nuzhno, chtoby ty otvez nas na svoem korable k odnomu domu i pomog vysaditsya na ego kryshu. - A esli ya otkazhus'? - A ty dumaesh', my pozvolim tebe eto sdelat'? - Aga, - skazal hozyain korablya. - Vot imenno, - promolvil Dzhiger. - Prichem vremeni u nas dejstvitel'no net. Tak chto nuzhno potoropitsya. Nemedlenno prikazhi matrosam podnyat' parusa. Torgovec razvel rukami. - Uvy, vam ne povezlo dazhe i v etom. Nichego ne poluchitsya. - Pochemu? - sprosil Dzhiger. - Delo v parusah. Vidite li, zaklinatel'nye znaki na parusah nashego sudna, blagodarya kotorym ono i letaet, nachertil blistatel'nyj Sarverbek. On byl nastol'ko moguch, chto osmelilsya dazhe brosit' vyzov samomu Angro-majn'yu. Pravda, vladelec dvadcati pyati mirov pobedil blistatel'nogo, no na to on i velikij mag. Itak, s zaklinaniyami i samim parusami vse obstoit blagopoluchno. Oni prosluzhat eshche sotni let. No vot kanaty... - Vran'e, - rezko skazal Dzhiger. - Gerhard, ya ne oshibayus'? - Net, ty ne oshibaesh'sya, - skazal ohotnik. - On vret kak sivyj merin. I kstati, otnimaet u nas vremya. Mozhet, dlya nachala prostrelit' emu nogu? On ne blefoval. Vladelec korablya, konechno, ne obladal darom chitat' po nityam sud'by, odnako, u nego bylo nekoe shestoe chut'e lyubogo istinnogo torgasha, ochevidno, podskazavshee emu, chto hitrit' dal'she mozhet okazat'sya dovol'no nakladno. - Horosho, - skazal on. - Pust' budet tak. Na kryshu kakogo doma ya dolzhen vas vysadit'? - My ego tebe ukazhem, - promolvil Dzhiger. - Poka zhe prikazhi podnimat' parusa. I pobystree. Torgovec mrachno pokachal golovoj i sprosil: - A den'gi? Kazhetsya, ty upominal o voznagrazhdenii? - Vot eto uzhe razgovor. Skazav eto, Dzhiger vzmahnul rukoj, i na ladoni u nego poyavilos' neskol'ko kupyur krupnogo dostoinstva. - Fal'shivye? - sprosil torgovec. - Samye nastoyashchie, - zaveril ego Dzhiger. - Esli somnevaesh'sya, mozhesh' proverit'. Vot, derzhi. Poluchiv den'gi i vnimatel'no ih osmotrev, torgovec otdal neobhodimye prikazaniya. Matrosy polezli na machty. Kak tol'ko razvernulis' dopolnitel'nye parusa, neoshchutimyj dlya obychnyh lyudej magicheskij veter nadul ih, i korabl' stal plavno podnimat'sya vverh. Kanat, krepivshij ego k tumbe, natyanulsya kak struna. Torgovec podnyalsya na kapitanskij mostik. Vospol'zovavshis' tem, chto ryadom nikogo net, Gerhard sprosil u Dzhigera: - Kak ty eto delaesh'? - CHto imenno? - Den'gi. Otkuda oni poyavilis'? I eshche ty slishkom mnogo p'esh', nichut' ne izmenyayas' v ob®eme. Kuda ischezaet voda? - Moe telo ustroeno neskol'ko po-inomu, chem telo obychnogo zhitelya etogo mira. Odin volshebnik ob®yasnil mne, chto ono vnutri slovno by bol'she chem snaruzhi. - Kak eto? - udivilsya Gerhard. - No ved' tak ne byvaet. - Kak vidish'. A naschet ob®yasnenij... Da, sobstvenno, kakaya mne raznica? YA znayu, na chto sposobno moe telo, i etogo mne dostatochno. Vot ty, naprimer, tozhe ne sovsem ponimaesh', kak rabotaet tvoj zheludok, no, oshchutiv golod, prosto esh', poka ne pochuvstvuesh' sebya sytym. Ponimaesh'? - Ne sovsem, - priznalsya Gerhard. - Znachit, u tebya est' povod porazmyshlyat', - uhmyl'nulsya Dzhiger, - poskol'ku bol'she nichego ob®yasnyat' ya ne sobirayus'. Gerhard podumal, chto dejstvitel'no porazmyshlyat' nad etim stoit. No tol'ko - ne sejchas. V dannyj moment est' veshchi i povazhnee. - Kstati, - skazal on. - Neuzheli ty vse eshche sobiraesh'sya atakovat' dom chernogo maga? - Bezuslovno, - zayavil Dzhiger. - No nash plan provalilsya. Obgovarivaya ego, my ne uchli, chto chernyj mag zahvatit devov. - V svoj dom on ih ne pustit ne pri kakih obstoyatel'stvah. Takim obrazom, esli nam udastsya vysaditsya na kryshu ego doma, devov mozhno ne uchityvat'. - Ty vse eshche ne ponimaesh'. V dannyj moment devy yavlyayutsya takzhe i glazami chernogo maga. Oni uvidyat, kuda letit korabl'. A esli tochnee, to eto uvidit chernyj mag. Takim obrazom, vysaditsya na kryshu ego doma tajno nam ne udastsya. - I tem ne menee my vysadimsya. U menya est' v zapase koe-kakoe oruzhie protiv ego chernyh nitej. Po krajnej mere, pervuyu ataku my otob'em. A dal'she, vse uzhe budet zaviset' ot nashej lovkosti i udachi. - Pochemu ty ego ne primenil proshloj noch'yu, a predpochel udrat'? - Potomu, chto na puti k domu chernogo maga mne uzhe prishlos' ego ispol'zovat'. A teper' ya vnov' mogu pustit' eto oruzhie v hod. Vprochem, esli ty bol'she ne verish' v blagopoluchnyj ishod nashego predpriyatiya, u tebya est' prekrasnaya vozmozhnost' vyjti iz igry. YA vysazhus' na kryshe doma chernogo maga, a ty mozhesh' ostat'sya na korable i potrebovat' ot kapitana, chtoby on vysadil tebya gde-nibud' za predelami goroda. Gerhard zadumchivo kivnul. Da, eto byla dovol'no interesnaya mysl', Kak raz v etot moment torgovec lechebnymi zhukami kriknul, chto vse parusa postavleny i mozhno otpravlyat'sya v put'. Dlya etogo neploho bylo by znat', v kakom napravlenii oni poletyat. - Eshche ne pozdno, - skazal Dzhiger. - Podumaj... On podnyalsya na kapitanskij mostik i prinyalsya davat' hozyainu neobhodimye ukazaniya. Pokonchiv s etim delom, on dlya polnoj yasnosti eshche i mahnul rukoj v tu storonu, gde nahodilsya dom chernogo maga. Torgovec kivnul i razrazilsya voplyami, peremezhaemymi rugatel'stvami. Matrosy pristupili k rabote. Naskol'ko Gerhard znal, parusa letayushchego korablya delilis' na dve gruppy. Odna otvechala za gorizontal'nye peredvizheniya sudna, drugaya - za vertikal'noe. Vzaimodejstvie etih dvuh grupp pozvolyalo korablyu torgovcev lechebnymi zhukami vypolnyat' v vozduhe dovol'no slozhnye manevry. Nablyudaya za tem, kak matrosy snuyut po vantam, ohotnik popytalsya prikinut', otkuda beretsya magicheskij veter, pozvolyayushchij etomu korablyu dvigat'sya. Parusa vsego lish' ego ulavlivayut, delayut osyazaemym. I v etom pomogayut nanesennye na nih magicheskie znaki. No vse zhe, otkuda on beretsya? Gde on duet? Kak vyglyadit mir magicheskogo vetra? Korabl' slegka opustilsya. Pri etom kanat, kotorym on byl privyazan k tumbe, oslab. Odin iz matrosov kak-to po osobennomu dernul za kanat, i tot otvyazalsya ot tumby. Smotav kanat, matros vernulsya na svoe mesto, a korabl' stal medlenno nabirat' vysotu. - Poleteli! - kriknul Dzhiger. - |j, Gerhard, ty dumaesh' nad moim predlozheniem? Nu, dumaj, dumaj... - A chto mne eshche ostaetsya, - skazal ohotnik. - Tol'ko dumat'. Vzglyanuv na niti sud'by matrosov, on ubedilsya, chto te vrode by nikakogo podvoha ne zamechayut. I voobshche im nekogda. Oni rabotayut. Vot za torgovcem, konechno, sledovalo prismotret'. Tot, pohozhe, mozhet chto-to vykinut', no ne sejchas, a popozzhe. Skoree vsego, pri vysadke na kryshu doma chernogo maga. Togda nado budet derzhat' uho vostro. On hmyknul, vdrug osoznav, chto rassmatrivaet etu vysadku ne kak chistejshej vody bezumie, a tak, slovno by ona uzhe yavlyalas' delom okonchatel'no reshennym. Dzhigger - tot, pohozhe, ne ostanovitsya. On reshil idti do konca. A vot stoit li sledovat' za nim, esli pochti navernyaka znaesh', chto ego plan teper' yavlyaetsya chistejshej vody bezumiem? Nu da, etot gost' iz drugogo mira chto-to govoril ob oruzhii, kotoroe u nego yakoby est' i kotoroe dast vozmozhnost' otbit' pervuyu ataku chernogo maga. A kstati, kto skazal, chto emu mozhno verit'? Mozhet byt', u nego na ume sovsem inoj rasklad sobytij? Kakoj imenno? Da kto zh ego znaet? U Dzhigera, pohozhe, polnaya kotomka samyh raznoobraznyh syurprizov. CHto, esli odin iz nih predusmatrivaet vozmozhnost' pozhertvovat' glupen'kim chelovekom, na svoyu bedu reshivshim vmeste s nim poohotitsya na chernogo maga? I tak li eto nepriemlemo, s tochki zreniya Dzhigera? Esli on, konechno, tot, za kogo Gerhard ego prinimaet? A chto? Vse shoditsya, vklyuchaya ego zhelanie vo chto by to ni stalo, vot pryamo sejchas, lyuboj cenoj ubit' chernogo maga. Nu, tak kak, ne pora li trubit' otboj? Ne vysazhivat'sya na kryshu doma chernogo maga, ostat'sya na korable i mahnut' na okrainu goroda. Mozhet, etot kak raz tot sluchaj, kogda sud'ba - staraya shutnica, daet tebe shans odumat'sya? I esli ego ne ispol'zovat', uzh tut ona s prevelikoj radost'yu s tebya za vse proshloe poluchit spolna. Vprochem, stoit li tak toropit'sya? Kakoe-to vremya u nego eshche est'. Podumat' i reshit'. Podumat'... Korabl' poka eshche medlenno, slovno by neuverenno, podnimalsya vverh. Vot ego dnishche okazalos' vyshe urovnya krysh... Gerhard oblokotilsya o bort i vzglyanul vniz. Kak raz v etot moment na pristan' vpolzli tri chernye niti i zaerzali po pesku. I konechno, kogo imenno oni ishchut, bylo yasno na vse sto procentov. Nu chto zh, pust' ishchut, pust' starayutsya. A te, kogo oni pytayutsya obnaruzhit', tem vremenem budut letet' pryamikom k domu chernogo maga. Kto znaet, vozmozhno, plan Dzhigera vse-taki vygorit? 18. - Spuskat' verevochnuyu lestnicu? - sprosil torgovec. Vid u nego byl krajne nedovol'nyj. Vprochem, vzglyanuv na ego niti sud'by, Gerhard ubedilsya, chto na samom dele on ispytyvaet bol'shoe oblegchenie, ochevidno s neterpeniem ozhidaya momenta, kogda neproshenye gosti pokinut ego korabl'. Prichem, sudya po vsemu, oblegchenie eto byl tak veliko, chto on dazhe zabyl o gadosti, kotoruyu namerevalsya im sdelat'. Ili prikinul, chto ona mozhet imet' dovol'no nepriyatnye posledstviya. V lyubom sluchae eto bylo neploho. Gerhardu sovsem ne ulybalos', vmesto togo chtoby spokojno spustit'sya na kryshu doma chernogo maga po verevochnoj lestnice, naprimer, shlepnut'sya na nee po prichine togo, chto kto-to etu lestnicu obrezal. - Konechno, - skazal Dzhiger. - A inache kak my okazhetsya na kryshe? Torgovec prikazal odnomu iz matrosov spustit' lestnicu i promolvil: - Tol'ko preduprezhdayu. YA vynuzhden budu pryamo sejchas soobshchit' devam ob uchinennom vami zahvate korablya i ukazat', na kryshu kakogo doma vy vysadilis'. - |to - skol'ko ugodno, - skazal Dzhiger. - Tol'ko preduprezhdayu, devam sejchas ne do navedeniya poryadka. U nih svoi, i dostatochno bol'shie, nepriyatnosti. Luchshe by tebe podozhdat' do utra. Torgovec nasmeshlivo ulybnulsya. - Vam eto, konechno, vygodno. Do utra vy uspeete obdelat' vse svoi delishki i ubrat'sya proch'. - Tebe - tozhe, - skazal Dzhiger. - Mozhesh' mne ne verit', no ya vse zhe hochu tebya predupredit'. Ne stoit sejchas obshchat'sya s devami. Kstati, ty ne obratil vnimaniya, skol'ko ih sobralos' vokrug imenno etogo doma? Tebe eto ne pokazalos' strannym? - Vozmozhno. Gerhard opredelil po ego liniyam, chto slova Dzhigera, pohozhe, v etot raz dostigli celi. Torgovca posetili nekotorye somneniya. Navernyaka s techeniem vremeni somneniya eshche bolee vozrastut, i, vernuvshis' na pristan' letayushchih korablej, torgovec, skoree vsego, reshit ne vvyazyvat'sya v etu istoriyu. I proyavit bol'shoe blagorazumie. Vytashchiv iz karmana sigaretu, Gerhard zakuril ee i posmotrel vniz, na kryshu doma chernogo maga. CHerdachnoe okno bylo vse eshche otkryto. A vot verevka, po kotoroj proshloj noch'yu Dzhiger vskarabkalsya na kryshu, ischezla. Zabavno... Poluchalos', chernyj mag ubral verevku, a vot okno zakryt' zabyl. Ili ono ostavleno otkrytym namerenno? No zachem? Hotya, tak li on prav, pytayas' ob®yasnyat' postupki chernogo maga s chelovecheskoj tochki zreniya? Esli horoshen'ko podumat', to pochemu by ne priznat' dostatochno ochevidnyj fakt, chto chernyj mag uzhe, sobstvenno, nikakim chelovekom i ne yavlyaetsya? A raz tak, to pochemu on dolzhen dejstvovat', rukovodstvuyas' chelovecheskoj, a ne kakoj-to svoej, osobennoj logikoj? |to byla interesnaya mysl', ranee ne prihodivshaya emu v golovu. - Pora spuskat'sya na kryshu, - skazal Dzhiger. - Ne budem tyanut' vremya. Devy videli letyashchij korabl', i, konechno, chernyj mag uzhe soobrazil, pochemu tot letit k ego domu. Povernuvshis' k Dzhigeru licom, Gerhard nevol'no ulybnulsya. |kij hitrec. A kak zhe vybor, kotoryj on sovsem nedavno predlagal? Ili v dannyj moment ni o kakom vybore ne mozhet byt' i rechi? - A ty uveren, chto ya ne ostanus' na korable? - A ty na nem ostanesh'sya? Esli tak, to pora soobshchit' ob etom ego hozyainu. Samoe vremya. Gerhard ulybnulsya. Vse pravil'no. Ne lishnih emocij, ni popytok ugovorit'. Prosto konstataciya fakta. Samaya vernaya liniya povedeniya. - Ladno, - promolvil Gerhard. - Ty prav. YA otpravlyayus' s toboj. - Horosho. YA spuskayus' pervym. Snova - nikakih emocij. I konechno, eto tozhe bylo verno. SHvyrnuv okurok za bort, Gerhard, vsled za Dzhigerom, proshel k verevochnoj lestnice. Posle togo kak gost' iz drugogo mira stal spuskat'sya vniz, ohotnik snova vytashchil pistolet iz karmana i, pomahav im v vozduhe, prikazal: - Matrosy dolzhny zalezt' na machty. Hozyain sudna obyazan ostavat'sya na kapitanskom mostike. Kto ne podchinitsya - poluchit pulyu. Torgovec vzdohnul i demonstrativno skrestil ruki na grudi. Matrosy, vpolgolosa rugayas', polezli na machty. Gerhard podumal, chto zanimaetsya formennoj chepuhoj. Vot tol'ko pochemu-to sovsem emu ne hotelos' padat' na kryshu doma chernogo maga s kuskom verevochnoj lestnicy v rukah. Da, da, konechno, sejchas ni matrosy, ni torgovec ne sobirayutsya delat' takuyu podlost'. Odnako kogda on nachnet spuskat'sya... Ohotnik tyazhelo vzdohnul. |to nazyvaetsya - neverie v lyudej, i proistekaet ono iz nekotoroj informirovannosti ob ih prirode, sozdavaya illyuziyu bol'shej, chem obychno, zashchishchennosti ot neozhidannostej, no na samom dele vedet k paranoje i polnomu odinochestvu. I tut uzh nichego ne podelaesh'. Ostaetsya tol'ko po vozmozhnosti dostojno nesti svoj krest. A solnce selo, i noch' bol'shogo karnavala uzhe nachalas'. Vot tol'ko nochnyh viziterov poka ne bylo. Odnako Gerhard ne somnevalsya, chto oni vot-vot poyavyatsya. I navernoe, stoilo podozhdat' eshche nemnogo, poskol'ku v etu noch' viziterov budet mnogo. Vozmozhno... - Spuskajsya! - kriknul snizu Dzhiger. Gerhard vzglyanul vniz. Da, dejstvitel'no, pora bylo spuskat'sya. Dzhiger stoyal uzhe na kryshe, priderzhivaya levoj rukoj konec verevochnoj lestnicy, dlya togo chtoby ohotniku bylo udobnee spuskat'sya. A eshche on to i delo oglyadyvalsya, vidimo pytayas' ugadat' tot moment, kogda poyavyatsya chernye niti, starayas' zasech' ih ran'she, chem hot' odna iz nih priblizitsya k nemu na opasnoe rasstoyanie, i uspet' primenit' svoe tajnoe oruzhie. - Davaj! - kriknul Dzhiger. - Vremya uhodit. Gerhard sunul pistolet v karman. Odnako, prezhde chem spustitsya vniz, on vse-taki eshche kakoe-to mgnovenie pomedlil, poskol'ku imenno ono i bylo tem samym, kogda po nastoyashchemu, bez vsyakogo lukavstva delaetsya okonchatel'nyj vybor. Dazhe esli on uzhe zaranee sdelan, dazhe esli inogo net i ne predviditsya. Pochemu imenno ono? Da hotya by potomu, chto v eto mgnovenie prihodit holodnoe, absolyutno trezvoe osoznanie chego imenno potrebuet ot tebya etot vybor, chem ty za nego zaplatish'. Ono proshlo, eto mgnovenie, i Gerhard, stal spuskat'sya po lestnice, uverenno i lovko perebiraya perekladinu za perekladinoj. Kakoj-to osoboj gordosti on ne ispytyval, poskol'ku mgnovenie istiny dalo emu ponimanie, chto on vlyapalsya v dovol'no-taki tuhluyu istoriyu. Vprochem, mozhet byt' ne tak chetko, no eto ponimal i ran'she. Vazhnee bylo drugoe, ne menee yasnoe oshchushchenie, chto, otkazhis' on sejchas spustitsya na kryshu, eto nevol'no by sygralo na ruku chernomu magu. Takoe delat' ne stoit. Kem by ni byl Dzhiger, kakie by celi on ne presledoval, v dannyj moment on, pohozhe, dejstvitel'no zhazhdal ubit' chernogo maga. I pust' dazhe ego plan byl polnym bezumstvom, brosat' Dzhigera odnogo Gerhard ne imel prava. Vot takoj vybor. Edinstvennyj vozmozhnyj. On spustilsya na kryshu, i pochti totchas letayushchij korabl' stal rezko nabirat' vysotu. - Toropyatsya, - skazal Dzhiger, tknuv ukazatel'nym pal'cem vverh. - Vprochem, eto s ih storony vpolne razumno. - Nam tozhe sleduet potoropit'sya, - promolvil Gerhard, snimaya chernye ochki i pryacha ih v karman. - Poshli, mozhet, povezet, i my uspeem zahvatit' chernogo maga vrasploh. - Ne uspeem. A pervyj boj emu luchshe dat' zdes', na kryshe. Bol'she mesta. Tak chto poka imeet smysl nemnogo podozhdat'. Sejchas poyavyatsya ego niti. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Srazu pyat' chernyh nitej vyrvalis' iz cherdachnogo okna i, bystro udlinyayas', zasharili po kryshe, vse blizhe podbirayas' k ohotniku i gostyu iz drugogo mira. Gerhard vytashchil magicheskij kinzhal. - Nu? - sprosil on u Dzhigera. - CHto dal'she? - Nichego osobennogo, - uhmyl'nulsya tot. - Sejchas on u menya poluchit po mozgam. Nado tol'ko sdelat' tak, chtoby oni kinulis' na nas vse odnovremenno. Iz kryshi, sovsem nepodaleku, vynyrnula storozhevaya nit'. Nasmeshliv hmyknuv, Dzhiger shagnul k niti i vstal v predelah ee dosyagaemosti. Gerhard pozhal plechami. V bezumii ego vremennogo soyuznika yavno byla sistema. Lyubopytno, k chemu vse eto privedet? Kosnuvshis' nogi Dzhigera, storozhevaya nit' mgnovenno otpryanula, slovno obzhegshis', i tut zhe opyat' metnulas' k nej. Rezko naklonivshis', gost' iz drugogo mira polosnul po storozhevoj niti klinkom i othvatil u nee samyj konchik. - Vot tak-to, - pochti veselo promolvil on, - Vot sejchas chernyj mag sovershenno tochno znaet, gde my nahodimsya. Dejstvitel'no, dvizheniya chernyh nitej srazu zhe stali bolee celenapravlennymi. Prekrativ sharit' po kryshe, oni popolzli k Dzhigeru. - A teper' nastupilo vremya dlya malen'kogo syurpriza, - soobshchil tot. - Koe-komu on pridetsya ne po vkusu. Gerhard pomorshchilsya. Dovol'no banal'no. Vprochem, v kriticheskih obstoyatel'stvah kazhdyj imeet pravo iz®yasnyatsya kak ugodno. V dannom zhe sluchae Gerhard byl sklonen prostit' Dzhigeru chto ugodno, lish' by ego oruzhie srabotalo kak nado. Pyat' chernyh nitej - eto bolee chem ser'ezno. Prikosnovenie lyuboj iz nih tak zhe smertel'no, kak ukus korolevskoj kobry. I esli obeshchannoe Dzhigerom oruzhie ne srabotaet... Ono srabotalo, da eshche kak! V tot moment, kogda vse pyat' chernyh nitej okazalis' na rasstoyanii pary shagov ot Dzhigera, tot slegka nagnulsya i izdal strannyj, myaukayushchij zvuk. Totchas posle etogo iz ego rta vyrvalas' dlinnaya struya plameni, i chernye niti, vspyhnuv kak poroh, mgnovenno sgoreli. Vse do edinoj. - Nu vot, - udovletvorenno skazal Dzhiger. - Teper' chernyj mag osoznal, chto emu popalsya ochen' ser'eznyj protivnik. - A ty mozhesh' eto povtorit'? - sprosil Gerhard. - Ugu. Tol'ko, ne sejchas, a cherez nekotoroe vremya. Odnako mag etogo ne znaet i do teh por, poka my ne okazhemsya v ego podvale, poka ne priblizimsya k nemu pochti vplotnuyu, na otkrytuyu ataku ne reshitsya. Po krajnej mere, ya na eto zdorovo rasschityvayu. - A esli ty oshibaesh'sya? - Net, vse budet imenno tak. V proshlom podobnyj fokus mne paru raz prodelyvat' uzhe udavalos'. Gerhard kivnul. Aga, znachit, Dzhigeru ne vpervoj ubivat' chernyh magov. CHto zh, eto tol'ko podtverzhdaet koe-kakie vyvody o tom, kem on yavlyaetsya na samom dele. Prichem esli oni okazhutsya verny, to so smert'yu chernogo maga eta istoriya ne zakonchitsya. Vprochem, ne slishkom li on toropitsya? Dlya nachala nado eshche ubit' chernogo maga. A sdelat' eto budet neprosto, dazhe s takim sil'nym soyuznikom. - Ne dumayu, chto chernyj mag nadeetsya otsidet'sya, - skazal Gerhard. - Ne idiot zhe on? Ponimaet, chto my prishli po ego dushu. - A on na eto i ne rasschityvaet. I konechno, budet zashchishchat'sya. No tol'ko - v podvale. Dumayu, v dannyj moment on uzhe otpustil vseh devov, dlya togo chtoby ne rashodovat' na nih zrya energiyu, i vstretit nas v podvale ne pyat'yu chernymi nityami, a gorazdo bol'shim ih kolichestvom. Kstati, ne pora li nam spuskat'sya vniz? Do vhoda v podval eshche cherdak i dva etazha. Poshli. Prezhde chem shagnut' v cherdachnoe okno, Gerhard sprosil: - A kak ty uznal, chto mag vse eshche v podvale? Mozhet, on uzhe perebralsya v odnu iz komnat? - Ty zhe videl, kak ya prikosnulsya k odnoj iz storozhevyh nitej, - skazal Dzhiger. - |tim ya ubil dvuh zajcev. Dal znat' magu, gde ya nahozhus', dlya togo chtoby tot styanul ko mne chernye niti, i odnovremenno koe chto o nem uznal. - Ponyatno, - skazal Gerhard. Dlya togo chtoby minovat' cherdachnoe okno, Dzhigeru prishlos' sognut'sya chut' li ne v tri pogibeli. Prichem sdelal on eto, kak-to sovsem ne po-chelovecheski, nelovko izognuv ruki pod dovol'no neestestvennym uglom. I Gerhard, zametiv eto, vdrug sovershenno yasno osoznal, chto ego naparnikom yavlyaetsya ne chelovek, no gost' iz drugogo mira. I znachit, vse ego vyvody zaprosto mogut okazat'sya oshibochnymi. A eshche ego predpolozheniya o Dzhigere, pohozhe, podtverzhdayutsya. U nego i v samom dele celaya torba razlichnyh syurprizov. Naprimer, kak vyyasnyaetsya, on umeet izrygat' ogon'. Ochen' poleznoe umenie dlya bor'by s chernymi magami. Kstati, protiv lyudej ego ispol'zovat' tozhe mozhno. Na chto eshche sposoben gost' iz drugogo mira? Vot vopros, otvet na kotoryj on hotel by znat' pryamo sejchas. Vprochem, vsemu svoe vremya. Dlya nachala bylo by neploho pokonchit' s chernym magom. - To est' ty predlagaesh' prosto vojti v podval i dat' boj chernomu magu? - sprosil Gerhard, okazavshis' na cherdake. - Konechno, - ne morgnuv glazom zayavil Dzhiger. - Nas dvoe, i u nas dva kinzhala. Esli nam povezet i my budet dejstvovat' dostatochno bystro, to pobedim. - Ponyatno, - mrachno skazal Gerhard. Predchuvstviya u nego byli samye neveselye. Vot tol'ko nazvalsya gruzdem... Lyuk na vtoroj etazh okazalsya otkrytym, tak zhe kak i cherdachnoe okno. Ostanovivshis' ryadom s nim, Dzhiger sprosil: - Proshloj noch'yu ty uhodil cherez kryshu? - Ugu. - I konechno, spustilsya na zemlyu po moej verevke. Kstati, ty zametil, chto za den' chernyj mag ee ubral? - Zametil. - A dlya etogo on dolzhen byl vylezti na kryshu. |h, bud' u menya vozmozhnost' na nej ostat'sya, tut ego mozhno bylo by i podsterech'. Da tol'ko, etot - ostorozhnyj. Prezhde chem vybrat'sya na otkrytoe prostranstvo, on dolzhen byl bukval'no prichesat' storozhevymi nityami kryshu. I navernyaka prichesal. Tak? - Pravil'no, - otvetil Gerhard. - Byla i u menya takaya mysl'. Tol'ko uzh bol'no chastym grebnem on eto delal. Prishlos' unosit' nogi. Spuskayas' vsled za Dzhigerom na vtoroj etazh, on podumal, chto rabotat' v pare, okazyvaetsya, ne tak ploho. Mozhno dazhe peregovorit' s naparnikom, obmenyat'sya koe-kakimi soobrazheniyami. Esli, konechno, naparnik etot takoj zhe, kak i ty, professional. Vot tol'ko esli ohotniki budut rabotat' parami, to, znachit, ub'yut za sezon men'she magov. A ih i tak bol'she chem nuzhno, po krajnej mere, gorazdo bol'she, chem ohotnikov. Da, i kstati... esli Dzhiger vovremya ubralsya s kryshi, znachit, emu tozhe ne chuzhda nekotoraya ostorozhnost' i umenie predugadyvat' dejstviya protivnika. Mozhet, iz toj avantyury, v kotoruyu on sejchas vvyazalsya, chto-to i vyjdet? Hotya ne isklyucheno, chto Dzhiger zateyal etot razgovor u cherdachnogo lyuka lish' dlya togo, chtoby nenavyazchivo podtverdit' svoj professionalizm, uverit' naparnika, chto u nego vse rasschitano i shvacheno. A na samom dele... Oh, net... Esli tak rassuzhdat', to v konechnom itoge mozhno prevratit'sya v nastoyashchego paranoika. On zhe professional i dolzhen proyavlyat' razumnuyu ostorozhnost', no tol'ko v teh sluchayah, kogda eto i v samom dele trebuetsya. A potom lestnica konchilas', i, ostorozhno stupiv na pol koridora vtorogo etazha, Gerhard nevol'no usmehnulsya. Nashel vremya razdumyvat' na podobnye temy. Osobenno esli uchest', v kakuyu avantyuru uzhe vvyazalsya. Zapah. Gerhard oshchutil ego, tol'ko otojdya ot lestnicy na neskol'ko shagov. Rezkij, nepriyatnyj i tyazhelyj zapah, kotoryj zaprosto mog prinadlezhat' bol'shomu i hishchnomu zveryu. Vprochem, tochno tak zhe, zaprosto, on mog prinadlezhat' i komu-to drugomu. Skoree vsego, obitatelyu odnoj iz komnat, nahodivshihsya na etom etazhe. A esli tak, to ostavivshij etot zapah mog vyglyadet' kak ugodno i okazat'sya kem ugodno. Dzhigger, vidimo, prishel k tomu zhe vyvodu, poskol'ku sprosil: - CHuvstvuesh' zapah? - Eshche by, - skazal Gerhard. - Komnaty. - Nu, konechno. - Davaj-ka poostorozhnee. Starayas' stupat' kak mozhno tishe, oni dvinulis' k lestnice na pervyj etazh. Gde-to na seredine koridora, im popalas' dver', na kotoroj byl nakleen list bumagi, ispeshchrennyj ostren'kimi, chem-to smahivayushchimi na ptich'i sledy ieroglifami. List byl zaklyuchen v krug, vrode by narisovannyj melom. Vot tol'ko, mel etot byl dovol'no strannym, poskol'ku s intervalom v neskol'ko sekund menyal svoj cvet. Zelenyj, sinij, goluboj... - Vidish'? - tiho sprosil Dzhiger. - Ne slepoj, - otvetil Gerhard. I on uzhe hotel bylo otpravitsya dal'she, no tut dver' s rezkim treskom vygnulas' v ego storonu. Slovno by tam, v komnate, nahodilsya kto-to ogromnyj, razmerami so stegozavra, vzdumavshij kak raz v etot moment slegka navalit'sya na dver' bokom. Dazhe ne popytat'sya ee vylomat', a prosto slegka k nej prislonit'sya, proverit' na prochnost'. Sejchas zveryuga nadavit na dver' eshche sil'nee... I pistolet v shvatke s takih gigantom konechno zhe ne pomozhet, a kinzhal... Gerharda, rezko i dostatochno sil'no rvanulo v storonu, i, tol'ko okazavshis' shagah v treh ot toj dveri, on osoznal, chto proizoshlo. Dzhiger shvatil ego za ruku i bukval'no ottashchil proch'. Prichem sdelano eto bylo navernyaka vovremya. Oglyanuvshis', Gerhard uvidel kak dver', vozle kotoroj on tol'ko chto stoyal, medlenno, slovno razdumyvaya, stoit li eto delat', vypryamilas', vnov' stala rovnoj i pryamoj. I tol'ko posle etogo ohotnik osoznal, chto po spine u nego tekut strujki holodnogo pota, a ruki slegka podragivayut, slovno on vot sejchas raz sto otzhalsya ot pola. A eshche Gerhardu stalo stydno, i eto, navernoe, bylo horosho, poskol'ku ispytyvaemoe im chuvstvo styda dokazyvalo, chto on uzhe ochnulsya, prishel v sebya. Vprochem, v domah chernyh magov chasten'ko sluchayutsya vstrechi, sposobnye ne tol'ko ispugat', no i vognat' v uzhas. Glavnoe vse zhe bylo v drugom. On pozvolil sebe proyavit' strah v prisutstvii Dzhiggera. Kak on k etomu otnesetsya? Ne usomnitsya li v ego professionalizme? Ne poschitaet li nenadezhnym naparnikom? - Poshli, poshli, - skazal Dzhiger. - YA tozhe struhnul poryadkom. Tak i predstavilos', kak eta tusha sejchas prodavit dver', i soobshchit, chto namerevaetsya slegka perekusit' chem Bog poslal. Gerhard brosil na nego nedoverchivyj vzglyad. - Tol'ko ochnulsya ya chut'-chut' ran'she, - dobavil Dzhiger. - A voobshche, nado slegka prijti v sebya. Koe-kakoe vremya u nas eshche est'. Ty zametil, chto na vsem etazhe net ni odnoj niti sud'by? Vot tut on byl prav. Nitej i v samom dele ne bylo. Ni odnoj, dazhe samoj zahudaloj, storozhevoj. Oni doshli do lestnicy na pervyj etazh i tam ostanovilis'. Gerhard vytashchil iz karmana sigarety i zakuril. Dzhiger, ostorozhno vzglyanuv na lestnicu, prislonilsya spinoj k stene i zastyl, slovno prevrativshis' v bol'shuyu mehanicheskuyu kuklu, ochevidno zanyavshis' meditaciej. A mozhet, u nego eto prosto byla takaya privychka. Gerhard zhe kuril, delaya korotkie, ekonomnye zatyazhki, i pytalsya pridumat', dlya chego by chernomu magu ponadobilos' stol'ko komnat. V bol'shinstve iz nih on, kak pravilo, ne zhivet, a vmesto etogo zabivaet vsyakimi strannymi veshchami ili selit v nih neobychnyh sozdanij, kotorye v etom mire nikogda ne sushchestvovali. Zachem? I konechno, osobenno v pervye ohoty, Gerhardu sluchalos' v takie komnaty zaglyadyvat'. Odnako, posle togo kak on neskol'ko raz ele unes iz nih nogi, ego lyubopytstvo po etoj chasti sil'no oslablo. Tol'ko, esli eto trebuetsya dlya dela. Da i to s bol'shoj oglyadkoj, ochen'-ochen' ostorozhno. Mozhet byt', zrya on tak? Zachem-to eti komnaty chernym magam nuzhny. Strannosti ih otnyud' ne ischerpyvayutsya tem, chto v nih zhivut neobychnye tvari. Stoilo kak-to popytat'sya opredelit', zachem oni magam. Kto znaet, vdrug imenno v etih komnatah skryta razgadka ih mogushchestva, umeniya sozdavat' niti sud'by i upravlyat' imi? Kakim obrazom? Da kto zh ego znaet? Nado iskat', probovat', riskovat'. Vot imenno - riskovat'. Mozhet, ohotniki proigryvayut vojnu s chernymi magami lish' potomu, chto priuchilis' dejstvovat' bez dopolnitel'nogo riska, chetko i planomerno, osvobozhdaya gorod za gorodom i odnovremenno ustupaya v chem-to glavnom? Mozhet byt', vmesto togo chtoby ubivat' ocherednogo chernogo maga, sleduet kakim-to obrazom popytat'sya proniknut' v ego tajny, uznat' o nem pobol'she? Da, konechno, ohotniki znayut, kak stanovyatsya chernym magami. Dlya etogo nado obladat' talantom videt' niti sud'by i ispol'zovat' etot talant tol'ko v svoih lichnyh celyah. Tot, kto postupaet tak, rano ili pozdno stanovitsya chernym magom. A dal'she? Pochemu magi mogut ne tol'ko upravlyat' nityami sud'by, no eshche i sozdavat' ih? Kak oni etomu uchatsya? Ili podobnoe umenie prihodit samo, vmeste s bol'shim opytom ispol'zovaniya chuzhih nitej? No pochemu togda u ohotnikov net takogo umeniya dazhe v zachatke? I eshche... Komnaty. Zachem v dome u kazhdogo chernogo maga obyazatel'no est' neskol'ko komnat, v kotoryh nahoditsya nechto strannoe? Sushchestva i predmety, a inogda i sami komnaty, chuzhdye dazhe dlya etogo mira. Dlya etogo mira... Vot i eshche odna zagadka. Pochemu chernye magi poyavilis' imenno zdes'? Pochemu oni vybrali imenno etot mir iz mnogih i mnogih, sostavlyayushchih velikuyu cep'? Mozhet, potomu, chto tol'ko v nem kazhduyu noch' poyavlyayutsya nochnye vizitery? Vprochem, tut on mog i oshibat'sya. Kto znaet, mozhet byt', chernye magi pytayutsya zahvatit' ne tol'ko etot mir, no eshche i kakie-to drugie, raspolozhennye na velikoj cepi sovsem blizko. Mozhno skazat', ryadom? CHto, esli on prav? CHto, esli chernye magi poyavilis' v etom mire sovsem ne sluchajno? I kak najti otvety na vse eti voprosy, esli u teh, kto ih znaet, nevozmozhno nichego uznat'? V pervuyu ochered' potomu, chto ih, chernyh magov, prihoditsya ubivat'. A mozhet... Dzhiger sprosil: - Ty v norme? - Konechno, - otvetil Gerhard i brosil na pol okurok. - Togda idem dal'she. Ostalsya tol'ko pervyj etazh. A potom budet podval. Ponimaesh'? - Eshche by, - skazal Gerhard. CHto tut bylo ob®yasnyat'? I vremeni na razmyshleniya, stalo byt', uzhe ne ostalos'. Prishla pora dejstvovat'. A dodumat' mozhno i potom. Esli, konechno, eto "potom" nastupit, esli im udastsya ubit' chernogo maga. Oni spustilis' po lestnice na pervyj etazh i poshli v protivopolozhnyj ego konec, tuda, gde byla dver' v podval. Mimo dverej komnat, za kotorymi, vpolne vozmozhno, skryvalis' tajny chernyh magov. Vot tol'ko imenno sejchas u Gerharda ne bylo ni malejshego zhelaniya ih otkryvat' i pytat'sya razobrat'sya, v chem eti tajny zaklyuchayutsya. Hotya... Kogda do dveri v podval ostalos' vsego neskol'ko shagov, on vspomnil eshche odnu zagadku, poka ne imeyushchuyu otveta. I svyazana ona byla kak raz s etimi tainstvennymi komnatami. Neskol'ko raz, ubiv ocherednogo chernogo maga, on vse zhe otvazhivalsya v nih zahodit'. I kazhdyj raz oni okazyvalis' absolyutno pustymi. Vse do edinoj. Net, konechno, v nih inogda stoyala dazhe kakaya-to staraya, kak pravilo, pokrytaya tolstym sloem pyli mebel'. No tol'ko vse chudesa, vse dikovinki so smert'yu chernogo maga ischezali, slovno ih i ne bylo. Kuda? Vot vopros, otveta na kotoryj on ne znal. A hotel by. Prichem, vozmozhno dokopavshis' do etogo, on smozhet najti otvety i na drugie... No ne sejchas, hotya by potomu, chto na eto prosto net vremeni. Tak zhe kak i ran'she, vo vremya inyh ohot, kogda on predpochital ne riskovat', a prosto pojti i sdelat' svoe delo. Pered dver'yu v podval oni vse zhe na sekundu ostanovilis'. Dzhiger vypustil iz ladoni klinok. Gerhard vytashchil pistolet, hotya on vrode by i ne byl nuzhen. Vse zhe on ego vytashchil i vzyal v levuyu ruku, poskol'ku pravaya u nego byla zanyata magicheskim kinzhalom. - Nu? - sprosil Dzhiger. - Davaj, otkryvaj, - skomandoval emu Gerhard. Dzhiger svobodnoj rukoj legon'ko tolknul dver' podvala. Ona okazalas' ne zapertoj dazhe na kakoj-nibud' samyj parshivyj zamok i poetomu totchas raspahnulas'. Srazu za dver'yu byla lestnica, vedushchaya vniz, v pomeshchenie, steny kotorogo byli uveshany starinnymi, iz®edennymi mol'yu gobelenami, ochevidno yavlyavsheesya chast'yu ogromnogo, zanimavshego vse prostranstvo pod domom podvala. Na seredine lestnicy stoyala mara. 19. - Nu, vot my i vstretilis', - skazala mara. - YA imeyu v vidu tebya, vooruzhennogo strannoj shtukovinoj, strelyayushchej molniyami. Neuzheli ty dumal, budto tebe udastsya ot menya uskol'znut'? Gerhard vystrelil. Pulya popala mare v golovu, i ta, ne uderzhavshis' na nogah, pokatilas' po lestnice vniz. - Ogo, - skazal Dzhiger. - U tebya, kazhetsya, poyavilis' v etom gorode znakomye. Otkuda ona tebya znaet? - Eshche s proshloj nochi. Imenno ona vbila menya v dver' etogo doma, - poyasnil Gerhard. - Naskol'ko ya pomnyu, - skazal Dzhiger. - V etom mire nochnye vizitery s rassvetom ischezayut i mogut vernut'sya tol'ko cherez god, kogda ih noch' snova povtoritsya. - A eta - ostalas'. - Skverno, - promolvil Dzhiger. - CHto budem delat'? Gerhard pozhal plechami. Kak raz v etot moment mara, upavshaya na plotno utrambovannyj pol podvala, rezko vstala, slovno marionetka, kotoruyu kuklovod dernul za verevochki. Pulya ne ostavila na ee lice ni malejshego sleda. Ulybnuvshis', Mara pokazala dlinnye, ostrye, slegka zagnutye zuby, i skazala: - Dumaesh', eto tebya spaset? Potom ona stala podnimat'sya po lestnice. Ne ochen' bystro, no lovko i uverenno stavya nogi na skripuchie stupen'ki. Gerhard vzyal ee na mushku i sprosil u Dzhigera: - Znaesh', kto eto? - Eshche by, - otvetil tot. - Uhlopat' ee budet trudnen'ko. Pochti nevozmozhno. Kak tebya ugorazdilo s nej stolknut'sya? - Tak poluchilos', - otvetil Gerhard i vystrelil. Mara snova pokatilas' vniz. - Vse-taki, nado bylo menya predupredit', - promolvil Dzhiger. - A zachem? YA togda polagal, chto s rassvetom ona ischeznet i bolee my ee nikogda ne uvidim. - Tak, - skazal Dzhiger. - Znachit, ty koe-chto o chernyh magah ne znaesh'? - Ty imeesh' v vidu... - |to potom, - perebil ego Dzhiger. - Glavnoe - davaj reshim, stoit li nam probivat'sya dal'she? Dumayu, mag v glubine podvala, i esli my proskochim mimo etoj straholyudiny... - Ona napadet na nas szadi i my okazhemsya mezh dvuh ognej. Milaya perspektiva. Dzhiger pozhal plechami: - V takom sluchae nado uhodit'. - Daleko ty ne ujdesh', - proshipela mara, - YA teper' ostalas' v etom mire nadolgo i ne smogu ujti, poka odin iz vas ne umret. Konechno, eto proizoshlo ne moej volej, i togo, kto eto sdelal so mnoj, ya ub'yu. - Tak v chem zhe delo? - sprosil Gerhard. - Idi i ubej. On - ryadom. - Tol'ko posle tebya. Snachala umresh' ty, - skazala mara. Ona uzhe vnov' dobralas' do serediny lestnicy, i Gerhard vystrelil v tretij raz. - Razvlekaesh'sya? - sprosil Dzhiger. - Ni v koem sluchae, - otvetil Gerhard. - Pytayus' ottyanut' vremya i soobrazit', chto predprinyat' dal'she. - Uhodit'. Pryamo sejchas. Segodnya my do maga uzhe ne doberemsya. Mozhet byt', zavtra. Gerhard vzdohnul. Vse-taki ego naparnik, pohozhe, tak poka do konca i ne osoznal situaciyu. - Znachit, ty sobiraesh'sya uhodit'? - Nu konechno, - promolvil Dzhiger. - Ty dumaesh', eto udastsya? - Ah, vot kak... - Imenno tak, - skazal Gerhard i pokazal pal'cem na odin iz gobelenov. Malen'kaya letuchaya mysh', lovko ucepivshis' kogotkami za nizhnij ego kraj, ne svodila s nih krasnyh nemigayushchih glaz. I konechno, ona eto delala ne po sobstvennomu pochinu. Tonen'kaya, pochti nezametnaya storozhevaya nit', tyanulas' ot nee po stene i v konce koncov ischezala v seredine drugogo gobelena. Myshka - nablyudatel'. Glaz chernogo maga. - Kak tol'ko my popytaemsya ujti... - pochti shepotom skazal Dzhiger. - Nu da, - soglasilsya Gerhard. - On sejchas zhe pojmet, chto mara nam ne po zubam. Tochnee - tebe. O tom, chto ona ne po zubam mne, on znaet. - I znachit... - Nu da... Oni ponimayushche pereglyanulis'. Sobstvenno, tait'sya ne bylo nikakogo smyla. Eshche para vystrelov - i chernyj mag soobrazit, chto oni prosto tyanut vremya, v tshchetnoj nadezhde pytayas' pridumat', kak vybrat'sya iz lovushki, v kotoruyu ugodili. I vot togda on perejdet iz oborony v nastuplenie. Esli zhe oni popytayutsya udrat' pryamo sejchas, to on prosto ne vypustit' ih iz doma. Gm, vybor. A esli tochnee, to o kakom vybore idet rech'? Sejchas pogibat' ili neskol'kimi minutami pozzhe? - Hitrec etot chernyj mag, - probormotal Dzhiger. - A ty chto dumal? - skazal Gerhard. Bol'she vsego ego interesovalo, kogda chernyj mag zadumal etu shtuku s maroj. Mozhet byt', on znal, chto chelovek, posetivshij ego proshloj noch'yu, obyazatel'no vernetsya? No otkuda on eto mog znat'? Neuzheli blagodarya eshche kakim-to tainstvennym sposobnostyam? Da net, etogo ne mozhet byt'. Inache, ni odnomu ohotniku ne udalos' by ubit' ni odnogo chernogo maga. Skoree vsego, zahvativ proshloj noch'yu v plen maru, mag pomestil ee v odnu iz svoih komnat. Kak emu udalos' ee uderzhat' v etom mire, posle togo kak noch' konchilas', sejchas absolyutno nevazhno. Glavnoe - uderzhal. Nu, a posle togo kak dva idiota, v polnoj uverennosti, chto im more po koleno, vysadilis' na ego kryshe, prichem odin iz nih v mgnovenie oka prizheg celyh pyat' chernyh nitej, mag prikazal mare vyjti iz ee komnaty i ustroitsya na lestnice, vedushchej v podval. Dazhe esli dva nagleca, voznamerivshihsya vzyat' ego dom pristupom, unichtozhat ee, to potratyat na nee nekotoroe kolichestvo sil. Znachit, drat'sya s nimi budet legche. A vot esli oni ne smogut ee odolet'... Mara snova byla na nogah i, prezhde chem nachat' novoe voshozhdenie po lestnice, skazala: - |j vy, dvoe, vasha pesenka spetayu. Kstati, esli tot iz vas, kotoryj otlichaetsya vysokim rostom, svernet sheyu svoemu druzhku, ya ego, vozmozhno i pomiluyu. Slyshish' menya, dlinnyj? Prikonchi svoego druzhka, i ya tebya otpushchu. ZHit'-to nebos' hochesh'? Dzhiger izdal zvuk, chem-to smahivayushchij na skrip davno ne smazyvavshihsya dvernyh petel' i sprosil u Gerharda: - CHerez kryshu ili cherez dver'? - Esli poprobuem cherez kryshu, - skazal Gerhard, - to zaprosto mozhem narvat'sya eshche na odno chudovishche. Pomnish' to, na vtorom etazhe? - Eshche by. - Znachit, dver'? - sprosil Gerhard i vystrelil v maru. Ta v chetvertyj raz pokatilas' vniz. - Konechno, dver', - skazal Dzhiger. - Ugu. Tem bolee do nee vsego neskol'ko shagov. - Ne vsegda samyj korotkij put' okazyvaetsya samym bezopasnym. - Mudro, - burknul Gerhard. Voobshche-to emu hotelos' skazat' Dzhigeru nechto drugoe. Vot tol'ko on ponimal, chto tolku ot etogo ne budet. Ne vremya i ne mesto. Hotya esli im udastsya vo vtoroj raz vybrat'sya otsyuda zhivymi... Nu horosho, lichno on ne podozreval, chto chernye magi ne umeyut upravlyat' nochnymi viziterami, no Dzhiger-to ob etom vedal. I znachit, obyazan byl uchest' i takoj variant. I vse zhe... - Sejchas? - sprosil Dzhiger. - A vot otpravlyu nashu zmeegolovuyu krasavicu eshche razok otdohnut'... - promolvil Gerhard. - Sejchas. - Skazav eto, Dzhiger mahnul rukoj vglub' podvala. Gerhard vzglyanul tuda i vpolgolosa chertyhnulsya. Neskol'ko chernyh nitej medlenno, slovno by boyazlivo, vypolzlo iz dveri, vedushchej v sleduyushchee pomeshchenie podvala, i teper' brali lestnicu v polukol'co. Tak, znachit, magu eto predstavlenie nadoelo ran'she, chem on rasschityval. Skverno, ochen' skverno. No mozhet byt', vse zhe udastsya... Net, ne poluchitsya. Mara zashevelilas' i podnyalas' na nogi. Gerhard uzhe bylo vskinul pistolet, chtoby vzyat' ee na mushku, no tut dve chernye niti, okazavshiesya blizhe drugih k lestnice, izognuvshis', slovno dve atakuyushchie kobry, kinulis' k nim. - Bezhim! - garknul Dzhiger, i brosilsya proch'. Tak i ne vystreliv, Gerhard pomchalsya za gostem iz drugogo mira. Oni dostigli dveri i, konechno, okazavshis' vozle nee, obnaruzhili, chto ona perekryta dvumya chernymi nityami. CHto i sledovalo ozhidat'. Ochevidno, mag sdelal eto srazu zhe posle togo, kak oni pokazalis' na lestnice, vedushchej v podval. Na vsyakij sluchaj. Mgnoveniem pozzhe, poyavilos' eshche dve niti, i teper', stalo byt', ih bylo tri. Slovno by nahodyashchijsya snaruzhi velikan nadumal zashit' dver'. Raz - i stezhok, eshche raz - novyj. I konechno, mozhno popytat'sya eti niti pererezat', risknut' probit'sya naruzhu. Vot tol'ko kto znaet, skol'ko chernyh nitej steregut dver' snaruzhi? A esli chernyj mag dogadalsya ee perekryt', to uzh obyazatel'no dolzhen byl sdelat' eto na sovest'. I navernyaka sdelal. Znachit, vyhod cherez dver' zakryt. CHerez kryshu navernyaka ne ujti. CHto dal'she? Prinimat' boj? Protiv chernyh ni