Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Po povesti snyat h/f Ally Surikovoj "CHoknutye"
---------------------------------------------------------------

                             kinopovest'


V tridcatyh godah proshlogo stoletiya v Vene, ryadom s soborom Cvyatogo
Stefana, sushchestvoval pol'skij kabachok "Korchma Krakovska".
Bylo rannee-rannee utro. U vhoda v eshche zakrytyj kabachok stoyal snaryazhennyj k
dal'nemu puteshestviyu fiakr. Na kozlah dremal kucher.
Vnutri kabachka, po obe storony bufetnoj stojki, so stakanami v rukah stoyali
Adam Ciprovski -- shestidesyatiletnij hozyain "Korchmy Krakovskoj" i sorokaletnij
Otto Franc fon Gerstner v dorozhnom kostyume. On prihlebyval vino i govoril
Adamu:
-- YA otkazalsya ot mesta professora v Prage, Adam... YA ob®ezdil Angliyu,
SHvejcariyu, Franciyu, Bel'giyu i ponyal, chto po-nastoyashchemu kak inzhener ya smogu
realizovat' sebya tol'ko v Rossii! V strane, gde est' spasitel'noe samoderzhavie,
a ne nasha slyuntyajskaya zapadnaya parlamentskaya sistema... I esli ya predstavlyu
russkomu imperatoru proekt zheleznyh dorog, soedinyayushchih CHernoe more s
Kaspijskim, a Baltijskoe s Belym, -- u nego golova zakruzhitsya ot schast'ya!
Tol'ko v Rossii talantlivyj inostranec mozhet dobit'sya svobody tvorchestva, slavy
i deneg! Prozit!
Gerstner pripodnyal stakan.
-- Prozit, -- Ciprovski tozhe podnyal stakan. -- Mozhet byt', vy i pravy. No zhit'
v chuzhoj strane... YA -- polyak, prozhivayushchij v Avstrii. YA desyat' let prosluzhil vo
francuzskoj armii. YA ne pogib pod Smolenskom i umudrilsya ostat'sya v zhivyh pri
Borodino. YA vosem' let prozhil v russkom plenu! U menya do sih por est' odno
malen'koe del'ce v Rossii, s kotorogo ya po sej den' imeyu nebol'shoj dividend. Za
tot god, chto ya zanimalsya s vami russkim yazykom, ya ochen' privyazalsya k vam, i mne
bylo by zhalko...
-- YA tozhe iskrenne polyubil vas, Adam. No v Avstrii menya nichto ne uderzhivaet. YA
ved' dazhe ne avstriec Otto Franc fon i tak dalee. YA cheh. Antonin Frantishek.
-- Gospodin Gerstner! Po tomu, kak vy bystro usvoili russkij yazyk, ya eto ponyal
eshche polgoda nazad. Tem bolee chto ya tozhe ne ochen'-to Adam Ciprovski. Uzhe esli
govorit' chestno, to ya skoree Aron Ciperovich. No vy zhe ponimaete, v kakoe vremya
i v kakoj strane my zhivem...
Ciperovich posmotrel na chasy:
-- Idemte, mne skoro otkryvat' zavedenie. I vam pora uzhe ehat', bezumnyj vy
chelovek...
Hromaya, Ciperovich povel Gerstnera k vyhodu. U fiakra skazal:
-- Uchtite, Antonin, tam vam budet ochen' nelegko. Rossiya -- strana beskonechnyh i
bespoleznyh formal'nostej.
-- Ne pugajte menya, Aron. |ta poezdka dolzhna stat' delom vsej moej ostavshejsya
zhizni. Proshchajte!
-- Da pomozhet vam bog, -- pechal'no progovoril Aron.

Kak tol'ko zapylennyj fiakr Gerstnera peresek russkuyu granicu, on tut zhe
nekrasivo i nelovko zaskakal po vyboinam i uhabam. Izyashchnaya konstrukciya ekipazha
ugrozhayushche treshchala pri kazhdom podskoke, i kogda potryasennye avstrijskie loshadi
vstali, proizoshlo malen'koe chudo: chto-to v fiakre lopnulo s tomitel'nym stonom
i on, uzhe stoyavshij bez dvizheniya, razvalilsya na mel'chajshie chasti, pogrebaya pod
svoimi oblomkami Gerstnera, ego bagazh i berejtora so shchegol'skim shamber'erom!
A iz sluhovogo cherdachnogo okna postoyalogo dvora za vsem etim nablyudal v
podzornuyu trubu tajnyj agent Tret'ego zhandarmskogo otdeleniya Tihon Zajcev...

V Peterburge, na Krestovskom ostrove, v zagorodnoj rezidencii knyazya Menshikova
shlo ekstrennoe soveshchanie.
-- YA priglasil vas, gospoda, chtoby soobshchit' vam prenepriyatnoe izvestie, --
skazal svetlejshij knyaz' Menshikov sobravshimsya u nego v kabinete knyazyu
Voroncovu-Dashkovu i grafam Buturlinu, Tatishchevu i Potockomu. -- Odin iz nashih
kompan'onov, tajno sotrudnichayushchij s Tret'im otdeleniem...
Tut svetlejshij uglyadel, kak Voroncov-Dashkov pomorshchilsya.
Ne izvol'te morshchit'sya, knyazyushka! I pochitajte za blago, chto my segodnya imeem
informaciyu, kotoraya zavtra by mogla svalit'sya nam kak sneg na golovu!.. Tak
vot, graf Benkendorf poluchil shifrovku iz Veny: k nam edet avstrijskij inzhener
Otto Franc fon Gerstner. On zhe cheh Antonin Frantishek. Bez vsyakogo "fon",
familiya ta zhe. On nameren predstavit' gosudaryu proekt ustrojstva v Rossii
zheleznyh dorog i peredvizheniya po onym pri pomoshchi parovyh mashin.
-- Koshmar! -- Vse, krome Potockogo, byli potryaseny soobshcheniem.
-- Aleksandr Hristoforovich, pravda, rasporyadilsya ustanovit' za nim neusypnoe
nablyudenie, no, kak vy ponimaete, iz soobrazhenij chisto politicheskih. My zhe so
svoej storony...
-- A nam-to chto? -- bezzabotno udivilsya Potockij.
-- Nam?! -- vozmutilsya Menshikov. -- Da nashe s vami akcionernoe obshchestvo
pochtovyh kolyasok i dilizhansov imeet ot izvoznogo promysla bolee sta millionov
rublej v god! I zheleznye dorogi Gerstnera poprostu lishat nas etogo dohoda! |to
vy mozhete ponyat', graf?!
-- Esli razoryatsya vladel'cy postoyalyh dvorov -- s kogo vy budete poluchat'
otchisleniya? -- sprosil Buturlin.
-- Bozhe moj... Pogibnut moi konnye zavody!.. Oves i seno katastroficheski upadut
v cene... -- vzdohnul Voroncov-Dashkov.
-- Da chto tam oves! Vyletyat v trubu vse pridorozhnye pitejnye zavedeniya!
Trezvost' stanet normoj zhizni, i my tol'ko na etom poteryaem millionov
pyat'desyat!.. -- uzhasnulsya Tatishchev. -- A ego velichestvo tak padok do vsyakih
novshestv!
-- Avstrijca nel'zya dopuskat' do gosudarya ni v koem sluchae! -- vskrichal
Tatishchev.
-- Pravil'no! -- skazal svetlejshij. -- My dolzhny kupit' Gerstnera. Kupit' i
otpravit' ego s poldorogi obratno v Avstriyu s den'gami, radi kotoryh on
navernyaka i pribyl v Rossiyu! |to edinstvennyj sposob sohranit' dohody nashego
akcionernogo obshchestva. Tak chto pridetsya raskoshelivat'sya, gospoda!
-- YA gotov. -- Potockij vylozhil na stol banknot.
-- CHto eto? -- brezglivo sprosil svetlejshij.
-- Sto rublej!
-- SHCHedrost' grafa ne ustupaet ego umu, -- zametil Tatishchev.
-- Sto tysyach nado sobrat'!!! -- zaoral Menshikov na Potockogo. -- I eti den'gi
Gerstneru povezete vy, graf! Segodnya zhe! Sejchas zhe!.. Vy pomchites' emu
navstrechu, vruchite emu den'gi i ob®yavite nashi usloviya! I prosledite za ego
vozvrashcheniem!..

Zastryala proletka Gerstnera v neprolaznoj gryazi. Da ne odna, desyatka poltora --
i telegi s gruzami, i kolyaski, i dilizhansy... Kriki, rugan', rzhanie loshadej!
Gde muzhik? Gde barin?..
Po koleno v gryazi, Gerstneru pomogaet tolkat' proletku molodoj chelovek ochen'
dazhe priyatnoj naruzhnosti.
-- |j, kak tebya?!.. Pogonyaj, sukin kot! Zasnul? -- krichit on kucheru i komanduet
Gerstneru: -- Podnavalis'!.. Ne imeyu chesti...
-- Otto Franc Gerstner. Inzhener... -- zadyhaetsya Gerstner.
Molodoj chelovek, po ushi v gryazi, hripit ot natugi:
-- Otstavnoj kornet Kiryuhin Rodion Ivanovich.
-- Ochen' priyatno... -- lyubezno sipit gryaznyj Gerstner.

Upryamo polzet proletka po raskisshej kolee. A vnutri s bosymi nogami sidyat
Gerstner i Rodion Ivanovich -- otogrevayutsya pri pomoshchi dorozhnogo shtofa.

Gerstner raspakoval baul, pokazyvaet Rodionu Ivanovichu izobrazheniya parovoza
Stefensona, chertezhi vagonov, profili zheleznyh shin, po kotorym vse eto dolzhno
dvigat'sya. Rodion Ivanovich v vostorge:
-- Bozhe moj! Anton Francevich! Da ya vsyu zhizn' mechtal o takom dele! Da ya iz kozhi
vylezu!.. Naiznanku vyvernus'!.. |to zhe grandioznaya ideya!!!
Shvatil dvumya rukami gravyuru s parovozom, vpilsya v Gerstnera goryashchim glazom,
skazal torzhestvenno, slovno prisyagu prinyal:
-- Vy bez menya, Anton Francevich, zdes' propadete. A ya klyanus® vam sluzhit' veroj
i pravdoj vo blago Rossii-matushki, dlya ee procvetaniya i progressa.
Istovo perekrestilsya i poceloval gravyuru budto ikonu...

Kareta grafa Potockogo s lakeem na zapyatkah katila po doroge.
V karete graf otkryl larec, oglyadel tolstuyu pachku assignacij v sto tysyach
rublej, vynul iz larca dobruyu tret' i spryatal ee v zadnij karman kamzola...

Uyutno zakopavshis' v pridorozhnyj stog, Tihon Zajcev prosledil za proletkoj
Gerstnera i Kiryuhina v podzornuyu trubu, vynul bumagu, chernil'nicu, gusinye
per'ya i stal pisat' donesenie:
"Sikretno, Ego siyatel'stvu grafu Aleksandru Hristoforovichu Benkendorfu. Sego
dni, aprelya devyatogo chisla v ekipazh gospodina Gerstnera pomestilsya otstavnoj
kornet Kiryuhin Rodion syn Ivanov dvadcati shesti let ot rodu. Po chasti
blagonadezhnosti upomyanutogo Kiryuhina..."

Gerstner i Rodion Ivanovich obedali v pridorozhnom traktire.
Nepodaleku, za uglovym stolikom, Tihon hlebal shchi, slushal.
-- SHestnadcatiletnij kornet... Mal'chisheskij vostorg! Pod®em chuvstv! -- govoril
Rodion Ivanovich. -- "Dushi prekrasnye poryvy..." Doloj! Ura!.. "Svoboda nas
vstretit radostno u vhoda..."
-- 0, vy poet, -- vezhlivo zametil Gerstner.
-- |to ne ya. A kak nachali veshat' za etu "svobodu", kak pognali v tyur'my da v
Sibir'... Do smerti perepugalsya! Schast'e, chto menya togda po maloletstvu ne
soslali, ne vzdernuli. I ponyal ya -- kogo "doloj"? Kakaya "svoboda"'? Sidi i ne
chirikaj. Razve v etom gosudarstve mozhno chto-nibud'... Da ona tebya, kak klopa,
po stenke razmazhet!..
-- Ah, Rodion Ivanovich...
-- Prosto Rodik.
-- Ah, Rodik! Kak ya vam sochuvstvuyu!
No Rodik uspokoitel'no podmignul emu:

-- Otdyshalsya, oglyadelsya... Batyushki! A ved' gosudarstvo tozhe ne bez slabostej!..
I okazalos', chto esli eti slabosti obratit' v svoyu malen'kuyu pol'zu -- i u nas
mozhno zhit' ochen' pripevayuchi! -- CHem zhe vy sejchas zanimaetes', Rodik? -- sprosil
Gerstner. -- Puteshestvuyu, kak vidite. Skupayu mertvye dushi, isklyuchitel'no dlya
polozheniya v obshchestve. CHtoby imet' dostojnoe renome. Izredka v provincii
prinimayut za revizora... Vremya ot vremeni predstavlyayus' vnebrachnym synom
velikogo polkovodca Golenishcheva-Kutuzova... Syuzhety iz sobstvennoj zhizni za
umerennuyu platu ustupayu mnogim literatoram. Posrednichayu... No vse v predelah
pravil. V ramkah gosudarstvennyh zakonov, koi neobhodimo znat' doskonal'no!

K traktiru podkatila kareta Potockogo. Graf vyshel iz karety, prizhimaya larec k
tolsten'komu zhivotiku. Navstrechu bogatomu gospodinu vyskochil traktirshchik. Graf
chto-to sprosil u nego. Traktirshchik srazu provel ego vnutr' zavedeniya i ukazal na
stolik Gerstnera i Rodika.
Zajcev nastorozhilsya, vytyanul sheyu...

Kareta zhdala Potockogo u samyh dverej traktira. Lakej usluzhlivo derzhal dvercu
karety raspahnutoj.
I togda razdalsya golos sekretnogo agenta Tihona Zajceva:
-- "Sekretno. Ego vysokoprevoshoditel'stvu grafu Aleksandru Hristoforovichu
Benkendorfu. Nastoyashchim imeyu soobshchit', chto v puti gospodina Gerstnera posetili
ih siyatel'stvo graf Potockij. Imeli neprodolzhitel'nuyu besedu. V sut' onoj
besedy proniknut' ne udalos', krome kak nablyudal provody ih siyatel'stva..."
S treskom raspahnulis' traktirnye dveri, i Potockij, vmeste s larcom, po
vozduhu vletel iz traktira pryamo v sobstvennuyu karetu s takoj siloj, chto
proletel ee naskvoz' i vypal na proezzhij trakt cherez protivopolozhnuyu dvercu.
Vstal, otryahnulsya i, kak ni v chem ne byvalo, svetski rasklanyalsya s proezzhavshej
mimo damoj. Potom vlez v karetu i kriknul:
-- Trogaj!
V karete graf vytashchil iz zadnego karmana zanachku tysyach v tridcat' i s velikim
sozhaleniem vernul ee v larec...

Dorogu peresekala bystraya neshirokaya rechushka. CHerez nee bylo perekinuto nekoe
stroenie, napominayushchee most. Na beregu u mosta stoyal shalash. U shalasha chelovek
moguchego teloslozheniya doil gryaznuyu kozu dikovatogo vida. Ryadom lezhali dva
mel'nichnyh zhernova, soedinennye dlinnym zheleznym lomom.
No vot gigant uslyshal skrip koles, chavkan'e loshadinyh kopyt, vskrikivanie
yamshchika i skazal koze:
-- Vot, Frosya, i nash rup' edet. Nado razmyat'sya.
On vstal, prisel paru raz, legko vyzhal nad golovoj chudovishchnuyu shtangu iz
zhernovov i othlebnul koz'ego moloka.
Iz-za povorota pokazalas' proletka Gerstnera i Rodika. U mosta yamshchik osadil
loshadej.
-- CHto vstali? -- pointeresovalsya Rodik.
-- Dal'she nikak, barin. Dal'she -- rup', -- poyasnil yamshchik i kriknul: -- |j,
Fedor!
-- CHavo?
-- Ne vidish' "chavo"? |to, vashi blagorodiya, Fedor. Pri moste zhivet i pri
[cedilla]m kormitsya. Potomu kak bez ego ni v zhist' ne proehat'.
-- Vot uzh tochno -- koshelek ili zhizn', -- vzdohnul Rodik.
-- Ne, barin, emu tol'ko rup' nuzhon, -- skazal yamshchik.
Gerstner polez bylo za koshel'kom, no Rodik ostanovil ego:
-- U menya dlya takih del special'no rubl' pripasen, Anton Francevich. -- Vytashchil
serebryanyj rubl': -- Derzhi, Goliaf!
Fedor pojmal rubl', zasunul ego za shcheku, sbrosil portki, rubahu i v odnih
podshtannikah polez v vodu.
Zashel pod most i prinyal ego na svoi moguchie plechi.
-- Ehaj zhivee! Zakochaneesh' tut! -- kriknul on iz-pod mosta.
Loshadi opaslivo stupili na nevernyj nastil. Kogda proletka dostigla serediny
mosta, Fedoru prishlo v golovu proverit' rubl' na zub. On vytashchil ego izo rta,
prikusil i zavopil vozmushchenno:
-- Fal'shivyj!!!
Zashvyrnul nepravil'nyj rubl' daleko v vodu i vyshel iz-pod mosta.
Most ruhnul, a vmeste s nim v vodu poleteli loshadi, povozka, bagazh, Otto Franc
fon Gerstner, voznica i otstavnoj kornet Rodion Ivanovich Kiryuhin...
Derevyannye oblomki mosta plyli po reke. Bilis' v vode loshadi.
Gerstner ucepilsya za koleso perevernutoj kibitki -- koleso vertelos', i
Gerstner sudorozhno perebiral spicy.
Nepodaleku vynyrnul Rodik, zahlebyvayas', vostorzhenno prokrichal:
-- Anton Francych!.. YA vot o chem podumal... Takoj chelovek nam prosto
neobhodim!..

Tajnyj i ochen' ozyabshij agent Tihon Zajcev sidel za kustom i nablyudal v
podzornuyu trubu za kolymagoj, na zapyatkah kotoroj byla pritorochena shtanga
silacha Fedora.
Kolymaga proehala. Tihon otvintil okulyar u podzornoj truby, nalil v nego iz
truby porciyu vodki i vypil dlya sogreva. Zakusil blizvisyashchim listochkom i stal
pisat' donesenie:
"Sikretno. Ego siyatel'stvu grafu Benkendorfu. Nastoyashchim donoshu, chto v ekipazh
gospodina Gerstnera byl vzyat vol'nootpushchennyj krest'yanin Fedor. Sluzhil v
batrakah na mel'nice. Iz-za neuplaty emu zarabotannyh deneg pobil mel'niku
lico, zabral v schet zhalovan'ya mel'nichnye zhernova i sovmestno s kozoj Efrosin'ej
otkryl sobstvennoe delo pri razrushennom moste..."


Teper' v kolymage ehali chetvero -- Gerstner, Rodik, Fedor i koza Frosya. Koza
zlobno bleyala i pytalas' kogo-nibud' ukusit'.
-- Ne koza, a sterva kakaya-to! -- v serdcah skazal Rodik.
-- Ne, Rodion Ivanych, ona voobshche-to zhivotnaya dobraya. -- Fedor myagko pogladil
Frosyu. -- Tol'ko nervnaya ochen'. SHutka li, dva goda my s ej pri etom moste
sostoyali! Ponevole ozvereesh'. Tapericha ej poveselee budet -- kak vashu zheleznuyu
dorogu soorudim, ya srazu zhe v cirk podamsya -- "Silovoj attrakcion Dzhakomo
Pirandello"...
-- Kak?! -- porazilsya Gerstner.
-- Dzhakomo Pirandello. |to mne odin proezzhij barin takoe zvanie sochinil. Tak,
govorit, budet krasivshe. YA ego za eto bez rublya cherez most perepravil.
-- A koza tebe zachem, Pirandello? -- sprosil Rodik.
-- Koz'e moloko silu daet, Rodion Ivanych. I potom, s ej ne skushno. Vse-taki
zhivaya tvar' ryadom...


-- A Gerstner edet i edet v Peterburg! -- Knyaz' Menshikov razdrazhenno peredvinul
flazhok na karte. -- Po nashim dorogam, v nashih ekipazhah, na nashih loshadyah!
Fantastika!.. Vot i Potockij vernulsya ni s chem. Spasibo, chto den'gi privez
obratno...
-- Za kogo vy menya prinimaete? -- vozmutilsya Potockij.
-- Byt' mozhet, ne davat' Gerstneru loshadej? -- sprosil Tatishchev.
-- On inostranec, -- vozrazil Buturlin. -- Ili vy hotite, chtoby o nas tam
govorili chert znaet chto?
-- Bozhe moj! -- vzdohnul Voroncov-Dashkov. -- Do kakih zhe por my budem
vylizyvat' zadnicy ital'yanskim tenoram i v poyas klanyat'sya zaezzhim nemeckim
parikmaheram? Otkuda zhe v nas eto otvratitel'noe, unizitel'noe, otnyud' ne
russkoe kachestvo?! Vse boimsya, chto pro nas "tam" kto-to chto-to skazhet! Nu
nel'zya tak, gospoda! Nu pobol'she k sebe uvazheniya...
-- I v knuty ego!!! -- zakrichal Potockij. -- Da tak, chtoby zhivogo mesta ne
ostalos'!..
-- Vy, graf, v svoem ume? -- sprosil ego Buturlin.
No svetlej shij otreagiroval neskol'ko inache:
-- A chto? Ne greh basurmana i popugat'. A mozhet byt', i pouchit' slegka. Dlya
ostrastki. I po vsemu puti ego sledovaniya rasporyadit'sya -- loshadej ne davat'.
Glyadish', bezloshadnyj da puganyj -- i povernet obratno! Neploho, neploho...


Katila nasha kolymaga skvoz' les po proselku, i vdrug pryamo pered loshadinymi
mordami ruhnulo ogromnoe derevo i peregorodilo dorogu. S krikom i ulyulyukan'em
vybezhali desyatka dva muzhikov s banditskimi mordami. U kazhdogo za poyasom
yamshchickij knut, v rukah vily, kol'ya...
-- A nu, vylaz', such'e plemya! -- zakrichal glavar'.
Iz karety vylezli Rodik, Gerstner i Pirandello s kozoj.
-- Kotoryj? -- sprosil glavar' u yamshchika.
Tot predatel'ski pokazal na Gerstnera i usmehnulsya.
Rodik mgnovenno vyhvatil iz-pod kamzola dva pistoleta:
-- Nazad!!!
Tolpa ispuganno popyatilas'. Glavar' skazal Rodiku:
-- My tebya, barin, ne tronem. Nam nemec nuzhen.
-- YA ne nemec, -- vozrazil Gerstner. -- YA avstrijskij cheh...
Nam bez raznicy. Nam tebya veleno pouchit' i popugat', chtoby ty u nas dorogi iz
zheleza ne delal, a vertalsya by k sebe obratno.
-- Odin shag -- i strelyayu!.. -- zvonko prokrichal Rodik.
-- Kak vam ne stydno, Rodik! -- strogo skazal Gerstner. -- Ni odnu iz samyh
svetlyh idej nel'zya utverzhdat' siloj oruzhiya...
On vstal na podnozhku karety i, shiroko ulybayas', nachal:
-- Dorogie druz'ya! ZHeleznye dorogi -- eto spasenie ot rasstoyanij! ZHeleznye
dorogi -- eto razvitie torgovli i rost blagosostoyaniya naroda!.. A perevozka
passazhirov po zheleznoj doroge -- est' samoe demokraticheskoe uchrezhdenie, kakoe
tol'ko mozhno pridumat' dlya preobrazovaniya gosudarstva!..
No tut glavar' bandy podnyal bol'shuyu lesnuyu lyagushku i zapustil ee v fizionomiyu
Gerstnera. Inzhener rasteryanno zamolchal.
-- Merzavec!!! -- Rodik vskinul pistolet.
-- Stoj, stoj, Rodion Ivanych! -- ispugalsya Pirandello. -- Opusti pistolet,
Hristom bogom molyu! Neroven chas vystrelit. Greh na dushu...
On peredal povodok Gerstneru i skazal:
-- Derzhi Frosyu krepche, Anton Francych. A to ona ih vseh porvet.
Podoshel k glavaryu, za spinoj kotorogo tesnilas' vsya banda.
-- CHego baluesh'?
-- A te cho? -- Glavar' legon'ko pihnul Fedora v grud'.
-- A nicho. -- Fedor tozhe ego pihnul.
-- A ty kto takoj? -- I glavar' pihnul Fedora posil'nee.
-- YA? -- Fedor na sekundu zadumalsya. -- YA -- Pirandello!
Banda oskorbitel'no zahohotala. Glavar' usmehnulsya:
-- Kto-o-o?!.. -- I snova pihnul Fedora v grud'.
-- Pirandello ya!!! -- obizhenno kriknul Fedor i tak pihnul glavarya, chto tot
otletel na neskol'ko metrov, vrezalsya v svoyu bandu i svalil na zemlyu vseh do
edinogo.
Fedor vyshel na dorogu, legko podnyal ogromnoe derevo i pones ego k obochine. No v
eto vremya banda uzhe ochuhalas' i brosilas' na nego, vzdymaya kol'ya i vily.
Derzha v rukah pyatisazhennoe derevo v obhvat tolshchinoj, Fedor prosto povernulsya
vokrug svoej osi i etim derevom sharahnul bandu tak, chto vsya ona s voem uletela
v pridorozhnyj lesok. A glavar' okazalsya visyashchim na blizhajshej bereze. I shapka
glavarya upala s ego golovy na zemlyu.
Tut Gerstner ne sderzhal Frosyu, i ta so zlobnym kobelinym laem brosilas' vsled
za bandoj...


So shtangoj na zapyatkah kolymaga ehala vdol' berega nebol'shogo ozerca. Vmesto
sbezhavshego kuchera loshad'mi teper' pravil Pirandello. Ryadom na obluchke sidela
koza Frosya v trofejnoj shapke glavarya.
S dereva, visyashchego pryamo nad ozerom, za kolymagoj sledil Tihon Zajcev. Kogda
kolymaga proehala pod nim, Tihon zasuetilsya, vetka, na kotoroj on sidel,
oblomilas', i tajnyj agent s voplem uzhasa poletel v vodu.
-- Pomogite!.. -- uslyshal Pirandello i rezko osadil loshadej.
Rodik i Gerstner trevozhno vyprygnuli iz kolymagi...
V ozhidanii loshadej oni sideli na postoyalom dvore i otpaivali goryachim koz'im
molokom mokrogo, drozhashchego, zakutannogo v kletchatyj pled Tihona Zajceva.
-- Kak zhe eto ty, sekretnyj agent tajnoj policii, plavat' ne umeesh'? -- sprosil
Rodik.
-- Da kogda bylo plavat'-to uchit'sya, vashe blagorodie Rodion Ivanovich? Ved' vse
pishem da sledim, sledim da pishem... -- shmygal nosom Tihon.
-- Gospodi! -- porazilsya Rodion. -- YA zhe vsyu zhizn' schital, chto tajnyj agent
Tret'ego zhandarmskogo otdeleniya i plavaet kak ryba, i strelyaet, kak Robin Gud!
Iz pistoleta -- bac! I s soroka shagov -- belke v glaz!..
Zajcev gorestno mahnul rukoj:
-- Da ya s pyati shagov slonu v zadnicu ne popadu...
-- Daj-ko ya tebe eshche molochka podol'yu goryachego, -- zhalostlivo skazal Pirandello.
-- Koz'e moloko ot vseh napastej!
Mimo probezhal stancionnyj smotritel', pokosilsya lukavo.


-- Kak s loshad'mi, lyubeznyj? -- sprosil ego Rodik.
-- Loshadej net, izvinyayus', i ne predviditsya, vashe blagorodie.
-- CHert znaet chto... -- probormotal Rodik i sprosil u Tihona: -- A dokument u
tebya kakoj-nibud' est'?
-- A kak zhe! -- Tihon nasharil nagrudnyj kozhanyj meshochek, vytashchil podmochennuyu
bumazhenciyu. -- A to sluchis' chego!..
Rodik prochital dokument, na sekundu zadumalsya i skazal:
-- Vot chto, Tisha. Poedesh' s nami. Harchi nashi, zhalovan'e kazennoe. Donosy tebe
pomozhem pisat'. A sejchas...
I kriknul stancionnomu smotritelyu:
-- |j, lyubeznejshij! Bystro chetverku luchshih loshadej tajnomu agentu Tret'ego
otdeleniya sobstvennoj ego velichestva kancelyarii! Pokazhi emu dokument, Tihon.
Pokazhi, pokazhi!..


Zapryazhennaya chetverkoj loshadej, ehala vmestitel'naya kareta s ogromnoj shtangoj na
zapyatkah.
Teper' v karete sideli pyatero -- Gerstner, Rodik, Pirandello, koza i Tihon
Zajcev. Vse rabotali: Gerstner delal pometki na grifel'noj doske, Rodik otmechal
proezzhaemye mesta na karte, Pirandello vychesyval Frosyu, Zajcev pisal ocherednoe
donesenie Benkendorfu.
-- Dal'she kak, Rodion Ivanovich?.. -- sprosil Tihon i pokazal uzhe napisannoe.
-- Ne "sikretno", a "sekretno", gramotej. A dal'she tak: "S velichajshimi
opasnostyami i riskom dlya zhizni mne udalos' vnedrit'sya v nablyudaemuyu gruppu".
Napisal? Tochka. Teper' prosi zhalovan'e za istekshie polgoda i podpisyvajsya:
"Agent nol', nol', nol', sem'". Ili "vosem'"? A, Tihon? Kak tam u vas eto
delaetsya?
-- Net. YA obychno pishu: "Predannyj Otechestvu i vashemu vysokoprevoshoditel'stvu
Tihon Zajcev".
-- Ochen' horosho! Vot tak i pishi. Ne menyaj stil'.


Pered samym Peterburgom kareta nashih geroev popala v plotnyj tuman. Trevozhno
bleyala Frosya, bestolkovo suetilis' vokrug karety puteshestvenniki, otchayanno
prichital voznica:
-- Oj, beda-to... Pomogi, sohrani i vyvedi, Gospodi!..
I vdrug sovsem ryadom v tumane vozniklo nekoe strannoe svechenie v chelovecheskij
rost s neyasnymi ochertaniyami. I nasmeshlivyj devichij golos progovoril:
-- Po takim pustyakam -- i srazu k samomu Gospodu?
Vse zamerli. Svechenie rastayalo, i na ego meste voznikla prelestnaya devushka let
vosemnadcati!
-- CHto eto vy tak priunyli? -- ulybnulas' ona.
-- Zabludilis'... -- hriplo skazal Pirandello.
-- |ka vazhnost'! -- Devushka chto-go posheptala loshadyam, pogladila ih i kriknula
putnikam: -- Sadites'!
Ona srazu zhe uyutno ustroilas' v karete i prikazala voznice:
-- Pogonyaj!..
Loshadi legko ponesli karetu v sploshnoj beloj mgle. Frosya polozhila golovu
devushke na koleni i blazhenno prikryla glaza.
-- Batyushki!.. Ona zhe nikogo k sebe ne podpuskala! -- perekrestilsya
Pirandello.
-- Ura! -- zaoral voznica. -- Na bol'shak vylezli!!!
Gerstner ceremonno snyal shlyapu. Devushka predupredila vopros:
-- Menya zovut Mariya.
-- Mestnaya? -- srazu popytalsya utochnit' Zajcev.
-- |to kak posmotret', -- rassmeyalas' Mariya.
Rodion Ivanovich uvidel, kak Mariya zyabko peredernula plechami.
-- Ozyabla, Mashen'ka?
-- Aga. ZHdala vas dolgo.
Pirandello tut zhe sbrosil s plech kaftan, nabrosil ego na devushku... Zajcev
pospeshno vytashchil svoyu podzornuyu trubu, otvintil okulyar, nalil v nego iz truby
vodki, provorkoval:
-- Na-ko hlebni, Manechka...
Ne chinyas', Masha vypila i pustila trubu po krugu. Kogda ochered' doshla do
Gerstnera, tot s inzhenernym interesom osmotrel trubu:
-- Kak zhe vy smotrite cherez vodku, Tihon?
-- A cherez ee zavsegda luchshe vidno, Anton Francych.
-- Kakoj talantlivyj narod! -- Gerstner vypil, peredal trubu Rodiku. Tot nalil
sebe v okulyar:
-- Tvoe zdorov'e, Mashen'ka. Tebya nam slovno Bog poslal...
-- Voobshche-to tak ono i bylo, -- vesela otvetila Masha.
Rodik vypil i, potryasenno glyadya na Mashu, progovoril:
-- Da, est' eshche zhenshchiny v russkih selen'yah...

V Peterburge u otelya "Kulon" Rodik rukovodil razgruzkoj ekipazha. Zajcev stoyal
na kryshe karety, sverhu podaval bagazh. Frosya ohranyala poklazhu -- brosalas' na
kazhdogo prohodyashchego.
-- ZHit' budem zdes' -- kazhdomu po komnatke. SHtab naznachayu v apartamentah Antona
Francevicha. Do utverzhdeniya proekta -- nikakih uvol'nenij!
-- Rodik, ya gotov poverit' v to, chto vy dejstvitel'no vnuk fel'dmarshala
Kutuzova! -- voshitilsya Gerstner.
-- Net, Anton Francevich, eto legenda dlya provincialov.
-- A ezheli mne otluchit'sya potrebuetsya? -- sverhu sprosil Zajcev.
-- Schitaj sebya mobilizovannym, a posemu na kazarmennom polozhenii, -- zhestko
otrezal Rodik.
-- Ishitryajsya kak-nibud'. Na to ty i tajnyj agent, -- usmehnulsya Pirandello.
-- Ty eshche mne budesh' ukazyvat'!.. -- obidelsya Tihon.
-- Ne ssor'tes', druz'ya moi, -- skazal Gerstner. -- My s vami nachinaem
grandioznoe delo. I zhit' dolzhny v mire i soglasii.
-- I v lyubvi k blizhnemu, -- dobavila Masha i kazhdogo odarila takim laskovym
vzglyadom, chto Pirandello, ne rasschitav sobstvennyh sil, rezko rvanul svoyu
shtangu s zapyatok.
Osvobodivshis' ot gigantskoj tyazhesti, zadnie ressory karety mgnovenno
vypryamilis', i kareta skatapul'tirovala tajnogo agenta na balkon vtorogo etazha,
gde Tihon i povis na rukah v pyati metrah ot zemli.
-- Vy kuda, Tihon? -- udivilsya Gerstner.
-- Ne baluj, -- skazal Pirandello.
Tihon v toske smotrel vniz i skulil ot uzhasa.
-- Otpusti ruki, Tisha, ne bojsya, -- laskovo skazala emu Masha. -- Otpusti. YA zhdu
tebya...
Tihon razzhal pal'cy i pod napryazhennym vzglyadom Mashi opustilsya na zemlyu. U vseh
rty raskrylis' ot izumleniya!
-- CHto nado skazat', Tihon? -- sprosila Masha.
-- Slava te Gospodi... -- ele vydavil iz sebya Zajcev.
-- Pravil'no, -- pohvalila ego Masha i sprosila u Rodika: -- CHto dal'she delat',
Rodion Ivanovich?


Na Krestovskom ostrove u Menshikova ryadom s dvorcom byla ustroena
kupal'nya-bassejn s podogrevom vody. Ryadom -- stol s samovarom, dva kresla i
lakej s polotencami.
Svetlejshij plaval na spine, graf Potockij -- po-sobach'i. Potockij tiho
informiroval svetlejshego:
-- ...Ujma rekomendatel'nyh pisem i, konechno, poslednie doneseniya vnedrivshegosya
k nim agenta sdelali svoe delo...
-- To, chto on dobilsya priema u Benkendorfa -- polbedy. Beda, esli Aleksandr
Hristoforovich predstavit ego gosudaryu, -- skazal Menshikov.
-- A chto, esli... -- i Potockij oseksya.
-- Govori, govori. Um horosho, a poltora luchshe.
-- A chto, esli prepodnesti Benkendorfu tu shkatulochku...
Svetlejshij edva ne utonul. Otplevalsya i zaoral na Potockogo:
-- V Sibir' zahotel?!.. V rudniki? I nas vseh v kandaly!.. Komu "shkatulochku"?!
Vtoromu cheloveku posle carya?!.. Nepodkupnomu Benkendorfu?!.. Nado zhe
dodumat'sya!!!


SHef korpusa zhandarmov graf Benkendorf prinimal u sebya gospodina Gerstnera i
svetski boltal s nim po-nemecki:
-- YA slyshal, chto za korotkoe vremya prebyvaniya v Rossii vy sumeli dazhe sozdat'
krug edinomyshlennikov?
-- |to prekrasnye lyudi, vashe siyatel'stvo! Istinnye patrioty svoego otechestva.
Moya blagodarnost' im prosto ne znaet granic! I mne ochen' hotelos' by...
Luchezarno ulybayas', Benkendorf vstal. Vskochil i Gerstner.
-- Prevoshodno! -- vezhlivo perebil ego Benkendorf. -- Vsegda priyatno uslyshat' o
sootechestvennikah dobrye slova. Blagovolite ostavit' mne vashu zapisku o vygodah
postroeniya zheleznyh dorog v Rossii, i kol' skoro ya sochtu eto delo poleznym --
srazu zhe predstavlyu ego na vysochajshee rassmotrenie.
-- Vashe siyatel'stvo, ya prebyvayu v nevedenii eshche mnogih zakonov gosudarstva
Rossijskogo i poetomu pozvolyu sebe sprosit': pochemu sugubo grazhdanskij
inzhenernyj proekt vyzyvaet takoj interes imenno vashego vedomstva?
Benkendorf shiroko i svetski ulybnulsya:
-- Ah, gospodin Gerstner! Komu eshche, kak ne korpusu zhandarmov, pomoch'
osushchestvleniyu vashih grandioznyh zamyslov? Ved' tajnaya policiya vsegda byla, est'
i budet samym progressivnym institutom v Rossii!

U dverej v carskie pokoi Benkendorf zhdal vyhoda gosudarya. Iz pokoev donosilis'
strastnye vzdohi i stony, soprovozhdaemye marshevoj melodiej muzykal'noj
shkatulki.
Benkendorf posmotrel na chasy. I v tu zhe sekundu oborvalis' vse zvuki, zamolkla
muzykal'naya shkatulka, dver' raspahnulas' i v priemnuyu vyshel samoderzhec vseya
Rusi Nikolaj Pervyj.
-- Dobroe utro, vashe velichestvo, -- poklonilsya Benkendorf.
-- Dobroe utro, Aleksandr Hristoforovich. YA ochen' zanyat. Ujma del... Potrudites'
izlozhit' vse kratchajshim obrazom.
-- Slushayus', vashe velichestvo. Avstrijskij inzhener Gerstner predlagaet soedinit'
zheleznymi dorogami na parovoj sile ryad gorodov Rossijskoj imperii...
-- No on zhe sumasshedshij!.. Nu pochemu ko mne?!.. Naprav'te ego vo vrachebnuyu
upravu!
-- Osmelyus' zametit', vashe velichestvo, Gerstner predstavil vpolne ubeditel'nye
rezony dlya poleznosti vvedeniya zheleznyh dorog na blago procvetaniya Rossii...
-- Rossiya i tak procvetaet! -- neterpelivo perebil car'.
V etu sekundu iz-za dveri poslyshalsya nezhnyj zhenskij golos:
-- Nu, gde zhe vy, Nikolya?..
Oglyadyvayas' na dver', Nikolaj toroplivo progovoril:
-- Aleksandr Hristoforovich, golubchik... Obsudite proekty etogo... Nu, kak
ego?!..
-- Gerstnera, -- podskazal Benkendorf.
-- ...proekty etogo Gerstnera v sootvetstvuyushchih instanciyah, sozdajte
neobhodimye komissii, sdelajte organizacionnye vyvody -- i tol'ko potom ko mne!
I ne v takoe rannee vremya, Aleksandr Hristoforovich!
-- Nikolya!.. -- poslyshalos' iz-za dveri.
Nikolaj rinulsya v pokoi, na hodu rasstegivaya mundir. Kogda on raspahnul dveri,
Benkendorf uvidel krovat' pod baldahinom, v kotoroj tomilas' obnazhennaya
frejlina...

Na Krestovskom ostrove, v tshchatel'no sokrytoj ot postoronnih glaz besedke,
sobralis' akcionery russkogo izvoza.
-- My dlya nego -- inkognito! My oplachivaem ego rabotu, a ostal'noe ego ne
kasaetsya. Kto my, chto my -- on nikogda ne uznaet, -- zhestko progovoril knyaz'
Menshikov.
-- Neuzheli nel'zya bylo najti specialista iz svoih? -- pozhal plechami graf
Tatishchev.
-- Net! Kak vyyasnilos' -- nel'zya! Potomu chto u nas vse delaetsya tyap-lyap! A on
-- yuvelir!.. Posluzhnoj spisok ego intrig prevoshodit vsyakoe voobrazhenie:
dvorcovyj perevorot v Abissinii, besporyadki v Irlandii, rasstrojstvo voennogo
soyuza Lyuksemburga s Kitaem protiv Anglii, zagadochnaya gibel' korolya Saudovskoj
Aravii...
-- Nu, horosho, horosho... Dostatochno. Kogda on budet zdes'?
-- YA zdes' uzhe. -- V dvernom proeme poyavilsya malen'kij, huden'kij chelovechek s
angel'skim licom, belokurymi volosikami i shiroko raspahnutymi doverchivymi
golubymi glazami. Za nim volochilas' nepomerno dlinnaya shpaga.
-- Aga... -- neskol'ko rasteryalsya knyaz' Menshikov. -- Gospoda! Pozvol'te
predstavit' vam... e-e-e...
-- Ivan Ivanovich, -- pomog emu vooruzhennyj angel. -- V Rossii ya naturalizovalsya
kak Ivan Ivanovich Ivanov.
-- Dorogoj Ivan Ivanovich, mne ne hotelos' by nazyvat' imen...
-- I ne nado, -- milo ulybnulsya Ivan Ivanovich. -- Vy -- knyaz' Menshikov, vy --
knyaz' Voroncov-Dashkov, vy -- grafy Buturlin, Tatishchev i Potockij. Vash neglasnyj
dohod ot izvoznogo promysla -- bolee sta millionov rublej v god. I zheleznye
dorogi Gerstnera mogut lishit' vas etih deneg. Tak?
Oshelomlennoe molchanie bylo emu otvetom.
-- A vot vam i poslednyaya informaciya: vash gosudar' blagosklonno razreshil
sozdanie komissij po obsuzhdeniyu proekta Gerstnera.
-- Koshmar!.. -- Vse shvatilis' za golovy.
-- Itak -- careubijstvo? -- delovito sprosil vooruzhennyj angel.
-- Net! Net!.. Tol'ko ne eto!.. -- ispuganno zakrichali vse.
-- ZHal'... -- srazu pogrustnel Ivan Ivanovich. -- Vremya politicheskih svobod...
Imperator gulyaet bez ohrany... Ah, kak effektno mozhno bylo by obstavit' etu
akciyu!.. I nedorogo.
-- Ni v koem sluchae! -- kategorichno prerval ego Voroncov-Dashkov. -- Rossiya
dostatochno naterpelas' ot smeny pravitelej!
-- Ochen', ochen' zhal', -- myagko i pechal'no povtoril angel so shpagoj. -- A ved'
skoro dazhe nichtozhnye gosudarstvennye deyateli, boltaya o ravenstve i demokratii,
nachnut okruzhat' sebya takoj tolpoj telohranitelej, chto ispolnenie samogo
primitivnogo politicheskogo ubijstva stanet bukval'no neposil'noj zadachej.
Estestvenno, i cena... -- Angel prisvistnul i vvintil palec kuda-to vverh.
Voshel zdorovennyj molodoj lakej -- prines samovar, chashki, blyudca, sahar. Ivan
Ivanovich tut zhe stal prihorashivat'sya, ne otvodya ot lakeya tomnogo vzora. Lakej
perehvatil ego vzglyad, smutilsya...
-- Mozhet byt'... Gerstnera? -- ostorozhno sprosil graf Potockij.
Ivan Ivanovich obidelsya, kak virtuoz-skripach, kotoromu predlozhili sygrat' na
balalajke "Svetit mesyac".
-- Nu, pozhalujsta... Hotya eto ne ta figura, gospoda, radi kotoroj stoilo
priglashat' menya! Tem bolee chto segodnya v Rossii uzhe nemalo storonnikov zheleznyh
dorog...
Angel so shpagoj pomolchal i s nadezhdoj sprosil:
-- A mozhet byt', voobshche terror?
-- CHto-o-o?.. -- Vse vpervye uslyshali eto slovo.
-- Terror. Novaya, ochen' progressivnaya forma nasil'stvennogo ubezhdeniya, pri
kotoroj klient sam otkazyvaetsya ot ranee namechennyh planov. My, professionaly,
schitaem, chto za etoj formoj bol'shoe i svetloe 6udushchee, -- poyasnil Ivan
Ivanovich.
Knyaz' Menshikov srazu ocenil preimushchestva progressa:
-- Prekrasno! My primem samoe zhivoe uchastie v rabote vseh komissij po
obsuzhdeniyu proekta Gerstnera, a gospodin Ivanov parallel'no s nami zajmetsya
osushchestvleniem svoego progressivnogo metoda. Pust' rascvetayut vse cvety! Itak
terror!!!

Gerstner, Rodik, Pirandello s kozoj, Zajcev i Masha toroplivo sbegali vniz po
lestnice otelya "Kulon" k vyhodu na ulicu, gde ih ozhidala kareta.
-- Skorej, skorej! -- toropil vseh Gerstner. -- My uzhe desyat' minut nazad
dolzhny byli uehat'...
-- Anton Francych! Ne volnujtes'... V Rossii vy nikuda ne opozdaete, --
uspokaivaet ego Rodik. -- Naznacheno zasedanie komissij v desyat', horosho, esli k
dvenadcati soberutsya...
-- YA ne hochu etogo slyshat'!!! |to razgil'dyajstvo!
Gerstner ryvkom otkryl dver' na ulicu, i tut zhe pered ego nosom razdalsya
strashnyj vzryv. Stoyavshaya u otelya kareta vzletela v vozduh...
Kogda dym rasseyalsya i oblomki karety vernulis' iz podnebes'ya, vyyasnilos', chto
ot vsego ekipazha nevredimymi ostalis' tol'ko kucher na obluchke i dve zapryazhennye
neponyatno vo chto loshadi.
-- Nu vot, -- udovletvorenno skazala Masha. -- A esli by my vyshli na desyat'
minut ran'she?..

Po koridoram Senata snovali chinovniki s papkami. Odin iz nih proskol'znul v
dver' s tablichkoj: "Special'naya mezhduvedomstvennaya komissiya", gde s tribuny
knyaz' Voroncov-Dashkov govoril:
-- Ustroenie zheleznyh dorog v Rossii sovershenno nevozmozhno, bespolezno i krajne
nevygodno. A esli komu-to prihodit v golovu, chto dve polosy zheleza smogu
ozhivit' nashi russkie ravniny, -- tot gluboko i opasno zabluzhdaetsya!
Vse eto vyglyadelo kak sud nad Gerstnerom. On sidel v storone oto vseh, i ego
lico vyrazhalo iskrennee nedoumenie.
CHinovnik polozhil pered knyazem bumagu, zasheptal:
-- Zapiska grafa Bobrinskogo i voennogo inzhenera po vedomstvu putej soobshcheniya
Mel'nikova v zashchitu proekta gospodina Gerstnera.
-- Nam-to eto zachem?! -- vozmutilsya knyaz'. -- Otnesite v Komitet po ustrojstvu
zheleznyh dorog.


Glyadya na osveshchennye okna Senata, Masha, Tihon i Rodik tomilis' na naberezhnoj.
Dvumya polukruzh'yami sbegali vniz granitnye stupen'ki k nevskoj vode. Tam
Pirandello gotovilsya doit' Frosyu.
-- Podslushat' by, kak tam, chego... -- toskoval Tihon. -- Pridumali zhe dlya glaz
podzornuyu trubu... Neuzh nel'zya i dlya ushej chego vydumat'? Naskol'ko legche
rabotat' bylo by!..
Rodik skazal:
-- Protyanut' takuyu provolochku... na odnom konce korobochka, na drugom --
trubochka. V korobochku govorish', v trubochku slushaesh'...
-- Net, -- vozrazil snizu Pirandello. -- Prolovochku vsegda zametno. Kazhdyj
durak podojdet i oborvet. I vse.
-- Pravil'no! Uzh esli mechtat' -- tak ni v chem sebe ne otkazyvat'! -- skazal
Rodik. -- Nikakoj provolochki! Vse isklyuchitel'no cherez atmosferu, po vozduhu...
YA v Moskve govoryu: "Masha!" A Masha mne iz Peterburga: "Slushayu!"...
-- Oh, chuet moe serdce, neladno tam... -- trevozhno proiznesla Masha i pokazala
na okna Senata.


I snova koridory Senata. Snova tablichka: "Komissiya po ustrojstvu zheleznyh
dorog".
V zale, tozhe smahivayushchem na zal suda, chut' poodal' ot tribuny stradal Otto
Franc fon Gerstner, a s tribuny veshchal graf Tatishchev:
-- Klimaticheskie usloviya nashej strany posluzhat sil'nym prepyatstviem k etomu
razoritel'nomu dlya naseleniya Rossii novovvedeniyu! I potomu ustrojstvo zheleznyh
dorog schitayu na neskol'ko vekov prezhdevremennym!..
CHinovnik probralsya k Tatishchevu, polozhil pered nim bumagu:
-- Pis'mo grafa Bobrinskogo i inzhenera Mel'nikova v zashchitu proekta
Gerstnera...
-- Otnesite eto v "Osobyj komitet po rassmotreniyu zayavleniya Gerstnera", --
obozlilsya graf. -- Pust' tam i reshayut!..


A na naberezhnoj tomitel'noe ozhidanie korotalos' boltovnej:
-- Nado bylo i mne tuda, s Antonom Francevichem! Predstavilsya by kem-nibud'
pofiguristee, navral by s tri koroba, i propustili by kak milen'kogo, --
vzdohnul Rodik.
-- CHto zhe vy, Rodion Ivanovich, dumaete, chto tama nashih lyudej net? -- usmehnulsya
Tihon. -- U nas, v Tret'em zhandarmskom, vas vse znayut kak obluplennogo.
-- |to eshche otkuda?
-- Iz donesenij moih.
-- A pro menya znayut? -- kriknul snizu Pirandello.
-- Neuzhto net.
-- I cho?
-- A nicho. Smeyutsya s tebya.
-- I pro menya, Tihon? -- ulybnulas' Masha.
-- Pro tebya, Manechka, dazhe v Akademiyu nauk zapros posylali. Ty dlya ih --
yavlenie!
-- Tak uzh i v akademiyu... -- usomnilsya Pirandello.
-- Nu nichego, okromya gir' i kozy! -- rasserdilsya Tihon. -- Da na nashu tajnuyu
sluzhbu takie lyudi rabotayut!.. I uchenye, i literatory, i torgovyj narod, i dazhe
neskol'ko graf'ev!.. I vse bez deneg -- isklyuchitel'no iz soobrazhenij uma i
patriotiz'ma!..


CHinovnik priotkryl dver' s tablichkoj: "Osobyj komitet po rassmotreniyu zayavleniya
Gerstnera" i proshmygnul k svetlejshemu:
-- Vasha svetlost'... Ot grafa Bobrinskogo i inzhenera Mel'nikova v zashchitu
zheleznyh dorog Gerstnera...
-- Spasibo, bratec. Idi s Bogom. -- Menshikov netoroplivo stal razryvat'
dokument na melkie kusochki.
|ta zala bol'she vsego napominala sudilishche.
-- Prodolzhajte, graf, -- mahnul rukoj svetlejshij.
Potockij vozdel ruki k nebu i so strast'yu provincial'nogo tragika zakrichal s
tribuny:
-- ZHeleznye dorogi pomeshayut korovam pastis', a kuram nesti yajca!.. Otravlennyj
parovozom vozduh budet ubivat' proletayushih nad nim ptic... Sohranenie fazanov i
lisic stanet bolee nevozmozhnym! Doma po krayam dorogi pogoryat, loshadi poteryayut
vsyakoe znachenie! Sej sposob peredvizheniya vyzovet u puteshestvennikov poyavlenie
bolezni mozga... |tu zhe bolezn' poluchat i zriteli, vzirayushchie na takoe
peredvizhenie so storony!.. I voobshche, puteshestvie budet strashno opasnym, tak kak
v sluchae razryva parovoza vmeste s nim budut razorvany i puteshestvenniki!..
Tut Gerstner podnyalsya i stal snimat' razveshannye chertezhi, diagrammy, eskizy.
Kogda on svorachival ih v trubku, ruki u nego tryaslis'. No on spokojno peresek
zal, otkryl dver' i, obernuvshis' k svetlejshemu, skazal vsego lish' odnu frazu:
-- A vse-taki ona vertitsya...
I tak zahlopnul za soboj dver', chto melko izorvannye klochki pis'ma v zashchitu ego
zheleznyh dorog, podhvachennye poryvom skvoznyaka, podnyalis' v vozduh slovno staya
snezhinok...

Tak zhe spokojno Gerstner peresek naberezhnuyu i s okamenevshim licom stal
razdavat' svoi lichnye veshchi: Rodiku -- breget, Mashe -- medal'on, Tihonu -- toshchij
bumazhnik...
Skol'znuv po ih licam otsutstvuyushchim vzglyadom, Gerstner vlez na parapet, prizhal
k grudi proekt i rulon chertezhej, vzdohnul i skazal hriplo:
-- Proshchajte. Mne nezachem bol'she zhit'.
I brosilsya v temnye vody Nevy.
-- Fedya!!! -- rezko kriknula Masha.
Doivshij kozu Fedor snizu uvidel letyashchego nad soboj Otto Franca fon Gerstnera i
mgnovenno pojmal ego v svoi moguchie ob®yatiya, ne dav emu dostignut' gubitel'nyh
nevskih vod.
Navernoe, Gerstner istratil slishkom mnogo dushevnyh sil, chtoby umeret' dostojno,
i teper', buduchi lishennym vozmozhnosti otojti v mir inoj, rydal, krichal i bilsya
v isterike:
-- Ne hochu zhit'... Ne hochu! Varvary!.. Varvary!..
Pirandello prizhimal ego k shirokoj grudi, sheptal po-bab'i:
-- Nu, budya... Nu, ujmis', Anton Francych... Budya...
-- Anton Francevich! Milen'kij, rodnen'kij!.. -- prichitala Masha. -- ZHizni sebya
reshit' -- greh-to kakoj!.. Vse budet horosho! Vot uvidite.
-- Manechka znaet, chto govorit... -- lepetal ispugannyj Tihon.
-- Uspokojtes', Anton Francevich! -- krichal Rodik. -- Nemedlenno
uspokojtes'!..
-- Horosho, -- vdrug skazal Gerstner, lezha v rukah Pirandello. -- YA ostanus'
zhit'. No pust' pogibnet moj proekt. On nikomu ne nuzhen.
Gerstner drygnul nogami i shvyrnul v vodu chertezhi i proekt.
-- Pirandello! Derzhi Antona!!! -- zavopil Rodik.
Odnovremenno v vozduh vzvilis' chetyre tela, odnovremenno v vodu shlepnulis'
Rodik, Masha, Tihon i koza Frosya...


V apartamentah Gerstnera na protyanutyh verevkah sushilas' mokraya odezhda
spasatelej, chertezhi, eskizy.
Zavernuvshis' v skatert', kak v tuniku, Masha proglazhivala utyugom ch'yu-to mokruyu
rubahu.
U zharko natoplennoj pechi sushilas' obuv', grelsya golyj Tihon v odnoj nabedrennoj
povyazke. Ego kremnevyj pistolet pen'kovymi verevkami byl pritorochen pod levoj
podmyshkoj tochno tak zhe, kak cherez poltorasta let stanut nosit' oruzhie tajnye
agenty vsego mira...
Koza Frosya, ukutannaya v armyak Pirandello, lezhala na uzkoj sofe, chto-to zhevala,
tryasla mokroj borodoj...
Bosonogij Rodik v halate na goloe telo nervno rashazhival:
-- Stydno, Anton Francevich, i nedostojno intelligentnogo cheloveka!.. Segodnya
vasha zhizn' i vash proekt uzhe prinadlezhat...
-- Rossijskoj imperii, -- vstavil drozhashchij Zajcev.
-- A ty voobshche molchi! Ne umeesh' plavat' -- nechego v vodu prygat'! -- razozlilsya
Rodik.
-- Vse prygnuli -- i ya prygnul, -- vinovato probormotal Tihon.
-- Vy talantlivyj inzhener, Anton Francevich!..
-- Ochen' ploho v Rossii zhit' inzheneru, -- prostonal Gerstner.
-- |h, Anton Francych, -- vzdohnul Pirandello. -- A komu na Rusi zhit' horosho?
-- Kak ty skazal, Pirandello? -- udivilsya Rodik.
-- A chego ya takogo skazal?!.. CHut' chto -- srazu Pirandello!..
-- YA zdes' sovsem nedavno, a uzhe zametil, chto sushchestvovanie v Rossii okruzheno
takimi stesneniyami... -- slabym golosom progovoril Gerstner.
-- CHto kazhdyj leleet tajnuyu mechtu uehat' otsyuda kuda glaza glyadyat, -- podhvatil
Rodik. -- I zamet'te, Anton Francevich, delo vovse ne v politicheskoj svobode. a
prosto v lichnoj nezavisimosti, v vozmozhnosti svobodnogo peredvizheniya, v obychnom
vyrazhenii estestvennyh chelovecheskih chuvstv...
Zajcev v panike zatknul ushi, zakrichal tonen'ko:
-- YA etogo ne slyshal, gospoda! Vy etogo ne govorili!..
-- Oj, da ne vereshchi ty, inakomyslyashchij! -- pomorshchilsya Rodik. -- Budto na oblake
zhivesh'...
Masha poplevala na utyug:
-- Rodion Ivanych! Tihon!.. Zolotce vy moe! CHem drug s druzhkoj sobachit'sya --
podumali by, chto dal'she delat'.
Tihon neuverenno pochesal v zatylke:
-- Est', konechno, odin chelovek. On i po nashemu departamentu prohodit, i s
Aleksan Hristoforychem na korotkoj noge. On slovo skazhet -- na vsyu Rossiyu
slyshno. No... Ochen' lyubit eto samoe... Tut ne greh i sbrosit'sya...
Tihon podoshel k stolu, razvyazal nagrudnyj kozhanyj meshochek i vynul ottuda
neskol'ko smyatyh assignacij.
Gerstner porazhenno pripodnyalsya na posteli. Tihon skazal:
-- Vot. Vse, chto est'.
-- Otkuda eto u tebya? -- nastorzhenno sprosil Pirandello.
-- Premiya, -- s miloj gordost'yu otvetil Tihon.
-- Za chto?! -- vskrichal Rodik.
-- Za vas, -- skromno ulybnulsya tajnyj agent.
Gerstner poteryal soznanie i upal na podushki.
Sleduyushchim utrom Rodion Ivanovich vel pod ruku redaktora i izdatelya "Severnoj
pchely" Faddeya Venediktovicha Bulgarina.
-- Ah, Faddej Venediktovich! Vy zhe ne tol'ko svetoch rossijskoj slovesnosti, no i
rupor peredovoj obshchestvennoj mysli...
-- Vy mne l'stite... Odnako chem mogu sluzhit'?
-- Vy, konechno, naslyshany o proekte Gerstnera?
-- V obshchih chertah, -- ostorozhno skazal Bulgarin.
Rodik dostal iz karmana konvert, protyanul ego Bulgarinu:
-- Vot zdes' pis'mo, ob®yasnyayushchee vygody ustroeniya zheleznyh dorog. My l'stim
sebya nadezhdoj, chto esli k etomu nabrosku vy prilozhite hot' chasticu svoego
tonkogo uma i vysokogo talanta -- eta shtuka stanet posil'nee, chem "Faust"
Gete!
-- Vy, uvazhaemyj Rodion Ivanovich, ne ochen' yasno predstavlyaete sebe vse tonkosti
izdatel'skogo dela...
I tut Rodik vlozhil v ruku Feddeya Venediktovicha pachechku deneg:
-- Na nuzhdy otechestvennoj literatury, dorogoj Faddej Venediktovich. -- Rodik
smotrel na Bulgarina yasnymi, bezgreshnymi glazami.
Oni ostanovilis' u vhoda v redakciyu "Severnoj pchely".
-- Nadeyus', zavtra vy smozhete uzhe prochest' stat'yu, lyubeznyj Rodion Ivanovich, --
poklonilsya Bulgarin i voshel v pod®ezd redakcii.
Ostavshis' odin, Rodik v vostorge ot samogo sebya vdrug po-mal'chisheski
podprygnul, sotvoril v vozduhe etakoe kolence i umchalsya.


Vojdya v svoj kabinet, Bulgarin uvidel sleduyushchuyu kartinu: v kresle dlya
posetitelej, ne po-russki raskovanno, sidel chrezvychajno simpatichnyj, huden'kij
i elegantnyj chelovechek s dlinnymi v'yushchimisya volosikami i angel'skim licom s
bol'shimi golubymi glazami. |to byl Ivan Ivanovich.
V levoj ruke Ivan Ivanovich derzhal damskuyu dymyashchuyusya pahitosku, a v pravoj --
dlinnuyu sverkayushchuyu shpagu. Ostrie klinka upiralos' v gorlo ogromnogo shvejcara
Semena, prigvozhdennogo k stene. Ruki Semen derzhal na zatylke.
-- CHto?.. CHto takoe?!.. -- oshelomlenno sprosil Bulgarin.
-- Nu, chto zhe ty, Semen? -- ocharovatel'no ulybnulsya Ivan Ivanovich. --
Dokladyvaj, shalun. Dokladyvaj...
-- K vam prishli, Faddej Venediktovich... -- sdavlenno proiznes Semen, boyas'
shelohnut'sya.
-- Kto prishel? -- igrivo sprosil Ivan Ivanovich i poshchekotal gorlo Semena klinkom
shpagi. -- Prokaznik!..
-- Gospodin Ivanov... -- v uzhase prohripel Semen.
-- Umnica, -- pohvalil ego Ivan Ivanovich. -- A teper' stupaj na mesto, i poka ya
ne vyjdu otsyuda, k Faddeyu Venediktovichu nikogo ne vpuskaj. I ubegat' ne vzdumaj
-- zarezhu, kak krolika.
On ubral shpagu ot gorla Semena i soobshchil emu nachal'nuyu skorost' legkim ukolom v
zad. Semen pulej vyletel za dver'.
Ivan Ivanovich polozhil na stol tolstuyu pachku assignacij i vezhlivo ukazal klinkom
shpagi na redaktorskoe kreslo:
-- Prisazhivajtes', Faddej Venediktovich. Sadites', sadites'. U menya tut vozniklo
k vam odno malen'koe, nu bukval'no krohotnoe del'ce...

V prigostinichnom traktire Gerstner potryasal svezhim nomerom "Severnoj pchely" i
krichal:
-- YA ego na duel' vyzovu!..
-- Net! |to ya ego vyzovu na duel'... -- Rodik vyrval gazetu u Gerstnera. --
"Svetoch rossijskoj slovesnosti..." Mat' ego za nogu! Izvini, Mashen'ka...
-- Kak zhe eto on?.. -- Pirandello smyal olovyannuyu kruzhku v komok.
-- "Kak, kak"! Vzyal den'gi, chtoby napisat' stat'yu za zheleznye dorogi, a napisal
protiv! -- Rodik brosil gazetu pod stol.
-- Ne ozhidal ya ot Faddeya Venediktovicha, -- vzdohnul Zajcev. -- S nim sam
Alesandr Hristoforovich na korotkoj noge...
-- YA b im oboim nogi iz zadnicy vydernul... Izvini, Manechka, -- skazal
Pirandello.
-- Fedor! -- vskrichal Zajcev. -- YA etogo ne slyshal! Nash Aleksandr
Hristoforych...
-- Vash Aleksandr Hristoforovich eshche dve nedeli tomu nazad obeshchal ustroit' mne
audienciyu u carya, -- zhelchno progovoril Gerstner. -- Gde eta audienciya?! --
Gerstner vyrugalsya po-nemecki i tut zhe galantno izvinilsya: -- Prostite menya,
Mariya.
-- Nuzhen pryamoj vyhod na samogo carya! -- reshitel'no skazal Rodik, no tut zhe
snik i chestno priznalsya: -- A kak eto sdelat' -- uma ne prilozhu...
-- No eto-to proshche vsego! -- voskliknula Masha i podnyalas' iz-za stola. -- CHego
zhe vy ran'she-to molchali?! |h, vy...

V Letnem sadu na beregu pruda Nikolaj v okruzhenii frejlin kormil lebedej.
Kazhdaya derzhala v rukah kulek s kormom, i gosudar' vot uzhe neskol'ko raz podryad
vospol'zovalsya uslugami odnoj i toj zhe frejliny. |to bylo tut zhe zamecheno
stoyavshimi naverhu pridvornymi:
-- Pozdravlyayu. Segodnya gosudar' osobenno blagosklonen k vashej docheri... YA
iskrenne rad za vas.
-- Spasibo, moj drug! Vashe poslednee povyshenie v chine blagodarya ocharovaniyu
vashej zheny menya tozhe ochen' raduet!..
Vdrug vse lebedi, kak po komande, povernulis' i poplyli k drugomu beregu. Car'
rasteryanno posmotrel im vosled i uvidel na protivopolozhnomu beregu Mashu. Lebedi
podplyli k Mashe, vytyanuli k nej shei, chto-to zalopotali. Masha rassmeyalas'.
Lebedi tozhe...
Nikolaj grozno kriknul Mashe:
-- Sudarynya! Blagovolite podojti ko mne!
-- S udovol'stviem, vashe velichestvo, -- otvetila Masha i legkoj, gracioznoj
pohodkoj napravilas' k caryu.
Lebedi poplyli za nej. Car' nevol'no zalyubovalsya Mashej, raspravil usy, pridal
licu tomnost' i sprosil:
-- Kto vy, ditya moe?
-- Menya zovut Mariya, vashe velichestvo, -- ulybnulas' Masha.
Frejliny prezritel'no razglyadyvali Mashu. Odna dostatochno gromko skazala
po-francuzski:
-- Ona dazhe reverans ne mozhet sdelat'!..
-- A chto takoe "reverans"? -- tut zhe sprosila po-francuzski Masha, chem privela
carya v neslyhannoe udivlenie!
-- I odeta kak chuchelo!.. -- skazala drugaya frejlina po-nemecki.
-- CHto vy govorite? -- ogorchilas' Masha na nemeckom yazyke. -- A mne kazalos',
chto vpolne prilichno... Ochen' zhal'.
-- Ona voobshche vyglyadit otvratitel'no! -- po-anglijski skazala tret'ya
frejlina.
Masha sovsem bylo rasstroilas', no posmotrela na carya i sprosila ego
po-russki:
-- |to dejstvitel'no tak, vashe velichestvo?
Nikolaj opravilsya ot izumleniya i pospeshil uspokoit' Mashu:
-- CHto vy! CHto vy, ditya moe!.. |to shutki... -- Nikolaj gnevno povernulsya k
frejlinam: -- |to nedobrye i nedostojnye shutki!
On lyubezno vzyal Mashu pod ruku i povel po allee Letnego sada.
-- Otkuda vy znaete yazyki, dorogaya Mari? -- sprosil Nikolaj.
-- YA ih ne znayu, vashe velichestvo... YA prosto slyshu i starayus' ponyat'... A uzh
otvechaetsya kak-to samo po sebe.
-- No eto nevozmozhno!
-- Vozmozhno, vashe velichestvo. Nuzhno byt' tol'ko ochen' vnimatel'noj k lyudyam. Vy
nikogda ne probovali?
-- M-m-m... Prelestnica!.. -- Nikolaj pril'nul gubami k ruke Mashi. -- Poedemte
ko mne, Mari! Pogovorim... Poslushaem muzyku...
-- S udovol'stviem, vashe velichestvo, -- prosto otvetila Masha.
Pritaivshijsya za kustom Zajcev vshlipnul i v uzhase zakusil sebe ruku...

Ob®edinennye lyubov'yu k Mashe Gerstner, Rodik, Tihon i Pirandello v panike
mchalis' po Peterburgu.
-- Esli by ya ne znal, kak u vas podozritel'no otnosyatsya k braku s inostrancem,
-- ya by tut zhe sdelal ej predlozhenie!.. -- na begu krichal zadyhayushchijsya
Gerstner.
-- Da ya ego sejchas svoimi rukami s prestola svergnu! -- oral Pirandello,
gromyhaya sapogami. -- Ne posmotryu, chto car'.. YA ee, nashu Manechku, ran'she vseh
polyubil i v obidu ne dam!..
Tihon chut' ne plakal na begu:
-- Bozhen'ka milostivyj!.. Sohrani rabu bozh'yu Mariyu ot ego velichestva!.. Neshto
nam nevedomo, kak on s devicami obrashchaetsya?!.. V koi-to veki promezh
gosudarstvennyh del po bezopasnosti Otechestva prishla ko mne moya lichnaya
lyubov'!..
-- Prekrati prichitat'! -- ryavknul na nego Rodik. -- Vspomni tochno, chto on ej
skazal? Kakimi slovami?..
-- Poedem, govorit, ko mne... Muzychku poslushaem... I ona, rybka nasha...
-- Bystrej!!! -- skomandoval Rodik i vyrvalsya vpered. -- "Muzychku poslushaem"...
Malo emu pridvornyh potaskuh!.. "Muzychku poslushaem"! Priem-to eshche kakoj
gnusnyj, zataskannyj! Poshlyak!..


V teh zhe pokoyah, gde Nikolaj obychno razvlekalsya s frejlinami, muzykal'naya
shkatulka igrala uzhe znakomuyu nam melodiyu.
Na shirokoj krovati pod baldahinom Masha, kak mogla, otbivalas' ot otkrovennyh
prityazanij monarha v uzhe rasstegnutom mundire.
-- Mari!.. YA vlyublen... Zapah vashego tela... Hotite byt' pervoj frejlinoj
dvora? Sol'emsya v edinom ekstaze!.. -- bormotal car'.
-- Vashe velichestvo, nuzhno prinyat' gospodina Gerstnera... -- uvorachivalas® Masha
ot carskih ob®yatij. -- I kak mozhno skorej. |to neobhodimo vsej Rossii...
-- Da, da!.. Konechno!.. Zavtra zhe ya primu ego!.. YA sdelayu dlya tebya vse! A
sejchas!.. Bozhestvennaya!!!
Nikolaj na sekundu zameshkalsya. Masha vyrvalas' i vskochila na nogi. Prizhavshis'
spinoj k stene, ona rassmeyalas' i skazala caryu:
-- Horosho, horosho... Uspokojsya, milen'kij! No zavtra zhe gospodin Gerstner
dolzhen 6yt' zdes'. Ladno?
-- Zavtra zhe! Zavtra zhe!.. -- v vostorge zakrichal car' i brosilsya k Mashe,
sryvaya s sebya mundir.
-- Nu, a teper' pomogi i mne, Gospodi, -- ustalo vzdohnula Masha i prosto
rastvorilas' v gluhoj stene.
S raskrytymi ob®yatiyami Nikolaj tak i vlip v to mesto, gde tol'ko chto byla Masha.
On potryasenno oglyanulsya, potom shvatil kolokol'chik i yarostno zatrezvonil.
Dver' otvorilas', pokazalas' fizionomiya lakeya.
-- Frejlinu syuda nemedlenno! -- v neterpenii zakrichal car'.
-- Kakuyu, vashe velichestvo?
-- Lyubuyu! I kak mozhno bystrej!..


Gonimye zhazhdoj mesti za porugannuyu chest' svoej lyubimoj, Gerstner, Pirandello,
Tihon i Rodik vorvalis' cherez arku Glavnogo shtaba na Dvorcovuyu ploshchad' tak,
slovno sobiralis' s hodu vzyat' Zimnij dvorec!
Dobezhav pochti do Aleksandrijskogo stolpa, oni vdrug uvideli spokojno idushchuyu
cherez ploshchad' Mashu. Mokrye, izmuchennye, zadyhayushchiesya, oni ostanovilis' kak
vkopannye.
-- Batyushki! -- udivilas' Masha. -- Da chto eto s vami? Kuda eto vy?
Nikto ne otvetil ej ni slova. Kazhdyj s ispugom oglyadyval Mashu, otyskivaya na nej
sledy carskogo nasiliya...
I togda Masha vnezapno ponyala, chto tak vzvolnovalo ee druzej. Ona podmignula im
i sdelala uspokoitel'nyj zhest rukoj -- deskat', ne volnujtes', bratcy, vse v
poryadke!


Na sleduyushchij den' u otelya "Kulon" prifranchennogo Gerstnera sazhali na izvozchika
vsej kompaniej: Pirandello snimal s Gerstnera nevidimye pushinki, Zajcev
popravlyal na nem zhabo, Rodik nastavlyal:
-- Bol'she vypyachivajte voennye vygody proekta! I ne sutul'tes'. Gosudar' cenit
bravyj vid i otmennuyu vypravku.
Masha obnyala Gerstnera, rascelovala ego v obe shcheki:
-- S Bogom...


V priemnoj imperatora pridvornye, frejliny, titulovannye hozyaeva russkogo
izvoza, generaly i ministry v ozhidanii gosudarya razbilis' na malen'kie gruppki.
SHeptalis', lyubeznichali, intrigovali -- slovom, ochen' staralis' ne obrashchat'
vnimaniya na stony, vzdohi i ritmichnoe poskripyvanie, donosivsheesya skvoz'
znakomuyu nam uzhe melodiyu muzykal'noj shkatulki iz-za dveri carskih pokoev.
Tol'ko kakoj-to starichok-general perehodil ot odnoj gruppki k drugoj i zhalo6no
sprashival:
-- Proshchu proshcheniya, gospoda... Vy ne videli moej zheny?
Kogda on s tem zhe voprosom obratilsya k Gerstneru, stoyavshij ryadom Benkendorf
prislushalsya i otvetil:
-- Dumayu, chto ona vot-vot poyavitsya, general.
Stony iz-za dveri pereshli v final'nyj vopl' i oborvalis'. Zamolkla i
muzykal'naya shkatulka.
Muzhchiny tut zhe perestali sheptat'sya i odernuli svoi mundiry, frejliny prekratili
shchebetat' i priveli v poryadok plat'ya i pricheski.
Otvorilis' dveri carskih pokoev, i gosudar' yavil pridvornym svoj pobeditel'nyj
lik. Iz-za ego spiny vyporhnula moloden'kaya zhena starichka-generala i
torzhestvuyushche oglyadela vseh zhenshchin v priemnoj. General brosilsya k nej:
-- Gde vy byli, Katrin?!..
ZHena generala skosila glaza na gosudarya i otvetila:
-- V rayu!
Nikolaj pol'shchenno ulybnulsya i gromko ob®yavil:
-- Segodnya ya primu vseh, gospoda!


V nomere u Gerstnera v tyagostnom ozhidanii polukrugom sideli Masha, Rodik, Tihon,
Fedor i koza Frosya. Zavorozhenno ustavivshis' v odnu tochku, oni ne mogli otorvat'
glaz...
...ot bol'shogo, podsvechennogo szadi, akvariuma, v kotorom suetilas' ujma
naryadnyh raznocvetnyh rybok. Tainstvennost' ryb'ego mel'tesheniya ochen'
napominala priemnuyu gosudarya-imperatora...
Fedor tyazhelo vzdohnul, skazal, ne otvodya glaz ot akvariuma:
-- Kak-to tam nash Anton? Hot' by glazom glyanut'...
Ne v silah otorvat'sya ot akvariuma, Masha sprosila:
-- Nu neuzheli lyudi nichego ne mogut pridumat', chtoby videt' cherez dom, goroda,
gubernii?..
-- A nam, agentam, naskol'ko bylo by legche! -- skazal Tihon.
Rodik s hodu podhvatil ideyu:
-- Sidet' by vot tak doma, smotret' by vot v takoj, primerno, akvarium i
nablyudat', chto proishodit sejchas vo dvorce! I slyshat', kto chto skazal...
-- Tak tebe vse i pokazhut -- derzhi karman shire, -- probormotal Fedor, a Frosya
zableyala, budto rassmeyalas'.


A v eto vremya vzvolnovannyj Gerstner govoril caryu:
-- ...Mezhdu Peterburgom i Moskvoj po zheleznoj doroge mozhno budet za dvadcat'
chetyre chasa perevezti pyat' tysyach chelovek pehoty, pyat'sot konnikov so vsej
artilleriej, obozom i loshad'mi...
-- Da, eto zasluzhivaet vnimaniya, -- skazal Nikolaj. -- 0dnako, dolzhen
priznat'sya, ya ne lyublyu vojny -- ona portit soldat, podryvaet disciplinu v armii
i ochen' pachkaet mundiry!..
-- Vashe velichestvo, -- skazal graf Tatishchev, -- parovaya tyaga ne mozhet byt'
dopushchena u nas, ibo polnoe otsutstvie kamennogo uglya v Rossii povlechet za soboj
istreblenie russkih lesov...
-- |ta zateya tak zhe nelepa, vashe velichestvo, kak esli by vdrug Rossiya vzdumala
zakupat' pshenicu v zamorskih stranah, -- podhvatil graf Buturlin.
Nikolaj ulybnulsya original'nomu sravneniyu -- vse rassmeyalis'.
-- CHugunnye kolei unichtozhat izvoznyj promysel, vashe velichestvo, -- poklonilsya
knyaz' Menshikov. -- Krest'yane lishatsya hleba nasushchnogo i schastlivoj vozmozhnosti
platit' podati i obroki svoim gospodam.
-- Vot eto uzhe delovoj razgovor, -- usmehnulsya Benkendorf.
Menshikov na sekundu smeshalsya, no tut zhe pospeshil dobavit':
-- A potom, vashe velichestvo, otchego zhe gospodin Gerstner ne postroil takie zhe
dorogi v svoej Avstrii? Ne vodyatsya li tam za nim kakie-libo greshki, ot koih on
i bezhal k nam v Rossiyu so svoimi strannymi, chuzhdymi nam ideyami?
Car' voprositel'no posmotrel na Benkendorfa. Tot skazal:
-- Nu, eto legko proverit'...
Potockij reshil podderzhat' Menshikova i bezdumno voskliknul:
-- Vashe velichestvo! CHto mozhet sravnit'sya s nashej prostoj, vernoj, istinno
russkoj loshadkoj?! A vydumki gospodina Gerstnera... CHto-to v etom est'...
Iudejsko-masonskoe!..
Nikolaj udivlenno glyanul na Benkendorfa. SHef zhandarmov otvetil emu legkoj
ulybkoj i otricatel'no pokachal golovoj.
-- A chto ministr finansov? -- sprosil uspokoennyj Nikolaj.
-- U nas na takie zabavy deneg net, vashe velichestvo.
No Gerstner ne sdalsya:
-- Vashe velichestvo, vse dovody moih protivnikov osnovany na predpolozheniyah, a
ne na inzhenernom raschete. Stroitel'stvo dvadcati pyati verst zheleznoj dorogi s
oplatoj parovozov v Anglii i vagonov v Bel'gii obojdetsya v tri milliona rublej.
YA predlagayu v vide opyta postroit' takuyu dorogu uveselitel'nogo haraktera mezhdu
Peterburgom i Carskim Selom. Tam kak raz dvadcat' pyat' verst...
Frejliny vostorzhenno zaaplodirovali. Nikolaj strogo obernulsya. Aplodismenty
mgnovenno smolkli. Car' sprosil Gerstnera:
-- Na kakie den'gi?
-- YA zavtra zhe otkroyu akcionernoe obshchestvo i soberu etu summu v techenie sutok!
-- uverenno otvetil Gerstner.
Nikolaj uvidel umolyayushchie glaza zheny starichka-generala.
-- Byt' po semu, -- skazal on. -- Probnuyu uveselitel'nuyu dorogu ya dozvolyayu.
Moloden'kaya general'sha vostorzhenno zaprygala, zahlopala v ladoshi. Car' s
ulybkoj vzglyanul na nee i skazal:
-- Raz moj narod hochet zheleznuyu dorogu -- on budet ee imet'! Vmeste s tem,
gospodin Gerstner, proshu soblyudat' usloviya nashego ugovora. Punkt pervyj --
nikakih gosudarstvennyh subsidij! Punkt vtoroj -- vashe akcionernoe obshchestvo
budet kontrolirovat' graf Benkendorf. Punkt tretij -- vse proekty voksalov budu
utverzhdat' lichno ya. Punkt chetvertyj -- specialistov neobhodimo vypisat' iz-za
granicy. Na nashih ne nadeyat'sya. I nakonec, punkt pyatyj -- nacional'nost'.
Nikakih francuzov! |tih gospod mne ne nado!..


Vokrug dvuhetazhnogo osobnyaka s vyveskoj "Akcionernoe obshchestvo Carskosel'skoj
zheleznoj dorogi" tolpilsya narod, pod®ezzhali i ot®ezzhali kolyaski, ekipazhi. V
central'nye dveri osobnyaka medlenno i neumolimo dvigalsya lyudskoj potok vseh
zvanij i soslovij...
U vhoda v dom Pirandello sderzhival neterpelivuyu tolpu:
-- Ne napiraj!.. Osadi! Tebe -- napravo... Tebe -- nalevo... A vam -- pryamo!
Napravo! Nalevo!.. Pryamo!..
Te, kogo Pirandello posylal vlevo, dvigalis' k zheleznoj reshetchatoj kleti s
malen'kim okoshkom, gde vossedal Tihon Zajcev i prinimal den'gi ot zhelayushchih
kupit' akcii. Na stole dlya ostrastki lezhal pistolet, vysilas' stopa akcij.
Tihon schital den'gi, vydaval akcii i govoril kazhdomu:
-- Poluchite. Raspishites'. Sleduyushchij. Poluchite. Raspishites'...
I vdrug pered ego nosom voznikla tolstennaya pachka deneg. Tihon zamer, ostorozhno
podnyal glaza. U okoshka stoyal knyaz' Voroncov-Dashkov.
-- |to kak?.. -- prolepetal Tihon.
-- Na vse, -- skazal knyaz'.
...Te, komu sledovalo idti napravo, napravlyalis' v drugoj ugol, gde Rodion
Ivanovich nabiral rabochuyu silu, zaklyuchal dogovora s podryadchikami...
-- Skol'ko mozhesh' dat' zemlekopov? -- sprashival Rodik.
-- Dak dush poltorasta dam, Rodion Ivanych...
-- Otlichno! Zavtra postavish' na rabotu sto pyat'desyat chelovek, a raspishesh'sya,
budto poluchal den'gi na dvesti. Ponyal?
-- CHego zh tut ne ponyat'?.. Sidet' u ruch'ya i...
-- Idi, idi. Ne tvoego uma delo. Sleduyushchij!..
Na promezhutochnoj ploshchadke, otkuda lestnica razdvaivalas' i uhodila na vtoroj
etazh, vysilas' ogromnaya urodlivaya kamennaya skul'ptura kakoj-to bogini s
podnosom v rukah. Na etot podnos i vodruzil Pirandello svoyu chudovishchnuyu shtangu,
da eshche dlya vernosti privyazal ee verevkoj k moguchej shee bogini.
...Te, k komu Pirandello obrashchalsya na "vy", sledovali pryamo k stolu Otto Franca
fon Gerstnera.
Na fone bogini so shtangoj Gerstner prinimal inostrancev. Za ego spinoj stoyala
Masha i perevodila emu so vseh yazykov:
-- On govorit, chto on specialist po mostam i viadukam...
Gerstner podozritel'no oglyadel chernyavogo inostranca:
-- A na kakom yazyke vy s nim razgovarivaete?
-- A ya otkuda znayu, Anton Francevich?! Sejchas sproshu. -- Masha sprosila,
inostranec otvetil. -- Po-gollandski govorim.
-- Ochen' horosho! -- obradovalsya Gerstner. -- Berem. Davajte sleduyushchego!..


-- A vot zdes' zasel nash chelovek, -- skazal knyaz' Menshikov i tknul pal'cem v
plan Peterburga, razlozhennyj na chajnom stole u bassejna na Krestovskom ostrove.
-- Segodnya mne nakonec udalos' snabdit' ego poslednej model'yu korabel'nogo
orudiya strashnoj razrushitel'noj sily, sozdannoj nashimi ministerskimi umel'cami,
imena kotoryh, po soobrazheniyam strozhajshej sekretnosti, eshche dolgoe vremya budut
ostavat'sya v teni...
Tatishchev, Buturlin i Potockij sklonilis' nad planom, slovno polkovodcy pered
reshayushchim srazheniem. Menshikov posmotrel na chasy.
Rovno cherez sem' minut "Akcionernoe obshchestvo Carskosel'skoj zheleznoj dorogi"
perestanet sushchestvovat'!
-- S Bogom! -- perekrestilsya Potockij.

S vysoty shestogo etazha, iz cherdachnogo sluhovogo okna, Ivan Ivanovich smotrel
vniz na dvuhetazhnyj osobnyak "Carskosel'skoj dorogi". Tut zhe na cherdake stoyalo
ogromnoe korabel'noe orudie s podzornoj truboj na maner opticheskogo pricela.
Ryadom na derevyannoj strehe viselo zerkal'ce v zatejlivoj ramke i ballisticheskij
grafik budushchego poleta yadra. Ivan Ivanovich koketlivo poglyadelsya v zerkalo,
chto-to graciozno popravil v pricheske, posmotrel na chasy i sdelal pometki v
grafike.
Zatem on pril'nul k "opticheskomu pricelu", i pricel srazu zhe zapolnilsya
krasivym licom Pirandello.
-- Kakoj horoshen'kij... -- ochen' po-zhenski prosheptal Ivan Ivanovich, tragicheski
zakusil nizhnyuyu gubu, podzheg fitil' i nachal otschet: -- Fyunf... for... trua...
cvaj... una... Pusk!!!
I podnes fitil' k pushke. Orudie oglushitel'no grohnulo, yadro vyletelo iz zherla,
no, vopreki raschetam, poletelo ne vniz, na osobnyak Gerstnera, a vzvilos'
kuda-to vverh i umchalos' v nebesa.
Kogda dym rasseyalsya, Ivan Ivanovich posmotrel vniz i uvidel celehon'kij osobnyak.
On mgnovenno prilozhil svoyu dlinnuyu shpagu k pricelu na stvole. Pryamizna pricela
polnost'yu sovpadala s pryamiznoj shpagi. Potryasennyj, on prilozhil shpagu k
orudijnomu stvolu, i tut emu stalo yasno, chto stvol pushki beznadezhno kriv!
-- 0, rashen-kala6ashen!.. -- zarydal angel terrora.

Tem vremenem yadro neslos' nad Peterburgom i dostiglo Krestovskogo ostrova.
Zdes' ono istratilo zapas energii i upalo ryadom s chajnym stolikom u bassejna,
gde svetlejshij knyaz' Menshikov so svoimi grafami pnil chaj s varen'em.
YAdro po inercii zakatilos' pod chajnyj stol. Svetlejshij i grafy zamerli i
zazhmurilis'. I tut iz-pod stola razdalsya zhutkij vzryv.

...Kogda opozdavshij na soveshchanie Voroncov-Dashkov podoshel k bassejnu, ne bylo ni
chajnogo stolika, ni pletenyh kresel, ni samovara... V bassejne, tak i ne
vypustiv iz ruk blyudec i chajnyh chashek, plavali titulovannye hozyaeva rossijskogo
izvoza.
Knyaz' Voroncov-Dashkov svetski rasklanyalsya:
-- Gospoda, ya proshu prostit' menya za opozdanie. Dela. A pochemu vy reshili
kupat'sya v odezhde?..


Na nasypi rabotalo pyat'sot chelovek. Sto teleg podvozili grunt. Begali muzhiki s
pustymi tachkami. Hripya i zadyhayas' ot natugi, katili gruzhenye...
Inostrannye specialisty s udovol'stviem rugalis' po-russki s raznymi inozemnymi
akcentami...

Gerstner smotrel v teodolit, videl v nego perevernutoe izobrazhenie Mashi s
nivelirom v rukah. Proveryal uroven' nasypi...
Pirandello vytaskival zastryavshie telegi. Vozchiki orali: "Fedor! Podsobi!.." --
i Pirandello mchalsya na vyruchku...
Rodik shel s podryadchikom vdol' nasypi, otmerival sazhen'yu prodelannuyu rabotu.
Podryadchik tozhe nes sazhen' -- svoyu.
"Rodion Ivanych!.. Rodion Ivanych!.." -- krichali otovsyudu.
Rodik otmahivalsya, schital sazheni. Podskakal na kone blestyashchij oficer, otdal
chest':
-- Rodion Ivanovich! Prinimajte popolnenie! -- i pokazal na sosednij lesok,
otkuda s pesnej vyhodil batal'on soldat s lopatami.
-- Mihal Mihalych! Net slov! -- Rodik tut zhe vynul den'gi: -- Rovno trista. Kak
dogovarivalis'.
-- Blagodaryu pokorno. -- Oficer nebrezhno spryatal den'gi. -- Vashi delovye
kachestva...
-- Ravno kak vashe oficerskoe slovo chesti, -- poklonilsya emu Rodik i zakrichal:
-- Pirandello! Pokazhi gospodinu oficeru, kuda lyudej stavit'!
Oficer otdal chest' i uskakal. Rodik skazal podryadchiku:
-- Ty mne, sukin kot, dvesti sazhenej predstavil k oplate, a tam i sta
shestidesyati ne naberetsya!..
-- Davaj peremerim! Davaj peremerim!.. |h, Rodion Ivanych...
-- Ty chto mne mozgi pudrish'?! U tebya sazhen' na dva vershka men'she polozhennogo!
ZHulik!
-- Budto nam nevedomo, Rodion Ivanych, chto tvoya sazhen' na tri vershka bol'she, chem
nadobno...
-- Moya sazhen' na tri vershka bol'she?!.. Ah ty zh, mat'...
No dogovorit' ne uspel. Podoshla Masha s tret'ej sazhen'yu.
-- Ne spor', Rodik. I vy tak uzh ne nadryvajtes'. Vy oba pravy -- u Rodiona
Ivanovicha sazhen' nemnozhko bol'she, vasha nemnozhko men'she. Vot nastoyashchaya -- po nej
i merit' nado.
Rodik v beshenstve glyanul na Mashu i zlobno splyunul...
...V "bytovke" -- staroj karete bez koles -- Masha poila Gerstnera, Pirandello i
vzdryuchennogo Rodika molokom i kormila bublikami. Gerstner pokazyval na
zavyshennuyu sazhen' Rodika i krichal:
-- |to nechestno!!! Tak zhit' nel'zya!..
-- A tak mozhno?!.. -- pokazyval Rodik na sazhen' podryadchika.
-- |to uzhasno i beznravstvenno!
-- YA chto, dlya sebya? -- oral Rodik. -- Sebe eti den'gi vygadyvayu?! Tomu -- daj!
|tomu -- daj!.. Tol'ko uspevaj otstegivat'! A s kakih shishej? Iz sobstvennyh?
Tak ih net u nas -- von, bubliki vmesto shnicelej treskaem! Tol'ko Frosinym
molokom i zhivy!
-- Ne podmazhesh' -- ne poedesh', -- skazal Fedor. -- Rossiya...
-- YA ne hochu etogo slyshat'!!! -- zavizzhal Gerstner.
Rodik rvanulsya k nemu, shvatil za otvoroty syurtuka:
-- A zheleznuyu dorogu hochesh' postroit'?! Delo svoej zhizni do konca dovesti
hochesh'?! Vot i ya hochu, chtoby v moej Rossii byla tvoya zheleznaya doroga! Potomu i
ne boyus' ruki pachkat'!..
Ottolknul Gerstnera, obessilenno sel, vzyalsya za golovu:
-- Prostite menya, Anton Francevich...
-- I vy menya prostite, Rodik, -- tiho skazal Gerstner i snova zavopil, glyadya iz
okna karety na nasyp': -- Gde Tihon? Tam kirki i lopaty rastaskivayut, a ego
net! Kuda podevalsya Zajcev?!


Zajceva instruktiroval sam Benkendorf.
-- V Vene vse uznaesh' pro Gerstnera. Do mel'chajshih podrobnostej. Pod vidom
bogatogo skotopromyshlennika vnedrish'sya v avstrijskie uchenye krugi. Dlya
podderzhaniya kontaktov budesh' vesti razgul'nyj obraz zhizni -- ruletka, karty,
vino, zhenshchiny...
-- Vashe siyas'... Vinovat... -- zalepetal Zajcev. -- YA, konechno... eto... s
velichajshim... Odnako sredstva...
Benkendorf snishoditel'no ulybnulsya:
-- Ne volnujsya, bratec. Dlya uspeha operacii...
V kabinet neslyshno proskol'znul ad®yutant, zasheptal shefu.
-- Do konca goda? -- udivilsya shef zhandarmov. -- Stranno. Idi.
Ad®yutant ischez. Benkendorf snova podnyal glaza na Zajceva:
-- Legenda menyaetsya. V Avstriyu poedesh' pod vidom razorivshegosya pomeshchika. ZHit'
budesh' podayaniem, nochevat' na ulicah. YAvish'sya v Vene vot po etomu adresu, --
Benkendorf pokazal Zajcevu adres i szheg bumazhku na sveche. -- Parol': "Uzhe zima,
a snega netu". Otzyv: "I leto bylo bez dozhdya".


Pod ulichnym tentom svoego zavedeniya Aron Ciperovich pil pivo i utiral pot
fartukom. V etot znojnyj polden' zhizn' v Vene zamerla, i v kabachke nikogo ne
bylo.
-- Adam Ciprovski?
Aron povernulsya i uvidel pered soboj oborvannogo, nechesanogo, bosogo cheloveka,
-- vid tajnogo agenta Tihona Zajceva polnost'yu sootvetstvoval legende.
-- YA-a-a!.. -- otvetil po-nemecki Aron. -- Ih bin Ciprovski.
-- "Uzhe zima, a snegu netu"... -- po-russki prosheptal Zajcev.
-- Est' holodnoe pivo. Ustroit?
-- |to ne otvet.
-- A chto ya dolzhen vam otvetit'?
-- Esli vy Adam Ciprovski, tak dolzhny znat' "I leto..."
-- CHto leto?
-- "...bylo"... -- podskazyval Zajcev Aronu.
-- Bylo i est'! -- nachal razdrazhat'sya Aron.
-- "...bez dozhdya"! -- ryavknul raz®yarennyj Zajcev.
I tut Aron raskryl ob®yatiya i schastlivo zahohotal:
-- Bozhe moj! Tak vy zhe russkij shpion!.. Zdrass'te!


Daleko za polnoch' spyashchie ulicy Veny oglashalis' duetom Arona i Tihona na motiv
izvestnoj pesni "SHumel kamysh":

Uzhe zima, a snegu netu, i leto bylo bez dozhdya...
Odna vozlyublennaya para vsyu noch' gulyala do utra!..

-- A ya sebe dumayu, chto za idiot na takoj zhare govorit: "Uzhe zima, a snegu
netu"! Taki vspomnil! |tu parol' mne davali zimoj! Dvadcat' let tomu nazad, no
zimoj! Predstavlyaesh'?! Mne dvadcat' let vysylali zhalovan'e, tak mogu ya za eti
den'gi otvetit', chto "leto bylo bez dozhdya"? -- krichal p'yanyj Ciperovich.
-- Aron... YA tebya uvazhayu, -- skazal Zajcev, ele vorochaya yazykom. -- No svedeniya
po Antonu Francychu dolzhny byt' kristal'nymi. Poyal? |to takoj chelovek!..
-- On mne budet rasskazyvat'!
-- I eshche... -- Tihon vdrug stal rasstegivat' shtany.
-- |j! |j!.. -- ispugalsya Aron. -- Tol'ko ne zdes'. Idem, ya pokazhu.
-- I eshche! -- s tupym upryamstvom povtoril Tihon i vytashchil iz shtanov plotnyj
svertok. -- YA tut zahvatil s soboj na poltora milliona akcij... Ih nado togo...
Nam ochen' nuzhna valyuta dlya zakupki parovozov v Anglii...
-- Muha ne proletit! A chto ya s etogo budu imet'?
-- YA prishlyu tebe lichnoe priglashenie na otkrytie nashej dorogi...


Rannim utrom, kogda ves' Peterburg eshche spal, v dveri osobnyaka "ZHeleznoj dorogi"
razdalsya gromkij stuk. Zableyala Frosya.
So vtorogo etazha na lestnicu vyskochili zaspannyj Pirandello v odnih portkah,
Gerstner v nochnoj rubashke, Rodik v halate. S "devich'ej poloviny" vyletela
naspeh odetaya Masha.
Pirandello otkryl dver', i v osobnyak vorvalsya zagorelyj, po-zagranichnomu yarko
odetyj Tihon Zajcev.
-- Tihon!.. -- zakrichala Masha i povisla u nego na shee.
So slezami na glazah Tihon oblobyzal kazhdogo, dazhe Frosyu, progovoril drozhashchim
golosom:
-- YA v "Kulon", a tam govoryat -- vyehali... Tak soskuchal...
-- My iz ekonomii zdes' teper' zhivem, -- poyasnil Pirandello.
-- Schas... Schas... -- zabormotal Tihon i otkryl nebol'shoj sakvoyazh. -- YA tut
gostincy... -- protyanul napul'sniki Pirandello. -- |to tebe, Fedor... CHtoby
zhily ne rastyagival, kogda budesh' girej uprazhnyat'sya. |to vam, Anton Francych...
-- protyanul Gerstneru krasivuyu kuritel'nuyu trubku. -- A tabak u menya na tamozhne
iz®yali. Govoryat -- ne polozheno. A eto vam, Rodion Ivanych. -- Zajcev dostal iz
sakvoyazha deshevye karmannye chasy. -- S boem! A eto tebe, Manechka. -- Tihon podal
Mashe shlyapu s iskusstvennymi cvetami. -- Nu, vrode vse... Oh, pustaya golova!..
Frosyu-to zabyl!.. -- Dostal iz sakvoyazha akkuratnyj oshejnik s povodkom, otdal
ego Pirandello. -- Primer'-ka ej. Vrode by v samyj raz dolzhno byt'...
-- Nu, Tihon!.. -- potryasenno progovoril Rodik, i vse brosilis' radostno i
blagodarno tiskat' Zajceva.
-- Stojte! Stojte!.. -- zakrichal Zajcev. -- Samoe glavnoe!.. Otvernis',
Manechka...
Masha otvernulas'. Tihon stal lihoradochno rasstegivat' shtany.
-- Ty chto, Tishka, ofonarel? -- sprosil Pirandello.
-- Da pogodi ty!.. -- Tihon vytashchil iz shtanov uvesistyj paket. -- Tuta
avstrijskoj valyuty na poltora milliona russkih rublej! YA tam nashi akcii togo...
Dvinul. Pri pomoshchi odnogo tovarishcha.
-- Tak vy byli v Avstrii?! -- voskliknul Gerstner.
-- Nigde ya ne byl!!! -- v uzhase zavopil Tihon. -- Ne imeyu polnogo prava nichego
govorit'!.. Gosudarstvennaya tajna!.. Vse! Menya izvozchik zhdet! Manechka! Kartoshki
navari! ZHrat' hochu, kak semero volkov!..
I Tihon vyskochil za dver'.


Potom on stoyal pered stolom Benkendorfa, prizhimal k grudi legkomyslennuyu
shlyapchonku i el glazami nachal'stvo.
-- YA dovolen toboyu, bratec.
-- Da ya... Vashe siyas'... Veroj i pravdoj na blago Otchizny...
-- Veryu, golubchik. Nu chto zh, mater'yal na Gerstnera samyj blagopriyatnyj -- u nas
k nemu pretenzij net. Vot i nash venskij agent podtverzhdaet. Neploho, neploho
porabotali. Blagodaryu vas oboih za sluzhbu.
Benkendorf vydvinul yashchik stola i stal vykladyvat' ottuda banknoty. Po mere
togo, kak rosla kipa deneg, lico Tihona vytyagivalos' ot sladostnogo uzhasa pered
shchedrost'yu nagrady.
-- Zdes' desyat' tysyach, -- skazal Benkendorf.
-- Vashe siyas'!.. -- Zajcev uzhe gotovilsya upast' na koleni.
-- Na eti den'gi tajno kupish' mne akcii vashej zheleznoj dorogi. Ne imennye, a na
pred®yavitelya. I chtob ni odna dusha... Ponyal? A to na pervoj osine vzdernu!


Starayas' ostat'sya nezamechennym, graf Buturlin kraduchis' vyshel iz osobnyaka
"Carskosel'skoj zheleznoj dorogi" i yurknul v karetu.
Pereschital kuplennye akcii i kriknul kucheru:
-- Na Krestovskij! K knyazyu Menshikovu!..

V besedke na Krestovskom ostrove Menshikov, Voroncov-Dashkov, Potockij i Tatishchev
slushali nervnyj otchet Ivana Ivanovicha:
-- ...YA ne privyk tak rabotat', gospoda... Ni odna moya akciya, vystroennaya po
vsem logicheskim zakonam Zapada, ne mozhet uvenchat'sya uspehom!.. YA stavlyu
vzryvnoj mehanizm v karete na desyat' chasov, a Gerstner s gruppoj umudryayutsya
opozdat' s vyhodom na pyatnadcat' minut! Posle chego mne govoryat, chto eto
nacional'nye osobennosti russkogo haraktera!.. YA poluchayu novejshee, sekretnejshee
oruzhie iz Morskogo ministerstva, a ono okazyvaetsya s krivym dulom!!! |to tozhe
nacional'naya osobennost'?! Edinstvennoe, chego ya sumel dobit'sya, -- stat'i
gospodina Bulgarina. Tak on, slava Bogu, na poverku okazalsya ne ochen'-to
russkim...
V dveryah pokazalsya molodoj lakej Menshikova:
-- Ih siyatel'stvo graf Buturlin priehali-s...
Ivan Ivanovich uvidel molodogo lakeya, sdelal emu pal'chikami i nezametno poslal
vozdushnyj poceluj. Lakej tomno prikryl glaza i vyshel.
Vporhnul graf Buturlin:
-- YA, kazhetsya, slegka opozdal, gospoda? Proshu proshcheniya...
Menshikov ukazal emu na kreslo, zadumchivo proiznes:
-- Mozhet byt', pomenyat' taktiku? Zaderzhat' stroitel'stvo, sorvat' sroki...
Sozdat' kompromat. Pridat' emu politicheskij harakter, i togda gosudar' sam...
-- A stoit li? -- glyadya v storonu, uronil Buturlin.
Voroncov-Dashkov vse ponyal i tozhe progovoril nebrezhno:
-- A mozhet, dejstvitel'no, pust' ih stroyut?..
-- Dudki! -- vz®yarilsya Potockij. -- Terror tak terror!.. Za chto den'gi
placheny?!
-- Zatronuta moya professional'naya chest', -- pechal'no ulybnulsya Ivan Ivanovich.
-- No vidit Bog -- ne po moej vine! Estestvenno, ya eshche popytayus' koe-chto
sdelat'. Mozhet byt', dazhe ispol'zuya vashi preslovutye nacional'nye
osobennosti...
Kogda Rodik podkatil na linejke k stroitel'noj ploshchadke, pered ego glazami
otkrylas' uzhasayushchaya, ledenyashchaya krov' kartina: na nasypi, pod nasyp'yu, v
pridorozhnom kustarnike na celuyu verstu nedvizhimo lezhali sotni lyudej v
krest'yanskoj odezhde i soldatskih mundirah... Valyalis' desyatki loshadej,
zapryazhennyh v nerazgruzhennye telegi... Brosheny byli oprokinutye tachki...
V uzhase Rodik sprygnul s linejki i kinulsya v "bytovku" -- karetu bez koles.
Pervoe, chto on uvidel, -- nepodvizhno lezhashchuyu Frosyu. I sovershenno p'yanyh Zajceva
i Pirandello!
-- Rodion Ivanych!.. -- v tihom vostorge prosheptal Tihon.
-- Rodik... My i tebe vzyali... -- ele vygovoril Fedor.
-- Gde?! -- yarostno zatryas Zajceva Rodik.
-- Ryadom... Sovsem ryadom!.. -- schastlivo probormotal Tihon. Rodik rvanul kryshku
sunduka, shvatil dva pistoleta i vyskochil iz "bytovki". I pochti tut zhe uvidel
ogromnuyu ochered', tyanushchuyusya k strannoj karete. Po perimetru kryshki karety 6yli
ukrepleny chetyre uzkih reklamnyh shchita so slovami:
VOTKA BESPLATNO
Ochered' uvidela Rodika, pochtitel'no zavopila:
-- Nashe pochtenie, Rodion Ivanych!.. Premnogo blagodarny, Rodion Ivanych!..
Muzhiki! Rodion Ivanycha propustite bez ocheredi!..
Na zapyatkah karety byl pristroen prilavochek, torchali dva krana. Nad kranami
okoshechko, cherez kotoroe bylo vidno, kak Ivan Ivanovich, s privyaznoj borodoj i
nakladnymi usami, iznutri otkryval krany, nalival kazhdomu stol'ko, skol'ko tot
hotel. Privetstvennye kriki muzhikov vspoloshili Ivana Ivanovicha. On vyglyanul i
uvidel Rodika s pistoletami.
-- Nazad!!! -- strashnym golosom zakrichal Rodik, i ochered' sharahnulas' v uzhase
ot karety.
I togda Rodik vystrelil srazu iz dvuh pistoletov po karete!
Puli proshili karetu naskvoz'. Iz dyr po obe storony karety srazu hlynuli chetyre
vodochnye strui. Tolpa sokrushenno ahnula, brosilas' bylo s kotelkami, s
kruzhkami...
-- Komu skazano -- nazad?!! -- eshche strashnee zakrichal Rodik.
Tolpa snova othlynula ot karety, no tut prygnul Ivan Ivanovich s dlinnoj shpagoj
v ruke. V muzhestve emu bylo ne otkazat'!
Rodik vskinul pistolet. Kurok suho shchelknul -- vystrela ne posledovalo. Ivan
Ivanovich ulybnulsya i skazal:
-- Moj dorogoj, odnozaryadnye pistolety -- arhaika...
I sdelal pervyj vypad shpagoj. Rodik uvernulsya, vyhvatil u kogo-to iz muzhikov
grabli i brosilsya v boj.
Ivan Ivanovich legko vzmahnul shpagoj i, kak britvoj, srezal dobruyu polovinu
grabel' Rodika. S ostatkom Rodik snova kinulsya v ataku, no posledoval eshche odin
elegantnyj vzmah, i v rukah Rodika ostalsya obrezok ne bolee dvuh vershkov. Tem
bolee chto Rodik uzhe byl prizhat spinoj k karete. I togda Ivan Ivanovich, milo
ulybayas', sdelal poslednij smertel'nyj vypad...
Rodik molnienosno sdvinulsya v storonu, i strashnaya shpaga vonzilas' v karetu.
Ivan Ivanovich poproboval ee vydernut', no...
-- Da chego ty smotrish' na nego, Rodion Ivanych?!.. -- zakrichali iz tolpy. -- Da
daj ty emu leshcha!.. A to spaivayut nas tut vsyakie!.. Znayut, suki, nashu
slabinku!..
Rodik razmahnulsya i vlepil Ivanu Ivanovichu takuyu zatreshchinu, chto tot neskol'ko
raz perekuvyrnulsya i sel na zemlyu. Boroda s®ehala nabok, usy otkleilis'. On ih
snyal i bezuteshno zaplakal...


Noch'yu v pustynnoj zale pervogo etazha osobnyaka "Carskosel'skoj zheleznoj dorogi"
zasedal "tribunal".
"Predsedatel'" -- Masha, "zasedateli" -- Gerstner i Rodik. Oni sideli za stolom,
a za ih spinami, slovno Nemezida, vozvyshalas' urodlivaya figura kamennoj baby so
shtangoj Pirandello.
Na "skam'e podsudimyh" -- sil'no pomyatye posle p'yanki Tihon i Fedor. V nogah u
nih lezhala vinovataya Frosya.
-- Zavershenie stroitel'stva nasypi zaderzhalos' na dva dnya! -- vozmushchenno skazal
Gerstner i zaglyanul v svoi zapisi. -- Proizvoditel'nost' rabot upala na
devyanosto sem' s polovinoj procentov!..
Rodik glyanul v svoyu bumazhku, prochital:
-- "Dlya vosstanovleniya rezko poshatnuvshegosya zdorov'ya trudyashchihsya kompaniya byla
vynuzhdena potratit' trista vosem'desyat sem' rublej pyat'desyat shest' kopeek". |to
nado zhe takoe! Na opohmelku -- pochti chetyre sotni vylozhit'...
-- I eto kak raz v tot moment, kogda u nas kazhdaya kopeechka na schetu, -- surovo
progovorila Masha. -- A esli Bog spodobit i nam s Antonom Francevichem i Rodionom
Ivanovichem pridetsya uehat' na zakupki v zamorskie kraya? Kak zhe na vas delo-to
ostavlyat', gospoda horoshie?!
-- Bes poputal... -- shmygnul nosom Tihon.
-- Da chtob eshche kogda-nibud'... -- vshlipnul Fedor.
Frosya posmotrela na "tribunal" i tozhe zhalobno zableyala...


V Petergofe, na balkone Anglijskogo kottedzha, Nikolaj utverzhdal proekty
voksalov, predstavlyaemye emu Benkendorfom.
CHerez priotkrytye dveri v holostyackuyu spal'nyu imperatora byla vidna poluodetaya
moloden'kaya frejlina, lezhashchaya na krovati.
-- |to eshche chto za respublikanec?! -- vozmutilsya Nikolaj i tknul pal'cem v
proekt.
-- |to, vashe velichestvo, sravnitel'naya figurka dlya masshtaba voksala...
-- V zhilete?! Pantalonah?!.. Bolivare?.. Gadost'! Vpred' dlya masshtabov
izobrazhat' soldat s polnoj vykladkoj! CHto eshche?
-- Dlya zakupki parovyh mashin v Anglii i kolyasok v Bel'gii gospodin Gerstner
isprashivaet razresheniya na vyezd s nim perevodchicy Marii Bogoyavlenskoj i
sokompan'ona -- otstavnogo korneta Kiryuhina Rodiona Ivanovicha.
Car' oglyanulsya na spal'nyu, ponizil golos:
-- Kstati, chto eto za devica takaya?
-- V protivopravnyh dejstviyah ne zamechena. Roditelej ne sushchestvuet. Nahoditsya
pod nablyudeniem Akademii nauk...
-- Ne vozrazhayu, -- gromko skazal car' i prosheptal: -- No potom...
-- Vas ponyal, vashe velichestvo. A kak s Kiryuhinym? On u nas prohodil po delu
chetyrnadcatogo dekabrya dvadcat' pyatogo goda. S teh por -- nevyezdnoj.
V spal'ne frejlina vklyuchila muzykal'nuyu shkatulku. Razdalas' znakomaya muzyka,
zovushchaya k lyubovnym uteham.
Imperator vstal, toroplivo podmahnul proekt i skazal:
-- Nu, Aleksandr Hristoforovich! Nu, sejchas uzhe ne to vremya... Nu, bog s nim, s
etim Kiryuhinym, -- pust' edet!..

London byl hrestomatijno zatyanut tumanom.
Na pristani stoyali neskol'ko dzhentl'menov.
-- Gostinicu zabronivali? -- sprosil odin.
-- Tak tochno, mister Stefenson, -- otvetil drugoj.
-- Ne vzdumajte pokazyvat' etim varvaram nashi poslednie modeli.
-- Tak tochno, mister Stefenson, -- skazal tretij.
-- Prezenty?
-- Gotovy, ser, -- poklonilsya chetvertyj.
-- Vnimanie! -- skazal mister Stefenson.
...Kogda barka s nashimi puteshestvennikami prichalila k pristani i Gerstner v
dorozhnom kostyume, Rodik v strogom syurtuke, a Masha v shlyapke s iskusstvennymi
cvetami soshli na bereg, Stefenson radushno ulybnulsya:
-- Dorogie kollegi! YA schastliv privetstvovat' vas na tumannoj zemle Al'biona.
Kak pozhivaete?
Masha sinhronno perevela frazu Stefensona. Gerstner snyal kepi:
-- Mister Stefenson! Dzhentl'meny! My pribyli k vam, chtoby sovershit'
kommercheskuyu sdelku, kotoraya po pravu mozhet byt' nazvana -- kontraktom veka! YA
gluboko ubezhden, chto, nesmotrya na razlichie politicheskih sistem, torgovlya mezhdu
nashimi stranami mozhet tol'ko ukrepit' nashi dobrososedskie otnosheniya!
-- Ledi i dzhentl'meny! -- provozglasil Stefenson. -- V znak nashego vysochajshego
raspolozheniya my hoteli by prepodnesti vam koe-kakie pustyachki...
Po ego znaku tri dzhentl'mena tut zhe shagnuli vpered i odin podal Gerstneru
zolotuyu model' parovoza, skazav pri etom: "Devyanosto vos'maya proba..."; vtoroj
vruchil Mashe brilliantovoe kol'e, prosheptav: "Vse kamni -- goluboj vody...";
tretij protyanul Rodiku roskoshnuyu muzykal'nuyu shkatulku, tut zhe prodemonstriroval
ee zvuchanie, ne zabyv skazat': "CHistoe serebro..."
Stefenson nachal dlinnuyu rech'. Gerstner negromko skazal Mashe:
-- |tu boltovnyu mozhete ne perevodit'. Otdyhajte.
Rodik pokazal emu na prezenty, sprosil na uho:
-- Za chto eto nam?
-- Vo vneshnetorgovyh otnosheniyah tak zavedeno. Kogda odna inostrannaya firma
chto-nibud' pokupaet u drugoj...
-- A my-to tut pri chem?
-- No my zhe dlya nih inostrancy!
-- Ah, da... Verno. Kak by oni pod eti prezenty nam kakoe-nibud' brakovannoe
star'e ne vtyuhali.
-- Vy soshli s uma, Rodik! CHest' firmy...
-- Anton Francevich, naivnyj vy chelovek! Vy poglyadite na ego rozhu -- zhulik v
sed'mom kolene!.. Mashen'ka! Ty-to hot' uho ne zavalivaj -- smotri v oba...

V N'yukasle na zavode Stefensona nashi geroi osmatrivali gotovuyu produkciyu.
Dzhentl'meny davali ob®yasneniya.
-- Nu, chto? Po-moemu, prekrasnyj parovoz, -- Gerstner posmotrel na Rodika i
Mashu. -- Berem?
Rodik podmignul Mashe, pokazal glazami na parovoz.
-- Otodvin'tes', Anton Francevich, -- skazala Masha. -- I ty, Rodik. Meshaete.
Rodik i Gerstner otstupili na shag. Masha sosredotochilas'. I vdrug (a mozhet byt',
eto vsem tol'ko pokazalos') nad ee golovoj vozniklo nekoe strannoe svechenie! I
tut zhe propalo.
Masha tyazhelo vydohnula i uverenno progovorila:
-- Nu chto zh... Vtulka zolotnika s opasnoj vnutrennej rakovinoj. Ochen' bol'shoj
zazor v krivoshipnom mehanizme. I voobshche -- eto ustarelaya model'. Firma mistera
Stefensona uzhe davno raspolagaet gorazdo bolee sovershennoj mashinoj...


V kabinete Stefensona prisutstvovali vse ego dzhentl'meny, a takzhe Gerstner,
Rodik i Masha v shlyapke s cvetami.
-- YA ne ponimayu, kakim obrazom proizoshla utechka informacii, -- Stefenson grozno
posmotrel na svoih sluzhashchih. -- No eto ne dolzhno stat' prepyatstviem k
zaklyucheniyu kontrakta.
Gerstner, Rodik i Masha radostno pereglyanulis'.
-- Odnako ceny na kazhduyu takuyu mashinu budut na sorok procentov vyshe.
-- Kak?! -- vskrichal Gerstner. -- No my zhe dogovarivalis'...
-- Novaya model'. Mir dorozhaet, -- farisejski vzdohnul Stefenson.
-- U nas zhe bylo vse tochno rasschitano! -- chut' ne rasplakalas' Masha. -- Do
kopeechki! Tyutel'ka v tyutel'ku!..
-- U nas net takih deneg, -- upavshim golosom skazal Gerstner.
-- |to vashi problemy, ser.
-- Pravil'no, ser. |to nashi problemy, i my ih sami reshim, -- po-anglijski
skazal Rodik, vstal iz-za stola i vyshel.
Masha brosilas' za nim. Ona dognala Rodika uzhe v koridore:
-- Rodik, milen'kij... Gde ty hochesh' dostat' den'gi?
Rodik obnyal ee, nezhno poceloval v konchik nosa i sovershenno chestno skazal:
-- Ponyatiya ne imeyu.


Noch'yu Rodik vo frake sidel za kartochnym stolom feshenebel'nogo
aristokraticheskogo kluba i igral s neskol'kimi lordami v "ochko".
-- Devyatnadcat'! -- torzhestvuyushche zayavil Rodik i otkryl karty.
-- U menya bol'she -- dvadcat', -- skazal ego partner i smeshal karty.
-- Pokazhite! -- potreboval Rodik.


A rannim utrom oni vtroem zavtrakali v malen'kom ulichnom kafe na beregu Temzy,
i Rodik, so sledami bessonnoj nochi na lice, rasskazyval Mashe i Gerstneru:
-- YA emu govoryu: "Pokazhite!" A on mne otvechaet: "V nashem klube dzhentl'menam
veryat na slovo". I tut mne tak stalo vezti!.. Kak ni prikuplyu -- "ochko"!
Dvadcat' odno i ne men'she! Dazhe karty smotret' ne nado!..
I Rodik vyhlestnul na stol ogromnuyu pachku deneg:
-- Vot! Vmeste s nashimi -- kak raz na sem' novyh parovozov.
Gerstner potryasenno smotrel to na Rodika, to na den'gi...
-- Rodik... -- tiho skazala Masha. -- Rodion Ivanovich... Ved' eto zhe
nechestno...
-- Da ty chto, Mashen'ka! Vse v poryadke, ne bojsya!..
-- |to ochen' nechestno, Rodik, -- zhestko proiznesla Masha.
Rodik stuknul kulakom po stolu, zaoral na vsyu Temzu:
-- A!.. "CHestno -- nechestno"!.. Nadoelo!!! YA chto, dlya sebya?! Dlya svoego
udovol'stviya?!.. YA dlya dela, dlya lyudej, dlya Otechestva!.. Bozhe moj! Da za chto zhe
eto mne? Za kakie takie pregresheniya ya vlyubilsya vot v takuyu duru?!!


V kabinete knyazya Menshikova pered hozyaevami russkogo izvoza stoyal Ivan Ivanovich
s podbitym glazom i vspuhshej shchekoj. V ruke on derzhal ukazku. Ryadom na mol'berte
byla ukreplena shema ulicy s osobnyakom "Carskosel'skoj zheleznoj dorogi" i
shestietazhnym domom naprotiv, s cherdaka kotorogo i byl sdelan istoricheskij
vystrel iz korabel'nogo orudiya.
-- Po nakoplennomu opytu sverzhenij, svergaemoe lico obychno legche vsego
svergaetsya vo vremya otsutstviya svergaemogo. Itak, Gerstner s osnovnymi silami
(Ivan Ivanovich ostorozhno potrogal sinyak pod glazom) nahoditsya v Anglii. |tot
moment naibolee vygoden dlya zahvata i razgroma ego akcionernoj kompanii,
ostavlennoj na popechenii vsego dvuh maloznachitel'nyh osob. CHtoby pridat' akcii
harakter gnevnogo narodnogo bunta protiv zheleznyh dorog, mne potrebuetsya...
Zdorovennyj molodoj lakej prines emu stakan vody.
-- Spasibo, druzhochek moj... -- Ivan Ivanovich srazu izmenil intonaciyu na
koketlivo-zhenskuyu, vzvolnovanno oglyadel lakeya s nog do golovy i na sekundu
poteryal mysl'. -- M-da... 0 chem zhe ya?.. Ah, da! Tak vot, mne potrebuetsya
neskol'ko reshitel'nyh pomoshchnikov...


"Neskol'ko pomoshchnikov" okazalis' uzhe znakomoj nam bandoj dush v sorok. Oni
tolpilis' vo dvore shestietazhnogo doma za zakrytymi vorotami.
Sam zhe Ivan Ivanovich, v horoshen'koj damskoj maske s kruzhavchikami, s
shestistvol'nym pistoletom v odnoj ruke i shpagoj v drugoj, instruktiroval dvuh
izvozchikov. Te kivali golovami -- deskat', ponyali.
Ryadom stoyal zdorovennyj molodoj lakej svetlejshego -- Vasya i predanno smotrel na
Ivana Ivanovicha.
Ivan Ivanovich chut' priotkryl vorota i vypustil izvozchikov na ulicu. Prigibayas'
i prizhimayas' k stenam domov, oni pobezhali v raznye storony -- k prilegayushchim k
ulice bokovym pereulkam.
Tam v kazhdom iz pereulkov zhdali komandy po poltora desyatka izvozchich'ih proletok
s kucherami-naletchikami...


V pustynnom, nagluho zapertom osobnyake Zajcev doil Frosyu i radostno govoril
Fedoru:
-- Vot znaesh', Fedya... YA kak nashu Manechku polyubil, tak na menya srazu snizoshlo
kakoe-to veseloe prosvetlenie! YA dazhe vse vokrug ee polyubil!.. Mne teper' dazhe
smeshno byvaet! Radostno!..
-- YA takogo ne ponimayu i ponimat' ne hochu, -- otrezal Fedor. -- Ne dergaj tak
Frosyu. Nezhnej, nezhnej... Dlya menya lyubov' k Manechke -- ne hihan'ki da hahan'ki.
Dlya menya eto... Odnim slovom... Vot.


Ivan Ivanovich reshitel'no popravil na lice kruzhevnuyu masochku i, glyadya snizu na
ogromnogo Vasyu, zakusil nizhnyuyu gubu i prosheptal:
-- Beregi sebya, moj ptenchik...
Vasya tozhe zakusil nizhnyuyu gubu, prikryl glaza. Derzha oruzhie nagotove, Ivan
Ivanovich vyskol'znul iz vorot na spyashchuyu ulicu.
Vyshel na proezzhuyu chast', oglyadelsya, podnyal shestistvol'nyj pistolet i s krikom
"Forverts!!!" buhnul v vozduh.
So strashnym lyazgan'em raspahnulis' vorota shestietazhnogo doma, i na ulicu s
krikom i gikan'em vyskochila vsya banda i pomchalas' k osobnyaku Pirandello i
Zajceva.
Odnovremenno, po pistoletnomu vystrelu, iz bokovyh pereulkov s dvuh storon
vyleteli izvozchiki na proletkah...
-- Batyushki svety! -- vyglyanuv v okno, voskliknul Fedor. -- Nu, Tishka,
derzhis'!.. Sejchas nam malo ne budet!.. Frosyu beregi!
-- CHo? CHo takoe?!.. -- ispugalsya Tihon i prizhal k sebe Frosyu.
Fedor metnulsya ko vhodu kak raz v tot moment, kogda podbezhavshie k domu
naletchiki uzhe nachali rvat' na sebya vhodnye dveri.
Fedor tozhe uhvatilsya za ruchki dverej s vnutrennej storony, upersya nogami v
kosyaki i zakrichal Zajcevu:
-- Tihon! Vynaj svoj pistolet sej minut!.. Sledi za zadnimi oknami, kaby kto ne
vlez!!! |h, Rodion Ivanycha eshche b syuda!..
-- Oj-oj-oj!.. Oj-oj-oj! -- zaprichital Tihon, vyglyanuv v okno. -- Da chto zhe eto
za bezobrazie takoe?! Kudy eto policiya smotrit?!
Ego pistolet beznadezhno zaputalsya v verevkah, kotorymi byl privyazan k telu, i
Tihon lihoradochno pytalsya ego vysvobodit'...
Izvozchiki atakovali osobnyak so vseh storon -- oni rasshatyvali reshetki na oknah,
bili stekla, pytalis' vlezt' v dom cherez kryshu, meshali drug drugu, suetilis'...
Ivan Ivanovich kvalificirovanno rukovodil pogromom, odnako vypolnenie ego
rasporyazhenij ostavlyalo zhelat' luchshego...
Neschastnyj Fedor odin uderzhival dveri, kotorye so storony ulicy rvali na sebya
chelovek dvadcat'!
-- Pomogi, Tishka!!! -- obernulsya Fedor i vdrug uvidel, kak odin izvozchik uzhe
pochti vlez v okno nad lestnicej.
-- Szadi, Tishka!.. Pulyaj, Hrista radi! -- zakrichal Fedor.
A po ulice ot vorot shestietazhnogo doma uzhe razbegalis' dvadcat' naletchikov s
ogromnym brevnom v rukah. Kazalos', chto pod udarom etogo tarana dver' neminuemo
ruhnet i banda vorvetsya v dom!
-- Strelyaj, Tihon!.. -- iz poslednih sil zakrichal Fedor.
No Tihon nikak ne mog vyprostat' pistolet iz verevochnoj sbrui. On krutil ego u
sebya podmyshkoj, i vdrug neozhidanno pistolet vystrelil sam po sebe!
Pulya perebila verevku, kotoroj shtanga Pirandello byla privyazana k moguchej shee
kamennoj bogini, i shtanga, sooruzhennaya iz chudovishchnyh mel'nichnyh zhernovov,
skatilas' na lestnichnuyu ploshchadku.
Prodolzhaya svoe neumolimoe dvizhenie, ona nabrala ritm i poskakala vniz po
stupen'kam pryamo ko vhodnym dveryam, grozya razdavit' svoego hozyaina... Skorost'
shtangi vse vozrastala i vozrastala, i vot ona uzhe, kak snaryad, neslas' pryamo
cherez ves' nizhnij zal...
-- Fed'ka! Beregis'!!! -- uzhasno zavopil Tihon.
Fedor oglyanulsya. Ne otpuskaya ruchek dverej, on v panike perebral nogami po
stene, i shtanga so svistom proneslas' tochno pod nim...
Na dikoj skorosti ona vyshibla v dveryah i stene doma dyru, tochno sootvetstvuyushchuyu
sobstvennoj forme, i... s grohotom smela s lica zemli vseh napadavshih!
Ona proneslas' cherez ulicu i sharahnula po shestietazhnomu domu, stoyavshemu
naprotiv osobnyaka. Stremitel'nost' i sila udara byli stol' veliki, chto i v
bol'shom dome tozhe obrazovalas' tochno takaya zhe dyra, kak i v osobnyake
Gerstnera.
Sekundu, druguyu shestietazhnyj dom s dyroj v forme shtangi Pirandello eshche stoyal
kak ni v chem ne byvalo, a potom vdrug medlenno osel i rassypalsya v prah...
-- Gospodi... -- skazal Pirandello. -- YA uzh dumal, chto ona bol'she nikogda ne
prigoditsya...


V kabinete Benkendorfa stoyal Ivan Ivanovich. Golova perebintovana, levaya ruka v
lubke, pravoj on opiralsya na shpagu, chtoby ne utruzhdat' ushiblennuyu nogu.
-- ...Smeyu nadeyat'sya, vashe siyatel'stvo, chto moj mezhdunarodnyj i
professional'nyj opyt okazhetsya poleznym vam i vashemu vedomstvu, ibo srodstvo
nashih zanyatij...
-- Prevoshodno, sudar', -- perebil ego Benkendorf. -- No mne hotelos' by uznat'
istinnuyu prichinu, pryamo skazhem, ochen' strannoj i redkoj dlya inostranca
pros'by.
-- Nu chto zh, vashe siyatel'stvo... -- Lico Ivana Ivanovicha ozarilos' myagkoj i
nezhnoj ulybkoj. -- YA proshu u vas politicheskogo ubezhishcha, potomu chto imenno v
vashej strane ya vstretil sushchestvo, kotoroe goryacho polyubil i pokinut' kotoroe u
menya net sil! YA lyublyu i lyubim, vashe siyatel'stvo, i esli vy dadite mne
vozmozhnost' navsegda ostat'sya v Rossii -- ya budu schastliv do konca svoih dnej!
Porukoj tomu -- moya shpaga, gotovaya sluzhit' vam vsegda i vezde!..
I on krasivym zhestom vylozhil svoyu shpagu na stol Benkendorfa.
-- M-da... -- ozadachenno progovoril Benkendorf. -- Sluchaj stol' neobychnyj...
Odnako dumayu, posle nekotoryh formal'nostej my sumeem udovletvorit' vashu
pros'bu, gospodin Ivanov.
-- Vashe siyatel'stvo!.. Vashe siyatel'stvo!!! Moya blagodarnost' ne znaet granic!..
-- V dushevnom poryve Ivan Ivanovich tak po-zhenski vzmahnul resnicami, chto shef
zhandarmov otoropel.
-- Proshu v etu dver'... -- opaslivo progovoril Benkendorf i ukazal Ivanu
Ivanovichu na potajnuyu dver' v stene.

Kogda Ivan Ivanovich ischez, shef zhandarmov vzyal so stola shpagu i s interesom
oglyadel ee. Zatem pozvonil v kolokol'chik.
V kabinet prosunulas' golova ad®yutanta.
-- Zovite! -- rezko prikazal Benkendorf.
Ad®yutant skrylsya, i v kabinet vbezhali nasmert' perepugannye siyatel'nye
akcionery russkogo izvoza.
-- Zarvat'sya izvolili, gospoda! -- ryavknul Benkendorf i udaril shpagoj Ivana
Ivanovicha po stolu. -- YA zakryval glaza, kogda vy protivilis' proektu
Gerstnera, -- vy otstaivali svoi millionnye dohody. |ta sueta menya ne kasalas',
poka ona nosila ekonomicheskij harakter. No teper', kogda sam gosudar' vysochajshe
odobril zheleznuyu dorogu, vashi fokusy ya rascenivayu kak politicheskij zagovor
protiv imperatora! Vidimo, mne pridetsya ser'ezno usilit' ego ohranu. A vam,
veroyatno, ne terpitsya razdelit' uchast' buntovshchikov s Senatskoj ploshchadi?
Vse pyatero, kak podkoshennye, ruhnuli na koleni:
Vashe siyatel'stvo... Aleksan Hristoforych... Poshchadite!..
-- U vas edinstvennyj shans, -- ne vypuskaya iz ruki shpagi, skazal Benkendorf. --
Vy obyazany vnesti v fond stroitel'stva...
-- My gotovy!.. -- tut zhe skazal knyaz' Voroncov-Dashkov.
-- Tol'ko ne tak, kak eto sdelali vy s Buturlinym! -- prikriknul na nego
Benkendorf. -- Tajno kupili akcii Carskosel'skoj dorogi i prigotovilis'
poluchat' dividendy!
Menshikov, Tatishchev i Potockij oshelomlenno posmotreli na svoih soratnikov.
Benkendorf nedobno uhmyl'nulsya:
-- Net, milejshie! Vy vse sdelaete bezvozmezdnyj vznos, pokroete ubytki kompanii
Gerstnera i vosstanovite razrushennyj po vashej milosti dom! A inache!..
SHef zhandarmov prezritel'no oglyadel vseh pyateryh i skazal, opershis' na shpagu
Ivana Ivanovicha:
-- CHelovek, kotoryj pochuvstvoval veter peremen, dolzhen stroit' ne shchit ot vetra,
a vetryanuyu mel'nicu!


Anglijskij parohod prishel v Peterburg pryamo k strelke Vasil'evskogo ostrova. On
uzhe byl prikruchen tolstymi kanatami k chugunnym knehtam, uzhe byl spushchen trap, po
kotoromu podnimalsya tamozhennyj chinovnik, u trapa vnizu uzhe stoyali dva
soldata-pogranichnika. Igral voennyj orkestr...
Passazhiram eshche ne razreshili sojti na bereg, i oni sbilis' u borta,
perekrikivalis' so vstrechavshimi ih na prichale.
Gerstner, Masha i Rodik radostno mahali rukami Pirandello, Zajcevu i Frose.
Fedor i Tihon s cvetami v rukah byli razodety vo vse samoe luchshee. Frosya, v
novom avstrijskom oshejnike, s venochkom na rogah, vostorzhenno bleyala, zadrav
golovu.
-- Oj, u nas tut chego bylo!.. -- krichal Tihon.
-- U Frosi dazhe moloko propalo na nervnoj pochve!..
-- My tam tozhe ne skuchali!.. -- kriknula im v otvet Masha.
-- Pomeshchenie dlya sborki mashin postroili? -- kriknul Gerstner.
-- A kak zhe? -- otvetili Pirandello i Zajcev. -- A vy privezli?
-- A kak zhe?! -- kriknul Rodik. -- A na chem perevozit' -- vy podumali?
-- A eto vam chto?.. -- I Fedor i Tihon pokazali na dlinnyushchuyu verenicu teleg s
loshad'mi i voznicami.
-- Mo-lod-cy!!! Mo-lod-cy!!! -- horom prokrichali Gerstner, Masha i Rodik. --
Zavtra zhe nachinaem sborku!..


V ogromnom, naspeh skolochennom pomeshchenii nashi geroi i neskol'ko anglijskih
mehanikov s zavoda Stefensona sobirali parovozy.
Bylo ochen' zharko. Vse rabotali po poyas golymi. Tela losnilis' ot pota i mazuta
chernymi blestyashchimi pyatnami, ruki po lokot' vypachkany, lic ot gryazi ne uznat'.
Odin Pirandello vydelyalsya rostom i moshch'yu.
Masha perevodila ne umolkaya. Tesnoe obshchenie s inozemcami uzhe davalo svoi
neozhidannye plody. To i delo bylo slyshno, kak Tihon komu-nibud' govoril:
-- Giv mi, pliz, vot etu hrenovinu...
Ili Fedor pered kem-to izvinyalsya:
-- Ajm sori... Nu veri sori, tebe zhe govoryat! Nechayanno ya...
-- Kip rajt! -- krichal Rodik. -- A teper' nemnozhko laft!.. 0'kej!
Anglichane tozhe okazalis' sposobnymi rebyatami.
-- Dount tach it, mat' tvoyu, Tihon! -- krichal odin, a vtoroj perevodil: -- Ne
trogaj eto, good dem, aj fak yu, Tihon!
Vokrug sobralas' ogromnaya tolpa zevak -- slushala nerusskie vykriki, glazela na
zamorskie dikovinnye shtuki...
Priskakal blestyashchij oficer na kone, zaoral:
-- Gospodin Gerstner!!! Gospodin Gerstner!..
Vse vo glave s Gerstnerom vyskochili iz pomeshcheniya. Oficer rasteryanno oglyadel
poltora desyatka gryaznyh polugolyh chelovek s instrumentami v rukah i prikazal:
-- Nemedlenno pozovite mne gospodina Gerstnera!
-- YA -- Gerstner!
-- Bozhe moj! V kakom vy vide?!.. CHerez polchasa zdes' budet gosudar' imperator!
Ego velichestvo pozhelali lichno proverit' hod rabot!.. Nemedlenno privedite vse v
poryadok! U vas vsego polchasa! Nemedlenno!.. -- i uskakal.
CHerez polchasa vse ogromnoe pomeshchenie snaruzhi bylo vykrasheno v chudovishchnyj
rozovyj cvet. Nad vhodom visel bol'shoj belyj transparant:


OTKROEM PERVUYU V ROSSII CARSKOSELXSKUYU

ZHELEZNUYU DOROGU DOSROCHNO!


Iz-za ugla pokazalos' mnozhestvo chernyh karet s chernymi loshad'mi. Pervaya kareta
sil'no operedila ostal'nye i ostanovilas' naprotiv pomeshcheniya dlya sborki
parovozov.
Dvercy karety raspahnulis', i ottuda stali vyskakivat' lyudi, odinakovo odetye v
shtatskoe. Vyskochilo ih ottuda chelovek sto!..
Oni bystro i umelo potesnili tolpu, ocepili rozovoe pomeshchenie i vstali licom k
narodu, spinoj -- k ochishchennoj ploshchadi.
-- Nashi rebyata!.. -- gordo ulybnulsya Tihon i dazhe komu-to pomahal rukoj. --
Specsluzhba ohrany dvora.
Podospeli i ostal'nye chernye ekipazhi. Iz karety s carskim gerbom vyshel Nikolaj
v soprovozhdenii Benkendorfa. Iz ostal'nyh karet -- ministry, osoby,
priblizhennye k imperatoru, generaly...
CHetvero molodcov iz specsluzhby srazu zhe vzyali carya v ohranitel'noe kol'co i
napravilis' vmeste s nim k Gerstneru, stoyavshemu vo glave tolpy masterovyh.
Car' osmatrival polusobrannyj parovoz, ulybalsya narodu, chto-to govoril.
Pridvornye podhvatyvali kazhduyu ulybku carya smehom, preuvelichenno vslushivalis' v
kazhdoe ego slovo.
Gerstner, Rodik, Pirandello i kuchka russkih i anglijskih mehanikov mrachno i
nastorozhenno sledili za carem i ego svitoj. I tol'ko Tihon Zajcev smotrel
voshishchenno na Benkendorfa i Nikolaya, i v golove ego rozhdalis' stroki
doneseniya:
"Sovershenno sekretno! Ego prevoshoditel'stvu grafu Aleksandru Hristoforovichu
Benkendorfu. Segodnya masterskie dlya sobiraniya parovyh mashin izvolili posetit'
ih velichestvo v soprovozhdenii Vashego siyatel'stva, chemu vpechatleniem byli slezy
vostorzhennyh russkih chuvstv. Ih velichestvo proiznesli rech', v koej osobenno
otmetili dvusmyslennye i izvilistye dejstviya Soedinennyh SHtatov. Dalee gosudar'
milostivo rassprashival masterovyh, na chto otvety byli samye blagopriyatnye..."
-- A ty chto delaesh', bratec? -- sprosil Nikolaj.
-- Kolesa stavlyu, vashe velichestvo.
-- Prevoshodno! -- obradovalsya car'. -- YA vizhu, oni kruglye?
-- Tak tochno, vashe velichestvo.
-- I zheleznye?
-- Kakie dayut, takie i stavlyu...
-- No derevyannyh koles ty ne stavish'?
-- Nikak net, vashe velichestvo.
-- Ochen' interesno!.. -- Po etomu povodu Nikolaj reshil podelit'sya uzhe
gosudarstvennymi soobrazheniyami: -- Davno, davno pora perehodit' na zheleznye
kolesa! YA by tol'ko posovetoval delat' ih kak mozhno kruglee! No zheleznye.
Na pomoshch' caryu pospeshil Benkendorf:
-- Gospodin Gerstner, soblagovolite dat' poyasneniya.
Gerstner nezametno pozhal plechami i narisoval melom na stene krug:
-- Vashe velichestvo, sushchestvuet formula pi er kvadrat, gde chislo "pi" mozhno
priblizhenno prinyat' za...
I Gerstner nachal pisat' na stene "3,145926536..."
-- Bezumno, bezumno interesno! -- voshishchenno prerval ego Nikolaj. -- Prosto
zamechatel'no!..
Tut on, k schast'yu svoemu, zametil Mashu:
-- Mari!.. Zdravstvujte, ditya moe! Kuda vy propali? CHto zhe vy ne zahodite?
Posideli by, muzyku poslushali...
Gerstner, Rodik, Pirandello i Tihon razduli nozdri, zaigrali zhelvakami.
-- Vse nekogda, vashe velichestvo, -- myagko skazala Masha. -- Vot otkroem
dorogu...
-- A, kstati! -- vstrepenulsya car'. -- Gospodin Gerstner! Kogda zhe vy namereny
otkryt' moyu dorogu?
-- Tridcatogo chisla, vashe velichestvo. CHerez pyat' dnej...


Byl uzhe pozdnij vecher, kogda nashi izmuchennye geroi sadilis' v linejku, chtoby
ehat' domoj. ZHdali tol'ko Rodika.
On vyshel iz "bytovki" -- staroj karety bez koles, kotoraya sluzhila im veroj i
pravdoj eshche s nachala stroitel'stva, i ustalo skazal:
-- Poezzhajte bez menya. YA perenochuyu zdes'.
-- Pochemu? -- udivilsya Gerstner. -- Zavtra zhe...
-- Tebe nuzhno otdohnut', Rodik, -- skazala Masha. -- Zavtra otkrytie i...
-- Imenno potomu, chto zavtra otkrytie, -- ya ostanus' zdes'. YA k pyati utra
vyzval dekoratorov iz Aleksandrinskogo teatra... K shesti pribudut budochniki i
lotochniki... K semi -- kassiry i konduktory. Orkestr Preobrazhenskogo polka...
Za vsem nuzhno prosledit', proinstruktirovat', rasstavit' po mestam. Poezzhajte,
otospites', otdohnite, i k devyati ya zhdu vas zdes'. Ladno?
-- Nu chto zh... -- neuverenno pozhal plechami Gerstner.
Linejka tronulas'. Masha obernulas', dolgo smotrela na Rodika u karety bez
koles...

Noch'yu nebo bylo yasnym i chistym. Lunnyj svet struilsya v okna byvshej karety.
Zabyvshis' v tyazhelom sne, razmetalsya Rodion Ivanovich Kiryuhin -- otstavnoj kornet
dvadcati semi let ot rodu...
Tiho skripnula dverca karety. Rodik vshrapnul, pochmokal gubami, perevernulsya na
drugoj bok. Dverca zaskripela gromche i stala otkryvat'sya sama po sebe.
Otkuda-to podul veter...

Rodik pripodnyal vzlohmachennuyu golovu, s trudom otkryl sonnye glaza. V proeme
dverej vdrug vozniklo divnoe svechenie!..
-- Kto?.. CHto?.. -- oshelomlennyj Rodik zatryas golovoj, starayas' stryahnut' s
sebya eto navazhdenie.
-- Rodik... -- proshelestel golos Mashi.
-- Mashen'ka! -- Rodik pripodnyalsya na lokte.
Svechenie stalo ugasat', i v proeme dvercy karety voznik siluet Mashi. Gde-to
daleko polyhnuli zarnicy...
-- Rodik... -- skazala Masha i opustilas' pered nim na koleni. -- Segodnya
poslednyaya noch'. Zavtra menya uzhe ne budet.
-- CHto ty, Mashen'ka?!.. CHto ty?!.. -- zasheptal Rodik. -- Rodnaya moya,
lyubimaya...
Masha zakryla za soboj dvercu karety i stala razdevat'sya:
-- Rodik, segodnya poslednyaya noch' v nashej zhizni... YA hochu, chtoby u nas s toboj
bylo vse kak u lyudej...
I tut gryanul strashnyj grom!!! Sverkali molnii, hlestal liven', nebo
raskalyvalos' dikim grohotom! Kazalos', chto vozmutilis' vse sily nebesnye i v
yarosti svoej hotyat razdavit', utopit', unichtozhit' etu nelepuyu, bezzashchitnuyu
staruyu karetu bez koles, stoyashchuyu na goloj zemle...
Obnazhennye i schastlivye, oni lezhali, slegka prikrytye staroj loshadinoj poponoj,
i Masha nezhno govorila Rodiku:
-- Esli by ty znal, kak ya blagodarna Gospodu, chto vstretila takih lyudej, kak
Anton Francevich, kak Fedya, Tihon... Kak ty -- lyubimyj moj, zhulik moj
nenaglyadnyj...
-- Nu pochemu zhulik, Mashen'ka? YA zhe ne dlya sebya -- dlya dela, dlya lyudej... -- u
Rodika uzhe zakryvalis' glaza.
-- Da razve ya vinyu tebya, solnyshko? YA zhe ponimayu, chto ty prosto zhivesh' v takoj
sisteme, gde bez etogo eshche dolgo budet ne obojtis'. Spi. Spi, moj rodnoj...
Spasibo tebe i prosti menya, Gospodi!..


30 oktyabrya 1837 goda mitropolit blagoslovlyal parovoz, k kotoromu byli
pricepleny sem' vagonov i sharabanov, ukrashennyh flagami, i odna platforma, gde
vodruzilas' chernaya kareta gosudarya s carskim gerbom.
Dva sluzhitelya kul'ta iz komandy mitropolita lovko ukrepili bol'shuyu ikonu
speredi parovoza, navsegda podariv Rossii trogatel'nuyu tradiciyu ukrashat'
parovozy portretami svyatyh.
Tolpy naroda okruzhali pervyj poezd! Bol'she dvuhsot chelovek stali ego
passazhirami -- ministry i generaly, chleny Gosudarstvennogo soveta i pridvornye,
diplomaty i inozemnye gosti stolicy...
Besplatno razdavalis' reklamnye mitkalevye platki s izobrazheniem pervogo
russkogo poezda. S tem zhe risunkom prodavalis' korobki konfet. Povsyudu snovali
odinakovo odetye v shtatskoe "rebyata" iz specsluzhby ohrany dvora...
CHetvero nashih geroev stoyali s obnazhennymi golovami ryadom s fyrkayushchim parovozom,
neterpelivo ozhidaya konca ceremonii. Tol'ko Masha v shlyapke s iskusstvennymi
cvetami byla grustna i zadumchiva.
-- S Bogom! -- mitropolit osenil parovoz krestnym znameniem.
-- Po vago-o-o-nam! -- protyazhno zakrichal Rodik.
Gerstner prygnul na parovoznuyu ploshchadku, shvatilsya za rychagi.
Rodik podsadil Mashu na tender s koksom i goryuchimi briketami, gde ee ozhidala
Frosya, i skazal:
-- My probezhimsya po vagonam -- proverim, vse li v poryadke.
Vmeste s Pirandello i Tihonom oni pomchalis' v hvost poezda.
Trizhdy prozvenel stancionnyj kolokol, troekratno ahnul orudijnyj salyut!
Gerstner dvinul rychagi upravleniya, prokrichal Mashe i Frose s istinno russkoj
besshabashnost'yu: "Poehali!!!" -- i mahnul rukoj.
Pod vostorzhennye narodnye vopli poezd dvinulsya, nabiraya hod.
Pirandello, Rodik i Tihon na hodu zaprygnuli v predposlednij vagon. Poslednej v
sostave byla platforma s karetoj gosudarya, ohranyaemaya chetyr'mya molodcami iz
specsluzhby Tret'ego otdeleniya.
CHernaya sluzhebnaya kareta s gerbom byla zabita vizzhashchimi ot vostorga moloden'kimi
frejlinami. V centre damskogo buketa blazhenstvoval Nikolaj. Vnezapno iz karety
razdalas' znakomaya melodiya muzykal'noj shkatulki. Mgnovenno zadernulis'
zanaveski, i vostorzhennyj vizg pereshel v golubinoe vorkovanie...
Rasfranchennye Tihon, Rodik i Pirandello shli po vagonam, vstrechaya na svoem puti
vseh, s kem stalkivala ih sud'ba v nachale etoj istorii.
Byvshie bandity-izvozchiki, zatyanutye v konduktorskuyu uniformu, s rozhkami na
grudi, byli do pritornosti lyubezny s imenitymi passazhirami, rabolepno otdavali
chest' nashim geroyam.
Odnogo Pirandello prizhal v ugol, proshipel ugrozhayushche:
-- Kak rozhok visit?! A nu, poprav' sej minut!..
-- Vinovat, vashbrod'...
-- I dudet' cherez kazhduyu verstu, kak bylo veleno!
-- Slushayus', vashbrod'...
Vo vtorom vagone Tihon prihvatil dvuh sekretnyh agentov:
-- Na osnovanii vysochajshego poveleniya -- kurenie zapretit', vol'nodumstva i
vyskazyvaniya -- presekat' i zapisyvat'.
-- Slushaemsya, vashbrod'... Busdelano!
V tret'em vagone tot zhe Tihon zamer ot uzhasa -- tam sidel Benkendorf. CHto-to
sheptal emu na uho Bulgarin. Uvidev Rodika, Bulgarin vsplesnul rukami:
-- Rodion Ivanovich! Dorogoj!.. YA kak raz hotel pokazat' vam rukopis' moej novoj
stat'i vo slavu...
-- Vinovat. Ne imeyu chesti... Priyatnogo puteshestviya, -- suho poklonilsya Rodik i
vyshel.
Ironicheski glyadya na Bulgarina, Benkendorf odnim dvizheniem pal'cev otpustil
ostolbenevshego ot pochteniya Tihona.
V tret'em vagone Menshikov, Voroncov-Dashkov, Buturlin, Tatishchev smotreli v okno
na proselochnuyu dorogu...
...po kotoroj, beznadezhno otstavaya ot poezda, skakal v drozhkah graf
Potockij...
-- |tot idiot posporil so mnoj, chto obgonit parovoz na obychnoj loshadi, --
usmehnulsya Buturlin.
-- V karete proshlogo -- daleko ne uedesh', -- glubokomyslenno zametil Menshikov i
poteryal interes k Potockomu.
V pyatom vagone sidel pochetnyj gost' Carskosel'skoj dorogi Aron Ciperovich s
kuchej detej i zhenoj neob®yatnyh razmerov.
-- Uzhe zima, a snega netu!!! -- nahodyas' v sil'nom podpitii, zakrichal Aron i
rvanulsya navstrechu Tihonu s butylkoj v ruke.
-- I leto bylo bez dozhdya!.. -- Tihon rasceloval vseh detej Arona, no butylku
otstranil: -- Ne mogu, Aronchik... Ne mogu. Na sluzhbe.
S riskom dlya zhizni perelezaya v shestoj vagon, Tihon ob®yasnil Rodiku i
Pirandello:
-- Nash rezident v Avstrii... Grandioznyj razvedchik!
SHestoj vagon proizvel na nashih geroev potryasayushchee vpechatlenie!
V uglu u okoshka sidel sam Ivan Ivanovich! No v kakom vide!.. Na nem byla rozovaya
vyshitaya shelkovaya kosovorotka, shelkovye golubye plissirovannye portochki,
shchikolotki ohvatyvali parchovye vyuchi, a solnechno-zhelten'kie lapotochki byli
podvyazany serebryanymi shnurami! Na golove lisij treuh so strausovym perom i
mednym dvuglavym rossijskim orlom. Na zolotoj perevyazi -- znakomaya dlinnaya
shpaga.
Ivan Ivanovich nezhno, po-devich'i, prizhimalsya k byvshemu menshikovskomu lakeyu Vase.
U zdorovennogo Vasi byli podbrity brovki i namazany resnicy. Na shee zavyazan
reklamnyj platok...
U Rodika, Tihona i Pirandello dazhe rty otkrylis' ot takogo zrelishcha. No tut Ivan
Ivanovich poprivetstvoval ih ruchkoj i poslal vozdushnyj poceluj. A Vasya ochen'
milo peredernul plechikami i koketlivo im ulybnulsya. Tut nashi geroi ochnulis' ot
ocepeneniya, splyunuli i brosilis' von iz vagona...
Sed'moj otkrytyj vagon s orkestrom Preobrazhenskogo polka oni proskochili
naskvoz' i, otduvayas', zanyali svoi mesta na tendere ryadom s Frosej i Mashej.
-- Nu kak? -- kriknul im Gerstner, vedya poezd. -- Vse o'kej?
-- O'kej, -- mrachno splyunul Fedor.
-- Koshmar!.. -- prosheptal Tihon.
-- Dejstvitel'no, vse v poryadke? -- sprosila Masha u Rodika.
-- Da, Mashen'ka... Konechno. Ne volnujsya. Vse putem...
Masha vnimatel'no oglyadela kazhdogo, pogladila Frosyu.
-- Nu chto zh... Teper' ya za vas spokojna. A mne pora. Kak govoritsya, spasibo za
kompaniyu, izvinite, esli chto ne tak. Uzh bol'no ya vas vseh polyubila. A tebya,
Rodik, osobenno...
V chistom nebe neozhidanno sverknula molniya. Masha vstala. Raskinula ruki v
storony, podstavila lico vstrechnomu vetru.
-- Uzhe, uzhe... -- pechal'no progovorila ona kuda-to vverh.
Kontury ee figurki vdrug zapolyhali sinim plamenem, da takim sil'nym, chto vse v
ispuge otshatnulis'! A potom na glazah u nashih geroev Masha stala rastvoryat'sya v
vozduhe. Svet, izluchaemyj eyu, slabel i slabel i vovse pogas. I Masha
ischezla...
Ostalas' na ee meste tol'ko shlyapka s iskusstvennymi cvetami.
-- Net! Net! Net!.. -- v otchayanii zakrichal Rodik i vskochil na nogi. --
Mashen'ka! YA lyublyu tebya!.. YA lyublyu tebya, Mashen'ka!..
-- Vozneslas'... -- prosheptal Tihon i perekrestilsya.
Perekrestilsya i Fedor. Frosya neotryvno smotrela v nebo.
-- |togo ne mozhet byt'.. -- ele vygovoril Gerstner.
-- Znachit, mozhet, -- tiho zaplakal Pirandello.
-- Za chto?!.. Za chto?.. Za chto?.. -- rydal Rodik.
No v etu sekundu v otkrytom vagone u samogo tendera polkovoj kapel'mejster
vzmahnul dirizherskoj palochkoj, i orkestr vo vsyu moshch' gryanul pobednyj voennyj
marsh!
Mchalsya pervyj russkij poezd, gromyhaya na rel'sovyh stykah. Gremel orkestr,
pokachivalis' vagony. Dudeli v rozhki konduktory, mel'kali pridorozhnye
dereven'ki...
Gerstner skvoz' slezy posmotrel na manometr, kriknul:
-- Padaet davlenie para! Davajte brikety!..
Vstali plachushchie Pirandello, Tihon i Rodik. Vystroilis' cepochkoj ot tendera do
parovoznoj topki.
-- Vnimanie! Nachali!.. -- skomandoval Rodik i proglotil komok.
I poshli goryuchie brikety ot Fedora k Tihonu, ot Tihona k Rodiku, ot Rodika pryamo
v parovoznuyu topku... Bystro i slazhenno rabotali oni vtroem. Zamechatel'no
upravlyalsya Anton Gerstner s rychagami parovoza!
Ot podbroshennyh v topku briketov poezd sil'no uvelichil skorost'. Tak sil'no,
chto Fedor shmygnul nosom i ulybnulsya:
-- Pryamo ne edem, a letim...
-- Hvatit! Hvatit briketov, a to pravda vzletim na vozduh! -- kriknul
Gerstner.
-- A chto, esli... -- Tihon vyter mokroe lico i vypryamilsya.
-- Tochno! -- skazal Rodik. -- A chto, esli vot k takoj mashine pridelat' kryl'ya
i... I vzletet'! A?.. I letet', letet', letet', kuda hochesh'!..
-- A nam, agentam, naskol'ko bylo by udobnej! -- podhvatil Tihon.
-- Net, Rodik, eto nevozmozhno! -- prokrichal Gerstner.
-- Podumaj, podumaj, Anton! -- kriknul emu Rodik skvoz' grohot koles i grom
orkestra. -- Po-moemu, eto grandioznaya ideya!..

I poezd vse mchalsya i mchalsya po rel'sam...
I esli posmotret' na nego speredi -- my uvidim mchashchijsya na nas parovoz s
vysokoj truboj... Uvidim klochki dyma, rvushchiesya iz etoj truby... Uvidim
ovevaemyh vstrechnym vetrom Gerstnera, Rodika, Tihona i Pirandello... Uvidim i
sidyashchuyu na tendere kozu Frosyu.
No samoe glavnoe -- my uvidim ikonu, ukreplennuyu na parovoze.
Na nej, vmesto privychnogo ikonopisnogo lika presvyatoj Bogorodicy, my uznaem
prelestnoe lico Mashi! A mladenec, sidyashchij u nee na ruke, budet kak dve kapli
pohozh na Rodika. Na Rodiona Ivanovicha Kiryuhina!..

1988 g.

Last-modified: Sun, 09 Nov 1997 10:55:12 GMT

Ocenite etot tekst: