sgovarivayas',
bystro svernuli v storonu i mgnovenno rastvorilis' v tolpe.
     Prostornyj, s chahlymi klumbami i polurazrushennym fontanom dvor prinyal
ih v svoe nutro. Oni seli na istochennuyu vremenem i  izrezannuyu  perochinnym
nozhom skamejku, ih ruki vstretilis' i okameneli, ne v silah razomknut'sya.
     I dvor vse ponyal, razgadav ih svoim  mudrym,  drevnim,  sohranivshimsya
eshche s teh vremen, kogda i dvorom-to ne  byl,  nutrom.  Dvor,  privychnyj  k
gromkomu hlopan'yu dverej i nochnym perebrankam,  matu  i  kriku  derushchihsya,
zamknulsya, otgorodiv etih dvoih ot okruzhayushchego  mira,  zahlopnuvshis',  kak
cvetok, sokryl v sebe etu strannuyu, neozhidannuyu  lyubov'.  On  priglushil  i
postepenno ubral sovsem zvuki l'yushchejsya vody, skrip podrastayushchej  travki  i
shum vetra. A potom zamer,  chutko  prislushivayas'  k  ih  shepotu,  vspominaya
prezhnie vremena i kak-to dazhe pomolodev.
     Tshchetno kto-to pytalsya vyjti vo dvor i ne mog otkryt' dver', bessil'no
proklinaya shutnikov i potryasaya korobkoj domino. Kto-to nikak ne mog otkryt'
okno ili hotya by razglyadet' chto-to cherez zatyanutoe strannoj,  neprozrachnoj
plenkoj steklo. A drugie uzhe vyzyvali policiyu, organy kontrrazvedki i  eshche
mnogie nuzhnye i nenuzhnye v etom sluchae sluzhby. I tol'ko kogda snaruzhi,  na
ulice, predlozhili  prolozhit'  put'  vo  dvor  dinamitom,  dvor  ochnulsya  i
tihon'ko kashlyanul fontanom.
     Masha i Sergej vozvrashchalis'  iz  prizrachno-rozovogo  mira,  v  kotorom
nahodilis', s izumleniem oglyadyvayas' po storonam i pytayas' sderzhat'  drozh'
pal'cev. A dvor otkrylsya i pustil v sebya vseh, kto tak stremilsya tuda.
     Vskore policejskih i  mashin  ne  bylo  i  v  pomine.  Dvor  sotryasali
ravnomernye udary domino i istoshnye kriki "ryba!" V dal'nem uglu rebyatenok
tyanul koshku za hvost, iz chistogo lyubopytstva, ponyatnoe delo. Nevdaleke  ot
nego podvypivshaya kompaniya horom ispolnyala pesnyu:
     "|h, raz... da eshche raz,
     da s razmahu vilkoj v glaz!"
     Sergej i Masha vse sideli na skamejke, ne v silah ujti. I  lish'  kogda
sizonosyj p'yanica stal podmigivat' Mashe i delat'  ej  nepristojnye  znaki,
oni vstali i ryadyshkom, ne smeya vzyat'sya za ruki, poshli proch'.
     Sergej shel  ryadom  s  Mashej  i  dumal,  chto  teper'  znaet,  kak  eto
proishodit, kogda nichego ne nado, lish' by ryadom... I slushat' ee dyhanie, i
chuvstvovat' holod pod serdcem.
     On znal, chto izmenilsya, stav dlya sebya chuzhim  i  neponyatnym.  Soshel  s
uma?
     Emu uzhe ne  hotelos'  plyunut'  von  tomu  sedovlasomu  polkovniku  na
pogony. A ved' mozhno bylo ruchat'sya, chto polkovnika eto obraduet i  umilit.
Imenno starye polkovniki delyat i ponimayut takie shtuki.
     Sergeya ne pugali bol'she treshchiny v asfal'te, kotoryh on sovsem nedavno
boyalsya prosto panicheski. A teper' on nastupal  na  nih,  pust'  ne  sovsem
tverdo, no uzhe dostatochno uverenno.
     On dumal o toj, chto shla ryadom s nim. Ona, navernoe, tozhe  izmenilas'?
I soshla s uma? Po krajnej mere, ona tozhe nastupala na treshchiny i na starogo
polkovnika smotrela vpolne spokojno - dazhe  ne  popytalas'  sbit'  s  nego
furazhku.
     Sergeyu zahotelos'  snova  prikosnut'sya  k  Mashe,  i  on  eto  sdelal,
udivlyayas', chto zapretnyj i trudnyj zhest poluchilsya u nego absolyutno prosto.
|to byl poslednij dovod, chto oni s Mashej soshli s uma.
     Nu i horosho! Nu i ladno! Budem zhit' sumasshedshimi.
     A tuman vse priblizhalsya, i teper' do nego  ostavalos'  kvartala  tri.
Oni pribavili shagu, minovali lepnye kolonny teatra Otpora i Bereta, proshli
mimo sedogo usacha grenadera, potom mimo pobitogo mol'yu sharmanshchika...
     Dal'she byl tol'ko tuman. On kolyhalsya i gde-to v  glubine,  na  samoj
granice vidimosti, zavivalsya tugimi spiralyami.
     |to bylo interesno, i oni smotreli do teh  por,  poka  iz  tumana  ne
vyshel chelovek s okladistoj borodoj i sedymi usami, odetyj v shkury. Za  nim
poyavilsya kentavr, kotoryj totchas zhe  ostanovilsya,  porazhenno  rassmatrivaya
gorod i lyudej, slovno videl vse eto vpervye.
     - Pojdem, Kroken, - zasmeyalsya borodatyj. - Ty eshche uspeesh' na vse  eto
nasmotret'sya.
     I oni poshli proch'.
     - Tuda? - Masha zyabko prizhalas' k plechu Sergeya i voprositel'no na nego
posmotrela.
     On prislushalsya. Tuman kazalsya  zhivym.  Iz  nego  donosilis'  strannye
zvuki: kriki, stony, lyazgan'e...
     - Net, pozhaluj, - reshil Sergej. - Nam, navernoe, tuda ne  nado.  Nam,
navernoe, syuda...
     Miron svernul v blizhajshij skver, prisel  na  skam'yu  i,  otdyshavshis',
stal voroshit' noskom sapoga opavshuyu listvu. A vse potomu,  chto  ty  lopuh!
Samyj nastoyashchij idiot. Ponadeyalsya! A oni ne zahoteli. I pravil'no sdelali.
Za takim bolvanom ne stoit idti. Kto ty im?  Neizvestnyj  dyad'ka,  kotoryj
mechom razmahivaet da grozitsya. Kak ot takogo ne sbezhat'?
     Znachit, oglyanulsya ya na nih v poslednij raz gde-to v  konce  zapadnogo
sektora. Esli oni napravlyayutsya k  tomu  kvartalu,  gde  ran'she  zhili,  to,
skoree vsego, poshli po prospektu. On shirokij, a v  neznakomyh  mestah  vse
normal'nye lyudi stremyatsya hodit' po shirokim ulicam. Znachit, dopustim,  chto
oni poshli po prospektu, v konce kotorogo - stena tumana. Tuda oni sunut'sya
ne osmelyatsya. Potom povorot. I vot tut-to oni popadayut v  nezhilye  rajony.
Gde ih i budet zhdat' nash drug - krokodil.  Eshche  by!  Ideal'noe  mesto  dlya
napadeniya. Znachit, nado speshit'. Nado ochen' speshit'.
     I on pobezhal.  |tot  rajon  on  znal  neploho  i  poetomu  vse  vremya
pol'zovalsya pereulkami i prohodnymi  dvorami,  chto  znachitel'no  sokrashchalo
put'. Emu prihodilos' pereprygivat'  cherez  musor,  spotykat'sya  o  gnilye
korziny iz-pod bananov i ananasov, poluchat' po fizionomii razveshennym  dlya
prosushki bel'em. A iz-pod nog sharahalis' kakie-to teni: to li krysy, to li
moloden'kie domovye. I pahlo merzopakostno.
     Bezuslovno, na bul'vare pahnet luchshe, no  uspet'  mozhno  tol'ko  etim
putem.
     On podnazhal, proskochil eshche paru ulic, uglubilsya v krivoj  pereulok  i
vdrug uvidel, kak vperedi mel'knulo chto-to beloe. Krokodilij hvost.
     Ish' ty, tozhe toropish'sya. Znachit, napravlenie ya vzyal vernoe. Teper' by
kak-nibud' ego obognat'.
     Gorod obezlyudel. Doma vokrug byli starye i polurazrushennye.
     - Mozhet, vernemsya? - sprosila Masha.
     - Prorvemsya. - Sergej reshitel'no szhal guby. - V konce  koncov,  hotim
my vernut'sya domoj ili net? Hotim! Togda vpered!
     Oni poshli dal'she, i eho ih  shagov  gulkimi  myachikami  rassypalos'  po
labirintam ulic, otrazhayas', drobyas' i snova vozvrashchayas'.
     - Ty znaesh', v detstve mama mne podarila kuklu, -  soobshchila  Masha.  -
Ona byla takaya  krasivaya  i  imela  dve  golovy.  Odna  blondinka,  drugaya
bryunetka... Oh, chto eto?
     V odnom iz domov chto-to s treskom obrushilos'.
     - CHepuha, - skazal Sergej, i oni poshli dal'she.
     Masha stala rasskazyvat' pro kuklu, pro to, kak ee otobrali  sosedskie
mal'chishki. I chto iz etogo vyshlo. A potom  ona  rasskazala  eshche...  i  dazhe
vrode uspokoilas', ottayala. Da i Sergej pochuvstvoval sebya  gorazdo  luchshe,
sovershenno mashinal'no vybiraya napravlenie dvizheniya i uzhe ne oglyadyvayas' po
storonam. Dazhe rasskazal, kak iskupalsya v velikoj luzhe.
     Za vsemi etimi rasskazami oni daleko ne srazu uslyshali topot. A potom
bylo pozdno.
     Iz-za ugla, metrah v trehstah ot nih,  vyskochil  belyj  krokodil.  Na
begu on otkryval i s treskom zahlopyval past'. Sledom za krokodilom  bezhal
Miron. On razmahival mechom i krichal:
     - Stoj, tvar'! Stoj, zhivotnoe!
     Krokodil  ne  obrashchal   na   nego   nikakogo   vnimaniya,   sovershenno
nedvusmyslenno vzyav kurs na Sergeya i Mashu.
     - Interesno, - sprosil Sergej. - CHto emu nado? A Mironu?
     - Dejstvitel'no, strannye kakie-to, - pozhala plechami Masha. - Oni chto,
muhomorov s utra poeli?
     V etot moment Miron dognal krokodila,  zamahnulsya,  no  tut  zhe,  obo
chto-to zapnuvshis', so strashnym grohotom rastyanulsya posredi dorogi.
     Na begu krokodil obernulsya, nasmeshlivo ryknul i eshche sil'nee zarabotal
lapami.
     - Nado by pomoch' Mironu, - skazal Sergej. - Vdrug ushibsya?
     - Pojdem, - vstrevozheno skazala Masha i vzyala ego za ruku.
     No tut krokodil okazalsya nastol'ko blizko ot nih,  chto  Masha  uvidela
ego malen'kie  zlobnye  glazki,  a  takzhe  klyki,  na  kotoryh  puzyrilas'
zheltovataya slyuna. SHestym  chuvstvom,  chuvstvom  samosohraneniya,  ona  vdrug
osoznala, chto eto - opasnost', i zakrichala.
     |ho  ee  golosa  otrazilos'  ot  protivopolozhnogo  doma,  mnogokratno
usililos', udarilo v sleduyushchij, eshche i eshche... i  nakonec  vernulos'.  Stena
sosednego doma drognula i ruhnula, v  padenii  razvalivayas'  na  otdel'nye
oblomki, kotorye s tyazhelym stonom udarilis'  ob  asfal't  i  pogrebli  pod
soboj krokodila.
     - Idioty, - goryachilsya Miron. - Skol'ko raz vam  govorit',  chto  nazad
vozvrashchat'sya nel'zya? A esli by popali na obed etoj zveryuge?
     - No ved' ona pogibla, - vozrazila Masha.
     - Glupen'kaya. Poyavitsya drugaya, i uzh ot nee-to vy  ne  spasetes'.  Vam
sejchas nado voobshche ischeznut' s etoj planety. Ponimaete? I ya vam  mogu  eto
ustroit'. Vot tol'ko by k sumerkam uspet' na svalku...
     Ulicy,  po  kotorym  oni  shli,  postepenno  stanovilis'  chishche.  Stali
popadat'sya lyudi i sovsem nelyudi.
     YArko nakrashennaya krasotka  s  ogromnym  byustom  i  umopomrachitel'nymi
nogami shla v obnimku s meshkom iz gruboj holstiny, tugo nabitym, kovylyayushchim
na nesgibayushchihsya  palkah.  V  verhnej  ego  chasti  pobleskivali  olovyannye
pugovicy, zamenyavshie glaza. CHut' dal'she trehmetrovyj bogomol, vcepivshis' v
telegrafnyj stolb, bilsya ob nego  golovoj  i  krichal:  "Nu  pogovorim  zhe,
pogovorim!"
     A stolb vdrug vytashchil iz trotuara dve  prizemistye,  sil'nye  nogi  i
pereshel na druguyu storonu ulicy. Bogomol uvyazalsya bylo za nim, no, poluchiv
pinok, otstal i poplelsya proch'.
     A oni vse shli i shli. Teper' Mironu ne nado bylo oglyadyvat'sya.  Sergej
i Masha chut' li ne nastupali emu na pyatki.
     Miron podumal, chto oni vse-taki  izmenilis'.  Oni  yavno  stali  bolee
pohozhi na normal'nyh lyudej, a  eto  horosho  i  odnovremenno  ploho.  Ploho
potomu, chto normal'nym lyudyam pochti nevozmozhno zhit'  na  etoj  svihnuvshejsya
planete.
     Mimo potyanulis'  derevyannye  doma.  Narod  zdes'  byl  poproshche.  Baby
luzgali semechki, muzhiki igrali v karty ili upotreblyali "gor'kuyu",  solidno
zakusyvaya ee krepen'kimi, sobstvennogo posola ogurchikami.
     Koe-gde vmesto asfal'ta byli polozheny derevyannye mostki,  po  kotorym
gulko topali vatagi rebyatishek, zapuskaya zmeya i igraya v vojnu.
     - A kuda my idem? - sprosila Masha.  Na  shcheke  u  nee  krasnelo  pyatno
kirpichnoj pyli. No ona ego dazhe ne pytalas' steret', a vse oglyadyvalas'  i
oglyadyvalas'.
     - YA zhe skazal - na svalku, - uhmyl'nulsya Miron.
     - Na svalku?
     - Nu kuda zhe eshche? V etom mire nam tol'ko tam i mesto.
     - A chto tam delat'?
     - Uvidite, - snova uhmyl'nulsya Miron. - Vy tol'ko ne pugajtes'. YA  zhe
skazal, chto vse beru na sebya. Dostavlyu kuda nado i v samom luchshem vide.
     Teper' gorod konchilsya,  i  oni  shli  po  lesnoj  doroge.  Pod  nogami
hrusteli oskolki bitogo stekla i shelestela gryaznaya skomkannaya bumaga.
     Nastupila noch', i les sdelalsya neznakomym i tainstvennym.
     - Bystree, bystree! - toropil Miron. - Vdrug  ne  uspeem?  CHuvstvuete
zapah? Znachit, uzhe blizko. Bystree, bystree!
     Pod konec oni dazhe pobezhali, zapinayas' v temnote o korni,  zhelezki  i
kuchi bitoj cherepicy.
     "Ne nagruzhali by mashiny s verhom, nichego na dorogu by i ne padalo", -
ugryumo  podumal  Miron,  uslyshav,  kak  pod  podoshvoj   hrustnulo   chto-to
plastmassovoe.
     Sovsem blizko, metrah v pyati ot tropinki, razdalsya volchij voj.  Potom
pokazalos', chto ih kto-to  razglyadyvaet.  No  cherez  minutu  eto  oshchushchenie
proshlo. A voj razdalsya snova, neskol'ko dal'she.
     Eshche odin povorot. Derev'ya  razdvinulis',  i  oni  uvideli  svalku.  V
temnote ona kazalas' skazochnym polem boya, na kotorom  kuchej  svaleny  tela
pogibshih  vityazej,  raskolotaya  bronya,  polomannye  mechi   i   poverzhennye
shtandarty.
     - Vot teper' mozhno ne speshit', - soobshchil Miron. - Uspeli. I  ostavili
s nosom etogo krokodilishku!  To-to  on  budet  besit'sya!  A  doroga  mirov
vot-vot poyavitsya. Lish' by oblaka ne nabezhali. Nu, chto stoite? Poshli!
     Zapah svalki teper' stal pochti nesterpimym, no Miron poshel vpered,  i
Sergej s Mashej, zazhimaya nosy, posledovali za nim.
     Nakonec poslednij kirpich otkatilsya v  storonu,  i  krokodil  vybralsya
naruzhu. S minutu on lezhal na bryuhe i vnyuhivalsya, pytayas' obnaruzhit'  zapah
uskol'znuvshih  lyudej,  potom  radostno  vzmahnul  hvostom  i  brosilsya  po
napravleniyu k okraine.
     On byl zol na ves' mir, hotya i ponimal, chto  v  pervuyu  ochered'  nado
zlit'sya na sebya. Sam vinovat, golubchik. Ne uchel, chto stena  mozhet  ruhnut'
ot takoj smehotvornoj prichiny, kak krik perepugannoj zhenshchiny.
     Hotya eshche ne vse poteryano. On ih dogonit.
     Mel'kali steny domov, ispugannye  lyudi  sharahalis'  v  podvorotni,  a
krokodil ne sbavlyal hod. Vremeni bylo v obrez.
     Stemnelo. Teper' on byl uzhe na  okraine,  kotoraya  vskore  konchilas',
ustupiv  mesto  lesu.  Sobstvenno,  zdes'   prohodila   granica   vladenij
krokodila. No kto smozhet emu protivostoyat'? Da nikto!
     I vse zhe, svernuv na uzkuyu tropinku  i  razglyadev  vperedi  strannye,
poluskrytye derev'yami siluety, on pobezhal tishe. Slovno by  kto-to  shepnul:
"Ostorozhno".
     On ostanovilsya, ne dobezhav vsego neskol'ko desyatkov metrov do zybkih,
sdelannyh iz neplotnoj chernoty, no vse zhe udivitel'no real'nyh sushchestv.
     Volki! Tol'ko kakie-to strannye. Och-ch-chen' strannye!
     A temnye figury vse nadvigalis', besshumno razvorachivayas' v  polukrug,
centrom kotorogo byl on - krokodil. Potom v lunnom svete blesnuli  dlinnye
klyki, i nad lesom pronessya zaunyvnyj  voj,  kotoryj  pereshel  v  istoshnyj
bezumnyj hohot. |togo bylo dostatochno, Krokodil ponyal vse.
     Mgnovenno razvernuvshis', on pobezhal nazad,  hotya  byl  gotov  ukusit'
samogo sebya za hvost ot dosady. Konechno, mozhno bylo popytat'sya  eto  mesto
obojti. No krokodil pochti ne somnevalsya,  chto  kak  tol'ko  on  svernet  s
pryamoj dorogi v gorod, oborotni poyavyatsya snova. |to byla ih territoriya. Da
eshche k tomu - polnolunie.
     Net, v obhod  idti  ne  imelo  smysla.  I  nado  bylo  chto-to  srochno
pridumat'. Te, kogo on presledoval, ubegayut vse dal'she i dal'she. No chto zhe
tut pridumaesh'?
     On vybezhal na dorogu, kotoraya vela na  svalku.  Po  doroge,  konechno,
tozhe ne proskochish'. No vot vopros - smozhet li oboroten' vskochit'  v  kuzov
mashiny na polnom hodu? Vryad li.
     Dejstvitel'no, minut cherez pyatnadcat' voznik snop sveta,  i  krokodil
bystro vzobralsya na blizhajshee k doroge derevo. V tot moment, kogda  mashina
prohodila pod nim, krokodil prygnul. Uzhe v polete on uspel podumat' o tom,
chto oborotni pochemu-to propustili teh troih. Nu, ne stranno li?  On  dumal
ob etom do samoj svalki, no otveta tak i ne nashel.
     Vysoko i neobozrimo daleko mercala luna,  zalivaya  serebryanym  svetom
holmy svalki i yabloni v sadu u Mirona, a takzhe okoshechko na  dorogu  mirov.
Segodnya peshehodov bylo pochemu-to malovato. Vidimo, osnovnaya  massa  proshla
vchera.
     U shlagbauma stoyal vernyj Hryundik,  krepko  szhimaya  v  mohnatyh  lapah
kop'e i ukoriznenno pokachivaya golovoj.
     - Hozyain, chto-to ty zaderzhalsya.
     Miron ne otvetil, a podtolknul vpered orobevshih Sergeya  i  Mashu.  Oni
sdelali neskol'ko shagov  i  ostanovilis',  vcepivshis'  rukami  v  krashenoe
derevo shlagbauma.
     - |to chto? - sprosil Sergej.
     - |to doroga mirov, - tonom terpelivogo uchitelya ob®yasnil Miron.  -  A
vot  te  okoshechki  -  okna  mirov.  Pojdemte,  prismotrites'.  Kakoj   mir
ponravitsya, tuda i zahodite. A strazhu otdajte...
     On posharil v karmane i dostal chto-to pohozhee  na  malen'kuyu  yantarnuyu
zvezdochku.
     - Zachem? - sprosila Masha, opuskaya ee v karmashek koftochki.
     - Takov poryadok, - Miron pozhal plechami. - |to vrode platy. Ponyatno?
     Oni pomolchali. Gde-to  sovsem  nevdaleke  vyli  oborotni.  Po  druguyu
storonu shlagbauma volosatyj tip, obutyj v lapti,  vozmushchalsya  i  treboval,
chtoby ego propustili vne ocheredi,  tak  kak  on  zhertva  zastoya.  Na  nego
shiknuli, i on, ochevidno po privychke, pritih.
     - Ladno, - skazal Miron. - Pora vam, rebyata. Dlya  vas  teper'  tol'ko
odin put' - v drugoj  mir.  I  davajte  potoropimsya.  Ne  daj  bog,  zdes'
ob®yavitsya ta obrazina, chto za vami gonitsya. Postarajtes' vybrat' sebe  mir
poluchshe.
     On pozhal Sergeyu ruku i legko prikosnulsya gubami k shcheke Mashi.
     Pora.
     Oni shagnuli na dorogu mirov ostorozhno, neuverenno, slovno ozhidaya, chto
ona vot-vot razveetsya, kak dym. SHagov cherez sto Sergej obernulsya i pomahal
rukoj.
     Hryundik sorvalsya s mesta i pobezhal za nimi.
     - Stojte!
     Dognav, on vruchil Sergeyu kop'e i poshel nazad, bormocha pod nos:
     - Vot tak-to luchshe. S nim, znaete li, nadezhnee. A  u  menya  est'  eshche
odno.
     - Spasibo! Spasibo za vse! - kriknul Sergej, i oni poshli vpered,  vse
dal'she, dal'she, i bol'she uzhe ne oglyadyvalis'. Minut cherez pyat'  oni  stali
chernymi tochkami, a potom slilis' s dorogoj mirov i ischezli.
     Gde-to nevdaleke revel motor "kamara".
     Miron skazal Hryundiku:
     - Shodi-ka, voz'mi drugoe kop'e,  a  to  noch'  tol'ko  nachinaetsya  i,
pozhaluj, segodnya pridetsya rabotat' do konca.
     Hryundik ubezhal. Neskol'ko sushchestv po tu storonu shlagbauma vozmutilis'
zaderzhkoj, no vskore zatihli. Miron obernulsya  v  storonu  i  uvidel,  chto
pochti ryadom s nim stoit uhmylyayushchijsya krokodil.
     - A, prishel, - skazal Miron i prisel na kortochki.  -  Pozdno...  Ushli
oni uzhe, i ih ne dognat'. Vse, teper' mozhesh' ubirat'sya.
     - Ha, - skazal Krokodil, leg  na  bryuho  i  s  ironiej  posmotrel  na
Mirona. - Glupen'kij. Razve mozhno ot menya ujti? Net uzh, chto komu polozheno,
tot svoe i poluchit. Strannye vy sushchestva - lyudi. Ne  znaesh',  chto  ot  vas
ozhidat'.
     - A zdorovo ya tebya nadul? - sprosil Miron, zakurivaya sigaretu.
     - Nadul? Da net, tebe prosto povezlo. Esli by ne  eta  stena  da  eshche
oborotni, chert ih zaderi... Kuda by oni ot menya delis'?
     - Mozhet byt', mozhet  byt',  -  soglasilsya  Miron,  ne  zhelaya  obizhat'
krokodila.
     - Ne mozhet byt', a tochno, - davil svoe krokodil. - Vot ved' nevezuha!
Tak nedolgo i voobshche zavalish' sluzhbu.
     - Sluzhbu? A komu ty sluzhish'?
     - Da tem zhe, chto i ty.
     - Nu, polozhim, ya-to sluzhu etoj sumasshedshej planete. Slezhu,  chtoby  na
nee kto popalo ne pronik. A vot ty?
     - Nu i ya tozhe. Predstav', chto  mogut  nadelat'  neizmenivshiesya,  esli
budut brodit' gde popalo. Vprochem, ty i sam eto prekrasno znaesh'!  Glavnoe
to, chto v nashem mire, hot' on i kazhetsya sumasshedshim, vse prochno svyazano  i
perepleteno.
     Oni opyat' pomolchali. Gde-to hohotal filin. Vozle musornyh kuch shurshali
bumagoj util'meny. S treskom zavalilas' kakaya-to  konstrukciya.  Na  minutu
vocarilas' polnaya tishina, a potom shoroh i voznya vozobnovilis'.
     - Slushaj, a kak tebe udalos' priruchit' oborotnej?  -  pointeresovalsya
krokodil.
     - Oborotnej? - Miron pozhal plechami. - Da nikak.
     - Vresh', - ubezhdenno skazal krokodil. -  Da  ladno,  eto  tvoe  delo.
CHert, v gorod nado, a neohota. Nadoelo vse... Oh, kak nadoelo.
     On vzdohnul, pocarapal zemlyu lapoj i sprosil:
     - A ty pomnish' teh, kto sozdal etot mir?
     - Kogo?
     - Nu teh, kto sdelal dorogu i izmenil nash mir.  Ran'she  planeta  byla
kak planeta. A sejchas...
     Miron nedoumenno posmotrel na krokodila. Tot udivilsya:
     - Kak, ty ne pomnish'? Vprochem, chto eto ya? Tebya zhe togda eshche ne  bylo.
I nechego tak udivlenno smotret'... A oni byli, vot tol'ko ne pomnyu,  kakie
imenno. I ushli oni ne dorogoj mirov, a kakim-to drugim putem. A  mozhet,  i
ne ushli, mozhet, prosto spryatalis' i za nami nablyudayut.  Vdrug  i  v  nashem
mire est' kakoj-to smysl? Ved' ne zrya zhe on sozdan?
     Iz temnoty poyavilsya Hryundik i, ostanovivshis' v storonke, krepko  szhal
kop'e, gotovyj brosit'sya na krokodila po malejshemu znaku Mirona.
     - Ne bojsya, - skazal emu Miron. - Vse v norme.
     Hryundik vrode by uspokoilsya, vstal za spinoj Mirona, no kop'e vse  zhe
derzhal nagotove.
     - YA tol'ko odnogo ne mogu ponyat',  -  skazal  zadumchivo  krokodil.  -
Ty-to zachem vvyazalsya v eto delo? Ved' oni zhe choknutye,  nenormal'nye.  Ili
prosto hotel so mnoj poigrat' v "kto kogo?"
     - Da net, - ustalo skazal Miron. - Net, delo ne v  tom.  Vse  gorazdo
proshche. Oni lyudi, i ya chelovek. Vprochem, ty ne pojmesh'...
     - Gde uzh mne, - krokodil sokrushenno pokachal golovoj. -  Tol'ko  chtoby
byt' chelovekom, nuzhno dokazat' svoe pravo na eto. Vot i dokazali by.  A  ya
by, mozhet, ih otpustil. Vprochem, dazhe ujdya  v  drugoj  mir,  oni  ostalis'
prezhnimi. Tak chto, ya dumayu, dlya nih problema daleko ne reshena.
     Miron pozhal plechami. Krokodil povernulsya i ushel  v  temnotu.  Hryundik
soobshchil:
     - ZHdut...
     - Ugu, - skazal Miron i povernulsya  k  shlagbaumu.  -  Sejchas  my  ih,
golubchikov. Kto pervyj!
     Doroga tyanulas' vdal',  i  ne  bylo  ej  konca.  Idti  bylo  priyatno.
Zvezdnoe polotno slegka pruzhinilo pod nogami, a kogda  Sergej  prilozhil  k
nemu ladon', to pochuvstvoval, kakoe ono teploe i shelkovistoe.
     Sobstvenno, osvoilis' oni bystro  i  teper'  smotreli  na  mel'kavshie
okoshechki mirov, kak na obychnuyu veshch'.
     - Nu chto, kakoj mir vyberem? - sprosil Sergej.
     - Mozhet byt', vot etot? - skazala Masha.
     Oni ostanovilis' i nekotoroe vremya smotrela cherez okno na chuzhoj  mir.
On im ponravilsya.
     Masha vytashchila zvezdochku i sunula ee lohmatomu tolstomu strazhu dorogi.
Tot dovol'no zaurchal i perestal celit' v nih  svoim  oruzhiem,  pohozhim  na
gigantskuyu myasorubku.
     - Prohodite, - uslyshali oni, hotya  mogli  poklyast'sya,  chto  strazh  ne
izdal ni zvuka.
     SHlagbaum podnyalsya, oni stupili v mir, kotoryj dolzhen byl otnyne stat'
ih domom.
     V lica pahnulo teplym vetrom.  Nevdaleke  nachinalsya  les,  v  kotoryj
uhodila  izvilistaya  tropinka.  Gde-to  ochen'   daleko   vidnelis'   kryshi
derevyannyh stroenij.
     Sergej i Masha poshli po trope, mimo holmov, porosshih yarkimi,  strannoj
formy cvetami, mimo  pryamougol'nogo  stroeniya,  kotoroe  basovito  gudelo.
Vstupili  v  les,  okunuvshis'  v  ego  prohladnuyu  vlazhnuyu  polut'mu,  gde
sovershenno ne bylo vetra. Proshlogodnie list'ya pruzhinili pod nogami, a  oni
shli i shli, vzyavshis' za ruki i ulybayas'.