leniya v svoj adres. Gerhard sdelal shag v storonu oblaka. Hozyajka mosta dognala ego i sunula ohotniku list plotnoj bumagi. - Na, derzhi! Gerhard mashinal'no vzglyanul na nego i zamer. Na listke byl risunok. Opredelit', kakim obrazom on sdelan, ohotnik ne mog. Mozhet dazhe, eto byl vovse i ne risunok. Uzh slishkom chetkim i yasnym bylo izobrazhenie. Blagodarya etomu zhenshchina na risunke kazalas' zhivoj. ZHenshchina. Ona ne prinadlezhala k chislu redkih krasavic i ne yavlyalas' urodinoj. Ona byla krasiva, kak byvaet krasiva lyubaya nastoyashchaya zhenshchina. No delo bylo dazhe ne v etom. Prosto, vzglyanuv na risunok, Gerhard pochti mgnovenno, sovershenno chetko osoznal, chto vot s etoj zhenshchinoj emu budet dejstvitel'no horosho. Ona ne predast, ne otstupit, ne usomnitsya v ego silah. Ona ne budet pered nim hitrit' i lovchit', a esli on ej kogda-nibud' sovret, srazu eto pochuvstvuet i skazhet o tom, chto pochuvstvovala. Vot tol'ko ne budet on ej vrat', dazhe mysli takoj u nego ne poyavitsya. Hotya by potomu, chto eta zhenshchina gotova prinyat' ego takim, kakoj on est', prinyat' i ponyat' vse ego horoshie i plohie kachestva, stat' emu nastoyashchej podrugoj, lyubovnicej i zhenoj. - CHto, s®el? - sprosila hozyajka mosta. Brosiv na nee osharashennyj vzglyad, Gerhard sprosil: - Kto eto? - Ne mogu skazat'. Ne imeyu prava. Dlya etogo ty dolzhen projti po mostu. Nu kak, osoznal? - Eshche by, - probormotal Gerhard. - Znachit, nastala pora prinimat' reshenie. Hozyajka mosta vzmahnula rukoj, i risunok iz ruki Gerhard ischez, slovno ego i ne bylo. Ohotnik hmyknul. Vot tak. Snachala pomanili detochku konfetkoj, a potom ee ne dali. On vzglyanul na oblako. Siluety v nem uzhe napolovinu priobreli plotnost'. A to oznachalo, chto vremeni ostalos' sovsem malo. Eshche nemnogo - i oblako ischeznet. On posmotrel na tiranozavra. Tot, vidimo chto-to zapodozriv, teper' stoyal chut' podavshis' vpered i vovse uzhe ne ulybalsya, yavno gotovyas' dejstvovat', esli ohotniku vdrug vzbredet v golovu vykinut' kakoj-to fokus. Popytat'sya s nim dogovorit'sya? Gerhard znal, chto eto bespolezno. Tiranozavr ne pojdet ni na kakie ustupki. I stalo byt', s nim pridetsya drat'sya. A potom - i s drugimi strazhami poryadka. Net, god on v etom mire ne proderzhitsya. I znachit, vybora-to na samom dele i net. - Tak kak naschet vozvrashcheniya? Gerhard brosil na hozyajku mosta mrachnyj vzglyad. Vse-taki - uela. Ne mogla pokazat' risunok ran'she... Hotya ona-to tut pri chem? Vo vsem vinovat tol'ko on sam. Kto meshal emu srazu perejti cherez etot proklyatyj most? - Ne slyshu otveta, - nasmeshlivo ulybayas', skazala krohotnaya svaha. - Ty vernesh'sya? - YA - podumayu, - promolvil Gerhard. - Ty vernesh'sya, - ubezhdenno skazala hozyajka mosta. - YA budu etogo zhdat'. Ona ischezla. Gerhard v serdcah udaril noskom botinka po valyavshejsya ryadom s ego nogoj pustoj zhestyanoj korobke iz-pod trubochnogo tabaka, i ta otletela proch'. - Kazhetsya, u tebya voznikli kakie-to problemy? - pointeresovalsya tiranozavr. - Ty reshil ostat'sya? Preduprezhdayu... - Vse normal'no, - skazal emu Gerhard. - YA uhozhu. Dejstvitel'no, tyanut' dal'she vremya ne bylo smysla. On voshel v oblako. YAblochnyj kisel' vnov' ohvatil ego telo, i prinyav v sebya, opyat' podaril emu terpkij zapah. Vot tol'ko teper' k etomu zapahu pochemu-to primeshivalsya kislovatyj vkus sozhaleniya. Otkuda vzyalsya etot privkus, vojdya v oblako, Gerhard zabyl. Sejchas on pomnil lish', chto nuzhno nekotoroe vremya podozhdat' i togda ego vozrashchenie v svoj mir zavershitsya blagopoluchno. Poka zhe v ego rasporyazhenii okazalsya vsego lish' mutnyj, ne obladayushchij dazhe hot' kakim-to zamenitelem tverdi mir, viset' v kotorom bylo otkrovenno skuchno. Skryvavshayasya v etom mire tajna, ta samaya, kotoruyu on oshchushchal, popav v nego v pervyj raz, teper' ischezla. Trezvaya rassuditel'nost', kotoruyu porodilo vtorichnoe vhozhdenie v tumannyj mir, ob etom tak pryamo i skazala. Nekotoroe vremya ona zhdala, kak Gerhard otreagiruet na podobnoe izvestie. No tot molchal. I togda, trezvaya rassuditel'nost', zadumchivo pokovyryav v zubah gryaznym i tolstym nogtem bol'shogo pal'ca pravoj ruki, naspletnichala ohotniku, chto eta samaya tajna v dejstvitel'nosti ne sovsem ischezla. Prosto ej zahotelos' nemnogo posachkovat'. Dlya etogo ona kupila samyj nastoyashchij sachok i teper', uedinivshis' v kakom-nibud' zakoulke soznaniya, mashet im do odureniya, v nadezhde otlovit' vremenami vypolzayushchie iz podsoznaniya, dlya togo chtoby napomnit' o svoem sushchestvovanii, kusochki nastoyashchih, istinnyh znanij. - Nu i chto dal'she? - nakonec sprosil Gerhard, otkuda-to sovershenno tochno znavshij, chto vot sejchas molchat' on ne imeet prava. - Kak chto? - vozmutilas' trezvaya rassuditel'nost'. - Lyuboj, dazhe samyj poslednij nedoumok... ty znaesh', kogo ya imeyu v vidu? Nu, teh, kto soobrazhaet huzhe polyarnyh medvedej-umok. Tak vot, lyuboj nedoumok znaet, chto kusochki nastoyashchih znanij sovershenno bespolezno lovit'. Oni prihodyat sami. Neproshenymi. A eta... - Mozhet, ona nadeetsya, nesmotrya ni na chto? - sprosil Gerhard. - Ne imeet ona takogo prava, - goryachilas' trezvaya rassuditel'nost'. - Net u nee takih vozmozhnostej. Ej nadlezhit lish' vse vremya delat' tainstvennyj vid i mayachit' gde-to na gorizonte. V samom hudshem sluchae. A v ideale, navsegda pereselit'sya v "gde-to tam", dlya togo chtoby ohranyat' istinu... Potom ona eshche chto-to emu govorila. Dolgo i podrobno ob®yasnyala, kak popast' v eto "gde-to tam", pochemu tajna prenebregaet svoimi obyazannostyami i kakoe ej za eto polozheno nakazanie. Gerhard slushal ee vpoluha, rasseyanno i kak-to nebrezhno, pytayas' ponyat', chem zhe vse-taki vyzvan etot strannyj privkus sozhaleniya, no pamyat' emu otkazyvala i dazhe togda, kogda kisel'nyj tuman stal redet', a pod nogami u nego vnov' voznikla tverdaya poverhnost', pamyat' ne prishla emu na pomoshch', a predpochla lish' delat' rukami strannye znaki da sheptat' nechto sovershenno nerazlichimoe. Potom tuman rasseyalsya nastol'ko, chto ohotnik, ne v silah zhdat' ego polnogo ischeznoveniya, dvinulsya kuda-to naudachu. Nichem plohim eto ne zakonchilos', poskol'ku, vyjdya iz tumana, on obnaruzhil, chto nahoditsya na doroge. Nevdaleke videlsya stolb - ukazatel'. Podojdya k nemu, Gerhard opredelil, v kakom napravlenii nahoditsya gorod. Prichem, kak i sledovalo ozhidat', gorod etot okazalsya tem samym, iz kotorogo on ushel v drugoj mir. Priglyadevshis', on dazhe razlichil neskol'ko domov, stoyavshih na samoj okraine. A solnce uzhe gotovilos' vstat' iz-za gorizonta, i eto oznachalo, chto noch' zabytyh bozhkov zakanchivaetsya. Tam, v gorode, ostavshijsya v zhivyh chernyj mag kak raz sejchas navernyaka nachinal vosstanavlivat' svoyu pautinu. ZHivoj, nevredimyj, sposobnyj i dal'she zanimat'sya svoimi gnusnymi delami i delishkami. Prichem v tom, chto chernyj mag ostalsya zhiv, vinovat byl on, Gerhard. Nu da, konechno, neschastlivaya sluchajnost'. Mara. Ee neozhidannyj udar...Ob®yasneniya u nego, konechno, byli. Vot tol'ko opravdyvali li oni ego? Vozmozhno, i tak. No vse-taki on prosto obyazan byl predusmotret' vse eti sluchajnosti i prinyat' neobhodimye mery... Gerhard tyazhelo vzdohnul i posmotrel v druguyu storonu. Sobstvenno, on mog stoyat' na etoj doroge i est' sebya poedom za neudachnuyu ohotu hot' do zavtrashnego utra. Tolku ot etogo ne budet. Fakt ostaetsya faktom. Ohota ne udalas'. CHernyj mag ostalsya v zhivyh, i teper', dlya togo chtoby ego ubit', pridetsya vse nachinat' s nachala. Iskat' vozmozhnost' dlya neozhidannogo napadeniya. I vryad li ona predstavitsya cherez god. Mag slishkom ostorozhen i v budushchuyu noch' zabytyh bogov primet vse myslimye i nemyslimye predostorozhnosti. Znachit, ozhidanie zatyanetsya eshche na neskol'ko let. A mozhet, i v samom dele peredat' etogo chernogo maga drugomu ohotniku? Vprochem, eto nado eshche obdumat'. Kak by to ni bylo, no v dannyj moment, on dolzhen ujti. V gorod vozvrashchat'sya glupo. Znachit, nichego ne ostaetsya, kak pojti po etoj doroge. Rano ili pozdno emu popadetsya libo postoyalyj dvor, libo kakoj-nibud' krest'yanin, u kotorogo on smozhet kupit' indrikoteriya i verhom na nem dobrat'sya do blizhajshego goroda. A tam - samolet... novaya ohota... eshche odin chernyj mag... I uzh vtoruyu-to ohotu on provedet kak nuzhno... A sejchas... "A sejchas, - so zlost'yu skazal sebe Gerhard. - Raz ne smog ubit' chernogo maga, progulyaesh'sya nozhkami. Prichem po doroge obdumaesh' dopushchennye oshibki i sposoby ih izbezhat'. Vot tak, nozhkami... Da, pozhivee. Nechego zrya teryat' vremya. " Vremya i v samom dele teryat' ne stoilo. Gerhard poshel proch' ot goroda. 13. Za oknom, gde-to nepodaleku, pel pterodaktil'. Uverenno vyvodya trel' za trel'yu, on pel nezhno i trepetno, vozmozhno, prosto raduyas' zhizni, no skoree vsego - podmanival samku, chtoby ispol'zovat' ee samym prozaicheskim obrazom. Gerhard prosnulsya i nekotoroe vremya lezhal, slushaya etu pesnyu, prikidyvaya, stoit li emu otpravit'sya v put' nemedlenno ili vse zhe pozvolit' sebe otdohnut' hotya by denek pered nachalom novoj ohoty. K tomu vremeni, kogda pterodaktil' nakonec zamolchal, libo naradovavshis' zhizni vslast', libo vse-taki podmaniv samku i reshiv, chto pora perehodit' ot ugovorov k pryamym dejstviyam, Gerhard prinyal reshenie. Zaderzhat'sya na etom postoyalom dvore stoilo, po krajnej mere do zavtra. I ne tol'ko stoilo, no dazhe bylo neobhodimo. Pochemu? Na eto byli opredelennye prichiny. Prezhde vsego, hozyain postoyalogo dvora nikakih opasenij u nego ne vyzyval, poskol'ku yavno priderzhivalsya principa, soglasno kotoromu postoyalec, ispravno vnosyashchij platu, imeet pravo na lyubye chudachestva, lish' by oni ne shli vrazrez s zakonom i ne prichinyali neudobstva drugim postoyal'cam. Krome togo, predydushchaya noch' dalas' Gerhardu nelegko, i znachit, imelo smysl vosstanovit' sily. Oni eshche ponadobyatsya dlya novoj ohoty. I nakonec - samoe glavnoe. Da, on provalil vchistuyu pervuyu svoyu ohotu v etom sezone. Odnako, nesmotrya na eto, emu udalos' uznat' koe-chto novoe ob okruzhayushchem mire. I znachit, prezhde chem brat'sya za novuyu ohotu, stoilo popytat'sya horoshen'ko obdumat' svoi oshibki, a takzhe prikinut', kak ispol'zovat' sveden'ya, poluchennye v mire zabytyh bogov. I dlya nachala, neobhodimo vstat' s krovati, horoshen'ko poest', a potom, naprimer, ustroit' nebol'shuyu progulku na prirodu. Dumaetsya vo vremya takih progulok prosto zamechatel'no. Tak on i sdelal. Odevayas', ohotnik morshchilsya. Sinyak, ostavshijsya posle vstrechi s maroj, vse eshche daval o sebe znat'. I konechno, projdet on ne skoro. Pravda, vse moglo obernut'sya gorazdo huzhe, i to, chto on otdelalsya vsego lish' sinyakom, - bukval'no chudo. Sinyak mozhno i poterpet'. Natyanuv kurtku, Gerhard podoshel k visevshemu na stene tusklomu, neobyknovenno staromu zerkalu i eshche raz polyubovalsya na to, kak akkuratno i lovko on postavil zaplatku na razorvannyj proshloj noch'yu karman. K schast'yu, u hozyaina postoyalogo dvora nashelsya kusok tochno takoj zhe materii, kak i ta, iz kotoroj byla sshita ego kurtka. V rezul'tate zaplata na karmane byla pochti ne zametna. No vse-taki novuyu kurtku pokupat' pridetsya. V pervom zhe gorode, v kotoryj on popadet. Sunuv v karman pistolet, Gerhard prihvatil so stola kuplennuyu u togo zhe hozyaina korobochku sigaret i reshil, chto teper' mozhno navedat'sya v obedennyj zal. Zakryv dver' svoej komnaty na zamok, on spustilsya so vtorogo etazha v obedennyj zal. Sobstvenno, ot obychnoj gostinicy postoyalyj dvor otlichalsya lish' tem, chto nahodilsya ne v gorode, a stoyal posredi lesa. Kak pravilo, ego postoyal'cami byli putniki, ne uspevshie do nastupleniya nochi popast' v gorod. Sootvetstvenno, obedennyj zal nichem ne otlichalsya ot analogichnogo zala lyuboj gostinicy. Vse te zhe stoly, stul'ya, stojka i hozyain, bditel'no nablyudavshij iz-za nee za postoyal'cami, a takzhe sluzhankoj - mal'bihoj, dvigavshejsya neskol'ko neuklyuzhe, no vse zhe dostatochno bystro. Usevshis' za odin iz stolikov, Gerhard zakazal zavtrak, i uzhe cherez polchasa, umyav velikolepnyj bifshteks, i zapiv ego paroj kruzhek piva, zakuril sigaretu. V zale v etot moment bylo vsego tri postoyal'ca, prichem vse troe sideli za odnim stolom i, sudya po odezhde, yavlyalis' obyknovennymi lesovikami. |to bylo vpolne ob®yasnimo. Postoyal'cy, nochevavshie na postoyalom dvore v noch' zabytyh bozhkov, uehali eshche utrom. Novye, skoree vsego, poyavyatsya k vecheru. Lesoviki zhe, veroyatno, zaderzhalis', poskol'ku im nado bylo otprazdnovat' vstrechu. Ochevidno dostaviv vchera v gorod shkury serebryanyh dikoobrazov, oni zakupili na vyruchennye den'gi vse neobhodimoe i, ne zhelaya nochevat' v gorode, otpravilis' na postoyalyj dvor. Lesoviki, kak pravilo, ohotyatsya poodinochke i vchera, stolknuvshis' nos k nosu na postoyalom dvore, zhutko obradovalis'. Takie sovpadeniya sluchayutsya dostatochno redko, i oni, vidimo, reshili eto otprazdnovat'. Kogda eshche im udastsya posidet' v kompanii? Vot i otprazdnovali, prichem eto prazdnovanie zatyanulos' do posleobedennogo vremeni sleduyushchego dnya. Tknuv okurok v glinyanuyu pepel'nicu, Gerhard eshche raz vzglyanul na lica lesovikov, na kotoryh yavstvenno chitalis' sledy obil'nyh vozliyanij proshedshej nochi, i podumal, chto ego rekonstrukciya sobytij verna. Net, takih rezul'tatov mozhno dostich', tol'ko esli pirushka dlilas' ne menee sutok. Vstav iz-za stola, on napravilsya k vyhodu. Naruzhu - podyshat' svezhim vozduhom i horoshen'ko vse obdumat'. On byl uzhe na polputi k vyhodu, kogda prohodivshaya mimo mal'biha sprosila: - V chem-to nuzhdaetes'? - Vsego lish' v nebol'shoj peshej progulke, - otvetil ej Gerhard. - Ne zahodite daleko v les. |to ne gorod. Mozhno narvat'sya na kakogo-nibud' hishchnika. Luchshe voobshche, ne shodite s dorogi. - Horosho, ya tak i sdelayu, - skazal Gerhard. Zakryv za soboj dver', on zadumchivo oglyadel okruzhavshij postoyalyj dvor chastokol. Tot yavno nedavno obnovlyali. Bol'shie dvustvorchatye vorota tozhe nikak nel'zya bylo nazvat' vethimi. Znachit, verno, zver'e vokrug postoyalogo dvora vstrechaetsya. No vse-taki chem ob®yasnit' takuyu zabotu mal'bihi o ego bezopasnosti? Tol'ko li boyazn'yu, chto postoyal'ca slopaet kakoj-nibud' dikij zver'? Mozhet byt', vse-taki ne tol'ko etim? Vozmozhno, ona boitsya, chto, slishkom uglubivshis' v les, on natknetsya na ee dikogo soplemennika? A chto? Pochemu by i net? Dolzhny zhe dikie gornye mal'by kak-to popolnyat' zapasy soli? Stoyashchij na otshibe postoyalyj dvor dlya etogo podhodit prosto ideal'no. Osobenno esli hozyain ego dostatochno umen i staraetsya zhit' so vsemi v mire. Kstati, ne potomu li sluzhanka na postoyalom dvore - mal'biha? U Gerharda poyavilos' iskushenie obojti chastokol krugom. On mog by skazat' pochti navernyaka, chto s toj ego storony, kotoraya obrashchena k lesu, est' dostatochno svezhie sledy nitej sud'by dikih mal'bov. Odnako stoilo li etomu iskusheniyu poddavat'sya? CHto, esli, otpravivshis' proverit' svoyu dogadku, on pryamo sejchas natknetsya, naprimer, na dikogo mal'ba? Net, odin dikij mal'b emu ne strashen. On dazhe spravitsya s neskol'kimi. Odnako, v rezul'tate podobnoj vstrechi te dogovorennosti i obyazatel'stva, na kotoryh derzhitsya mirnaya zhizn' postoyalogo dvora, mogut okazat'sya narushennymi. I vosstanovit' ih hozyainu etogo zavedeniya budet neprosto. Ne slishkom li bol'shaya cena za utolenie ego prazdnogo lyubopytstva? Gerhard proshel k vorotam i, priotkryv odnu iz stvorok, vyshel na dorogu. On mog pojti v storonu goroda, mog - v protivopolozhnuyu. I sobstvenno, bol'shogo znacheniya, v kakuyu imenno storonu on pojdet, ne bylo. Dlya togo chtoby vyjti na okrainu goroda i uvidet' pervye niti raskinutoj chernymi magom seti, emu nado bylo topat' po doroge ne menee chasa. A ego progulka vryad li budet stol' dolgoj. I vse zhe on dvinulsya proch' ot goroda i poshel, staryas' derzhat'sya poblizhe k krayu dorogi, nespeshnym, progulochnym shagom. Nemnogo pogodya on uvidel stoyavshij na obochine domik sumaradov. Malen'kie, volosatye chelovechki, vystroivshis' v kolonnu, odin za drugimi podhodili k miniatyurnym vesam i prinimalis' vzveshivat' na nih svoi plotno nabitye sumki. Dlya Gerharda vsegda bylo zagadkoj, chto imenno sumarady nosyat v sumkah. Ostanovivshis', on stal zhdat', kogda vzveshivanie zakonchitsya. Kto znaet, mozhet byt', kto-to iz etih zabavnyh chelovechkov nadumaet pohvastat' pered drugimi svoej sobstvennost'yu? Vot tut-to vse i vyyasnitsya. Starayas' ne privlekat' vnimaniya sumaradov, Gerhard otoshel na druguyu storonu dorogi i, sev na travu, stal nablyudat' za nimi. A malen'kie chelovechki prodolzhali vzveshivat' svoi sumki. Prichem proshedshie etu proceduru sumarady tut zhe nachinali radostno prygat' vokrug svoih sumok, napevaya kakie-to pesenki na neznakomom yazyke. Nekotorye nastol'ko vhodili v razh, chto, opustivshis' na koleni, prinimalis' istovo bit' svoim sumkam poklony. Gerhard zhdal, chem eto dejstvo zakonchitsya, i dumal ob otkrytii, sdelannom proshloj noch'yu. Oblaka, s pomoshch'yu kotoryh mozhno perenestis' v mir zabytyh bogov. Esli oni dejstvuyut tak v etu noch', to pochemu by ne predpolozhit', chto v drugie nochi s ih pomoshch'yu mozhno popast' i v inye miry? Provedat' mir belyh vsadnikov i posmotret' na mir drakonov, uznat', kak vyglyadit mesto, iz kotorogo prihodit takoe kolichestvo predskazatelej, zaglyanut' v mir feniksov i... Gerhard usmehnulsya. Kak zhe, derzhi karman shire. Ne vse tak prosto, moj geroj, ne vse tak prosto. Prezhde vsego - oblaka. Oni voznikayut ne kazhduyu noch'. CHashche vsego vse eti drakony, feniksy i belye vsadniki pochti mgnovenno poyavlyayutsya prosto iz vozduha i tak zhe ischezayut. Krome togo, vse eti vizity v drugie miry ne tak uzh bezopasny. V mire zabytyh bozhkov, kak vyyasnilos', est' strazhi poryadka, dostatochno kvalificirovanno vypolnyayushchie svoi obyazannosti, i, vpolne vozmozhno, on ostalsya zhiv tol'ko poetomu. Kto znaet, kak vyglyadyat drugie miry, kakie v nih dejstvuyut zakony i est' li oni v nih voobshche? Proshche skazat', risknuvshij nanesti vizit v odin iz drugih mirov mozhet zaprosto tam pogibnut'. Stoit li shkurka vydelki? Opravdan li takoj bol'shoj risk? Prichem sami usloviya peremeshcheniya v drugoj mir tak do konca i ostalis' neyasny. Da, koncheno, on voshel v oblako i perenessya. Odnako dlya togo chtoby vernut'sya, emu opyat' ponadobilos' oblako. V to vremya kak vse eti nochnye vizitery, dazhe esli oni v poyavlyayutsya v ego rodnom mire iz oblaka, dlya togo chtoby vernut'sya, v nem ne nuzhdayutsya. K primeru, ta zhe mara, pochemu-to voznamerivshayasya ego ubit' i v rezul'tate popavshaya v plen k chernomu magu. Esli tot ee ne ubil do rassveta, to mara, gde by ona ne nahodilas' i chto by s nej ne proishodilo, prosto ischeznet, vernetsya v oblako, voznikshee v ee rodnom mire. Pochemu nochnym vizitery ischezayut imenno tak? A mozhet, i emu, nahodyas' v mire zabytyh bogov, ne stoilo tak toropit'sya k oblaku? Mozhet, emu vovse ne grozilo zastryat' v nem na celyj god? I eshche... Stoit li pytat'sya peremeshchat'sya kuda-to, esli do konca ne ponimaesh' princip, po kotoromu proishodit eto peremeshchenie? A esli predpolozhit', chto, naprimer, mir zabytyh bozhkov ne yavlyaetsya odnim iz mirov velikoj cepi? I voobshche, mozhet byt', on otnositsya k gipoteticheskim miram, gde zemlya, ta samaya, kotoraya pod nogami, ne ploskaya, a, naprimer, kruglaya? Mezhdu prochim, takoe vpolne mozhet byt'. To-to v mire zabytyh bogov byl takoj strannyj gorizont... Ohotnik oglyadel travu vokrug sebya i nashel suhuyu travinku. Sorvav ee, on sunul konchik travinki v rot i stal ego zadumchivo zhevat'. Vse eto, konechno, zdorovo. I vot sejchas, esli podnapryach'sya, mozhno pridumat' celuyu kuchu gipotez, ob®yasnyayushchih, kakim imenno mozhet byt' mir zabytyh bozhkov. A tolku s etogo? Esli uchest', chto on smozhet posetit' ego tol'ko cherez god... Da k tomu zhe esli eshche vspomnit' o strazhe poryadka, ob etom tiranozavre, o ego prikaze bolee ne popadat'sya emu na glaza... Travinka byla slegka gor'kovataya, i Gerhard ee vyplyunul. Vot tak-to... I vremya obdumat' eto nebol'shoe priklyuchenie v drugom mire eshche budet. Potom, posle togo kak zakonchitsya sezon ohot. On vernetsya domoj, i vot togda-to nastanet samoe vremya stroit' razlichnye zamyslovatye gipotezy, a takzhe pridumyvat', kak mozhno eti oblaka ispol'zovat' v svoih celyah. Neploho bylo by takzhe uznat', chto ob etom dumayut drugie ohotniki. A sejchas.. On vzdrognul, vdrug s pronzitel'noj yasnost'yu vspomniv lico neznakomki s kartinki, kotoruyu emu pokazala hozyajka mosta. Neznakomka. Kak on mog o nej zabyt'? Da i zabyl li on o nej na samom dele? Mozhet byt', on staralsya o nej ne vspominat', poskol'ku podsoznatel'no chuvstvoval, chem emu eto grozit? A chem, sobstvenno? Gibel'yu prinadlezhashchego emu mirka, vklyuchayushchego v sebya spokojnye vechera u kamina, ohoty, holostyackie razvlecheniya, privychnuyu yaichnicu po utram, stirki, ustraivaemye togda, kogda zakanchivalos' vse chistoe bel'e, uborki doma, za kotorye nado prinimat'sya lish' togda, kogda pyl' pod krovat'yu dostigaet tolshchiny pal'ca. I konechno, samoe glavnoe - poterej odinochestva, k kotoromu uzhe privyk, kak k starym, no eshche ochen' krepkim i udobnym botinkam, szhilsya s nim okonchatel'no, da tak, chto ne mozhesh' sebe predstavit' inogo sostoyaniya. Odinochestvo. Tak li eto ploho? Otvechat' tol'ko za sebya, ni pered kem ne otchityvat'sya o svoih delah, zanimat'sya tol'ko tem, chto hochetsya v dannyj moment. I eshche, konechno, mnogoe i mnogoe, ukladyvayushcheesya v dostatochno emkoe slovo svoboda. Otdat' ee... Radi chego? Radi lyubvi zhenshchiny? Gospodi, da emu li lovit'sya na podobnuyu primanku, ustraivaemuyu ego velichestvom prirodoj radi prodolzheniya roda? On i bez etogo mozhet v lyuboj moment, kak tol'ko etogo zahochet, soblaznit' lyubuyu zhenshchinu, pust' dazhe samuyu nepristupnuyu. Tak li trudno eto sdelat', esli mozhesh' po nityam sud'by opredelit', kak ta ili inaya zhenshchina reagiruet na tvoi slova? Za kakih nibud' pyat' minut razgovora mozhno podobrat' takie slova i vystroit' takuyu liniyu povedeniya, kotorye podejstvuyut bezotkazno. No - neznakomka... Gerhard vynul sigarety i, zakuriv, vzglyanul na sumaradov. U teh, process vzveshivaniya sumok, pohozhe, podhodil k koncu. Ochered' k vesam teper' byla sovsem malen'koj. A vse prostranstvo pered domikom bylo zapolneno likuyushchimi volosatymi malyshami. Vozmozhno, vzvesiv sumki, oni opredelyat pobeditelya, sumka kotorogo okazalas' samoj tyazheloj. A tot, veroyatno, zahochet pohvastat' ee soderzhimym. I vot togda-to koe-chto proyasnitsya. Nado lish' eshche nemnogo podozhdat'. A stoit li eto delat'? I ne pora li vozvrashchat'sya? Po krajnej mere, mal'biha perestanet bespokoitsya, chto on natknetsya na odnogo iz ee dikih rodstvennikov. Sumarady zhe... On uznaet, chem nabity ih sumki kak-nibud' v drugoj raz. Da... imenno, v drugoj raz... A sejchas neploho bylo by vernut'sya na postoyalyj dvor. I ne stoit ostanavlivat'sya na postoyalom dvore eshche na sutki. Poetomu on dolzhen pryamo sejchas dogovoritsya s ego hozyainom. Tot, skoree vsego, ne otkazhetsya prodat' emu odnogo indrikoteriya. Posle etogo mozhno otpravlyat'sya v put'. Hvatit tranzhirit' vremya. Pora dejstvovat'. On vskochil i, vykinuv okurok sigarety, vyshel na dorogu. Sumarady, pri drugih obstoyatel'stvah dostatochno puglivye, sejchas ne obratili na nego ni malejshego vnimaniya. U vesov teper' ostavalos' vsego lish' tri pretendenta na zvanie luchshego sumarada. Vse zhe ostal'nye, prekrativ vesel'e, stolpilis' vokrug nih, s neterpeniem ozhidaya rezul'tata vzveshivaniya sumok. Nu i ladno. Gerharda eto sejchas ne kasalos'. On nemnogo proshel po doroge v storonu postoyalogo dvora, a potom vse zhe ostanovilsya. Neznakomka. Tak li uzh emu hotelos' pryamo sejchas otpravitsya v put'? Mozhet, vse-taki delo bylo v nej, v zhenshchine s kartinki? I on, toropyas' na postoyalyj dvor, v dejstvitel'nosti vsego lish' pytalsya ubezhat' ot myslej o nej, ot popytok ob®yasnit' sebe, chto s nim proishodit? Vlyubilsya, kak poslednij idiot, v kakuyu-to zhenshchinu na kartinke? No ved' on dazhe ne znaet, sushchestvuet li takaya na etom svete? Mozhet byt', hozyajka mosta ego samym elementarnym obrazom obmanula, i neznakomka uzhe tysyachu let kak umerla? I eta neponyatno kak voznikshaya lyubov' na samom dele lish' koldovstvo, morok, navazhdenie? U nego vdrug slegka zabolela golova, i Gerhard zadumchivo poter ladon'yu lob. Da net, vse eti popytki samouspokoeniya ne pomogut, poskol'ku on znaet, on chuvstvuet, chto takaya zhenshchina na samom dele sushchestvuet na svete. Mozhet byt', ona sejchas zhivet v sosednem gorode, a vozmozhno, dlya togo, chtoby ee najti, nuzhno projti po velikoj cepi dvadcat' ili tridcat' mirov. No tut bol'shoj raznicy net. Fakt ostaetsya faktom. Bez pomoshchi hozyajki mosta on mozhet iskat' neznakomku hot' vsyu zhizn' i v konechnom itoge ne najti. Vot tol'ko put' v mir zabytyh bogov emu zakazan. Tak chto sejchas ne imeet smysla chto-to zagadyvat', obdumyvat', a takzhe zabivat' sebe golovu vsevozmozhnymi nevypolnimymi planami. Emu predstoit eshche odna ohota, i on dolzhen dumat' tol'ko o nej. Inache ego zhdet eshche odin proval. A poetomu ne stoit teryat' zrya vremya. Gerhard eshche raz poter lob. Bol' ne prohodila, no i ne usilivalas'. Tak, legkaya bol', yavlyayushchayasya vsego lish' napominaniem o tom, chto predydushchaya noch' emu dalas' nelegko. Ona skoro projdet, no v starosti, konechno, vse eti ohoty na chernyh magov skazhutsya, eshche kak skazhutsya. Gerhard usmehnulsya. Esli, konechno, on dozhivet do starosti. Kstati, vot eto ochen' dazhe somnitel'no, osobenno esli on budet dopuskat' takie oshibki, kak proshloj noch'yu. Net, ved' eto zhe nado... On nastol'ko uvleksya rasputyvaniem seti iz storozhevyh nitej, chto dazhe ne zametil, kak k nemu podkralas' mara! A mozhet, ona ne podkradyvalas'? Vozmozhno, ej udalos' vozniknut' za ego spinoj blagodarya kakim-to magicheskim svojstvam? Vot interesno - kakim? Hotya, ob etom bespolezno dumat'. Sejchas eto uzhe ne uznat'. Gerhard snova dvinulsya po napravleniyu k postoyalomu dvoru. Vozle vorot on na mgnovenie ostanovilsya. Svezhij sled niti sud'by ukazyval na to, chto za vremya ego progulki, v zavedenii poyavilsya novyj postoyalec. Prichem Gerhard pochti navernyaka mog nazvat' ego imya. Lyubopytno. |tomu-to chto zdes' ponadobilos'? Minovav vorota, ohotnik peresek dvor i voshel v obedennyj zal. Za vremya ego otsutstviya, zdes', kazhetsya, nichego ne izmenilos'. Lesoviki pogloshchali pivo. Sluzhanka- mal'biha delovito protirala ogromnoj tryapkoj stoly, i zavidev Gerharda, vernuvshegosya s progulki zhivym - zdorovym, radostno emu ulybnulas'. Hozyain postoyalogo dvora torchal za stojkoj, prichem vyrazhenie ego lica bylo takim, slovno on v dannyj moment, naprimer, sochinyal kantatu malyshek al'fov, tancuyushchih pri polnoj lune prichudlivye starinnye tancy. Na samom zhe dele, sudya po ego nityam sud'by, on sejchas zanimalsya ne ochen' slozhnymi podschetami. Skoree vsego - prikidyval pribyl' ot proshedshej nochi. Svezhij sled nitej sud'by vel pryamikom k ego stojke, a potom k lestnice na vtoroj etazh. Ugu, znachit, etot tip vzyal komnatu. Mozhet, ego poyavlenie yavlyaetsya vsego lish' sovpadenie? Oh, chto-to v eto ne verilos'. Gerhard proshel k stojke, oblokotilsya na nee i stal izuchat' lico hozyaina postoyalogo dvora. CHerez minutu tot prerval svoi matematicheskie uprazhneniya i dostatochno uchtivo sprosil: - CHem-to mogu byt' polezen? - Vozmozhno, - skazal Gerhard. - Kazhetsya, v tvoem zavedenii poyavilsya novyj postoyalec? Vnimatel'no na nego posmotrev i, vidimo, otkazavshis' ot mysli sprosit', kak Gerhard uznal o novom postoyal'ce, hozyain otvetil: - Da, poyavilsya. - V kakoj komnate on ostanovilsya? - sprosil Gerhard. - V devyatoj. - Spasibo. |to vse, chto ya hotel znat'. Podnimayas' po lestnice na vtoroj etazh, ohotnik vse eshche pytalsya prikinut', yavlyaetsya li eto poyavlenie sluchajnym. Vprochem, s pomoshch'yu sledov nitej sud'by sdelat' koe-kakie vyvody budet ne tak uzh i trudno. Esli novyj postoyalec pervym delom napravilsya v svoyu komnatu, znachit, ego poyavlenie ne bolee chem sovpadenie. Esli zhe on proshel v komnatu Gerharda, to ni o kakom sovpadenii ne mozhet byt' i rechi. Okazavshis' naverhu, Gerhard kraduchis' proshel do dveri svoej komnaty. Vozle nee on ostanovilsya i eshche raz okinul koridor vnimatel'nym vzglyadom. Da, somnenij ne bylo. |tot tip dazhe ne udosuzhilsya zaglyanut' v komnatu nomer devyat', a srazu napravilsya v prinadlezhashchuyu emu, Gerhardu. Prichem, poskol'ku zamki na etom postoyalom dvore, tochno tak zhe, kak i v bol'shinstve analogichnyh zavedenij, nikuda ne godilis', vojti v nee novomu postoyal'cu ne sostavilo truda. Pri ego-to sposobnostyah... Kakova zhe cel' etogo poyavleniya? Konechno, vryad li stoit chego-to opasat'sya, no vse zhe pochemu by ne prinyat' koe-kakie mery predostorozhnosti? Vytashchiv iz karmana pistolet, Gerhard snyal ego s predohranitelya i tiho postuchal v dver' svoej komnaty. 14. - Nu, zachem zhe srazu hvatat'sya za oruzhie? - promolvil Dzhiger. - Mne kazalos', nam delit' nechego. Ili ya oshibayus'? On sidel vozle okna na starom, rasshatannom stule, kak-to stranno skosobochivshis', v poze, kotoraya dlya cheloveka byla by krajne neudobnoj. Gerhard zakryl dver' i, prislonivshis' k nej spinoj, skazal: - Esli tak, to v oruzhii dejstvitel'no net nikakoj nuzhdy. Sunuv pistolet v karman kurtki, on voprositel'no vzglyanul na Dzhigera. Skupo ulybnuvshis', tot soobshchil: - YA prishel k tebe, chtoby sdelat' eshche odno predlozhenie. I tol'ko. Gerhard ottolknulsya spinoj ot dveri i, poskol'ku vtorogo stula v komnate ne bylo, proshel k krovati. Sev na nee, on iskosa posmotrel na Dzhigera i skazal: - Dumayu, tvoe vtoroe predlozhenie pochti nichem ne budet otlichat'sya ot pervogo. Eshche raz ulybnuvshis', Dzhiger posharil za stulom, i izvlek iz-za nego zdorovennuyu butyl' eyupsnogo soka. Sdelav iz nee neskol'ko bol'shih glotkov, on postavil butyl' na pol i skazal: - Za isklyucheniem koe-kakih detalej. - Moj otvet ostanetsya prezhnim. - YA tak i dumal, - skazal Dzhiger. - Odnako ty ne uznal eshche, v kakih detalyah izmenilos' moe predlozhenie. - A oni imeyut bol'shoe znachenie? - Vozmozhno. - V takom sluchae - izlagaj. YA slushayu. - Nu, prezhde vsego ya hotel by tebe skazat', chto sejchas ne predlagayu tebe nikakih deneg. Mne kazhetsya, oni v dannom sluchae ne imeyut nikakogo znacheniya. Ne tak li? - Vozmozhno. Hotya chem zhe v takom sluchae ty hochesh' menya zainteresovat'? I kstati, kogo eshche ty sobiraesh'sya ubit'? - Hozyaina nitej sud'by. - Ty imeesh' v vidu chernogo maga? - Aga, znachit, ih u vas nazyvayut tak, - zadumchivo skazal Dzhiger. - CHto zh, neplohoe nazvanie. Ego stoit zapomnit'. Gerhard pozhal plechami. - My upustili svoj shans. Teper' ostaetsya lish' zhdat' sleduyushchego udobnogo sluchaya. Skoree vsego, on predstavitsya eshche ne skoro. Vozmozhno dazhe, ne ranee chem cherez neskol'ko let. - No my ne zakonchili nashe sostyazanie. Esli ty pomnish', my hoteli opredelit', kto ub'et chernogo maga pervym. Ne tak li? - Tak, - podtverdil Gerhard. - Odnako na dannyj moment nikakoj vozmozhnosti prodolzhit' nashe sorevnovanie ya ne vizhu. CHernyj mag nastorozhe, i zastat' ego vrasploh ne udastsya. Konechno, mozhno popytat'sya atakovat' ego v otkrytuyu. Prorubit'sya cherez ego set' k domu, potom, otrazhaya ataki chernyh nitej, spustitsya v podval i vonzit' magu v serdce magicheskij kinzhal. Vot tol'ko na podobnoe ya ne pojdu, poskol'ku srazhat'sya v otkrytom boyu protiv chernogo maga mne ne pod silu. Ty, ya dumayu - tozhe. A inache zachem by ty imenno v noch' zabytyh bogov kralsya k ego domu? Dzhiger sdelal iz butylki eshche neskol'ko glotkov i skazal: - Tut ty prav. Otkrytogo boya s chernym magom nam ne vyderzhat'. Gerhard pomorshchilsya. Emu ne ponravilos', chto ego sobesednik govorit "my". Kak budto oni uzhe i v samom dele sobirayutsya dejstvovat' vmeste. Kak budto mezhdu nimi uzhe est' kakoe-to soglashenie. - Takim obrazom, - skazal on. - My ne smozhem voevat' s chernym magom v otkrytuyu. My ne smozhem sdelat' eshche odnu popytku zastat' ego vrasploh, poskol'ku on teper' nastorozhe i prinyal vse mery predostorozhnosti. Est' kakoj-to tretij put'? - Est'. - I kakoj? - Popytat'sya zakonchit' nachatoe. - Kakim obrazom? Uchti, v avantyury ya vvyazyvat'sya ne nameren. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? YA ne soglasen obmenyat' svoyu zhizn' na zhizn' chernogo maga. Slishkom eto budet zhirno. Ty, navernoe, tozhe. Ili ya oshibayus'? Skazav eto, Gerhard usmehnulsya. On sovershenno tochno znal, chto uslyshit v otvet. - Net, - skazal Dzhiger. - Ne sobirayus'. - Togda, kakov on, etot tretij put'? - Ob®edinit' svoi sily. Vdvoem my sposobny na bol'shee, chem kazhdyj po otdel'nosti. - I vse-taki, dazhe ob®edinivshis', nam ne udastsya dat' chernomu magu otkrytyj boj. - Kto znaet... - skazal Dzhiger i snova prilozhilsya k butyli. Gerhard pokachal golovoj i, vytashchiv korobochku sigaret, zakuril. Sizyj sigaretnyj dym uplyval v storonu okna. Dzhiger ne obrashchal na nego vnimaniya. On pil, s intervalom v neskol'ko sekund prikladyvayas' k butyli i delaya ekonomnye, nebol'shie glotki. Ohotnik podumal, chto, vozmozhno, dlya Dzhigera pit'e yavlyaetsya takoj zhe skvernoj privychkoj, kak dlya nego kurenie. Vot tol'ko kuda zhe ischezaet vypivaemaya im voda? Lyubopytno... - Ladno, - nakonec skazal Dzhiger. - Davaj-ka spustimsya vniz i nemnogo perekusim. Zaodno ya rasskazhu tebe svoj plan. Esli ty priznaesh', chto on neosushchestvim, ya ostavlyu tebya v pokoe. Idet? - Pochemu by i net? Davaj perekusim. Esli mne ne ponravitsya tvoj plan, to ya posle etogo uedu. Esli ponravitsya, to my prodolzhim razgovor. I puteshestvovat', i razgovarivat' na pustoj zheludok - nevelikoe udovol'stvie. Znachit, poest' imeet smysl. - I vyslushat', - dobavil Dzhiger. - I vyslushat', - soglasilsya Gerhard. Oni pustilis' vniz i seli za odin stolik. ZHarkoe, prinesennoe mal'bihoj, bylo prosto velikolepno. Pivo - svezhee. A plan Dzhiggera - chem dal'she ego Gerhard slushal, tem bol'she ubezhdalsya, chto on imeet shansy na uspeh. I nemalye. Kogda s edoj i pit'em bylo pokoncheno, a Dzhiger zakonchil izlagat' detali svoego plana, Gerhard predlozhil vernut'sya v nomer. Tam Dzhiger snova uselsya na stul, a Gerhard na krovat'. Ohotnik zakuril, a Dzhiger stal medlenno i razmerenno unichtozhat' soderzhimoe eshche odnoj butylki eyupsnogo soka. Nakonec, sdelav poslednyuyu zatyazhku, Gerhard zatushil okurok i skazal: - Nu, horosho, kakie-to shansy na udachnoe zavershenie etoj avantyury, pohozhe, est'. CHto dal'she? Dzhiger postavil butylku na pol i slegka ulybnulsya. - A ty ne dogadyvaesh'sya? Konechno, prodolzhit' nashe sostyazanie. Kto pervym ub'et chernogo maga? Delo uzhe k vecheru. Vremeni u nas ostalos' v obrez. Kak raz eshche nemnogo pogovorit', podgotovitsya k predstoyashchemu i otpravitsya v put'. Esli torgovcy zhukami uzhe otchalili, my uspeem retirovat'sya. Hotya, mne kazhetsya, oni sobiralis' zaderzhat'sya v gorode, po krajnej mere, na nedelyu i dolzhny byt' na meste. Nu chto, rabotaem v pare? - Ty slegka toropish'sya, - skazal Gerhard. - Ne tak bystro. - Aga, ponimayu. Prezhde chem soglasit'sya, ty zhelaesh' zadat' mne neskol'ko voprosov? - Navernoe, eto imeet smysl. Vidish' li, ya ne sovsem poveril v skazku o blagorodnom mstitele. Da i ty, navernoe, ponimal, chto ya v nee do konca ne poveryu. Prosto na tot moment ona davala mne vozmozhnost' ne zadavat' lishnih voprosov, a tebe na nih otvechat'. - Teper', znachit, drugoj kolenkor? - Da. Esli my igraem v odnoj komande. - Vremenno. - Hotya by i vremenno. - Horosho, mozhesh' zadavat'. Tol'ko uchti, otvetiv tebe, ya, v svoyu ochered', i sam zadam tebe neskol'ko voprosov. Dogadyvaesh'sya, kakimi oni budut? - Pochti takimi zhe, kak i moi? - Konechno. Nu kak, tebe vse eshche hochetsya zadat' mne neskol'ko voprosov? Gotov li ty otvechat' na moi? Gerhard vzglyanul na Dzhigera ne bez interesa. A vot tut on prav. Zadav voprosy i poluchiv na nih otvet, on vynuzhden budet pootkrovennichat', v svoyu ochered'. I navernyaka pri etom pridetsya rasskazat' o tom, kem yavlyayutsya ohotniki i chem oni zanimayutsya... neznakomcu, ne yavlyayushchemusya dazhe chelovekom... neznakomcu, o myslyah i chuvstvah kotorogo nel'zya dazhe sudit' po nityam sud'by. Da uzh, ta eshche perspektiva. Prichem Dzhiger opyat' okazyvaetsya v vyigryshe, poskol'ku mozhet proverit', naskol'ko pravdivy ego otvety. A vot kak proverit' sveden'ya, poluchennye ot gostya iz drugogo mira? - Mozhet, vse-taki ne stoit ustraivat' etot obmen voprosami-otvetami? - myagko sprosil Dzhiger. - Tut ty prav, - burknul Gerhard. Pro sebya zhe on podumal, chto navernyaka dlya voprosov-otvetov eshche predstavitsya sluchaj. Bylo u nego takoe predchuvstvie. Dostatochno chetkoe. - A tut ty prav, - skazal Dzhiger. - V chem zhe? - zlo prishchurilsya Gerhard. |ti shtuchki byli emu znakomy. On i sam, pri nuzhde, vremya ot vremeni otkalyval podobnye fokusy. Na obychnyh lyudej oni okazyvali dostatochno sil'noe vozdejstvie. Samym glavnym dlya dannogo fokusa bylo opredelit' po nityam sud'by sobesednika udobnyj moment i vydat' dostatochno neopredelennuyu frazu. - Ladno, - promolvil Dzhiger. - YA skazal glupost'. Priznayu eto i proshu menya prostit'. - A ty uveren, chto skazal imenno glupost'? - usmehnulsya ohotnik. - Nu vot, teper' i ty... - burknul Dzhiger. - Hotya... |to ne shutka? - Vozmozhno... Vozmozhno, chernyj mag uhlopaet nas oboih, a mozhet, tol'ko kogo-to odnogo. Davaj snachala s nim raspravimsya. A uzh potom budet vidno... Oni nemnogo pomolchali. Nakonec Dzhiger sprosil: - Mezhdu prochim, ty ne hochesh' skazat' mne, kto byl tam, vnizu? - O chem ty? - O dome chernogo maga. Naskol'ko ya ponyal, trevoga podnyalas' ottogo, chto na tebya napal kakoj-to monstr i ty, spasayas' ot nego, zadel storozhevuyu nit'. Verno? - Pochti verno, - skazal Gerhard. Pro sebya on podumal, chto etot Dzhiger chto-to slishkom uzh hiter. Kak on lovko uvel razgovor v storonu ot skol'zkoj temy. - I chto eto byla za tvar'? - Mara. - Ah, mara! Nu, togda vse ponyatno... Ty ee ubil? - Net. - ZHal'. Mne prihodilos' kak-to raz stolknut'sya s odnoj maroj. Ele odolel. Mary - ochen' zhivuchie sozdaniya. Podumav, chto, kazhetsya, nastupilo vremya zadat' odin dostatochno interesnyj vopros, Gerhard sprosil: - A kstati, kak ty vse eto uznal? - CHto imenno? - Nu, naprimer, o napadenii monstra. Sudya po sledam tvoih nitej sud'by, ty doshel vsego lish' do serediny koridora vtorogo etazha. A potom razvernulsya i pustilsya nautek. - Ne sovsem tak. YA doshel do serediny koridora vtorogo etazha, posle chego obnaruzhil odnu lyubopytnuyu storozhevuyu nit' sud'by i, ochen' ostorozhno k nej podsoedinivshis', popytalsya uznat', gde nahoditsya chernyj mag. - V podvale. - Da, on byl v podvale. A poskol'ku ty kak raz sobiralsya vojti na pervyj etazh, ya ponyal, chto ty doberesh'sya do nego pervym. CHto mne ostavalos' delat'? - ZHdat'. - Nu konechno. YA v lyubom sluchae ne mog tebya obognat', i, znachit, mne ostavalos' tol'ko zhdat', chem zakonchitsya tvoj poedinok s chernym magom. Vprochem, dolgo zhdat' mne ne prishlos'. Ty bukval'no vletel v dom, konechno zhe zadev neskol'ko storozhevyh nitej. Mag na eto, kak i polozheno, otreagiroval. Mne stalo interesno, pochemu ty tak stranno sebya vedesh', i ya reshil eshche nemnogo podozhdat'. Posle togo kak v dom chernogo maga vsled za toboj proniklo nekoe chudovishche, mne stalo vse yasno. I raz popytka ubit' chernogo maga okonchatel'no provalilas', mne ostavalos' lish' podumat' ob otstuplenii. K utru ya vybralsya iz goroda i ne skazhu, chtoby eto dalos' mne legko. Nu a potom ya iskal sledy tvoih nitej sud'by. Pochemu-to mne kazalos', chto ty vykarabkaesh'sya iz doma chernogo maga. Kak vidish', ya ne oshibsya. - Znachit, ty tak i ne otdohnul? Mozhet, otlozhim operaciyu na sleduyushchuyu noch'? - Gm... Zabotish'sya? CHto-to ty ne ochen' pohozh na zabotlivogo cheloveka. - YA zabochus' tol'ko ob uspehe nashego predpriyatiya. - Ne stoit. Esli ponadobitsya, ya mogu ne otdyhat' i neskol'ko sutok. Na moej reakcii eto nichut' ne skazhetsya. Gerhard kivnul. Itak, emu vse-taki udalos' koe-chto vyyasnit'. Dzhiger, kak i polozheno professionalu, mozhet v techenie neskol'kih sutok ne spat', pri etom ne chuvstvuya ustalosti. Nu, eto nebol'shoe otkrytie. A vot - drugoe... - Znachit, ty umeesh' kakim-to obrazom poluchat' informaciyu ot nitej chernogo maga? - Tol'ko v nekotoryh sluchayah, - otvetil Dzhiger. - Naprimer, tog