dumayu,  -  suho skazal mag. -  A  teper',  esli pozvolish', ya
prodolzhu svoyu rabotu.
     - Konechno, konechno. Tol'ko, nel'zya li pobystree?
     - YA postarayus'.
     Fortunat  bylo podnyal  ruki  dlya nachal'nogo  pasa,  no tut zhe ih  vnov'
opustil.
     Nu vot, teper' emu ponadobitsya minut pyat', dlya togo chtoby vnov' obresti
podhodyashchee dlya sozdaniya zaklinaniya sostoyanie duha.
     Emu zahotelos' chertyhnut'sya, no on sderzhalsya.
     I vse-taki, ran'she, do ukaza  Angro-majn'yu, nikomu  dazhe  v  golovu  ne
moglo prijti otvlekat' temnogo maga ot ego raboty. A sejchas...
     Ladno, hvatit ob etom. Pora nachinat' rabotu. Prishla pora posmotret' kak
serebryanyj drakon vyglyadit vblizi.
     On proshelsya po krayu polya, to i delo pomahivaya rukami, slovno by pytayas'
stryahnut' pristavshuyu  k  nim  nevidimuyu pautinu  i  vremenami  poglyadyvaya  v
storonu serebryanogo drakona.
     Tot, za noch', kazhetsya, ne sdvinulsya ni na shag.
     Zachem on  priletel  na eto pole?  I pochemu ne uletaet? Ne hochet, ili ne
mozhet? Vozmozhno, on poyavilsya zdes'  v  rezul'tate koznej konkurentov hozyaina
polya? I esli  tak, to posle togo kak tvar' umret, za otdel'nuyu platu, on mog
by  issledovat'  ee  ostanki. A eto,  v  svoyu  ochered',  pomozhet  opredelit'
vinovnika poyavleniya serebryanogo drakona.
     Vot tol'ko,  snachala  neobhodimo prikonchit' samo  sushchestvo.  Udastsya li
eto?  Nm...  strannyj  vopros.  Prikonchit'  mozhno  kogo  ugodno. Stoit  lish'
pridumat' pravil'nyj metod.
     Ostanovivshis', mag  lovko i uverenno sdelal neskol'ko passov i zastyv s
vytyanutoj   v  storonu  serebryanogo  drakona   rukoj,  proiznes  neobhodimoe
zaklinanie. Kak tol'ko  prozvuchalo poslednee slovo,  s ladoni maga sorvalos'
nebol'shoe, pochti nevidimoe  oblachko i  medlenno poletelo v glub' polya. Posle
togo kak  ono  preodolelo polovinu rasstoyaniya  do  drakona, Fortunat  zakryl
glaza.
     Teper'   on   sam  byl   etim  oblachkom,  i   letel,   upivayas'   svoej
beznakazannost'yu,  k serebryanomu drakonu. Blizhe, eshche blizhe, sovershenno tochno
znaya,  chto  sushchestvo  ne  smozhet  emu  nichego  sdelat',  poskol'ku  dazhe  ne
pochuvstvuet ego  prisutstviya, ne  uznaet,  chto vrag sovsem ryadom. On tozhe ne
sumeet nikak povredit' serebryanomu  drakonu,  no  eto emu ne nuzhno. Glavnoe,
sejchas, razvedka. Uznat', horoshen'ko rassmotret' ego, i sumet' najti hotya by
odno-edinstvennoe  uyazvimoe  mesto. Ono dolzhno byt',  poskol'ku  neuyazvimymi
byvayut tol'ko bogi. A eto sushchestvo, moglo byt' chem ili kem ugodno, no tol'ko
ne bogom.
     On prostoyal s zakrytymi glazami polchasa. Za eto vremya emu udalos' ochen'
vnimatel'no, so vseh storon, rassmotret' serebryanogo drakona.
     Izdaleka,  drakon  kazalsya  polnost'yu  nepodvizhnym,  no  vblizi,  stalo
zametno, chto  eto  ne tak.  Konicheskaya  golova nevedomogo  sushchestva vremya ot
vremeni slegka povorachivalas'. Pod serebryanoj  kozhej,  kotoraya konechno zhe ne
byla  serebryanoj, a  prosto imela takoj  cvet,  inogda shevelilis' muskuly  i
togda ona slegka bugrilas',  demonstriruya svoyu  elastichnost'. Eshche,  na bokah
drakona nahodilos'  dva bol'shih, kvadratnoj formy vystupa.  Prichem,  odin iz
nih imel  nebol'shuyu vmyatinu, kak budto  kto-to sadanul po  nemu so  strashnoj
siloj kamnem.
     Kak  eto  moglo  proizojti?  Vozmozhno,  etu  vmyatinu sdelal  kto-to  iz
naemnikov hozyaina polya,  kotoryh on posylal  unichtozhit' serebryanogo drakona.
Hotya, skoree vsego  sushchestvo  poluchilo ee gorazdo ran'she. Vprochem, kakoe eto
imeet znachenie?
     Vnimatel'no izuchiv vystupy, Fortunat prikinul, chto oni ochen' pohozhi  na
plotno prizhatye  k  tulovishchu  kryl'ya. Vozmozhno, on dazhe ne  oshibalsya.  Hotya,
kak-to proverit' svoyu dogadku ne mog.
     A potom polchasa proshli, oblachko rasseyalos' i Fortunat otkryl glaza.
     Rasseyanno podobrav posoh, on kovyrnul ego  koncom zemlyu i razocharovanno
hmyknul.
     - Nu? - v odin golos sprosili posrednik i dev.
     Vmesto otveta Fortunat eshche raz hmyknul i pozhal plechami.
     -  Ponyatno,  - skazal posrednik. -  Znachit, ty tak  i ne opredelil, kak
mozhno unichtozhit' eto sushchestvo?
     - Net, - priznalsya mag.
     - I chto my teper' budem delat'?
     - Da otkuda ya znayu, - razdrazhenno ryavknul mag.
     I oseksya...
     Znal,  znal  on  chto  emu ostaetsya delat'. S togo  samogo momenta,  kak
serebryanyj drakon ne ispugalsya ego magicheskoj lichiny. I vse eti manipulyacii,
a takzhe razvedyvatel'nye polety,  na  samom dele,  byli vsego lish'  popytkoj
ottyanut' neizbezhnoe.  Potomu, chto  na samom dele, vyhoda u  nego bylo  vsego
lish' dva.
     Libo chestno priznat'sya sebe,  chto vypolnenie kontrakta okazalos' emu ne
po  zubam, libo  vypolnit' ego odin-edinstvennym vozmozhnym  sposobom.  Kakim
imenno? Da, narushit' ukaz Angro-majn'yu.
     Vot tak.  I  sejchas,  poskol'ku  vremeni  ottyagivat'  neizbezhnoe uzhe ne
ostalos', emu predstoyalo sdelat' vybor.
     Libo -  libo...  Libo  sdelat' poslednyuyu  popytku i  tem samym narushit'
zakon, libo sdat'sya i tem samym, tozhe narushit' zakon. Da, konechno, nakazanie
za  nevypolnennyj  kontrakta  menee  surovo,   chem   za  nevypolnenie  ukaza
Angro-majn'yu. No s drugoj storony,  esli emu udastsya prikonchit'  serebryanogo
drakona, potom  nuzhno budet  eshche  dokazat', chto tot byl  myslyashchim sushchestvom,
prichem  takim,  kotoroe  po   urovnyu  myshleniya  priravnivaetsya  k  cheloveku.
Dopustim,  Angro-majn'yu  udastsya  sdelat'  takuyu  ekspertizu.  Vse-taki,  on
velikij mag.  No  vse  ravno  sushchestvuet  veroyatnost', chto  drakon  okazhetsya
kakim-nibud' ne ochen' razumnym zver'kom i nakazaniya udastsya izbezhat'.
     A  esli -  net? Nu chto zh, znachit, on primet nakazanie s vysoko podnyatoj
golovoj. Po krajnej mere, nikto ne smozhet  usomnitsya v ego kvalifikacii. |to
luchshe chem proslyt' prezrennym zhulikom, nesposobnym vypolnit'  vzyatye na sebya
obyazatel'stva.
     Fortunat iskosa vzglyanul na deva.
     - No-no! - sejchas zhe vstrepenulsya tot. - Bez shutochek. YA  znayu,  chto  ty
zadumal. Nichego u tebya ne poluchitsya.
     - Pochemu zhe? - laskovo sprosil temnyj mag.
     Na dushe u nego bylo legko i prosto. Potomu, chto reshenie bylo prinyato, i
znachit,  nichego ne  ostavalos',  kak idti namechennym putem. A tam - bud' chto
budet. Tam, kak upadut kosti sud'by.
     -  Potomu,  chto ne vyjdet, -  ryavknul  dev. - Ne pozvolyu  narushat' ukaz
velikogo maga.
     Krepko szhimaya useyannuyu ostrymi shipami dubinku, on shagnul k Fortunatu.
     - Pogodi! - kriknul tot. - Ty nameren menya arestovat'?
     - A kak zhe!
     - I tem samym sam narushish' zakon.
     - Kak eto? - sprosil dev, ostanavlivayas'.
     - Nu, na dannyj moment ya zhe eshche nikakogo ukaza ne narushil?
     - No ty namerevaesh'sya eto sdelat'.
     - Ty v etom sovershenno uveren? I kak ty  eto mozhesh' opredelit' do togo,
kak ya dejstvitel'no  prichinyu kakoj-to vred sushchestvu? I dazhe posle etogo,  ty
ne mozhesh' byt'  uveren, chto  ya  narushil zakon, do  teh  por  poka  ne  budet
dokazano, chto eto sozdanie po urovnyu myshleniya ravnyalos' cheloveku. A?
     - No arestovat' ya tebya, vse ravno arestuyu. Do vyyasneniya obstoyatel'stv.
     -  Tvoe   pravo.  No  snachala  ya  poprobuyu  primenit'  k  nemu  parochku
zaklinanij. I kstati,  ne sovetuyu  mne meshat', inache  zayavlyu, chto nanes vred
sushchestvu  neprednamerenno,  chto  opasnoe  zaklinanie u menya poluchilos'  lish'
blagodarya tvoemu vmeshatel'stvu. Ponimaesh'?
     Dev vpolgolosa vyrugalsya  i tknul  koncom dubinki v storonu serebristoj
tochki.
     - |h, esli by  tol'ko znat' chto eto takoe... uzh togda  by ya vedal kak s
toboj postupit'.
     - Samoe  luchshee  -  ne vmeshivat'sya, - posovetoval emu  posrednik. - Moj
klient prav. |to nestandartnyj, ne uchtennyj nikakimi instrukciyami sluchaj.
     Nemnogo porazmysliv, dev mahnul dubinkoj.
     - Ladno, valyaj. Sobstvenno, mne uzhe  poryadkom  nadoelo  torchat' na etom
pole. A instrukcii i v samom dele... Ladno, valyaj...
     Samodovol'no  ulybnuvshis',  Fortunat  povernulsya  licom  k  serebryanomu
drakonu.
     Nu vot, sejchas vse vyyasnitsya. Glavnoe, tol'ko, ne splohovat'.
     On znal, chto vtoroj popytki u nego, skoree vsego, uzhe ne budet. Znachit,
neobhodimo odnovremenno primenit' kak mozhno bol'she samyh sil'nyh zaklinanij,
nanesti vsego  odin udar, no  zato takoj, kotoryj  ub'et serebryanogo drakona
navernyaka.
     CHto zh, magicheskaya energiya u nego kopilas' celyh polgoda, i ekonomit' ee
ne imeet smysla.
     Podnyav  vverh posoh, on skoncentriroval vnimanie  na ego  nabaldashnike,
bystro i  uverenno nalozhil na nego bazovoe zaklinanie, a  potom, prinyalsya za
kropotlivyj, tshchatel'nyj trud.
     Pervym k bazovomu zaklinaniyu pricepilos' "Proklyat'e krovavoj pogibeli".
Vsled za nim leg  "Sed'moj smertnyj strah". Potom prishla ochered' "krivozuboj
smerti", za kotoroj posledovalo "tysyacha  odna lihoradka" , a takzhe  "sladkij
son vampira".
     Zaklinanie sledovalo  za  zaklinaniem,  i  dlilos'  eto  do  teh,  poka
Fortunat ne ponyal, chto eshche nemnogo i bazovoe zaklinanie ne vyderzhit. Slishkom
bol'shaya na nego legla nagruzka. I  esli pereborshchit', to ono lopnet  i togda,
vsya  eta  skoncentrirovannaya  magiya bez  tolku razletitsya  vo  vse  storony,
prichem,  porazhaya  teh, kto  sluchajno okazalsya na  ee  puti.  V  tom  chisle i
posrednika s devom, a takzhe i ego samogo.
     I  stalo  byt', nastupil moment nanesti udar. Tot  samyj, edinstvennyj,
kotoryj vse i reshit.
     I  konechno, magu vdrug  stalo  strashno.  Tak zhe kak stanovilos' strashno
kazhdyj  raz,  kogda  on  gotovilsya  primenit'  odno  iz svoih  samyh sil'nyh
zaklinanij. A tut, dazhe ne odno, a celuyu kuchu. Razom.
     |h...
     On  vytyanul  posoh  v  storonu serebryanogo drakona i  kraem glaza uspev
zametit' kak posrednik i dev provorno  ruhnuli na zemlyu, proiznes  poslednee
zaklinanie,  ochen' korotkoe, osvobozhdayushchee vsyu  skopivshuyusya  na nabaldashnike
magiyu...






        7.






     A ved' u nego byl vybor...
     Davnym-davno, kogda on  eshche tol'ko obnaruzhil u sebya magicheskie talanty,
tak poluchilos', chto u nego byl vybor.  Pozhelaj on  togda,  i mog by stat' ne
temnym magom, a belym.
     Sidel  by  sejchas v chisten'kom,  uyutnom  domike,  pokurival trubochku  i
razmyshlyal  nad  osobennostyami zaklinanij ot revmatizma.  Vmesto togo,  chtoby
torchat'  na krayu  polya,  pyalit'sya  na  etogo zhutkogo  serebryanogo drakona, i
proklinat' svoe nevezenie.
     - I chto, ni odno ne podejstvovalo? - sprosil ego dev.
     - Sam vidish', - ustalo skazal Fortunat.
     - Poluchaetsya, ty tak i ne smog prichinit' sushchestvu ni malejshego vreda?
     - Da, - s bezgranichnym terpeniem skazal mag.
     - Znachit, i arestovyvat' mne tebya ne za chto, - podytozhil dev.
     - Konechno.
     Zadumchivo pochesav zatylok, dev sprosil:
     - I chto ty teper' budesh' delat'?
     - Ne znayu.
     Skazav  eto, Fortunat  neskol'ko  teatral'nym  zhestom  otkinul posoh  v
storonu, sel pryamo na zemlyu i zakryl lico rukami.
     On  sidel i dumal  o tom, chto vse eti effektnye telodvizheniya i pozy, na
samom dele sluzhat  lish' odnomu. Dayut emu vozmozhnost' slegka ottyanut'  vremya,
prigotovitsya k predstoyashchemu pozoru.
     Prichem,  prosto uvil'nuv ot  vypolneniya kontrakta, on  mog  vsego  lish'
proslyt'  zhulikom.  Teper' zhe ego priznayut neumehoj. A eto - gorazdo huzhe. I
nikto dazhe ne podumaet  prinyat' vo  vnimanie,  chto s  takimi  sushchestvami kak
serebryanyj drakon ne imel dela eshche ni odin temnyj mag. Nikto ne poverit, chto
eto nevedomoe sushchestvo poprostu nel'zya ubit' s pomoshch'yu magii.
     Kstati, pochemu? Vot vopros, na kotoryj on hotel by znat' otvet.
     - Nu, i chto my dal'she budet delat'?
     Fortunat  slegka  otnyal  ruki ot lica,  i iskosa vzglyanuv na usevshegosya
ryadom posrednika, otvetil:
     - Nu, otkuda ya znayu? Ne dejstvuet na nego magiya. Sovsem ne dejstvuet.
     - Mozhet, ty chto-to ne tak sdelal?
     Fortunat hihiknul.
     - Net, ya sdelal vse pravil'no. Sdelal vse vozmozhnoe. I - vot...
     - Vse?
     - Da.
     - I vse  zhe -  podumaj.  Mozhet, mozhno sdelat' chto-to eshche? A?  Iz lyubogo
polozheniya est' vyhod. Davaj,  napryagis'. Neuzheli nam  pridetsya otkazat'sya ot
etogo kontrakta? Esli my eto sdelaem, to sleduyushchih ne budet.
     Fortunatu  zahotelos' ego  horoshen'ko tresnut'. Nichego,  nu  sovershenno
nichego on ne ponimal v magii. Sobstvenno, tol'ko eto ego i izvinyalo.
     CHto mozhno  sdelat', esli protiv  etogo sushchestva okazalsya bessil'no  vse
ego koldovstvo?
     Hm...  a v samom dele? Mozhet, vse -taki, iz sozdavshegosya polozheniya est'
vyhod?  Mozhet  byt', stoit horoshen'ko vse obdumat'  i popytat'sya  ego najti?
Posle  togo kak  ego  arestuyut,  za  to, chto  on  ne smog  vernut' avans  po
nevypolnenomu kontraktu, budet pozdno. <H1>
     A sejchas... </H1>
     Stop, chto sobstvenno emu o serebryanom drakone izvestno?
     Itak, skoree vsego, on ne yavlyaetsya  zhivym sushchestvom, inache hot' odno iz
zaklinanij na nego dolzhno  bylo podejstvovat'.  A kak zhe dvigayushchayasya  shkura,
povorachivayushchayasya  golova?  Voobshche,  vse  to,  chto  on  zametil,  nablyudaya za
drakonom..
     Nu ladno, dopustim on oshibsya  i drakon, vse-taki ne otnositsya k razryadu
zhivyh sushchestv.
     CHem  zhe on yavlyaetsya? Golemom? Nu, uzh eto-to tochno net. Takih golemov ne
byvaet.  Kadavrom?  Net,  na  kadavra  ego magiya dolzhna byla  podejstvovat'.
Material'noj illyuziej? Tozhe - net. Ot  material'nyh  illyuzij za verstu tyanet
magiej. Uzh on by eto pochuvstvoval obyazatel'no.
     CHto zhe ostaetsya?
     - Oglyanis', - skazal posrednik.
     Fortunat oglyanulsya.
     Teper' devov stalo dva. Vtoroj byl chut' ponizhe pervogo, no tak zhe shirok
v plechah. Da i dubinka u nego byla ne menee uvesistaya, chem u ego tovarishcha.
     - Znaesh', zachem prishel vtoroj dev? - sprosil posrednik.
     - Zachem?
     - Ego navernyaka  poslal hozyain polya. Esli  vyyasnitsya, chto ty ne  mozhesh'
ochistit' ego pole ot chudovishcha, i ne v sostoyanii  vernut' avans, etot dev nas
totchas arestuet. A vyyasnitsya eto dostatochno bystro.
     V samom  dele,  vnov'  pribyvshij kak  raz v etot  moment  zadal  svoemu
tovarishchu kakoj-to  vopros,  i tot  stal  emu chto-to rasskazyvat'. Ozhivlenno,
razmahivaya rukami.
     Somnenij v tom, chto imenno on rasskazyvaet, u Fortunata ne bylo.
     Stalo byt', ostavsheesya u nego vremya umen'shilos' do samogo minimuma.
     Mag edva ne zastonal.
     U nego vozniklo oshchushchenie, chto on yavlyaetsya marionetkoj,  kukloj, kotoroj
ostalos' zhit' lish'  do teh por,  poka  dvigayushchaya ee  pruzhina okonchatel'no ne
raspryamitsya. Prichem, do etogo momenta ostalos' sovsem chut'-chut'.
     Stop! Mehanicheskaya  kukla! Kukla.  Ochen'  slozhnaya, yavlyayushchayasya bukval'no
chudom mehanniki, no vse zhe - kukla.
     A pochemu by i net?
     Fortunat vspomnil,  kak odnazhdy, on videl v kakoj-to lavke mehanicheskuyu
pticu. Ona dvigalas' kak zhivaya, mahala kryl'yami i  dazhe  pela. Tak pochemu by
ne  predpolozhit',  chto  serebryanyj  drakon tozhe  yavlyaetsya  kukloj?  Konechno,
gorazdo bolee slozhnoj, sozdannoj genial'nym mehanikom, no vse zhe...
     -  Ne  stoit  tyanut'  vremya,  - promolvil  posrednik.  -  Pojdem,  pora
sdavat'sya. Nichego u nas...
     - Pogodi, -  rezko skazal Fortunat. - Eshche nemnogo.  Kazhetsya, ya  koe-chto
pridumal.
     On eshche raz vzglyanul na serebristuyu tochku.
     Da, verno. |to  vse  ob®yasnyaet.  Mehanicheskaya  kukla,  esli  ee  sdelal
genial'nyj  mehanik, mozhet vesti  sebya kak  ugodno. I temnaya magiya na nee ne
podejstvuet, poskol'ku ona napravlena v osnovnom protiv zhivyh sushchestv.
     Kto zhe ee takuyu pridumal?  V kakom mire zhivet umelec,  sumevshij sozdat'
kuklu, sposobnuyu  ne  tol'ko dvigat'sya, ne tol'ko letat', no i  eshche kakim-to
nepostizhimym obrazom  opredelyat', chto ryadom nahoditsya zhivoe sushchestvo i  dazhe
pytat'sya ego ubit'? Kak vyglyadit mir, v kotorom mogut delat' takie kukly?
     - Vse, devy idut syuda, - skazal posrednik.
     - Zaderzhi ih, - prikazal Fortunat. - Mne nuzhno eshche nemnogo vremeni
     On  dazhe ne  obernulsya  vzglyanut'  na  devov.  Ego  interesoval  tol'ko
serebryanyj drakon.
     Nado bylo pryamo sejchas,  ne shodya  s mesta, pridumat'  kak ubrat' ego s
polya.  Kakim obrazom mozhno razrushit'  mehanicheskuyu  kuklu, esli ty nichego ne
ponimaesh' v mehanike?
     Pogodi, a  esli ee ne  razrushat'? Kak ona popala na  pole? Esli  by ona
pripolzla na pole, to na  ryhloj  zemle dolzhny byli ostat'sya glubokie sledy.
Znachit, serebryanyj drakon vse-taki priletel.
     Vot imenno! On kuda-to letel, a potom proizoshlo nechto i on opustilsya na
pole. CHto imenno? Nevazhno. Glavnoe  - drakon  skoree vsego  poluchil kakoe-to
povrezhdenie, pomeshavshee emu prodolzhit' svoj polet. Mozhet, on s  kem-nibud' v
vozduhe stolknulsya... Vprochem - nevazhno. Sejchas,  vazhnee soobrazit', kak ego
ubrat' s polya.
     Vot  imenno,  ne unichtozhit', a ubrat', dat' vozmozhnost' uletet'.  Kakim
obrazom? Ustranit' polomku? Otremontirovat'? No on zhe ne smozhet eto sdelat',
poskol'ku ne znaet, chto imenno v serebryanom drakone slomalos'.
     Hotya... Pomyatoe krylo! Mozhet  byt' - eto? Da,  na nem est'  vmyatina. Ne
ochen' glubokaya, no vse zhe... Mozhet byt',  kak raz iz-za etoj vmyatiny, drakon
ne mozhet pol'zovat'sya krylom?
     I esli ee...
     - Temnyj mag Fortunat, imenem...
     Nu da, eto byl dev.  Tot samyj, vtoroj.  Emu,  vidimo, prishlo v golovu,
chto nastalo vremya arestovat' narushitelya kontrakta.
     - Daj emu eshche paru minut.
     A eto uzhe byl posrednik. I dejstvoval on sovershenno pravil'no.  |ti dve
minut Fortunatu byli nuzhny bukval'no pozarez.
     - Ladno, no tol'ko paru minut, ne bol'she.
     Mag uhmyl'nulsya.
     Vot takova professiya temnogo maga. Rano ili pozdno tebe dayut paru minut
i trebuyut, chtoby ty za  eto vremya sovershil nevozmozhnoe. Prichem,  otkazat'sya,
ty ne imeesh' nikakogo prava.
     On vstal i pospeshno nalozhil na sebya zaklinanie nevidimosti, istrativ na
nego poslednie ostatki magicheskoj energii. Slysha kak za  spinoj v dva golosa
vozmushchenno  vzvyli  devy,  kotorym  ego  ischeznovenie   pokazalos'  popytkoj
sbezhat', a posrednik stal ih  uspokaivat', ne ochen'  uverenno  ob®yasnyaya, chto
vse  v  poryadke, mag  pospeshno  podobral  posoh i bystrym  shagom  dvinulsya k
serebryanomu drakonu.
     On ne  mog  znat'  podejstvuet li protiv serebryanogo drakona zaklinanie
nevidimosti.  Vdrug on ego vse zhe uvidit i shodu  ugostit  ognennoj streloj?
Vprochem, nichego inogo,  sejchas,  on sdelat' ne mog  i stalo byt', ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya na udachu.
     Hotya...  dazhe   esli  udacha  budet  na  ego  storone   i   emu  udastsya
besprepyatstvenno podojti k  serebryanomu  drakonu...  CHto  dal'she? Popytat'sya
podpravit' vmyatinu s pomoshch'yu posoha?
     Mozhno. Posoh -  shtuka s povyshennym zapasom prochnosti. I rasschitan on ne
tol'ko  dlya  manipulyacij  s zaklinaniyami.  Im  mozhno,  naprimer,  horoshen'ko
kogo-nibud'  sadanut' po golove, ili dazhe, otbit'  udar mecha. Takim obrazom,
neskol'ko udarov po shkure drakona on vyderzhit. I esli emu snova povezet...
     Fortunat istericheski hihiknul.
     Poluchaetsya, emu  ostaetsya  eshche  raz  rasschityvat'  tol'ko  na udachu.  A
nemyslimaya  udacha, povtorivshayasya  dvazhdy,  nazyvaetsya  ochen' prosto -  chudo.
Znachit,  dlya  togo  chtoby  vyvernut'sya  iz  zapadni,  v  kotoruyu  on  popal,
neobhodimo  nastoyashchee chudo. Vsego lish'? I kstati, ne  slishkom li mnogogo  on
hochet?
     |h, bud' chto budet...
     Granicu,  za  kotoroj  serebryanyj  drakon  nachinal  strelyat'  ognennymi
strelami, Fortunat peremahnul odnim  pryzhkom. On zhdal, on  byl gotov k tomu,
chto zaklinanie  nevidimosti  ego  ne  spaset, no  drakon  nikak  na  nego ne
proreagiroval.
     Metnuvshis'  k krylu, na kotorom byla vmyatina, mag zamahnulsya posohom. I
zamer. Do  nego  vdrug doshlo,  chto kak  tol'ko  on hotya by raz prikosnetsya k
drakonu,  zaklinanie  nevidimosti  perestanet  dejstvovat'. I vot  tut-to uzh
drakon v nego vystrelit. A  znachit, u nego v zapase est' ne bolee dvuh, treh
udarov. Potom zhe ego poprostu sozhgut, poskol'ku sejchas, ego ne zashchishchaet dazhe
samoe prosten'koe zaklinanie.
     I esli eti dva-tri udara  ne vypravyat krylo,  ili  ne  postavyat  ego na
mesto, ili ne uberut kakoj-to perekos, blagodarya kotoromu eto krylo utratilo
sposobnost'  dejstvovat'...  Da i krylo li eto? I  voobshche, s chego  on reshil,
budto sumeet kak-to pomoch' etoj mahine?
     On dazhe opustil bylo posoh i stal prikidyvat' kak udobnee ujti proch' ot
serebryanogo drakona, no  sluchajno vzglyanuv v  storonu devov, uvidel, chto oni
stoyat na krayu polya i smotryat v ego storonu. Okonchatel'no ego dobila dazhe  ne
mysl'  o tom, chto ujti ot  nih ne  udastsya, i  ne promel'knuvshaya v  soznanii
kartina  budushchego publichnogo  suda, i konechno  svyazannogo  s  nim pozora,  a
figura posrednika. Tot stoyal ryadom  s devami, ssutulivshis', i na lice u nego
byla napisana polnaya beznadezhnost'.  Ochevidno, on uzhe ni  na gramm ne veril,
chto  Fortunatu  udastsya chto-to sdelat'. Vozmozhno,  on  dazhe schital budto tot
prosto reshil smyt'sya.
     CHetko  i yasno,  Fortunat osoznal,  chto v dannyj  moment, on zashchishchaet ne
tol'ko  svoyu  professional'nuyu chest', a chest' vseh  temnyh  magov.  Rano ili
pozdno,  Angro-majn'yu otmenit svoj ukaz. I togda, temnye magi opyat' vernutsya
v  etot mir. I chto ih tut  vstretit? Pamyat' o nem ,  Fortunate - neudachnike,
kotoryj ne sumel dazhe  vypolnit'  odin-edinstvennyj kontrakt. I ne tol'ko ne
sumel,  no  i popytalsya smyt'sya, byl pojman devami,  i podvergnut  pozornomu
sudu.
     Nu, uzh  net. Luchshe pogibnut'. Po krajnej mere, togda o nem skazhut,  chto
on do samogo konca pytalsya chto-to sdelat', chto on ne strusil.
     SHiroko   razmahnuvshis',  Fortunat  so  vsej   sily  sadanul   po  krylu
serebryanogo  drakona. A potom eshche  raz... I eshche... chetko znaya, chto vot-vot v
nego udarit ognennoe kop'e, i togda...
     CHetvertogo  udara  ne ponadobilos'.  Vnutri serebryanogo  drakona chto-to
tresnulo  i  krylo, po  kotoromu kolotil mag,  vdrug rezko dernulos'  vverh.
Samyj kraj ego udaril  Fortunata v zhivot, da tak sil'no,  chto mag  otletel v
storonu na dobryj desyatok shagov.
     Kakim-to chudom, padaya na  zemlyu, on  eshche uspel uvidet'  kak  pod kazhdoj
konechnost'yu  serebryanogo  drakona vspyhnuli oslepitel'nye kostry,  a  sam on
rezko rvanulsya vverh...





        8.




     Gryzya s urchaniem doedala kusok svezhej pechenki.
     Fortunat  othlebnul iz bokala. Vino  bylo prosto  velikolepnoe. Kak raz
takoe i nuzhno pit' posle sytnogo uzhina.
     Gm... sytnogo... Dolgo li eto budet prodolzhat'sya?
     Proklyatyj hozyain polya,  vyplachivaya emu den'gi, umudrilsya vychest'  shtraf
za  p'yan'-plody, kotorye  on poportil,  shlepnuvshis' na pole, pered  tem  kak
serebryanyj drakon uletel. Prichem, uvil'nut' ot etogo  shtrafa ne bylo nikakoj
vozmozhnosti,  raz  ego  padeniyu  imelos' dva  deva-svidetelya.SHtraf  okazalsya
nemalym,  poskol'ku p'yan'-plody,  dazhe  nedozrevshie,  cenilis' dejstvitel'no
dorogo.
     Posle  togo  kak   Fortunat  vyplatil  posredniku   gonorar,  a   takzhe
rasschitalsya  po koe-kakim dolgam, na rukah u nego ostalas' dovol'no neplohaya
summa. Vot tol'ko, dlya togo chtoby pokinut' vladeniya Angro-majn'yu, ee yavno ne
hvatalo.
     Rassudiv, chto vezenie ne mozhet dlit'sya beskonechno, i stalo  byt' nichego
ne  ostaetsya  kak  smirit'sya  s  sud'boj, Fortunat  dovol'no  neploho prozhil
sleduyushchie dve nedeli. Teper' zhe den'gi  podhodili k koncu. Eshche  cherez nedelyu
emu pridetsya polozhit' zuby na polku.
     Vprochem, do  etogo est' kakoe-to vremya. I znachit, ne stoit bespokoitsya.
CHto-nibud' podvernetsya. A esli net? Nu... tam budet vidno.
     Snova othlebnuv iz bokala, Fortunat sel v kresle poudobnee, i v kotoryj
uzh raz prinyalsya razmyshlyat' o serebryanom drakone.
     Nu ladno,  dopustim, on i v samom  dele byl mehanicheskoj kukloj. No kto
ego sdelal i zachem? I  kak vyglyadit mir,  v kotorom  nauchilis' delat'  takie
slozhnye mehanicheskie igrushki? Nahoditsya li on na cepi mirov? Vryad li.
     Pochemu? Da hotya  by potomu,  chto  iskusstvo  mehaniki moglo  dostignut'
takih vysot lish' v mire, gde net magii. Poluchaetsya, gde-to tam, za predelami
cepi mirov, est' eshche po krajnej mere odin mir, v kotorom i slyhom ne slyshali
o  magii. Veroyatno - i ne odin.  Vozmozhno, gde-to v prostranstve, sushchestvuet
drugaya cep' mirov, udivitel'nyh, neobychnyh, mirov, zhiteli kotoryh pol'zuyutsya
ne nadezhnoj i proverennoj magiej, a vot takimi mehanicheskimi igrushkami.
     Interesno,  kak oni ih ispol'zuyut v  bytu? A vojna?  Mozhet byt', v etom
mire,  mesto  magov  zanyali vot  takie  serebryanye drakony?  Ili nechto bolee
sil'noe,  moguchee,  svirepoe? Kak  ono vyglyadit,  oruzhie etih lishennyh magii
mirov?
     Kstati, esli serebryanyj drakon preodolel rasstoyanie  mezhdu  etimi dvumya
tak nepohozhimi  mirami, ne znachit li  eto,  chto rano ili  pozdno, na odin iz
mirov  Angro-majn'yu, neizvestno otkuda, posyplyutsya stai vot takih serebryanyh
drakonov? Prevoshodno vooruzhennyh, nechuvstvitel'nyh  k magii,  v  otlichii ot
obychnyh  drakonov, ne sposobnyh  usomnitsya v svoih dejstviyah,  ne dumayushchih o
smerti i sobstvennoj bezopasnosti?
     Lyubopytno.
     On uzhe prikanchival vtoroj bokal,  kogda dver' ego  bashni raspahnulas' .
Na poroge stoyal posrednik.
     -  Rassizhivaesh'sya? - skazal on. -  A mezhdu  tem,  u menya  est' dlya tebya
odin, ochen' vygodnyj kontrakt.



     Iyul'. 2000 g.