ot pogas i on. Gerhard podobral s mostovoj pistolet i sunuv ego v karman, podumal, chto kartina v nebe imela nekotoryj simvolicheskij smysl. Mech, visevshij nad etim gorodom, s teh por kak v nem poselilsya chernyj mag, otnyne ischez. Nadolgo li? Vot v chem vopros. Mozhet byt', cherez mesyac, mozhet cherez god, no v gorod pridet eshche odnim chernyj mag, i vnov' po ego ulicam popolzut storozhevye niti, a vsled za nimi i niti drugih cvetov. I snova u goroda poyavitsya nevidimyj vladyka, upravlyayushchij im po sobstvennym nepisanym zakonam, schitayushchij sebya vprave diktovat' svoyu volyu lyubomu zhitelyu etogo goroda i bezzhalostno raspravlyayushchijsya s temi, kto meshal eto delat'. Esli, konechno, ohotniki proigrayut svoyu nevidimuyu vojnu chernym magam. Sobstvenno, oni ee i proigryvayut, poskol'ku s kazhdym godom ohotnikov stanovitsya vse men'she, a chernyh magov - bol'she. No vot sejchas, v etom gorode... Gerhard posmotrel v tu storonu, kuda ushel Dzhigger, i ustalo ulybnulsya. A ved' naemnyj ubijca sdelal svoe predlozhenie vser'ez, tverdo verya, chto ono mozhet byt' prinyato. I usloviya predlozhennoj sdelki narushat', skoree vsego, ne sobiralsya. V osnovnom. Poskol'ku kakoj-to podvoh v nej, bezuslovno, byl. Vprochem, esli ispol'zovat' poluchennye sveden'ya i horoshen'ko polomat' golovu, to rano ili pozdno mozhno pridumat', kak etot podvoh obojti. Vot tol'ko ne stoit etogo delat'. Poskol'ku podobnoe predlozhenie on, Gerhard, prinyat' ne mozhet. Stat' podruchnym naemnogo ubijcy? Net uzh, na eto on ne soglasen. A na chto soglasen? Kak, kakim obrazom vyudit' u Dzhigera sveden'ya o chernyh magah, bez kotoryh ohotniki neizbezhno proigrayut bitvu za etot mir? Popytat'sya privlech' k delu drugih ohotnikov? Mysl', konechno, del'naya. Odnako sejchas, kogda nachalsya ohotnichij sezon, nikogo iz ohotnikov doma zastat' nevozmozhno. A poka emu udastsya kogo-nibud' iz nih najti, Dzhiger budet uzhe daleko. Mir etot ogromen, i poprobuj ugadaj, v kakoj ego konec on otpravitsya, poluchiv sleduyushchij zakaz? Vot i poluchaetsya, chto dejstvovat' pridetsya v odinochku. Prichem, vremeni na razdum'ya sovsem nemnogo. No vse zhe kakoe-to vremya u nego est', i znachit, chto-to podvernetsya, chto-to pridumaetsya. Glavnoe - ne otchaivat'sya i dumat'... dumat'... Ot togo, najdet li on sejchas kakoj-to vyhod, zavisit slishkom mnogoe. Sud'ba celogo mira. A vyhod dolzhen byt'. Prichem koe-chto emu uznat' uzhe udalos'. I esli podumat', to ne tak malo. Prezhde vsego on teper' znaet, chto chernye magi umeyut manipulirovat' processami, blagodarya kotorym v etom mire kazhduyu noch' otkryvayutsya puti v drugie miry. Imenno iz drugih mirov oni kakim-to obrazom poluchayut dikovinnyh zhivotnyh, kotorymi naselyayut komnaty svoih domov. Kstati, i ne tol'ko zhivotnyh. Zachem im eto nuzhno? Zagadka, otvet na kotoruyu, vozmozhno, znaet Dzhiger. Dzhiger... Opyat' - Dzhiger... Gerhard zakuril sigaretu i, zapahnuv kurtku poplotnee, poshel v tuda, gde dolzhna byt' ego gostinica. Vspomniv ob ee hozyaine, Gerhard nevol'no ulybnulsya. Vot uzhe gde dlya nego vsegda najdetsya komnata. A takzhe mozhno ne somnevat'sya, chto nikto ego v etoj komnate ne pobespokoit: ni drugie zhil'cy, ni devy. I plata za nee budet vpolne umerennoj. Komnata, gde on bez pomeh prozhivet eti dva dnya i, tol'ko ubedivshis', chto set' chernogo maga dejstvitel'no ischezla, nachnet dejstvovat'. Za eto vremya Dzhiger ischeznut' ne uspeet, i najti ego, hotya by po sledam nitej sud'by, budet vse eshche vozmozhno. Takim obrazom, u nego, Gerharda, est' dva dnya, v techenii kotoryh on dolzhen pridumat' sposob zastavit' naemnogo ubijcu podelit'sya sveden'yami o chernyh magah. I nesomnenno, on ego pridumaet. Ne mozhet ne pridumat'. Tak vse-taki zachem chernym magam nuzhny eti suveniry iz chuzhih mirov? Mozhet byt', imenno blagodarya im oni poluchayut energiyu, pozvolyayushchuyu sozdavat' niti sud'by? Ne zrya zhe posle smerti chernogo maga vse sobrannye im predmety i zhivotnye totchas ischezayut? Vozmozhno, vozmozhno... Hotya vse eto zaprosto mozhet imet' i drugoe ob®yasnenie. I eshche odin lyubopytnyj fakt. CHernye magi, okazyvaetsya, vedut mezhdu soboj kakuyu-to vojnu. Zachem-to odin iz nih posylaet naemnogo ubijcu, dlya togo chtoby ukokoshit' svoego tovarishcha. Zachem? CHto oni mogli ne podelit', esli uchest', chto upravlyat' dvumya gorodami srazu ne mozhet ni odin pust' dazhe ochen' sil'nyj chernyj mag? Prichem sluchaj etot ne edinichnyj. Dzhiger yavstvenno dal ponyat', chto nadeetsya na novye zakazy. Mozhet byt', v stane chernyh magov proizoshel kakoj-to raskol? I chto oni mogli ne podelit'? I chem eto zakonchitsya? Esli vojnoj, to ohotniki v konechnom schete ot etogo vyigrayut. I pochemu ona vedetsya rukami naemnogo ubijcy? Odnako tak li vse prosto? Sredi chernyh magov dolzhna byt' kakaya-to ierarhiya. Drugimi slovami, vozmozhno, chto kto-to iz nih imeet pravo otdavat' prikazy drugim. I esli tak, to vse bolee - menee ob®yasnyaetsya. Tajnyj dvorcovyj perevorot? V takom sluchae ispol'zovanie Dzhigera vpolne opravdano. Odnim iz osnovnyh uslovij podobnyh meropriyatij yavlyaetsya tajnoe unichtozhenie konkurentov na tron. I vot tut bez naemnogo ubijcy prosto ne obojtis'. Lyubopytno, ochen' lyubopytno... Gerhard vykinul okurok. Totchas iz podval'nogo okoshka blizhajshego doma vyskochila krohotnaya yashcherka- poproshajka i, delovito zatushiv okurok o mostovuyu, proglotila ego. Brosiv na priblizhavshegosya ohotnika podozritel'nyj vzglyad, ona tiho zashipela i siganula obratno v svoe ubezhishche. I vse-taki vazhnee vsego sejchas, uznat' kakim obrazom magi mogut zabirat' iz drugih mirov zhivotnyh. Kstati, a pochemu vazhnee? Vot interesnyj vopros. Pochemu emu tak hochetsya uznat', kak magi provodyat svoi manipulyacii s voznikayushchimi kazhduyu noch' vorotami v chuzhie miry? Mozhet byt', prichinoj etomu sluzhit eshche i nezhelanie celyj god zhdat', kogda nastupit noch' zabytyh bogov? Gerhard hmyknul. Sovershenno nelepaya mysl'. I vse zhe... Neuzheli na nego tak podejstvoval obraz neznakomki, chto on gotov radi togo, chtoby uznat', gde ee iskat', pojti na lyuboj risk? Net, konechno. Glavnoe - vyigrat' vojnu s chernymi magami. A esli eshche pri etom udastsya uznat'... On vzdohnul. Kazhetsya, spisok teh voprosov, nad kotorymi on budet dumat' v techenii sleduyushchih dvuh sutok, poka ischezaet set', ostavlennaya chernym magom, neskol'ko bol'she, chem on predstavlyal vnachale. Neskol'ko bol'she... 27. Samolet naklonil uzkuyu, ukrashennuyu dvumya rogami golovu i, shvativ novyj puk sena ogromnymi chelyustyami, stal ego s appetitom perezhevyvat'. - CHerez kakie-nibud' polchasa vzletim, - skazala styuardessa. - Horosho, - promolvil Dzhiger. - V takom sluchae gde ya mogu vypit' nemnogo vody? - V zdanii aerovokzala nahoditsya bar. Tam vy mozhete vypit' vse, chto ugodno. I ne tol'ko vodu. - Blagodaryu vas, - skazal Dzhiger. - Poluchaetsya, polchasa u menya est'? - Bez vas ne uletim, - ulybnulas' styuardessa. - Budu nadeyat'sya. Nastroenie u Dzhigera bylo prosto otlichnoe. On dazhe risknul podmignut' styuardesse, i eto podejstvovalo. Sudya po ee nityam sud'by, devushke takoe vnimanie pol'stilo. Dzhiger uhmyl'nulsya. Ah eti samki. Im tol'ko podaj nechto neobychnoe. Passazhiry mezhdu tem pribyvali. Vozle styuardessy uzhe stoyalo neskol'ko chelovek i dazhe eshche odin gost' iz drugogo mira - malen'kogo rosta, s krohotnymi ruchkami i bol'shoj golovoj, v temnom frenche, ukrashennom zelenymi polosami, chinovnik. Mimohodom vzglyanuv na ego niti sud'by, Dzhiger ubedilsya, chto chinovnik sovershenno ne opasen. Vse mysli ego v dannyj moment byli zanyaty kakimi-to slozhnymi finansovymi podschetami. I vse zhe mozolit' glaza emu ne stoilo. Kto znaet, mozhet byt', uzhe v sleduyushchuyu sekundu, brosiv na Dzhigera sluchajnyj vzglyad, on neozhidanno vspomnit, kem tot yavlyaetsya. Togda pridetsya ekstrenno chto-to predprinimat', a emu sejchas etogo ne hotelos'. Eshche emu ne ulybalos' tolkat'sya sredi vse uvelichivayushchejsya tolpy passazhirov. I krome togo, emu i v samom dele nado bylo srochno vosstanovit' zapasy vody. Esli eto udastsya sdelat', to cherez neskol'ko chasov on popolnit svoj arsenal sposobnost'yu izrygat' ogon'. V obshchem, prichin dlya togo, chtoby posidet' polchasika v bare, bylo predostatochno. Napravlyayas' k zdaniyu aerovokzala, Dzhiger s udovletvoreniem podumal, chto on ne oshibsya. ZHiteli etogo mira, v otlichii ot zhitelej mnogih i mnogih drugih mirov, vidimo, do sih por eshche ne stalkivalis' ni s odnim iz ego sobrat'ev. I eto bylo prosto zamechatel'no. |to nado bylo ispol'zovat' na polnuyu katushku. CHem on, sobstvenno, i zanimalsya, i nameren byl zanimat'sya v dal'nejshem, do teh por, poka dlya etogo ostanetsya hotya by malejshaya vozmozhnost'. V bare bylo ochen' uyutno i ne tak mnogo posetitelej, kak emu predstavlyalos'. Dzhiger podumal, chto emu ne stoilo tak dolgo torchat' na letnom pole. Hotya nichego strashnogo ne proizoshlo. On sejchas zaprosto mozhet naverstat' upushchennoe i, mezhdu prochim, zaodno podvesti koe-kakie itogi. Vybrav svobodnyj stolik, stoyavshij v samom uglu, Dzhiger sel tak, chtoby videt' odnovremenno i stojku, i vhodnuyu dver'. On ne boyalsya. Sudya po vsemu, nikakaya opasnost' emu ne ugrozhala. Prosto srabotala staraya, vyrabotannaya eshche s togo momenta, kak on vylupilsya iz lichinki, privychka. Stul'ya v etom bare byli nevysokie, i, usazhivayas' za stolik, Dzhiger vynuzhden byl sognut' koleni pod ne sovsem udobnym uglom. Ego ne ogorchilo dazhe eto. Dzhiger znal, chto kakih-nibud' polchasa on v etom polozhenii mozhet ostavat'sya zaprosto. Krome togo, dlya togo chtoby sest' poudobnee, emu prishlos' by pokazat' bol'shuyu, chem on privyk, chast' svoego tela. A vot etogo emu ne hotelos' vovse. Dlya etogo eshche ne nastalo vremya. Primerno cherez minutu posle togo, kak on zanyal mesto za stolikom, vozle nego ostanovilas' oficiantka i pointeresovalas', chto klient budet est'. Uslyshav otvet Dzhigera, ona prenebrezhitel'no skrivila gubki i sprosila, chto on budet pit'. Dzhiger otvetil. Oficiantka peresprosila. Dzhiger povtoril zakaz i osobo utochnil kolichestvo napitkov, kotorye nameren poglotit'. Izdav udivlennoe vosklicanie, oficiantka otpravilas' vypolnyat' zakaz. Dzhiger udovletvorenno ulybnulsya. Vse bylo prevoshodno, prosto prevoshodno. Itak, zadanie vypolneno, i znachit, on vprave poluchit' ogovorennuyu s chernym magom nagradu. Posle etogo mozhno otdohnut' dnya dva-tri, i nado prinimat'sya za novoe delo. V etom mire, okazyvaetsya, imeetsya ogromnoe pole dlya samoj raznoobraznoj deyatel'nosti. No glavnoe bylo dazhe ne v etom. Vo vremya vypolneniya kontrakta on obnaruzhil aborigena, nadelennogo talantom videt' niti sud'by. Prichem on umeet ih ne tol'ko videt', no eshche i na dostatochno primitivnom urovne imi manipulirovat'. I eto prosto prevoshodno. Esli uzh ne udalos' etogo aborigena srazu ubit', to ego mozhno ispol'zovat' v svoih celyah. Prichem, aborigena ne nuzhno dazhe obrabatyvat'. On i tak gotov i uzhe proglotil nazhivku. A nazhivka samaya vernaya - novye znaniya i umeniya. Kto ot takoj otkazhetsya? Ne minuet siya chasha i aborigena. On pridet, on obyazatel'no pridet, v nadezhde poluchit' to, o chem mechtaet. I konechno, poluchit zhelaemoe. S nebol'shim doveskom. Dzhiger uhmyl'nulsya. Kstati, mozhet byt', on neskol'ko uslozhnil etomu aborigenu zadachu? Vozmozhno, stoilo slovno by nenarokom obmolvitsya o gorode, v kotoryj on sobiraetsya letet'? Hotya net. Vse pravil'no. Tak budet luchshe. Aborigen neglup i dokazal eto, sumev uklonitsya ot poedinka. Znachit, i najti ego on tozhe sumeet. Tak li trudno eto sdelat'? Zayavit'sya v aeroport i horoshen'ko rassprosit' ego sluzhashchih. Kto-nibud' iz nih primetil, na kakoj rejs sadilsya gost' iz drugogo mira s takoj zapominayushchejsya vneshnost'yu. Dalee eshche proshche. Priletet' v gorod i otpravitsya po sledam nitej sud'by. Znachit, dnya dva aborigen budet dumat', potom otpravitsya na ego poiski. Takim obrazom, dnya cherez tri ego mozhno zhdat' v gosti. Dzhiger izdal tihij zvuk, oznachayushchij udovletvorenie. CHto zh, eti tri dnya on ispol'zuet dlya togo, chtoby horoshen'ko otdohnut' i podgotovitsya k ego priemu. Oficiantka prinesla k ego stolu podnos, zastavlennyj stakanami s samymi raznoobraznymi napitkami. Edva ona nachala vygruzhat' ih na stolik Dzhigera, tot shvatil pervyj zhe blizhajshij stakan i otvedal ego soderzhimogo. |to okazalsya mors iz kakih-to mestnyh yagod. I prichem dovol'no vkusnyj. Opustoshaya tretij stakan, Dzhiger podumal, chto pravil'no sdelal, vybrav imenno etot mir. Poka dela v nem shli luchshe nekuda. Tut emu v golovu prishlo, chto aborigen vmesto togo, chtoby zaklyuchit' s nim soglashenie o dolgovremennom sotrudnichestve, mozhet pridumat' kakoj-to inoj hod. Kakoj? Da kto zh ego znaet? Aborigen ne tak glup i vpolne mozhet vykinut' kakoj-nibud' fokus. I vmesto togo chtoby pochivat' na lavrah, ne stoit li, naprimer, popytat'sya prikinut' i takoj variant? A pochemu by i net? Dzhiger postavil pustoj stakan na stol i, vzyav sleduyushchij, gluboko zadumalsya. Kazhetsya, koe-kakie vozmozhnosti u aborigena vse zhe byli... 28. Mara tancevala. Muzyka vlekla ee, oputyvala slovno arkanom i otnimala vlast' nad telom. Tancuya, opisyvaya krugi vokrug cheloveka s dudkoj, mara dumala o tom, chto, kak tol'ko muzyka zakonchitsya, ona obyazatel'no ego ub'et. Za chto? Nu, hotya by za to, chto on posmel s pomoshch'yu koldovskoj muzyki lishil ee svobody. |tot postupok stoil ee nenavisti i zhelaniya ubivat'. I znachit, kak tol'ko poyavitsya takaya vozmozhnost', ona ub'et muzykanta. Dlya etogo ej hvatit vsego lish' mgnoveniya. I kak tol'ko muzykant perestanet igrat'... Hotya on navernyaka ob etom znaet, i, znachit, ona budet tancevat' do teh por, poka noch' ne konchitsya i muzykant ne vernetsya v svoj rodnoj mir. Mara nadeyalas', chto etogo vse zhe ne sluchitsya i sud'ba dast ej shans ubit' protivnogo muzykanta. No esli on vse zhe umudritsya uskol'znut'... Horosho, est' nekto, kogo ona ub'et s gorazdo bol'shim udovol'stviem. Prichem shansov smyt'sya v drugoj mir i ostat'sya beznakazannym u nego net nikakih. Nekto, unizivshij ee gorazdo sil'nee, chem etot specialist po zavorazhivayushchim melodiyam, prichem neodnokratno. Vot ego ona budet presledovat' bezzhalostno i obyazatel'no nastignet. On ot nee ne ujdet. Konechno, byl eshche i vtoroj neznakomec, sumevshij prinesti nemalyj vred ee dostoinstvu. On umret tozhe, no potom, ne ran'she chem ona zaplatit samyj bol'shoj dolg chesti. Prodolzhaya tancevat', mara mechtatel'no ulybnulas'. Ona otomstit, i mest' ee budet sladka eshche i potomu, chto oskorbivshij ee naglec schitaet, budto sumel izbavit'sya ot nee navsegda. Skoree vsego, on dumaet, budto kudesnik, v dom kotorogo ona pronikla, presleduya obidchika, nalozhil na nee obychnoe zaklyatie. To zhe samoe, chto i na neschastnyh, zhivushchih v komnatah ego doma. Dudki. Radi nee, mary, on rasstaralsya. Teper' ona ne smozhet vernut'sya v svoj mir do teh por, poka ne otomstit. I ona eto sdelaet. Obyazatel'no. 23. 9.2000 - 21. 12.2000