se, kto tam trudilsya. Soroka--sorokapyatiletnie
zdorovye  muzhchiny.  Bossy vyplatili plemeni den'gi za ih smert'.  Strahovku.
Premiyu za trup. Dlya kogo-to iz rodstvennikov eto eshche  bol'she  usugubilo bol'
utraty.
     -- I kak zhe vy vykarabkalis'?
     -- Moya mat'. Ona  byla  docher'yu derevenskogo starosty. Ona uchila  menya.
Uchila religii i svobode.
     Joss  vspomnila,  chto  ob  etom  on  rasskazyval  i  ran'she   v   svoih
predvybornyh rechah. |to byl ego standartnyj mif.
     -- Kak ona vas uchila?
     Abberkam pomolchal, potom medlenno, slovno nehotya, otvetil:
     -- Ona  uchila menya  Svyatomu Slovu. Ona  govorila:  "Ty  i  tvoj brat --
nastoyashchie lyudi,  slugi velikogo Kam'e,  ego voiny, ego l'vy. Tol'ko vy dvoe.
Vladyka Kam'e prishel k nam iz Starogo  Mira, no prinyal nash mir  kak svoj  i,
zhivya sredi nas, srodnilsya s nami dushoj". Potomu ona i nazvala menya Abberkam,
chto  znachit  "YAzyk  Vladyki",  a  brata  Domerkam  -- "Ruka  Vladyki". CHtoby
govorit' lish' pravdu i srazhat'sya za svobodu.
     I snova nastupila tishina.
     -- A chto stalo s vashim bratom? -- nakonec sprosila Joss.
     -- Ego ubili v Nadami.
     I snova tishina.
     Nadami  byl  pervym  gorodom, v  kotorom podnyalas' volna  Osvobozhdeniya,
kotoraya potom zatopila ves' Jeove. Raby  s okrestnyh plantacij i otpushchenniki
plechom k plechu srazhalis' s hozyaevami i rabovladel'cami. Esli by vosstanie ne
bylo stihijnym i raby uspeli dogovorit'sya mezhdu soboj, chtoby soobshcha  udarit'
po  korporacii,  svoboda prishla  by  gorazdo  ran'she i oboshlas'  by  men'shej
krov'yu. No ne bylo edinogo  yadra, edinogo upravlyayushchego  centra: melkie vozhdi
plemen,  glavari dezertirskih  band  teshili  svoe  samolyubie  novoobretennoj
vlast'yu, poluchiv vozmozhnost' grabit' i delit' osvobozhdennye zemli, a koe-kto
ne  stydilsya  vstupat'  v  sgovor  s  bossami, nadeyas'  nabit'  sebe karman.
Ponadobilos' tridcat' let vojny  i razruhi, chtoby nesmetnye polchishcha uerelian
ubralis' s planety i u zhitelej Jeove poyavilsya shans besprepyatstvenno  ubivat'
drug druga.
     --  Vashemu bratu povezlo, -- vymolvila Joss i iskosa glyanula na  Vozhdya,
chtoby proverit', kak tot vosprimet ee slova.
     Pri svete  dogorayushchih  uglej ego shirokoe smugloe  lico  kazalos'  pochti
umirotvorennym. Gustye sedye neposlushnye pryadi snova vybilis' iz-pod shnurka,
kotoryj ona emu povyazala, chtoby volosy ne lezli  v glaza. Glyadya na umirayushchee
plamya, on tiho proiznes:
     -- On byl molozhe menya. On byl |narom na Pole Pyati Armij.
     "Ah vot kak, a ty, vyhodit, ni mnogo ni malo -- sam velikij Kam'e?"
     Joss  pochuvstvovala,  kak snova tiho ozhestochaetsya  i k nej vozvrashchaetsya
privychnyj  cinizm. Vot  eto ego! No  esli  zastavit'  ironiyu zamolchat',  to.
chestno govorya, on  mog vkladyvat'  v  eti slova  sovsem  drugoj  smysl. |nar
podnyal  mech  na brata  svoego starshego, namerevayas' ubit' ego i ne dat'  emu
stat' Gospodinom etogo mira. A  Kam'e skazal, chto  mech,  podnyatyj na  brata,
sulit smert'  lish' emu  samomu, ibo net v zhizni inoj vlasti i svobody, krome
svobody otrecheniya  ot zhizni, nadezhd  i chayanij. I  |nar opustil mech i ushel  v
pustynyu, promolviv na proshchanie lish': "Brat, ya -- eto ty". A Kam'e podnyal ego
mech i vstupil v boj s armiej Razrushitelya, bez vsyakoj nadezhdy na pobedu.
     Tak kem zhe  on  byl na samom  dele etot chelovek, sidevshij ryadom s Joss?
|tot ogromnyj muzhchina. |tot bol'noj starik i mal'chik iz zaboya, etot hvastun,
vor i lzhec, vozomnivshij, chto mozhet poganit' yazykom svyatoe imya Vladyki.
     -- CHto-to my zaboltalis',  -- zametila Joss, hotya  uzhe pyat' minut nikto
ne skazal ni slova.
     Ona  nalila Abberkamu  chashku otvara i snova postavila  chajnik na ogon',
chtoby sdelat' vozduh v komnate bolee vlazhnym. Vozhd' sledil za nej  vse s tem
zhe krotkim vyrazheniem lica, pochti so smushcheniem.
     -- YA hotel tol'ko svobody, -- proiznes on. -- Svobody dlya nas.
     Ego ugryzeniya sovesti ee ne kasayutsya.
     -- Ukryvajtes' teplee, -- vot i vse, chto ona otvetila.
     -- Vy uzhe uhodite?
     --  Esli ya  ostanus' eshche hot'  nenadolgo, okonchatel'no stemneet, i ya ne
uvizhu mostkov.
     No uzhe stemnelo,  i zvezd  na nebe  ne okazalos'. Bylo ochen' neprivychno
idti po mostkam na  oshchup' -- vzyat' fonar' Joss ne  dodumalas'. Po doroge ona
predstavila  sebe  chernyj  vozduh,  o  kotorom  rasskazyval  Abberkam, i  ej
pokazalos', chto i  ee so  vseh storon  obstupaet  davyashchaya,  udushlivaya  stena
mraka,  zhadno pozhirayushchaya lyuboj svet.  Ona dumala o chernom ogromnom,  sil'nom
tele Abberkama. O tom, chto za vsyu zhizn' ej redko dovodilos' gulyat' po nocham.
Kogda ona byla rebenkom, rabov na  plantacii Banni na noch' zapirali. ZHenshchiny
zhili otdel'no -- na zhenskoj polovine i nikogda ne vyhodili  v odinochku. Stav
otpushchennicej  i  pereehav  v gorod, ona postupila  v shkolu i vot tam vpervye
oshchutila  vkus  svobody. No  potom  nachalas' vojna, i pokazyvat'sya zhenshchine na
ulice odnoj stalo  nebezopasno.  Policiya v rabochih kvartalah  otsutstvovala.
Tam ne bylo dazhe ulichnyh fonarej. Bandy hozyajnichali, kak u sebya doma. Da oni
i byli doma. Dazhe dnem, radi bezopasnosti, prihodilos' derzhat'sya lyudnyh mest
i vse vremya byt' nacheku.
     Joss uzhe nachala somnevat'sya, v tu li storonu poshla, no v etot moment ee
glaza,  uzhe privykshie k nochnoj mgle, razlichili  na fone tusklo-seroj poloski
zaroslej trostnika temnoe pyatno ee doma. Ona slyshala, chto chuzhaki ploho vidyat
v  temnote. U nih sovsem  malen'kie glaza  pochti  bez  raduzhki: chernaya tochka
zrachka na belke, kak u ispugannoj koshki. Tol'ko u koshek glaza krasivee. Joss
ne nravilis' glaza chuzhakov, zato cvet kozhi byl ochen' krasivym: ot bronzovogo
do mednogo, gorazdo  bolee teplyh ottenkov, chem  kozha rabov -- skoree seraya,
chem  korichnevaya,  ili takaya, kak  u Abberkama, -- issinya-chernaya, dostavshayasya
emu po nasledstvu ot hozyaina, kotoryj iznasiloval ego mat'.
     Gubu  vstretil  hozyajku  na   tropke,  molcha  tancuya  vokrug  i  norovya
poteret'sya o nogi.
     --  Nu ty,  poostorozhnee!  --  prikriknula Joss.  --  A  to  ya  na tebya
nastuplyu!
     No na samom dele ona byla ochen' rada i blagodarna emu za vstrechu.
     Vojdya  v dom, ona vzyala kota na ruki i prizhala k sebe. A  vot Tikuli ee
ne vstretil. I ne vstretit uzhe nikogda. "Mur-mur-mur,  --  zapel  ej  na uho
Gubu. -- YA-to zdes'. Poslushaj menya, zhizn' prodolzhaetsya. A obed skoro?"
     Vse zhe pnevmonii izbezhat' ne udalos', i Joss prishlos' shodit' v derevnyu
i vyzvat' vracha iz  Veo -- blizhajshego goroda. Prislali  praktikanta, kotoryj
naskoro  osmotrel pacienta  i skazal,  chto  vy vse, mol,  pravil'no delaete,
nado, chtoby bol'noj sidel  i pobol'she  otharkival,  deskat', travyanye nastoi
tozhe horosho pomogayut, no prismotr  vse-taki nuzhen, a v obshchem, vse horosho,  i
ushel -- vot  uzh  spasibo. Teper'  Joss celye dni provodila s Abberkamom.  Ee
sobstvennyj  dom  bez  Tikuli  kazalsya  neuyutnym,  osen'  byla  nenastnoj  i
holodnoj,  tak chto ej eshche ostavalos' delat'? Ona dazhe polyubila  eto  mrachnoe
starinnoe zdanie. Navodit' tam chistotu ona ne stala by  ni dlya Vozhdya, ni dlya
kogo na svete, komu  plevat' na poryadok, no s interesom brodila po komnatam,
kotorye stoyali pustymi uzhe mnogo  let, lyubuyas' starinnymi veshchami. Dazhe  esli
Abberkam tuda i zaglyadyval, to, pohozhe, ochen' redko.
     Naverhu  Joss   obnaruzhila  terrasu  s  zasteklennoj   stenoj,   otkuda
otkryvalsya  chudesnyj vid. Tam  ona vse zhe podmela  i  vymyla okna, tshchatel'no
proterev kazhdoe  zelenovatoe steklyshko. Kogda Abberkam  zasypal, ona uhodila
tuda  i  sidela  chasami  na  vytertom  mohnatom  kovre,   sostavlyavshem   vsyu
obstanovku.  Kamin  ne  topili  uzhe davno,  i iz  dymohoda vypalo  neskol'ko
kirpichej, no tak kak on byl raspolozhen pryamo nad ochagom v komnate Abberkama,
to kakoe-to teplo dohodilo, a osennee solnce skvoz' tolstye stekla nagrevalo
terrasu, kak oranzhereyu. V etoj  komnate,  v ee osoboj atmosfere,  v strannom
zelenovatom osveshchenii, bylo chto-to  umirotvoryayushchee.  Pokoi pokoya. Zdes' Joss
mogla nakonec rasslabit'sya i posidet', ni o chem ne dumaya, chego ej nikogda ne
udavalos' u sebya doma.
     Sily k  Vozhdyu vozvrashchalis' ochen'  medlenno. CHashche vsego  on  byval  ne v
duhe, kazalsya mrachnym, izdergannym i dikovatym, kakim i dolzhen byt' chelovek,
kotoryj (kak Joss ran'she schitala) izmuchen ugryzeniyami sovesti.  No sluchalis'
dni,  kogda on ohotno  vstupal  v razgovor,  mnogo govoril sam i dazhe inogda
slushal svoyu sidelku.
     -- YA tut kak-to prochla knigu o mirah |kumeny, -- skazala Joss, glyadya na
skovorodu, gde podrumyanivalis' grenki.  V poslednie dni ona obedala vmeste s
Abberkamom, potom myla posudu i, lish' kogda nachinalo temnet', uhodila domoj.
-- Ochen' interesno. Tak  vot, tam sovershenno neoproverzhimo dokazyvaetsya, chto
my proizoshli ot narodov Hajna.  I my, i, mezhdu  prochim, chuzhaki  s |kumeny  i
Uerela. Dazhe u nashih zhivotnyh tam imeyutsya rodstvenniki.
     -- |to oni tak govoryat, -- provorchal Vozhd'.
     -- Nevazhno, kto govorit,  no u nas obshchaya  gennaya  osnova -- eto fakt. I
ostanetsya takovym, dazhe esli vam eto ne po nutru.
     -- I chto zhe eto za "fakt", kotoromu million let? CHto on mozhet sdelat' s
vami,  so  mnoj, s nami vsemi? |to nash mir. My est'  my. I nam s nimi  ne po
puti. I obshchat'sya s nimi nam nezachem.
     -- No my zhe  vse  ravno obshchaemsya,  -- rezko brosila Joss, perevorachivaya
grenki.
     -- |togo by ne sluchilos', esli by mne ne pomeshali!
     -- A vy nikak serdites'? -- rassmeyalas' ona.
     -- Net, -- burknul Abberkam.
     On obedal, vse  eshche polulezha v posteli, s podnosa, Joss sidela na lavke
u  ochaga  i ela  iz miski, postavlennoj na koleni. Posle  edy ona prodolzhila
razgovor,   ispytyvaya   odnovremenno   strastnoe  zhelanie  i  shchemyashchij  strah
razdraznit' etogo byka;  nesmotrya na to chto on byl eshche bolen i  slab, ot ego
massivnogo tela veyalo ugrozoj i opasnost'yu.
     --  Znachit, Vsemirnaya partiya  borolas'  tol'ko  za  to, chtoby  ochistit'
planetu dlya nas, a chuzhakam dat' pod zad kolenom?
     -- Da, -- gluho prorokotal Abberkam.
     -- No pochemu? Ved' u narodov  |kumeny  tak  mnogo obshchego s nami. Oni zhe
pomogali  lomat'  yarmo  korporacij, dushivshee  nas.  Oni zhe  stoyali na  nashej
storone.
     -- Nas privezli  v etot mir kak rabov. No  on nash, i  tol'ko nash, i nam
samim  reshat',  kak  zhit'.  I  s  nami   prishel  Kam'e,  Pastuh,  Nevol'nik,
Kam'e-Voin. |to nash mir. Nasha planeta. I nikto ne podaril nam ee. No  nam ne
nuzhno znanij  chuzhakov  i ih bogov. Zdes'  my  zhivem,  na etoj zemle. I zdes'
umrem, chtoby prisoedinit'sya k voinstvu Kam'e vsemogushchego.
     Joss otvetila ne srazu.
     --  U  menya byli  doch', vnuk i vnuchka,  --  nakonec  zagovorila  ona  s
grust'yu. --  Oni ostavili etot  mir chetyre goda nazad.  Uleteli na  Hajn  na
odnom iz  teh korablej. Vse gody, chto mne ostalos' prozhit', proletyat dlya nih
kak para minut. Oni pribudut tuda cherez vosem'desyat(  net, teper'  uzhe cherez
sem'desyat shest' let.  Oni stanut zhit'  i  umrut na drugoj  zemle,  na drugoj
planete. Ne zdes'.
     -- Kak zhe vy pozvolili im uletet'?
     -- Vybor zavisel ot nih.
     -- A ne ot vas?
     -- YA ne mogla reshat' za nih: im zhit'.
     -- No vam bol'no.
     Oba zamolchali, i nastupila gnetushchaya tishina.
     --  Vse  ne tak!  --  vdrug  vzorvalsya on. -- U nas byla  svoya  sud'ba,
sobstvennaya! Svoj put' k Vladyke! A oni otnyali ego u  nas, i teper' my snova
raby! |ti  umniki chuzhaki so  vsemi ih mudrenymi znaniyami  i otkrytiyami, nashi
byvshie vladel'cy. Oni govorili: "Sdelaj  tak!"  --  i my  delali. Teper' oni
govoryat:  "Delaj edak!" --  i my opyat'  poslushno  vypolnyaem prikaz.  "Sadis'
vmeste s sem'ej na  nash chudesnyj korabl' i leti k novym prekrasnym miram!" I
deti uleteli i uzhe ne vernutsya domoj. I nikogda ne uznayut, kakoj on, ih dom,
i kto oni sami. Kak ne uznayut i to, kto rasporyadilsya ih sud'boj.
     |to byla odna iz teh rechej, kotorye, kak znala Joss, Abberkam sotni raz
proiznosil na mitingah. V glazah ego stoyali slezy. Joss pochuvstvovala, chto i
sama vot-vot rasplachetsya. Stop!  Ona  ne dolzhna pozvolyat' emu ottachivat'  na
sebe svoe oratorskoe masterstvo, igrat' eyu, kak on igral tolpami.
     -- Dazhe esli ya s vami soglasna, vse zhe( Vse zhe,  -- otvazhilas'  ona, --
pochemu  togda  vy  moshennichali,  Abberkam? Vy  zhe lgali svoemu  sobstvennomu
narodu! Vy vorovali u nego!
     -- Nikogda, -- otrezal on. -- Vse, chto ya delal, --  kazhdyj moj vzdoh --
bylo otdano vo blago Vsemirnoj partii. Da, ya tratil  den'gi ne schitaya,  vse,
kakie tol'ko mog  dostat',  -- no tol'ko  na  delo. Da,  ya  ugrozhal emissaru
chuzhakov, poskol'ku hotel, chtoby vse oni ubralis' otsyuda, da  poskoree. Da, ya
lgal napropaluyu, potomu chto oni  hoteli sohranit' nad nami kontrol', a potom
postepenno  snova pribrat'  nas  k rukam. Da  ya na vse byl gotov, tol'ko  by
spasti moj narod  ot rabstva! Na vse!  -- On zakolotil ogromnymi kulakami po
kolenyam i, zadyhayas',  vykriknul: --  No ya tak nichego i ne dobilsya, o Kam'e!
-- i zakryl lico ladonyami.
     Joss molchala, chuvstvuya, kak vnezapno zanylo serdce.
     Vozhd'  plakal  kak  malen'kij rebenok, tihon'ko vshlipyvaya.  Ona emu ne
meshala. Nakonec,  uspokoivshis',  on otkinul  sputannye pryadi  nazad i  vyter
glaza i nos. Potom vzyal so stola podnos, postavil ego  na koleni, nakolol na
vilku grenok,  otkusil  kusochek, prozheval, proglotil. "Nu, esli on mozhet, to
mogu  i ya", -- podumala Joss i tozhe stala est'. Kogda s edoj bylo pokoncheno,
ona podoshla k nemu, chtoby zabrat' podnos, i tiho skazala:
     -- Prostite menya.
     -- Vse  konchilos' uzhe togda, -- ochen'  spokojno i ser'ezno proiznes on,
glyadya ej pryamo v glaza. On redko smotrel na nee. I eshche rezhe videl.
     Ona zamerla v ozhidanii neizvestno chego.
     -- Vse konchilos' uzhe togda. Zadolgo do togo, kak nachalos'. To, vo chto ya
veril togda v Nadami.  YA veril, chto  stoit  tol'ko ih prognat'  i  my  srazu
stanem svobodnymi. No v krugovorote vojn my zabludilis', utratili svoj put',
svoe prednaznachenie. Da,  ya lgal i znal, chto lgu. Tak kakaya  raznica, esli ya
lgal chut' bol'she, chem nuzhno?
     Iz etoj strannoj rechi Joss ponyala lish',  chto Abberkam polnost'yu poteryal
dushevnoe ravnovesie i ego  sumasshestvie opyat' vozvrashchaetsya, i  pozhalela, chto
podzuzhivala ego. Oni oba byli  starikami,  oba poterpeli v  zhizni krah i oba
poteryali detej. Zachem  zhe ej bylo ego muchit'? Prezhde chem zabrat' podnos, ona
na sekundu nakryla ladon' Abberkama svoej.
     Potom ushla na kuhnyu myt' posudu i vdrug uslyshala:
     -- Idite syuda, pozhalujsta!
     Do sih por Vozhd' nikogda ee ne zval, i Joss pospeshila v komnatu.
     -- Kem vy byli? -- sprosil on v upor.
     Ona osharasheno zastyla v dveryah, ne ponimaya, o chem idet rech'.
     -- Nu, prezhde chem priehali syuda, -- neterpelivo proiznes Abberkam.
     --  YA  rodilas' na plantacii. Potom uchilas'  v  shkole, zhila  v  gorode.
Prepodavala fiziku. Zatem vospityvala doch'.
     -- I kak vas zovut?
     -- Joss. YA iz plemeni sedevi iz Banni.
     Abberkam  kivnul.  Joss  podozhdala  eshche  nemnogo i  vernulas'  domyvat'
posudu. "On dazhe ne znal, kak menya zovut", -- podumala ona.
     Teper', kogda  on uzhe  mog vstavat', Joss zastavlyala ego ezhednevno hot'
nemnogo  gulyat' i  sidet' v kresle; on  povinovalsya,  no bystro  ustaval. Na
sleduyushchij den'  ona  otvazhilas'  ustroit' emu bolee  dlitel'nuyu  progulku, i
Vozhd'  tak vybilsya iz  sil, chto, edva okazavshis'  v posteli,  tut zhe zasnul.
Joss na cypochkah podnyalas' po skripuchim stupen'kam na svoyu lyubimuyu verandu i
prosidela tam neskol'ko chasov, naslazhdayas' tishinoj i pokoem.
     Vecherom  Abberkam  pochuvstvoval sebya luchshe  i  sam zahotel  posidet'  v
kresle u ochaga, poka Joss gotovila obed. Ona popytalas' s nim zagovorit', no
vid  u Vozhdya  byl ugryumyj,  i, hotya  on  ni slovom ne  obmolvilsya o tom, chto
proizoshlo  vchera,  myslenno  ukorila sebya  za nesderzhannost'.  Razve oni oba
priehali  syuda  ne za tem,  chtoby zabyt',  ostavit' pozadi vse svoi  proshlye
oshibki  i razocharovaniya, kak,  vprochem, i pobedy, i ushedshuyu lyubov'.  Pytayas'
rasseyat' ego mrachnoe nastroenie, Joss stala rasskazyvat' (narochno uglublyayas'
v podrobnosti i  prostrannye  rassuzhdeniya, chtoby  govorit' podol'she) istoriyu
|jd i Vady -- dvuh bednyh vlyublennyh, kotorye v etu minutu snova rezvilis' v
ee krovati.
     -- Ran'she  mne nekuda bylo ujti, chtoby ih ostavit' naedine, razve chto v
derevnyu  za  pokupkami. A  sejchas takaya merzkaya  pogoda,  chto nosa  iz  doma
vysovyvat' ne hochetsya. Tak chto horosho, chto ya mogu prijti  syuda. Mne nravitsya
etot dom.
     Abberkam  hmyknul, no  Joss  byla  uverena,  chto  on  slushal dostatochno
vnimatel'no  i dazhe  popytalsya  ponyat',  slovno chelovek,  razgovarivayushchij  s
inostrancem, ch'ego yazyka on pochti ne znaet.
     -- A vy ne  ochen'-to sledili zdes' za poryadkom. Vam chto,  vse ravno? --
sprosila ona kak mozhno  druzhelyubnee, razlivaya sup po  tarelkam. -- Nu chto zh,
po krajnej  mere eto  chestno po  otnosheniyu k samomu  sebe. Vot  vzyat'  menya,
naprimer:  ya do sih por starayus'  pritvoryat'sya svyatoshej, kotoraya zabotitsya o
svoej dushe,  i pytayus' prenebregat'  tem, chto  dejstvitel'no  lyublyu: veshchami,
obshcheniem, komfortom.  --  Ona ustroilas'  u ognya, postaviv  misku s supom na
koleni. -- Naverhu u vas est'  chudesnaya komnata. Ta, chto v  uglu, oknami  na
voshod.  Ona hranit pamyat' o chem-to ochen' horoshem.  Mozhet, tam byl  kogda-to
priyut schastlivyh lyubovnikov. Dazhe bolota iz ee okon kazhutsya krasivymi.
     Kogda Joss sobralas' domoj, Abberkam ostanovil ee voprosom:
     -- Vy dumaete, oni uzhe ushli?
     -- Kto?  Olenyata? Da, konechno.  I davno. Vernulis'  v  svoi  vrazhduyushchie
nenavist'yu sem'i. Boyus', chto  esli  by oni smogli  zazhit'  vmeste, to vskore
tozhe voznenavideli by drug  druga. Oni slishkom nevezhestvenny. I pomoch' ya tut
uzhe nichem ne mogu. |to derevnya bednyakov, i soobrazhayut oni dovol'no tyazhelo, s
natugoj.  No  eti  dvoe  ceplyayutsya  drug  za druga, za  svoyu lyubov',  slovno
chuvstvuyut, slovno ponimayut(
     -- Derzhis' istiny i blagorodstva, -- proiznes Vozhd'.
     |tu citatu ona tozhe znala.
     -- A hotite, ya vam pochitayu kak-nibud' vecherom?  U menya  est' "Arkam'e",
mogu v sleduyushchij raz prinesti.
     On zamotal golovoj, neozhidanno svetlo ulybnuvshis':
     -- Ne trudites'. YA znayu ego naizust'.
     -- Ves'?
     On kivnul.
     -- YA tozhe sobiralas' ego vyuchit'( Nu,  po krajnej mere,  hotya by chast',
samye lyubimye otryvki,  kogda priehala syuda, -- priznalas' Joss. -- No tak i
ne  sobralas'. Mne vse kazalos',  chto  eshche  ne vremya.  A vy  vyuchili ego uzhe
zdes'?
     --  Da net.  Davnym-davno. Kogda  sidel v tyur'me  Gebby. Tam bylo  more
svobodnogo vremeni(  Zato  vo vremya bolezni ya  dnyami  naprolet sam  sebe ego
rasskazyval. |to hot' kak-to skrashivalo chasy vashego otsutstviya.
     Joss rasteryalas' i ne nashla, chto otvetit'.
     -- Mne horosho, kogda vy ryadom, -- dobavil on.
     Ona pospeshno zakutalas' v shal' i ubezhala, edva ne zabyv poproshchat'sya.
     Kogda ona vozvrashchalas' domoj, shiroko shagaya po mostkam, vse v nej kipelo
ot protivorechivyh, smeshannyh chuvstv. Nu chto on za chudovishche! On  zaigryvaet s
nej  -- v  etom net nikakogo somneniya! Valyaetsya  v  posteli, slovno  materyj
borov, pokrytyj  sedoj  shchetinoj. Hripit, kashlyaet,  kak  staraya sharmanka!  No
kakoj zvuchnyj,  krasivyj  golos i  kakaya ulybka!..  Da,  etot licedej horosho
znaet  silu  svoej  ulybki  i ponimaet: dlya  togo chtoby  proizvodit' dolzhnoe
vpechatlenie,  chasto  pol'zovat'sya  eyu  nel'zya.  Emu izvestno,  kak  okrutit'
zhenshchinu,  on  okruchival  ih  sotnyami (esli  verit'  istoriyam, kotorye  o nem
rasskazyvali),  znaet,  kak  zavoevat' ee doverie,  kak potom vojti v nee, a
zatem  vyjti -- vot, mol, tebe moe semya, dar Vozhdya, i bud' schastliva, detka,
proshchaj. O Kam'e!
     I kak ej tol'ko v golovu vzbrelo rasskazyvat'  emu, chto vytvoryayut v  ee
posteli  |jd  s Vadoj! Idiotka! A ledyanoj veter b'et v lico. Staraya idiotka!
Staraya dura!
     Gubu snova  vyshel vstrechat' hozyajku i  stal teret'sya o ee nogi,  igrivo
hvataya ee myagkimi lapkami i pobedno mahaya obrubkom hvosta. Uhodya, ona obychno
ne zakryvala dver' na shchekoldu,  chtoby kot mog vojti v dom, kogda vzdumaetsya.
Dver' byla  priotkryta. Komnatu  useivali ptichij puh  i  per'ya,  tam  i  syam
krasneli kapli krovi, a na kovrike u ochaga valyalas' nedoedennaya tushka.
     -- CHudovishche! Poshel von, ubijca! -- ustalo skazala Joss.
     Gubu stanceval boevoj tanec i izdal voinstvennyj klich: "Auau! Auau!"
     Vsyu  noch' on  prospal  ryadom s  Joss, sogrevaya  ej spinu  i  bezropotno
otodvigayas', kogda ona menyala pozu.
     A  ej ne  spalos'. Ona  vorochalas' s  boku na  bok,  predstavlyaya sebe v
polusne zhar ogromnogo, gruznogo muzhskogo tela, tyazhest' sil'nyh  ruk na svoih
grudyah, a na soskah nezhnye, vlastnye pocelui gub, p'yushchih iz nee zhizn'.
     Joss reshila pomen'she hodit' k Abberkamu.  On uzhe vstaval i mog sam sebya
obsluzhivat' i dazhe  gotovit' zavtrak; ej zhe ostavalos'  sledit',  chtoby yashchik
dlya torfa u ochaga vsegda byl polon, a v bufete  ne ubavlyalos' pripasov. Obed
ona emu prinesla, no est' s nim ne stala.  Abberkam snova prebyval v mrachnom
raspolozhenii  duha, da  i Joss  ne  ochen' hotelos'  razgovarivat'. Oba  byli
napryazheny kak struny.  CHto zh, ona lishilas' udovol'stviya  provodit'  vremya na
verhnej  terrase, no ved' eto byl  lish' eshche odin mirazh, son, samoobol'shchenie,
mechta o pokoe.
     Odnazhdy dnem k Joss zashla |jd.
     -- Boyus', ya ne  smogu  bol'she syuda  prihodit',  -- ugryumo skazala  ona,
pryacha glaza.
     -- CHto-to sluchilos'?
     Devushka neopredelenno pozhala plechami.
     -- Za toboj sledyat?
     -- Net. Ne znayu. YA podumala, mozhet, vy znaete. YA, pohozhe, zaletela.
     |to staroe slovechko,  oznachavshee  beremennost',  ostalos'  iz leksikona
rabov.
     -- A ty pol'zovalas'  kontraceptivami? -- Joss  zakupala  ih special'no
dlya parochki v Veo i postoyanno popolnyala zapas.
     |jd sudorozhno kivnula i, szhav guby, chtoby ne rasplakat'sya, prosheptala:
     -- Ne nado bylo etogo delat'.
     -- CHego? Zanimat'sya lyubov'yu ili predohranyat'sya?
     -- Ne nado bylo  etogo  delat'! -- pochti vykriknula devushka, i glaza ee
zlobno sverknuli.
     -- Ladno, -- tol'ko  i ostavalos' skazat' Joss. |jd povernulas' i, dazhe
ne poproshchavshis', pochti begom napravilas' k tropinke.
     -- Do svidaniya, |jd!  -- kriknula ej v spinu Joss i s gorech'yu povtorila
pro sebya: "Derzhis' istiny i blagorodstva".
     Ona  pobrela k mogile Tikuli, no  ne  smogla  probyt' tam  i neskol'kih
minut: holodnyj  zimnij  veter  probiral do  kostej. Ona  vernulas' v  dom i
zaperla dveri. Ee zhilishche vdrug pokazalos' ej takim malen'kim, takim temnym i
neuyutnym. Goryashchij  v ochage torf daval  malo  ognya, zato neshchadno dymil. Pahlo
gar'yu, kak na  pepelishche. Stoyala polnaya tishina: veter vnezapno ulegsya, i dazhe
trostnik ne shelestel.
     "YA hochu nastoyashchih  polen'ev, o Vladyka, kak ya hochu nastoyashchego, zharkogo,
yarkogo  ognya,  chto  s  treskom  lizhet suhoj hvorost,  tancuet  na  polen'yah,
rasskazyvaet  divnye  istorii. Ognya,  vozle  kotorogo ya tak lyubila sidet'  v
babushkinom dome u nas na plantacii".
     Na sleduyushchij den' ona shodila v polurazvalivshijsya pustoj dom,  stoyavshij
na  rasstoyanii primerno mili ot ee hizhiny, i otodrala tam neskol'ko dosok ot
kryl'ca. V tot vecher  u nee  snova byl  nastoyashchij ogon'  v ochage. Ona  stala
navedyvat'sya  v  tot  dom  pochti  ezhednevno, i vskore ryadom s ochagom vyrosla
nebol'shaya  polennica. K  Abberkamu ona  bol'she  ne hodila: starik  polnost'yu
opravilsya, i, chtoby pojti tuda snova, ej prishlos' by pridumyvat' predlog. Ni
topora, ni  pily u  nee ne bylo,  i  potomu krupnye  kuski dosok ona  prosto
sovala odnim  koncom  v ogon', postepenno,  po  mere sgoraniya, propihivaya ih
glubzhe,  k tomu zhe  pri takom  sposobe  odnoj doski  hvatalo na celyj vecher.
Teper' Joss bol'shuyu chast' vremeni  provodila v kresle u yarkogo ognya, pytayas'
zastavit'  sebya  vyuchit'  pervuyu   glavu  iz  "Arkam'e".  Ryadom  na  kovrike
ukladyvalsya Gubu, kotoryj to dremal, to, shchuryas' na ogon', vyvodil svoe tihoe
"mur-mur-mur". On sovershenno perestal vyhodit' iz domu, schitaya, chto delat' v
obledenevshih trostnikah sovershenno  nechego. Joss prishlos' dazhe postavit' dlya
nego  v ugolke  yashchik s peskom. On eto ocenil i pri nadobnosti delal vse svoi
dela tol'ko tuda.
     Morozy vse ne konchalis'. Eshche ni razu, s teh por kak  Joss poselilas' na
bolotah, ne bylo takoj holodnoj zimy. Okazalos', chto v doshchatyh stenah lachugi
polnym-polno  shchelej, i Joss zamuchilas',  zabivaya ih chem popalo, no tak  i ne
dobilas'  pochti  nikakogo   effekta  --  po  domu  vse  ravno  raz  gulivali
skvoznyachki, i ot sten tyanulo holodom. Esli ochag hot' na  chas potuhal, v dome
stanovilos'  ne  teplee, chem  na ulice, -- dazhe  voda  v chashke podergivalas'
ledkom.  Po  nocham  Joss ostavlyala tlet'  v ochage torf, no dnem  obyazatel'no
podkidyvala hot'  odno  polence,  chtoby kak-to  osvetit'  svoyu  bezradostnuyu
zhizn'. Ona lyubila ogon', kak dobrogo druga: kogda v ochage plyasalo plamya, ona
chuvstvovala sebya ne tak odinoko.
     Produkty konchalis',  i  pora bylo idti v  derevnyu, odnako Joss den'  za
dnem ottyagivala pohod, nadeyas', chto morozy prekratyatsya, no  stanovilos'  vse
holodnee.  Torf promerz  nastol'ko,  chto  teper'  ne stol'ko gorel,  skol'ko
chadil,  i v ochag  prihodilos' vse  vremya podkladyvat' polen'ya, chtoby v  dome
sohranilos' hot' kakoe-to teplo. No odnazhdy,  ponyav,  chto otkladyvat' bol'she
nel'zya,  Joss napyalila na sebya  vse teplye  veshchi, kotorye imela,  zakutalas'
dvumya shalyami i vzyala produktovuyu sumku. Gubu sonno posmotrel na nee.
     -- Lentyaj, derevenshchina, -- skazala Joss, -- mudroe zhivotnoe.
     Moroz byl zhutkim. Ona s  uzhasom predstavila sebe, kak, poskol'znuvshis',
padaet,  lomaet   nogu  i  lezhit  bespomoshchnaya  na  obledenevshih  mostkah.  I
zamerzaet, potomu chto nikto iz  derevni ne  pridet  ee spasat'. Stoit  vsego
paru chasov polezhat' tak, i vse budet koncheno. "Nu i pust' -- ya v rukah Kam'e
velikodushnogo,  i  smert' vse ravno uzhe blizko.  Tak ne vse li ravno, sejchas
ili cherez  paru  let! Tol'ko pozvol'  mne,  milostivyj Vladyka, dobrat'sya do
derevni i hot' chut'-chut' sogret'sya".
     I ona  dobralas'  i dolgo  s naslazhdeniem  otsizhivalas' v  konditerskoj
lavke, zhadno slushaya mestnye spletni, a potom prochitala staruyu gazetu -- vsyu,
do  poslednego   slovechka.  V   peredovice  govorilos'  o  novom  vosstanii,
vspyhnuvshem v  odnoj  iz  provincij na  vostoke.  Opyat' vojna!  Tetki |jd  i
roditeli  Vady  rassprashivali Joss  o  samochuvstvii Vozhdya.  I vse po ocheredi
govorili, chto ej nuzhno zajti k hozyainu ee domika Kebi, potomu kak on koe-chto
pripas  dlya svoej postoyalicy. Okazalos', pachku deshevogo skvernogo chaya.  Joss
vse zhe poblagodarila Kebi, chtoby  tot pochuvstvoval sebya  blagodetelem i dusha
ego stala  bogache.  On  tozhe  zabrosal ee  voprosami  ob  Abberkame.  "Vozhd'
ser'ezno bolel?  A  sejchas emu luchshe?"  "Kak oni mne vse  nadoeli, -- dumala
Joss, skupo i bez vsyakoj  ohoty udovletvoryaya ego lyubopytstvo.  --  Vek by ne
slyshala ih protivnyh golosov. Odnoj zhit' luchshe".
     Ona  i prodolzhala-to besedovat'  s hozyainom lish' potomu,  chto  ochen' ne
hotela  vyhodit'  iz  zharko  natoplennoj  komnaty  na  treskuchij  moroz.  No
otpravlyat'sya luchshe  bylo sejchas, poka svetlo. Sumka  okazalas'  tyazhelee, chem
obychno (Joss otovarilas' s zapasom), i prihodilos' ochen' ostorozhno  vybirat'
dorogu  na pokrytoj  zamerzshimi  luzhicami  tropke  k  mostkam.  I vse zhe ona
pripozdnilas', zaboltavshis', i ne zametila, kak proshlo vremya.
     Solnce  opustilos'   pochti   k   samomu  gorizontu   i  spryatalos'   za
odnu-edinstvennuyu tuchku na tusklom pustynnom nebe, slovno ne zhelalo otdavat'
dazhe  te krohi dnevnogo tepla  i sveta, na  kotorye  bylo tak skupo nyneshnej
zimoj.  CHtoby poskoree  dobrat'sya  do  domu  i  sest'  u ochaga, Joss  reshila
sokratit' put' i zashagala napryamuyu po promerzshej tryasine.
     Ona glyadela pryamo pod nogi, chtoby ne poskol'znut'sya,  i poetomu snachala
uslyshala krik Abberkama i tol'ko potom uvidela ego samogo, begushchego pryamo na
nee s vypuchennymi glazami. Nu, tochno, snova s uma soshel!
     -- Joss! Joss! Vse v poryadke!
     Vozhd' podbezhal uzhe tak blizko, chto Joss razglyadela v ego volosah kloch'ya
sazhi i l'dinki, da  i sam  on byl pokryt  kopot'yu i gryaz'yu s golovy  do nog.
Ogromnyj svihnuvshijsya dikar'!
     -- Idite domoj! Ne podhodite ko mne! Nazad! Domoj! -- zakrichala ona.
     -- Vse v poryadke, -- zadyhayas' ot bega, povtoril on. -- Vse  v poryadke.
Vot tol'ko dom(
     -- Kakoj dom?
     -- Vash dom. On sgorel. YA poshel v derevnyu i uvidel dym(
     On  chto-to  eshche govoril,  no  Joss  uzhe  ne slushala,  zastyv, slovno  v
stolbnyake. Segodnya  ona zaperla dver'. Mashinal'no  opustila  shchekoldu. Ran'she
ona  nikogda  tak ne delala, a vot  segodnya  zaperla dver' na  shchekoldu! Gubu
ostalsya  v  dome i  ne mog  vybrat'sya. On  byl zapert, metalsya s  oshalevshimi
glazami, istoshno vopya(
     Ona brosilas' k domu, no Abberkam vstal na puti.
     -- Pustite menya! -- zakrichala ona. -- Mne nuzhno tuda!
     Brosiv sumku, ona obognula giganta i pobezhala, ne glyadya pod nogi.
     No  Abberkam  shvatil  ee  za ruku  i  dernul  s  takoj siloj,  chto  ee
krutanulo, slovno v vodovorote. Ego  ogromnoe telo bylo sejchas sovsem-sovsem
blizko, a zvuchnyj golos nad samym uhom skazal:
     -- YA  zhe skazal: vse v poryadke. Vash lyubimec zhiv. I sejchas u  menya doma.
Da vyslushajte zhe menya, Joss. Vash dom sgorel. No zverek ne postradal.
     -- CHto? CHto sluchilos'? --  yarostno zabilas'  ona, pytayas' vyrvat'sya. --
Pustite menya! YA nichego ne ponimayu! CHto sluchilos'?
     -- Snachala  uspokojtes', -- skazal  on, otpuskaya ee ruku.  -- My pojdem
tuda vmeste. Vy sami vse uvidite. Hotya teper' tam pochti ne na chto smotret'.
     Tryasyas'  v   oznobe,  Joss  pokorno  dvinulas'  za   nim.  Vozhd'   stal
rasskazyvat' vse po poryadku, no smysl slov eshche ne dohodil do nee.
     -- No kak eto moglo sluchit'sya? -- vdrug sprosila ona. -- Kak zhe tak?
     --  Dumayu, sluchajnaya iskra. Vy ved' ne pogasili  ochag pered uhodom?  Nu
da, konechno, ved' stoyat  takie morozy. A kogda gorit derevo, to vsegda letyat
iskry, i  odna mogla popast' na polovicu ili v trostnik na kryshe. A v  takuyu
sush', kak  sejchas,  vse  zagoraetsya, kak poroh.  O Vladyka milostivyj!  YA zhe
dumal, chto vy tam, vnutri! YA shel v derevnyu i vdrug pochuvstvoval zapah  dyma,
oglyanulsya -- ogon', i  srazu okazalsya  u vashih dverej,  ne  znayu  uzh kak  --
letat'  ya ne  umeyu. Koroche, ya  vmig ochutilsya tam;  tolknul  dver', a  ona na
shchekolde, togda  ya  tolknul  sil'nee, i ona  raspahnulas', a  vnutri uzhe  vse
pylaet -- pol, potolok -- vse. I povsyudu dym, tak chto ya ne videl, tam vy ili
net. Togda ya  voshel  i  v  uglu,  kuda  ogon'  eshche  ne  dobralsya,  obnaruzhil
perepugannogo kota. YA vspomnil, kak vy stradali, kogda umerla vasha sobaka, i
popytalsya ego pojmat', no on  pulej vyskochil za dver',  a ya glyanul, net li v
dome eshche kogo,  i  pospeshil sledom. I tut  ruhnula krysha.  -- Abberkam gordo
rashohotalsya.  --  Svalilas'  pryamo  mne  na  golovu!  Vot, smotrite! --  On
ostanovilsya, no Joss byla slishkom mala rostom i  ne uvidela, chto u nego tam,
na makushke. -- YA  vylil paru veder  vody iz vashej bochki na  naruzhnuyu  stenu,
chtoby  hot' chto-to  spasti,  no ponyal, chto  eto  glupo:  ves' dom pylal, kak
korobka spichek.  Togda  ya poshel  iskat' vas  i  vstretil  u  mostkov  vashego
lyubimca: ego  tak i tryaslo. On srazu dalsya mne v ruki, i ya begom otnes ego k
sebe, ostavil u ochaga, a dver' zaper. Tak chto sejchas s nim  vse v poryadke. A
potom poshel iskat' vas v derevnyu, potomu chto gde zhe vam eshche byt'?
     Oni podoshli k razvilke, i  Joss nereshitel'no stupila na  svoyu  dorozhku.
Nad  grudoj  obgorevshih breven vilis' serye kloch'ya dyma. CHernye  doski. Led.
Nogi u nee podkosilis', i ona, sglatyvaya holodnuyu slyunu, opustilas' pryamo na
obledenevshuyu zemlyu. Nebo i trostnik poplyli pered glazami v plavnom horovode
i, kak Joss ni prosila ih ostanovit'sya, vertelis' vse bystree i bystree.
     -- Nu hvatit, pojdemte, vse normal'no. Pojdemte so mnoj.
     |tot uverennyj golos, eti sil'nye ruki, pomogayushchie podnyat'sya na nogi, i
teplo etogo ogromnogo tela  vernuli  Joss k zhizni. Ona pozvolila vesti sebya,
zazhmurivshis'  iz straha  pered golovokruzheniem.  No,  postepenno,  prihodya v
sebya, ona reshilas' otkryt' glaza i posmotret' pod nogi.
     --  Oj, moya sumka( YA ee brosila gde-to( A v  nej teper' vse, chto u menya
ostalos'.  --  U nee  vyrvalsya nervnyj  istericheskij smeshok. Ona  popytalas'
povernut'sya, chtoby pojti i vzyat' sumku, no golova snova  zakruzhilas', i Joss
ele ustoyala na nogah.
     -- Da ya nesu ee. Pojdemte, nam uzhe blizko.
     Da, vse eto vremya  sumka visela u Abberkama  na  lokte.  I kak  ona  ne
zametila!  A vtoraya  ruka,  okazyvaetsya, berezhno podderzhivala Joss za taliyu.
Oni  shli  k mrachnomu  polurazvalivshemusya  domu  Vozhdya,  za  kotorym  polyhal
oranzhevo-zheltyj zakat s  tonkimi  rozovymi prozhilkami oblachkov. "Kogda-to my
nazyvali eti peristye oblachka  volosami solnca. |to bylo davno, v  detstve".
No oni ne ostanovilis',  chtoby  polyubovat'sya na zahodyashchee  solnce, a voshli v
temnotu prihozhej.
     -- Gubu! -- pozvala Joss.
     Tot  ne otozvalsya, i prishlos' ego iskat'. Nakonec Joss obnaruzhila  kota
pod krovat'yu  i popytalas' vytashchit' ego  ottuda, no zhivotnoe upiralos' vsemi
chetyr'mya lapami i zlobno shipelo. Togda Joss pogladila ego, i Gubu neozhidanno
vylez sam. Ona  vzyala ego na ruki -- zhalkij, peremazannyj sazhej, kot  tryassya
vsem telom. Joss uselas' na pol i prinyalas' gladit' pyatnistuyu spinku,  boka,
gryazno-beloe bryushko; ona laskala ego, chesala za ushami, no kot ne  perestaval
drozhat' i, edva hozyajka smenila pozu, vyrvalsya i vnov' sbezhal pod krovat'.
     --  Prosti menya,  prosti  menya, prosti  menya. Gubu, --  kak zaklinanie,
proiznesla Joss.
     Uslyshav ee golos, Vozhd', chem-to zanimavshijsya na kuhne, voshel v komnatu,
derzha na vesu mokrye ruki.
     -- Kak on? V poryadke? -- sprosil Abberkam.
     -- Emu nado prijti v sebya. Pozhar. Teper' vot neznakomyj dom. Koshki( oni
sobstvenniki. Im horosho tol'ko na svoej territorii. Ne lyubyat chuzhih domov.
     Joss  vse  eshche ne  opravilas' ot potryaseniya, i  slova,  chtoby sostavit'
frazu, prihodilos' podbirat' po odnomu.
     -- Tak, znachit, eto kot?
     -- Da, pyatnistyj kot.
     -- Ran'she takie domashnie lyubimcy byli tol'ko u bossov. My ih nikogda ne
derzhali i dazhe ne znali, kak oni vyglyadyat,  -- tiho  skazal Abberkam, no dlya
Joss eti slova prozvuchali pochti kak obvinenie.
     -- Da, bossy privezli  ih syuda s Uerela. Kak i nas. -- Tol'ko sejchas do
nee  doshlo,  chto  Vozhd',  mozhet, vovse ne  sobiralsya ni v chem ee obvinyat', a
naoborot -- pytalsya ob®yasnit' svoe nevezhestvo.
     On stoyal v dveryah, po-prezhnemu derzha ruki navesu.
     -- Izvinite, no, pohozhe, mne nuzhno nalozhit' povyazku.
     Joss nakonec priglyadelas' k ego rukam.
     -- Da oni zhe u vas obgoreli!
     --Da, chut'-chut'. Sam ne znayu, kak eto sluchilos'.
     --  Davajte  posmotryu.   --  Joss  podnyalas',  podoshla  k  Abberkamu  i
razvernula  ogromnye lapishchi  Vozhdya  ladonyami  kverhu.  Na  odnoj ruke  mezhdu
pal'cami blestel lopnuvshij glyancevito-alyj voldyr', a na vtoroj, u osnovaniya
bol'shogo pal'ca, krasovalas' dovol'no glubokaya krovotochashchaya ssadina.
     -- YA ne zametil ih, poka ne nachal myt' ruki. Mne sovsem ne bol'no.
     -- A teper' pokazhite golovu! -- prikazala Joss, vspomniv rasskaz Vozhdya.
Tot opustilsya na  koleni, i na samoj makushke ona uvidela yarko-krasnuyu ranu v
obramlenii sedyh, pokrytyh sazhej volos. -- O moj Gospodin!
     Vnezapno ogromnoe lico so sputannoj chelkoj okazalos' sovsem blizko.
     -- Tak na menya zhe krysha upala.
     Na Joss vdrug napal pristup hohota.
     -- A vy edva zametili, verno? --  davyas' ot smeha, ele  vygovorila ona.
--  Nuzhno chto-to  poser'eznee, chtoby vy hot' vnimanie  obratili! U vas est'(
kakie-nibud' chistye tryapki? Ah da, ya  zhe sama( ostavlyala v bufete polotenca(
A chto-nibud'  dezinficiruyushchee?(  --  Spravivshis'  nakonec  so  smehom,  Joss
prinyalas' obrabatyvat'  rany. -- YA v ozhogah  ne razbirayus',  znayu lish',  chto
nado  promyt' ih i ostavit' podsyhat'. Pridetsya  snova  zvat' vracha  iz Veo.
Zavtra ya mogu shodit' v derevnyu.
     -- A ya dumal, chto vy ran'she byli vrachom ili medsestroj.
     -- YA byla obychnym shkol'nym administratorom. Sidela v uprave.
     -- No vy pomogli mne vstat' na nogi.
     -- Prosto mne horosho znakoma eta bolezn', i ya znayu, kak ee lechat. A vot
ob ozhogah mne nichego ne izvestno. Tak chto pridetsya idti v derevnyu. No tol'ko
ne segodnya.
     -- Da, segodnya  ne nado,  -- pospeshno soglasilsya  Abberkam i, posheveliv
pal'cami, pomorshchilsya. -- Nu vot,  a  ya sobiralsya prigotovit' poest'. Ponyatiya
ne imel, chto poranilsya. Sam ne znayu, kogda eto sluchilos'.
     -- Kogda vy  spasali Gubu, -- slabo ulybnulas' drozhashchimi gubami  Joss i
zaplakala. -- Pokazhite, chto u vas est' iz produktov, ya sama zajmus' obedom.
     A slezy vse tekli.
     -- ZHalko, chto veshchi sgoreli, -- skazal Vozhd'.
     --  A,  tam  pochti  nichego  i  ne  bylo  moego: vsya odezhda  na mne,  --
vshlipnula ona. -- Da, nichego tam ne bylo. Dazhe edy. Tol'ko "Arkam'e". I eshche
kniga o  drugih  mirah.  --  Pered  glazami  vstali  korchashchiesya  v  plameni,
rassypayushchiesya chernym peplom stranicy. -- Mne  ee prislala podruga iz goroda,
kotoraya nikogda  ne odobryala moego otshel'nichestva i schitala vse eti molchanie
i pit'e  odnoj vody sploshnym hanzhestvom. Kak  zhe ona  byla prava! Mne  nuzhno
vernut'sya.  Mne  voobshche  ne  stoilo  priezzhat' syuda! Kakoj ya  byla lgun'ej i
duroj!  YA vorovala doski! Vorovala,  chtoby  lyubovat'sya  nastoyashchim,  krasivym
plamenem!  CHtoby sogret'sya i hot' chut'-chut' razognat' unynie! I vot poluchila
-- dom sgorel, i ne moj dom, a Kebi( i bednyj moj kotik, i bednye vashi ruki!
YA odna vo vsem vinovata! YA zabyla, chto  ot polen'ev mogut poletet' iskry.  YA
zabyla. YA pro vse na svete  zabyla, moya pamyat' predala menya,  ona lgala mne,
potomu  chto  ya  sama   davno   izolgalas'  vkonec.  YA  vrala  dazhe  Vladyke,
pritvoryayas', chto obratilas' k nemu, a sama ne mogu, ne mogu, ne mogu ujti ot
mira, otrinut' ego. Vot ya i sozhgla vse!  Mech izranil vashi ruki. -- Ona vzyala
Abberkama  za  ruki   i  spryatala  lico   v  ego  ladonyah.   --  Slezy  tozhe
dezinficiruyut, -- prolepetala ona. -- O, prostite, prostite menya!
     No  Vozhd' ne ubral ruk. Svoih bol'shih, obgorelyh ladonej.  A naklonilsya
i, pocelovav Joss v golovu, prizhalsya shchekoj k ee volosam.
     --  Teper' ya budu  vam rasskazyvat' "Arkam'e". Nu, uspokojtes'  zhe. Vam
nado chego-nibud' s®est'. I sogret'sya -- vy vsya drozhite. U vas prosto shok, no
eto projdet. Syad'te, posidite. Uzh postavit' na ogon' kotelok ya smogu.
     Joss  poslushno  sela  v  kreslo.  Da,  on  prav, nuzhno  sogret'sya.  Ona
pridvinulas' k ognyu i tihon'ko pozvala:
     -- Gubu! Vse horosho, malysh. Nu idi syuda, ko mne. Idi, ne bojsya.
     No pod krovat'yu bylo po-prezhnemu tiho.
     Abberkam protyanul ej stakan s krasnym vinom.
     -- Otkuda u vas vino? -- osharasheno sprosila Joss.
     -- CHashche vsego ya  p'yu  vodu i  molchu, -- otvetil Vozhd'. -- No inogda p'yu
vino i togda govoryu bez uderzhu. Vypejte.
     -- Da vse v poryadke. YA uzhe prishla v sebya, -- slabo popytalas' vozrazit'
Joss, no stakan vzyala.
     -- Nu da, konechno,  razve gorodskuyu zhenshchinu mozhet  chto-nibud' napugat'!
-- krivo usmehnulsya on. -- A teper' pomogite mne otkryt' banku.
     -- A kak zhe vy otkryli vino? -- pointeresovalas' Joss, vskryvaya banku s
rybnym file.
     -- Ono uzhe bylo otkryto, -- nevozmutimo otvetil Abberkam.
     Oni ryadyshkom uselis' u  ognya i nalili kazhdyj sebe iz kotelka. Neskol'ko
lomtikov ryby Joss polozhila ryadom s krovat'yu na pol i snova pozvala Gubu, no
tot tak i ne vyshel.
     -- Nu,  progolodaesh'sya, vyjdesh',  --  uspokoila sama sebya Joss. Ona uzhe
ustala  ot  sobstvennogo  nyt'ya, ot drozhi  v  golose, ot komka  v gorle.  Ot
chuvstva styda. -- Spasibo za obed. Teper' mne dejstvitel'no luchshe.
     Joss  vstala i poshla myt' posudu, nastrogo prikazav Abberkamu ne mochit'
ruk.  Da tot  i ne predlagal pomoshchi, a molcha  sidel  u ognya,  zastyv, slovno
ogromnyj kamennyj idol.
     -- YA pojdu spat' naverh, -- skazala ona,  kogda vse zakonchila. --  Esli
mne udastsya  vymanit'  Gubu,  ya voz'mu  ego s soboj.  Tol'ko dajte mne  paru
odeyal.
     -- Vse uzhe tam, -- kivnul Vozhd', -- i ogon' ya razzheg.
     Joss ne  ochen'-to  ponyala, chto on imeet v vidu, no sprashivat' ne stala.
Nuzhno  bylo  lezt'  za kotom, i ona zaranee predstavlyala  sebe  eto poteshnoe
zrelishche: staruha stoit na chetveren'kah, vystaviv iz-pod krovati toshchij zad, i
shepchet:  "Gubu!  Gubu!"  No  pod  krovat'  polzti  ne prishlos' -- kot  srazu
otkliknulsya  i poshel k hozyajke. Joss  vzyala ego na ruki, i on utknulsya suhim
nosom ej v uho. Ona sela na pol i, siyaya, promurlykala:
     -- Vot on, moj horoshij.
     Joss kryahtya podnyalas'  na nogi i, pozhelav Abberkamu  dobroj nochi, vyshla
iz komnaty.
     Derzha kota obeimi rukami, ona na oshchup' podnyalas' po skripuchej lestnice,
tolknula dver' da  tak i zastyla s  otkrytym rtom.  Abberkam pochinil kamin i
segodnya ves' den' topil ego.  Po terrase plyasali teplye  zolotistye bliki, a
za  oknami  stoyala chernaya  noch', i  Joss pochuvstvovala sebya zdes' neobychajno
uyutno.  Vozhd'  perenes  syuda  i  odnu  iz krovatej,  stoyashchih  v  zabroshennyh
komnatah, i  pochistil ee kak smog. Na  nej  lezhali  matras, odeyalo i  chistoe
beloe sherstyanoe pokryvalo. Na polke stoyali chashka i kuvshin s vodoj.  A staryj
dranyj kover, na kotorom Joss sidela  ran'she,  peremestilsya  k  kaminu,  byl
vybit, vychishchen i tshchatel'no zashtopan.
     Gubu stal vyryvat'sya. Joss spustila kota na pol,  i on tut zhe spryatalsya
pod krovat'. Zdes' emu budet horosho. Joss plesnula v  chashku vody i postavila
ee na pol na  tot  sluchaj, esli  Gubu  zahochetsya  pit'.  A na  drugoj sluchaj
imeetsya yashchik s peplom. "Nu vot, u nas est' vse, chto nuzhno", -- po