ri. On dolzhen byl bezhat' so vseh nog, no udar mary vse eshche skazyvalsya. V rezul'tate ohotnik ne uspel... CHernaya, bukval'no antracitovaya nit' sud'by vyskol'znula iz steny i peregorodila dver', kogda Gerhardu ostavalos' sdelat' do nee vsego lish' odin shag. Zastonav ot ogorcheniya, ohotnik popyatilsya. Vse, put' k spaseniyu zakryt. Hotya, mozhet, ne vse eshche poteryano? Da, posle udara mary on proletel cherez dver' i pri etom aktiviziroval storozhevye niti. Odnako telo ego bylo v soprikosnovenii s nimi vsego lish' dolyu mgnoveniya. CHernyj mag tak i ne uznal, kto pronik v ego dom. On otdal nityam prikaz iskat' narushitelya ego pokoya, i oni pochti tut zhe nashchupali vhodivshuyu v dom maru. Mog li chernyj mag prinyat' ee za narushitelya? Za edinstvennogo narushitelya? Vpolne vozmozhno. I znachit, chernaya nit' voznikla ne dlya togo chtoby otrezat' emu vyhod iz doma, a dlya togo, chtoby ne pustit' v nego maru. A eto oznachaet, chto u nego v zapase est' eshche nemnogo vremeni. Po krajnej mere, poka chernyj mag ne obnaruzhil svoyu oshibku. Kstati, sejchas o mare mozhno ne bespokoitsya. V etot dom ona bol'she ne vojdet. I znachit, mozhno popytat'sya zakonchit' ohotu. Sovershenno bredovaya ideya, no tem ne menee... |h, byla ne byla. Gerhard oglyadelsya. On nahodilsya v seredine koridora, v kotoryj vyhodilo neskol'ko dverej. Sleva koridor zakanchivalsya lestnicej na vtoroj etazh, sprava - lestnicej vniz, ochevidno v podval. Gde mozhet nahoditsya chernyj mag? V podvale ili na vtorom etazhe? So storony dveri poslyshalos' otchayannoe shipenie, no Gerhard dazhe ne vzglyanul v tu storonu. On dolzhen byl sdelat' vybor. Naverh ili vniz? Ot etogo zaviselo ochen' mnogoe. SHipenie prozvuchalo eshche raz, prichem gorazdo gromche. Vot eto uzhe zasluzhivalo lyubopytstva. Neuzheli chudovishche okazalos' takim zhivuchim? On vzglyanul. Eshche kak! Mara, vokrug tela kotoroj neskol'ko raz obernulas' chernaya nit', otchayanno shipya, ochevidno ot boli, tem ne menee prodolzhala medlenno, delaya krohotnye shagi, pokryvavshie rasstoyanie ne bolee pal'ca, prodvigat'sya k nemu. V tot moment, kogda Gerhard posmotrel v ee storonu, mara prohripela: - Ty umresh'. YA do tebya vse-taki doberus'. Ohotnik pokachal golovoj. A tetka-to, pohozhe, otlichaetsya postoyanstvom i esli chto-to nadumaet sdelat', to ne uspokoitsya, poka svoego ne dob'etsya. Tyazhelaya situaciya. Kak raz v etot moment na pomoshch' chernoj niti podospela eshche odna, limonnogo cveta. Ona zahlestnula sheyu Mary, i po telu porozhdeniya nochnogo komara probezhala korotkaya, bystraya sudoroga. A potom mara zastyla, slovno limonnaya nit' prevratila ee v statuyu. Vprochem, pochemu by i net? Gerhardu do sih por eshche ne vstrechalis' niti sud'by takogo chistogo limonnogo cveta. On dazhe ne znal, chto oni v principe mogut sdelat'. A vot chernyj mag, mezhdu prochim, znal i dazhe ispol'zoval takie niti. Prichem - dejstvenno. Ladno, prah s nim, s chernym magom. Predpolozhim, chto limonnye niti vvergayut takih monstrov, kak mara, v paralich. CHto iz etogo sleduet? Da nichego osobennogo. Prosto, o porozhdenii nochnogo koshmara mozhno teper' ne bespokoit'sya. Ono ne pomeshaet. No esli ubit' chernogo maga... Stop, a vot ob etom dumat' ranovato. Ego eshche nuzhno ubit'. I dlya etogo pervym delom nadlezhit reshit', gde on mozhet skryvat'sya. Itak, vse-taki, naverh ili vniz? CHto-to vrode shestogo chuvstva, nekoe otrabotannoe za gody ohoty chut'e podskazyvalo Gerhardu, chto maga sleduet iskat' v podvale. I znachit, poka protivnik otvleksya na maru, mozhno popytat'sya nanesti udar. Dvinuvshis' k vedushchej vniz lestnice, ohotnik mel'kom podumal, chto esli on ne oshibsya i mag dejstvitel'no nahoditsya tam, to Dzhiger, pust' dazhe on i uspel proniknut' v dom, vse ravno ostalsya s nosom. Vprochem, ohota eshche ne zavershena. I znachit, prazdnovat' pobedu ranovato. Vot posle togo kak lezvie magicheskogo kinzhala pronzit chernomu magu serdce... On byl v neskol'kih shagah ot lestnicy, kogda snizu, izvivayas', perekreshchivayas' i vnov' raz®edinyayas', vzmetnulos' neskol'ko desyatkov storozhevyh nitej. Oni zapolnili ves' pol koridora i dvinulis' k Gerhardu so skorost'yu medlenno idushchego cheloveka. |to moglo oznachat' tol'ko odno. Obmanut' chernogo maga ne udalos'. On vse-taki opredelil, chto v ego dom proniklo dva zhivyh sushchestva. Obezvrediv maru, poskol'ku ona pokazalas' emu naibolee opasnoj, chernyj mag teper' voznamerilsya pojmat' i vtoroe sushchestvo, ego, Gerharda. Razvernuvshis', ohotnik brosilsya proch'. Net, ohota dejstvitel'no provalena, i, znachit, nichego ne ostaetsya, kak uhodit'. Odnako kak eto sdelat'? I ne pozdno li ubegat'? Slishkom mnogo vremeni potracheno zrya. Nepozvolitel'no mnogo. Dver'? Nichego ne vyjdet. Probegaya mimo dveri, Gerhard uvidel, chto teper' vyhod iz doma perekryvaet azh celyh chetyre chernyh niti. Esli on popytaetsya pererubit' magicheskim kinzhalom odnu iz nih, ostal'nye tri na nego napadut i, skoree vsego, kakaya-to ego uspeet kosnut'sya. A on - ne mara. Dlya togo chtoby ego ubit', odnoj chernoj niti vpolne hvatit. Takim obrazom, dver' dlya nego zakryta. A chto otkryto? Okna? Ne stoit dazhe i pytat'sya. Prezhde chem dobrat'sya hotya by do odnogo okna pervogo etazha, emu neobhodimo minovat' komnatu. I vot etogo emu hotelos' men'she vsego. Komnaty v domah chernyh magov, kak pravilo, byli naseleny, i, vojdya v odnu iz nih, mozhno bylo stolknut'sya s kem-nibud' pohleshche toj zhe mary. Vot i poluchaetsya, chto sejchas vse vyhody na pervom etazhe zakryty. Prekrasno, kto meshaet emu perejti na vtoroj? Gerhard dobezhal do lestnicy i myagko, po koshach'i stavya nogi, stal po nej podnimat'sya na vtoroj etazh. K schast'yu, stupeni u etoj lestnicy byli ne skripuchie. Okazavshis' na vtorom etazhe, Gerhard bystro oglyadelsya. Planirovka vtorogo etazha nichem ne otlichalas' ot pervogo. Takoj zhe, kak i tam, koridor, dveri, i v protivopolozhnom konce - lestnica na cherdak. I ni edinoj zhivoj dushi. A Dzhiger? Neuzheli tot vse eshche pytaetsya proniknut' na cherdak? Da net, nastoyashchij professional uzhe dolzhen byl nahodit'sya, kak minimum, zdes', na vtorom etazhe. Tak pochemu on zastryal na cherdake? CHto tam proishodit? CHerdak... A ved' voobshche-to, poluchaetsya, eto edinstvennyj ostavshijsya put' k otstupleniyu. Prichem, bolee - menee bezopasnyj. Sobstvenno, chego dobivaetsya chernyj mag? On pytaetsya prevratit' dom v ogromnuyu lovushku, v ogromnuyu myshelovku. Kakim obrazom? Ochen' prostym. Zakryt' vse vozmozhnye vyhody iz doma i obyskat' bukval'no kazhdyj ego santimetr. CHem, sobstvenno, storozhevye niti sejchas i zanimayutsya. Planomerno, nachinaya s pervogo etazha. U plana chernogo maga est' tol'ko odin iz®yan. Narushitelej bylo dvoe, i tot, kotoryj pytalsya popast' v dom cherez cherdak, navernyaka uspel prodelat' dyru v storozhevyh nityah, ohranyavshih cherdachnoe okno. Po krajnej mere, na eto mozhno nadeyat'sya. Takim obrazom, emu, Gerhardu Medviku, nuzhno uspet' vospol'zovat'sya etoj dyroj do togo, kak chernyj mag obnaruzhit, chto ego lovushka prohudilas'. Esli eto poluchitsya i esli pri etom udastsya ne zadet' ni odnoj storozhevoj niti, to chernyj mag tak i ne sumeet uznat', kto imenno pytalsya proniknut' v ego dom. A eto ne tak uzh i ploho. V protivnom sluchae, dazhe esli emu udastsya unesti nogi, izbezhav vstrechi s chernymi nityami, mag budet znat', kak vyglyadit ego vrag, kem on yavlyaetsya i na chto on sposoben. Posle etogo, dobrat'sya do maga budet gorazdo trudnee. Dazhe cherez god ili dva, yavivshis' v gorod i sluchajno kosnuvshis' lyuboj iz obychnyh, bezobidnyh storozhevyh nitej, iz teh, kotorye pri razvernutoj seti chernogo maga popadayutsya chut' li ne na kazhdom shagu, on riskuet byt' uznannym. I tut uzh kakaya ohota? Kstati, ne pora li vospol'zovat'sya etim edinstvennym ostavshimsya bezopasnym vyhodom? Ne pora li posmotret' kak vyglyadit cherdak v etom dome? V samom konce koridora, vozle lestnicy, Gerhard uvidel sledy nitej sud'by Dzhigera. Aga, etot tip vse-taki zdes' byl. Pochemu on ne poshel dal'she? Kakim-to obrazom uznal, chto proishodit na pervom etazhe? No kak on umudrilsya eto sdelat'? Oh, etot Dzhiger ta eshche ptashka... CHerdak doma chernogo maga nichem ne otlichalsya ot cherdakov obychnyh domov. Bol'shaya chast' ego ploshchadi byla zastavlena staroj, pokrytoj pyl'yu i pautinoj mebel'yu, zavalena kuchami nikomu ne nuzhnogo barahla. Vprochem, skoree vsego eti zavaly nenuzhnyh veshchej ostalis' ot prezhnih hozyaev doma. Vse-taki chernyj mag pereehal syuda menee goda nazad. Vryad li za takoj korotkij srok on mog uspet' nakopit' stol'ko musora. Gerhard brosilsya k cherdachnomu oknu. Ono bylo vpolne dostatochnyh razmerov, chtoby cherez nego mog bez truda prolezt' muzhchina srednej komplekcii. Stavni okna byli vzlomany i otkryty. Edinstvennym ego nedostatkom bylo to, chto vse ono bylo zatyanuto storozhevymi nityami. Ne uspel! Prosto - ne uspel. Gerhardu zahotelos', chto est' sily sadanut' kulakom po stoyavshemu ryadom massivnomu komodu, pokrytomu glubokimi carapinami, chernil'nymi pyatnami i dazhe mnogochislennymi ozhogami. A vot Dzhiger - uspel. Prichem, ochevidno, v samyj poslednij moment. Vezet zhe nekotorym! Gerhard oglyanulsya na cherdachnyj lyuk. Storozhevyh nitej eshche ne bylo vidno. Skoree vsego, oni sejchas tol'ko-tol'ko prinyalis' za vtoroj etazh, no rano ili pozdno doberutsya i syuda. Znachit, otsidet'sya ne udastsya. CHernye magi, a etot v osobennosti, otlichayutsya pedantizmom. I, sobravshis' osmotret' kazhdyj zakoulok svoego doma, on tak i sdelaet. Poetomu tyanut' vremya smysla net. Nado uhodit'. I vse zhe, on medlil. Da, vot sejchas, proskochiv okno, on eshche raz soprikosnetsya so storozhevymi nityami. I uzh na etot-to raz chernyj mag o nem chto-nibud' uznaet. I bol'she v etom gorode mozhno ne poyavlyat'sya. Slishkom velik risk. Konechno, chernogo maga eto ne spaset. Gerhard soobshchit o ego sushchestvovanii kakomu-nibud' drugomu ohotniku, i tot rano ili pozdno doberetsya do hozyaina etogo doma. Prichem v takoj peredache ob®ekta ohoty net nichego neobychnogo ili pozornogo. Lyubomu ohotniku mozhet krupno ne povezti, i samym razumnym v takom sluchae budet pozvolit' nanesti smertel'nyj udar komu-to drugomu. No - chetyre goda podgotovki. CHetyre goda, v techenii kotoryh on vyslezhival etogo chernogo maga, nablyudal za nim, zhdal, kogda tot sovershit oshibku... I vot, potrativ stol'ko vremeni i usilij, lishit'sya vozmozhnosti lichno zakonchit' ohotu. Gerhard brosil vzglyad v storonu lyuka, cherez kotoryj popal na cherdak. Kak raz v etot moment iz nego poyavilsya konchik pervoj storozhevoj niti. CHerez neskol'ko mgnovenij poyavyatsya i ostal'nye. Prichem chernomu magu mozhet, naprimer, prijti v golovu, chto bylo by neploho perekryt' cherdachnoe okno eshche i chernymi nityami. Da, pora uhodit'. Otsidet'sya ne udastsya. 9. Pokryvavshie kryshu krupnye, shirokie per'ya zhestyanyh ptic slegka poskripyvali u nego pod nogami. Okazavshis' na krayu, Gerhard ostanovilsya i popytalsya prikinut', kak on spustitsya vniz. Prosto sprygnut' bylo by vysokovato. Kstati, a kak na kryshu zabralsya Dzhiger? Slegka naklonivshis', ohotnik glyanul vniz i uvidel verevku, prikreplennuyu k krayu kryshi, v neskol'kih shagah ot nego. Kak Dzhiger umudrilsya ee prikrepit'? Zabrosil slovno lasso? No na konce verevki vrode by kryuka net. Takoe vpechatlenie, budto ona k krayu kryshi prosto prilipla. Lyubopytno, ochen' lyubopytno. Gerhard proshel k tomu mestu, gde byla prikreplena verevka, i vnimatel'no ee osmotrel. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, budto ona i v samom dele prosto prilipla k krayu kryshi. Sama zhe verevka byla iz chego-to vrode zastyvshej smoly i ne proizvodila vpechatleniya ochen' uzh prochnoj. Odnako Dzhigera ona vse-taki vyderzhala, i, znachit, imelo smysl risknut'. Tem bolee chto vybora i v samom dele ne bylo. Gerhard sunul pistolet za poyas i shvatilsya za verevku. Prigotovivshis' sgruppirovat'sya, dlya togo chtoby prizemlit'sya na nogi, esli verevka oborvetsya, ohotnik spolz s kryshi i povis v vozduhe. Vyderzhala. Uzhe neploho. Verevka byla slegka sherohovatoj, no ne nastol'ko, chtoby obdirat' o nee kozhu na rukah. Spuskat'sya vniz bylo prosto odno udovol'stvie. I vse-taki kak Dzhiger sumel ee prikrepit' k krayu kryshi? I otkuda on ee vzyal? Vrode by nikakoj verevki pri nem ne bylo. Vytyanul iz svoego tela, kak eto delayut pauki? A chto, chem ne ob®yasnenie? Vytyanul verevku i, poka ona ne zatverdela, zakinul ee konec na kraj kryshi. Vprochem, kak vse bylo na samom dele, uznat', skoree vsego, ne udastsya. Esli Dzhiger kakim-to obrazom sumel pochuvstvovat', chto chernyj mag gotov k napadeniyu, i podkrast'sya k nemu nezamechennym ne udastsya, esli on uspel udrat' do togo, kak storozhevye niti zatyanuli cherdachnoe okno, to sejchas uzhe navernyaka vozvrashchaetsya v gostinicu. A utrom, poran'she, otpravitsya v aeroport. Navernyaka posle etoj nochi chernyj mag budet nacheku i vryad li uspokoitsya ran'she chem cherez neskol'ko mesyacev. Zaglyadyvat' zhe v gostinicu tol'ko dlya togo, chtoby uznat', kak Dzhiger sdelal verevku, u Gerharda ne bylo nikakogo zhelaniya. Emu sejchas nuzhno kak mozhno skoree ubirat'sya iz goroda proch' i uzh v lyubom sluchae, derzhat'sya ot gostinic podal'she. Kak tol'ko noch' zabytyh bozhkov pojdet na ubyl', chernyj mag vnov' nachnet razvorachivat' svoyu set' i pervym delom, konechno, proverit vse gostinicy v poiskah togo, kto pytalsya probrat'sya v ego dom. Sprygnuv na mostovuyu, Gerhard hotel bylo dvinut'sya proch' ot doma chernogo maga, i v etot moment iz steny, bukval'no na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nego, vynyrnula storozhevaya nit' i zasharila po storonam. Aga, chernyj mag, kazhetsya, soobrazil, chto myshelovka opustela, i pytaetsya prihvatit' myshku, poka ona eshche nahoditsya poblizosti. Ohotnik brosilsya proch' ot doma chernogo maga. On minoval neskol'ko domov i tol'ko potom pereshel na shag. Vse, tak daleko chernyj mag svoi niti protyagivat' poka ne reshitsya. Noch' zabytyh bogov eshche v razgare. I poka ona ne zakonchilas', nadlezhit vybrat'sya iz goroda. Oh-ho-ho... Vot eto zadacha. Ostanovivshis', Gerhard vytashchil iz-za poyasa pistolet, vyshchelknul iz nego obojmu i stal dozaryazhat' ee patronami. K schast'yu, oni nahodilis' ne v tom karmane, cherez kotoryj on strelyal v maru, a inache mogli vypast' cherez obrazovavshuyusya ot vystrela dyru. Vot sigarety byli kak raz v tom, i ih on poteryal. Skoree vsego, eto sluchilos', kogda on karabkalsya po lestnice na cherdak. Da, bez sigaret budet ploho. No ne vozvrashchat'sya zhe za nimi? Zaryadiv obojmu, Gerhard vstavil ee v rukoyatku pistoleta i sunul ego za poyas. Posle etogo radi poryadka on dozaryadil i vtoruyu tu obojmu. Teper' mozhno bylo podschitat', skol'ko u nego ostalos' patronov. Obojma v pistolete, odna v karmane, i eshche na odnu obojmu rossyp'yu. Ne ochen' mnogo. A ved' put' emu predstoit neblizkij. Da eshche v takuyu noch'. Vot tol'ko ego pridetsya prodelat'. Kak by ne obernulis' obstoyatel'stvo, k utru on dolzhen vybrat'sya iz goroda. Mozhet byt', emu eto dazhe udastsya. CHem chert ne shutit, kogda bog spit? V konce koncov, pochemu emu obyazatel'no na kazhdom shagu dolzhny popadat'sya takie chudovishcha, kak mara? Samoe poganoe v dannoj situacii bylo to, chto on nahodilsya prakticheski v centre goroda. Sootvetstvenno ne imelo znacheniya, v kakuyu storonu idti. Lish' by dvigat'sya v odnom i tom zhe napravlenii. Vot imenno - dvigat'sya, a ne stoyat' na meste. Polozhiv ruku na rukoyat' pistoleta, on poshel vdol' ulicy, to i delo ostanavlivayas' i nastorozhenno oglyadyvayas'. Slishkom toropit'sya on ne sobiralsya. Da, konechno, on mozhet ne uspet', no stolknut'sya s kem-nibud' ochen' nepriyatnym iz-za svoej toroplivosti budet gorazdo huzhe. Gde-to ryadom, veroyatnee vsego na sosednej ulice, pilikala pastush'ya dudka. Vremya ot vremeni ee zaglushalo ch'e-to zaunyvnoe penie. Prichem etot nevedomyj pevec, prezhde chem na kakoe-to vremya umolknut', obyazatel'no izdaval rezkij gorlovoj vopl'. Odin raz, shagah v pyatnadcati ot Gerharda, s kryshi doma, mimo kotorogo on prohodil, splanirovalo nechto poluprozrachnoe, sil'no smahivayushchee na poteryannyj rasseyannoj modnicej sharfik. Neozhidanno prekrativ svoj polet, "sharfik" zastyl posredi ulicy, slovno by prislushivayas' i priglyadyvayas' k Gerhardu, slovno by izuchaya ego i prikidyvaya, chto s nim mozhno sdelat'. Nikakih dokazatel'stv etogo u ohotnika ne bylo, no on bukval'no kozhej chuvstvoval, znal, chto vyzyvaet u "sharfika" nepoddel'nyj interes. Vytashchiv iz-za poyasa pistolet, ohotnik pomahal im v vozduhe i vpolgolosa skazal: - Vot eta veshch' delaet dyrki. Bol'shie. Prichem v teh, kto pytaetsya prichinit' mne zlo. Usek? "SHarfik" razrazilsya devich'im smehom, takim nezhnym, chto u Gerharda murashki pobezhali po spine. - I ne nado na mne probovat' vsyakie tam shtuki, - zayavil on. - Oni ne podejstvuyut. SHarik zasmeyalsya vnov' i, postepenno nabiraya vysotu, poletel proch'. - |to ty pravil'no sdelal, - poslyshalos' otkuda-to sboku. Gerhard rezko povernulsya na golos i uzrel malen'kogo grustnogo stukanca, vooruzhennogo ogromnym molotkom. - Ty tak schitaesh'? - sprosil Gerhard, prikidyvaya, chem mozhet byt' emu opasen etot malysh. Da vrode by nichem. Vot tol'ko, naskol'ko on pomnil, svistet' v ego prisutstvii ne rekomendovalos'. Vprochem, ohotnik eto delat' i ne sobiralsya. - Pravil'no, pravil'no, - skazal stukanec. - |ta devica zaprosto mogla svesti tebya s uma. |tim vertihvostkam, nu ni odnoj, verit' nel'zya ni na grosh. - A tebe - mozhno? - Pochemu by i net? YA ne iz teh, kto lyubit bez povoda ozorovat' nad lyud'mi. YA polozhitel'nyj i obstoyatel'nyj. Skazav eto, stukanec legon'ko udaril molotkom po odnomu iz kamnej bruschatki i udovletvorenno kivnul. - A chto ty tut delaesh'? - sprosil Gerhard. - Kazhetsya, tvoe mesto pod zemlej? Ili ya oshibayus'? Stukanec zakinul molot na uzen'koe plechiko i otvetil: - Net, ne oshibaesh'sya. Vse verno. No inogda, po nocham, my vyhodim na poverhnost' zemli, chtoby posmotret', kak lyudi ispol'zuyut kamni, izvlechennye iz ee nedr. Vot eti kamni, naprimer, ispol'zovany pravil'no. Poluchilos' ochen' horoshaya mostovaya. Takaya horoshaya, chto ya dolzhen ee proverit' i, esli najdetsya v nej plohoj kamen', ego zamenit'. Kstati, ty, kazhetsya, kuda-to shel? - SHel, - priznalsya Gerhard. On vse eshche ne mog reshit' kak emu postupit'. Mozhet byt', ne stoit teryat' vremya na razgovor s etim malyshom, a luchshe otpravitsya dal'she? S drugoj storony, stukancy, kak on znal, inogda pomogali lyudyam. Mozhet, i etogo udastsya kak-to ugovorit' pomoch'? Kakim obrazom? Da, samym prostym. Stukancy obitayut v podzemel'yah. I znachit, pod gorodom est' kakie-to podzemnye hody. Vozmozhno, oni prohodyat ot odnogo ego konca i do drugogo. Takoe sluchaetsya dovol'no chasto. Kakie-nibud' zabroshennye podzemel'ya pelikanskih pravitelej ili prosto starye shahty. Glavnoe - stukanec dolzhen ih velikolepno znat'. A raz tak, to pochemu by emu ne vyvesti Gerharda iz goroda imenno cherez eti podzemel'ya? |to bylo by prosto ideal'nym resheniem problemy. Vryad li v podzemel'yah vstretitsya hot' odin iz vsej etoj veselyashchejsya sejchas do upadu v gorode, bozhestvennoj kodly. A esli i vstretitsya, to stukanec sumeet otvesti emu glaza. Lish' by tol'ko soglasilsya... - V takom sluchae pochemu by nam ni projtis' vmeste? Osobenno esli ty postaraesh'sya ne tak shustro perestavlyat' hoduli, zamenyayushchie vam, lyudyam, normal'noj dliny nogi. Idet? - Soglasen. |to predlozhenie Gerharda ustraivalo. Glyadish', i v samom dele udastsya ugovorit' obitatelya shtolen vyvesti ego iz goroda. - Sleduj za mnoj. No tol'ko ne nado mne meshat' delat' moyu rabotu? Ugu? - Horosho, ne budu, - poobeshchal ohotnik. Stukanec uverenno poshel vpered. Gerhard pristroilsya ryadom. Kstati, ne tak uzh i medlenno znatok shtolen peredvigalsya. Primerno so skorost'yu nespeshno progulivayushchegosya posle sytnogo obeda peshehoda. - I dolgo tebe eshche proveryat' mostovuyu? - pointeresovalsya Gerhard. - Do rassveta, - soobshchil stukanec. - ZHal'. - |to pochemu eshche? - Sobstvenno, - promolvil Gerhard, reshivshij, chto ne imeet smysla tyanut' vremya i pora pristupat' k izlozheniyu svoej problemy. - YA hotel poprosit' tebya o pomoshchi. - Kakoj? I v chem tvoi nepriyatnosti? - Mne nuzhno pokinut' etot gorod. - Razve eto trudno? - Da. Sejchas noch' zabytyh bozhkov, prichem v opasnoj faze, i gorod bukval'no navodnen vsyakimi prichudlivymi, a po bol'shej chasti i opasnymi sozdaniyami. YA sil'no riskuyu, vmesto togo chtoby dobrat'sya do granicy goroda, prosto pogibnut'. - V takom sluchae tebe nadlezhit vernut'sya domoj i perezhdat' etu noch' pod zashchitoj nadezhnyh sten i magicheskih zaklinanij. Esli zhe u tebya net doma, to ty mozhesh' postuchat'sya v kakuyu-nibud' gostinicu. - Mogu. No tol'ko mne bukval'no pozarez nuzhno pokinut' etot gorod do rassveta. Esli rassvet zastanet menya v gorode - ya pogib. - I chto ty hochesh' ot menya? - CHtoby ty vyvel menya kakim-nibud' podzemnym hodom proch' iz goroda. Esli, konechno, takoj hod sushchestvuet. - Sushchestvuet, sushchestvuet, - tyazhelo vzdohnuv, skazal stukanec. - Tak ty menya vyvedesh'? - sprosil Gerhard. Nichego emu ne otvetiv, stukanec ostanovilsya i ustavilsya na odin iz kamnej mostovoj. Na vzglyad Gerharda, on nichem ne otlichalsya ot vseh ostal'nyh. Vprochem, sutkanec, pohozhe, otlichie videl. Ostorozhno udariv po kamnyu molotom, on zamer, slovno sobaka, delayushchaya stojku na utku. Gerhardu, poskol'ku on pomnil pozhelanie stukanca ne meshat' emu rabotat', ostavalos' tol'ko stoyat' i zhdat'. Mezhdu tem, hozyain shaht i podzemelij eshche raz udaril pro kamnyu i snova zastyl, ochevidno prislushivayas' k kakim-to slyshimym tol'ko emu odnomu zvukam. Nakonec stukanec otlozhil molot i, naklonivshis', stal tshchatel'no oshchupyvat' kamen'. Pokonchiv s etim, on vypryamilsya i, pochesav v zatylke, osharasheno probormotal: - Nichego ne ponimayu... strannyj kamen'... - A chto v nem takogo uzh strannogo? - pointeresovalsya Gerhard. - Dolgo ob®yasnyat', - skazal stukanec. - Pohozhe, nasha progulka zakonchilas'. Mne pridetsya zdes' zaderzhat'sya. Mozhet byt', nadolgo. - I ty mne ne pomozhesh'? - Net, provodit' tebya po podzemel'yam ya ne mogu. Vidish', skol'ko raboty? A rabota - glavnoe. Spaseniem lyudej ya zanimayus' lish' v svobodnoe vremya. - Ponyatno, - razocharovanno promolvil ohotnik. - Vprochem, sovet ya tebe dat' mogu. Nu, hot' chto-to... - Kakoj? - Dlya togo chtoby bez oslozhnenij projti po etomu gorodu v noch' zabytyh bogov, ty dolzhen osoznat' odnu veshch'... - Kakuyu? - Pogodi... Rezko naklonivshis', stukanec bystro i uverenno oshchupal kamen' i obradovano probormotal: - Ah, vot v chem delo... Povozit'sya, konechno, pridetsya, no... - Sovet, - napomnil Gerhard. - Sovet... Vse ochen' prosto. Esli okruzhayushchij mir tebe kazhetsya vrazhdebnym, poprobuj ego ponyat', poprobuj v nem rastvorit'sya, stat' ego chast'yu. - I eto - vse? - A razve malo? Horoshen'ko podumaj nad moimi slovami. Iz goroda tebe etoj noch'yu ne vyjti. Esli tol'ko ty ne stanesh' chast'yu nochi zabytyh bogov, esli ne pojmesh' ee zakonov, esli ne sumeesh' v nej rastvoritsya. - Ponyatno, - skazal Gerhard. - Kstati, ne podskazhesh', kak eto sdelat'? - U kazhdogo svoj put', - uhmyl'nulsya stukanec. - U tebya - tozhe. Ishchi. - Kakim obrazom? - V sebe. Kazhdyj put', ne vazhno - dlinnyj i korotkij, nachinaetsya v sebe. Ponyal? - Eshche by, - skazal Gerhard. I konechno, nichego on v dejstvitel'nosti ne ponyal. No kak eshche mozhno bylo otvetit' na podobnyj vopros? - V takom sluchae topaj dal'she, - proburchal stukanec. - A u menya est' dela. Mne tut nuzhno zanyat'sya odnim kamnem. - Spasibo za sovet, - skazal Gerhard i poshel proch'. Vot tak. Znachit, pridetsya rasschityvat' tol'ko na svoi sily i eshche na udachu. Pomoshchi zhdat' ne ot kogo. Mozhet, eto tol'ko spravedlivo. CHto tam govoril stukanec? "Stat' chast'yu nochi zabytyh bozhkov, rastvoritsya v nej". Gm... a mozhet, v etom vse-taki est' kakoj-to smysl? No kak eto sdelat' real'no? Vmesto togo chtoby strelyat' v kinuvsheesya na tebya chudovishche, popytat'sya v nem rastvoritsya, stat' ego chast'yu... |to snachala cherez past', a potom i zheludok, chto li? On shel poseredine ulicy, polozhiv ruku na rukoyat' pistoleta, i vse pytalsya ponyat', chto imel v vidu stukanec. Vryad li ego slova byli shutkoj. V otlichie ot mnogih predstavitelej krohotnogo narodca, stukancy ne imeli sklonnosti k glupym shutkam. Pohozhe, v ego slovah vse-taki byl kakoj-to smysl, oni yavlyalis' receptom, blagodarya kotoromu mozhno vyzhit' v etu noch', i ne tol'ko vyzhit', no eshche i vybrat'sya iz goroda. No kak eto recept primenit' na praktike? Podojti k pervomu zhe popavshemusya zabytomu bozhku, oblobyzat' ego i zayavit', budto schitaesh' ego bratom. I chto dal'she? Proslezivshis' v otvet, tot sejchas zhe soglasitsya vyvesti ego iz goroda samym bezopasnym i korotkim putem? Vryad li. S kakih eto finikov? Uzh skoree bog prevratit ego v zhabu ili tritona, a to i prosto ispepelit. Mozhet, dlya togo chtoby stat' dlya vsej etoj veselyashchejsya sejchas v gorode kompashki svoim, nuzhno poverit' v to, chto nikto iz nih ne v silah prichinit' emu ni malejshego vreda? Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno... Vot tol'ko lichno u nego eto ne poluchitsya. Slishkom dolgo on uchilsya ne doveryat' nikomu, slishkom mnogo znaet o lyudyah, o tom, kakimi oni byvayut i na kakie inogda postupki sposobny. |to nazyvaetsya - negativnyj opyt, i vot on-to emu sejchas obyazatel'no pomeshaet. Ne stoit dazhe i pytat'sya. No chto zhe delat'? Popytat'sya proniknut' v odin iz zhilyh domov? Ne udastsya. Esli dazhe on umudritsya vzlomat' dver' kakogo-nibud' doma, to hozyaeva vstretyat ego vo vseoruzhii i obyazatel'no popytayutsya ubit'. Slova i ob®yasneniya ne pomogut. Raz on v takuyu noch' prishel s ulicy, znachit, on vrag, kotorogo neobhodimo ubit', inache umresh' sam. Devy? S nimi - ta zhe samaya istoriya. Oni sejchas sidyat v svoej kazarme i otreagiruyut na ego poyavlenie tochno tak zhe. Edinstvennoe otlichie ot zhilyh domov sostoit v tom, chto vzlomat' dver' kazarmy budet trudnee, a smert' posle etogo budet bolee bystroj, poskol'ku ego ub'yut professionaly. CHto ostaetsya? Gerhard pozhal plechami. Da nichego. Idti vpered i nadeyat'sya, chto proneset. Hotya shansy na eto ves'ma neveliki. No chto eshche ostaetsya bednomu ohotniku na chernyh magov? Tol'ko - eto. On proshel eshche shagov dvesti. A potom vperedi, ochen' blizko, vozniklo tumannoe oblachko i stalo bystro raspuhat', peregorazhivaya ulicu. I v nem, v etom oblachke, uzhe metalis' takie zhe tumannye siluety, pytayas' prorvat' ego granicy, vybrat'sya naruzhu. Nichego ne ostavalos', kak retirovat'sya, popytat'sya eto oblachko obojti ili zhe otsidet'sya na kryshe kakogo-to doma, poka poyavivshiesya iz nego sozdaniya ne otpravyatsya proch', i lish' potom prodolzhit' svoj put'. Gerhard rezko razvernulsya i uvidel, chto doroga nazad tozhe otrezana. SHagah v dvadcati ot nego stoyala celaya staya psov, kazhdyj razmerom s telenka. Kak oni sumeli k nemu tak besshumno podkrast'sya? Vprochem, vot imenno eto Gerharda sejchas ne ochen' interesovalo. Glavnoe - psy byli zdes', smotreli pryamo na nego, i, znachit, ob ih nameren'yah bylo dogadat'sya ne tak uzh i trudno. Hotya, mozhet, on oshibaetsya? Samyj krupnyj pes, ochevidno vozhak stai, myagko i ne spesha dvinulsya k ohotniku. Sdelav neskol'ko shagov, on demonstrativno zevnul i sprosil: - Nu chto, predpochitaesh' draku? - A esli obojtis' bez nee? - sprosil Gerhard. - Tozhe - mozhno. V takom sluchae ty vykazhesh' tak nesvojstvennoe lyudyam blagorazumie. Polozhi oruzhie na mostovuyu i otojdi ot nego na odin shag. Ruki opusti vniz i postarajsya, kogda ya prygnu, ostavat'sya na meste. Mne by ne hotelos' promahnut'sya. |to neskol'ko podportit moyu reputaciyu. Soglasen? - Ty nameren menya ubit'? - Konechno, - skazal vozhak. - No pochemu? CHto ya tebe sdelal? - Da nichego. Prosto - ty dobycha, a dobychu ubivayut, chtoby ona ne govorila i kak by ne pytalas' soprotivlyat'sya. Ty ved' ne budesh' soprotivlyat'sya? - Eshche kak budu, - skazal Gerhard, vyhvatyvaya pistolet. - A ya bylo obradovalsya, chto mne nakonec-to popalsya umnyj chelovek, - sokrushenno skazal pes. - Kstati, pistolet tebe ne pomozhet. Mne uzhe sluchalos' stalkivat'sya s lyud'mi, vooruzhennymi pistoletami. Kak vidish', ya zhiv. Mozhesh' dogadat'sya, chto stalo s nimi? Pohozhe, on dejstvitel'no ne blefoval. Konechno, krome pistoleta, u Gerharda byl eshche magicheskij kinzhal. No chto mozhno sdelat' s odnim kinzhalom protiv celoj stai? Mozhet, udastsya ubit' odnogo ili dvuh psov. Ostal'nye vse ravno tebya prikonchat. I znachit, drat'sya i v samom dele ne imeet smysla. CHto ostaetsya? Ubezhat'? Ohotnik oglyanulsya. Figury v tumannom oblake neskol'ko uplotnilis', stali bolee real'nymi. Odnako im vse eshche ne udalos' vyrvat'sya naruzhu. Vozmozhno, etu sluchitsya cherez neskol'ko mgnovenij. I vot togda... Da net, nadeyat'sya na eto smeshno. Esli dazhe te, kto nahoditsya v oblake, okonchatel'no materializovavshis' v etom mire, ne vosprimut ego kak dobychu, to uzh, vo vsyakom sluchae, meshat' psam ego presledovat' ne stanut. Zachem im eto? On dlya nih chuzhoj. A ot stai psov daleko vse ravno ne ubezhish'. Obyazatel'no dogonyat. CHto zhe delat'? Sdat'sya? Nu uzh net. Mozhet, togda... Nadezhda byla ochen' slaboj, pochti mizernoj, no v dannyj moment Gerhard byl rad dazhe ej. Po krajnej mere, kakoj-to shans vybrat'sya iz, kazalos' by, bezvyhodnogo polozheniya sushchestvoval. Nado tol'ko risknut', prichem risknut' dejstvitel'no krupno. Kak tam skazal stukanec? "Rastvorit'sya v okruzhayushchem mire, stat' ego chast'yu" Pochemu by ne poprobovat'? Vdrug poluchitsya? Stat' chast'yu mira... rastvoritsya... Gerhard so vseh nog brosilsya k oblaku. - Uhodit, gad. V pogonyu! - poslyshalos' u nego za spinoj. I vsled za etim drobnyj perestuk kogtej po bruschatke. V tot moment, kogda do oblaka ostalos' vsego shaga tri, vozhak psov kriknul: - Nu, sejchas ya ego! Vot sejchas! I vse zhe on ne uspel. Rezko ottolknuvshis' pravoj nogoj ot mostovoj, Gerhard prygnul i vletel pryamikom v oblako. 10. Tuman pah yablokami i byl takoj gustoj, chto Gerhardu pokazalos', budto on popal v ozero yablochnogo kiselya. Vprochem, dyshalos' legko, a vozduh byl suhim i teplym, i, znachit, skoree vsego, tuman yavlyalsya ne bolee chem illyuziej. Kstati, opredelit' iz-za nego, opuskaetsya on vniz ili, naoborot, podnimaetsya vverh, Gerhard ne mog. Vprochem, imelo li eto takoe uzh bol'shoe znachenie? Glavnoe - ryadom s nim ne bylo svory psov-ubijc, i eto oznachalo, chto on vse-taki natyanul im nos. Pravda, zdes', v etom tumane, zaprosto mogli vodit'sya tvari i pohuzhe. No poka on ni odnoj iz nih ne vstretil, ih sushchestvovanie bylo pod bol'shim voprosom. Tak stoilo li volnovat'sya? Budet den', budet i pishcha. Vstretyatsya vragi - on pridumaet, kak s nimi spravit'sya. Libo ub'et ih, libo sumeet ot nih udrat'. Kak uzhe sluchalos' ne raz. Navernoe, eti mysli dolzhny byli Gerharda udivit', poskol'ku podobnoj bespechnosti on sebe, kak pravilo, ne pozvolyal. Vmesto etogo on lish' vyalo pro sebya otmetil, chto eto neskol'ko neobychno, no nichut' ne vstrevozhilsya. Vozmozhno, prichinoj etomu posluzhilo chetkoe osoznanie, chto on vse-taki sumel stat' chast'yu mira zabytyh bozhkov, rastvoritsya v nem. Kak eto poluchilos', Gerhard ne znal. Da eto, sobstvenno, ego i ne interesovalo. Sejchas emu bylo dostatochno viset' nepodvizhno, ili padat' kuda-to, ili, naoborot, podnimat'sya. Po krajnej mere - blizhajshee vremya. A potom eto vremya, neozhidanno, slovno lopnuvshij vozdushnyj shar, konchilos', i emu vdrug zahotelos' kuda-nibud' popast', prosto dlya raznoobraziya. Nel'zya zhe, v samom dele, vechno viset' v tolshche kisel'nogo ozera i razmyshlyat' o tom, kak prekrasno oshchushchat' sostoyanie pokoya. Pokoj na eto, konechno, obidelsya, poskol'ku razresheniya komu by to ni bylo, trogat' svoe sostoyanie ne daval. I poetomu dlya nachala on pred®yavil Gerhardu notu protesta. Nota protesta byla tonkaya i zvenyashchaya, prichem na lice u nee yavstvenno chitalos' obizhennoe vyrazhenie. Ohotnik otkuda-to sovershenno tochno znal, chto eto vyrazhenie u nee poyavilos' s teh por, kak ona possorilas' s drugimi notami. Prichem bylo eto tak davno, chto o samom fakte, chto nota protesta s nimi kogda-to byl znakoma, ves' mir uzhe davno zabyl. Prezhde chem Gerhard uspel chto-to otvetit' note protesta, vyrazhenie, chitavsheesya u nee na lice, prekratilo eto bespoleznoe zanyatie, poskol'ku osoznalo, chto chitat' samogo sebya ne tak interesno, kak drugih. Pravda, iz drugih ryadom s nim bylo lish' vyrazhenie lica Gerharda, no on bylo takoe bezmyatezhnoe i udovletvorennoe, chto mnogo dobit'sya ot nego ne stoilo i nadeyat'sya. I togda vyrazhenie lica noty otpravilas' v stranstviya, a ego hozyajka ostalas' voobshche bez vsyakogo vyrazheniya, tem samym unichtozhiv smysl svoego sushchestvovaniya. A pokoj, osoznav, chto ego nota ne prinesla dolzhnogo rezul'tata, s bol'shim sozhaleniem samounichtozhilsya. Posle etogo kisel'nyj tuman, v kotorom nahodilsya Gerhard, stal redet' i ischezat'. Postepenno, slovno na proyavlyayushchejsya fotografii, v nem stali voznikat' snachala neyasnye teni, obretavshie bolee chetkie ochertaniya i ob®em. Da i pod nogami u Gerharda uzhe byla ne pustota. Teper' on stoyal na tverdoj poverhnosti. Tuman ischezal, vmeste s nim uhodilo i oshchushchenie bezopasnosti. Gerhard vdrug osoznal, chto nahoditsya sejchas v chuzhom mire, o kotorom ne imeet ni malejshego ponyatiya. A eshche on sovershenno ne predstavlyal, kakim obrazom vernetsya v svoj, rodnoj mir. Vprochem, ne slishkom li on toropitsya? Mozhet byt', dlya nachala sleduet osmotret'sya? Vot skvoz' tumannuyu dymku bolee- menee yasno prostupilo kakoe-to derevo, prichem, proizoshlo eto tak bystro, chto u Gerharda edva ne vozniklo oshchushchenie, budto derevo soshlo s mesta lish' dlya togo, chtoby okazat'sya k nemu poblizhe i ran'she drugih popast'sya na glaza. I navernoe, bud' ohotniku let semnadcat', ono moglo vse-taki pokazat'sya. No net, Gerhardu bylo pochti tridcat', krome togo, on byl ohotnikom, poetomu uzhe znal, chto eto vsego lish' shtuchki uhodyashchego, okonchatel'no ischezayushchego tumana. Prichem shtuchki ne sovsem bezobidnye, poskol'ku v lyuboj moment, tak zhe kak i eto derevo, iz tumana mozhet poyavit'sya kakoj-nibud' hishchnik ili vrag. I vot togda ot nego potrebuetsya vse ego vnimanie, nahodchivost', a mozhet byt', prosto vovremya spustit' kurok. Imenno poetomu on stoyal na meste i prosto zhdal, krepko szhimaya v ruke pistolet, gotovyj dejstvovat', kak tol'ko eto potrebuetsya. Pravda, ego opaseniya poka ne sbyvalis'. Derev'ya, odno za drugim poyavlyalis' iz stremitel'no redeyushchego tumana, i uzhe bylo yasno, chto vokrug nego les. Prichem, kak okazalos', stoyal ohotnik posredi dorogi, vymoshchennoj zelenym kirpichom, koe-gde prisypannoj gorkami strannyh, pohozhih na skripichnye klyuchi list'ev. Prichem, legkij veterok vse pytalsya iz nih chto-to slozhit' - to li pas'yans s pravilami, bolee slozhnymi, chem sama zhizn', to li prichudlivuyu golovolomku. A potom tuman ischez okonchatel'no i razom, slovno po ch'ej-to komande, poslyshalis' zvuki. Gerhard smog raspoznat' skrip suhih vetok i kriki nevedomyh ptic, shoroh travy i tresk, s kotorym v lesnoj chashche lopayutsya perezrevshie gigantskie griby, zhuzhzhanie nasekomyh i popiskivanie kakih-to malen'kih zver'kov. I konechno, bylo eshche mnozhestvo zvukov neizvestnogo proishozhdeniya. Vprochem, tak li eto bylo vazhno? Glavnoe - eti zvuki byli, i oni svidetel'stvovali, chto v lesu poka net nichego opasnogo ili ugrozhayushchego, po krajnej mere s tochki zreniya ego obitatelej. V lyubom sluchae stoilo kuda-to pojti. Ne nameren zhe on stoyat' posredi etogo lesa vechno? Sunuv pistolet za poyas, Gerhard dvinulsya po doroge vymoshchennoj zelenym kirpichom. Skvoz' vetvi derev'ev vremenami proglyadyvalo solnce etogo mira. Ne ochen' bol'shoe, yarko-krasnoe, ono ochen' bystro dvigalos' po traektorii, napominayushchej vos'merku. Kakie-to zver'ki shustro perebegali cherez dorogu i skryvalis' v rastushchih po ee obochinam kustah. Odin iz nih nenadolgo ostanovilsya pryamo na seredine dorogi, i Gerhard ego sumel horoshen'ko razglyadet'. Bolee vsego zverek pohodil na rys', tol'ko telo ee bylo dlinnee raza v dva. Slovno by kakoj-to velikan vzyal rezinovuyu rys' za hvost i mordu, podnatuzhilsya i horoshen'ko ee rastyanul. Kogda Gerhard podoshel k "rysi" na rasstoyanie shagov dvadcati, ona paru raz tyavknula na nego, sovsem kak sobaka, izdala zvuk, sil'no napominayushchij slovo "baj", i tut zhe ischezla v chashche. Pochti srazu zhe posle etogo poslyshalsya skrip i grohot, slovno gde-to vverhu kto-to otkryval i zakryval zheleznyj zontik. Potom nad vershinami derev'ev mel'knula i uneslas' proch' ogromnaya ten'. Kto eto byl, rassmotret' ne udalos'. Projdya shagov sto, Gerhard uvidel prodolgovatyj, slegka pobleskivayushchij predmet, votknuvshijsya v dorogu. |to okazalos' pero razmerom v ladon' vzroslogo cheloveka. Ono votknulos' v odin iz kirpichej, kotorymi byla vymoshchena doroga, tak, slovno on byl iz plastilina. Vprochem, ob®yasnit', kak eto poluchilos', okazalos' netrudno. Pero imelo sootvetstvuyushchij cvet, bylo zhestkim i holodnym, slovno ego i v samom dele vykovali iz zheleza. Pochemu by i net? Stal'noe pero, prinadlezhashchee stal'noj ptice. Vozmozhno, toj samoj, proletevshej nad dorogoj vsego neskol'ko minut nazad. Gerhard poezhilsya. Znachit, zdes' vodyatsya i takie sozdaniya. I vryad li hotya by odnu iz nih udastsya podstrelit' iz pistoleta. Vprochem, dumat' ob etom eshche rano. Sovershenno neizvestno, napadayut li oni na lyudej. A esli napadayut, to pochemu takaya ptica dolzhna obyazatel'no emu vstretit'sya. Po krajnej mere, za vremya ego nahozhdeniya v etom mire. A skol'ko on zdes' probudet? Vot samyj glavnyj vopros. Gerhard eshche raz osmotrel pero i poshel dal'she. Sobstvenno, prygaya v tumannoe oblako, on ne slishkom-to dumal o posledstviyah svoego postupka. On sdelal eto, poskol'ku vybora u nego ne bylo. Umeret'? Net, vot eto poka eshche ne sobiralsya. Teper' zhe, kogda stalo yasno, chto on ushel ot psov-ubijc, mozhno bylo popytat'sya prikinut', vot chto eto on vlyapalsya. Itak, on prygnul i okazalsya v drugom mire. CHto eto za mir, poka sovershenno ne izvestno. Vozmozhno, on nahoditsya na velikoj cepi, a esli povezet, to i ne ochen' daleko ot ego sobstvennogo mira. V takom sluchae, dlya vozvrashcheniya, neobhodimo vsego lish' preodolet' neskol'ko peremychek mezhdu mirami. Konechno, eto budet ne tak-to legko sdelat', no vse zhe dovol'no solidnye shansy vernut'sya v svoj rodnoj mir u nego est'. Budet znachitel'no huzhe, esli ego zaneslo v nevedomyj mir, odin iz teh, kotorye, kak govoryat, nahodyatsya gde-to za predelami cepi mirov. No dazhe i v takom sluchae u nego est' nadezhda. CHerez neskol'ko chasov noch' zabytyh bogov konchitsya. Te, kto pronikli v ego rodnoj mir iz etogo, obyazatel'no vernutsya domoj. I skoree vsego, on avtomaticheski vernetsya v svoj rodnoj mir. Pochemu by i net? Predpolozhim, magicheskie oblaka yavlyayutsya chem-to vrode vorot mezhdu mirami. I esli proshedshij cherez nih, po istechenii opredelennogo sroka obyazatel'no vozvrashchaetsya obratno, pochemu by ni predpolozhit', chto etot zakon dejstvuet dlya vseh, vospol'zovavshihsya imi, v kakom by napravlenii ne proizoshel perenos? Vpolne logichno. Hotya zhizn' lyubit dokazyvat', chto sovershenno logichnye postroeniya chashche vsego okazyvayutsya nevernymi. Est' u nee takoe nebol'shoe hobbi. No trevozhitsya poka eshche rano. Vot projdet neskol'ko chasov... A poka pochemu by ne uznat', kak vyglyadit odin iz teh mirov, otkuda kazhduyu noch' prihodyat vizitery? Kstati, zaodno neploho bylo by otojti ot togo mesta, v kotorom on poyavilsya, podal'she. Esli ego vse zhe perekinet obratno v svoj mir, to, vozmozhno, blagodarya etomu on okazhetsya za predelami goroda i, takim obrazom, ne popadet v set' chernogo maga. On chertyhnulsya. CHernyj mag... Itak, pervaya ohota etogo sezona okazalas' neudachnoj. Plohaya primeta. Odnako naprasnye sozhaleniya nichego ne izmenyat. Znachit, ne stoit im predavat'sya. Luchshe popytat'sya uznat' hot' chto-to ob okruzhayushchem mire. V lyubom sluchae eto prigoditsya. Nemnogo pogodya doroga, vymoshchennaya zelenym kirpichom, vyvela ego na nebol'shuyu polyanu. V centre polyany nahodilsya nevysokij postament, na kotorom stoyal zdorovennyj chernyj a