replyalas'  s kazhdoj novoj bitvoj. Vojna na  Jeove pereshla
ot besporyadochnyh  atak  i  oboronitel'nyh  operacij v otchayannoe i  pospeshnoe
otstuplenie. V takoj obstanovke bylo  ne do otpuskov, no voennyj shtab poslal
na Jeove milostivoe razreshenie  otozvat'  Tejeo na Uerel, poskol'ku ego zhena
umirala ot berlota. Odnako v tot moment na Jeove nachalsya nastoyashchij ad. Armiya
otstupala s treh storon k  staroj kolonial'noj stolice.  Podrazdelenie Tejeo
srazhalos'  v primorskih  topyah,  prikryvaya tyly  othodyashchih  chastej.  Svyaz' s
Uerelom byla prervana.
     Komandovanie  nedoumevalo: nevezhestvennye  raby,  s  prostym strelkovym
oruzhiem,  gromili  armiyu obuchennyh  i disciplinirovannyh soldat,  osnashchennyh
kommunikacionnoj  set'yu, skimmerami,  gondolami,  sovremennymi  priborami  i
sredstvami  unichtozheniya,  kotorye  razreshalis'  konvenciej  |kumeny.  Moshchnaya
oppoziciya  v   Voe  Deo  ob®yasnyala  neudachi  na  Jeove  bessiliem  nyneshnego
pravitel'stva  i pokornym  soblyudeniem  pravil,  navyazannyh  prishel'cami. "K
chertyam  sobach'im  konvenciyu  |kumeny!  --  krichali  oni.  --   Nado  nanesti
massirovannyj  bombovyj  udar  i prevratit'  zhalkih  smerdov  v  der'mo,  iz
kotorogo oni sdelany! Pochemu ne primenyayutsya  biobomby? Davajte  uberem nashih
voinov  s etoj  durackoj planety  i sterilizuem  ee do pervozdannoj chistoty!
Nachnem vse zanovo.  Esli my ne vyigraem  vojnu na Jeove, sleduyushchaya revolyuciya
proizojdet pryamo  zdes', na  Uerele,  v nashih sobstvennyh  gorodah, v  nashih
sobstvennyh domah!"
     Puglivoe  pravitel'stvo  s trudom protivostoyalo  etomu  davleniyu. Uerel
prohodil  ispytatel'nyj  srok,  i  Voe  Deo  zhelalo vlit'sya  v soyuz |kumeny.
Porazheniya  priumen'shalis',  o  poteryah nichego  ne  govorilos',  a  skimmery,
gondoly,  oruzhie  i lyudi  postavlyalis' na  Jeove  vse v  men'shih  i  men'shih
kolichestvah.  K koncu  sed'mogo goda nekogda  groznaya i  moshchnaya kolonial'naya
armiya  byla, po  suti, unichtozhena  svoim  pravitel'stvom. V nachale  vos'mogo
goda,  kogda  poslancy  |kumeny  posetili Jeove,  Voe Deo i  drugie  strany,
prinimavshie  uchastie  v vojne, ostatki  razgromlennoj  armii nachali otzyvat'
domoj.
     Vot tak i poluchilos', chto  Tejeo uznal o  smerti zheny lish'  posle togo,
kak  vernulsya  na  Uerel.  On otpravilsya  v  rodnoe pomest'e,  i  sedoj otec
vstretil ego molchalivym ob®yatiem. Mat' plakala,  celuya syna v sheyu i lico. On
vstal  pered nej na koleni i poprosil proshcheniya za to,  chto prines ej stol'ko
gorya.
     Toj noch'yu on lezhal  v  holodnoj komnate bezmolvnogo doma i slushal,  kak
stuchalo ego serdce  -- medlenno i rovno,  slovno  boevoj baraban.  Tejeo  ne
chuvstvoval osoboj pechali. Slishkom velika byla  radost'  vnov'  okazat'sya pod
otchim  krovom  i mirnym nebom. Odnako gde-to vnutri, za  bronej spokojstviya,
burlili  yarost'  i gnev. On ne  privyk k takim  chuvstvam  i  dazhe ne mog  by
skazat', chto s nim proishodit. No kakoe-to mrachnoe zarevo razrastalos' v ego
grudi, vysvechivaya lica pogibshih tovarishchej. I  Tejeo lezhal,  vspominaya Jeove,
gde  on sem' let voeval to v  vozduhe,  to na zemle. Pered glazami voznikali
kartiny dolgogo  otstupleniya, trupy lyudej, bezumnye  ataki i momenty,  kogda
smert' lish' chudom obhodila ego storonoj.
     Pochemu  ih  obrekli na  porazhenie i vernuyu smert'?  Pochemu, ostaviv tam
svoih  soldat,  pravitel'stvo  ne poslalo  im podkreplenie?  No  net,  takie
voprosy  zadavat'  ne stoilo, kak ne stoilo teper' i iskat' na nih otvet. On
mog skazat'  sebe tol'ko sleduyushchee:  "My delali to, chto nam prikazyvali.  My
vypolnyali  svoj dolg, i  poetomu nechego  zhalovat'sya". Novoe ponimanie rezalo
dushu ostro, kak nozh, i zatmevalo soboyu prezhnee znanie. "YA srazhalsya za kazhdyj
shag, -- dumal on bez vsyakoj gordosti. -- No  my poteryali Jeove. I poka ya byl
tam, moya zhena umerla.  Vse okazalos' naprasnym --i zdes', i na Jeove". Tejeo
lezhal v holodnoj i molchalivoj temnote, vdyhaya sladkie zapahi holmov.
     -- O velikij Kam'e, -- proiznes on vsluh, --  pomogi mne. Moj um predal
menya. I ya ne znayu, chto delat'.
     Vo vremya dolgogo otpuska mat'  chasto rasskazyvala emu ob |mdu. Ponachalu
on  slushal  tol'ko  iz  vezhlivosti  i  lyubvi.  Ved'  tak  legko  bylo zabyt'
zastenchivuyu  miluyu devushku,  kotoruyu  on  znal  sem'  let  nazad vsego  lish'
semnadcat'  dnej.  No mat' ne pozvolila emu etogo,  i  postepenno  on uznal,
kakoj predannoj i dobroj zhenshchinoj byla ego zhena. So slezami  na glazah  mat'
delilas' s nim  toj  radost'yu,  kotoruyu  ona  nashla  v svoej  |mdu, v  svoej
lyubimice  i  podruge. Dazhe  otec,  surovyj i molchalivyj  otstavnoj  voennyj,
odnazhdy skazal:
     -- Ona byla svetom etogo doma.
     Roditeli  blagodarili  syna za  nee.  Oni govorili,  chto ego lyubov'  ne
proshla naprasno.  No chto  ozhidalo ih  vperedi? Starost'  bez vnukov?  Pustoj
molchalivyj dom?  Oni  ne zhalovalis'  i smirenno  dovol'stvovalis'  tem,  chto
davala  surovaya  tyazhelaya  zhizn'.  No  mezhdu ih  proshlym i  budushchim  prolegla
bezdonnaya propast'.
     --  Esli hochesh', ya  zhenyus' eshche  raz, --  skazal Tejeo materi. --  Mozhet
byt', u tebya uzhe est' na primete kakaya-to devushka(
     SHel dozhd'. Seryj svet drozhal  na mokryh steklah okna,  i  tyazhelye kapli
stuchali po krovle. Mat' sklonilas' nad svoim  shit'em, skryvaya slezy, kotorye
pokatilis' po ee shchekam.
     -- Net, -- otvetila ona.  -- YA  ne  znayu ej zameny.  -- I,  vzglyanuv na
syna,  perevela razgovor na druguyu temu. -- Kak dumaesh', kuda  tebya otpravyat
sluzhit'?
     -- Ne imeyu ponyatiya.
     -- Ved' vojny bol'she  nigde  net,  --  dobavila  ona  myagkim  i  rovnym
golosom.
     -- Da, nigde, -- otvetil Tejeo.
     -- A budet kogda-nibud'? Kak ty schitaesh'? On vstal, proshelsya po komnate
i  snova  sel naprotiv nee.  Ih spiny  byli  pryamymi  i nepodvizhnymi. Pal'cy
materi prodolzhali shtopat' staruyu odezhdu, a ruki  Tejeo lezhali odna na drugoj
-- tak, kak ego uchili s dvuhletnego vozrasta.
     -- YA  ne znayu, -- proiznes on v otvet. -- Vse vyglyadit ochen'  strannym.
Slovno ne bylo  vojny na Jeove. Slovno my voobshche ne vladeli etoj planetoj. O
vosstanii rabov dazhe ne  upominayut. Budto ego i ne sluchilos'.  Budto  my  ne
srazhalis' s nimi v poluvekovoj vojne. Vse po-novomu. Vse ne tak, kak ran'she.
Po teleseti  govoryat, chto  nastupila  novaya  era  -- era mira  i  bratstva s
drugimi  mirami.  Zachem zhe  nam  teper' trevozhit'sya o  Jeove?  Razve  my  ne
pobratalis' s Gatai, Bamburom i Soroka gosudarstvami? Zachem  nam trevozhit'sya
o svoih rabah( No ya ih  ne  ponimayu. YA ne znayu, chego oni hotyat.  YA  dazhe  ne
znayu, kak mne zhit' dal'she.
     Ego golos tozhe byl tihim i rovnym.
     -- Ty ne dolzhen ostavat'sya zdes', -- skazala mat'.  -- Vo vsyakom sluchae
sejchas.
     -- YA dumal, chto deti( -- proiznes Tejeo.
     -- Konechno.  Kogda  pridet  vremya, --  s ulybkoj  otvetila  ona.  -- Ty
nikogda ne mog sidet' spokojno bol'she poluchasa.  Podozhdi( Podozhdi, i  ty vse
pojmesh'.
     Konechno,  ona byla prava,  no to, chto  on videl po teleseti i v gorode,
podtachivalo ego terpenie i gordost'. Kazalos', chto soldatskoe  remeslo stalo
teper'  pozornym. V otchetah  pravitel'stva, v novostyah i  svodkah sobytij ob
armii  govorilos'   s  yazvitel'nym   prezreniem.   Kastu   veotov   nazyvali
doistoricheskim  iskopaemym.  Ih  schitali  dorogoj  i  bespoleznoj  roskosh'yu,
kotoraya  meshala Voe Deo vstupit'  v  soyuz  |kumeny. Tejeo pochuvstvoval  sebya
absolyutno nikomu nenuzhnym, kogda v otvet na proshenie o  novom naznachenii emu
predlozhili otstavku s pensiej v pol-oklada. Da,  tak emu  i skazali,  chto on
mozhet idti na pensiyu -- eto v ego-to tridcat' dva goda!
     Tejeo hotel  smirit'sya, prinyat'  situaciyu i,  poselivshis'  v  pomest'e,
najti sebe  zhenu.  No  mat'  posovetovala emu  pogovorit' s otcom.  On tak i
sdelal.
     -- Konechno, syn, -- skazal  otec. -- Pomoshch' nam ne pomeshaet. Odnako ya i
sam by spravilsya s hozyajstvom. Tvoya  mat' schitaet, chto ty dolzhen otpravit'sya
v stolicu, v shtab armii. Oni ne posmeyut otvergnut' tebya, kogda ty posmotrish'
im v glaza. Sem' let boevoj vyslugi( S tvoimi nagradami(
     Tejeo znal, chego oni teper' stoili. No on dejstvitel'no chuvstvoval sebya
doma nenuzhnym.  Otca serdili  ego idei  otnositel'no obnovleniya pomest'ya,  i
starikam ne hotelos' menyat'  uklad, k kotoromu oni privykli v techenie zhizni.
Roditeli byli pravy: emu sledovalo poehat' v stolicu i uznat', na kakuyu rol'
on mog pretendovat' v etom novom mire bez vojn i voinskoj chesti.
     Pervye polgoda prinesli emu  odni  lish' ogorcheniya. On  nikogo ne znal v
Glavnom shtabe i stolichnom  garnizone. Ego  frontovye druz'ya pogibli  v boyah,
stali invalidami ili sideli po domam na polovinnom  oklade. Molodye oficery,
kotorye slyshali o Jeove tol'ko po teleseti, kazalis' emu holodnymi i skupymi
na slova,  a uzh esli i govorili, to tol'ko o den'gah i politike. Pro sebya on
nazyval  ih melkimi biznesmenami.  Tejeo dogadyvalsya, chto  oni  boyalis'  ego
zaslug i reputacii. Sam togo ne  zhelaya, on napominal im o proigrannoj vojne,
o  grazhdanskom  protivostoyanii, gde  klass shel na klass, gde svoi  srazhalis'
protiv svoih. |ti molodye parni hoteli zabyt' ego vojnu,  kotoraya ne imela k
nim  nikakogo  otnosheniya. Oni  schitali ee bessmyslennoj  ssoroj  s  kakim-to
dalekim-dalekim mirom.
     Tejeo brodil po ulicam stolicy, nablyudal za tolpami rabov, speshivshih po
delam svoih hozyaev, i udivlyalsya: chego oni zhdut?
     -- Soyuz |kumeny ne vmeshivaetsya v social'nye, kul'turnye i ekonomicheskie
dela   kakih-libo   narodov,   --   povtoryali   v   telenovostyah   posly   i
pravitel'stvennye   chinovniki.  --   Lyubaya   naciya  i   narod  mogut   stat'
polnopravnymi  chlenami soyuza, esli podpishut konvenciyu, kotoraya  predpolagaet
otkaz ot zhestokih metodov vedeniya vojny i sredstv massovogo unichtozheniya.
     Za etimi slovami obychno sledoval spisok zapreshchennogo oruzhiya, sostoyavshij
na devyanosto procentov iz neznakomyh nazvanij. Odnako v nem byli i biobomby,
izobretennye v Voe Deo. Prishel'cy nazyvali ih nevrolazerami.
     Tejeo soglashalsya s poziciej |kumeny po povodu takih ustrojstv  i uvazhal
terpenie chuzhakov, s kotorym te ugovarivali Voe Deo i ostal'noj Uerel prinyat'
konvenciyu  i  pravila  soyuza.  No  ego  vozmushchala ih  snishoditel'nost'. Oni
govorili  s lyud'mi ego mira tak, slovno smotreli na nih svysoka. CHem  men'she
chuzhaki upominali o  rabstve  i delenii  obshchestva na  klassy, tem  otchetlivee
prostupalo ih neodobrenie.
     "Rabstvo yavlyaetsya ochen' redkim yavleniem v  mirah |kumeny, -- pisalos' v
ih  knigah, -- i polnost'yu ischezaet pri ravnopravnom uchastii v ekonomicheskoj
politike soyuza".
     Ne etogo li dobivalis' posly |kumeny, priletavshie v Voe Deo?
     --  Klyanus'  Svyatoj   Tual!  --  skazal  kak-to  raz  odin  iz  molodyh
oficerov-tualitov. -- Prishel'cy skoree priznayut  etih  smerdov  s Jeove, chem
nas!
     Ot  vozmushcheniya  i  yarosti  on  bryzgal  slyunoj,   slovno  staryj  rega,
otchityvavshij naglogo raba-soldata.
     -- Podumat' tol'ko! Jeove -- eta proklyataya  planeta rabov,  yazychnikov i
varvarov -- budet prinyata v soyuz ran'she nas!
     --  |ti varvary  pokazali  sebya  horoshimi  voinami,  -- otvetil  Tejeo,
prekrasno ponimaya, chto emu ne sledovalo govorit' podobnyh slov.
     Odnako emu ne nravilos', kogda muzhchin i zhenshchin, s kotorymi on srazhalsya,
nazyvali smerdami. Rabami, myatezhnikami i vragami -- da, no ne smerdami!
     Molodoj chelovek vzglyanul na nego s usmeshkoj i yazvitel'no sprosil:
     -- Neuzheli oni vam nravyatsya, rega? Neuzheli vam nravyatsya eti smerdy?
     --  YA  ubival ih  stol'ko, skol'ko  mog,  --  vezhlivo  otvetil Tejeo  i
taktichno perevel razgovor na druguyu temu.
     Molodoj chelovek, hotya i sluzhil pri shtabe, imel rang ogi, samyj nizhnij u
veotov, poetomu  lyuboe  prenebrezhenie  k nemu so  storony  starshego  oficera
schitalos' by priznakom durnogo tona.
     CHvanlivost'   molodyh  voennyh  razdrazhala.   Veselye  dni  soldatskogo
bratstva ostalis'  v dalekom proshlom.  Nachal'niki  shtabnyh  otdelov,  zevaya,
chitali prosheniya Tejeo o novom naznachenii  i  otsylali ego v kabinety  drugih
departamentov.  Dlya nego ne nashlos'  dazhe  kojki v  barakah,  i emu prishlos'
snimat'  kvartiru,  slovno kakomu-to  shtatskomu. Ogromnyj gorod  po-prezhnemu
predlagal  obilie  udovol'stvij, no polovinnogo zhalovan'ya  hvatalo tol'ko na
edu i krov.
     Dozhidayas' vstrech, kotorye  emu naznachali te ili  inye dolzhnostnye lica,
Tejeo provodil svobodnye dni  v biblioteke oficerskoj akademii. On  ponimal,
chto  nedostatochno  obrazovan,  i  hotel  naverstat'  upushchennoe.  Ego  strana
gotovilas' k vstupleniyu v  soyuz |kumeny.  CHtoby snova stat'  poleznym ej, on
dolzhen byl  uznat'  o  prishel'cah  vse,  chto tol'ko mozhno, vklyuchaya  ih novye
tehnologii i  obraz myslej. Starayas' vybrat' kakuyu-to konkretnuyu temu, Tejeo
bluzhdal v komp'yuternoj seti,  smushchalsya  ot obiliya dostupnoj informacii i vse
sil'nee  osoznaval,  chto ne tak umen, ne tak obuchen i, vozmozhno,  nikogda ne
pojmet izvorotlivogo razuma  chuzhakov. Tem  ne  menee on upryamo  vyryvalsya iz
okov svoego nevezhestva.
     Odin iz  sluzhashchih  posol'stva predlozhil akademii  oznakomitel'nyj  kurs
lekcij po  istorii |kumeny. Tejeo  zapisalsya v gruppu i posetil okolo vos'mi
zanyatij. On ne prinimal uchastiya  v obsuzhdeniyah,  bezmolvno sidel na skam'e s
pryamoj spinoj i lish' poroj delal kakie-to pometki v svoem konspekte. Lektor,
urozhenec Hajna, ch'e dlinnoe imya perevodilos' kak "Staraya Muzyka",  popytalsya
vovlech'  Tejeo v diskussiyu i,  poterpev  neudachu, poprosil ego zaderzhat'sya v
zale posle lekcii.
     -- YA ochen' rad poznakomit'sya s vami,  rega, -- skazal  on, kogda drugie
slushateli razoshlis'.
     Oni  nemnogo posideli  v  kafe,  potom  vstretilis' eshche  raz. Tejeo  ne
nravilis'  manery chuzhaka,  poskol'ku  kazalis' emu  nesderzhannymi i  slishkom
impul'sivnymi. On ne doveryal iskrometnomu  umu inoplanetyanina  i schital, chto
Staraya Muzyka izuchaet ego kak veota,  soldata i, vozmozhno,  varvara.  CHuzhak,
uverennyj v svoem prevoshodstve,  narochito  ne  zamechal holodnoj  vezhlivosti
Tejeo. On predlagal svoyu pomoshch' v poiske neobhodimoj informacii  i besstydno
povtoryal voprosy, na kotorye  ego sobesednik  ne  zhelal  otvechat'. Naprimer:
"Pochemu vy sidite slozha ruki, nichego ne delaete i dovol'stvuetes' polovinnym
zhalovan'em?"
     --  |to  ne moj vybor, mister  Staraya Muzyka, -- otvetil Tejeo, uslyshav
etot vopros v tretij raz.
     On  ochen'  rasserdilsya  na  naglogo  inoplanetyanina  i  poetomu govoril
osobenno lyubezno. Tejeo otvel vzglyad v storonu, starayas' ne smotret' v glaza
chuzhaka -- golubye, s zheltovatymi belkami, kak u ispugannoj  loshadi. On nikak
ne mog privyknut' k ih strannomu vidu.
     -- Vam ne hotyat davat' novoe naznachenie?
     Tejeo vezhlivo kivnul. Vozmozhno, prishelec, neznakomyj s obychayami Uerela,
schital svoi unizitel'nye voprosy vpolne umestnymi.
     -- A vy ne hoteli by sluzhit' v ohrane posol'stva?
     Na  kakoj-to  mig  Tejeo lishilsya dara  rechi, a  potom  sovershil uzhasnuyu
grubost', otvetiv voprosom na vopros:
     -- Pochemu vy sprashivaete menya ob etom?
     -- Mne hotelos' by imet' v nashej sluzhbe bezopasnosti  takogo  cheloveka,
kak vy,  -- skazal  Staraya  Muzyka.  I  cherez  neskol'ko  sekund  dobavil  s
potryasayushchej  pryamotoj: -- Mnogie iz ohrannikov -- shpiony  ili  bolvany.  Vot
pochemu  my hoteli by  najti cheloveka, kotoryj ne otnositsya ni  k  tem  ni  k
drugim. Kak  vy ponimaete,  eto ne prosto karaul'naya sluzhba.  Ochevidno, vashe
pravitel'stvo potrebuet, chtoby vy dokladyvali o svoej rabote sootvetstvuyushchim
sluzhbam. My vpolne dopuskaem takuyu  vozmozhnost'. Tem ne menee, uchityvaya  vash
opyt  i   hrabrost',  ya  predlagayu  vam  dolzhnost'  oficera  svyazi,  kotoraya
predpolagaet  rabotu  ne tol'ko zdes',  no i  v drugih gosudarstvah  Uerela.
Obeshchayu, chto my ne budem trebovat' ot  vas kakoj-libo sekretnoj informacii. YA
ponyatno vyrazhayus', Tejeo? Mne  hotelos'  by ustranit' lyuboe nedoponimanie po
povodu togo,  kto ya  takoj, i  ubedit'  vas, chto my ne sobiraemsya vyvedyvat'
sekrety Voe Deo s vashej pomoshch'yu.
     -- A vy mozhete( -- nachal ostorozhno Tejeo.
     --  Da,  -- so  smehom otvetil  prishelec.  -- U  menya est'  nitochki, za
kotorye ya mogu dergat' rukovodstvo  vashego Glavnogo shtaba.  Oni  mne koe-chem
obyazany. Tak chto vy skazhete na vse eto?
     Tejeo zadumalsya na minutu. On nahodilsya v stolice pochti god  i  vse eto
vremya  v otvet  na svoi prosheniya o  naznachenii poluchal lish'  byurokraticheskie
otgovorki.   A   nedavno   emu   dazhe   nameknuli,  chto   ego  nastojchivost'
vosprinimaetsya kak nepokornost'.
     --   YA  prinimayu   vashe   predlozhenie,  --   proiznes   on  s  holodnoj
pochtitel'nost'yu.
     Hajnec vzglyanul na veota, i ego ulybka ischezla.
     -- Blagodaryu  vas,  --  skazal on. -- CHerez neskol'ko dnej  vy poluchite
rasporyazhenie Glavnogo shtaba.
     Vot tak  Tejeo  i vernul sebe formu. On pereehal v gorodskie baraki,  a
zatem sem'  let  prosluzhil na chuzhoj  zemle.  Po diplomaticheskomu  soglasheniyu
posol'stvo |kumeny schitalos' territoriej chuzhakov  -- kuskom planety, kotoryj
bol'she  ne  prinadlezhal  Uerelu. Ohranniki, predostavlennye  poslam, sluzhili
skoree  dekorativnym,  chem  zashchitnym  elementom. Ob  etom govorila  dazhe  ih
zolotisto-belaya forma, kotoroj oni  vydelyalis' sredi sotrudnikov posol'stva.
No  poskol'ku  v  strane po-prezhnemu  sluchalis' akty  nasiliya,  napravlennye
protiv chuzhakov, kazhdyj iz ohrannikov nosil pri sebe oruzhie.
     Ponachalu  Tejeo komandoval  nebol'shim otryadom vnutrennej ohrany. Odnako
vskore ego pereveli na druguyu dolzhnost', i on nachal soprovozhdat' sotrudnikov
posol'stva v  ih poezdkah  po strane i  po  planete. Stav telohranitelem, on
smenil formu na shtatskij kostyum. Poslancy |kumeny ne hoteli ispol'zovat' dlya
ohrany svoih lyudej  i  oruzhie. Tem samym oni kak by vozlagali obespechenie ih
bezopasnosti na pravitel'stvo Voe Deo.
     Tejeo chasto prosili  vystupit'  v roli gida i  perevodchika, a  inogda i
prosto sputnika. Emu  ne nravilos', kogda  gosti s drugih  planet,  proyavlyaya
chrezmernuyu obshchitel'nost' i samonadeyannost', rassprashivali ego o lichnoj zhizni
ili   priglashali   vypit'  v  ih  kompanii.  Skryvaya   nepriyazn'   ideal'noj
vezhlivost'yu, on raz  za razom  otkazyvalsya ot takih predlozhenij. Tejeo delal
svoyu rabotu i derzhal prishel'cev na pochtitel'noj distancii. Imenno za eto ego
i  cenili  v  posol'stve.  Ih  uverennost'  v  nem  prinosila  emu moral'noe
udovletvorenie.
     Oficery  stolichnoj  kontrrazvedki dazhe  ne pytalis'  sdelat' ego  svoim
informatorom,  hotya  on, konechno,  znal  mnogoe  iz togo,  chto  moglo  by ih
zainteresovat'.  Po tradicii Voe Deo  ni  odin  veot  ne soglasilsya by stat'
tajnym agentom specsluzhb. Tejeo bylo izvestno, kto iz ohrannikov  posol'stva
shpionil dlya pravitel'stva, i nekotorye  iz nih predlagali emu nemalye den'gi
za opredelennuyu informaciyu. No on ne sobiralsya vypolnyat' chuzhuyu rabotu.
     Odnazhdy   Staraya  Muzyka,   kotoryj   rukovodil  sluzhboj   bezopasnosti
posol'stva,  otozval ego  iz zimnego otpuska. V razgovore s  veotom prishelec
staralsya sderzhivat'  svoi emocii.  No ne  mog  utait'  simpatii, privetstvuya
Tejeo.
     --  Rad vas videt', rega!  Nadeyus', vashe  semejstvo  prebyvaet v dobrom
zdravii?  Prekrasno. U  menya est'  dlya  vas  ser'eznoe poruchenie.  Poezdka v
korolevstvo Gatai. Vy uzhe byli tam s Kemehanom dva  goda nazad,  ne  tak li?
Teper'  oni  prosyat,  chtoby my  otpravili im  svoego poslannika.  Oni  hotyat
prisoedinit'sya  k nashemu  soyuzu.  My ponimaem,  chto staryj  korol'  yavlyaetsya
marionetkoj  vashego pravitel'stva,  no raboty tam nepochatyj kraj. K primeru,
nado razobrat'sya  s  moshchnym religioznym dvizheniem separatistov. Da i frakciya
patriotov protestuet protiv inoplanetyan i inozemcev iz Voe Deo. Tem ne menee
korol' i  Sovet  gotovy  prinyat'  nashego emissara,  a  zhenshchina,  kotoruyu  my
sobiraemsya otpravit'  k nim, priletela na  Uerel vsego lish' mesyac nazad. Ona
eshche  ne voshla v kurs  dela i  mozhet  sozdat' dlya  vas  neskol'ko  shchekotlivyh
problem. Lichno ya schitayu ee nemnogo  upryamoj. Prekrasnyj  sotrudnik, podayushchij
bol'shie nadezhdy, no( moloda. Ochen'  moloda. YA otozval vas iz otpuska, potomu
chto  mogu  doverit'  ee  tol'ko  takomu opytnomu  cheloveku, kak  vy.  Bud'te
terpelivy  s nej, rega.  Vprochem, vozmozhno, vy najdete ee  privlekatel'noj i
miloj.
     Odnako nadezhdy mudrogo prishel'ca ne opravdalis'.
     Za  sem' let Tejeo  privyk  k glazam chuzhakov, k ih zapahu, cvetu kozhi i
maneram. Zashchishchayas' bezuprechnoj vezhlivost'yu i  kodeksom  chesti, on terpel ili
ignoriroval ih  strannoe,  vyzyvayushchee  i  poroyu  shokiruyushchee  povedenie.  Emu
doveryali zashchitu prishel'cev, i on vypolnyal svoj  soldatskij  dolg, ne zadevaya
chuvstv  drugih  lyudej  i  ostavayas'   nezatronutym  imi.  Ego  podopechnye  s
blagodarnost'yu prinimali pomoshch' i dovol'no  bystro prekrashchali famil'yarnichat'
s  nim.  ZHenshchiny luchshe  ponimali i reagirovali na ego zapreshchayushchie znaki, chem
muzhchiny, i u  nego dazhe byli pochti druzheskie  otnosheniya so staroj terranskoj
nablyudatel'nicej,   kotoruyu   on   soprovozhdal   v   neskol'kih   dlitel'nyh
puteshestviyah po planete.
     -- Vy  mirnyj  i dobryj,  kak  kot, -- skazala ona emu odnazhdy, i on po
dostoinstvu ocenil etot skromnyj kompliment.
     No poslannica  v  Gatai byla  iz  drugogo testa. Ona  okazalas'  ves'ma
privlekatel'noj,  s   detskoj  krasnovato-korichnevoj  kozhej,   s  blestyashchimi
volnistymi volosami i legkoj pohodkoj -- no slishkom uzh neposredstvennoj. Ona
gordo i besstydno vystavlyala napokaz svoe zreloe strojnoe telo, razbivaya tem
samym serdca muzhchin, kotorye  ne imeli  k  nemu prava  dostupa. |ta  zhenshchina
sudila obo vsem s vul'garnoj samouverennost'yu. Ona ne vosprinimala namekov i
otkazyvalas' podchinyat'sya prikazam. Nesmotrya na seksual'nuyu privlekatel'nost'
vzrosloj zhenshchiny, ona byla po suti agressivnym izbalovannym rebenkom.  I vot
etu vzdornuyu nesderzhannuyu osobu poslali diplomatom v opasnuyu  i nestabil'nuyu
stranu.
     Edva vzglyanuv na nee, Tejeo  ponyal, chto vzyalsya  za neposil'noe zadanie.
Eshche cherez  paru dnej on  poteryal doverie k sebe. Ee seksual'noe  besstydstvo
vozbuzhdalo ego i v to zhe vremya vyzyvalo otvrashchenie. On videl v nej shlyuhu,  k
kotoroj  dolzhen  byl otnosit'sya kak k princesse.  Emu prihodilos' terpet' ee
vyhodki i sderzhivat' svoe vlechenie. Teryaya samokontrol' i balansiruya na grani
sryva, on nachal nenavidet' ee i sebya.
     K  tomu vremeni Tejeo uzhe poznakomilsya  s  gnevom,  odnako nenavist'  k
zhenshchine  byla  dlya  nego  novym  chuvstvom.  On  nikogda  ne  otkazyvalsya  ot
doverennyh emu  poruchenij. No posle  togo  kak  ona  povela v  svoyu  spal'nyu
makila, Tejeo poslal v  posol'stvo ceremonnoe proshenie o zamene ego na bolee
kompetentnoe lico. Ispol'zuya diplomaticheskij kanal komp'yuternoj seti. Staraya
Muzyka otvetil emu prostym soobshcheniem: "Lyubov' k Bogu i strane podobna ognyu,
prekrasnomu  drugu i  groznomu  vragu.  Tol'ko  deti igrayut s ognem. Mne  ne
nravitsya  eta  situaciya,  no  ya  poka ne mogu  zamenit'  ni vas, ni  ee.  Ne
soglasilis' by vy poterpet' eshche nemnogo?"
     Tejeo  ne  znal, kak  otkazat'  nachal'niku, ibo dlya  veota otrechenie ot
dolga  ravnosil'no  nesmyvaemomu pozoru. On stydilsya  sobstvennoj slabosti i
eshche sil'nee nenavidel zhenshchinu, kotoraya probudila v nem etot styd.
     Pervaya fraza poslaniya pokazalas' emu zagadochnoj i dvusmyslennoj. Staraya
Muzyka  obychno ne vyrazhalsya  tak  vitievato  i  uklonchivo. Soobshchenie  bol'she
pohodilo  na  zakodirovannoe  preduprezhdenie. Tejeo ne znal  diplomaticheskih
shifrov, kotorye ispol'zovalis' chuzhakami i  kontrrazvedkoj Voe Deo, i poetomu
ego nachal'niku  prishlos'  pribegnut' k namekam.  Ochevidno,  "lyubov' k Bogu i
strane"   oznachala  staroverov  i  patriotov  --  dve  podpol'nye  gatajskie
gruppirovki,  fanatichno  nenavidyashchie  inoplanetyan  i  inozemcev.  Togda  pod
rebenkom, igrayushchim s ognem, podrazumevalas' poslannica.
     Neuzheli ona  popala  pod  pricel odnoj  iz  etih gruppirovok?  Tejeo ne
nahodil poka etomu  nikakih podtverzhdenij. A tot chelovek na ulice, s kozhanym
poyasom kinzhal'shchika?  Vryad  li  on hotel pozhelat' im dobroj  nochi. Lyudi Tejeo
prismatrivali  za  domom  poslannicy  kruglye   sutki.  Pravitel'stvo  Gatai
vydelilo dlya etoj  celi dyuzhinu soldat. CHto mozhno skazat'  o Batikame? Buduchi
rabom  i  makilom,  on  ne  stal  by  uchastvovat'  v  dvizhenii  patriotov  i
staroverov. No  on  mog okazat'sya  chlenom Hejma --  podpol'noj  organizacii,
kotoraya borolas' za svobodu  rabov v  Voe  Deo.  Vprochem, kak takovoj  on ne
predstavlyal opasnosti  dlya  poslannicy, poskol'ku soyuz |kumeny byl dlya rabov
edinstvennym biletom k Jeove i zhelannoj svobode.
     Veota  smushchala  zagadka  iz slov.  On perestavlyal  ih  i tak,  i  edak,
chuvstvuya  sebya  naivnoj i  glupoj  muhoj, popavshej  v  pautinu  politicheskih
intrig. Zevaya i  potiraya  glaza, Tejeo podtverdil  priem soobshcheniya, otklyuchil
komp'yuter i  otpravilsya v dush. CHut' pozzhe on leg v krovat',  vyklyuchil svet i
tiho prosheptal:
     -- Velikij Kam'e, pridaj mne muzhestva dlya blagogo dela.
     A potom on zasnul kak ubityj.
     Makil prihodil v dom  poslannicy  kazhdyj vecher.  Tejeo  pytalsya ubedit'
sebya,  chto nichego  plohogo ne proishodit. On  i sam razvlekalsya s makilami v
schastlivye dni pered vojnoj.  Ih  iskusstvo  artisticheskogo seksa privlekalo
mnogih muzhchin i zhenshchin. On chasto slyshal istorii o tom, kak bogatye gorozhanki
nanimali makilov, chtoby skrasit' svoyu razluku s  muzh'yami.  No oni delali eto
skrytno  i  osmotritel'no,  a ne  v takoj  vul'garnoj i  besstydnoj  manere.
Poslannica  vela  sebya  slishkom  bespechno  i  derzko.  Ona  narushala pravila
prilichiya i popirala ih moral'nyj kodeks, slovno imela kakoe-to pravo tvorit'
zdes' vse, chto ej hotelos' i kogda hotelos'.
     Konechno, u makila byli svoi prichiny podderzhivat' etu svyaz'. Igraya na ee
strasti i bezrassudnom uvlechenii,  on vysmeival poryadki  Uzrela  i Gatai. On
vysmeival Tejeo i nasmehalsya nad nej samoj, hotya  ona ne znala  ob etom.  No
kakoj rab  otkazalsya  by  ot  vozmozhnosti vystavit'  durakami vseh  hozyaev i
pravitelej planety?
     Nablyudaya za Batikamom, Tejeo prishel k zaklyucheniyu, chto tot dejstvitel'no
byl chlenom Hejma. Ego nasmeshki nikogda  ne vyhodili za gran' dozvolennogo, i
on ne  pytalsya  obeschestit' imya  poslannicy. Naoborot,  on  vel sebya  s kuda
bol'shim blagorazumiem, chem ona. Smeshno skazat', no eto makil uderzhival ee ot
pozora. On  i Tejeo otnosilis' drug k  drugu  s holodnoj vezhlivost'yu, no raz
ili  dva  ih  vzglyady  vstrechalis',  i  mezhdu  nimi  voznikalo  besslovesnoe
ironicheskoe vzaimoponimanie.
     A v  gorode  namechalsya bol'shoj  religioznyj  prazdnik tualitov, kotoryj
nazyvalsya  Dnem  Proshcheniya. Korol'  i Sovet  napravili poslannice oficial'noe
priglashenie  i  prednaznachili  dlya nee  luchshuyu  rol' v scenarii  prazdnichnyh
torzhestv. Tejeo ponachalu dumal tol'ko  o tom, kak obespechit' ee bezopasnost'
v okruzhenii tolpy, vozbuzhdennoj  zrelishchami.  No potom  San  soobshchil emu, chto
prazdnik  sovpadal  s  velichajshim dnem svyatyh,  kotoryj  schitalsya glavnym  v
gatajskoj staroj  religii.  Malen'kij  gid  kazalsya ochen' vstrevozhennym.  On
skazal,  chto   starovery  oskorbleny  podmenoj   ih   sobstvennyh   ritualov
chuzhezemnymi. Po ego slovam, oni mogli ustroit' v gorode reznyu  i besporyadki.
Na sleduyushchee utro Sana vnezapno zamenili starikom, kotoryj  s trudom govoril
na yazyke Voe Deo. |to eshche bol'she obespokoilo Tejeo, i on popytalsya vyyasnit',
kuda devalsya Ubattat.
     -- Emu dali drugoe poruchenie, -- otvetil staryj perevodchik na  koryavoj,
edva ponyatnoj smesi dvuh yazykov. -- U  nas  sejchas veseloe i priyatnoe vremya,
ne tak li, rega? Ubattat poluchil priyatnoe poruchenie.
     Za neskol'ko  dnej do prazdnika napryazhennost' v gorode nachala ugrozhayushche
vozrastat'.  Na  stenah  poyavilis'  lozungi i  simvoly staroj  religii. Hram
tualitov  byl  oskvernen. Na central'nye  ulicy  vyshla korolevskaya  gvardiya.
Tejeo   otpravilsya  vo   dvorec   i,   vstretivshis'  s  sotrudnikom   sluzhby
gosudarstvennoj  bezopasnosti,  potreboval osvobodit'  poslannicu |kumeny ot
uchastiya  v   publichnyh  ceremoniyah.   On   argumentiroval  eto  vozmozhnost'yu
terroristicheskogo  akta.   V   tot  zhe   den'  ego   vyzvali  v  Sovet  i  s
demonstrativnym  vysokomeriem,  kivkami pritvornogo soglasiya i  unizitel'nym
podmigivaniem poprosili ne dramatizirovat' sobytiya. Beseda ostavila  u  nego
trevozhnoe  chuvstvo.  Usiliv nochnoj  dozor u  doma poslannicy,  on vernulsya v
malen'kij  barak, kotoryj  gatajcy  otdali pod  zhil'e ohrannikam  s Voe Deo.
Vojdya v svoyu komnatu, on uvidel  otkrytoe okno i zapisku, lezhavshuyu na stole.
Ona glasila: "Den' Proshcheniya izbran dlya ubijstva".
     Na  sleduyushchee  utro Tejeo  yavilsya  v dom poslannicy  i  velel  sluzhanke
razbudit' gospozhu. Solli  vyshla iz spal'ni,  nebrezhno  nabrosiv  prostynyu na
goloe telo. Sledom za nej  tashchilsya sonnyj  i  poluodetyj Batikam. Veot povel
podborodkom, prikazyvaya  emu  ujti,  i makil  otvetil na etot zhest spokojnoj
snishoditel'noj ulybkoj.
     -- YA pojdu nemnogo perekushu, -- skazal  on poslannice.  -- |j, Reve!  U
tebya uzhe gotovo chto-nibud' na zavtrak?
     Kogda  oba raba pokinuli  komnatu,  Tejeo  povernulsya  k  poslannice  i
protyanul ej klochok bumagi, najdennyj na stole.
     -- YA poluchil  eto poslanie proshlym  vecherom, mem, --  skazal  on. --  I
teper'  mne  prihoditsya  prosit'  vas  ob  odnom  odolzhenii.  Ne  hodite  na
zavtrashnij prazdnik.
     Osmotrev zapisku, ona prochitala tekst i zevnula:
     -- Kto vam ee peredal?
     -- YA ne znayu, mem.
     -- A chto znachit: "Izbran dlya ubijstva"? Neuzheli oni ne mogli vyrazit'sya
potochnee?
     Pomolchav okolo minuty, Tejeo sderzhanno otvetil:
     --  U  menya est' prichiny(  prichem ochen'  ser'eznye( nastaivat' na  tom,
chtoby(
     -- (ya ne poseshchala prazdnik. Verno? Vy eto mne uzhe govorili.
     Solli podoshla k skam'e u okna  i sela. Prostynya raspahnulas', priotkryv
nogi: golye korichnevye stupni s  puhlen'kimi  rozovymi  pyatkami  i  krasivye
strojnye bedra. Tejeo smushchenno otvel vzglyad. Povertev v rukah klochok bumagi,
ona usmehnulas' i yazvitel'no skazala:
     --  Esli  vy  schitaete,  chto  prazdnichnaya ceremoniya  nastol'ko  opasna,
voz'mite s soboj eshche odnogo ohrannika.  Ili dvuh. No  ya dolzhna byt' tam. Kak
vam  izvestno, menya priglasil sam korol'.  Mne predstoit  zazhech' na  ploshchadi
bol'shoj  koster  primireniya.  Pohozhe, eto  vse,  chto oni  pozvolili  sdelat'
zhenshchine na publike( Odnim slovom, ya ne mogu otkazat' korolyu v ego pros'be.
     Ona protyanula Tejeo smyatyj klochok bumagi, i veotu prishlos' priblizit'sya
k  nej. Solli s nagloj ulybkoj  smotrela emu v glaza. Ona  vsegda ulybalas',
kogda otvergala ego sovety ili otvechala otkazom na pros'by.
     -- I kto zhe, po vashemu mneniyu, hochet menya ubit'? Patrioty?
     -- Ili  starovery, mem.  Zavtrashnij  den' schitaetsya odnim iz  ih svyatyh
prazdnikov.
     --  A vashi tuality,  znachit,  otnyali ego u nih? No pri  chem  zdes' soyuz
|kumeny?
     --  YA  dumayu,  chto,  vozmozhno,  pravitel'stvo  Gatai  zainteresovano  v
podobnoj provokacii. V  kachestve otvetnoj mery oni mogli  by  raz i navsegda
razdelat'sya s oppoziciej i podpol'em.
     Solli bespechno rassmeyalas' i vdrug  ponyala  smysl togo, chto ej skazali.
Nahmuriv brovi, ona zhelchno sprosila:
     -- Vy schitaete, chto Sovet ispol'zuet  menya kak detonator bomby, kotoraya
unichtozhit myatezhnikov? Kakie u vas dokazatel'stva, rega?
     -- Pochti nikakih, mem, -- otvetil on posle minutnoj pauzy. -- Razve chto
ischeznovenie Sana Ubattata(
     --  San zabolel. Tak skazal mne novyj  perevodchik, kotorogo prislali na
zamenu. Starik  pochti bespolezen, no  vryad  li  predstavlyaet soboj  kakuyu-to
ugrozu. Tak, znachit, eto vse vashi dokazatel'stva?
     Tejeo promolchal, i ona razdrazhenno zakonchila:
     --  Skol'ko zhe  vas prosit':  ne vmeshivajtes' v  moi  dela  bez dolzhnyh
osnovanij! Vasha paranojya, vyzvannaya  vojnoj,  ne dolzhna rasprostranyat'sya  na
lyudej,  s kotorymi ya kontaktiruyu.  Kontrolirujte sebya, pozhalujsta! Zavtra vy
mozhete vzyat' s soboj odnogo-dvuh ohrannikov, i etogo vpolne dostatochno.
     -- Da, mem, -- otvetil Tejeo i ushel.  V golove u nego zvenelo ot gneva.
Sbezhav s kryl'ca, on vdrug vspomnil, chto novyj perevodchik nazyval emu druguyu
prichinu, po kotoroj zamenili Ubattata. Starik govoril, chto Sana otozvali dlya
vypolneniya  kakih-to  religioznyh   obyazannostej.   Odnako  veot   ne   stal
vozvrashchat'sya. On znal, chto eto bespolezno.
     Podojdya  k ohranniku, stoyavshemu u vorot, Tejeo poprosil ego zaderzhat'sya
eshche na chas,  a  zatem  toroplivo  zashagal po ulice, slovno  pytalsya ujti  ot
gladkih  korichnevyh  beder  Solli, ee  rozovyh pyatok  i  naglogo razvratnogo
golosa,  kotorym ona  otdavala  emu prikazy. Moroznoe solnechnoe utro obeshchalo
pokoj i umirotvorenie. Nad ulicami razvevalis'  prazdnichnye  flagi,  a vyshe,
pochti  kasayas' neba, siyali gornye  vershiny.  SHum  rynka, sueta i tolpy lyudej
mogli  sbit'  s tolku kogo ugodno.  No Tejeo shel vpered, i  ego chernaya ten',
znavshaya vse o tshchetnosti zhizni, skol'zila po kamnyam, kak klinok iz t'my.
     --  Rega vyglyadel ochen' vstrevozhennym, -- skazal  Batikam svoim  teplym
shelkovistym golosom.
     Solli zasmeyalas',  pronzila plod nozhom i, razrezav ego, polozhila dol'ku
frukta v rot makila.
     --  Reve!  Nesi  nam  zavtrak!  --  kriknula ona,  usazhivayas'  naprotiv
Batikama. --  O,  kak ya progolodalas'!  Nash  soldafon vpal  v odin iz  svoih
fallokraticheskih pripadkov. On  eshche ni razu menya  ne spas. A  ved'  eto  ego
edinstvennaya funkciya.  Bednyaga vydumyvaet  istorii  o terroristah i pytaetsya
napugat' imi  drugih.  Kak  by  mne hotelos'  vyskresti  ego iz svoih volos.
Horosho, chto hot' San bol'she ne vertitsya ryadom. On ceplyalsya za menya kak kleshch,
podsunutyj  Sovetom.  Teper' by izbavit'sya  ot regi,  i  zdravstvuj,  polnaya
svoboda!
     --  Rega Tejeo  -- chelovek dolga i chesti, -- skazal makil, i v ego tone
ne bylo ironii.
     -- Razve rabovladelec mozhet byt' chelovekom chesti?
     Batikam posmotrel na  Solli s ukorom, i ego resnicy zatrepetali. Ona ne
ponimala vzglyadov uerelian. Ih krasivye glaza kazalis' ej zagadkoj.
     --  Muzhchiny vo  dvorce  prosto pomeshany  na razgovorah o  chistote svoej
dragocennoj krovi, -- skazala ona. -- I, konechno zhe, chesti "ih" zhenshchin.
     -- CHest' -- eto velikaya privilegiya, -- otvetil Batikam. -- Mne ee ochen'
ne hvataet. YA dazhe zaviduyu rege Tejeo.
     --  Net,  chert  voz'mi!  Ih chest' --  eto lozhnoe  chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva. Ona pohozha na mochu, kotoroj sobaki metyat svoyu  territoriyu. Esli
tebe i est' chemu zavidovat', Batikam, to tol'ko svobode.
     --   Iz   vseh  lyudej,  kotoryh  ya  znayu,  ty  edinstvennaya  nikomu  ne
prinadlezhish' i ne  yavlyaesh'sya sobstvennicej.  Vot  nastoyashchaya  svoboda. No mne
interesno, ponimaesh' li ty eto?
     -- Konechno, ponimayu, -- otvetila ona.
     Makil ulybnulsya i stal doedat' svoj zavtrak. Solli ulovila v ego golose
kakie-to novye notki. Smutnaya trevoga porodila dogadku, i ona tiho sprosila:
     -- Ty skoro ostavish' menya?
     -- O-o! Poslannica zvezd  chitaet  moi mysli. Da, gospozha. CHerez  desyat'
dnej nasha truppa otpravlyaetsya v turne po Soroka gosudarstvam.
     -- Ah,  Batikam,  mne budet ne hvatat'  tebya! Ty  stal dlya  menya  zdes'
edinstvennoj  oporoj( edinstvennym  chelovekom, s  kotorym ya mogla pogovorit'
ili nasladit'sya seksom(
     -- A razve eto bylo?
     -- Bylo, ne chasto, -- so smehom otvetila ona.
     Ee  golos  nemnogo drozhal.  Makil protyanul k nej  ruki. Solli podoshla i
sela k nemu na koleni.
     Nabroshennyj halat upal s ee plech.
     -- O, prekrasnye grudi poslannicy, -- prosheptal on, kasayas' ih gubami i
laskaya rukoj. -- Malen'kij myagkij zhivot, kotoryj tak hochetsya celovat'(
     Reve voshla s podnosom, postavila ego na stol i tiho udalilas'.
     -- A vot i tvoj zavtrak, gospozha, -- skazal Batikam, i Solli, vskochiv s
ego kolen, vernulas' v svoe kreslo.
     -- Ty  svobodna  i  poetomu  mozhesh' byt' chestnoj, --  proiznes Batikam,
ochishchaya plod pini.  -- Ne  serdis' na teh  iz  nas, kto  lishen  vseh  prav na
podobnuyu roskosh'.
     Makil otrezal lomtik frukta i peredal ego Solli.
     -- On imeet vkus svobody. Uznaj  ego. |to  lish' namek, ottenok, no  dlya
nas(
     -- CHerez neskol'ko let  ty tozhe  stanesh' svobodnym.  My ne poterpim vash
idiotskij rabovladel'cheskij stroj. Pust' tol'ko Uerel vojdet v soyuz |kumeny,
i togda(
     -- A esli ne vojdet?
     -- Kak eto ne vojdet? Batikam pozhal plechami i so vzdohom skazal:
     -- Moj dom na Jeove, i lish' tam menya ozhidaet svoboda.
     -- Ty priletel s Jeove? -- sprosila Solli.
     -- Net, ya nikogda ne byl na etoj planete  i, vozmozhno, nikogda ne budu,
-- otvetil on. -- Kakuyu pol'zu mozhet prinesti  tam  makil?  No  Jeove -- moj
dom. |to planeta moej svobody. I esli by ty znala(
     Batikam szhal kulak tak, chto hrustnuli  kosti. No tut zhe raskryl ladon',
slovno vypuskaya chto-to. Potom ulybnulsya i otodvinul ot sebya tarelku.
     -- Mne  pora vozvrashchat'sya  v teatr, --  skazal on. -- My  gotovim novuyu
programmu ko Dnyu Proshcheniya.
     Solli provela  ves' den' vo  dvorce. Ona  nastojchivo  pytalas' dobit'sya
razresheniya  na  poseshchenie  pravitel'stvennyh rudnikov i ogromnyh ferm po  tu
storonu gor, kotorye schitalis' istochnikom vseh bogatstv Gatai. Nedelyu nazad,
stolknuvshis' s beskonechnym  potokom  soglasitel'nyh protokolov i byurokratiej
Soveta, ona reshila,  chto ee  pustili  po krugu bessmyslennyh vstrech lish' dlya
togo,  chtoby  chinovniki  mogli  pokazat'  svoe  muzhskoe   prevoshodstvo  nad
zhenshchinoj-diplomatom.  Odnako nedavno  odin  iz biznesmenov  nameknul  ej  ob
uzhasnyh  usloviyah,  carivshih  na  rudnikah  i  fermah.  Sudya po ego  slovam,
pravitel'stvo skryvalo tam  eshche  bolee  grubyj vid rabstva, chem tot, kotoryj
ona videla v stolice.
     Den' proshel vpustuyu. Ona naprasno ozhidala obeshchannyh besed,  kotorye tak
i  ne  sostoyalis'. Starik,  zameshchavshij  Sana, pereputal  vse  daty  i  chasy.
Namerenno ili  po gluposti, on bezbozhno  pereviral  yazyki Voe  Deo i  Gatai,
sozdavaya  tem  samym  nevynosimye  situacii  s  nedoponimaniem  i  vzaimnymi
obidami.  "Major" otsutstvoval  vse utro,  i  ego zameshchal  kakoj-to  soldat.
Poyavivshis' vo  dvorce, rega prisoedinilsya k Solli s mrachnym i ugryumym vidom.
V konce koncov ona  otkazalas'  ot  dal'nejshih  popytok i  ushla domoj, reshiv
prinyat' vannu i podgotovit'sya k vstreche s makilom.
     Batikam prishel pozdno vecherom. V seredine lyubovnoj igry s peremenoj poz
i  rolej, kotorye vozbuzhdali  Solli  vse sil'nee i  sil'nee, ego ruki  vdrug
stali  dvigat'sya medlennee,  nezhno  skol'zya po  telu,  kak per'ya.  Drozha  ot
neukrotimogo zhelaniya, ona prizhalas' k nemu i vdrug ponyala, chto makil zasnul.
     -- Prosnis'! -- vskrichala ona i, vse eshche trepeshcha ot strasti, vstryahnula
ego za plechi.
     Batikam otkryl glaza, i ona uvidela v nih strah i smushchenie.
     -- Prosti! Prosti, -- skazala ona. -- Spi, esli hochesh', i ne obrashchaj na
menya  vnimaniya. Ty ustal,  i  uzhe  dovol'no pozdno.  Net-net,  ya  kak-nibud'
spravlyus' s etim.
     Odnako on  udovletvoril  ee  zhelanie, i  v nezhnosti makila  ona vpervye
ulovila ne iskrennee chuvstvo, a rabotu horoshego mastera. Utrom  za zavtrakom
ona sprosila ego:
     -- Pochemu ty ne vidish' vo mne cheloveka, ravnogo tebe?
     Batikam vyglyadel bolee ustalym, chem obychno. Ulybka ischezla s ego lica.
     -- CHto ty hochesh' skazat'? -- otvetil on voprosom na vopros.
     -- Schitaj menya ravnoj.
     -- YA tak i delayu.
     -- Ty ne doveryaesh' mne, -- skazala ona so zlost'yu.
     -- Ne zabyvaj, chto segodnya Den' Proshcheniya, -- so vzdohom proiznes makil.
--  Tual  Miloserdnaya  prishla  k  lyudyam  Asdoka,  kotorye  natravili  na  ee
posledovatelej  svirepyh  kotov-ishcheek.  Ona  proehala  sredi  nih  na  spine
ogromnogo  ognedyshashchego  kota,  i lyudi  pali  na  zemlyu  ot  uzhasa.  No  ona
blagoslovila i prostila ih.
     Ego ruki  sovershali plavnye  dvizheniya,  kak budto  spletali istoriyu  iz
vozduha.
     -- Vot i ty prosti menya, -- skazal on.
     -- Tebe ne nuzhno nikakogo proshcheniya!
     -- Ono  neobhodimo kazhdomu iz  nas.  Imenno  poetomu my, vernye Vladyke
Kam'e, vremya ot vremeni prosim milosti u Tual  Miloserdnoj. My  prosim  ee o
proshchenii. Pochemu by tebe segodnya ne stat' nastoyashchej boginej?
     -- Oni pozvolili mne tol'ko zazhech' koster, -- vstrevozheno otvetila ona,
i makil s ulybkoj pogladil ee po shcheke.
     Proshchayas'  s nim,  Solli  poobeshchala  prijti  v  teatr  i  posmotret'  na
prazdnichnoe vystuplenie.
     Ippodrom, edinstvennoe rovnoe i dostatochno obshirnoe mesto vozle goroda,
zapolnyalsya narodom. Prodavcy zazyvali lyudej k  svoim malen'kim lar'kam, deti
razmahivali flazhkami,  a  korolevskie motokary  dvigalis' pryamo cherez tolpu,
kotoraya razbegalas' v  storony  i  smykalas' za nimi, kak  voda. Dlya znatnyh
person postroili rahitichnye tribuny, chast'  kotoryh byla prikryta zanavesami
dlya ledi i ih sluzhanok.
     Solli uvidela  pod®ehavshuyu k tribune  mashinu.  Iz kabiny vyshla  figura,
zakutannaya  v  krasnuyu  mantiyu.  ZHenshchina vzbezhala  po stupenyam  i  toroplivo
proskol'znula  za  zanaves. Skoree  vsego  v tkani  imelis'  prorezi, skvoz'
kotorye  damy  mogli  smotret'  na   prazdnichnuyu  ceremoniyu.  Tolpa  gorozhan
napolovinu  sostoyala  iz  zhenshchin,  no  to  byli nalozhnicy  i  rabyni.  Solli
vspomnila, chto ej tozhe polagalos' skryvat'sya ot glaz  lyudej do togo momenta,
poka korol' ne  ob®yavit  vyhod  Tual.  V storone  ot tribun,  nepodaleku  ot
ogorozhennogo mesta, gde peli zhrecy, ee ozhidala krasnaya palatka. Ona vyshla iz
mashiny i napravilas' tuda v soprovozhdenii podobostrastnyh pridvornyh.
     Rabyni  v  palatke predlozhili ej chaj i sladosti, obstupili  ee, derzha v
rukah zerkala,  kosmeticheskie prinadlezhnosti i maslo  dlya volos. Oni pomogli
ej nadet'  tyazhelyj  naryad iz  krasnoj  i zheltoj  tkani -- kostyum  Solli  dlya
kratkoj roli v