Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   St.Lem. Ananke.
   Sbornik "CHerez Solnechnuyu storonu". Per. s pol'sk. - A.Gromova.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   CHto-to vytolknulo  ego  iz  sna  -  vo  t'mu.  Ostalis'  pozadi  (gde?)
bagrovye, zadymlennye kontury (gorod? pozhar?), protivnik, pogonya,  popytki
otvalit' skalu - skalu, kotoraya byla etim (chelovekom?).  Pirks  bezuspeshno
pytalsya dognat' uskol'zayushchie vospominaniya; kak vsegda v takie  minuty,  on
podumal, chto v snah nam daetsya zhizn' bolee intensivnaya i estestvennaya, chem
nayavu;  ona  osvobozhdena  ot  slov  i   pri   vsej   svoej   nepredvidimoj
prichudlivosti podchinyaetsya zakonam, kotorye kazhutsya besspornymi -  no  lish'
tam, vo sne.
   On ne znal, gde nahoditsya, on nichego ne pomnil. Dostatochno  bylo  rukoj
shevel'nut', chtoby vyyasnit', no  on  zlilsya  na  bessilie  svoej  pamyati  i
podhlestyval ee, dobivayas' svedenij. On sam sebya obmanyval: lezhal-to vrode
nepodvizhno, a vse zhe pytalsya po fakture posteli otgadat',  gde  nahoditsya.
Vo vsyakom sluchae, eto ne byla korabel'naya kojka. I vdrug -  budto  vspyshka
vse ozarila: posadka; plamya v pustyne; disk luny,  slovno  by  poddel'noj,
slishkom bol'shoj; kratery - v pylevyh zanosah; gryazno-ryzhie strui  peschanoj
buri; kvadrat kosmodroma, bashni.
   Mars.
   On lezhal, teper' uzhe vpolne po-delovomu starayas'  soobrazit',  chto  ego
razbudilo. Pirks doveryal svoemu telu; ono ne prosnulos'  by  bez  prichiny.
Pravda, posadka byla dovol'no trudnaya, a on poryadkom ustal posle dvuh vaht
podryad, bez peredyshki: Terman slomal ruku - kogda avtomaty vklyuchili  tyagu,
ego brosilo  o  stenu.  Posle  odinnadcati  let  kosmicheskih  poletov  tak
shlepnut'sya pri perehode k vesomosti - nu i osel! Nado budet navestit'  ego
v gospitale... Iz-za etogo, chto li?.. Net.
   Pirks nachal teper' poocheredno  pripominat'  sobytiya  vcherashnego  dnya  s
momenta posadki. Sadilis' v buryu. Atmosfery tut  vsego  nichego,  no  kogda
veter - dvesti shest'desyat kilometrov v chas, tut pryamo na nogah ne  ustoish'
pri takom nichtozhnom davlenii. Podoshvy nichut' ne trutsya o grunt; pri hod'be
nado  zaryvat'sya  nogami  poglubzhe  v  pesok  -   uvyazaya   po   shchikolotku,
priobretaesh' ustojchivost'. I eta pyl', chto s ledenyashchim  shorohom  skrebetsya
po skafandru, zabivaetsya v lyubuyu skladku... ona ne ochen'-to krasnaya i dazhe
ne ryzhaya - obyknovennyj pesok, tol'ko melkij: za neskol'ko milliardov  let
uspel peremolot'sya.
   Kapitanata zdes' ne bylo -  ved'  ne  bylo  i  normal'nogo  kosmoporta.
Proekt "Mars" na vtorom godu  svoego  sushchestvovaniya  vse  eshche  derzhalsya  v
osnovnom na vremyankah; chto ni postroj, vse peskom zasyplet;  ni  gostinicy
zdes', ni obshchezhitiya hotya by, nichego. Naduvnye kupola, ogromnye,  velichinoj
s desyatok angarov kazhdyj,  -  pod  sverkayushchim  zontikom  stal'nyh  trosov,
zayakorennyh  na  betonnyh  kolodah,  ele  zametnyh  sredi   dyun.   Baraki,
gofrirovannaya   zhest',   grudy,   kipy,   shtabelya   yashchikov,   kontejnerov,
rezervuarov, butylej, svyazok,  meshkov  -  celyj  gorodok  iz  gruzov,  chto
svalivayutsya syuda  s  lent  transporterov.  Edinstvennym  vpolne  prilichnym
pomeshcheniem, nalazhennym, pribrannym, byla dispetcherskaya  -  ona  nahodilas'
vne "zontika", za dve mili ot kosmodroma; zdes' Pirks i  lezhal  sejchas,  v
posteli dezhurnogo kontrolera Sejna.
   On sel na krovati i bosoj nogoj  nashchupal  komnatnye  tufli.  On  vsegda
vozil ih s soboj i vsegda razdevalsya na noch'; esli utrom ne udavalos'  kak
sleduet pobrit'sya i umyt'sya, on chuvstvoval sebya ne v forme. On ne  pomnil,
kak vyglyadit komnata, i  na  vsyakij  sluchaj  vypryamlyalsya  ostorozhno;  chego
dobrogo, bashku rasshibesh' pri zdeshnej ekonomii na materialah  (ves'  Proekt
po shvam treshchal ot etoj samoj ekonomii; Pirks koe-chto znal ob etom). Tut on
snova rasserdilsya na sebya za to, chto zabyl, gde nahodyatsya vyklyuchateli. Kak
slepaya krysa... Posharil po stene -  vmesto  vyklyuchatelya  nashchupal  holodnyj
rychazhok. Dernul.
   CHto-to  tiho  shchelknulo,  i  so  slabym  skrezhetom  raskrylas'  irisovaya
diafragma okna. Nachinalsya tyagostnyj, smutnyj, propylennyj rassvet. Stoya  u
okna, pohozhego skoree na korabel'nyj illyuminator, Pirks potrogal shchetinu na
podborodke, pomorshchilsya i  vzdohnul:  vse  bylo  kak-to  no  tak,  hotya,  v
sushchnosti, neponyatno pochemu. Vprochem, esli  b  on  podumal  nad  etim,  to,
mozhet, priznalsya by, chto ponyatno. On terpet' ne mog Marsa.
   |to bylo ego sugubo lichnoe delo; nikto ob etom ne znal, da nikogo eto i
ne  kasalos'.  Mars,  po  mneniyu  Pirksa,  byl  olicetvoreniem  utrachennyh
illyuzij, mechtanij razvenchannyh, osmeyannyh, no blizkih serdcu. On predpochel
by letat' na lyuboj drugoj  trasse.  Pisaninu  o  romantike  Proekta  Pirks
schital sploshnoj chepuhoj,  perspektivy  kolonizacii  -  fikciej.  Da,  Mars
obmanul vseh; on obmanyval vseh uzhe vtoroe stoletie. Kanaly. Odno iz samyh
prekrasnyh, samyh neobychajnyh priklyuchenij v  istorii  astronomii.  Planeta
rzhavo-krasnaya: pustyni. Belye  shapki  polyarnyh  snegov:  poslednie  zapasy
vody.  Slovno  almazom  po  steklu  procherchennaya,  tonkaya,   geometricheski
pravil'naya setka ot  polyusov  do  ekvatora:  svidetel'stvo  bor'by  razuma
protiv ugrozhayushchej gibeli, moshchnaya irrigacionnaya  sistema,  pitayushchaya  vlagoj
milliony gektarov pustyni, - nu konechno, ved'  s  prihodom  vesny  okraska
pustyni menyalas', temnela ot probuzhdennoj rastitel'nosti, i pritom  imenno
tak, kak sleduet, - ot polyusov k ekvatoru. CHto za chush'! Ne  bylo  i  sleda
kanalov. Rastitel'nost'? Tainstvennye mhi, lishajniki,  nadezhno  zashchishchennye
ot morozov i bur'? Nichego podobnogo; vsego  lish'  polimerizovannye  vysshie
okisi ugleroda pokryvayut poverhnost'  planety  -  i  uletuchivayutsya,  kogda
uzhasayushchij holod smenyaetsya holodom tol'ko uzhasnym. Snegovye shapki?  Obychnyj
zatverdevshij SO2. Ni  vody,  ni  kisloroda,  ni  zhizni  -  rastreskavshiesya
kratery,  iz容dennye  pyl'nymi  buryami  skaly,  unylye  ravniny,  mertvyj,
ploskij, buryj landshaft pod blednym, serovato-rzhavym nebom. Ni oblakov, ni
tuch - kakaya-to neyasnaya mglistost'; po-nastoyashchemu temneet lish' pri  sil'nyh
uraganah. Zato atmosfernogo elektrichestva - do cherta i sverh togo...
   CHto eto? Signal kakoj-to podavali? Net,  eto  penie  vetra  v  stal'nyh
trosah blizhajshego "puzyrya". V tusklom svete (pesok, nesomyj vetrom, bystro
spravlyalsya dazhe s samym tverdym steklom, a  uzh  plastikovye  zhilye  kupola
srazu pomutneli, kak bel'ma) Pirks vklyuchil  lampochku  nad  umyval'nikom  i
nachal brit'sya. Poka on krivil lico na vse lady, emu  prishla  v  golovu  do
togo glupaya fraza, chto on nevol'no usmehnulsya: "Mars - prosto svin'ya".
   Odnako eto i vpravdu svinstvo - stol'ko nadezhd na  nego  vozlagalos'  i
tak on ih obmanul! Po tradicii... no kto ee, sobstvenno, ustanovil?  Nikto
v otdel'nosti. Nikto ne vydumal  etogo  sam;  u  etoj  koncepcii  ne  bylo
avtorov, kak net avtorov u legend i poverij; znachit,  iz  obshchih,  chto  li,
vymyslov   (ch'ih?   astronomov?   mifov   sozercatelej)   vozniklo   takoe
predostavlenie.  Belaya  Venera,  zvezda  utrennyaya  i  vechernyaya;  ukutannaya
plotnoj oblachnoj pelenoj, - eto planeta molodaya, tam povsyudu  dzhungli,  da
yashchery, da vulkany v okeanah; odnim slovom - eto  proshloe  nashej  Zemli.  A
Mars  -  vysyhayushchij,  zarzhavevshij;  tam  polnym-polno  peschanyh   bur'   i
udivitel'nyh zagadok (kanaly neredko razdvaivalis', kanal-bliznec voznikal
za odnu noch'! I ved' massa userdnyh,  bditel'nyh  astronomov  podtverzhdala
eto!); Mars, ch'ya civilizaciya geroicheski boretsya protiv ugasaniya  zhizni  na
planete, - eto budushchee Zemli. Vse prosto, yasno, chetko, ponyatno. Tol'ko vot
neverno vse - ot A do YA.
   Pod uhom torchali  tri  voloska,  kotoryh  ne  brala  elektrobritva;  no
obychnaya bezopasnaya britva ostalas' na korable, i on  nachal  podbirat'sya  k
voloskam to tak, to etak. Nichego ne poluchalos'.
   Mars. |ti astronomy-nablyudateli vse zhe  obladali  bujnoj  fantaziej.  K
primeru, Skiaparelli. Kakimi neslyhannymi imenami on  -  vmeste  so  svoim
zaklyatym vragom Antoniadi - okrestil to, chego _ne videl_, chto  emu  tol'ko
kazalos'! Hotya by etu mestnost', gde stroitsya Proekt: Agatodemon. Demon  -
eto ponyatno, a Agato? Mozhet, ot agata - potomu  chto  chernyj?  Ili  eto  ot
"agaton" - mudrost'? Kosmonavtov ne obuchayut drevnegrecheskomu; zhal'.  Pirks
pital slabost' k starym uchebnikam zvezdnoj i planetarnoj astronomii. Kakaya
trogatel'naya uverennost' v sebe:  v  1913  godu  oni  utverzhdali,  chto  iz
kosmicheskogo prostranstva Zemlya  kazhetsya  krasnovatoj,  ibo  ee  atmosfera
pogloshchaet golubuyu chast' spektra i, estestvenno, to, chto  ostaetsya,  dolzhno
byt' po men'shej mere rozovym. Pryamo  pal'cem  v  nebo!  A  vse  zhe,  kogda
razglyadyvaesh' eti velikolepnye  karty  Skiaparelli,  prosto  v  golove  ne
ukladyvaetsya, chto on videl nesushchestvuyushchee. I, chto samoe strannoe,  drugie,
posle nego, tozhe eto videli. |to  byl  kakoj-to  psihologicheskij  fenomen;
vposledstvii on nikogo uzhe ne interesoval. Snachala v lyuboj knige  o  Marse
vosem'desyat procentov teksta otvodilos' na topografiyu i topologiyu kanalov;
nu, a vo vtoroj  polovine  XX  veka  nashelsya  astronom,  kotoryj  prodelal
statisticheskij analiz seti marsianskih kanalov i  obnaruzhil  ee  shodstvo,
imenno topologicheskoe, s set'yu zheleznyh dorog,  to  est'  kommunikacij,  v
otlichie ot estestvennyh treshchin ili vodnyh arterij. Posle etogo slovno  kto
snyal chary; ot kanalov otdelyvalis' odnoj frazoj: "Opticheskaya illyuziya" -  i
tochka.
   Pirks vychistil elektrobritvu, stoya u okna, spryatal ee v  futlyar  i  eshche
raz poglyadel, uzhe s otkrovennoj nepriyazn'yu, na etot samyj  Agatodemon,  na
zagadochnyj "kanal" - unyluyu ploskuyu  mestnost'  s  nevysokimi  kamenistymi
bugrami koe-gde u tumannogo gorizonta. Luna po sravneniyu s Marsom  kazhetsya
prosto uyutnoj. Konechno, dlya togo, kto ni  shagu  s  Zemli  ne  sdelal,  eto
prozvuchit diko, odnako zhe eto chistejshaya pravda. Prezhde vsego -  Solnce  na
Lune vyglyadit toch'-v-toch' tak zhe, kak na Zemle, a do chego eto vazhno, znaet
kazhdyj,  kto  izumlyalsya,  ili,  vernee,  pugalsya,  uvidev  vmesto   Solnca
krohotnyj, bleklyj, ele teplyj ogonek.  K  tomu  zhe  velikolepnaya  golubaya
Zemlya, slovno lampa - simvol bezopasnogo bytiya, primeta zhilogo doma, - tak
slavno osveshchaet lunnye nochi, v to vremya kak  Fobos  i  Dejmos  dayut  sveta
men'she, chem Luna v pervoj chetverti na Zemle.  Nu,  i  vdobavok  -  tishina.
Vysokij vakuum,  spokojnyj;  ved'  ne  sluchajno  zhe  udalos'  pokazat'  po
televideniyu prilunenie, pervyj etap proekta "Apollon", a  o  teleperedache,
skazhem, s gimalajskoj vershiny dazhe  i  dumat'  nechego.  CHto  oznachaet  dlya
cheloveka nikogda ne utihayushchij veter,  mozhno  do  konca  ponyat'  tol'ko  na
Marse.
   On   posmotrel   na   chasy:   svezhepriobretennaya   shtuchka    s    pyat'yu
koncentricheskimi ciferblatami pokazyvaet standartnoe zemnoe vremya, a krome
togo, vremya korabel'noe i planetarnoe. Bylo shest' s minutami.
   "Zavtra v eto vremya ya budu za chetyre  milliona  kilometrov  otsyuda",  -
podumal Pirks ne bez udovol'stviya. On sostoyal chlenom "Kluba Perevozchikov",
kormil'cev Proekta, no dni ego sluzhby byli sochteny: na trassu Zemlya - Mars
vyshli eti novye gigantskie korabli "Ariel'", "Ares" i "Anabis", u  kotoryh
massa pokoya okolo 100.000 tonn. Oni shli k Marsu  uzhe  okolo  dvuh  nedel';
cherez dva chasa pribudet "Ariel'".  Pirks  nikogda  eshche  ne  videl  posadki
stotysyachnika, da na Zemle im i nel'zya bylo sadit'sya; ih prinimali na  Lune
- ekonomisty podschitali, chto eto okupitsya. Korabli vrode Pirksova  "Kyuv'e"
(massa pokoya 12-15 tysyach tonn) teper', bezuslovno, sojdut so  sceny.  Tak,
razve melochi kakie-nibud' vremya ot vremeni budut perevozit'.
   Bylo shest' dvadcat', i cheloveku zdravomyslyashchemu v eto vremya  polagalos'
by poest' chego-nibud' goryachen'kogo. Mysl' o kofe tozhe vdohnovlyala. No  gde
zdes' mozhno podkrepit'sya. Pirks ne znal. On vpervye popal  na  Agatodemon;
do teh por on obsluzhival glavnyj placdarm na Syrte. Pochemu ataku  na  Mars
veli odnovremenno v dvuh punktah, razdelennyh dyuzhinoj tysyach mil'?  Nauchnye
obosnovaniya Pirksu byli izvestny, po on derzhalsya svoego  mneniya;  vprochem,
on ne afishiroval etot svoj skepticizm.  Bol'shoj  Syrt  prednaznachalsya  dlya
termoyadernogo, a takzhe intellektronnogo poligona.  On  i  vyglyadel  sovsem
inache. Nekotorye utverzhdali, chto Agatodemon - eto Zolushka  Proekta  i  chto
ego ne raz uzhe sobiralis' likvidirovat', no poka vse eshche pitayut nadezhdy na
etu samuyu zamerzshuyu vodu, na gigantskie ledniki drevnih epoh, imenno zdes'
gde-to zalegayushchie pod spekshimsya gruntom. Konechno, esli by Proekt dokopalsya
do mestnoj vody, eto bylo by podlinnym triumfom -  ved'  poka  chto  kazhduyu
kaplyu vozili s Zemli, a ustrojstva,  kotorye  dolzhny  vylavlivat'  vodyanye
pary iz atmosfery, vtoroj god dodelyvali da nalazhivali, i srok zapuska vse
peredvigalsya.
   Net, Mars opredelenno ne imel nichego privlekatel'nogo dlya Pirksa.
   V zdanii bylo tak tiho, slovno vse kuda-to ushli ili umerli,  i  vse  zhe
Pirksu ne hotelos' vyhodit' iz komnaty. Ne hotelos' v osnovnom potomu, chto
on postepenno vse bol'she privykal k odinochestvu.
   Komandir korablya mozhet ves' rejs provesti odinoko, ot容dinenie ot vseh,
esli emu vzdumaetsya, - i v odinochestve Pirks chuvstvoval sebya luchshe;  posle
dal'nego rejsa (sejchas, kogda protivostoyanie  okonchilos',  polet  k  Marsu
prodolzhalsya bolee treh mesyacev) emu prihodilos' delat' nad  soboj  usilie,
chtoby srazu i prosto vojti v skopishche chuzhih lyudej. A tut on ne znal nikogo,
krome dezhurnogo kontrolera. Mozhno pojti k nemu  na  vtoroj  etazh,  no  eto
budet ne slishkom taktichno. Ne goditsya popustu bespokoit'  cheloveka,  kogda
on neset vahtu. Pirks sudil po sebe: on po lyubil takih nezvanyh gostej.
   Pirks dostal iz chemodanchika termos s ostatkami kofe  i  pachku  pechen'ya.
El, starayas' ne nasorit', pil i  smotrel  skvoz'  iscarapannoe  peschinkami
steklo kruglogo okoshka na drevnyuyu i slovno by smertel'no  ustaluyu  ravninu
Agatodemona. Imenno takoe vpechatlenie proizvodil na nego Mars: chto emu uzhe
vse ravno.  Poetomu  tak  stranno  tesnyatsya  tut  drug  k  drugu  kratery,
nepohozhie na lunnye, budto by razmytye ("Slovno poddel'nye!" - vyrvalos' u
Pirksa odnazhdy pri vide horoshih, bol'shih fotografij  Marsa);  poetomu  tak
nelepo vyglyadyat "haosy" - marsianskie mestnosti  s  prichudlivym,  stihijno
iskoverkannym landshaftom (ih obozhayut areologi, ibo  na  Zemle  net  nichego
pohozhego na takie formaciya). Mars budto by smirilsya s  sud'boj  i  uzhe  ne
zabotitsya ni o tom, chtoby vypolnyat' svoi obeshchaniya, ni o  tom,  chtoby  hot'
vidimost' soblyusti. Kogda priblizhaesh'sya k nemu, on ponemnogu  teryaet  svoj
solidnyj krasnovatyj oblik, perestaet byt' emblemoj boga vojny, stanovitsya
gryazno-burym, s pyatnami, s zatekami; chetkih ochertanij, kak na Zemle ili na
Lune, zdes' ne vstretish' - vse razmazano, vse rzhavo-seroe,  i  vechno  duet
veter.
   Pirks  oshchushchal   pod   nogami   tonchajshuyu   vibraciyu   -   eto   rabotal
preobrazovatel' ili transformator. A voobshche bylo po-prezhnemu tiho, i  lish'
vremya ot vremeni vryvalos' v etu tishinu otdalennoe, slovno s  togo  sveta,
zavyvanie vetra v  trosah-krepleniyah  zhilogo  kupola.  |tot  chertov  pesok
postepenno raspravlyalsya dazhe  s  dvuhdyujmovymi  trosami  iz  vysokosortnoj
stali. Na Lune mozhno lyubuyu veshch' ostavit', polozhit' na kamen'  i  vernut'sya
cherez sto, cherez million let so  spokojnoj  uverennost'yu,  chto  ona  lezhit
celehon'kaya. Na Marse nichego nel'zya vypustit' iz ruk - srazu ischeznet  bez
sleda.
   V shest' sorok zakrasnelsya kraeshek gorizonta - vshodilo  Solnce.  I  eto
krasnovatoe svetovoe pyatno (bez vsyakoj zari, gde tam!) vnezapno voskresilo
nedavnij son. Teper' Pirks uzhe vspomnil, v chem bylo delo. Kto-to hotel ego
ubit', no Pirks sam ubil svoego vraga. Ubityj gnalsya za nim v  krasnovatom
sumrake; Pirks ubival ego eshche neskol'ko raz, no eto  nichut'  ne  pomogalo.
Idiotizm, konechno. Odnako bylo v etom sne eshche vot  chto:  Pirks  byl  pochti
absolyutno uveren, chto vo sne on znal etogo cheloveka, a teper'  on  ponyatiya
ne imel, s kem tak otchayanno srazhalsya.  Konechno,  eto  oshchushchenie  znakomosti
tozhe moglo porozhdat'sya sonnoj  illyuziej...  On  poproboval  dokopat'sya  do
etogo, no svoevol'naya pamyat' snova zamolkla,  vse  ubralos'  obratno,  kak
ulitka v skorlupu, i Pirks dolgo stoyal u okna, upirayas' rukoj  v  stal'nuyu
okantovku, slegka vzvolnovannyj, slovno rech' shla o bog znaet kakom  vazhnom
dele.
   Smert'. Vpolne ponyatno,  chto  po  mere  razvitiya  kosmonavtiki  zemlyane
nachali umirat' na drugih planetah. Luna okazalas'  loyal'noj  k  mertvecam.
Trupy na nej kameneyut, prevrashchayutsya  v  ledyanye  statui,  v  mumii;  pochti
nevesomaya legkost' delaet ih nereal'nymi i slovno  by  umen'shaet  znachenie
katastrofy. A na Marse o mertvecah nado zabotit'sya nemedlenno, potomu  chto
peschanye smerchi za neskol'ko sutok raz容dyat lyuboj skafandr i,  prezhde  chem
suhoj znoj uspeet mumificirovat' ostanki,  iz  lohmot'ev  vyglyanut  kosti,
otpolirovannye, isstuplenno otshlifovannye, obnazhitsya skelet i,  rassypayas'
ponemnogu v etom chuzhom peske, pod etim  gryazno-burym  chuzhim  nebom,  budet
vosprinimat'sya kak ukor  sovesti,  pochti  kak  oskorblenie,  slovno  lyudi,
privezya s soboj na raketah vmeste s zhizn'yu i svoyu  podverzhennost'  smerti,
sovershili kakuyu-to bestaktnost', nechto takoe, chego sleduet stydit'sya,  chto
nado skryt', ubrat', pohoronit'... Vse eto,  konechno,  ne  imelo  nikakogo
smysla, no takovy byli oshchushcheniya Pirksa v etot moment.
   V sem' chasov konchalas' nochnaya vahta na postah letnogo  kontrolya,  a  vo
vremya smeny mozhet prisutstvovat' i postoronnij chelovek. Pirks ulozhil  svoi
veshchi v chemodanchik - ih bylo nemnogo - i vyshel, derzha v  pamyati,  chto  nado
proverit', po grafiku li idet razgruzka "Kyuv'e". K poludnyu korabl'  dolzhen
uzhe osvobodit'sya ot vseh svoih gruzov, a pered otletom koe-kakie melochi ne
meshaet proverit', naprimer sistemu ohlazhdeniya  vspomogatel'nogo  reaktora,
tem bolee chto vozvrashchat'sya pridetsya s nepolnym sostavom komandy.  Poluchit'
kogo-nibud' vzamen Termana - ob etom i govorit' nechego.
   Po vintovoj lestnice,  vystlannoj  penoplastom,  chuvstvuya  pod  ladon'yu
stranno teplye, slovno nagretye perila, Pirks podnyalsya na pervyj  etazh,  i
vse vokrug rezko izmenilos'; on i  sam  slovno  stal  kem-to  drugim,  kak
tol'ko otkryl shirokuyu dver' s matovymi steklami.
   Pomeshchenie pohodilo na vnutrennost' gigantskogo cherepa  s  tremya  parami
ogromnyh vypuklyh steklyannyh glaz,  vytarashchennyh  na  tri  storony  sveta.
Tol'ko na tri -  za  chetvertoj  stenoj  nahodilis'  antenny,  no  vse  eto
pomeshchenie moglo vrashchat'sya vokrug osi, kak  povorotnyj  krug  na  scene.  V
izvestnom smysle eto i byla scena, na kotoroj razygryvalis' vse odni i  te
zhe spektakli - posadki i starty korablej;  iz-za  svoih  shirokih  okruglyh
pul'tov, slovno slivavshihsya s  serebristo-serymi  stenami  zala,  dezhurnye
videli startovuyu polosu kak na ladoni - do nee byl vsego lish' kilometr.
   Vse eto napominalo otchasti dispetcherskuyu vyshku na aerodrome, a  otchasti
-  operacionnyj  zal.  U  gluhoj  steny  pod   konusoobraznym   prikrytiem
gromozdilsya glavnyj  komp'yuter  neposredstvennoj  svyazi  s  korablyami;  on
nepreryvno migal lampochkami  i  strekotal,  vedya  svoi  nemye  monologi  i
vyplevyvaya obryvki  perforirovannyh  lent;  byli  tut  eshche  tri  rezervnyh
kontrol'nyh posta, oborudovannye mikrofonami, tochechnymi lampami,  kreslami
na sharovyh sharnirah, a takzhe podruchnye schetnye ustrojstva dlya kontrolerov,
pohozhie  na  ulichnye  vodorazbornye  kolonki;  nakonec,  yutilsya  u   steny
malen'kij, izyashchnyj, kak igrushka, bar s tihon'ko shipyashchim "|kspressom".  Vot
on gde, okazyvaetsya, kofejnyj istochnik!
   Svoego "Kyuv'e" Pirks ne mog otsyuda razglyadet'; on posadil korabl'  tam,
gde prikazal dispetcher, - tremya  milyami  dal'she,  za  predelami  ploshchadki:
zdes' tak gotovilis' k priemu pervogo tyazhelogo korablya, slovno  i  ne  byl
oborudovan novejshimi astrolokacionnymi avtomatami, kotorye,  kak  hvastali
konstruktory (Pirks pochti vseh ih znal), mogli posadit'  etu  gromadinu  v
polkilometra vysotoj, etu zheleznuyu goru na ploshchadku razmerom  s  ogorodnuyu
delyanku.
   Vse rabotniki kosmoporta,  vse  tri  smeny  prishli  na  eto  torzhestvo,
kotoroe,  vprochem,  s  oficial'noj  tochki  zreniya  nikakim  torzhestvom  ne
yavlyalos': "Ariel'", kak i drugie korabli etogo tipa, sovershil uzhe  desyatki
probnyh poletov i posadok na Lune; pravda, on eshche ni  razu  ne  vhodil  na
polnoj tyage v atmosferu.
   Do posadki  ostavalos'  men'she  poluchasa;  poetomu  Pirks  pozdorovalsya
tol'ko s temi, kto ne nes vahty, i pozhal ruku  Sejnu.  Radarnye  priemniki
uzhe rabotali, po televizionnym ekranam  sverhu  vniz  propolzali  razmytye
polosy, no ogon'ki na pul'te sblizheniya eshche siyali chistejshej zelen'yu v  znak
togo, chto vremeni ostalos' mnogo i  nichego  poka  ne  proishodit.  Romani,
rukovoditel' bazy Agatodemona, predlozhil Pirksu ryumochku  kon'yaku  k  kofe;
Pirks zakolebalsya, no, v konce-to koncov, on prisutstvoval zdes' absolyutno
neoficial'no i, hotya ne imel privychki pit'  s  utra,  ponimal,  chto  lyudyam
hochetsya simvolicheski podcherknut' torzhestvennost' momenta. Kak-nikak,  etih
tyazhelyh korablej  zhdali  uzhe  davno;  s  ih  pribytiem  rukovodstvo  srazu
izbavlyalos' ot massy hlopot - ved'  vse  vremya  perevozchiki  vrode  Pirksa
vsyacheski staralis' oborachivat'sya na linii Mars - Zemlya kak mozhno bystree i
effektivnej i vse zhe nikak ne mogli nasytit' prozhorlivyj Proekt. A  teper'
vdobavok protivostoyanie konchilos', planety nachali rashodit'sya,  rasstoyanie
mezhdu nimi budet uvelichivat'sya iz goda v god, poka ne dostignet uzhasayushchego
maksimuma v sotni millionov kilometrov; no imenno sejchas, v samuyu  trudnuyu
poru, Proekt poluchil moshchnuyu podderzhku.
   Lyudi razgovarivali  vpolgolosa,  a  kogda  pogasli  zelenye  ogon'ki  i
zazhuzhzhali zummery, vse srazu zamolchali.
   Den' nachinalsya istinno marsianskij - ni hmuryj, ni yasnyj;  no  bylo  ni
chetko razlichimogo gorizonta, ni  chetko  vidimogo  neba,  i  slovno  by  ne
sushchestvovalo vremeni,  poddayushchegosya  opredeleniyu  i  podschetu.  Hotya  den'
nastupil,  po  granyam  betonnyh  kvadratov,   rasplastavshihsya   v   centre
Agatodemona, pobezhali svetyashchiesya linii, zazhglis'  avtomaticheskie  lazernye
metki, a kraya central'nogo kruglogo shchita iz  chernogo  betona  oboznachilis'
punktirom galogennyh reflektorov. Kontrolery poudobnej uselis' v  kreslah,
hotya raboty u nih bylo vsego  nichego;  zato  glavnyj  komp'yuter  rassiyalsya
ciferblatami, slovno opoveshchaya vseh o svoej chrezvychajnoj vazhnosti, kakie-to
rele nachinali tihon'ko postukivat', i iz reproduktora  otchetlivo  zazvuchal
basistyj golos:
   - |j vy, tam, na  Agatodemone,  eto  "Ariel'",  govorit  Klajn,  my  na
opticheskoj,  vysota  shest'sot,  cherez  dvadcat'  sekund  pereklyuchaemsya  na
avtomaty dlya posadki. Priem.
   - Agatodemon - "Arielyu!" - pospeshno skazal v mikrofon Sejn,  malen'kij,
s ostronosym ptich'im profilem. - Vy u nas na vseh ekranah, na kakih tol'ko
mozhete byt', poudobnej ukladyvajtes' i akkuratnen'ko idite vniz. Priem!
   "SHutochki u nih!" - podumal Pirks, kotoryj etogo ne lyubil, vozmozhno,  iz
sueveriya; no oni tut, vidno, ni v grosh ne stavyat strogosti procedury.
   - "Ariel'" - Agatodemonu: u nas trista, vklyuchaem  avtomaty,  opuskaemsya
bez bokovogo drejfa, nul' na nul'. Kakova sila vetra? Priem!
   - Agatodemon - "Arielyu": veter  180  v  minutu,  sever-severo-zapadnyj,
nichego on vam ne sdelaet. Priem.
   - "Ariel'" - vsem: opuskayus' na osi, kormoj, u rulej avtomaty. Konec.
   Nastupila tishina, tol'ko rele bystro  bormotali  chto-to  po-svoemu;  na
ekranah  uzhe  yasno  oboznachalas'  belaya  svetyashchayasya  tochka,   ona   bystro
vyrastala, slovno kto-to vyduval puzyr'  iz  ognennogo  stekla.  |to  byla
pyshushchaya plamenem korma korablya, kotoryj dejstvitel'no  opuskalsya,  kak  po
nevidimomu perpendikulyaru, bez podragivanij  i  otklonenij,  bez  malejshih
priznakov vrashcheniya, - Pirksu priyatno bylo smotret'  na  eto.  On  ocenival
rasstoyanie primerno v sto kilometrov; do pyatidesyati ne bylo smysla glyadet'
na korabl' skvoz' okno, tem ne menee u okon  uzhe  tolpilis'  lyudi,  zadrav
golovy v zenit.
   Dispetcherskaya imela postoyannuyu radiofonicheskuyu  svyaz'  s  korablem,  no
sejchas  poprostu  ne  o  chem  bylo   govorit':   ves'   ekipazh   lezhal   v
antigravitacionnyh kreslah, vse delali avtomaty pod rukovodstvom  glavnogo
korabel'nogo komp'yutera; eto imenno on rasporyadilsya,  chtoby  atomnuyu  tyagu
pri shestidesyati kilometrah vysoty, to est' na samoj  granice  stratosfery,
smenili na borovodorodnuyu.
   Teper' Pirks podoshel k central'nomu, samomu bol'shomu oknu i  sejchas  zhe
uvidel v nebe skvoz' bledno-seruyu dymku kolyuchij zelenyj ogonek, krohotnyj,
no neobychajno yarko mercayushchij, slovno kto-to sverhu prosverlival  atmosferu
Marsa pylayushchim izumrudom. Ot etoj  sverkayushchej  tochki  rashodilis'  vo  vse
storony blednye poloski - eto byli klochki  tuch,  vernee,  teh  nedonoskov,
kotorye v zdeshnej atmosfere vypolnyayut obyazannosti  tuch.  Popadaya  v  sferu
raketnyh vyhlopov, oni vspyhivali i raspadalis', kak bengal'skie ogni.
   Korabl' ros; sobstvenno, po-prezhnemu rosla tol'ko  ego  kruglaya  korma.
Raskalennyj vozduh zametno kolebalsya pod nim, i neopytnomu cheloveku  moglo
by pokazat'sya, chto korabl' slegka raskachivaetsya, no Pirks  slishkom  horosho
znal etu kartinu i ne mog oshibit'sya. Vse shlo  tak  spokojno,  bez  vsyakogo
napryazheniya, chto Pirks pripomnil pervye shagi cheloveka na Lune  -  tam  tozhe
vse shlo, kak po maslu. Korma byla uzhe zelenym  pylayushchim  diskom  v  oreole
ognennyh  bryzg.  Pirks  poglyadel  na  glavnyj  al'timetr   nad   pul'tami
kontrolerov, - kogda imeesh' delo s takoj gromadinoj, kak  "Ariel'",  legko
oshibit'sya v  ocenke  vysoty.  Odinnadcat',  net  -  dvenadcat'  kilometrov
otdelyalo "Ariel'" ot Marsa;  ochevidno,  korabl'  opuskalsya  vse  medlennej
blagodarya vozrastaniyu tormoznoj tyagi.
   Vdrug srazu proizoshlo mnogoe.
   Kormovye dyuzy "Arielya"  v  korone  zelenyh  ognej  zakolebalis'  kak-to
po-inomu. V gromkogovoritele  poslyshalos'  nevnyatnoe  bormotanie,  vykrik,
nechto vrode: "Ruchnaya!", a mozhet, "Ne znayu!" - edinstvennoe; chto  prokrichal
chelovecheskij golos, sdavlennyj,  iskazhennyj,  -  neizvestno,  byl  li  eto
Klajn. Zelenyj ogon', polyhavshij iz  kormy  "Arielya",  vdrug  poblek.  |to
dlilos' dolyu sekundy. V sleduyushchee mgnovenie korma slovno rastopyrilas'  ot
uzhasayushchej  belo-goluboj  vspyshki,  i  Pirks  ponyal  vse  srazu,  v   drozhi
oshelomleniya, pronzivshej ego s golovy do pyat, tak  chto  gluhoj  ispolinskij
golos, zarokotavshij v gromkogovoritele, nichut' ne udivil ego.
   - "Ariel'" (pyhten'e).  Peremena  procedury.  Iz-za  meteorita.  Polnyj
vpered na osi. Vnimanie! Polnaya moshchnost'!
   |to byl avtomat. Na fone ego golosa kto-to vrode krichal, a  mozhet,  eto
chudilos'. Vo vsyakom sluchae, Pirks pravil'no istolkoval  izmenenie  okraski
vyhlopnogo  plameni:  vmesto  borovodoroda  vklyuchilas'   polnaya   moshchnost'
reaktorov, i gigantskij korabl',  budto  zatormozhennyj  udarom  uzhasayushchego
nevidimogo kulaka, drozha vsemi skrepleniyami, ostanovilsya - po krajnej mere
tak eto vyglyadelo dlya nablyudatelej -  v  razrezhennom  vozduhe,  na  vysote
vsego chetyreh-pyati kilometrov  nad  shchitom  kosmodroma.  Nuzhen  byl  manevr
d'yavol'skij,  zapreshchennyj  vsemi  pravilami  i   postanovleniyami,   voobshche
vyhodyashchij za ramki kosmonavigacii, - uderzhat'  mahinu  v  sto  tysyach  tonn
vesom; ved' trebovalos' snachala pogasit' skorost' ee  padeniya,  chtoby  ona
vsled za tem snova mogla vzvit'sya vverh.
   Pirks uvidel v  rakurse  bok  ispolinskogo  cilindra.  Raketa  poteryala
vertikal'noe polozhenie. Ona krenilas'.  Nachala  bylo  neveroyatno  medlenno
vypryamlyat'sya, no ee kachnulo v  druguyu  storonu,  kak  gigantskij  mayatnik;
novyj obratnyj kren korpusa byl  uzhe  bol'she.  Pri  stol'  maloj  skorosti
poterya ravnovesiya s takoj amplitudoj byla neodolima.
   Lish' teper' doshel do Pirksa krik glavnogo kontrolera:
   - "Ariel'"! "Ariel'"! CHto vy delaete?! CHto u vas tvoritsya?!
   Kak mnogo mozhet proizojti za dolyu sekundy!
   Pirks u  parallel'nogo,  nezanyatogo  pul'ta  vo  vsyu  glotku  krichal  v
mikrofon:
   - Klajn!! Na ruchnuyu!! Perehodi na ruchnuyu, k posadke!! Na ruchnuyu!!
   Tol'ko v etot moment  nakryl  ih  protyazhnyj  nemolknushchij  grom.  Tol'ko
teper' doneslas' do nih zvukovaya volna! Kak nedolgo vse dlilos'!
   Stoyashchie u  okon  zakrichali  v  odin  golos.  Kontrolery  otorvalis'  ot
pul'tov.
   "Ariel'" padal, kuvyrkayas', kak kamen', i kachayushchiesya  polosy  kormovogo
ognya vslepuyu rassekali atmosferu; korabl'  vrashchalsya,  bezzhiznennyj,  budto
trup,  slovno  kto-to  shvyrnul  etu  gigantskuyu  bashnyu  s  neba  vniz,  na
gryazno-burye dyuny pustyni.  Vse  stoyali  kak  vkopannye  v  zhutkom  gluhom
molchanii, potomu chto nichego  uzhe  nel'zya  bylo  sdelat';  gromkogovoritel'
nevnyatno hripel, bormotal, slyshalis' otgoloski to li otdalennoj  sumatohi,
to li gula okeana, i neizvestno, byli li tam chelovecheskie  golosa,  -  vse
slivalos' v sploshnoj haos. A belyj,  slovno  oblitym  siyaniem,  neveroyatno
dlinnyj cilindr vse bystree mchalsya vniz. Kazalos', chto on ugodit  pryamo  v
dispetcherskuyu. Kto-to ryadom s Pirksom ohnul. Vse instinktivno s容zhilis'.
   Korabl' naiskos' udarilsya ob  odnu  iz  nevysokih  ograd  vokrug  shchita,
razlomilsya nadvoe i,  s  kakoj-to  strannoj  medlitel'nost'yu  razlamyvayas'
dal'she, raskidyvaya oskolki vo vse  storony,  zarylsya  v  pesok.  Mgnovenno
vzvilas' tucha  vysotoj  s  desyatietazhnyj  dom,  v  nej  chto-to  zagremelo,
zarokotalo,   bryznulo   ognennymi   struyami,   nad   grivistoj    zavesoj
vzmetnuvshegosya peska vynyrnul vse  eshche  oslepitel'no  belyj  nos  korablya,
otorvalsya  ot  korpusa,  proletel  neskol'ko   sot   metrov;   potom   vse
pochuvstvovali moshchnye udary - odin, drugoj,  tretij;  pochva  kolyhalas'  ot
etih udarov, kak pri zemletryasenii. Vse zdanie kachnulos', podalos' vverh i
snova opalo, slovno lodka na volne. Potom  v  adskom  grohote  drobyashchegosya
metalla vse zakryla bronzovo-chernaya stena dyma i pyli.
   I eto byl konec "Arielya". Kogda vse mchalis' po lestnice k shlyuzu, Pirks,
odnim  iz  pervyh  natyanuvshij  skafandr,  ne  somnevalsya,  chto  pri  takom
stolknovenii nikto ne mog ucelet'.
   Potom oni bezhali, poshatyvayas' pod udarami vihrya; izdaleka,  ot  kupola,
uzhe dvigalis' pervye overkrafty i gusenichnye mashiny.  No  speshit'  uzhe  ne
stoilo. Ne k chemu bylo.
   Pirks sam ne znal, kak i kogda vernulsya v dispetcherskuyu,  -  pered  ego
oshelomlennym vzorom vse eshche mayachil krater i razdavlennyj  korpus  korablya;
on ne ponimal, pochemu okazalsya v etoj malen'koj komnatke, i  po-nastoyashchemu
ochnulsya, lish' kogda usidel v zerkale svoe poserevshee, osunuvsheesya lico.
   V  polden'  sozvali  komissiyu  ekspertov   dlya   rassledovaniya   prichin
katastrofy.  Spasatel'nye  komandy  eshche   rastaskivali   ekskavatorami   i
lebedkami po kuskam ogromnyj korpus, eshche ne uspeli  dobrat'sya  do  gluboko
vrezavshejsya v grunt  razdavlennoj  rulevoj  rubki,  gde  byli  kontrol'nye
avtomaty, a s Bol'shogo Syrta uzhe pribyla gruppa specialistov na  odnom  iz
teh dikovinnyh malen'kih vertoletov s  gromadnymi  vintami,  chto  sposobny
letat' tol'ko v razrezhennoj marsianskoj atmosfere.
   Pirks nikomu ne lez na glaza i nikogo  ni  o  chem  ne  sprashival  -  on
slishkom horosho ponimal, chto delo chrezvychajno  temnoe.  V  hode  normal'noj
posadochnoj procedury, kotoraya delitsya  na  osvyashchennye  tradiciej  etapy  i
zaprogrammirovana  s  predel'noj  tochnost'yu  i  skrupuleznost'yu,   glavnyj
komp'yuter "Arielya" bez vsyakoj vidimoj prichiny pogasil borovodorodnuyu tyagu,
podal otryvochnye signaly, pohozhie na  meteoritnuyu  trevogu,  i  pereklyuchil
dvigateli na uhod ot planety s maksimal'noj skorost'yu. I on  uzhe  ne  smog
vosstanovit' ravnovesie, narushennoe pri etom golovolomnom  manevre.  Ni  o
chem pohozhem v annalah kosmonavigacii ne  upominalos';  prihodivshie  na  um
predpolozheniya, chto komp'yuter prosto-naprosto podvel, chto v nem  zamknulis'
ili peregoreli  kakie-to  kontury,  vyglyadeli  absolyutno  nepravdopodobno,
poskol'ku rech' shla ob odnoj iz dvuh programm (start  i  posadka),  kotorye
byli zastrahovany ot avarii takoj massoj predostorozhnostej, chto skoree  uzh
mozhno bylo zapodozrit' sabotazh. Pirks lomal sebe nad etim golovu,  sidya  v
komnatke Sejna, i umyshlenno nosa za dver' ne vysovyval,  chtoby  nikomu  ne
navyazyvat'sya, tem bolee chto ved' cherez neskol'ko chasov nado  letet',  a  v
golovu no prihodit nichego takogo, o  chem  sledovalo  by  speshno  izvestit'
komissiyu. Okazalos', odnako, chto pro nego ne zabyli. Okolo chasu dnya k nemu
zaglyanul Sejn. S nim byl Romani - on zhdal v koridore. Pirks ego snachala ne
uznal, prinyal rukovoditelya Agatodemona za kogo-to iz mehanikov: na nem byl
zakopchennyj, ves'  v  kakih-to  podtekah  kombinezon,  lico  osunulos'  ot
iznureniya, levyj ugol rta to i delo podergivalsya.  No  golos  u  nego  byl
prezhnij, spokojnyj; ot imeni komissii, chlenom kotoroj on  yavlyalsya,  Romani
poprosil Pirksa otlozhit' start "Kyuv'e".
   - Razumeetsya... esli ya nuzhen... - Pirksa eto zastiglo  vrasploh,  i  on
pytalsya sobrat'sya s myslyami. - Tol'ko mne nuzhno poluchit' soglasie Bazy...
   - |to my sami uladim, esli vy ne vozrazhaete.
   Bol'she oni ni o chem ne govorili, otpravilis' vtroem v glavnyj "puzyr'",
gde v dlinnom, s nizkim potolkom zale Upravleniya sidelo dvadcat' s  lishnim
ekspertov: neskol'ko  chelovek  zdeshnih,  ostal'nye  -  s  Bol'shogo  Syrta.
Poskol'ku nastupilo obedennoe vremya, a kazhdaya minuta  byla  na  schetu,  im
prinesli holodnye zakuski iz bufeta, i tak, za  chaem,  nad  tarelochkami  s
edoj, iz-za chego vse  vyglyadelo  kak-to  neoficial'no,  pochti  neser'ezno,
nachalos' soveshchanie. Pirks, konechno, ponimal, pochemu  predsedatel'stvuyushchij,
inzhener Hojster, poprosil ego vystupit' pervym i opisat'  hod  katastrofy.
On byl zdes' edinstvennym nesomnenno bespristrastnym svidetelem, poskol'ku
ne yavlyalsya ni sotrudnikom dispetcherskoj, ni chlenom ekipazha "Arielya".
   Kogda Pirks po hodu rasskaza  nachal  opisyvat'  svoyu  reakciyu,  Hojster
vpervye perebil ego:
   - Znachit, vy hoteli, chtoby Klajn vyklyuchil avtomatiku  i  popytalsya  sam
sovershit' posadku, da?
   - Da.
   - A mozhno uznat', pochemu?
   Pirks ne zamedlil s otvetom:
   - YA schital eto edinstvennym shansom.
   - Tak. A vam ne  kazalos',  chto  perehod  na  ruchnoe  upravlenie  mozhet
privesti k potere ravnovesiya?
   - Ono uzhe bylo poteryano. Vprochem,  eto  mozhno  proverit'  -  est'  ved'
lenty.
   - Konechno. My hoteli prezhde vsego predstavit' sebe obshchuyu kartinu.  A...
kakovo vashe lichnoe mnenie?..
   - O prichine?..
   -  Da.  My  sejchas  ne   stol'ko   soveshchaemsya,   skol'ko   obmenivaemsya
informaciej, poetomu chto by vy ni skazali, eto vas ni k chemu  osobenno  ne
budet obyazyvat', a lyuboe  predpolozhenie  mozhet  okazat'sya  cennym...  dazhe
samoe riskovannoe.
   - Ponimayu. CHto-to sluchilos' s komp'yuterom. Ne znayu, chto, i ne znayu, kak
eto moglo proizojti. Esli b ya sam ne byl v dispetcherskoj, ya by  v  eto  ne
poveril, no ya byl i vse slyshal. |to komp'yuter izmenil proceduru i  ob座avil
meteoritnuyu trevogu,  vnezapno  i  nevnyatno.  Zvuchalo  eto  primerno  tak:
"Meteority - vnimanie - polnaya moshchnost' na  osi  -  vpered?"  A  poskol'ku
nikakih meteoritov ne bylo... - Pirks pozhal plechami.
   - |tot komp'yuter  na  "Ariele"  -  usovershenstvovannyj  variant  modeli
AIBM-09, - zametil Boulder, elektronshchik; Pirks ego znal,  oni  vstrechalis'
na Bol'shom Syrte.
   Pirks kivnul.
   - YA znayu. Potomu ya i govoryu,  chto  ne  poveril  by,  esli  b  ne  videl
sobstvennymi glazami. No eto sluchilos'.
   - Kak vy schitaete, komandor, pochemu Klajn nichego ne sdelal?  -  sprosil
Hojster.
   Pirks   vnutrenne   poholodel   i,   prezhde   chem   otvetit',   oglyadel
prisutstvuyushchih. |tot vopros ne mogli ne  zadat'.  No  Pirksu  ne  hotelos'
okazat'sya pervym, kto vynuzhden budet na nego otvechat'.
   - |togo ya ne znayu.
   - Estestvenno. Odnako mnogoletnij opyt pomozhet vam predstavit' sebya  na
meste Klajna...
   - YA predstavil. YA sdelal by to, k chemu pytalsya ego sklonit'.
   - A on?
   - Ne bylo nikakogo otveta. SHum i vrode  by  kriki.  Nuzhno  budet  ochen'
tshchatel'no proslushat' lenty. No boyus', chto eto ne mnogo dast.
   - Komandor... - Hojster govoril tiho  i  so  strannoj  medlitel'nost'yu,
budto ostorozhno podbiral slova.  -  Vy  ved'  orientiruetes'  v  situacii,
pravda? Dva sleduyushchih korablya togo zhe tipa, s toj zhe  sistemoj  upravleniya
sejchas nahodyatsya na linii Zemlya - Mars; "Ares"  budet  zdes'  cherez  shest'
nedel', no "Anabis" - vsego cherez devyat' dnej. Ne govorya uzh o tom, k  chemu
nas obyazyvaet pamyat' o pogibshih, my imeem eshche bol'shie obyazatel'stva  pered
zhivymi. Za eti pyat' chasov vy, nesomnenno, uzhe obdumali vse, chto proizoshlo.
YA ne mogu zastavit' vas govorit', no ochen' proshu  soobshchit'  nam,  k  kakim
vyvodam vy prishli.
   Pirks pochuvstvoval, chto bledneet. S pervyh zhe slov on ponyal, chto  hochet
skazat' Hojster, i vdrug ego ohvatilo strannoe oshchushchenie  nochnogo  koshmara:
ozhestochennoe, otchayannoe  bezmolvie,  v  kotorom  on  srazhalsya  s  bezlikim
protivnikom i, ubivaya ego,  slovno  pogibal  s  nim  vmeste.  |to  dlilos'
mgnovenie. On ovladel soboj i vzglyanul pryamo v glaza Hojsteru.
   - Ponimayu, - skazal on. - Klajn i ya - eto dva raznyh pokoleniya. Kogda ya
nachinal letat',  avtomatika  podvodila  gorazdo  chashche...  |to  nakladyvaet
otpechatok na vse povedenie cheloveka. Dumayu, chto Klajn... doveryal avtomatam
do konca.
   - Klajn dumal, chto komp'yuter luchshe razbiraetsya v ele?  Schital,  chto  on
smozhet ovladet' situaciej?
   - Mozhet, on na eto  i  ne  rasschityval...  a  tol'ko  dumal,  chto  esli
komp'yuter ne spravitsya, to chelovek tem bolee.
   Pirks perevel dyhanie. On vse zhe skazal, chto  dumal,  ne  oporochiv  pri
etom mladshego sobrata, uzhe pogibshego.
   - Kak po-vashemu, byla vozmozhnost' spasti korabl'?
   - Ne znayu. Vremeni bylo ochen' malo. "Ariel'" pochti poteryal skorost'.
   - Vy kogda-nibud' sadilis' v podobnyh usloviyah?
   - Da. No v malen'koj rakete - i na Lune. CHem dlinnee i tyazhelee korabl',
tem trudnee vosstanovit' ravnovesie pri  potere  skorosti,  osobenno  esli
nachinaetsya kren.
   - Klajn vas slyshal?
   - Ne znayu. Dolzhen byl slyshat'.
   - On vzyal na sebya upravlenie?
   Pirks hotel bylo skazat', chto vse eto mozhno uznat' po lentam, no vmesto
etogo otvetil:
   - Net.
   - Otkuda vy znaete? - eto sprosil Romani.
   - Po kontrol'noj tablichke. Nadpis' "Avtomaticheskaya  posadka"  svetilas'
vse vremya. Ona pogasla, lish' kogda korabl' razbilsya.
   - A vy ne dumaete, chto u Klajna uzhe ne ostavalos'  vremeni?  -  sprosil
Sejn. Ego obrashchenie vyglyadelo podcherknutym - ved' oni byli na "ty". Slovno
by mezhdu nimi oboznachilas' nekaya distanciya... mozhet, vrazhdebnost'?
   - Situaciyu mozhno matematicheski promodelirovat', togda  vyyasnitsya,  byli
li shansy, - Pirks staralsya govorit' konkretno i  po-delovomu.  -  YA  etogo
znat' ne mogu.
   - No kogda  kren  prevyshaet  45  gradusov,  ravnovesie  uzhe  nevozmozhno
vosstanovit', - nastaival Sejn. - Ved' verno?
   - Na moem "Kyuv'e"  eto  ne  sovsem  tak.  Mozhno  uvelichit'  tyagu  sverh
ustanovlennyh predelov.
   - Peregruzki bol'she dvadcatikratnoj mogut ubit'.
   - Mogut. No padenie s vysoty pyati kilometrov ne mozhet ne ubit'.
   Na tom i okonchilas' eta kratkaya diskussiya.  Pod  lampami,  vklyuchennymi,
nesmotrya na dnevnuyu poru, plosko stlalsya tabachnyj dym. Vse kurili.
   - Po-vashemu, Klajn mog vzyat' upravlenie na sebya, no  ne  sdelal  etogo.
Tak? - Hojster prodolzhil svoyu liniyu voprosov.
   - Veroyatno, mog.
   - A vy ne schitaete vozmozhnym, chto vashe vmeshatel'stvo sbilo ego s tolku?
- otozvalsya zamestitel' Sejna; Pirks ego ne znal.
   Zdeshnie - protiv nego? On i eto mog ponyat'.
   - YA schitayu eto vozmozhnym. Tem bolee chto  tam,  v  rulevoj  rubke,  lyudi
chto-to krichali. Po krajnej mere pohozhe bylo na eto.
   - Na paniku? - sprosil Hojster.
   - Na etot vopros ya ne budu otvechat'.
   - Pochemu?
   - Nado proslushat' lenty. |to ved' ne tochnye dannye. SHum, kotoryj  mozhno
istolkovat' po-raznomu.
   - A nazemnyj kontrol', po vashemu mneniyu, mog eshche chto-nibud' sdelat'?  -
s kamennym licom sprashival Hojster.
   Pohozhe bylo na to, chto vnutri komissii nazrevaet raskol. Hojster byl  s
Bol'shogo Syrta.
   - Net. Nichego.
   - Vashim slovam protivorechit vashe sobstvennoe povedenie.
   - Net. Kontrol' ne imeet prava vmeshivat'sya v reshenie komandira v  takoj
situacii. V rulevoj rubke situaciya mozhet vyglyadet' inache, chem vnizu.
   - Znachit, vy priznaete, chto dejstvovali vopreki ustanovlennym pravilam?
- snova vmeshalsya zamestitel' Sejna.
   - Da.
   - Pochemu? - sprosil Hojster.
   - Pravila dlya menya ne svyatynya.  YA  vsegda  delayu  to,  chto  sam  schitayu
pravil'nym. Mne uzhe prihodilos' za eto otvechat'.
   - Pered kem?
   - Pered Kosmicheskim Tribunalom.
   - No ved' s vas snyali vse obvineniya? - zametil Boulder.
   Bol'shoj Syrt - protiv Agatodemona. |to bylo pochti ochevidno.
   Pirks promolchal.
   - Blagodaryu vas.
   On peresel na  stul,  stoyashchij  v  storonke,  potomu  chto  nachal  davat'
pokazaniya Sejn, potom - ego zamestitel'.  Tem  vremenem  iz  dispetcherskoj
dostavili registracionnye lenty. Postupali takzhe soobshcheniya o hode rabot  s
oblomkami "Arielya". Bylo uzhe yasno, chto nikto ne  ostalsya  v  zhivyh,  no  v
rulevuyu probrat'sya eshche ne udalos': ona  vrezalas'  na  odinnadcat'  metrov
vglub'. Proslushivali lenty, zapisyvali pokazaniya do vos'mi  vechera.  Zatem
ustroili pereryv na chas. Syrtijcy vmeste s  Sejnom  otpravilis'  na  mesto
katastrofy. Romani ostanovil Pirksa v koridore.
   - Komandor...
   - Slushayu.
   - Vy ni na kogo tut ne...
   - Ne nado tak govorit'. Stavka slishkom vysokaya, - perebil ego Pirks.
   Romani kivnul.
   - Vy poka chto ostanetes' zdes' na 72 chasa. My uzhe dogovorilis' s Bazoj.
   - S Zemlej? - izumilsya Pirks. - Mne  kazhetsya,  ya  uzhe  nichem  no  smogu
pomoch'...
   - Hojster, Raaman i Boulder hotyat kooptirovat' vas v  komissiyu.  Vy  ne
vozrazhaete?
   Sploshnye syrtijcy...
   - Esli b ya i zahotel vozrazit', to ne smog by, - otvetil  Pirks,  i  na
etom oni rasstalis'.
   V devyat' vechera sobralis' snova. Proslushivat' lenty bylo tyazhelo, no eshche
tyazhelee bylo smotret' fil'm, zapechatlevshij  vse  fazy  katastrofy  s  togo
momenta, kak vspyhnula v zenite zelenaya zvezda "Arielya"...
   Zatem Hojster podytozhil predvaritel'nye rezul'taty rassledovaniya:
   - V samom dele pohozhe, chto podvel komp'yuter. On dejstvoval tak,  slovno
"Ariel'" shel na peresechenie s kakoj-to postoronnej massoj. Registracionnye
lenty pokazyvayut, chto on prevysil  dopustimuyu  moshchnost'  na  tri  edinicy.
Pochemu on eto sdelal, my ne znaem. Vozmozhno, chto-to  vyyasnitsya  v  rulevoj
rubke.
   On imel v vidu registracionnye lenty "Arielya"; Pirks v  etom  otnoshenii
byl nastroen skepticheski.
   - CHto proishodilo v rulevoj v poslednie minuty - nevozmozhno  urazumet'.
Vo vsyakom sluchae, komp'yuter podvel ne  v  smysle  operativnosti.  V  samyj
kriticheskij moment on dejstvoval vpolne  ispravno  -  prinimal  resheniya  i
daval komandy agregatam v techenie nanosekund. I agregaty do konca rabotali
bezuprechno. |to sovershenno tochno. No my ne  obnaruzhili  absolyutno  nichego,
chto  moglo  by  svidetel'stvovat'  o  vneshnej  ili  vnutrennej  opasnosti,
meshavshej normal'noj posadke. S semi chasov treh minut do semi chasov  vos'mi
minut vse shlo ideal'no. Reshenie komp'yutera ob otmene posadki i  o  zaranee
obrechennoj popytke startovat' poka nichem  ob座asnit'  ne  udaetsya.  Kollega
Boulder?
   - YA ne mogu etogo ponyat'.
   - Oshibka v programme?
   - Isklyucheno. "Ariel'" mnogo raz sadilsya po etoj programme na  osi  i  s
lyubyh vozmozhnyh traektorij.
   - Na Lune. Tam prityazhenie men'she.
   - |to mozhet imet' nekotoroe znachenie dlya tyagovyh dvigatelej, no ne  dlya
informacionnogo kompleksa. A dvigateli ne podveli.
   - Kollega Raaman?
   - YA ne ochen' znakom s etoj programmoj.
   - No vy znaete etu model' komp'yutera?
   - Da.
   - CHto mozhet prervat' proceduru posadki, esli net vneshnih prichin?
   - Nichto ne mozhet.
   - Nichto?
   - Nu, razve chto mina, podlozhennaya pod komp'yuter...
   Nakonec eti slova byli skazany. Pirks slushal  s  velichajshim  vnimaniem.
SHumeli ventilyatory, dym sgushchalsya pod potolkom vozle vytyazhnyh otverstij.
   - Sabotazh?
   - Komp'yuter dejstvoval do konca, hot' i neponyatnym dlya nas  obrazom,  -
zametil  Kerhoven,  edinstvennyj  intellektronshchik  iz  mestnyh  v  sostave
komissii.
   - Nu... naschet miny  eto  ya  prosto  tak  skazal,  -  Raaman  poshel  na
popyatnyj. - Glavnuyu proceduru, to est' posadku ili start,  v  norme,  esli
komp'yuter ispraven, mozhet prervat'  tol'ko  nechto  neobychajnoe.  Naprimer,
poterya moshchnosti...
   - Moshchnost' sohranyalas'.
   - No v principe komp'yuter mozhet prervat' glavnuyu proceduru?
   Predsedatel'stvuyushchij eto, konechno, znal. Pirks ponimal, chto  on  sejchas
obrashchaetsya ne k nim: govorit to, chto dolzhna uslyshat' Zemlya.
   - Teoreticheski mozhet. Prakticheski - net. Meteoritnaya trevoga  vo  vremya
posadki ne ob座avlyalas' ni  razu  za  vsyu  istoriyu  kosmonavtiki.  Meteorit
vsegda mozhno obnaruzhit' pri  podhode.  I  v  etom  sluchae  posadka  prosto
otkladyvaetsya.
   - No ved' nikakih meteoritov ne bylo?
   - Ne znayu.
   Razgovor zashel v tupik. S minutu vse molchali. Za  kruglymi  oknami  uzhe
stemnelo. Marsianskaya noch'.
   - Nuzhno pogovorit' s lyud'mi, kotorye konstruirovali  etot  komp'yuter  i
proveryali ego na testah, - skazal nakonec Raaman.
   Hojster kivnul. On prosmatrival peredannoe telefonistom soobshchenie.
   - Primerno cherez chas oni doberutsya  do  rulevoj  rubki,  -  skazal  on.
Potom, podnyav golovu, dobavil: -  Zavtra  v  soveshchanii  budut  uchastvovat'
Makrose i van der Vojt.
   |to vseh vzbudorazhilo. Makrose byl glavnyj konstruktor, a van der  Vojt
- general'nyj direktor Ob容dinennyh verfej, gde stroilis' stotysyachniki.
   - Zavtra? - Pirksu pokazalos', chto on oslyshalsya.
   - Da. Razumeetsya, ne zdes'. Oni budut prisutstvovat'  televizionno.  Na
pryamoj videosvyazi. Vot soobshchenie, - on podnyal telefonogrammu.
   - Odnako zhe! A kakoe sejchas zapozdanie? - sprosil kto-to.
   - Vosem' minut.
   - Kak zhe oni eto sebe predstavlyayut? My zhe budem bez konca zhdat'  kazhduyu
repliku! - razdalis' vozglasy.
   Hojster pozhal plechami.
   - My obyazany podchinit'sya.  Konechno,  zatrudneniya  budut...  Razrabotaem
sootvetstvuyushchij poryadok vedeniya...
   - Soveshchanie otlozhim do zavtra? - sprosil Raaman.
   - Da. Soberemsya v shest' utra. K etomu  vremeni  poluchim  uzhe  lepty  iz
rulevoj.
   Pirks obradovalsya, kogda Romani priglasil ego  k  sebe  na  nochleg.  On
predpochital ne obshchat'sya s  Sejnom.  Povedenie  Sejna  on  ponimal,  no  ne
odobryal.
   Ne bez truda razmestili vseh syrtijcev, i  k  polunochi  Pirks  ostalsya,
nakonec, odin v kamorke, kotoraya predstavlyala soboj  biblioteku  i  lichnyj
rabochij kabinet rukovoditelya Bazy. Ne razdevayas', on  ulegsya  na  pohodnuyu
kojku, postavlennuyu sredi teodolitov,  zakinul  ruki  za  golovu  i  lezhal
nedvizhimo, glyadya v nizkij potolok, pochti ne dysha.
   Stranno, tam, sredi postoronnih lyudej, on perezhival sluchivsheesya  slovno
by izvne, kak odin iz  mnogih  ochevidcev.  On  ne  vklyuchalsya  polnost'yu  v
proishodyashchee,  dazhe  kogda,  otvechaya   na   voprosy,   oshchushchal   nepriyazn',
nedobrozhelatel'stvo, molchalivoe obvinenie v  tom,  chto  on,  chuzhak,  hochet
postavit' sebya vyshe mestnyh specialistov, dazhe kogda Sejn vystupil  protiv
nego, - vse eto ostavalos' izvne, kazalos' estestvennym i neizbezhnym:  tak
i dolzhno vse proishodit' v podobnyh obstoyatel'stvah. On gotov byl otvechat'
za snop postupki, no  ishodya  iz  racional'nyh  predposylok,  tak  chto  ne
chuvstvoval sebya otvetstvennym za tragediyu. On byl  potryasen,  no  sohranyal
spokojstvie, vse vremya ostavalsya  nablyudatelem,  ne  vpolne  podchinyayushchimsya
hodu sobytij,  ibo  sobytiya  eti  vystraivalis'  v  sistemu,  -  pri  vsej
zagadochnosti proishodyashchego ih mozhno bylo anatomirovat', izuchat' raz座atymi,
zastyvshimi, fiksirovannymi v zazhimah  oficial'nogo  rassledovaniya.  Teper'
vse eto raspalos'. On ni o chem ne  dumal,  ne  vyzyval  v  pamyati  nikakih
kartin - oni sami  snova  vsplyvali  po  poryadku:  teleekrany,  na  nih  -
poyavlenie korablya vblizi Marsa, tormozhenie kosmicheskoj skorosti, izmenenie
tyagi; on slovno byl odnovremenno vsyudu, v dispetcherskoj i v rulevoj rubke,
on vosprinimal eti gluhie udary, eti gromyhan'ya,  probegayushchie  po  kilyu  i
shpangoutam,  kogda  kolossal'naya  moshchnost',  ugasaya,  smenyaetsya  vibraciej
borovodorodnyh dvigatelej, i etot bas, kotorym turbonasosy  zaveryayut,  chto
gonyat goryuchee;  on  chuvstvoval  tormoznuyu  tyagu  i  velichavo  netoroplivoe
snizhenie - i tot perelom, tot grohot vnezapno  ozhivshih  dvigatelej,  kogda
polnaya moshchnost' snova  rvanulas'  v  dyuzy,  a  zatem  -  vibraciya,  poterya
ravnovesiya; raketa, otchayanno pytayas' vyrovnyat'sya, kachaetsya,  kak  mayatnik,
krenitsya, kak p'yanaya kolokol'nya, i rushitsya s vysoty, uzhe  bessil'naya,  uzhe
mertvaya, neupravlyaemaya, slepaya, budto kamen', padaet,  sokrushaya  skaly,  a
Pirks prisutstvoval vezde i vsyudu. On slovno byl etim  boryushchimsya  korablem
i, boleznenno oshchushchaya polnejshuyu neobratimost',  okonchatel'nost'  togo,  chto
proizoshlo, vse zhe vozvrashchalsya  k  tem  mgnoveniyam,  dolyam  sekundy,  budto
povtoryaya bezmolvnyj vopros - chto zhe ne srabotalo, chto podvelo? Pytalsya  li
Klajn  perenyat'  upravlenie  raketoj,  sejchas  bylo   uzhe   nesushchestvenno.
Dispetchery   dejstvovali   po   sushchestvu    bezuprechno;    oni,    pravda,
pereshuchivalis', no eto  moglo  pokorobit'  lish'  cheloveka  suevernogo  ili
vospitannogo  v  te  vremena,  kogda  nel'zya  bylo  pozvolyat'  sebe  takuyu
bespechnost'. Razumom Pirks ponimal, chto nichego plohogo v etom net.
   On lezhal navznich' i v to zhe  vremya  slovno  by  stoyal  u  diagonal'nogo
illyuminatora, nacelennogo v zenit, kogda iskristuyu  zelen'  borovodorodnoj
zvezdy poglotila uzhasayushchaya oslepitel'naya vspyshka atomnoj tyagi, pul'siruya v
uzhe stynushchih dyuzah, i raketa raskachivalas',  kak  yazyk  kolokola,  verevku
kotorogo dergayut yarostnye ruki, i krenilas' vsem svoim neveroyatno  dlinnym
korpusom, - ona byla takaya gromadnaya, chto, kazalos', uzhe sam  razmer,  sam
grandioznyj razmah vyvodit ee za predely lyubyh opasnostej; dolzhno byt', to
zhe samoe dumali sto let nazad passazhiry "Titanika".
   Vdrug vse ischezlo, budto on  prosnulsya.  Pirks  vstal,  umylsya,  otkryl
chemodanchik, dostal pizhamu, domashnie tufli, zubnuyu shchetku - i v  tretij  raz
za etot den' vzglyanul  na  sebya  v  zerkale  vannoj  slovno  na  kakogo-to
neznakomca.
   Vozrast mezhdu tridcat'yu i soroka - blizhe k soroka -  eto  polosa  teni.
Uzhe prihoditsya prinimat' usloviya nepodpisannogo,  bez  sprosu  navyazannogo
dogovora, uzhe izvestno, chto obyazatel'noe dlya drugih obyazatel'no i dlya tebya
i net  isklyuchenij  iz  etogo  pravila:  prihoditsya  staret',  hot'  eto  i
protivoestestvenno.
   Do sih por eto tajkom delalo nashe telo, no teper' etogo malo. Trebuetsya
primirenie. YUnost'  schitaet  pravilom  igry  -  net,  ee  osnovoj  -  svoyu
neizmenyaemost': ya byl  infantil'nym,  nedorazvitym,  no  teper'-to  ya  uzhe
po-nastoyashchemu stal samim soboj i takim ostanus'  navsegda.  |to  absurdnoe
predstavlenie v  sushchnosti  yavlyaetsya  osnovoj  chelovecheskogo  bytiya.  Kogda
obnaruzhivaesh'   ego   bezosnovatel'nost',   snachala   ispytyvaesh'   skoree
izumlenie, chem ispug. Vozmushchaesh'sya tak iskrenne, budto  prozrel  i  ponyal,
chto igra, v kotoruyu tebya vtyanuli, zhul'nicheskaya i chto vse dolzhno bylo  idti
sovsem  inache.  Vsled  za  oshelomleniem,  gnevom,   protestom   nachinayutsya
medlitel'nye peregovory s samim soboj, s sobstvennym telom, kotorye  mozhno
peredat' primerno tak: nesmotrya  na  to  chto  my  nepreryvno  i  nezametno
stareem fizicheski,  nash  razum  nikak  ne  mozhet  prisposobit'sya  k  etomu
nepreryvnomu processu. My nastraivaemsya na tridcat' pyat' let, potom  -  na
sorok, slovno v  etom  vozraste  tak  i  smozhem  ostat'sya,  a  potom,  pri
ocherednom peresmotre illyuzij, prihoditsya lomat' sebya, i tut natalkivaesh'sya
na takoe vnutrennee soprotivlenie, chto po inercii pereskakivaesh' vrode  by
dazhe slishkom daleko. Sorokaletnij togda nachinaet vesti sebya tak,  kak,  po
ego  predstavleniyam,   dolzhen   vesti   sebya   starik.   Osoznav   odnazhdy
neotvratimost' stareniya, my prodolzhaem igru s ugryumym ozhestocheniem, slovno
zhelaya kovarno udvoit' stavku; pozhalujsta, mol,  esli  uzh  eto  besstydnoe,
cinichnoe, zhestokoe trebovanie  dolzhno  byt'  vypolneno,  esli  ya  vynuzhden
oplachivat' dolgi, na kotorye ya ne soglashalsya, ne hotel ih, nichego o nih ne
znal, - na, poluchaj bol'she, chem  sleduet;  na  etoj  osnove  (hotya  smeshno
nazyvat' eto osnovoj) my pytaemsya perekryt'  protivnika.  YA  vot  sdelayus'
srazu takim starym, chto ty rasteryaesh'sya. I  hotya  my  nahodimsya  v  polose
teni, dazhe chut' li ne dal'she, v periode poter' i sdachi pozicij,  na  samom
dele my  vse  eshche  boremsya,  my  protivimsya  ochevidnosti,  i  iz-za  etogo
trepyhan'ya stareem skachkoobrazno. To  peretyanem,  to  nedotyanem,  a  potom
vidim  -  kak  vsegda,  slishkom  pozdno,  -  chto  vse  eti   stychki,   eti
samoubijstvennye ataki, otstupleniya, lihie naskoki tozhe byli neser'eznymi.
Ibo my stareem, po-detski otkazyvayas' soglasit'sya s tem, na chto sovsem  ne
trebuetsya nashego soglasiya, soprotivlyaemsya tam, gde net mesta ni sporam, ni
bor'be - tem bolee bor'be fal'shivoj.
   Polosa teni - eto eshche ne preddverie smerti, no v  nekotoryh  otnosheniyah
period dazhe bolee trudnyj, ibo zdes' uzhe vidish', chto u  tebya  ne  ostalos'
neisprobovannyh  shansov.  Inymi  slovami,  nastoyashchee   uzhe   ne   yavlyaetsya
preddveriem, predisloviem, zalom ozhidaniya,  tramplinom  velikih  nadezhd  -
situaciya nezametno izmenilas'. To, chto ty schital  podgotovkoj,  obernulos'
okonchatel'noj real'nost'yu; predislovie k zhizni okazalos' podlinnym smyslom
bytiya;   nadezhdy   -   nesbytochnymi   fantaziyami;   vse    neobyazatel'noe,
predvaritel'noe, vremennoe, kakoe ni na est'  -  edinstvennym  soderzhaniem
zhizni. CHto ne ispolnilos', to navernyaka uzhe ne ispolnitsya;  nuzhno  s  etim
primirit'sya molcha, bez straha i, esli udastsya, bez otchayaniya.
   |to kriticheskij vozrast  dlya  kosmonavtov  bol'she,  chem  dlya  kogo-libo
drugogo, potomu chto v  etoj  professii  malejshaya  neispravnost'  organizma
srazu  lishaet  tebya  vsyakoj  cennosti.  Fiziologi  inogda   govoryat,   chto
kosmonavtika pred座avlyaet  trebovaniya,  slishkom  vysokie  dazhe  dlya  lyudej,
ideal'no razvityh i v fizicheskom, i v  umstvennom  otnoshenii:  vybyvaya  iz
avangarda, zdes' teryaesh' vse.
   Medicinskie  komissii  bezzhalostny  -  po  neobhodimosti,  ibo   nel'zya
dopustit',  chtoby  chelovek  umer  ili  svalilsya  ot  pristupa   vo   vremya
kosmicheskoj vahty. Lyudej budto by v rascvete sil spisyvayut s  korablej,  i
oni srazu okazyvayutsya u  poslednej  cherty;  vrachi  nastol'ko  privykli  ko
vsyakim  ulovkam,  k  otchayannym   popytkam   simulirovat'   zdorov'e,   chto
razoblachenie ne vlechet za soboj nikakih posledstvij -  ni  disciplinarnyh,
ni moral'nyh, rovno  nichego;  pochti  nikomu  po  udavalos'  prodlit'  srok
dejstvitel'noj sluzhby v kosmonavtike za predel pyatidesyati let.  Peregruzki
- eto opasnejshij vrag mozga; mozhet, cherez sto ili tysyachu let budet  inache,
no poka chto eta perspektiva ugnetaet  kazhdogo  kosmonavta,  vstupivshego  v
polosu teni.
   Pirksu bylo izvestno, chto  molodezh'  nazyvaet  ego  vragom  avtomatiki,
konservatorom, mamontom. Nekotorye iz ego rovesnikov uzhe ne letali; v meru
sposobnostej   i   vozmozhnostej   oni   perekvalificirovalis'   -    stali
prepodavatelyami, chlenami Kosmicheskoj Palaty, pristroilis'  na  sinekury  v
dokah, zasedali v kontrol'nyh  komissiyah,  vozilis'  so  svoimi  sadikami.
Voobshche kak-to derzhalis' i neploho razygryvali primirenie  s  neizbezhnym  -
bog znaet, chego eto stoilo mnogim iz nih. No sluchalis' i  bezotvetstvennye
postupki, porozhdennye nesoglasiem, bessil'nym  protestom,  vysokomeriem  i
yarost'yu, oshchushcheniem nespravedlivo postigshego ih  neschast'ya.  Dushevnobol'nyh
sredi  kosmonavtov  ne  bylo,   no   nekotorye   opasno   priblizhalis'   k
pomeshatel'stvu, hotya nikogda ne perestupali poslednej cherty; i vse zhe  pod
narastayushchim davleniem blizyashchejsya neizbezhnosti sluchalis' ekscessy, postupki
po men'shej mere strannye... O da, on znal vsyakie eti prichudy, zabluzhdeniya,
sueveriya, kotorym poddavalis' i neznakomye emu lyudi, i te, kotoryh on znal
mnogo let, za kotoryh kogda-to mog by vrode poruchit'sya.
   Kazhdyj den' neobratimo gibnet v mozgu neskol'ko tysyach nejronov, i uzhe k
tridcati godam nachinaetsya  eta  specificheskaya  neoshchutimaya,  po  neustannaya
gonka,  sopernichestvo  mezhdu  oslabevaniem  funkcij  mozga,   razmyvaemogo
atrofiej, i ih sovershenstvovaniem na osnove  nakaplivayushchegosya  opyta;  tak
voznikaet shatkoe  ravnovesie,  pryamo-taki  akrobaticheskoe  balansirovanie,
kotoroe daet vozmozhnost' zhit' - i letat'. I videt' sny.  Kogo  on  stol'ko
raz ubival vo sne proshloj noch'yu? Net li v etom kakogo-to osobogo smysla?
   Poshevelivshis' na kojke, kotoraya  zaskripela  pod  ego  tyazhest'yu,  Pirks
podumal, chto, mozhet, emu tak i ne udastsya usnut'. Do sih por  on  ne  znal
bessonnicy, po kogda-nibud' ona dolzhna zhe  poyavit'sya.  |ta  mysl'  stranno
obespokoila  ego.  On  boyalsya  vovse  ne  bessonnoj  nochi,  a  takoj   vot
stroptivosti  sobstvennogo  tela,  kotoroe  do  sih  por  bylo   absolyutno
nadezhnym, a teper' vdrug raspustilos'.  On  prosto  ne  hotel  valyat'sya  s
otkrytymi glazami; hot' eto i bylo glupo, on sel,  bessmyslenno  vozzrilsya
na  svoyu  zelenuyu  pizhamu  i  porevel  vzglyad  na  knizhnye  polki.  On  ne
rasschityval najti  zdes'  chto-libo  interesnoe,  i  poetomu  ego  porazila
sherenga  tolstyh  tomov  nad  isklevannoj   cirkulem   chertezhnoj   doskoj.
Razvernutym stroem stoyala tam pochti chto vsya istoriya areologii; bol'shinstvo
etih knig Pirks znal, te zhe samye izdaniya  imelis'  v  ego  biblioteke  na
Zemle. On vstal i nachal poocheredno pritragivat'sya k vnushitel'nym koreshkam.
Zdes' byl no tol'ko otec astronomii  Gershel',  no  i  Kepler,  ego  "Novaya
astronomiya", opirayushchayasya na materialy nablyudenij Tiho de Brage.  A  dal'she
shli Flammarion,  Bakhyujzen,  Kajzer,  i  velikij  fantast  Skiaparelli,  i
Arrenius, i Antoniadi, Kojper, Louell, Pikering, Saheko, Struve,  Vokuler.
I karty, rulony kart, so vsemi  etimi  nazvaniyami  -  Margaritifer  Sinus,
Lacus Solis i sam Agatodemon... Pirks prosto smotrel -  emu  nezachem  bylo
otkryvat' eti knigi s ih potertymi oblozhkami, tolstymi, kak doski.
   Zapah starogo polotna, perepletnoj osnovy, - zapah dostopochtennyj  i  v
to zhe vremya s gnil'coj - ozhivil v pamyati Pirksa chasy, posvyashchennye zagadke,
kotoruyu  lyudi  shturmovali  dva  stoletiya  podryad,  osazhdali   neischislimym
mnozhestvom gipotez i,  nakonec,  umirali,  tak  i  ne  dozhdavshis'  resheniya
problemy. Antoniadi, vsyu svoyu zhizn' ne zamechavshij kanalov, na  sklone  let
neohotno soznalsya, chto videl "kakie-to linii, kotorye  vyglyadeli  podobnym
obrazom". Graff, kotoryj tak i ne uvidel ni odnogo  kanala,  govoril,  chto
emu ne hvataet "voobrazheniya", prisushchego mnogim ego  kollegam.  "Kanalisty"
zhe videli set' kanalov i zarisovyvali ee po nocham,  chasami  podsteregaya  u
teleskopov kratkie mgnoveniya "spokojnoj atmosfery", - togda, uveryali  oni,
na  mglisto-burom  diske  chetko  prostupaet  geometricheski  tochnaya   set',
vycherchennaya liniyami ton'she volosa. U Louella eta set' poluchalas' gustoj, u
Pikeringa -  bolee  redkoj;  zato  Pikeringu  vezlo  na  "bliznecov",  kak
nazyvali udivitel'noe  razdvaivanie  kanalov.  Opticheskaya  illyuziya?  Togda
pochemu zhe nekotorye kanaly nikak ne hoteli razdvaivat'sya? Pirks v bytnost'
svoyu kadetom korpel nad etimi knigami v chital'nom zale -  takie  starinnye
izdaniya na dom ne vydavalis'. On byl togda, chto  i  govorit',  storonnikom
"kanalistov". Ih argumenty kazalis' emu neoproverzhimymi: Graff, Antoniadi,
Holl, vse, kto ostalsya  Fomoj  neveruyushchim,  rabotali  v  observatoriyah  na
severe, v zadymlennyh gorodah, s vechno bespokojnym vozduhom,  v  to  vremya
kak  Skiaparelli  byl  v  Milane,  a  Pikering  sidel   na   svoej   gore,
podnimavshejsya nad arizonskoj pustynej. "Antikanalisty" stavili  hitroumnye
eksperimenty: predlagali pererisovat' disk  s  haoticheski  nanesennymi  na
nego tochkami i klyaksami, kotorye na bol'shom rasstoyanii slivalis'  v  nekoe
podobie seti kanalov, a potom sprashivali: pochemu kanaly na Marse ne  vidny
dazhe v samye moshchnye teleskopy? Pochemu nevooruzhennym glazom mozhno usmotret'
kanaly i na Lune? Pochemu pervye nablyudateli ne videli nikakih  kanalov,  a
posle Skiaparelli vse, kak po komande, prozreli? A  "kanalisty"  otvechali:
do poyavleniya teleskopov nikto nikogda nikakih kanalov na Lune ne videl.  V
bol'shih teleskopah nel'zya  ispol'zovat'  polnuyu  aperturu  i  maksimal'noe
uvelichenie, potomu chto atmosfera  Zemli  nedostatochno  spokojna;  opyty  s
risunkami - eto obhodnyj manevr... U "kanalistov" na vse byl gotov  otvet.
Mars - eto gigantskij zamerzshij okean, kanaly  -  treshchiny  v  ego  ledyanyh
polyah, raskalyvayushchihsya pod udarami meteoritov. Net, kanaly -  eto  shirokie
doliny,  po  kotorym  tekut  vesennie  pavodki,  a  na  ih  beregah  togda
rascvetaet marsianskaya rastitel'nost'. Spektroskopiya  perecherknula  i  etu
vozmozhnost': vyyasnilos', chto vody slishkom malo.  Togda  uzreli  v  kanalah
ogromnye kan'ony, dlinnye doliny, po kotorym plyvut ot polyusa  k  ekvatoru
potoki tuch,  gonimye  konvekcionnymi  techeniyami.  Skiaparelli  nikogda  ne
reshalsya otkryto  zayavit',  chto  kanaly  -  eto  sozdaniya  inoplanetyan,  on
ispol'zoval dvuznachnost' termina "kanal"; eto byl specificheskij punktik  -
takaya zastenchivost' milanca i mnogih drugih astronomov:  oni  ne  nazyvali
veshchi svoimi imenami, a tol'ko risovali karty i pred座avlyali ih. No v arhive
Skiaparelli sohranilis' risunki,  ob座asnyayushchie,  kak  voznikaet  razdvoenie
kanalov, kak poyavlyayutsya preslovutye  "kanaly-bliznecy"  -  tam,  gde  voda
vryvaetsya v  parallel'nye,  prezhde  vysohshie  rusla,  ee  pod容m  vnezapno
zatemnyaet  kontury,  kak  esli  by  zalit'  tush'yu  nasechki  na   dereve...
Protivniki  zhe  ne  tol'ko  otricali  sushchestvovanie  kanalov,  ne   tol'ko
nakaplivali kontrargumenty, no s techeniem vremeni slovno by  vse  yarostnej
nenavideli eti kanaly. Uolles, vtoroj vsled za Darvinom  sozdatel'  teorii
estestvennoj evolyucii, to est' dazhe ne astronom, chelovek, kotoryj,  mozhet,
v zhizni ni razu ne glyadel  na  Mars  v  teleskop,  v  svoem  stostranichnom
pamflete iznichtozhil ne tol'ko kanaly, no i  samuyu  mysl'  o  sushchestvovanii
zhizni na Marse. "Mars, - pisal  on,  -  ne  tol'ko  ne  zaselen  razumnymi
sushchestvami, kak eto  utverzhdaet  mister  Louell,  -  on  voobshche  absolyutno
neobitaem".
   Nikto iz areologov ne otlichalsya sderzhannost'yu  i  umerennost'yu:  kazhdyj
stremilsya  otkryto   provozglasit'   svoe   kredo.   Sleduyushchee   pokolenie
"kanalistov" uzhe opisyvalo marsianskuyu civilizaciyu - i raznoglasiya  rosli:
"zhivoj oazis deyatel'nogo razuma", - govorili odni;  "mertvaya  pustynya",  -
otvechali im drugie. Potom Saheko uvidel eti zagadochnye vspyshki,  mgnovenno
gasnushchie sredi voznikayushchih tuch;  oni  byli  slishkom  kratkovremennymi  dlya
vulkanicheskogo  izverzheniya  i  poyavlyalis'  pri  protivostoyanii  planet,  a
znachit, ne  mogli  porozhdat'sya  otbleskom  Solnca  na  obledenelom  gornom
sklone; proizoshlo eto eshche do otkrytiya atomnoj energii, tak chto gipoteza  o
marsianskih yadernyh ispytaniyah voznikla pozdnee... V  pervoj  polovine  XX
veka vse soglasilis' s tem, chto geometricheski chetkih kanalov  Skiaparelli,
pravda, net, no vse zhe sushchestvuet Nechto, dayushchee  vozmozhnost'  ih  uvidet';
glaz dorisovyvaet, no ne tvorit illyuzii iz nichego; kanaly  videlo  slishkom
mnogo lyudej iz samyh raznyh tochek zemnogo shara. V  obshchem  navernyaka  -  ne
otkrytaya voda v ledyanyh rasshchelinah i ne potoki nizkih tuch v ruslah  dolin,
vozmozhno, dazhe i ne polosy rastitel'nosti, a vse zhe  est'  Nechto  -  pochem
znat', mozhet, eshche bolee zagadochnoe, neponyatnoe - i ono zhdet  chelovecheskogo
vzglyada, fotoob容ktivov, avtomaticheskih zondov.
   Pirks ni s kem ne delilsya  myslyami,  kotorye  ovladevali  im  pri  etom
nenasytnom chtenii, no Berst, soobrazitel'nyj i besposhchadnyj, kak i podobaet
pervomu ucheniku, raskusil tajnu Pirksa i na neskol'ko  nedel'  sdelal  ego
posmeshishchem vsego kursa: prozval ego  "kanal'nym  Pirksom",  kotoryj  yakoby
provozglasil novuyu doktrinu nablyudatel'noj astronomii: "Veruyu,  ibo  etogo
net". Pirks i vpravdu znal, chto nikakih kanalov net  i  -  chto  eshche  huzhe,
mozhet, eshche bezzhalostnej - net voobshche nichego takogo, chto napominaet kanaly.
Kak zhe on mog etogo ne znat', esli Mars davno uzhe byl pokoren, esli sam on
sdaval zachety no areografii i emu prihodilos' ne tol'ko orientirovat'sya na
detal'nyh aerofotokartah marsianskoj poverhnosti, no i sovershat' posadki -
v imitatore - na dno togo samogo Agatodemona,  gde  on  teper'  stoyal  pod
kolpakom  Proekta,  pered   polkoj   s   plodami   dvuhsotletnih   usilij,
obrativshimisya v muzejnyj eksponat.
   Razumeetsya, on vse eto znal, no  eti  znaniya  derzhalis'  v  ego  golove
kak-to sovershenno obosoblenno: oni  ne  podlezhali  proverke,  slovno  byli
sploshnym grandioznym obmanom. I slovno  po-prezhnemu  sushchestvoval  kakoj-to
drugoj,  nedosyagaemyj,  pokrytyj  geometricheskimi  chertezhami  tainstvennyj
Mars.
   Vo vremya poleta na linii Zemlya - Mars nastupaet takoj period, voznikaet
takaya zona, otkuda dejstvitel'no nachinaesh' videt' nevooruzhennym glazom,  i
pritom videt' nepreryvno na protyazhenii mnogih chasov, to, chto  Skiaparelli,
Louell  i  Pikering  nablyudali  tol'ko  v  redkie  mgnoveniya  atmosfernogo
zatish'ya. CHerez illyuminatory - inogda sutki, a inogda i dvoe sutok -  mozhno
nablyudat'  kanaly,  voznikayushchie  kak  tusklyj  chertezh   na   fone   burogo
nedruzhelyubnogo diska. Potom, kogda planeta eshche  nemnogo  priblizitsya,  oni
nachinayut blednet', rasplyvat'sya, odin za drugim uhodyat v nebytie,  ot  nih
ne ostaetsya ni malejshego sleda,  i  planeta,  lishennaya  kakih-libo  chetkih
ochertanij, svoej pustynnost'yu, svoim nudnym, budnichnym ravnodushiem  slovno
nasmehaetsya nad temi nadezhdami, kotorye ona probudila. Pravda,  eshche  cherez
neskol'ko  nedel'  poleta  Nechto  poyavlyaetsya   okonchatel'no   i   uzhe   ne
rasplyvaetsya,  no  teper'  eto  poprostu   vyshcherblennye   valy   kraterov,
prichudlivye  nagromozhdeniya  vyvetrivshihsya  skal,  besformennye  kamenistye
osypi, tonushchie v glubokom burom peske, i vse  eto  nichut'  ne  pohodit  na
prezhnij, chistyj i chetkij  geometricheskij  chertezh.  Na  blizkom  rasstoyanii
planeta uzhe pokorno, do konca obnazhaet svoj haos, ona ne  v  silah  skryt'
stol'  ochevidnoe  zrelishche  milliardoletnej  erozii.  I  etot  haos   pryamo
nevozmozhno soglasovat' s tem pamyatnym chetkim risunkom,  kotoryj  peredaval
ochertaniya chego-to, chto vozdejstvovalo tak sil'no,  budilo  takoe  volnenie
imenno  potomu,  chto  v  nem  ugadyvalsya  logicheskij   poryadok,   kakoj-to
neponyatnyj, no vydayushchij svoe prisutstvie  smysl,  dlya  ponimaniya  kotorogo
trebovalos' tol'ko prilozhit' pobol'she usilij.
   Tak v chem zhe on, sobstvenno, byl, etot smysl,  i  chto  tailos'  v  etom
nasmeshlivom mirazhe? Proekciya setchatki glaza,  ego  opticheskih  receptorov?
Aktivnost' zritel'noj zony golovnogo mozga? Nikto ne sobiralsya otvechat' na
etot vopros, ibo  otvergnutaya  problema  razdelila  uchast'  vseh  prezhnih,
perecherknutyh, smetennyh  nauchnym  progressom  gipotez:  ee  vybrosili  na
svalku.
   Raz net kanalov - ni dazhe chego-to specificheskogo v rel'efe planety, chto
sposobstvovalo by vozniknoveniyu takoj stojkoj illyuzii, - tak ne  o  chem  i
govorit',  ne  nad  chem  razmyshlyat'.  Navernoe,  horosho,  chto   nikto   iz
"kanalistov", kak i iz "antikanalistov", ne  dozhil  do  etih  otrezvlyayushchih
otkrytij, ibo zagadka vovse ne byla reshena:  ona  poprostu  ischezla.  Est'
ved' i drugie planety s ploho razlichimymi diskami, no kanalov ne videli ni
na odnoj iz nih - nikogda. Nikto ih ne obnaruzhival, nikto ne  zarisovyval.
Pochemu? Neizvestno.
   Razumeetsya, mozhno bylo by i na etot schet stroit' gipotezy: mozhet, nuzhna
nekaya smes' rasstoyaniya i  opticheskogo  uvelicheniya,  ob容ktivnogo  haosa  i
sub容ktivnogo stremleniya k uporyadochennosti; sledov togo, chto, voznikaya  iz
mutnogo pyatnyshka v okulyare i vse vremya ostavayas' za gran'yu dostupnosti dlya
vospriyatiya, na kakie-to mgnoveniya vse zhe pochti perestupalo etu  gran',  to
est' trebovalas' hotya by malejshaya opora dlya mechtanij -  i  togda  byla  by
napisana eta, zaranee vycherknutaya, glava astronomii.
   Celye pokoleniya areologov trebovali ot  planety,  chtoby  ona  stala  na
ch'yu-to storonu, kak polagaetsya v chestnoj  igre,  -  i  uhodili  iz  zhizni,
nerushimo verya, chto eto delo popadet nakonec k podlinno kompetentnym sud'yam
i budet resheno okonchatel'no, spravedlivo i bessporno. Pirks  ponimal,  chto
vse  oni,  hot'  i  po-raznomu,  pochuvstvovali  by   sebya   obmanutymi   i
razocharovannymi, esli b poluchili takie obstoyatel'nye raz座asneniya po  etomu
povodu,  kakie  suzhdeno   bylo   poluchit'   emu.   V   etom   raz座asnenii,
perecherkivayushchem vse voprosy i otvety, v polnejshej  nesostoyatel'nosti  vseh
gipotez i suzhdenij o zagadochnom ob容kte byl kakoj-to gor'kij,  no  vazhnyj,
zhestokij, no poleznyj urok, kotoryj - Pirksa vdrug osenilo - imel svyaz'  s
tem, chto zdes' proizoshlo i nad chem on lomal golovu.
   Svyaz' mezhdu starinnoj areografiej i gibel'yu  "Arielya"?  V  chem  zhe  ona
sostoit? I  kak  sledovalo  by  istolkovat'  eto  neyasnoe,  no  neotvyaznoe
oshchushchenie?
   |togo Pirks ne znal. Odnako on ponimal, chto  ne  smozhet  sejchas,  sredi
nochi razgadat', v chem zaklyuchaetsya svyaz' mezhdu  stol'  nepohozhimi  drug  na
druga,  stol'  otdalennymi  yavleniyami,  i  uzhe  ne  smozhet  zabyt'  o   ee
sushchestvovanii. Nado poka chto otospat'sya.
   Gasya svet, on podumal eshche, chto Romani - chelovek, gorazdo bolee  bogatyj
duhovno,  chem  mozhno  bylo  predpolozhit'.  |ti  knigi  byli   ego   lichnoj
sobstvennost'yu, a ved' kazhdyj kilogramm  lichnyh  veshchej,  privozivshihsya  na
Mars, vyzyval ozhestochennye spory; predusmotritel'naya administraciya Proekta
porazveshivala   na   zemnom   kosmodrome   instrukcii   i   vozzvaniya    k
dobroporyadochnosti sotrudnikov, gde ob座asnyalos', kak vredno dlya obshchego dela
zagruzhat'  rakety  izlishnim  ballastom.  Ot  lyudej  dobivalis'   razumnogo
povedeniya, a sam Romani - kak-nikak rukovoditel' Agatodemona - narushil eti
predpisaniya i pravila, privezya neskol'ko  desyatkov  kilogrammov  absolyutno
lishnih knig. I zachem, sobstvenno? Ved' nechego bylo i dumat' o tom, chto  on
smozhet zdes' chitat' eti knigi.
   Uzhe  zasypaya,  Pirks  usmehnulsya  v  temnote,  ponyav,   chem   opravdano
prisutstvie  etogo  bibliofil'skogo  star'ya  pod   kolpakom   marsianskogo
Proekta. Konechno,  nikomu  tut  dela  net  do  etih  knig,  do  vseh  etih
otvergnutyh evangelij i prorochestv. No kazalos' spravedlivym, bolee  togo,
neobhodimym, chtoby zapechatlennye mysli lyudej, otdavshih  luchshie  sily  dushi
zagadke krasnoj planety,  okazalis'  tut,  na  Marse,  uzhe  posle  polnogo
primireniya samyh zayadlyh protivnikov. Oni eto zasluzhili. A Romani, kotoryj
eto ponimal, byl chelovekom, dostojnym doveriya.
   Pirks prosnulsya v pyat' utra; posle  mertvogo  sna  on  srazu  otrezvel,
slovno  vylez  iz  holodnoj  vody,  i,  imeya  nekotoroe  vremya   v   svoem
rasporyazhenii, otvel sebe pyat' minut, kak neredko delal, - stal  razmyshlyat'
o komandire pogibshego korablya. On ne znal, mog li Klajn spasti "Arielya"  i
tridcat' chelovek komandy, no ne znal takzhe, pytalsya li Klajn eto  sdelat'.
Klajn  byl  iz  pokoleniya  racionalistov  -  oni  podlazhivalis'  k   svoim
nepogreshimo logicheskim soyuznikam, komp'yuteram, ibo avtomatika  pred座avlyala
k lyudyam vse bolee vysokie trebovaniya, esli oni hoteli  ee  kontrolirovat'.
Tak chto legche bylo slepo doverit'sya ej. Pirks etogo ne mog  sdelat',  dazhe
esli b i ochen' hotel. |to nedoverie bylo u nego v krovi.
   On vklyuchil radio.
   Burya razrazilas'. On etogo ozhidal, no masshtaby isterii ego porazili.  V
zagolovkah dominirovali tri  temy:  podozrenie  v  sabotazhe,  opaseniya  za
sud'bu korablej, letyashchih k Marsu, i, konechno, politicheskie  aspekty  etogo
proisshestviya.  Ser'eznye  gazety  osteregalis'   rasprostranyat'sya   naschet
sabotazha, zato bul'varnaya pressa dala sebe volyu. Mnogo bylo  i  kritiki  v
adres stotysyachnikov - ih nedostatochno oprobovali, oni ne mogut  startovat'
s Zemli, i, chto eshche huzhe, ih teper' nevozmozhno vernut'  s  dorogi,  potomu
chto  u  nih  nedostatochnyj  zapas  topliva,  i  nel'zya  ih  razgruzit'  na
okolomarsianskih orbitah. Vse eto bylo verno: stotysyachniki mogli  sadit'sya
tol'ko na Mars. No tri goda nazad probnaya model', pravda s neskol'ko  inym
tipom komp'yutera, neskol'ko raz sovershila posadku na Mars vpolne  uspeshno.
Domoroshchennye specialisty ob etom slovno  by  i  ne  slyhali.  Razvernulas'
takzhe kampaniya  protiv  priverzhencev  Proekta,  ego  v  otkrytuyu  nazyvali
sumasshestviem. Navernoe, gde-to uzhe podgotovili reestry  narushenii  pravil
bezopasnosti  i  na  oboih  marsianskih  placdarmah,  i  pri   utverzhdenii
proektov, i na ispytaniyah modelej; peremyvali  kostochki  vsem  marsianskim
rukovoditelyam; obshchij ton byl mrachno-prorocheskim.
   V shest' utra Pirks prishel  v  Upravlenie,  i  okazalos',  chto  oni  uzhe
nikakaya  ne  komissiya,  -  Zemlya   uspela   annulirovat'   ih   samozvanuyu
organizaciyu; oni mogli delat', chto hoteli, no  vse  dolzhno  bylo  nachat'sya
zanovo, oficial'no i legal'no, lish' posle  togo,  kak  podklyuchitsya  zemnaya
gruppa. "Annulirovannaya"  bratiya  okazalas'  vrode  by  v  bolee  vygodnom
polozhenii, chem vchera: raz oni ne  obyazany  nichego  reshat',  mozhno  gorazdo
svobodnej razrabatyvat' gipotezy i vyvody  dlya  vysshej,  to  est'  zemnoj,
instancii.
   Material'noe polozhenie na Bol'shom Syrte bylo dovol'no  slozhnym,  no  ne
kriticheskim; zato Agatodemon bez postavok ne  protyanul  by  i  mesyaca:  ne
moglo byt' i rechi o tom, chtoby Syrt okazal im effektivnuyu pomoshch':  tut  ne
hvatalo ne tol'ko stroitel'nyh materialov, no dazhe vody.  Neobhodimo  bylo
nemedlenno vvesti rezhim strozhajshej ekonomii.
   Pirks  slushal  etot  razgovor  kraem  uha:  tut   kak   raz   dostavili
registriruyushchuyu apparaturu iz rulevoj rubki  "Arielya".  Ostanki  lyudej  uzhe
lezhali v kontejnerah; budut li ih  horonit'  na  Marse,  poka  ne  reshili.
Registriruyushchie  lenty  nel'zya  bylo  analizirovat'   srazu,   ponadobilas'
kakaya-to podgotovka, i poetomu  poka  obsuzhdalis'  voprosy,  ne  svyazannye
neposredstvenno  s  prichinami  i  hodom  katastrofy:  nel'zya  li  izbezhat'
opasnostej  Proekta,   mobilizovav   maksimal'noe   kolichestvo   nebol'shih
korablej?  Smogut  li  eti  korabli  dostatochno  bystro  perebrosit'  syuda
neobhodimyj minimum gruzov? Pirks, konechno, ponimal  racional'nost'  takih
rassuzhdenii, odnako emu  trudno  bylo  ne  dumat'  o  dvuh  stotysyachnikah,
kotorye nahodilis' na puti k Marsu i etimi razgovorami slovno  by  zaranee
vycherkivalis' iz zhizni, budto vse priznali, chto o dal'nejshem  ih  dvizhenii
na etoj linii i govorit' nechego. Tak chto zhe s nimi delat', raz uzh  oni  ne
mogut ne sadit'sya?
   Okolo   desyati   Pirks   uliznul   iz   prokurennogo    pomeshcheniya    i,
vospol'zovavshis' lyubeznost'yu mehanikov kosmodroma,  otpravilsya  s  nimi  v
nebol'shom vezdehode na mesto katastrofy.
   Den' byl dovol'no teplyj  dlya  marsianskogo  i  pochti  pasmurnyj.  Nebo
priobrelo vodyanisto-rzhavyj, chut' li ne rozovyj  ottenok;  v  takie  minuty
kazhetsya, chto Mars obladaet svoej, nepohozhej na zemnuyu, surovoj krasotoj  -
slegka zatumanennoj, slovno by neraskryvshejsya,  -  ona  vskore  pod  bolee
yarkimi luchami Solnca proglyanet skvoz' pyl'nye buri i  gryaznye  polosy.  No
takim ozhidaniyam  ne  suzhdeno  sbyt'sya,  ibo  eto  ne  predvestnik  chego-to
luchshego, a, naoborot, samoe luchshee iz togo, chto  mozhet  prodemonstrirovat'
planeta.
   Udalivshis' na poltory mili ot prizemistogo, pohozhego na  bunker  zdaniya
dispetcherskoj,  oni  doehali  do  konca  betonirovannoj  ploshchadki:  dal'she
vezdehod beznadezhno zavyaz. Pirks byl v legkom  poluskafandre,  kakimi  vse
tut pol'zovalis': yarko-goluboj, namnogo udobnee  kosmicheskogo  i  s  bolee
legkim rancem, poskol'ku cirkulyaciya  kisloroda  zdes'  byla  otkrytaya,  no
klimatizator, vidimo, poshalival - stoilo Pirksu vspotet',  kogda  prishlos'
probirat'sya po  sypuchim  dyunam,  -  i  steklo  shlema  srazu  zatumanilos';
vprochem, zdes' v etom ne bylo nichego strashnogo - mezhdu patrubkom  shlema  i
nagrudnoj chast'yu skafandra boltalis', kak indyushach'i sopli, pustye meshochki:
v nih mozhno bylo vsunut' ruku i iznutri proteret' steklo;  sposob  hotya  i
primitivnyj, no dejstvennyj.
   Dno ogromnoj voronki bylo splosh' zabito gusenichnymi mashinami;  tunnel',
cherez kotoryj probralis' v rulevuyu rubku, pohodil na otverstie shahty,  ego
dazhe  prikryli  s  treh   storon   listami   riflenogo   alyuminiya,   chtoby
predotvratit' osypanie peska. Polovinu  voronki  zagromozdila  central'naya
chast' korpusa, ogromnaya, kak transatlanticheskij lajner, vybroshennyj  burej
na sushu i razbivshijsya o skaly; pod nim koposhilos' chelovek pyat'desyat, no  i
lyudi, i krany s ekskavatorami kazalis' murav'yami  u  trupa  velikana.  Nos
rakety, pochti ne povrezhdennyj oblomok dlinoj vosemnadcat'  metrov,  otsyuda
ne byl viden - on s razgonu otletel na neskol'ko sot metrov;  o  tom,  chto
sila udara byla chudovishchnoj, svidetel'stvovali oplavlennye oblomki  kvarca:
kineticheskaya  energiya  mgnovenno  prevratilas'  v   teplovuyu   i   vyzvala
termicheskij skachok, kak pri padenii meteorita, hotya  skorost'  vse  zhe  ne
byla takoj uzh znachitel'noj - ona ostavalas' v  predelah  zvukovoj.  Pirksu
pokazalos',  chto  nesootvetstviem  mezhdu  nalichnymi  sredstvami   bazy   i
gromadnost'yu korablya vse zhe nel'zya polnost'yu  opravdat'  to,  kak  vedutsya
raboty; konechno, tut prihodilos' improvizirovat', po v  etoj  improvizacii
bylo nemalo razgil'dyajstva; vozmozhno, ono porozhdalos' mysl'yu  o  tom,  kak
nevoobrazimo ogromen ushcherb. Dazhe voda ne ucelela - cisterny vse do  edinoj
polopalis', i pesok poglotil  tysyachi  gektolitrov,  prezhde  chem  ostal'noe
obratilos' v led. |tot led proizvodil osobenno  zhutkoe  vpechatlenie  -  iz
korpusa,  rasporotogo  metrov  na  sorok   vdol',   vyvalivalis'   gryaznye
pobleskivayushchie ledopady, upirayas'  v  dyuny  prichudlivymi  zubcami,  slovno
vzorvavshijsya  korabl'  izverg  iz  sebya  ledyanuyu  Niagaru.  No  ved'  bylo
vosemnadcat' nizhe nulya, a noch'yu temperatura padala do  shestidesyati.  Iz-za
etih steklyanistyh kaskadov ostov korablya kazalsya neimoverno starym - mozhno
bylo podumat', chto on lezhit zdes' s  nezapamyatnyh  vremen.  CHtoby  popast'
vnutr' korpusa, prishlos' by raskalyvat' i vyrubat' led, poetomu  i  reshili
vskryvat' obolochku iz tunnelya. Ottuda  vytaskivali  ucelevshie  kontejnery,
grudy ih vidnelis' tam i syam na sklonah voronki, no delo shlo kak-to  vyalo.
Dostup  k  kormovoj  chasti  byl  vospreshchen;  tam  na   rastyanutyh   trosah
trepyhalis' krasnye flazhki - signaly radioaktivnoj opasnosti.
   Pirks oboshel poverhu, po krayu voronki vse mesto katastrofy; on naschital
dve tysyachi shagov, prezhde chem okazalsya nad zakopchennymi rastrubami dyuz.  On
vozmushchalsya,  glyadya,  kak  tyanut  i  vse  ne  mogut  vytyanut'  edinstvennuyu
ucelevshuyu cisternu s goryuchimi maslami - cepi u nih vse soskal'zyvali.  Emu
kazalos', chto on probyl zdes' ne ochen' dolgo,  no  kto-to  tronul  ego  za
plecho i  pokazal  na  strelku  kislorodnogo  zapasa.  Davlenie  v  ballone
snizilos', i nuzhno bylo vozvrashchat'sya  -  zapasnogo  ballona  on  ne  vzyal.
Noven'kie chasiki pokazali, chto on protorchal u oblomkov korablya  pochti  dva
chasa.
   V zale zasedanij obstanovka izmenilas'; vse  uselis'  po  odnu  storonu
dlinnogo stola, a na  drugoj  storone  tehniki  ustanovili  shest'  bol'shih
ploskih televizorov. No, kak obychno, chto-to ne ladilos' na linii svyazi,  i
poetomu zasedanie otlozhili  do  chasu  dnya.  Haroun,  tehnik-telegrafist  s
Bol'shogo Syrta, kotorogo Pirks znal ves'ma otdalenno i  kotoryj  pochemu-to
pital k nemu bol'shoe uvazhenie,  dal  emu  pervye  fotokopii  lent  iz  tak
nazyvaemoj "bessmertnoj yachejki" korablya; tut  byli  zafiksirovany  komandy
naschet raspredeleniya moshchnosti. Haroun ne imel prava vot tak, neoficial'no,
davat' emu lenty, i Pirks dolzhnym obrazom ocenil  etot  znak  doveriya.  On
zapersya v svoej komnatke i, stoya pod yarkoj lampoj, nachal proglyadyvat'  eshche
ne prosohshie izvivy plastikovoj lenty, Kartina byla stol' zhe chetkoj, skol'
neponyatnoj.   Na   trista   semnadcatoj   sekunde   posadochnogo   manevra,
prohodivshego do teh  por  bezukoriznenno,  v  konturah  kontrolya  voznikli
parazitnye toki,  kotorye  zatem  priobreli  harakter  gromyhaniya.  Dvazhdy
podavlennye  komp'yuterom,  kotoryj  perebrasyval  dlya  etogo  nagruzku  na
parallel'nye,  rezervnye  kontury,  eti  toki   voznikali   snova,   ochen'
usilivshis', a v dal'nejshem temi raboty datchikov  uvelichilsya  vtroe  protiv
normy. Lenta  eta  registrirovala  rabotu  ne  samogo  komp'yutera,  a  ego
"spinnogo  mozga",  kotoryj  pod  upravleniem  avtomaticheskogo  nachal'stva
koordiniroval poluchennye komandy s sostoyaniem agregatov tyagi. |tu  sistemu
inogda nazyvali "mozzhechkom" po analogii s chelovecheskim mozzhechkom,  kotoryj
takzhe vedaet  koordinaciej  dvizhenij,  igraya  rol'  kontrol'no-propusknogo
punkta mezhdu koroj mozga i telom.
   Pirks prosmotrel eti zapisi raboty "mozzhechka" s  velichajshim  vnimaniem.
Vpechatlenie bylo takoe, budto komp'yuter toropilsya, budto, nichem ne narushaya
proceduru posadki, on s kazhdoj  sekundoj  treboval  vse  bol'she  i  bol'she
kontrol'nyh dannyh ob agregatah. |to privelo k peregruzke informaciej, i v
rezul'tate voznikli svoeobraznye eho-signaly v vide parazitnyh  tokov;  ih
ekvivalentom u zhivotnogo byl by izlishne povyshennyj tonus,  to  est'  takaya
sklonnost' k narusheniyam motoriki, kotoraya nazyvaetsya sostoyaniem sudorozhnoj
gotovnosti. Pirks nichego tut ne mog ponyat'. Pravda, on  ne  imel  naibolee
vazhnyh lent, gde byli zafiksirovany resheniya samogo komp'yutera; Haroun  dal
emu to, chem sam raspolagal.
   Kto-to postuchal v dver'. Pirks spryatal lepty v  chemodanchik  i  vyshel  v
koridor; tam stoyal Romani.
   - Novye gospoda tozhe hotyat, chtoby vy uchastvovali v rabote  komissii,  -
skazal on.
   Romani uzhe ne byl takim izmuchennym, kak nakanune, on vyglyadel  luchshe  -
vozmozhno,  pod  vozdejstviem  konfliktov,  voznikayushchih  v  stol'   stranno
organizovannoj komissii. Pirks podumal, chto  po  prostejshej  logike  veshchej
"marsiane" Agatodemona  i  Bol'shogo  Syrta,  nedolyublivayushchie  drug  druga,
ob容dinyatsya, esli "novye gospoda" poprobuyut navyazyvat' im svoi sobstvennye
koncepcii.
   Novoobrazovannaya   komissiya   sostoyala    iz    odinnadcati    chelovek.
Predsedatel'stvoval po-prezhnemu Hojster, po lish' potomu, chto nikto ne  mog
spravit'sya s etimi obyazannostyami, nahodyas' na Zemle. Soveshchanie,  uchastniki
kotorogo udaleny drug ot  druga  na  80  millionov  kilometrov,  ne  mozhet
prohodit' gladko, i esli uzh poshli na takuyu riskovannuyu zateyu, to navernyaka
pod davleniem razlichnyh faktorov, dejstvovavshih na Zemle.
   Snachala podsummirovali poluchennye rezul'taty - special'no  dlya  zemlyan.
Pirks znal sredi nih tol'ko general'nogo direktora Verfej van  der  Vojta.
Cvetnoe televizionnoe izobrazhenie, hotya i bylo bezukoriznennym,  pridavalo
van der Vojtu cherty monumental'nosti: na ekrane on  vyglyadel  slovno  byust
giganta s odutlovatym obvisshim  licom,  preispolnennym  vlastnoj  energii,
ves' v klubah dyma, budto  ego  okurivali  otkuda-to  szadi  iz  nevidimoj
sigary, - ruki van der Vojta ostavalis'  za  ramkoj  ekrana.  Pirks  srazu
pochuvstvoval nepriyazn' k van der Vojtu:  general'nyj  direktor,  kazalos',
vossedal  sredi  nih  v  odinochku,  slovno  vse  prochie  zemnye  eksperty,
morgayushchie glazami na drugih ekranah, byli tol'ko statistami.
   To, chto  govorilos'  v  zale,  prihodilo  na  Zemlyu  s  chetyrehminutnym
zapozdaniem, a golos s Zemli popadal na  Mars  eshche  cherez  chetyre  minuty.
Kogda Hojster konchil izlozhenie, prishlos' zhdat' vosem'  minut.  No  zemlyane
poka ne hoteli vyskazyvat'sya; van der Vojt zatreboval  lenty  s  "Arielya",
kotorye uzhe lezhali u mikrofona  Hojstera.  Kazhdyj  chlen  komissii  poluchil
komplekt fotokopij.
   Komplekty byli neveliki po ob容mu - ved' lenty zaregistrirovali  rabotu
upravlyayushchego  kompleksa   lish'   za   poslednie   pyat'   minut.   Lentami,
prednaznachennymi dlya Zemli, zanyalis' operatory. Pirks nachal  prosmatrivat'
svoi, srazu otlozhiv te, s kotorymi uzhe oznakomilsya blagodarya Harounu.
   Komp'yuter prinyal reshenie perejti s posadochnoj procedury na startovuyu na
317-j sekunde. No eto ne byl normal'nyj start, eto byla  popytka  spastis'
begstvom, yakoby ot meteorita, to est', sobstvenno,  ne  pojmesh'  chto,  ibo
vyglyadelo eto kak improvizaciya v minuty otchayaniya. Vse, chto tvorilos' potom
- eti sumasshedshie skachki krivyh na lentah vo vremya padeniya, -  Pirks  schel
sovershenno nesushchestvennym: ved' tut izobrazhalos' lish'  to,  kak  zadyhalsya
komp'yuter, buduchi ne v silah rashlebat' kashu, kotoruyu sam zavaril.  Sejchas
nado bylo  ne  analizirovat'  podrobnosti  uzhasayushchej  agonii,  a  vyyasnit'
prichinu resheniya, v itoge ravnoznachnogo samoubijstvu.
   Prichina eta ostavalas' neyasnoj.  Nachinaya  so  170-j  sekundy  komp'yuter
rabotal s kolossal'nym perenapryazheniem, i na lentah otmechalas' neobychajnaya
informacionnaya peregruzka. No ob etom legko bylo rassuzhdat'  sejchas,  znaya
konechnye rezul'taty  takoj  raboty,  a  komp'yuter  izvestil  o  peregruzke
rulevuyu rubku, to est' ekipazh "Arielya", tol'ko na 301-j sekunde procedury.
On uzhe togda davilsya svedeniyami, no treboval vse novyh i  novyh;  tak  chto
vmesto ob座asneniya chleny komissii poluchili novye zagadki.
   Hojster dal desyat' minut na prosmotr lent, a zatem sprosil,  kto  hochet
vyskazat'sya. Pirks podnyal ruku, slovno shkol'nik za  partoj.  No  ne  uspel
zagovorit', kak  inzhener  Stotik,  predstavitel'  Verfej,  kotoryj  dolzhen
nablyudat' za razgruzkoj stotysyachnikov, zametil, chto nado  podozhdat':  byt'
mozhet, pervym zahochet vystupit' kto-nibud' iz zemlyan. Hojster zakolebalsya.
Incident byl nepriyatnyj, tem bolee chto proizoshel on v samom nachale. Romani
poprosil slova po  procedurnomu  voprosu  i  zayavil,  chto  esli  zaboty  o
ravnopravii vseh chlenov komissii budut meshat' normal'nomu hodu ee  raboty,
to ni on, ni drugie predstaviteli Agatodemona  ostavat'sya  v  komissii  ne
namereny. Stotik otstupilsya, i. Pirks nakonec smog govorit'.
   - |to kak budto by usovershenstvovannaya model' AIBM-09, - skazal  on.  -
Poskol'ku ya naletal s takim komp'yuterom pochti tysyachu procedurnyh chasov,  u
menya imeyutsya nekotorye prakticheskie nablyudeniya naschet ego raboty. V teorii
ya  ne  razbirayus'.  Znayu  stol'ko,  skol'ko  mne  polozheno.  Rech'  idet  o
komp'yutere,  kotoryj  rabotaet  v  real'nom  vremeni  i  dolzhen   uspevat'
pererabatyvat' dannye. YA slyshal, chto eta  novaya  model'  imeet  propusknuyu
sposobnost'  na  36%  bol'she,  chem  AIBM-09.  |to  nemalo.  Na   osnovanii
poluchennyh materialov ya mogu skazat', chto delo bylo tak.  Komp'yuter  nachal
osushchestvlyat' normal'nuyu  posadochnuyu  proceduru,  a  potom  stal  sam  sebe
meshat', trebuya ot  svoih  podsistem  vse  bol'shego  kolichestva  dannyh  za
edinicu vremeni. |to vse ravno kak esli by polkovodec otvlekal ot boya  vse
bol'shee kolichestvo lyudej, chtoby sdelat' ih  svyaznymi,  informatorami;  pod
konec bitvy on byl by ideal'no informirovan, tol'ko u nego ne ostalos'  by
soldat, nekomu bylo by srazhat'sya. Komp'yuter ne to chto byl zadushen - on sam
sebya udushil. On zablokiroval sebya etoj informacionnoj eskalaciej. I on  by
zablokirovalsya, dazhe esli b imel vdesyatero bol'shuyu propusknuyu sposobnost',
poskol'ku vse vremya povyshal trebovaniya. Govorya matematicheskim  yazykom,  on
sokrashchal svoyu propusknuyu sposobnost'  po  eksponente,  k  "mozzhechok",  kak
naibolee uzkij kanal, pervym zabarahlil. Zapazdyvaniya snachala  voznikli  v
"mozzhechke", a potom perebrosilis' na sam komp'yuter. Okazavshis' v sostoyanii
informacionnoj zadolzhennosti, to est' perestav byt' mashinoj, rabotayushchej  v
real'nom vremeni, komp'yuter sam sebya zaglushil, i  emu  prishlos'  prinimat'
kakoe-to radikal'noe reshenie; vot on i prinyal reshenie startovat', to  est'
interpretiroval voznikshie narusheniya svoej  raboty  kak  sledstvie  vneshnej
ugrozy.
   - On ob座avil meteoritnoe  preduprezhdenie.  Kak  vy  eto  ob座asnyaete?  -
sprosil Sejn.
   -  Kakim  obrazom  on  mog  pereklyuchit'sya  s   glavnoj   procedury   na
vtorostepennuyu, ya ne znayu. YA  etogo  ob座asnit'  ne  mogu,  potomu  chto  ne
razbirayus' v konstrukcii komp'yutera hotya by udovletvoritel'no.  Pochemu  on
ob座avil trevogu? Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, dlya  menya  neosporimo,  chto  v
etom byl vinovat on sam.
   Teper' uzhe prihodilos' zhdat', chto skazhet Zemlya. Pirks byl  uveren,  chto
van der Vojt na nego nakinetsya, i ne  oshibsya.  Myasistoe  tyazheloe  lico,  i
blizkoe, i dalekoe vmeste, glyanulo na nego skvoz' dym  sigary;  kogda  Van
der Vojt zagovoril, ego bas zvuchal lyubezno, a glaza privetlivo ulybalis' s
takim vsevedushchim blagodushiem, slovno eto nastavnik obrashchalsya  k  podayushchemu
nadezhdy ucheniku.
   -  Sledovatel'no,  komandor  Pirks  isklyuchaet  sabotazh?  No  na   kakom
osnovanii? CHto znachit - "on sam vinovat"? Kto  "on"?  Komp'yuter?  No  ved'
komp'yuter, kak priznal sam  komandor  Pirks,  rabotal  do  konca.  Znachit,
programma? No ona nichem no otlichaetsya ot teh programm,  blagodarya  kotorym
komandor Pirks sotni raz sovershal posadku. Ne schitaete li vy,  chto  kto-to
proizvel izmeneniya v programme?
   - YA ne nameren vyskazyvat'sya  na  temu  o  tom,  imel  li  zdes'  mesto
sabotazh, - otvetil Pirks. - |to menya poka ne interesuet. Esli by komp'yuter
i programma byli v polnom poryadke, to "Ariel'" stoyal by zdes' nevredimym i
nam s vami ne ponadobilos' by razgovarivat'. Na  osnove  izucheniya  lent  ya
utverzhdayu, chto komp'yuter rabotal pravil'no, v ramkah  zadannoj  procedury,
no tak, slovno hotel  proyavit'  sebya  kak  ideal'naya  mashina,  kotoruyu  ne
udovletvoryaet  nikakaya  dostignutaya  tochnost'.  On  v  narastayushchem   tempe
treboval  dannyh  o  sostoyanii  rakety,  ne  uchityvaya  ni  predelov  svoih
sobstvennyh  vozmozhnostej,  ni  propusknoj  sposobnosti  vneshnih  kanalov.
Pochemu on tak dejstvoval, ya ne znayu. No dejstvoval on imenno  tak.  Bol'she
mne nechego skazat'.
   Nikto iz "marsian" ne otkliknulsya. Pirks  podmetil  dovol'nyj  blesk  v
glazah Sejna i molchalivoe udovletvorenie Romani,  kotoryj  shevel'nulsya  na
stule. Spustya vosem' minut snova zagovoril van der Vojt. Na  etot  raz  on
obrashchalsya ne k  Pirksu.  Obrashchalsya  on  i  ne  k  komissii.  On  byl  samo
krasnorechie. On obrisoval put', kotoryj dolzhen projti kazhdyj  komp'yuter  -
ot lenty konvejera do rulevoj rubki korablya.
   Agregaty montirovalis'  iz  detalej,  postavlyaemyh  vosem'yu  razlichnymi
firmami - yaponskimi, francuzskimi i amerikanskimi. S pervozdannoj pamyat'yu,
"nichego ne znayushchie", kak novorozhdennye mladency, oni pribyvali  v  Boston,
gde kombinat "Sintroniks" osushchestvlyal ih programmirovanie. Vsled  za  etim
etapom kazhdyj komp'yuter prohodil proceduru, kotoraya yavlyaetsya  v  izvestnoj
mere ekvivalentom shkol'nogo  obucheniya,  poskol'ku  ona  predusmatrivaet  i
snabzhenie mashiny nekotorym "opytom",  i  provedenie  "ekzamenov".  No  tak
proveryalas' lish' obshchaya ispravnost'  mashiny;  "specializirovannye  zanyatiya"
nachinalis' na sleduyushchem  etape.  Tol'ko  tut  komp'yuter  iz  universal'noj
cifrovoj mashiny stanovilsya rulevym dlya korablej tipa "Arielya".  I  nakonec
ego  podklyuchali  na  rabochee  mesto  k  imitatoru,   kotoryj   vossozdaval
beschislennye  proisshestviya,   kakie   soputstvuyut   kosmicheskomu   poletu:
nepredvidennye avarii, defekty v sistemah; situacii, kogda  manevrirovanie
zatrudneno, v tom chisle pri neispravnosti tyagovyh agregatov; poyavlenie  na
blizkoj distancii drugih korablej, postoronnih tel. Prichem kazhdoe iz  etih
imitiruemyh  proisshestvij  razygryvalos'  v  sotnyah  variantov  -  to  dlya
nagruzhennogo korablya, to dlya pustogo, to v vysokom vakuume, to na vhode  v
atmosferu. I postepenno situacii uslozhnyalis' -  vplot'  do  samyh  trudnyh
problem  teorii  mnogih  tel  v  gravitacionnom  pole;  mashinu  zastavlyali
predvychislyat' ih  dvizhenie  i  prokladyvat'  bezopasnyj  kurs  dlya  svoego
korablya.
   Imitatorom sluzhil takzhe komp'yuter,  vypolnyavshij  rol'  ekzamenatora,  i
pritom  kovarnogo;  on  kak  by  obrabatyval,  sovershenstvoval  programmu,
kotoraya byla ranee vlozhena v "uchenika", ispytyval ego  na  vynoslivost'  i
tochnost'. I kogda elektronnogo rulevogo nakonec ustanavlivali  na  rakete,
to on, hot' na samom dele eshche ni  razu  i  ne  vodil  korablya,  raspolagal
bol'shim opytom, bolee vysokim professional'nym masterstvom, chem vse vmeste
vzyatye lyudi, kogda-libo imevshie delo s kosmicheskoj navigaciej. Ved'  takie
trudnye zadachi, kotorye  komp'yuteru  prihodilos'  reshat'  v  imitirovannoj
obstanovke, nikogda ne vstrechayutsya v  dejstvitel'nosti.  A  chtoby  na  sto
procentov  isklyuchalas'  vsyakaya  vozmozhnost'   dlya   nesovershennoj   mashiny
proskochit' cherez etot poslednij fil'tr, nadzor za rabotoj pary "rulevoj  -
imitator"  osushchestvlyal  chelovek,  opytnyj  programmist,  kotoryj  vdobavok
dolzhen byl imet'  mnogoletnij  stazh  prakticheskogo  pilotirovaniya,  prichem
"Sintroniks" ne priglashal na etu otvetstvennuyu dolzhnost'  prosto  pilotov:
tut rabotali tol'ko kosmonavty v range vyshe navigatora, to est'  takie,  u
kotoryh na lichnom schetu bylo bol'she tysyachi chasov glavnyh  procedur.  Takim
obrazom, na poslednej instancii ot etih lyudej zaviselo,  kakim  testam  iz
neischerpaemogo ih nabora budet podvergnut ocherednoj komp'yuter;  specialist
opredelyal stepen' trudnosti zadaniya i,  oruduya  imitatorom,  dopolnitel'no
uslozhnyal "ekzamen", potomu chto imitiroval po mere  resheniya  zadachi  vsyakie
opasnye  neozhidannosti;  spad  moshchnosti,  rasfokusirovku  tyagi,   situaciyu
stolknoveniya, proboj vneshnej obolochki, poteryu  svyazi  s  dispetcherskoj  vo
vremya posadki, - i ne prekrashchal ekzamenov, poka ne  nabiralos'  sto  chasov
standartnyh ispytanij. |kzemplyar, kotoryj obnaruzhil by za eto  vremya  hot'
malejshuyu neispravnost', otpravili by obratno v masterskie  -  kak  plohogo
uchenika, kotorogo ostavlyayut na vtoroj god.
   Van der Vojt etim svoim slavosloviem  postavil  produkciyu  Verfej  vyshe
vsyakih  podozrenij;  zhelaya,  vidimo,   sgladit'   vpechatlenie   ot   takoj
bezogovorochnoj zashchity,  on,  iz座asnyayas'  krasivo  postroennymi  periodami,
poprosil chlenov komissii beskompromissno rassledovat' prichiny katastrofy.
   Zatem zagovorili zemnye specialisty - i problema totchas  zhe  utonula  v
polovod'e uchenoj  terminologii.  Na  ekranah  poyavilis'  principial'nye  i
montazhnye shemy, formuly, chertezhi, tablicy, i  Pirks,  stolbeneya,  uvidel,
chto oni nashli samyj vernyj sposob  prevratit'  vsyu  istoriyu  v  zaputannyj
teoreticheskij kazus.
   Posle  glavnogo  informacionista  vystupil  raschetchik.   Pirks   vskore
perestal ego slushat'. Ego sovsem ne interesovalo, vyjdet li on pobeditelem
iz ocherednoj stychki s van der Vojtom, esli takaya stychka posleduet.  A  eto
kazalos', kstati, vse menee pravdopodobnym: o  ego  vystuplenii  nikto  ne
upomyanul, slovno eto byla bestaktnaya vyhodka, o kotoroj  sleduet  poskoree
zabyt'.
   Sleduyushchie  oratory  zabralis'  uzhe  na  samuyu  verhoturu  obshchej  teorii
upravleniya. Pirks vovse ne podozreval  ih  v  zlom  umysle;  oni  poprostu
blagorazumno ne pokidali pochvu, na kotoroj chuvstvovali  sebya  uverenno,  a
van der Vojt skvoz' dym sigary vazhno i  odobritel'no  ih  vyslushival,  ibo
proizoshlo to, k chemu on stremilsya: pervenstvo v soveshchanii zahvatila  Zemlya
i "marsiane" okazalis' v roli passivnyh slushatelej. Da u  nih  ved'  i  ne
bylo  v  zapase  nikakih   sensacionnyh   otkrytij.   Komp'yuter   "Arielya"
prevratilsya v elektronnyj shcheben',  issledovanie  kotorogo  ne  moglo  dat'
nikakih rezul'tatov. Lenty v obshchih chertah obrisovyvali, chto proizoshlo,  no
ne ob座asnyali, pochemu eto proizoshlo. Oni ne opisyvayut vsego, chto proishodit
v komp'yutere, - dlya etogo  ponadobilsya  by  eshche  odin  komp'yuter,  bol'shih
razmerov. A esli prinyat', chto i on mozhet dopustit' oshibku, to sledovalo by
etogo kontrolera v svoyu ochered' kontrolirovat', i tak do beskonechnosti.
   Slovom,  vystupavshie  uglubilis'  v  debri  analiticheskih   abstrakcij.
Glubina ih vyskazyvanij zatemnyala tot elementarnyj fakt, chto katastrofa ne
svodilas' tol'ko k gibeli "Arielya". Avtomaty tak davno  perenyali  na  sebya
stabilizaciyu gigantskih korablej pri posadke na  planety,  chto  eto  stalo
fundamentom, nezyblemoj pochvoj vseh  raschetov,  a  eta  pochva  vdrug  ushla
iz-pod nog. Ni odin iz menee nadezhnyh i bolee prostyh komp'yuterov  nikogda
eshche ne oshibalsya - kak zhe  mog  oshibit'sya  komp'yuter  bolee  sovershennyj  i
nadezhnyj? Esli eto bylo vozmozhno, to vozmozhnym stanovilos' vse.  Somnenie,
odnazhdy  vozniknuv,  uzhe  ne  moglo  ogranichit'sya   problemoj   nadezhnosti
avtomatov. Vse utopalo v somneniyah.  A  tem  vremenem  "Ares"  i  "Anabis"
priblizhalis' k Marsu.
   Pirks sidel slovno v polnom odinochestve;  on  byl  blizok  k  otchayaniyu.
Diskussiya uzhe prevratilas' v klassicheskij  spor  teoretikov,  kotoryj  vse
dal'she uvodil ih ot proisshestviya s "Arielem". Glyadya na massivnoe obryuzgshee
lico van der Vojta, blagodushno shefstvovavshego nad soveshchaniem, Pirks dumal,
chto on pohozh na  CHerchillya  v  starosti  -  etoj  kazhushchejsya  rasseyannost'yu,
kotoroj  protivorechilo  legkoe  podragivanie  gub,  otrazhayushchee  vnutrennyuyu
ulybku v otvet na mysl', ukrytuyu za tyazhelymi vekami.  To,  chto  eshche  vchera
kazalos'  nemyslimym,  segodnya  stanovilos'  vpolne   veroyatnym:   popytka
podvesti soveshchanie k vyvodu, v kotorom  vsyu  vinu  svalili  by  na  stihiyu
(vozmozhno, na kakie-to eshche neizvestnye fenomeny prirody ili  na  probel  i
samoj teorii), i k zaklyucheniyu,  chto  nado  budet  predprinyat'  dolgoletnie
shiroko razvernutye issledovaniya.
   Pirks znal analogichnye, hotya i men'shie po masshtabu, istorii i  ponimal,
kakie sily privela v  dvizhenie  eta  katastrofa;  za  kulisami  uzhe  vovsyu
staralis' dobit'sya kompromissa, tem bolee chto Proekt, nahodyashchijsya v  stol'
ugrozhaemom polozhenii, sklonen  byl  ko  mnogim  ustupkam,  chtoby  poluchit'
pomoshch', a kak raz Ob容dinennye verfi mogli okazat' pomoshch': naprimer,  dat'
Proektu na priemlemyh usloviyah flotiliyu nebol'shih korablej dlya obespecheniya
postavok. A esli rech' pojdet o takoj vysokoj stavke - sobstvenno govorya, o
zhizni ili  smerti  Proekta,  -  to  gibel'  "Arielya"  okazhetsya  ustranimym
prepyatstviem, raz uzh nel'zya bezotlagatel'no  vyyasnit'  ee  prichiny.  I  ne
takie dela chasten'ko udavalos' zatushevat'.
   Odnako v etom sluchae u Pirksa  byl  kozyr'.  Zemlyane  ego  prinyali,  im
prishlos' soglasit'sya, chtoby on uchastvoval v  komissii,  poskol'ku  on  byl
zdes' edinstvennym chelovekom, prochno svyazannym s ekipazhami  raket.  On  ne
pital  illyuzij:  rech'  vovse  ne  shla  o  ego  reputacii  ili  o   stepeni
kompetentnosti.  Prosto  komissii  byl  sovershenno  neobhodim  hot'   odin
nastoyashchij kosmonavt, professional,  kotoryj  tol'ko  chto  soshel  s  paluby
korablya.
   Van der Vojt molcha kuril sigaru. On blagorazumno  pomalkival  i  potomu
kazalsya vsevedushchim. On navernyaka predpochel by videt'  kogo-nibud'  drugogo
na meste Pirksa, po nelegkaya prinesla syuda imenno Pirksa, i ne  nahodilos'
blagovidnogo predloga, chtoby ot nego izbavit'sya.
   Ved' esli by Pirks pri  rasplyvchatom  zaklyuchenii  komissii  podal  svoe
osoboe  mnenie,  eto  poluchilo  by  shirokuyu  oglasku.  Pressa   vynyuhivaet
skandaly,  ona  tol'ko  i  zhdet  takoj  okazii.  Soyuz  pilotov   i   "Klub
perevozchikov" ne predstavlyali soboj kakoj-to real'noj sily, no vse  zhe  ot
nih mnogoe zaviselo - ved' imenno  eti  lyudi  riskovali  golovoj.  Poetomu
Pirks ne udivilsya, uslyhav vo vremya pereryva, chto van der Vojt hochet s nim
pogovorit'.
   Van der Vojt znalsya s vidnymi politikami; on nachal razgovor s shutlivogo
zayavleniya, chto eto, deskat', vstrecha na samom vysokom - mezhplanetarnom!  -
urovne. Pirksom inogda rukovodili impul'sy, kotorym  on  sam  vposledstvii
divilsya. Van der Vojt kuril sigaru i smachival sebe glotku pivom,  i  Pirks
poprosil, chtoby emu prinesli buterbrodov iz  bufeta.  Tak  chto  on  slushal
general'nogo direktora, sidya v pomeshchenii svyazistov i zhuya buterbrody. Nichto
ne moglo ih luchshe uravnyat'.
   Van der Vojt slovno by ponyatiya ne imel, chto u nih nedavno byla  stychka.
Nichego podobnogo prosto nikogda ne proishodilo. On  razdelyal  bespokojstvo
Pirksa za sud'bu ekipazhej "Anabisa" i  "Aresa"  i  delilsya  s  nim  svoimi
zabotami. Ego vozmushchala bezotvetstvennost' pressy, ee istericheskij ton. On
prosil Pirksa v sluchae nadobnosti sostavit' nebol'shuyu dokladnuyu zapisku po
voprosu o  predstoyashchih  posadkah:  chto  mozhno  sdelat'  dlya  povysheniya  ih
bezopasnosti. On razgovarival tak doveritel'no, chto Pirks cherez  nekotoroe
vremya izvinilsya pered nim i, vysunuv golovu  za  dver'  kabiny,  poprosil,
chtoby emu prinesli rybnogo salatu... Van  der  Vojt  s  istinno  otecheskoj
zabotoj laskovo basil s ekrana, a Pirks neozhidanno zadal vopros:
   - Vy govorili o specialistah, kontroliruyushchih imitaciyu. Kto oni, kak  ih
zovut?
   Van der Vojt cherez vosem' minut udivilsya, no lish' na mgnovenie.
   - Nashi "ekzamenatory"? -  on  shiroko  ulybnulsya.  -  Da  eto  vse  vashi
kollegi, komandor. Mint,  Sternhajn  i  Kornelius.  Staraya  gvardiya...  my
otobrali dlya "Sintroniksa" samyh luchshih, kakih tol'ko  mogli  syskat'.  Vy
ih, konechno, znaete!
   Bol'she im ne udalos' pogovorit', potomu  chto  soveshchanie  vozobnovilos'.
Pirks napisal zapisku i peredal ee Hojsteru s pometkoj:  "Ochen'  srochno  i
ochen' vazhno".  Predsedatel'stvuyushchij  tut  zhe  prochel  vsluh  etu  zapisku,
adresovannuyu rukovodstvu Verfej. Tam bylo tri voprosa:
   1. Na kakom principe stroitsya  posmennaya  rabota  glavnyh  imitacionnyh
kontrolerov Korneliusa, Sternhajna i Minta?
   2. Nesut  li  kontrolery  otvetstvennost'  i  kakuyu  imenno,  esli  oni
proglyadyat nepravil'nye dejstviya libo kakie-to drugie pogreshnosti v  rabote
ispytuemogo komp'yutera?
   3. Kto konkretno provodil ispytaniya  komp'yuterov  "Arielya",  "Aresa"  i
"Anabisa"?
   |to  vyzvalo  volnenie  v   zale.   Pirks   sovershenno   nedvusmyslenno
podkapyvalsya  pod  samyh  blizkih  emu  lyuden  -  pochtennyh,   zasluzhennyh
veteranov kosmonavtiki!
   Zemlya, tochnee direkciya Verfej, podtverdila  poluchenie  voprosov;  otvet
obeshchali dat' minut cherez pyatnadcat'.
   Pirks sidel ogorchennyj  i  ozabochennyj.  Nehorosho  poluchilos',  chto  on
dobyvaet informaciyu takim oficial'nym putem. On riskuet  vyzvat'  vseobshchuyu
nepriyazn'; da i pozicii ego v etom dele mogut poshatnut'sya, esli dojdet  do
podachi  "osobogo  mneniya".  Razve  to,  chto  Pirks   popytalsya   povernut'
rassledovanie ot chisto tehnicheskih voprosov  k  konkretnym  lyudyam,  nel'zya
istolkovat' kak podchinenie nazhimu van der Vojta? A  general'nyj  direktor,
usmotrev v etom pol'zu dlya Verfej, nemedlenno potopil  by  Pirksa,  sdelav
sootvetstvuyushchie nameki reporteram. Brosil by ego na  s容denie  presse  kak
neuklyuzhego posobnika...
   No Pirksu nichego ne ostavalos', krome etogo vystrela  naugad.  Dobyvat'
informaciyu neoficial'no, okol'nymi putyami ne hvatalo vremeni. Da i ne bylo
u nego nikakih opredelennyh podozrenij. CHem zhe on togda  rukovodstvovalsya?
Dovol'no tumannymi predstavleniyami o tom, chto opasnosti tayatsya ne v  lyudyah
i ne v avtomatah,  a  na  styke,  tam,  gde  lyudi  vstupayut  v  kontakt  s
avtomatami,  ibo  myshlenie  lyudej  tak  uzhasayushche  otlichaetsya  ot  myshleniya
avtomatov. I eshche chem-to, chto on vynes iz minut,  provedennyh  u  polki  so
starinnymi knigami, i chego ne smog by otchetlivo vyrazit'.
   Vskore prishel otvet: kazhdyj kontroler vel svoj komp'yuter ot  nachala  do
konca ispytanij;  stavya  svoyu  podpis'  na  dokumente,  nosivshem  nazvanie
"attestata zrelosti", on bral na sebya otvetstvennost' za  lyubye  upushcheniya.
Komp'yuter "Anabisa" ispytyval Sternhajn, oba ostal'nyh - Kornelius.
   Pirksu zahotelos' ujti iz zala, odnako on ne mog sebe etogo  pozvolit'.
On i bez togo uzhe chuvstvoval, kak narastaet napryazhennost'.
   Zasedanie konchilos' v odinnadcat'. Pirks pritvorilsya, chto  ne  zamechaet
znakov, kotorye podaval  emu  Romani,  i  ushel  poskoree,  budto  spasayas'
begstvom. Zapershis' v svoej kamorke, on ruhnul  na  kojku  i  ustavilsya  v
potolok.
   Mint i Sternhajn ne v  schet.  Znachit,  ostaetsya  Kornelius.  CHelovek  s
racionalisticheskim i nauchnym skladom uma nachal by s voprosa: chto zhe takoe,
sobstvenno, mog prozevat' kontroler? Neizbezhnyj otvet: "Absolyutno nichego!"
- srazu perekryl by etu dorogu dlya  rassledovaniya.  No  Pirks  ne  obladal
nauchnym skladom uma, tak chto etot vopros emu i  v  golovu  ne  prishel.  Ne
proboval on takzhe razmyshlyat' o procedure ispytanij komp'yutera, budto znaya,
chto i tut nichego ne dob'etsya. Dumal on prosto  o  Korneliuse  -  o  takom,
kakim on ego znal, - a znal ego Pirks neploho, hotya rasstalis'  oni  mnogo
let nazad. Otnosilis' oni togda drug k drugu nevazhno, chemu  udivlyat'sya  ne
prihodilos', poskol'ku Kornelius byl na "Gullivere" komandirom, a Pirks  -
mladshim navigatorom. Odnako otnosheniya u nih slozhilis' huzhe, chem eto obychno
byvaet v takih situaciyah, potomu  chto  Kornelius  byl  prosto  pomeshan  na
tochnosti i obstoyatel'nosti. Ego avali Muchiloj, Pedantom, Skopidomom i  eshche
Muhoboem, potomu chto on mog otpravit' polovinu komandy na ohotu za  muhoj,
obnaruzhennoj  na  korable.  Pirks  ulybalsya,  vspominaya  eti  vosemnadcat'
mesyacev pod nachalom u Pedanta Korneliusa; teper'-to on  mog  ulybat'sya,  a
togda iz sebya vyhodil. Do chego zhe nudnyj tip byl Kornelius! Odnako ego imya
upominaetsya v enciklopediyah - v  svyazi  s  issledovaniem  vneshnih  planet,
osobenno Neptuna.
   Malen'kij, serolicyj, on vechno zlilsya i ot vseh ozhidal  podvoha.  Kogda
on rasskazyval, budto vynuzhden lichno obyskivat' vsyu  svoyu  komandu,  chtoby
oni ne protaskivali muh na korabl', emu nikto ne veril, no Pirks-to  znal,
chto eto ne vydumki. Delo bylo,  konechno,  ne  v  muhah,  a  v  tom,  chtoby
dosadit' stariku. U nego v kayute vsegda imelas' korobka DDT;  on  sposoben
byl zastyt' sredi razgovora, podnyav palec (gore tem, kto ne zamirali otvet
na etot znak) i prislushivayas' k tomu, chto prinyal za zhuzhzhanie.  V  karmanah
on nosil otves i skladnoj  metr;  kogda  on  kontroliroval  pogruzku,  eto
pohodilo na osmotr mesta katastrofy, kotoraya, pravda, eshche ne proizoshla, no
yavno blizitsya. Pirks budto snova uslyshal krik: "Muchila idet,  skryvajsya!",
posle  kotorogo  kayut-kompaniya  pustela;  on  vspomnil   strannyj   vzglyad
Korneliusa - ego glaza slovno by  ne  prinimali  uchastiya  v  tom,  chto  on
govoril ili delal, a sverlili vse vokrug, vyiskivaya  mesta,  ne  polnost'yu
privedennye v poryadok. U  lyudej,  chto  provodyat  v  kosmose  desyatki  let,
nakaplivayutsya chudachestva, no Kornelius byl rekordsmenom po etoj chasti.  On
terpet' ne mog, chtoby kto-nibud' stoyal u nego za spinoj; esli on  sluchajno
sadilsya na stul, na kotorom tol'ko chto sidel kto-to drugoj, to, oshchutiv eto
po teplote siden'ya, vskakival kak oshparennyj. On byl  iz  teh  lyudej,  pri
vide kotoryh nevozmozhno sebe predstavit', kak oni vyglyadeli  v  molodosti.
Lico ego  vechno  vyrazhalo  ugnetennost',  vyzvannuyu  nesovershenstvom  vseh
okruzhayushchih; on stradal ot togo, chto no mog  obratit'  ih  v  svoyu  religiyu
pedantizma. Tykaya pal'cem v kolonki otcheta,  on  po  dvadcat'  raz  podryad
proveryal...
   Pirks zamer. Potom podnyalsya i sel na kojke - medlenno, ostorozhno, budto
on sdelalsya steklyannym. Mysli, probegaya  po  haosu  vospominanij,  vslepuyu
zadeli za chto-to, i ono otkliknulos', slovno eho trevogi. No chto eto bylo,
sobstvenno? CHto Kornelius ne vynosil, chtob stoyali u nego za  spinoj?  Net.
CHto on izvodil podchinennyh? Nu i chto? Nichego. No eto uzhe vrode  by  blizhe.
Pirks chuvstvoval sebya kak  mal'chishka,  kotoryj  molnienosno  szhal  ruku  v
kulak, chtoby pojmat' zhuka, i smotrit teper' na kulak, boyas'  ego  razzhat'.
Ne nado toropit'sya. Kornelius slavilsya  svoim  pristrastiem  k  soblyudeniyu
vsyacheskih formal'nostej ("Mozhet eto?" - Pirks dlya proverki  priderzhal  hod
mysli). Kogda smenyalis' instrukcii, pravila, vse  ravno  kakie,  Kornelius
zapiralsya s oficial'nym dokumentom u sebya v kayute  i  ne  vyhodil  ottuda,
poka ne vyzubrit ego naizust'. (Teper' eto bylo pohozhe na igru v "zharko  -
holodno". On chuvstvoval, chto sejchas udalyaetsya...) Rasstalis'  oni  devyat',
net - desyat' let nazad. Kornelius kak-to vnezapno i  stranno  ischez  -  na
vershine izvestnosti, kotoruyu prineslo emu issledovanie Neptuna.  Govorili,
chto on eshche  vernetsya  na  korabl',  chto  kosmonavigaciyu  prepodaet  tol'ko
vremenno, no on ne vernulsya. Delo  ponyatnoe  -  Korneliusu  bylo  uzhe  pod
pyat'desyat... (Opyat' ne to.) Anonim. (|to slovo vsplylo neizvestno otkuda.)
Anonimka? Kakaya eshche anonimka? CHto Kornelius bolen i  simuliruet  zdorov'e?
CHto emu grozit infarkt?.. Da net zhe. Anonimka - eto sovsem drugaya istoriya,
eto bylo s drugim chelovekom - s Korneliusom Kregom; tut Kornelius - imya, a
tam - familiya. (Pereputal on  ih,  chto  li?  Da.  No  anonimka  ne  hotela
uhodit'. Stranno - on ne mog otcepit'sya ot etogo slova. On vse  energichnej
ego otbrasyval, a ono so vse bolee idiotskoj navyazchivost'yu  vozvrashchalos'.)
Pirks sidel s容zhivshis'. V golove - vyazkaya tina. Anonimka.  Anonim.  Teper'
on byl uzhe pochti uveren, chto eto slovo zaslonyaet  soboj  kakoe-to  drugoe.
Byvaet takoe: vypadet lozhnyj znak, i nel'zya  ni  otdelat'sya  ot  pego,  ni
otdelit' ego ot toj suti, kotoruyu on skryvaet.
   Pirks vstal. On pomnil, chto na polke mezhdu "marsianskimi" knigami stoyal
tolstyj  slovar'.  On  otkryl  tom  naugad,  na  "An".  Ana.   Anakantika.
Anaklastika. Anakonda. Anakruza. Anakleta. (Vot ved' skol'ko  vsyakih  slov
ne znaesh'...) Analiz, analogiya, ananas.  Ananke  (grech.):  boginya  sud'by.
|to?.. No chto zhe obshchego imeet boginya s... Takzhe: prinuzhdenie.
   Pelena s glaz upala. On uvidel belyj kabinet, spinu vracha, stoyavshego  u
telefona, otkrytoe okno i bumagi na  stole,  shevelyashchiesya  ot  veterka.  On
vovse ne staralsya prochest' mashinopisnyj tekst, no glaza sami ucepilis'  za
pechatnye  bukvy:  on  eshche  mal'chishkoj  nastojchivo  uchilsya  chitat'  teksty,
perevernutye vverh nogami.  "Uorren  Kornelius;  diagnoz:  anankasticheskij
sindrom". Doktor zametil  razbrosannye  bumagi,  sobral  ih  i  spryatal  v
portfel'. Razve on togda ne pointeresovalsya, chto  oznachaet  etot  diagnoz?
Navernoe, no poskol'ku ponimal, chto vedet sebya neetichno, postaralsya  potom
ob etom zabyt'. Skol'ko let proshlo s teh por? Minimum shest'.
   On otlozhil slovar' -  vzvolnovannyj,  vozbuzhdennyj,  no  smoete  s  tem
razocharovannyj. Ananke - prinuzhdenie; znachit, navernoe, nevroz  navyazchivyh
sostoyanij.
   Nevroz navyazchivyh sostoyanij. On ob etom prochel vse, chto bylo  vozmozhno,
eshche mal'chishkoj, - byla takaya semejnaya istoriya, on hotel  ponyat',  chto  eto
oznachaet...  Pamyat',  hot'  i  ne  bez  soprotivleniya,  vse  zhe   vydavala
informaciyu. Uzh chto-chto, a pamyat' u Pirksa byla horoshaya. Vozvrashchalis' frazy
iz medicinskoj  enciklopedii,  slovno  vspyshki  ozarenij,  ibo  oni  srazu
nalagalis' na obraz Korneliusa. Pirks videl ego teper'  sovershenno  inache.
|to bylo zrelishche konfuznoe i  vmeste  s  tem  pechal'noe.  Tak  vot  pochemu
Kornelius po dvadcat' raz v den' myl ruki i ne mog ne gonyat'sya za  muhami,
i besilsya, kogda u nego propadala  zakladka  dlya  knigi,  i  zapiral  svoe
polotence na klyuch, i  ne  mog  sidet'  na  chuzhom  stule.  Odni  navyazchivye
dejstviya porozhdali drugie, i Korneliusa vse plotnee obvolakivala ih  set',
i on stanovilsya posmeshishchem. V konce koncov eto zametili vrachi.  Korneliusa
spisali s korablya. Pirks napryag pamyat', i  togda  emu  pokazalos',  chto  v
samom nizu stranicy byli tri slova,  napechatannye  vrazbivku:  "K  poletam
neprigoden". A poskol'ku psihiatr ne razbiralsya v komp'yuterah, on razreshil
Korneliusu rabotat' v "Sintronikse". Naverno,  podumal,  chto  eto  i  est'
ideal'noe  mesto  dlya  takogo  pridiry.  Skol'ko   vozmozhnostej   blesnut'
pedantichnoj akkuratnost'yu! Korneliusa  eto,  nado  polagat',  voodushevilo.
Rabota vazhnaya i poleznaya, a samoe glavnoe - tesnejshim obrazom svyazannaya  s
kosmonavtikoj...
   Pirks lezhal, ustavivshis' v potolok, i emu dazhe ne prihodilos'  osobenno
napryagat'sya, chtoby predstavit' sebe Korneliusa v "Sintronikse". CHto on tam
delal?  Kontroliroval  imitatory,  kogda  te  davali  zadaniya  korabel'nym
komp'yuteram. To est' oslozhnyal im rabotu, uchil ih umu-razumu,  a  eto  byla
ego stihiya, eto on umel delat', kak nikto.  Kornelius,  dolzhno  byt',  vse
vremya boyalsya, chto ego v konce koncov sochtut sumasshedshim, hotya  sumasshedshim
on ne byl. V situaciyah podlinno kriticheskih  Kornelius  nikogda  ne  teryal
golovy. On byl energichen i reshitelen, no v povsednevnyh usloviyah  etu  ego
energiyu i reshimost' postepenno raz容dali navyazchivye  idei.  On,  navernoe,
chuvstvoval sebya mezhdu ekipazhem korablya i vykrutasami svoej psihiki  slovno
mezhdu molotom i nakoval'nej. On vyglyadel stradal'cem ne  potomu,  chto  byl
sumasshedshim i podchinyalsya etim svoim  vnutrennim  prikazam,  a  imenno  vot
potomu, chto borolsya s nimi  i  neustanno  izyskival  vsyacheskie  preteksty,
opravdaniya, ceplyalsya za instrukcii, starayas' opravdat'sya ssylkoj na nih  -
chto eto otnyud' ne on pridumal, ne on vvel etu beskonechnuyu mushtru.  Dusha  u
nego byla ne kapral'skaya, inache ne stal by on chitat' |dgara  Po  i  vsyakie
zhutkie i neobychajnye istorii. Mozhet, on  iskal  v  etih  knigah  otrazhenie
svoego vnutrennego ada? |to ved' podlinnyj ad - chuvstvovat' u sebya  vnutri
slozhnuyu set'  zhestkih,  slovno  provoloka,  prikazov,  kakie-to  pregrady,
torchashchie povsyudu, budto zherdi,  kakie-to  zaranee  vycherchennye  puti  -  i
neprestanno so vsem etim borot'sya, podavlyat' eto snova i snova... V osnove
vseh ego dejstvij byl strah, chto sluchitsya nechto nepredvidennoe. K etomu-to
on vse vremya i gotovilsya,  iz-za  etogo  on  vseh  treniroval,  mushtroval,
shkolil; otsyuda ego vechnye uchebnye  trevogi,  obhody,  proverki,  bessonnye
bluzhdaniya po vsemu korablyu... Gospodi bozhe, on  ved'  znal,  chto  nad  nim
ispodtishka smeyutsya; mozhet, on dazhe i ponimal, do chego vse eto  bespolezno.
Mozhno  li  predpolozhit',  chto  on  kak  by  vymeshchal  vse  svoi  strahi  na
komp'yuterah "Sintroniksa", kogda gonyal ih do iznemozheniya? Esli dazhe tak  i
bylo, on, veroyatno, ne otdaval sebe v etom otcheta.  On  ubedil  sebya,  chto
imenno tak i dolzhen postupat'.
   Udivitel'no:  stoilo  Pirksu  izlozhit'  sobytiya,  kotorye   on   ran'she
vosprinimal kak seriyu anekdotov, na yazyke medicinskih terminov - i sobytiya
eti obreli inoj smysl. On mog zaglyanut' v ih  nedra  pri  pomoshchi  otmychki,
kotoruyu  predostavlyaet   psihiatriya.   Mehanizm   chuzhoj   individual'nosti
otkryvalsya  -  obnazhennyj,  uproshchennyj,  svedennyj  k   gorstochke   zhalkih
refleksov, ot kotoryh nikuda ne denesh'sya. Mysl'  o  tom,  chto  vrach  mozhet
imenno tak rassmatrivat' lyudej, hotya by i s cel'yu  im  pomoch',  pokazalas'
emu do neveroyatiya ottalkivayushchej. No odnovremenno ischez  otsvet  shutovstva,
payasnichan'ya, kotoryj tusklym obodkom okruzhal  vospominaniya  o  Korneliuse.
Pri etom novom,  neozhidannom  videnii  sobytij  ne  ostavalos'  mesta  dlya
plutovatogo, nedobrogo yumora, kotoryj rozhdaetsya v shkolah,  kazarmah  i  na
palubah korablej. Nichego smeshnogo ne bylo v Korneliuse.
   Rabota v "Sintronikse"... Kazalos' by,  ona  ideal'no  podhodit  takomu
cheloveku:  zdes'  nado  nagruzhat',  trebovat',   uslozhnyat'   do   predelov
vozmozhnostej.  Kornelius  nakonec-to  mog  dat'  volyu  svoim   podavlennym
stremleniyam. Neposvyashchennym kazalos', chto eto velikolepno: staryj  praktik,
opytnyj navigator peredaet svoi obshirnye poznaniya avtomatam; chto zhe  mozhet
byt' luchshe? A Kornelius teper' imel rabov i ne  obyazan  byl  sderzhivat'sya,
poskol'ku oni ne byli lyud'mi.
   Komp'yuter, shodyashchij s konvejera, - vse ravno chto novorozhdennyj: on tozhe
sposoben nauchit'sya vsemu i ne znaet poka nichego.  Process  ucheby  vedet  k
vozrastaniyu specializacii i  utrate  ishodnoj  nedifferencirovannosti.  Na
ispytatel'nom stende komp'yuter  igraet  rol'  mozga,  togda  kak  imitator
vypolnyaet funkcii tela. Mozg, podklyuchennyj k  telu,  -  vpolne  podhodyashchaya
analogiya.
   Mozg dolzhen znat' o sostoyanii i stepeni gotovnosti kazhdoj myshcy;  tochno
tak  zhe  komp'yuter  dolzhen  imet'  informaciyu  o   sostoyanii   korabel'nyh
agregatov. On otpravlyaet po  elektronnym  putyam  tysyachi  voprosov,  slovno
shvyryaet tysyachi myachikov srazu vo vse zakoulki  metallicheskogo  giganta,  po
otzvukam eha sozdavaya dlya sebya obraz rakety i togo, chto ee okruzhaet.  I  v
etu nadezhnuyu, bezoshibochnuyu sistemu  vtorgsya  chelovek,  kotoryj  boleznenno
strashitsya neozhidannogo i  preodolevaet  etot  svoj  navyazchivyj  strah  pri
pomoshchi nekih ritual'nyh dejstvij. Imitator stal  orudiem  realizacii  etih
boleznennyh strahov. Kornelius dejstvoval v  duhe  verhovnogo  principa  -
obespecheniya bezopasnosti. Razve eto ne moglo kazat'sya pohval'nym userdiem?
Kak on, dolzhno byt',  staralsya!  Normal'nyj  hod  raboty  on  vskore  schel
nedostatochno nadezhnym. CHem slozhnee situaciya, v kotoroj  okazalsya  korabl',
tem bystree sleduet o  nej  informirovat'.  Kornelius  polagal,  chto  temp
proverki agregatov dolzhen zaviset' ot znachimosti  procedury.  A  poskol'ku
naibol'shee znachenie imeet procedura posadki... On izmenil programmu? Vovse
net; ved' shofer, kotoryj  vzdumaet  proveryat'  dvigatel'  ezhechasno,  a  ne
ezhednevno, mozhet pri  etom  strogo  soblyudat'  pravila  dvizheniya.  Poetomu
programma ne mogla vosprepyatstvovat' dejstviyam Korneliusa.  On  celilsya  v
tom napravlenii, gde programma ne imela zashchity,  potomu  chto  _etakoe_  ne
moglo prijti v golovu ni odnomu  programmistu.  Esli  komp'yuter  ot  takoj
peregruzki razlazhivalsya, Kornelius otpravlyal  ego  obratno  v  tehnicheskij
otdel. Ponimal on, chto zarazhaet komp'yutery navyazchivymi ideyami? Vryad li; on
byl  praktikom,  v  teorii  orientirovalsya   ploho;   on   s   pedantichnoj
skrupuleznost'yu somnevalsya vo vsem, beskonechno proveryal  vse;  v  etom  zhe
duhe on provodil ispytaniya mashin. On, konechno, peregruzhal komp'yutery - nu,
i chto zhe?.. Oni  ved'  ne  mogli  pozhalovat'sya.  |to  byli  novye  modeli,
povedeniem pohozhie na shahmatistov. Igrok-komp'yuter pobedit lyubogo cheloveka
- pri  uslovii,  chto  ego  uchitelem  ne  budet  kto-to  vrode  Korneliusa.
Komp'yuter predvidit zamysly protivnika na dva-tri hoda vpered; esli  b  on
pytalsya  predvidet'  na  desyat'  hodov  vpered,  ego  by  zadushil  izbytok
vozmozhnyh  variantov,  ibo  ih  kolichestvo  rastet  no  eksponente.  CHtoby
predvidet'  desyat'  ocherednyh  hodov  na  shahmatnoj  doske,  prishlos'   by
operirovat' devyatiznachnymi chislami. Takogo samoparalizuyushchegosya  shahmatista
diskvalificirovali by na  pervom  zhe  sostyazanii.  Na  bortu  korablya  eto
snachala ne bylo zametno: mozhno nablyudat' lish' vhody i vyhody sistemy, a ne
to, chto proishodit vnutri nee. Vnutri narastala tolcheya,  snaruzhi  vse  shlo
normal'no - do nory do vremeni. Vot tak  on  ih  i  dressiroval  -  i  eti
podobiya  chelovecheskogo  razuma,  kotorye  edva  spravlyalis'  s   real'nymi
zadaniyami, potomu chto Kornelius sozdal ujmu fiktivnyh, stali  rulevymi  na
stotysyachnikah.  Lyuboj  iz   etih   komp'yuterov   stradal   anankasticheskim
sindromom: vynuzhdennoe povtorenie operacij, uslozhnenie  prostyh  dejstvij,
popytki uchest' "vse srazu". Komp'yutery, konechno,  ne  nasledovali  strahov
Korneliusa, oni lish'  vossozdavali  strukturu  svojstvennyh  emu  reakcij.
Paradoks zaklyuchalsya v tom,  chto  imenno  povyshennaya  emkost'  etih  novyh,
usovershenstvovannyh modelej sposobstvovala katastrofe; ved' eti komp'yutery
mogli  funkcionirovat'  ochen'  dolgo,   poka   informacionnaya   peregruzka
postepenno ne vyvodila iz stroya ih kontury. No kogda "Ariel'" opuskalsya na
kosmodrom  Agatodemona,  kakaya-to  poslednyaya   kaplya   perepolnila   chashu.
Vozmozhno, ee rol' sygrali  pervye  poryvy  uragana  -  na  nih  nado  bylo
molnienosno reagirovat',  a  komp'yuteru,  zablokirovannomu  informacionnoj
lavinoj, kotoruyu on sam zhe i vyzval, uzhe nechem bylo upravlyat'. On perestal
byt' ustrojstvom real'nogo vremeni, ne pospeval uzhe modelirovat'  real'nye
sobytiya - ego zahlestyvali vymyshlennye... Pered nim byla ogromnaya massa  -
disk planety, i programma ne pozvolyala emu poprostu otkazat'sya ot  nachatoj
procedury,  a  mezhdu  tem  prodolzhat'  ee  on  uzhe  ne  mog.  Poetomu   on
interpretiroval planetu kak meteor, idushchij kursom peresecheniya, - eto  byla
dlya nego poslednyaya lazejka, tol'ko etu edinstvennuyu vozmozhnost'  dopuskala
programma. On ne mog soobshchit' ob etom lyudyam i rulevoj rubke, ved' on zhe ne
byl myslyashchej lichnost'yu! On do konca schital, vzveshival shansy:  stolknovenie
oznachalo nesomnennuyu gibel', begstvo ostavlyalo  dva-tri  shansa  iz  sotni;
poetomu on i izbral begstvo - avarijnyj start!
   Vse eto vystraivalos' logichno,  odnako  sovershenno  bez  dokazatel'stv.
Nikto do sih por no slyhal  o  takih  sluchayah.  Kto  mog  podtverdit'  eti
predpolozheniya? Navernoe, psihiatr, kotoryj lechil Korneliusa  i,  vozmozhno,
vylechil, a vozmozhno, tol'ko razreshil emu zanimat'sya etoj rabotoj. No  vrach
nichego ne skazhet iz soobrazhenij vrachebnoj tajny. Narushit' ee mozhno bylo by
lish' no resheniyu suda. A tem vremenem "Anabis" cherez shest' dnej...
   Ostavalsya Kornelius. Dogadyvalsya li on? Ponimal li teper', posle  togo,
chto proizoshlo?.. Pirks ne smog postavit' sebya na mesto starogo  komandira.
Slovno steklyannaya stena beznadezhno pregrazhdala put'. Esli u  Korneliusa  i
voznikli kakie-to somneniya, on ih sam sebe ne vyskazhet. On budet izo  vseh
sil protivit'sya takim vyvodam - eto, pozhaluj, yasno...
   No ved' eto delo vse ravno otkroetsya - posle ocherednoj katastrofy. Esli
vdobavok "Ares" syadet blagopoluchno, to prostejshaya vykladka  -  podpeli  te
komp'yutery, za kotorye otvechaet Kornelius, - navedet podozreniya na starogo
komandira. Nachnut  issledovat'  s  pristrastiem  vse  detali  i  po  nitke
doberutsya do klubka. No ved' nel'zya zhe sidet' da  zhdat'  slozha  ruki!  CHto
delat'?  |to  on  otlichno  znal:  nado  steret'  vsyu  komp'yuternuyu  pamyat'
"Anabisa",   peredat'   po   radio   ishodnuyu    programmu;    korabel'nyj
informacionnik upravitsya s etim za neskol'ko chasov.
   No chtoby govorit' o takih veshchah, nuzhno imet'  dokazatel'stva.  Hotya  by
odno! Na hudoj konec - hot' kosvennye  uliki,  hot'  kakoj-to  sled,  a  u
Pirksa nichego ne bylo. Vsego tol'ko vospominanie  mnogoletnej  davnosti  o
kakoj-to istorii bolezni, o neskol'kih strokah, vdobavok prochitannyh vverh
nogami...  Prozvishcha  i  slushki...  anekdoty  o  Korneliuse...  reestr  ego
chudachestv. Nevozmozhno s etim vystupat' pered komissiej.
   Vazhnee vsego byl "Anabis". Pirks obdumyval  uzhe  polubredovye  proekty:
esli nel'zya eto sdelat' oficial'no, tak, mozhet,  emu  nado  startovat'  na
svoem "Kyuv'e", chtoby s borta korablya poslat' "Anabisu"  predosterezhenie  i
rezul'taty svoego  myslennogo  rassledovaniya?  O  posledstviyah  dumat'  ne
stoit... Net, eto uzh slishkom riskovanno.  S  komandirom  "Anabisa"  on  ne
znakom. A sam on razve poslushalsya by chuzhih sovetov,  osnovannyh  na  takih
gipotezah? Pri polnejshem otsutstvii dovodov? Somnitel'no...
   Ostaetsya, znachit, tol'ko sam Kornelius.  Adres  ego  izvesten:  Boston,
kombinat  "Sintroniks".  No  kak   zhe   mozhno   trebovat',   chtoby   takoj
nedoverchivyj, dotoshnyj, pedantichnyj chelovek priznalsya,  chto  sovershil  to,
chemu sililsya protivodejstvovat' vsyu svoyu  zhizn'?  Mozhet,  posle  besedy  s
glazu na glaz, posle dolgih uveshchevanij, napominanij  ob  ugroze,  navisshej
nad "Anabisom", Kornelius soglasilsya by, chto nado poslat'  predosterezhenie
korablyu, i sam obosnoval by eto predosterezhenie - on ved' chestnyj chelovek.
No v razgovore, kotoryj s vos'miminutnymi pauzami vedetsya mezhdu  Marsom  i
Zemlej, kogda ty  obrashchaesh'sya  k  ekranam,  a  ne  k  zhivym  sobesednikam,
vzvalit' takoe obvinenie na bezzashchitnogo cheloveka i  trebovat',  chtoby  on
priznalsya  v  ubijstve  -  hot'  i  neumyshlennom   -   tridcati   chelovek?
Nevoobrazimo!
   Pirks vse sidel na kojke, plotno spletya pal'cy, slovno dlya molitvy.  On
bezmerno divilsya, chto eto vozmozhno: nastol'ko vse znat' i nastol'ko nichego
ne moch'! On obvel vzglyadom knigi na polke. Ih avtory pomogli emu - pomogli
svoim porazheniem. Vse oni poterpeli porazhenie, ibo sporili  o  kanalah,  o
tom, chto yakoby nablyudali na dalekom pyatnyshke skvoz' stekla  teleskopov,  a
ne o tom, chto bylo v nih samih. Oni sporili o Marse, kotorogo ne vidali, a
videli oni glubiny sobstvennogo razuma,  kotoryj  porozhdal  geroicheskie  i
rokovye obrazy. Oni proecirovali svoi mechty  v  kosmicheskuyu  dal',  vmesto
togo chtoby zadumat'sya o samih sebe. Tak  i  v  etom  sluchae:  kazhdyj,  kto
zabiralsya v debri teorii  komp'yuterov  i  tam  iskal  prichiny  katastrofy,
udalyalsya ot suti dela. Komp'yutery byli nevinovny i nejtral'ny, tak zhe  kak
i Mars, kotoromu sam Pirks pred座avlyal  kakie-to  bessmyslennye  pretenzii,
slovno mir neset  otvetstvennost'  za  te  mirazhi,  kotorye  pytaetsya  emu
navyazat' chelovek. No eti starye knigi uzhe sdelali vse, chto mogli. Pirks ne
videl vyhoda.
   Na samoj nizhnej polke byla i belletristika; sredi raznocvetnyh koreshkov
vidnelsya vycvetshij golubovatyj tomik  |dgara  Po.  Znachit,  i  Romani  ego
chitaet? Sam Pirks ne lyubil Po - za iskusstvennost'  yazyka,  za  vychurnost'
fantazii, kotoraya ne hochet soznat'sya, chto ee porodili snovideniya.  No  dlya
Korneliusa eto byla pochti chto bibliya. Pirks bezdumno  vytashchil  knigu,  ona
sama raskrylas' na oglavlenii,  i  nazvanie  odnogo  iz  rasskazov  prosto
oshelomilo ego. Odnazhdy posle vahty Kornelius dal Pirksu tomik |dgara Po  i
osobenno  rashvalival  etot  rasskaz  -  o  tom,  kak  izoblichili   ubijcu
fantasticheski izoshchrennym,  nepravdopodobnym  sposobom.  Potom  Pirksu  eshche
prishlos' licemerno hvalit'  rasskaz  -  izvestnoe  delo,  komandir  vsegda
prav...
   Ideya, vdrug osenivshaya Pirksa, vnachale pokazalas' emu  prosto  zanyatnoj;
potom on nachal ponemnogu primerivat'sya  k  nej.  Ona  slegka  pohodila  na
studencheskij rozygrysh i odnovremenno - na podlyj udar  v  spinu.  Vyglyadit
eto diko, nesurazno, zhestoko, no - kto znaet? - imenno  v  takoj  situacii
mozhet podejstvovat'. Poslat' telegrammu iz  chetyreh  slov.  Vozmozhno,  eti
podozreniya - sploshnoj bred; Kornelius, ch'yu istoriyu bolezni videl Pirks,  -
sovsem drugoj chelovek, a etot Kornelius  treniruet  komp'yutery  v  strogom
sootvetstvii s pravilami i nikakoj viny za  soboj  chuvstvovat'  ne  mozhet.
Poluchiv takuyu telegrammu, on pozhmet plechami i  podumaet,  chto  ego  byvshij
podchinennyj pozvolil sebe idiotskuyu shutku, v vysshej stepeni omerzitel'nuyu,
no bol'she uzh nichego ne podumaet i nichego ne sdelaet.
   No esli vest' o katastrofe probudila v nem trevogu, neyasnye podozreniya,
esli on  uzhe  nachinaet  ponemnogu  dogadyvat'sya  o  svoej  prichastnosti  k
tragedii i protivitsya etim dogadkam, togda  chetyre  slova  telegrammy  kak
gromom porazyat ego. On mgnovenno pochuvstvuet, chto ego celikom i  polnost'yu
ulichili v tom, chego on sam sebe ne reshilsya otchetlivo sformulirovat', i chto
on vinoven. On uzhe ne smozhet otdelat'sya ot myslej ob "Anabise"  i  o  tom,
chto  ego  zhdet;  dazhe  esli  on  poprobuet  oboronyat'sya  ot  etih  myslej,
telegramma ne dast emu pokoya. On ne sumeet sidet' slozha ruki, v  passivnom
ozhidanii; telegramma budet zhech' ego, terzat' ego sovest' -  i  chto  togda?
Pirks dostatochno znal  ego,  chtoby  ponimat',  -  starik  ne  obratitsya  k
vlastyam,  ne  dast  pokazanij,  no  i  ne  stanet  obdumyvat',  kak  luchshe
zashchishchat'sya  i  kak  izbezhat'  otvetstvennosti.  Esli  on   priznaet   sebya
otvetstvennym, to, po skazav ni slona, sdelaet to, chto sochtet neobhodimym.
   A znachit, nel'zya tak postupit'. Pirks eshche raz perebral vse  varianty  -
on gotov byl besedovat' s samim d'yavolom, dobivat'sya razgovora s  van  der
Vojtom, esli by takaya beseda hot' chto-nibud' sulila...  No  nikto  ne  mog
pomoch'. Nikto. Vse obstoyalo by inache, esli b ne "Anabis" i  ne  eti  shest'
dnej sroku. Mozhno ugovorit' psihiatrov, chtoby oni  dali  pokazaniya;  mozhno
pronablyudat' metody, kotorye  primenyaet  Kornelius,  treniruya  komp'yutery;
mozhno proverit' komp'yuter "Anabisa", no na vse eto ujdut nedeli.  Tak  chto
zhe  delat'?  Podgotovit'  starika,  poslav   emu   kakuyu-to   vestochku   s
preduprezhdeniem, chto... No togda nee delo  sorvetsya.  Boleznennaya  psihika
Korneliusa najdet vsyakie uvertki  i  kontrdovody  -  ved'  dazhe  u  samogo
chestnogo  cheloveka  imeetsya  instinkt  samosohraneniya.  Kornelius   nachnet
zashchishchat'sya ili, skoroe, budet na svoj lad nadmenno molchat', a tem vremenem
"Anabis"...
   Pirksu kazalos', chto on kuda-to  provalivaetsya.  Vse  vokrug  otvergalo
ego, otbrasyvalo - kak v rasskaze Po  "Kolodec  i  mayatnik",  gde  mertvye
steny millimetr  za  millimetrom  szhimayutsya  vokrug  bezzashchitnogo  uznika,
podtalkivaya  ego  k  propasti...   CHto   mozhet   byt'   bezzashchitnej,   chem
bezzashchitnost' bolezni, kotoraya nastigla  kogo-to,  i  imenno  poetomu  ego
teper' ozhidaet podlyj udar iz-za ugla? CHto mozhet byt'  podlej,  chem  takaya
podlost'?
   Brosit' eto delo? I molchat'? Konechno, eto bylo by legche vsego! Nikto  i
ne dodumalsya by, chto u  nego  v  rukah  byli  vse  niti.  Posle  ocherednoj
katastrofy oni sami napadut na sled. Odnazhdy nachavshis', sledstvie v  konce
koncov doberetsya do Korneliusa i...
   No esli eto tak i est', esli on ne spaset starogo komandira dazhe  svoim
molchaniem, togda on ne imeet prava molchat'. Bol'she Pirks ni o chem  uzhe  ne
dumal,  potomu  chto  nachal  dejstvovat',  slovno  izbavivshis'  ot   vsyakih
somnenii.
   Vnizu bylo pusto; tol'ko v kabine lazernoj svyazi sidel dezhurnyj tehnik.
Pirks  napisal  na  blanke  adres:   "Zemlya,   SSHA,   Boston,   Korporaciya
"Sintroniks", Uorrenu Korneliusu".
   V tekste depeshi bylo vsego chetyre slova: "Thou Art the  Man"  ["Ty  esi
sotvorivshij sie!" - fraza,  kotoroj  (yakoby  ustami  zhertvy)  izoblichaetsya
ubijca v odnoimennom rasskaze].  K  svoej  podpisi  Pirks  dobavil:  "CHlen
komissii po rassledovaniyu prichin katastrofy  "Arielya".  Mesto  otpravleniya
depeshi: Mars, Agatodemon". |to bylo vse. On vernulsya v  komnatu  Romani  i
zapersya tam. Kto-to stuchalsya potom v dver', slyshalis' golosa, no Pirks  ne
podaval priznakov zhizni. On nuzhdalsya v odinochestve,  potomu  chto  nachalis'
dushevnye terzaniya, kak on i  predvidel.  S  etim  uzh  nichego  nel'zya  bylo
podelat'.
   Pozdnej noch'yu on stal chitat' Skiaparelli, chtoby ne predstavlyat' sebe po
sotne raz vo vsevozmozhnyh variantah, kak  Kornelius,  pripodnyav  polusedye
shchetinistye brovi, beret telegrammu so shtempelem "Mars", kak  razvorachivaet
shelestyashchuyu bumagu i otodvigaet ee ot dal'nozorkih glaz.  Pirks  chital,  ne
ponimaya ni slova, a kogda perelistyval stranicu, ego ohvatyvalo  bezmernoe
udivlenie, smeshannoe s kakim-to rebyacheskim ogorcheniem: "Neuzheli zhe eto  ya?
YA - ya smog takoe sdelat'?!"
   Somnevat'sya ne prihodilos': Kornelius popalsya v lovushku,  kak  mysh';  u
nego ne ostavalos' svobodnogo prostranstva, kakogo-to zazora dlya  hotya  by
malejshih uvertok;  situaciya  tak  slozhilas',  chto  ne  dopuskala  uvertok;
poetomu on svoim zaostrennym chetkim pocherkom  nabrosal  na  listke  bumagi
neskol'ko fraz, poyasnyaya, chto on  dejstvoval  bez  zlogo  umysla,  no  vinu
celikom prinimaet na sebya, podpisalsya i v tri chasa tridcat' minut  utra  -
cherez chetyre chasa posle polucheniya depeshi - vystrelil sebe  v  rot.  V  ego
zapiske ne bylo ni slova o bolezni, ni malejshej popytki  samoopravdaniya  -
nichego. On slovno by odobril postupok Pirksa lish' postol'ku, poskol'ku  on
pomogal spaseniyu "Anabisa", i reshil prinyat' uchastie v etom spasenii  -  no
bol'she ni  v  chem.  Slovno  by  vyrazil  Pirksu  i  delovoe  odobrenie,  i
odnovremenno polnejshee prezrenie za kovarno nanesennyj udar.
   Vozmozhno, vprochem, chto Pirks oshibalsya...
   Hot'  eto  i  vyglyadit  nesorazmerno  sobytiyam,  Pirksa  ochen'  ugnetal
teatral'no-napyshchennyj stil', v kotorom emu prishlos' dejstvovat'. On odolel
Korneliusa, pustiv v hod |dgara Po i voobshche dejstvuya v  stile  |dgara  Po,
hotya stil' etot pretil emu, kazalsya fal'shivym; Pirks  polagal,  chto  trup,
okrovavlennym pal'cem ukazyvayushchij na ubijcu, ne otrazhaet podlinnogo  uzhasa
bytiya.  Po  ego  nablyudeniyam,  uzhas  bytiya  proyavlyalsya  obychno  v  zlobnyh
izdevkah, a ne v romanticheskih  scenah.  Soputstvoval  on  i  razmyshleniyam
Pirksa o tom, kak izmenilas' rol' Marsa  v  zhizni  lyudej  po  sravneniyu  s
predydushchej epohoj. Iz nedosyagaemogo krasnovatogo pyatnyshka na nochnom  nebe,
demonstriruyushchego  poluponyatnye  sledy  deyatel'nosti  Inogo  Razuma,   Mars
prevratilsya v placdarm obychnoj zemnoj zhizni, to est' iznuritel'noj  bor'by
so stihiej, zakulisnyh politicheskih sdelok i  vsyacheskih  intrig;  on  stal
mirom udruchayushchih  vihrej  i  pyl'nyh  bur',  vdrebezgi  razbityh  raket  i
haoticheskoj putanicy; mestom, otkuda mozhno  bylo  ne  tol'ko  polyubovat'sya
poeticheski-golubym ogon'kom Zemli, no i nanesti smertel'nyj udar cheloveku,
zhivushchemu  na  Zemle.   Bezuprechnyj   polufantasticheskij   Mars   davnishnej
areografii ischez, ostaviv na pamyat' o sebe lish' eti zvuchashchie kak  formuly,
kak zaklyatiya alhimikov greko-latinskie nazvaniya mest,  po  kotorym  teper'
topali tyazhelye bashmaki. Bezvozvratno utonula za gorizontom  epoha  vysokih
teoreticheskih sporov i tol'ko v moment gibeli yavila svoj istinnyj oblik  -
mechty, kotoraya pitaetsya svoej neosushchestvimost'yu. Ostalsya Mars real'nyj - s
utomitel'noj rabotoj, ekonomicheskimi raschetami i takimi vot  gryazno-serymi
rassvetami, kak tot, v kotoryj Pirks poyavilsya v zale zasedanij komissii  i
predstavil svoi dovody.

Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:42:33 GMT

Ocenite etot tekst: