belletristika; sredi raznocvetnyh koreshkov vidnelsya vycvetshij golubovatyj tomik |dgara Po. Znachit, i Romani ego chitaet? Sam Pirks ne lyubil Po - za iskusstvennost' yazyka, za vychurnost' fantazii, kotoraya ne hochet soznat'sya, chto ee porodili snovideniya. No dlya Korneliusa eto byla pochti chto bibliya. Pirks bezdumno vytashchil knigu, ona sama raskrylas' na oglavlenii, i nazvanie odnogo iz rasskazov prosto oshelomilo ego. Odnazhdy posle vahty Kornelius dal Pirksu tomik |dgara Po i osobenno rashvalival etot rasskaz - o tom, kak izoblichili ubijcu fantasticheski izoshchrennym, nepravdopodobnym sposobom. Potom Pirksu eshche prishlos' licemerno hvalit' rasskaz - izvestnoe delo, komandir vsegda prav... Ideya, vdrug osenivshaya Pirksa, vnachale pokazalas' emu prosto zanyatnoj; potom on nachal ponemnogu primerivat'sya k nej. Ona slegka pohodila na studencheskij rozygrysh i odnovremenno - na podlyj udar v spinu. Vyglyadit eto diko, nesurazno, zhestoko, no - kto znaet? - imenno v takoj situacii mozhet podejstvovat'. Poslat' telegrammu iz chetyreh slov. Vozmozhno, eti podozreniya - sploshnoj bred; Kornelius, ch'yu istoriyu bolezni videl Pirks, - sovsem drugoj chelovek, a etot Kornelius treniruet komp'yutery v strogom sootvetstvii s pravilami i nikakoj viny za soboj chuvstvovat' ne mozhet. Poluchiv takuyu telegrammu, on pozhmet plechami i podumaet, chto ego byvshij podchinennyj pozvolil sebe idiotskuyu shutku, v vysshej stepeni omerzitel'nuyu, no bol'she uzh nichego ne podumaet i nichego ne sdelaet. No esli vest' o katastrofe probudila v nem trevogu, neyasnye podozreniya, esli on uzhe nachinaet ponemnogu dogadyvat'sya o svoej prichastnosti k tragedii i protivitsya etim dogadkam, togda chetyre slova telegrammy kak gromom porazyat ego. On mgnovenno pochuvstvuet, chto ego celikom i polnost'yu ulichili v tom, chego on sam sebe ne reshilsya otchetlivo sformulirovat', i chto on vinoven. On uzhe ne smozhet otdelat'sya ot myslej ob "Anabise" i o tom, chto ego zhdet; dazhe esli on poprobuet oboronyat'sya ot etih myslej, telegramma ne dast emu pokoya. On ne sumeet sidet' slozha ruki, v passivnom ozhidanii; telegramma budet zhech' ego, terzat' ego sovest' - i chto togda? Pirks dostatochno znal ego, chtoby ponimat', - starik ne obratitsya k vlastyam, ne dast pokazanij, no i ne stanet obdumyvat', kak luchshe zashchishchat'sya i kak izbezhat' otvetstvennosti. Esli on priznaet sebya otvetstvennym, to, po skazav ni slona, sdelaet to, chto sochtet neobhodimym. A znachit, nel'zya tak postupit'. Pirks eshche raz perebral vse varianty - on gotov byl besedovat' s samim d'yavolom, dobivat'sya razgovora s van der Vojtom, esli by takaya beseda hot' chto-nibud' sulila... No nikto ne mog pomoch'. Nikto. Vse obstoyalo by inache, esli b ne "Anabis" i ne eti shest' dnej sroku. Mozhno ugovorit' psihiatrov, chtoby oni dali pokazaniya; mozhno pronablyudat' metody, kotorye primenyaet Kornelius, treniruya komp'yutery; mozhno proverit' komp'yuter "Anabisa", no na vse eto ujdut nedeli. Tak chto zhe delat'? Podgotovit' starika, poslav emu kakuyu-to vestochku s preduprezhdeniem, chto... No togda nee delo sorvetsya. Boleznennaya psihika Korneliusa najdet vsyakie uvertki i kontrdovody - ved' dazhe u samogo chestnogo cheloveka imeetsya instinkt samosohraneniya. Kornelius nachnet zashchishchat'sya ili, skoroe, budet na svoj lad nadmenno molchat', a tem vremenem "Anabis"... Pirksu kazalos', chto on kuda-to provalivaetsya. Vse vokrug otvergalo ego, otbrasyvalo - kak v rasskaze Po "Kolodec i mayatnik", gde mertvye steny millimetr za millimetrom szhimayutsya vokrug bezzashchitnogo uznika, podtalkivaya ego k propasti... CHto mozhet byt' bezzashchitnej, chem bezzashchitnost' bolezni, kotoraya nastigla kogo-to, i imenno poetomu ego teper' ozhidaet podlyj udar iz-za ugla? CHto mozhet byt' podlej, chem takaya podlost'? Brosit' eto delo? I molchat'? Konechno, eto bylo by legche vsego! Nikto i ne dodumalsya by, chto u nego v rukah byli vse niti. Posle ocherednoj katastrofy oni sami napadut na sled. Odnazhdy nachavshis', sledstvie v konce koncov doberetsya do Korneliusa i... No esli eto tak i est', esli on ne spaset starogo komandira dazhe svoim molchaniem, togda on ne imeet prava molchat'. Bol'she Pirks ni o chem uzhe ne dumal, potomu chto nachal dejstvovat', slovno izbavivshis' ot vsyakih somnenii. Vnizu bylo pusto; tol'ko v kabine lazernoj svyazi sidel dezhurnyj tehnik. Pirks napisal na blanke adres: "Zemlya, SSHA, Boston, Korporaciya "Sintroniks", Uorrenu Korneliusu". V tekste depeshi bylo vsego chetyre slova: "Thou Art the Man" ["Ty esi sotvorivshij sie!" - fraza, kotoroj (yakoby ustami zhertvy) izoblichaetsya ubijca v odnoimennom rasskaze]. K svoej podpisi Pirks dobavil: "CHlen komissii po rassledovaniyu prichin katastrofy "Arielya". Mesto otpravleniya depeshi: Mars, Agatodemon". |to bylo vse. On vernulsya v komnatu Romani i zapersya tam. Kto-to stuchalsya potom v dver', slyshalis' golosa, no Pirks ne podaval priznakov zhizni. On nuzhdalsya v odinochestve, potomu chto nachalis' dushevnye terzaniya, kak on i predvidel. S etim uzh nichego nel'zya bylo podelat'. Pozdnej noch'yu on stal chitat' Skiaparelli, chtoby ne predstavlyat' sebe po sotne raz vo vsevozmozhnyh variantah, kak Kornelius, pripodnyav polusedye shchetinistye brovi, beret telegrammu so shtempelem "Mars", kak razvorachivaet shelestyashchuyu bumagu i otodvigaet ee ot dal'nozorkih glaz. Pirks chital, ne ponimaya ni slova, a kogda perelistyval stranicu, ego ohvatyvalo bezmernoe udivlenie, smeshannoe s kakim-to rebyacheskim ogorcheniem: "Neuzheli zhe eto ya? YA - ya smog takoe sdelat'?!" Somnevat'sya ne prihodilos': Kornelius popalsya v lovushku, kak mysh'; u nego ne ostavalos' svobodnogo prostranstva, kakogo-to zazora dlya hotya by malejshih uvertok; situaciya tak slozhilas', chto ne dopuskala uvertok; poetomu on svoim zaostrennym chetkim pocherkom nabrosal na listke bumagi neskol'ko fraz, poyasnyaya, chto on dejstvoval bez zlogo umysla, no vinu celikom prinimaet na sebya, podpisalsya i v tri chasa tridcat' minut utra - cherez chetyre chasa posle polucheniya depeshi - vystrelil sebe v rot. V ego zapiske ne bylo ni slova o bolezni, ni malejshej popytki samoopravdaniya - nichego. On slovno by odobril postupok Pirksa lish' postol'ku, poskol'ku on pomogal spaseniyu "Anabisa", i reshil prinyat' uchastie v etom spasenii - no bol'she ni v chem. Slovno by vyrazil Pirksu i delovoe odobrenie, i odnovremenno polnejshee prezrenie za kovarno nanesennyj udar. Vozmozhno, vprochem, chto Pirks oshibalsya... Hot' eto i vyglyadit nesorazmerno sobytiyam, Pirksa ochen' ugnetal teatral'no-napyshchennyj stil', v kotorom emu prishlos' dejstvovat'. On odolel Korneliusa, pustiv v hod |dgara Po i voobshche dejstvuya v stile |dgara Po, hotya stil' etot pretil emu, kazalsya fal'shivym; Pirks polagal, chto trup, okrovavlennym pal'cem ukazyvayushchij na ubijcu, ne otrazhaet podlinnogo uzhasa bytiya. Po ego nablyudeniyam, uzhas bytiya proyavlyalsya obychno v zlobnyh izdevkah, a ne v romanticheskih scenah. Soputstvoval on i razmyshleniyam Pirksa o tom, kak izmenilas' rol' Marsa v zhizni lyudej po sravneniyu s predydushchej epohoj. Iz nedosyagaemogo krasnovatogo pyatnyshka na nochnom nebe, demonstriruyushchego poluponyatnye sledy deyatel'nosti Inogo Razuma, Mars prevratilsya v placdarm obychnoj zemnoj zhizni, to est' iznuritel'noj bor'by so stihiej, zakulisnyh politicheskih sdelok i vsyacheskih intrig; on stal mirom udruchayushchih vihrej i pyl'nyh bur', vdrebezgi razbityh raket i haoticheskoj putanicy; mestom, otkuda mozhno bylo ne tol'ko polyubovat'sya poeticheski-golubym ogon'kom Zemli, no i nanesti smertel'nyj udar cheloveku, zhivushchemu na Zemle. Bezuprechnyj polufantasticheskij Mars davnishnej areografii ischez, ostaviv na pamyat' o sebe lish' eti zvuchashchie kak formuly, kak zaklyatiya alhimikov greko-latinskie nazvaniya mest, po kotorym teper' topali tyazhelye bashmaki. Bezvozvratno utonula za gorizontom epoha vysokih teoreticheskih sporov i tol'ko v moment gibeli yavila svoj istinnyj oblik - mechty, kotoraya pitaetsya svoej neosushchestvimost'yu. Ostalsya Mars real'nyj - s utomitel'noj rabotoj, ekonomicheskimi raschetami i takimi vot gryazno-serymi rassvetami, kak tot, v kotoryj Pirks poyavilsya v zale zasedanij komissii i predstavil svoi dovody.