-- CHto kazhdyj leleet tajnuyu mechtu uehat' otsyuda kuda glaza glyadyat, -- podhvatil
Rodik. -- I zamet'te, Anton Francevich, delo vovse ne v politicheskoj svobode. a
prosto v lichnoj nezavisimosti, v vozmozhnosti svobodnogo peredvizheniya, v obychnom
vyrazhenii estestvennyh chelovecheskih chuvstv...
Zajcev v panike zatknul ushi, zakrichal tonen'ko:
-- YA etogo ne slyshal, gospoda! Vy etogo ne govorili!..
-- Oj, da ne vereshchi ty, inakomyslyashchij! -- pomorshchilsya Rodik. -- Budto na oblake
zhivesh'...
Masha poplevala na utyug:
-- Rodion Ivanych! Tihon!.. Zolotce vy moe! CHem drug s druzhkoj sobachit'sya --
podumali by, chto dal'she delat'.
Tihon neuverenno pochesal v zatylke:
-- Est', konechno, odin chelovek. On i po nashemu departamentu prohodit, i s
Aleksan Hristoforychem na korotkoj noge. On slovo skazhet -- na vsyu Rossiyu
slyshno. No... Ochen' lyubit eto samoe... Tut ne greh i sbrosit'sya...
Tihon podoshel k stolu, razvyazal nagrudnyj kozhanyj meshochek i vynul ottuda
neskol'ko smyatyh assignacij.
Gerstner porazhenno pripodnyalsya na posteli. Tihon skazal:
-- Vot. Vse, chto est'.
-- Otkuda eto u tebya? -- nastorzhenno sprosil Pirandello.
-- Premiya, -- s miloj gordost'yu otvetil Tihon.
-- Za chto?! -- vskrichal Rodik.
-- Za vas, -- skromno ulybnulsya tajnyj agent.
Gerstner poteryal soznanie i upal na podushki.
Sleduyushchim utrom Rodion Ivanovich vel pod ruku redaktora i izdatelya "Severnoj
pchely" Faddeya Venediktovicha Bulgarina.
-- Ah, Faddej Venediktovich! Vy zhe ne tol'ko svetoch rossijskoj slovesnosti, no i
rupor peredovoj obshchestvennoj mysli...
-- Vy mne l'stite... Odnako chem mogu sluzhit'?
-- Vy, konechno, naslyshany o proekte Gerstnera?
-- V obshchih chertah, -- ostorozhno skazal Bulgarin.
Rodik dostal iz karmana konvert, protyanul ego Bulgarinu:
-- Vot zdes' pis'mo, ob®yasnyayushchee vygody ustroeniya zheleznyh dorog. My l'stim
sebya nadezhdoj, chto esli k etomu nabrosku vy prilozhite hot' chasticu svoego
tonkogo uma i vysokogo talanta -- eta shtuka stanet posil'nee, chem "Faust"
Gete!
-- Vy, uvazhaemyj Rodion Ivanovich, ne ochen' yasno predstavlyaete sebe vse tonkosti
izdatel'skogo dela...
I tut Rodik vlozhil v ruku Feddeya Venediktovicha pachechku deneg:
-- Na nuzhdy otechestvennoj literatury, dorogoj Faddej Venediktovich. -- Rodik
smotrel na Bulgarina yasnymi, bezgreshnymi glazami.
Oni ostanovilis' u vhoda v redakciyu "Severnoj pchely".
-- Nadeyus', zavtra vy smozhete uzhe prochest' stat'yu, lyubeznyj Rodion Ivanovich, --
poklonilsya Bulgarin i voshel v pod®ezd redakcii.
Ostavshis' odin, Rodik v vostorge ot samogo sebya vdrug po-mal'chisheski
podprygnul, sotvoril v vozduhe etakoe kolence i umchalsya.


Vojdya v svoj kabinet, Bulgarin uvidel sleduyushchuyu kartinu: v kresle dlya
posetitelej, ne po-russki raskovanno, sidel chrezvychajno simpatichnyj, huden'kij
i elegantnyj chelovechek s dlinnymi v'yushchimisya volosikami i angel'skim licom s
bol'shimi golubymi glazami. |to byl Ivan Ivanovich.
V levoj ruke Ivan Ivanovich derzhal damskuyu dymyashchuyusya pahitosku, a v pravoj --
dlinnuyu sverkayushchuyu shpagu. Ostrie klinka upiralos' v gorlo ogromnogo shvejcara
Semena, prigvozhdennogo k stene. Ruki Semen derzhal na zatylke.
-- CHto?.. CHto takoe?!.. -- oshelomlenno sprosil Bulgarin.
-- Nu, chto zhe ty, Semen? -- ocharovatel'no ulybnulsya Ivan Ivanovich. --
Dokladyvaj, shalun. Dokladyvaj...
-- K vam prishli, Faddej Venediktovich... -- sdavlenno proiznes Semen, boyas'
shelohnut'sya.
-- Kto prishel? -- igrivo sprosil Ivan Ivanovich i poshchekotal gorlo Semena klinkom
shpagi. -- Prokaznik!..
-- Gospodin Ivanov... -- v uzhase prohripel Semen.
-- Umnica, -- pohvalil ego Ivan Ivanovich. -- A teper' stupaj na mesto, i poka ya
ne vyjdu otsyuda, k Faddeyu Venediktovichu nikogo ne vpuskaj. I ubegat' ne vzdumaj
-- zarezhu, kak krolika.
On ubral shpagu ot gorla Semena i soobshchil emu nachal'nuyu skorost' legkim ukolom v
zad. Semen pulej vyletel za dver'.
Ivan Ivanovich polozhil na stol tolstuyu pachku assignacij i vezhlivo ukazal klinkom
shpagi na redaktorskoe kreslo:
-- Prisazhivajtes', Faddej Venediktovich. Sadites', sadites'. U menya tut vozniklo
k vam odno malen'koe, nu bukval'no krohotnoe del'ce...

V prigostinichnom traktire Gerstner potryasal svezhim nomerom "Severnoj pchely" i
krichal:
-- YA ego na duel' vyzovu!..
-- Net! |to ya ego vyzovu na duel'... -- Rodik vyrval gazetu u Gerstnera. --
"Svetoch rossijskoj slovesnosti..." Mat' ego za nogu! Izvini, Mashen'ka...
-- Kak zhe eto on?.. -- Pirandello smyal olovyannuyu kruzhku v komok.
-- "Kak, kak"! Vzyal den'gi, chtoby napisat' stat'yu za zheleznye dorogi, a napisal
protiv! -- Rodik brosil gazetu pod stol.
-- Ne ozhidal ya ot Faddeya Venediktovicha, -- vzdohnul Zajcev. -- S nim sam
Alesandr Hristoforovich na korotkoj noge...
-- YA b im oboim nogi iz zadnicy vydernul... Izvini, Manechka, -- skazal
Pirandello.
-- Fedor! -- vskrichal Zajcev. -- YA etogo ne slyshal! Nash Aleksandr
Hristoforych...
-- Vash Aleksandr Hristoforovich eshche dve nedeli tomu nazad obeshchal ustroit' mne
audienciyu u carya, -- zhelchno progovoril Gerstner. -- Gde eta audienciya?! --
Gerstner vyrugalsya po-nemecki i tut zhe galantno izvinilsya: -- Prostite menya,
Mariya.
-- Nuzhen pryamoj vyhod na samogo carya! -- reshitel'no skazal Rodik, no tut zhe
snik i chestno priznalsya: -- A kak eto sdelat' -- uma ne prilozhu...
-- No eto-to proshche vsego! -- voskliknula Masha i podnyalas' iz-za stola. -- CHego
zhe vy ran'she-to molchali?! |h, vy...

V Letnem sadu na beregu pruda Nikolaj v okruzhenii frejlin kormil lebedej.
Kazhdaya derzhala v rukah kulek s kormom, i gosudar' vot uzhe neskol'ko raz podryad
vospol'zovalsya uslugami odnoj i toj zhe frejliny. |to bylo tut zhe zamecheno
stoyavshimi naverhu pridvornymi:
-- Pozdravlyayu. Segodnya gosudar' osobenno blagosklonen k vashej docheri... YA
iskrenne rad za vas.
-- Spasibo, moj drug! Vashe poslednee povyshenie v chine blagodarya ocharovaniyu
vashej zheny menya tozhe ochen' raduet!..
Vdrug vse lebedi, kak po komande, povernulis' i poplyli k drugomu beregu. Car'
rasteryanno posmotrel im vosled i uvidel na protivopolozhnomu beregu Mashu. Lebedi
podplyli k Mashe, vytyanuli k nej shei, chto-to zalopotali. Masha rassmeyalas'.
Lebedi tozhe...
Nikolaj grozno kriknul Mashe:
-- Sudarynya! Blagovolite podojti ko mne!
-- S udovol'stviem, vashe velichestvo, -- otvetila Masha i legkoj, gracioznoj
pohodkoj napravilas' k caryu.
Lebedi poplyli za nej. Car' nevol'no zalyubovalsya Mashej, raspravil usy, pridal
licu tomnost' i sprosil:
-- Kto vy, ditya moe?
-- Menya zovut Mariya, vashe velichestvo, -- ulybnulas' Masha.
Frejliny prezritel'no razglyadyvali Mashu. Odna dostatochno gromko skazala
po-francuzski:
-- Ona dazhe reverans ne mozhet sdelat'!..
-- A chto takoe "reverans"? -- tut zhe sprosila po-francuzski Masha, chem privela
carya v neslyhannoe udivlenie!
-- I odeta kak chuchelo!.. -- skazala drugaya frejlina po-nemecki.
-- CHto vy govorite? -- ogorchilas' Masha na nemeckom yazyke. -- A mne kazalos',
chto vpolne prilichno... Ochen' zhal'.
-- Ona voobshche vyglyadit otvratitel'no! -- po-anglijski skazala tret'ya
frejlina.
Masha sovsem bylo rasstroilas', no posmotrela na carya i sprosila ego
po-russki:
-- |to dejstvitel'no tak, vashe velichestvo?
Nikolaj opravilsya ot izumleniya i pospeshil uspokoit' Mashu:
-- CHto vy! CHto vy, ditya moe!.. |to shutki... -- Nikolaj gnevno povernulsya k
frejlinam: -- |to nedobrye i nedostojnye shutki!
On lyubezno vzyal Mashu pod ruku i povel po allee Letnego sada.
-- Otkuda vy znaete yazyki, dorogaya Mari? -- sprosil Nikolaj.
-- YA ih ne znayu, vashe velichestvo... YA prosto slyshu i starayus' ponyat'... A uzh
otvechaetsya kak-to samo po sebe.
-- No eto nevozmozhno!
-- Vozmozhno, vashe velichestvo. Nuzhno byt' tol'ko ochen' vnimatel'noj k lyudyam. Vy
nikogda ne probovali?
-- M-m-m... Prelestnica!.. -- Nikolaj pril'nul gubami k ruke Mashi. -- Poedemte
ko mne, Mari! Pogovorim... Poslushaem muzyku...
-- S udovol'stviem, vashe velichestvo, -- prosto otvetila Masha.
Pritaivshijsya za kustom Zajcev vshlipnul i v uzhase zakusil sebe ruku...

Ob®edinennye lyubov'yu k Mashe Gerstner, Rodik, Tihon i Pirandello v panike
mchalis' po Peterburgu.
-- Esli by ya ne znal, kak u vas podozritel'no otnosyatsya k braku s inostrancem,
-- ya by tut zhe sdelal ej predlozhenie!.. -- na begu krichal zadyhayushchijsya
Gerstner.
-- Da ya ego sejchas svoimi rukami s prestola svergnu! -- oral Pirandello,
gromyhaya sapogami. -- Ne posmotryu, chto car'.. YA ee, nashu Manechku, ran'she vseh
polyubil i v obidu ne dam!..
Tihon chut' ne plakal na begu:
-- Bozhen'ka milostivyj!.. Sohrani rabu bozh'yu Mariyu ot ego velichestva!.. Neshto
nam nevedomo, kak on s devicami obrashchaetsya?!.. V koi-to veki promezh
gosudarstvennyh del po bezopasnosti Otechestva prishla ko mne moya lichnaya
lyubov'!..
-- Prekrati prichitat'! -- ryavknul na nego Rodik. -- Vspomni tochno, chto on ej
skazal? Kakimi slovami?..
-- Poedem, govorit, ko mne... Muzychku poslushaem... I ona, rybka nasha...
-- Bystrej!!! -- skomandoval Rodik i vyrvalsya vpered. -- "Muzychku poslushaem"...
Malo emu pridvornyh potaskuh!.. "Muzychku poslushaem"! Priem-to eshche kakoj
gnusnyj, zataskannyj! Poshlyak!..


V teh zhe pokoyah, gde Nikolaj obychno razvlekalsya s frejlinami, muzykal'naya
shkatulka igrala uzhe znakomuyu nam melodiyu.
Na shirokoj krovati pod baldahinom Masha, kak mogla, otbivalas' ot otkrovennyh
prityazanij monarha v uzhe rasstegnutom mundire.
-- Mari!.. YA vlyublen... Zapah vashego tela... Hotite byt' pervoj frejlinoj
dvora? Sol'emsya v edinom ekstaze!.. -- bormotal car'.
-- Vashe velichestvo, nuzhno prinyat' gospodina Gerstnera... -- uvorachivalas® Masha
ot carskih ob®yatij. -- I kak mozhno skorej. |to neobhodimo vsej Rossii...
-- Da, da!.. Konechno!.. Zavtra zhe ya primu ego!.. YA sdelayu dlya tebya vse! A
sejchas!.. Bozhestvennaya!!!
Nikolaj na sekundu zameshkalsya. Masha vyrvalas' i vskochila na nogi. Prizhavshis'
spinoj k stene, ona rassmeyalas' i skazala caryu:
-- Horosho, horosho... Uspokojsya, milen'kij! No zavtra zhe gospodin Gerstner
dolzhen 6yt' zdes'. Ladno?
-- Zavtra zhe! Zavtra zhe!.. -- v vostorge zakrichal car' i brosilsya k Mashe,
sryvaya s sebya mundir.
-- Nu, a teper' pomogi i mne, Gospodi, -- ustalo vzdohnula Masha i prosto
rastvorilas' v gluhoj stene.
S raskrytymi ob®yatiyami Nikolaj tak i vlip v to mesto, gde tol'ko chto byla Masha.
On potryasenno oglyanulsya, potom shvatil kolokol'chik i yarostno zatrezvonil.
Dver' otvorilas', pokazalas' fizionomiya lakeya.
-- Frejlinu syuda nemedlenno! -- v neterpenii zakrichal car'.
-- Kakuyu, vashe velichestvo?
-- Lyubuyu! I kak mozhno bystrej!..


Gonimye zhazhdoj mesti za porugannuyu chest' svoej lyubimoj, Gerstner, Pirandello,
Tihon i Rodik vorvalis' cherez arku Glavnogo shtaba na Dvorcovuyu ploshchad' tak,
slovno sobiralis' s hodu vzyat' Zimnij dvorec!
Dobezhav pochti do Aleksandrijskogo stolpa, oni vdrug uvideli spokojno idushchuyu
cherez ploshchad' Mashu. Mokrye, izmuchennye, zadyhayushchiesya, oni ostanovilis' kak
vkopannye.
-- Batyushki! -- udivilas' Masha. -- Da chto eto s vami? Kuda eto vy?
Nikto ne otvetil ej ni slova. Kazhdyj s ispugom oglyadyval Mashu, otyskivaya na nej
sledy carskogo nasiliya...
I togda Masha vnezapno ponyala, chto tak vzvolnovalo ee druzej. Ona podmignula im
i sdelala uspokoitel'nyj zhest rukoj -- deskat', ne volnujtes', bratcy, vse v
poryadke!


Na sleduyushchij den' u otelya "Kulon" prifranchennogo Gerstnera sazhali na izvozchika
vsej kompaniej: Pirandello snimal s Gerstnera nevidimye pushinki, Zajcev
popravlyal na nem zhabo, Rodik nastavlyal:
-- Bol'she vypyachivajte voennye vygody proekta! I ne sutul'tes'. Gosudar' cenit
bravyj vid i otmennuyu vypravku.
Masha obnyala Gerstnera, rascelovala ego v obe shcheki:
-- S Bogom...


V priemnoj imperatora pridvornye, frejliny, titulovannye hozyaeva russkogo
izvoza, generaly i ministry v ozhidanii gosudarya razbilis' na malen'kie gruppki.
SHeptalis', lyubeznichali, intrigovali -- slovom, ochen' staralis' ne obrashchat'
vnimaniya na stony, vzdohi i ritmichnoe poskripyvanie, donosivsheesya skvoz'
znakomuyu nam uzhe melodiyu muzykal'noj shkatulki iz-za dveri carskih pokoev.
Tol'ko kakoj-to starichok-general perehodil ot odnoj gruppki k drugoj i zhalo6no
sprashival:
-- Proshchu proshcheniya, gospoda... Vy ne videli moej zheny?
Kogda on s tem zhe voprosom obratilsya k Gerstneru, stoyavshij ryadom Benkendorf
prislushalsya i otvetil:
-- Dumayu, chto ona vot-vot poyavitsya, general.
Stony iz-za dveri pereshli v final'nyj vopl' i oborvalis'. Zamolkla i
muzykal'naya shkatulka.
Muzhchiny tut zhe perestali sheptat'sya i odernuli svoi mundiry, frejliny prekratili
shchebetat' i priveli v poryadok plat'ya i pricheski.
Otvorilis' dveri carskih pokoev, i gosudar' yavil pridvornym svoj pobeditel'nyj
lik. Iz-za ego spiny vyporhnula moloden'kaya zhena starichka-generala i
torzhestvuyushche oglyadela vseh zhenshchin v priemnoj. General brosilsya k nej:
-- Gde vy byli, Katrin?!..
ZHena generala skosila glaza na gosudarya i otvetila:
-- V rayu!
Nikolaj pol'shchenno ulybnulsya i gromko ob®yavil:
-- Segodnya ya primu vseh, gospoda!


V nomere u Gerstnera v tyagostnom ozhidanii polukrugom sideli Masha, Rodik, Tihon,
Fedor i koza Frosya. Zavorozhenno ustavivshis' v odnu tochku, oni ne mogli otorvat'
glaz...
...ot bol'shogo, podsvechennogo szadi, akvariuma, v kotorom suetilas' ujma
naryadnyh raznocvetnyh rybok. Tainstvennost' ryb'ego mel'tesheniya ochen'
napominala priemnuyu gosudarya-imperatora...
Fedor tyazhelo vzdohnul, skazal, ne otvodya glaz ot akvariuma:
-- Kak-to tam nash Anton? Hot' by glazom glyanut'...
Ne v silah otorvat'sya ot akvariuma, Masha sprosila:
-- Nu neuzheli lyudi nichego ne mogut pridumat', chtoby videt' cherez dom, goroda,
gubernii?..
-- A nam, agentam, naskol'ko bylo by legche! -- skazal Tihon.
Rodik s hodu podhvatil ideyu:
-- Sidet' by vot tak doma, smotret' by vot v takoj, primerno, akvarium i
nablyudat', chto proishodit sejchas vo dvorce! I slyshat', kto chto skazal...
-- Tak tebe vse i pokazhut -- derzhi karman shire, -- probormotal Fedor, a Frosya
zableyala, budto rassmeyalas'.


A v eto vremya vzvolnovannyj Gerstner govoril caryu:
-- ...Mezhdu Peterburgom i Moskvoj po zheleznoj doroge mozhno budet za dvadcat'
chetyre chasa perevezti pyat' tysyach chelovek pehoty, pyat'sot konnikov so vsej
artilleriej, obozom i loshad'mi...
-- Da, eto zasluzhivaet vnimaniya, -- skazal Nikolaj. -- 0dnako, dolzhen
priznat'sya, ya ne lyublyu vojny -- ona portit soldat, podryvaet disciplinu v armii
i ochen' pachkaet mundiry!..
-- Vashe velichestvo, -- skazal graf Tatishchev, -- parovaya tyaga ne mozhet byt'
dopushchena u nas, ibo polnoe otsutstvie kamennogo uglya v Rossii povlechet za soboj
istreblenie russkih lesov...
-- |ta zateya tak zhe nelepa, vashe velichestvo, kak esli by vdrug Rossiya vzdumala
zakupat' pshenicu v zamorskih stranah, -- podhvatil graf Buturlin.
Nikolaj ulybnulsya original'nomu sravneniyu -- vse rassmeyalis'.
-- CHugunnye kolei unichtozhat izvoznyj promysel, vashe velichestvo, -- poklonilsya
knyaz' Menshikov. -- Krest'yane lishatsya hleba nasushchnogo i schastlivoj vozmozhnosti
platit' podati i obroki svoim gospodam.
-- Vot eto uzhe delovoj razgovor, -- usmehnulsya Benkendorf.
Menshikov na sekundu smeshalsya, no tut zhe pospeshil dobavit':
-- A potom, vashe velichestvo, otchego zhe gospodin Gerstner ne postroil takie zhe
dorogi v svoej Avstrii? Ne vodyatsya li tam za nim kakie-libo greshki, ot koih on
i bezhal k nam v Rossiyu so svoimi strannymi, chuzhdymi nam ideyami?
Car' voprositel'no posmotrel na Benkendorfa. Tot skazal:
-- Nu, eto legko proverit'...
Potockij reshil podderzhat' Menshikova i bezdumno voskliknul:
-- Vashe velichestvo! CHto mozhet sravnit'sya s nashej prostoj, vernoj, istinno
russkoj loshadkoj?! A vydumki gospodina Gerstnera... CHto-to v etom est'...
Iudejsko-masonskoe!..
Nikolaj udivlenno glyanul na Benkendorfa. SHef zhandarmov otvetil emu legkoj
ulybkoj i otricatel'no pokachal golovoj.
-- A chto ministr finansov? -- sprosil uspokoennyj Nikolaj.
-- U nas na takie zabavy deneg net, vashe velichestvo.
No Gerstner ne sdalsya:
-- Vashe velichestvo, vse dovody moih protivnikov osnovany na predpolozheniyah, a
ne na inzhenernom raschete. Stroitel'stvo dvadcati pyati verst zheleznoj dorogi s
oplatoj parovozov v Anglii i vagonov v Bel'gii obojdetsya v tri milliona rublej.
YA predlagayu v vide opyta postroit' takuyu dorogu uveselitel'nogo haraktera mezhdu
Peterburgom i Carskim Selom. Tam kak raz dvadcat' pyat' verst...
Frejliny vostorzhenno zaaplodirovali. Nikolaj strogo obernulsya. Aplodismenty
mgnovenno smolkli. Car' sprosil Gerstnera:
-- Na kakie den'gi?
-- YA zavtra zhe otkroyu akcionernoe obshchestvo i soberu etu summu v techenie sutok!
-- uverenno otvetil Gerstner.
Nikolaj uvidel umolyayushchie glaza zheny starichka-generala.
-- Byt' po semu, -- skazal on. -- Probnuyu uveselitel'nuyu dorogu ya dozvolyayu.
Moloden'kaya general'sha vostorzhenno zaprygala, zahlopala v ladoshi. Car' s
ulybkoj vzglyanul na nee i skazal:
-- Raz moj narod hochet zheleznuyu dorogu -- on budet ee imet'! Vmeste s tem,
gospodin Gerstner, proshu soblyudat' usloviya nashego ugovora. Punkt pervyj --
nikakih gosudarstvennyh subsidij! Punkt vtoroj -- vashe akcionernoe obshchestvo
budet kontrolirovat' graf Benkendorf. Punkt tretij -- vse proekty voksalov budu
utverzhdat' lichno ya. Punkt chetvertyj -- specialistov neobhodimo vypisat' iz-za
granicy. Na nashih ne nadeyat'sya. I nakonec, punkt pyatyj -- nacional'nost'.
Nikakih francuzov! |tih gospod mne ne nado!..


Vokrug dvuhetazhnogo osobnyaka s vyveskoj "Akcionernoe obshchestvo Carskosel'skoj
zheleznoj dorogi" tolpilsya narod, pod®ezzhali i ot®ezzhali kolyaski, ekipazhi. V
central'nye dveri osobnyaka medlenno i neumolimo dvigalsya lyudskoj potok vseh
zvanij i soslovij...
U vhoda v dom Pirandello sderzhival neterpelivuyu tolpu:
-- Ne napiraj!.. Osadi! Tebe -- napravo... Tebe -- nalevo... A vam -- pryamo!
Napravo! Nalevo!.. Pryamo!..
Te, kogo Pirandello posylal vlevo, dvigalis' k zheleznoj reshetchatoj kleti s
malen'kim okoshkom, gde vossedal Tihon Zajcev i prinimal den'gi ot zhelayushchih
kupit' akcii. Na stole dlya ostrastki lezhal pistolet, vysilas' stopa akcij.
Tihon schital den'gi, vydaval akcii i govoril kazhdomu:
-- Poluchite. Raspishites'. Sleduyushchij. Poluchite. Raspishites'...
I vdrug pered ego nosom voznikla tolstennaya pachka deneg. Tihon zamer, ostorozhno
podnyal glaza. U okoshka stoyal knyaz' Voroncov-Dashkov.
-- |to kak?.. -- prolepetal Tihon.
-- Na vse, -- skazal knyaz'.
...Te, komu sledovalo idti napravo, napravlyalis' v drugoj ugol, gde Rodion
Ivanovich nabiral rabochuyu silu, zaklyuchal dogovora s podryadchikami...
-- Skol'ko mozhesh' dat' zemlekopov? -- sprashival Rodik.
-- Dak dush poltorasta dam, Rodion Ivanych...
-- Otlichno! Zavtra postavish' na rabotu sto pyat'desyat chelovek, a raspishesh'sya,
budto poluchal den'gi na dvesti. Ponyal?
-- CHego zh tut ne ponyat'?.. Sidet' u ruch'ya i...
-- Idi, idi. Ne tvoego uma delo. Sleduyushchij!..
Na promezhutochnoj ploshchadke, otkuda lestnica razdvaivalas' i uhodila na vtoroj
etazh, vysilas' ogromnaya urodlivaya kamennaya skul'ptura kakoj-to bogini s
podnosom v rukah. Na etot podnos i vodruzil Pirandello svoyu chudovishchnuyu shtangu,
da eshche dlya vernosti privyazal ee verevkoj k moguchej shee bogini.
...Te, k komu Pirandello obrashchalsya na "vy", sledovali pryamo k stolu Otto Franca
fon Gerstnera.
Na fone bogini so shtangoj Gerstner prinimal inostrancev. Za ego spinoj stoyala
Masha i perevodila emu so vseh yazykov:
-- On govorit, chto on specialist po mostam i viadukam...
Gerstner podozritel'no oglyadel chernyavogo inostranca:
-- A na kakom yazyke vy s nim razgovarivaete?
-- A ya otkuda znayu, Anton Francevich?! Sejchas sproshu. -- Masha sprosila,
inostranec otvetil. -- Po-gollandski govorim.
-- Ochen' horosho! -- obradovalsya Gerstner. -- Berem. Davajte sleduyushchego!..


-- A vot zdes' zasel nash chelovek, -- skazal knyaz' Menshikov i tknul pal'cem v
plan Peterburga, razlozhennyj na chajnom stole u bassejna na Krestovskom ostrove.
-- Segodnya mne nakonec udalos' snabdit' ego poslednej model'yu korabel'nogo
orudiya strashnoj razrushitel'noj sily, sozdannoj nashimi ministerskimi umel'cami,
imena kotoryh, po soobrazheniyam strozhajshej sekretnosti, eshche dolgoe vremya budut
ostavat'sya v teni...
Tatishchev, Buturlin i Potockij sklonilis' nad planom, slovno polkovodcy pered
reshayushchim srazheniem. Menshikov posmotrel na chasy.
Rovno cherez sem' minut "Akcionernoe obshchestvo Carskosel'skoj zheleznoj dorogi"
perestanet sushchestvovat'!
-- S Bogom! -- perekrestilsya Potockij.

S vysoty shestogo etazha, iz cherdachnogo sluhovogo okna, Ivan Ivanovich smotrel
vniz na dvuhetazhnyj osobnyak "Carskosel'skoj dorogi". Tut zhe na cherdake stoyalo
ogromnoe korabel'noe orudie s podzornoj truboj na maner opticheskogo pricela.
Ryadom na derevyannoj strehe viselo zerkal'ce v zatejlivoj ramke i ballisticheskij
grafik budushchego poleta yadra. Ivan Ivanovich koketlivo poglyadelsya v zerkalo,
chto-to graciozno popravil v pricheske, posmotrel na chasy i sdelal pometki v
grafike.
Zatem on pril'nul k "opticheskomu pricelu", i pricel srazu zhe zapolnilsya
krasivym licom Pirandello.
-- Kakoj horoshen'kij... -- ochen' po-zhenski prosheptal Ivan Ivanovich, tragicheski
zakusil nizhnyuyu gubu, podzheg fitil' i nachal otschet: -- Fyunf... for... trua...
cvaj... una... Pusk!!!
I podnes fitil' k pushke. Orudie oglushitel'no grohnulo, yadro vyletelo iz zherla,
no, vopreki raschetam, poletelo ne vniz, na osobnyak Gerstnera, a vzvilos'
kuda-to vverh i umchalos' v nebesa.
Kogda dym rasseyalsya, Ivan Ivanovich posmotrel vniz i uvidel celehon'kij osobnyak.
On mgnovenno prilozhil svoyu dlinnuyu shpagu k pricelu na stvole. Pryamizna pricela
polnost'yu sovpadala s pryamiznoj shpagi. Potryasennyj, on prilozhil shpagu k
orudijnomu stvolu, i tut emu stalo yasno, chto stvol pushki beznadezhno kriv!
-- 0, rashen-kala6ashen!.. -- zarydal angel terrora.

Tem vremenem yadro neslos' nad Peterburgom i dostiglo Krestovskogo ostrova.
Zdes' ono istratilo zapas energii i upalo ryadom s chajnym stolikom u bassejna,
gde svetlejshij knyaz' Menshikov so svoimi grafami pnil chaj s varen'em.
YAdro po inercii zakatilos' pod chajnyj stol. Svetlejshij i grafy zamerli i
zazhmurilis'. I tut iz-pod stola razdalsya zhutkij vzryv.

...Kogda opozdavshij na soveshchanie Voroncov-Dashkov podoshel k bassejnu, ne bylo ni
chajnogo stolika, ni pletenyh kresel, ni samovara... V bassejne, tak i ne
vypustiv iz ruk blyudec i chajnyh chashek, plavali titulovannye hozyaeva rossijskogo
izvoza.
Knyaz' Voroncov-Dashkov svetski rasklanyalsya:
-- Gospoda, ya proshu prostit' menya za opozdanie. Dela. A pochemu vy reshili
kupat'sya v odezhde?..


Na nasypi rabotalo pyat'sot chelovek. Sto teleg podvozili grunt. Begali muzhiki s
pustymi tachkami. Hripya i zadyhayas' ot natugi, katili gruzhenye...
Inostrannye specialisty s udovol'stviem rugalis' po-russki s raznymi inozemnymi
akcentami...

Gerstner smotrel v teodolit, videl v nego perevernutoe izobrazhenie Mashi s
nivelirom v rukah. Proveryal uroven' nasypi...
Pirandello vytaskival zastryavshie telegi. Vozchiki orali: "Fedor! Podsobi!.." --
i Pirandello mchalsya na vyruchku...
Rodik shel s podryadchikom vdol' nasypi, otmerival sazhen'yu prodelannuyu rabotu.
Podryadchik tozhe nes sazhen' -- svoyu.
"Rodion Ivanych!.. Rodion Ivanych!.." -- krichali otovsyudu.
Rodik otmahivalsya, schital sazheni. Podskakal na kone blestyashchij oficer, otdal
chest':
-- Rodion Ivanovich! Prinimajte popolnenie! -- i pokazal na sosednij lesok,
otkuda s pesnej vyhodil batal'on soldat s lopatami.
-- Mihal Mihalych! Net slov! -- Rodik tut zhe vynul den'gi: -- Rovno trista. Kak
dogovarivalis'.
-- Blagodaryu pokorno. -- Oficer nebrezhno spryatal den'gi. -- Vashi delovye
kachestva...
-- Ravno kak vashe oficerskoe slovo chesti, -- poklonilsya emu Rodik i zakrichal:
-- Pirandello! Pokazhi gospodinu oficeru, kuda lyudej stavit'!
Oficer otdal chest' i uskakal. Rodik skazal podryadchiku:
-- Ty mne, sukin kot, dvesti sazhenej predstavil k oplate, a tam i sta
shestidesyati ne naberetsya!..
-- Davaj peremerim! Davaj peremerim!.. |h, Rodion Ivanych...
-- Ty chto mne mozgi pudrish'?! U tebya sazhen' na dva vershka men'she polozhennogo!
ZHulik!
-- Budto nam nevedomo, Rodion Ivanych, chto tvoya sazhen' na tri vershka bol'she, chem
nadobno...
-- Moya sazhen' na tri vershka bol'she?!.. Ah ty zh, mat'...
No dogovorit' ne uspel. Podoshla Masha s tret'ej sazhen'yu.
-- Ne spor', Rodik. I vy tak uzh ne nadryvajtes'. Vy oba pravy -- u Rodiona
Ivanovicha sazhen' nemnozhko bol'she, vasha nemnozhko men'she. Vot nastoyashchaya -- po nej
i merit' nado.
Rodik v beshenstve glyanul na Mashu i zlobno splyunul...
...V "bytovke" -- staroj karete bez koles -- Masha poila Gerstnera, Pirandello i
vzdryuchennogo Rodika molokom i kormila bublikami. Gerstner pokazyval na
zavyshennuyu sazhen' Rodika i krichal:
-- |to nechestno!!! Tak zhit' nel'zya!..
-- A tak mozhno?!.. -- pokazyval Rodik na sazhen' podryadchika.
-- |to uzhasno i beznravstvenno!
-- YA chto, dlya sebya? -- oral Rodik. -- Sebe eti den'gi vygadyvayu?! Tomu -- daj!
|tomu -- daj!.. Tol'ko uspevaj otstegivat'! A s kakih shishej? Iz sobstvennyh?
Tak ih net u nas -- von, bubliki vmesto shnicelej treskaem! Tol'ko Frosinym
molokom i zhivy!
-- Ne podmazhesh' -- ne poedesh', -- skazal Fedor. -- Rossiya...
-- YA ne hochu etogo slyshat'!!! -- zavizzhal Gerstner.
Rodik rvanulsya k nemu, shvatil za otvoroty syurtuka:
-- A zheleznuyu dorogu hochesh' postroit'?! Delo svoej zhizni do konca dovesti
hochesh'?! Vot i ya hochu, chtoby v moej Rossii byla tvoya zheleznaya doroga! Potomu i
ne boyus' ruki pachkat'!..
Ottolknul Gerstnera, obessilenno sel, vzyalsya za golovu:
-- Prostite menya, Anton Francevich...
-- I vy menya prostite, Rodik, -- tiho skazal Gerstner i snova zavopil, glyadya iz
okna karety na nasyp': -- Gde Tihon? Tam kirki i lopaty rastaskivayut, a ego
net! Kuda podevalsya Zajcev?!


Zajceva instruktiroval sam Benkendorf.
-- V Vene vse uznaesh' pro Gerstnera. Do mel'chajshih podrobnostej. Pod vidom
bogatogo skotopromyshlennika vnedrish'sya v avstrijskie uchenye krugi. Dlya
podderzhaniya kontaktov budesh' vesti razgul'nyj obraz zhizni -- ruletka, karty,
vino, zhenshchiny...
-- Vashe siyas'... Vinovat... -- zalepetal Zajcev. -- YA, konechno... eto... s
velichajshim... Odnako sredstva...
Benkendorf snishoditel'no ulybnulsya:
-- Ne volnujsya, bratec. Dlya uspeha operacii...
V kabinet neslyshno proskol'znul ad®yutant, zasheptal shefu.
-- Do konca goda? -- udivilsya shef zhandarmov. -- Stranno. Idi.
Ad®yutant ischez. Benkendorf snova podnyal glaza na Zajceva:
-- Legenda menyaetsya. V Avstriyu poedesh' pod vidom razorivshegosya pomeshchika. ZHit'
budesh' podayaniem, nochevat' na ulicah. YAvish'sya v Vene vot po etomu adresu, --
Benkendorf pokazal Zajcevu adres i szheg bumazhku na sveche. -- Parol': "Uzhe zima,
a snega netu". Otzyv: "I leto bylo bez dozhdya".


Pod ulichnym tentom svoego zavedeniya Aron Ciperovich pil pivo i utiral pot
fartukom. V etot znojnyj polden' zhizn' v Vene zamerla, i v kabachke nikogo ne
bylo.
-- Adam Ciprovski?
Aron povernulsya i uvidel pered soboj oborvannogo, nechesanogo, bosogo cheloveka,
-- vid tajnogo agenta Tihona Zajceva polnost'yu sootvetstvoval legende.
-- YA-a-a!.. -- otvetil po-nemecki Aron. -- Ih bin Ciprovski.
-- "Uzhe zima, a snegu netu"... -- po-russki prosheptal Zajcev.
-- Est' holodnoe pivo. Ustroit?
-- |to ne otvet.
-- A chto ya dolzhen vam otvetit'?
-- Esli vy Adam Ciprovski, tak dolzhny znat' "I leto..."
-- CHto leto?
-- "...bylo"... -- podskazyval Zajcev Aronu.
-- Bylo i est'! -- nachal razdrazhat'sya Aron.
-- "...bez dozhdya"! -- ryavknul raz®yarennyj Zajcev.
I tut Aron raskryl ob®yatiya i schastlivo zahohotal:
-- Bozhe moj! Tak vy zhe russkij shpion!.. Zdrass'te!


Daleko za polnoch' spyashchie ulicy Veny oglashalis' duetom Arona i Tihona na motiv
izvestnoj pesni "SHumel kamysh":

Uzhe zima, a snegu netu, i leto bylo bez dozhdya...
Odna vozlyublennaya para vsyu noch' gulyala do utra!..

-- A ya sebe dumayu, chto za idiot na takoj zhare govorit: "Uzhe zima, a snegu
netu"! Taki vspomnil! |tu parol' mne davali zimoj! Dvadcat' let tomu nazad, no
zimoj! Predstavlyaesh'?! Mne dvadcat' let vysylali zhalovan'e, tak mogu ya za eti
den'gi otvetit', chto "leto bylo bez dozhdya"? -- krichal p'yanyj Ciperovich.
-- Aron... YA tebya uvazhayu, -- skazal Zajcev, ele vorochaya yazykom. -- No svedeniya
po Antonu Francychu dolzhny byt' kristal'nymi. Poyal? |to takoj chelovek!..
-- On mne budet rasskazyvat'!
-- I eshche... -- Tihon vdrug stal rasstegivat' shtany.
-- |j! |j!.. -- ispugalsya Aron. -- Tol'ko ne zdes'. Idem, ya pokazhu.
-- I eshche! -- s tupym upryamstvom povtoril Tihon i vytashchil iz shtanov plotnyj
svertok. -- YA tut zahvatil s soboj na poltora milliona akcij... Ih nado togo...
Nam ochen' nuzhna valyuta dlya zakupki parovozov v Anglii...
-- Muha ne proletit! A chto ya s etogo budu imet'?
-- YA prishlyu tebe lichnoe priglashenie na otkrytie nashej dorogi...


Rannim utrom, kogda ves' Peterburg eshche spal, v dveri osobnyaka "ZHeleznoj dorogi"
razdalsya gromkij stuk. Zableyala Frosya.
So vtorogo etazha na lestnicu vyskochili zaspannyj Pirandello v odnih portkah,
Gerstner v nochnoj rubashke, Rodik v halate. S "devich'ej poloviny" vyletela
naspeh odetaya Masha.
Pirandello otkryl dver', i v osobnyak vorvalsya zagorelyj, po-zagranichnomu yarko
odetyj Tihon Zajcev.
-- Tihon!.. -- zakrichala Masha i povisla u nego na shee.
So slezami na glazah Tihon oblobyzal kazhdogo, dazhe Frosyu, progovoril drozhashchim
golosom:
-- YA v "Kulon", a tam govoryat -- vyehali... Tak soskuchal...
-- My iz ekonomii zdes' teper' zhivem, -- poyasnil Pirandello.
-- Schas... Schas... -- zabormotal Tihon i otkryl nebol'shoj sakvoyazh. -- YA tut
gostincy... -- protyanul napul'sniki Pirandello. -- |to tebe, Fedor... CHtoby
zhily ne rastyagival, kogda budesh' girej uprazhnyat'sya. |to vam, Anton Francych...
-- protyanul Gerstneru krasivuyu kuritel'nuyu trubku. -- A tabak u menya na tamozhne
iz®yali. Govoryat -- ne polozheno. A eto vam, Rodion Ivanych. -- Zajcev dostal iz
sakvoyazha deshevye karmannye chasy. -- S boem! A eto tebe, Manechka. -- Tihon podal
Mashe shlyapu s iskusstvennymi cvetami. -- Nu, vrode vse... Oh, pustaya golova!..
Frosyu-to zabyl!.. -- Dostal iz sakvoyazha akkuratnyj oshejnik s povodkom, otdal
ego Pirandello. -- Primer'-ka ej. Vrode by v samyj raz dolzhno byt'...
-- Nu, Tihon!.. -- potryasenno progovoril Rodik, i vse brosilis' radostno i
blagodarno tiskat' Zajceva.
-- Stojte! Stojte!.. -- zakrichal Zajcev. -- Samoe glavnoe!.. Otvernis',
Manechka...
Masha otvernulas'. Tihon stal lihoradochno rasstegivat' shtany.
-- Ty chto, Tishka, ofonarel? -- sprosil Pirandello.
-- Da pogodi ty!.. -- Tihon vytashchil iz shtanov uvesistyj paket. -- Tuta
avstrijskoj valyuty na poltora milliona russkih rublej! YA tam nashi akcii togo...
Dvinul. Pri pomoshchi odnogo tovarishcha.
-- Tak vy byli v Avstrii?! -- voskliknul Gerstner.
-- Nigde ya ne byl!!! -- v uzhase zavopil Tihon. -- Ne imeyu polnogo prava nichego
govorit'!.. Gosudarstvennaya tajna!.. Vse! Menya izvozchik zhdet! Manechka! Kartoshki
navari! ZHrat' hochu, kak semero volkov!..
I Tihon vyskochil za dver'.


Potom on stoyal pered stolom Benkendorfa, prizhimal k grudi legkomyslennuyu
shlyapchonku i el glazami nachal'stvo.
-- YA dovolen toboyu, bratec.
-- Da ya... Vashe siyas'... Veroj i pravdoj na blago Otchizny...
-- Veryu, golubchik. Nu chto zh, mater'yal na Gerstnera samyj blagopriyatnyj -- u nas
k nemu pretenzij net. Vot i nash venskij agent podtverzhdaet. Neploho, neploho
porabotali. Blagodaryu vas oboih za sluzhbu.
Benkendorf vydvinul yashchik stola i stal vykladyvat' ottuda banknoty. Po mere
togo, kak rosla kipa deneg, lico Tihona vytyagivalos' ot sladostnogo uzhasa pered
shchedrost'yu nagrady.
-- Zdes' desyat' tysyach, -- skazal Benkendorf.
-- Vashe siyas'!.. -- Zajcev uzhe gotovilsya upast' na koleni.
-- Na eti den'gi tajno kupish' mne akcii vashej zheleznoj dorogi. Ne imennye, a na
pred®yavitelya. I chtob ni odna dusha... Ponyal? A to na pervoj osine vzdernu!


Starayas' ostat'sya nezamechennym, graf Buturlin kraduchis' vyshel iz osobnyaka
"Carskosel'skoj zheleznoj dorogi" i yurknul v karetu.
Pereschital kuplennye akcii i kriknul kucheru:
-- Na Krestovskij! K knyazyu Menshikovu!..

V besedke na Krestovskom ostrove Menshikov, Voroncov-Dashkov, Potockij i Tatishchev
slushali nervnyj otchet Ivana Ivanovicha:
-- ...YA ne privyk tak rabotat', gospoda... Ni odna moya akciya, vystroennaya po
vsem logicheskim zakonam Zapada, ne mozhet uvenchat'sya uspehom!.. YA stavlyu
vzryvnoj mehanizm v karete na desyat' chasov, a Gerstner s gruppoj umudryayutsya
opozdat' s vyhodom na pyatnadcat' minut! Posle chego mne govoryat, chto eto
nacional'nye osobennosti russkogo haraktera!.. YA poluchayu novejshee, sekretnejshee
oruzhie iz Morskogo ministerstva, a ono okazyvaetsya s krivym dulom!!! |to tozhe
nacional'naya osobennost'?! Edinstvennoe, chego ya sumel dobit'sya, -- stat'i
gospodina Bulgarina. Tak on, slava Bogu, na poverku okazalsya ne ochen'-to
russkim...
V dveryah pokazalsya molodoj lakej Menshikova:
-- Ih siyatel'stvo graf Buturlin priehali-s...
Ivan Ivanovich uvidel molodogo lakeya, sdelal emu pal'chikami i nezametno poslal
vozdushnyj poceluj. Lakej tomno prikryl glaza i vyshel.
Vporhnul graf Buturlin:
-- YA, kazhetsya, slegka opozdal, gospoda? Proshu proshcheniya...
Menshikov ukazal emu na kreslo, zadumchivo proiznes:
-- Mozhet byt', pomenyat' taktiku? Zaderzhat' stroitel'stvo, sorvat' sroki...
Sozdat' kompromat. Pridat' emu politicheskij harakter, i togda gosudar' sam...
-- A stoit li? -- glyadya v storonu, uronil Buturlin.
Voroncov-Dashkov vse ponyal i tozhe progovoril nebrezhno:
-- A mozhet, dejstvitel'no, pust' ih stroyut?..
-- Dudki! -- vz®yarilsya Potockij. -- Terror tak terror!.. Za chto den'gi
placheny?!
-- Zatronuta moya professional'naya chest', -- pechal'no ulybnulsya Ivan Ivanovich.
-- No vidit Bog -- ne po moej vine! Estestvenno, ya eshche popytayus' koe-chto
sdelat'. Mozhet byt', dazhe ispol'zuya vashi preslovutye nacional'nye
osobennosti...
Kogda Rodik podkatil na linejke k stroitel'noj ploshchadke, pered ego glazami
otkrylas' uzhasayushchaya, ledenyashchaya krov' kartina: na nasypi, pod nasyp'yu, v
pridorozhnom kustarnike na celuyu verstu nedvizhimo lezhali sotni lyudej v
krest'yanskoj odezhde i soldatskih mundirah... Valyalis' desyatki loshadej,
zapryazhennyh v nerazgruzhennye telegi... Brosheny byli oprokinutye tachki...
V uzhase Rodik sprygnul s linejki i kinulsya v "bytovku" -- karetu bez koles.
Pervoe, chto on uvidel, -- nepodvizhno lezhashchuyu Frosyu. I sovershenno p'yanyh Zajceva
i Pirandello!
-- Rodion Ivanych!.. -- v tihom vostorge prosheptal Tihon.
-- Rodik... My i tebe vzyali... -- ele vygovoril Fedor.
-- Gde?! -- yarostno zatryas Zajceva Rodik.
-- Ryadom... Sovsem ryadom!.. -- schastlivo probormotal Tihon. Rodik rvanul kryshku
sunduka, shvatil dva pistoleta i vyskochil iz "bytovki". I pochti tut zhe uvidel
ogromnuyu ochered', tyanushchuyusya k strannoj karete. Po perimetru kryshki karety 6yli
ukrepleny chetyre uzkih reklamnyh shchita so slovami:
VOTKA BESPLATNO
Ochered' uvidela Rodika, pochtitel'no zavopila:
-- Nashe pochtenie, Rodion Ivanych!.. Premnogo blagodarny, Rodion Ivanych!..
Muzhiki! Rodion Ivanycha propustite bez ocheredi!..
Na zapyatkah karety byl pristroen prilavochek, torchali dva krana. Nad kranami
okoshechko, cherez kotoroe bylo vidno, kak Ivan Ivanovich, s privyaznoj borodoj i
nakladnymi usami, iznutri otkryval krany, nalival kazhdomu stol'ko, skol'ko tot
hotel. Privetstvennye kriki muzhikov vspoloshili Ivana Ivanovicha. On vyglyanul i
uvidel Rodika s pistoletami.
-- Nazad!!! -- strashnym golosom zakrichal Rodik, i ochered' sharahnulas' v uzhase
ot karety.
I togda Rodik vystrelil srazu iz dvuh pistoletov po karete!
Puli proshili karetu naskvoz'. Iz dyr po obe storony karety srazu hlynuli chetyre
vodochnye strui. Tolpa sokrushenno ahnula, brosilas' bylo s kotelkami, s
kruzhkami...
-- Komu skazano -- nazad?!! -- eshche strashnee zakrichal Rodik.
Tolpa snova othlynula ot karety, no tut prygnul Ivan Ivanovich s dlinnoj shpagoj
v ruke. V muzhestve emu bylo ne otkazat'!
Rodik vskinul pistolet. Kurok suho shchelknul -- vystrela ne posledovalo. Ivan
Ivanovich ulybnulsya i skazal:
-- Moj dorogoj, odnozaryadnye pistolety -- arhaika...
I sdelal pervyj vypad shpagoj. Rodik uvernulsya, vyhvatil u kogo-to iz muzhikov
grabli i brosilsya v boj.
Ivan Ivanovich legko vzmahnul shpagoj i, kak britvoj, srezal dobruyu polovinu
grabel' Rodika. S ostatkom Rodik snova kinulsya v ataku, no posledoval eshche odin
elegantnyj vzmah, i v rukah Rodika ostalsya obrezok ne bolee dvuh vershkov. Tem
bolee chto Rodik uzhe byl prizhat spinoj k karete. I togda Ivan Ivanovich, milo
ulybayas', sdelal poslednij smertel'nyj vypad...
Rodik molnienosno sdvinulsya v storonu, i strashnaya shpaga vonzilas' v karetu.
Ivan Ivanovich poproboval ee vydernut', no...
-- Da chego ty smotrish' na nego, Rodion Ivanych?!.. -- zakrichali iz tolpy. -- Da
daj ty emu leshcha!.. A to spaivayut nas tut vsyakie!.. Znayut, suki, nashu
slabinku!..
Rodik razmahnulsya i vlepil Ivanu Ivanovichu takuyu zatreshchinu, chto tot neskol'ko
raz perekuvyrnulsya i sel na zemlyu. Boroda s®ehala nabok, usy otkleilis'. On ih
snyal i bezuteshno zaplakal...


Noch'yu v pustynnoj zale pervogo etazha osobnyaka "Carskosel'skoj zheleznoj dorogi"
zasedal "tribunal".
"Predsedatel'" -- Masha, "zasedateli" -- Gerstner i Rodik. Oni sideli za stolom,
a za ih spinami, slovno Nemezida, vozvyshalas' urodlivaya figura kamennoj baby so
shtangoj Pirandello.
Na "skam'e podsudimyh" -- sil'no pomyatye posle p'yanki Tihon i Fedor. V nogah u
nih lezhala vinovataya Frosya.
-- Zavershenie stroitel'stva nasypi zaderzhalos' na dva dnya! -- vozmushchenno skazal
Gerstner i zaglyanul v svoi zapisi. -- Proizvoditel'nost' rabot upala na
devyanosto sem' s polovinoj procentov!..
Rodik glyanul v svoyu bumazhku, prochital:
-- "Dlya vosstanovleniya rezko poshatnuvshegosya zdorov'ya trudyashchihsya kompaniya byla
vynuzhdena potratit' trista vosem'desyat sem' rublej pyat'desyat shest' kopeek". |to
nado zhe takoe! Na opohmelku -- pochti chetyre sotni vylozhit'...
-- I eto kak raz v tot moment, kogda u nas kazhdaya kopeechka na schetu, -- surovo
progovorila Masha. -- A esli Bog spodobit i nam s Antonom Francevichem i Rodionom
Ivanovichem pridetsya uehat' na zakupki v zamorskie kraya? Kak zhe na vas delo-to
ostavlyat', gospoda horoshie?!
-- Bes poputal... -- shmygnul nosom Tihon.
-- Da chtob eshche kogda-nibud'... -- vshlipnul Fedor.
Frosya posmotrela na "tribunal" i tozhe zhalobno zableyala...


V Petergofe, na balkone Anglijskogo kottedzha, Nikolaj utverzhdal proekty
voksalov, predstavlyaemye emu Benkendorfom.
CHerez priotkrytye dveri v holostyackuyu spal'nyu imperatora byla vidna poluodetaya
moloden'kaya frejlina, lezhashchaya na krovati.
-- |to eshche chto za respublikanec?! -- vozmutilsya Nikolaj i tknul pal'cem v
proekt.
-- |to, vashe velichestvo, sravnitel'naya figurka dlya masshtaba voksala...
-- V zhilete?! Pantalonah?!.. Bolivare?.. Gadost'! Vpred' dlya masshtabov
izobrazhat' soldat s polnoj vykladkoj! CHto eshche?
-- Dlya zakupki parovyh mashin v Anglii i kolyasok v Bel'gii gospodin Gerstner
isprashivaet razresheniya na vyezd s nim perevodchicy Marii Bogoyavlenskoj i
sokompan'ona -- otstavnogo korneta Kiryuhina Rodiona Ivanovicha.
Car' oglyanulsya na spal'nyu, ponizil golos:
-- Kstati, chto eto za devica takaya?
-- V protivopravnyh dejstviyah ne zamechena. Roditelej ne sushchestvuet. Nahoditsya
pod nablyudeniem Akademii nauk...
-- Ne vozrazhayu, -- gromko skazal car' i prosheptal: -- No potom...
-- Vas ponyal, vashe velichestvo. A kak s Kiryuhinym? On u nas prohodil po delu
chetyrnadcatogo dekabrya dvadcat' pyatogo goda. S teh por -- nevyezdnoj.
V spal'ne frejlina vklyuchila muzykal'nuyu shkatulku. Razdalas' znakomaya muzyka,
zovushchaya k lyubovnym uteham.
Imperator vstal, toroplivo podmahnul proekt i skazal:
-- Nu, Aleksandr Hristoforovich! Nu, sejchas uzhe ne to vremya... Nu, bog s nim, s
etim Kiryuhinym, -- pust' edet!..

London byl hrestomatijno zatyanut tumanom.
Na pristani stoyali neskol'ko dzhentl'menov.
-- Gostinicu zabronivali? -- sprosil odin.
-- Tak tochno, mister Stefenson, -- otvetil drugoj.
-- Ne vzdumajte pokazyvat' etim varvaram nashi poslednie modeli.
-- Tak tochno, mister Stefenson, -- skazal tretij.
-- Prezenty?
-- Gotovy, ser, -- poklonilsya chetvertyj.
-- Vnimanie! -- skazal mister Stefenson.
...Kogda barka s nashimi puteshestvennikami prichalila k pristani i Gerstner v
dorozhnom kostyume, Rodik v strogom syurtuke, a Masha v shlyapke s iskusstvennymi
cvetami soshli na bereg, Stefenson radushno ulybnulsya:
-- Dorogie kollegi! YA schastliv privetstvovat' vas na tumannoj zemle Al'biona.
Kak pozhivaete?
Masha sinhronno perevela frazu Stefensona. Gerstner snyal kepi:
-- Mister Stefenson! Dzhentl'meny! My pribyli k vam, chtoby sovershit'
kommercheskuyu sdelku, kotoraya po pravu mozhet byt' nazvana -- kontraktom veka! YA
gluboko ubezhden, chto, nesmotrya na razlichie politicheskih sistem, torgovlya mezhdu
nashimi stranami mozhet tol'ko ukrepit' nashi dobrososedskie otnosheniya!
-- Ledi i dzhentl'meny! -- provozglasil Stefenson. -- V znak nashego vysochajshego
raspolozheniya my hoteli by prepodnesti vam koe-kakie pustyachki...
Po ego znaku tri dzhentl'mena tut zhe shagnuli vpered i odin podal Gerstneru
zolotuyu model' parovoza, skazav pri etom: "Devyanosto vos'maya proba..."; vtoroj
vruchil Mashe brilliantovoe kol'e, prosheptav: "Vse kamni -- goluboj vody...";
tretij protyanul Rodiku roskoshnuyu muzykal'nuyu shkatulku, tut zhe prodemonstriroval
ee zvuchanie, ne zabyv skazat': "CHistoe serebro..."
Stefenson nachal dlinnuyu rech'. Gerstner negromko skazal Mashe:
-- |tu boltovnyu mozhete ne perevodit'. Otdyhajte.
Rodik pokazal emu na prezenty, sprosil na uho:
-- Za chto eto nam?
-- Vo vneshnetorgovyh otnosheniyah tak zavedeno. Kogda odna inostrannaya firma
chto-nibud' pokupaet u drugoj...
-- A my-to tut pri chem?
-- No my zhe dlya nih inostrancy!
-- Ah, da... Verno. Kak by oni pod eti prezenty nam kakoe-nibud' brakovannoe
star'e ne vtyuhali.
-- Vy soshli s uma, Rodik! CHest' firmy...
-- Anton Francevich, naivnyj vy chelovek! Vy poglyadite na ego rozhu -- zhulik v
sed'mom kolene!.. Mashen'ka! Ty-to hot' uho ne zavalivaj -- smotri v oba...

V N'yukasle na zavode Stefensona nashi geroi osmatrivali gotovuyu produkciyu.
Dzhentl'meny davali ob®yasneniya.
-- Nu, chto? Po-moemu, prekrasnyj parovoz, -- Gerstner posmotrel na Rodika i
Mashu. -- Berem?
Rodik podmignul Mashe, pokazal glazami na parovoz.
-- Otodvin'tes', Anton Francevich, -- skazala Masha. -- I ty, Rodik. Meshaete.
Rodik i Gerstner otstupili na shag. Masha sosredotochilas'. I vdrug (a mozhet byt',
eto vsem tol'ko pokazalos') nad ee golovoj vozniklo nekoe strannoe svechenie! I
tut zhe propalo.
Masha tyazhelo vydohnula i uverenno progovorila:
-- Nu chto zh... Vtulka zolotnika s opasnoj vnutrennej rakovinoj. Ochen' bol'shoj