ya, - perebil ego Pirks. Romani kivnul. - Vy poka chto ostanetes' zdes' na 72 chasa. My uzhe dogovorilis' s Bazoj. - S Zemlej? - izumilsya Pirks. - Mne kazhetsya, ya uzhe nichem no smogu pomoch'... - Hojster, Raaman i Boulder hotyat kooptirovat' vas v komissiyu. Vy ne vozrazhaete? Sploshnye syrtijcy... - Esli b ya i zahotel vozrazit', to ne smog by, - otvetil Pirks, i na etom oni rasstalis'. V devyat' vechera sobralis' snova. Proslushivat' lenty bylo tyazhelo, no eshche tyazhelee bylo smotret' fil'm, zapechatlevshij vse fazy katastrofy s togo momenta, kak vspyhnula v zenite zelenaya zvezda "Arielya"... Zatem Hojster podytozhil predvaritel'nye rezul'taty rassledovaniya: - V samom dele pohozhe, chto podvel komp'yuter. On dejstvoval tak, slovno "Ariel'" shel na peresechenie s kakoj-to postoronnej massoj. Registracionnye lenty pokazyvayut, chto on prevysil dopustimuyu moshchnost' na tri edinicy. Pochemu on eto sdelal, my ne znaem. Vozmozhno, chto-to vyyasnitsya v rulevoj rubke. On imel v vidu registracionnye lenty "Arielya"; Pirks v etom otnoshenii byl nastroen skepticheski. - CHto proishodilo v rulevoj v poslednie minuty - nevozmozhno urazumet'. Vo vsyakom sluchae, komp'yuter podvel ne v smysle operativnosti. V samyj kriticheskij moment on dejstvoval vpolne ispravno - prinimal resheniya i daval komandy agregatam v techenie nanosekund. I agregaty do konca rabotali bezuprechno. |to sovershenno tochno. No my ne obnaruzhili absolyutno nichego, chto moglo by svidetel'stvovat' o vneshnej ili vnutrennej opasnosti, meshavshej normal'noj posadke. S semi chasov treh minut do semi chasov vos'mi minut vse shlo ideal'no. Reshenie komp'yutera ob otmene posadki i o zaranee obrechennoj popytke startovat' poka nichem ob座asnit' ne udaetsya. Kollega Boulder? - YA ne mogu etogo ponyat'. - Oshibka v programme? - Isklyucheno. "Ariel'" mnogo raz sadilsya po etoj programme na osi i s lyubyh vozmozhnyh traektorij. - Na Lune. Tam prityazhenie men'she. - |to mozhet imet' nekotoroe znachenie dlya tyagovyh dvigatelej, no ne dlya informacionnogo kompleksa. A dvigateli ne podveli. - Kollega Raaman? - YA ne ochen' znakom s etoj programmoj. - No vy znaete etu model' komp'yutera? - Da. - CHto mozhet prervat' proceduru posadki, esli net vneshnih prichin? - Nichto ne mozhet. - Nichto? - Nu, razve chto mina, podlozhennaya pod komp'yuter... Nakonec eti slova byli skazany. Pirks slushal s velichajshim vnimaniem. SHumeli ventilyatory, dym sgushchalsya pod potolkom vozle vytyazhnyh otverstij. - Sabotazh? - Komp'yuter dejstvoval do konca, hot' i neponyatnym dlya nas obrazom, - zametil Kerhoven, edinstvennyj intellektronshchik iz mestnyh v sostave komissii. - Nu... naschet miny eto ya prosto tak skazal, - Raaman poshel na popyatnyj. - Glavnuyu proceduru, to est' posadku ili start, v norme, esli komp'yuter ispraven, mozhet prervat' tol'ko nechto neobychajnoe. Naprimer, poterya moshchnosti... - Moshchnost' sohranyalas'. - No v principe komp'yuter mozhet prervat' glavnuyu proceduru? Predsedatel'stvuyushchij eto, konechno, znal. Pirks ponimal, chto on sejchas obrashchaetsya ne k nim: govorit to, chto dolzhna uslyshat' Zemlya. - Teoreticheski mozhet. Prakticheski - net. Meteoritnaya trevoga vo vremya posadki ne ob座avlyalas' ni razu za vsyu istoriyu kosmonavtiki. Meteorit vsegda mozhno obnaruzhit' pri podhode. I v etom sluchae posadka prosto otkladyvaetsya. - No ved' nikakih meteoritov ne bylo? - Ne znayu. Razgovor zashel v tupik. S minutu vse molchali. Za kruglymi oknami uzhe stemnelo. Marsianskaya noch'. - Nuzhno pogovorit' s lyud'mi, kotorye konstruirovali etot komp'yuter i proveryali ego na testah, - skazal nakonec Raaman. Hojster kivnul. On prosmatrival peredannoe telefonistom soobshchenie. - Primerno cherez chas oni doberutsya do rulevoj rubki, - skazal on. Potom, podnyav golovu, dobavil: - Zavtra v soveshchanii budut uchastvovat' Makrose i van der Vojt. |to vseh vzbudorazhilo. Makrose byl glavnyj konstruktor, a van der Vojt - general'nyj direktor Ob容dinennyh verfej, gde stroilis' stotysyachniki. - Zavtra? - Pirksu pokazalos', chto on oslyshalsya. - Da. Razumeetsya, ne zdes'. Oni budut prisutstvovat' televizionno. Na pryamoj videosvyazi. Vot soobshchenie, - on podnyal telefonogrammu. - Odnako zhe! A kakoe sejchas zapozdanie? - sprosil kto-to. - Vosem' minut. - Kak zhe oni eto sebe predstavlyayut? My zhe budem bez konca zhdat' kazhduyu repliku! - razdalis' vozglasy. Hojster pozhal plechami. - My obyazany podchinit'sya. Konechno, zatrudneniya budut... Razrabotaem sootvetstvuyushchij poryadok vedeniya... - Soveshchanie otlozhim do zavtra? - sprosil Raaman. - Da. Soberemsya v shest' utra. K etomu vremeni poluchim uzhe lepty iz rulevoj. Pirks obradovalsya, kogda Romani priglasil ego k sebe na nochleg. On predpochital ne obshchat'sya s Sejnom. Povedenie Sejna on ponimal, no ne odobryal. Ne bez truda razmestili vseh syrtijcev, i k polunochi Pirks ostalsya, nakonec, odin v kamorke, kotoraya predstavlyala soboj biblioteku i lichnyj rabochij kabinet rukovoditelya Bazy. Ne razdevayas', on ulegsya na pohodnuyu kojku, postavlennuyu sredi teodolitov, zakinul ruki za golovu i lezhal nedvizhimo, glyadya v nizkij potolok, pochti ne dysha. Stranno, tam, sredi postoronnih lyudej, on perezhival sluchivsheesya slovno by izvne, kak odin iz mnogih ochevidcev. On ne vklyuchalsya polnost'yu v proishodyashchee, dazhe kogda, otvechaya na voprosy, oshchushchal nepriyazn', nedobrozhelatel'stvo, molchalivoe obvinenie v tom, chto on, chuzhak, hochet postavit' sebya vyshe mestnyh specialistov, dazhe kogda Sejn vystupil protiv nego, - vse eto ostavalos' izvne, kazalos' estestvennym i neizbezhnym: tak i dolzhno vse proishodit' v podobnyh obstoyatel'stvah. On gotov byl otvechat' za snop postupki, no ishodya iz racional'nyh predposylok, tak chto ne chuvstvoval sebya otvetstvennym za tragediyu. On byl potryasen, no sohranyal spokojstvie, vse vremya ostavalsya nablyudatelem, ne vpolne podchinyayushchimsya hodu sobytij, ibo sobytiya eti vystraivalis' v sistemu, - pri vsej zagadochnosti proishodyashchego ih mozhno bylo anatomirovat', izuchat' raz座atymi, zastyvshimi, fiksirovannymi v zazhimah oficial'nogo rassledovaniya. Teper' vse eto raspalos'. On ni o chem ne dumal, ne vyzyval v pamyati nikakih kartin - oni sami snova vsplyvali po poryadku: teleekrany, na nih - poyavlenie korablya vblizi Marsa, tormozhenie kosmicheskoj skorosti, izmenenie tyagi; on slovno byl odnovremenno vsyudu, v dispetcherskoj i v rulevoj rubke, on vosprinimal eti gluhie udary, eti gromyhan'ya, probegayushchie po kilyu i shpangoutam, kogda kolossal'naya moshchnost', ugasaya, smenyaetsya vibraciej borovodorodnyh dvigatelej, i etot bas, kotorym turbonasosy zaveryayut, chto gonyat goryuchee; on chuvstvoval tormoznuyu tyagu i velichavo netoroplivoe snizhenie - i tot perelom, tot grohot vnezapno ozhivshih dvigatelej, kogda polnaya moshchnost' snova rvanulas' v dyuzy, a zatem - vibraciya, poterya ravnovesiya; raketa, otchayanno pytayas' vyrovnyat'sya, kachaetsya, kak mayatnik, krenitsya, kak p'yanaya kolokol'nya, i rushitsya s vysoty, uzhe bessil'naya, uzhe mertvaya, neupravlyaemaya, slepaya, budto kamen', padaet, sokrushaya skaly, a Pirks prisutstvoval vezde i vsyudu. On slovno byl etim boryushchimsya korablem i, boleznenno oshchushchaya polnejshuyu neobratimost', okonchatel'nost' togo, chto proizoshlo, vse zhe vozvrashchalsya k tem mgnoveniyam, dolyam sekundy, budto povtoryaya bezmolvnyj vopros - chto zhe ne srabotalo, chto podvelo? Pytalsya li Klajn perenyat' upravlenie raketoj, sejchas bylo uzhe nesushchestvenno. Dispetchery dejstvovali po sushchestvu bezuprechno; oni, pravda, pereshuchivalis', no eto moglo pokorobit' lish' cheloveka suevernogo ili vospitannogo v te vremena, kogda nel'zya bylo pozvolyat' sebe takuyu bespechnost'. Razumom Pirks ponimal, chto nichego plohogo v etom net. On lezhal navznich' i v to zhe vremya slovno by stoyal u diagonal'nogo illyuminatora, nacelennogo v zenit, kogda iskristuyu zelen' borovodorodnoj zvezdy poglotila uzhasayushchaya oslepitel'naya vspyshka atomnoj tyagi, pul'siruya v uzhe stynushchih dyuzah, i raketa raskachivalas', kak yazyk kolokola, verevku kotorogo dergayut yarostnye ruki, i krenilas' vsem svoim neveroyatno dlinnym korpusom, - ona byla takaya gromadnaya, chto, kazalos', uzhe sam razmer, sam grandioznyj razmah vyvodit ee za predely lyubyh opasnostej; dolzhno byt', to zhe samoe dumali sto let nazad passazhiry "Titanika". Vdrug vse ischezlo, budto on prosnulsya. Pirks vstal, umylsya, otkryl chemodanchik, dostal pizhamu, domashnie tufli, zubnuyu shchetku - i v tretij raz za etot den' vzglyanul na sebya v zerkale vannoj slovno na kakogo-to neznakomca. Vozrast mezhdu tridcat'yu i soroka - blizhe k soroka - eto polosa teni. Uzhe prihoditsya prinimat' usloviya nepodpisannogo, bez sprosu navyazannogo dogovora, uzhe izvestno, chto obyazatel'noe dlya drugih obyazatel'no i dlya tebya i net isklyuchenij iz etogo pravila: prihoditsya staret', hot' eto i protivoestestvenno. Do sih por eto tajkom delalo nashe telo, no teper' etogo malo. Trebuetsya primirenie. YUnost' schitaet pravilom igry - net, ee osnovoj - svoyu neizmenyaemost': ya byl infantil'nym, nedorazvitym, no teper'-to ya uzhe po-nastoyashchemu stal samim soboj i takim ostanus' navsegda. |to absurdnoe predstavlenie v sushchnosti yavlyaetsya osnovoj chelovecheskogo bytiya. Kogda obnaruzhivaesh' ego bezosnovatel'nost', snachala ispytyvaesh' skoree izumlenie, chem ispug. Vozmushchaesh'sya tak iskrenne, budto prozrel i ponyal, chto igra, v kotoruyu tebya vtyanuli, zhul'nicheskaya i chto vse dolzhno bylo idti sovsem inache. Vsled za oshelomleniem, gnevom, protestom nachinayutsya medlitel'nye peregovory s samim soboj, s sobstvennym telom, kotorye mozhno peredat' primerno tak: nesmotrya na to chto my nepreryvno i nezametno stareem fizicheski, nash razum nikak ne mozhet prisposobit'sya k etomu nepreryvnomu processu. My nastraivaemsya na tridcat' pyat' let, potom - na sorok, slovno v etom vozraste tak i smozhem ostat'sya, a potom, pri ocherednom peresmotre illyuzij, prihoditsya lomat' sebya, i tut natalkivaesh'sya na takoe vnutrennee soprotivlenie, chto po inercii pereskakivaesh' vrode by dazhe slishkom daleko. Sorokaletnij togda nachinaet vesti sebya tak, kak, po ego predstavleniyam, dolzhen vesti sebya starik. Osoznav odnazhdy neotvratimost' stareniya, my prodolzhaem igru s ugryumym ozhestocheniem, slovno zhelaya kovarno udvoit' stavku; pozhalujsta, mol, esli uzh eto besstydnoe, cinichnoe, zhestokoe trebovanie dolzhno byt' vypolneno, esli ya vynuzhden oplachivat' dolgi, na kotorye ya ne soglashalsya, ne hotel ih, nichego o nih ne znal, - na, poluchaj bol'she, chem sleduet; na etoj osnove (hotya smeshno nazyvat' eto osnovoj) my pytaemsya perekryt' protivnika. YA vot sdelayus' srazu takim starym, chto ty rasteryaesh'sya. I hotya my nahodimsya v polose teni, dazhe chut' li ne dal'she, v periode poter' i sdachi pozicij, na samom dele my vse eshche boremsya, my protivimsya ochevidnosti, i iz-za etogo trepyhan'ya stareem skachkoobrazno. To peretyanem, to nedotyanem, a potom vidim - kak vsegda, slishkom pozdno, - chto vse eti stychki, eti samoubijstvennye ataki, otstupleniya, lihie naskoki tozhe byli neser'eznymi. Ibo my stareem, po-detski otkazyvayas' soglasit'sya s tem, na chto sovsem ne trebuetsya nashego soglasiya, soprotivlyaemsya tam, gde net mesta ni sporam, ni bor'be - tem bolee bor'be fal'shivoj. Polosa teni - eto eshche ne preddverie smerti, no v nekotoryh otnosheniyah period dazhe bolee trudnyj, ibo zdes' uzhe vidish', chto u tebya ne ostalos' neisprobovannyh shansov. Inymi slovami, nastoyashchee uzhe ne yavlyaetsya preddveriem, predisloviem, zalom ozhidaniya, tramplinom velikih nadezhd - situaciya nezametno izmenilas'. To, chto ty schital podgotovkoj, obernulos' okonchatel'noj real'nost'yu; predislovie k zhizni okazalos' podlinnym smyslom bytiya; nadezhdy - nesbytochnymi fantaziyami; vse neobyazatel'noe, predvaritel'noe, vremennoe, kakoe ni na est' - edinstvennym soderzhaniem zhizni. CHto ne ispolnilos', to navernyaka uzhe ne ispolnitsya; nuzhno s etim primirit'sya molcha, bez straha i, esli udastsya, bez otchayaniya. |to kriticheskij vozrast dlya kosmonavtov bol'she, chem dlya kogo-libo drugogo, potomu chto v etoj professii malejshaya neispravnost' organizma srazu lishaet tebya vsyakoj cennosti. Fiziologi inogda govoryat, chto kosmonavtika pred座avlyaet trebovaniya, slishkom vysokie dazhe dlya lyudej, ideal'no razvityh i v fizicheskom, i v umstvennom otnoshenii: vybyvaya iz avangarda, zdes' teryaesh' vse. Medicinskie komissii bezzhalostny - po neobhodimosti, ibo nel'zya dopustit', chtoby chelovek umer ili svalilsya ot pristupa vo vremya kosmicheskoj vahty. Lyudej budto by v rascvete sil spisyvayut s korablej, i oni srazu okazyvayutsya u poslednej cherty; vrachi nastol'ko privykli ko vsyakim ulovkam, k otchayannym popytkam simulirovat' zdorov'e, chto razoblachenie ne vlechet za soboj nikakih posledstvij - ni disciplinarnyh, ni moral'nyh, rovno nichego; pochti nikomu po udavalos' prodlit' srok dejstvitel'noj sluzhby v kosmonavtike za predel pyatidesyati let. Peregruzki - eto opasnejshij vrag mozga; mozhet, cherez sto ili tysyachu let budet inache, no poka chto eta perspektiva ugnetaet kazhdogo kosmonavta, vstupivshego v polosu teni. Pirksu bylo izvestno, chto molodezh' nazyvaet ego vragom avtomatiki, konservatorom, mamontom. Nekotorye iz ego rovesnikov uzhe ne letali; v meru sposobnostej i vozmozhnostej oni perekvalificirovalis' - stali prepodavatelyami, chlenami Kosmicheskoj Palaty, pristroilis' na sinekury v dokah, zasedali v kontrol'nyh komissiyah, vozilis' so svoimi sadikami. Voobshche kak-to derzhalis' i neploho razygryvali primirenie s neizbezhnym - bog znaet, chego eto stoilo mnogim iz nih. No sluchalis' i bezotvetstvennye postupki, porozhdennye nesoglasiem, bessil'nym protestom, vysokomeriem i yarost'yu, oshchushcheniem nespravedlivo postigshego ih neschast'ya. Dushevnobol'nyh sredi kosmonavtov ne bylo, no nekotorye opasno priblizhalis' k pomeshatel'stvu, hotya nikogda ne perestupali poslednej cherty; i vse zhe pod narastayushchim davleniem blizyashchejsya neizbezhnosti sluchalis' ekscessy, postupki po men'shej mere strannye... O da, on znal vsyakie eti prichudy, zabluzhdeniya, sueveriya, kotorym poddavalis' i neznakomye emu lyudi, i te, kotoryh on znal mnogo let, za kotoryh kogda-to mog by vrode poruchit'sya. Kazhdyj den' neobratimo gibnet v mozgu neskol'ko tysyach nejronov, i uzhe k tridcati godam nachinaetsya eta specificheskaya neoshchutimaya, po neustannaya gonka, sopernichestvo mezhdu oslabevaniem funkcij mozga, razmyvaemogo atrofiej, i ih sovershenstvovaniem na osnove nakaplivayushchegosya opyta; tak voznikaet shatkoe ravnovesie, pryamo-taki akrobaticheskoe balansirovanie, kotoroe daet vozmozhnost' zhit' - i letat'. I videt' sny. Kogo on stol'ko raz ubival vo sne proshloj noch'yu? Net li v etom kakogo-to osobogo smysla? Poshevelivshis' na kojke, kotoraya zaskripela pod ego tyazhest'yu, Pirks podumal, chto, mozhet, emu tak i ne udastsya usnut'. Do sih por on ne znal bessonnicy, po kogda-nibud' ona dolzhna zhe poyavit'sya. |ta mysl' stranno obespokoila ego. On boyalsya vovse ne bessonnoj nochi, a takoj vot stroptivosti sobstvennogo tela, kotoroe do sih por bylo absolyutno nadezhnym, a teper' vdrug raspustilos'. On prosto ne hotel valyat'sya s otkrytymi glazami; hot' eto i bylo glupo, on sel, bessmyslenno vozzrilsya na svoyu zelenuyu pizhamu i porevel vzglyad na knizhnye polki. On ne rasschityval najti zdes' chto-libo interesnoe, i poetomu ego porazila sherenga tolstyh tomov nad isklevannoj cirkulem chertezhnoj doskoj. Razvernutym stroem stoyala tam pochti chto vsya istoriya areologii; bol'shinstvo etih knig Pirks znal, te zhe samye izdaniya imelis' v ego biblioteke na Zemle. On vstal i nachal poocheredno pritragivat'sya k vnushitel'nym koreshkam. Zdes' byl no tol'ko otec astronomii Gershel', no i Kepler, ego "Novaya astronomiya", opirayushchayasya na materialy nablyudenij Tiho de Brage. A dal'she shli Flammarion, Bakhyujzen, Kajzer, i velikij fantast Skiaparelli, i Arrenius, i Antoniadi, Kojper, Louell, Pikering, Saheko, Struve, Vokuler. I karty, rulony kart, so vsemi etimi nazvaniyami - Margaritifer Sinus, Lacus Solis i sam Agatodemon... Pirks prosto smotrel - emu nezachem bylo otkryvat' eti knigi s ih potertymi oblozhkami, tolstymi, kak doski. Zapah starogo polotna, perepletnoj osnovy, - zapah dostopochtennyj i v to zhe vremya s gnil'coj - ozhivil v pamyati Pirksa chasy, posvyashchennye zagadke, kotoruyu lyudi shturmovali dva stoletiya podryad, osazhdali neischislimym mnozhestvom gipotez i, nakonec, umirali, tak i ne dozhdavshis' resheniya problemy. Antoniadi, vsyu svoyu zhizn' ne zamechavshij kanalov, na sklone let neohotno soznalsya, chto videl "kakie-to linii, kotorye vyglyadeli podobnym obrazom". Graff, kotoryj tak i ne uvidel ni odnogo kanala, govoril, chto emu ne hvataet "voobrazheniya", prisushchego mnogim ego kollegam. "Kanalisty" zhe videli set' kanalov i zarisovyvali ee po nocham, chasami podsteregaya u teleskopov kratkie mgnoveniya "spokojnoj atmosfery", - togda, uveryali oni, na mglisto-burom diske chetko prostupaet geometricheski tochnaya set', vycherchennaya liniyami ton'she volosa. U Louella eta set' poluchalas' gustoj, u Pikeringa - bolee redkoj; zato Pikeringu vezlo na "bliznecov", kak nazyvali udivitel'noe razdvaivanie kanalov. Opticheskaya illyuziya? Togda pochemu zhe nekotorye kanaly nikak ne hoteli razdvaivat'sya? Pirks v bytnost' svoyu kadetom korpel nad etimi knigami v chital'nom zale - takie starinnye izdaniya na dom ne vydavalis'. On byl togda, chto i govorit', storonnikom "kanalistov". Ih argumenty kazalis' emu neoproverzhimymi: Graff, Antoniadi, Holl, vse, kto ostalsya Fomoj neveruyushchim, rabotali v observatoriyah na severe, v zadymlennyh gorodah, s vechno bespokojnym vozduhom, v to vremya kak Skiaparelli byl v Milane, a Pikering sidel na svoej gore, podnimavshejsya nad arizonskoj pustynej. "Antikanalisty" stavili hitroumnye eksperimenty: predlagali pererisovat' disk s haoticheski nanesennymi na nego tochkami i klyaksami, kotorye na bol'shom rasstoyanii slivalis' v nekoe podobie seti kanalov, a potom sprashivali: pochemu kanaly na Marse ne vidny dazhe v samye moshchnye teleskopy? Pochemu nevooruzhennym glazom mozhno usmotret' kanaly i na Lune? Pochemu pervye nablyudateli ne videli nikakih kanalov, a posle Skiaparelli vse, kak po komande, prozreli? A "kanalisty" otvechali: do poyavleniya teleskopov nikto nikogda nikakih kanalov na Lune ne videl. V bol'shih teleskopah nel'zya ispol'zovat' polnuyu aperturu i maksimal'noe uvelichenie, potomu chto atmosfera Zemli nedostatochno spokojna; opyty s risunkami - eto obhodnyj manevr... U "kanalistov" na vse byl gotov otvet. Mars - eto gigantskij zamerzshij okean, kanaly - treshchiny v ego ledyanyh polyah, raskalyvayushchihsya pod udarami meteoritov. Net, kanaly - eto shirokie doliny, po kotorym tekut vesennie pavodki, a na ih beregah togda rascvetaet marsianskaya rastitel'nost'. Spektroskopiya perecherknula i etu vozmozhnost': vyyasnilos', chto vody slishkom malo. Togda uzreli v kanalah ogromnye kan'ony, dlinnye doliny, po kotorym plyvut ot polyusa k ekvatoru potoki tuch, gonimye konvekcionnymi techeniyami. Skiaparelli nikogda ne reshalsya otkryto zayavit', chto kanaly - eto sozdaniya inoplanetyan, on ispol'zoval dvuznachnost' termina "kanal"; eto byl specificheskij punktik - takaya zastenchivost' milanca i mnogih drugih astronomov: oni ne nazyvali veshchi svoimi imenami, a tol'ko risovali karty i pred座avlyali ih. No v arhive Skiaparelli sohranilis' risunki, ob座asnyayushchie, kak voznikaet razdvoenie kanalov, kak poyavlyayutsya preslovutye "kanaly-bliznecy" - tam, gde voda vryvaetsya v parallel'nye, prezhde vysohshie rusla, ee pod容m vnezapno zatemnyaet kontury, kak esli by zalit' tush'yu nasechki na dereve... Protivniki zhe ne tol'ko otricali sushchestvovanie kanalov, ne tol'ko nakaplivali kontrargumenty, no s techeniem vremeni slovno by vse yarostnej nenavideli eti kanaly. Uolles, vtoroj vsled za Darvinom sozdatel' teorii estestvennoj evolyucii, to est' dazhe ne astronom, chelovek, kotoryj, mozhet, v zhizni ni razu ne glyadel na Mars v teleskop, v svoem stostranichnom pamflete iznichtozhil ne tol'ko kanaly, no i samuyu mysl' o sushchestvovanii zhizni na Marse. "Mars, - pisal on, - ne tol'ko ne zaselen razumnymi sushchestvami, kak eto utverzhdaet mister Louell, - on voobshche absolyutno neobitaem". Nikto iz areologov ne otlichalsya sderzhannost'yu i umerennost'yu: kazhdyj stremilsya otkryto provozglasit' svoe kredo. Sleduyushchee pokolenie "kanalistov" uzhe opisyvalo marsianskuyu civilizaciyu - i raznoglasiya rosli: "zhivoj oazis deyatel'nogo razuma", - govorili odni; "mertvaya pustynya", - otvechali im drugie. Potom Saheko uvidel eti zagadochnye vspyshki, mgnovenno gasnushchie sredi voznikayushchih tuch; oni byli slishkom kratkovremennymi dlya vulkanicheskogo izverzheniya i poyavlyalis' pri protivostoyanii planet, a znachit, ne mogli porozhdat'sya otbleskom Solnca na obledenelom gornom sklone; proizoshlo eto eshche do otkrytiya atomnoj energii, tak chto gipoteza o marsianskih yadernyh ispytaniyah voznikla pozdnee... V pervoj polovine XX veka vse soglasilis' s tem, chto geometricheski chetkih kanalov Skiaparelli, pravda, net, no vse zhe sushchestvuet Nechto, dayushchee vozmozhnost' ih uvidet'; glaz dorisovyvaet, no ne tvorit illyuzii iz nichego; kanaly videlo slishkom mnogo lyudej iz samyh raznyh tochek zemnogo shara. V obshchem navernyaka - ne otkrytaya voda v ledyanyh rasshchelinah i ne potoki nizkih tuch v ruslah dolin, vozmozhno, dazhe i ne polosy rastitel'nosti, a vse zhe est' Nechto - pochem znat', mozhet, eshche bolee zagadochnoe, neponyatnoe - i ono zhdet chelovecheskogo vzglyada, fotoob容ktivov, avtomaticheskih zondov. Pirks ni s kem ne delilsya myslyami, kotorye ovladevali im pri etom nenasytnom chtenii, no Berst, soobrazitel'nyj i besposhchadnyj, kak i podobaet pervomu ucheniku, raskusil tajnu Pirksa i na neskol'ko nedel' sdelal ego posmeshishchem vsego kursa: prozval ego "kanal'nym Pirksom", kotoryj yakoby provozglasil novuyu doktrinu nablyudatel'noj astronomii: "Veruyu, ibo etogo net". Pirks i vpravdu znal, chto nikakih kanalov net i - chto eshche huzhe, mozhet, eshche bezzhalostnej - net voobshche nichego takogo, chto napominaet kanaly. Kak zhe on mog etogo ne znat', esli Mars davno uzhe byl pokoren, esli sam on sdaval zachety no areografii i emu prihodilos' ne tol'ko orientirovat'sya na detal'nyh aerofotokartah marsianskoj poverhnosti, no i sovershat' posadki - v imitatore - na dno togo samogo Agatodemona, gde on teper' stoyal pod kolpakom Proekta, pered polkoj s plodami dvuhsotletnih usilij, obrativshimisya v muzejnyj eksponat. Razumeetsya, on vse eto znal, no eti znaniya derzhalis' v ego golove kak-to sovershenno obosoblenno: oni ne podlezhali proverke, slovno byli sploshnym grandioznym obmanom. I slovno po-prezhnemu sushchestvoval kakoj-to drugoj, nedosyagaemyj, pokrytyj geometricheskimi chertezhami tainstvennyj Mars. Vo vremya poleta na linii Zemlya - Mars nastupaet takoj period, voznikaet takaya zona, otkuda dejstvitel'no nachinaesh' videt' nevooruzhennym glazom, i pritom videt' nepreryvno na protyazhenii mnogih chasov, to, chto Skiaparelli, Louell i Pikering nablyudali tol'ko v redkie mgnoveniya atmosfernogo zatish'ya. CHerez illyuminatory - inogda sutki, a inogda i dvoe sutok - mozhno nablyudat' kanaly, voznikayushchie kak tusklyj chertezh na fone burogo nedruzhelyubnogo diska. Potom, kogda planeta eshche nemnogo priblizitsya, oni nachinayut blednet', rasplyvat'sya, odin za drugim uhodyat v nebytie, ot nih ne ostaetsya ni malejshego sleda, i planeta, lishennaya kakih-libo chetkih ochertanij, svoej pustynnost'yu, svoim nudnym, budnichnym ravnodushiem slovno nasmehaetsya nad temi nadezhdami, kotorye ona probudila. Pravda, eshche cherez neskol'ko nedel' poleta Nechto poyavlyaetsya okonchatel'no i uzhe ne rasplyvaetsya, no teper' eto poprostu vyshcherblennye valy kraterov, prichudlivye nagromozhdeniya vyvetrivshihsya skal, besformennye kamenistye osypi, tonushchie v glubokom burom peske, i vse eto nichut' ne pohodit na prezhnij, chistyj i chetkij geometricheskij chertezh. Na blizkom rasstoyanii planeta uzhe pokorno, do konca obnazhaet svoj haos, ona ne v silah skryt' stol' ochevidnoe zrelishche milliardoletnej erozii. I etot haos pryamo nevozmozhno soglasovat' s tem pamyatnym chetkim risunkom, kotoryj peredaval ochertaniya chego-to, chto vozdejstvovalo tak sil'no, budilo takoe volnenie imenno potomu, chto v nem ugadyvalsya logicheskij poryadok, kakoj-to neponyatnyj, no vydayushchij svoe prisutstvie smysl, dlya ponimaniya kotorogo trebovalos' tol'ko prilozhit' pobol'she usilij. Tak v chem zhe on, sobstvenno, byl, etot smysl, i chto tailos' v etom nasmeshlivom mirazhe? Proekciya setchatki glaza, ego opticheskih receptorov? Aktivnost' zritel'noj zony golovnogo mozga? Nikto ne sobiralsya otvechat' na etot vopros, ibo otvergnutaya problema razdelila uchast' vseh prezhnih, perecherknutyh, smetennyh nauchnym progressom gipotez: ee vybrosili na svalku. Raz net kanalov - ni dazhe chego-to specificheskogo v rel'efe planety, chto sposobstvovalo by vozniknoveniyu takoj stojkoj illyuzii, - tak ne o chem i govorit', ne nad chem razmyshlyat'. Navernoe, horosho, chto nikto iz "kanalistov", kak i iz "antikanalistov", ne dozhil do etih otrezvlyayushchih otkrytij, ibo zagadka vovse ne byla reshena: ona poprostu ischezla. Est' ved' i drugie planety s ploho razlichimymi diskami, no kanalov ne videli ni na odnoj iz nih - nikogda. Nikto ih ne obnaruzhival, nikto ne zarisovyval. Pochemu? Neizvestno. Razumeetsya, mozhno bylo by i na etot schet stroit' gipotezy: mozhet, nuzhna nekaya smes' rasstoyaniya i opticheskogo uvelicheniya, ob容ktivnogo haosa i sub容ktivnogo stremleniya k uporyadochennosti; sledov togo, chto, voznikaya iz mutnogo pyatnyshka v okulyare i vse vremya ostavayas' za gran'yu dostupnosti dlya vospriyatiya, na kakie-to mgnoveniya vse zhe pochti perestupalo etu gran', to est' trebovalas' hotya by malejshaya opora dlya mechtanij - i togda byla by napisana eta, zaranee vycherknutaya, glava astronomii. Celye pokoleniya areologov trebovali ot planety, chtoby ona stala na ch'yu-to storonu, kak polagaetsya v chestnoj igre, - i uhodili iz zhizni, nerushimo verya, chto eto delo popadet nakonec k podlinno kompetentnym sud'yam i budet resheno okonchatel'no, spravedlivo i bessporno. Pirks ponimal, chto vse oni, hot' i po-raznomu, pochuvstvovali by sebya obmanutymi i razocharovannymi, esli b poluchili takie obstoyatel'nye raz座asneniya po etomu povodu, kakie suzhdeno bylo poluchit' emu. V etom raz座asnenii, perecherkivayushchem vse voprosy i otvety, v polnejshej nesostoyatel'nosti vseh gipotez i suzhdenij o zagadochnom ob容kte byl kakoj-to gor'kij, no vazhnyj, zhestokij, no poleznyj urok, kotoryj - Pirksa vdrug osenilo - imel svyaz' s tem, chto zdes' proizoshlo i nad chem on lomal golovu. Svyaz' mezhdu starinnoj areografiej i gibel'yu "Arielya"? V chem zhe ona sostoit? I kak sledovalo by istolkovat' eto neyasnoe, no neotvyaznoe oshchushchenie? |togo Pirks ne znal. Odnako on ponimal, chto ne smozhet sejchas, sredi nochi razgadat', v chem zaklyuchaetsya svyaz' mezhdu stol' nepohozhimi drug na druga, stol' otdalennymi yavleniyami, i uzhe ne smozhet zabyt' o ee sushchestvovanii. Nado poka chto otospat'sya. Gasya svet, on podumal eshche, chto Romani - chelovek, gorazdo bolee bogatyj duhovno, chem mozhno bylo predpolozhit'. |ti knigi byli ego lichnoj sobstvennost'yu, a ved' kazhdyj kilogramm lichnyh veshchej, privozivshihsya na Mars, vyzyval ozhestochennye spory; predusmotritel'naya administraciya Proekta porazveshivala na zemnom kosmodrome instrukcii i vozzvaniya k dobroporyadochnosti sotrudnikov, gde ob座asnyalos', kak vredno dlya obshchego dela zagruzhat' rakety izlishnim ballastom. Ot lyudej dobivalis' razumnogo povedeniya, a sam Romani - kak-nikak rukovoditel' Agatodemona - narushil eti predpisaniya i pravila, privezya neskol'ko desyatkov kilogrammov absolyutno lishnih knig. I zachem, sobstvenno? Ved' nechego bylo i dumat' o tom, chto on smozhet zdes' chitat' eti knigi. Uzhe zasypaya, Pirks usmehnulsya v temnote, ponyav, chem opravdano prisutstvie etogo bibliofil'skogo star'ya pod kolpakom marsianskogo Proekta. Konechno, nikomu tut dela net do etih knig, do vseh etih otvergnutyh evangelij i prorochestv. No kazalos' spravedlivym, bolee togo, neobhodimym, chtoby zapechatlennye mysli lyudej, otdavshih luchshie sily dushi zagadke krasnoj planety, okazalis' tut, na Marse, uzhe posle polnogo primireniya samyh zayadlyh protivnikov. Oni eto zasluzhili. A Romani, kotoryj eto ponimal, byl chelovekom, dostojnym doveriya. Pirks prosnulsya v pyat' utra; posle mertvogo sna on srazu otrezvel, slovno vylez iz holodnoj vody, i, imeya nekotoroe vremya v svoem rasporyazhenii, otvel sebe pyat' minut, kak neredko delal, - stal razmyshlyat' o komandire pogibshego korablya. On ne znal, mog li Klajn spasti "Arielya" i tridcat' chelovek komandy, no ne znal takzhe, pytalsya li Klajn eto sdelat'. Klajn byl iz pokoleniya racionalistov - oni podlazhivalis' k svoim nepogreshimo logicheskim soyuznikam, komp'yuteram, ibo avtomatika pred座avlyala k lyudyam vse bolee vysokie trebovaniya, esli oni hoteli ee kontrolirovat'. Tak chto legche bylo slepo doverit'sya ej. Pirks etogo ne mog sdelat', dazhe esli b i ochen' hotel. |to nedoverie bylo u nego v krovi. On vklyuchil radio. Burya razrazilas'. On etogo ozhidal, no masshtaby isterii ego porazili. V zagolovkah dominirovali tri temy: podozrenie v sabotazhe, opaseniya za sud'bu korablej, letyashchih k Marsu, i, konechno, politicheskie aspekty etogo proisshestviya. Ser'eznye gazety osteregalis' rasprostranyat'sya naschet sabotazha, zato bul'varnaya pressa dala sebe volyu. Mnogo bylo i kritiki v adres stotysyachnikov - ih nedostatochno oprobovali, oni ne mogut startovat' s Zemli, i, chto eshche huzhe, ih teper' nevozmozhno vernut' s dorogi, potomu chto u nih nedostatochnyj zapas topliva, i nel'zya ih razgruzit' na okolomarsianskih orbitah. Vse eto bylo verno: stotysyachniki mogli sadit'sya tol'ko na Mars. No tri goda nazad probnaya model', pravda s neskol'ko inym tipom komp'yutera, neskol'ko raz sovershila posadku na Mars vpolne uspeshno. Domoroshchennye specialisty ob etom slovno by i ne slyhali. Razvernulas' takzhe kampaniya protiv priverzhencev Proekta, ego v otkrytuyu nazyvali sumasshestviem. Navernoe, gde-to uzhe podgotovili reestry narushenii pravil bezopasnosti i na oboih marsianskih placdarmah, i pri utverzhdenii proektov, i na ispytaniyah modelej; peremyvali kostochki vsem marsianskim rukovoditelyam; obshchij ton byl mrachno-prorocheskim. V shest' utra Pirks prishel v Upravlenie, i okazalos', chto oni uzhe nikakaya ne komissiya, - Zemlya uspela annulirovat' ih samozvanuyu organizaciyu; oni mogli delat', chto hoteli, no vse dolzhno bylo nachat'sya zanovo, oficial'no i legal'no, lish' posle togo, kak podklyuchitsya zemnaya gruppa. "Annulirovannaya" bratiya okazalas' vrode by v bolee vygodnom polozhenii, chem vchera: raz oni ne obyazany nichego reshat', mozhno gorazdo svobodnej razrabatyvat' gipotezy i vyvody dlya vysshej, to est' zemnoj, instancii. Material'noe polozhenie na Bol'shom Syrte bylo dovol'no slozhnym, no ne kriticheskim; zato Agatodemon bez postavok ne protyanul by i mesyaca: ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby Syrt okazal im effektivnuyu pomoshch': tut ne hvatalo ne tol'ko stroitel'nyh materialov, no dazhe vody. Neobhodimo bylo nemedlenno vvesti rezhim strozhajshej ekonomii. Pirks slushal etot razgovor kraem uha: tut kak raz dostavili registriruyushchuyu apparaturu iz rulevoj rubki "Arielya". Ostanki lyudej uzhe lezhali v kontejnerah; budut li ih horonit' na Marse, poka ne reshili. Registriruyushchie lenty nel'zya bylo analizirovat' srazu, ponadobilas' kakaya-to podgotovka, i poetomu poka obsuzhdalis' voprosy, ne svyazannye neposredstvenno s prichinami i hodom katastrofy: nel'zya li izbezhat' opasnostej Proekta, mobilizovav maksimal'noe kolichestvo nebol'shih korablej? Smogut li eti korabli dostatochno bystro perebrosit' syuda neobhodimyj minimum gruzov? Pirks, konechno, ponimal racional'nost' takih rassuzhdenii, odnako emu trudno bylo ne dumat' o dvuh stotysyachnikah, kotorye nahodilis' na puti k Marsu i etimi razgovorami slovno by zaranee vycherkivalis' iz zhizni, budto vse priznali, chto o dal'nejshem ih dvizhenii na etoj linii i govorit' nechego. Tak chto zhe s nimi delat', raz uzh oni ne mogut ne sadit'sya? Okolo desyati Pirks uliznul iz prokurennogo pomeshcheniya i, vospol'zovavshis' lyubeznost'yu mehanikov kosmodroma, otpravilsya s nimi v nebol'shom vezdehode na mesto katastrofy. Den' byl dovol'no teplyj dlya marsianskogo i pochti pasmurnyj. Nebo priobrelo vodyanisto-rzhavyj, chut' li ne rozovyj ottenok; v takie minuty kazhetsya, chto Mars obladaet svoej, nepohozhej na zemnuyu, surovoj krasotoj - slegka zatumanennoj, slovno by neraskryvshejsya, - ona vskore pod bolee yarkimi luchami Solnca proglyanet skvoz' pyl'nye buri i gryaznye polosy. No takim ozhidaniyam ne suzhdeno sbyt'sya, ibo eto ne predvestnik chego-to luchshego, a, naoborot, samoe luchshee iz togo, chto mozhet prodemonstrirovat' planeta. Udalivshis' na poltory mili ot prizemistogo, pohozhego na bunker zdaniya dispetcherskoj, oni doehali do konca betonirovannoj ploshchadki: dal'she vezdehod beznadezhno zavyaz. Pirks byl v legkom poluskafandre, kakimi vse tut pol'zovalis': yarko-goluboj, namnogo udobnee kosmicheskogo i s bolee legkim rancem, poskol'ku cirkulyaciya kisloroda zdes' byla otkrytaya, no klimatizator, vidimo, poshalival - stoilo Pirksu vspotet', kogda prishlos' probirat'sya po sypuchim dyunam, - i steklo shlema srazu zatumanilos'; vprochem, zdes' v etom ne bylo nichego strashnogo - mezhdu patrubkom shlema i nagrudnoj chast'yu skafandra boltalis', kak indyushach'i sopli, pustye meshochki: v nih mozhno bylo vsunut' ruku i iznutri proteret' steklo; sposob hotya i primitivnyj, no dejstvennyj. Dno ogromnoj voronki bylo splosh' zabito gusenichnymi mashinami; tunnel', cherez kotoryj probralis' v rulevuyu rubku, pohodil na otverstie shahty, ego dazhe prikryli s treh storon listami riflenogo alyuminiya, chtoby predotvratit' osypanie peska. Polovinu voronki zagromozdila central'naya chast' korpusa, ogromnaya, kak transatlanticheskij lajner, vybroshennyj burej na sushu i razbivshijsya o skaly; pod nim koposhilos' chelovek pyat'desyat, no i lyudi, i krany s ekskavatorami kazalis' murav'yami u trupa velikana. Nos rakety, pochti ne povrezhdennyj oblomok dlinoj vosemnadcat' metrov, otsyuda ne byl viden - on s razgonu otletel na neskol'ko sot metrov; o tom, chto sila udara byla chudovishchnoj, svidetel'stvovali oplavlennye oblomki kvarca: kineticheskaya energiya mgnovenno prevratilas' v teplovuyu i vyzvala termicheskij skachok, kak pri padenii meteorita, hotya skorost' vse zhe ne byla takoj uzh znachitel'noj - ona ostavalas' v predelah zvukovoj. Pirksu pokazalos', chto nesootvetstviem mezhdu nalichnymi sredstvami bazy i gromadnost'yu korablya vse zhe nel'zya polnost'yu opravdat' to, kak vedutsya raboty; konechno, tut prihodilos' improvizirovat', po v etoj improvizacii bylo nemalo razgil'dyajstva; vozmozhno, ono porozhdalos' mysl'yu o tom, kak nevoobrazimo ogromen ushcherb. Dazhe voda ne ucelela - cisterny vse do edinoj polopalis', i pesok poglotil tysyachi gektolitrov, prezhde chem ostal'noe obratilos' v led. |tot led proizvodil osobenno zhutkoe vpechatlenie - iz korpusa, rasporotogo metrov na sorok vdol', vyvalivalis' gryaznye pobleskivayushchie ledopady, upirayas' v dyuny prichudlivymi zubcami, slovno vzorvavshijsya korabl' izverg iz sebya ledyanuyu Niagaru. No ved' bylo vosemnadcat' nizhe nulya, a noch'yu temperatura padala do shestidesyati. Iz-za etih steklyanistyh kaskadov ostov korablya kazalsya neimoverno starym - mozhno bylo podumat', chto on lezhit zdes' s nezapamyatnyh vremen. CHtoby popast' vnutr' korpusa, prishlos' by raskalyvat' i vyrubat' led, poetomu i reshili vskryvat' obolochku iz tunnelya. Ottuda vytaskivali ucelevshie kontejnery, grudy ih vidnelis' tam i syam na sklonah voronki, no delo shlo kak-to vyalo. Dostup k kormovoj chasti byl vospreshchen; tam na rastyanutyh trosah trepyhalis' krasnye flazhki - signaly radioaktivnoj opasnosti. Pirks oboshel poverhu, po krayu voronki vse mesto katastrofy; on naschital dve tysyachi shagov, prezhde chem okazalsya nad zakopchennymi rastrubami dyuz. On vozmushchalsya, glyadya, kak tyanut i vse ne mogut vytyanut' edinstvennuyu ucelevshuyu cisternu s goryuchimi maslami - cepi u nih vse soskal'zyvali. Emu kazalos', chto on probyl zdes' ne ochen' dolgo, no kto-to tronul ego za plecho i pokazal na strelku kislorodnogo zapasa. Davlenie v ballone snizilos', i nuzhno bylo vozvrashchat'sya - zapasnogo ballona on ne vzyal. Noven'kie chasiki pokazali, chto on protorchal u oblomkov korablya pochti dva chasa. V zale zasedanij obstanovka izmenilas'; vse uselis' po odnu storonu dlinnogo stola, a na drugoj storone tehniki ustanovili shest' bol'shih ploskih televizorov. No, kak obychno, chto-to ne ladilos' na linii svyazi, i poetomu zasedanie otlozhili do chasu dnya. Haroun, tehnik-telegrafist s Bol'shogo Syrta, kotorogo Pirks znal ves'ma otdalenno i kotoryj pochemu-to pital k nemu bol'shoe uvazhenie, dal emu pervye fotokopii lent iz tak nazyvaemoj "bessmertnoj yachejki" korablya; tut byli zafiksirovany komandy naschet raspredeleniya moshchnosti. Haroun ne imel prava vot tak, neoficial'no, davat' emu lenty, i Pirks dolzhnym obrazom ocenil etot znak doveriya. On zapersya v svoej komnatke i, stoya pod yarkoj lampoj, nachal proglyadyvat' eshche ne prosohshie izvivy plastikovoj lenty, Kartina byla stol' zhe chetkoj, skol' neponyatnoj. Na trista semnadcatoj sekunde posadochnogo manevra, prohodivshego do teh por bezukoriznenno, v konturah kontrolya voznikli parazitnye toki, kotorye zatem priobreli harakter gromyhaniya. Dvazhdy podavlennye komp'yuterom, kotoryj perebrasyval dlya etogo nagruzku na parallel'nye, rezervnye kontury, eti toki voznikali snova, ochen' usilivshis', a v dal'nejshem temi raboty datchikov uvelichilsya vtroe protiv normy. Lenta eta registrirovala rabotu ne samogo komp'yutera, a ego "spinnogo mozga", kotoryj pod upravleniem avtomaticheskogo nachal'stva koordiniroval poluchennye komandy s sostoyaniem agregatov tyagi. |tu sistemu inogda nazyvali "mozzhechkom" po analogii s chelovecheskim mozzhechkom, kotoryj takzhe vedaet koordinaciej dvizhenij, igraya rol' kontrol'no-propusknogo punkta mezhdu koroj mozga i telom. Pirks prosmotrel eti zapisi raboty "mozzhechka" s velichajshim vnimaniem. Vpechatlenie bylo takoe, budto komp'yuter toropilsya, budto, nichem ne narushaya proceduru posadki, on s kazhdoj sekundoj treboval vse bol'she i bol'she kontrol'nyh dannyh ob agregatah. |to privelo k peregruzke informaciej, i v rezul'tate voznikli svoeobraznye eho-signaly v vide parazitnyh tokov; ih ekvivalentom u zhivotnogo byl by izlishne povyshennyj tonus, to est' takaya sklonnost' k narusheniyam motoriki, kotoraya nazyvaetsya sostoyaniem sudorozhnoj gotovnosti. Pirks nichego tut ne mog ponyat'. Pravda, on ne imel naibolee vazhnyh lent, gde byli zafiksirovany resheniya samogo komp'yutera; Haroun dal emu to, chem sam raspolagal. Kto-to postuchal v dver'. Pirks spryatal lepty v chemodanchik i vyshel v koridor; tam stoyal Romani. - Novye gospoda tozhe hotyat, chtoby vy uchastvovali v rabote komissii, - skazal on. Romani uzhe ne byl takim izmuchennym, kak nakanune, on vyglyadel luchshe - vozmozhno, pod vozdejstviem konfliktov, voznikayushchih v stol' stranno organizovannoj komissii. Pirks podumal, chto po prostejshej logike veshchej "marsiane" Agatodemona i Bol'shogo Syrta, nedolyublivayushchie drug druga, ob容dinyatsya, esli "novye gospoda" poprobuyut navyazyvat' im svoi sobstvennye koncepcii. Novoobrazovannaya komissiya sostoyala iz odinnadcati chelovek. Predsedatel'stvoval po-prezhnemu Hojster, po lish' potomu, chto nikto ne mog spravit'sya s etimi obyazannostyami, nahodyas' na Zemle. Soveshchanie, uchastniki kotorogo udaleny drug ot druga na 80 millionov kilometrov, ne mozhet prohodit' gladko, i esli uzh poshli na takuyu riskovannuyu zateyu, to navernyaka pod davleniem razlichnyh faktorov, dejstvovavshih na Zemle. Snachala podsummirovali poluchennye rezul'taty - special'no dlya zemlyan. Pirks znal sredi nih tol'ko general'nogo direktora Verfej van der Vojta. Cvetnoe televizionnoe izobrazhenie, hotya i bylo bezukoriznennym, pridavalo van der Vojtu cherty monumental'nosti: na ekrane on vyglyadel slovno byust giganta s odutlovatym obvisshim licom, preispolnennym vlastnoj energii, ves' v klubah dyma, budto ego okurivali