Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Sbornik "Simpozium mysleletchikov". Per. s pol'sk. - E.Vajsbrot.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   1

   Redaktor "Ivning star" prosmatrival eshche vlazhnyj ot tipografskoj  kraski
nomer svoej gazety. Ves'ma  blagosklonno  prochel  peredovicu  sobstvennogo
sochineniya, s odobreniem probezhal glazami  razdel  sporta  i  novosti  dnya,
pomorshchilsya  lish'  pri  chtenii  poslednej  polosy.  Snimok,   zapechatlevshij
sobranie Kluba byvshih senatorov, napominal skopishche razdavlennyh na  bumage
tarakanov.
   - Nu i klishe, chert poberi! - burknul redaktor, neproizvol'no protyagivaya
ruku k vnutrennemu telefonu. Odnako tut zhe  reshil,  chto  dlya  razgovora  s
tehnicheskim redaktorom v komnate, pozhaluj, chereschur zharko, i vmesto  togo,
chtoby snyat' trubku, nazhal  knopku  klimatizacii.  Ego  glaza,  bezrazlichno
skol'znuv  po  kolonkam  finansovyh  soobshchenij,  neozhidanno  zagorelis'  i
rasshirilis'. Redaktor ahnul, naklonilsya i  stal  chitat'  nabrannuyu  zhirnym
shriftom stat'yu "Prolitaya krov'". CHerez  minutu-druguyu  hvatil  ladon'yu  po
stolu, podskochil, rasstegnul vorotnichok sorochki i, probezhav glazami eshche  s
desyatok strok, vsem telom navalilsya na vnutrennij telefon.
   - Allo! Sekretariat!.. Miss  |jlin?  Prishlite  ko  mne  Routona.  I  ne
govorite, chto ego u vas net. Celymi dnyami lyubeznichaet, vmesto  togo  chtoby
dobrosovestno rabotat'! On dolzhen byt' u menya nemedlenno, vy ponyali?
   Ne  dozhidayas'  otveta,  redaktor  snova  vzyalsya  za   stat'yu.   Bormocha
proklyatiya, on eshche raz perechityval ee, kogda poslyshalsya stuk v dver'.
   - Vojdite! S kakih por vy nachali stuchat'sya, i chto  vse  eto  znachit?  -
hlopnul on rukoj po raskrytoj gazete. - Vot udruzhil! Vot spasibo!
   Routon byl nevysok. Na serovatom i  slovno  zasushennom  lice  svetilis'
holodnye sonnye glazki. Reporter byl odet v seryj kostyum. Na golove  seraya
shlyapa, kotoraya,  kazalos',  prirosla  k  volosam.  On  zheval  rezinku  tak
medlenno, slovno zasypal.
   - SHef! CHto, s vami? Pechen' poshalivaet?
   - Prekratite! Pochemu v sudebnom reportazhe vy  napisali,  chto  eta  baba
puskala ego k sebe?
   - Vy zhe govorili, chto poslednee vremya u nas redko poyavlyayutsya pikantnye,
ostrye veshchi.
   - Umolknite,  ne  to  u  menya  krov'...  zakipit!  I  radi  ostroty  vy
prevratili vos'midesyatiletnyuyu staruhu v lyubovnicu ubijcy?
   - A komu ot etogo huzhe? Emu vse ravno boltat'sya, a ona  nakrylas',  tak
chto zhalovat'sya ne budet.
   - A gazety? Oblayut nas, poizmyvayutsya...
   - Biznesmenu plevat' na klevetu konkurentov. Vy skazali polit'  sousom,
nemnozhko sal'ca; poluchajte i sal'ce, i  sous.  YA  eshche  dovol'no  delikatno
postupil, potomu chto napisal, budto etot dushegub iskrenne lyubil ee.
   - Dovol'no! Perestan'te! Zapomnite odno, - redaktor  prinyalsya  ritmichno
bit' ladon'yu po stolu, - esli vy eshche hot' raz tak podvedete  gazetu  (ved'
sud'ya znaet,  kak  obstoyalo  delo,  i  mozhet  prislat'  oproverzhenie),  to
vyletite   otsyuda   v   dvadcat'   chetyre...   sekundy!   Sensacii    nado
organizovyvat', a ne pridumyvat'! F-fu, nu i zhara! - Redaktor oter pot  so
lba... - Dovol'no ob etom! U menya dlya vas est' rabota.
   Routon sel v kreslo,  oblokotilsya  o  pis'mennyj  stol  i  potyanulsya  k
nebol'shoj shkatulke, v kotoroj redaktor hranil sigary. Pomyal odnu,  druguyu,
nakonec vybral  horosho  svernutuyu,  otgryz  konec,  shchelknul  zazhigalkoj  i
pogruzilsya v kreslo, prinyav kak mozhno bolee nezavisimuyu pozu.
   - YA dayu vam shans. Solidnyj shans. YA uznal koe-chto interesnoe. |to  mozhet
stat' dlya nas zolotoj zhiloj. Pustim vse mashiny, tirazh  uvelichitsya!  Tol'ko
na etot  raz  vam  pridetsya  porabotat'  golovoj.  I  nikakih  izmyshlenij!
Slyshite?! - brosil on, potomu chto reporter prikryl glaza i vypuskal dym  s
takim blazhennym i otsutstvuyushchim vyrazheniem lica, slovno  sidel  na  palube
sobstvennoj yahty. - Itak, slushajte. CHerez neskol'ko dnej dolzhna sostoyat'sya
konferenciya fizikov,  posvyashchennaya  otkrytiyu  professora  Farragusa.  Rech',
kazhetsya, pojdet o neveroyatnom izobretenii - luchah  smerti,  raketah,  Lune
ili o chem-to tam eshche.  Ne  izvestno,  o  chem,  no  konferenciya  sovershenno
sekretnaya.  Na  nej  budet  vsego  okolo  tridcati   uchenyh.   Pressa   ne
dopuskaetsya, slyshite?
   - Slyshu.
   - Vy dolzhny tuda popast'. Tol'ko bez vashih shtuchek!
   On surovo vzglyanul na reportera, kotoryj,  sidya  s  zakrytymi  glazami,
nichego ne zametil.
   - Ne zhdite, chto ya stanu gadat' vam na kartah. Vam  pridetsya  soobrazhat'
samomu. Dejstvovat' nado kul'turno - naskol'ko  eto  v  vashih  silah  -  i
diplomatichno. Gazeta gorit - vy i sami znaete. |to  nash  obshchij  shans.  Nu,
Routon...
   Reporter molcha protyanul ruku, kotoruyu redaktor, popytalsya bylo serdechno
pozhat', no sej akt druzhelyubiya ne dostig celi. Na lice u Routona otrazilos'
neudovol'stvie.  On  pogasil  sigaru,  spryatal  ee  v   ploskuyu   zhestyanuyu
korobochku, sluzhivshuyu portsigarom, i snova prinyalsya zhevat'.
   - SHutki v takuyu-to zharu? - skazal on. - Tol'ko bez santimentov, shef.  YA
dumal, vy mne daete chek!
   - CHek! A vy znaete, kuda ehat'? Idite syuda!
   Oni podoshli k bol'shoj karte, visevshej na stene. Redaktor obvel  krasnym
karandashom malen'kij kruzhochek.
   - Vy poedete pryamo v Los-Andzheles. V vostochnom prigorode ego  nahoditsya
Central'naya issledovatel'skaya stanciya Fizicheskogo fakul'teta universiteta;
tam vy dolzhny razuznat', gde i kogda budet prohodit' konferenciya.
   - A kto budet platit'? Mormony?
   Posle dolgih poiskov redaktor izvlek iz karmana toshchuyu chekovuyu knizhku  i
prinyalsya vypisyvat' chek; kogda nastala ochered' prostavit' summu - zamyalsya.
   - Smelee, smelee, - obodril ego Routon,  -  vy  znaete,  skol'ko  stoit
samolet do Los-Andzhelesa? Ne stanu zhe ya teryat' vremya na poezd! A kakaya tam
dorogovizna!
   On vzglyanul na chek, slovno by bezzvuchno prisvistnul i, ne snimaya shlyapy,
pochesal v golove.
   - Da takoj summy mne v sluchae chego dazhe na apteku ne hvatit, -  zametil
on. - Nu, ladno, skazhem, eto na dorogu. Teper' vypishite mne moj gonorar.
   Redaktora Sallivena, kazalos', porazila stol' neslyhannaya naglost'.
   - Gonorar? A za chto? Otkuda ya znayu, ne konchite li vy svoe puteshestvie v
kakom-nibud' policejskom uchastke?  Sdelajte  iz  etogo  sensaciyu  i  togda
poluchite... poluchite...
   - Tri kruglen'kih, - podskazal reporter.
   SHef poperhnulsya. Ulybayushchijsya Routon molcha povernulsya k dveri.
   - Vprochem, - dobavil on v glubokom razdum'e, - v "CHikago san" mne  dali
by, skol'ko ya pozhelayu. Oni tam sidyat na dollarah.
   Dokonav redaktora etimi strashnymi  slovami,  on  ostorozhno  prikryl  za
soboj dver'.
   Nazavtra v polden' Salliven,  prosmatrivaya  pochtu,  uvidel  telegrammu,
podpisannuyu bukvoj R, i pospeshno vskryl ee.
   Prytkij reporter s pomoshch'yu elektricheskogo toka soobshchal:

   PRIEHAL STRASHNAYA DOROGOVIZNA OGROMNYE RASHODY PRISHLITE DENEG

   Salliven podnyal trubku vnutrennego telefona.
   - Allo! Miss |jlin, telegrafirujte, pozhalujsta, Routonu:  Los-Andzheles,
33-ya avenyu:  "Kak  tetka?  Zachem  den'gi?  Salliven".  -  Zapisali?  Proshu
molniej.
   Pod vecher Salliven zabezhal v redakciyu. Ego uzhe  zhdala  telegramma.  Kak
okazalos', sekretarsha, pitavshaya slabost' k reporteru, poslala telegrammu s
oplachennym otvetom, poetomu na blanke bylo desyat' slov:

   TETKA UGASAET EDINSTVENNOE SPASENIE DENXGI
   DENXGI DENXGI DENXGI DENXGI DENXGI

   Salliven zastonal i shvatilsya za  serdce,  ryadom  s  kotorym  pokoilas'
chekovaya knizhka.



   2

   Obosnovavshis' dlya nachala v nebol'shoj gostinice, Routon prinyalsya kruzhit'
po universitetskim korpusam. Prezhde vsego on staratel'no prishil k  lackanu
pidzhaka neskol'ko ordenskih lentochek i vstavil v petlicu znachok  izvestnoj
bejsbol'noj komandy. |to pomogalo pri ustanovlenii kontaktov so studentami
i laborantami.
   Uchebnyj god nachalsya nedavno, i tolpy molodezhi zapolnyali koridory staryh
kirpichnyh  zdanij,  okruzhennyh   kupami   vekovyh   listvennic.   Reporter
sosredotochil vse vnimanie na  zdanii  Fizicheskogo  fakul'teta.  Bystren'ko
dostal raspisanie lekcij i dazhe - neveroyatno! trudno poverit'! - gotovilsya
zapisat'sya  na  pervyj  kurs.  On  staratel'no  izuchal   vse   ob®yavleniya,
razveshannye na stenah, ne isklyuchaya i teh, v kotoryh soobshchalos'  o  poiskah
komnaty  s  nezapirayushchimsya  vhodom  ili   napominalos'   o   neobhodimosti
vozvratit' knigi, vzyatye pered kanikulami v universitetskoj biblioteke.
   Na podobnye zanyatiya on potratil dva dnya, no vse eshche ne napal  na  sled.
On rasschityval na to, chto na vremya konferencii  professor  otmenit  lekcii
ili laboratornye raboty; odnako zasedanie moglo proizojti  v  kakoj-nibud'
svobodnyj den' ili v voskresen'e, a, pohozhe, tak ono i  bylo,  potomu  chto
nikakogo ob®yavleniya, otmenyayushchego lekcii, Routonu obnaruzhit' ne  udavalos'.
Vdobavok ko vsemu okazalos', chto Farragus chitaet  tol'ko  po  vtornikam  i
chetvergam. Routon poshel na ego lekciyu po  volnovoj  mehanike  i  blagodarya
svoej  zheleznoj  vole  vyderzhal  dva  chasa   absolyutno   nevrazumitel'nogo
bryuzzhaniya (kak on so zlosti  okrestil  lekciyu  professora)  tol'ko  zatem,
chtoby s perednej skam'i vperyat' v starogo uchenogo  goryashchij  entuziazmom  i
umom  vzglyad  da  userdno  zapisyvat'  v  special'no  pripasennoj  tetradi
matematicheskie formuly, vprochem, v ves'ma vol'noj interpretacii.
   Posle lekcii on podoshel k kafedre i robko  sprosil  (horoshij  reporter,
esli eto potrebuetsya, mozhet izobrazit' dazhe  robost'),  ne  soglasitsya  li
professor prinyat' ego zavtra vo vtoroj polovine dnya i pogovorit' ob  odnoj
idee, nedavno prishedshej emu v golovu.
   - YA  napal  na  etu  mysl'  pri  izuchenii  vashego  truda  "Transmutaciya
stereometricheskih invariantov obshchej teorii polya", - vypalil on bez zapinki
nazvanie  raboty  Farragusa,  kotoruyu  neskol'ko  chasov  nazad  listal   v
universitetskoj biblioteke.
   Staryj professor zainteresovalsya lyuboznatel'nym studentom  i,  nesmotrya
na to chto yavno speshil, nachal opravdyvat'sya: "Net, ya ne mogu vstretit'sya  s
vami zavtra, tak kak prinimayu ekzameny".
   - Togda, mozhet byt', v  pyatnicu,  -  poprosil  Routon,  vsem  sushchestvom
vyrazhaya glubochajshee razocharovanie i podavlennost'.
   - Uvy, i v pyatnicu tozhe net... utrom  ya  dolzhen  gotovit'sya...  u  menya
budet etakoe nebol'shoe... v obshchem, hm, u  menya  ne  budet  vremeni,  da  i
vtoruyu polovinu dnya  ya  zanyat.  Razve  chto  pozdno  vecherom,  no  ne  mogu
ruchat'sya, kogda konchitsya... kogda ya vernus' domoj. Mozhet byt',  v  subbotu
vy pridete ko mne v laboratoriyu?
   Siyayushchij Routon poblagodaril, dogovorilsya  na  subbotu  i,  posvistyvaya,
prisoedinilsya k tolpam studentov, snuyushchim po lestnicam.
   "CHestnyj starikan, vse kak na ladoni, -  dumal  on,  -  golovu  dayu  na
otsechenie, chto zasedanie budet v pyatnicu posle obeda. Dazhe obidno, chto vse
tak prosto poluchilos'. Daj bog, chtoby tak shlo i dal'she. Odnako  na  vsyakij
sluchaj nado proverit'".
   On kometoj obletel  laboratorii,  masterskie  i  auditorii  fakul'teta.
Okazalos', chto vse zanyatiya, naznachennye na vtoruyu polovinu dnya v  pyatnicu,
byli pereneseny na subbotu ili ponedel'nik. CHto eto moglo znachit'?  Tol'ko
to, chto u docentov i professorov eto vremya bylo zanyato - a chem?
   "Libo ta samaya konferenciya, libo ya kruglyj idiot", - podumal Routon i v
nagradu za sobstvennuyu pronicatel'nost' ustroil sebe otmennyj obed za schet
Sallivena. On i tak  uzh  dostatochno  sekonomil,  perejdya  iz  gostinicy  v
komnatu, snyatuyu u vdovy pokojnogo meksikanskogo politika; eto, sobstvenno,
byla    kletushka,    zapolnennaya    staroj     mebel'yu,     v     osnovnom
kreslami-razvalyuhami, polnymi klopov. No, snimaya komnatu, Routon  ob  etom
ne znal. Bessonnye  nochi  sposobstvovali  razrabotke  plana  dejstvij,  i,
dovedennyj do otchayaniya stojkost'yu nasekomyh, s kotorymi delil lozhe, Routon
prohazhivalsya po komnate v lunnom svete, bormocha:
   - Budut tri matematika,  vosem'  fizikov  i  odin  himik.  Krome  togo,
naverno, s®edutsya specialisty iz drugih gorodov.  Teper'  -  kak  zhe  tuda
prolezt'?
   Snachala u nego  bylo  ser'eznoe  namerenie  poyavit'sya  pered  uvazhaemym
sobraniem pod vidom pochtennogo indijskogo uchenogo v  chalme,  s  vyholennoj
sedoj borodoj v zavitkah, v zolotyh ochkah i s  negrom,  derzhashchim  nad  nim
opahalo, no eto byla, po  ego  sobstvennym  slovam,  sovershenno  idiotskaya
mysl'. Klopy ne davali emu glaz somknut',  intensivno  uskoryaya  dozrevanie
nuzhnoj koncepcii, i poetomu uzhe v tri chasa utra ona vykristallizovalas'  i
prinyala okonchatel'nyj vid.
   Bitva nachalas' - ostavalos' tol'ko  voplotit'  idei  v  zhizn',  no  eto
kazalos' Routonu uzhe  meloch'yu.  On  zasel  za  svoi  zapisi,  sdelannye  v
universitete. Tuda byli zaneseny privychki  i  haraktery  vseh  sotrudnikov
fakul'teta. On znal, chto professor Farragus - samyj starshij iz nih, chto on
staryj holostyak, zhivet vdvoem s takim zhe starym slugoj v malen'kom rozovom
domike v teni bol'shih kashtanov, stoyashchem v kilometre ot zdaniya  Fizicheskogo
fakul'teta. Iz sootvetstvuyushchih rubrik mozhno bylo uznat' (on slyshal eto  ot
studentov), chto imet'  s  professorom  delo  sleduet  tol'ko  pri  vysokom
polozhenii barometra,  ibo  pri  ponizhennom  davlenii  on  kak  podagrik  i
revmatik muchaetsya ot razlichnyh bolej i stanovitsya sovershenno  nesnosnym  i
beschelovechnym. Voobshche-to - v etom vse studenty byli edinodushny -  Farragus
otnosilsya  k   razryadu   ekzamenatorov-muchitelej   i   obladal   prekrasno
sohranivshimsya, nesmotrya na vozrast, temperamentom holerika.
   Vzvesiv vse eto, reporter poyavilsya vozle  professorskogo  domika  okolo
semi utra, nesya pod myshkoj portfel', soderzhimoe kotorogo bylo v  sostoyanii
raspalit'  dazhe  ne  osobenno  bujnuyu  fantaziyu.  Tam  v   udivitel'nejshem
sosedstve lezhali ryadom:  vtoroj  tom  "Teorii  yadernyh  sil"  |ffersona  i
Uebstera, spravochnik  "Kak  razvodit'  kur",  pachka  zhevatel'nogo  tabaka,
naruchniki, udostoverenie kontrolera Vodoprovodnoj kompanii v Miluoki,  tri
karty, kusochek mela, pustoe plastmassovoe yajco,  a  takzhe  ochen'  tyazhelyj,
obernutyj gryaznym nosovym platkom svertok, v kotorom nahodilis' rezinovaya,
pokrytaya svincom perchatka iz  teh,  kotorymi  pol'zuyutsya  rentgenologi,  i
germeticheski zakrytyj, tozhe svincovyj, tyubik  s  nadpis'yu:  "Radioaktivnyj
izotop jodistogo kaliya -  tol'ko  dlya  upotrebleniya  v  zakrytyh  lechebnyh
uchrezhdeniyah".
   Vooruzhennyj takim obrazom, Routon pribyl v prigorod, gde stoyali  domiki
universitetskogo gorodka, prezhde  vsego  ubedilsya,  chto  zhalyuzi  na  oknah
farragusovskogo doma eshche opushcheny, posle chego zabralsya  v  sad  i  prinyalsya
unichtozhat' yabloki, kotorye on po doroge  sryval  s  chrezmerno  otyagoshchennyh
vetvej, svisayushchih cherez zabor.
   Tol'ko on upravilsya s etim  zdorovym,  hotya  i  neskol'ko  odnoobraznym
zavtrakom, kak pokazalsya professor, napravlyayushchijsya k  sebe  na  fakul'tet,
kak obychno, v sem' tridcat'. |to byl vysokij, hudoj,  sutulovatyj  starik;
lico  u  nego  bylo  krupnoe,  sinevatoe,  s  obvisshej  kozhej.  Nichego  ne
podozrevaya, on prodefiliroval pered sidevshim v kustah reporterom. Kogda on
ischez iz polya zreniya, Routon vykopal perochinnym nozhikom nebol'shuyu  yamku  v
zemle, posadil v nee neskol'ko yablonevyh  zernyshek  i,  prigladiv  volosy,
rinulsya v boj, a proshche skazat', napravilsya k staromu sluge. |tot na pervyj
vzglyad dobrodushnyj starichok s roskoshnymi sedymi bakenbardami,  velikolepno
ottenyavshimi ego svezhie rumyanye shcheki, medlenno prohazhivalsya  po  nebol'shomu
sadiku vokrug doma i polival cvety. Routon dvinulsya k kalitke, kak krejser
s dvojnoj bronej.
   - Dobryj den', - nachal on, peregibayas' cherez izgorod'.
   Sejchas on napominal hudogo serogo kota-zabiyaku, lastyashchegosya k komu-to.
   - Dobryj den'.
   Golubye glazki starogo slugi udivlenno ostanovilis' na chuzhake.
   - Gospodin professor u sebya? - sprosil Routon.
   - Net. Poshel na lekcii. On vsegda vyhodit v eto vremya.
   - YA imeyu udovol'stvie govorit' s ego bratom?
   Sluga proglotil nazhivku dostatochno legko. Routon ponyal  eto  po  zhestu,
kotorym starik otstavil lejku.
   - Net... ya vedu hozyajstvo gospodina professora. A chto vy hoteli?
   Reporter  prekrasno  znal,  chto  staryj  sluga  do  proshlogo  goda  byl
laborantom na kafedre fiziki. Kogda  iz-za  preklonnogo  vozrasta  on  uzhe
bol'she  ne  mog  perenosit'  apparaty  i  pomigat'  professoru  vo   vremya
demonstracij opytov, Farragus, chetvert' s lishnim veka  chitavshij  lekcii  v
universitete, vzyal ego k sebe, predvaritel'no s velikim skandalom vydvoriv
svoyu ekonomku. "Professor - sushchaya gorchica, - podumal reporter,  -  a  etot
starichok - bal'zam dlya ran, na moe schast'e".
   - Rech' idet o chrezvychajno vazhnom dele, - skazal on gromko i dobavil:  -
YA iz Federal'nogo  byuro  rassledovanij,  komandirovan  gosdepartamentom  v
Vashingtone.
   Sluga  pospeshno  priglasil  vysokogo  gostya  vojti.  Spustya  minutu   v
prelestnoj  nebol'shoj  besedke  sredi  cvetov  Routon,  kak  eto  pristalo
istinnomu demokratu, uzhe serdechno besedoval  so  slugoj.  Vidimo,  eto  ne
unizhalo dostoinstva CHrezvychajnogo pravitel'stvennogo upolnomochennogo.
   - YA, sobstvenno, pribyl, hm, v svyazi  s  tem...  meropriyatiem,  kotoroe
sostoitsya zavtra, - skazal on. - Ne znayu, vy v kurse? - dobavil on bystro,
razygryvaya nedovol'stvo tem, chto progovorilsya.
   Staryj laborant razgladil sedye bakenbardy.
   - V kurse. YA znayu obo vsem. U gospodina professora net ot menya tajn. My
zhivem bok o bok vot uzhe semnadcat' let, - dobavil on konfidencial'no.  |to
"my zhivem bok o bok" osobenno ponravilos' reporteru.
   - Nu, prelestno. I vy znaete, gde budet proishodit' zasedanie?
   - A kak zhe!
   Reporter izobrazil nedoverie.
   - Vam professor i eto skazal? Bozhe moj, no eto zhe pochti gosudarstvennaya
tajna! I vy v sostoyanii razobrat'sya  v  stol'  slozhnyh  voprosah?  Hotya...
vidimo, da... esli vy prismatrivaete za takim  znamenitym  chelovekom,  kak
Farragus...
   Sluga vse nezhnej gladil sedye bachki.
   - Ono, konechno... koe-chto znayu. Pri pokojnom gospodine rektore Hover'e,
kotoryj chital osnovy teorii otnositel'nosti...  a  v  to  vremya  eto  bylo
vnove... ya byl preparatorom. Potom, kogda k nam prishel Tarltop - tot,  chto
sejchas docentom  v  N'yu-Jorke,  -  ya  uzhe  sam  byl  na  kafedre  s  tremya
pomoshchnikami. Nu, a cherez devyat' let priehal  moj  professor...  togda  eshche
assistent.  Nervnyj...  uzhasno.  Obmaknul  mel  v  chernila  i  napisal  na
rezolyucii dekana naiskosok: "No soglasen". A ved' emu togda eshche ne bylo  i
tridcati...
   - Zachem v chernila? - sprosil reporter, lish' by chto-nibud'  skazat':  on
slushal odnim uhom.
   - Ne znayu - vidno, chtoby poluchshe pisalos'. Ochen' sposobnyj, tak  bystro
zashchitil dissertaciyu. YA emu pomogal. A kak chital lekcii! Kogda on govoril o
matrichnom ischislenii, to dazhe s drugih fakul'tetov studenty  prihodili,  a
takih demonstracij, kak u nas, ni u kogo ne bylo.
   - Nu, da, da, - skazal reporter, dazhe glazom ne morgnuv. - A kak s etim
otkrytiem professora? - zakinul on udochku.
   Rybka klyunula.
   - O, znaete li, eto velikoe, velichajshee delo...
   - CHto, vam izvestny podrobnosti? Net, ni za chto ne poveryu. Ved' vse eto
ochen' slozhno...
   Starik skromno ulybnulsya.
   - A integral'noe ili matrichnoe ischislenie, vy dumaete, proshche?  No  ved'
lyudi i v etom razbirayutsya. Vo vremya ekzamenov rebyata, byvalo, menya  vsegda
prosili: "Dzhon,  vstan'te  ryadom  s  dver'yu  i,  kogda  professor  razdast
zadaniya, podskazyvajte... pomogite sdelat' raboty... a  to...  a  togo..."
Hi-hi-hi... da, da, bylo, bylo... no, no zachem zhe  vy  vse-taki  priehali,
esli mozhno sprosit'? Ne stanete zhe vy zhdat' professora?
   - Razumeetsya, net. YA priehal, vidite li... est'  dannye...  podozreniya,
chto professoru ugrozhaet nekaya... opasnost'.
   - CHto vy govorite? - ispugalsya staryj laborant.
   - Uvy, da. Tak ya, vidite li, kak by eto  skazat'...  razvedat',  kak  i
chto. Na  etoj  konferencii  ne  budet  nikogo,  krome  uchenyh,  pravda?  -
neozhidanno rezko sprosil on.
   - Net... professor govoril, chto tol'ko odni specialisty.
   - Ot pressy, nadeyus', tozhe nikogo? |tu gol' puskat' ne sleduet.
   - Veroyatno, da.
   - Delo v tom, -  skazal  reporter,  -  chto  za  professorom  neobhodimo
ustanovit' nablyudenie. On voz'met s soboj na zasedanie kakuyu-nibud'  papku
ili chto-nibud' v etom rode?
   - Da... bumagi... naverno, svoyu rabotu.
   - YA ee-to i imeyu v vidu, - skazal reporter, - eto ochen'  vazhno.  A  gde
mashina professora? Ne pojdet zhe on tak daleko peshkom?
   - To est' kak daleko? Vy ne znaete goroda? Ah, pravda, vy zhe  priezzhij!
U nas net mashiny. Professor mashin ne lyubit.
   - Mne pridetsya osmotret' dorogu... - skazal kak by pro sebya reporter. -
Tak kak zhe mne tuda projti?
   - Kuda?
   - Nu, na zavtrashnyuyu konferenciyu?
   - Vy ne znaete, gde Fizicheskij fakul'tet? - s  neskryvaemym  udivleniem
sprosil sluga.
   - Ah, da! Stol'ko zabot v golove! Znayu, znayu, videl na plane.
   Sluga prinyalsya dolgo i prostranno ob®yasnyat', risuya pal'cem na  stolike,
a reporter lihoradochno razmyshlyal.
   "CHto  delat'?  Sam  ne  ponimayu,  kak  mne  v  golovu  prishla  ideya   s
gosdepartamentom...  Teper'  pridetsya  ehat'  na  etoj  loshadke,   skol'ko
udastsya".
   - Prostite, - skazal on ser'ezno, pochti ugryumo, - ya vizhu, chto imeyu delo
s chelovekom razumnym, intelligentnym i chto vy  osoznaete,  kakuyu  cennost'
predstavlyaet professor Farragus  dlya  nashej  otchizny.  Poetomu  skazhu  vam
vse... Nashemu departamentu stalo izvestno, chto  shpiki  inostrannyh  derzhav
pytayutsya elyam... pardon, vykrast' plody trudov professora.  Samyj  opasnyj
moment budet zavtra, kogda professor  yavitsya  na  konferenciyu.  Oni  mogut
vmontirovat' v stenu mikrofon, libo podlozhit' bombu s chasovym  mehanizmom,
libo  pri  pomoshchi   vodoprovodnyh   trub   vpustit'   nekuyu   plasticheskuyu
substanciyu...
   Reporter neozhidanno oseksya, tak kak, boltaya, chto emu  na  um  vzbredet,
vdrug soobrazil, chto ego sobesednik znaet fiziku.
   - Poetomu, - bystro pokinul on opasnuyu temu, -  nash  departament  hotel
snachala dat' znat' professoru obo vsem i prislat'  neskol'ko  chelovek  dlya
ohrany v kriticheskij moment, no my  opasalis',  chto  professor  nedoocenit
preduprezhdeniya. Vy zhe ego znaete... a? Odnako my ne mozhem dopustit', chtoby
takomu cheloveku chto-libo ugrozhalo, i poetomu ya byl poslan  syuda  samoletom
so special'nymi polnomochiyami. Horosho, chto ya vstretil imenno vas. Professor
neobyknovennyj chelovek, no ochen' uzh togo... nervnyj, pravda?
   - Oh, da, - vzdohnul sluga, - on ochen' dobryj, no  uzh  esli  chto-nibud'
reshit, to na svoem nastoit, a kogda razgnevaetsya - ne privedi gospod'.
   - Vot imenno. My ob etom prekrasno znaem.  |to  nasha  obyazannost'.  Tak
vot, mne neobhodimo prisutstvovat' na konferencii,  potomu  chto  ya  obyazan
nepreryvno sledit'  za  professorom,  no  on  ne  dolzhen  ob  etom  znat'.
Ponimaete?
   - Ponimayu... - teper' laborant ottyagival svoi bakenbardy  i  nakruchival
ih na pal'cy. - Ono, konechno, nado by, no...
   - Kakie mogut byt' "no", esli rech' idet o vazhnom dele! Kogda  professor
vyjdet zavtra iz doma?
   - V shest' vechera.
   - Aga. Nu, konechno, raz konferenciya nachnetsya v shest' tridcat'.
   - Net, v shest' sorok pyat'.
   - Da, da. YA ogovorilsya. Professor znaet svoih kolleg v lico, poetomu  ya
dolzhen ukryt'sya v zale, chtoby menya nikto ne videl, ponimaete? YA  voz'mu  s
soboj special'nyj apparat i avtomaticheskij revol'ver, -  reporter  hlopnul
po ottopyrivayushchemusya zadnemu karmanu  bryuk,  v  kotorom  lezhal  futlyar  ot
zubnoj shchetki.
   - Tak, chto zhe nam sdelat'?
   - Vy sluchajno ne znaete kogo-nibud', kto mog by menya vpustit' v zal?
   - A, pravda!  Nu,  konechno!  -  obradovalsya  sluga.  -  Konechno,  znayu!
Stivene! On sejchas starshij laborant v korpuse. Vse klyuchi u nego.
   Reporter vstal.
   - Tak chto zhe, professor segodnya posle obeda ne pridet domoj?
   - Net... budet u sestry v gorode. Vernetsya tol'ko k nochi.
   - Prekrasno. V polovine shestogo ya budu tut s mashinoj i  otvezu  vas  na
fakul'tet, tam pogovorim s etim, kak ego? Sti...
   - Stivene, Stivene. On byl pomoshchnikom na kafedre eshche god nazad.
   - Vashim podchinennym?
   - Nu da.
   - Stalo byt', ya priedu na mashine i zaberu  vas,  -  povtoril  reporter,
nebrezhno vstal, prilozhil pal'cy k shlyape i bystro vyshel  na  dorogu.  Sluga
udivlenno smotrel emu vsled. Takoe sluchilos' s nim vpervye v zhizni.
   Tiho posvistyvaya, v raduzhnom nastroenii, reporter doehal  avtobusom  do
goroda, oplatil v garazhe komissionnye za pol'zovanie  avtomashinoj  na  dva
chasa, vybral chernyj kak noch' "b'yuik" s  kompressorom,  prikazal  postavit'
novoe siden'e  szadi  i  pomorshchilsya,  uvidev  v  vazochke  nesvezhie  cvety;
nakonec, sunuv v zuby tridcaticentovuyu sigaru, uselsya za rul' i  chto  bylo
sil pognal za gorod.
   Opuskalis'  pervye  osennie  sumerki,  kogda  tormoza  ogromnoj  mashiny
zavizzhali  pered  domikom  professora.  Vozbuzhdennyj  ozhidaniem  neobychnoj
poezdki, staryj sluga uzhe sidel na  skameechke  v  sadike,  odetyj  v  svoj
luchshij kostyum. Reporter zhdal v mashine, poka sluga zakroet vse dveri v dome
i vyjdet k nemu. Nakonec tronulis'.
   So Stivensom vse proshlo gladko. S ogromnym  uvazheniem  on  rassmatrival
CHrezvychajnogo pravitel'stvennogo upolnomochennogo po osobo vazhnym delam.
   Kogda oni raspolozhilis' v malyusen'koj komnatke,  dezhurke  laboranta,  i
staryj sluga izlozhil Stivensu sut' dela, neozhidanno molchalivyj  dzhentl'men
s sigaroj otkryl portfel', vyhvatil iz nego chernoe udostoverenie s zolotym
gerbom na oblozhke (takie roskoshnye udostovereniya  vypuskala  Vodoprovodnaya
kompaniya v Miluoki) i, molnienosno  otkryv  ego,  slovno  eto  byl  zatvor
fotoapparata,  podsunul  pod  samyj  nos  oshelomlennomu   Stivensu.   Esli
kakaya-nibud'  ten'  somneniya  eshche  i  gnezdilas'  v  dushe  etogo  chestnogo
cheloveka,  to  teper'  ona  okonchatel'no  ischezla.  Razyskav   v   bol'shom
zasteklennom  shkafu  nuzhnyj  klyuch,  on  pokazal   ego   pravitel'stvennomu
upolnomochennomu.
   - Horosho. YA priedu za chas do nachala, -  skazal  reporter,  -  a  sejchas
pokazhite mne zal, chtoby ya mog kak sleduet sorientirovat'sya. Mozhet byt',  ya
ustanovlyu tam komprimator.
   Ego prosto raspiralo ot nahal'stva. On  uzhe  obrashchalsya  k  Stivensu  na
"vy", opuskaya "mister" i vremya ot vremeni brosal  neponyatnye  slova  vrode
komprimatora. Zdanie v etu poru  bylo  pochti  pustym.  Dlinnymi,  mrachnymi
koridorami troe zagovorshchikov poshli k bokovomu krylu i  ostanovilis'  pered
vysokimi dveryami, gluboko sidyashchimi  v  tolstoj  stene.  Stivens,  chuvstvuya
znachimost' momenta, dolgo gremel klyuchom v zamke,  poka  nakonec  dveri  ne
poddalis'.
   |to byl  nebol'shoj  zal,  ustavlennyj  stul'yami.  Pervyj  ryad  zanimali
kresla. Pered nimi vozvyshalas' malen'kaya  scena,  na  nej  stol,  pokrytyj
zelenym suknom, spadayushchim do samogo pola.  Reporter  vnimatel'no  osmotrel
vse, podnyal sukno i zaglyanul  pod  stol.  Okonchiv  osmotr,  udovletvorenno
kashlyanul i reshitel'no zayavil:
   - YA ustroyus' zdes'. Da, vot  eshche  chto,  -  obratilsya  on  k  nepodvizhno
stoyavshim laborantam, - kak vy budete propuskat' priglashennyh?
   - Kazhdyj dolzhen pokazat' priglasitel'nyj bilet, dazhe esli ya znayu  etogo
cheloveka lichno, - skazal Stivene.
   - Kto vydaet priglasheniya?
   - Dekanat Fizicheskogo fakul'teta... Prostite, a esli gospodin professor
ili kto-libo iz gospod obnaruzhit  vas,  chto  budet?  Menya  ne  vykinut?  -
neozhidanno zabespokoilsya Stivene, u kotorogo ne umeshchalos'  v  golove,  chto
osoba, poslannaya pravitel'stvom, budet tri chasa  sidet',  skorchivshis'  pod
stolom.
   - Bud'te spokojny. Vas ne vykinut, a esli dazhe chto-nibud' sluchitsya,  to
ya vam govoryu, - reporter pokrovitel'stvenno ulybnulsya, kak Rokfeller, - my
ustroim vas na takuyu dolzhnost', chto oni tol'ko lokti budut kusat'.
   - YA uzh luchshe ostalsya by tut, v universitete.
   - Nu, tak ostanetes', nechego boyat'sya. Tam, gde nahozhus'  ya,  bez  moego
vedoma ni u kogo volos s golovy ne upadet. Nu, s etim my pokonchili. Zavtra
vecherom ya budu zdes', - povorachivayas', on podmignul  ser'eznomu  Franklinu
na portrete, vziravshemu na zal s vysoty.
   Dobrozhelatel'nyj pravitel'stvennyj upolnomochennyj ne polenilsya  otvezti
starogo slugu domoj.
   - Smotrite, chtoby  professor  ni  o  chem  ne  uznal,  -  skazal  on  so
znacheniem, vysazhivaya starichka iz mashiny. - My ne hotim, chtoby on  naprasno
nervnichal. |to mozhet emu povredit'. Nu, do  svidan'ya.  Blagodarya  vam  vse
pojdet kak nado. Vy slavno posluzhili Soedinennym SHtatam.
   On dal gaz, i chernaya  mashina,  slovno  ee  sdulo  s  mesta,  propala  v
vechernem mrake. Sluga eshche dolgo stoyal nepodvizhno, glyadya,  kak  vdali  tayut
krasnye ogon'ki. Slova reportera potryasli ego do glubiny dushi.



   3

   Routon potel. Pod pokrovom sukna bylo d'yavol'ski dushno, a v zapolnennom
zale temperatura vse povyshalas'.  Sidya  slovno  v  bochke,  on  slyshal  gul
mnogochislennyh  golosov.  |to  prodolzhalos'  tak  dolgo,   chto   emu,   ne
prisposoblennomu k "tureckoj poze",  prishlos'  neskol'ko  raz  ee  menyat';
murashki polzali u nego po nogam.
   Nakonec zasedanie  nachalos'.  Kto-to  zabrenchal  astmaticheskim  zvonkom
pryamo u nego nad godovoj. On dazhe vzdrognul, potomu chto pod sukno, v  pyati
santimetrah ot ego kolena, vlez chernyj mys botinka.
   - Uvazhaemye kollegi, - razdalsya nad stolom zychnyj starcheskij  golos,  -
otkryvayu chrezvychajnoe zasedanie, posvyashchennoe soobshcheniyu kollegi  Farragusa.
Slovo predostavlyaetsya kollege Farragusu.
   V etot moment chem-to zashurshali, zakashlyali, doski zaskripeli - dokladchik
raskladyval chto-to na stole, naverno papki s bumagami. V zale bylo  slyshno
pokashlivanie   i   istinno   professorskoe   smorkanie   -    trubnoe    i
prodolzhitel'noe.
   - Uvazhaemye kollegi!
   U  Routona  pod  stolom  byl  nebol'shoj  stenograficheskij   bloknot   i
special'naya avtoruchka s vstroennoj pod perom lampochkoj, pri svete  kotoroj
mozhno bylo pisat'. Edva professor nachal govorit', kak ruchka  zaporhala  po
belomu listku. No, o gore! Neozhidanno professor perestal govorit' i  nachal
pisat'. On povernulsya, otoshel ot stola, i poslyshalsya skrip mela o dosku.
   Buduchi prirozhdennym lyubitelem riska, Routon ne  mog  usidet'  spokojno.
Nesmotrya na to, chto ego  poznaniya  v  matematike  ogranichivalis'  chetyr'mya
arifmeticheskimi dejstviyami, a edinstvennoj special'noj literaturoj v  etoj
oblasti yavlyalis' dlya nego dollarovye banknoty Federal'nogo  banka,  on  vo
chto by to ni stalo hotel uvidet', chto  imenno  pishet  Farragus  na  doske.
Poetomu on nachal  potihon'ku  pripodnimat'  kraj  zelenogo  sukna.  V  tot
moment, kogda poyavilas' uzen'kaya shchelka, mel v  rukah  professora  tresnul,
razletelsya, i malen'kij kusochek popal reporteru pryamo v glaz.
   Routon edva sderzhal proklyatiya. Vyter platochkom  zaslezivshijsya  glaz  i,
uzhe otkazavshis' ot vyhoda na poverhnost', sidel, slovno podvodnaya lodka  v
glubinah okeana,  nakrytyj  volnami  zelenogo  sukna.  Iz  uzhasno  slozhnyh
vykladok professora poluchalos' - naskol'ko Routon mog  ponyat',  -  chto  vo
vremya kakih-to teoreticheskih issledovanij tot vyvel  nekuyu  matematicheskuyu
formulu,  "material'naya  realizaciya  kotoroj  byla  by  ravnosil'na  koncu
sveta". Kak professor skazal, tak Routon i zapisal, ne  ponimaya,  vprochem,
sovershenno, kakim obrazom matematicheskaya formula mozhet  vliyat'  na  sud'by
chelovecheskie. Odnako zhe iz  dal'nejshego  izlozheniya  stalo  yasno,  chto  eto
vozmozhno.
   - YA iskal, - govoril professor, - usloviya, pri kotoryh  vypolnyalos'  by
eto teoreticheski vychislennoe polozhenie.  Vnachale  mne  kazalos',  chto  eto
nevozmozhno.   Odnako   kropotlivye   dvadcatidvuhletnie   poiski   nakonec
uvenchalis' uspehom.
   - Uvazhaemye kollegi!  -  golos  Farragusa  nadlomilsya.  -  Mne  udalos'
sozdat'  soedinenie,  sushchestvovanie   kotorogo   predskazyvala   vot   eta
napisannaya na doske formula... i eto soedinenie... samaya  strashnaya,  samaya
moshchnaya sila, otdannaya prirodoj v ruki cheloveka... eto soedinenie,  kotoroe
v sostoyanii pogubit' vse zhivoe na nashej planete, vse, chto obitaet na  nej,
obratit' v pepel i nakonec unichtozhit' zemnoj shar, prevrativ  ego  v  kluby
raskalennyh gazov... a zatem v rezul'tate  centrobezhnoj  vzryvnoj  reakcii
privesti k raspadu vsyu  Solnechnuyu  sistemu...  vsyu  Galaktiku...  milliony
zvezd  i  solnc...  vsyu  Vselennuyu...  eto  soedinenie...  eto  soedinenie
zdes'!!!
   Farragus stuknul chem-to tverdym po stolu tak, chto  reporter  podskochil,
reshiv,  chto  zapal'chivyj  eksperimentator  nameren  totchas   zhe   dokazat'
spravedlivost' svoih apokalipticheskih prorochestv.
   -  V  etoj  probirke  hranitsya  belyj  poroshok,  kotoryj   pri   nizkoj
temperature sovershenno inerten i bezopasen, malo togo - ne vstupaet  ni  v
kakie himicheskie reakcii,  ni  kisloty,  ni  shchelochi,  ni  kakie-libo  inye
himicheskie soedineniya ne rastvoryayut ego!
   Professor vse bol'she vozvyshal golos.
   -  No  buduchi  podogret  do  vos'misot  gradusov  po  Cel'siyu  -  stol'
neznachitel'noj  temperatury,  -  etot  preparat  vidoizmenyaetsya  uzhasayushchim
obrazom.  Proshu  uvazhaemyh  kolleg  obratit'  vnimanie,  -  proizojdet  ne
himicheskaya reakciya, kak v snaryade,  zapolnennom  dinamitom...  ne  reakciya
yadernogo raspada, kak v atomnoj bombe... ibo i tut i tam my imeem  delo  s
detonaciej ogranichennogo haraktera. I pust' dazhe dejstvie ee, kak v sluchae
s vodorodnoj bomboj, rasprostranyaetsya na  neskol'ko  desyatkov  kilometrov,
chto znachat takie rasstoyaniya po sravneniyu s razmerami kontinentov i morej?
   Moj preparat, vot etot legkij  belyj  sypuchij  poroshok,  podogretyj  do
temperatury vosem'sot gradusov, stanovitsya DETONATOROM MATERII! CHto znachit
"detonator materii?" |to znachit, chto esli v atomnoj bombe v energiyu vzryva
prevrashchaetsya lish' sotaya chast' massy, to moj preparat _rasshcheplyaet_  materiyu
na dva protivopolozhnyh polyusa: materiyu  i  antimateriyu,  rezul'tatom  chego
yavitsya  ih  nemedlennoe  soedinenie  i  vzaimounichtozhenie   s   vydeleniem
potryasayushchih kolichestv  energii...  Protony,  soedinyayas'  s  antiprotonami,
ispuskayut izluchenie s napryazheniem v sotni milliardov elektron-vol't...  ot
centra vzryva  etot  process  rasprostranyaetsya  s  naivysshej  izvestnoj  v
prirode skorost'yu... so skorost'yu sveta.
   A poetomu, esli  kogda-libo  v  kakom-libo  punkte  vidimogo  zvezdnogo
kosmosa kto-libo odnazhdy dast tolchok  takoj  reakcii,  kto-to  privedet  v
dejstvie detonator materii, to konec sveta - istinnyj i neobratimyj  konec
sveta, ponimaemyj kak polnoe  prevrashchenie  vseh  substancij  v  energiyu  v
rezul'tate neprekrashchayushchegosya kosmicheskogo vzryva, stanet dejstvitel'nost'yu
- neizbezhnoj i okonchatel'noj...  Ibo  dostatochno  shchepotke  belogo  poroshka
popast' v ogon', kak eto vyzovet vzryv zapasov energii, akkumulirovannyh v
material'nyh chasticah... skachok temperatury  do  milliardov  i  trillionov
gradusov... i blagodarya etomu melkaya, kazalos'  by,  nevinnaya  belaya  pyl'
mozhet unichtozhit' vsyu Vselennuyu!
   "Nu i nu!" - pero reportera letalo po bumage kak sumasshedshee, a  stopka
ispisannyh listkov rosla. Routon tak  likoval,  budto  professor  prorochil
vechnyj raj na Zemle.
   -  Moe  izobretenie...  moj  preparat  ya  nazval  genetonom,  to   est'
sozidatelem... Pochemu sozidatelem? Potomu, uvazhaemye kollegi, chto s  etogo
momenta ne budet bolee vojn, tak  kak  lyubaya  vojna  oznachala  by  polnyj,
bukval'nyj i absolyutnyj  konec  sveta,  ibo  kazhdaya  vojna  privela  by  k
unichtozheniyu toj zemli, po kotoroj my hodim, vmeste  so  vsemi  solncami  i
zvezdami, vo vremya bezoblachnyh nochej goryashchimi nad nashimi golovami... a  my
mozhem  byt'  uvereny,  chto  ni  odin  chelovek,  ni  odin  narod,  ni  odno
gosudarstvo ne reshilis' by na stol' uzhasnyj shag! Poetomu ya veryu,  chto  moj
geneton samim faktom  svoego  vozniknoveniya  otkryvaet  eru  vechnogo  mira
narodov...
   Byl  slyshen  shelest  bumag  v  zale,  skrip  stul'ev,  kashel';   kto-to
vysmorkalsya  vblizi  tak  gromoglasno  i  demonstrativno,   chto   reporter
vzdrognul.
   "Vot i pominki", - podumal on, kogda zazvenel zvonok i skripuchij  golos
predsedatelya proiznes:
   - Kto zhelaet vyskazat'sya?
   - Pozvol'te mne... - otozvalsya nepodaleku nizkij, rovnyj bas.
   - Kollegi, - zagudel minutu spustya tot zhe bas nad samym  reporterom,  -
est' v nashem yazyke odno metkoe  vyrazhenie,  kotoroe  glasit,  chto  chelovek
chereschur  chasto  rukovodstvuetsya  zhelaniyami,  a  ne   dejstvitel'nost'yu...
Kollega Farragus predlozhil nam nekuyu gipotezu. Ona stol' zhe smela, skol' i
lyubopytna.  Ona  vpolne  mozhet  zainteresovat'  literatorov,  zanimayushchihsya
nauchnoj fantastikoj... no  tol'ko  literatorov.  Uchenomu  zhe  ne  pristalo
vyskazyvat' idei,  ne  podtverzhdennye  eksperimentami.  YA  vizhu  na  doske
formulu i utverzhdayu, chto eta formula ne mozhet byt'  realizovana,  tak  kak
nichto ne sootvetstvuet ej v dejstvitel'nosti, ibo  koefficienty  uravnenij
byli ustanovleny stol' zhe iskusstvenno, skol' i proizvol'no.  Formula  eta
predstavlyaet soboj ne  bolee  chem  svoeobraznyj  kalambur,  matematicheskuyu
zabavu...
   - Kak vy smeete! - razdalsya ryadom rezkij vozglas Farragusa.
   Govorivshij propustil eto mimo ushej.
   - Iz teoreticheskih predposylok, vzyatyh s bol'shoj  natyazhkoj  i  dazhe  so
sverhapokalipticheskoj natyazhkoj, byl sdelan vyvod  proizvol'nyj,  pospeshnyj
i, ya by skazal, legkomyslennyj...
   Po zalu proshel gul.
   - Takoe veshchestvo, - poslyshalsya stuk pal'ca po doske, - ne  v  sostoyanii
privesti k razlozheniyu materii... a tem bolee k vozniknoveniyu par  protonov
i antiprotonov... CHto my vidim?  My  vidim  smeshenie  kolichestva  tepla  i
velichiny temperatury. A vtoroj zakon termodinamiki?  YA  polagayu,  kollegi,
vse yasno. Dlya menya problema genetona bolee ne sushchestvuet.
   - Tak vy schitaete, chto eto sharlatanstvo?! Obman?! - zakrichal  Farragus,
pytayas' perekryt' shum zala. - CHto dvadcat' let issledovanij byli  sploshnoj
oshibkoj? A chto zhe v takom sluchae predstavlyaet soboj to, chto lezhit  u  menya
zdes', vot v etoj probirke? Tot preparat, kotoryj vy vidite?!
   - To, chto vy sintezirovali, - myagko otvetil gremevshij do sih por bas, -
esli eto dejstvitel'no bylo sintezirovano, predstavlyaet soboj ne bolee chem
eshche odno iz  pyatnadcati  tysyach  novyh,  ne  prinosyashchih  pol'zy  himicheskih
soedinenij,  kotorye  ezhegodno  registriruyut  al'manahi  eksperimental'noj
himii.
   Govorivshij nachal spuskat'sya so sceny. V zale stoyal strashnyj shum.
   - Stalo byt', tochnye dokazatel'stva, tochnye vychisleniya dlya vas  nichto?!
- krichal Farragus, sovershenno poteryav nad soboj  vlast'.  -  Kak  mne  vas
ubedit'? Razve chto sunut' etu probirku v plamya svechi, i tol'ko  katastrofa
smozhet dokazat', chto ya ne zrya potratil bol'shuyu chast' svoej zhizni?
   - Da, lish' takoj put'... odnako opasayus',  chto  moj  uvazhaemyj  kollega
znachitel'no preuvelichivaet opasnost' podobnogo opyta. Podat' zazhigalku?
   Poslyshalsya obshchij smeh. Zal gudel.
   - Nemedlenno vypustite menya!  -  razdalsya  tonkij,  vozbuzhdennyj  golos
Farragusa. - YA vam dokazhu, chto ya prav, chego by mne eto ni stoilo!
   Poslyshalsya tresk padayushchego stula, potom dver' s grohotom zahlopnulas'.



   4

   Doktor Grej, assistent fiziki v Los-andzhelesskom  universitete,  pervyj
pomoshchnik Farragusa, opazdyval na rabotu. Vse bol'she uskoryaya shag, on shel  k
universitetu, kotoryj spryatalsya za raskidistymi kronami  staryh  derev'ev.
Vyjdya na ploshchad' Vashingtona, Grej uzhe  izdali  uvidel  tolpu  lyudej  okolo
reshetki ogrady. Odni stoyali spokojno, drugie grozili kulakami temnym oknam
universiteta. Izumlennyj assistent zamedlil shagi.
   "Demonstraciya? - podumal on. - Zdes'?"
   Emu prishlo v golovu, chto vse skladyvaetsya kak nel'zya luchshe:  professor,
obychno donimavshij ego edkimi zamechaniyami za malejshee  opozdanie,  segodnya,
naverno, ne obratit na eto vnimaniya - ved' proizoshlo chto-to neobychnoe.
   S  nemalym  trudom  on  protisnulsya  k  vysokim  vorotam  s  zolochenymi
prut'yami, napominayushchimi chastokol iz metallicheskih kopij. Za vorotami stoyal
laborant Stivene i chetvero ego pomoshchnikov, a ryadom - Grej dazhe zamorgal ot
udivleniya - policejskij oficer v polnoj forme.
   - Dobryj den', doktor, - skazal privratnik. - Sejchas  otkroem,  tol'ko,
pozhalujsta, podojdite poblizhe.
   Oni otomknuli tyazhelye reshetchatye vorota, i  pod  nepriyaznennye  vykriki
tolpy assistent proskol'znul za ogradu. Te, chto stoyali poblizhe, veli  sebya
spokojno, tol'ko mrachno glyadeli na nego, zato szadi  slyshalis'  vrazhdebnye
vykriki, i dazhe kakoj-to kamen' prosvistel v vozduhe. K schast'yu, zadnim ne
posledovali drugie.
   - Radi boga, chto zdes' proishodit? Bezrabotnye?  CHto  im  tut  nado?  -
nachal doktor Grej, obrashchayas' k oficeru.
   - Doktor Grej? - sprosil oficer. - Horosho, chto vy prishli.
   -  Gospodin  inspektor,  chto  tut  proishodit?  CHego  hotyat  eti  lyudi?
CHto-nibud' sluchilos'? - voproshal perepugannyj doktor.
   Inspektor kazalsya zlym i obespokoennym.
   - Net, chto vy... eto vse proklyataya stat'ya.
   - Kakaya stat'ya?
   - Vy ne videli segodnyashnej utrennej gazety?
   - Net.
   - Nu, tak pochitajte.
   Oficer dostal iz karmana pomyatyj i  slozhennyj  vchetvero  nomer  "Ivning
star". Grej vzglyanul na pervuyu polosu i  obomlel.  Tam  vidnelsya  ogromnyj
zagolovok, obramlennyj vosklicatel'nymi znakami:

   CHESTOLYUBIVYJ PROFESSOR VZRYVAET AMERIKU!

   A ponizhe melkimi bukvami:

   GENETON - strashnyj vzryvchatyj material, V MILLIARD  RAZ  bolee  moshchnyj,
chem vodorodnaya bomba!

   Eshche nizhe:

   SENSACIONNYJ REPORTAZH S TAJNOJ KONFERENCII SVETIL MIROVOJ NAUKI!
   Sobstvennyj korrespondent

   Vsya eta prelestnaya istoriya byla gusto  sdobrena  ciframi  i  neizvestno
otkuda vykopannymi fotografiyami uchastnikov sobraniya,  opisannogo  vo  vsej
krase. Nado priznat', chto Routon  ne  udaril  v  gryaz'  licom.  On  sozdal
rel'efnuyu, polnokrovnuyu epopeyu, geroyami kotoroj byli professor Farragus  i
ego  osnovnoj  opponent  (reporter  uhitrilsya  uznat'  ego  imya).   Routon
predstavil  ih   kak   stolknuvshihsya   lbami   fanatikov,   gotovyh   radi
dokazatel'stva spravedlivosti svoih utverzhdenij v zapal'chivosti unichtozhit'
ves' mir. Slova, kotorye Farragus proiznes  vybegaya  iz  zala,  pokazalis'
prytkomu  reporteru  nedostatochno  ustrashayushchimi  i  ne   v   polnoj   mere
otrazhayushchimi strashnuyu ugrozu Zemle, poetomu on sgustil  kraski  i,  nichtozhe
sumnyashesya, napisal:

   "...professor Farragus, podnyav vverh sosud  s  genetonom,  brosaetsya  k
dveri i krichit: "Skoro mir ubeditsya  v  tom,  chto  moj  preparat  -  samyj
strashnyj razrushitel', kakoj tol'ko znala istoriya chelovechestva!"

   - Oj! Geneton... - uzhasnulsya Grej.
   - Neuzheli eto pravda? YA govoril s professorom, on utverzhdaet, chto takih
slov ne proiznosil. Vy byli na konferencii?
   - CHto? Ah, net, menya ne bylo v Los-Andzhelese... Bog moj, chto budet? Tak
eti lyudi...
   - Poslushajte-ka,  doktor...  etot  preparat  chego-nibud'  da  stoit?  -
sprosil inspektor, konfidencial'no vzyav Greya za lokot'.
   - CHto? V kakom smysle?
   - Nu, on chto, dejstvitel'no vzorvetsya, esli ego sunut' v ogon'? Vy  eto
videli?
   - CHto vy govorite? Upasi bozhe... ne videl, potomu chto bol'she by  ya  uzhe
nichego v zhizni ne  uvidel.  CHto  on  ponapisal,  etot  reporter?  Preparat
vyzyvaet simmetrichnoe razdvoenie materii... Vy ponimaete? Net?  Vozgoranie
materii - uzhe pryamoe sledstvie... |to - kak iskra v  bochke  poroha,  pozhar
vse rasprostranyaetsya i rasprostranyaetsya, i nichto ne mozhet ego  ostanovit'.
Dostatochno odnogo gramma etogo poroshka, da chto tam, desyatoj  doli  gramma,
ogarka svechi i korobki spichek, chtoby pokonchit' so Vselennoj.
   - Tak vy uvereny, chto...
   - Uveren li ya?! Ostav'te menya v pokoe! Gde professor?
   Grej drozhal ot vozbuzhdeniya.
   - Gde on? - obratilsya Grej k Stivensu, hvatayas' za golovu. -  Bog  moj,
no on zhe ne mog skazat' etogo ser'ezno!
   - Professor-to?  Kogda  on  utrom  prishel  v  universitet,  ego  hoteli
linchevat', - i vse iz-za proklyatogo reportera, kotoryj razzvonil ob etom.
   - YA rabotal  nad  preparatom  vmeste  s  professorom  sem'  let...  eto
uzhasno... - bormotal Grej.
   Tolpa  sgrudilas'  i  stala  napirat'  na  ogradu.  Kto-to   iz   samyh
slabonervnyh krichal:
   - |j tam, rasstupites'!!!
   V obrazovavshemsya prohode poyavilis' neskol'ko gromil,  kotorye  nesli  k
ograde, slovno taran, vyvorochennyj telegrafnyj stolb.
   Inspektor brosilsya k vorotam, odnoj rukoj hvatayas' za svistok, drugoj -
za rukoyat' pistoleta.
   - Ne smet' razbivat' vorota!  -  ryavknul  on.  -  Slyshite?  Gopkins!  -
kriknul on policejskomu, kotoryj, opirayas' na karabin, glyadel na  nego  vo
vse glaza, - begi k telefonu, prosi, chtoby nam prislali  paru  konsteblej,
motopompu i pust' derzhat nagotove eshche shtuki dve!
   Grej pobrel k zdaniyu v takom sostoyanii, slovno  on  tol'ko  chto  prinyal
natoshchak parochku stopok starogo vina. V kabinete professora carila  tishina.
Grej postuchal v dver' - otveta ne bylo. On nazhal ruchku. Professor dazhe  ne
povernulsya na ego pokashlivanie. On sidel v kresle, nizko opustiv golovu, i
barabanil pal'cami pravoj ruki po kryshke stola. Na  stole  valyalas'  gruda
ispisannyh bisernym pocherkom listkov. Tol'ko kogda  Grej  okazalsya  sovsem
ryadom, professor zamorgal ustalymi i pripuhshimi ot bessonnicy  blizorukimi
glazami.
   - A, Grej? Vy ne byli vchera na konferencii, da?
   - Gospodin professor, fatal'noe stechenie, obstoyatel'stv, - nachal  Grej,
- moya plemyannica...
   - Ah  perestan'te!  Poverite  li,  Gunor  nazval  moe  otkrytie  pustym
naduvatel'stvom, moi dannye - fal'shivymi,  a  uvazhaemoe  sborishche  vysmeyalo
menya!.. Stado, proklyatoe stado!
   - Kazhdoe novoe velikoe otkrytie... - nesmelo nachal Grej.
   - Znayu, znayu - prinimali vrazhdebno i neohotno. Nu i chto zhe?
   - Polemika, gospodin  professor,  eto  estestvennaya  veshch'.  CHto  znachit
mnenie Gunora pered licom faktov? Pustyaki...
   - To est' kak pustyaki? - professor vskochil. - Gunor smeshivaet s  gryaz'yu
menya, moyu rabotu - eto pustyaki? Nazyvaet preparat bezobidnym poroshkom,  a,
kazalos' by, samye kompetentnye lyudi aplodiruyut emu - eto pustyaki?
   Farragus vdrug opersya o stol, poblednel i shvatilsya za grud'.
   Grej perepugalsya.
   - Gde nitroglicerin? Zdes'? Sejchas... ya sejchas...
   On podal starcu  steklyannuyu  ampulku,  pobezhal  za  vodoj,  tryasushchimisya
rukami napolnil stakan i vernulsya k stolu.  Farragus,  obmyaknuv,  sidel  v
kresle. Na zheltovatyh shchekah vystupili kirpichnye pyatna.
   - Serdce... serdce... - prosheptal on  edva  slyshno.  Kogda  Grej  hotel
podat' emu  vodu,  on  otmahnulsya.  Prishel  v  sebya,  vstal,  poshatyvayas',
dobralsya do okna i vzglyanul v park,  gde  za  derev'yami  slyshalis'  gluhie
kriki.
   - Kakaya podlost'!.. - provorchal on. - Kogda ya utrom vyshel,  oni  hoteli
menya prikonchit'. YA dumal sdelat' iz genetona simvol  i  garantiyu  mira,  a
kakoj-to Gunor, kotoryj dal nauke...  prostite,  vy  sami  znaete,  chto...
osmelivaetsya... tol'ko potomu, chto u nego ruka v Vashingtone.
   V etot moment poslyshalsya delikatnyj stuk i v kabinet prosunulsya chelovek
srednih let, glaza  kotorogo  molnienosno  obsharili  kabinet.  Iz  zadnego
karmana pomyatyh seryh bryuk on izvlek tolstyj stenograficheskij  bloknot  i,
vooruzhivshis' im, priblizilsya k professoru, otvesiv uchtivyj poklon.
   Professor otvernulsya ot okna i tol'ko teper' zametil nahala.
   - Kto eto? CHto vam ugodno?
   - Routon iz "Ivning star", - predstavilsya prishelec, klanyayas' eshche raz. -
Reporter po osobo vazhnym  delam,  -  dobavil  on  s  vezhlivoj  ulybkoj.  -
Gospodin professor, ya pozvolil sebe vchera pomestit' statejku...
   - Ah, tak vot  kto  zavaril  etu  kashu!  -  yarostno  kriknul  Farragus,
podstupaya k reporteru s takim vidom, slovno by sobiralsya vykinut'  ego  za
dver'. - I vy eshche smeete ko mne pristavat'?
   - Odnu minutochku. Tut, ponimaete, takoe delo: vy izvolili vyrazit'sya  v
tom smysle, chto etot preparat, geneton, buduchi pomeshchen v plamya ili  nagret
inym obrazom do temperatury vosem'sot gradusov, privedet, tak  skazat',  k
koncu sveta. V svyazi s etim ya ne  zamedlil  prointerv'yuirovat'  professora
Gunora... segodnya utrom u nego doma.  YA  sprosil  ego,  chto  on  dumaet  o
posledstviyah,  kotorye  imeli  by  mesto  v  rezul'tate  pomeshcheniya  vashego
preparata v ogon'.
   - Aga! I chto zhe on otvetil? - sprosil Farragus,  podnosya  ruku  k  uhu,
chtoby luchshe slyshat'.
   - Gospodin professor Gunor, - pochti propel  v  otvet  reporter,  vperiv
svoj vzglyad v stenograficheskij bloknot, slovno v  molitvennik,  -  otvetil
mne, chto rezul'tat byl by takim zhe, kak esli by my vsypali v ogon' shchepotku
tabaku. "Byt' mozhet, eksperimentator chihnet... etim delo  i  konchitsya",  -
skazal professor Gunor. YA hotel by sprosit', kakova v svyazi s etim poziciya
uvazhaemogo gospodina professora?
   Farragus posinel.
   - |ksperimentator chihnet... - prosheptal on, nervno  szhimaya  i  razzhimaya
pal'cy, - chihnet... Vy... Vy zhelaete znat' moe mnenie?  -  drozhashchij  golos
Farragusa sel, no v nem poslyshalis'  stal'nye  notki.  -  Horosho.  Skazhite
svoim chitatelyam, skazhite etim mednym lbam, etim tupicam... chto segodnya  zhe
v vosem' chasov vechera s poslednim udarom chasov  ya  vvedu  moj  preparat  v
plamya... a togda pust' bog smilostivitsya nad  professorom  Gunorom...  nad
vsemi lyud'mi... i nad etimi nadutymi spesivcami,  kotorye  menya  vysmeyali!
Vygnali! Vyshvyrnuli!!!
   Sekundu stoyala mertvaya  tishina,  potom  professor  s  uzhasnoj  grimasoj
shvatil klyuch i vybezhal iz komnaty. Proskripel  zamok,  v  kotorom  snaruzhi
povernuli klyuch. Grej sekundu stoyal okamenev,  potom  bespomoshchno  oglyadelsya
vokrug.
   - Gospodin... gospodin professor! - neozhidanno vzvizgnul on.
   Reporter vse eshche pisal.  Potom  staratel'no  zakryl  avtoruchku,  vlozhil
bloknot v karman, slovno eto bylo chto-to chrezvychajno cennoe,  i,  dazhe  ne
pytayas' otkryt' dver', lovko vskochil na podokonnik. Ot zemli ego  otdelyali
chetyre metra. On  perekinul  nogi  naruzhu  i,  pobedno  ulybnuvshis'  Greyu,
voskliknul:
   - |kstrennyj vypusk!
   Posle chego ischez.
   Grej nachal metat'sya  po  komnate,  izdavaya  otchayannye  vopli,  nakonec,
shvatil stul i popytalsya vybit' im dver'. |to,  konechno,  ne  udalos',  no
grohot  privlek  vnimanie  policejskogo  inspektora.  Poskol'ku  professor
ostavil klyuch v zamke, inspektor povernul ego,  voshel  i  totchas  otskochil,
potomu chto Grej zamahnulsya na nego ostatkom stula.
   - CHto eto znachit? CHto vy  delaete?  -  surovo  sprosil  strazh  poryadka,
zavidev rastrepannye  volosy,  sumasshedshij  vzglyad  i  blednuyu  vspotevshuyu
fizionomiyu  assistenta,   kotoryj,   zhestikuliruya,   pytalsya   sladit'   s
razbrosannymi bumagami i l'yushchejsya iz chernil'nicy rekoj chernil.
   - Reporter... professor... Farragus... geneton...  sbezhal...  -  stonal
Grej.
   - Da uspokojtes' vy nakonec. Gde professor?
   - Bog moj, chto teper' budet?
   - Da govorite zhe v konce koncov.
   Grej opustilsya v kreslo.
   - Reporter prishel ot Gunora,  razdraznil  professora...  dovel  ego  do
beshenstva, potomu chto Gunor skazal, budto geneton nikogda ne  vzorvetsya...
chto on nichego ne stoit... togda professor zakrichal... chto segodnya v vosem'
chasov sunet geneton v ogon'.
   Inspektor protyazhno svistnul. Bystro osmotrelsya.
   - Gde professor?
   - Kuda-to pobezhal, mozhet, domoj.
   - Gde etot poroshok?
   - Byl u professora v steklyannoj ampule.
   - Gde ampula?
   - Tut byla, v yashchike stola...
   Oni brosilis' k stolu. YAshchik byl pust.
   Inspektor vdrug kriknul:
   - Gospodi, gde reporter?
   - Vyskochil v okno!
   Inspektor zadohnulsya.
   -  Nu,  -  skazal  on,  -   teper'-to   uzh   dejstvitel'no   nachinaetsya
svetoprestavlenie.
   On vybezhal v koridor. Bylo slyshno, kak on  nabiraet  nomer  telefona  i
krichit v trubku, podnimaya na nogi ves' komissariat.
   - Arestujte ego, kak tol'ko uvidite! - krichal on. - CHto? CHto? Horosho!
   On uzhe sobiralsya povesit' trubku, kogda chto-to vspomnil.
   - Allo! Bredli! Slushajte, kak  tol'ko  vam  v  ruki  popadetsya  Routon,
reporter iz "Ivning star",  dajte  emu  paru  raz  "bananom"  i  kin'te  v
holodnuyu, pust' ostynet... On tak zhe opasen, kak i professor!
   Grej sidel na predposlednej stupen'ke lestnicy, igraya klyuchom.
   - A vy chto tut sidite? - sprosil inspektor, kotoryj letel vverh  slovno
raketa.
   Grej ravnodushno vzglyanul na nego.
   - YA sobiralsya pojti poobedat', da stoit li?
   - |to eshche pochemu?
   - Nu, ved' posle vos'mi uzhe ne nado budet bol'she est'...
   - Propadite vy propadom! - prorychal inspektor i pomchalsya dal'she.



   5

   Gosudarstvennyj  sekretar'  polozhil  press-pap'e  sleva  ot  serebryanoj
statuetki, izobrazhayushchej statuyu Svobody, potom sprava, zatem pered soboj  i
dolgo smotrel na ego hrustal'nyj sharik. Nakonec on podnyal golovu.
   - Nu?
   General Harvej proglotil slyunu.
   - My sdelali vse, chto mogli.
   - Nichego vy ne sdelali.
   - V dva chasa ocepili vse vokzaly, stancii nadzemnoj zheleznoj  dorogi  i
metro,  ulicy,  ploshchadi;  mobil'nye  patruli  s   fotografiyami   Farragusa
raz®ezzhayut  po  gorodu.  Oni  derzhat  postoyannuyu  radiosvyaz'   s   Glavnoj
kvartiroj.  Ocepleny  universitetskie  zdaniya...  proizvedeny   obyski   v
kvartirah professorov... v tri my razvesili ob®yavleniya,  naznachayushchie  pyat'
tysyach dollarov nagrady za informaciyu o  meste  nahozhdeniya  professora.  Ni
odna mashina, ni odin samolet, ni odin chelovek ne mogut bez  nashego  vedoma
pokinut' Los-Andzheles.
   Gosudarstvennyj  sekretar'  s  takoj   zlost'yu   stuchal   linejkoj   po
press-pap'e, slovno ono bylo vo vsem vinovato.
   - Nu i chto?! - vzorvalsya on. - Nu i chto?!
   Harvej pochesal perenosicu.
   - Ezheminutno zhdem soob...
   Zazvonil telefon. Gosudarstvennyj sekretar' podnyal trubku.
   - CHto? - sprosil on. - Da. |to vas.
   On otdal trubku generalu. Tot prizhal ee k uhu. Nekotoroe vremya  slushal,
potom ego sheya stala nalivat'sya krov'yu.
   - CHto? Fel'eton? Iz Los-Andzhelesa?  CHto?  CHto??  CHto???  Ne  razreshat'!
Vozvratit'! Pustit' v hod vse rezervy!
   On prikryl rukoj mikrofon i gluho skazal:
   - Nado bylo etogo ozhidat'. V gorode panika...  to  est'  volneniya...  -
popravilsya on. -  Tolpy  lyudej  stremyatsya  vyjti  iz  goroda  v  razlichnyh
napravleniyah.
   - Kakoe mne delo! - vzorvalsya  gosudarstvennyj  sekretar'.  Hrustal'noe
press-pap'e zakonchilo  svoe  sushchestvovanie,  razletevshis'  pod  stolom  na
tysyachi oskolkov.
   - CHto delat', mister Dav'es... sil  policii  nedostatochno.  YA  vynuzhden
prosit' o pomoshchi armiyu.
   Sekretar' dostal iz karmana nosovoj platok.
   - Armiyu? |to nevozmozhno...
   On vstal i podbezhal k oknu.
   -  Kakoj  skandal!  Zvonki  iz  britanskogo  posol'stva...   voprosy...
ponizhenie kursa  akcij  na  shestnadcat'  punktov...  nakonec  razgovory  v
kongresse... net, eto isklyucheno! Vy dolzhny obojtis' svoimi silami.
   General otdernul ruku ot mikrofona.
   - Fol'ston? Inspektor? Slushajte menya. Styanite iz Pasadeny i  San-Diego,
voobshche so vsego okruga, gorodskie otryady, mozhete  rekvizirovat'  avtobusy.
CHto? CHto?
   On pobagrovel eshche bol'she.
   - Tam... to zhe samoe?.. Pust' ishchut! Pochemu oni  po  shevelyatsya,  idioty?
Postavit' kordony, proveryat' dokumenty i pustit' v  delo  radio.  Vse  eto
blef! Lyudej, imeyushchih mashiny, mozhno v konce koncov otpuskat', pust' edut  k
d'ya... chto? Pereodetyj? On mozhet byt' pereodet? CHto, ya i etim tozhe  dolzhen
zanimat'sya? Znachit, tyanite vseh za  borody,  a  mne  ne  zabivajte  golovu
erundoj! |to mozhet vam dorogo obojtis', napominayu! Ladno, ladno.
   On brosil trubku.
   Gosudarstvennyj sekretar' perestal  hodit'  po  komnate  i  ostanovilsya
okolo stola.
   - Nu?
   - S utra zaderzhali shest'sot vosemnadcat' chelovek, - nachal general.
   - Mozhete ne prodolzhat', ponimayu, sploshnye Farragusy! Horosho. Nu, a  eshche
chto?
   Zazvonil drugoj telefon. Gosudarstvennyj sekretar' podnyal trubku.
   - CHto? Belyj dom? A?.. horosho, zhdu. Kancelyariya prezidenta, -  prosheptal
on v storonu Harveya, unichtozhaya ego vzglyadom. No tut zhe  ego  lico  prinyalo
drugoe vyrazhenie.
   - Gospodin prezident? Da, eto ya. Slushayu. Sovershenno opredelenno. My  ne
mozhem podnimat' shuma, poetomu dejstvuem ogranichennymi silami, no zato  eto
otbornye otryady. Da. K vecheru on budet u nas v rukah, sovershenno tochno.  YA
totchas soobshchu.
   On  otlozhil  trubku.  Vyrazhenie  samouverennosti,  kak   po   manoveniyu
volshebnoj palochki, sletelo s ego lica.
   - Vot tak. Uzhe Belyj dom. |to budet stoit' mne  portfelya.  Podumajte  -
tretij zvonok s utra! Kakoj skandal! Lyudi s uma shodyat na ulicah.
   Snova zazvonil telefon.
   - YA slushayu vas, miss! Iz britanskogo posol'stva? Proshu peredat', chto  ya
na soveshchanii u prezidenta, budu cherez chas.
   Telefon zvyaknul.
   - Tol'ko etogo ne hvatalo... - nachal gosudarstvennyj sekretar', no  pod
strannym, nepodvizhnym vzglyadom generala oseksya.
   - CHto vy tak smotrite?
   - Prostite... no esli my... ne privedi gospod'... esli nam  ne  udastsya
ego shvatit', to ved' rech' pojdet uzhe ne o portfele, a o... smerti...
   - CHto?
   Gosudarstvennyj  sekretar'  stoyal,  kak  gromom   porazhennyj.   Nakonec
rassmeyalsya protivnym smehom.
   - Mne eto dazhe v golovu ne prishlo,  -  priznalsya  on.  -  Nichego  sebe,
horoshi dela! Tridcat' tysyach policejskih, tri s polovinoj  tysyachi  patrulej
na radiomashinah, sobaki, samolety, gelikoptery - i ne mogut pojmat' odnogo
starika s bol'nym serdcem...
   Telefon zazvonil eshche raz. General slushal raport tak, slovno  iz  trubki
ezhesekundno vyskakivalo shilo, zhalya ego v uho.
   - Nu, drugogo vyhoda u menya net, - skazal on nakonec, podnimaya glaza na
sekretarya. Mne nuzhna armiya, inache ya ni za chto ne ruchayus'.
   Sekretar' uselsya na stol i po-napoleonovski skrestil ruki na grudi.
   - Pozhalujsta. Delajte, chto hotite.
   On sklonilsya nad stolom, zavalennym gazetami  s  ogromnymi  krasnymi  i
chernymi zagolovkami, igravshimi svezhej kraskoj.
   Teper' general nabiral odin nomer za drugim.
   -  Allo?  General  Uilbi?  Gospodin  general,  ya  govoryu  iz   kabineta
gosudarstvennogo sekretarya Dav'esa... Vy  znakomy  s  polozheniem,  ne  tak
li?.. Voznikla panika... mogut byt' volneniya, grabezhi... u  menya  uzhe  net
lyudej dlya vosstanovleniya poryadka.  Neobhodimy...  da,  vy  menya  prekrasno
ponimaete. Net, ne pehota. YA predpochel by motorizovannye otryady. Tak budet
luchshe, ne pravda li? CHto vy skazali? Prekrasno.
   - CHto eto? - gosudarstvennyj sekretar' vzglyanul na chasy. -  Uzhe  shest'.
Ostalos' dva chasa?
   On otkryl yashchik stola, poiskal tabletki ot golovnoj  boli,  sunul  ih  v
rot. General polozhil trubku.
   - Sumasshestvie, - skazal on. - Sumasshestvie. Esli b hot' znat',  kak  v
dejstvitel'nosti obstoit delo s etim proklyatym genetonom.
   - Polovina specialistov utverzhdaet, chto eto sharlatanstvo,  a  drugaya  -
chto reakciya vozmozhna, - skazal gosudarstvennyj sekretar'.
   - A chto govorit Gunor?
   - Slyshat' o nem ne hochu. Ved' po suti dela vse eto nachalos' iz-za nego.
   - Voobshche-to vse eto zateyal reporter.
   - Kak ego tam?
   - Routon, - brosil general, podnyav trubku i pokruchivaya telefonnyj disk.
   - Verno. Ego nakonec vzyali?
   - Ne znayu. Sejchas pozvonyu.
   General opyat' nachal nabirat' nomer.



   6

   Pervym delom Routon napravilsya k mezhdugorodnemu telefonu. CHerez  vosem'
minut ego uzhe svyazali s redakciej. Peredav ballast samyh  svezhih  novostej
rotatoram, on pochuvstvoval,  chto  emu  stalo  svobodnee  i  legche.  Polnyj
bodrosti i samyh  raduzhnyh  nadezhd,  on  vyshel  na  ulicu  i  vzglyanul  na
udlinivshiesya uzhe teni. Priblizhalos' k shesti.
   "Prezhde vsego, - skazal on sebe,  -  nado  otyskat'  professora.  Mozhno
budet vzyat' dopolnitel'noe interv'yu. Pravda, sama istoriya so vzryvom  byla
by sensaciej nomer odin, no esli eto dejstvitel'no oznachaet  konec  sveta,
to uzhe nekomu budet chitat' special'nyj vypusk. Net, etogo my ne  dopustim.
Tol'ko by policiya ne pomeshala..."
   Routon oglyanulsya. Proshlo vsego neskol'ko chasov s  momenta  ischeznoveniya
professora, a gorod uzhe kishmya kishel motorizovannymi i peshimi patrulyami. Na
kazhdom uglu proveryali dokumenty  u  lyudej,  kotorym  s  vidu  bylo  bol'she
soroka.
   Reporter voshel v nebol'shuyu konditerskuyu. Emu vsegda luchshe  dumalos'  za
morozhenym. Poetomu on zakazal fistashkovoe so vzbitymi slivkami i  prinyalsya
razmyshlyat':
   "Sobstvenno,  mozhno  bylo  pobezhat'  za   Farragusom.   U   menya   bylo
preimushchestvo, potomu chto ya vyskochil cherez okno, - dumal on. -  No  snachala
prishlos' poslat' reportazh. Nu,  eshche  ne  vse  poteryano.  Pasta  svoe  delo
sdelaet".
   On reshil poka otlozhit' rozyski professora. Nado bylo zanyat'sya i drugimi
problemami.
   - Miss, gde zdes' telefon? - sprosil on, oblizyvaya lozhechku.
   - Kabina von tam.
   Reporter dazhe  ne  prikryl  za  soboj  dvercu.  Nabral  pomer  telefona
kvartiry doktora Greya  i  terpelivo  zhdal.  Nakonec  v  trubke  poslyshalsya
dalekij golos.
   - Allo, doktor Grej?  Horosho,  chto  ya  vas  pojmal.  Govorit  professor
Gempfri iz Tehasa. Kollega, ya special'no priletel samoletom v svyazi s etim
rokovym genetonom... Vy menya ne znaete? Nam ne dano znat'  vseh.  No,  no,
mne dorogo vremya. Skazhite, pozhalujsta, kak vyglyadela probirka,  v  kotoroj
starik... to est' professor Farragus derzhal svoj poroshok?.. CHto?  Da,  eto
vazhno! Aga... steklyannaya... a dlinnaya? Horosho. A poroshok byl belyj, da?  S
ottenkom ili sovershenno belyj? Kak sol'? Prekrasno.
   Grej prinyalsya ochen' prostranno ob®yasnyat'.
   - Uvy, kollega, ya ne mogu s  vami  vstretit'sya.  YA  govoryu  iz  Glavnoj
kvartiry shefa policii... da. YA tozhe porazhen. No v takom solidnom vozraste,
kak moj... net, net. Do svidaniya.
   Bufetchica vytarashchila glaza na reportera, kotoryj ne obratil na  eto  ni
malejshego  vnimaniya.  On  brosil  na  mramornuyu  plitu  stola   dollar   i
ostanovilsya v dveryah, chtoby sprosit':
   - Gde tut blizhajshaya apteka?
   - Za uglom.
   - A prodovol'stvennyj magazin?
   - Ryadom.
   - Do svidaniya. Da ne podmeshivajte v morozhenoe moloka, a to vas _pressa_
unichtozhit.
   On kupil v avtomate dve zhevatel'nye rezinki, v kioske priobrel sigaru i
znachok  Kluba  kuril'shchikov,  potomu  chto  on  byl  ves'  zolotoj  i  ochen'
massivnyj, prishpilil ego k vnutrennej storone lackana i pobezhal dal'she.  V
apteke on ne zaderzhalsya. Tol'ko kupil steklyannuyu probirku s  patentovannoj
probkoj, potom poprosil v magazine shchepotku  soli,  otsypal  odin  gramm  v
probirku, a ostal'noe vybrosil.
   "Armiya stoit na ravnine s razvernutymi znamenami, - skazal on sebe, - a
teper' pora rinut'sya v ataku".
   On kupil v knizhnom magazine plan goroda i, bystro osmotrevshis', zametil
vdaleke bol'shuyu reklamu magazina radiotehnicheskih  priborov.  Vzglyanul  na
elektricheskie chasy nad vhodom v podzemku. Bylo tridcat' minut sed'mogo.
   "Nemnogo potoropimsya", - reshil on i pochti begom  vletel  v  magazin.  V
glubine iz-za prilavka, uvidev  ego,  podnyalsya  ryzhij  molodoj  chelovek  v
belom, elegantno skroennom pidzhake s perlamutrovymi pugovicami.
   - Dajte-ka mne bol'shoj radioaktivnyj monitor - etakij schetchik  Gejgera,
ponimaete? - skazal reporter, bystro obshariv glazami blestevshij nikelem  i
dorogimi inkrustaciyami magazin.
   Ryzhij prodavec s sozhaleniem pokachal golovoj.
   - Uvy, vse raskupleno... segodnya posle obeda byl bol'shoj spros...
   - I nichego ne ostalos'?
   - Nichego, - ehom otozvalsya prodavec.
   Routon, dobrodushno ulybnuvshis', vzglyanul na nego.
   - Mozhet, dlya prostyh smertnyh i ne ostalos', - skazal on ochen'  tiho  i
spokojno,  -  no  dlya  menya-to,  nadeyus',  najdetsya.  Nu,  zhivo,   molodoj
chelovek... a ne pripryatali li vy chego-nibud' dlya sebya na chernyj den'?  Ili
mne primenit' chrezvychajnye mery?
   On slegka otognul lackan. Znachok  blesnul  zolotom  i  ischez.  Prodavec
molcha  vyshel  v  malen'kuyu  komnatu,  zaveshennuyu  barhatnoj  port'eroj,  i
vernulsya s nebol'shoj, no yavno tyazheloj korobkoj.
   - Dvadcat' shest' dollarov.
   - Poluchite. Privet. Instrukciya vnutri?
   - Da. Do svidaniya. Blagodaryu vas.
   - Ne za chto. So schetchikom ili bez nego, konec sveta vyglyadit odinakovo,
- brosil reporter uzhe  cherez  plecho.  Na  ulice  on  perelozhil  apparat  v
portfel'  i  ostanovilsya,  chut'  prisev,  slovno  sobiralsya   dat'   pinka
pod®ezzhayushchemu avtobusu.
   "YAvlenie vtoroe", - skazal on sebe i voshel v magazin igrushek.
   On probyl tam nedolgo - cherez minutu uzhe vyshel s prelestnym tankom  pod
myshkoj. |tot tank,  sposobnyj  raspalit'  voobrazhenie  lyubogo  cheloveka  v
vozraste do chetyrnadcati let, byl snabzhen elektricheskim motorchikom  i  mog
upravlyat'sya na rasstoyanii.
   - Teper' nam neobhodim medium, - zadumchivo skazal Routon. Idya po ulice,
on zaglyadyval v vorota; nakonec v odnom iz bol'shih  dvorov  zametil  togo,
kogo iskal.
   - Garri, podi-ka syuda na minutku, - zakrichal on, ostanavlivayas' v  teni
lestnicy. Mal'chugan let shesti v dlinnyh  kovbojskih  bryukah,  begayushchij  po
dvoru s derevyannym atomnym pistoletom v ruke - na ego zheltom,  kak  limon,
svitere byl namalevan krovavyj tigr - ostanovilsya pri zvuke ego golosa,  a
potom sdelal neskol'ko shagov v storonu stupenej.
   - YA ne Garri, - skazal on surovo, ispodlob'ya glyadya na neznakomca.
   - A kto?
   - Tom.
   - Vidish' li, Tom, tebe nravitsya takoj tank?
   Tom sdelal eshche tri shaga  i  teper'  okazalsya  uzhe  chereschur  blizko  ot
chudesnoj igrushki, chtoby dumat' ob  otstuplenii.  Na  ego  lice  otrazilos'
vozbuzhdenie.
   - |to komu? - sprosil on tiho.
   - Tebe, - otvetil Routon. - Tol'ko ty dolzhen mne pomoch', ponimaesh'? YA -
znamenityj syshchik. Ty, naverno, slyshal o takih, a? Nu vot, eto kak  raz  ya.
Pri pomoshchi radioaktivnyh luchej ya slezhu  za  odnim  prestupnikom,  no  odin
spravit'sya ne mogu. Esli ty mne pomozhesh', schitaj, chto tank tvoj.
   Nastupilo napryazhennoe molchanie.
   - A ne vresh'? - prosheptal mal'chugan.
   - Ne vru. Porazi menya grom, esli ya sobirayus' tebya obmanut', Tommi.
   - CHestnoe slovo?
   - CHestnoe slovo.
   - A chto mne delat'?
   - Prezhde vsego dogovorimsya, - skazal reporter.  On  otkryl  portfel'  i
vytashchil ottuda schetchik Gejgera. - Vidish', synok, -  govoril  on,  razryvaya
bumagu, - eto nash  gonchij  pes.  Prestupniku,  kotorogo  ya  vyslezhivayu,  ya
podmeshal v sapozhnyj krem radioaktivnyj preparat, blagodarya chemu my  smozhem
ego gde ugodno otyskat' pri pomoshchi vot etogo schetchika Gejgera. Ponyal?
   - Ugu.
   - Nu i horosho. Tol'ko, ponimaesh', ya ne mogu begat' po ulice s apparatom
na zhivote. Soobshchniki gangstera menya bystro zasekut. Poetomu mne neobhodima
tvoya pomoshch'. Gejgera my zasunem vnutr'  tanka...  vot  tak...  ty  pojdesh'
vperedi, a ya budu smotret' na strelku, vot tut, na  ciferblate.  Nikto  ne
obratit na eto vnimaniya. Samoe udivitel'noe v etoj istorii to,  chto  ya  ee
vovse ne vydumal. A teper' pojdem vo dvor... da, a gde tvoya mama?
   - Ona poehala k dyade i skazala, chto vernetsya cherez chas.
   - |to nam podhodit. Sejchas my posmotrim kartu... ponimaesh'?
   Reporter razlozhil kartu na kryshke musornogo yashchika. I dolgo molcha izuchal
ee.
   "Veroyatnee vsego, professor oblyuboval  eto  mesto  eshche  v  kabinete,  -
rassuzhdal on. - YA polagayu, chto on  vse  horoshen'ko  produmal.  Ono  dolzhno
nahodit'sya blizko i v to zhe vremya byt' takim, chtoby nikto ne mog  emu  tam
pomeshat'. Nu, v  kachestve  sredstva  soobshcheniya  on  mozhet  vospol'zovat'sya
avtomobilem - eto, pozhaluj, otpadaet, velosipedom - tozhe otpadaet,  potomu
chto dlya blaga chelovechestva ya protknul emu kamery; nogami... Ostanovimsya na
nogah".
   - Idi, synok, - skazal on  gromko,  -  poedem  v  avtomobile  v  priton
razbojnika. Ty ne boish'sya?
   Malec vzglyanul na reportera s obidoj i odnovremenno s  voshishcheniem.  Za
uglom pojmali taksi. Pogruziv v  nego  Toma  i  tank,  Routon  vskochil  na
perednee siden'e, ryadom s shoferom.
   - K universitetu, tol'ko bystro.
   Na  uglu  ploshchadi,  v  nekotorom  otdalenii   ot   zdaniya   Fizicheskogo
fakul'teta, on rasplatilsya s shoferom i vylez vmeste s Tomom. Bylo  eshche,  k
sozhaleniyu, dovol'no svetlo, i poetomu prishlos' pribegnut'  k  maskaradu  s
tankom i rebenkom; v protivnom sluchae policiya bystro obratila by  vnimanie
na ego strannye manipulyacii. Tank, privedennyj v dvizhenie, vo hvalu firmy,
kotoraya ego izgotovila, delovito pogrohatyvaya, polz po asfal'tu, a  Routon
vmeste s malyshom, kotoromu prikazal nazyvat' sebya  dyadej,  bezhal  za  nim,
ezheminutno  poglyadyvaya  na   ciferblat   radiometra.   Skoro   harakternoe
podragivanie strelki pokazalo emu, chto  oni  napali  na  sled.  Professor,
ostavlyaya sledy radioaktivnogo jodistogo  kaliya,  ushel  iz  universiteta  v
storonu centra goroda. |to ves'ma obespokoilo i  udivilo  Routona,  i  ego
volnenie dostiglo predela, kogda  okazalos',  chto  sledy  sovershenno  yavno
vedut k blizhajshej stancii metro.
   - Dokonal nas protivnyj starikashka, - zlo provorchal reporter. - V metro
s tankom ne zaedesh'. Pridetsya snova puskat' v hod myslitel'nyj apparat.
   Na skamejke blizhajshego skvera on  opyat'  proanaliziroval  polozhenie  po
karte, v to vremya kak Tom, sovershenno pozabyv o ego sushchestvovanii, gonyal s
tankom po gazonu.
   Tem vremenem uzhe poryadkom stemnelo.  Routon  posle  glubokogo  razdum'ya
vytashchil apparatik iz tankovoj bashni, sunul pustoj tank  paren'ku  v  ruku,
pohlopal  ego  po  shcheke  i  pobezhal  v  storonu  ulicy,  vzmahom  ruki   i
pronzitel'nymi krikami ostanoviv odnovremenno dva taksi.
   - Na stanciyu, - brosil on shoferu. - Na tovarnuyu, a ne  passazhirskuyu,  -
dobavil on tut zhe.
   - Hotite sbezhat' tovarnyakom? Pozdno  uzhe  -  cherez  polchasa  vosem',  -
skazal shofer.
   - Za kazhdyj sovet vychitayu pyat'  centov  s  taksy,  -  nevezhlivo  skazal
reporter. - Poezzhajte, kuda vam govoryat, inache ya ni za chto ne ruchayus'.
   Pered tovarnoj stanciej on brosil  prigotovlennuyu  meloch'  v  raskrytuyu
ladon' shofera i pobezhal tak, slovno pod nim gorela zemlya. Bol'shie chasy uzhe
pokazyvali bez chetverti vosem'.
   "Massu  vremeni  zagubil  s  pacanom",  -  rugal  sebya  Routon,  kogda,
zadyhayas', perelez cherez vysokuyu metallicheskuyu ogradu. On  legko  sprygnul
na derevyannyj gruzovoj nastil. Puti,  zabitye  vagonami,  stoyali  tihie  i
bezlyudnye, tol'ko so storony goroda doletal  neprekrashchayushchijsya  gul  i  shum
avtomobilej.
   "Pochtennye lyudi razbegayutsya, i esli by ne ya, nichto by im ne pomoglo,  -
proneslos' u Routona v golove. - A esli mne ne povezet, pridetsya letet'  v
beskonechnost'".
   On opustil golovku apparata i,  glyadya  na  fosforesciruyushchuyu  v  temnote
strelku, poshel tak bystro,  kak  tol'ko  mog,  starayas'  opisat'  vozmozhno
bol'shuyu dugu. On rasschityval na to, chto takim obrazom v kakom-nibud' meste
peresechet put', po kotoromu pribyl syuda Farragus,  esli  on  ne  oshibsya  v
raschetah i starik dejstvitel'no izbral mestom poslednego suda etu bol'shuyu,
zapolnennuyu vagonami i bezlyudnuyu stanciyu.
   Bez semi vosem' kapel'ki pota pokryli lob reportera.  On  probezhal  uzhe
tri chetverti svoego  marshruta,  a  strelka  pribora  ne  drognula.  Fonari
poyavlyalis' vse rezhe. Tut bylo uzhe pochti sovershenno temno. Nakonec  on  uzhe
edva mog idti: slabyj svet davali tol'ko lampy putevyh strelok.
   Neozhidanno strelka pribora zatancevala, i pochti odnovremenno on zametil
luchik sveta, padayushchego na gravij. On gluboko vzdohnul,  bezzvuchno  polozhil
uzhe ne nuzhnyj teper' apparat  na  zemlyu  i  vypryamilsya.  Dver'  odnogo  iz
vagonov byla prikryta neplotno, iz shcheli padal drozhashchij zheltovatyj svet.
   - Svecha, - skazal sebe Routon, i na dushe u nego sdelalos'  tak  horosho,
slovno vsya ona byla vylozhena stodollarovymi banknotami.
   On na cypochkah podkralsya k vagonu i zaglyanul  vnutr'  skvoz'  shchel'.  Za
bol'shim yashchikom sidel professor. Na krayu  doski  stoyala  gryaznaya,  dovol'no
tolstaya voskovaya svecha.
   "Gromnica" [svecha v rukah pokojnika], - podumal reporter.
   Ryadom lezhali chasy, i sovershenno yavstvenno slyshalos' tikan'e,  usilennoe
rezonansom pustogo yashchika. Farragus, sidya na gryaznom polu, opiralsya o  kraj
yashchika i tyazhelo dyshal. V ruke u nego byla steklyannaya probirka.
   Brosiv vzglyad na chasy, reporter uvidel, chto u nego v zapase  eshche  shest'
minut.
   "Ne tak uzh malo, - podumal on, - no  esli  by  tut  stoyal  kakoj-nibud'
policejskij, on navernyaka s grohotom brosilsya by v dver', professor  sunul
by probirku v ogon', i... pojte, hory nebesnye. Nado pridumat'  chto-nibud'
poluchshe. Tol'ko by, upasi bozhe, ne ispugat'  ego.  ZHal',  ya  ne  prihvatil
shprica s vodoj: mozhno bylo by pogasit' svechu".
   No shprica ne bylo, a chasy tikali. D'yavol'ski bystro, podumal Routon.
   On zametil, chto na protivopolozhnoj storone vagona, na vysote  yashchika,  v
polumetre ot ego kraya, cherneet pryamougol'naya shchel', nastol'ko shirokaya,  chto
v nee mozhno bylo prosunut' ruku.
   On na chetveren'kah prolez pod vagonom.  Okazavshis'  po  druguyu  storonu
puti, on uvidel, chto nahoditsya na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki  ot  golovy
professora, sidevshego  k  nemu  spinoj.  K  sozhaleniyu,  vystupayushchaya  doska
zaslonyala svechu i zadut'  ee  bylo  nevozmozhno.  Da  i  takoj  neozhidannyj
postupok mog  vyzvat'  u  professora  serdechnyj  pristup.  Reporter  stoyal
nepodvizhno. Vdrug chto-to myagko kosnulos' ego  nogi.  V  pervyj  moment  on
vzdrognul. Potom posharil rukoj v temnote. |to byl malen'kij hudoj kotenok,
kotoryj tersya o ego nogu, tiho murlycha.
   Routon podnyal kotenka, vzyal ego na ruki i nachal nezhno gladit'.
   "Kogo lyubyat starye zasushennye knizhnye moli? -  zadumalsya  on.  -  Kotov
lyubyat. A posemu idi spasat' mir, kot!"
   I Routon myagko postavil kotenka na kraeshek shcheli,  legon'ko  poddav  emu
pod zad.
   Kotenok tiho myauknul i vskochil v vagon, a  reporter  pril'nul  k  dyre,
nablyudaya, chto delaetsya vnutri.
   Professor vzdrognul, podnyal ruku s probirkoj, no, zavidev  kota,  snova
sel.
   CHto-to vrode ustaloj, gor'koj  ulybki  poyavilos'  na  ego  suhih  sinih
gubah.
   - Ks-s-s, - prosheptal on. - Ks-s-s... kiska...
   Kotenok podoshel k professoru. Tot  protyanul  ruku.  Trubka  s  poroshkom
meshala emu, poetomu on polozhil ee na yashchik. Probirka blestela na rasstoyanii
dvuh ladonej ot reportera, u kotorogo dazhe duh zahvatilo.  On  vytashchil  iz
karmana trubku s sol'yu i prigotovilsya k reshayushchemu udaru. V levuyu ruku vzyal
kamushek i perekinul ego cherez kryshu  vagona.  Razdalsya  korotkij  stuk,  i
professor opustil kotenka, nevol'no povernuv golovu  v  storonu  istochnika
zvuka. Dlilos' eto samoe bol'shee sekundu.
   Potom professor uspokoilsya. Posmotrev na chasy i, vidya,  chto  do  vos'mi
ostalos' eshche tri minuty, polozhil kotenka  na  doski  i  protyanul  ruku  za
probirkoj.
   - Dobryj vecher, - skazal Routon.
   Professor podskochil, shvatilsya za serdce i otstupil k stene. No  uzhe  v
sleduyushchij moment vzyal sebya v ruki.
   Shvatil probirku i podnes ee k plameni.
   - Fu, vy sobiraetes' narushit' slovo? - skazal reporter.  -  No  ved'...
eshche ostalos' tri minuty.
   Professor izumlenno  vperilsya  vo  t'mu.  |to,  dolzhno  byt',  kakoj-to
d'yavol'ski hrabryj chelovek, esli on osmelilsya tak  govorit',  a  mozhet,  u
nego est' dazhe revol'ver, i sejchas on celitsya v nego?
   - Revol'ver vam ne pomozhet, -  skazal  on  naobum.  -  Vy  vidite,  dno
probirki v dvuh santimetrah ot plameni. Dazhe esli vy vystrelite,  ya  uspeyu
sunut' ee v ogon'.
   - Vizhu, - otvetil Routon, - no u menya net revol'vera.
   - Kto vy? CHto vam nado?
   - YA hotel s vami pobesedovat'.
   - Otojdite.
   - A ne vse li ravno, gde  vstrechat'  konec  sveta?  Pochemu  by  nam  ne
pogovorit'?
   - Vy chto, oshaleli? CHerez dve minuty  proizojdet  nechto  uzhasnoe,  nechto
strashnoe - kataklizm, kotorogo ne znali ni zvezdy, ni lyudi.
   - Horosho, - skazal reporter, - s chelovechestvom v poryadke,  no  chto  vam
nado ot kotenka?
   - CHto? Kak?
   - CHem provinilsya pered vami kotenok, chto vy i ego hotite ubit'?
   - YA... kotenka?
   - Professor, a takoj neponyatlivyj, - materinskim tonom skazal Routon. -
Ved' prikanchivaya Vselennuyu, vy i kotenka tozhe pogubite.
   - Von! - zakrichal professor, i ruka, derzhashchaya  probirku,  zadrozhala.  -
Idite proch'! CHerez poltory minuty... cherez poltory minuty...
   On tyazhelo dyshal, blestyashchimi glazami vglyadyvayas' v chasy.  Bol'shie  kapli
pota vystupili u nego na lbu i stekali po licu.
   - Mozhet byt', vy uspokoites'? - myagko  skazal  reporter.  -  Podumajte.
Skol'ko prekrasnyh veshchej  est'  v  mire:  pticy,  gory,  zhenshchiny,  deti  -
bol'shinstvo iz nih dazhe ne znayut,  chto  dolzhny  umeret'.  Ved'  eto  ochen'
skverno: iz lichnyh pobuzhdenij, iz gordosti ustroit' konec sveta.
   - Da vam-to chto izvestno?! - burknul professor.
   Sekundnaya strelka obegala disk. Eshche minuta i dvadcat' sekund!
   - Ne stol'ko, skol'ko vam, no vse-taki koe-chto mne izvestno.  Podumajte
o zvezdah. Tysyachi lyudej smotryat na nih kazhduyu noch'. Muzhchiny,  plyvushchie  na
okeanskih korablyah, eskimosy v polyarnyh l'dah... Negry... Pochemu vy hotite
vse eto u nih otnyat'?  Otnyat'  mozhno  tol'ko  to,  chto  daesh',  da  i  eto
nehorosho.
   - Idite vy so svoimi propovedyami, - vydohnul professor,  -  a  to...  a
to...
   - CHto - "a to"? Ved' vy i tak sobiraetes' sdelat' chert znaet  chto,  tak
chto uzh huzhe ne budet. Vy ser'ezno sobiraetes' sunut' probirku v plamya? No,
sobstvenno, zachem? Ved' vy dazhe udovletvoreniya ne pochuvstvuete. Gunora  vy
ne ubedite - v luchshem sluchae prevratite ego v kuchku pyli.
   - Proch'! - ryavknul Farragus. Ostavalos' eshche pyat'desyat sekund.
   - Uspokojtes'. YA dolzhen skazat' vam koe-chto ves'ma nepriyatnoe.
   Professor zloveshche rassmeyalsya - esli etot sdavlennyj, pohozhij na  kashel'
zvuk mozhno bylo nazvat' smehom.
   - Lyubopytno, chto takoe, po-vashemu, nepriyatnost' dlya menya, - skazal  on.
- No govorite bystree, ostalos' eshche sorok sekund.
   - Ne nado  tak  speshit'.  U  nas  est'  vremya.  Tak  vot...  tol'ko  vy
dejstvitel'no prigotov'tes' k skvernomu izvestiyu.
   - Idiotizm. Vy menya na pushku ne voz'mete, - provorchal Farragus.
   - A ya i ne pytayus'. YA - Routon  iz  "Ivning  star",  tot,  chto  napisal
stat'yu - pomnite?
   - Nu i chto? Tol'ko poetomu vy hotite,  chtoby  ya  ne  sunul  probirku  v
ogon'?
   - Nu... net, no znaete, etot poroshok  v  vashej  probirke...  ne  sovsem
geneton.
   Professor rezko podnes trubku k glazam.
   - Lzhete! CHto znachit "ne sovsem"?
   - Nu,  eto  ya,  chtoby  vy  ne  volnovalis'...  govoryat,  u  vas  serdce
bol'noe... ya, vidite li, zabral vash poroshok.
   - A eto chto? Uzh ne sahar li? - ehidno sprosil Farragus. - Nu, dovol'no.
U vas ostalos' rovno stol'ko vremeni, chtoby bystren'ko pomolit'sya, esli vy
veruyushchij. Mne eto ni k chemu.
   Strelka podhodila k cherte. Ostavalos' eshche desyat' sekund.
   - Net, eto ne sahar, eto sol', - skazal reporter. - Bud'te  ostorozhnee,
kogda stanete sovat' probirku v  plamya,  potomu  chto  sol'  strelyaet,  eshche
obozhzhetes'...
   Farragus ryknul i sunul steklo v ogon'.
   - Tol'ko spokojno... spokojno... - govoril reporter, slovno rebenku.  -
Vse budet horosho... vot uvidite.
   Plamya ohvatilo  steklo,  poroshok  dejstvitel'no  tol'ko  potreskival  v
probirke. I vse.
   - Ne vzryvaetsya... - prostonal professor. - Podlec, chto vy nadelali?!
   - YA zhe vam govoril. Probirochku zamenil.
   - Tak eto pravda? Kogda?
   - Minutu nazad, kogda vy otvernulis'. |to ya brosil kamushek.  Da  vy  ne
volnujtes'. Geneton - navernyaka prekrasnoe izobretenie,  tol'ko  luchshe  uzh
ego ne ispytyvat'.
   - Dejstvitel'no,  ne  vzryvaetsya...  -  professor  eshche  glubzhe  zasunul
probirku v ogon'.
   - YA eshche nikogda ne videl,  chtoby  sol'  vzryvalas',  k  tomu  zhe  takaya
chistaya... Vam ploho? - skazal reporter. On molnienosno prolez pod  vagonom
na druguyu storonu puti, izo vsej sily tolknul dver' i vskochil vnutr'.
   Farragus izdal gluhoj krik, zakachalsya i  upal.  Ego  ruka  instinktivno
potyanulas' k  karmanu.  Reporter  podderzhal  ego,  vsunul  ruku  v  karman
professora i, najdya tam flakonchik s lekarstvom, siloj  vlil  lezhashchemu  bez
soznaniya Farragusu v rot neskol'ko kapel'. Vskore professor  nachal  dyshat'
spokojnee.
   Kogda on otkryl glaza, to uvidel, chto sorochka u nego rasstegnuta, a pod
golovu zasunuto chto-to myagkoe - pidzhak Routona.  CHto-to  teploe  sogrevalo
emu serdce. Professor proter glaza - kot. |to bylo delo ruk Routona.
   - Strashno nervnye vy, uchenye, - skazal Routon. -  Nu,  uzhe  luchshe,  da?
Pojdem bain'ki! A mozhet  byt',  vy  skazhete  chto-nibud'  interesnoe  nashim
chitatelyam? YA sejchas begu k telefonu. Budet chrezvychajnyj  vypusk.  Vprochem,
eto ne obyazatel'no, pust' eto vas ne volnuet, uzh ya chto-nibud' pridumayu  za
vas.
   - Obokral menya, obokral menya... - sheptal professor, ne imeya sil,  chtoby
podnyat'sya. - Ujdite... ujdite... chto za muki!
   On prikryl glaza i lezhal slovno mertvyj. Slezinka vykatilas' u nego  iz
ugolka glaza i sbezhala na gryaznyj pol.
   - Da, obokral, - delovito  proiznes  reporter,  -  no  mne  sdaetsya,  ya
postupil pravil'no. Vprochem, s etim vy i sami pozzhe soglasites'.
   On vstal.
   - A teper' potihon'ku pojdem k blizhajshej stoyanke taksi, - skazal on,  -
a kota ya sovetuyu vam prihvatit' s soboj.  Vse-taki  blizkaya  dusha.  YA  sam
ohotno vzyal by ego, no u menya takaya zlyushchaya hozyajka. Ona mozhet ego obidet'.
   - Kuda vy deli moj geneton? CHto vy s nim sdelali? -  sheptal  professor,
poka reporter pomogal emu vstat'.
   - Poroshok-to? Nikuda poka eshche ne del. Tut on - v karmanchike dlya  chasov.
YA, navernoe, poluchil by za nego i million, da eto ne moe. YA otdam ego vam,
no, razumeetsya, tol'ko togda, kogda vy dadite mne chestnoe  slovo  -  a?  V
svyazi s etim koncom sveta u menya byli nekotorye rashody: tank vletel mne v
shest' dollarov, schetchik Gejgera pochti v tridcat', morozhenoe, taksi - da  i
radioaktivnaya pasta tozhe na ulice ne valyaetsya, - no eto uzh  moe  delo.  Vy
mne dadite tol'ko slovo. Vy  eto  sdelaete  -  pravda?  Vashego  slova  mne
dostatochno.

Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:42:34 GMT

Ocenite etot tekst: