tebe vlast' maga? CHto tebe eto dast? Deva pozhala plechami. - Vozmozhnost' dokazat', chto voda - samyj glavnyj element. Znaesh' li ty, chto v mire idet vechnaya vojna mezhdu elementami? Voda vrazhduet s ognem, vozduh s zemlej, zemlya s vodoj, ogon' ne mozhet zhit' bez vozduha, no dlya podderzhaniya svoej zhizni ego pozhiraet. YA pervaya, kto reshilsya vesti vojnu v otkrytuyu. Esli mne udastsya otnyat' u Angro-majn'yu ego miry, ya sumeyu podchinit' sebe i drugih velikih magov. Krysinyj korol' sodrognulsya. Emu predstavilsya mir, v kotorom net ni magov, ne volshebnikov. Mir, podchinennyj elementalyam, sotryasaemyj vojnami, po sravneniyu s kotorymi shvatki magov - vsego lish' zhalkaya voznya nesmyshlenyshej v pesochnice. - Ty uverena v pobede? - sprosil on. - Nu konechno, - skazala deva vody. - Angro-majn'yu vsego lish' mag. Rano ili pozdno ego magiya istoshchitsya. YA zhe cherpayu silu pryamikom iz vody. Konechno, bol'shuyu ee chast' ya potratila na to, chtoby zamanit' tebya v lovushku. Odnako dlya togo, chtoby vosstanovit' silu, mne potrebuetsya sovsem nemnogo vremeni. Posle etogo Angro-majn'yu neizbezhno proigraet. 16. Strajk probezhal eshche neskol'ko shagov i ostanovilsya kak raz ryadom s drakonnikom. Angro-majn'yu brosil na belogo drakona surovyj vzglyad i prikazal: - Slezaj. Naletalsya. Belyj drakon gordo vskinul golovu: - Vse ravno ya ubegu. - Tol'ko ne sejchas, - skazal Angro-majn'yu. - Mozhet byt', potom. Esli nauchish'sya rasschityvat' kazhdyj shag i okazhesh'sya umnee menya. Sejchas emu bylo ne do etogo. Uznav, kto imenno emu protivostoit, on nekotoroe vremya obdumyval sozdavsheesya polozhenie i prishel k vyvodu, chto stolknulsya, navernoe, s samym sil'nym protivnikom v svoej zhizni. Vodyanoj elemental'. |to ser'ezno, ochen' ser'ezno. Velikij mag s ohotoj promenyal by bitvu s devoj vody na shvatku s neskol'kimi desyatkami pretendentov. Kakogo cherta ona nadumala vmeshivat'sya v dela zhivyh? Zachem ej eto ponadobilos'? Angro-majn'yu eshche raz poglyadel na beglecov i otdal neobhodimye rasporyazheniya. Strajk dolzhen otpravit'sya v drakonnik, v odinochnoe stojlo, i sidet' tam tiho, kak mysh'. Belyj drakon obyazan neotluchno nahodit'sya vozle drakonnika. "Vot tak-to luchshe, - podumal Angro-majn'yu. - Po krajnej mere, staryj hitrec vse vremya budet u menya na glazah". Ubedivshis', chto prikaz vypolnen, Angro-majn'yu stal gotovit'sya k atake. 17. Krysinyj korol' zametil valyavshuyusya na kovre banku. Ubedivshis', chto v banke eshche ostalos' pivo, on sdelal glotok i odobritel'no kivnul. On glotnul eshche raz i posmotrel na devu vody. Ta sidela na divane, polozhiv nogu na nogu, i zadumchivo smotrela v okno. Vse verno. Sobstvenno, chto ej eshche ostaetsya? ZHdat' nachala ataki. A posle ona sdelaet iz Angro-majn'yu koz'yu mordu. I nachnetsya era velikoj vojny elementalej. Drugimi slovami - konec etogo mira. CHto-to vrode Armageddona. Mozhet byt', on budet vyglyadet' ne stol' krasivo, kak prorochestvuyut legendy, no rezul'tat okazhetsya takim zhe, po krajnej mere dlya vsego zhivogo. Krysinyj korol' melanholichno sdelal eshche glotok i podumal, chto predotvratit' eto nevozmozhno. No glavnaya zapoved' krys - drat'sya do poslednego dyhaniya. - Kak dumaesh', kogda on nachnet? - sprosila deva vody. - Skoro, - zaveril ee krysinyj korol'. - Ochen' skoro. On ne iz teh, kto medlit dol'she neobhodimogo. - Horosho by, - mechtatel'no ulybnulas' deva vody. - U menya eshche tak mnogo del. CHto zhe on mozhet sdelat'? Pochti nichego. Vstupit' v boj s devoj vody? Ona uhlopaet ego v techenie sekundy. CHto emu ostaetsya? Pravil'no. Popytat'sya predupredit' Angro-majn'yu. Vozmozhno, on eshche do konca ne osoznal, s kem emu pridetsya shvatit'sya. I uzh navernyaka ne znaet, chto ot rezul'tatov etoj shvatki zavisit sud'ba mira vseh zhivyh. Vot tol'ko kak udrat'? Dvorec nakryt magicheskim polem. Projti cherez nego nevozmozhno. Ne bud' polya, on mog vospol'zovat'sya transportnym amuletom. - Sporim, mag nachnet s togo, chto popytaetsya prorvat' zashchitnoe pole i zakidat' menya ognem? - soobshchila deva vody. - Sudya po tomu, kak legko ty ob etom govorish', ogon' tebya ne pugaet? - Pugaet? - usmehnulas' deva vody. - Navernoe, u maga eto moglo by i poluchit'sya. Odnako neskol'ko minut nazad ya obnaruzhila protekayushchij gluboko pod dvorcom podzemnyj ruchej. Teper' moya sila znachitel'no uvelichilas', i ego fokusy s ognem mne ne strashny. Sudya po vsemu, Angro-majn'yu proigraet. Ataka, kotoruyu on vskore predprimet, zakonchitsya ne v ego pol'zu. I uzh esli krysinyj korol' nameren chto-to predprinyat', delat' eto neobhodimo pryamo sejchas. Krysinyj korol' zadumchivo pokatal lapoj valyavshuyusya na polu banku. Deva vody schitaet, chto Angro-majn'yu nachnet ataku s unichtozheniya magicheskogo polya. Navernyaka tak i budet. Kak tol'ko eto sluchitsya, pobeg s pomoshch'yu transportnogo amuleta stanet vozmozhnym. Samoe glavnoe - tochno opredelit' moment. Krysinyj korol' vstal i dvinulsya k balkonu. - Kuda eto ty? - sprosil deva vody. - Uchti, esli nadumaesh' sbezhat' ili podat' magu kakoj-to znak, ya poschitayu eto predatel'stvom. A s predatelyami ya ne ceremonyus'. - Ne volnujsya, - skazal krysinyj korol'. - Razve otsyuda ubezhish'? Prosto mne ne hochetsya propustit' nachalo ataki. Dolzhno byt', krasivoe zrelishche. 18. Nu, pora... Angro-majn'yu eshche raz ubedilsya, chto magicheskoj energii dlya zaklinanij dolzhno hvatit'. Sejchas on koe-komu pokazhet, chto napadenie na velikih magov - dovol'no opasnoe predpriyatie. CHashche vsego eto zakanchivaetsya letal'nym ishodom. Otyskivaya tochku, v kotoroj udobnee vsego budet sdelat' razryv magicheskogo polya, on eshche raz posmotrel na dvorec i uvidel krysinogo korolya. Tot stoyal na balkone ego sobstvennogo kabineta. Nu vot i otlichno. Angro-majn'yu nametil tochku razryva s takim raschetom, chtoby pervaya volna ognennogo dozhdya prishlas' imenno na etot balkon. Velikij mag nahodilsya v tom sostoyanii holodnogo, raschetlivogo beshenstva, kotoroe obychno ohvatyvaet byvalyh bojcov vo vremya boya i pozvolyaet obrashchat' v begstvo dazhe ravnogo po sile nepriyatelya. On proiznes neobhodimoe zaklinanie, i magicheskoe pole tresnulo, slovno kozhura perezrevshego arbuza. Treshchina mgnovenno raspolzlas', i magicheskoe pole shlopnulos'. Na aktivaciyu sleduyushchego zaklinaniya, blagodarya kotoromu na dvorec obrushitsya ognennyj dozhd', magu trebovalos' dve sekundy. On dazhe uspel sdelat' pervyj, klyuchevoj zhest, kogda pered nim vdrug okazalsya krysinyj korol'. "Amulet, -podumal Angro-majn'yu. - |togo ya ne uchel". - Begi! - kriknul krysinyj korol'. - |to lovushka! Nastoyashchij grossmejster otlichaetsya ot prostogo lyubitelya, lihoradochno pytayushchegosya predugadat' vse vozmozhnye hody protivnika i neizbezhno dopuskayushchego oshibki, tem, chto chasten'ko delaet hody bez vsyakogo rascheta. Ogromnyj opyt i razvitaya intuiciya podskazyvayut emu, chto tot ili inoj hod dolzhen privesti k pobede. On eto prosto vidit. Vmesto togo, chtoby popytat'sya soobrazit', obmanyvaet ego krysinyj korol' ili net, on mgnovenno rinulsya proch' ot dvorca. Pozadi Angro-majn'yu chto-to tyazhelo uhnulo. Udar byl tak silen, chto velikogo maga podbrosilo v vozduh. K etomu vremeni on neskol'ko prishel v sebya i dazhe uspel primenit' zaklinanie levitacii, tak chto vmesto togo, chtoby upast' na zemlyu, vzletel eshche vyshe. Uvidev eto, krysinyj korol' ispustil radostnyj krik, otchayanno zamahal perednimi lapami i okazalsya okolo drakonnika. Angro-majn'yu ponessya k drakonniku na maksimal'no vozmozhnoj skorosti. Opustivshis' na zemlyu ryadom s belym drakonom, vziravshim na proishodyashchee s nevozmutimym vidom, Angro-majn'yu otstranil krysinogo korolya i vzglyanul v storonu dvorca. Magiya - shtuka, ne rasschitannaya na dolgoe razglyadyvanie. CHashche vsego, esli ee primenyayut, vse dejstvie zanimaet ne bolee neskol'kih sekund. I chem vyshe uroven' magii, tem bystree ona rabotaet. Angro-majn'yu uspel lish' zametit' nechto pohozhee na paru ogromnyh, kazalos', sostoyashchih iz mutnoj vody ruk, vtyagivavshihsya v okna ego dvorca. Tolkom eti "ruki" mag rassmotret' ne uspel, poskol'ku ne proshlo i mgnoveniya, kak oni ischezli. Na tom zhe meste, gde on stoyal, gotovyas' k atake na sobstvennyj dvorec, teper' vidnelas' ogromnaya yama. Zemlyu raskidalo, slovno posle dvuh-treh min, zakopannyh na prilichnoj glubine. - Teper' vidish'? - radostno sprosil krysinyj korol'. - S predatelyami ne razgovarivayu, - burknul Angro-majn'yu. - Mezhdu prochim, - skazal belyj drakon, - sudya po moim nablyudeniyam, etot lyubitel' sharit' v chuzhih sokrovishchnicah tol'ko chto spas tebe zhizn'. Nado priznat'sya, k moemu bol'shomu sozhaleniyu. Angro-majn'yu brosil na krysinogo korolya surovyj vzglyad, potom izuchil ehidnuyu ulybku belogo drakona i sdalsya. - Ladno, prah s vami. Ne pora li nam koe-chto obsudit'? - Nam? - zainteresovalsya belyj drakon. - Lichno ot tebya ya pomoshchi ne zhdu, - brosil emu Angro-majn'yu, - hotya, esli hochesh', mozhesh' i poslushat'. A vot s krysinym korolem potolkovat' prosto neobhodimo. - YA sovsem ne protiv, - promolvil predvoditel' krys. - No boyus', uslyshannoe vam ne sovsem ponravitsya. 19. Belyj drakon splyunul na zemlyu, sel poudobnee i, ispytyvaya chuvstvo vpolne iskrennego zloradstva, posmotrel na Angro-majn'yu. Vid u maga byl bezradostnyj. A ved' zanuda i v samom dele vlip. V ochen', nu prosto neveroyatno bol'shie nepriyatnosti. Pozvoliv sebe v techenie neskol'kih sekund ponaslazhdat'sya etoj mysl'yu, belyj drakon soobrazil, chto vremya dlya etogo samoe nepodhodyashchee. Opasnost' ugrozhala ne tol'ko Angro-majn'yu, ne tol'ko ego zanyuhannym dvadcati pyati miram, a vsem zhivym sushchestvam. I poskol'ku on, belyj drakon, k miru zhivyh yavno prinadlezhal, poluchalos', chto opasnost' ugrozhaet i lichno emu. Belyj drakon edva slyshno chertyhnulsya. Esli on sejchas ne pomozhet Angro-majn'yu, to mir velikoj cepi ruhnet v tartarary. Vmeste s nim. Vot tol'ko kak on mozhet pomoch' velikomu magu? Bud' on hotya by v normal'nom, drakonovskom oblichii... Sejchas zhe u nego magii ne bol'she, chem u derevenskogo uval'nya, mel'kom uvidevshego oblozhku uchebnika po sostavleniyu zaklinanij. Znaniya. I opyt, bolee drevnij, chem opyt samogo starogo velikogo maga. Oni obyazany chto-to podskazat'. A inache im grosh cena. Reshiv tak, belyj drakon stal spokojno i metodichno peresmatrivat' vse hranyashchiesya v sobstvennoj pamyati znaniya ob elementalyah. Ih okazalos' nemalo. Vprochem, prezhde chem pristupit' k delu, on uspel ne bez udovol'stviya podumat', chto, kazhetsya, obnaruzhil eshche odin sposob pobega. Prostoj i krajne effektivnyj. Esli s devoj vody budet pokoncheno i esli udacha hotya by chut'-chut' ulybnetsya emu, on vse-taki popytaetsya ostavit' zanudu v durakah. 20. - YA protiv, - skazal krysinyj korol'. - A tebya nikto i ne sprashivaet, - promolvil Angro-majn'yu. - YA sdelayu tak, kak schitayu nuzhnym. - Ty uzhe pytalsya sdelat' tak, kak schital nuzhnym, - promolvil predvoditel' krys, kivaya v storonu ogromnoj yamy, nahodivshejsya nepodaleku ot dvorca. - Vashi ssory ne priblizhayut k resheniyu problemy, - melanholichno zametil belyj drakon. - Bolee togo, oni otnimayut vremya. - I ego ostalos' sovsem nemnogo, - zayavil krysinyj korol'. - Pojmi, s kazhdoj minutoj ona stanovitsya sil'nee. Poka ty sobiraesh' drugih magov, ona uspeet vosstanovit' sily. Angro-majn'yu pomrachnel. Krysinyj korol' posmotrel na nego s nekotoroj nadezhdoj. Vse-taki Angro-majn'yu byl velikim magom. Neuzheli on nichego ne sposoben pridumat'? Predvoditel' krys kinul vzglyad na belogo drakona. Tot, kazhetsya, zanyalsya meditaciej. Po krajnej mere, vid u nego byl otreshennyj. Nashel chem zanimat'sya. Da eshche v takoe vremya. Luchshe by chto-to posovetoval. Vse-taki drakon. - |h, nado bylo ustroit' ognennyj dozhd', - skazal Angro-majn'yu. - YA vpolne mog uspet' nakryt' dvorec ognennym dozhdem. Krysinyj korol' fyrknul. Angro-majn'yu tyazhelo vzdohnul i zadumalsya. Krysinyj korol' popytalsya sdelat' to zhe samoe. Ponachalu u nego eto dazhe poluchilos'. Odnako potom poyavilas' mysl', razognavshaya vse ostal'nye. Takaya nezatejlivaya mysl'. CHto budet lichno s nim, esli deva vody vse-taki pobedit? Konechno, podobnaya mysl' krysinomu korolyu ne ponravilas'. On popytalsya vykinut' ee iz golovy, no mysl' totchas vernulas'. Togda krysinyj korol' popytalsya vspomnit' podzemnyj gorod, ego krivye, uzkie i takie rodnye ulicy, korolevu-mat' i dazhe svoyu suprugu Marshu. Odnako mysl' proyavlyala nevidannoe uporstvo. V polnom otchayanii krysinyj korol' popytalsya vvesti v boj poslednie rezervy glavnogo komandovaniya, v vide priyatnogo razmyshleniya o tom, chto kogda-to u nih s Marshej poyavyatsya krysyata. I pochemu eto ne mozhet sluchit'sya v samom blizhajshem budushchem? A s korolevoj-mater'yu, utverzhdavshej, chto v otnoshenii potomstva ne stoit prinimat' pospeshnyh reshenij, on kak-nibud' dogovoritsya. Uvy, razmyshleniya ne pomogli. Zlovrednaya mysl' transformirovalas' v ochen' prostoe soobrazhenie: esli deva vody vse-taki oderzhit pobedu, ni o kakih krysyatah ne stoit i mechtat'. Pravitel' podzemnogo goroda pogruzilsya v bezdny otchayaniya, no tut podal golos belyj drakon: - Nashel! - CHto? - sprosil Angro-majn'yu. - YA pridumal, kak nam pobedit' devu vody, - vozvestil belyj drakon. - Kak zhe? - pointeresovalsya krysinyj korol', mgnovenno izbavivshijsya ot preispolnennyh otchayaniya myslej. - Prezhde otvet'te mne na odin vopros: chto sil'nee vody? - Ogon', - skazal Angro-majn'yu. - Solnce, - zayavil krysinyj korol'. - Ono isparyaet vodu. - Dvojka, - s udovletvoreniem konstatiroval belyj drakon. - Ne znaete. A ya znayu. 21. Angro-majn'yu s podozreniem pokosilsya na yamu, ostavlennuyu koldovstvom devy vody, i vnov' vzglyanul na dvorec. Magicheskoe pole zahvatchica vosstanavlivat' ne stala. Mozhet byt', ona nastol'ko prezirala protivnika, chto ne sochla ego sposobnym na chto-to dejstvitel'no opasnoe? Hotya, skoree vsego, ona prosto ne pozhelala tratit' na nego energiyu. |to davalo shans proniknut' vo dvorec s pomoshch'yu transportnogo amuleta. Vot tol'ko zachem? CHto eto dast? Angro-majn'yu oglyanulsya na drakonnik. Iz ego okon torchali preispolnennye radostnogo ozhidaniya mordy podhalimov, lizoblyudov i devov. Im, pohozhe, vse proishodyashchee kazalos' chem-to vrode besplatnogo cirkovogo predstavleniya. U proloma, prodelannogo v stene drakonnika Strajkom, stoyali krysinyj korol' i belyj drakon. Mordochka u krysinogo korolya byla vstrevozhennaya. Belyj drakon yazvitel'no ulybalsya. Pohozhe, on zadumal ocherednuyu pakost'. Ladno, pust' delaet chto ugodno. Esli udastsya prikonchit' devu vody, mag prostit etomu hitrecu dazhe pohishchenie eshche odnogo drakona - konechno, esli eto budet ne Strajk. - Davaj, nachinaj! - kriknul krysinyj korol' - Ne tyani vremya. Tozhe mne - sovetchik! Nikto ne tyanet vremya. Vot sejchas vsya magicheskaya energiya skoncentriruetsya nad zamkom, i togda... Slovom, pora nachinat'. Angro-majn'yu bystro proiznes korotkoe, no ochen' moshchnoe zaklinanie i podnyal ruki. Sejchas on opustit ih, i vladychestvo devy vody zakonchitsya. Sejchas... Deva vody poyavilas' na balkone tak bystro, chto magu pokazalos', budto ona na nem prosto voznikla. V polovinu sekundy, ponadobivshuyusya ej dlya togo, chtoby posmotret' vverh, uvidet' sobravsheesya nad zamkom magicheskoe oblako i opredelit', kakuyu imenno magiyu ono neset, Angro-majn'yu uspel horoshen'ko rassmotret' zahvatchicu. Do nego vdrug doshlo, chto ona nemyslimo, prosto neveroyatno krasiva. No glavnoe ne v etom. Angro-majn'yu, prozhivshij na etom svete mnogie sotni let, videvshij mnozhestvo ne prosto redkih, a nemyslimo redkih krasavic, neozhidanno osoznal, chto krasota v dannom sluchae ne imeet bol'shogo znacheniya. Deva vody byla neobychna, kak byvaet neobychen redkij brilliant - takoj nahodyat odin raz v tysyacheletie. I eshche - vzglyad. Prezhde chem ischeznut' s balkona, deva vody posmotrela emu pryamo v glaza, i, nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, vzglyad ee sovershil s Angro-majn'yu nechto strannoe, slovno by izmenil ego, sdelal drugim, otkryl v ego dushe potaennyj ugolok. Proshla eshche odna dolya sekundy. Deva vody otvela vzglyad i ischezla s balkona tak zhe stremitel'no, kak i poyavilas'. Angro-majn'yu tak i ne sumel opustit' ruki. On znal, chto sejchas vrag, nesushchij smert' ne tol'ko emu, no i vsem myslyashchim v cepi mirov, uhodit. I znachit, on dolzhen, on prosto obyazan opustit' ruki, privesti v dejstvie svoyu magiyu. No ne mog. I proishodilo eto ne potomu, chto deva vody kak-to sumela na nego vozdejstvovat'. Prichinoj etogo paralicha sluzhili proishodyashchie vnutri nego nevedomye processy, blagodarya kotorym velikij mag vot-vot dolzhen byl kakim-to strannym obrazom izmenit'sya i uvidet' mir po-drugomu, otkryt' v nem nechto vazhnoe, zapretnoe. Nechto, o sushchestvovanii kotorogo on do sih por dazhe ne podozreval. - Nachinaj! - kriknul krysinyj korol'. - Uhodit zhe! Uhodit! I eto podejstvovalo. Strannye processy, proishodivshie v soznanii Angro-majn'yu, pod vliyaniem etogo krika vdrug ostanovilis', a potom poshli vspyat'. Mir snova priobrel znakomye granicy i formy, potaennyj ugolok, neozhidanno otkrytyj i sulivshij nechto sovershenno novoe, opyat' s®ezhilsya i zateryalsya v glubinah pamyati. I lish' togda, kogda etot process zakonchilsya, Angro-majn'yu sumel opustit' ruki. Srazu zhe vsled za etim ego dvorec okutal nepronicaemyj kokon magicheskoj meteli. 22. Ona ubegala, presleduemaya pro pyatam holodom. Mag, pobedu nad kotorym ona schitala nesomnennoj, okazalsya gorazdo hitree, chem ona predpolagala. On dogadalsya, kak mozhno otobrat' silu, a potom prizval na pomoshch' togo, kto mog eto sdelat'. Holod presledoval ee po pyatam, skovyvaya telo, otluchaya ot novogo doma, prichinyaya sil'nuyu bol'. Bol'? Ha! |ta bol' ne shla ni v kakie sravneniya s tem, chto ej sluchalos' terpet'. Ee ne pugala dazhe vremennaya poterya doma, poskol'ku holod neizbezhno dolzhen ujti. On ne sposoben carstvovat' vechno. I vot togda ona poluchit vozmozhnost' vernut'sya. Ona dostigla protekavshego gluboko pod dvorcom podzemnogo ruch'ya i ostanovilas'. Syuda holod ne smel proniknut'. Zdes' nadlezhalo prinyat' reshenie. Ostat'sya i, vernuvshis' cherez nekotoroe vremya, prodolzhit' shvatku? Ili ischeznut', vospol'zovavshis' ruch'em? Rano ili pozdno, begushchaya pod zemlej voda neizbezhno privedet ee k drugomu domu. Vozmozhno, eto budet ozero ili dazhe okean. Stav ego chast'yu, ona sumeet vosstanovit' silu, kotoraya pozvolit prodolzhit' vojnu. Privychnymi sredstvami, tak, kak eto zavedeno s momenta vozniknoveniya mira. Privychnymi... Ona vdrug osoznala, chto na samom dele dolzhna sdelat' sovsem drugoj vybor. Imeet li smysl nachinat' vojnu novymi metodami? YAvlyayutsya li oni bolee dejstvennymi? Stoit li delat' vtoruyu popytku? Smozhet li kto-nibud' ej v etom pomeshat'? Teper' ona znaet put' v zamok. I magicheskoe pole bolee ne yavlyaetsya dlya nee pomehoj. A holod ujdet. I kto togda sumeet pomeshat' vernut'sya vo dvorec, vnov' sdelat' ego domom i na etot raz nanesti poslednij sokrushitel'nyj udar? A chto potom? Prodolzhit' vojnu sredi zhivyh, vovlech' ih v shvatku stihij? Sdelat' eto netrudno. Dostatochno sokrushit' odnogo velikogo maga, i drugie pojmut bessmyslennost' soprotivleniya. A ona uzh sumeet zastavit' ih vypolnyat' ee prikazy. I podchinyayas' etim prikazam, oni povedut v boj ee novye armii. No imeet li smysl vesti vojnu, vozglavlyaya nenadezhnoe vojsko? Mozhno li nadeyat'sya na armiyu, soldaty kotoroj tak i ne osoznali zakon celesoobraznosti, na kotorom zizhdetsya mir? I chego stoit vojsko, esli ego komandir v odin ne ochen' prekrasnyj moment mozhet otdat' prikaz, rukovodstvuyas' ne zakonom, a emociyami? Konechno, soldaty mogut delat' oshibki. Bolee togo, oni neizbezhno budut ih sovershat'. No komandir? Nachinaya etu vojnu, ona rasschityvala na to, chto uzh po krajnej mere velikie magi za dolgie gody svoej zhizni postigli etot zakon v sovershenstve i otkazalis' ot prisushchih zhivym sushchestvam durackih emocij. Vse eto vrode by i podtverzhdalo. Do teh por, poka, vyjdya na balkon, ona ne uvidela, chto mag ee perehitril. Ona nahodilas' v ego vlasti - i on byl prosto obyazan nanesti udar. No chto sdelal velikij mag? On ee pozhalel, tem samym poprav zakon celesoobraznosti, ne dopuskavshij sushchestvovaniya podobnyh glupostej. Ona ne mogla oshibit'sya. V tot moment, kogda eto proizoshlo, ona vzglyanula magu v glaza i prochla vse ego samye sokrovennye mysli. On ee pozhalel! Kak budto eto imelo kakoj-to smysl! Kak budto on ne byl odnim iz samyh mogushchestvennyh, i znachit, postigshih bolee drugih zakon celesoobraznosti. Tak stoit li privlekat' k velikoj vojne elementov zhivye sozdaniya, esli dazhe samye mogushchestvennye iz nih nahodyatsya na takom nizkom urovne razvitiya? Ne potoropilas' li ona, prinyav zhelaemoe za dejstvitel'noe? I ne stoit li ej prekratit' svoi popytki? O, konechno, tol'ko na vremya. Rano ili pozdno zhivye sozdaniya dostignut takoj stadii razvitiya, kogda pojmut do konca velikij zakon. |to potrebuet stoletij, odnako chto dlya elementalej vremya? Reshenie bylo prinyato. Ona skol'znula v ruchej i pozvolila emu nesti sebya proch' ot dvorca, vozvrashchennogo vladel'cem, proch' ot maga, ne opravdavshego ee ozhidanij, proch' ot oshibki, kotoruyu sovershila. Vprochem - oshibki li? Ona vsego lish' potoropilas'. Kogda-nibud' ona vernetsya. 23. Na etot raz belyj drakon vse rasschital pravil'no. On znal, chto mozhet dostich' svoej zavetnoj celi, lish' polagayas' na neozhidannost'. Esli on promedlit ili sovershit oshibku, eto obojdetsya emu v desyatiletiya prebyvaniya v podvalah dvorca velikogo maga. I horosho, esli desyatiletiya. Kak tol'ko zhilishche Angro-majn'yu zavolokla magicheskaya metel', on shagnul k krysinomu korolyu i nanes emu zhestokij udar nogoj v zhivot. Ne ozhidavshij napadeniya predvoditel' krys ruhnul na bok. Bystro naklonivshis', belyj drakon shvatil visevshij u nego na shee transportnyj amulet i rvanul ego. Cepochka ne vyderzhala. - Nu gad! - kriknul predvoditel' krys, vskakivaya i sobirayas' zadat' podlomu starikashke horoshuyu trepku. On opozdal. Belyj drakon uzhe uspel vospol'zovat'sya transportnym amuletom. 24. Angro-majn'yu sozdal neskol'ko desyatkov lopat i lomov, desyatka dva tachek i, plyuhnuvshis' v kreslo, stal nablyudat', kak podhalimy, lizoblyudy i devy hvatayut ves' etot inventar'. - Slysh', koresh, - skazal korolevskij drug. - Nu ty i prikalyvaesh'sya. - Nichego, pust' porabotayut, - probormotal Angro-majn'yu. - Avos' posle etogo nachnut soobrazhat'. - Piva hochesh'? - sprosil drug. - Davaj, - promolvil Angro-majn'yu, protyagivaya ruku. Podavaya banku, drug umudrilsya plesnut' pivo emu na rukav. - A mne? - sprosil krysinyj korol'. Angro-majn'yu brosil na nego nedovol'nyj vzglyad, no skazal drugu: - Daj emu. Krysinyj korol' stepenno vzyal banku. Otkryv ee, sdelal bol'shoj glotok i so znacheniem zametil: - Mezhdu prochim, esli ty ne zabyl, ya spas tebe zhizn'. - I imenno blagodarya etomu izbezhal nakazaniya. - Vsego lish'? Mne kazhetsya, zhizn' velikogo maga stoit dorozhe. - Ne dorozhe zhizni krysinogo korolya, - otchekanil Angro-majn'yu. - Prichem ya ne postavil v schet vot eto! On tknul pal'cem v storonu dvorca. Vyglyadelo ego zhilishche i v samom dele ne luchshim obrazom. Balkony byli zavaleny snegom, s lepnyh ukrashenij svisali sosul'ki, raznocvetnye stekla potreskalis' ot moroza. Hmyknuv, krysinyj korol' sdelal eshche glotok i zayavil: - Sporim, ty mozhesh' privesti ego v poryadok za paru minut? - Mogu, - burknul Angro-majn'yu, glyadya, kak k dvorcu potyanulas' verenica vooruzhennyh lopatami i lomami pridvornyh. Vperedi vseh shestvovali devy, ohranyavshie vhod vo dvorec. Oni katili tachki. - No est' zakon celesoobraznosti. Pust' vkalyvayut. Angro-majn'yu podumal, chto esli o tom, kak on za odin den' natvoril stol'ko glupostej, uznayut pretendenty, ego zhizn' prevratitsya v koshmar. Provoronit' sobstvennyj dvorec, kotoryj tak lovko ukrali, stoilo emu na minutochku vyjti. Upustit' cennogo plennika, nastoyashchego belogo drakona, edinstvennogo na vsyu cep' mirov! No i eto eshche ne vse... Deva vody! Ee-to on zachem otpustil? Vot eto uzh polnyj kretinizm! Angro-majn'yu nedovol'no poerzal v kresle i nashel ego neudobnym. Vstav, on sozdal drugoe. Kriticheski oglyadev ego, mag snova sel: na etot raz kreslo poluchilos' bolee myagkim. Itak, deva vody. Pochemu on ee upustil? Potomu chto na nego v samyj otvetstvennyj moment napal strannyj paralich? Tak ne byvaet. V chem zhe delo? I esli takoe sluchilos' s nim odin raz, to mozhet li podobnoe povtorit'sya? YAsno i chetko, budto vernuvshis' nazad vo vremeni, on vspomnil ee legkuyu figurku, strannoe, slegka nadmennoe, nemnogo otreshennoe i udivitel'no krasivoe lico. I eshche glaza, probudivshie v nem nevedomye dosele chuvstva i zhelaniya. Net, emu ne hotelos' ej obladat'. Nu, dopustim, hotelos', no eto ne bylo glavnym. V tot moment, glyadya v eti otchuzhdennye i udivitel'no prekrasnye glaza, on hotel lish' okazat'sya ryadom, mozhet byt', dazhe zagovorit'... Net, eto tozhe ne bylo glavnym. Togda, uderzhivaya na podnyatyh rukah magicheskuyu metel', on pochemu-to sovershenno zabyl o nej, poskol'ku mog dumat' tol'ko ob etoj prishelice... - Kstati, o deve vody, - skazal krysinyj korol'. - A ty uveren, chto ona ne vernetsya? - Uveren, - otorvavshis' ot razdumij, promolvil Angro-majn'yu. - Ona ushla. S pomoshch'yu volshebnogo glaza ya prosledil za nej. Sejchas ona udalyaetsya ot dvorca so skorost'yu techeniya podzemnogo ruch'ya i, pohozhe, ne sobiraetsya vozvrashchat'sya. Vprochem, ya vse zhe primu koe-kakie mery. O napadenii devy vody uznayut vse drugie velikie magi. Krome togo, kak tol'ko dvorec budet priveden v poryadok, ya ukroyu ego novym magicheskim polem, gorazdo bolee sil'nym. K dvorcu nel'zya budet podobrat'sya dazhe iz-pod zemli. Hotya... vedomo li tebe, chto u velikih magov byvayut predchuvstviya? - Net, - skazal krysinyj korol'. - I v samom dele byvayut? - A, chtob tebya!.. - ryavknul Angro-majn'yu. - Koroche, mozhesh' ne bespokoit'sya. Ona bol'she ne vernetsya. - Nu vot i otlichno, - promolvil krysinyj korol', tolkaya korolevskogo druga v bok. - |j, paren', peredaj-ka mne eshche banochku. Angro-majn'yu hotel bylo skazat' predvoditelyu krys ocherednuyu kolkost', no peredumal. Emu bylo ne do pikirovki. Bolee vsego ego sejchas zanimali mysli o deve vody. CHto s nim proizoshlo, kogda on uvidel ee glaza? Kak nazyvaetsya chuvstvo, kotoroe on ispytal? Druzhba? Net, eto bylo chto-to drugoe. Dopustim, druzhba, no tol'ko bolee sil'naya. Kak zhe eto nazyvaetsya? Zadumchivo pochesav v zatylke, velikij mag othlebnul piva i reshil popytat'sya rassmotret' problemu v polnom rakurse. Dano: chuvstvo, kotoroe on ispytal, srodni druzhbe. |to uzhe rezul'tat. Esli krepost' nel'zya vzyat' s naskoka, ee mozhno popytat'sya zahvatit' s pomoshch'yu osady. Drugimi slovami - kto meshaet emu podojti k etoj probleme tak zhe, kak i k probleme druzhby? Snachala on zakonchit etiket pridvornoj druzhby, potom zavedet sebe neskol'ko nastoyashchih druzej, a uzh posle pristupit k issledovaniyu etogo strannogo chuvstva. I vse-taki kak ono nazyvaetsya? 25. Krysinyj korol' vybrosil pustuyu banku, izuchil lico gluboko zadumavshegosya Angro-majn'yu i reshil, chto, pohozhe, nastupilo vremya ischeznut'. CHem dal'she ot velikih magov, tem luchshe. Strannye oni kakie-to. Mozhet byt', vse delo v ogromnoj vlasti? Mozhet, na nih tak dejstvuet obladanie magiej? Vse, kogo on znal iz obladayushchih magiej, byli dovol'no chudnymi sushchestvami. I eshche emu neobhodimo bylo vernut'sya v podzemnyj gorod. Koroleva-mat' i Marsha v ego otsutstvie, konechno, upravlyayut im neploho. Odnako kto znaet, mozhet byt', skoro im ponadobitsya ego pomoshch'? Brosiv na Angro-majn'yu ispytuyushchij vzglyad, krysinyj korol' sdelal vyvod, chto o poluchenii novogo transportnogo amuleta ne stoit dazhe zaikat'sya. Mag ego ne dast. Nipochem ne dast. Pridetsya dobirat'sya v svoj mir samym trivial'nym obrazom. Po cepi, iz mira v mir, minuya peremychki mezhdu nimi, rugayas' s devami-ohrannikami, dogovarivayas' s vozchikami, dobyvaya propitanie i den'gi, srazhayas' s vragami. Mrak i uzhas! Hotya... ne slishkom li on v poslednee vremya izbalovalsya? Konechno, s pomoshch'yu transportnogo amuleta ochen' legko prygat' iz mira v mir, vremya ot vremeni dazhe ochishchat' kladovye, na zamki kotoryh nerastoropnye hozyaeva ne nalozhili sootvetstvuyushchih zaklinanij, i pol'zovat'sya eshche celoj kuchej dopolnitel'nyh udobstv. Mozhet, poterya transportnogo amuleta - k luchshemu? Po krajnej mere, on vspomnit koe-kakie poluzabytye umeniya i porastryaset nakopivshijsya zhirok. V put'! Ego zhdet dal'nyaya doroga, ne nado medlit'. Vstav s zemli, krysinyj korol' mahnul lapoj korolevskomu drugu i poshel k doroge. Po idee, ona dolzhna byla privesti ego v pervoj peremychke mezhdu mirami. Po puti on tihon'ko hihiknul. Prichinoj tomu posluzhili nekie zabavnye mysli. A ved' navernyaka v skorom vremeni opyat' chto-to stryasetsya. I pochemu by togda Angro-majn'yu ne vspomnit' o ego skromnoj osobe? I uzh konechno, prezhde chem brat'sya za ocherednoe poruchenie velikogo maga, on sumeet vytorgovat' dlya sebya novyj transportnyj amulet. Mozhet, dazhe dva. Odin - dlya Marshi. 26. Belyj drakon lezhal na vershine holma i smotrel na dvorec Ahumurazdy. Imenno tam, v sokrovishchnice etogo velikogo maga hranilos' magicheskoe kol'co, s pomoshch'yu kotorogo on mog vernut' sebe istinnyj oblik. Kakim obrazom im zavladet', belyj drakon eshche ne pridumal. Vprochem, on ne somnevalsya v uspehe. Rano ili pozdno podvernetsya udobnyj sluchaj i on vnov' stanet nastoyashchim drakonom. Vernuv istinnyj oblik, on vozvratit svoi silu i magicheskie sposobnosti. Vot togda-to nastupit vremya uplatit' koe-kakie dolgi. Pervym v ego spiske dolzhnikov znachilsya zanuda. Avgust 1999 g. Napechatano: zhurnal "Esli" N 10 1999 g.