Leonid Kudryavcev. Posrednik

--------------------
 © Copyright Leonid Kudryavcev, 2000
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm ˇ http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
 Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj email: leonid@kudr.udm.ru
--------------------


     Fantasticheskij rasskaz.






        1.




     Fortunat  eshche raz  vzglyanul  na  Gryzyu i  tyazhelo  vzdohnul. Gigantskaya,
plotoyadnaya, letuchaya mysh' zabilas' v dal'nij ugol pyl'noj komnaty i sudorozhno
szhimaya  v lapkah suhuyu korku, kotoraya dolzhna byla sostavit' ego uzhin, zlobno
shcherila  ostrye  zuby.  Zubov etih,  kstati, bylo mnogo. Znachit, segodnya  emu
pridetsya  postit'sya.  A  zavtra...  Vpolne  vozmozhno  -   zavtra   tozhe.   I
poslezavtra...  Esli,  tol'ko,  on ne zarabotaet hot' nemnogo deneg. Pravda,
veroyatnost' etogo krajne nichtozhna.
     Stalo byt'...
     Mag sdelal shag v storonu Gryzi.
     Ta protivno zashipela i popytalas' prikryt' korku telom.
     Fortunat eshche raz vzdohnul.
     A  ved'  vsego-to  polgoda  nazad,  eta  neblagodarnaya, letuchaya  tvar',
pitalas' isklyuchitel'no  svezhej  telyach'ej pechenkoj.  I  kstati,  ispravno  ee
poluchala,  poskol'ku svoim  vidom neizmenno  vyzyvala  u  klientov  ne ochen'
priyatnye chuvstva, i takim obrazom sposobstvovala ih sgovorchivosti kogda rech'
zahodila o  plate  za prodelannuyu rabotu. Teper' zhe  ona  budila  ne  sovsem
priyatnye chuvstva tol'ko u svoego hozyaina, poskol'ku poslednij klient posetil
ego  zhilishche  kak  raz  polgoda nazad. I  nadezhda na  to, chto on  poyavitsya  v
blizhajshee vremya, byla tak zhe mala, kak i sovest' rostovshchika.
     Reshiv, chto  golymi rukami nagluyu pohititel'nicu dragocennoj korki vzyat'
budet  trudno, Fortunat pospeshno oglyadel  komnatu. Vzglyad ego ostanovilsya na
magicheskom posohe.
     Vooruzhivshis', zloj mag snova shagnul k Gryze. Ta istoshno zavizzhala.
     Mstitel'no usmehnuvshis', Fortunat zamahnulsya posohom.
     Nu, sejchas, eta vorovka poluchit...
     - Razvlekaesh'sya?
     Mag rezko povernulsya na golos.
     V dveryah stoyal srednego  rosta, lysovatyj chelovek, v barhatnom kaftane,
s pronicatel'nym i slegka ustalym licom.
     - Ty kto? - ryavknul Fortunat.
     - Posrednik.
     - Kto, kto?
     - Posrednik. Nahozhu klientov. Konechno, ne  besplatno, a za opredelennyj
procent ot gonorara.
     - Gm, - skazal mag.
     - Net, esli u tebya s nimi vse v poryadke, to ya tut zrya teryayu vremya.
     -  Nu...  -  skazal  mag.  -  YA  by  ne  nazval svoe  polozhenie  prosto
velikolepnym. Odnako...
     Nemnogo pomolchav, on skazal:
     - Ladno. Prohodi, sadis' za stol.
     Oni  seli za bol'shoj, kamennyj stol, na kotorom, kak i polozheno, lezhala
celaya  kucha  neponyatnyh,   zloveshchego   vida  predmetov,  a  takzhe  neskol'ko
vnushitel'nogo razmera inkunabul.
     - Ty - vse znaesh', ne tak li? -  s hodu vzyal byka za roga Fortunat. - YA
ugadal?
     Posrednik pozhal plechami.
     - Nu konechno. A inache, zachem by ya syuda prishel?
     - V takom sluchae, ty ponimaesh', chto v etom mire, najti dlya menya klienta
pochti nevozmozhno? Vprochem, tak zhe kak i dlya vseh ostal'nyh temnyh magov.
     - YA poprobuyu, - skazal posrednik. - Za desyat' procentov ot tvoej platy.
Soglasen?
     Fortunat zadumalsya.
     Sobstvenno, a chem  on  riskuet? Desyat' procentov  ot pustogo mesta - ne
takaya  uzh bol'shaya poterya. S  drugoj  storony, esli posredniku kakim-to chudom
udastsya najti klienta, to za takoj podvig mozhno i podelit'sya den'gami.
     A vinoj vsemu byl preslovutyj  ukaz Angro-majn'yu. Velikij mag, vladelec
dvadcati  pyati  mirov,  odnazhdy  sil'no  ozabotilsya  tem,  chto  v  odnom  iz
prinadlezhashchih emu mirov zhivet slishkom mnogo temnyh magov. Bolee togo, oni ne
prosto tam zhivut, no eshche i vpolne preuspevayut, a znachit, i  sovershenstvuyutsya
v svoem remesle.  Rassudiv, chto esli  tak budet  prodolzhat'sya,  to  rano ili
pozdno, emu  pridetsya imet' delo s  dostatochno sil'nym pretendentom na  svoe
mesto,  a skoree  vsego  i ne s odnim, Angro-majn'yu reshil, chto  nastala pora
prinyat' koe-kakie mery.
     Prosto ubit'  ih  on ne  mog, poskol'ku  pri etom dolzhen  byl  narushit'
zakony, kotorye sam zhe i  ustanovil. Angro-majn'yu byl dostatochno  mudr chtoby
etogo ne ponimat'. Vlastitel',  narushayushchij sobstvennye  zakony,  obyazatel'no
konchit ochen' ploho.
     Vyzvat'  samyh sil'nyh temnyh magov na  boj  i odolet'  ih  na zakonnyh
osnovaniyah? Net. Brosat' vyzov  pervomu, velikomu povelitelyu bylo ne k licu,
da k tomu zhe Angro-majn'yu prekrasno ponimal, chto ni odin iz temnyh magov, do
pory-do vremeni ego vyzov ne primet.
     Gde zhe vyhod?
     Velikij  mag  nashel  ego.  On  izdal  ukaz.  Soglasno etogo  ukaza,  na
territorii  prinadlezhashchih Angro-majn'yu  mirov, zapreshchalos' primenyat'  magiyu,
prinosyashchuyu vred drugim lyudyam, a takzhe sushchestvam,  priravnivaemym k lyudyam, za
isklyucheniem teh  sluchaev, kogda eto trebovalos' sdelat' v celyah samooborony,
ili vo vremya poedinkov mezhdu magami.
     Dohody chernyh magov  etot  ukaz  srezal,  slovno nozh opytnogo  hirurga,
nekuyu  chast' tela,  meshayushchuyu vstupleniyu  v  dolzhnost'  nadziratelya  hanskogo
garema. Esli tochnee - oni momental'no ischezli, poskol'ku temnye magi kak raz
i   specializirovalis'  na  prichinenii  opredelennym  lyudyam  raznoj  stepeni
ser'eznosti nepriyatnostej. Za den'gi teh, komu eto bylo vygodno.
     Belye magi  tozhe postradali,  poskol'ku  teper'  ne mogli  vyshibat'  iz
klientov den'gu za ohranu ih  ot koznej chernyh magov. Vprochem, oni mogli eshche
hot' kak-to perezhdat' surovye vremena, zanimayas' lecheniem lyudej, i ih skota,
a takzhe varkoj razlichnyh privorotnyh zelij, blago v ukaze ne bylo dostatochno
chetko ogovoreno, chto  poslednie  otnosyatsya k  razdelu  magii, vredyashchej  rodu
lyudskomu.
     Belye  magi  prekrasno znali, chto  nichego  vechnogo  na svete ne byvaet.
Znachit, rano ili pozdno Angro-majn'yu otmenit svoj ukaz. Ili  chto-to sluchitsya
s samim velikim magom, i  tot,  kto zajmet ego mesto, ispravit oshibku svoego
predshestvennika.  Krome togo, oni ponimali, chto ukaz etot udaril po nim lish'
rikoshetom, poskol'ku,  v silu svoih principov, ni odin  iz nih  ne sobiralsya
vladet' chem-to bol'shim,  chem uyutnaya  bashnya, zavalennaya  stopkami  magicheskih
knig  i  razlichnymi snadob'yami.  Takim obrazom,  edinstvennoe chto ot  nih, v
dannoj situacii  trebovalos',  eto zhdat' kogda nastupyat bolee  blagopriyatnye
vremena.
     Temnye  magi  tozhe vse  ponyali pravil'no  i proanalizirovav  polozhenie,
prishli  k  vyvodu,  chto  u  nih,  sobstvenno  govorya,  est' tri vozmozhnosti.
Voobshche-to  ih  bylo chetyre,  no  poskol'ku chetvertaya  sostoyala  v tom, chtoby
prosto umeret' s goloda, nikto ee vser'ez ne rassmatrival.
     Itak, vo-pervyh: chernye magi  mogli  prosto proignorirovat' preslovutyj
ukaz.  Odnako,  oni  prekrasno  ponimali,  chto  devy  - slugi  Angro-majn'yu,
snabzhennye svezheizgotovlennymi velikim magom amuletami, s ih  pomoshch'yu totchas
zasekut lyuboe aktivizirovannoe zaklinanie,  napravlennoe protiv  kakogo-libo
cheloveka. Devy  ne  vedali straha,  a  takzhe  otlichalis'  gigantskoj  siloj,
svirepym  nravom, i takoj  tupost'yu, chto  vosprinimali  lyuboj  prikaz svoego
gospodina, kak rukovodstvo k  nemedlennomu dejstviyu. Krome togo, ih eshche bylo
ochen'-ochen' mnogo.  Glupec,  risknuvshij okazat' soprotivlenie  odnu devu,  v
konechnom itoge vynuzhden byl srazhat'sya s celym vojskom, i neizbezhno pogibal.
     Takim  obrazom,  pervaya  vozmozhnost'  prel'stila  nemnogih.   No  takie
vse-taki nashlis'. To, chto s nimi vposledstvii sluchilos', pozvolilo ostal'nym
priznat' pervuyu vozmozhnost' v teorii osushchestvimoj, no lish'  tol'ko v teorii,
a ne na praktike.
     Vo  vtoryh:  kto-to  iz  naibolee  sil'nyh  temnyh  magov  mog  vyzvat'
Angro-majn'yu  na  poedinok,  pobedit'  ego,  i  stav velikim magom,  sozdat'
blagopriyatnye usloviya dlya deyatel'nosti ostal'noj bratii.
     ZHelayushchih  pretvorit'  dannuyu  vozmozhnost'  v zhizn' - ne nashlos'.  |tomu
nemalo   sposobstvovali  uporno   cirkuliruyushchie   sluhi  o   tom,  kak  liho
Angro-majn'yu  raspravlyaetsya  s  pretendentami,  risknuvshimi  vyzvat' ego  na
poedinok,  a takzhe  o  raspolozhennom  nepodaleku  ot  dvorca  velikogo  maga
drakonnike, obitateli kotorogo byli bol'shimi lyubitelyami svezhego myasa.
     Ostavalas' tol'ko tret'ya vozmozhnost'. Kak mozhno skoree sobrat' veshchichki,
i  ne tratya vremya  darom, pereehat' v  drugie  miry, nahodyashchiesya pod vlast'yu
velikih magov,  ne  tak sil'no ozabochennyh  problemoj  pretendentov  na svoe
mesto.
     Bol'shaya  chast'  temnyh  magov  tak  i  postupila.  Za  isklyucheniem lish'
nekotoryh, u kotoryh prosto ne hvatalo  deneg,  dlya togo chtoby  dobrat'sya do
granic  vladenij Angro-majn'yu.  Im nichego ne  ostavalos' kak otsizhivat'sya  v
svoih bashnyah, i nadeyat'sya na chudo. K etim neschastnym Fortunat i prinadlezhal.
     -  Nu, tak kak? -  sprosil posrednik. - zaklyuchim  soglashenie?  Fortunat
hmyknul.
     Vse-taki, kakim by on byl magom, esli by zaklyuchal soglasheniya, tolkom ne
uznav s kem imeet delo? I pust'  dazhe ot etogo zavisit ego zhizn', no poryadok
- est' poryadok.
     - A sam-to ty ran'she posrednikom rabotal?
     - Da.
     - U magov?
     - Net, na birzhe torgovcev spelymi p'yan'-plodami.
     - |to takie, s dyrochkoj posredine  i dvumya sinimi hvostikami? - utochnil
mag. - Primenyayutsya dlya proizvodstva korolevskogo piva?
     - Oni samye.
     - I chto sluchilos'?
     -  Nichego,  -  pozhal   plechami   posrednik.  -  Prosto,  sezon   spelyh
p'yan'-plodov dlitsya pyat' let. Potom, v techenii pyati let oni pospevayut. Vchera
prishla poslednyaya partiya.
     - N- da... - razocharovanno skazal Fortunat.
     Poluchalos', ego gost' nichego ne ponimal ni v magii, ni v magah.
     -  A  kakaya raznica?  - sprosil sobesednik.  - Pust' ya nichego ne znayu o
magii, zato ponimayu v posrednichestve. Kstati, esli uzh razgovor zashel o  tom,
chego ya ne ponimayu, to otvet' mne, zachem vam, magam, nuzhny den'gi?
     - V kakom smysle?
     -  Zachem oni, naprimer, tebe? Kto meshaet tebe nakoldovat' sebe vse, chto
dushe  ugodno,  nachinaya  ot svezhih  bulochek  k  chayu i  zakanchivaya sundukom  s
brilliantami?
     Fortunat ulybnulsya.
     |tot  posrednik  ne  glup.  Umeet zagovarivat'  zuby, a  takzhe zadavat'
voprosy, na kotorye ne tak prosto otvetit'. Po krajnej mere, hot' dva umeniya
za nim chislyatsya. Vozmozhno, so vremenem, obnaruzhatsya eshche i drugie.
     - Nu, tak kak? - sprosil posrednik.
     - Vse  ochen' prosto, -  skazal  mag. -  Aktivizaciya  kazhdogo zaklinaniya
trebuet  ot lyubogo  maga  energeticheskih zatrat i dovol'no bol'shih.  Esli ya,
naprimer, nadumayu  sejchas  sozdat'  sebe  svezhuyu bulochku, to  potrachu na eto
gorazdo  bol'she energii, chem poluchu, s®ev ee.  Poprostu, bol'she poteryayu, chem
priobretu. Nadumaj  ya pitat'sya nakoldovannymi  bulochkami,  to  eto tol'ko by
uskorilo moyu  smert'  ot goloda.  Takzhe  i  v  otnoshenii  drugih  predmetov.
Sootvetstvenno, sozdanie zolotoj monety  potrebuet  ot  menya bol'she energii,
chem ya poluchu, ot kuplennoj na nee edy. Nu, i tak dalee... Ponimaesh'?
     -  Aga,  -  promolvil  posrednik.  -  Takim  obrazom,  magi  pol'zuyutsya
zaklinaniyami  lish'  togda, kogda  mogut ih prodat' s bol'shoj vygodoj.  Proshche
govorya, ty mozhesh' nakoldovat' bulochku lish' pri uslovii, chto najdetsya kto-to,
kto kupit imenno etu bulochku po cene sotni obyknovennyh.
     -  Vot  imenno,  - skazal  Fortunat.  -  Vot  imenno. Pravda, s godami,
provedennymi v uprazhneniyah, u lyubogo maga, uhodit na proizvodstvo zaklinanij
vse  men'she i men'she  energii. Rano ili pozdno on kak  by peresekaet bar'er,
posle kotorogo  tratit  energii na proizvodstvo  zaklinanij  tak  malo,  chto
proizvodstvo utrennih bulochek k sobstvennomu stolu stanovitsya vygodnym.
     - A ty, stalo byt', etot bar'er eshche ne peresek?
     - Net. Inache, zachem by ya nuzhdalsya v klientah?
     - Ponyatno. A pozvol' sprosit', kakogo urovnya dolzhen dostignut' mag, dlya
togo chtoby peresech' etot bar'er?
     - Kak pravilo, dlya etogo on dolzhen stat' ravnym po sile velikomu magu.
     - Drugimi  slovami, - podytozhil posrednik.  -  Torgovlya uslugami  maga,
chem-to srodni torgovle kartinami. Proizvodstvo ih  trebuet ot hudozhnika lish'
holsta, nekotorogo  kolichestva  kraski, i vdohnoveniya. Znatoki zhe  platyat za
nih stol'ko,  chto prodav kartinu, hudozhnik mozhet na vyruchennye za nee den'gi
prozhit' vremya dostatochnoe dlya napisaniya eshche desyatka kartin.
     - Ne sovsem tak, - skazal Fortunat. - Ty zabyl, chto  sobiraesh'sya  stat'
posrednikom u temnogo  maga, u togo, kto  vladeet magiej t'my. Moe iskusstvo
bylo by umestnee sravnit'  s  iskusstvom  professional'nogo ubijcy. Ono tozhe
trebuet nekotoroj podgotovki, umeniya nanesti  tochnyj udar i vsego neskol'kih
minut dejstviya. A oplachivaetsya tak,  chto ubijca potom mozhet zhdat' sleduyushchego
zakaza mesyacami.
     - Ah, tak... - promolvil posrednik.
     -   Imenno   tak.  Prichem,  tebe  pridetsya  eshche  pridumat'  kak  obojti
preslovutyj ukaz Angro-majn'yu.
     - A belye magi... - zaiknulsya bylo posrednik.
     -  Ty  dumaesh',  kakomu-to  belomu  magu  nuzhen  posrednik?  -  sprosil
Fortunat.
     - N-da, - pochesal lysinu posrednik. - Vse ponyatno.
     - Nu, tak kak,  ty  vse  eshche hochesh'  stat' moim posrednikom?  - sprosil
temnyj mag.
     - YA - poprobuyu.
     - CHto zh, poprobuj, - razvel rukami Fortunat. - Posmotrim, chto vyjdet.
     - Posmotrim.
     Posle  togo  kak  posrednik  ushel,  temnyj mag nekotoroe vremya  smotrel
zadumchivo na dver', v kotoruyu tot vyshel. Nakonec, ochnuvshis', on (<i>tryahnulsya</I> -
zam. - <i>vstryahnul</I>) golovoj, slovno by starayas' prognat' voznikshuyu bylo u nego
nadezhdu i vzglyanul  tuda, gde raspolozhilas' Gryzya.  Gigantskaya,  plotoyadnaya,
letuchaya mysh', k etomu vremeni uzhe vpolne blagopoluchno raspravivshis' s korkoj
hleba, zanimalas' tem, chto vylizyvala sherstku u sebya na pleche. V tot moment,
kogda Fortunat posmotrel v ee storonu, ona  prervala  eto zanyatie i pokazala
emu yazyk.






        2.





     - I vse-taki... - provorchal Fortunat.
     - V chem delo? - sprosil posrednik. - Tebe byl pozarez neobhodim klient.
YA nashel ego, prichem vsego za poldnya.
     - Vot imenno - nashel, - mrachno skazal mag. - Za poldnya. Tol'ko, uchti, ya
nuzhdalsya ne vo vsyakom kliente.
     - A ya i nashel tebe ne vsyakogo.
     - Da?
     -  Konechno. Dostatochno uvazhaemyj chelovek.  Bogatyj.  Ne zadayushchij lishnih
voprosov.
     - A ukaz Angro-Majn'yu?
     -  I s  ukazom vse v poryadke. Klienta  sovershenno  ne  interesuet kakim
imenno obrazom ty vypolnish' ego zadanie.
     - Nu, eshche  by...  Ochen' udobno... Raz ne znaet, to znachit i ne otvechaet
za moi dejstviya ni v kakom sluchae.
     -  A  eshche on  srazu  zhe zaplatil tebe  avans. Prichem, nemalen'kij.  Mne
kazhetsya, tebe byli neobhodimy den'gi. Ili ya oshibayus'?
     Fortunat eshche raz vzglyanul na uvesistyj koshelek, kotoryj szhimal v ruke.
     Da, vot eto oprovergnut' trudno. Den'gi...
     On ne uderzhalsya i myslenno stal prikidyvat'  kak dobrat'sya do blizhajshej
harchevni. Poluchalos', esli on  potoropitsya, to  smozhet vonzit' zuby v svezhij
bifshteks ne pozzhe chem cherez pyat' minut.
     Totchas vsled za etim ego zheludok stal  izdavat' kakie-to zvuki. Sudya po
vsemu, v nem nachalos' izverzhenie nebol'shogo vulkana.
     - Nu, esli ty tak nedovolen, - skazal posrednik. - To mozhesh' vernut'sya.
Dumayu, dlya togo  chtoby rastorgnut' etot dogovor, budet dostatochno vsego lish'
vernut' poluchennyj avans. Pryamo sejchas.
     ZHeludok maga izdal zvuk, kotoryj inache  kak protestuyushchim,  nazvat' bylo
by trudno.
     - No pochemu imenno etot klient?  -  gnul svoe Fortunat. - Pochemu imenno
takoe zadanie?
     -  Potomu,  -  otchekanil  posrednik. -  chto  za  poslednie pyat'  let  ya
narabotal  znakomstva  imenno  v etoj oblasti. Odin  moj znakomyj perekupshchik
p'yan'-plodov   posovetoval  mne   obratitsya   k  drugomu   perekupshchiku,  tot
dogovorilsya s kem nado... V konechnom itoge ty poluchil to, o chem mechtal celyh
polgoda. Poiski  klienta v drugih krugah potrebovali by bol'shego vremeni. Nu
kak, vozvrashchaemsya i otkazyvaemsya ot etogo kontrakta?
     Fortunat vzdohnul.
     Polozhitel'no,  v  dannyj moment, protiv nego opolchilos' ego sobstvennoe
telo.  I ne tol'ko zheludok. Otkuda-to on  sovershenno tochno znal, chto esli on
sejchas  vse zhe nadumaet rastorgnut' dogovor, ego  pravaya ruka ni  za  chto ne
vernet klientu koshelek s den'gami. Ni za chto.
     - |? - sprosil posrednik.
     Fortunat okonchatel'no sdalsya.
     - Horosho, - skazal on.  - Dogovor - est' dogovor. Otpravlyaemsya na pole.
No prezhde, davaj-ka  zajdem v  kakuyu-nibud' blizhajshuyu harchevnyu  i horoshen'ko
perekusim.
     |ti slova telu Fortunata  yavno ponravilis'. ZHeludok izdal odobritel'noe
vorchanie, a pravaya ruka dazhe chut'-chut' oslabila pal'cy. Nastol'ko, chto  mag,
posle neskol'kih sekund otchayannoj bor'by dazhe sumel sunut' koshelek v karman.
     -  Horosho, davaj  perekusim,  -  soglasilsya  posrednik.  -  Zaklyuchennyj
dogovor  ne  obyazyvaet tebya  slomya  golovu  mchat'sya na  eto proklyatoe  pole.
Odnako, slishkom prenebregat' ego vypolneniem tozhe ne stoit. Ne tak li?
     -  Tak,  -  neohotno  priznal Fortunat, ustremlyayas' v storonu blizhajshej
harchevni.
     SHagov cherez desyat' posrednik myagko skazal:
     - Kstati, kak  ty dumaesh', ne nastal li moment otschitat' mne polozhennye
desyat' procentov ot tvoego avansa?






        3.






     Ogromnye vorota so skripom  zahlopnulis' za ih spinami. Fortunat sdelal
eshche  dva shaga, ostanovilsya  i stal osmatrivat' otkryvshuyusya panoramu.  Osobym
raznoobraziem  ona  ne  radovala.  Nachinaya ot  steny i do samogo  gorizonta,
tyanulis'  rovnye  ryady  yarko-zelenyh  kruglyashej p'yan'-plodov. Vprochem, vozle
samyh vorot stoyal eshche i domik storozha, no poskol'ku on byl vykrashen v tot zhe
izumrudnyj cvet, to pochti slivalsya s okruzhayushchim pejzazhem.
     - Neploho, - skazal posrednik. - Ochen' dazhe neploho.
     Kazhetsya, on dazhe veril v svoi slova.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Fortunat.
     - Stena, - poyasnil posrednik. - Vse eto ogromnoe pole okruzheno stenoj i
znachit, prazdnyh vzglyadov mozhno ne opasat'sya. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
     - Eshche by, - skazal Fortunat. - Tol'ko, zrya ty na eto nadeesh'sya. Pover',
bud' vozmozhnost' kak-to obojti ukaz Angro-majn'yu, ona, za eti polgoda,  byla
by najdena. Devy...
     - A esli imenno sejchas...
     Vmesto otveta mag tknul pal'cem v storonu domika storozha.
     Kak raz v etot moment iz nego vyshel dev i netoroplivo napravilsya k nim.
Zdorovennyj, muskulistyj dev, v stal'nyh latah, s ogromnoj, useyannoj ostrymi
shipami dubinkoj v lapah.
     - Teper' ponimaesh'? - pointeresovalsya mag.
     - Ponimayu,  - skazal posrednik. - Vprochem, nichego strashnogo poka eshche ne
proizoshlo.  Kak  ty  pomnish',  u  nas  byl  nebol'shoj  plan.  Nastalo  vremya
pretvorit' ego v zhizn'.
     Fortunat vzdohnul.
     Gde-to  v  glubine  dushi, ne veril  on  v  osushchestvlenie  etogo  plana.
Vprochem, popytat'sya pretvorit' v zhizn' polubezumnyj plan gorazdo  luchshe, chem
prosto sidet' v svoej bashne i umirat' s goloda.
     Ostanovivshis' pered nimi, dev vnimatel'no osmotrel Fortunata i izrek:
     - Tak ya i dumal. Mag temnyh sil.
     - I chto dal'she? - burknul Fortunat.
     - Nichego,  - skazal Dev.  - YA prosto reshil, chto  hozyain etoj  plantacii
p'yan'-plodov,  dlya spaseniya ot postigshej  ee napasti, najmet imenno  temnogo
maga. I ne oshibsya.  Kstati, ya podumal, chto ustraivat' slezhku za neskol'kimi,
ostavshimisya v  nashem mire  temnymi  magami - ne imeet smysla. Gorazdo  proshche
podozhdat'  pryamo  na  meste.  Tem bolee, chto  obshchenie  s  prirodoj, govoryat,
polezno vozdejstvuet na zdorov'e. A zapah? Prosto prelest'.
     Zapah dejstvitel'no byl. Sil'nyj, mozhno dazhe skazat' moguchij. Fortunatu
on pochemu-to napomnil zapah syra, proizvodimogo v  sosednem mire, kazhetsya iz
moloka drakonihi,  peregnivshih  lichinok  kakih-to  mestnyh  zhukov  i desyatka
pahuchih  trav. Nichego prelestnogo v  etom  zapahe  on ne nahodil. Hotya, dev,
konechno, imel polnoe pravo schitat' ego bozhestvennym.
     - Nam chto-to vmenyaetsya v vinu? - vkradchivo sprosil posrednik.
     - Net, - skazal dev. - Poka - net.
     - A gde storozh?
     -  Kak tol'ko poyavilos' eto chudo-yudo, on popytalsya ispolnit' svoj dolg.
V rezul'tate, ego  domik  teper'  pustuet. YA  zhe imeyu  pravo zanimat'  lyuboe
pomeshchenie, neobhodimoe mne dlya effektivnogo ispolneniya svoih obyazannostej. V
samom dele, ne mog zhe ya zhdat' vas na ulice? A esli by poshel dozhd'?
     -  Kstati,  naschet  ispolneniya   obyazannostej...  -  kovarno  ulybnulsya
posrednik. - Ne vhodit li v tvoi obyazannosti sledit' za poryadkom?
     - Nu da.
     - A mezhdu tem,  sushchestvo, zahvativshee chast' polya p'yan'-plodov, yavlyaetsya
samym nastoyashchim narushitelem poryadka. Ne dolzhen li lyuboj strazh poryadka, uznav
o  podobnom  narushenii  prava  chastnoj  sobstvennosti,  popytat'sya  shvatit'
narushitelya?
     - Ni v koem  sluchae. Mne tak i  ne udalos' ustanovit', kem yavlyaetsya eto
sushchestvo.   Instrukcii   glasyat,   chto  v   podobnyh   sluchayah,   esli   net
neposredstvennoj ugrozy zhizni zhitelyam, strazh poryadka ne dolzhen predprinimat'
nikakih dejstvij v otnoshenii neizvestnogo sub®ekta.
     -  Net  neposredstvennoj  ugrozy?  - sprosil posrednik. - A  storozh?  I
navernyaka, byli eshche te, kogo nanimal vladelec plantacii...
     - Byli, -  skazal  dev. -  YA chestno vypolnil svoj dolg, preduprediv ih.
Oni menya ne poslushali. Nu, podumajte sami... Vot, k primeru, predstav'te chto
v kakom-to gluhom meste,  poselilsya  dikij  drakon. Sidit sebe  v  peshchere  i
nikogo  ne   trogaet.   Odnako,  k  nemu,   odin  za  drugim,   otpravlyayutsya
drakonoborcy. Drakon sil'nyj  i vpolne blagopoluchno ih vseh  ubivaet. Dolzhny
li strazhi  poryadka popytat'sya ubit' etogo  drakona? Net. Do teh por  poka on
pervym ne napadet hotya by na odnogo cheloveka, oni ne imeyut na eto prava.
     - A narushenie chastnoj sobstvennosti?
     - Do teh  por, poka  narushitel' chastnoj sobstvennosti, pervym  ne napal
hotya  by  na  odnogo  cheloveka,  vydvorenie  ego  za  granicy  etoj  chastnoj
sobstvennosti, yavlyaetsya delom togo, komu ona prinadlezhit.
     -  Ponyatno, - skazal Fortunat. -  Koroche, na  tvoyu  pomoshch' rasschityvat'
nechego?
     -  Verno,  - podtverdil  dev.  -  Do  teh por,  poka  eto  sushchestvo  ne
popytaetsya pervym  na  kogo-to iz vas napast', ya ne  imeyu prava vmeshivat'sya.
Odnako,  oficial'no preduprezhdayu, chto luchshe vam, bylo by otstupitsya ot svoej
zatei.
     - Spasibo za preduprezhdenie, - yazvitel'no promolvil Fortunat.
     - Pozhalujsta, - nevozmutimo skazal dev.
     - Kstati, -  sprosil mag.  - No hot' koe-kakie zaklinaniya protiv nego ya
imeyu pravo primenit'?
     -  Net, - pokachal  golovoj dev. - Do teh  por, poka ne  ustanovleno kem
yavlyaetsya eto sushchestvo, primenenie opredelennyh zaklinanij temnoj magii budet
schitat'sya  narusheniem  ukaza  velikogo  Angro-majn'yu.  Kto  znaet, mozhet eto
sushchestvo vse zhe po umstvennym sposobnostyam priravnivaetsya k cheloveku?
     - A ono pohozhe na cheloveka?
     -  Net. No sredi  lyudej chasten'ko vstrechayutsya takie, kotorye  sovsem ne
pohozhi na osnovnuyu massu predstavitelej etogo vida.
     Oni nekotoroe vremya pomolchali.
     Nakonec, posrednik ostorozhno skazal:
     - Fortunat, a ne pora li tebe poznakomitsya s etoj tvar'yu poblizhe?
     - Znayu, - razdrazhenno burknul mag.
     Sejchas, vsya eta  zateya kazalas' emu nu prosto  sovershennejshim bezumiem.
Kakim obrazom  on  sumeet pobedit'  tvar',  uzhe  uhlopavshuyu  po krajnej mere
neskol'ko   chelovek?  Navernyaka,   sredi   nih   byli   i   professional'nye
drakonoborcy. A eta tvar' razdelalas' s  nimi tak  zhe legko, kak zdorovennyj
kotishche s malen'kimi myshkami.  CHto mozhet protiv  takogo monstra  sdelat'  on,
obychnyj temnyj mag, kstati,  ne  ochen' vysokogo ranga,  da eshche k  tomu zhe ne
imeyushchij pravo primenit' ni odnogo iz porazhayushchih zaklinanij?
     - Ty tyanesh' vremya, - napomnil emu posrednik.
     Fortunat nagradil ego zlobnym vzglyadom.
     - Kstati, mogu podskazat', - promolvil dev. - Ono nahoditsya von tam.
     On mahnul lapoj v storonu dal'nego konca polya.
     Priglyadevshis', Fortunat i v samom  dele razglyadel krohotnuyu serebristuyu
tochku. Slovno by kto-to votknul bulavku s serebryanoj golovkoj v yarko-zelenyj
kover.
     - Spasibo za podskazku, - burknul mag.
     -  Vsegda  raz  usluzhit',  -  osklabilsya  dev.  -  Vse-taki  lyubopytno,
razdelaet eta shtuka tebya ili net.
     Fortunat eshche raz tyazhelo vzdohnul i stal nakaldyvat' na sebya neobhodimye
zaklinaniya.
     CHerez polchasa  rabota byla zakonchena i on dvinulsya k serebristoj tochke.
Teper',  dlya  chudovishcha,  on  dolzhen  byl  vyglyadet'  nastoyashchim velikanom,  v
almaznoj brone, s ogromnym, ognennym mechom v rukah.
     Sobstvenno, v etom i sostoyal ih s posrednikom plan. Napugat' tvar', tak
chtoby ona prosto sbezhala. Hotya, imenno  sejchas,  uverennost' Fortunata v to,
chto on udastsya, dostigla nulevoj otmetki.
     On netoroplivo shel po polyu, to i delo poglyadyvaya  pod nogi, starayas' ne
nastupat' na p'yan'-plody, edva  ne  zadyhayas' ot ih  zapaha, i kosteril sebya
poslednimi slovami. Vse eto predpriyatie bylo ne bolee chem avantyuroj. Odnako,
otstupat' pozdno.  Dogovor zaklyuchen, avans poluchen i bolee  togo, chast'  ego
uzhe potrachena.
     Znachit, otstupit' on ne imeet prava. V konce koncov, on temnyj mag i za
svoyu zhizn' videl eshche i ne takoe.
     Mezhdu tem, ochertaniya  zagadochnogo  sushchestva stanovilis' uzhe  dostatochno
razlichimymi. Cvet  kozhi  u  nego  byl  serebristyj, slovno  u zakovannogo  v
magicheskuyu  bronyu  rycarya.  Eshche  ono  bylo  ne  ochen'  krupnym,  razmerom  s
nebol'shogo mamonta, i vovse ne pohodilo na cheloveka.
     Fortunata  eto vovse  ne  obeskurazhilo.  Emu  sluchalos'  imet'  delo  s
sushchestvami   vyglyadevshimi   bolee  ekzoticheski.   Sobstvenno,   sejchas   ego
interesovalo tol'ko odno -  naskol'ko  sushchestvo mozhet byt'  opasnym. CHem ono
vooruzheno i  kak  bystro  mozhet dvigat'sya? Esli ne udastsya  nagnat'  na nego
straha, to eti sveden'ya mogli okazat'sya nebespoleznymi.
     On oglyanulsya.
     Dev i posrednik stoyali ryadom. Dev nasmeshlivo ulybalsya.  Klyki u ne byli
zdorovennye. Posrednik vyglyadel krajne  ozabochennym, no kogda mag oglyanulsya,
obodryayushche pomahal rukoj.
     Ugu, kazhetsya, pora nachinat' spektakl'. Zriteli uzhe zazhdalis'.
     Fortunat dvinulsya dal'she.
     SHagov za pyat'desyat ot sushchestva, on  ostanovilsya i stal zhdat', kogda ono
obratit na nego vnimanie.
     Minuta tekla  za  minutoj,  a  sushchestvo vse  tak zhe  nepodvizhno  stoyalo
posredi polya  p'yan'-plodov.  Ego  ogromnye  glaza,  raspolozhennye  na  samoj
verhushke  konusoobraznoj   golovy   vse   tak  zhe   ostavalis'  tusklymi   i
nepodvizhnymi, tolstye i shirokie nogi dazhe ne shevel'nulis'.
     Mozhet,  ono uzhe pogiblo? Sudya po  vneshnemu  vidu,  eto sozdanie, skoree
vsego, poyavilos' na svet v rezul'tate eksperimenta kakogo-to mogushchestvennogo
maga.  I  ne tol'ko  mogushchestvennogo,  no  eshche i bezotvetstvennogo.  Snachala
sotvoril   nechto   strannoe,   a   potom   ne   smog   provesti   zaklinanie
dematerializacii,   ili  ne  zahotel  i  prosto   zashvyrnul   svoe  sozdanie
kuda-nibud' podal'she. Sluchajno  mestom prizemleniya sozdaniya okazalsya  imenno
etot  mir  i  imenno  eto  pole  p'yan'-plodov.  Sushchestvo,  konechno,   slavno
poveselilos'.  Odnako,  zalozhennaya  v  nego  magiya  rano  ili pozdno  dolzhna
konchitsya. Pochemu by ne predpolozhit', chto eto sluchilos' imenno sejchas?
     Fortunat pokachal golovoj.
     Nu  net,  eto bylo by slishkom  prosto.  Skoree vsego,  sushchestvo  prosto
zatailos' i zhdet, kogda  on podojdet poblizhe.  A uzh tam ego postignet sud'ba
vseh predydushchih naemnikov hozyaina polya.
     Kstati, gde ih trupy?
     Na  neskol'ko desyatkov  shagov vokrug  sozdaniya  vidnelis' tol'ko  kuski
unichtozhennyh p'yan'-plodov, da neglubokie voronki s obozhennymi krayami. Slovno
by  v  ploshchadku,  vokrug  sushchestva  udarilo  neskol'ko  desyatkov  molnij.  I
neskol'ko nebol'shih kuchek pepla.
     Nu-nu...  Pohozhe,  blizhe podhodit' k sushchestvu slishkom riskovanno. A raz
tak, to ne pora li nachinat' pryamo sejchas?
     Fortunat   sdelal   neskol'ko  passov  i   aktiviziroval  eshche   parochku
zagotovlennyh zaranee zaklinanij. V rezul'tate,  dlya sushchestva, on dolzhen byl
prevratit'sya  sovsem  uzh  v  nastoyashchego giganta.  Krome togo, teper'  u nego
poyavilas' vozmozhnost' izrygat' kluby dyma i ognya, slovno u drakona. Pustiv v
storonu protivnika illyuzornuyu ognennuyu struyu, mag ne dostig etim nichego.
     Sushchestvo po-prezhnemu na nego nikak ne reagirovalo.
     Delat' nechego, prishlos'  vse zhe projti eshche shagov pyat'. Delaya poslednij,
Fortunat, perestavshij sledit'  za  tem kuda on  stupaet, poskol'ku  vse  ego
vnimanie  bylo  sosredotochenno na  protivnike, nastupil  na p'yan'-plod.  Tot
lopnul  s  chavkayushchim  zvukom  i maga obdalo celym fontanom  lipkogo, kislogo
soka.
     No  glavnoe  bylo dazhe ne  v etom.  Starayas' sohranit' ravnovesie i  ne
upast', Fortunat otprygnul v storonu.
     |to  ego  i  spaslo. V tot  moment,  kogda on  nastupil na  p'yan'-plod,
sushchestvo ozhilo.
     Ogromnye glaza mgnovenno ustavilis' na maga, iz tela sushchestva vyskochilo
chto-to pohozhee na uzkoe  shchupal'ce  i  s konchika ego udarila ognennaya strela.
Ona vonzilas' v zemlyu sovsem ryadom s magom.
     Zaklinaniya, predusmotritel'no nalozhennye Fortunatom, eshche do togo kak on
vstupil  na  pole,  spasli  ego  ot zhara  ognennoj strely.  Odnako,  on  byl
nastol'ko silen, chto mag ponyal: esli strela  popadet pryamo v nego, gibeli ne
izbezhat'.
     Sushchestvo vystrelilo eshche raz.
     Edva  uspev  otprygnut'   v  storonu  ot  ognennoj  vspyshki,  Fortunat,
chuvstvuya, chto  ego magicheskaya  zashchita sleduyushchego ispytaniya ognem  mozhet i ne
vyderzhat', brosilsya nautek...






        4.






     - Golem, -  uverenno  zayavil dev. - Oni... takie  shtuchki, kak  raz v ih
stile.
     Fortunat mrachno burknul:
     - Kto ugodno, tol'ko ne golem. Uchti,  golemy, kak pravilo, hot' nemnogo
smahivayut na lyudej, a eto...
     - Ladno  - skazal posrednik.  - Dumayu,  unichtozhit' sushchestvo udastsya, no
eto potrebuet  nekotorogo vremeni. A u menya zhe est' koe-kakie dela. Koroche -
mne pora. YA eshche poyavlyus', chtoby uznat'... gm... kak idet delo.
     On  vstal i  ne ochen' toroplivo,  no  i ne medlenno, kak raz spokojnym,
delovym shagom, poshel k vorotam.
     - A tvoj naparnik-to reshil sbezhat', - skazal dev.
     -  Da net, - promolvil Fortunat. - Vse  pravil'no. On  - posrednik i ne
ego delo srazhat'sya s chudovishchami. Krome togo, on nichego  ne ponimaet v magii,
i znachit, ne mozhet pomoch' dazhe sovetom. Tak chto, (<i>uhodya</I> - ubr.)- on prav.
     -  A-a-a...  nu,  stalo  byt', tak  i  est', -  kivnul dev. -  Poetomu,
vernemsya k staromu razgovoru. YA govoryu - eto golem, kak est' golem.
     I  on  dazhe  mahnul  dubinkoj  v  storonu  vidnevshejsya  posredi  zeleni
serebristoj tochki.
     - Reakciya, - pokachal golovoj Fortunat. - Vse eti iskusstvennye sushchestva
iz kamnya, serebra i stali, obladayut  prosto  chudovishchnoj siloj,  no chertovski
medlenny. Zakon kompensacii. A vot tak bystro reagirovat', kak eto sozdanie,
mozhet tol'ko zhivoe sushchestvo.
     - V takom sluchae, ty vlip, - skazal dev. - Esli eto zhivoe sushchestvo,  to
est' veroyatnost', chto ono myslyashchee. Stalo byt' - yavlyaetsya podobiem cheloveka.
A  protiv cheloveka ili ego podobiya,  razreshit' primenenie lyuboj magii  krome
oboronitel'noj, ya ne imeyu prava. Soglasno ukaza.
     - Da znayu ya, - vzdohnul Fortunat.
     - Vot to-to,  - promolvil dev. -  I  stalo byt',  ya tut, navernoe,  eshche
zaderzhus'. Nekotoroe vremya.
     - Bezuslovno zaderzhish'sya, - probormotal mag.
     Ne hotelos'  emu  sejchas razgovarivat' s  devom.  Voobshche  ni  s  kem ne
hotelos' razgovarivat'. A hotelos' podumat'. Hotya  by potomu, chto polozhenie,
v kotorom on okazalsya, nazvat' blestyashchim, yazyk ne povorachivalsya. Skoree uzh -
naoborot.  I vinoj vsemu byl  ukaz Angro-majn'yu. Ne  bud'  ego,  uzh  on  by,
navernyaka, bystren'ko pokonchil  s etim  sushchestvom. Teper'  zhe, on okazalsya v
sovershenno dikom polozhenii.
     Ochistit' pole ot zahvatchika on yavno ne mog.  Ne mog, takzhe i otkazat'sya
ot vypolneniya kontrakta, poskol'ku chast' deneg iz avansa byla potrachena. CHto
emu,   takim  obrazom,  ostavalos'?   Torchat'   na  krayu   polya  i   slushat'
razglagol'stvovaniya  strazha poryadka,  nahodyashchegosya  zdes',  dlya  togo  chtoby
sledit', ne sobiraetsya li on narushit' preslovutyj ukaz?
     Nu, uzh net. On chto-nibud' pridumaet.
     CHto imenno?  CHto-nibud'...  I  voobshche,  dlya  nachala,  bylo  by  neploho
opredelit'  hotya  by  priblizitel'no,  s  kem on imeet delo. Konechno, eto ne
golem, no vse-taki, magicheskoe proishozhdenie etogo sushchestva nesomnenno.
     A  raz tak, dlya nachala, bylo by neploho  opredelit' kakaya imenno  magiya
porodila ego na svet.
     Fortunat hmyknul.
     A chem  ne  ideya? I pochemu ona emu  ne  prishla v golovu ran'she? Neuzheli,
skazyvayutsya  polgoda vynuzhdennogo bezdel'ya? Mozhet byt'  on utratil koe-kakie
navyki?
     Nahmurivshis',  mag  uzhe  po-novomu  posmotrel   na  serebristuyu  tochku.
Vnimatel'no, ocenivayushche, pochti s nadezhdoj.
     Mozhet, esli povezet, on vse-taki pobedit? Glavnoe - ne sdavat'sya. Vyhod
dolzhen byt'.
     Ostorozhno, pochti berezhno, on podnyal ruki dlya nachal'nogo pasa.
     - Ty ved' ne popytaesh'sya narushit' zakon? - pointeresovalsya dev.
     - Net, - ryavknul  Fortunat.  -  Vsego  lish'  hochu uznat' poluchshe, kakaya
magiya eto sushchestvo porodilo.
     - Nu-nu... tol'ko, smotri... zakon...
     - Konechno.
     - A tebe razve ne nuzhno podojti k nemu poblizhe?
     - V dannom sluchae - net, - burknul mag.
     Uverenno i lovko, on  sdelal neskol'ko  nachal'nyh  passov i vpolgolosa,
privychnoj  skorogovorkoj,  zabormotal  zaklinanie,   otkryvayushchee  magicheskie
techeniya.






        5.






     - A  myaso  neploho prozharilos',  - skazal dev.  -  Kazhetsya,  ty v  etom
ponimaesh' bol'she chem v nevedomyh sushchestvah.
     Ruka Fortunata nervno dernulas' i on edva ne uronil v koster svoj kusok
myasa.
     - Da ladno, ne  obizhajsya, - promolvil dev. - YA ne  hotel skazat' nichego
plohogo. Peredaj luchshe  von  tu  butylochku. Vino,  nado  skazat',  ty  kupil
znatnoe.
     Starayas'  vyglyadet'  spokojno,  hotya  eto  i  davalos'  emu  s  trudom,
poskol'ku  dev  okonchatel'no  dokonal ego za etot den' svoimi shutochkami, mag
podal strazhu poryadka butylku s vinom.
     Sdelav iz nee paru glotkov, tot skazal:
     -  Tol'ko,  uchti,  esli ty reshil  menya zadobrit',  nichego  iz etogo  ne
vyjdet.
     - Zachem? YA obojdus' i bez etogo.
     - Ne stoit dazhe pytat'sya, -  prodolzhal dev. - I  eshche, esli ty nadumaesh'
menya  okoldovat',  to  u  tebya eto  mozhet i poluchit'sya. U  nas, devov,  est'
immunitet k magii, no  konechno, on ne  ideal'nyj. Tol'ko, posle togo  kak  ya
vernus'  v  kazarmu,  sledy magicheskogo vozdejstviya  budut  obnaruzheny  i ty
neizbezhno ponesesh' nakazanie. Tak chto, luchshe ne riskovat'.
     - Da znayu ya...
     - Vot-vot...
     Fortunat zabral u deva butylku, i glotnul iz nee.
     Net, vse-taki, imet' den'gi ne tak uzh i ploho. Dumal li on, eshche segodnya
utrom, pytayas' otnyat' u Gryzi suhuyu korku, chto uzhinat' stanet zharenym myasom,
a zapivat' ego budet velikolepnym vinom?
     Pravda, eti den'gi eshche  ne otrabotany, i  kak ih otrabotat'  on poka ne
predstavlyaet. Nu, da budet den' - budet pishcha. Zavtra... zavtra on chto-nibud'
pridumaet. Ne mozhet  byt',  chtoby  ne bylo nikakogo  vyhoda. On est' vsegda.
Nado tol'ko umet' ego uvidet'.
     -  I znachit, ty  ne obnaruzhil nikakih sledov magii? - v  kotoryj uzh raz
sprosil dev.
     - Nikakih, -  sokrushenno priznal  Fortunat. - Tak, slovno  pri sozdanii
etogo  sushchestva  ne   bylo  zadejstvovano  ni  malejshej  chasticy  kakoj-libo
magicheskoj energii.
     - Bred!
     - Vot imenno, - soglasilsya Fortunat. - Bred i est'.
     - Ladno, -  skazal Dev, vstavaya. -  YA pouzhinal. Teper', pora i pospat'.
Kstati, v domike storozha est' krovat'. YA ustroyus' na polu, poskol'ku ona dlya
menya  mala.  Tak  chto,  esli  nadumaesh'  pospast',  mozhesh'  rasschityvat'  na
koe-kakie udobstva.
     - Ugu, - kivnul mag. - Tak i sdelayu.
     - Nu, vse.
     Dev utopal v storonu domika storozha.
     Fortunat vzyal oblomok  vetki i kinul ego v ogon'. Veer iskr, vzletevshih
iz  kostra,  ostavil  posle  sebya oshchushchenie  kratkoj,  mgnovenno  pogloshchennoj
temnotoj, sverkayushchej yarosti. Gde-to  nepodaleku zazhuzhzhala pyatinogaya zemlyanaya
zhaba -  volan. So storony domika storozha donosilsya  skrip polovic. Ochevidno,
eto dev ustraivalsya ko snu.
     Mag nevol'no vzglyanul v tu storonu, gde dolzhno bylo nahoditsya sushchestvo.
     A chto, esli ego uzhe tam net? Kto znaet, mozhet byt', ono uzhe podobralos'
poblizhe i teper' gotovitsya metnut' v nego ognennuyu strelu?
     Fortunat nevol'no poezhilsya.
     Nu,  net. Vse eto  ne bolee  chem ego slishkom razygravsheesya voobrazhenie.
Sushchestvo nahoditsya  na svoem meste. Stoit i  zhdet kogda on pridumaet kak  ot
nego izbavitsya.
     Gm... horosho by eto i v samom dele udalos' sovershit'. Vot, tol'ko, kak?
Kakim obrazom  mozhno izbavit'sya  ot  sushchestva, pri sozdanii kotorogo ne bylo
potracheno  ni  kapli  magicheskoj energii?  I  chto  eto  mozhet oznachat'?  Emu
protivostoit sushchestvo imeyushchee nemagicheskoe proishozhdenie?
     Drugimi slovami, strashilishche, zahvativshee chast' polya p'yan'-plodov, samym
estestvennym obrazom rodilos'  v kakom-to iz mirov velikoj cepi? Mozhet byt',
ono tam dazhe yavlyaetsya domashnim zhivotnym, chem-to vrode ruchnogo drakona?
     Nm... drakon. Serebryanyj drakon.
     Fortunat myslenno neskol'ko raz povtoril  eto  slovosochetanie i ono emu
ponravilos'.
     Konechno,  sushchestvo  sovsem  ne  pohodilo na drakona,  no vse zhe, chto-to
obshchee, kakoe-to vnutrennee shodstvo u nih bylo. Mozhet byt', ono vyrazhalos' v
tom,  chto  lyuboj  obyknovennyj  drakon, sposoben  tochno  tak  zhe  kak i  eto
sozdanie,  dostatochno dolgoe vremya lezhat' u sebya v peshchere, pochti  ne podavaya
priznakov zhizni,  a  potom,  stoit  v  nee vojti kakomu-nibud' drakonoborcu,
reshivshemu  budto  on umer,  raspravitsya s  nim  odnim  tochnym,  bezzhalostnym
udarom?
     Fortunat kinul v koster eshche odnu vetku.
     Nu horosho, pust' budet - serebryanyj drakon. V konce koncov, nado zhe eto
sushchestvo kak-to nazyvat'?
     Itak...  kak zhe  etogo  serebryanogo  drakona  poreshit'?  Nu,  hotya  by,
prognat' proch' s polya. Dazhe etogo budet vpolne dostatochno.  Kak  eto sdelat'
magu,  ne  imeyushchemu  prava  primenit'  protiv chudovishcha ni  odnogo ser'eznogo
zaklinaniya?
     O-ho-ho...
     Fortunat vzglyanul v  storonu doma  storozha. Doski bol'she  ne  skripeli.
Zato, vmesto nih slyshalsya sovershenno chudovishchnoj sily hrap.
     Mag skvoz' zuby chertyhnulsya.
     Net, spat' v dom storozha on  ne  pojdet.  |to  bylo  by  vse ravno, chto
pytat'sya usnut' v zherle  dejstvuyushchego vulkana.  Horosho hot' nochi v etom mire
teplye. Mozhno prekrasno vyspat'sya i u kostra.
     Vyspat'sya...
     Fortunat zevnul.
     Kstati,  chem  ne  mysl'?  Vse  ravno,  sejchas,  on  nichego  putnogo  ne
pridumaet. A utrom...  utrom  emu v golovu mogut  prijti  novye,  interesnye
mysli... esli, konechno, pridut.... esli povezet... esli problema serebryanogo
drakona imeet hot' kakoe-to reshenie... esli...
     Mag  vzdrognul.  On  vdrug  pochuvstvoval  kak  k  ego  plechu  slovno by
prikosnulas'    ch'ya-to   nevidimaya,   pochti   besplotnaya   ruka.   Legchajshee
prikosnovenie, sbivshee ego s myslej, vyrvavshee iz polusonnogo sostoyaniya.
     CHto eto?
     On vstrepenulsya, i  shvativ svoj posoh, vskochil. Toroplivo oglyadevshis',
mag  ne  uvidel  nichego ugrozhayushchego i  vdrug soobraziv,  chto na  samom  dele
proizoshlo, snova sel.
     Sushchestvo! |tot samyj serebryanyj drakon.
     Slishkom  dolgo,  segodnya, prishlos' ego  issledovat',  slishkom mnogo  on
potratil  vremeni,  pytayas'  opredelit'  s  pomoshch'yu  kakoj magii byl  sozdan
serebryanyj drakon. I  poterpel fiasko.  No  magicheskaya svyaz' ischezla  ne  do
konca, i vot sejchas eshche raz proyavilas', prezhde chem ischeznut' okonchatel'no.
     CHto eto emu dalo?
     Fortunat uhmyl'nulsya.
     Tak  zhe  kak  i  ran'she - nichego. Hotya... hotya... On  vdrug ponyal,  chto
oshibalsya.  V  etot  raz emu  udalos'  ulovit' odno,  ishodyashchee  ot  sushchestva
oshchushchenie.  Dnem  eto ne poluchilos', poskol'ku on  iskal tol'ko sledy  magii.
Sejchas zhe...
     Sejchas on  znal, chto s serebryanym drakonom chto-to ne v poryadke.. Slovno
by on byl slegka bolen... ili  prosto zanozil lapu... ili o chem-to toskoval.
O chem?
     Da otkuda on znaet? Vozmozhno, eto  stanet yasno zavtra. No  dazhe esli  i
stanet,  to  kak  eto  mozhet  emu pomoch' vypolnit' zaklyuchennyj kontrakt?  Da
nikak. Vot esli by on uznal, kak mozhno serebryanogo drakona unichtozhit'...
     I voobshche, ne pora li emu lech' spat'?
     Na segodnya on otvoevalsya. I  samoe mudroe, chto on mozhet sejchas sdelat',
eto horoshen'ko otdohnut', vosstanovit' potrachennye za den' sily.
     Mag eshche raz zevnul, s hrustom, chut' ne vyvihnuv chelyust', i okonchatel'no
reshivshis', stal ustraivat'sya ko snu.
     Utro vechera mudrenee. Zavtra chto-nibud' pridumaetsya... mozhet byt'...





        6.





     -  Mezhdu  prochim,  p'yan'-plody  ispol'zuyut   dlya  prigotovleniya  samogo
luchshego, tak  nazyvaemogo -  korolevskogo piva. I stoyat oni, kak  ty znaesh',
ochen' dorogo. Znaesh'?
     - Ugu, - burknul Fortunat.
     - Tak vot,  hozyain polya  interesuetsya kak  idut dela. Za  p'yan'-plodami
neobhodimo tshchatel'no uhazhivat', postoyanno obrabatyvat' zemlyu, na kotoroj oni
rastut, kazhdyj den' vypalyvat' vrednye sornyaki...Koroche, hozyain  vyskazyvaet
nedovol'stvo  tem, chto pole vse eshche ne osvobozhdeno ot obosnovavshegosya na nem
sushchestva.
     - Serebryanogo drakona, - burknul mag.
     - CHto? - udivilsya posrednik.
     - YA nazval ego serebryanym drakonom, - poyasnil Fortunat.
     - Vozmozhno.... -  posrednik vzglyanul v storonu torchavshej  posredi  polya
serebristoj tochki. - Vozmozhno, eto nazvanie sushchestvu dazhe podhodit. No luchshe
by ego uzhe zdes' ne bylo.
     - I  ya tak