da, kogda eti niti uzhe davno nikto ne bespokoil. I konechno, takoj fokus udaetsya tol'ko so storozhevymi nityami, poskol'ku oni sovershenno bezvredny. Gerhard snova kivnul. Vpolne normal'noe ob座asnenie. Emu tozhe vremya ot vremeni udavalos', prikosnuvshis' k chuzhim nityam sud'by, poluchit' informaciyu ob ih vladel'ce. Pravda, chto-to podobnoe prodelat' s nityami sud'by chernogo maga on ne pytalsya. No eto eshche ne znachit, chto podobnoe nevozmozhno. Vprochem, v lyubom sluchae proverit', pravdivo li ob座asnenie Dzhigera, emu ne udastsya. Sejchas. Kto znaet, kak tam obernetsya v budushchem? Sdelav ocherednuyu seriyu glotkov iz butylki, Dzhiger sprosil: - Nu, obmen voprosami-otvetami okonchen? - Poka. - Nu razumeetsya - poka. - Okonchen. - Ne pora li v takom sluchae spustit'sya vniz i popytat'sya kupit' u hozyaina postoyalogo dvora indrikoteriya? Samoe vremya etim zanyat'sya. Eshche nemnogo, i my mozhem opozdat'. - Horosho, - skazal Gerhard. - Dejstvitel'no, pora nachinat'. Rashody popolam? - Konechno. Spuskayas' po lestnice na pervyj etazh, Gerhard podumal, chto on, pohozhe, vvyazalsya v samuyu nastoyashchuyu avantyuru. CHem ona zakonchitsya? Dogadat'sya ne trudno. Kak pochti u vseh avantyur, konec ee budet dostatochno pechalen. No vse zhe, otstupit' on ne mog. Prezhde vsego potomu, chto obyazan byl uznat', kem yavlyaetsya Dzhiger. Uzh slishkom on neobychen. Ohotnikom na magov iz drugogo mira, kotorogo kakim-to obrazom zaneslo k nim? Da, vrode by Dzhiger obladal priznakami nastoyashchego ohotnika. Vot tol'ko nekoe shestoe chuvstvo podskazyvalo Gerhardu, chto ego novyj znakomyj yavlyaetsya kem-to drugim. Kem? Tochno skazat' on ne mog, a koe-kakie dogadki, hotya i imeli pravo na sushchestvovanie, poka ostavalis' lish' dogadkami. No vse zhe... Esli oni verny, to pravila igry, v kotoroj ohotniki srazhalis' protiv chernyh magov, teper' neskol'ko izmenilis'. V pervuyu ochered' potomu, chto v igru vstupila eshche odna, tret'ya sila. Kto pri takom rasklade vyigryvaet? Vrode by ohotniki. No tak li eto? I vryad li stoit upuskat' sluchaj uznat' ob etoj tret'ej sile pobol'she. Pust' dazhe za poluchennye sveden'ya pridetsya zaplatit' dostatochno doroguyu cenu. 15. Dzhiger vyglyanul iz-za plecha Gerharda i skazal: - Kazhetsya, my uspeli vovremya. - Ty toropish'sya, - promolvil ohotnik. - Vot v容dem v gorod... Tut vse i stanet yasno. - Horosho, davaj v容dem v gorod. - Pozhdi, snachala nado potratit' eshche paru minut i prikinut' nash put'. S vershiny gusto porosshego travoj i nevysokimi kustikami holma, na kotorom oni ostanovilis', otkryvalsya pochti ves' gorod. Gerhard shchelknul pal'cem po pravomu uhu indrikoteriya, i tot, opustiv golovu, totchas prinyalsya ob容dat' chahlyj kustik azuzalii. - Korabl' nahoditsya von tam, - Dzhiger pokazal rukoj na torchavshie iz-za kryshi kakogo-to doma machty. - Da, eto on, - soglasilsya Gerhard. - I poluchaetsya, dlya togo chtoby popast' k nemu, nam pridetsya minovat' tri ulicy i Sadik yunosheskih priklyuchenij. Potom eshche tri ulicy, Dvorec zapretnyh razvlechenij, ulica, ploshchad' Starogo cirka govorunov, eshche ulicu, pamyatnik zabyvshim svoe proshloe, arka CHeloveka v serom i za nej staryj prichal letayushchih korablej. Ogo, put' poluchaetsya neblizkij. Pochti takoj zhe, kak i do doma chernogo maga. - Esli my napravimsya k domu chernogo maga, tot ob etom uznaet i uspeet prinyat' neobhodimye mery. Poetomu davaj-ka vse-taki dejstvovat' po planu. - Da i ya ne sobiralsya ego narushat'. Prosto hotel skazat', chto put' k korablyu torgovcev lechebnymi zhukami - neblizkij. I esli chto-to pojdet ne tak... - Nichego, ujti iz goroda my kak-nibud' sumeem. Glavnoe - ne slezat' s indrikoteriya ni pri kakih obstoyatel'stvah, chtoby ne zadet' storozhevye niti chernogo maga. - |to-to yasno, - skepticheski uhmyl'nulsya Gerhard. - Vot tol'ko posmotrim, kak eto u nas poluchitsya. - Budem nadeyat'sya na udachu. Skazano eto bylo chut'-chut' menee uverennym tonom, chem nuzhno, i Gerhard podumal, chto ego vremennyj naparnik, pohozhe, i sam do konca ne verit v uspehe zadumannogo predpriyatiya. Odnako otstupat' on, veroyatno, ne nameren. Pochemu? Ne hochet ili ne mozhet? Zachem emu nuzhno ubit' imenno etogo chernogo maga, prichem sejchas, a ne, dopustim, cherez polgoda, kogda vozniknut bolee blagopriyatnye obstoyatel'stva? Lyubopytno... - Nu chto, poehali? - sprosil Dzhiger. - Eshche nemnogo - i nastupit vecher. Samoe vremya. - Da, pora. Oni spustilis' s holma i vyehali na dorogu. Minut cherez pyat' pokazalis' doma, stoyavshie na okraine goroda. Oni rosli, naplyvali, i, Gerhardu pokazalos', chto na samom dele ne on priblizhaet k nim, a sami doma, poluchiv vozmozhnost' peredvigat'sya, medlenno i neotvratimo berut ego i Dzhigera v polukol'co, prichem yavno ne s samymi luchshimi nameren'yami. Vprochem, oshchushchenie eto dlilos' vsego lish' mgnovenie. Gerhard uzhe ponyal, chto eto ne bolee chem samoe obychnoe navazhdenie, porozhdennoe na mgnovenie vyglyanuvshim iz podsoznaniya strahom, neuverennost'yu v blagopoluchnom ishode ih predpriyatiya. Voobshche-to nichego strashnogo v nekotoryh somneniyah ne bylo. Izlishnyaya samouverennost' mozhet pogubit' dazhe ochen' bol'shogo professionala. Kak i nereshitel'nost', vyrastayushchaya vot iz takih, kazalos' by, mimoletnyh i sovershenno nezametnyh mgnovenij slabosti. Ne slishkom li on v etot raz somnevaetsya v blagopoluchnom ishode dela? Net? Pravda? Nu, horosho, posmotrim... - Priderzhi zverya, - posovetoval Dzhiger. - Ty slishkom toropish'sya. Esli my budem ehat' s takoj skorost'yu, to privlechem k sebe vnimanie. I on byl prav. Gerhard prikosnulsya k pravomu uhu indrikoteriya, i tot slegka zamedlil beg. - Vot tak? - sprosil on. - Ugu, v samyj raz. Ne bystro i ne medlenno. Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby sozdat' vidimost', slovno my toropimsya po vazhnomu delu, no ne nastol'ko, chtoby kto-to podumal, budto my spasaemsya begstvom ot strazhej poryadka. Oni v容hali v gorod. Pervaya ulica, na kotoruyu oni popali, ne otlichalas' bogatstvom. Vprochem, eto bylo ne udivitel'no. Na okraine, kak pravilo, selilis' te, komu v zhizni ne ochen'-to povezlo. Neudachniki, chudaki, mnogodetnye vdovy, p'yanicy i te, kto sdelal svoim remeslom inogda uspeshnye, a chashche bezuspeshnye popytki narushit' zakon. Mostovaya zdes' davno ne obnovlyalas', byla mestami vyshcherblena, a vozle sten domov to i delo popadalis' kuchi neubrannogo musora. To i delo popadalis' stajki detej, s uvlechenie issledovavshih nedra musornyh kuch, igravshih v svoi shumnye detskie igry, a to i prosto s voplyami nosivshihsya po mostovoj s riskom popast' pod nogi indrikoteriya. Neskol'ko raz Gerhard uspel priderzhat' ego lish' v samyj poslednij moment. Posle togo kak ocherednoj sorvanec, kakim-to chudom uspev vyvernut'sya iz pod ego kopyt, dazhe ne obrativ vnimaniya na to, chto izbezhal uchasti byt' razdavlennym, razmahivaya derevyannym mechom s radostnym krikom kinulsya proch', Dzhiger predlozhil: - Mozhet, najmem kakogo-nibud' mestnogo bezdel'nika? Pust' bezhit vperedi i razgonyaet vsyu etu melyuzgu. - Ne stoit, - uspokoil ego Gerhard. - Dal'she budet legche. Eshche ulica-dve - i stanet pospokojnee. V tot moment, kogda oni sobralis' svernut' na sleduyushchuyu ulicu, na balkon blizhajshego doma vyskochila kakaya-to devica i predlozhila im zanyat'sya tem, na chto, po ee mneniyu, tol'ko i godilis' muzhchiny. Lico ee neskol'ko urodovali dlinnye carapiny, pod glazom byl sinyak, no telo, dovol'no otchetlivo prosmatrivaemoe skvoz' dyry v vethom halate, vse eshche vyglyadelo privlekatel'no. Gerhard otvetil ej odnoj korotkoj frazoj, dostatochno chetko obrisovyvavshej ee mesto pod solncem. Provozhaemye voplyami devicy, ochevidno obladavshej chudovishchnoj sily darom providicy, poskol'ku tol'ko on mog dat' takoe tonkoe znanie osobennostej muzhskoj psihologii, oni nakonec-to vyehali na sleduyushchuyu ulicu. - Ne nado bylo tebe etu devicu voobshche zamechat', - skazal Dzhiger. - Zachem ty ej otvetil? - Eshche kak nado bylo, - otvetil Gerhard. - Poskol'ku zdes' eto vpolne v norme. Vot esli by my na nee nikak ne otreagirovali, eto moglo vyzvat' koe-kakie podozreniya i zhelanie donesti devam o strannyh priezzhih, poluchit' takim obrazom melkuyu monetu. Nemnogo podumav, Dzhiger promolvil: - Vozmozhno, ty prav. Ulica, po kotoroj oni teper' ehali, vyglyadela pospokojnee i pochishche. Vyshcherbiny na mostovoj popadalis' gorazdo rezhe, musornye kuchi uzhe ne dostigali vysoty okon, a detej bylo men'she. V samom ee konce dazhe stoyal prodavec zharenogo rakushechnogo myasa. Pravda, sudya po ego nityam sud'by, chuvstvoval on sebya ne sovsem v svoej tarelke. Odnako perekochevyvat' v drugoe mesto, poblizhe k centru, gde pospokojnee, torgovec yavno ne sobiralsya. Ochevidno, dela ego shli ne ochen' horosho, i zdes', yavlyayas' edinstvennym torgovcem s容stnym na neskol'ko kvartalov, on rasschityval ih popravit'. I ne bez osnovanij. Uzhe proehav mimo, Gerhard obernulsya, chtoby eshche raz vzglyanut' na torgovca i uvidel, kak k nemu podoshel muzhchina, po vidu tipichnyj sutener, i s vazhnym vidom kupil porciyu aromatnogo, zavernutogo v kapustnyj list myasa. Da, pohozhe, torgovec vse rasschital pravil'no. Navernyaka vsled za sutenerom potyanutsya i drugie pokupateli. V takih mestah cenyat neobychnye razvlecheniya, osobenno esli oni stoyat nedorogo. I delo bylo dazhe ne vo vkuse zharenogo myasa i ne v tom, chto komu-to hochetsya est'. Dejstvoval prosto zakon samoutverzhdeniya. Esli kto-to mozhet sebe pozvolit' nedorogoe udovol'stvie, to chem ya huzhe? Pochemu by mne ne pokazat', chto ya tozhe v sostoyanii zaplatit' za nego? Esli torgovec umudritsya eshche i vovremya retirovat'sya otsyuda, ne poteryav svoej vyruchki, on dejstvitel'no neploho zarabotaet. Tret'ya ulica, zakanchivayushchayasya Sadikom yunosheskih priklyuchenij, vyglyadela eshche prilichnee. Pravda, gde-to na seredine ee im opyat' sdelali vpolne standartnoe predlozhenie. Odnako sdelavshaya ego devica byla bolee - menee prilichno odeta i vyrazhalas' vpolne pristojno. Dlya togo chtoby otklonit' ee predlozhenie, hvatilo vsego lish' odin raz otricatel'no pokachat' golovoj. - Nu vot, - skazal Dzhiger. - Na sleduyushchih ulicah budet polegche. Nikto ne stanet pristavat'. - Na sleduyushchih ulicah nachnut popadat'sya storozhevye niti seti chernogo maga i, konechno, devy, - napomnil emu Gerhard. - Do teh por poka my sidim na spine indrikoteriya, o storozhevyh nityah mozhno ne bespokoitsya. A devy... da, devy u menya vyzyvayut nekotorye opaseniya. No ya nadeyus' - proneset. V konce koncov, u nas vpolne prilichnyj vid, i nichem protivozakonnym my ne zanimaemsya. - Ni ty, ni ya, ne pohozhi na teh, kto lyubit puteshestvovat' na indrikoteriyah. Nam by bol'she podoshel svoj avtomobil' ili taksi. Devov eto mozhet nastorozhit'. O chem ya tebe, kstati, govoril eshche na postoyalom dvore. - Avtomobil', konechno, luchshe, - vzdohnul Dzhiger. - Odnako my smozhem im pol'zovat'sya lish' do pervoj storozhevoj niti. Stoit nam natknut'sya hotya by na odnu iz nih - i mag pojmet, chto tot, kto proshloj noch'yu nanes vizit v ego dom, opyat' v gorode. A eto budet oznachat' proval vtoroj popytki. Ty otmechen. Mag tebya zapomnil, i stoit tebe hotya by raz kosnut'sya odnoj iz ego storozhevyh nitej, kak on mgnovenno soobrazit, chto k chemu. Net uzh, indrikoterij tak indrikoterij. Vozrazit' bylo nechego. Gerhard znal, chto Dzhiger polnost'yu prav. Pervaya storozhevaya nit' vstretilas' im vozle Sadika yunosheskih priklyuchenij. Vysunuvshis' iz steny nebol'shogo domika, slozhennogo iz belogo, s serebristymi blestkami kamnya, ona peregorazhivala ulicu na vysote ladoni i ischezala v kustah. Gerhard znal, chto im nichego ne grozit, poskol'ku nit' zadenut lish' nogi indrikoteriya, a mag, dazhe pri vseh ego sverh容stestvennyh navykah upravleniya nityami sud'by, ne mozhet opredelit', kto na nem edet. Ili vse-taki mozhet? - Nu, sejchas vse stanet yasno, - skazal Dzhiger. - |to tochno, - soglasilsya Gerhard. Storozhevaya nit', posle togo kak ee zadeli nogi indrikoteriya, dazhe ne shevel'nulas'. I eto bylo horoshim znakom. - Tak, - skazal Dzhiger. - Pohozhe, tut my ego obhitrili. Teper' ostalis' tol'ko devy. - Kstati, - promolvil Gerhard. - Gde oni? CHto-to my eshche ni odnogo iz nih ne vstretili. I eto stranno. Tebe ne kazhetsya? - A tebe tak hochetsya s nimi uvidet'sya? - Net, no ih otsutstvie mne kazhetsya strannym. Nemnogo podumav, Dzhiger skazal: - Vozmozhno, eto dejstvitel'no stranno. No poka nas vse ustraivaet. A Sadik yunosheskih priklyuchenij zakanchivalsya, i uzhe vidnelsya povorot, za kotorym nachinalas' novaya ulica. Kstati, Gerhard, za gody, v techenie kotoryh priezzhal v etot gorod dlya togo chtoby vyslezhivat' chernogo maga, slyshal ob etom sadike nemalo. Imenno poetomu, proezzhaya mimo nego, on vremya ot vremeni poglyadyval na rosshie zdes' derev'ya, gustoj kustarnik i zarosli vysokoj, v rost cheloveka, shoronil'noj travy, nadeyas' v prosvetah mezhdu nimi uglyadet' hot' chto-nibud', dokazyvavshee dostovernost' hodivshih ob etom sadike sluhov. Net, nichego osobennogo tam ne bylo vidno. Tol'ko odin raz iz kustov vyglyanula ch'ya-to nebritaya, otnyud' ne molodaya fizionomiya, vzglyanula na ohotnika mutnymi, s krohotnymi zrachkami glazami i totchas spryatalas'. A potom sadik konchilsya, i nachalas' novaya ulica, uzhe vpolne blagopoluchnaya. I progulivavshiesya po nej deti byli v chisten'koj odezhde i dazhe ne pytalis' shalit'. A vzroslye, odetye hot' i ne s igolochki, no vpolne dobrotno, so skuchayushchimi licami chinno flanirovali po trotuaram. I musora ne bylo vovse, poskol'ku dvorniki - kliksy znali svoe delo, i stoilo kakoj-nibud' myatoj bumazhke upast' na mostovuyu, kak oni totchas zhe brosalis' na nee, toroplivo razmahivaya kleshnyami i izdavaya ozabochennoe gudenie. Dlya polnoj idillii ne hvatalo tol'ko stoyavshego gde-nibud' v storonke deva, vnimatel'no nablyudayushchego za caryashchim na ulice blagolepiem, gotovogo shvatit' lyubogo popytavshegosya ego narushit'. I vot eto bylo dejstvitel'no stranno. Odnako delat' kakie-to vyvody poka ne stoilo. Tut Dzhiger byl prav. Rano ili pozdno vse vyyasnitsya. Rano ili pozdno... Nakonec ulica konchilas', a sleduyushchaya pochti nichem ne otlichalas' ot predydushchej. Indrikoterij bezhal netoroplivoj rys'yu, merno perestavlyaya nogi, sharkaya kopytami po bruschatke mostovoj. ZHiteli goroda pochti ne obrashchali na ego sedokov nikakogo vnimaniya. I navernoe, eto bylo horosho. Gerhard dazhe stal nadeyat'sya, chto im udastsya takim makarom, dobrat'sya do staroj pristani letayushchih korablej. Spokojno i netoroplivo, bez nezhelatel'nyh proisshestvij. A eshche on neozhidanno, slovno nayavu, uvidel lico neznakomki, nesmotrya na to chto videl ego sovsem nedolgo, vspomnil do mel'chajshih detalej pokazannyj hozyajkoj mosta risunok. A potom proizoshlo nechto i vovse strannoe. Lico neznakomki ozhilo, guby ee drognuli, slovno ona pytalas' emu chto-to skazat'. I eto nichut' Gerharda ne nastorozhilo. On znal, chto puteshestvie v mir zabytyh bogov ne proshlo dlya nego bessledno. Mir etot, okazyvaetsya, vse-taki pojmal ego, zacepil odnim iz svoih kryuchkov. Prichem dostatochno gluboko. Neznakomka. Mozhet, hozyajka mosta ego vse-taki obmanula? Vozmozhno, neznakomka nikogda ne sushchestvovala i ee izobrazhenie yavlyaetsya vsego lish' primankoj, hitrost'yu, prikryvayushchej obman i zloj umysel? Tak, po krajnej mere, bylo by legche, poskol'ku dlya togo, chtoby izbavitsya ot navazhdeniya, nado vsego lish' podozhdat' god, a potom zaglyanut' na neskol'ko chasov v mir zabytyh bogov. |to vremya on tam kak-nibud' proderzhitsya, a esli nado, to i otob'etsya ot strazhej poryadka. Glavnoe - projti volshebnyj most i ubedit'sya v obmane. A esli eto ne obman? Esli neznakomka dejstvitel'no sushchestvuet, prichem ne gde-nibud' za tridevyat' zemel', a dostatochno blizko, mozhet byt' dazhe v etom mire? I kak on postupit, uznav ee mestonahozhdenie? Otpravitsya v put', podobno skazochnomu personazhu, na poiski svoej princessy? Nu a dal'she? Pochemu on schitaet, budto neznakomka totchas brositsya k nemu v ob座at'ya? S kakih eto finikov? Ili, poskol'ku ona yavlyaetsya ego "vtoroj polovinoj", inache i byt' ne mozhet? Somnitel'no vse eto... Nu ladno, dopustim, on dazhe ponravitsya neznakomke i ona stanet ego sputnicej zhizni. Oschastlivit li on ee etim? Takoe li uzh bol'shoe udovol'stvie stat' zhenoj ohotnika na chernyh magov? Znat', chto on mozhet v lyuboj moment pogibnut', zhdat' i nadeyat'sya, terzat'sya trevogoj... Da i imeet li emu smysl zavodit' sputnicu zhizni, do teh por poka vojna s chernymi magami ne zakonchena? A esli k tomu zhe uchest', chto ohotniki ee potihon'ku proigryvayut... Mozhet byt', samym razumnym sejchas budet zabyt' o sushchestvovanii neznakomki? Imeet li on pravo iskat' ee, dlya togo chtoby, nenadolgo sdelav schastlivoj, slomat' zatem ee zhizn'? Mozhet byt', budet luchshe, esli ona voobshche nikogda ne uznaet o ego sushchestvovanii? - |j, tebe ne kazhetsya, chto sejchas ne vremya dumat' o postoronnih veshchah? - podal szadi golos Dzhiger. I konechno, on byl sovershenno prav. Prezhde chem dumat' o budushchem i chto-to reshat', nado hotya by vybrat'sya iz etoj peredryagi zhivym i nevredimym. A eto budet ne tak-to legko sdelat'. - So mnoj vse normal'no, - skazal Gerhard. - Vot teper' - da. Ne otvlekajsya. Uchti, my ne na posleobedennoj progulke. Gerhard pomorshchilsya. Bezuslovno, Dzhiger byl prav. Odnako stoit li govorit' podobnye veshchi takim oskorbitel'nym tonom? S drugoj storony, kto oni drug drugu? Prosto dva odinokih volka, voleyu sudeb ob容dinivshih svoi usiliya dlya togo, chtoby unichtozhit' obshchego vraga. I ne bolee. Posle togo kak chernyj mag umret, ih dogovor prekratit svoe sushchestvovanie, i vot togda... Ladno, ne stoit toropit' sobytiya. Vtoraya blagopoluchnaya ulica konchilas', i oni v容hali na tret'yu. V samom ee konce stoyal Dvorec zapretnyh razvlechenij. Gerhard prikinul, chto oni uzhe proehali primerno polovinu otdelyavshego ih ot staroj pristani letuchih korablej rasstoyaniya. Prichem bez suchka bez zadorinki, bez kakih libo proisshestvij. Neploho, ochen' dazhe neploho. - Kstati, - skazal Dzhiger. - Kazhetsya, komu-to ne hvatalo devov? Pozdravlyayu. Naklikal. Von oni, vperedi. Vidish'? Gotov'sya, sejchas nachnetsya eshche odno ispytanie. Esli my ego projdem uspeshno, to schitaj, dobralis' do staroj pristani bez proisshestvij. - A esli net? - hmyknul Gerhard. - V takom sluchae my vse ravno k nej popadem, no po doroge nam pridetsya ochen' nesladko. 16. - Horosho, vashi ob座asneniya menya ustraivayut. A teper' ya poproshu slezt' s indrikoteriya, dlya lichnogo dosmotra. V golose deva slyshalas' nepokolebimaya uverennost', poyavlyayushchayasya u strazhej poryadka tol'ko posle dostatochno mnogih let, provedennyh v patrulirovanii opasnyh rajonov i ne odnoj shvatki s opasnymi prestupnikami. Dubinu svoyu on derzhal tak, kak polozheno, a na morde ego byla ta samaya vezhlivaya i dostatochno oficial'naya ulybka, pri kotoroj u lyubogo propadalo vsyakoe zhelanie okazat' strazhu poryadka hot' malejshee soprotivlenie. Naparnik ego, stoyavshij v dvuh shagah ot indrikoteriya, na kotorom sideli Gerhard i Dzhiger, byl togo zhe razliva. CHuvstvovalos', on gotov, v sluchae esli eto ponadobitsya, mgnovenno prijti na pomoshch' svoemu tovarishchu. Imenno takimi navernyaka videlis' eti dva strazha zhitelyam goroda. I tol'ko ohotnik da Dzhiger videli dve pionovogo cveta niti, prisosavshiesya, slovno piyavki, k zatylkam devov i oznachavshie, chto sejchas ih postupkami upravlyaet chernyj mag. Da eshche parochku storozhevyh nitej, izvivavshihsya vozle nog strazhej poryadka. Vot eto, konechno, bylo ne prosto ploho, a ochen' ploho. I vybora-to, sobstvenno, pochti ne ostavlyalo. Gerhard ne somnevalsya, chto, kak tol'ko oni stupyat na zemlyu, storozhevye niti popytayutsya ih kosnut'sya, poprobuyut opredelit', kem oni yavlyayutsya. Esli hot' odna iz nih kosnetsya ego, ohotnika, to mag uznaet, chto imenno on byl noch'yu v ego dome. A izbezhat' vstrechi s nityami, spustivshis' s indrikoteriya, ne udastsya. - Kakoj eshche dosmotr? - sprosil Dzhiger. - Lichnyj, - osklabilsya dev. - Na predmet proverki soobshchennyh o sebe svedenij. Gerhard fyrknul. - A kak vy eto sdelaete? - Vot tut uzhe nasha zabota. I ya by sovetoval vam ne tyanut' vremya. CHem bystree my zakonchim osmotr, tem bystree vy otpravites' dal'she. Kazhetsya, vy speshili. Ne tak li? Vot i vse. I tyanut' vremya ne imelo nikakogo smysla. |to tol'ko eshche bolee nastorozhit devov. Dzhiger stal spuskat'sya s indrikoteriya. Gerhard pripodnyalsya v sedle, yakoby ozhidaya, kogda ego naparnik okazhetsya na mostovoj, dlya togo chtoby posledovat' za nim. Na samom zhe dele ohotnik gotovilsya prygnut' na vtorogo, stoyashchego chut' v storone deva. Prichem Gerhard prekrasno ponimal, chto, esli on ili Dzhiger dopustyat oshibku i dadut hotya by odnomu iz strazhej poryadka pustit' v hod oruzhie, eto zakonchitsya ochen' ploho. Ogromnaya, useyannaya shipami dubinka deva mogla odnim udarom, zaprosto perebit' pozvonochnik ili razbit' golovu obyknovennomu cheloveku. - Vot tak-to, - udovletvorenno proiznes dev, stoyavshij vozle indrikoteriya. Bolee nichego skazat' on ne uspel. Dzhiger, edva stupiv na mostovuyu, prygnul k nemu i polosnul mgnovenno poyavivshimsya iz ladoni pravoj ruki ostriem, po pricepivshejsya k zatylku strazha poryadka pionovoj niti. Odnovremenno s etim, Gerhard, ottolknuvshis' ot sedla, prygnul na vtorogo deva. On ne promahnulsya i vrezalsya v nego, slovno taran. Vyroniv dubinku, vtoroj strazh poryadka ruhnul kak podkoshennyj, a ohotnik, uspev sgruppirovat'sya, pokatilsya kubarem po mostovoj. Vskochiv na nogi, on uvidel, kak Dzhiger obrezal nit' u vtorogo strazha poryadka. Dazhe ne popytavshis' vnov' prikrepit'sya k zatylku devov, obe niti stali ukorachivat'sya, izvivayas', slovno spasayushchiesya begstvom gadyuki. Navernoe, tak i bylo. Mag, vidimo, reshil derzhat' pionovye niti podal'she ot opasnyh neznakomcev. Zato storozhevye niti ne dremali. Odna iz nih, prezhde chem Gerhard uspel vyhvatit' magicheskij kinzhal, kosnulas' ego nogi i totchas otpryanula v storonu. Vtoraya kinulas' k Dzhigeru, no tot byl nacheku. Ukorotivshis' na shirinu ladoni, storozhevaya nit' tozhe pustilas' nautek. Takim obrazom, na pole boya ostalos' tol'ko dva nahodyashchihsya v stupore deva. Oni osharasheno osmatrivalis' po storonam, pohozhe pytayas' soobrazit', kto oni i kakimi sud'bami okazalis' imenno v etom meste. - Psihologicheskij shok, - ob座asnil Dzhiger. - Oni eshche nekotoroe vremya budut v takom sostoyanii. Tak chto poka ih mozhno ne boyatsya. - No tem ne menee zaderzhivat'sya zdes' ne stoit. Nado ehat'. Bez shuma popast' na staruyu pristan' nam teper' ne udastsya. - Budem proryvat'sya! - voskliknul Dzhiger. - A chto nam eshche ostaetsya? - soglasilsya Gerhard, - CHernyj mag teper' znaet, s kem imeet delo, i, uzh bud' uveren, prilozhit vse sily, chtoby my zhivymi iz etogo goroda ne ushli. - Ty hotel skazat', chto on opredelil tebya, - usmehnuvshis', promolvil Dzhiger. - A razve etogo malo? - Konechno, vpolne dostatochno. Ne obizhajsya, ya ne hotel nameknut' na to, chto ty ne professional. Prosto tak poluchilos', chto ty uzhe dvazhdy vlyapalsya v storozhevye niti etogo chernogo maga. Takoe nevezenie, sluchaetsya i s professionalami. Kstati, a vot o tom, chto s devami proizoshlo nechto strannoe, ty dogadalsya ran'she menya. - Da uzh, strannoe... Hotya mag dejstvuet vpolne logichno. Podozrevaya, chto tot, kto hotel proniknut' v ego dom, sdelaet eshche odnu popytku, on prosto vzyal pod kontrol' vseh devov goroda i rasstavil ih na ulicah, po kotorym mozhno popast' v centr goroda, a takzhe k ego domu. |to byla neplohaya mysl'. Po krajnej mere, teper' on znaet o nashem poyavlenii. - Kak ty dumaesh', chto on predprimet dal'she? - sprosil Dzhiger. - Skoree vsego, on rasschityvaet, chto my napravimsya pryamo k ego domu, i gotovitsya vstrechat' "dorogih gostej". Sgonyaet poblizhe k domu devov, useyal blizhajshie ulicy storozhevymi i smertel'no opasnymi nityami. - Vot i ya tak dumayu. Znachit, u nas est' shans proskochit' k staroj pristani letayushchih korablej. Vryad li mag ugadal, chto imenno my zadumali, i doroga, skoree vsego, budet svobodnoj. - Skoree vsego? - uhmyl'nulsya Gerhard. - A ty hochesh' bolee tochnogo prognoza? - A ty mozhesh' ego dat'? - Hvatit molot' yazykom, - skazal Dzhiger. - Pora ehat'. U nas malo vremeni. Vot tut on byl prav. Gerhard vskarabkalsya v sedlo, podozhdal, poka to zhe samoe sdelaet Dzhiger, i dva raza shchelknul indrikoteriya po pravomu uhu. Za neskol'ko mgnovenij do etogo glaza odnogo iz devov nakonec-to priobreli bolee - menee osmyslennoe vyrazhenie, i on nachal s beshenoj skorost'yu izvergat' iz sebya rugatel'stva. Prezhde chem indrikoterij tronulsya s mesta, ohotnik uspel uslyshat' parochku perlov, do sej pory emu neizvestnyh. - Kak ty dumaesh', kak skoro chernyj mag voz'met teh dvuh devov obratno pod kontrol'? - sprosil Dzhiger, kogda oni poravnyalis' s reznymi, uvitymi goluben'kimi i krasnen'kimi lentochkami kolonami Dvorca zapretnyh razvlechenij. - Dumayu, ochen' skoro, - otvetil Gerhard. - On ponimaet, chto segodnya emu ponadobitsya kazhdyj boec. A v etom gorode edinstvennymi nastoyashchimi voinami, sposobnymi protivostoyat' nam, yavlyayutsya devy. Kak tol'ko my ot容hali ot devov shagov na sto, pionovye niti vernulis'. - Pionovye? Ty vidish' eti niti pionovymi? - A tebe oni kazhutsya kakimi-to drugimi? - Vozmozhno, vpolne vozmozhno... Gerhard podumal, chto Dzhiger temnit. Hotya pochemu by i net? S chego by eto on obyazan byl otchityvat'sya, kakim cvetom vidit te ili inye niti sud'by? Da i ne o tom vovse sejchas nuzhno dumat'. CHernyj mag... Indrikoterij nessya galopom. Kopyta ego gulko stuchali po mostovoj. Prohozhie, zaslyshav etot topot, pospeshno prizhimalis' k stenam domov i provozhali udivlennymi vzglyadami gigantskogo bezrogogo nosoroga, na kotorom sideli dva bezumca, risknuvshie ustroit' skachki pochti v centre goroda. Minovav eshche odnu ulicu, a vsled za nej i ploshchad' Starogo cirka govorunov, indrikoterij edva ne naletel na taksi, vynyrnuvshee iz bokovoj ulochki. K schast'yu, vse oboshlos'. Taksist vovremya uspel svernut' v storonu, i indrikoterij, edva ne zacepiv bokom ego mashinu, pomchalsya dal'she. Posle togo kak Cirk govorunov ostalsya za spinoj, a takzhe i polovina ulicy vedushchej k pamyatniku zabyvshim svoe proshloe, nogi indrikoteriya peresekli ocherednuyu storozhevuyu nit' chernogo maga. - Pyataya, - skazal Gerhard. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Dzhiger. - YA govoryu, chto eto uzhe pyataya storozhevaya nit', esli schitat' ot togo mesta, gde my poobshchalis' s dvumya devami. Tebe eto ne kazhetsya strannym? - Da, dejstvitel'no... Nu, dve-tri, no pyat' - mnogovato... Ty hochesh' skazat', chto chernyj mag vse-taki reshil sdelat' nam kakuyu-nibud' pakost' pryamo sejchas? - Vot imenno. Po idee on dolzhen byl ujti v gluhuyu oboronu. Okruzhit' svoj dom devami, styanut' k nemu vse storozhevye niti i samoe glavnoe - ekonomit' energiyu. Esli my popytaemsya prorvat'sya k ego domu, ona emu ponadobitsya. - Nu da. On ne znaet, s kem imeet delo. Emu izvestno tol'ko, chto proshloj noch'yu odin iz nas pochti k nemu podobralsya. Po idee on dolzhen berech' energiyu, za schet kotoroj sozdaet niti sud'by, poskol'ku ona u nego ne bezgranichna. Vmesto etogo on tranzhirit ee, pytayas' uznat' o kazhdom nashem shage. Ne znachit li eto, chto vmesto oborony on reshil perejti v nastuplenie? - Gm... vozmozhno, eto ne tak uzh i ploho, - skazal Dzhiger. - Pochemu? - Ob座asnyu nemnogo pogodya. Sejchas, dumayu, tebe luchshe ne otvlekat'sya. Esli chernyj mag zadumal ustroit' nam kakoj-to syurpriz, znachit, my s nim skoro stolknemsya. Do staroj pristani ostalos' sovsem nemnogo. Smotri v oba. Do pamyatnika zabyvshim svoe proshloe oni doskakali bez vsyakih proisshestvij. Pamyatnik predstavlyal iz sebya ogromnuyu chernuyu kolonnu, na vershine kotoroj vidnelas' vyrublennaya iz chernogo kamnya statuya cheloveka s krysinoj mordoj. On stoyal v gordelivoj poze, otkinuvshis' chut'-chut' nazad i slozhiv ruki na grudi. U podnozhiya kolony nahodilsya stol iz belogo kamnya, na kotorom lezhali kandaly, zatuplennoe gusinoe pero, kniga s porvannymi stranicami, slomannaya krest'yanskaya motyga, rzhavyj gaechnyj klyuch, a takzhe noven'kij hromirovannyj namordnik. Posle pamyatnika ulica rezko svorachivala v storonu, i Gerhard znal, chto dal'she za povorotom dolzhna byt' arka Serogo CHeloveka. Esli udastsya ee blagopoluchno minovat', to tam uzhe do staroj pristani ostanetsya bukval'no neskol'ko shagov. I vot togda-to mozhno budet skazat', chto ego opaseniya ne podtverdilis'. No prezhde... Oni minovali povorot i nakonec-to uvideli arku. - CHto i trebovalos' dokazat'... - promolvil Gerhard. Dzhiger chto-to vykriknul na neznakomom yazyke. Pohozhe, vyrugalsya. Arka, celikom vyrublennaya iz ogromnoj glyby serovatogo lunnogo granita, uvenchannaya vytesannoj iz togo zhe materiala skul'pturoj cheloveka v monasheskom odeyanii, byla peregorozhena barrikadoj. Ee ochen' gramotno slozhili iz chugunnyh skameek, ochevidno vzyatyh v odnom iz nahodyashchihsya poblizosti sadikov, i sdelali dostatochno vysokoj, chtoby indrikoterij ne smog ee pereprygnut'. Za barrikadoj stoyalo neskol'ko devov. Gerhard velikolepno razglyadel, chto k zatylku kazhdogo strazha poryadka prisosalos' po pionovoj niti. Vprochem, po-inomu i byt' ne moglo. Ohotnik shchelknul dva raza po levomu uhu indrikoteriya i tot ostanovilsya. - CHto budem delat'? - sprosil Dzhiger. - Taranit', - skazal Gerhard. - Indrikoterij na etu barrikadu ne kinetsya. - Ty ne iz etogo mira i ne ochen' horosho znaesh' indrikoteriev, a ya - znayu. On protaranit barrikadu. - A esli net? - Nu, togda my umrem. - Neplohaya perspektiva, - hmyknul Dzhiger. - Ona tebe ne podhodit? Mozhno povernut' obratno. - Nu, uzh net. Esli my sejchas povernem obratno - zhivymi nam iz goroda ne vybrat'sya. - V takom sluchae derzhis' krepche. Skoree vsego, indrikoterij ne uderzhitsya na nogah, no na druguyu storonu barrikady my popadem. Esli on nachnet padat', prygaj ne zadumyvayas'. - YA uspeyu. Davaj, nachinaj. - Horosho. Nachinayu. Gerhard uzhe hotel i v samom dele podstegnut' indrikoteriya, no tut na barrikadu vskarabkalsya odin iz devov. - |j vy, dvoe, zachem vy hotite menya ubit'? - prokrichal on. - Ogo, - promolvil Dzhiger. - CHernyj mag reshil s nami peregovorit'. - On tyanet vremya, - skazal Gerhard. - Vozmozhno, - soglasilsya Dzhiger. - YA vizhu, vy dostatochno sil'nye protivniki, - prodolzhal Dev. - I vse zhe ubit' vam menya ne udastsya. Odnako mne ne hotelos' by prichinyat' vred zhitelyam etogo goroda. A prezhde, chem ya vas odoleyu, boyus', koe-kto iz nih pogibnet. YA predlagayu vam sest' za stol peregovorov. My obsudim pretenzii, kotorye u vas est' ko mne, i pridumaem, kak ih udovletvorit'. - Skladno poet, - promolvil Dzhiger. - Vot tol'ko verit' emu nel'zya. Davaj nachinaj. - Ty prav. Nu, derzhis' krepche. Gerhard chto bylo sily udaril ladonyami po usham indrikoteriya. Tot vzrevel, vzbryknul zadnimi nogami, i rinulsya na barrikadu. Stoyavshij na nej dev ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. On prodolzhat' veshchat': - Esli zhe vy sejchas ne odumaetes', to mne pridetsya vas ubit', prichem... Kak raz v etot moment indrikoterij, slovno zhivoj taran, vrezalsya v barrikadu. Udar byl tak silen, chto skamejki i stoyavshih za nimi devov razmetalo. Vprochem, stolknovenie s barrikadoj dlya indrikoteriya tozhe ne proshlo darom. On sil'no poranil sebe nogi i, probezhav vsego lish' neskol'ko shagov, ruhnul na mostovuyu. K schast'yu, Gerhard i Dzhiger uspeli vovremya sprygnut' i otbezhat' ot nego na neskol'ko shagov. Vyhvativ pistolet, ohotnik okinul vzglyadom razbitye i raskidannye skamejki, lezhavshih na mostovoj devov, i pokachal golovoj. Net, chernomu magu ne prihodilos' ezdit' na indrikoteriyah. Inache on dolzhen byl predugadat' ishod zatei s barrikadoj. Vprochem, dlya devov eta avantyura, kazhetsya, zakonchilas' ne ochen' katastrofichno. Sudya po ih nityam sud'by, vse oni byli zhivy i ne poluchili slishkom uzh ser'eznyh travm. Parochka iz nih vot-vot dolzhna byla prijti v soznanie. - CHto budem delat' s etim? - Sprosil Dzhiger, kivnul v storonu indrikoteriya. Ogromnyj zver' pytalsya vstat', no tut zhe so stonom padal na bok. - A chto ty predlagaesh'? - sprosil Gerhard. - Kazhetsya, on slomal sebe perednie nogi. Mozhet, prikonchit' ego, chtoby ne muchilsya? - Iz pistoleta? Net, iz pistoleta ego ne ub'esh'. Krome togo, indrikoterii zhivuchi. Vozmozhno, etogo eshche mozhno vylechit'. A nam - pora. Uhodim, poka chernyj mag ne vykinul eshche kakoj-nibud' fokus. - Horosho. Uhodim. Oni pobezhali k staromu prichalu. Dlya togo chtoby popast' k nemu, ostavalos' minovat' vsego lish' korotkuyu ulochku, sostoyashchuyu iz dyuzhiny domov. Sdelav neskol'ko shagov, Gerhard vse-taki ne uderzhalsya i oglyanulsya. Indrikoterij vse eshche pytalsya vstat'. Vot tak. Oni prorvalis', zaplativ za eto zhizn'yu ni v chem ne povinnogo zhivotnogo. Spravedlivo li eto? Da pri chem tut spravedlivost'? U nih prosto ne bylo vybora, poskol'ku inache im prishlos' by umeret'. No, vse zhe... Odin iz devov ochnulsya i zakrichal im vsled: - Dayu vam eshche odin shans! Esli vy uberetes' iz goroda, ya ne budu vas presledovat'. - Kak zhe... - probormotal na begu Dzhiger. - ZHdi... 17. Staraya pristan' letayushchih korablej predstavlyala iz sebya ogromnuyu, usypannuyu morskim peskom ploshchadku, okruzhennuyu nevysokim, v polovinu chelovecheskogo rosta, zaborchikom iz azhurnogo kamnya. Na ploshchadke, cherez opredelennye intervaly, stoyalo neskol'ko desyatkov tyazhelennyh mednyh tumb, k kotorym v osobenno vetrenuyu pogodu privyazyvali korabli. Gigantskaya pesochnica, da i tol'ko. Ne dobezhav do vorot pristani shagov dvadcat', Dzhiger ostanovilsya i skazal: - A vot teper' my perehodim na bystryj shag. U nas, konechno, sovsem net vremeni, no, esli torgovcy zametyat, chto my toropimsya, im eto mozhet pokazat'sya podozritel'nym, i togda oni prosto ne pustyat nas na korabl'. - Kakuyu basnyu my im skormim? - sprosil Gerhard, kogda oni vnov' dvinulis' k vorotam. - Lyubuyu, - burknul Dzhiger. Posle togo kak oni minovali vorotca i napravilis' k edinstvennomu, nahodyashchemusya sejchas na pristani letayushchemu korablyu, on dobavil: - My mozhem skazat', chto ya yavlyayus' bogatym kupcom, u kotorogo est' k hozyainu korablya ochen' vygodnoe predlozhenie. - Ne ochen' to my pohozhi na bogatyh kupcov. Boyus', eto ob座asnenie ne srabotaet i nas prosto turnut proch', - promolvil Gerhard, dostavaya iz karmana chernye ochki. Solnce uzhe pochti selo. Eshche nemnogo i nachnetsya noch' bol'shogo karnavala. - Srabotaet. Ty zabyvaesh', chto ya gost' iz drugogo mira. Otkuda im znat', kak v nashem mire vyglyadyat bogatye kupcy? Ty zhe vpolne sojdesh' za moego prikazchika. Odezhda u tebya sootvetstvuyushchaya. A to, chto ona slegka pomyata i ispachkana, do togo momenta, kak my podnimemsya na bort, oni ne razglyadyat. - Horosho, pust' budet tak, - soglasilsya Gerhard. Pro sebya on podumal, chto etot plan yavlyaetsya polnoj avantyuroj i, skoree vsego, poterpit fiasko. Vprochem, otstupat' im nekuda. I znachit, esli ih ne pustyat na korabl', im pridetsya ego shturmovat'. Vozmozhno, oni popytayutsya zabrat'sya na nego po kanatu, kotorym on privyazan k odnoj iz tumb. Pri etom, Dzhigeru pridetsya lezt', a on, ohotnik, budet derzhat' korabl' pod pricelom, dlya togo chtoby nikto iz kupcov ne popytalsya okazat' soprotivlenie. A oni popytayutsya. I togda emu na samom dele pridetsya strelyat'. Prichem torgovcy chasten'ko, zashchishchaya svoe imushchestvo, proyavlyayut bezrassudnuyu otvagu. Osobenno esli eto ne tyuk s tryapkami, a celyj korabl'. Takim obrazom, emu, veroyatnee vsego, pridetsya odnogo ili dvuh iz nih podstrelit'. I eto uzhe ne indrikoterij. |to - myslyashchee sushchestvo. Ne slishkom li dorogo emu prihoditsya platit' za gipoteticheskuyu vozmozhnost' uznat', kem yavlyaetsya Dzhiger i pochemu emu tak neobhodimo ukokoshit' chernogo maga? Vprochem, koe-kakie rezul'taty uzhe est'. V dannyj moment mozhno sovershenno tochno skazat', chto Dzhiger ne yavlyaetsya ohotnikom. Ni odin ohotnik ne stal by tak riskovat'. Slishkom mnogo neopravdannogo riska i men'she, chem neobhodimo, ostorozhnosti i zaboty o sohranenii tajny. CHernyh magov gorazdo bol'she, chem ohotnikov. Esli ohotniki nachnut dejstvovat', kak Dzhiger, magi bystro pojmut, kto im protivostoit. Posle etogo tajnaya vojna stanet yavnoj, i sovsem netrudno dogadat'sya, kto ee v konce koncov vyigraet. A Dzhiger... - Derzhis' pozadi menya, - posovetoval Dzhiger. - Tak tebya vernee primut za prikazchika. I do teh por poka my ne podnimemsya na korabl', predostav' vesti razgovor mne. - Horosho, - skazal Gerhard. - pust' budet tak. Do tumby, k kotoroj byl privyazan korabl' torgovcev lechebnymi zhukami, ostavalos' sovsem nemnogo, i ohotnik schel razumnym propustit' Dzhigera vpered. Sdelav eshche neskol'ko desyatkov shagov, oni ostanovilis'. Teper' korabl' byl pochti nad nimi. Dzhiger zadral golovu i kriknul: - |j, na bortu! Est' vygodnoe predlozhenie! Gerhard odobritel'no kivnul. Vse verno. Esli torgovec ne yavlyaetsya tvoim znakomym, to podobnoe nachalo dlya razgovora - samyj vernyj shans ego zainteresovat', i dazhe ochen'. Nad bortom korpusa korablya pochti srazu zhe poyavilos' borodatoe lico v kolpake, uvenchannom serebryanym krylyshkami, i zavyazalsya razgovor, vo vremya kotorogo torgovec uznal, chto mozhet dostatochno bystro i neploho zarabotat'. Odnako podrobnosti sdelki mogut byt' oglasheny tol'ko na bortu sudna. Zadav neskol'ko voprosov i poluchiv na nih vpolne ubeditel'nye otvety, hozyain korablya nakonec-to prinyal reshenie. Posle etogo s korablya spustili verevochnuyu lestnicu. - Nu vot, - shepnul ohotniku Dzhiger. - Kazhetsya, my dobilis' koe-kakih rezul'tatov. Teper' ostalos' tol'ko zaklyuchit' sdelku - i delo v shlyape. - Dumaesh'? - Ne somnevajsya, - probormotal Dzhiger, nachinaya podnimat'sya po lestnice. Okazavshis' na palube, Gerhard vspomnil, kak v detstve prosto zhazhdal prokatit'sya na letayushchem korable, no voplotit' etu mechtu togda ne bylo nikakoj vozmozhnosti. A vot sejchas... Gerhard ulybnulsya. Hm... vse-taki pri kakih strannyh obstoyatel'stvah inogda stanovyatsya yav'yu mechty detstva. Krome hozyaina korablya, borodacha v kolpake s krylyshkami, na palube nahodilos' eshche troe matrosov. Dvoe iz nih stoyali po bokam hozyaina. V rukah u nih byli korotkie krivye sabli. Tretij matros prinyalsya smatyvat' verevochnuyu lestnicu. - Nu a teper' vy dolzhny otdat' moim molodcam imeyushcheesya pri vas oruzhie, - skazal torgovec lechebnymi zhukami. - Proshu ne obizhat'sya, poskol'ku takov poryadok. Posle etogo my spustimsya vniz i bolee podrobno obsudim sdelku. - U nas net vremeni na ceremonii, - skazal Dzhiger. - Dumayu, nashe predlozhenie mozhno obsudit' i zdes'. Tem bolee, chto poka my vzbiralis' na korabl', ono neskol'ko izmenilos'. - Ah, vot ono chto! - promolvil torgovec. - Znachit, izmenilos'? On mahnul rukoj svoim matrosam. Odnako, prezhde chem oni uspeli chto-to predprinyat', Gerhard vyhvatil pistolet i skazal: - Ne stoit dovodit' delo do krajnostej. My vpolne mozhem dogovorit'sya i bez primeneniya sily. Matrosam, vidimo, bylo ne chuzhdo chuvstvo blagorazumiya, poskol'ku, uvidev pistolet, oni pobrosali sabli na palubu. Vladelec korablya razvel rukami i, krivo uhmyl'nuvshis', promolvil: - Vy vybrali ves'ma neudachnyj moment dlya grabezha. Ves' tovar uzhe sgruzili, i on nahoditsya na skladah. Den'gi za nego eshche ne polucheny. Konechno, obshariv nashi karmany i kayuty, vy slegka pribarahlites', no stoit li takaya krohotnaya dobycha riska poznakomit'sya poblizhe s devami? Esli vy pokinete korabl' pryamo sejchas, ya dayu slovo, chto my... - |to ne ograblenie, - skazal Dzhiger. - My dejstvitel'no namereny sdelat' tebe dostatochno vygodnoe predlozhenie. Esli tochnee, to ty dolzhen okazat' nam odnu dostatochno vazhnuyu uslugu, i my dazhe soglasny zaplatit' za eto nekotoruyu summu deneg dlya kompensacii izderzhek. U vladel'ca korablya, kazhetsya, slegka otleglo ot serdca. Vprochem, ne nastol'ko, chtoby on utratil svojstvennuyu pochti lyubomu torgovcu podozritel'nost'. - Kakaya usluga? - sprosil on. - Sovsem kroshechnaya, - ulybnulsya Dzhiger. - Nam prosto