o  vo  vsej
krase. Nado priznat', chto Routon  ne  udaril  v  gryaz'  licom.  On  sozdal
rel'efnuyu, polnokrovnuyu epopeyu, geroyami kotoroj byli professor Farragus  i
ego  osnovnoj  opponent  (reporter  uhitrilsya  uznat'  ego  imya).   Routon
predstavil  ih   kak   stolknuvshihsya   lbami   fanatikov,   gotovyh   radi
dokazatel'stva spravedlivosti svoih utverzhdenij v zapal'chivosti unichtozhit'
ves' mir. Slova, kotorye Farragus proiznes  vybegaya  iz  zala,  pokazalis'
prytkomu  reporteru  nedostatochno  ustrashayushchimi  i  ne   v   polnoj   mere
otrazhayushchimi strashnuyu ugrozu Zemle, poetomu on sgustil  kraski  i,  nichtozhe
sumnyashesya, napisal:

   "...professor Farragus, podnyav vverh sosud  s  genetonom,  brosaetsya  k
dveri i krichit: "Skoro mir ubeditsya  v  tom,  chto  moj  preparat  -  samyj
strashnyj razrushitel', kakoj tol'ko znala istoriya chelovechestva!"

   - Oj! Geneton... - uzhasnulsya Grej.
   - Neuzheli eto pravda? YA govoril s professorom, on utverzhdaet, chto takih
slov ne proiznosil. Vy byli na konferencii?
   - CHto? Ah, net, menya ne bylo v Los-Andzhelese... Bog moj, chto budet? Tak
eti lyudi...
   - Poslushajte-ka,  doktor...  etot  preparat  chego-nibud'  da  stoit?  -
sprosil inspektor, konfidencial'no vzyav Greya za lokot'.
   - CHto? V kakom smysle?
   - Nu, on chto, dejstvitel'no vzorvetsya, esli ego sunut' v ogon'? Vy  eto
videli?
   - CHto vy govorite? Upasi bozhe... ne videl, potomu chto bol'she by  ya  uzhe
nichego v zhizni ne  uvidel.  CHto  on  ponapisal,  etot  reporter?  Preparat
vyzyvaet simmetrichnoe razdvoenie materii... Vy ponimaete? Net?  Vozgoranie
materii - uzhe pryamoe sledstvie... |to - kak iskra v  bochke  poroha,  pozhar
vse rasprostranyaetsya i rasprostranyaetsya, i nichto ne mozhet ego  ostanovit'.
Dostatochno odnogo gramma etogo poroshka, da chto tam, desyatoj  doli  gramma,
ogarka svechi i korobki spichek, chtoby pokonchit' so Vselennoj.
   - Tak vy uvereny, chto...
   - Uveren li ya?! Ostav'te menya v pokoe! Gde professor?
   Grej drozhal ot vozbuzhdeniya.
   - Gde on? - obratilsya Grej k Stivensu, hvatayas' za golovu. -  Bog  moj,
no on zhe ne mog skazat' etogo ser'ezno!
   - Professor-to?  Kogda  on  utrom  prishel  v  universitet,  ego  hoteli
linchevat', - i vse iz-za proklyatogo reportera, kotoryj razzvonil ob etom.
   - YA rabotal  nad  preparatom  vmeste  s  professorom  sem'  let...  eto
uzhasno... - bormotal Grej.
   Tolpa  sgrudilas'  i  stala  napirat'  na  ogradu.  Kto-to   iz   samyh
slabonervnyh krichal:
   - |j tam, rasstupites'!!!
   V obrazovavshemsya prohode poyavilis' neskol'ko gromil,  kotorye  nesli  k
ograde, slovno taran, vyvorochennyj telegrafnyj stolb.
   Inspektor brosilsya k vorotam, odnoj rukoj hvatayas' za svistok, drugoj -
za rukoyat' pistoleta.
   - Ne smet' razbivat' vorota!  -  ryavknul  on.  -  Slyshite?  Gopkins!  -
kriknul on policejskomu, kotoryj, opirayas' na karabin, glyadel na  nego  vo
vse glaza, - begi k telefonu, prosi, chtoby nam prislali  paru  konsteblej,
motopompu i pust' derzhat nagotove eshche shtuki dve!
   Grej pobrel k zdaniyu v takom sostoyanii, slovno  on  tol'ko  chto  prinyal
natoshchak parochku stopok starogo vina. V kabinete professora carila  tishina.
Grej postuchal v dver' - otveta ne bylo. On nazhal ruchku. Professor dazhe  ne
povernulsya na ego pokashlivanie. On sidel v kresle, nizko opustiv golovu, i
barabanil pal'cami pravoj ruki po kryshke stola. Na  stole  valyalas'  gruda
ispisannyh bisernym pocherkom listkov. Tol'ko kogda  Grej  okazalsya  sovsem
ryadom, professor zamorgal ustalymi i pripuhshimi ot bessonnicy  blizorukimi
glazami.
   - A, Grej? Vy ne byli vchera na konferencii, da?
   - Gospodin professor, fatal'noe stechenie, obstoyatel'stv, - nachal  Grej,
- moya plemyannica...
   - Ah  perestan'te!  Poverite  li,  Gunor  nazval  moe  otkrytie  pustym
naduvatel'stvom, moi dannye - fal'shivymi,  a  uvazhaemoe  sborishche  vysmeyalo
menya!.. Stado, proklyatoe stado!
   - Kazhdoe novoe velikoe otkrytie... - nesmelo nachal Grej.
   - Znayu, znayu - prinimali vrazhdebno i neohotno. Nu i chto zhe?
   - Polemika, gospodin  professor,  eto  estestvennaya  veshch'.  CHto  znachit
mnenie Gunora pered licom faktov? Pustyaki...
   - To est' kak pustyaki? - professor vskochil. - Gunor smeshivaet s  gryaz'yu
menya, moyu rabotu - eto pustyaki? Nazyvaet preparat bezobidnym poroshkom,  a,
kazalos' by, samye kompetentnye lyudi aplodiruyut emu - eto pustyaki?
   Farragus vdrug opersya o stol, poblednel i shvatilsya za grud'.
   Grej perepugalsya.
   - Gde nitroglicerin? Zdes'? Sejchas... ya sejchas...
   On podal starcu  steklyannuyu  ampulku,  pobezhal  za  vodoj,  tryasushchimisya
rukami napolnil stakan i vernulsya k stolu.  Farragus,  obmyaknuv,  sidel  v
kresle. Na zheltovatyh shchekah vystupili kirpichnye pyatna.
   - Serdce... serdce... - prosheptal on  edva  slyshno.  Kogda  Grej  hotel
podat' emu  vodu,  on  otmahnulsya.  Prishel  v  sebya,  vstal,  poshatyvayas',
dobralsya do okna i vzglyanul v park,  gde  za  derev'yami  slyshalis'  gluhie
kriki.
   - Kakaya podlost'!.. - provorchal on. - Kogda ya utrom vyshel,  oni  hoteli
menya prikonchit'. YA dumal sdelat' iz genetona simvol  i  garantiyu  mira,  a
kakoj-to Gunor, kotoryj dal nauke...  prostite,  vy  sami  znaete,  chto...
osmelivaetsya... tol'ko potomu, chto u nego ruka v Vashingtone.
   V etot moment poslyshalsya delikatnyj stuk i v kabinet prosunulsya chelovek
srednih let, glaza  kotorogo  molnienosno  obsharili  kabinet.  Iz  zadnego
karmana pomyatyh seryh bryuk on izvlek tolstyj stenograficheskij  bloknot  i,
vooruzhivshis' im, priblizilsya k professoru, otvesiv uchtivyj poklon.
   Professor otvernulsya ot okna i tol'ko teper' zametil nahala.
   - Kto eto? CHto vam ugodno?
   - Routon iz "Ivning star", - predstavilsya prishelec, klanyayas' eshche raz. -
Reporter po osobo vazhnym  delam,  -  dobavil  on  s  vezhlivoj  ulybkoj.  -
Gospodin professor, ya pozvolil sebe vchera pomestit' statejku...
   - Ah, tak vot  kto  zavaril  etu  kashu!  -  yarostno  kriknul  Farragus,
podstupaya k reporteru s takim vidom, slovno by sobiralsya vykinut'  ego  za
dver'. - I vy eshche smeete ko mne pristavat'?
   - Odnu minutochku. Tut, ponimaete, takoe delo: vy izvolili vyrazit'sya  v
tom smysle, chto etot preparat, geneton, buduchi pomeshchen v plamya ili  nagret
inym obrazom do temperatury vosem'sot gradusov, privedet, tak  skazat',  k
koncu sveta. V svyazi s etim ya ne  zamedlil  prointerv'yuirovat'  professora
Gunora... segodnya utrom u nego doma.  YA  sprosil  ego,  chto  on  dumaet  o
posledstviyah,  kotorye  imeli  by  mesto  v  rezul'tate  pomeshcheniya  vashego
preparata v ogon'.
   - Aga! I chto zhe on otvetil? - sprosil Farragus,  podnosya  ruku  k  uhu,
chtoby luchshe slyshat'.
   - Gospodin professor Gunor, - pochti propel  v  otvet  reporter,  vperiv
svoj vzglyad v stenograficheskij bloknot, slovno v  molitvennik,  -  otvetil
mne, chto rezul'tat byl by takim zhe, kak esli by my vsypali v ogon' shchepotku
tabaku. "Byt' mozhet, eksperimentator chihnet... etim delo  i  konchitsya",  -
skazal professor Gunor. YA hotel by sprosit', kakova v svyazi s etim poziciya
uvazhaemogo gospodina professora?
   Farragus posinel.
   - |ksperimentator chihnet... - prosheptal on, nervno  szhimaya  i  razzhimaya
pal'cy, - chihnet... Vy... Vy zhelaete znat' moe mnenie?  -  drozhashchij  golos
Farragusa sel, no v nem poslyshalis'  stal'nye  notki.  -  Horosho.  Skazhite
svoim chitatelyam, skazhite etim mednym lbam, etim tupicam... chto segodnya  zhe
v vosem' chasov vechera s poslednim udarom chasov  ya  vvedu  moj  preparat  v
plamya... a togda pust' bog smilostivitsya nad  professorom  Gunorom...  nad
vsemi lyud'mi... i nad etimi nadutymi spesivcami,  kotorye  menya  vysmeyali!
Vygnali! Vyshvyrnuli!!!
   Sekundu stoyala mertvaya  tishina,  potom  professor  s  uzhasnoj  grimasoj
shvatil klyuch i vybezhal iz komnaty. Proskripel  zamok,  v  kotorom  snaruzhi
povernuli klyuch. Grej sekundu stoyal okamenev,  potom  bespomoshchno  oglyadelsya
vokrug.
   - Gospodin... gospodin professor! - neozhidanno vzvizgnul on.
   Reporter vse eshche pisal.  Potom  staratel'no  zakryl  avtoruchku,  vlozhil
bloknot v karman, slovno eto bylo chto-to chrezvychajno cennoe,  i,  dazhe  ne
pytayas' otkryt' dver', lovko vskochil na podokonnik. Ot zemli ego  otdelyali
chetyre metra. On  perekinul  nogi  naruzhu  i,  pobedno  ulybnuvshis'  Greyu,
voskliknul:
   - |kstrennyj vypusk!
   Posle chego ischez.
   Grej nachal metat'sya  po  komnate,  izdavaya  otchayannye  vopli,  nakonec,
shvatil stul i popytalsya vybit' im dver'. |to,  konechno,  ne  udalos',  no
grohot  privlek  vnimanie  policejskogo  inspektora.  Poskol'ku  professor
ostavil klyuch v zamke, inspektor povernul ego,  voshel  i  totchas  otskochil,
potomu chto Grej zamahnulsya na nego ostatkom stula.
   - CHto eto znachit? CHto vy  delaete?  -  surovo  sprosil  strazh  poryadka,
zavidev rastrepannye  volosy,  sumasshedshij  vzglyad  i  blednuyu  vspotevshuyu
fizionomiyu  assistenta,   kotoryj,   zhestikuliruya,   pytalsya   sladit'   s
razbrosannymi bumagami i l'yushchejsya iz chernil'nicy rekoj chernil.
   - Reporter... professor... Farragus... geneton...  sbezhal...  -  stonal
Grej.
   - Da uspokojtes' vy nakonec. Gde professor?
   - Bog moj, chto teper' budet?
   - Da govorite zhe v konce koncov.
   Grej opustilsya v kreslo.
   - Reporter prishel ot Gunora,  razdraznil  professora...  dovel  ego  do
beshenstva, potomu chto Gunor skazal, budto geneton nikogda ne  vzorvetsya...
chto on nichego ne stoit... togda professor zakrichal... chto segodnya v vosem'
chasov sunet geneton v ogon'.
   Inspektor protyazhno svistnul. Bystro osmotrelsya.
   - Gde professor?
   - Kuda-to pobezhal, mozhet, domoj.
   - Gde etot poroshok?
   - Byl u professora v steklyannoj ampule.
   - Gde ampula?
   - Tut byla, v yashchike stola...
   Oni brosilis' k stolu. YAshchik byl pust.
   Inspektor vdrug kriknul:
   - Gospodi, gde reporter?
   - Vyskochil v okno!
   Inspektor zadohnulsya.
   -  Nu,  -  skazal  on,  -   teper'-to   uzh   dejstvitel'no   nachinaetsya
svetoprestavlenie.
   On vybezhal v koridor. Bylo slyshno, kak on  nabiraet  nomer  telefona  i
krichit v trubku, podnimaya na nogi ves' komissariat.
   - Arestujte ego, kak tol'ko uvidite! - krichal on. - CHto? CHto? Horosho!
   On uzhe sobiralsya povesit' trubku, kogda chto-to vspomnil.
   - Allo! Bredli! Slushajte, kak  tol'ko  vam  v  ruki  popadetsya  Routon,
reporter iz "Ivning star",  dajte  emu  paru  raz  "bananom"  i  kin'te  v
holodnuyu, pust' ostynet... On tak zhe opasen, kak i professor!
   Grej sidel na predposlednej stupen'ke lestnicy, igraya klyuchom.
   - A vy chto tut sidite? - sprosil inspektor, kotoryj letel vverh  slovno
raketa.
   Grej ravnodushno vzglyanul na nego.
   - YA sobiralsya pojti poobedat', da stoit li?
   - |to eshche pochemu?
   - Nu, ved' posle vos'mi uzhe ne nado budet bol'she est'...
   - Propadite vy propadom! - prorychal inspektor i pomchalsya dal'she.



   <b>5</b>

   Gosudarstvennyj  sekretar'  polozhil  press-pap'e  sleva  ot  serebryanoj
statuetki, izobrazhayushchej statuyu Svobody, potom sprava, zatem pered soboj  i
dolgo smotrel na ego hrustal'nyj sharik. Nakonec on podnyal golovu.
   - Nu?
   General Harvej proglotil slyunu.
   - My sdelali vse, chto mogli.
   - Nichego vy ne sdelali.
   - V dva chasa ocepili vse vokzaly, stancii nadzemnoj zheleznoj  dorogi  i
metro,  ulicy,  ploshchadi;  mobil'nye  patruli  s   fotografiyami   Farragusa
raz®ezzhayut  po  gorodu.  Oni  derzhat  postoyannuyu  radiosvyaz'   s   Glavnoj
kvartiroj.  Ocepleny  universitetskie  zdaniya...  proizvedeny   obyski   v
kvartirah professorov... v tri my razvesili ob®yavleniya,  naznachayushchie  pyat'
tysyach dollarov nagrady za informaciyu o  meste  nahozhdeniya  professora.  Ni
odna mashina, ni odin samolet, ni odin chelovek ne mogut bez  nashego  vedoma
pokinut' Los-Andzheles.
   Gosudarstvennyj  sekretar'  s  takoj   zlost'yu   stuchal   linejkoj   po
press-pap'e, slovno ono bylo vo vsem vinovato.
   - Nu i chto?! - vzorvalsya on. - Nu i chto?!
   Harvej pochesal perenosicu.
   - Ezheminutno zhdem soob...
   Zazvonil telefon. Gosudarstvennyj sekretar' podnyal trubku.
   - CHto? - sprosil on. - Da. |to vas.
   On otdal trubku generalu. Tot prizhal ee k uhu. Nekotoroe vremya  slushal,
potom ego sheya stala nalivat'sya krov'yu.
   - CHto? Fel'eton? Iz Los-Andzhelesa?  CHto?  CHto??  CHto???  Ne  razreshat'!
Vozvratit'! Pustit' v hod vse rezervy!
   On prikryl rukoj mikrofon i gluho skazal:
   - Nado bylo etogo ozhidat'. V gorode panika...  to  est'  volneniya...  -
popravilsya on. -  Tolpy  lyudej  stremyatsya  vyjti  iz  goroda  v  razlichnyh
napravleniyah.
   - Kakoe mne delo! - vzorvalsya  gosudarstvennyj  sekretar'.  Hrustal'noe
press-pap'e zakonchilo  svoe  sushchestvovanie,  razletevshis'  pod  stolom  na
tysyachi oskolkov.
   - CHto delat', mister Dav'es... sil  policii  nedostatochno.  YA  vynuzhden
prosit' o pomoshchi armiyu.
   Sekretar' dostal iz karmana nosovoj platok.
   - Armiyu? |to nevozmozhno...
   On vstal i podbezhal k oknu.
   -  Kakoj  skandal!  Zvonki  iz  britanskogo  posol'stva...   voprosy...
ponizhenie kursa  akcij  na  shestnadcat'  punktov...  nakonec  razgovory  v
kongresse... net, eto isklyucheno! Vy dolzhny obojtis' svoimi silami.
   General otdernul ruku ot mikrofona.
   - Fol'ston? Inspektor? Slushajte menya. Styanite iz Pasadeny i  San-Diego,
voobshche so vsego okruga, gorodskie otryady, mozhete  rekvizirovat'  avtobusy.
CHto? CHto?
   On pobagrovel eshche bol'she.
   - Tam... to zhe samoe?.. Pust' ishchut! Pochemu oni  po  shevelyatsya,  idioty?
Postavit' kordony, proveryat' dokumenty i pustit' v  delo  radio.  Vse  eto
blef! Lyudej, imeyushchih mashiny, mozhno v konce koncov otpuskat', pust' edut  k
d'ya... chto? Pereodetyj? On mozhet byt' pereodet? CHto, ya i etim tozhe  dolzhen
zanimat'sya? Znachit, tyanite vseh za  borody,  a  mne  ne  zabivajte  golovu
erundoj! |to mozhet vam dorogo obojtis', napominayu! Ladno, ladno.
   On brosil trubku.
   Gosudarstvennyj sekretar' perestal  hodit'  po  komnate  i  ostanovilsya
okolo stola.
   - Nu?
   - S utra zaderzhali shest'sot vosemnadcat' chelovek, - nachal general.
   - Mozhete ne prodolzhat', ponimayu, sploshnye Farragusy! Horosho. Nu, a  eshche
chto?
   Zazvonil drugoj telefon. Gosudarstvennyj sekretar' podnyal trubku.
   - CHto? Belyj dom? A?.. horosho, zhdu. Kancelyariya prezidenta, -  prosheptal
on v storonu Harveya, unichtozhaya ego vzglyadom. No tut zhe  ego  lico  prinyalo
drugoe vyrazhenie.
   - Gospodin prezident? Da, eto ya. Slushayu. Sovershenno opredelenno. My  ne
mozhem podnimat' shuma, poetomu dejstvuem ogranichennymi silami, no zato  eto
otbornye otryady. Da. K vecheru on budet u nas v rukah, sovershenno tochno.  YA
totchas soobshchu.
   On  otlozhil  trubku.  Vyrazhenie  samouverennosti,  kak   po   manoveniyu
volshebnoj palochki, sletelo s ego lica.
   - Vot tak. Uzhe Belyj dom. |to budet stoit' mne  portfelya.  Podumajte  -
tretij zvonok s utra! Kakoj skandal! Lyudi s uma shodyat na ulicah.
   Snova zazvonil telefon.
   - YA slushayu vas, miss! Iz britanskogo posol'stva? Proshu peredat', chto  ya
na soveshchanii u prezidenta, budu cherez chas.
   Telefon zvyaknul.
   - Tol'ko etogo ne hvatalo... - nachal gosudarstvennyj sekretar', no  pod
strannym, nepodvizhnym vzglyadom generala oseksya.
   - CHto vy tak smotrite?
   - Prostite... no esli my... ne privedi gospod'... esli nam  ne  udastsya
ego shvatit', to ved' rech' pojdet uzhe ne o portfele, a o... smerti...
   - CHto?
   Gosudarstvennyj  sekretar'  stoyal,  kak  gromom   porazhennyj.   Nakonec
rassmeyalsya protivnym smehom.
   - Mne eto dazhe v golovu ne prishlo,  -  priznalsya  on.  -  Nichego  sebe,
horoshi dela! Tridcat' tysyach policejskih, tri s polovinoj  tysyachi  patrulej
na radiomashinah, sobaki, samolety, gelikoptery - i ne mogut pojmat' odnogo
starika s bol'nym serdcem...
   Telefon zazvonil eshche raz. General slushal raport tak, slovno  iz  trubki
ezhesekundno vyskakivalo shilo, zhalya ego v uho.
   - Nu, drugogo vyhoda u menya net, - skazal on nakonec, podnimaya glaza na
sekretarya. Mne nuzhna armiya, inache ya ni za chto ne ruchayus'.
   Sekretar' uselsya na stol i po-napoleonovski skrestil ruki na grudi.
   - Pozhalujsta. Delajte, chto hotite.
   On sklonilsya nad stolom, zavalennym gazetami  s  ogromnymi  krasnymi  i
chernymi zagolovkami, igravshimi svezhej kraskoj.
   Teper' general nabiral odin nomer za drugim.
   -  Allo?  General  Uilbi?  Gospodin  general,  ya  govoryu  iz   kabineta
gosudarstvennogo sekretarya Dav'esa... Vy  znakomy  s  polozheniem,  ne  tak
li?.. Voznikla panika... mogut byt' volneniya, grabezhi... u  menya  uzhe  net
lyudej dlya vosstanovleniya poryadka.  Neobhodimy...  da,  vy  menya  prekrasno
ponimaete. Net, ne pehota. YA predpochel by motorizovannye otryady. Tak budet
luchshe, ne pravda li? CHto vy skazali? Prekrasno.
   - CHto eto? - gosudarstvennyj sekretar' vzglyanul na chasy. -  Uzhe  shest'.
Ostalos' dva chasa?
   On otkryl yashchik stola, poiskal tabletki ot golovnoj  boli,  sunul  ih  v
rot. General polozhil trubku.
   - Sumasshestvie, - skazal on. - Sumasshestvie. Esli b hot' znat',  kak  v
dejstvitel'nosti obstoit delo s etim proklyatym genetonom.
   - Polovina specialistov utverzhdaet, chto eto sharlatanstvo,  a  drugaya  -
chto reakciya vozmozhna, - skazal gosudarstvennyj sekretar'.
   - A chto govorit Gunor?
   - Slyshat' o nem ne hochu. Ved' po suti dela vse eto nachalos' iz-za nego.
   - Voobshche-to vse eto zateyal reporter.
   - Kak ego tam?
   - Routon, - brosil general, podnyav trubku i pokruchivaya telefonnyj disk.
   - Verno. Ego nakonec vzyali?
   - Ne znayu. Sejchas pozvonyu.
   General opyat' nachal nabirat' nomer.



   <b>6</b>

   Pervym delom Routon napravilsya k mezhdugorodnemu telefonu. CHerez  vosem'
minut ego uzhe svyazali s redakciej. Peredav ballast samyh  svezhih  novostej
rotatoram, on pochuvstvoval,  chto  emu  stalo  svobodnee  i  legche.  Polnyj
bodrosti i samyh  raduzhnyh  nadezhd,  on  vyshel  na  ulicu  i  vzglyanul  na
udlinivshiesya uzhe teni. Priblizhalos' k shesti.
   "Prezhde vsego, - skazal on sebe,  -  nado  otyskat'  professora.  Mozhno
budet vzyat' dopolnitel'noe interv'yu. Pravda, sama istoriya so vzryvom  byla
by sensaciej nomer odin, no esli eto dejstvitel'no oznachaet  konec  sveta,
to uzhe nekomu budet chitat' special'nyj vypusk. Net, etogo my ne  dopustim.
Tol'ko by policiya ne pomeshala..."
   Routon oglyanulsya. Proshlo vsego neskol'ko chasov s  momenta  ischeznoveniya
professora, a gorod uzhe kishmya kishel motorizovannymi i peshimi patrulyami. Na
kazhdom uglu proveryali dokumenty  u  lyudej,  kotorym  s  vidu  bylo  bol'she
soroka.
   Reporter voshel v nebol'shuyu konditerskuyu. Emu vsegda luchshe  dumalos'  za
morozhenym. Poetomu on zakazal fistashkovoe so vzbitymi slivkami i  prinyalsya
razmyshlyat':
   "Sobstvenno,  mozhno  bylo  pobezhat'  za   Farragusom.   U   menya   bylo
preimushchestvo, potomu chto ya vyskochil cherez okno, - dumal on. -  No  snachala
prishlos' poslat' reportazh. Nu,  eshche  ne  vse  poteryano.  Pasta  svoe  delo
sdelaet".
   On reshil poka otlozhit' rozyski professora. Nado bylo zanyat'sya i drugimi
problemami.
   - Miss, gde zdes' telefon? - sprosil on, oblizyvaya lozhechku.
   - Kabina von tam.
   Reporter dazhe  ne  prikryl  za  soboj  dvercu.  Nabral  pomer  telefona
kvartiry doktora Greya  i  terpelivo  zhdal.  Nakonec  v  trubke  poslyshalsya
dalekij golos.
   - Allo, doktor Grej?  Horosho,  chto  ya  vas  pojmal.  Govorit  professor
Gempfri iz Tehasa. Kollega, ya special'no priletel samoletom v svyazi s etim
rokovym genetonom... Vy menya ne znaete? Nam ne dano znat'  vseh.  No,  no,
mne dorogo vremya. Skazhite, pozhalujsta, kak vyglyadela probirka,  v  kotoroj
starik... to est' professor Farragus derzhal svoj poroshok?.. CHto?  Da,  eto
vazhno! Aga... steklyannaya... a dlinnaya? Horosho. A poroshok byl belyj, da?  S
ottenkom ili sovershenno belyj? Kak sol'? Prekrasno.
   Grej prinyalsya ochen' prostranno ob®yasnyat'.
   - Uvy, kollega, ya ne mogu s  vami  vstretit'sya.  YA  govoryu  iz  Glavnoj
kvartiry shefa policii... da. YA tozhe porazhen. No v takom solidnom vozraste,
kak moj... net, net. Do svidaniya.
   Bufetchica vytarashchila glaza na reportera, kotoryj ne obratil na  eto  ni
malejshego  vnimaniya.  On  brosil  na  mramornuyu  plitu  stola   dollar   i
ostanovilsya v dveryah, chtoby sprosit':
   - Gde tut blizhajshaya apteka?
   - Za uglom.
   - A prodovol'stvennyj magazin?
   - Ryadom.
   - Do svidaniya. Da ne podmeshivajte v morozhenoe moloka, a to vas _pressa_
unichtozhit.
   On kupil v avtomate dve zhevatel'nye rezinki, v kioske priobrel sigaru i
znachok  Kluba  kuril'shchikov,  potomu  chto  on  byl  ves'  zolotoj  i  ochen'
massivnyj, prishpilil ego k vnutrennej storone lackana i pobezhal dal'she.  V
apteke on ne zaderzhalsya. Tol'ko kupil steklyannuyu probirku s  patentovannoj
probkoj, potom poprosil v magazine shchepotku  soli,  otsypal  odin  gramm  v
probirku, a ostal'noe vybrosil.
   "Armiya stoit na ravnine s razvernutymi znamenami, - skazal on sebe, - a
teper' pora rinut'sya v ataku".
   On kupil v knizhnom magazine plan goroda i, bystro osmotrevshis', zametil
vdaleke bol'shuyu reklamu magazina radiotehnicheskih  priborov.  Vzglyanul  na
elektricheskie chasy nad vhodom v podzemku. Bylo tridcat' minut sed'mogo.
   "Nemnogo potoropimsya", - reshil on i pochti begom  vletel  v  magazin.  V
glubine iz-za prilavka, uvidev  ego,  podnyalsya  ryzhij  molodoj  chelovek  v
belom, elegantno skroennom pidzhake s perlamutrovymi pugovicami.
   - Dajte-ka mne bol'shoj radioaktivnyj monitor - etakij schetchik  Gejgera,
ponimaete? - skazal reporter, bystro obshariv glazami blestevshij nikelem  i
dorogimi inkrustaciyami magazin.
   Ryzhij prodavec s sozhaleniem pokachal golovoj.
   - Uvy, vse raskupleno... segodnya posle obeda byl bol'shoj spros...
   - I nichego ne ostalos'?
   - Nichego, - ehom otozvalsya prodavec.
   Routon, dobrodushno ulybnuvshis', vzglyanul na nego.
   - Mozhet, dlya prostyh smertnyh i ne ostalos', - skazal on ochen'  tiho  i
spokojno,  -  no  dlya  menya-to,  nadeyus',  najdetsya.  Nu,  zhivo,   molodoj
chelovek... a ne pripryatali li vy chego-nibud' dlya sebya na chernyj den'?  Ili
mne primenit' chrezvychajnye mery?
   On slegka otognul lackan. Znachok  blesnul  zolotom  i  ischez.  Prodavec
molcha  vyshel  v  malen'kuyu  komnatu,  zaveshennuyu  barhatnoj  port'eroj,  i
vernulsya s nebol'shoj, no yavno tyazheloj korobkoj.
   - Dvadcat' shest' dollarov.
   - Poluchite. Privet. Instrukciya vnutri?
   - Da. Do svidaniya. Blagodaryu vas.
   - Ne za chto. So schetchikom ili bez nego, konec sveta vyglyadit odinakovo,
- brosil reporter uzhe  cherez  plecho.  Na  ulice  on  perelozhil  apparat  v
portfel'  i  ostanovilsya,  chut'  prisev,  slovno  sobiralsya   dat'   pinka
pod®ezzhayushchemu avtobusu.
   "YAvlenie vtoroe", - skazal on sebe i voshel v magazin igrushek.
   On probyl tam nedolgo - cherez minutu uzhe vyshel s prelestnym tankom  pod
myshkoj. |tot tank,  sposobnyj  raspalit'  voobrazhenie  lyubogo  cheloveka  v
vozraste do chetyrnadcati let, byl snabzhen elektricheskim motorchikom  i  mog
upravlyat'sya na rasstoyanii.
   - Teper' nam neobhodim medium, - zadumchivo skazal Routon. Idya po ulice,
on zaglyadyval v vorota; nakonec v odnom iz bol'shih  dvorov  zametil  togo,
kogo iskal.
   - Garri, podi-ka syuda na minutku, - zakrichal on, ostanavlivayas' v  teni
lestnicy. Mal'chugan let shesti v dlinnyh  kovbojskih  bryukah,  begayushchij  po
dvoru s derevyannym atomnym pistoletom v ruke - na ego zheltom,  kak  limon,
svitere byl namalevan krovavyj tigr - ostanovilsya pri zvuke ego golosa,  a
potom sdelal neskol'ko shagov v storonu stupenej.
   - YA ne Garri, - skazal on surovo, ispodlob'ya glyadya na neznakomca.
   - A kto?
   - Tom.
   - Vidish' li, Tom, tebe nravitsya takoj tank?
   Tom sdelal eshche tri shaga  i  teper'  okazalsya  uzhe  chereschur  blizko  ot
chudesnoj igrushki, chtoby dumat' ob  otstuplenii.  Na  ego  lice  otrazilos'
vozbuzhdenie.
   - |to komu? - sprosil on tiho.
   - Tebe, - otvetil Routon. - Tol'ko ty dolzhen mne pomoch', ponimaesh'? YA -
znamenityj syshchik. Ty, naverno, slyshal o takih, a? Nu vot, eto kak  raz  ya.
Pri pomoshchi radioaktivnyh luchej ya slezhu  za  odnim  prestupnikom,  no  odin
spravit'sya ne mogu. Esli ty mne pomozhesh', schitaj, chto tank tvoj.
   Nastupilo napryazhennoe molchanie.
   - A ne vresh'? - prosheptal mal'chugan.
   - Ne vru. Porazi menya grom, esli ya sobirayus' tebya obmanut', Tommi.
   - CHestnoe slovo?
   - CHestnoe slovo.
   - A chto mne delat'?
   - Prezhde vsego dogovorimsya, - skazal reporter.  On  otkryl  portfel'  i
vytashchil ottuda schetchik Gejgera. - Vidish', synok, -  govoril  on,  razryvaya
bumagu, - eto nash  gonchij  pes.  Prestupniku,  kotorogo  ya  vyslezhivayu,  ya
podmeshal v sapozhnyj krem radioaktivnyj preparat, blagodarya chemu my  smozhem
ego gde ugodno otyskat' pri pomoshchi vot etogo schetchika Gejgera. Ponyal?
   - Ugu.
   - Nu i horosho. Tol'ko, ponimaesh', ya ne mogu begat' po ulice s apparatom
na zhivote. Soobshchniki gangstera menya bystro zasekut. Poetomu mne neobhodima
tvoya pomoshch'. Gejgera my zasunem vnutr'  tanka...  vot  tak...  ty  pojdesh'
vperedi, a ya budu smotret' na strelku, vot tut, na  ciferblate.  Nikto  ne
obratit na eto vnimaniya. Samoe udivitel'noe v etoj istorii to,  chto  ya  ee
vovse ne vydumal. A teper' pojdem vo dvor... da, a gde tvoya mama?
   - Ona poehala k dyade i skazala, chto vernetsya cherez chas.
   - |to nam podhodit. Sejchas my posmotrim kartu... ponimaesh'?
   Reporter razlozhil kartu na kryshke musornogo yashchika. I dolgo molcha izuchal
ee.
   "Veroyatnee vsego, professor oblyuboval  eto  mesto  eshche  v  kabinete,  -
rassuzhdal on. - YA polagayu, chto on  vse  horoshen'ko  produmal.  Ono  dolzhno
nahodit'sya blizko i v to zhe vremya byt' takim, chtoby nikto ne mog  emu  tam
pomeshat'. Nu, v  kachestve  sredstva  soobshcheniya  on  mozhet  vospol'zovat'sya
avtomobilem - eto, pozhaluj, otpadaet, velosipedom - tozhe otpadaet,  potomu
chto dlya blaga chelovechestva ya protknul emu kamery; nogami... Ostanovimsya na
nogah".
   - Idi, synok, - skazal on  gromko,  -  poedem  v  avtomobile  v  priton
razbojnika. Ty ne boish'sya?
   Malec vzglyanul na reportera s obidoj i odnovremenno s  voshishcheniem.  Za
uglom pojmali taksi. Pogruziv v  nego  Toma  i  tank,  Routon  vskochil  na
perednee siden'e, ryadom s shoferom.
   - K universitetu, tol'ko bystro.
   Na  uglu  ploshchadi,  v  nekotorom  otdalenii   ot   zdaniya   Fizicheskogo
fakul'teta, on rasplatilsya s shoferom i vylez vmeste s Tomom. Bylo  eshche,  k
sozhaleniyu, dovol'no svetlo, i poetomu prishlos' pribegnut'  k  maskaradu  s
tankom i rebenkom; v protivnom sluchae policiya bystro obratila by  vnimanie
na ego strannye manipulyacii. Tank, privedennyj v dvizhenie, vo hvalu firmy,
kotoraya ego izgotovila, delovito pogrohatyvaya, polz po asfal'tu, a  Routon
vmeste s malyshom, kotoromu prikazal nazyvat' sebya  dyadej,  bezhal  za  nim,
ezheminutno  poglyadyvaya  na   ciferblat   radiometra.   Skoro   harakternoe
podragivanie strelki pokazalo emu, chto  oni  napali  na  sled.  Professor,
ostavlyaya sledy radioaktivnogo jodistogo  kaliya,  ushel  iz  universiteta  v
storonu centra goroda. |to ves'ma obespokoilo i  udivilo  Routona,  i  ego
volnenie dostiglo predela, kogda  okazalos',  chto  sledy  sovershenno  yavno
vedut k blizhajshej stancii metro.
   - Dokonal nas protivnyj starikashka, - zlo provorchal reporter. - V metro
s tankom ne zaedesh'. Pridetsya snova puskat' v hod myslitel'nyj apparat.
   Na skamejke blizhajshego skvera on  opyat'  proanaliziroval  polozhenie  po
karte, v to vremya kak Tom, sovershenno pozabyv o ego sushchestvovanii, gonyal s
tankom po gazonu.
   Tem vremenem uzhe poryadkom stemnelo.  Routon  posle  glubokogo  razdum'ya
vytashchil apparatik iz tankovoj bashni, sunul pustoj tank  paren'ku  v  ruku,
pohlopal  ego  po  shcheke  i  pobezhal  v  storonu  ulicy,  vzmahom  ruki   i
pronzitel'nymi krikami ostanoviv odnovremenno dva taksi.
   - Na stanciyu, - brosil on shoferu. - Na tovarnuyu, a ne  passazhirskuyu,  -
dobavil on tut zhe.
   - Hotite sbezhat' tovarnyakom? Pozdno  uzhe  -  cherez  polchasa  vosem',  -
skazal shofer.
   - Za kazhdyj sovet vychitayu pyat'  centov  s  taksy,  -  nevezhlivo  skazal
reporter. - Poezzhajte, kuda vam govoryat, inache ya ni za chto ne ruchayus'.
   Pered tovarnoj stanciej on brosil  prigotovlennuyu  meloch'  v  raskrytuyu
ladon' shofera i pobezhal tak, slovno pod nim gorela zemlya. Bol'shie chasy uzhe
pokazyvali bez chetverti vosem'.
   "Massu  vremeni  zagubil  s  pacanom",  -  rugal  sebya  Routon,  kogda,
zadyhayas', perelez cherez vysokuyu metallicheskuyu ogradu. On  legko  sprygnul
na derevyannyj gruzovoj nastil. Puti,  zabitye  vagonami,  stoyali  tihie  i
bezlyudnye, tol'ko so storony goroda doletal  neprekrashchayushchijsya  gul  i  shum
avtomobilej.
   "Pochtennye lyudi razbegayutsya, i esli by ne ya, nichto by im ne pomoglo,  -
proneslos' u Routona v golove. - A esli mne ne povezet, pridetsya letet'  v
beskonechnost'".
   On opustil golovku apparata i,  glyadya  na  fosforesciruyushchuyu  v  temnote
strelku, poshel tak bystro,  kak  tol'ko  mog,  starayas'  opisat'  vozmozhno
bol'shuyu dugu. On rasschityval na to, chto takim obrazom v kakom-nibud' meste
peresechet put', po kotoromu pribyl syuda Farragus,  esli  on  ne  oshibsya  v
raschetah i starik dejstvitel'no izbral mestom poslednego suda etu bol'shuyu,
zapolnennuyu vagonami i bezlyudnuyu stanciyu.
   Bez semi vosem' kapel'ki pota pokryli lob reportera.  On  probezhal  uzhe
tri chetverti svoego  marshruta,  a  strelka  pribora  ne  drognula.  Fonari
poyavlyalis' vse rezhe. Tut bylo uzhe pochti sovershenno temno. Nakonec  on  uzhe
edva mog idti: slabyj svet davali tol'ko lampy putevyh strelok.
   Neozhidanno strelka pribora zatancevala, i pochti odnovremenno on zametil
luchik sveta, padayushchego na gravij. On gluboko vzdohnul,  bezzvuchno  polozhil
uzhe ne nuzhnyj teper' apparat  na  zemlyu  i  vypryamilsya.  Dver'  odnogo  iz
vagonov byla prikryta neplotno, iz shcheli padal drozhashchij zheltovatyj svet.
   - Svecha, - skazal sebe Routon, i na dushe u nego sdelalos'  tak  horosho,
slovno vsya ona byla vylozhena stodollarovymi banknotami.
   On na cypochkah podkralsya k vagonu i zaglyanul  vnutr'  skvoz'  shchel'.  Za
bol'shim yashchikom sidel professor. Na krayu  doski  stoyala  gryaznaya,  dovol'no
tolstaya voskovaya svecha.
   "Gromnica" [svecha v rukah pokojnika], - podumal reporter.
   Ryadom lezhali chasy, i sovershenno yavstvenno slyshalos' tikan'e,  usilennoe
rezonansom pustogo yashchika. Farragus, sidya na gryaznom polu, opiralsya o  kraj
yashchika i tyazhelo dyshal. V ruke u nego byla steklyannaya probirka.
   Brosiv vzglyad na chasy, reporter uvidel, chto u nego v zapase  eshche  shest'
minut.
   "Ne tak uzh malo, - podumal on, - no  esli  by  tut  stoyal  kakoj-nibud'
policejskij, on navernyaka s grohotom brosilsya by v dver', professor  sunul
by probirku v ogon', i... pojte, hory nebesnye. Nado pridumat'  chto-nibud'
poluchshe. Tol'ko by, upasi bozhe, ne ispugat'  ego.  ZHal',  ya  ne  prihvatil
shprica s vodoj: mozhno bylo by pogasit' svechu".
   No shprica ne bylo, a chasy tikali. D'yavol'ski bystro, podumal Routon.
   On zametil, chto na protivopolozhnoj storone vagona, na vysote  yashchika,  v
polumetre ot ego kraya, cherneet pryamougol'naya shchel', nastol'ko shirokaya,  chto
v nee mozhno bylo prosunut' ruku.
   On na chetveren'kah prolez pod vagonom.  Okazavshis'  po  druguyu  storonu
puti, on uvidel, chto nahoditsya na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki  ot  golovy
professora, sidevshego  k  nemu  spinoj.  K  sozhaleniyu,  vystupayushchaya  doska
zaslonyala svechu i zadut'  ee  bylo  nevozmozhno.  Da  i  takoj  neozhidannyj
postupok mog  vyzvat'  u  professora  serdechnyj  pristup.  Reporter  stoyal
nepodvizhno. Vdrug chto-to myagko kosnulos' ego  nogi.  V  pervyj  moment  on
vzdrognul. Potom posharil rukoj v temnote. |to byl malen'kij hudoj kotenok,
kotoryj tersya o ego nogu, tiho murlycha.
   Routon podnyal kotenka, vzyal ego na ruki i nachal nezhno gladit'.
   "Kogo lyubyat starye zasushennye knizhnye moli? -  zadumalsya  on.  -  Kotov
lyubyat. A posemu idi spasat' mir, kot!"
   I Routon myagko postavil kotenka na kraeshek shcheli,  legon'ko  poddav  emu
pod zad.
   Kotenok tiho myauknul i vskochil v vagon, a  reporter  pril'nul  k  dyre,
nablyudaya, chto delaetsya vnutri.
   Professor vzdrognul, podnyal ruku s probirkoj, no, zavidev  kota,  snova
sel.
   CHto-to vrode ustaloj, gor'koj  ulybki  poyavilos'  na  ego  suhih  sinih
gubah.
   - Ks-s-s, - prosheptal on. - Ks-s-s... kiska...
   Kotenok podoshel k professoru. Tot  protyanul  ruku.  Trubka  s  poroshkom
meshala emu, poetomu on polozhil ee na yashchik. Probirka blestela na rasstoyanii
dvuh ladonej ot reportera, u kotorogo dazhe duh zahvatilo.  On  vytashchil  iz
karmana trubku s sol'yu i prigotovilsya k reshayushchemu udaru. V levuyu ruku vzyal
kamushek i perekinul ego cherez kryshu  vagona.  Razdalsya  korotkij  stuk,  i
professor opustil kotenka, nevol'no povernuv golovu  v  storonu  istochnika
zvuka. Dlilos' eto samoe bol'shee sekundu.
   Potom professor uspokoilsya. Posmotrev na chasy i, vidya,  chto  do  vos'mi
ostalos' eshche tri minuty, polozhil kotenka  na  doski  i  protyanul  ruku  za
probirkoj.
   - Dobryj vecher, - skazal Routon.
   Professor podskochil, shvatilsya za serdce i otstupil k stene. No  uzhe  v
sleduyushchij moment vzyal sebya v ruki.
   Shvatil probirku i podnes ee k plameni.
   - Fu, vy sobiraetes' narushit' slovo? - skazal reporter.  -  No  ved'...
eshche ostalos' tri minuty.
   Professor izumlenno  vperilsya  vo  t'mu.  |to,  dolzhno  byt',  kakoj-to
d'yavol'ski hrabryj chelovek, esli on osmelilsya tak  govorit',  a  mozhet,  u
nego est' dazhe revol'ver, i sejchas on celitsya v nego?
   - Revol'ver vam ne pomozhet, -  skazal  on  naobum.  -  Vy  vidite,  dno
probirki v dvuh santimetrah ot plameni. Dazhe esli vy vystrelite,  ya  uspeyu
sunut' ee v ogon'.
   - Vizhu, - otvetil Routon, - no u menya net revol'vera.
   - Kto vy? CHto vam nado?
   - YA hotel s vami pobesedovat'.
   - Otojdite.
   - A ne vse li ravno, gde  vstrechat'  konec  sveta?  Pochemu  by  nam  ne
pogovorit'?
   - Vy chto, oshaleli? CHerez dve minuty  proizojdet  nechto  uzhasnoe,  nechto
strashnoe - kataklizm, kotorogo ne znali ni zvezdy, ni lyudi.
   - Horosho, - skazal reporter, - s chelovechestvom v poryadke,  no  chto  vam
nado ot kotenka?
   - CHto? Kak?
   - CHem provinilsya pered vami kotenok, chto vy i ego hotite ubit'?
   - YA... kotenka?
   - Professor, a takoj neponyatlivyj, - materinskim tonom skazal Routon. -
Ved' prikanchivaya Vselennuyu, vy i kotenka tozhe pogubite.
   - Von! - zakrichal professor, i ruka, derzhashchaya  probirku,  zadrozhala.  -
Idite proch'! CHerez poltory minuty... cherez poltory minuty...
   On tyazhelo dyshal, blestyashchimi glazami vglyadyvayas' v chasy.  Bol'shie  kapli
pota vystupili u nego na lbu i stekali po licu.
   - Mozhet byt', vy uspokoites'? - myagko  skazal  reporter.  -  Podumajte.
Skol'ko prekrasnyh veshchej  est'  v  mire:  pticy,  gory,  zhenshchiny,  deti  -
bol'shinstvo iz nih dazhe ne znayut,  chto  dolzhny  umeret'.  Ved'  eto  ochen'
skverno: iz lichnyh pobuzhdenij, iz gordosti ustroit' konec sveta.
   - Da vam-to chto izvestno?! - burknul professor.
   Sekundnaya strelka obegala disk. Eshche minuta i dvadcat' sekund!
   - Ne stol'ko, skol'ko vam, no vse-taki koe-chto mne izvestno.  Podumajte
o zvezdah. Tysyachi lyudej smotryat na nih kazhduyu noch'. Muzhchiny,  plyvushchie  na
okeanskih korablyah, eskimosy v polyarnyh l'dah... Negry... Pochemu vy hotite
vse eto u nih otnyat'?  Otnyat'  mozhno  tol'ko  to,  chto  daesh',  da  i  eto
nehorosho.
   - Idite vy so svoimi propovedyami, - vydohnul professor,  -  a  to...  a
to...
   - CHto - "a to"? Ved' vy i tak sobiraetes' sdelat' chert znaet  chto,  tak
chto uzh huzhe ne budet. Vy ser'ezno sobiraetes' sunut' probirku v plamya? No,
sobstvenno, zachem? Ved' vy dazhe udovletvoreniya ne pochuvstvuete. Gunora  vy
ne ubedite - v luchshem sluchae prevratite ego v kuchku pyli.
   - Proch'! - ryavknul Farragus. Ostavalos' eshche pyat'desyat sekund.
   - Uspokojtes'. YA dolzhen skazat' vam koe-chto ves'ma nepriyatnoe.
   Professor zloveshche rassmeyalsya - esli etot sdavlennyj, pohozhij na  kashel'
zvuk mozhno bylo nazvat' smehom.
   - Lyubopytno, chto takoe, po-vashemu, nepriyatnost' dlya menya, - skazal  on.
- No govorite bystree, ostalos' eshche sorok sekund.
   - Ne nado  tak  speshit'.  U  nas  est'  vremya.  Tak  vot...  tol'ko  vy
dejstvitel'no prigotov'tes' k skvernomu izvestiyu.
   - Idiotizm. Vy menya na pushku ne voz'mete, - provorchal Farragus.
   - A ya i ne pytayus'. YA - Routon  iz  "Ivning  star",  tot,  chto  napisal
stat'yu - pomnite?
   - Nu i chto? Tol'ko poetomu vy hotite,  chtoby  ya  ne  sunul  probirku  v
ogon'?
   - Nu... net, no znaete, etot poroshok  v  vashej  probirke...  ne  sovsem
geneton.
   Professor rezko podnes trubku k glazam.
   - Lzhete! CHto znachit "ne sovsem"?
   - Nu,  eto  ya,  chtoby  vy  ne  volnovalis'...  govoryat,  u  vas  serdce
bol'noe... ya, vidite li, zabral vash poroshok.
   - A eto chto? Uzh ne sahar li? - ehidno sprosil Farragus. - Nu, dovol'no.
U vas ostalos' rovno stol'ko vremeni, chtoby bystren'ko pomolit'sya, esli vy
veruyushchij. Mne eto ni k chemu.
   Strelka podhodila k cherte. Ostavalos' eshche desyat' sekund.
   - Net, eto ne sahar, eto sol', - skazal reporter. - Bud'te  ostorozhnee,
kogda stanete sovat' probirku v  plamya,  potomu  chto  sol'  strelyaet,  eshche
obozhzhetes'...
   Farragus ryknul i sunul steklo v ogon'.
   - Tol'ko spokojno... spokojno... - govoril reporter, slovno rebenku.  -
Vse budet horosho... vot uvidite.
   Plamya ohvatilo  steklo,  poroshok  dejstvitel'no  tol'ko  potreskival  v
probirke. I vse.
   - Ne vzryvaetsya... - prostonal professor. - Podlec, chto vy nadelali?!
   - YA zhe vam govoril. Probirochku zamenil.
   - Tak eto pravda? Kogda?
   - Minutu nazad, kogda vy otvernulis'. |to ya brosil kamushek.  Da  vy  ne
volnujtes'. Geneton - navernyaka prekrasnoe izobretenie,  tol'ko  luchshe  uzh
ego ne ispytyvat'.
   - Dejstvitel'no,  ne  vzryvaetsya...  -  professor  eshche  glubzhe  zasunul
probirku v ogon'.
   - YA eshche nikogda ne videl,  chtoby  sol'  vzryvalas',  k  tomu  zhe  takaya
chistaya... Vam ploho? - skazal reporter. On molnienosno prolez pod  vagonom
na druguyu storonu puti, izo vsej sily tolknul dver' i vskochil vnutr'.
   Farragus izdal gluhoj krik, zakachalsya i  upal.  Ego  ruka  instinktivno
potyanulas' k  karmanu.  Reporter  podderzhal  ego,  vsunul  ruku  v  karman
professora i, najdya tam flakonchik s lekarstvom, siloj  vlil  lezhashchemu  bez
soznaniya Farragusu v rot neskol'ko kapel'. Vskore professor  nachal  dyshat'
spokojnee.
   Kogda on otkryl glaza, to uvidel, chto sorochka u nego rasstegnuta, a pod
golovu zasunuto chto-to myagkoe - pidzhak Routona.  CHto-to  teploe  sogrevalo
emu serdce. Professor proter glaza - kot. |to bylo delo ruk Routona.
   - Strashno nervnye vy, uchenye, - skazal Routon. -  Nu,  uzhe  luchshe,  da?
Pojdem bain'ki! A mozhet  byt',  vy  skazhete  chto-nibud'  interesnoe  nashim
chitatelyam? YA sejchas begu k telefonu. Budet chrezvychajnyj  vypusk.  Vprochem,
eto ne obyazatel'no, pust' eto vas ne volnuet, uzh ya chto-nibud' pridumayu  za
vas.
   - Obokral menya, obokral menya... - sheptal professor, ne imeya sil,  chtoby
podnyat'sya. - Ujdite... ujdite... chto za muki!
   On prikryl glaza i lezhal slovno mertvyj. Slezinka vykatilas' u nego  iz
ugolka glaza i sbezhala na gryaznyj pol.
   - Da, obokral, - delovito  proiznes  reporter,  -  no  mne  sdaetsya,  ya
postupil pravil'no. Vprochem, s etim vy i sami pozzhe soglasites'.
   On vstal.
   - A teper' potihon'ku pojdem k blizhajshej stoyanke taksi, - skazal on,  -
a kota ya sovetuyu vam prihvatit' s soboj.  Vse-taki  blizkaya  dusha.  YA  sam
ohotno vzyal by ego, no u menya takaya zlyushchaya hozyajka. Ona mozhet ego obidet'.
   - Kuda vy deli moj geneton? CHto vy s nim sdelali? -  sheptal  professor,
poka reporter pomogal emu vstat'.
   - Poroshok-to? Nikuda poka eshche ne del. Tut on - v karmanchike dlya  chasov.
YA, navernoe, poluchil by za nego i million, da eto ne moe. YA otdam ego vam,
no, razumeetsya, tol'ko togda, kogda vy dadite mne chestnoe  slovo  -  a?  V
svyazi s etim koncom sveta u menya byli nekotorye rashody: tank vletel mne v
shest' dollarov, schetchik Gejgera pochti v tridcat', morozhenoe, taksi - da  i
radioaktivnaya pasta tozhe na ulice ne valyaetsya, - no eto uzh  moe  delo.  Vy
mne dadite tol'ko slovo. Vy  eto  sdelaete  -  pravda?  Vashego  slova  mne
dostatochno.