kak stuchalo ego serdce -- medlenno i rovno, slovno boevoj baraban. Tejeo ne chuvstvoval osoboj pechali. Slishkom velika byla radost' vnov' okazat'sya pod otchim krovom i mirnym nebom. Odnako gde-to vnutri, za bronej spokojstviya, burlili yarost' i gnev. On ne privyk k takim chuvstvam i dazhe ne mog by skazat', chto s nim proishodit. No kakoe-to mrachnoe zarevo razrastalos' v ego grudi, vysvechivaya lica pogibshih tovarishchej. I Tejeo lezhal, vspominaya Jeovu, gde on sem' let voeval to v vozduhe, to na zemle. Pered glazami voznikali kartiny dolgogo otstupleniya, trupy lyudej, bezumnye ataki i momenty, kogda smert' lish' chudom obhodila ego storonoj. Pochemu ih obrekli na porazhenie i vernuyu smert'? Pochemu, ostaviv tam svoih soldat, pravitel'stvo ne poslalo im podkreplenie? No net, takie voprosy zadavat' ne stoilo, kak ne stoilo teper' i iskat' na nih otvet. On mog skazat' sebe tol'ko sleduyushchee: "My delali to, chto nam prikazyvali delat'. My vypolnyali svoj dolg, i poetomu nechego zhalovat'sya. " Novoe ponimanie rezalo dushu ostro, kak nozh, i ono zatmevalo soboyu prezhnee znanie. YA srazhalsya za kazhdyj shag, dumal on bez vsyakoj gordosti. No my poteryali Jeovu. I poka ya byl tam, moya zhena umerla. Vse okazalos' naprasnym -- i zdes', i na Jeove. Tejeo lezhal v holodnoj i molchalivoj temnote, vdyhaya sladkie zapahi holmov. -- O, lord Kam'e, -- proiznes on vsluh, -- pomogi mne. Moj um predal menya. I ya ne znayu, chto delat'. Vo vremya dolgogo otpuska mat' chasto rasskazyvala emu ob |mdu. Ponachalu on slushal ee tol'ko iz vezhlivosti i lyubvi. Ved' tak legko bylo zabyt' zastenchivuyu miluyu devushku, kotoruyu on znal sem' let nazad vsego lish' semnadcat' dnej. No mat' ne pozvolila emu etogo, i postepenno on uznal, kakoj predannoj i dobroj zhenshchinoj byla ego zhena. So slezami na glazah mat' delilas' s nim toj radost'yu, kotoruyu ona nashla v svoej |mdu, v svoej lyubimice i podruge. Dazhe otec, surovyj i molchalivyj otstavnoj voennyj, odnazhdy skazal: -- Ona byla svetom etogo doma. Oni blagodarili ego za nee. Oni govorili emu, chto ego lyubov' ne proshla naprasno. No chto ozhidalo ih vperedi? Starost' bez vnukov? Pustoj molchalivyj dom? Oni ne zhalovalis' i smirenno dovol'stvovalis' svoej surovoj tyazheloj zhizn'yu. No mezhdu ih proshlym i budushchim prolegla bezdonnaya propast'. -- Esli hochesh', ya zhenyus' eshche raz, -- skazal on materi. -- Mozhet byt' u tebya uzhe est' na primete kakaya-to devushka... SHel dozhd'. Seryj svet drozhal na mokryh steklah okna, i tyazhelye kapli stuchali po krovel'noj kryshe. Mat' sklonilas' nad svoim shit'em, skryvaya slezy, kotorye pokatilis' po ee shchekam. -- Net, -- otvetila ona. -- YA ne znayu ej zameny. Vzglyanuv na nego, ona perevela razgovor na druguyu temu. -- Kak dumaesh', kuda tebya otpravyat sluzhit'? -- Ne imeyu ponyatiya. -- Ved' bol'she net ni odnoj vojny, -- dobavila ona myagkim i rovnym golosom. -- Da, ni odnoj, -- otvetil Tejeo. -- A budet kogda-nibud'? Kak ty schitaesh'? On vstal, proshelsya po komnate i snova sel naprotiv nee. Ih spiny byli pryamymi i nepodvizhnymi. Ruki materi prodolzhali shtopat' staruyu odezhdu, a ladoni Tejeo lezhali odna na drugoj -- tak, kak ego uchili s dvuhletnego vozrasta. -- YA ne znayu, -- proiznes on v otvet. -- Vse vyglyadit ochen' strannym. Slovno ne bylo vojny na Jeove. Slovno my voobshche ne vladeli etoj planetoj. Oni nichego ne govoryat o vosstanii rabov. Budto ego i ne sluchilos'. Budto my ne srazhalis' s nimi v poluvekovoj vojne. Vse po-novomu. Vse ne tak, kak ran'she. Oni govoryat po teleseti, chto nastupila novaya era -- era mira i bratstva s drugimi mirami. Zachem zhe nam teper' trevozhit'sya o Jeove? Razve my ne pobratalis' s Gatai, Bamburom i Soroka gosudarstvami? Zachem nam trevozhit'sya o svoih rabah... No ya ih ne ponimayu. YA ne znayu, chego oni hotyat. YA dazhe ne znayu, kak mne zhit' dal'she. Ego golos tozhe byl tihim i rovnym. -- Ty ne dolzhen ostavat'sya zdes', -- skazala ona. -- Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. -- YA dumal, chto deti... -- proiznes Tejeo. -- Konechno. Kogda pridet vremya, -- s ulybkoj otvetila ona. -- Ty nikogda ne mog sidet' spokojno bol'she poluchasa. Podozhdi... Podozhdi, i ty vse pojmesh'. Konechno, ona byla prava, no to, chto on videl po teleseti i v gorode, podtachivalo ego terpenie i gordost'. Kazalos', chto soldatskoe remeslo stalo teper' pozornym. V otchetah pravitel'stva, v novostyah i svodkah sobytij ob armii govorilos' s yazvitel'nym prezreniem. Kastu veotov nazyvali doistoricheskim iskopaemym. Ih schitali dorogoj i bespoleznoj roskosh'yu, kotoraya meshala Voe Deo vstupit' v soyuz |kumeny. On pochuvstvoval sebya absolyutno nikomu nenuzhnym, kogda v otvet na proshenie o novom naznachenii emu predlozhili otstavku s pensiej v pol-oklada. Da, oni skazali emu, chto on mozhet idti na pensiyu -- eto v ego-to tridcat' dva goda! Tejeo hotel smirit'sya, prinyat' situaciyu i, poselivshis' v pomest'e, najti sebe zhenu. No mat' posovetovala emu pogovorit' s otcom. On tak i sdelal, i ego otec skazal: -- Konechno, syn. Tvoya pomoshch' ne pomeshaet. Odnako ya i sam by spravilsya s hozyajstvom. Tvoya mat' schitaet, chto ty dolzhen otpravit'sya v stolicu, v shtab armii. Oni ne posmeyut otvergnut' tebya, kogda ty budesh' smotret' im v glaza. Posle semi let boev... S tvoimi zaslugami i nagradami... Tejeo znal, chego oni teper' stoili. No on dejstvitel'no chuvstvoval sebya doma nenuzhnym. Otca serdili ego idei po obnovleniyu pomest'ya, i starikam ne hotelos' menyat' uklad, k kotoromu oni privykli v techenie zhizni. Roditeli byli pravy: emu sledovalo poehat' v stolicu i uznat', na kakuyu rol' on mog pretendovat' v etom novom mire bez vojn i voinskoj chesti. Pervye polgoda prinesli emu odni lish' ogorcheniya. On nikogo ne znal v Glavnom shtabe i stolichnom garnizone. Ego frontovye druz'ya pogibli v boyah, stali invalidami ili sideli po domam na polovinnom oklade. Molodye oficery, kotorye slyshali ob Jeove tol'ko po teleseti, kazalis' emu holodnymi i skupymi na slova, a uzh esli i govorili, to tol'ko o den'gah i politike. Pro sebya on nazyval ih melkimi biznesmenami. Tejeo dogadyvalsya, chto oni boyalis' ego zaslug i reputacii. Sam togo ne zhelaya, on napominal im o proigrannoj vojne, o grazhdanskom protivostoyanii, gde klass shel na klass, gde svoi srazhalis' protiv svoih. |ti molodye parni hoteli zabyt' ego vojnu, kotoraya ne imela k nim nikakogo otnosheniya. Oni schitali ee bessmyslennoj ssoroj s kakim-to dalekim-dalekim mirom. Tejeo brodil po ulicam stolicy, nablyudal za tolpami rabov, speshivshih po delam svoih hozyaev, i udivlyalsya tomu, chego oni zhdut. -- Soyuz |kumeny ne vmeshivaetsya v social'nye, kul'turnye i ekonomicheskie dela kakih-libo narodov, -- povtoryali v telenovostyah posly i pravitel'stvennye chinovniki. -- Lyubaya naciya i narod mogut stat' polnopravnymi chlenami soyuza, esli oni podpishut konvenciyu, kotoraya predpolagaet otkaz ot zhestokih metodov vojny i sredstv massovogo unichtozheniya. Za etimi slovami obychno sledoval spisok zapreshchennogo oruzhiya, sostoyavshij na devyanosto procentov iz neznakomyh nazvanij. Odnako v nem byli i biobomby, izobretennye v Voe Deo. Prishel'cy nazyvali ih nevrolazerami. On soglashalsya s poziciej |kumeny po povodu takih ustrojstv i uvazhal terpenie chuzhakov, s kotorym te ugovarivali Voe Deo i ostal'noj Uerel prinyat' konvenciyu i pravila soyuza. No Tejeo vozmushchala ih snishoditel'nost'. Oni govorili s lyud'mi ego mira tak, slovno smotreli na nih svysoka. CHem men'she prishel'cy upominali o rabstve i delenii obshchestva na klassy, tem otchetlivee prostupalo ih neodobrenie. "Rabstvo yavlyaetsya ochen' redkim yavleniem v mirah |kumeny, -- pisalos' v ih knigah, -- i ono polnost'yu ischezaet pri ravnopravnom uchastii v ekonomicheskoj politike soyuza. Ne etogo li dobivalis' posly |kumeny, priletavshie v Voe Deo? -- Klyanus' Svyatoj Ledi! -- skazal kak-to raz odin iz molodyh oficerov-tualitov. -- Prishel'cy skoree priznayut etih smerdov s Jeovy, chem nas! Ot vozmushcheniya i yarosti on bryzgal slyunoj, slovno staryj rega, otchityvavshij naglogo raba-soldata. -- Podumat' tol'ko! Jeova -- eta proklyataya planeta rabov, yazychnikov i varvarov -- budet prinyata v soyuz ran'she nas! -- |ti varvary pokazali sebya horoshimi voinami, -- - otvetil Tejeo, prekrasno ponimaya, chto emu ne sledovalo govorit' podobnyh slov. Odnako emu ne nravilos', kogda muzhchin i zhenshchin, s kotorymi on srazhalsya, nazyvali smerdami. Rabami, myatezhnikami i vragami -- da, no ne smerdami! Molodoj chelovek vzglyanul na nego s usmeshkoj i yazvitel'no sprosil: -- Neuzheli oni vam nravyatsya, rega? Neuzheli vam nravyatsya eti smerdy? -- YA ubival ih stol'ko, skol'ko mog, -- vezhlivo otvetil Tejeo i taktichno perevel razgovor na druguyu temu. Molodoj chelovek, hotya i sluzhil pri shtabe, imel rang ogi, samyj nizhnij u veotov, poetomu lyuboe prenebrezhenie k nemu so storony starshego oficera schitalos' by priznakom durnogo tona. CHvanlivost' molodyh voennyh razdrazhala. Veselye dni soldatskogo bratstva ostalis' v dalekom proshlom. Nachal'niki shtabnyh otdelov, zevaya, chitali ego prosheniya o novom naznachenii i otsylali Tejeo v kabinety drugih departamentov. Dlya nego ne nashlos' dazhe kojki v barakah, i emu prishlos' snimat' kvartiru, slovno kakomu-to shtatskomu. Ogromnyj gorod po-prezhnemu predlagal obilie udovol'stvij, no polovinnogo zhalovaniya hvatalo tol'ko na edu i krov. Dozhidayas' vstrech, kotorye emu naznachali te ili inye dolzhnostnye lica, on provodil svobodnye dni v biblioteke oficerskoj akademii. Tejeo ponimal, chto emu ne dostaet obrazovaniya, i on hotel naverstat' upushchennoe. Ego strana gotovilas' k priemu v soyuz |kumeny. CHtoby snova stat' poleznym ej, on dolzhen byl uznat' o prishel'cah vse, chto tol'ko mozhno, vklyuchaya ih novye tehnologii i obraz myslej. Starayas' vybrat' kakuyu-to konkretnuyu temu, Tejeo bluzhdal v komp'yuternoj seti, smushchalsya ot obiliya dostupnoj informacii i vse sil'nee osoznaval, chto on ne tak umen, ne tak obuchen i, vozmozhno, nikogda ne pojmet izvorotlivogo razuma chuzhakov. Tem ne menee, on upryamo vyrvalsya iz okov svoego nevezhestva. Odin iz sluzhashchih posol'stva predlozhil akademii oznakomitel'nyj kurs lekcij po istorii |kumeny. Tejeo zapisalsya k nemu v gruppu i posetil okolo vos'mi zanyatij. On ne prinimal uchastie v obsuzhdeniyah, bezmolvno sidel na skam'e s pryamoj spinoj i lish' slegka shevelil rukami, delaya kakie-to pometki v svoem konspekte. Lektor, urozhenec Hajna, ch'e dlinnoe imya perevodilos' kak Staraya Muzyka, popytalsya vovlech' Tejeo v diskussiyu i, poterpev v etom neudachu, poprosil ego zaderzhat'sya v zale posle lekcii. -- YA ochen' rad poznakomit'sya s vami, rega, -- skazal on, kogda drugie slushateli razoshlis'. Oni nemnogo posideli v kafe, potom vstretilis' eshche odin raz. Tejeo ne nravilis' manery chuzhaka, poskol'ku oni kazalis' emu nesderzhannymi i slishkom impul'sivnymi. On ne doveryal iskrometnomu umu inoplanetyanina i schital, chto Staraya Muzyka izuchaet ego, kak veota, soldata, i, vozmozhno, varvara. CHuzhak, uverennyj v svoem prevoshodstve, narochito ne zamechal holodnoj vezhlivosti Tejeo. On predlagal svoyu pomoshch' v poiske neobhodimoj informacii i besstydno povtoryal voprosy, na kotorye ego sobesednik ne zhelal otvechat'. Naprimer, "Pochemu vy sidite, slozha ruki, nichego ne delaete i dovol'stvuetes' polovinnym zhalovaniem? " -- |to ne moj vybor, mister Staraya Muzyka, -- otvetil Tejeo, uslyshav etot vopros v tretij raz. On ochen' rasserdilsya na naglost' inoplanetyanina i poetomu govoril s osobennoj myagkost'yu. Tejeo otvel vzglyad v storonu, starayas' ne smotret' v golubye glaza chuzhaka -- glaza s zheltovatymi belkami, kak u ispugannoj loshadi. On nikak ne mog privyknut' k ih strannomu vidu. -- Vam ne hotyat davat' novoe naznachenie? Tejeo vezhlivo kivnul. Vozmozhno, prishelec, neznakomyj s obychayami Uerela, schital svoi unizitel'nye voprosy vpolne umestnymi. -- A vy ne hoteli by sluzhit' v ohrane posol'stva? Na kakoj-to mig Tejeo lishilsya dara rechi, a potom sovershil uzhasnuyu grubost', otvetiv voprosom na vopros: -- Pochemu vy sprashivaete menya ob etom? -- Mne hotelos' by imet' v nashej sluzhbe bezopasnosti takogo cheloveka, kak vy, -- skazal Staraya Muzyka. CHerez neskol'ko sekund on dobavil s potryasayushchej pryamotoj: -- Mnogie iz ohrannikov -- shpiony ili bolvany. Vot pochemu my byli by rady najti cheloveka, kotoryj ne otnosilsya by k chislu teh ili drugih. Kak vy ponimaete, eto ne prosto karaul'naya sluzhba. Ochevidno, vashe pravitel'stvo potrebuet, chtoby vy dokladyvali o svoej rabote sootvetstvuyushchim sluzhbam. My vpolne dopuskaem takuyu vozmozhnost'. Tem ne menee, uchityvaya vash opyt i hrabrost', ya predlagayu vam dolzhnost' oficera svyazi, kotoraya predpolagaet rabotu ne tol'ko zdes', no i v drugih gosudarstvah Uerela. Obeshchayu, chto my ne budem trebovat' ot vas kakoj-libo sekretnoj informacii. YA ponyatno vyrazhayus', Tejeo? Mne hotelos' by ustranit' lyuboe nedoponimanie po povodu togo, kto ya takoj i chto my ne sobiraemsya vyvedyvat' cherez vas sekrety Voe Deo. -- A vy mozhete... -- nachal ostorozhno Tejeo. -- Da, -- so smehom otvetil prishelec. -- U menya est' nitochki, za kotorye ya mogu dergat' rukovodstvo vashego Glavnogo shtaba. Oni mne koe-chem obyazany. Tak chto vy skazhete na vse eto? Tejeo zadumalsya na minutu. On nahodilsya v stolice pochti odin god, no ego prosheniya o naznachenii vstrechali lish' byurokraticheskie otgovorki. A nedavno emu dazhe nameknuli na to, chto ego nastojchivost' vosprinimaetsya kak nepokornost'. -- YA prinimayu vashe predlozhenie, -- proiznes on s holodnoj pochtitel'nost'yu. Urozhenec Hajna vzglyanul na veota, i ego ulybka ischezla. -- Blagodaryu vas, -- skazal on. -- CHerez neskol'ko dnej vy poluchite rasporyazhenie Glavnogo shtaba. Vot tak Tejeo i vernul sebe formu. On pereehal v gorodskie baraki, a zatem sem' let prosluzhil na chuzhoj zemle. Po diplomaticheskomu soglasheniyu ekumenskoe posol'stvo schitalos' territoriej chuzhakov -- kuskom planety, kotoryj bol'she ne prinadlezhal Uerelu. Ohranniki, predostavlennye poslam, sluzhili skoree dekorativnym, chem zashchitnym elementom. Ob etom govorila dazhe ih zolotisto-belaya forma, kotoroj oni vydelyalis' sredi sotrudnikov posol'stva. No poskol'ku v strane po-prezhnemu sluchalis' akty nasiliya, napravlennye protiv chuzhakov, kazhdyj iz ohrannikov nosil pri sebe oruzhie. Ponachalu Tejeo komandoval nebol'shim otryadom vnutrennej ohrany. Odnako vskore ego pereveli na druguyu dolzhnost', i on nachal soprovozhdat' sotrudnikov posol'stva v ih poezdkah po strane i po planete. Stav telohranitelem, on smenil svoyu formu na shtatskij kostyum. Poslancy |kumeny ne hoteli ispol'zovat' dlya ohrany svoih lyudej i oruzhie. Tem samym oni kak-by vozlagali obespechenie ih bezopasnosti na pravitel'stvo Voe Deo. Tejeo chasto prosili vystupit' v roli gida i perevodchika, a inogda i prosto sputnika. Emu ne nravilos', kogda gosti s drugih planet, proyavlyaya chrezmernuyu obshchitel'nost' i samonadeyannost', rassprashivali ego o lichnoj zhizni ili priglashali vypit' v ih kompanii. Skryvaya nepriyazn' ideal'noj vezhlivost'yu, on raz za razom otkazyvalsya ot takih predlozhenij. Tejeo delal svoyu rabotu i derzhal prishel'cev na pochtitel'noj distancii. Imenno za eto ego i cenili v posol'stve. Ih uverennost' v nem prinosila emu moral'noe udovletvorenie. Oficery stolichnoj kontrrazvedki dazhe ne pytalis' sdelat' ego svoim informatorom, hotya on, konechno, znal mnogoe iz togo, chto moglo by ih zainteresovat'. Po tradicii Voe Deo ni odin veot ne soglasilsya by stat' tajnym agentom specsluzhb. Tejeo bylo izvestno, kto iz ohrannikov posol'stva shpionil na pravitel'stvo, i nekotorye iz nih predlagali emu nemalye den'gi za opredelennuyu informaciyu. No on ne sobiralsya vypolnyat' za kogo-to chuzhuyu rabotu. Odnazhdy Staraya Muzyka, kotoryj rukovodil sluzhboj bezopasnosti ekumenskogo posol'stva, otozval ego iz zimnego otpuska. V razgovore s veotom prishelec staralsya sderzhivat' svoi emocii. No on ne mog utait' simpatii, privetstvuya Tejeo. -- Rad vas videt', rega! Nadeyus', vashe semejstvo prebyvaet v dobrom zdravii? Prekrasno. U menya est' dlya vas ser'eznoe poruchenie. Poezdka v korolevstvo Gatai. Vy uzhe byli tam s Kemehanom dva goda nazad, ne tak li? Teper' oni prosyat, chtoby my otpravili im svoego poslannika. Oni hotyat prisoedinit'sya k nashemu soyuzu. My ponimaem, chto staryj korol' yavlyaetsya marionetkoj vashego pravitel'stva, no raboty tam nepochatyj kraj. K primeru, nado razobrat'sya s moshchnym religioznym dvizheniem separatistov. Da i frakciya patriotov protestuet protiv inoplanetyan i inozemcev iz Voe Deo. Tem ne menee, korol' i Sovet gotovy prinyat' nashego emissara, a zhenshchina, kotoruyu my sobiraemsya otpravit' k nim, priletela na Uerel vsego lish' mesyac nazad. Ona eshche ne voshla v kurs dela i mozhet sozdat' dlya vas neskol'ko shchekotlivyh problem. Lichno ya schitayu ee nemnogo upryamoj. Prekrasnyj sotrudnik, podayushchij bol'shie nadezhdy, no... moloda. Ochen' moloda. YA otozval vas iz otpuska, potomu chto mogu doverit' ee tol'ko takomu opytnomu cheloveku, kak vy. Bud'te terpelivy s nej, rega. Vprochem, vozmozhno, vy najdete ee privlekatel'noj i miloj. Odnako nadezhdy mudrogo prishel'ca ne opravdalis'. Za sem' let Tejeo privyk k glazam chuzhakov, k ih zapaham, cvetam kozhi i maneram. Zashchishchayas' bezuprechnoj vezhlivost'yu i kodeksom chesti, on terpel ili ignoriroval ih strannoe, vyzyvayushchee i poroyu shokiruyushchee povedenie. Emu doveryali zashchitu prishel'cev, i on vypolnyal svoj soldatskij dolg, ne zadevaya chuvstv drugih lyudej i ostavayas' nezatronutym imi. Ego podopechnye s blagodarnost'yu prinimali pomoshch' i dovol'no bystro prekrashchali famil'yarnichat' s nim. ZHenshchiny luchshe ponimali i reagirovali na ego zapreshchayushchie znaki, chem muzhchiny, i u nego dazhe byli pochti druzheskie otnosheniya so staroj terranskoj nablyudatel'nicej, kotoruyu on soprovozhdal v neskol'kih dlitel'nyh puteshestviyah po planete. -- Vy takoj zhe mirnyj i dobryj, kak kot, -- skazala ona emu odnazhdy, i on po dostoinstvu ocenil etot skromnyj kompliment. No poslannica v Gatai byla iz drugogo testa. Na vid ona kazalas' velikolepnoj, s krasnovato-korichnevoj kozhej rebenka, s blestyashchimi volnistymi volosami i legkoj pohodkoj -- slishkom uzh legkoj i frivol'noj. Ona gordo i besstydno vystavlyala napokaz svoe zreloe strojnoe telo, tem samym pronzaya serdca muzhchin, kotorye ne imeli k nemu prava dostupa. |ta zhenshchina sudila obo vsem s vul'garnoj samouverennost'yu. Ona ne vosprinimala namekov i otkazyvalas' podchinyat'sya prikazam. Nesmotrya na seksual'nuyu privlekatel'nost' vzrosloj zhenshchiny ona byla po suti agressivnym izbalovannym rebenkom. I vot etu vzdornuyu nesderzhannuyu osobu poslali diplomatom v opasnuyu i nestabil'nuyu stranu. Edva vzglyanuv na nee, Tejeo ponyal, chto vzyalsya za neposil'noe zadanie. Eshche cherez paru dnej on poteryal doverie k sebe. Ee seksual'noe besstydstvo vozbuzhdalo ego i v to zhe vremya vyzyvalo otvrashchenie. On videl v nej shlyuhu, k kotoroj dolzhen byl otnosit'sya kak k princesse. Emu prihodilos' terpet' ee vyhodki i sderzhivat' svoe vlechenie. Teryaya kontrol' i balansiruya na grani sryva, on nachal nenavidet' ee i sebya. K tomu vremeni Tejeo uzhe poznakomilsya s gnevom, odnako nenavist' k zhenshchine byla dlya nego novym chuvstvom. On nikogda ne otkazyvalsya ot doverennyh emu poruchenij. No posle togo, kak ona povela v svoyu spal'nuyu makila, Tejeo poslal v posol'stvo ceremonnoe proshenie o ego zamene na bolee kompetentnoe lico. Ispol'zuya diplomaticheskij kanal komp'yuternoj seti, Staraya Muzyka otvetil emu prostym soobshcheniem: "Lyubov' k bogu i strane podobna ognyu, prekrasnomu drugu i groznomu vragu. Tol'ko deti igrayut s ognem. Mne ne nravitsya eta situaciya, no ya poka ne mogu zamenit' ni vas, ni ee. Ne soglasilis' by vy poterpet' eshche nemnogo? " On ne znal, kak otkazat' svoemu nachal'niku, ibo dlya veota otrechenie ot dolga ravnosil'no nesmyvaemomu pozoru. Tejeo stydilsya sobstvennoj slabosti i eshche sil'nee nenavidel zhenshchinu, kotoraya probudila v nem etot styd. Pervaya fraza poslaniya pokazalas' emu zagadochnoj i dvusmyslennoj. Staraya Muzyka obychno ne vyrazhalsya tak vitievato i uklonchivo. Soobshchenie bol'she pohodilo na zakodirovannoe preduprezhdenie. Tejeo ne znal diplomaticheskih shifrov, kotorye ispol'zovalis' chuzhakami i kontrrazvedkoj Voe Deo, i poetomu ego nachal'niku prishlos' pribegnut' k namekam. Ochevidno, "lyubov' k bogu i strane" oznachalo staroverov i patriotov -- dve podpol'nye gatajskie gruppirovki, fanatichno nastroennye protiv inoplanetyan i inozemcev. Togda pod rebenkom, igrayushchim s ognem, podrazumevalas' poslannica. Neuzheli ona popala pod pricel odnoj iz etih gruppirovok? Tejeo ne nahodil poka etomu nikakih podtverzhdenij. A tot chelovek na ulice, s kozhanym poyasom kinzhal'shchika? Vryad li on hotel pozhelat' im dobroj nochi. Lyudi Tejeo prismatrivali za domom poslannicy kruglye sutki. Pravitel'stvo Gatai vydelilo dlya etoj celi dyuzhinu soldat. CHto mozhno skazat' o Batikame? Buduchi rabom i makilom, on ne stal by uchastvovat' v dvizhenii patriotov i staroverov. No on mog okazat'sya chlenom Hame -- podpol'noj organizacii, kotoraya borolas' za svobodu rabov v Voe Deo. Vprochem, kak takovoj, on ne predstavlyal opasnosti dlya poslannicy, poskol'ku soyuz |kumeny byl dlya rabov edinstvennym biletom k Jeove i zhelannoj svobode. Veota smushchala zagadka iz slov. On perestavlyal ih i tak, i edak, chuvstvuya sebya naivnoj i glupoj muhoj, popavshej v pautinu politicheskih intrig. Zevaya i potiraya glaza, Tejeo podtverdil priem soobshcheniya, otklyuchil komp'yuter i otpravilsya v dush. CHut' pozzhe on leg v krovat', vyklyuchil svet i tiho prosheptal: -- Lord Kam'e, pridaj mne muzhestva dlya blagogo dela. A potom on zasnul, kak kamen'. x x x Makil prihodil v ee dom kazhdyj vecher. Tejeo pytalsya ubedit' sebya, chto nichego plohogo ne proishodit. On i sam razvlekalsya s makilami v schastlivye dni pered vojnoj. Ih iskusstvo artisticheskogo seksa privlekalo mnogih muzhchin i zhenshchin. On chasto slyshal istorii o tom, kak bogatye gorozhanki nanimali makilov, chtoby skrasit' svoyu razluku s muzh'yami. No oni delali eto skrytno i osmotritel'no, a ne v takoj vul'garnoj i besstydnoj manere. Poslannica vela sebya slishkom bespechno i derzko. Ona narushaya pravila prilichiya i popiraya ih moral'nyj kodeks, slovno imela kakoe-to pravo tvorit' zdes' vse, chto ej hotelos' i kogda hotelos'. Konechno, u makila byli svoi prichiny podderzhivat' etu svyaz'. Igraya na ee strasti i bezrassudnom uvlechenii, on vysmeival poryadki Uerela i Gatai. On vysmeival Tejeo i nasmehalsya nad nej samoj, hotya ona ne znala ob etom. No kakoj by rab otkazalsya ot vozmozhnosti vystavit' durakami vseh hozyaev i pravitelej planety? Nablyudaya za Batikamom, Tejeo prishel k zaklyucheniyu, chto tot dejstvitel'no byl chlenom Hame. Ego nasmeshki nikogda ne vyhodili za gran' dozvolennogo, i on ne pytalsya obeschestit' imya poslannicy. Naoborot, on vel sebya s kuda bol'shim blagorazumiem, chem ona. Smeshno skazat', no eto makil uderzhival ee ot pozora. On i Tejeo otnosilis' drug k drugu s holodnoj vezhlivost'yu, no raz ili dva ih vzglyady vstrechalis', i mezhdu nimi voznikalo besslovesnoe ironicheskoe vzaimoponimanie. A v gorode namechalsya bol'shoj religioznyj prazdnik tualitov, kotoryj nazyvalsya Dnem Proshcheniya. Korol' i Sovet napravili poslannice oficial'noe priglashenie i dali ej luchshuyu rol' v scenarii prazdnichnyh torzhestv. Tejeo ponachalu dumal tol'ko o tom, kak obespechit' ee bezopasnost' v okruzhenii tolpy, vozbuzhdennoj zrelishchami. No potom San soobshchil emu, chto prazdnik sovpadal s velichajshim dnem svyatyh, kotoryj schitalsya glavnym v gatajskoj staroj religii. Malen'kij gid kazalsya ochen' vstrevozhennym. On skazal, chto starovery oskorbleny podmenoj ih sobstvennyh ritualov na chuzhezemnye. Po ego slovam, oni mogli ustroit' v gorode reznyu i besporyadki. Na sleduyushchee utro Sana vnezapno zamenili starikom, kotoryj s trudom govoril na yazyke Voe Deo. |to eshche bol'she obespokoilo Tejeo, i on popytalsya vyyasnit', kuda devalsya Ubattat. -- Emu dali drugoe poruchenie, -- otvetil staryj perevodchik na koryavoj, edva ponyatnoj smesi dvuh yazykov. -- U nas sejchas veseloe i priyatnoe vremya, ne tak li, rega? Ubattat poluchil priyatnoe poruchenie. Za neskol'ko dnej do prazdnika napryazhennost' v gorode nachala ugrozhayushche vozrastat'. Na stenah poyavilis' lozungi i simvoly staroj religii. Hram tualitov byl oskvernen. Na central'nye ulicy vyshla korolevskaya gvardiya. Tejeo otpravilsya vo dvorec i, vstretivshis' s sotrudnikom gosudarstvennoj bezopasnosti, potreboval osvobodit' poslannicu |kumeny ot uchastiya v publichnyh ceremoniyah. On argumentiroval eto vozmozhnost'yu terroristicheskogo akta. V tot zhe den' ego vyzvali v Sovet i s demonstrativnym vysokomeriem, kivkami pritvornogo soglasiya i unizitel'nym podmigivaniem poprosili ne dramatizirovat' sobytiya. Beseda ostavila u nego trevozhnoe chuvstvo. Uvelichiv nochnoj dozor u doma poslannicy, on vernulsya v malen'kij barak, kotoryj gatajcy otdali pod zhil'e ohrannikam s Voe Deo. Vojdya v svoyu komnatu, on uvidel otkrytoe okno i zapisku, lezhavshuyu na stole. Ona glasila: "Den' Proshcheniya izbran dlya ubijstva. " Na sleduyushchee utro Tejeo yavilsya v dom poslannicy i velel sluzhanke razbudit' ee gospozhu. Solli vyshla iz spal'noj komnaty, nebrezhno nabrosiv prostynyu na goloe telo. Sledom za nej tashchilsya sonnyj i poluodetyj Batikam. Veot povel podborodkom, prikazyvaya emu ujti, i makil otvetil na etot zhest spokojnoj snishoditel'noj ulybkoj. -- YA pojdu nemnogo perekushu, -- skazal on poslannice. -- |j, Reve? U tebya uzhe gotovo chto-nibud' na zavtrak? Kogda oba raba pokinuli komnatu, Tejeo povernulsya k poslannice i protyanul ej klochok bumagi, najdennyj im na stole. -- YA poluchil eto poslanie proshlym vecherom, mem, -- skazal on. -- I teper' mne prihoditsya prosit' vas ob odnom odolzhenii. Ne hodite na zavtrashnij prazdnik. Osmotrev zapisku, ona prochitala tekst i zevnula. -- Kto vam ee peredal? -- YA ne znayu, mem. -- A chto eto znachit: "izbran dlya ubijstva"? Neuzheli oni ne mogli vyrazit'sya potochnee? Pomolchav okolo minuty, on sderzhanno dobavil: -- U menya est' prichiny... prichem, ochen' ser'eznye... nastaivat' na tom, chtoby... -- ... YA ne poseshchala prazdnik. Verno? Vy eto mne uzhe govorili. Ona podoshla k skam'e u okna i sela. Prostynya raspahnulas', priotkryv ee nogi: golye korichnevye stupni s puhlen'kimi rozovymi pyatkami i krasivye strojnye bedra. Tejeo smushchenno otvel vzglyad v storonu. Povertev v rukah klochok bumagi, ona usmehnulas' i yazvitel'no skazala: -- Esli vy schitaete, chto prazdnichnaya ceremoniya nastol'ko opasna, voz'mite s soboj eshche odnogo ohrannika. Ili dvuh. No ya dolzhna byt' tam. Kak vam izvestno, menya priglasil sam korol'. Mne predstoit zazhech' na ploshchadi bol'shoj koster primireniya. Pohozhe, eto vse, chto oni pozvolili sdelat' zhenshchine na publike... Odnim slovom, ya ne mogu otkazat' korolyu v ego pros'be. Ona protyanula Tejeo smyatyj klochok bumagi, i veotu prishlos' priblizit'sya k nej. Solli s nagloj ulybkoj smotrela emu v glaza. Ona vsegda ulybalas', kogda otvergala ego sovety ili otvechala otkazom na pros'by. -- I kto zhe, po vashemu mneniyu, hochet menya ubit'? Patrioty? -- Ili starovery, mem. Zavtrashnij den' schitaetsya odnim iz ih svyatyh prazdnikov. -- A vashi tuality, znachit, otnyali ego u nih? No prichem zdes' soyuz |kumeny? -- YA dumayu, chto, vozmozhno, pravitel'stvo Gatai zainteresovano v podobnoj provokacii. V kachestve otvetnoj mery oni mogli by raz i navsegda razdelat'sya s oppoziciej i podpol'em. Ona bespechno rassmeyalas' i vdrug ponyala smysl togo, chto on ej skazal. Nahmuriv brovi, Solli zhelchno sprosila: -- Vy schitaete, chto Sovet ispol'zuet menya kak detonator bomby, kotoraya unichtozhit myatezhnikov? Kakie u vas dokazatel'stva, rega? -- Pochti nikakih, mem, -- otvetil on posle minutnoj pauzy. -- Razve chto ischeznovenie Sana Ubattata... -- San zabolel. Tak skazal mne novyj perevodchik, kotorogo prislali na zamenu. Starik pochti bespolezen, no on vryad li predstavlyaet soboj kakuyu-to ugrozu. Tak znachit eto vse vashi dokazatel'stva? Tejeo promolchal, i ona razdrazhenno zakonchila: -- Skol'ko zhe vas prosit': ne vmeshivajtes' v moi dela bez dolzhnyh osnovanij! Vasha paranojya, vyzvannaya vojnoj, ne dolzhna rasprostranyaetsya na lyudej, s kotorymi ya kontaktiruyu. Kontrolirujte sebya, pozhalujsta! Zavtra vy mozhete vzyat' s soboj odnogo-dvuh ohrannikov, i etogo vpolne dostatochno. -- Da, mem, -- otvetil on i ushel. V ego golove zvenelo ot gneva. Sbezhav s kryl'ca, on vdrug vspomnil, chto novyj perevodchik nazyval emu druguyu prichinu, po kotoroj zamenili Ubattata. Starik govoril, chto Sana otozvali dlya vypolneniya kakih-to religioznyh obyazannostej. Odnako veot ne stal vozvrashchat'sya nazad. On znal, chto eto bespolezno. Podojdya k ohranniku, stoyavshemu u vorot, Tejeo poprosil ego zaderzhat'sya eshche na chas, a zatem toroplivo zashagal po ulice, slovno pytalsya ujti ot gladkih korichnevyh beder Solli, ee rozovyh pyatok i naglogo razvratnogo golosa, kotorym ona otdavala emu prikazy. Moroznoe solnechnoe utro obeshchalo pokoj i umirotvorenie. Nad pologimi ulicami razvevalis' prazdnichnye flagi, a vyshe, pochti kasayas' neba, siyali gornye vershiny. SHum rynka, sueta i tolpy lyudej mogli sbit' s tolku kogo ugodno. No Tejeo shel vpered, i ego chernaya ten', znavshaya vse o tshchetnosti zhizni, skol'zila po kamnyam, kak klinok iz t'my. x x x -- Rega vyglyadel ochen' vstrevozhennym, -- skazal Batikam svoim teplym shelkovistym golosom. Solli zasmeyalas', pronzila plod nozhom i, razrezav ego, polozhila dol'ku frukta v rot makila. -- Reve! Nesi nam zavtrak, -- kriknula ona, usazhivayas' naprotiv Batikama. -- O, kak ya progolodalas'! Nash soldafon vpal v odin iz svoih fallokraticheskih pripadkov. On eshche ni razu menya ne spas. A ved' eto ego edinstvennaya funkciya. Bednyaga vydumyvaet istorii o terroristah i pytaetsya napugat' imi drugih lyudej. Kak by mne hotelos' vyskresti ego iz svoih volos. Horosho, chto hot' San ne bol'she vertitsya ryadom. On ceplyalsya za menya kak kleshch, navyazannyj Sovetom. Teper' by izbavit'sya ot regi, i zdravstvuj polnaya svoboda! Rega Tejeo -- chelovek dolga i chesti, -- skazal makil, i v ego tone ne bylo ironii. -- Razve rabovladelec mozhet byt' chelovekom chesti? Batikam posmotrel na nee s ukorom, i ego resnicy zatrepetali. Ona ne ponimala vzglyadov uerelyan. Ih krasivye glaza kazalis' ej zagadkoj. -- Muzhchiny vo dvorce prosto pomeshany na razgovorah o chistote svoej dragocennoj krovi, -- skazala ona. -- I, konechno zhe, chesti "ih" zhenshchin. -- CHest' -- eto velikaya privilegiya, -- otvetil Batikam. -- Mne ee ochen' ne hvataet. YA dazhe zaviduyu rege Tejeo. -- Net, chert voz'mi! Ih chest' -- eto lozhnoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Ona pohozha na mochu, kotoroj sobaki metyat svoyu territoriyu. Esli tebe i est' chemu zavidovat', Batikam, to tol'ko svobode. -- Iz vseh lyudej, kotoryh ya znayu, ty edinstvennaya nikomu ne prinadlezhish' i ne yavlyaesh'sya sobstvennicej. Vot nastoyashchaya svoboda. No mne interesno, ponimaesh' li ty eto? -- Konechno, ponimayu, -- otvetila ona. Makil ulybnulsya i nachal doedat' svoj zavtrak. Solli ulovila v ego golose kakie-to novye notki. Smutnaya trevoga porodila dogadku, i ona tiho sprosila: -- Ty skoro ostavish' menya? -- O-o! Poslannica zvezd chitaet moi mysli. Da, gospozha. CHerez desyat' dnej nasha truppa otpravlyaetsya v turne po Soroka gosudarstvam. -- Ah, Batikam, mne budet ne hvatat' tebya! Ty stal dlya menya zdes' edinstvennoj oporoj... edinstvennym chelovekom, s kotorym ya mogla pogovorit' ili nasladit'sya seksom... -- A razve eto bylo? -- Bylo, ne chasto, -- so smehom otvetila ona. Ee golos nemnogo drozhal. Makil protyanul k nej ruki. Solli podoshla i sela k nemu na koleni. Nabroshennyj halat upalo s ee plech. -- O, prekrasnye grudi poslannicy, -- prosheptal on, kasayas' ih gubami i laskaya rukoj. -- Malen'kij myagkij zhivot, kotoryj tak hochetsya celovat'... Reve voshla s podnosom, postavila ego na stol i tiho udalilas'. -- A vot i tvoj zavtrak, gospozha, -- skazal Batikam, i Solli, vskochiv s ego kolen, vernulas' v svoe kreslo. -- Ty svobodna i poetomu mozhesh' byt' chestnoj, -- proiznes Batikam, ochishchaya plod pini. -- Ne serdis' na teh iz nas, kto lishen vseh prav na podobnuyu roskosh'. Makil otrezal lomtik frukta i peredal ego Solli. -- On imeet vkus svobody. Uznaj ego. |to lish' namek, ottenok, no dlya nas... -- CHerez neskol'ko let ty tozhe stanesh' svobodnym. My ne poterpim vash idiotskij rabovladel'cheskij stroj. Pust' tol'ko Uerel vojdet v soyuz |kumeny, i togda... -- A esli ne vojdet? -- Kak eto ne vojdet? Batikam pozhal plechami i so vzdohom skazal: -- Moj dom na Jeove, i lish' tam menya ozhidaet svoboda. -- Ty priletel s Jeovy? -- sprosila Solli. -- Net, ya nikogda ne byl na etoj planete i, vozmozhno, nikogda ne budu, -- otvetil on. -- Kakuyu pol'zu mozhet prinesti tam makil? No Jeova -- moj dom. |to planeta moej svobody. I esli by ty znala... Ego kulak szhalsya do hrusta kostej. No on tut zhe raskryl ego myagkim dvizheniem pal'cev, kak by pozvolyaya chemu-to ujti. Batikam ulybnulsya i otodvinul ot sebya tarelku. -- Mne pora vozvrashchat'sya v teatr, -- skazal on. -- My gotovim novuyu programmu ko Dnyu Proshcheniya. Solli provela ves' den' vo dvorce. Ona nastojchivo pytalas' dobit'sya razresheniya na poseshchenie pravitel'stvennyh rudnikov i ogromnyh ferm po tu storonu gor, kotorye schitalis' istochnikom vseh bogatstv Gatai. Nedelyu nazad, stolknuvshis' s beskonechnym potokom soglasitel'nyh protokolov i byurokratiej Soveta, ona reshila, chto ee pustili po krugu bessmyslennyh vstrech lish' dlya togo, chtoby chinovniki mogli pokazat' svoe muzhskoe prevoshodstvo nad zhenshchinoj-diplomatom. Odnako nedavno odin iz biznesmenov nameknul ej ob uzhasnyh usloviyah, carivshih na rudnikah i fermah. Sudya po ego slovam, pravitel'stvo skryvalo tam eshche bolee grubyj vid rabstva, chem tot, kotoryj ona videla v stolice. Den' proshel vpustuyu. Ona naprasno ozhidala obeshchannyh besed, kotorye tak i ne sostoyalis'. Starik, zameshchavshij Sana, pereputal vse daty i chasy. Namerenno ili po gluposti, on bezbozhno pereviral yazyki Voe Deo i Gatai, sozdavaya tem samym nevynosimye situacii s nedoponimaniem i vzaimnymi obidami. "Major" otsutstvoval vse utro, i ego zameshchal kakoj-to soldat. Poyavivshis' vo dvorce, rega prisoedinilsya k nej s mrachnym i ugryumym vidom. V konce koncov, ona otkazalas' ot dal'nejshih popytok i ushla domoj, reshiv prinyat' vannuyu i podgotovit'sya k vstreche s makilom. Batikam prishel pozdno vecherom. V seredine lyubovnoj igry s peremenoj poz i rolej, kotorye vozbuzhdali Solli vse sil'nee i sil'nee, ego laski nachali zamedlyat'sya, nezhno skol'zya po telu, kak per'ya. Drozhala ot neukrotimogo zhelaniya, ona prizhalas' k nemu i vdrug ponyala, chto makil zasnul. -- Prosnis', -- vskrichala ona i, vse eshche trepeshcha ot strasti, vstryahnula ego za plechi. Batikam otkryl glaza, i ona uvidela v nih strah i smushchenie. -- Prosti! Prosti, -- skazala ona. -- Spi, esli hochesh', i ne obrashchaj na menya vnimaniya. Ty ustal, i uzhe dovol'no pozdno. Net, net, ya kak-nibud' spravlyus' s etim. Odnako on udovletvoril ee zhelanie, i v nezhnosti makila ona vpervye ulovila ne iskrennee chuvstvo, a rabotu horoshego mastera. Utrom za zavtrakom ona sprosila ego: -- Pochemu ty ne vidish' vo mne cheloveka, ravnogo tebe? Batikam kazalsya bolee ustalym, chem obychno. Ulybka ischezla s ego lica. -- CHto ty hochesh' skazat'? -- otvetil on voprosom na vopros. -- Schitaj menya ravnoj. -- YA tak i delayu. -- Ty ne doveryaesh' mne, -- skazala ona so zlost'yu. -- Ne zabyvaj, chto segodnya Den' Proshcheniya, -- so vzdohom proiznes makil. -- Ledi Tual prishla k lyudyam Asdoka, kotorye natravili na ee posledovatelej svirepyh kotov-ishcheek. Ona proehala sredi nih na spine ogromnogo ognedyshashchego kota, i lyudi pali na zemlyu ot uzhasa. No ona blagoslovila i prostila ih. Ego ruki sovershali plavnye dvizheniya, kak budto spletali istoriyu iz vozduha. -- Vot i ty prosti menya, -- skazal on. -- Tebe ne nuzhno nikakogo proshcheniya! -- Ono neobhodimo kazhdomu iz nas. Imenno poetomu my, vernye lordu Kam'e, vremya ot vremeni prosim milosti u ledi Tual. My prosim o ee proshchenii. Pochemu by tebe segodnya ne stat' nastoyashchej boginej? -- Oni pozvolili mne tol'ko zazhech' koster, -- vstrevozhenno otvetila ona, i makil s ulybkoj pogladil ee po shcheke. Proshchayas' s nim, Solli poobeshchala emu prijti v teatr i posmotret' na prazdnichnoe vystuplenie. Ippodrom, edinstvennoe ploskoe i dostatochno obshirnoe mesto vozle goroda, zapolnyalsya narodom. Prodavcy zazyvali lyudej k svoim malen'kim lar'kam, deti razmahivali flazhkami, a korolevskie motokary dvigalis' pryamo cherez tolpu, kotoraya razbegalas' v storony i smykalas' za nimi, kak voda. Dlya znatnyh person postroili rahitichnye tribuny, chast' kotoryh byla prikryta zanavesami dlya ledi i ih sluzhanok. Solli uvidela pod®ehavshuyu k tribune mashinu. Iz kabiny vyshla figura, zakutannaya v krasnuyu mantiyu. ZHenshchina vzbezhala po neskol'kim stupenyam i toroplivo proskol'znula za zanaves. Skoree vsego, v materii imelis' prorezi, skvoz' kotorye damy mogli smotret' na prazdnichnuyu ceremoniyu. Tolpa gorozhan napolovinu sostoyala iz zhenshchin, no to byli nalozhnicy i rabyni. Solli vspomnila, chto ej tozhe polagalos' skryvat'sya ot glaz lyudej do togo momenta, poka korol' ne ob®yavit vyhod ledi Tual. V storone ot tribun, nepodaleku ot ogorozhennogo mesta, gde peli zhrecy, ee ozhidala krasnaya palatka. Ona vyshla iz mashiny i napravilas' tuda v soprovozhdenii podobostrastnyh pridvornyh. Rabyni v palatke predlozhili ej chaj i sladosti, obstupili ee, derzha v rukah zerkala, kosmeticheskie prinadlezhnosti i maslo dlya volos. Oni pomogli ej odet' tyazhelyj naryad iz krasnoj i zheltoj materii -- ee kostyum dlya kratkoj roli v oblich'i ledi Tual. Do sih por nikto ne govoril ej, chto nado delat', i na voprosy Solli smushchennye zhenshchiny otvechali: -- Ah, ledi! Vam vse pokazhut zhrecy. Vy pojdete za nimi i zazhzhete koster. Fakel i hvorost uzhe gotovy. U nee slozhilos' vpechatlenie, chto oni znali o ceremonii ne bol'she ee samoj. K tomu zhe, oni byli pridvornymi rabynyami, moloden'kimi devushkami, sovershenno bezrazlichnymi k religii. Uchastie v prazdnike vozbuzhdalo ih, kak krepkoe vino. Tem ne menee, oni rasskazali Solli o simvolizme kostra, kotoryj ona zazhigala. Lyudi brosali v nego svoi oshibki i prostupki. Ih pregresheniya sgorali i takim obrazom proshchalis'. Prekrasnaya naivnaya ideya. ZHrecy radostno zakrichali, i ona vyglyanula naruzhu. V materii palatki dejstvitel'no imelis' dyrki, cherez kotorye mozhno bylo nablyudat' za tem, chto tvorilos' vokrug. Tolpa za verevochnymi ograzhdeniyami sgushchalas' vse bol'she i bol'she. Pochti nikto iz gorozhan, krome sidevshej na tribunah publiki, ne videl togo, chto proishodilo v svyashchennom kvadrate. No vse mahali krasno-zheltymi flazhkami, zhevali properchennye myasnye lepeshki i radostno vykrikivali lozungi tualitov. ZHrecy prodolzhali pet' svoi pesni. Pravee otverstiya mel'knula znakomaya odezhda. Nu, konechno zhe, "major", podumala ona. Emu ne hvatilo mesta v motokare, i on byl vynuzhden idti syuda peshkom. Nesmotrya na vse prepyatstviya i obidy rega primchalsya k nej, chtoby vypolnit' svoj dolg. -- Ledi, ledi! -- zakrichali pridvornye sluzhanki. -- ZHrecy uzhe idut za vami! Devushki zakruzhilis' vokrug nee, proveryaya kreplenie golovnogo ubora, popravlyaya uzkie yubki i kazhduyu skladochku na nih. S minutu oni shchipali i poglazhivali ee, a zatem nachali podtalkivat' k raspahnuvshemusya pologu. Solli vyshla iz palatki i, shchuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta, graciozno pomahala rukoj vzrevevshej ot vostorga tolpe. Ona staralas' derzhat'sya ochen' pryamo i blagorodno, kak eto podobalo bogine. Ej ne hotelos' isportit' ih miluyu ceremoniyu. Ee uzhe ozhidali dvoe muzhchin s regaliyami zhrecov. Oni shagnuli navstrechu, podhvatili Solli pod lokti, i odin iz nih proiznes: -- Syuda, ledi. Syuda. Ochevidno, ej dejstvitel'no ne polagalos' znat' o dal'nejshih dejstviyah. Vozmozhno, oni schitali zhenshchin nas