oze, s zakrytymi glazami sidel na mostovoj. Na gubah u nego bluzhdala otstranennaya, blazhennaya ulybka. Mozhet byt', slishkom otstranennaya. Vprochem, imeet li smysl stoyat' i zhdat', kogda Dzhiger eshche chto-nibud' proshepchet? Da i byl li etot shepot? Ne pochudilsya li on emu? A esli i ne pochudilsya, to pochemu on reshil, chto slova Dzhigera prednaznacheny emu? Mozhet byt', chernomu magu? Otkuda on znaet, chto sejchas proishodit mezhdu gostem iz drugogo mira i chernym magom? Mozhet byt', proiznosya eti slova, on podkidyval tomu eshche odnu temu dlya razmyshlenij, otvlekal ego ot myslej o storozhevyh nityah? I vse zhe... Gerhard vnov' poshel k ploshchadi. On dumal o tom, chto, skoree vsego, slova Dzhigera vse zhe prednaznachalis' emu. No vyyasnit', tak li eto, udastsya lish' posle togo, kak on ub'et chernogo maga. Posle... Sejchas samoe glavnoe - ubit' chernogo maga. 24. Prezhde chem vyjti na ploshchad', on vytashchil pistolet, vstavil v nego druguyu obojmu i doslal patron v stvol. Vot tak. Teper' on, kazhetsya, gotov k lyubym neozhidannostyam. Sejchas - pora. Devy, stoyavshie na ploshchadi, ne obratili na nego ni malejshego vnimaniya. Kontroliruyushchie ih niti chernogo maga byli nepodvizhny i pochti bescvetny. Slegka sgorbivshis', poskol'ku ego ne pokidalo oshchushchenie, chto vot-vot odin iz podvlastnyh chernomu magu strazhej poryadka prikazhet emu ostanovitsya, shagom bolee bystrym chem nuzhno, Gerhard dvinulsya cherez ploshchad'. Poravnyavshis' s devami, on vse zhe ne uderzhalsya i, slegka zamedliv shag, s lyubopytstvom na nih vzglyanul. I porazilsya, poskol'ku v pervyj raz uvidel dovol'nyh devov. Vidimo, pod dejstviem emocij chernogo maga, stavshih dlya nih dostupnymi blagodarya ego nityam, strazhi poryadka rasslabilis' i s ih mord nachisto ischezlo svirepoe vyrazhenie. Vpechatlenie ne portili dazhe ogromnye ostrye kliki, kotorye oni demonstrirovali, blazhenno, esli ne skazat' blagostno, ulybayas'. Odin iz nih, mechtatel'no prichmoknuv, dazhe skazal, ochevidno obrashchayas' k komu-to efemernomu, a mozhet, dazhe k Gerhardu: - |j, krasotka, a ne progulyat'sya li nam do blizhajshej roshchicy? Minovav strazhej poryadka, ohotnik vse zhe ne uderzhalsya i hihiknul, no tut zhe oseksya. Sobstvenno, v proishodyashchem devy byli nichut' ne vinovaty. I znachit, smeyat'sya nad nimi ne stoit. Hotya... hotya... On minoval ploshchad' i pochti tut zhe uvidel chernye niti. Ih bylo shtuki tri, i oni dazhe dvigalis'. Pravda, slishkom vyalo, chtoby predstavlyat' soboj kakuyu-to opasnost'. I Gerhard bylo vstrevozhilsya, poskol'ku predstavil sebe, kak eti niti vypolzayut na ploshchad'. A za nej budet ta ulica, gde ostalsya Dzhiger i stoit chernym nityam propolzti eshche kvartal, kak oni zaprosto mogut na nego natknutsya. No net, ne propolzut. Dzhiger navernyaka uznaet o grozyashchej emu opasnosti i primet nadlezhashchie mery, ne dast magu otpravit' niti dal'she ploshchadi. I znachit, poka vse v poryadke. Zrya on bespokoitsya. Ne o Dzhigere emu sejchas nuzhno dumat', a o tom, kak projti mimo chernyh nitej. |to okazalos' ne trudno. I Gerhard dazhe ulybnulsya, oshchutiv, kak pritih vechnyj, instinktivnyj strah pered takimi nityami, strah, kotorogo byli nachisto lisheny obychnye lyudi, dazhe ne podozrevavshie ob ih sushchestvovanii. Ne podozrevavshie dazhe togda, kogda vot takaya nit' prikasalas' k nim, i ne prosto propolzaya mimo, a dlya togo, chtoby prinesti v ih telo libo bolezn' libo bezumie, ili prosto ostanovit' serdce i zastavit' umeret'. Mozhet, tak legche? Ne znat', ne videt', ne boyat'sya? I v takom li on vyigryshe po sravneniyu s obychnymi lyud'mi? Da, konechno, on vidit niti sud'by. No mnogo li eto emu daet, poskol'ku za dar videt' niti emu prihoditsya platit', podvergaya sebya eshche bol'shemu risku, ohotyas' na chernyh magov? Prichem esli podumat', to vybora nikakogo i net. Libo ubivat' chernyh magov i borot'sya s "zovom nitej", libo celikom otdat'sya etomu zovu i v konechnom schete, nauchivshis' manipulirovat' nityami, dostignuv v etom iskusstve sovershenstva, osoznat', chto obyknovennye lyudi ne bolee chem material dlya manipulyacij, bydlo, kotorym legko i priyatno upravlyat', zhivushchie tol'ko dlya etogo, zhazhdushchie chtoby kto-nibud' ih ispol'zoval v svoih interesah? Grohot barabanov, bylo pritihshij, teper' postepenno narastal. I konechno, eto znachilo, chto gde-to poblizosti dvizhetsya eshche odna kolonna ryazhenyh. Vozmozhno, dazhe emu navstrechu. A mozhet, ona projdet prosto po odnoj iz sosednih ulic. Vot tol'ko emu-to sejchas net do nee nikakogo dela, poskol'ku... Devov bylo dvoe, i oni pryatalis' za kolonami starogo, polurazrushennogo Dvorca vseobshchego ravnopraviya, ukrashennogo gipsovymi angelochkami, s kotoryh slezla uzh pochti vsya pozolota. Kak tol'ko Gerhard poravnyalsya s kolonami, za kotorymi oni pryatalis', devy vystupili iz-za nih, zagorazhivaya emu dorogu, starayas' vzyat' v kleshchi. Ohotnik bylo shvatilsya za pistolet, no potom peredumal. Slishkom uzh zamedlennymi byli dvizheniya devov, slishkom otstranennye u nih byli mordy. |to davalo kakuyu-to nadezhdu - proskochit', hotya i ne ochen' bol'shuyu. No esli sejchas vytashchit' pistolet i otkryt' strel'bu, to pridetsya snova uhodit', otkazavshis' ot mysli ubit' chernogo maga. - |j, ty, kuda put' derzhish'? - prorychal odin iz devov. - Vozvrashchayus' domoj, - promolvil Gerhard, chuvstvuya nevyrazimuyu dosadu ottogo, chto popalsya tak glupo. Ne mog opredelit' zasadu po ostavlennym devami sledam nitej sud'by? Ne hvatilo vnimatel'nosti? Uverilsya v svoej polnoj beznakazannosti? Ladno, chto tolku sozhalet' o sluchivshemsya? Nado dumat', kak vybrat'sya iz slozhivshejsya situacii. To, chto devy ego ne uznali, - uzhe neploho. A dolzhny byli, poskol'ku upravlyayushchimi imi chernyj mag znaet, kak on vyglyadit. No - ne uznali. Pochemu? Mozhet, eto rabota Dzhigera? Tot navernyaka uzhe uznal o sluchivshemsya i, konechno myslenno proklinaya svoego soyuznika poslednimi slovami, vse zhe pytaetsya chto-to sdelat'. Predpolozhim, on dazhe sumel zatumanit' soznanie chernogo maga nastol'ko, chto tot ne ponyal, s kem stolknulis' podvlastnye emu devy. Sumeet li Dzhiger prodelat' nechto podobnoe, esli mag popytaetsya zastavit' odnogo iz devov prikosnut'sya k podozritel'nomu cheloveku? Oh, vryad li. Vozmozhnosti gostya iz drugogo mira tozhe navernyaka ne bezgranichny. - I daleko li raspolozhen tvoj dom? - Net, na sosednej ulice. A chto sluchilos'? |tot vopros poverg devov v zadumchivost'. Oni, ne sgovarivayas', prinyalis' shevelit' gubami, slovno pytayas' pro sebya soschitat' takty kakoj-to neslyshimoj melodii. Nakonec, odin iz nih skazal: - My ishchem dvuh prestupnikov. Gerhard reshil, chto nastala pora perejti v nastuplenie, i sprosil: - Nadeyus', ya ne pohozh ni na odnogo iz nih? - Vrode by... net. - V takom sluchae ya mogu idti dal'she? - |-e... da. - Udachnogo neseniya sluzhby. Otojdya ot devov shagov na desyat', Gerhard oblegchenno vzdohnul. Kazhetsya, proneslo. A ved' stoilo hotya by odnomu iz nih prikosnut'sya k nemu... Odnako, etogo ne sluchilos'. I horosho, i pravil'no. A emu v dal'nejshem nado byt' umnee. Rano, slishkom rano rasslabilsya. Teper' on shel gorazdo ostorozhnee, to i delo zamedlyaya shag, dlya togo chtoby vzglyanut' na podozritel'nye sledy nitej sud'by, a popavshuyusya emu po doroge parochku chernyh nitej voobshche oboshel daleko storonoj, blago dlya etogo byla vozmozhnost'. A barabany vse bili i bili, no grohot ih teper' stihal. I Gerhard znal, chto eto oznachaet. Noch' podoshla k seredine, i teper' vse kolonny ryazhenyh styagivalis' k kakoj-nibud' ploshchadi, dlya togo chtoby ustroit' na nej bol'shoe prazdnestvo, k kotoromu prisoedinyatsya i mnogie zhiteli goroda. I horosho, chto eta ploshchad' okazalas' gde-to daleko, vozmozhno dazhe na drugom konce goroda. Znachit, nikto ne budet emu meshat'. Prezhde chem podojti k domu chernogo maga, Gerhard postoyal na nekotorom ot nego rasstoyanii, podzhidaya, ne pokazhetsya li iz-za ego ugla patrul' devov. Kto znaet, mozhet, mag reshil postavit' poslednyuyu zastavu ohrannikov vozle svoego doma? No devov ne bylo, i, ubedivshis' v etom, Gerhard pochuvstvoval udovletvorenie. Vse-taki Dzhiger byl prav. CHernyj mag poschital, chto protivnik pustilsya v bega i dazhe ne zhdet s ego storony takoj naglosti, kak eshche odna popytka nanesti udar. A esli vse zhe zhdet? CHto, esli on eshche raz prigotovil zasadu i pomestil v nee zverya, obitayushchego na vtorom etazhe? Tochno tak zhe, kak uzhe prodelal podobnyj fokus s maroj? Vprochem, gadaj - ne gadaj, a v dom zahodit' nado. I vot tam-to vse i vyyasnitsya. I esli chernyj mag perestrahovalsya i v etot raz...Nu, v takom sluchae pridetsya snova uhodit', prichem sdelat' eto budet chrezvychajno trudno. Esli tol'ko Dzhiger ne pomozhet. A on, skoree vsego, pomozhet, esli, konechno, u nego budet takaya vozmozhnost'. Dlya togo chtoby uzhe na sleduyushchuyu noch' sdelat' ocherednuyu bezumnuyu popytku. Tak chto luchshe by vse zakonchilos' imenno sejchas. Po krajnej mere, na etu noch' oni ot mary izbavilis', i ona ne pomeshaet. Prichem, esli chernogo maga udastsya ubit', bol'she on s nej ne vstretitsya. Nikogda. Napravlyayas' k domu chernogo maga, Gerhard popytalsya prikinut', kakim obrazom on v nego proniknet. CHerez dver'? Sejchas ee dazhe i vzlamyvat' ne nuzhno. Prosto otkryt' i vojti. No esli chernyj mag vse zhe prigotovil zasadu, to eto pryamoj put' v lovushku, iz kotoroj vybrat'sya, skoree vsego, ne udastsya. Znachit, opyat' cherez okno? Gerhard poezhilsya. A chto, esli, popav v komnatu za etim oknom, on opyat' naporetsya na glaz ili koe-chto pohuzhe? Tozhe risk, prichem nemalyj, vozmozhno dazhe bol'shij, chem popytka vojti v dom cherez dver'. On proshelsya mimo okon, no tak i ne reshivshis' otkryt' hotya by odno, ostanovilsya pered dver'yu. Nu chto zh, pust' budet dver'. Po krajnej mere, esli za nej i skryvaetsya kakaya-nibud' opasnost', to bolee-menee znakomaya. Sunuvshis' zhe v odnu iz komnat, mozhno naletet' na nechto sovershenno nevedomoe, a posemu gorazdo bolee opasnoe. Ostorozhno otkryv dver', on uvidel, chto dvernoj proem peresekaet tol'ko odna chernaya nit' i neskol'ko storozhevyh. I eto, konechno, ser'eznoj pregrady dlya nego ne predstavlyalo. No vot chto za nimi, tam, v koridore? Tak est' vse-taki zasada ili net? Gerhard vytashchil kinzhal. S chernoj nit'yu svyazyvat'sya ne imelo smysla. Ee mozhno bylo tol'ko pererezat'. K schast'yu, raspolagalas' ona dostatochno vysoko, i eto davalo vozmozhnost' pod nej prolezt'. Konechno, dlya etogo pridetsya edva li ne vstat' na chetveren'ki, no radi togo, chtoby zavershit' ohotu, chto ne sdelaesh'? Ostorozhno podcepiv konchikom kinzhala odnu iz storozhevyh nitej, Gerhard akkuratno otognul ee v storonu, potom prinyalsya za druguyu... Minut cherez pyat', dyra byla gotova, i Gerhard cherez nee pronik v dom. Vypryamivshis', on sdelal vsego lish' odin shag i, ostanovivshis', prislushalsya. V koridore, vrode by bylo tiho. Ni shagov, ni dyhaniya, vozmozhno pryachushchihsya tam devov, a mozhet, kogo i pohuzhe. Vot tol'ko eto poka eshche nichego ne oznachalo. Gerhard vzglyanul na sledy nitej sud'by i odobritel'no kivnul golovoj. Tak, vot eto uzhe luchshe. Nikakih novyh sledov ne pribavilos'. Ego, Dzhigera, mary i, konechno, mnozhestvo sledov chernyh nitej. Devy v dom ne zahodili, tvar' so vtorogo etazha tozhe ne spuskalas'. Tak chto zasady, skoree vsego, net. Vot neskol'ko chernyh nitej pered dver'yu v podval mag postavit' vpolne mog, no esli Dzhiger vse eshche prodolzhaet delat' delo, oni poka ne opasny. On nakonec-to shagnul v koridor i bystro oglyadelsya. Tut tozhe ne bylo ni dushi. I dazhe ni odnoj chernoj niti, chto samo po sebe bylo neploho, no navodilo na nekotorye podozreniya. Neslyshnym shagom, pochti na cypochkah, ohotnik doshel do dveri v podval i medlenno, plavno stal ee otkryvat'. Pryamo za dver'yu byla chernaya nit', prichem raspolozhena ona byla dovol'no umno, v raschete na togo, kto, ryvkom otkryv dver', tolkom ne oglyadevshis', shagnet na lestnicu. Tut-to on ee i zadenet. A zadev, navernyaka na etoj lestnice i ostanetsya. I eto tozhe bylo neploho, poskol'ku podobnuyu lovushku chernyj mag mog prigotovit' tol'ko dlya neprofessionala. Opytnogo ohotnika tak prosto ne pojmaesh'. A raz lovushka postavlena ne na professionala, znachit, mag i v samom dele poveril, chto oni etoj noch'yu vernut'sya ne posmeyut. Vse-taki Dzhiger - molodec. Ne oshibsya i sumel taki pridumat', kak podobrat'sya k chernomu magu. Ostorozhno pereshagnuv cherez chernuyu nit', Gerhard stal ostorozhno spuskat'sya po lestnice. Dver', kotoruyu ohranyala mara, okazalas' na zamke, no dlya Gerharda eto bylo ne prepyatstvie. Lovko vyrezav zamok, on otkryl dver' i okazalsya v sleduyushchej komnate, dlinnoj i shirokoj, steny kotoroj byli pokryty reznymi derevyannymi panelyami. I konechno, obstavlena komnata byla bogato, s bezvkusnoj, nelepoj roskosh'yu. Prichem v odno iz ee uglov stoyal dazhe dorogushchij volshebnyj sintezator, sposobnyj proizvesti prakticheski lyuboj napitok i lyubye blyuda, godami i v neogranichennyh kolichestvah. Gerhard pokachal golovoj. Naskol'ko on znal, takie volshebnye sintezatory inogda privozyat iz drugih mirov, i stoyat oni prosto nemyslimye den'gi, dazhe dlya chernogo maga Vprochem, v domah chernyh magov inogda popadayutsya i bolee dorogie, bolee redkie veshchi. Tak chto nechego udivlyat'sya. Nado otpravlyat'sya dal'she. Kstati, sudya po sledam nitej sud'by, chernyj mag v etoj komnate poyavlyalsya lish' dlya togo, chtoby projti imenno k sintezatoru da k odnomu iz stolov, splosh' zavalennomu gryaznoj posudoj. Znachit, zdes' u nego vsego lish' stolovaya. A rabochij kabinet, konechno, nahoditsya dal'she. Nu-nu... Ostorozhno otkryvaya dver' v sleduyushchuyu komnatu, Gerhard popytalsya prikinut', gde sejchas nahoditsya chernyj mag. V kabinete ili v spal'ne? Skoree vsego, v kabinete, hotya sluchalos' emu stalkivat'sya s magami, vse svoe osnovnoe vremya provodivshimi v spal'ne. V konce koncov, lezhat' na krovati gorazdo priyatnee, chem vossedat' pust' dazhe i v samom udobnom na svete kresle. Tak v spal'ne ili v kabinete? Razdumyvaya na etu temu, on minoval eshche neskol'ko komnat s takoj zhe bezvkusnoj i dorogoj obstanovkoj i nakonec natknulsya na tu, gde nahodilsya sam chernyj mag. Vse-taki eto byl kabinet. Ne ochen' prostornyj, no zato obstavlennyj bez vsyakoj roskoshi, mozhno skazat' skudno. Osnovnuyu chast' ego zanimali polki i stellazhi, splosh' zabitye knigami. Prichem, sudya po vidu, sredi nih bylo nemalo starinnyh, napisannyh eshche na delinke, naibolee rasprostranennom vo vremya pelikanskogo vladychestva i sejchas pochti zabytom. Sam mag sidel v ochen' udobnom i myagkom kresle, bezvol'no polozhiv na ego podlokotniki puhlye ruchki. Glaza u nego byli zakryty, a lico spokojno, slovno u spyashchego, no ne bolee. Nikakoj blazhennoj ulybki, voobshche nikakih osobennyh emocij u maga na lice ne otrazhalos', i poetomu ono sil'no smahivalo na obyknovennuyu, raskrashennuyu nastoyashchim masterom svoego dela masku iz pap'e-mashe. Vpechatlenie eto tol'ko slegka portila tonkaya, pochti prozrachnaya strujka slyuny, stekayushchaya iz ugolka ego rta. Gerhard popytalsya prikinut', o chem mozhno dumat' s takim vyrazheniem lica, i ne smog. Slishkom uzh oni ne vyazalis' drug s drugom. Polnoe spokojstvie i strujka slyuny. A eshche ego pozabavila mysl', chto vot nakonec posle stol'kih let, provedennyh v ohote na chernyh magov, on poluchil shans horoshen'ko rassmotret' odnogo iz nih. Do sego momenta eto bylo nevozmozhno, poskol'ku prosto ne hvatalo vremeni. Mgnovennoe ataka i edinstvennyj smertel'nyj udar, a potom takoe zhe bystroe otstuplenie. Mnogo li uspeesh' rassmotret' za te neskol'ko sekund, poka eto proishodit. Da i net vozmozhnosti chto-libo rassmatrivat', esli vse vnimanie sosredotochenno tol'ko na odnom - ne promahnut'sya, ne zadet' prezhdevremenno kakuyu-nibud' storozhevuyu nit', a posle togo, kak mag ubit, uspet' otstupit'. Gerhard usmehnulsya. Nu vot, poluchil on takuyu vozmozhnost'. A dal'she? Ubedilsya, chto lico chernogo maga nichem ne otlichaetsya ot lica obychnogo cheloveka? Tak eto bylo izvestno i ran'she. CHto zhe eshche moglo byt' v lice etogo cheloveka? Mozhet byt', sledy kakih-to emocij, dokazyvayushchie, chto sushchestvo, sidevshee pered nim v kresle, chelovekom uzhe vovse i ne yavlyaetsya? A mozhet, tak i est'? Mozhet, eto kak raz i dokazyvaet ego nepodvizhnost' i sovershennaya bezmyatezhnost'? I strujka slyuny, kak u mladenca ili polnogo idiota. I dazhe esli tak... Gerhard napomnil sebe, chto vremya uhodit, i myslenno chertyhnulsya. Neuzheli on prishel syuda dlya togo, chtoby stoyat' stolbom i zadavat' sebe voprosy, otvety na kotorye najti tak srazu nevozmozhno. Net, konechno, posle togo kak s chernym magom budet pokoncheno, on obyazatel'no vyberet vremya, chtoby spokojno i obstoyatel'no obdumaet uvidennoe. A sejchas ne vremya li sdelat' to, radi chego on, sobstvenno, syuda i prishel? Ubit' chernogo maga. Ne tratya vremya zrya, poskol'ku kak raz sejchas u Dzhigera konchayutsya sily. I esli on eshche nemnogo protyanet vremya, chernyj mag mozhet ochnut'sya i dlya nachala metnut' v nego neskol'ko nitej. Kstati, naschet nitej... CHernye niti vyhodili u maga iz levoj ruki i vse, za isklyucheniem odnoj, ochevidno toj samoj, kotoraya lezhala poperek lestnicy v podval, tolstym puchkom uhodili v stenu. I eto bylo neploho, poskol'ku pozvolyalo podojti k kreslu vplotnuyu i nanesti udar. So storozhevymi nityami bylo huzhe. Oni tozhe sobiralis' v puchok i tozhe uhodili v stenu, no i svobodnyh bylo ne menee poludyuzhiny, i vse oni raspolagalis' vozle kresla, svivayas' v kol'ca i perekreshchivayas', slovno starinnye kruzheva. Takim obrazom, kinuvshis' k kreslu, za dva shaga do nego on vse zhe nastupit hotya by odnu iz storozhevyh nitej. I tut-to chernyj mag uzhe tochno prosnetsya. Esli on uspeet otreagirovat'... Da net, ne uspeet. A rasputyvat' eti kruzheva uzhe net vremeni. I znachit, na samom dele vse kak obychno. Napadenie, udar i mgnovenoe otstuplenie. Kak obychno... Tak kakoj zhe smysl medlit'? Ne pora li nachinat'? Napadenie, udar i otstuplenie. Slegka otkinuv v storonu pravuyu ruku, izgotovivshis' nanesti poslednij udar, Gerhard shagnul k kreslu chernogo maga. 25. Trup chernogo maga rassypalsya, i Gerhard neskol'ko mgnovenij rasseyano smotrel na to, kak strujki pepla stekayut s kresla i padayut na roskoshnyj kover, sdelannyj iz shkury hishchnogo vechernego upevunchika. Potom strujki stali issyakat'. Oni stanovilis' vse ton'she, a holmiki, voznikshie vozle kresla, pochti perestali rasti. Togda Gerhard, starayas' ne nastupit' na ostavshiesya ot chernogo maga niti, podoshel k kreslu. Emu hotelos' vzglyanut' na magicheskij kinzhal. On pochemu-to nadeyalsya, chto lezvie ucelelo. I k etomu byli osnovaniya. Uzh slishkom bystro trup chernogo maga prevratilsya v pepel. Nenormal'no bystro. No net, ot lezviya ne ostalos' rovnym schetom nichego, i eto oznachalo, chto u nego teper' iz oruzhiya tol'ko odin pistolet. Vprochem, eto tozhe nemalo. I vryad li emu za ostavshiesya dva dnya, kotorye on probudet v gorode, nablyudaya za tem, kak ischezayut niti chernogo maga, ponadobitsya hot' kakoe-to oruzhie. Ah da, Dzhiger... Vot eto dejstvitel'no ser'ezno... Tut pistoleta mozhet okazat'sya malo. Odnako gde zhe on sejchas mozhet dostat' drugoe oruzhie? V gorode, konechno, est' oruzhejnyj magazin, no on otkroetsya tol'ko utrom. A vzlomat' ego dver' ne udastsya. Tem bolee sejchas, bez pomoshchi magicheskogo kinzhala. Ladno, tam budet vidno. Mozhet byt', hvatit i pistoleta. Vdrug voobshche nikakogo oruzhiya ne ponadobitsya? I ne pora li otsyuda uhodit'? Bol'she emu zdes' delat' nechego. Odnu za drugoj on proshel podval'nye komnaty i podnyalsya po lestnice v koridor. SHagaya po nemu, on vdrug podumal, chto neploho bylo by podnyat'sya na vtoroj etazh i zaglyanut' v tu komnatu, v kotoroj bylo nevedomoe zhivotnoe. On znal, on byl absolyutno uveren, chto teper', posle smerti chernogo maga, eta komnata pusta. Tak zhe kak i vse ostal'nye komnaty v eto dome. Pochemu-to posle smerti magov vse dikoviny, sobrannye v komnatah ih domov, ischezali. Prichem lichno on, Gerhard, ne raz v etom ubezhdalsya. No vse zhe sejchas emu zahotelos' proverit' eshche raz. On dogadalsya, chto imenno proishodit, tol'ko podnyavshis' na vtoroj etazh i otkryv dver' komnaty, v kotoroj dolzhna byla nahodit'sya tvar'. I dogadavshis', dovol'no prilichno na sebya rasserdilsya. Stoit li podobnym obrazom tyanut' vremya? I voobshche, imeet li smysl ottyagivat' vstrechu s Dzhigerom? Vrode by do etogo momenta podobnoj nereshitel'nosti on za soboj ne nablyudal. A komnata, konechno, byla pusta. Tol'ko v samom ee centre lezhala kukla, iz teh, chto delaet pozemnyj narodec, s golovoj iz obozhzhennoj gliny i tryapichnym telom. Prichem golova u kukly byla razdavlena, slovno na nej kto-to dolgo i uporno toptalsya. A mozhet, i ne toptalsya, a tol'ko odin raz nastupil. Prosto eto byl kto-to ochen' tyazhelyj. Zakryv dver', Gerhard spustilsya vniz i, vyjdya na ulicu, dvinulsya v tu storonu, gde dolzhen byl nahodit'sya Dzhiger. Pistolet on sunul v karman, no ruku derzhal na rukoyati, dlya togo chtoby v nuzhnyj moment uspet' ego vyhvatit'. Strelyat' skvoz' karman emu ne ulybalos'. Malo togo, chto potom prihoditsya zashivat' kurtku, tak eshche mozhno i promahnut'sya. Kak eto i sluchilos', kogda on popytalsya takim obrazom ulozhit' maru. Popadavshiesya emu na puti niti chernogo maga byli sovershenno nepodvizhny. Gerhard znal, chto vot tak oni i budut lezhat' eshche, mozhet byt', den' ili dva, postepenno ischezaya, stanovyas' vse ton'she. Tot, kto ih sozdal, uzhe mertv, i, znachit, nikakoj opasnosti oni soboj ne predstavlyayut. Pravda, ne vsegda. Gerhard znal, chto byvali sluchai, kogda niti, polezhav vot tak neskol'ko chasov, vdrug ozhivali i nachinali dejstvovat', zahvatyvaya kontrol' nad mirnymi zhitelyami, inogda koe-kogo dazhe ubivali. Smysla v ih dejstviyah bylo ni na grosh, no v takom sluchae sledovalo najti obrazovavshijsya gde-nibud' v potajnom meste sgustok nitej, upravlyavshij etimi haoticheskimi dejstviyami, i unichtozhit' ego. Konechno, takie veshchi sluchalis' redko, i Gerhardu eshche ne prihodilos' ni razu s chem-to podobnym stalkivat'sya. Odnako oni sluchalis', i poetomu sredi ohotnikov bylo prinyato, ubiv chernogo maga, eshche denek-drugoj pozhit' v ego gorode, ponablyudat' za ostavshimisya nityami, i uehat', lish' ubedivshis', chto oni okonchatel'no ischezli. Poravnyavshis' s domom, vozle kotorogo ego ostanovili dva deva, Gerhard ubedilsya, chto strazhi poryadka eshche ne prishli v sebya. Da i ne dolzhny byli. Niti, s pomoshch'yu kotoryh imi upravlyal chernyj mag, vse eshche ne ischezli, i do teh por, poka eto ne sluchitsya, strazhi poryadka budut v bespamyatstve. Lyubopytno, kak oni sumeyut ob®yasnit' drug drugu sostoyanie, v kotoroe vpali chut' li ne na sutki? Vprochem, sumeyut. CHto-nibud' obyazatel'no pridumayut. Lyuboe myslyashchee sushchestvo obladaet dostatochno udobnym navykom ob®yasnyat' raznye neveroyatnye sluchai samymi prozaicheskimi prichinami i posle svyato priderzhivat'sya svoih zabluzhdenij. Mozhet byt', eto odno iz osnovnyh svojstv, otlichayushchih myslyashchee sushchestvo ot obychnogo zhivotnogo? Te, kak izvestno, ob®yasneniyami sebya ne zloupotreblyayut. Mir dlya nih takov, kakim predstavlyaetsya, i tajny ego ne nuzhdayutsya v ob®yasnenii. Minovav ploshchad', na kotoroj tozhe lezhali vpavshie v bespamyatstvo devy, Gerhard slegka vstrevozhilsya. Dzhigera vse eshche ne bylo. A ved' po idee on dolzhen byl dvinut'sya navstrechu svoemu vremennomu soyuzniku. Mozhet, on reshil skryt'sya? Da net, vryad li... Skoree vsego, shvatka s soznaniem chernogo maga dalas' emu nedeshevo, i on sejchas prosto prihodit v sebya. Kstati, horosho by, vse bylo imenno tak. Togda otpadet nuzhda v pistolete. Vozmozhno, v nem voobshche net nikakoj nuzhdy. Oni prosto pogovoryat i tiho - mirno razojdutsya. No - somnitel'no... Oh kak somnitel'no... Gerhard podumal, chto esli Dzhiger tot, kem on ego predstavlyaet, to na mirnoe zavershenie ih poslednej vstrechi rasschityvat' ne prihoditsya. On proshel eshche polkvartala i uvidel Dzhigera. Tot stoyal posredi ulicy, rasstaviv nogi, prizhav k bokam slegka sognutye v loktyah ruki i ulybalsya. Prichem ulybka ego byla ne ochen' veseloj, mozhno skazat' dazhe slegka grustnoj. Ne dojdya do Dzhigera shagov desyat', Gerhard ostanovilsya. Oni nemnogo pomolchali, potom gost' iz drugogo mira skazal: - YA dumal, ty popytaesh'sya udrat'. - Neuzheli? - Da, predstav' sebe. Vot tol'ko ty ne udral. I eto uzhe koe-chto znachit. - Kstati, a eto imelo smysl? - sprosil Gerhard. - Net, konechno. YA by vse ravno tebya nashel. Da i ne smog by ty daleko udrat'. - Nu, vot vidish', - promolvil Gerhard. - Znachit, ya okazalsya nemnogo umnee, chem ty rasschityval. Tebya eto, navernoe, navodit na koe-kakie vyvody? - Navodit, - ulybnulsya Dzhiger, prichem, v etot raz veselo. - A v karmane u tebya pistolet? - Konechno. U menya dazhe ostalos' bol'she obojmy patronov. - U menya tozhe koe-chto est' v zapase, - soobshchil Dzhiger. - Stanesh' izrygat' ogon'? - Nu zachem zhe tak grubo? Krome togo, ya tebya ne obmanyval. Na ogon' u menya poka ne hvatit porohu. Oni eshche nemnogo pomolchali. Gde-to daleko, na drugom konce goroda, kto-to zapustil v nebo raketu i ona, dostignuv vysshej tochki svoej traektorii, dobrosovestno vzorvalas', raschertiv polovinu neba ognennymi liniyami, skladyvayushchimisya v izobrazhenie drakona. Srazu zhe vsled za etim grohot barabanov usililsya, poslyshalis' radostnye kriki, i, kak tol'ko "ognennyj drakon" pogas, v nebo vzletelo uzhe ne menee desyatka raket. Gerhard znal, chto eto oznachaet. Bol'shoe prazdnovanie nochi karnavala nachalos'. Gde-to tam, na drugom konce goroda, shlo bezuderzhnoe, bezdumnoe vesel'e. - Mozhet, vse-taki ne stoit ustraivat' poedinok? - sprosil Gerhard. - Poedinok, - prezritel'no fyrknul Dzhiger. - A pochemu by i net? Ne uveren, chto pobedish'? - Pochemu? - pozhal plechami Gerhard. - Uveren. - V takom sluchae chego tebe boyat'sya? - A ya i ne boyus', - skazal ohotnik. - Prosto ne vizhu v poedinke nikakogo smysla. - Mne on dast spokojstvie. Ty svidetel', ty znaesh' obo mne slishkom mnogo, ubiv tebya, ya poluchu uverennost', chto v odin prekrasnyj den' nashi puti vnov' ne peresekutsya. Prichem esli sejchas my stoim licom k licu i nashi sily primerno ravny, to kto znaet, kak budet tam, v budushchem. Mozhet byt', ty togda okazhetsya v bolee vygodnom polozhenii ili budesh' ne odin? Gerhard usmehnulsya. A ved' Dzhiger progovorilsya. On schitaet, chto ih sily primerno ravny, i znachit, shansy na pobedu vse-taki est'. A mozhet, on prosto uspokaivaet ego, prituplyaet ego bditel'nost'? Vot ved' problema. Emu i v samom dele ne hotelos' drat'sya s Dzhigerom. On dejstvitel'no ne videl v etoj drake nikakogo smysla i gorazdo ohotnee zadal by sejchas Dzhigeru neskol'ko voprosov i byl by rad poluchit' na nih ischerpyvayushchie otvety. Vprochem, pochemu nel'zya zadat' ih sejchas? - A s chego ty reshil, budto ya obyazatel'no zahochu tebya ubit'? Dzhiger tiho zaurchal, slovno motor, ne zhelayushchij zavoditsya. Vozmozhno, etot zvuk zamenyal emu ironicheskij smeh. - Naskol'ko ya ponyal, - nakonec skazal on. - Ty prinadlezhish' k dovol'no redkomu vidu borcov za ideyu. Drugimi slovami, ty ubivaesh' chernyh magov, poskol'ku schitaesh', chto v nih sosredotochenno vse zlo etogo mira? Ne tak li? - Tak, - skazal Gerhard. - A ty ubivaesh' chernyh magov ne iz idejnyh soobrazhenij? - Za den'gi. Za zvonkuyu monetu. Ohotnik myslenno izdal vzdoh oblegcheniya. Voobshche-to on predpolagal nechto drugoe. On uzhe pochti navernyaka zapisal Dzhigera v yavivshegosya iz drugogo mira chernogo maga, voznamerivshegosya otbit' u svoego konkurenta gorod. Pochemu on vybral imenno etot gorod, a ne popytalsya najti sebe svobodnyj? Nu, tut mogli byt' samye raznye predpolozheniya. Naprimer, o gotovyashchejsya iz drugogo mira ekspansii eshche odnoj shajki chernyh magov. Esli podumat', to eto ne takaya uzh bredovaya ideya. Otkuda-to v etom mire oni poyavilis'? Navernyaka prishli iz drugogo mira. A esli tak, to pochemu by eshche iz odnogo mira ne poyavit'sya "novym" chernym magam eshche iz odnogo mira i ne popytat'sya vytesnit' "staryh"? Prichem v etom sluchae legko ob®yasnyalos', pochemu odin iz "novyh" chernyh magov pytaetsya ubit' "starogo". Ego interesuet ne tol'ko vozmozhnost' zahvatit' gorod, no eshche i ubit' konkurenta. Pochemu on ne popytalsya ubit' "starogo" chernogo maga s pomoshch'yu nitej? Tozhe ochen' prosto. On slabee i poetomu reshil ubrat' protivnika imenno tak. Tem bolee i soyuznik podvernulsya. K schast'yu, eto ne podtverdilos'. A mozhet Dzhiger vse zhe vret? Da net, zachem by emu eto bylo delat'? Kakoj smysl? I vse zhe...Da, konechno, ego utverzhdenie nichut' ne protivorechit ego povedeniyu. No pochemu by vse-taki ne popytat'sya sdelat' eshche odnu proverku? - Znachit, ty naemnyj ubijca? - utochnil Gerhard. - A ty za kogo menya prinimal? - Ne vazhno. Otvet' luchshe na koe-kakie voprosy... - Pochemu by i net? - promolvil Dzhiger. - Vo vremya poedinka odin iz nas pogibnet. Mne kazhetsya, eto budesh' ty. Tak pochemu by mne ne otvetit' na koe-kakie tvoi voprosy? Svoego roda ispolnenie poslednego zhelaniya pered kazn'yu. Gerhard hmyknul. Nu, eto emu tozhe znakomo. Myagkoe, pochti nezametnoe davlenie na psihiku protivnika pered shvatkoj, ispodvol' vnushayushchee mysl', chto on neizbezhno proigraet. V poedinkah, gde vse reshayut kakie-to doli mgnoveniya, gde vse chasten'ko zavisit ne tol'ko ot reakcii srazhayushchihsya, no i ot sily ih duha, ono chasten'ko yavlyaetsya faktorom, pozvolyayushchim vyigrat'. - Na vse voprosy ya tebe otvetit' ne obeshchayu, - skazal Dzhiger. - Odnako koe na kakie mogu. Po krajnej mere, ty zdorovo mne pomog i dolzhen poluchit' za eto platu. A poskol'ku den'gi za rabotu ty ne beresh'... Davaj, zadavaj svoi voprosy. - Kak ya ponimayu, tebya kto-to nanyal? - sprosil Gerhard. - Konechno. - Kto imenno? - Drugoj chernyj mag. - Kakoj? - Imya ego tebe ne pomozhet, a v kakom on gorode zhivet, ya tebe ne skazhu. Mne kazhetsya, eto znat' tebe ne stoit. - No eto tochno chernyj mag? - Da. Gerhard byl v nedoumenii. Vot takogo on ne ozhidal. Zachem by chernomu magu zhelat' smerti svoemu sobratu? Absurd kakoj-to. Vprochem, pochemu by ob etom ne sprosit'? - Zachem eto emu nuzhno? - Ne znayu. On mne ob etom ne soobshchil. Prosto zaplatil ochen' shchedryj avans i skazal, kogo nado ubit'. Interesovat'sya ya ne stal. Ne v pravilah nashej gil'dii interesovat'sya prichinami. - Gil'dii? - Nu da. Tam, v svoem mire, ya, kak i polozheno, byl chlenom gil'dii ubijc. Esli tochnee - to do sih por im yavlyayus'. Odno iz pravil nashej gil'dii glasit, chto my ne dolzhny interesovat'sya motivami, po kotorym nas nanimayut ubit' togo ili inogo myslyashchego. - Ochen' udobno, - skazal Gerhard. - Kogda ne znaesh' motivov, to proshche predstavit' togo, kogo budesh' ubivat', kak nekij postoronnij ob®ekt, a znachit, i proshche sdelat' svoe delo. Hotya by potomu, chto motivy mogut byt' raznymi, i, znaya ih, naemnyj ubijca mozhet poschitat' ih nedostatochnymi dlya ubijstva. Sootvetstvenno... - Verno, - skazal Dzhiger. - Ty vse uhvatil pravil'no. - Davno ty pribyl v nash mir? - Net, sovsem nedavno. - I srazu poluchil zakaz ot chernogo maga? Kak eto proizoshlo? - On sam menya obnaruzhil. Po pravde govorya, ya byl neskol'ko neostorozhen. - Ponyatno, - skazal Gerhard. - Nu, s kem ne byvaet, - razvel rukami Dzhiger. - Konechno. Kstati, tvoe telo prosto ideal'no prisposobleno dlya ubijstva chernyh magov. Kinzhal, vozmozhnost' izrygat' ogon', sozdavat' verevki, dlya togo chtoby vzbirat'sya na kryshi... Dzhiger uhmyl'nulsya. - Tut ty hvatil. Lish' kinzhal. Prichem uchti, ego mozhno ispol'zovat' ne tol'ko dlya togo, chtoby manipulirovat' nityami sud'by i ubivat' chernyh magov. No esli ty hotel sprosit', vstrechayutsya li v nashem mire chernye magi, to ya otvechu - da. - I ty ohotish'sya v osnovnom na nih? - Ne tol'ko. Hotya chasten'ko prihoditsya ohotitsya i na magov. Vidish' li, kak ya ponyal, v vashem mire oni poyavilis' otnositel'no nedavno. A vot v nashem oni zhivut uzhe sotni let. - I imenno poetomu ty znaesh' o nih gorazdo bol'she menya, bolee lovko umeesh' ih ubivat'. - Ugadal. Imenno poetomu. - Ne mog by ty skazat', gde nahoditsya tvoj mir? - Net, - skazal Dzhiger. - I voobshche, ya schitayu vecher voprosov i otvetov zakonchennym. Tvoe lyubopytstvo ya udovletvoril. Glavnoe ty ponyal. Ostal'noe sejchas ne imeet znacheniya. Ne tak li? - U menya drugoe mnenie. - A ya schitayu, chto pora pristupit' k poedinku. Svoyu platu za pomoshch' ty uzhe poluchil. Prichem, kak mne kazhetsya, spolna. Ne pora li nachinat'? Gerhard ponimal, chto bol'she nichego iz Dzhigera vytyanut' ne udastsya. Znachit, i v samom dele nastupilo vremya drat'sya ne na zhizn', a na smert'. Vot tol'ko esli pered tem, kak Dzhiger otvetil na ego voprosy, ohotnik prosto ne hotel s nim drat'sya, to sejchas ponimal, chto etot poedinok budet ne prosto bezumiem, no eshche i prestupleniem. On ne mog sejchas ubit' Dzhigera hotya by potomu, chto tot byl istochnikom bescennyh svedenij o chernyh magah. On znal to, v chem sejchas bol'she vsego nuzhdalis' ohotniki. I radi togo, chtoby dobyt' eti sveden'ya, mozhno pojti na mnogoe. Kstati, a na chto? Dzhiger vot-vot na nego kinetsya, i tut uzh nichego sdelat' budet nel'zya. Libo pogibnut' samomu, libo ubit' ego. I to i drugoe nepriemlemo. - I vse-taki ya ne ponimayu, zachem nam srazhat'sya, - skazal Gerhard. - YA tebe uzhe skazal, chto ty yavlyaesh'sya svidetelem, znaesh' slishkom mnogo. A svidetelej, soglasno nashemu kodeksu byt' ne dolzhno. Soglasno kodeksu naemnyh ubijc. Ponimaesh'? Poetomu - nachinaem. Dzhiger sdelal kakoe-to neulovimoe dvizhenie, i ego figura izmenilas'. Ruki gostya iz drugogo mira zanyali takoe polozhenie, slovno u nih bylo, po krajnej mere, na odin sustav bol'she, chem u obychnogo cheloveka. Golova Dzhigera tozhe preterpela izmeneniya. Glaza umen'shilis' i slovno by eshche glubzhe spryatalis' v glaznicy. No glavnye izmeneniya proizoshli so rtom. On neozhidanno rasshirilsya, i teper' iz nego torchali dlinnye, treugol'nye, smahivayushchie na akul'i zuby. - Strelyaj! - garknul Dzhiger i sdelal shag k Gerhardu. Prichem shagnul on tak bystro, chto ohotnik edva sumel ulovit' moment, kogda etot shag byl sdelan. Slishkom bystro. Gerhard vyhvatil pistolet i vzyal Dzhigera na mushku. Tot mgnovenno peremestilsya vpravo, potom tak zhe bystro vlevo. Ohotnik prekrasno ponimal, na chto rasschityvaet naemnyj ubijca. Delaya obmannye dvizheniya i uklonyayas' ot pul', on priblizitsya na dostatochnoe dlya pryzhka rasstoyanie. Potom budet bystryj i tochnyj pryzhok, posle kotorogo Dzhiger pustit v hod zuby. Takim obrazom, ishod poedinka reshit, sumeet li Gerhard vsadit' v naemnogo ubijcu pulyu, do togo kak tot podojdet k nemu na dostatochnoe dlya pryzhka rasstoyanie. Vot tol'ko strelyat' Gerhardu ne hotelos'. Dzhiger sdelal eshche odin shag, potom eshche. A Gerhard vse ne strelyal, pytayas' najti vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. - |to tebe ne pomozhet, - skazal Dzhiger.- Dazhe esli ty ne vystrelish' ni razu, soglasno kodeksu ya vse ravno tebya dolzhen ubit'. Tak chto strelyaj, mozhet, tebe i povezet... Tut on hotel, navernoe, ulybnut'sya. Vot tol'ko pri takih zubah ne slishkom-to naulybaesh'sya. I vdrug Gerhard ponyal... Kodeks naemnyh ubijc. Pochemu Dzhiger ustroil vsyu etu komediyu, s razgovorami, voprosami, otvetami i preduprezhdeniem o nachale poedinka? S tochki zreniya naemnogo ubijcy, eto polnyj bred. Razve tak ubirayut lishnih svidetelej naemnye ubijcy? Vyzyvaya ih na poedinok i ob®yasnyaya im, chto ih sejchas ub'yut? Nu uzh net. Napadenie v tot moment, kogda svidetel' men'she vsego etogo ozhidaet, i edinstvennyj smertel'nyj udar. Bolee-menee logichnym ob®yasneniem takomu strannomu povedeniyu mozhet byt' lish' to, chto Dzhiger ne schitaet ego obychnym lishnim svidetelem. I eto - verno. On i v samom dele ne prosto svidetel'. On tot, kto vmeste s naemnym ubijcej uchastvoval v dele. A mozhet byt', prichinoj takogo povedeniya Dzhigera yavlyaetsya to, chto on sovsem nedavno, kogda tot ubayukival chernogo maga, Gerhard mog ego ubit', no ne stal etogo delat'? Vprochem, sejchas eto ne vazhno. Glavnoe - po kodeksu naemnyh ubijc Dzhiger mozhet ego ubit', lish' vyzvav na poedinok. I vpolne vozmozhno, v etom zhe kodekse est' lazejka, pozvolyayushchaya prervat' poedinok, ne dovodit' ego do smerti odnogo iz uchastnikov. Kakaya? Vot vopros. Kak najti lazejku v kodekse pravil, o kotorom ty ne imeesh' ni malejshego ponyatiya? Vprochem, koe-chto uzhe yasno. Esli on ne budet soprotivlyat'sya, to Dzhiger ego vse ravno ub'et. Stop... Prezhde chem ob®yavit' o nachale poedinka, Dzhiger zadaval emu koe-kakie voprosy. I odin iz nih kasalsya... Dzhiger byl uzhe shagah v chetyreh. Skoree vsego, on sejchas prygnet. Znachit, na razdum'ya net ni mgnoveniya. Gerhard shvyrnul pistolet na mostovuyu i pokazal Dzhigeru pustye ruki. - Vse, nikakogo drugogo oruzhiya u menya net. Naemnyj ubijca na mgnovenie zamer, a potom probormotal: - Znachit, dogadalsya... - Dogadalsya, - podtverdil Gerhard. Ego tryaslo. Koleni byli kak vatnye. Lico Dzhigera vnov' izmenilos'. Akul'i zuby ischezli. -Ty eshche mozhesh' ego podnyat', - skazal on. - A ty dumaesh', ya sdelayu eto, do togo kak ty ujdesh'? - usmehnulsya Gerhard. Dzhiger mahnul rukoj. - Horosho, poedinok prekrashchen. Do pervogo udobnogo sluchaya. Gerhard vytashchil iz karmana korobochku sigaret i zakuril. Dym priyatnee obychnogo, kak-to po-novomu gorchil v gorle, i eto ego slegka udivilo. Hotya chto tut udivitel'nogo? Obychnye posledstviya stressa. Mog by za gody ohoty i privyknut'. - Dumaesh', obhitril? - sprosil Dzhiger. - Nu konechno, - skazal Gerhard. - Rezul'tat nalico. - I rasschityvaesh' pri nashej sleduyushchej vstreche postupit' tak zhe? - Pochemu by i net? - A tebe ne prihodit v golovu, chto na povtornyj poedinok mogut rasprostranyat'sya drugie pravila? Net? Gerhard hitro prishchurilsya i sprosil: - Tak "mogut rasprostranyat'sya" ili "rasprostranyayutsya"? - A ty podumaj, - zlo skazal Dzhiger. - Poprobuj ugadat' eshche raz. Kazhetsya, on ne na shutku rasserdilsya. - Tebe kazhetsya, chto eto menya ostanovit? - sprosil Gerhard. - Da nichego mne ne kazhetsya, - s dosadoj skazal Dzhiger. - Prosto preduprezhdayu. Sejchas tebe povezlo, no vezenie ne byvaet beskonechnym. Soglasen? - Konechno. - Poetomu ne iskushaj sud'bu. I kstati, mozhesh' podnyat' svoj pistolet. Poedinka ne poluchilos', tak chto mozhesh' vnov' vooruzhatsya. - Eshche uspeyu, - skazal Gerhard. - V takom sluchae ya uhozhu, - promolvil Dzhiger. - Delat' mne v etom gorode bolee nechego. Pora poluchit' prichitayushchuyusya platu. Kstati, ty, navernoe, vse-taki ne ostupish'sya? - Vryad li... - Togda u menya est' eshche odno predlozhenie. Borcy za ideyu, kak pravilo, na podobnye predlozheniya ne soglashayutsya. Imenno poetomu ya ne stal tebe ego delat'. A sejchas reshil popytat'sya... - Stat' tvoim naparnikom? - Da. Konechno, ne navsegda. I ne darom, a za platu. Skazat' kakuyu? - Informaciya? - Ugu. - Znachit, ty rasschityvaesh', chto zakazy na drugih chernyh magov eshche budut. Mnogo zakazov? - Ne obyazatel'no, - hitro ulybnuvshis', skazal Dzhiger. - Prosto vdvoem rabotat' udobnee. Pri udache, k primeru, mozhno zavalit' dazhe kakogo-nibud' velikogo maga. - Dazhe tak? - sprosil Gerhard. - YA skazal - k primeru, - utochnil Dzhiger. - Nikakih zakazov na velikih magov u menya eshche ne bylo. I vrode by ne namechaetsya. Nu tak kak, soglasen? Sotrudnichestvo vzamen na koe-kakie znaniya? - Zachem mne budut nuzhny znaniya, esli ya, dobyvaya ih, prevrashchus' v chernogo maga? - No ya zhe ne prevratilsya? - I pochemu? - Znaniya, znaniya... - usmehnulsya Dzhiger. - Soglasen? - Net. - ZHal'. Vprochem, esli nadumaesh', to najti menya ty sumeesh'. A mne pora v aeroport. Noch' bezopasnaya, znachit, samolety letayut. A propustit' nuzhnyj rejs i zastryat' v etom gorode eshche na sutki mne ne ulybaetsya. Tak chto dumaj... dumaj... 26. Legkij nochnoj veterok gnal po mostovoj blestyashchie monetki konfetti. Vzorvalas' ocherednaya porciya raket, i v nebe voznikla kartina, na kotoroj kakoj-to starichok v dlinnom balahone, s ostren'koj borodkoj, vooruzhennyj dlinnym mechom, pytalsya ubit' ogromnuyu hishchnuyu pticu. Ischezala kartina po chastyam, i v opredelennyj moment na nebe ostalsya lish' odin mech. Ogromnyj, ognennyj, kazalos' gotovyj opustit'sya na gorod i razrushit' ego odnim bezzhalostnym udarom. No v