shel  po  doroge,  veselo  otduvayas'  i  vybiraya  sluchajnogo
putnika, na kotoroyu mozhno bylo plyunut' proklyatym molochkom.  Ponablyudav  za
tem, kak troe dorozhnikov  ostorozhno  i  professional'no  oboshli  gibaryanca
storonoj, Velimir naposledok glyanul na ego naspinnyj  garem,  iz  kotorogo
vysovyvalis' malen'kie, s izumrudnymi glazkami i  krasivymi  napomazhennymi
usikami golovki gibaryancevyh zhen. Prekrasno. Vernuv supershpika v tot  mir,
iz kotorogo ego vzyal, Velimir otklyuchilsya.
     Poryadok!
     On snyal s golovy mnemoshlem i blazhenno otkinulsya v kresle.
     A ved' bylo vremya, kogda na doroge nahodilos' do  dyuzhiny  grupp.  Vot
eto byla rabota! Osobenno, esli uchest', chto bol'shinstvo  dorozhnikov  togda
byli zelenymi shchenkami i lezli v lyuboj somnitel'nyj i opasnyj  mir.  Tol'ko
uspevaj im sovetovat', obodryat'  i  vydavat'  nuzhnye  sveden'ya.  A,  chtoby
pravil'no posovetovat', nado obladat' opytom. Otkuda zhe  ego  vzyat',  esli
sam - zelenyj shchenok? Da i apparatura togda byla znachitel'no huzhe.
     Kstati, kogda zhe eto bylo? Let dvadcat' nazad, nikak  ne  men'she.  Nu
da, dorogu otkryli dvadcat' pyat'  let  nazad.  Ponachalu  velas'  odinochnaya
razvedka i stroilsya kompleks. Da, ne menee dvadcati.  Imenno  togda  on  i
prishel v kompleks.
     Podumat' tol'ko - dvadcat' let.
     Velimir zakuril.
     Vse-taki, bylo chto-to ne sovsem  real'noe  v  tom,  chto  on,  sidya  v
dispetcherskom  kresle,  mog  pobyvat'  v   lyubom   iz   chetyreh   desyatkov
issledovannyh mirov.  |to  davalo  emu  strannoe  mogushchestvo.  Pochemu?  On
obyknovennyj,  srednih  let  muzhchina.  Ego  ne  ochen'  lyubyat  zhenshchiny.  Po
voskresen'yam on igraet v gol'f i  p'et  pivo.  Lyubit  horoshie  sigarety  i
neohotno breetsya. Bashmaki u nego vsegda stoptannye i  net  vremeni  kupit'
novye. Vot eto - on.
     Odnako, nadevaya mnemoshlem, Velimir stanovilsya dispetcherom, otvechayushchim
za vse sluchivsheesya s dorozhnikami v issleduemyh  mirah.  So  storony  mozhet
pokazat'sya, chto rabota u nego legkaya. Dorozhniki riskuyut svoimi zhiznyami, on
zhe ne riskuet nichem. Tol'ko nablyudaet i vmeshivaetsya lish' v krajnem sluchae.
No kto drugoj soobshchit  o  tom,  chto  vblizi  ot  gruppy  ryshchut  gigantskie
kentavry, chto purpurnye midii gotovyatsya vypolzti na sushu  ili  chto  nuzhnaya
doroga nahoditsya levee? A eshche on dolzhen znat' vse issledovannye  miry  kak
svoi  pyat'  pal'cev.  I  nikogda  emu  ne  udastsya  poprobovat'   sladkogo
damajskogo sokograda, ponyuhat' zhemchuzhnuyu orhideyu, uznat', kakova na  oshchup'
voda velikogo bezbrezhnogo okeana na Loree. Tol'ko nablyudat', ne bolee.
     Krome togo, inogda dorozhniki  gibnut.  I  dazhe  on  ne  mozhet  nichego
sdelat'. Ostaetsya - zapominat'. V sleduyushchij raz eto  znanie  spaset  zhizn'
drugim.
     Velimir vypustil oblachko  dyma  i  vspomnil,  chto  let  desyat'  nazad
dispetcherov popytalis' zamenit' iskusstvennym mozgom. YAkoby u nego reakciya
luchshe. No v etom dele glavnoe ne reakciya, a intuiciya. CHerez  mesyac,  kogda
kolichestvo opasnyh proisshestvij  s  dorozhnikami  vozroslo  raz  v  desyat',
iskusstvennyj mozg ubrali.
     Ladno, pora za rabotu.
     Vypiv chashku kofe, on vykuril eshche odnu sigaretu i nadel mnemoshlem.
     Vse shlo horosho. Dve gruppy uzhe  vernulis'  v  kompleks,  tret'ya  -  s
Gormy, za kotoruyu on sil'no boyalsya, tol'ko chto vybralas' na dorogu  mirov.
Prevoshodno! Dispetcher prosledil etu gruppu do samogo konca. On  nablyudal,
kak dorozhniki pereshagivali cherez okno i,  poprivetstvovav  strazha,  shli  v
komnatu otdyha. Stoilo ocherednomu dorozhniku okazat'sya v komplekse,  u  neyu
nachinali ischezat' posledstviya effekta iskazheniya. Kstati, eto byl  odin  iz
samyh  strannyh  effektov  dorogi.  Tela  popavshih  na  nee  lyudej  bystro
izmenyalis'. Prichem nekotorye vdrug priobretali tret'yu ruku ili vtoroj nos,
u drugih lish' chut'-chut' izmenyalos' lico. No stoilo vernut'sya  v  kompleks,
kak etot effekt propadal. Pravda, chem dol'she chelovek nahodilsya na  doroge,
tem  medlennee  ischezali  ego  posledstviya.  Iz-za  etogo   effekta   vseh
novichkov-dorozhnikov pervym  delom  vyvodili  nenadolgo  na  dorogu  mirov.
Ostavlyali tol'ko teh, kto izmenyalsya v predelah opredelennoj normy.
     Uchenye, konechno, dolgo lomali nad etoj osobennost'yu dorogi golovy, no
bolee-menee logichnogo ob®yasneniya  effektu  ne  nashli.  Lish'  strazh  dorogi
kak-to po  p'yanomu  delu  skazal,  chto  takim  obrazom  doroga  raskryvaet
vnutrennij oblik popavshego na  nee  cheloveka.  Ob®yasnenie  bylo  neplohoe.
Tol'ko Velimir ne mog ponyat',  kakim  obrazom  nalichie  tret'ej  ruki  ili
obrastanie cherepash'im pancirem raskryvaet vnutrennij mir?
     Velimir snyal shlem i opyat' zakuril.
     Da, ob®yasnenie strazha nenauchnoe. No chto  my  sdelali  do  sih  por  v
nauke? Nu, potratili na issledovaniya dvadcat' let.  Nu,  ugrobili  chertovu
ujmu lyudej, ispisali gory bumagi, sdelali  celuyu  kuchu  nikomu  ne  nuzhnyh
otkrytij. A chto tolku? Mozhet, i ne nado nikakih issledovanij?  Mozhet,  dlya
togo, chtoby ponyat' dorogu, nado stat' ee chast'yu? Soedinit'sya s nej? Pochemu
my vosprinimaem ee kak zagadku? Zagadochnyh  veshchej  net  voobshche,  est'  te,
kotorye trudno ponyat' so svoej kolokol'ni. Stalo  byt',  dlya  togo,  chtoby
ponyat' dorogu, nado otpravit'sya po nej - kuda glaza glyadyat?
     Velimir potushil okurok i nalil  iz  termosa  kofe.  Othlebnuv  pervyj
glotok, on postavil chashku na pul't i vdrug podumal, chto  vsego  lish'  paru
chasov nazad v etom kresle sidel mertvyj Laponog.
     Da, teper' mozhno posidet' i podumat' o smerti Laponoga.  Za  dvadcat'
let Velimir videl etogo dobra dostatochno. Pravda - cherez  sledyashchie  kamery
supershpiona. A vot eta byla zdes'. Hotya pyat'  let  nazad,  kogda  oni  eshche
tol'ko nachinali issledovat' mir Gorma, dispetcher Plashchenos navel na  zasadu
krakeozov gruppu iz shesti dorozhnikov. Vse oni  pogibli.  Nikto  ne  skazal
Plashchenosu ni slova, potomu chto  na  doroge  byvaet  vse,  a  dispetcher  ne
vsemogushch. On sudil sebya sam i sam zhe privel prigovor v ispolnenie. No dazhe
eta smert' byla ne zdes', a gde-to tam, na prigorodnoj ville.
     Da, podobnogo eshche ne bylo.
     Velimir snova popytalsya vspomnit' lico Laponoga, no lish' uvidel,  kak
dva avarijshchika snimayut ego telo s kresla. Vyzyvat' reanimatorov smysla uzhe
ne bylo. Telo kuda-to unesi. Sutulyj  osobist  bystro  doprosil  Velimira.
Ochevidno, potom v dispetcherskoj eshche chto-to delali, mozhet  byt',  izmeryali,
fotografirovali, sostavlyali protokoly, no dispetcher etogo uzhe ne videl. On
nemedlenno sel v kreslo i nadel mnemoshlem. Vovremya. Tem troim,  na  Gorme,
prishlos' by bez ego pomoshchi hudo.
     I vse-taki, otkuda vzyalas' gadyuka? Ne  mogla  zhe  ona  zapolzti  syuda
cherez okno dorogi? Net, eto nevozmozhno. Znachit, ee kto-to prines. Kto?
     Velimir othlebnul iz chashki. Kofe pokazalsya emu gor'kim.
     A ved' dejstvitel'no, chto - proshche? Nebol'shaya, prozrachnaya,  zavernutaya
v cellofan lepeshka. Pronesti s dorogi - raz plyunut'.
     A potom, v udobnyj moment, netoroplivo  projti  po  koridoru,  vynut'
svertok, sorvat' cellofan, proderzhat' desyat' sekund v rukah... I sovsem uzh
prosto raspahnut' dver', chtoby shvyrnut'  gadyuku  vnutr'.  Ostaetsya  tol'ko
zahlopnut' dver' - i delo sdelano.
     Komu zhe navredil Laponog, chto ego reshili ubit' takim  sposobom?  ZHenu
otbil? Doch' opozoril? Sto rublej ne otdal? CHto imenno?
     Net, nikto iz rabotnikov kompleksa na eto  ne  sposoben.  Nuzhno  byt'
sovershennejshim idiotom, chtoby ubit' dispetchera vo vremya raboty. |to  moglo
konchit'sya smert'yu neskol'kih dorozhnikov. Net, mest'yu eto byt' ne moglo.
     Velimir zamer.
     Kakaya tut k chertu  mest',  esli  vse  bylo  ideal'no  rasschitano?  Ne
potoropis' on, i gadyuka uspela by razvernut'sya polnost'yu. Togda -  smert'.
Uchityvaya, chto dispetcherskuyu postoronnie ne poseshchayut, u mnemogadyuki  vpolne
hvatalo  vremeni  postroit'  zashchitnyj  kokon.  V  etom  sluchae  s  nej  ne
spravilis' by i nedeli za dve. Sootvetstvenno, na etot  srok  prekratilos'
by i issledovanie dorogi.
     Te, kto splaniroval etu akciyu,  ne  uchli  tol'ko,  chto  on,  Velimir,
zabespokoitsya i pridet ran'she  obychnogo.  V  samom  dele,  ne  obladaj  on
sposobnost'yu zaglyadyvat' v chuzhie mysli,  vse  proshlo  by  bez  suchka,  bez
zadorinki, po planu. Kstati, navernyaka kto-to iz kompleksa podkuplen.  Bel
etogo oni obojtis' prosto ne mogli.
     No vse-taki komu eto bylo nuzhno?


     Solnce svetilo im v glaza. Medvezhonok i Ptic prosnulis'. Oni  umylis'
v blizhajshem ruch'e, a potom poshli po doroge i pochti srazu zhe natknulis'  na
zarosli speloj maliny. Nasytivshis', priyateli tronulis' dal'she.
     V kronah derev'ev pronzitel'no krichali nevidimye pticy, a mozhet, i ne
tol'ko oni. Puhlen'kie zelenokozhie driady  sideli  na  obochinah  dorogi  i
narezali probivavshiesya skvoz' listvu solnechnye luchi na akkuratnye  dol'ki,
chtoby noch'yu zalit' ih lunnym svetom i, dobaviv travku-buratinku,  poluchit'
na zavtrak vkusnyj salat. Ptichka-vrushka, prygaya s vetki na vetku i  smeshno
pomahivaya dvumya golovami, uvyazalas' bylo za  nim,  no  vdrug  otstala  dlya
togo, chtoby rasskazat' vstrechnym belkam pro starogo medvedya.  Okazyvaetsya,
on prinimaet po utram vanny iz maliny, a pchely iz chernogo ul'ya  nosyat  emu
med pryamo v berlogu. I voobshche...
     Kraj driad konchilsya. Po storonam  dorogi  potyanulis'  krivye,  slovno
izmazannye rzhavchinoj, kusty. Vskore ih smenili baodedy  i  baobaby.  Iz-za
odnogo iz nih na dorogu vdrug vyskol'znula goluben'kaya,  pochti  prozrachnaya
rusalka, za kotoroj topal telegrafnyj stolb.
     Rusalka posmotrela na Ptica s medvezhonkom i ulybnulas'. Ostanovivshis'
nepodaleku, ona vytyanula tonen'kuyu ruku i chto-to skazala na yazyke ruch'ev.
     Medvezhonok i Ptic pereglyanulis' i pozhali plechami. Oni ne znali  etogo
yazyka. Ogorchivshis', rusalka topnula izyashchnoj nozhkoj, a telegrafnyj stolb za
ee spinoj izognulsya, kak kobra, i zashipel.
     Ptica osenilo.
     On vytashchil iz sumki na zhivote neizvestno kakim  obrazom  zavalyavshijsya
tam kusok sahara i protyanul ego rusalke. Ona  prosiyala  i,  priblizivshis',
zhadno shvatila belyj nozdrevatyj kubik. Legkie, prohladnye guby na sekundu
prizhalis' ko lbu Ptica. Potom rusalka vernulas' pod baobab, i sunula sahar
v rot. Telegrafnyj stolb radostno zatrubil, i Ptic s  medvezhonkom  ponyali,
chto mozhno dvigat'sya dal'she.
     CHasa cherez dva doroga privela ih k zamku.  Vokrug  nego  byl  vykopan
rov, zapolnennyj pokrytoj ryaskoj vodoj, iz kotoroj koe-gde torchali golovki
lilij. Ochevidno, vecherami  na  beregah  etogo  rva  peli  lyagushki,  shiroko
razevaya rty i sladostno shchurya kruglye glaza, mechtaya o  chem-to  radostnom  i
prekrasnom, stremitel'nom i veselom, kak, naprimer, vkusnaya-vkusnaya  muha.
Pod®emnyj most byl  opushchen,  tak  chto  putniki  mogli  svobodno  projti  k
okovannym zhelezom vorotam.  Prezhde  chem  eto  sdelat'  Ptic  i  medvezhonok
ostanovilis' polyubovat'sya slozhennymi iz  ogromnyh  blokov  stenami,  iz-za
kotoryh torchali ukrashennye vympelami shpili bashen.
     - Pojdem? - sprosil medvezhonok.
     Ptic kivnul.
     Oni protopali po pod®emnomu mostu i ostanovilis' pered vorotami.  Nad
nimi iz-za steny vyglyadyval chasovoj. Pri vide Ptica  i  medvezhonka  on  ne
izdal ni zvuka, a stal s lyubopytstvom ih rassmatrivat'.
     Nekotoroe vremya byla tishina.
     Nakonec strazhnik  vzmahnul  alebardoj,  kotoruyu  derzhal  v  rukah,  i
sprosil:
     - Vam chego?
     Medvezhonok tolknul Ptica loktem v bok, i tot, prokashlyavshis', nachal:
     - Blagorodnye puteshestvenniki prosyat prinyat'  ih  soglasno  zakonu  o
gostepriimstve.
     - Nu, chto zhe, - strazhnik pokrutil dlinnyj us i  eshche  raz  vnimatel'no
oglyadel ih s golovy do nog.
     - A vy tochno blagorodnye?
     - Blagorodnee ne byvaet, - horom uverili ego druz'ya.
     - Hm, - s somneniem skazal strazhnik. - Neuzheli?
     -  Vot  tebe  istinnyj  krest!  -  voskliknul  Ptic.   Medvezhonok   v
dokazatel'stvo etogo plyunul v storonu i tri raza podprygnul.
     - Nu ladno! - strazhnik povernulsya k druz'yam spinoj i gromko ob®yavil:
     - Blagorodnejshie puteshestvenniki prosyat krova!
     I sejchas zhe dva zvonkih golosa zakrichali:
     - Propustit', propustit'!
     - Veleno propuskat', - soobshchil druz'yam strazhnik i, nagnuvshis',  nazhal
raspolozhennyj  pod  pravoj  rukoj  rychag.   Stvorki   vorot   so   skripom
raspahnulis'. Ptic i medvezhonok uvideli obshirnyj, moshchenyj dvor,  v  centre
kotorogo nahodilsya kolodec. Vozle  nego  stoyali  dve  devushki  v  rozovyh,
odinakovyh plat'yah. Oni byli ochen' pohozhi, tol'ko odna  byla  bryunetka,  a
drugaya blondinka.
     Udivlennye Ptic i medvezhonok ne mogli otorvat' ot nih glaz, a devushki
tem vremenem podoshli blizhe i  druzhno  ulybnulis'.  Tak  zhe  sinhronno  oni
proveli rukami po pyshnym pricheskam, proveryaya vse li v poryadke.
     Ptic i medvezhonok radostno pereglyanulis'.  A  devushki  uzhe  koketlivo
manili ih za soboj. Druz'ya poshli. CHto im ostavalos' delat'? Oni  peresekli
dvor, i podnyavshis' po  vysokim  polustertym  stupenyam,  voshli  vo  dvorec.
Dal'she byla  uzkaya  svodchataya  komnata  s  uveshannymi  sablyami  i  mechami,
tyazhelymi   losnyashchimisya   ot   masla   kol'chugami,   blestyashchimi    shlemami,
nakolennikami, krivymi  i  pryamymi  kinzhalami,  dlinnymi  boevymi  kop'yami
stenami. A eshche na  nih  viseli  luki  i  kolchany,  prekrasnye,  ukrashennye
rez'boj roga i eshche mnogo chego.  Dazhe  ne  dav  osmotret'  tolkom  vse  eto
bogatstvo, druzej proveli cherez komnaty s vysokimi i nizkimi potolkami,  s
uzkimi oknami i voobshche bez okon,  osveshchaemye  dazhe  dnem  drozhashchim  svetom
fakelov, so stenami, ukrashennymi portretami davno umershih predkov.
     Uf, nakonec-to oni prishli.
     Ih priveli v zal, gde byli udobnye siden'ya i  nizen'kij,  ustavlennyj
kuvshinami s vinom i zakuskami  stol.  Devushki  predlozhili  im  prisest'  i
vypit'. Ptic i medvezhonok snova pereglyanulis'.
     Vino bylo otmennoe, zakuska chto nado, devushki krasivye.
     |h, gulyaj!
     CHerez polchasa druz'ya osushili  uzhe  po  tret'emu  kubku,  uznali,  chto
prekrasnye vlastitel'nicy zamka sestry-bliznyashki, chto ih  zovut  Blanka  i
B'yanka, chto oni ne zamuzhem i voobshche ne proch'... no tol'ko  s  blagorodnymi
putnikami. Pod dejstviem vina Ptic i Medvezhonok rashrabrilis'.  Medvezhonok
podsel poblizhe k blondinke B'yanke i stal ej  nasheptyvat'  na  ushko  chto-to
interesnoe. A ona veselo smeyalas' i dazhe ne stala protestovat', kogda lapa
medvezhonka, kak by sluchajno, perekochevala s kraya stola na ee taliyu. V  eto
vremya Blanka podsela poblizhe k Pticu  i  stala  emu  rasskazyvat'  istoriyu
svoego roda. O tom, kak ih velikij predok graf  dyu  Zaolikan,  tot  samyj,
kotorogo za pobedy nad vinnymi pogrebami i  damskimi  podvyazkami  prozvali
"neistovym",  kotoryj  v  prisutstvii  vencenosnogo  povelitelya  osmelilsya
vyskazat' nekoe  suzhdenie  ob  odnoj  chasti  tualeta  dannoj  osoby,  nado
skazat', dejstvitel'no nebrezhno zastegnutoj,  za  chto  i  byl  lishen  vseh
ordenov, medalej  i  vladenij,  ostanovil  odnazhdy  svoego  razgoryachennogo
bystroj ezdoj konya na krutom beregu reki, nazyvaemoj  mestnym  naseleniem,
zhivushchim v osnovnom nichegonedelan'em i sbivaniem raznymi predmetami grush, v
chest' kakogo-to iz mestnyh duhov - Lauroj.
     Speshivshis', graf podoshel k samomu obryvu i  dolgo  glyadel  na  burnye
rechnye vody, na ugryumyj  les  na  protivopolozhnom  beregu,  na  izrezannoe
verhushkami sosen i v agonii provalivavsheesya za gorizont solnce. Neozhidanno
povernuvshis' k svoim  sputnikam,  razglyadyvaya  ih  nedobrymi  prishchurennymi
glazami, podkruchivaya nachinayushchie sedet' usy, dyu Zaolikan vdrug skazal:
     - Zdes'! Imenno zdes' budut vozvyshat'sya  gordye  steny,  za  kotorymi
vzrastut moi potomki.
     V podtverzhdenie svoih slov on topnul nogoj. V  tu  zhe  sekundu  kusok
berega, na kotorom stoyal dyu Zaolikan, obvalilsya. Dazhe neozhidannoe  kupanie
ne izmenilo namerenij grafa, da i to skazat', ne zrya zhe ego gerb  ukrashali
slova "Stoyu na svoem do samoj  smerti".  CHerez  paru  let  na  etom  meste
dejstvitel'no vyros zamok. Vody Laury  napolnili  vykopannyj  vokrug  nego
rov, i zhizn' poshla svoim hodom...
     Ptic vynyrnul iz etogo nezhnogo, obvolakivayushchego, vkradchivogo  golosa.
Kakie-to mysli kruzhilis' u  nego  v  golove.  Emu  obyazatel'no  nado  bylo
ponyat', za chto zhe my tak lyubim zhenshchin? I ne vazhno,  kak  oni  vyglyadyat.  V
roskoshnom otkryvayushchem tochenye plechi plat'e ili zhe oni  pokryty  per'yami  i
imeyut  prekrasnuyu  golovu,  s  udivitel'no   proporcional'nym   klyuvom   i
chudesnejshim na svete hoholkom. Glavnoe - oni zhenshchiny...
     A Blanka prodolzhala rasskazyvat' pro to, kak mestnye  zhiteli,  uznav,
chto s nekotoryh por yavlyayutsya vassalami dyu  Zaolikana,  otneslis'  k  etomu
izvestiyu bolee-menee spokojno, pravda, hoteli bylo dlya poryadka pobuntovat'
i dazhe povesit' parochku grafskih emissarov, no tut podoshlo  vremya  sshibat'
grushi, a potom poyavilis' drugie zaboty, a potom predprinimat' chto-to  bylo
uzhe sovershenno neprilichno. Da i graf byl  ne  prost.  S  cel'yu  zavoevaniya
avtoriteta  u  mestnyh  zhitelej  on  nauchil  ih  gnat'  grushevyj  samogon,
prishedshijsya, kstati, im po vkusu.
     Tak chto v skorom vremeni vse ustroilos', i nastupila  tak  nazyvaemaya
mirnaya zhizn', sostoyashchaya iz mnozhestva privychnyh zanyatij, kak  to:  popojki,
ohota, turniry, rozhdenie detej, ssory s hamami-sosedyami, utrennie chaepitiya
i tak dalee...
     V zheny graf vzyal dochku predvoditelya mestnyh zhitelej, chem osnovatel'no
ukrepil svoyu vlast'. Svezheispechennaya grafinya byla moloden'kaya, krasivaya, a
na supruga glyadela s obozhaniem. CHto eshche nado dlya obrazcovoj grafskoj zheny?
Ne proshlo i desyatka let, kak dvor zamka i vse  okrestnye  lesa  zveneli  i
stonali  ot  krikov  i  neischislimyh  prokaz   synovej   neukrotimogo   dyu
Zaolikana...
     CHuvstvo opasnosti.
     Ptic s usiliem vyrvalsya iz plena medovogo golosa Blanki  i  posmotrel
na medvezhonka, so strannoj ulybkoj pytavshegosya rasstegnut' korsazh  zadorno
hihikavshej i delavshej vid, chto soprotivlyaetsya, B'yanki.
     - Gospodi, a ya-to!..
     Ptic neozhidanno obnaruzhil, chto ego  sobstvennye  ruki  uzhe  nekotoroe
vremya dovol'no zabavnym  obrazom  bluzhdayut  v  vyreze  plat'ya  Blanki.  On
ispugalsya. |to bylo ochen', ochen'  stranno.  Ptic  hotel  vskochit',  chto-to
sdelat', no tut Blanka pogladila ego ruku i, rasstegnuv  verhnyuyu  pugovicu
svoego korsazha, chtoby emu bylo udobnee, stala rasskazyvat' dal'she  istoriyu
svoih predkov, pirovavshih i voevavshih v polnoj uverennosti,  chto  vse  eto
budet vechno, po krajnej mere poka mysh', v kotoruyu mogushchestvennyj  Ma-Ho-Ka
prevratil zlogo boga  Rduna,  ne  peregryzet  yashmovyj  stolb,  na  kotorom
pokoitsya nebo.
     CHuvstvuya, chto snova provalivaetsya v rozovyj  sirop  ee  golosa,  Ptic
hotel bylo vspomnit' chto-to vazhnoe, no ne uspel... A Blanka povysila golos
i stala rasskazyvat' o  tom,  kak  devyatyj  graf  dyu  Zaolikan  po  klichke
Hromonogij, nalakavshis'  grushevogo  samogona,  proigral  svoemu  sosedu  v
normandskij piket polzamka. Kazalos', tut i prishel konec slavnomu rodu  dyu
Zaolikanov, tak kak gnusnyj sosed yavlyalsya za svoej polovinoj zamka chut' li
ne kazhduyu nedelyu i uzhe  stal  grozit'  sudebnym  razbiratel'stvom.  No,  k
schast'yu, Hromonogij, vernuvshis' s nochnoj lovli rakov, sleg i  v  odnochas'e
umer. K vlasti prishel ego  syn,  desyatyj  graf  dyu  Zaolikan  po  prozvishchu
Kurinyj oguzok. |to byl surovyj vlastitel'. On nemedlenno zayavil,  chto  za
dolgi papashi on ne v otvete, a esli nastyrnyj  sosed  ne  prekratit  svoih
smehotvornyh popolznovenij, to pustit'  emu  "krasnogo  petuha"  -  plevoe
delo. Sosed podumal-podumal, prikinul, chto Kurinyj oguzok  vypolnit'  svoyu
ugrozu vpolne sposoben, da i otstupilsya. I pravil'no sdelal...
     - Konechno!
     Ptic rezko vstal i, slovno pytayas' vzletat', vzmahnul rukami.
     - Vse, ya skazal - vse!
     On uvidel medvezhonka,  kotoryj,  otorvavshis'  ot  B'yanki,  osharashenno
krutil golovoj. Na mordochke u nego bylo napisano udivlenie.
     A Ptic vdrug ponyal, chto im nuzhno bezhat'. Potomu, chto  tut  opasno.  V
chem kroetsya opasnost', Ptic ne hotel znat'. No on byl uveren,  chto  bezhat'
nuzhno nemedlenno.
     Kak?
     Navernoe, iz zamka ih tak prosto  ne  vypustyat.  Nu,  eto  nichego,  v
pervyj raz chto li? Nado shitrit'. Kraem glaza Ptic uvidel, kak u B'yanki vo
rtu chto-to blesnulo. Slovno by klyk?
     Tak, teper' nuzhno vyvernut'sya, sdelat' vid,  chto  oni  ni  o  chem  ne
dogadyvayutsya.
     Pytayas' poshutit', Ptic smorozil kakuyu-to glupost'. Pozdno!  B'yanka  i
Blanka vskochili. Plat'ya u nih  snova  byli  zastegnuty  na  vse  pugovicy.
Odnovremenno, slovno roboty, bliznyashki  dostali  shirokie  chernye  lenty  i
zavyazali sebe glaza. Ptic i medvezhonok ostolbeneli ot udivleniya.
     Mezhdu tem sestrichki s povyazkami  na  glazah,  shiroko  rasstaviv  ruki
priblizhalis' k druz'yam.
     - Aga! - kriknul Ptic. - ZHmurki! |to uzhe luchshe!
     Oni s medvezhonkom povernulis' i pobezhali proch'. Blanka  i  B'yanka  ne
otstavali ni na shag. Oni bezhali vse temi zhe koridorami i  perehodami,  gde
stoyali cvetochnye gorshki so strannymi rasteniyami, shirokimi zalami, so  sten
kotoryh  im  ulybalis'  beskonechnye  portrety  dyu  Zaolikanov.   Kazalos',
portrety chto-to sheptali, slovno hoteli predupredit', no na  to,  chtoby  ih
poslushat', ne bylo vremeni. Blanka i B'yanka nastupali im na pyatki.
     Zadyhayas', medvezhonok i Ptic vyskochili vo  dvor.  Vorota  zamka  byli
zaperty. Mel'kom oni posmotreli na strazhnika. On  pokazalsya  im  strannym,
kakim-to ne takim. No glavnoe bylo ne v etom.  Glavnoe  bylo  v  tom,  chto
vybrat'sya iz zamka ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. Ne prygat' zhe  s
vysokoj steny vniz? I k etomu dobavlyalos' strannoe  oshchushchenie,  chto  kazhdaya
stena zamka smotrit na nih, sledit za kazhdym ih shagom, kak sledit  kot  za
bespechnoj myshkoj. Pohozhe, na etot raz oni dejstvitel'no krepko vlipli.
     Ptic oglyadelsya i, uvidev raskrytuyu dver'  pogreba,  brosilsya  k  nej.
Medvezhonok ne otstaval.
     V lico im  pahnulo  syrost'yu  i  plesen'yu.  Gnilye  stupeni  chut'  ne
oblomilis' pod nimi, a druz'ya, ne  zamechaya  etogo,  streloj  leteli  vniz,
chuvstvuya, chto glavnoe sejchas vyigrat' vo chto by to ni stalo vremya.
     Podval byl ustavlen ogromnymi, porosshimi mhom bochkami. Kran  u  odnoj
byl zavernut neplotno i na zemlyu  medlenno  sochilis'  yantarnye  kapli.  Na
kakuyu zemlyu?
     Ptic naklonilsya, chtoby luchshe rassmotret', i zamer.  Pol  pogreba  byl
pokryt ponikshej travoj. |to byla ne  hilaya  belesaya,  vyrosshaya  v  temnote
travka, a obyknovennaya, sochnaya, znavshaya solnce trava.  Poluchalos',  chto  v
polut'me podvala ona okazalas' lish' neskol'ko dnej nazad. Bozhe, a von  tam
vidneetsya pridavlennaya stenoj tonen'kaya berezka!
     CHto eto!
     Medvezhonok shvatil ego za ruku i zakrichal:
     - Pryach'sya, oni uzhe zdes'! Nado zaputat' ih sredi bochek!
     I tut Ptic ochnulsya. Dve pary tonkih, no, navernoe, ochen' sil'nyh  ruk
uzhe tyanulis' k nemu. Pod chernymi povyazkami nasmeshlivo ulybalis' pohozhie na
krovavye rany rty. Medvezhonok tyanul Ptica kuda-to za bochki, no  tot  vdrug
rezko vyrvalsya i shagnul navstrechu bliznyashkam.
     Kakaya raznica?
     Ptic rezko metnulsya v storonu, podnyrnul pod zhadno  nasharivavshie  ego
ruki i rvanul po lestnice vverh. Szadi, tyazhelo pyhtya, lomilsya  medvezhonok.
A vnizu slyshalsya razocharovannyj voj.
     Bystree, bystree vverh!
     Lestnica konchilas'. Druz'ya bukval'no vyvalilis' na shirokij dvor zamka
i ostanovilis'. Vorota byli po-prezhnemu zakryty, i strazh,  glyadya  na  nih,
zagadochno ulybalsya.
     CHto zhe delat'?
     Oni slyshali, kak bliznyashki karabkalis' iz podvala i eshche vmeste s nimi
shel kto-to skripevshij kogtyami po plitam sten, izdavavshij gluhoe  vorchanie.
Strazhnik nacelil na priyatelej korotkoe, s shirokim  nakonechnikom  kop'e.  I
tut tol'ko Ptic uvidel, chto u nego net nog. Strazhnik, slovno  cvetok  ros,
iz steny! Pticu stalo yasno vse.
     - Smotri! - zakrichal on, pokazyvaya vverh.
     Medvezhonok podnyal golovu i obomlel. SHpili zamka izvivalis' i tyanulis'
vverh, slovno vstavshie na hvost zmei. A navstrechu im,  voznikaya  pryamo  iz
neba, padala ogromnaya, useyannaya stalaktitami massa.
     - Vse, - edva slyshno prosheptal Ptic. - |to vse.
     Somnenij bol'she ne bylo. |to byl chetyrehmernyj akuloid. Pticu eshche  ne
prihodilos' s nim stalkivat'sya, no iz rasskazov drugih strannikov on znal,
chto akuloidu prikinut'sya zamkom nichego ne stoit. On  eshche  i  ne  na  takoe
sposoben. Ne bylo nikakih somnenij, chto sverhu na nih  opuskaetsya  ego  do
pory do vremeni pryatavshayasya v chetvertom izmerenii chast'.
     - CHto delat'? - rasteryanno sprosil medvezhonok.
     - CHto? - ozlilsya Ptic. - Vse, otprygalis', prishla pora pomirat'.
     Kop'e strazhnika prosvistelo vozle golovy  medvezhonka.  Ptic  otchayanno
pogrozil kulakom opuskavshejsya na nih masse i v  ocherednoj  raz  oglyadelsya.
Vorot uzhe ne bylo, oni stali stenoj, a esli vernee,  to  uzhe  i  steny  ne
bylo.  Vmesto  nee  teper'  kolyhalos'  chto-to  mertvenno-blednoe,  zhivoe,
pokrytoe bronevymi plastinkami i blyashkami. Mezhdu  tem  opuskavshayasya  chast'
akuloida zakryla nebo. Stalaktity  prevratilis'  v  sverkayushchie  zuby.  Eshche
sekunda...
     -  Mama!  -  tonen'ko  zakrichal  Ptic.  Ryadom  s  nim  medvezhonok,  s
iskazhennoj ot uzhasa mordochkoj, kak zacharovannyj, smotrel vverh...
     CHto-to myagkoe i cepkoe opustilos' im na spiny.  V  sleduyushchuyu  sekundu
lyazgnuli zuby. Pozdno. Nevidimaya ruka  vydernula  Ptica  i  Medvezhonka  iz
pasti  akuloida  i  ponesla  nad  lesom,  pytavshimsya  dotyanut'sya  do   nih
ostrokonechnymi pal'cami elej. SHish s maslom!
     Oni leteli vse bystree  i  bystree.  Neizvestno  kuda.  Hotya,  pochemu
neizvestno? Vot pered  nimi  gostepriimno  otkrylos'  okno,  i  oni  myagko
prizemlilis' na dorogu mirov...


     Velimir oblokotilsya o pul't.
     A ved' eto zhe  prosto!  Hrustal'nye  gadyuki  vodyatsya  tol'ko  v  mire
Alkol'. V svernutom  sostoyanii  gadyuku  mozhno  derzhat'  ne  bolee  nedeli.
Ostaetsya uznat' imena dorozhnikov, pobyvavshih  v  etom  mire  za  proshedshuyu
nedelyu.
     Dav  komp'yuteru  zadanie,  on  snyal  s  pul'ta  nebol'shogo  kostyanogo
krokodil'chika i stal ego rassmatrivat'. Krokodil'chik  byl  tolsten'kij,  s
korotkimi krivovatymi lapkami i hitroj mordochkoj.
     Kto zhe ego podaril? Vrode by  Abuzar  v  blagodarnost'  za  pomoshch'  v
Hronskoj chernoj bashne.
     Komp'yuter vydal otvet minut cherez pyat'.
     Itak,  za  proshluyu  nedelyu  v  mire  Alkol'  byla  lish'  odna  gruppa
dorozhnikov  iz  treh  chelovek.  Rabotala  ona  tam  dvoe  sutok.   Vpolne,
dostatochno, chtoby nabrat' hot' meshok hrustal'nyh  gadyuk.  Troe:  Namgadzha,
Ansaf, Dangnur. Bezuslovno, Velimir ih znal. Namgadzha  rabotal  dorozhnikom
uzhe vosem' let, Ansaf - pyat' i Dangnur - tri.  Kto  zhe  iz  nih  podbrosil
gadyuku? No otkuda on mozhet znat'? Da i ego li eto delo?
     V  konce  koncov,   mozhno   pobit'sya   ob   zaklad,   chto   nastoyashchee
kvalificirovannoe rassledovanie etogo proisshestviya uzhe idet. I  zanimaetsya
im brigada sledovatelej, navernyaka,  oni  uzhe  poluchili  kipu  materialov,
fotografij, opisanij. Tol'ko, kakoj im s etogo tolk?  Vnutr'  kompleksa-to
ih bol'she ne pustyat. A poka oni dokopayutsya v  chem  delo  -  projdet  mnogo
vremeni. Velimir zhe chuvstvoval, chto razobrat'sya v etom  dele  nado  imenno
sejchas. Voobshche, po idee, on dolzhen pozvonit' kuda  nuzhno  i  rasskazat'  o
svoih dogadkah. Vot  tol'ko  ne  sdelaet  on  etogo.  Mozhno  eshche  pojti  k
verhovnomu druidu Mutru i perelozhit' eto delo na ego plechi. Da net, u nego
sejchas i svoih zabot - polon rot. Emu sejchas nuzhno  nemedlenno  pridumat',
kak sdelat', chtoby na kompleks ne nalozhili  ruku  pistoletchiki.  Uzh  im-to
etot sluchaj na ruku. Tem, kto budet reshat' sud'bu kompleksa, tozhe. Voobshche,
esli kompleks popadet im v ruki, koe u kogo gora upadet s plech.
     Net, verhovnomu druidu on, konechno, obo vsem soobshchit, poskol'ku on  -
glavnoe v komplekse lico, no tol'ko potom, kogda delo nemnogo proyasnitsya.
     Velimir zadal komp'yuteru eshche odin vopros i, poluchiv  otvet,  chto  vse
troe interesuyushchih ego dorozhnikov  nahodyatsya  v  komplekse,  udovletvorenno
hmyknul.
     Pridetsya progulyat'sya.
     Vyhodya iz dispetcherskoj, on oglyanulsya, proveryaya, vse  li  obestocheno.
Vse.
     Koridor byl pust. On  prislushalsya.  Tishina.  Zakuriv,  Velimir  vdrug
zametil, kak v dal'nem  konce  koridora  vozle  dveri  s  cifrovym  zamkom
mel'knula besformennaya ten' i totchas zhe  ischezla.  CHto  eto?  Net,  pohozhe
pokazalos'. Koridor byl po-prezhnemu bezmolven i pust.
     Dispetcher dvinulsya vpered, mimo dverej kabinetov i sluzhb. On doshel do
dezhurki i vozle ee  steklyannoj  steny  ostanovilsya.  Nahodivshijsya  za  nej
Sizonosen zadumchivo i  samouglublenno  tykal  pal'cem  v  datchik  pozharnoj
signalizacii. Ubedivshis', chto eto  ne  prinosit  nikakih  rezul'tatov,  on
vytashchil iz karmana korobok spichek, zazheg odnu i podnes k datchiku.
     Velimir zainteresovalsya.
     Spichka dogorela do konca, a datchik tak i ne  srabotal.  Razocharovanno
mahnuv rukoj, Sizonosen uselsya v stoyavshee nepodaleku kreslo i otkryl knigu
s narisovannym na oblozhke elegantnym muzhchinoj v shirokopoloj shlyape. Familiyu
avtora zakryval tolstyj  palec  Sizonosena,  a  vot  nazvanie  mozhno  bylo
prochitat' dovol'no svobodno "Zolotoj vampir v strane zombi".
     - N-da, - sokrushenno pokachal golovoj Velimir.
     Dolzhnost' dezhurnogo byla samoj nastoyashchej sinekuroj. V sluchae  trevogi
on obyazan byl nabrat' na pul'te odnu iz pyati vozmozhnyh  kombinacij,  i  na
etom ego  obyazannosti  zakanchivalis'.  Uchityvaya  eto,  mozhno  ponyat',  chto
problema "svobodnogo vremeni"  byla  dlya  Sizonosena  pervostepennoj.  Kak
pravilo, na etoj rabote dolgo ne zaderzhivalis'. Odin Sizonosen proderzhalsya
celyh trinadcat' mesyacev, no eto bylo uzhe chto-to neveroyatnoe.
     Velimir  vzdohnul.  Projdya   dal'she,   k   komnate   dorozhnikov,   on
prislushalsya.
     Prekrasno. Ottuda  donosilsya  negromkij  razgovor.  Ryvkom  raspahnuv
dver', dispetcher voshel vnutr'. Vse dorozhniki byli zdes'. Vprochem, ne  vse,
Dangnura ne hvatalo. Interesno, gde on?
     Komnata otdyha, blagodarya usiliyam dekoratorov, pohodila na peshcheru.  S
potolka sveshivalis' stalaktity,  iz  pola  torchali  stalagmity,  nerovnye,
obdelannye pod mramor  steny  beleli  izvestkovymi  potekami.  Svetil'niki
pohodili na druzy dragocennyh kamnej. O tom,  chto  eto  vse-taki  komnata,
napominalo lish' neskol'ko vpolne uyutnyh, rasstavlennyh vdol' sten kresel i
divanchikov. Na nih-to i sideli dorozhniki. Blizhe vseh ko vhodu  byl  tol'ko
chto vernuvshijsya s dorogi Berg. Ushi u nego uzhe priobreli normal'nuyu  formu,
a vot nos ukorachivalsya medlennee i vse eshche pohodil na shtopor. Dal'she sidel
Svin, massirovavshij raspolozhennyj na lbu tretij  glaz,  chtoby  on  ischezal
bystree. S drugimi iz nedavno vernuvshihsya dorozhnikov vse bylo  v  poryadke,
esli ne schitat' Mori, unylo razglyadyvavshego svoyu semipaluyu ruku.
     A Dangnura net. Stranno. Vprochem, mozhno nachat' i s dvuh drugih.
     Zamolchavshij pri poyavlenii  Velimira  dorozhnik  Krabut  nervno  dernul
plechom i, prodolzhaya prervannyj rasskaz, stal  ob®yasnyat',  na  kakie  shtuki
sposoben vodyanoj starh, esli ego neozhidanno spugnut'. I chto ot nego  mozhno
spastis' lish' s pomoshch'yu cvetka purpurnoj lilii.
     Velimir uselsya v blizhajshee pustoe kreslo, na spinke  kotorogo  visela
ch'ya-to  kurtka-uraganka,  i  zakryl  glaza.  Slovno  igrok  pered  nachalom
shahmatnoj partii perebirayushchij sobstvennye  figury,  on  kosnulsya  soznanij
vseh nahodivshihsya v komnate. On pochuvstvoval mysli Berka,  bespokoivshegosya
za svoyu pribolevshuyu dochku. A vot Svin, hotya i znal navernyaka,  chto  tretij
glaz u nego ischeznet, vse zhe v glubine  dushi  pobaivalsya  ostat'sya  s  nim
navsegda. Potom Nlomal', Mori...
     Medlenno-medlenno,  ostorozhno-ostorozhno  Velimir  pronik  v  soznaniya
Namgadzhi i Ansafa. Ponimaya, chto nuzhno dejstvovat' kak mozhno nezametnee, on
zatailsya, vslushivayas' v ih mysli i chuvstva. Nichego osobennogo.
     Kak  zhe  ih  proverit'?  Kak  sdelat'  tak,  chtoby  oni  podumali   o
hrustal'noj gadyuke?
     - ...i samoe glavnoe,  chtoby  osminoha  ne  ukusila  sinezhivotika,  -
govoril Nlomal'. - Esli ukusit -  vse,  mozhesh'  schitat'  vechernyuyu  kadril'
nesostoyavshejsya. Verhovnyj gercog ne podarit  tebe  zhemchuzhnuyu  perchatku,  a
cherez sutki tebya voobshche vykinut za krepostnuyu stenu. Tak vot, a ya kak  raz
otvleksya na odnu... vprochem, nevazhno, glavnoe, chto chut' ne promorgal...
     Pridumal!
     Velimir stuknul  kulakom  po  podlokotniku  kresla  i  gromko,  chtoby
slyshali vse, skazal:
     - CHert, nu kto zhe mog podbrosit' gadyuku?
     Grobovaya tishina.
     Nu zhe, nu... CHego zhe vy?... Net.
     Velimir oblegchenno vzdohnul. Reakciya Namgadzhi i Ansafa na  ego  slova
byla obychnoj; udivlenie, sochuvstvie i bol'she  nichego.  |to  byli  ne  oni.
Togda kto zhe? Neuzheli Dangnur?  Da,  teper'  ostalsya  tol'ko  on.  Kstati,
zabavno budet, esli okazhetsya, chto i on tut ni pri chem? A vot eto eshche  nado
dokazat'. Gde on?
     Mozhno  bylo,  konechno,  posharit'  po  kompleksu  pryamo   otsyuda,   ne
podnimayas' s kresla, no dispetcher  znal,  chto  sejchas  u  nego  nichego  ne
vyjdet. Slishkom uzh mnogo sluchilos' s nim sobytij  za  poslednie  neskol'ko
chasov. On chuvstvoval, kak iz glubin ego soznaniya podnimaetsya  ustalost'  i
neuverennost'. Da, v takom sostoyanii  zondirovat'  kompleks  ne  stoit.  V
konce koncov mozhno obojtis' i bez etogo. Kompleks  nebol'shoj,  i  Dangnuru
det'sya iz nego nekuda.
     Kto-to peredal emu bokal, i Velimir othlebnul ledyanogo  apel'sinovogo
soka.  Dorozhniki  molchali  eshche  neskol'ko   sekund,   potom   stali   tiho
peregovarivat'sya.
     - Da, tak vot, - prodolzhal Nlomal'. - CHuvstvuyu, osminoha  ego  sejchas
ukusit. A etogo nikak nel'zya dopustit'. YA eshche gercogu shkatulku ne podaril,
nu pomnite, nad kotoroj nashi tehniki celyj mesyac korpeli. Nu tut ya i...
     Velimir snova zadumalsya.
     Dangnur.  Nizhe  srednego  rosta,  no  chrezvychajno  sil'nyj.  Glaza  -
nespokojnye. I eshche, sudya po  ego  rasskazam,  slishkom  mnogo  vokrug  nego
uvivaetsya  devushek.  Hotya  redkij  muzhik  na  slovah   ne   preuvelichivaet
kolichestvo svoih lyubovnyh priklyuchenij.
     Ladno, hvatit  ob  etom.  Nado  podumat'  o  chem-to  drugom.  Velimir
vspomnil svoyu kvartiru. CHetyre steny,  v  kotorye  on  vozvrashchaetsya  posle
dezhurstv, gde ne znaet, chem sebya zanyat',  chuvstvuya,  kak  s  kazhdym  godom
okruzhayushchij, ne prinadlezhashchij kompleksu mir otdalyaetsya,  stanovitsya  chuzhim.
Mozhet byt', i Smeyana ushla, raspoznav zhenskim chut'em, chto Velimir s  kazhdym
godom vse bolee prinadlezhit ne ej, a doroge? ZHenshchiny, oni takie.  Dlya  nih
muzhskie zanyatiya - chepuha, po sravneniyu s domom, sem'ej. Mozhet, oni  pravy?
Mozhet, dejstvitel'no vse ob®yasneniya o tom, chto oni rabotayut v komplekse na
blago naroda (kakogo?), na blago planety  (zachem  eto  ej?),  na  vseobshchee
blago (a nuzhno  li  ono?),  tol'ko  slova?  Mozhet,  oni  eti  issledovaniya
provodyat lish' dlya sebya? I eta voznya  s  kompleksom  chto-to  vrode  detskoj
igry-"vojnushki" dlya vzroslyh? Konechno, na drugom urovne, hotya  by  potomu,
chto v sluchae proigrysha katyat svoimi i chuzhimi zhiznyami, no igra?
     Sovershenno yasno, chto eshche  let  sto  iz  dorogi  nichego  real'nogo  ne
vyzhmesh'. Dazhe ne stoit pytat'sya. Huzhe budet. Potomu chto doroga  -  stihiya,
neponyatnaya i neupravlyaemaya. Oni mogut potratit'  na  issledovaniya  skol'ko
ugodno vremeni, zapolnit' faktami gory bumag i ne prodvinut'sya ni na  shag.
Potomu chto ne ponimayut glavnogo - principa, po kotoromu sushchestvuet doroga.
Pojmut li oni ego kogda-nibud'?
     Skoree  vsego,  oni  issleduyut  nepravil'no.  Nel'zya  ponyat'  chto-to,
nablyudaya so storony. Nuzhno umudrit'sya stat' chast'yu etoj dorogi. Vot  togda
mozhno chto-to ponyat'. Navernyaka mozhno.
     Vot on, dispetcher, potratil dvadcat' let na to, chtoby vytaskivat'  iz
giblyh situacij dorozhnikov, kotorye popadayut v nih potomu, chto  nichego  ns
znayut o prirode dorogi. |to mozhet prodolzhat'sya do  beskonechnosti.  I  komu
eto nuzhno? Mne? Im? Lyudyam?
     On dopil sok i postavil bokal na pol.
     Mozhet,  brosit'  etu  rabotu  k  chertyam  sobach'im?  Vernetsya  Smeyana.
Navernoe, ona eshche zhdet i nadeetsya. A esli dazhe i  ne  zhdet,  to  na  svete
mnogo zhenshchin, tol'ko i mechtayushchih o takom, kak on,  otchayavshemsya,  slomannom
zhizn'yu muzhchine, energii kotorogo,  vprochem,  vpolne  hvatit  na  postrojku
malen'kogo semejnogo raya dlya zheny i detej. V konce koncov, zhenshchinam ne tak
uzh i vazhno, kakie my. Oni lyubyat v nas otcov svoih  budushchih  detej.  I  my,
kstati, lyubim zhenshchin za to, chto oni pohozhi na detej. Oni eto znayut i umelo
pritvoryayutsya takimi, kakimi my ih zhelaem videt'. I net tut  s  ih  storony
nikakoj korysti. |to priroda. Ona upravlyaet nashimi postupkami i zhelaniyami.
Dazhe legendy o zagadochnoj zhenskoj logike ne  imeyut  pod  soboj  osnovanij.
ZHenskoj logiki net. Est' logika prirody.  Razumen  li  chelovek  nastol'ko,
naskol'ko on staraetsya kazat'sya? Ved', esli  podumat',  to  bol'shuyu  chast'
svoih postupkov my delaem, povinuyas' prirode. Mozhet byt'...
     On ochnulsya i posmotrel po storonam. Dorozhniki ne hoteli vstrechat'sya s
nim glazami. Mozhet byt', potomu chto pogib ne kto-to iz nih,  a  dispetcher.
Navernoe,  dlya  nih  v  etom  bylo  chto-to   misticheskoe,   vrode   gibeli
boga-ohrannika. A bogi ne dolzhny umirat'. Oni mogut zabyt'sya i  ischeznut',
no tol'ko ne umeret'.
     Velimir otkinulsya na spinku kresla i vdrug pochuvstvoval, chto  na  nej
chto-to visit. Kurtka-uraganka. CH'ya?
     Dangnura, ch'ya zhe eshche? Otsutstvuet tol'ko on. Zabavno, v  etom  kresle
nedavno sidel Dangnur. A potom ushel, zabyv uraganku. Zabavno!
     Obdumyvaya  eto,  Velimir  akkuratno  snyal  kurtku  s  kresla  i  stal
issledovat' ee karmany. On sovershenno zabyl o tom, chto  eto  mozhet  kto-to
uvidet'. A vspomnit' ne uspel, potomu chto pochti  srazu  nashchupal  v  pravom
karmane chto-to myagkoe i skol'zkoe.
     Cellofanovyj paket. Pustoj.
     Da net, ne mozhet byt'. Ne mozhet byt'...
     Velimir ostorozhno ponyuhal paket.
     Da net zhe, tak ne byva...
     Ot paketa  neslo  gor'kovatym,  jodistym  zapahom.  Ego  nel'zya  bylo
pereputat' ni s kakim drugim. |to byl zapah hrustal'noj gadyuki.


     Rozovyj zhuk terebil Ptica za ruku i  nudno  bormotal,  chto  hotel  by
poznakomit'sya kak mozhno blizhe s takimi prekrasnymi sozdaniyami,  kak  on  i
medvezhonok. Rasseyanno cyknuv na nego, Ptic stal  dumat'  o  tom,  chto  vot
sidit on, Ptic, na etoj samoj doroge  mirov  i  vrode  by  vse  prekrasno.
Tol'ko kak by uznat', chto zhe dejstvitel'no s nimi proizoshlo. Po  idee  oni
dolzhny  bili  pogibnut',  i  sejchas  tiho-mirno  perevarivat'sya  v  zhivote
chetyrehmernogo akuloida, prosmatrivaya  sladkie  dovoennye  sny  i  napevaya
idiotskuyu pesenku o tom, kak u Meri byl barashek, poluchivshij etu klichku  za
lyubov' k baram i modnomu tancu shek.
     CHto za sila vydernula ih iz mira akuloida i vernula na dorogu? Pochemu
eto sluchilos'?  Hotya,  vprochem,  na  doroge  mirov  byvayut  veshchi  i  bolee
strannye. Vse zhe, emu ochen' hotelos' v etom razobrat'sya. Mozhet, iz-za  eshche
ne poteryannoj nadezhdy kak-nibud' najti otvety na nekotorye voprosy? Kto on
takoj? I zachem on? Kak okazalsya na doroge? Kuda idet? CHto ishchet?
     Dostoverno on znal tol'ko, chto est' on, est'  doroga,  i  on  po  nej
idet. Krome  togo,  bili  detskie  vospominaniya,  no  s  nimi  proishodili
strannye veshchi.  Naprimer,  sejchas  on  znal  o  nih  tol'ko  to,  chto  oni
sushchestvuyut, no kakie oni - vspomnit' ne mog. Kogda zhe  eto  proizoshlo?  Da
pered samym napadeniem akuloida. Tochno.  Mozhet  byt',  spasshaya  ego  sila,
odnovremenno ih i prihvatila? Kak platu za spasenie?
     On pogladil ladon'yu golovu i snova zadumalsya....
     A eshche pro dorogu mirov govoryat, budto by po nej nel'zya puteshestvovat'
bol'she treh let. YAkoby s temi, kto peresek trehletnij  bar'er,  proishodyat
uzhasnye veshchi. Net, eto vydumka. Oni s medvezhonkom idut  po  doroge  bol'she
treh let, i do sih por nichego strashnogo ne sluchilos'. Pravda... A vdrug ih
spasla imenno doroga mirov? A ved' esli tak... To chto zhe? No vse-taki...
     Ptic razozlilsya.
     Trusish' ty, bratec. Ispugalsya?  Nu  da,  eshche  by,  takaya  znakomaya  i
privychnaya doroga mirov podkinula  neponyatnuyu  shtuku?  CHto  teper'  delat'?
Sidet' i zhdat' u morya pogody? Ne slishkom li shikarno? Dudki!
     Vstav, on rezko  vzmahnul  rukami,  da  tak,  chto  ot  neyu  ispuganno
sharahnulsya   pristroivshijsya   ryadom   rybokentavr.   Sidevshij   nepodaleku
medvezhonok-panda  otorvalsya  ot  sozercaniya  rezvivshihsya  na  krayu  dorogi
hvojnyh lohov i brosil na nego voprositel'nyj vzglyad.
     - Pora! - skazal Ptic.
     - Pora, - soglasilsya s nim medvezhonok i suetlivo vstal. Oni poglyadeli
drug drugu v glaza, i Ptic so strahom ponyal, chto medvezhonok sejchas dumal o
tom zhe samom, chto i on.
     CHert, kakoj v etom smysl?
     Molcha oni poshli po doroge i  pochti  srazu  natknulis'  na  vyvorotnya.
Druz'ya ostanovilis', ne v silah otorvat'sya ot sozercaniya ego bezmyatezhnogo,
absolyutno schastlivogo  lica,  pustyh  glaz  i  bezostanovochno  dvigavshejsya
metly. Da uzh, metloj on  rabotal  bezuprechno,  akkuratno,  smetaya  k  krayu
dorogi skopivshijsya na nej musor. Neozhidanno cherty lica vyvorotnya drognuli.
Slovno plavyashchijsya parafin, on potek vniz. CHerez  sekundu  vyvoroten'  stal
raza  v  dva  men'she  rostom,  utratil   chelovecheskie   ochertaniya,   potom
prevratilsya v kuchu belogo, vyalo shevelyashchegosya studnya.
     - Uh ty! -  proiznes  Ptic  i,  vydrav  u  sebya  iz  hvosta  peryshko,
zadumchivo ego szheval. Medvezhonok zhe,  naprotiv,  smotrel  na  proishodyashchee
spokojno, budto videl podobnoe sotni raz.
     - Vidal? - vozbuzhdenno sprosil Ptic, ne  v  silah  otorvat'  glaz  ot
medlenno ischezavshej, teper' uzhe nebol'shoj, beloj luzhicy.
     - Nu konechno, - medvezhonok sel i netoroplivo pochesal u sebya za  uhom,
toch'-v-toch' kak eto delayut sobaki. - A ty razve nikogda do etogo?..
     Ptic o