il na drakon'em yazyke: - |j, Strajk! - Nu chego tebe? Prezhde chem otvetit', Strajk nemnogo pomedlil, da i golos ego zvuchal ne slishkom ohotno. Odnako on vse zhe otvetil, i eto oznachalo, chto mozhno nachinat' obrabotku. - Stalo byt', nedotepy, pritvoryayushchiesya tvoimi tovarishchami, vse-taki svoego dostigli? A? - CHto ty imeesh' v vidu? - Podumaj sam... Neuzheli ne ponimaesh'? - Net. - Tebya perevedut v drugoe stojlo. Bolee tesnoe i navernyaka menee udobnoe. A oni ostanutsya v obshchem zale. Razve eto spravedlivo? - Smotriteli dejstvuyut ot imeni Angro-majn'yu. A on moj hozyain. Podchinyat'sya lyubym pozhelaniyam hozyaina - blago i obyazannost'. Belyj drakon vzdohnul. Vot tak vsegda. Kto vnushil etim idiotam, chto oni obyazany komu-to podchinyat'sya? Net, ne tak... Sovershenno ponyatno, kto vnushil im podobnye mysli. Neponyatno, pochemu sushchestva, nazyvayushchie sebya drakonami, prinyali chuzhie pravila igry. Kak mogli zabyt' osnovnoj zakon, glasivshij, chto drakon i svoboda - veshchi absolyutno nerazdelimye? Neuzheli ni v odnom iz nih ne ostalos' dazhe kapli dostoinstva? Svobodolyubiya? Svoenraviya? Vprochem... Belyj drakon usmehnulsya. Vot sejchas i nadlezhit eto proverit'. U nego v rasporyazhenii po krajnej mere polchasa. Navernyaka etogo vremeni hvatit dlya nebol'shogo eksperimenta. - Poslushaj, Strajk, - vkradchivo skazal belyj drakon. - A ty nikogda ne mechtal nemnogo poletat'? Ne po zhelaniyu hozyaina, a po svoej vole. Podnyat'sya v vozduh i poletet' proch'. Kak mozhno dal'she. Kuda ugodno... 7. Vlip. Krysinyj korol' mog by poklyast'sya, chto eta nadpis' vyvedena u nego na lbu krupnymi bukvami. I dlya etogo emu vovse ne obyazatel'no smotret' v zerkalo. On prosto znal. - Voobshche-to s neznakomymi ya na ulice ne razgovarivayu, - soobshchil on. V otvet poslyshalsya dostatochno negromkij smeh. - Dazhe s damami? - S damami osobenno, - obrecheno skazal krysinyj korol'. - YA ne tak davno zhenilsya. - No ya zhe ne sobirayus' tebya soblaznyat'. - Pochem mne znat'? Krysinyj korol' nakonec-to nabralsya hrabrosti i, ostorozhno povernuv golovu, posmotrel na svoyu sobesednicu. Devica. Prichem, dovol'no simpatichnaya. Krysinyj korol' popytalsya prikinut', kem ona mozhet byt' na samom dele. Rusalkoj? No dozhd' idet vsego sutki, da i vody na ulicah ne tak mnogo, chtoby uspeli zavestis' rusalki. Kto zhe ona? Deva vody? Pohozhe na to. On malo znal ob elementalyah, no podozreval, chto narvalsya na samyj hudshij vid nepriyatnostej. - A esli u menya est' k tebe vazhnoe predlozhenie? - Kakoe imenno? - Ono kasaetsya tvoej dragocennoj zhizni. Ty ved' hochesh' sohranit' ee, ne tak li? - Eshche by, - skazal krysinyj korol'. - Vot tol'ko v voprose sohraneniya sobstvennoj zhizni ya privyk celikom polagat'sya na sebya i bolee ni na kogo. Razdalsya tihij i serebristyj, slovno sostavlennyj iz zvona dozhdevyh kapel', smeh. - I kak zhe ty togda okazalsya v podobnom nepriyatnom polozhenii? - V kakom takom polozhenii? - s podozreniem sprosil krysinyj korol'. - V ugrozhayushchem. Tvoej zhizni, estestvenno. I vdrug malen'kaya ruka otpustila ego zagrivok. Krysinyj korol' vosprinyal eto kak neozhidanno poyavivshuyusya vozmozhnost' pustit'sya nautek. V chem v chem, a uzh v iskusstve unosit' nogi on schital sebya neprevzojdennym masterom. Kak by ne tak! Krysinyj korol' rvanulsya v storonu, no vmesto togo, chtoby mgnovenno okazat'sya v neskol'kih shagah ot neznakomki, a potom zadat' strekacha, ruhnul kak podkoshennyj i bol'no tresnulsya o mokruyu mostovuyu. |to ego sovershenno obeskurazhilo. - Nu vot, ya zhe govorila, - hihiknula deva vody. Lezha na boku, krysinyj korol' pripodnyal golovu i vnimatel'no posmotrel na svoi lapy. Nichego osobennogo s nimi ne sluchilos'. Lapy kak lapy. Otkuda zhe u nego vozniklo oshchushchenie, chto v tot moment, kogda on nadumal udrat', oni slovno by prikleilis' k mostovoj? - Ladno, nechego valyat'sya. Vstavaj. Krysinyj korol' poslushno vstal i sprosil: - Kak ty eto sdelala? - Da ochen' prosto. Posmotri vniz. On posmotrel. V to zhe mgnovenie voda v neglubokoj luzhe, gde stoyal krysinyj korol', vspenilas' i prevratilas' v nechto pohozhee na klejster. |to veshchestvo plotno obhvatilo ego lapy, skovalo ih, slovno kandalami. - A hochesh', eshche poigraem? - sprosila devica. Iz luzhi mgnovenno vzmetnulos' tolstoe, pokrytoe sliz'yu shchupal'ce, lovko obhvatilo sheyu krysinogo korolya i sdavilo ee. - Otpusti, - prohripel krysinyj korol'. - Nadoelo? Tak bystro? SHCHupal'ce nehotya ischezlo. Luzha vnov' zapolnilas' obychnoj vodoj. Predvoditel' krys s podozreniem posmotrel sebe pod nogi i, naklonivshis', ostorozhno ponyuhal luzhu. Voda kak voda... - CHto tebe ot menya nado? - sprosil on. - Sodejstviya, konechno. Krysinyj korol' hmyknul. - I otkazat'sya ya, konechno, ne imeyu prava? - Vidish' li, v etom sluchae ya mogu ogorchit'sya. A nado skazat', ya sovsem ne dlya togo potratila stol'ko vody, chtoby eshche lit' slezy. Do boli znakomaya situaciya. Komu-to chto-to ot nego nuzhno. I vmesto togo, chtoby prijti otkryto i poprosit' pomoshchi, etot "kto-to" ustraivaet na nego nastoyashchuyu zasadu. Nu da, vsem izvestno, chto krysy nikomu darom ne pomogayut. Odnako ne proshche li zaplatit' nekotoruyu summu, chem ustraivat' ves' etot balagan s prolivnym dozhdem? - Kak ya ponimayu, - skazal predvoditel' krys, - ty ustroila prolivnoj dozhd' nad celym mirom vsego lish' dlya togo, chtoby zamanit' menya v lovushku? - Ugu, - otvetila devica. - Zdorovo poluchilos', pravda? - Ne ochen', - mrachno skazal krysinyj korol'. - A esli by ya ne reshil progulyat'sya? - Posle stol'kih let zasuhi? Krysinyj korol' kivnul. Vpolne rezonno. On popalsya. I stalo byt', nechego tyanut' vremya. Luchshe pobystree uznat', chto ot nego trebuetsya. Mozhet, problema ne stoit i vyedennogo yajca? Hotya vryad li deva vody predprinyala vse eto radi kakogo-nibud' pustyaka. - CHto ya dolzhen sovershit'? - Nichego osobennogo. Krysinyj korol' prekrasno znal, chto "nichego osobennogo" v ustah zhenshchiny zaprosto mozhet oznachat' ochen' bol'shie nepriyatnosti. - Ty dolzhen vsego-navsego nanesti vizit vo dvorec Angro-majn'yu. - CHto ya tam zabyl? - Pridumaj povod sam. Glavnoe - ty dolzhen popast' vo dvorec Angro-majn'yu i dobrat'sya do lyubogo istochnika vody. Est' zhe u nego vo dvorce fontany? - Est', - podtverdil krysinyj korol'. - Vot i otlichno. Znachit, tebe neobhodimo vsego lish' dobrat'sya do etogo fontana. I vse. Kak vidish', moe poruchenie ne nazovesh' slozhnym. Eshche by! CHego proshche? Popast' vo dvorec Angro-majn'yu i podobrat'sya k fontanu. Vot tol'ko sushchestvuet odin ochen' interesnyj vopros: zachem? Krysinyj korol' ego tut zhe i zadal. - A tebe-to zachem eto nuzhno? - Mne? |to nuzhno prezhde vsego tebe - dlya spaseniya sobstvennoj zhizni. A mne neobhodimo odno: chtoby ty vypolnil svoyu zadachu. Ponimaesh'? CHego tut neponyatnogo? Vlip, tak uzh vlip, po samuyu makovku. Deva vody sobiraetsya proniknut' vo dvorec Angro-majn'yu. Prichem vryad li ee cel'yu yavlyaetsya ekskursiya po zhilishchu velikogo maga. A on, krysinyj korol', dolzhen posluzhit' klyuchom, otpirayushchim dver'. Skverno, ochen' skverno. Pravitel' krysinogo goroda mashinal'no poezhilsya. Rezul'tat etogo predpriyatiya predugadat' netrudno. Deva vody zadumala ustroit' Angro-majn'yu nepriyatnyj syurpriz. I veroyatnee vsego, nichego u nee ne vyjdet. Za sotni let vladeniya dvadcat'yu pyat'yu mirami mag privyk k neozhidannostyam. Napadenie on blokiruet, deve zadast trepku, a potom vspomnit o ee posobnike. - No pochemu imenno ya? - pisknul krysinyj korol'. - Atakovat' dvorec Angro-majn'yu snaruzhi ne imeet smysla. Bol'shih istochnikov vody vozle nego net, i, stalo byt', sily dlya ataki cherpat' neotkuda. CHto ostaetsya? Poprobovat' tajno poniknut' v zhilishche maga i nanesti udar iznutri? Po krajnej mere, nikto do sih por podobnoe prodelat' ne pytalsya. Ne tak li? - Tak. - Znachit, ya budu pervoj. U krysinogo korolya naschet etogo plana imelos' drugoe mnenie, odnako vyskazyvat' ego vsluh on ne stal. Vmesto etogo sprosil: - No kakim obrazom ya pronesu tebya vo dvorec? V kuvshine? - Vse gorazdo proshche. Ona snova polozhila ruku krysinomu korolyu na sheyu, ostorozhno pogladila ego zhestkuyu sherst' i mgnovenno prevratilas' v oblachko plotnogo, perelivayushchegosya raznocvetnymi ogon'kami tumana. Oblachko okutalo krysinogo korolya, zatem stalo uplotnyat'sya, splyushchivat'sya, suzhat'sya, koncentriruyas' vokrug ego shei. Ne proshlo i neskol'kih mgnovenij kak ono prevratilos' v obruch, shirinoj s ladon', plotno ohvativshij sheyu krysinogo korolya. - Nu vot, teper' mozhno otpravlyat'sya, - soobshchil oshejnik. - Kuda? - sprosil pravitel' podzemnogo goroda. - Vo dvorec. - A ty znaesh', skol'ko dlya etogo nuzhno preodolet' mirov? - Kogo ty pytaesh'sya obmanut'? - hmyknul obruch. - Uchti, voda vezde. Voda znaet vse. U tebya est' poluchennyj ot Angro-majn'yu transportnyj amulet. S ego pomoshch'yu mozhno v mgnovenie oka popast' kuda ugodno. Poetomu sejchas my otpravimsya tuda, gde ty hranish' amulet, a potom - pryamikom k celi. Krysinomu korolyu ostavalos' povinovat'sya. 8. Smotriteli drakonnika slegka nervnichali. Oni ponimali, chto Strajku ne ponravitsya perevod v odinochnoe stojlo. Vprochem, oni nadeyalis', chto reakciya ego ne budet slishkom burnoj. Dvoe smotritelej shli vperedi Strajka, bespreryvno ob®yasnyaya emu na svoem primitivnom lyudskom yazyke, kak horosho budet drakonu v odinochnom stojle, dvoe drugih topali szadi. V rukah u nih byli dlinnye piki s ostrymi, zazubrennymi nakonechnikami. Konechno, ni malejshego vreda drakonu oni nanesti ne mogli. Odnako stoilo Strajku zamedlit' shag, kak smotriteli nachinali ego podgonyat' etimi palkami. Kretiny. Belyj drakon sel na krovat' licom k reshetke v ozhidanii, kogda lyubimec Angro-majn'yu okazhetsya vozle ego stojla. Uvidev za reshetkoj golovu lyubimca zanudy, belyj drakon skazal: - Poslushaj, starina Strajk, a vse-taki oni ostavili tebya s nosom. I teper', predstav', tihon'ko likuyut, chto ot tebya izbavilis'. Prodolzhaya prodvigat'sya k nahodivshemusya v dal'nem konce drakonnika odinochnomu stojlu, Strajk progudel: - Nichego, skoro ya vernus'. I vot togda oni u menya poplyashut! Hozyain ne dopustit takogo so mnoj obrashcheniya. Kak tol'ko on uznaet, kuda menya pomestili, vsem dostanetsya. I drakonam, i lyudishkam. Vyzhdav neskol'ko mgnovenij, dlya togo chtoby hvost lyubimca Angro-majn'yu okazalsya na neobhodimom rasstoyanii ot ego stojla, belyj drakon skazal: - A znaesh', kak oni tebya mezhdu soboj nazyvayut? Glupym, nadutym skvernym vozduhom podhalimom. Ne verish'? Sam slyshal. Raschet ego opravdalsya. Strajk vzrevel. Dvoe shedshih vperedi nego smotritelej pokatilis' po polu drakonnika, slovno shariki perekati-polya vo vremya peschanoj buri. Zadnie pobrosali piki i pustilis' nautek. - Da, sovsem zabyl. Tot drakon s fioletovym grebnem eshche nazyval tebya polnym nichtozhestvom i govoril, chto ves' tvoj avtoritet derzhitsya lish' na blagosklonnosti hozyaina, - podlil masla v ogon' belyj drakon. Refleksy, na kotorye on rasschityval, srabotali. Strajk, vpav v beshenstvo, udaril hvostom. Prut'ya reshetki vyleteli iz gnezd, slovno gnilye zuby iz chelyusti zayadlogo drachuna, poluchivshego uvesistyj udar bejsbol'noj bitoj po licu. Belyj drakon nichut' ne postradal, poskol'ku za polsekundy do etogo ruhnul na pol. Belyj drakon vskochil na nogi. Vynyrnul v koridor, uvernulsya ot ocherednogo udara hvosta Strajka i legko zaprygnul emu na spinu. Dlya togo, chtoby osedlat' lyubimca Angro-majn'yu, belomu drakonu ponadobilos' vsego lish' neskol'ko mgnovenij. Sovershiv eto, on gromko kriknul: - Hochesh' otomstit' im? - YA otgryzu im hvosty! - vzrevel Strajk. - Zachem? - kriknul belyj drakon. - Oni etogo nedostojny. Dokazhi im, chto ty ne podhalim, sposobnyj lish' na slepoe vypolnenie prikazov svoego hozyaina. Pokazhi im, chto prevyshe vsego cenish' svobodu. |to i budet samaya luchshaya mest'. Oni ostanutsya zdes', a ty uletish', stanesh' po-nastoyashchemu nezavisimym. Soglasen? - Eshche by! - ryavknul Strajk. - Sdelat' eto sovsem netrudno! - kriknul belyj drakon. - Vidish' tu stenu? Stoit tebe ee prolomit' - i ty svoboden! Mozhesh' letet' kuda ugodno. Ponimaesh'? Kuda sam pozhelaesh'. 9. - V takom sluchae pochemu ty ne verish', chto u menya net nalichnyh? Skazav eto, Angro-majn'yu pobarabanil pal'cami po podlokotniku kresla i ocenivayushche posmotrel na korolevskogo druga. Tot, pohozhe, zadumalsya vser'ez i nadolgo. Mag uhmyl'nulsya. Imenno eto i trebovalos' dokazat'. Kishka u nego tonka sorevnovat'sya v soobrazitel'nosti i izvorotlivosti s vladel'cem dvadcati pyati mirov. Hotya, nado priznat', drug tozhe ne tak prost. Minut pyat' nazad on edva ne postavil maga v tupik, zayaviv, chto druz'ya dolzhny verit' na slovo. Nado skazat', chto sam Angro-majn'yu ne veril nikomu na slovo s teh por, kak v dalekoj yunosti prochital pervuyu magicheskuyu knigu i ponablyudal za otnosheniyami magov. Vyvody, k kotorym on togda prishel, posluzhili osnovoj dlya nekotoryh zhiznennyh pravil. Pravila: "Verit' komu by to ni bylo na slovo" sredi nih ne bylo. Angro-majn'yu potrogal konchik svoego nosa i zadumchivo pokachal golovoj. Mozhet, on potoropilsya? Vozmozhno, i v samom dele imeet smysl vnesti eto pravilo v etiket pridvornoj druzhby? Pravda, posle etogo emu pridetsya perepisat' bol'shuyu chast' etiketa zanovo. No, vozmozhno, on stanet bolee sovershennym. Vo imya etogo on gotov pozhertvovat' i vremenem, i trudom. Po krajnej mere, nikto ne skazhet, chto on delal svoyu rabotu spustya rukava. A korolevskij drug... No pora vernut'sya k delam. CHto eto tam bylo skazano o chernyh magah? Kakie takie chernye magi, da eshche obladayushchie neobychnymi sposobnostyami? CHto eto - novyj vid koldovstva? CHepuha... Potrativ nekotoroe vremya na razmyshleniya, Angro-man'yu reshil, chto k soobshcheniyu syna zmei stoit prislushat'sya. Doveryat' podobnym sozdaniyam, konechno, ne stoilo. Odnako ih informaciya, kak pravilo, okazyvalas' pravdivoj. Dopustim, v kakom-to iz ego mirov i v samom dele poyavilis' chernye magi. No pochemu do sih por on nichego o nih ne slyshal? Hotya... Mag vdrug vspomnil odnu drevnyuyu, poluzabytuyu legendu, kotoruyu on slyhal let dvesti nazad. I esli vse obstoit imenno tak, kak v nej govoritsya, to emu predstoit rashlebat' dovol'no kruto zavarennuyu kashu. Prezhde vsego, sleduet opredelit' mir, v kotorom poyavilis' chernye magi. A potom... On vzdrognul. So storony drakonnika donessya yarostnyj rev. Strajk! Angro-majn'yu vskochil. Korolevskij drug, kak raz v etot moment sobiravshijsya sdelat' glotok piva, vyronil banku, kotoraya upala na pol, vyliv polovinu soderzhimogo na dragocennyj, shityj polurazumnoj nit'yu kover. Velikij mag ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. On opromet'yu vyskochil na balkon. V tu zhe sekundu odna iz sten drakonnika s grohotom ruhnula, iz proloma vyvalilsya raz®yarennyj Strajk, u nego na shee sidel hudoj starik v beloj prostornoj odezhde i sovershenno gnusnym obrazom ulybalsya. Angro-majn'yu proiznes korotkoe, no dostatochno vyrazitel'noe rugatel'stvo na schitavshemsya davno zabytym pelikanskom yazyke i vzletel. On mchalsya k drakonniku na predel'noj skorosti. Esli uspet' perehvatit' Strajka do togo, kak tot okazhetsya v vozduhe... Kstati, on v samom dele, pohozhe, uspeet eto sdelat'... I kak tol'ko Strajk vernetsya v stojlo, nastupit chered etogo podlogo starikashki, etogo belogo drakona. V podzemel'e! Imenno tuda! Do teh por, poka ustav druzhby ne budet zakonchen i doveden do sovershenstva. Pod zamok! Angro-majn'yu ne povezlo. Okazavshis' na neobhodimom rasstoyanii, on zavis v vozduhe i prigotovilsya kinut' v Strajka zaklinanie obezdvizhivaniya. I kak raz v etot moment, ni ran'she ni pozzhe, nepodaleku voznik pretendent. Zdorovennyj detina v prostornyh sharovarah, ukrashennyh firmennymi nadpisyami "Novoe pokolenie vybiraet magiyu", i v korotkoj kurtochke, raspahnutoj na volosatoj grudi. Lico u pretendenta bylo uzkoe, zlobnoe. Neryashlivye, redkie bachki toporshchilis' v storony. Uzrev Angro-majn'yu, on garknul: - Smert' tiranu! A, proklyat'e! Velikij mag totchas zabyl o Strajke i belom drakone. Sejchas samoe glavnoe - otrazit' napadenie. - Umri zhe! - s pafosom kriknul pretendent, shvyryaya v Angro-majn'yu ognennyj shar razmerom s golovu telenka. Nu, na takie sluchai u vladel'ca dvadcati pyati mirov imelos' v zapase nemalo zaklinanij. V tot moment, kogda shar pochti dostig Angro-majn'yu, mag primenil odno iz nih. V rezul'tate ognennyj shar sovershil rezkij razvorot i, razbuhaya, priobretaya oslepitel'no zheltyj cvet, ponessya obratno k pretendentu. Okazalos', pretendent ne byl takim uzh neumehoj. On dazhe uspel primenit' zashchitnoe zaklinanie, nejtralizovavshee bol'shuyu chast' zaklyuchennoj v share energii. Blagodarya etomu "viziter" ostalsya zhiv. Pravda, odezhda ego i volosy ponesli sushchestvennyj uron. Angro-majn'yu vzmahnul rukoj - i v pretendenta udarila chernaya molniya, na mgnovenie prevrativshaya den' v negativ fotografii. Soplyak. Uf... Velikij mag vyter so lba pot i netoroplivo dvinulsya k tomu mestu, gde tol'ko chto stoyal pretendent. Sdelav paru desyatkov shagov, on ostorozhno razvoroshil noskom sapoga kuchku eshche dymyashchegosya pepla. Net, kakih libo magicheskih amuletov u etogo neudachnika ne bylo. A zhal'. Inogda u pretendentov popadayutsya prelyubopytnye veshchicy. Kak pravilo, obrashchat'sya s nimi oni ne umeyut, odnako taskayut s soboj. Angro-majn'yu posmotrel v storonu drakonnika. Strajk zakanchival probezhku po pesku. Vot on vzmahnul kryl'yami i vzvilsya v vozduh. Sidevshij na ego shee starik povernul golovu i prokrichal kakoe-to oskorblenie. Slov mag ne razobral, odnako, sudya po vozbuzhdennomu vidu begleca, etogo i ne trebovalos'. Vryad li, nahodyas' v takom sostoyanii, belyj drakon mog pridumat' nechto noven'koe, do sih por nikem ne slyhannoe. V lyubom sluchae beglecy nahodilis' slishkom daleko. Angro-majn'yu prikinul, chto esli primenit zaklinanie obezdvizhivaniya, to ni k chemu horoshemu eto ne privedet. Strajk kamnem ruhnet na zemlyu. Pri etom on mozhet zaprosto povredit' sebe krylo. A uzh belyj drakon obyazatel'no slomaet neskol'ko reber, a to i svernet sheyu. Net, tut nado pridumat' chto-to drugoe. Rano ili pozdno parochka beglecov dolzhna opustit'sya na zemlyu, poskol'ku Strajk ne mozhet den' za dnem mahat' kryl'yami. Vot tut-to oni i popadutsya. Neobhodimo okazat'sya v nuzhnyj moment v tom meste, gde oni syadut. Sdelat' eto sovsem netrudno. Dostatochno primenit' otnositel'no neslozhnoe zaklinanie slezheniya i vovremya izvlech' iz sokrovishchnicy odin iz transportnyh amuletov. Angro-majn'yu eshche raz posmotrel na uletavshego proch' Strajka. Sidevshij na shee lyubimca maga belyj drakon sejchas navernyaka schastliv. Nu chto zh, ego blazhenstvo prodlitsya nedolgo. Angro-majn'yu podnyalsya v vozduh i medlenno poletel k svoemu dvorcu. 10. - Nu ladno, a esli ohranniki sprosyat, zachem u menya na shee kakoj-to strannyj obruch? - Pochemu strannyj? Natural'nyj zolotoj cvet. U tebya na shee samyj obyknovennyj zolotoj obruch. Znak tvoej vlasti. - No ran'she u menya ego ne bylo! - A sejchas est'. I voobshche, razve u vas ne prinyato, otpravlyayas' vo dvorec pravitelya mirov, vsyacheski sebya ukrashat'? - Nikogda etogo ne delal. - A vot sejchas nadumal. Krysinyj korol' vzdohnul. |h, ne bud' magicheskogo polya, okruzhavshego dvorec Angro-majn'yu, on mog by prosto otdat' transportnyj amulet deve vody. A ta uzh s ego pomoshch'yu mogla by popast' hot' pryamikom v kabinet velikogo maga. Vot tol'ko Angro-majn'yu podobnyj variant predusmotrel. I, stalo byt', teper' krysinomu korolyu pridetsya protashchit' vo dvorec etu devicu. - Kstati, zabyla predupredit', - promolvila deva vody. - Esli ty risknesh' menya vydat', ya uspeyu zadushit' tebya. Krysinyj korol' popravil visevshij na shee transportnyj amulet i postaralsya prinyat' po vozmozhnosti nevozmutimyj vid. Mozhet byt', ohranyavshie dvorec devy vse-taki obratyat vnimanie na etot proklyatyj obruch? Vdrug oni chto-to zapodozryat? Vot tol'ko chem eto zakonchitsya? Skoree vsego, dlya nachala odin iz nih sadanet ego po golove zdorovennoj shipastoj dubinkoj. I lish' potom o sluchivshemsya soobshchat velikomu magu. Stoit li vozmozhnost' vyputat'sya iz skvernoj istorii horoshego udara zdorovennoj, da k tomu zhe shipastoj dubinkoj po golove? Vot v chem vopros? - Ne tyani vremya, - skomandovala deva vody. - SHevelis'. I bez fokusov. Kakie tut fokusy, esli tvoyu sheyu v lyuboj moment mozhet stisnut' garrota? Krysinyj korol' vybralsya iz ovraga, v kotoryj minut desyat' nazad perenessya s pomoshch'yu transportnogo amuleta. Skoro on uzhe dvigalsya ko dvorcu Angro-majn'yu po doroge, vymoshchennoj bagryanymi, prakticheski vechnymi stvorkami rakoviny-nezabyvajki. Po storonam dorogi rovnymi ryadami stoyali vysokie derev'ya s pryamymi, gladkimi stvolami i pyshnymi kronami, useyannymi sapfirovymi cvetami. Doroga svernula raz, drugoj i nakonec vyvela ego ko dvorcu. Pered vhodom vo dvorec stoyali dva deva-strazhnika. Vooruzheny oni byli zdorovennymi dubinami. - Teper' vse zavisit ot tebya, - skazala deva vody. - Ne podkachaj. Sdelaesh' glupost' - udavlyu. Krysinyj korol' mrachno kivnul. Vse, kak polozheno. I dazhe naputstvennoe obodryayushchee slovo: - Aga, krysinyj korol', - prorychal odin iz devov. - S kakoj cel'yu pribyl vo dvorec? - Neobhodimo koe-chto soobshchit' velikomu magu, - otraportoval krysinyj korol'. - CHto imenno? Krysinyj korol' hotel bylo ob®yasnit' strazhniku, o chem mozhno sprashivat' posetitelej dvorca i o chem nel'zya, no pochuvstvoval, kak ohvatyvavshee ego sheyu kol'co slegka szhalos', i peredumal. - Vazhno i konfidencial'no, - smirenno skazal on. - Naznacheno? - Net. - V takom sluchae... V bezoblachnom sinem nebe na mgnovenie voznikla chernaya vetvistaya treshchina. Gromyhnulo. Krysinomu korolyu ponadobilos' neskol'ko mgnovenij, chtoby soobrazit', chto eto takoe. - Pretendenty, - podtverdil ego dogadku dev, stoyavshij sprava ot vhoda. - Oni samye, - soglasilsya stoyavshij sleva. - I Angro-majn'yu zadal im perca. - Tak mogu ya projti vo dvorec ili net? - pointeresovalsya krysinyj korol'. Devy reshili - vidimo, dlya raznoobraziya - slegka porazmyslit'. Sudya po tomu, kak dlitel'no protekal etot process, podobnymi uprazhneniyami oni iznuryali sebya nechasto. Krysinyj korol' terpelivo zhdal. Nakonec strazhnik, stoyavshij sleva ot vhoda, sprosil: - Von ta shtuchka, visyashchaya u tebya na shee, sluchajno ne transportnyj amulet? - On samyj. Podaren lichno Angro-majn'yu. Devy pereglyanulis'. - Ponyatno. V takom sluchae - prohodi. Dver' dvorca raspahnulas'. Za nej byla shirokaya mramornaya lestnica. Krysinyj korol' rezvo zatopal po nej naverh. - Bravo! - skazala deva vody. - Nu vot, poldela sdelano. Teper' dostav' menya k kakomu-nibud' fontanu i mozhesh' unosit' nogi. Podnimayas' po lestnice, krysinyj korol' eshche raz popytalsya ocenit' polozhenie, v kotorom okazalsya. Net, ubegat' ne imeet nikakogo smysla. Esli Angro-majn'yu pozhelaet ego najti, to nepremenno otyshchet. Velikij mag poschitaet ego begstvo priznaniem viny, i vot togda... Krysinyj korol' poezhilsya. Net, ubegat' ne stoit. Nado popytat'sya predupredit' velikogo maga. Odnako sushchestvovala nekotoraya veroyatnost', chto deva vody pobedit. Ne poschitaet li ona ego popytku predupredit' Angro-majn'yu predatel'stvom? A pochemu, sobstvenno? Nikakih obeshchanij on ej ne daval. A znachit, mozhet dejstvovat' kak ugodno. Lestnica konchilas'. Krysinyj korol' raspahnul ocherednuyu dver' i vstupil v bol'shoj zal. Totchas k nemu podskochil podhalim i pointeresovalsya: - Vam naznachena audienciya? - Net, - nadmenno burknul krysinyj korol', uverenno napravlyayas' v glub' zala. On ne raz byl vo dvorce Angro-majn'yu i neploho v nem orientirovalsya. Krome togo, nalichie soprovozhdayushchego ego v dannyj moment sovershenno ne ustraivalo. - No esli vladyka vas ne zhdet... YA sil'no somnevayus'... - A ty ne somnevajsya, - posovetoval krysinyj korol'. - Izbezhish' bol'shih nepriyatnostej. CHego-chego, a uzh obrashchat'sya s pridvornymi on umel. - No vas sleduet provodit'. - Ne nuzhno, - skazal krysinyj korol'. - YA znayu, kak popast' k Angro-majn'yu. - I vse-taki... - Ne stoit, - krysinyj korol' brosil na podhalima vzglyad, ispolnennyj s trudom sderzhivaemoj yarosti. |to podejstvovalo. Probormotav neskol'ko izvinenij, podhalim pospeshil proch'. I za to vremya, poka krysinyj korol', ostorozhno stupaya po oslepitel'no natertomu parketu, peresekal zal, bolee ni odin iz pridvornyh ne pozhelal sluzhit' emu provozhatym. - Fontan, - napomnila deva vody. - YA pomnyu, - probormotal krysinyj korol'. On i v samom dele znal, gde nahoditsya to, chego ona tak zhazhdala. I dazhe ne fontan, a celyj bassejn. Raspolozhen on byl kak raz na poldoroge k kabinetu Angro-majn'yu. Dlya togo, chtoby dobrat'sya tuda, predvoditelyu krys prishlos' minovat' eshche tri zala. Bassejn byl stol' ogromen, chto v centre ego nashlos' mesto dlya ostrovka, na kotorom roslo neskol'ko kokosovyh pal'm. - Nu kak, podhodit? - sprosil krysinyj korol', ostanovivshis' na krayu bassejna. - Vpolne! - promolvila deva vody. - A teper' unosi nogi. Sejchas nachnetsya! Ona soskol'znula s shei krysinogo korolya i metnulas' k bassejnu. - |j, chto tut proishodit? Obernuvshis', predvoditel' krys uvidel deva v zolochenyh latah, vooruzhennogo zdorovennym dvuruchnym mechom. - Napadenie! - zakrichal krysinyj korol'. - Napadenie na dvorec! Posle etogo on so vseh nog pomchalsya k kabinetu Angro-majn'yu. 11. Ona opyat' okazalas' doma, kak eto byvalo uzhe beschislennoe kolichestvo raz. Prichem etot novyj dom, konechno zhe, opyat' byl drugim, otlichalsya ot predydushchego. V luchshuyu ili v hudshuyu storonu? Ona ne znala. I ne smogla by, navernoe, opredelit'. Da i imelo li eto hot' kakoe-to znachenie? Lyuboj ee dom, kakim by on ni byl, pust' dazhe samym gryaznym, zathlym ili napolnennym musorom, yavlyalsya v pervuyu ochered' ee domom i lish' potom chem-to drugim. Dom. Ona stala ego chast'yu, poznala ego vkus i zapah, rastvorilas' v nem i odnovremenno rastvorila ego v sebe. Dlya etogo ne potrebovalos' mnogo vremeni. Mozhet byt', sekunda, ne bol'she. V sleduyushchuyu sekundu ona issledovala granicy doma, pobyvala v kazhdoj ego chastice: ona byla i v tazu dlya umyvaniya, i v stakane vina, kotoryj podnosil ko rtu kakoj-to lizoblyud, dlya togo chtoby sdelat' iz nego glotok, i vsyudu, gde pleskalas' zhidkost'. Tret'yu sekundu ona potratila na to, chtoby ovladet' vsej magiej, imevshejsya v predelah ee novogo doma. Magii bylo gorazdo bol'she, chem ona predpolagala, no eto ee ne ispugalo. K ishodu tret'ej sekundy ona dobralas' do okruzhavshego dvorec zashchitnogo polya. Kak ona i dumala, pole ne bylo rasschitano na ataku iznutri. Tol'ko - snaruzhi. Podchiniv ego sebe, ona reshila, chto etogo vpolne dostatochno. Net, konechno, ona mogla vyjti i za predely polya, no bol'shaya chast' ee sil byla potrachena na sozdanie dozhdya dlya celogo mira. So vremenem ee sily vosstanovyatsya, odnako sejchas ih luchshe poberech', osobenno uchityvaya predstoyashchuyu shvatku. Ona issledovala vseh zhivyh, nahodyashchihsya v predelah ee dosyagaemosti. Konechno, v nih tozhe soderzhalis' chasticy ee doma, i v nekotoryh - chasticy nemalye, odnako zhivaya tkan' byla ej ne podvlastna, i ona eto prekrasno znala. Imenno poetomu ona sobiralas' predlozhit' im ochen' prostoj vybor. Tot, kto pozhelaet, smozhet postupit' k nej na sluzhbu, a kto - net, dolzhen ubrat'sya na vse chetyre storony. I chem skoree, tem luchshe. Issledovaniya zhivyh zanyalo u nee vsyu chetvertuyu sekundu. Zakonchiv ego, ona neskol'ko izmenila plan dejstvij. Velikogo maga vo dvorce ne okazalos'. |to bylo ploho, no katastrofoj ne yavlyalos', poskol'ku ona znala, chto prezhnij hozyain novogo doma nikuda ne ubezhit. On dolzhen, on obyazan sdelat' popytku otbit' obratno svoj dvorec. Vot i otlichno! Ona byla gotova k shvatke i ne somnevalas' v sobstvennoj pobede. 12. Do balkona ostavalos' bukval'no rukoj podat'. I tut Angro-majn'yu s razmahu naletel na magicheskoe pole. Ego otshvyrnulo proch'. Proizoshlo eto tak neozhidanno, chto mag na mgnovenie poteryal nad soboj kontrol' i kamnem ruhnul na zemlyu, pryamikom na minnoe pole. Blagodarya vezeniyu, a mozhet, i vmeshatel'stvu kakih-to vysshih sil, ni odna mina ne vzorvalas'. Vprochem, eto sovsem ne oznachalo, chto tak budet i v dal'nejshem. Soobraziv eto, Angro-majn'yu dovol'no rezvo vsporhnul s minnogo polya, i lish' otletev ot nego na neskol'ko desyatkov shagov, opustilsya na zemlyu. Teper' nadlezhalo vyyasnit', chto moglo sluchit'sya s magicheskim polem. Pochemu ono vdrug otkazalos' podchinyat'sya svoemu sozdatelyu? Konechno, proshche vsego ego unichtozhit'. No stoit li toropit'sya? Angro-majn'yu zadumchivo posmotrel na svoj dvorec. Tot vyglyadel mirno i spokojno. Sotvoriv odno iz prostejshih zaklinanij, Angro-majn'yu s ego pomoshch'yu issledoval magicheskoe pole i ubedilsya, chto ono i v samom dele emu bol'she ne podchinyaetsya. Ochen' lyubopytno. A kto zhe im upravlyaet? I voobshche, chto proishodit? Zadumchivo pochesav zatylok, mag vnov' vzglyanul na sobstvennyj dvorec, stavshij vdrug nedosyagaemym, i otchetlivo ponyal, chto poterya vlasti nad magicheskim polem mozhet oznachat' lish' odno. Raz ono podchinyaetsya komu-to drugomu, a perehvatit' kontrol' nad nim snaruzhi nevozmozhno... Angro-majn'yu hlopnul sebya po lbu ladon'yu i probormotal: - Da net, eto nevozmozhno. Tak poprostu ne byvaet. Ili vse zhe byvaet? "Ladno, - skazal sebe vladelec mirov. - Davaj rassuzhdat' logichno. Esli kto-to perehvatil kontrol' nad ohrannym magicheskim polem, eto oznachaet, chto nevedomyj negodyaj sumel ovladet' dvorcom. Prichem proizoshlo eto za dostatochno korotkoe vremya - s teh por kak ya uslyshal rev Strajka i vzletel s balkona. Kstati, delo ne tol'ko vo vremeni. Samoe glavnoe - ya, velikij mag, izuchivshij pochti vse razdely magii, tak i ne pochuvstvoval, kogda eto proizoshlo". On hmyknul. Esli dopustit', chto ego vyvody verny, ostaetsya odin, samyj glavnyj vopros. Kto sposoben na podobnoe? 13. - YA ne uspel poobedat', - skazal Strajk. - Ugu, - probormotal belyj drakon. On eshche raz okinul vzglyadom vzdymayushchiesya na gorizonte piramidal'nye gory, nepravdopodobno krasivye, ukrytye shapkami smahivayushchej na klyukvennyj sirop vechnoj rosy, skryvayushchie v glubine ushchelij celuyu gammu tainstvennyh ottenkov sinego cveta. On posmotrel na zheltye oblaka, ispyatnannye dyrami, prodelannymi letayushchimi murav'yami, i poetomu smahivayushchimi na razbrosannye v besporyadke kuski syra. On glyanul na ozero, nad kotorym oni proletali, polyubovalsya gulyayushchimi pod prozrachnoj plenkoj vody kosyakami pancirnyh ryb, zametil mel'knuvshuyu v glubine ten' pleziozavra, voshitilsya ogromnymi cvetami pridonnicy, oboznachivshej svoimi palevymi listkami granicy melkovodij. - I pozavtrakat' ya tolkom ne uspel, - promolvil Strajk. - Sochuvstvuyu, - rasseyano skazal belyj drakon. Sejchas emu bylo ne do etogo. Vpervye za dolgoe-dolgoe vremya on ispytyval nastoyashchee, polnoe, nepoddel'noe schast'e. Svershilos'. Sbezhal. Natyanul nos etomu zanude. No glavnoe - svoboda. Nastoyashchaya svoboda. I teper' ostaetsya tol'ko reshit', kuda letet'. A vprochem, dazhe eto nevazhno. Oni poletyat vdol' cepi mirov, iz odnogo v drugoj, proch' iz vladenij Angro-majn'yu. Vorota, ohranyayushchie peremychki mezhdu mirami, dlya nih ne pregrada. Stalo byt', i devy, ne umeyushchie letat', ne smogut im nichego sdelat'. Angro-majn'yu? O, da. Mag mozhet ustroit' pogonyu. No ved' ohotnikov net. Znachit, pogoni ne budet vovse. Vozmozhno, u Angro-majn'yu voznikli nepriyatnosti, mozhet, on ne takoj mogushchestvennyj, kak ran'she? Nevazhno. Glavnoe - pogoni net. Pervym delom nado pokinut' podvlastnye Angro-majn'yu miry, a potom... Konechno zhe, on otpravitsya za kol'com. I udacha opyat' budet na ego storone. On pohitit kol'co i vernet sebe nastoyashchij oblik. - YA est' hochu, - skazal Strajk. - Vot i prekrasno, - bespechno promolvil belyj drakon. - Kto tebe meshaet poohotit'sya? - Poohotit'sya? CHto-to v ego golose nastorozhilo belogo drakona. - Pogodi, - ostorozhno sprosil on. - Ty kogda-nibud' do etogo ohotilsya? - Nu konechno, - uverenno zayavil lyubimec Angro-majn'yu. - Na kogo? - Na pretendentov. Znaesh', inogda gospodin nam prikazyval... - A na zverej? - sprosil belyj drakon. - YA imeyu v vidu nastoyashchuyu ohotu. Kamnem upast' s neba, shvatit' zazevavshuyusya dobychu! - A zachem? - posle nekotorogo molchaniya sprosil Strajk. - V drakonnike i tak neploho kormyat. - Ponyatno, - skazal belyj drakon. - Ohotit'sya tebe ne prihodilos'. Strajk molchal. - Tak vot, teper' tebe pridetsya eto delat'. Inache umresh' s golodu. - Pochemu? - Potomu, chto eto cena svobody. Samomu dobyvat' propitanie, samomu ustraivat' gnezdo, srazhat'sya s vragami, ne nadeyas' na ch'yu-to pomoshch', i eshche... - Pogodi, - skazal Strajk. - A gospodin? - O net, mozhesh' zabyt', - zhestko skazal belyj drakon. - On ostalsya v tvoem podnevol'nom proshlom. Sejchas ty svoboden. Ponachalu tebe pridetsya trudnovato. No chto znachat podobnye melochi po sravneniyu so svobodoj? - Vot kak? - mrachno sprosil Strajk. - Aga, - promolvil belyj drakon. - Inache nel'zya. No uveryayu: ty skoro privyknesh'. I pojmesh'... I pochuvstvuesh'... - A esli ya ne hochu privykat'? - To est' kak? - Podbivaya menya na pobeg, ty ni slova ne skazal ob etom. Teper' zhe vyyasnyaetsya, chto svoboda - eto vovse ne tak horosho. Ty menya obmanul! Vnezapno Strajk sovershil izyashchnyj razvorot i ustremilsya obratno k dvorcu Angro-majn'yu. - Stoj! - zavopil belyj drakon. - Ty soshel s uma! - |to ty soshel s uma, esli sobiraesh'sya zhit' stol' necivilizovanno. Dobyvat' pishchu samomu! ZHit' gde popalo. Srazhat'sya s kakimi-to vragami. Ty spyatil! - No eto i est' svoboda! - Pleval ya na takuyu svobodu, - soobshchil Strajk, usilenno rabotaya kryl'yami. - Menya ona ne ustraivaet. Gde-to on sovershil oshibku. On dolzhen byl uchest', chto Strajk nikogda ne zhil na svobode, ne imel o nej ni malejshego ponyatiya... - Poslushaj, - skazal belyj drakon. - Nu horosho, ty peredumal. Postupaj, kak znaesh'. No pochemu by tebe ne opustit' menya na zemlyu? Ty vernesh'sya k Angro-majn'yu, a ya otpravlyus' svoim putem. Soglasen? - Net, - skazal Strajk. - Hozyain, nesomnenno, na menya razgnevan. No ya zasluzhu ego proshchenie! YA pritashchu tebya obratno. 14. - Vyhodit, krysinyj korol' dobralsya do bassejna? - sprosil Angro-majn'yu. - Da, - podtverdil dev v zolochenyh latah. - A potom? - Potom otkuda-to poyavilas' krasivaya devushka i prygnula v vodu. - A krysinyj korol'? - On totchas brosilsya proch' i zavopil chto est' mochi. - Dal'she? - YA popytalsya ego pojmat', no mne eto ne udalos'. Neskol'ko sekund spustya ya uslyshal golos, soobshchivshij, chto teper' u dvorca novyj hozyain. Mne predlozhili sdelat' vybor. Libo sluzhit' novomu hozyainu, libo ubirat'sya proch'. YA predpochel ujti. Angro-majn'yu kivnul: - Ty prinyal pravil'noe reshenie i zasluzhivaesh' nagrady. Dev v pozolochennyh latah priosanilsya i vstal sleva ot velikogo maga. Vladyka vzdohnul i okinul ispytuyushchim vzglyadom tolpu podhalimov, lizoblyudov i devov. Nu ladno, po krajnej mere, eti na storonu protivnika ne pereshli. Konechno, tolku ot nih nemnogo. I voobshche, stoilo by poiskat' teh, kto propustil bez ego pozvoleniya vo dvorec krysinogo korolya, no tol'ko ne sejchas. Sejchas u nego celaya kucha problem. Prezhde vsego neobhodimo ustanovit', s kem on imeet delo. Kto zahvatil dvorec? Sudya po rasskazam pridvornyh, k etomu imeet otnoshenie krysinyj korol'. A takzhe kakaya -to devushka. Kak ona pronikla vo dvorec, nikto ne znaet. Ee videli okolo bassejna. - |j vy, - obratil k pridvornym Angro-majn'yu. - Kto iz vas videl, kak krysinyj korol' vhodil vo dvorec? Iz tolpy vyshel podhalim vtorogo razryada i sklonilsya v nizkom poklone. - YA videl. YA vstretil ego na lestnice i predlozhil soprovodit', no on otkazalsya. Angro-majn'yu kivnul. - Byl li u krysinogo korolya s soboj kakoj-to predmet? SHkatulka, kniga, meshochek? - Net. - Mozhet byt', ukrashenie? - Ukrashenie! - prosiyal podhalim. - Nu da, konechno! Zolotoj obruch na shee. YA schel ego znakom vlasti. - Ponyatno, - skazal Angro-majn'yu. - Teper' ponyatno. - Esli ya sovershil kakuyu-to oshibku... - promyamlil podhalim. Velikij mag neterpelivo mahnul rukoj i obratilsya k devu v zolochenyh latah. - V tot moment, kogda krysinyj korol' brosilsya proch' ot bassejna, u nego byl zolotoj obruch? - Net. Nikakogo obrucha ya ne videl. Angro-majn'yu udovletvorenno vzdohnul. Koe-chto proyasnyaetsya. Zahvatchik pronik vo dvorec na shee krysinogo korolya. Teper' ostaetsya tol'ko soobrazit', kto na podobnoe sposoben. Mag-pretendent? Vryad li. Podobnoe harakterno dlya volshebnyh sozdanij elementalej. Lyudi na takie fokusy ne idut. Slishkom velik risk utratit' svyaz' s okruzhayushchim mirom i ostat'sya v izmenennom oblike navsegda. On oglyanulsya na dvorec i dosadlivo pomorshchilsya. Konechno, on mog atakovat' dvorec. Odnako k chemu eto privedet? Ne znaya, s kem imeesh' delo, legko sest' v luzhu. I krome togo, vse ego amulety, koldovskie knigi i prochij magicheskij inventar' ostalis' vnutri. Sejchas on mozhet rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily. Poetomu neobhodimo uznat' o protivnike kak mozhno bol'she i tol'ko posle etogo otkryvat' voennye dejstviya. Terpenie i spokojstvie, a zatem - edinstvennyj udar, nanesennyj tochno v cel'. Itak, chto emu izvestno? Protivnik, skoree vsego, ne yavlyaetsya magom - pretendentom. |lemental'? Ochen' pohozhe. No zachem elementalyu pytat'sya zahvatit' ego dvorec? CHto on s nim budet delat'? No... Devushka i bassejn. Ona nyrnula v bassejn. Zachem? Potomu chto v nem byla voda? Voda! Angro-majn'yu shchelknul pal'cami. Nu konechno! Vot ona, nedostayushchaya chast' golovolomki. Voda. Devushka - bassejn - voda. CHem yavlyaetsya voda? Odnim iz osnovnyh elementov. A devushka imeet k nej otnoshenie... - Nu-ka, - snova obratilsya Angro-majn'yu k devu v pozolochennyh latah. - Postarajsya vspomnit' tochnee. Tebe predlozhili sdelat' vybor. Kto predlozhil? Novyj hozyain dvorca... ili hozyajka? Nemnogo podumav, dev skazal: - Da, imenno hozyajka. - Ponyatno, - zaklyuchil Angro-majn'yu. On prikazal, chtoby pridvornye vremenno razmestilis' v drakonnike i ne putalis' u nego pod nogami. Blago, svobodnyh stojl tam bylo predostatochno. Ubedivshis', chto ego prikazanie vypolneno, velikij mag povernulsya licom k dvorcu i eshche raz vnimatel'no osmotrel ego. Bylo nemnogo zabavno razglyadyvat' svoj dom s tochki zreniya pretendenta, vyiskivat' slabye mesta, prikidyvat', kuda udobnee nanesti udar. Vprochem, sejchas nekotoraya komichnost' polozheniya Angro-majn'yu ne volnovala. Samoe glavnoe, teper' on znal kem yavlyaetsya protivnik. Vremya gotovit'sya k voennym dejstviyam. 15. - Nu horosho, - skazal krysinyj korol'. - Ty zahvatila dvorec. CHto dal'she? On sidel v kresle Angro-majn'yu i vnimatel'no razglyadyval ustroivshuyusya na divane devu vody. Krasiva ona byla neobyknovenno. Odnako sejchas krysinogo korolya eto ne volnovalo. On dolzhen byl uznat' sovershenno tochno, chto zadumala krasavica. Hotelos' by takzhe prikinut' ee shansy na pobedu. - On popytaetsya vernut' vladeniya. Tut emu i konec. - Pochemu ty tak dumaesh'? Kto meshaet emu postroit' v odnom iz podvlastnyh mirov novyj dvorec? V takom sluchae ty okazhesh'sya ne vladelicej mirov, a vsego lish' hozyajkoj nikomu ne nuzhnogo stroeniya. - Prestizh! - skazala deva vody. - Ne otbiv svoj dvorec, Angro-majn'yu poteryaet prestizh. Radi ego sohraneniya, on pojdet na chto ugodno. Soglasen? Nemnogo porazmysliv, krysinyj korol' skazal: - Da. - Nu, a kogda eto proizojdet, - promolvila deva vody. - YA nauchus' upravlyat' ego mirami. I ochen' bystro navedu poryadok. - A zachem tebe eto nuzhno? - ostorozhno sprosil predvoditel' krys. - Naskol'ko ya ponimayu, elementali nikogda nichem podobnym ne zanimalis'. Zachem