Leonid Kudryavcev. Pretendent --------------------------------------------------------------- © Copyright Leonid Kudryavcev WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm ˇ http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj email: lekud@rol.ru Napechatano: zhurnal "Esli" N 10 1999 g. --------------------------------------------------------------- fantasticheskaya povest'. Staromu drugu - Mihailu Mirkesu 1. Dozhd' shel uzhe pochti sutki. Krysinyj korol' sidel v nishe starogo pelikanskogo hrama i smotrel na tancuyushchih zombi. Strui dozhdya sekli ih podnyatye ruki, zaprokinutye lica, naskvoz' promokshie lohmot'ya odezhdy. Razmerenno raskachivayas' iz storony v storonu, zombi peli zaunyvnuyu pesnyu na gortannom, neznakomom krysinomu korolyu yazyke. Vremya ot vremeni kto-to ih nih podprygival, slovno pytayas' otorvat'sya ot zemli i uletet' v zatyanutoe svincovymi tuchami nebo. Mgnovenie spustya ostal'nye zombi izdavali rezkij, protyazhnyj krik i podprygivali tozhe. Dalee opyat' sledovalo zaunyvnoe penie i raskachivanie. Ryadom s nishej, gde sidel krysinyj korol', ostanovilis' dva deva. Odin iz nih skazal: - Smotri, raduyutsya. Mozhet, razognat' ih? - Bros', - promolvil drugoj. - Pust' sebe veselyatsya. Dozhdya ne bylo uzhe po krajnej mere let tridcat'. Opyat' zhe svyazyvat'sya s zombi... Kstati, s chego ty vzyal budto oni raduyutsya? - A razve net? - Po-moemu, eto kakoj-to obryad. I voobshche... Pojdem, est' dela povazhnee. Oni potopali proch'. Krysinyj korol' zadumchivo pochesal zhivot i popytalsya prikinut', chem v takoj dozhd' mozhno zanyat'sya. Dela v krysinom podzemnom gorode obstoyali neploho. Sklady lomilis' ot edy, poskol'ku neskol'ko poslednih ohot zakonchilis' na redkost' udachno. A ustroit' eshche odnu bylo by nerazumno. Ne stoit slishkom iskushat' sud'bu. Da i lyudi... Vozmozhno, eshche odna ohota okazhetsya poslednej kaplej, perepolnivshej chashu ih terpeniya. I kto meshaet im, lyudyam, obratit'sya k devam? Konechno, do podzemnogo goroda te ne doberutsya, no neskol'ko oblav obyazatel'no ustroyat, i koe-kto iz ego podannyh navernyaka popadetsya. Vprochem, glavnoe dazhe ne eto. Posle oblav, o naletah na zakroma, sklady i hranilishcha lyudej mozhno zabyt' po krajnej mere na paru mesyacev. Tak ne luchshe li pryamo sejchas sdelat' nebol'shoj pereryv, ne dozhidayas' vmeshatel'stva devov? Krysinyj korol' hmyknul i myslenno postavil na planah provesti novuyu ohotu ochen' zhirnyj krest. CHto dal'she? Vernut'sya v podzemnyj gorod i zanyat'sya semejnymi delami? Navernoe, tak i stoilo postupit'. Odnako... Emu vdrug vspomnilos', chto v poslednie neskol'ko dnej otnosheniya ego suprugi Marshi i ego korolevy-materi znachitel'no uluchshilis'. Bolee togo, prezhde chem otpravit'sya na etu progulku, on uvidel, kak oni chto-to ozhivlenno obsuzhdayut. Skoree vsego, pridumali ocherednoj plan uluchsheniya zhizni obitatelej krysinogo goroda. Bessporno, pol'za ot etih planov byla. Vot tol'ko imenno sejchas krysinomu korolyu menee vsego hotelos' zanimat'sya administrativnymi delami. "Net, - reshil on. - Ne meshalo by slegka otdohnut'. No kakim obrazom?" Krysinyj korol' pridvinulsya poblizhe k zakryvavshej vyhod iz nishi vodyanoj stene i poglubzhe vdohnul svezhij, propitannyj vlagoj vozduh. Emu prishlo v golovu, chto s neba kazhdoe mgnovenie padaet stol'ko vody, skol'ko on ne videl za vsyu zhizn'. I eto bylo prosto udivitel'no. On snova posmotrel na zombi. Te vse eshche peli svoyu zaunyvnuyu pesnyu. I krichali. I podprygivali. A potom povtoryali eto nehitroe dejstvo s samogo nachala. Navernoe, oni postupali sovershenno pravil'no, poskol'ku takomu chudu, kak padayushchee s neba besschetnoe kolichestvo vody, nevozmozhno bylo ne udivlyat'sya, nel'zya bylo ne radovat'sya. |ta mysl' krysinomu korolyu tozhe ponravilas'. I on nakonec-to reshilsya... Tem bolee, chto imenno sejchas ni odin iz podannyh ego videt' ne mog. A znachit, mozhno zabyt' o prilichestvuyushchem ego sanu povedenii - hotya by na vremya. Radostno vzvizgnuv, krysinyj korol' vyprygnul iz nishi i, mgnovenno probiv zakryvavshuyu ee vodyanuyu stenu, perenessya v drugoj mir, propitannyj vlagoj, napolnennyj strannym, nemnogo zapoloshnym, slegka isterichnym vesel'em. Otchayanno rabotaya lapami, predvoditel' krys pronessya mimo tancuyushchih zombi, proch' ot pelikanskogo hrama, dal'she, vdol' po ulice. Dozhd' dobrosovestno kolotil ego po spine tverdymi vodyanymi kulakami. I eto krysinomu korolyu ochen' nravilos'. On ostanovilsya, podnyal golovu, kak eto delali zombi, i glotnul svezhej, upoitel'noj, l'yushchejsya s neba sovershenno darmovoj vody. Pochuvstvoval zatekayushchie v nos strujki i neskol'ko raz s udovol'stviem chihnul. Kak raz v etot moment mimo nego proshel mokryj - hot' vyzhimaj - duh peschanoj buri. - - |to chto zhe delaetsya? Kogda eto konchitsya? - osharasheno bormotal on, razvodya rukami. - |to otkuda? - Ot verblyuda! - radostno soobshchil krysinyj korol'. - Ot kakogo verblyuda? - vstrepenulsya duh peschanoj buri. - Ot svyashchennogo? Ot togo, kotoryj zhuet vechnuyu kolyuchku i nikak ne mozhet ee doest'? - Nu da, ot nego samogo, - s gotovnost'yu podtverdil krysinyj korol'. - Obladayushchego treugol'nymi kopytami, pasushchegosya na drugoj storone zemli, ostavlyayushchego ogromnye sledy, kotorye s nashej storony prevrashchayutsya v barhany. - Vot kak? - zlobno skazal duh peschanoj buri. - Nu, ya emu tozhe sdelayu pakost'. Kak tol'ko dozhd' konchitsya, a on konchitsya obyazatel'no, ya ustroyu uzhasnuyu buryu i sravnyayu vse barhany. Vse do edinogo. Vot togda svyashchennyj verblyud zabluditsya, poskol'ku ne sumeet najti svoih sledov. On eshche chto-to govoril, vykrikival kakie-to ugrozy v adres svyashchennogo verblyuda, no krysinyj korol' ego bol'she ne slushal. Ne hotelos' emu na eto tratit' vremya. Do nego vdrug doshlo, chto dozhd' i v samom dele mozhet konchit'sya. Pryamo sejchas, siyu minutu. A on, krysinyj korol', eshche ne uspel dazhe tolkom pobegat' po luzham, otprazdnovat' ih vozniknovenie i, konechno, vvolyu poveselit'sya. Gromko shlepaya lapami po vode, on brosilsya proch', podprygivaya i s gromkim pleskom pogruzhayas' v nee po samoe bryuho, sozdavaya s pomoshch'yu bryzg na stenah blizhajshih domov abstraktnye kartiny, to i delo oglashaya ves' neozhidanno napolnivshijsya syrost'yu mir radostnym piskom. On minoval dom starogo Pirafa, sobiratelya zabytyh predlogov, ukrashennyj gerbami iz strannyh sostavlyayushchih. Podderzhivatelyami gerbov yavlyalis' pochemu-to dve strekozy s roskoshnymi zolotymi kryl'yami. On proskochil mimo dvorca Aga-hana, v dannyj moment medlenno, no neizbezhno izbavlyavshegosya ot pokryvavshej ego steny pobelki. On promchalsya vdol' dlinnogo, kazalos', sostoyavshego iz odnih portikov pristanishcha ustalyh dush. A dalee sledovali doma masterov po proizvodstvu zolotyh ruk, pitomnik glumlivyh garpij, polurazvalivshayasya hizhina hranitelya tradicionnoj mediciny i obyazatel'nyj dlya kazhdogo rajona goroda dom terpimosti k svoemu blizhnemu. Krysinyj korol' bezhal. Emu bylo horosho. Tak horosho, chto dazhe zahotelos' vnov' pustit'sya vo vse tyazhkie, vlipnut' v kakoe-nibud' priklyuchenie, konechno, ne obyazatel'no opasnoe, no nepremenno zabavnoe; stolknut'sya s nebol'shoj ugrozoj zhizni, srazit'sya s ne ochen' zlobnym i ne takim uzh sil'nym vragom, pobedit' ego shutya i igrayuchi; mozhet byt', dazhe kogo-to spasti, tak, mimohodom... ZHizn' ustroena strannym obrazom. CHashche pochemu-to ispolnyayutsya imenno takie zhelaniya. I kak pravilo, ne sovsem tak, kak hotelos' by tomu, u kogo oni voznikayut. 2. S naslazhdeniem vdyhaya svezhij utrennij vozduh, Angro-majn'yu - velikij mag, bezrazdel'nyj vladyka dvadcati pyati mirov - stoyal pod odnim iz balkonov sobstvennogo dvorca i nablyudal za tem, kak dva podhalima vtorogo razryada zakapyvayut ocherednuyu minu. Mina byla sovsem svezhaya, pahla pryano, slegka napominaya koricu. Angro-majn'yu sorval ee v svoem sadu vsego polchasa nazad i teper' ozabochenno prikidyval, ne pospeshil li. Mozhet byt', stoilo dat' ej eshche denek-dva dlya okonchatel'nogo sozrevaniya? Vdrug nespelaya mina rvanet ne tak sil'no, kak nado? Odin iz podhalimov akkuratno razrovnyal holmik, pod kotorym lezhala mina, i oblegchenno vzdohnul. Vtoroj kriticheski osmotrel prodelannuyu rabotu, udovletvorenno kivnul i, podobrav lopaty, posledoval za svoim tovarishchem. - Vse, chto li? - zadumchivo sprosil Angro-majn'yu. Podhalimy sklonilis' v podobostrastnom poklone i horom otraportovali: - Kak est' - vse. Rvanet, nikomu malo ne pokazhetsya. - Budem nadeyat'sya, - promolvil Angro-majn'yu. - Odnako... On podumal, chto, vozmozhno, sovershenno zrya bespokoitsya. Konechno, pretendenty na ego miry - daleko ne vsegda polnye duraki i neumehi. Vremya ot vremeni sredi nih popadayutsya dovol'no lovkie tipy, dostatochno horosho izuchivshie magicheskoe iskusstvo, chtoby okazat' emu ser'eznoe soprotivlenie. Takih on, kak pravilo, rasstrelival pryamo s balkona iz ruchnogo pulemeta ili nasylal na nih drakonov. I esli chestno, to miny, skoree, perestrahovka. Poka ot nih pogiblo vsego neskol'ko pretendentov, da i s temi on mog by spravit'sya odnim mizincem. Neskol'ko raz Angro-majn'yu daval sebe obeshchanie bolee s minami ne svyazyvat'sya, no vse-taki ne mog vovse otkazat'sya ot nih. Prichinoj tomu sluzhilo odno veskoe soobrazhenie... Angro-majn'yu prekrasno ponimal, chto rano ili pozdno sredi pretendentov dolzhen poyavit'sya takoj, kotoryj okazhetsya emu ne po zubam. Nekto, obladayushchij ne men'shimi, chem ego sobstvennye, magicheskimi sposobnostyami. I tut uzh vse sredstva budut horoshi. Absolyutno vse. Drakony, pulemet i dazhe miny. Kto znaet, vozmozhno, vzryv imenno etoj miny cherez paru dnej spaset ego v reshayushchej shvatke? - My mozhem vse peredelat', - zayavili podhalimy i s gotovnost'yu shvatilis' za lopaty. Angro-majn'yu eshche raz vnimatel'no oglyadel mesto, gde oni zakopali minu, i, milostivo mahnuv rukoj, skazal: - Ladno, sojdet. Stupajte. Podhalimov kak vetrom sdulo. Velikij mag vzletel na balkon svoego dvorca i, eshche raz osmotrev minnoe pole, ostalsya vpolne dovolen. Da, vse verno. Nikakih "odnako". On vladyka dvadcati pyati mirov i obyazan zashchishchat' svoyu vlast' vsemi imeyushchimisya v rasporyazhenii sposobami. A melochej v takom vazhnom dele ne byvaet. Tot, kto schitaet inache, v odin prekrasnyj den' mozhet zaprosto rasstat'sya s zhizn'yu. Angro-majn'yu vzdohnul. Vot uzh chego-chego, no tak umirat' on ne sobiralsya, ni pod kakim vidom. Hotya by iz chuvstva samouvazheniya. On posmotrel v storonu drakonnika. Mozhet byt', stoit provedat' Strajka? Vchera vo vremya neob®yasnimoj vspyshki razdrazheniya tot edva ne otgryz hvost svoej lyubimoj drakonihe. Sledovalo vyyasnit' prichinu i prinyat' neobhodimye mery. A inache v samyj otvetstvennyj moment Strajk, vmesto togo chtoby vstat' na zashchitu svoego hozyaina, mog vykinut' kakoj-nibud' fortel'. Angro-majn'yu snova vzdohnul i podumal, chto vlast', konechno, horoshaya shtuka i otkazyvat'sya ot nee ne stoit. Odnako ne slishkom li mnogo on (osobenno v poslednee vremya) stal tratit' vremeni na zashchitu ot proklyatyh pretendentov? I mozhet byt', stoilo ispol'zovat' bol'shuyu chast' etogo vremeni sovsem na drugoe? Naprimer, na uprazhneniya v filosofskoj magii ili na chtenie otchetov o sostoyanii del v podvlastnyh emu mirah. Ili prosto otpravit'sya na denek posidet' na beregu morya mertvyh, podumat' o tshchete popytok obmanut' smert'. Bereg morya mertvyh podhodil dlya etogo ideal'no. A kto meshaet ustroit' puteshestvie na bortu "Letuchego gollandca"? Posetit' prazdnik zolotyh cvetov v dvadcat' vtorom mire? Sovershit' postupok, na kotoryj on tak i ne reshilsya let sto nazad - sorvat' poceluj s gub statui vysshego zemnogo naslazhdeniya, daby ponyat', chto eto vysshee naslazhdenie iz sebya predstavlyaet? On mog sdelat' mnogoe - i eshche mnogoe-mnogoe drugoe. No ne sdelal. Pochemu? Potomu chto bor'ba s pretendentami stol' sil'no zanimala ego? Ili vse-taki sushchestvovala kakaya-to drugaya prichina? Kakaya? K chertu vse eto samokopanie... Angro-majn'yu rasseyanno pobarabanil pal'cami po parapetu balkona, potom povernulsya k nemu spinoj i reshitel'nym, uverennym shagom voshel v sobstvennyj kabinet. Tam, v polnom sootvetstvii s utrennim rasporyadkom, uzhe sidel ego korolevskij drug vtorogo razryada, odetyj v vygorevshuyu futbolku i potertye dzhinsy. Vid u druga byl dovol'no rasslablennyj. V pravoj ruke on szhimal banku piva, opustoshennuyu, soglasno pravilam etiketa, rovno napolovinu. - Privet, koresh, - brosil on Angro-majn'yu i etak nebrezhno ulybnulsya. Plyuhnuvshis' v kreslo, velikij mag s udovletvoreniem oglyadel druga. Kazhetsya, ego usiliya nakonec-to uvenchalis' uspehom. Rashlyabannost' druga dostigla ottochennogo izyashchestva. Panibratstvo po otnosheniyu k nemu, velikomu magu, balansirovalo tochno v pyadi ot nepochteniya. Plyus polnyj, zakonchennyj pofigizm. Slovom, pered Angro-majn'yu sidel samyj nastoyashchij zakadychnyj drug, kotoromu hot' sejchas mozhno zaprosto prisvoit' pervyj razryad. A pochemu by i net? Angro-majn'yu shchelknul pal'cami. Voznikshij iz-za dveri lizoblyud pervogo razryada pochtitel'no sklonil ukrashennuyu zavitym i napudrennym parikom golovu, oskalil v ugodlivoj ulybke dlinnye, slegka zagnutye klyki. - Podavaj zavtrak! - prikazal Angro-majn'yu. Pyatyas' zadom, sluga ischez za dver'yu i, spustya neskol'ko mgnovenij, poyavilsya vo glave celoj processii lizoblyudov vtorogo i tret'ego razryada. Bystro i snorovisto oni ustavili kushan'yami nevysokij stolik. - Sostavish' mne kompaniyu? - sprosil mag u druga. - A to kak zhe? - otvetil tot. - Dlya chego eshche nuzhny nastoyashchie, proverennye druz'ya? Skazav eto, drug s tshchatel'no otrabotannoj rashlyabannost'yu peresel v kreslo, stoyavshee poblizhe k stoliku. Prichem sdelal on eto tak lovko, chto bukval'no chudom ne smahnul s nego kofejnuyu chashku Angro-majn'yu. Uvidev eto, mag odobritel'no kivnul. Net, prosto neobhodimo prisvoit' korolevskomu drugu pervyj razryad. Takoj vyuchkoj mozhno dazhe pohvastat' pered kakim-nibud' iz drugih velikih magov. - Tut menya skatali v desyatyj mir, - soobshchil drug, navalivaya sebe na tarelku celuyu goru myasa, tushennogo v soke kruchinnyh yagod. - Tam klevaya gruppa poyavilas'. Labayut tak, chto ushi v trubochku zavorachivayutsya i stanovyatsya torchkom. Skazhu ya tebe, ih stoit posmotret'. Kajf - vechnyj! Teper', soglasno etiketu, Angro-majn'yu dolzhen byl soobshchit' o svoej zanyatosti, a drugu nadlezhalo pristupit' k podtrunivaniyu, ne prenebregaya nasmeshkoj. Vot tol'ko sdelat' eto on ne uspel. So storony drakonnika donessya istoshnyj rev. Angro-majn'yu vskochil. Strajk! Navernyaka on! - Kent, - lenivo promolvil drug. - Ty chego, havat' ne budesh'? Angro-majn'yu ne otvetil. Sejchas emu bylo ne do etiketa. Brosivshis' k balkonu, on uvidel poyavivshegosya v dveryah podhalima pervogo razryada. Kak i polozheno, tot nes papku s dokladom o vseh zasluzhivayushchih vnimaniya proisshestviyah v podvlastnyh velikomu magu mirah za poslednie sutki. On dolzhen byl soobshchit' o nih svoemu gospodinu vo vremya zavtraka. - Nekogda! - ryavknul Angro-majn'yu. - Potom, potom... Vyskochiv na balkon, on vzvilsya v vozduh i ponessya k drakonniku. Veroyatno, emu vse zhe sledovalo vyslushat' doklad podhalima. Hotya by potomu, chto v nem upominalos' o tret'em mire, gde neob®yasnimym obrazom uzhe celye sutki idet dozhd'. 3. Belyj drakon brosil udovletvorennyj vzglyad na okonchatel'no vpavshih v paniku smotritelej i radostno hihiknul. Itak, emu vse-taki udalos'! On umudrilsya postavit' v tupik etih zadavak, etih yakoby velikih znatokov drakonov. Vot pust' tam i ostayutsya. Tem bolee, s minutu na minutu dolzhen poyavit'sya ih hozyain, etot zanuda Angro-majn'yu. Uzh on im pokazhet. On im zadast zharu. I podelom. Pust' znayut, kak zadirat' pered nim nos! Pered nim, belym drakonom! Bylo vremya, kogda on, ne zadumyvayas', raspravilsya by s nimi po-svoemu. A teper'... CHto zh, teper' on vynuzhden stojko snosit' nasmeshki etih zhalkih lyudishek i mozhet pozvolit' sebe otomstit' lish' vot takim ne ochen' dostojnym obrazom. A vsemu vinoj etot projdoha krysinyj korol', ukravshij ego neskol'ko let nazad iz dvorca Ahumurazdy. Po pravde govorya, zhilos' emu tam nichut' ne luchshe, chem v drakonnike Angro-majn'yu. No zato u nego byla nadezhda dobrat'sya do hranyashchegosya u Ahumurazdy volshebnogo kol'ca, sposobnogo vernut' emu ego istinnyj oblik. Kak zhe! S nadezhdoj prishlos' rasprostit'sya, kogda projdoha krysinyj korol' vykral ego i dostavil vo dvorec Angro-majn'yu. Samym pechal'nym bylo to, chto kol'co tak i ostalos' vo dvorce Ahumurazdy. I stalo byt', dobrat'sya do nego eshche bolee zatrudnitel'no. Belyj drakon s udovletvoreniem prislushalsya k revu neschastnogo, kotoromu lyubimec Angro-majn'yu - Strajk - pytalsya otgryzt' hvost, i ostorozhno sel na krovati, prinyavshis' massirovat' poyasnicu. Radikulit! CHertov, dovodyashchij do isstupleniya radikulit. Izbavit'sya ot nego okonchatel'no udastsya tol'ko v tom sluchae, esli on umudritsya vernut'sya v svoj istinnyj oblik. A vernut'sya v svoj istinnyj oblik on sumeet, lish' udrav iz drakonnika Angro-majn'yu, preodolev celuyu kuchu mirov, probravshis' vo dvorec Ahumurazdy, ukrav tam volshebnoe kol'co. I vot togda... - |to tvoi shtuchki?! Hm, znakomyj golos... Belyj drakon prekratil massirovat' poyasnicu i povernulsya ko vhodu v svoe stojlo. Tak i est'. Zanuda yavilsya. Nado dumat', razgovor sejchas poluchitsya zanimatel'nyj. Nu, hot' kakoe-to razvlechenie... - Vprochem, mozhesh' ne otvechat'. Vse i tak ponyatno. Belyj drakon fyrknul i sprosil: - K chemu togda voobshche zadavat' kakie-libo voprosy? Angro-majn'yu pozhal plechami. - Nado zhe bylo s chego-to nachat' razgovor? Kstati, esli ty sejchas eto bezobrazie ne prekratish', lishu na nedelyu sladkogo piroga. Belyj drakon hmyknul. Tut i dumat' nechego. Vot uzh etu ugrozu volshebnik zaprosto mozhet pretvorit' v zhizn'. S nego stanetsya. - YA zhdu, - napomnil Angro-majn'yu. - Uchti, cherez polminuty nachnet dejstvovat' moratorij, kasayushchijsya sladkogo piroga. Potom za kazhdye desyat' sekund promedleniya budu nakidyvat' eshche po nedele. Dohodit? Soplyak, nu prosto do krajnosti obnaglevshij soplyak. Neskol'ko soten let nazad, kogda etot yunyj naglec eshche tol'ko poyavilsya na svet, on, belyj drakon, byl uzhe star i mudr, a takzhe povidal vse i vsya. No ne tak davno etomu molokososu neslyhanno povezlo... On umudrilsya s pomoshch'yu krysinogo korolya zahvatit' ego, belogo drakona, prichem togda, kogda tot nahodilsya v chelovecheskom oblich'e. Neuzheli etot zanuda ne ponimaet, chto rano ili pozdno drakon osvoboditsya i vernet sebe privychnyj oblik? A potom nastanet vremya zaplatit' po schetam... - Nu kak? - sprosil Angro-majn'yu. - Tvoe reshenie? Ladno, sejchas ego vzyala, no potom... Belyj drakon obrecheno mahnul rukoj i kriknul Strajku na drakon'em yazyke, kakogo on mneniya o cvete ego grebnya. Dlya togo, chtoby otvetit', Strajku prishlos' otpustit' napolovinu izzhevannyj hvost zhertvy. ZHertva tut zhe zabilas' v ugol i zanyala oboronitel'nuyu poziciyu. Soobraziv eto, Strajk okinul zadumchivym vzglyadom stojlo, ubedilsya, chto vse ostal'nye drakony tozhe nacheku i reshil povremenit' s razvlecheniyami. - Znachit, pol'zuesh'sya drakon'im yazykom? - sprosil Angro-majn'yu. - A kto mne zapretit govorit' na rodnom yazyke? - uhmyl'nulsya belyj drakon. - Zamet', ya vypolnyayu tvoj prikaz, navozhu v drakonnike poryadok. - Prichem besporyadok ty sam zhe i sozdal. Ne tak li? - |to tol'ko tvoi predpolozheniya, - uhmyl'nulsya belyj drakon. - Tut ty oshibaesh'sya, - promolvil Angro-majn'yu. - Ne predpolozheniya, a podozreniya. Ulavlivaesh' raznicu? Kak, naprimer, tebe ponravitsya pereselenie iz drakonnika v podzemel'ya dvorca? Belyj drakon brosil na maga ispytuyushchij vzglyad. Zanuda, pohozhe, ne shutil. A okazat'sya v podvalah dvorca - hudshij iz vozmozhnyh variantov. Zdes', v drakonnike, konechno, tozhe ne sahar. I zapah ne ochen' priyatnyj, i smotriteli drakonnika - hamy poryadochnye, da i sami drakony otnyud' ne bleshchut intellektom. Odnako podzemel'e zamka - poslednee delo. Hotya by potomu, chto vybrat'sya iz nego znachitel'no trudnee. I prezhde chem podvernetsya sluchaj udrat', pridetsya potratit' mnogo vremeni na izuchenie putej othoda. Da i podvernetsya li v podzemel'yah etot sluchaj? - YA tebya sovershenno ser'ezno preduprezhdayu, - promolvil Angro-majn'yu. - Eshche odna draka - i ne uspeesh' opomnit'sya, kak okazhesh'sya v podzemel'e. - A esli eti durachki perederutsya sami? - sprosil belyj drakon. - Kak izvestno, vremya ot vremeni drakony derutsya prosto tak, dlya razvlecheniya. - YA opredelyu, - zaveril ego Angro-majn'yu. - I dlya etogo mne ne ponadobitsya znanie drakon'ego yazyka. - Mozhet, proshche ego vyuchit'? - Dlya togo, chtoby ego vyuchit', nuzhno obladat' drakon'ej glotkoj i hvostom. - No mne-to eto ne meshaet? - ehidno sprosil belyj drakon. Angro-majn'yu sdelal neopredelennyj zhest rukoj i poshel proch', k vyhodu iz drakonnika. Belyj drakon uhmyl'nulsya. Vse lyudi nesusvetnye lentyai. Nu ladno, u obychnyh lyudej na izuchenie drakon'ego yazyka prosto ne hvataet vremeni. No magi-to mogut pozvolit' sebe potratit' na eto neskol'ko desyatiletij? On mashinal'no pomassiroval spinu. Radikulit posle razgovora s Angro-majn'yu pochemu-to proshel. I eto bylo prosto prevoshodno. Po krajnej mere, teper' nikakih pomeh dlya pobega. Pobeg? Belyj drakon prislushalsya, kak v dal'nem konce drakonnika Angro-majn'yu otdaet rasporyazheniya smotritelyam, i udovletvorenno kivnul. Skoree vsego - segodnya. Poskol'ku uzhe zavtra drakony zaprosto mogut vnov' ustroit' draku. Lichno dlya nego eto, skoree vsego, zakonchitsya pereseleniem v podzemel'e. Konechno, k pobegu on eshche ne sovsem gotov. Odnako nichego ne popishesh', pridetsya risknut'. 4. Krysinyj korol' minoval dom nekrotiksov, mrachnyj, s uzkimi oknami, uvenchannyj rudimentami ostrokonechnyh shpilej, sil'no smahivavshij na dolgo i tyazhelo bolevshij zamok, tak i ne sumevshij vyrasti do velichiny vzrosloj osobi. Privratnik, tolstyj, v potertoj, poedennoj mol'yu livree (tak trebovala moda), provodil ego nadmennym vzglyadom. Zanimaemyj post yavlyalsya predelom mechtanij lyubogo zombi, i riskovat' im radi somnitel'nogo udovol'stviya otprazdnovat' prihod dozhdya privratnik ne sobiralsya. A vot krysinogo korolya eto ne kasalos'. On chuvstvoval, bukval'no vsej kozhej oshchushchal okutavshee ego pokryvalo svobody, daruyushchee vozmozhnost' delat' vse, chto ugodno. Absolyutno vse! Proskochiv dom nekrotiksov, on svernul na bolee shirokuyu ulicu, pri etom kakim-to chudom ne stolknulsya s telezhkoj brodyachego tochil'shchika. Sam hozyain telezhki kak raz v etot moment s ozabochennym vidom slival nakopivshuyusya v tazu vodu v ogromnyj uzkogorlyj kuvshin. Nu konechno. Dozhd' rano ili pozdno konchitsya, a zapas vody ostanetsya. Veselo shlepaya po luzham, krysinyj korol' pomchalsya dal'she. Tochil'shchik, vse-taki raspleskavshij nemnogo vody iz taza, kinul emu vsled kakoe-to rugatel'stvo, odnako pravitel' podzemnogo goroda ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya. Emu sejchas ne hotelos' vyyasnyat' otnosheniya s kem by to ni bylo. On postigal obychno dostatochno slozhnuyu, a v dannyj moment prostuyu proceduru ne dumat' ni o chem. Prosto zhit', bezhat', chuvstvuya, kak strujki dozhdya shchekochut spinu, razbivat' lapami nevernuyu, podernutuyu ryab'yu poverhnost' luzh, prevrashchat' ee v bryzgi, v ozhivshuyu, stremitel'no razletayushchuyusya vo vse storony mutnuyu vlagu. Da i eshche sbrosit' s sebya gruz zabot, zabyt' naproch' obo vseh obyazannostyah, problemah, otvetstvennosti i eshche o mnogom-mnogom drugom. Zabyt'... On edva ne poskol'znulsya, edva ne shlepnulsya na bryuho v ocherednuyu luzhu, no kakim-to chudom umudrilsya sohranit' ravnovesie. I eto ego pochemu-to zhutko obradovalo. Slovno by on oderzhal pust' nebol'shuyu, no ochen' vazhnuyu pobedu. Dozhd'! On ostanovilsya, vnov' zadral golovu, otkryl past' i vdovol' hlebnul chistoj, l'yushchejsya s neba darmovoj vody. I eto bylo prekrasno. Pochemu prekrasno, krysinyj korol' ne zadumyvalsya. Zadumyvat'sya sejchas kazalos' emu sovershenno neser'eznym, dazhe glupym zanyatiem. Eshche by! Kak mozhno dumat' o chem-to, kogda s neba padaet nastoyashchee bogatstvo? Padaet, prevrashchayas' v mutnye ruchejki, v poteki na stenah, v gryaznye luzhi, vpityvayas' v pesok, ne videvshij takoj roskoshi uzhe neskol'ko desyatkov let. Rastochitel'stvo. Samoe nastoyashchee vselenskoe rastochitel'stvo, o sushchestvovanii kotorogo etot mir, odin iz mnogih, sostavlyavshij velikuyu cep', uzhe sovershenno zabyl. Dozhd'! I navernyaka gde-to tam, v kvartalah prostyh, ne ochen' bogatyh lyudej, vse, star i mal, sejchas pospeshno zapasayut etu darmovshchinku vprok. Kryshi domov ustavleny samoj raznoobraznoj posudoj, a ee hozyaeva pospeshno slivayut v kuvshiny dragocennuyu vlagu. Krysinyj korol' podumal, chto, navernoe, bylo by interesno za etim ponablyudat'. I voobshche, ne pora li emu otpravit'sya dal'she? Beg pod dozhdem, okazyvaetsya, zamechatel'noe zanyatie. On s naslazhdeniem vdohnul napolnennyj vlagoj vozduh... i vdrug zamer. Zapah! Sladkij, nezhnyj i v to zhe vremya chem-to opasnyj, probilsya skvoz' zanaves' dozhdya, dostig chutkogo nosa krysinogo korolya, soobshchil o tom, chto v okruzhayushchem mire proizoshli kakie-to izmeneniya. Otkuda on? Komu ili chemu prinadlezhit? Predvoditel' krysinogo plemeni ne smog etogo opredelit'. Krysinyj korol' nastorozhilsya. Vse ischezlo. Upoenie begom pod dozhdem, bezdumnaya radost', oshchushchenie redkogo prazdnika. Ostalis' tol'ko on i etot zapah. Odin na odin. Vyrabotannoe mnogimi i mnogimi naletami na chuzhie sklady chut'e podskazyvalo krysinomu korolyu, chto u nego pochti ne ostalos' vremeni. Opasnost' byla ryadom, ej udalos' vospol'zovat'sya ego bespechnost'yu i podobrat'sya dostatochno blizko. Mozhet byt', dazhe slishkom blizko. On mog pustit'sya nautek. Pryamo sejchas. Rezko sorvat'sya s mesta i brosit'sya proch'. Vse zhe ego mnogoletnij opyt vstrech s lovushkami i ohrannikami hranilishch prikazyval ostat'sya na meste. Prezhde chem otstupat', neobhodimo tochno opredelit', kuda otstupit'. Net nichego huzhe slepogo begstva, popytki sygrat' s sud'boj v chet-nechet. Sud'ba takih igr ne lyubila i s temi, kto pytalsya ih ej navyazat', obrashchalas' krajne surovo. Ochen' ostorozhno, budto stupaya po tonkomu l'du, krysinyj korol' sdelal shag nazad. Nichego ne proizoshlo. A zapah vrode by stal slabee. |to oznachalo, chto on vybral vernoe napravlenie. Nu-ka, eshche raz... On sdelal vtoroj shag, potom tretij. Zapah pochti ischez, otgorozhennyj chastokolom dozhdevyh struj. Eshche para ostorozhnyh shagov, i nastanet vremya pustit'sya nautek. Proch' ot etogo mesta. Proch'... Delaya sleduyushchij shag, on podumal, chto, vozmozhno, sovershenno zrya zapanikoval. S chego eto on reshil, budto neznakomyj zapah tait v sebe opasnost'? Razve ne mozhet etot strannyj dozhd' prinesti i strannye zapahi? Prosto zapahi, podhvachennye tam, gde tuchi sobirali vodu? I pochemu, sobstvenno, eti zapahi dolzhny oboznachat' opasnost'? Ne slishkom li on ostorozhnichaet? Kakaya opasnost' mozhet emu ugrozhat' zdes', na poverhnosti zemli, posredi mnogolyudnogo goroda? Da i zapah... Krysinyj korol' vnov' ponyuhal vozduh. Strannyj zapah ischez, budto ego nikogda i ne sushchestvovalo. I stalo byt', teper' ostavalos' tol'ko povernut'sya i vse-taki zadat' strekacha. Na vsyakij sluchaj, ne bolee... A potom prodolzhit' beg pod dozhdem. Hotya, po pravde govorya, u krysinogo korolya pochemu-to sovershenno propala ohota veselit'sya. Gorazdo poleznee bylo by vernut'sya v podzemnyj gorod i posmotret', kak obstoyat dela u poddannyh. Vdrug prosochivshayasya skvoz' pochvu dozhdevaya voda zatopila vazhnye podzemnye hody, sdelala nevozmozhnym ih ispol'zovanie? Krysinyj korol' hotel bylo tak i postupit'. No tut emu na zagrivok opustilas' nebol'shaya, no sil'naya ruka, i priyatnyj, slegka hriplovatyj golos skazal: - | net, tak ne pojdet. Davaj-ka snachala pogovorim... 5. Angro-majn'yu postavil pustuyu kofejnuyu chashechku na stolik, ustroilsya poudobnee na divane i brosil na druga vtorogo razryada blagosklonnyj vzglyad. Tot vosprinyal eto kak prikaz nachinat' ceremoniyu vyklyanchivaniya deneg i, otkashlyavshis', siplym bolee obyknovennogo golosom pointeresovalsya: - Slysh', koresh, a kak u tebya s babkami? - S chem? - sprosil Angro-majn'yu. - Nu s bashlyami, kapustoj, hrustikami, groshami, finansami. - Ah, eto... Angro-majn'yu pomorshchilsya. - Vot imenno, - skazal drug. - YA tut, ponimaesh', poizderzhalsya. A u tebya etogo dobra navalom. Otsypal by mne koj-chego? S vozvratom, ponyatno... Potom, kogda razbogateyu. A sluchitsya eto skoro, uzh ty mne pover'. - Otkuda u menya mogut byt' den'gi? Pravitel' dvadcati pyati mirov kartinno razvel rukami. - Ne svisti, - skazal drug. - Ni v zhist' ne poveryu, chtoby u takogo bogatogo koresha da ne bylo svobodnyh babok! Ili ty mne ne verish'? Angro-majn'yu chut' bylo ne bryaknul, chto, konechno, ne verit, no, vovremya vspomniv sootvetstvuyushchij punkt rituala, promolvil: - Veryu. Tol'ko net u menya sejchas deneg. Ponimaesh', net vovse. V dele oni. V opisanii rituala ne bylo skazano, kak reagirovat' na podobnoe ob®yasnenie. Teper', po idee, drug dolzhen byl vpast' v stupor. Ili zhe pridumat' kakuyu-to ne predusmotrennuyu ritualom repliku. Volshebnik brosil na druga preispolnennyj lukavstva vzglyad. Nu... - Ty mne koresh ili net? - voprosil tot. - Uchti, ya ser'ezno. Neuzheli ne mozhesh' podnapryach'sya? Bravo! A ved' nashelsya-taki, pridumal horoshuyu frazu. Angro-majn'yu edva ne hihiknul ot radosti. - Slyshish'? - nalegal drug. - Esli ty mne sejchas ne otsyplesh' ryzhiny, to kakoj zhe ty posle etogo drug? Angro-majn'yu vdrug osoznal, v kakuyu lovushku popal. Sobstvenno, on sam zhe ee i vykopal, ostaviv v etikete probel. Znachit, emu teper' nadlezhit, otstupiv ot etiketa, pridumat' sleduyushchuyu frazu. Izyashchno i lovko otkazat' drugu. Slozhnaya zadacha. Osobenno esli uchityvat', chto k nemu, vladel'cu dvadcati pyati mirov, za poslednie neskol'ko soten let nikto ni razu ne obrashchalsya s podobnoj pros'boj. I spasovat' nel'zya. Ved' ne mozhet kakoj-to tam drug vtorogo razryada okazat'sya hitree velikogo maga? - Konechno, ya tvoj drug, - otvetil Angro-majn'yu. - Odnako u menya i v samom dele net lishnih deneg. Imenno sejchas, v dannyj moment. Mozhet byt', na sleduyushchej nedele... On ostalsya vpolne dovolen svoim otvetom. Po krajnej mere, teper' on mog popolnit' etiket pridvornoj druzhby odnim interesnym voprosom i ne menee interesnym otvetom. Esli drug k tomu zhe umudritsya pridumat' eshche odnu novuyu repliku... Podhalim pervogo razryada voshel v ego kabinet sovershenno besshumno, slovno prosochivshis' skvoz' dver'. Sklonilsya v nizkom poklone: - Za zavtrakom, vopreki obyknoveniyu, vy ne pozhelali slushat' novosti iz podvlastnyh vam mirov. Mozhet byt', mne budet pozvoleno soobshchit' ih sejchas? Angro-majn'yu ustalo vzdohnul. Nikakogo dosuga! Sovershenno. Stoit tol'ko nemnogo rasslabit'sya, kak kto-nibud' obyazatel'no napomnit o delah. Hotya, priznat'sya, v dannom sluchae podhalim prav. Dela - prezhde vsego. Inache zachem by on v svoe vremya zavoevyval vse eti miry? - Horosho, valyaj, - obrecheno skazal mag. - Vykladyvaj. Tol'ko prezhde mne by hotelos' uznat' o sud'be svoego kota. Podhalim vnov' otpustil nizkij poklon i pokayanno priznalsya: - Uvy, sud'ba ego ponyne ostaetsya neizvestnoj. Za mesyac, proshedshij s momenta ischeznoveniya kota, nikakih svedenij o ego mestonahozhdenii ne postupilo. Angro-majn'yu zadumchivo pochesal v zatylke. Malen'kij zverek s krasivoj sherstkoj i gordym nravom. Vrode by ne prinosyashchij nikakoj pol'zy da i ne sobiravshijsya ee prinosit'. On prosto zhil v ego dvorce, el, zanimalsya kakimi-to svoimi tajnymi delishkami, vremya ot vremeni podsovyvalsya pod ruku, trebuya laski, izrekal zabavnye mysli, no vdrug mesyac nazad, ne preduprediv nikogo, vzyal i ischez. Skoree vsego, reshil poputeshestvovat'. Vopros: kuda imenno? Teper', po proshestvii mesyaca, mozhno pochti navernyaka skazat', chto on kakim-to chudom umudrilsya proskol'znut' cherez vorota mezhdu mirami. Inache ego uzhe davno by nashli. Angro-majn'yu vzdohnul. Tol'ko sejchas emu stalo yasno, kem dlya nego na samom dele yavlyalsya kot. CHto on unes iz dvorca. CHast' uyuta? Da, navernoe. No glavnoe ne v etom. Prosto vo dvorce, predstavlyavshem iz sebya mirok, zamknutyj na nem, velikom volshebnike, ischez ostrovok nezavisimosti, ostaviv posle sebya nekoe oshchushchenie pustoty, osoznanie poteri. Velikij mag sprosil u sebya, pochemu eto bylo tak vazhno. Zachem emu nuzhen korolevskij drug? Pochemu on ne otpustil na svobodu belogo drakona? Otvet nashelsya ne srazu. A kogda poyavilsya, Angro-majn'yu emu iskrenne udivilsya. Odinochestvo. Polnoe, zakonchennoe, mozhno skazat' sovershennoe odinochestvo, neizbezhno nastigayushchee lyubogo vlastitelya. Emu, velikomu magu, okazyvaetsya, zhiznenno vazhno videt' hot' kogo-to, obshchat'sya hot' s kem-to, ne imeyushchim otnosheniya k sozdannomu ili zavoevannomu im miru. Pust' dazhe ne kot, yavlyavshijsya voploshcheniem nezavisimosti, a vsego lish' illyuziya - naprimer, tot zhe korolevskij drug. No razve on ne byl sposoben sozdat' hot' sotnyu kotov vsego lish' odnim neslozhnym zaklinaniem? No eto byli by sozdannye im koty, a znachit, v chem-to nenastoyashchie. V chem, naprimer? Nu, eto zhe prosto! Razve mozhet sozdannyj kot byt' polnost'yu nezavisim ot svoego sozdatelya? Nezavisimost' - vot klyuchevoe slovo. I kot, i belyj drakon ej obladali. A drug obladal lish' ee vidimost'yu. On, kogda-to s ogromnymi trudnostyami zavoevavshij eti dvadcat' pyat' mirov, postroivshij zamok, sozdavshij effektivnuyu sistemu upravleniya podvlastnymi emu mirami, sumevshij sdelat' iz devov moguchih strazhej bezopasnosti, uzhe davnym-davno, okazyvaetsya, osoznal, chto dal'nejshie zavoevaniya sovershenno bessmyslenny. Bolee togo - vredny. Nu othvatit eshche pyatok mirov u svoego soseda, ili dazhe desyatok. K chemu vse eto? CHto izmenit? Prosto vplotnuyu priblizit ego k predelu vozmozhnostej, zastavit krutit'sya, slovno belku v kolese, v tshchetnyh popytkah podderzhat' poryadok v etih mirah, uvelichit chislo poyavlyayushchihsya vozle dvorca pretendentov, sozdast dopolnitel'nye trudnosti. Rano ili pozdno on sovershit ochen' bol'shuyu oshibku, i eto stanet nachalom ego padeniya. A padenie - takaya shtuka, kotoruyu ostanovit' ochen' trudno, pochti nevozmozhno. Osobenno padenie velikogo maga. Uslyshav o ego oshibke, tot zhe sosed ne preminet othvatit' obratno zavoevannye miry i postaraetsya nalozhit' lapu na drugie. A pretendenty? Esli sredi nih projdet sluh, budto on stal sdavat', ego zamok momental'no prevratitsya v osazhdennuyu krepost'. Tak stoit li riskovat', zaryas' na dopolnitel'nye miry? Sovershenno ne obyazatel'no. On sozdal stabil'nuyu, effektivno rabotayushchuyu sistemu. I net nikakoj nuzhdy ee rasshatyvat'. Odnako za gody, za desyatiletiya, potrachennye na sozdanie sobstvennogo mira, on privyk zavoevyvat'. Ta zhizn', na kotoruyu on byl obrechen poslednie neskol'ko stoletij posle zavoevanij, vyzyvala smertel'nuyu skuku. CHto mozhet byt' skuchnee stabil'nosti, kotoruyu ty vynuzhden podderzhivat'? Skuka - bich dostigshih vershin vlasti. Vyhod nashelsya ne tak davno, posle togo kak on, ohotyas' za lazutchikom iz kakih-to dal'nih mirov, pytavshimsya protashchit' k chernoj stene semya svyashchennogo dereva, stolknulsya s krysinym korolem i zombi po imeni |rik. Lazutchika, v konce koncov, udalos' obezvredit', semya zanyalo svoe mesto v sokrovishchnice dvorca, a Angro-majn'yu, poobshchavshis' s etoj strannoj parochkoj, vdrug otkryl dlya sebya takoe ponyatie - druzhba. V samom dele, chto takoe druzhba, kak ne vzaimnoe zavoevanie dvuh mirov - dobrovol'noe, ne prichinyayushchee zla, no vse zhe zavoevanie? Imenno togda, porazmysliv nad principami druzhby, Angro-majn'yu otkryl novyj sposob bor'by so skukoj, novyj mir dlya zavoevanij, imenuemyj druzhboj. Da eshche kakih zavoevanij! Trebuyushchih ot nego bol'shogo uma, hitrosti, izvorotlivosti i obyazatel'nogo sledovaniya opredelennym, pust' ne sovsem chetko sformulirovannym, no nesomnennym zakonam. Postrojka lyubogo doma nachinaetsya s fundamenta. Angro-majn'yu reshil ne toropit'sya. Prezhde chem pristupat' k vyvedeniyu zakonov druzhby, neobhodimo nakopit' pobol'she faktov. Kak ih poluchit', ne imeya ni odnogo druga? Mag reshil etu problemu dovol'no prosto. On uchredil dolzhnost' korolevskogo druga i prikazal odnomu iz podhalimov ee zanyat'. Posle etogo mozhno bylo pristupit' k sozdaniyu etiketa pridvornoj druzhby, naibolee polnogo sobraniya faktov, so vremenem obyazannogo posluzhit' osnovoj dlya vyvedeniya zakonov druzhby. Kak tol'ko podgotovitel'naya rabota budet zakonchena, Angro-majn'yu namerevalsya perejti k prevrashcheniyu odnogo iz namechennyh ob®ektov v druga. Vremya ego ne bespokoilo. CHego-chego, a uzh etogo dobra u nego imelos' skol'ko ugodno. A takzhe uporstva. I znachit, ego predpriyatie prosto obyazano uvenchat'sya uspehom. Dlya ego celej trebovalis' dostatochno nezavisimye ob®ekty, prevrashchenie kotoryh v druzej, konechno, potrebuet upornogo i ser'eznogo truda. Podhalimy i lizoblyudy dlya etogo ne godilis'. Belyj drakon? Pozhaluj. Imenno poetomu Angro-majn'yu prodolzhal uderzhivat' ego v drakonnike. Posle togo kak zakony druzhby budut izucheny, on dolzhen stat' pervym ob®ektom eksperimentov. Poka zhe... Poka ego mesto v drakonnike. - Itak, vozmozhnosti vernut' kota net, - podytozhil Angro-majn'yu. - Skoree vsego, - otvetil podhalim. - Skverno, - zadumchivo hrustnuv pal'cami promolvil mag. - Ochen' skverno. Kot, soglasno ego raschetam, dolzhen byl stat' ob®ektom nomer dva dlya prevrashcheniya v druga. Vozmozhno, dazhe sledovalo nachat' s nego, a ne s belogo drakona. I vot na tebe... Teper' u maga ostalsya lish' belyj drakon. A esli i tomu udastsya sbezhat'... Mozhet, pryamo sejchas pereselit' ego v podzemel'ya dvorca? CHto-to on v poslednee vremya vedet sebya slishkom bespokojno. Uzh ne zadumal li pobeg? Potrativ neskol'ko mgnovenij na obdumyvanie, Angro-majn'yu reshil tak i postupit'. Vot tol'ko snachala neobhodimo vyslushat' doklad o sostoyanii del v podvlastnyh mirah. Esli, konechno, v nem soderzhitsya nechto vazhnoe. Vazhnoe... - Ladno, - Angro-majn'yu milostivo mahnul rukoj podhalimu, - dokladyvaj o sostoyanii del. Tol'ko samoe glavnoe. Podhalim snova podobostrastno poklonilsya i, prezhde chem pristupit' k dokladu, eshche raz naskoro provel reviziyu imeyushchihsya v rasporyazhenii svedenij. V pervuyu ochered' on reshil soobshchit' o syne zmei, soobshchivshem glavnomu devu o tom, chto na odin iz podvlastnyh Angro-majn'yu mirov vot uzhe neskol'ko let tajno vedetsya ataka kakih-to chernyh magov, po sluham, vladevshih sovershenno neveroyatnymi umeniyami. Vest' o dozhde, kotoryj v tret'em mire hleshchet vot uzhe pochti sutki, on poschital ne imeyushchej bol'shogo znacheniya i reshil o nej segodnya ne upominat'. 6. Posoveshchavshis', smotriteli reshili perevesti Strajka iz obshchego zala v odinochnoe stojlo. Belyj drakon vstal so svoej krovati, proshelsya po stojlu, sovershenno mashinal'no poproboval na krepost' reshetku i v tysyachnyj raz ubedilsya, chto slomat' ee ne udastsya. |h, bud' on v svoem nastoyashchem oblich'e, pokonchit' s nej mozhno bylo by odnim dvizheniem. No ona emu yavno ne po zubam. I eshche etot proklyatyj radikulit. Net, imenno sejchas radikulit, kazhetsya, otpustil. Nadolgo li? Opyt podskazyval belomu drakonu, chto takaya veshch', kak radikulit, vsegda vozvrashchaetsya. Neizbezhno, slovno ezhenedel'nye poyavleniya v drakonnike Angro-majn'yu. Zanuda... On ne otkazhetsya ot mysli perevesti plennika v podzemel'e. Tak chto bezhat' neobhodimo pryamo sejchas. Povernuvshis' k reshetke spinoj i opershis' o nee, belyj drakon prislushalsya. Smotriteli pospeshno gotovili odinochnoe stojlo, ustilali ego svezhej solomoj, napolnyali poilku vodoj. Skoro oni zakonchat svoyu rabotu, i togda im ostanetsya lish' perevesti Strajka v novoe pomeshchenie. Pri etom oni neizbezhno provedut lyubimca vladyki po koridoru mimo stojla belogo drakona... Vot on - shans! No prezhde neobhodimo provesti koe-kakuyu rabotu. Pochuvstvovav, kak reshetka nepriyatno holodit spinu, belyj drakon vernulsya na krovat', vytyanulsya na nej vo ves' rost i, zadumchivo glyadya v potolok, spros