zhen nahodit'sya v kvartire u Maartensa; odnako poiski byli bezrezul'tatny. Dogadyvayus', chto Maartens sdelal to, o chem upomyanul odnazhdy mimohodom; polozhil plenku s fil'mom v bankovskij sejf. Vse, chto on imel pri sebe, bylo polnost'yu unichtozheno - znachit, i klyuch ot sejfa, i bankovskaya kvitanciya ischezli bessledno. Fil'm nash, dolzhno byt', po sej den' lezhit v etom sejfe. Takim obrazom i zdes' ya proigral; odnako, ya ne sdavalsya, i, ustupiv moim nastojchivym pros'bam, reshili provesti osmotr na meste proisshestviya. YA zayavil, chto vse dokazhu imenno tam; vrachi v svoyu ochered' predpolagali, chto tam, vozmozhno, vernetsya ko mne pamyat' o "podlinnyh" sobytiyah. YA hotel pokazat' im kabeli, kotorye my protyanuli iz laboratorii k vershine holma, v okop. No i kabelej ne bylo. YA utverzhdal, chto raz ih net, to, znachit, ih kto-to ubral uzhe potom - mozhet, pozharnye, kogda gasili ogon'. Tol'ko tam, sredi zelenyh holmov, pod golubym nebom, ryadom s pochernevshimi i slovno s®ezhivshimisya razvalinami laboratorii, ya ponyal, pochemu vse tak poluchilos'. Ognennyj chervyak ne presledoval nas. On ne hotel nas ubit'. On nichego o nas ne znal, my ego ne interesovali. Rozhdennyj vzryvom, on, vybravshis' naruzhu, ulovil ritm signalov, kotorye vse eshche pul'sirovali v provodah, tak kak Maartens ne vyklyuchil upravlyayushchego ustrojstva. |to k nemu, k istochniku elektricheskih impul'sov popolzlo ognennoe sozdanie, nikakoe ne razumnoe sushchestvo, prosto solnechnaya gusenica, cilindricheskij sgustok organizovannogo ognya... kotoromu ostavalos' lish' neskol'ko desyatkov sekund zhizni. Ob etom svidetel'stvoval ego rasshiryayushchijsya oreol; temperatura, pri kotoroj on mog sushchestvovat', stremitel'no padala, kazhdoe mgnovenie on tratil, navernoe, massu energii, izluchal ee, i neotkuda bylo ee cherpat' - poetomu on i izvivalsya sudorozhno u kabelej, nesushchih elektroenergiyu, prevrashchaya ih v par, v gaz. Maartens i Ganimal'di okazalis' sluchajno na ego puti; on, navernoe, k nim i ne priblizhalsya. Maartensa ubil termicheskij udar, a Ganimal'di, vozmozhno, oslepnuv ot siyaniya plazmy i poteryav orientirovku, rinulsya pryamo v bezdnu sverkayushchej smerti. Da, ognennoe sozdanie umiralo tam, na vershine holma, bessmyslenno izvivayas' i korchas' v otchayannyh i besplodnyh poiskah istochnikov energii, kotoraya vytekala iz nego, kak krov' iz zhil. Ono ubilo dvuh lyudej, dazhe ne uznav ob etom. Vprochem, obuglennye polosy i krugi porosli uzhe travoj. Kogda ya okazalsya tam v soprovozhdenii dvuh vrachej, kakogo-to neznakomogo cheloveka (kazhetsya, iz policii) i professora Gilsha, nichego uzhe nel'zya bylo najti, hotya so dnya katastrofy ne proshlo i treh mesyacev. Vse poroslo travoj, i to mesto, gde ya videl nekuyu ten' raspyatiya, tozhe; trava tut razroslas' osobenno bujno. Vse slovno opolchilos' na menya. Okop, pravda, byl viden, no kto-to ispol'zoval ego kak musornuyu svalku, on byl doverhu zabit rzhavym zhelezom i konservnymi bankami. YA povtoryal, chto pod etoj grudoj lezhat rasplavlennye oskolki bronestekla. My kopalis' v etom musore, no stekla ne nashli. To est' byli kakie-to krupinki, dazhe oplavlennye. No moi sputniki sochli, chto eto oskolki obychnyh butylok, kotorye kto-to rasplavil v pechi central'nogo otopleniya, predvaritel'no razdrobiv ih dlya umen'sheniya ob®ema - pered tem kak vybrosit' v musornyj bak. YA prosil, chtoby otdali steklo na analiz, no oni etogo ne sdelali. U menya ostalsya tol'ko odin shans - pokazaniya molodogo biologa i professora, kotorye videli nash fil'm. Professor byl v YAponii i sobiralsya vernut'sya lish' vesnoj, a priyatel' Maartensa podtverdil, chto my pokazyvali emu takoj fil'm, no tol'ko tam byla snyata vovse ne yadernaya plazma, a glubokovodnye ameby. On skazal, chto Maartens kategoricheski otrical pri nem, chto snimki mogut predstavlyat' nechto inoe. I eto ved' byla pravda. Maartens govoril tak potomu, chto my uslovilis' hranit' tajnu. Takim obrazom, delo okazalos' zakrytym. A chto zhe stalos' s ognennym chervyakom? Mozhet, on vzorvalsya, kogda ya lezhal bez soznaniya, a mozhet, tiho okonchil svoe mimoletnoe sushchestvovanie; oba varianta odinakovo pravdopodobny. Pri vsem pri tom menya, navernoe, vypustili by iz lechebnicy kak neopasnogo, no ya okazalsya upryamym. Gibel' Maartensa i Ganimal'di nakladyvala na menya obyazatel'stva. V period vyzdorovleniya ya treboval massu razlichnyh knig. Mne davali vse, chto ya hotel. YA proshtudiroval vsyu solaristiku, uznal, chto nam izvestno o solnechnyh protuberancah i o sharovyh molniyah. Mysl' o tom, chto ognennyj chervyak nahodilsya v nekoem rodstve s takoj molniej, voznikla u menya potomu, chto v povedenii ih imeyutsya shodnye cherty. SHarovye molnii (yavlenie, po suti, vse eshche zagadochnoe, ne ob®yasnennoe fizikoj) voznikayut sredi moshchnyh elektricheskih razryadov, vo vremya grozy, |ti svetyashchiesya raskalennye shary svobodno paryat v vozduhe, inogda poddayutsya ego techeniyam, skvoznyakam, vetram, a inogda plyvut protiv techeniya. Ih prityagivayut metallicheskie predmety i elektromagnitnye volny, osobenno ul'trakorotkie, - ih vlechet tuda, gde vozduh ionizirovan. Ohotnej vsego oni derzhatsya okolo provodov, po kotorym idet elektrotok. Slovno by pytayutsya vypit' etot tok, no eto im nikak ne udaetsya. Zato ves'ma veroyatno - po krajnej mere tak schitayut nekotorye specialisty, - chto oni "podkarmlivayutsya" volnami desyatimetrovoj dliny cherez kanal ionizirovannogo vozduha, kotoryj obrazuet porodivshaya ih linejnaya molniya. Utechka energii, odnako, prevyshaet to ee kolichestvo, kotoroe pogloshchayut sharovye molnii, i poetomu ih sushchestvovanie izmeryaetsya nemnogimi desyatkami sekund. Ozariv vse vokrug sinevato-zheltym siyaniem, pokruzhivshis' v trepetnom i vozvyshennom polete, oni ischezayut v grohote i bleske vzryva libo tayut i gasnut pochti bezzvuchno. Razumeetsya, oni - ne zhivye sushchestva; s zhizn'yu u nih obshchego ne bol'she, chem u teh kapel' masla v hloroforme, o kotoryh nam rasskazyval professor. A ognennyj chervyak, kotorogo my sozdali, - on zhil? Tomu, kto zadast mne takoj vopros (konechno, ne s cel'yu podraznit' sumasshedshego, ibo ya ne sumasshedshij), ya chestno otvechu: ne znayu. Odnako sama eta neuverennost', eto nevedenie tayat v sebe vozmozhnost' takogo perevorota v nashih poznaniyah, kotoryj nikomu i v bredu ne mereshchitsya. Sushchestvuet, govoryat mne, lish' odna forma zhizni: ta vegetaciya belkovyh organizmov, kakuyu my znaem, razdelennaya na rastitel'noe i zhivotnoe carstva. Pri temperaturah, vsego na trista melkih shazhkov otstoyashchih ot absolyutnogo nulya, voznikla evolyuciya i ee venec - chelovek. Tol'ko on i emu podobnye mogut protivostoyat' tendencii haosa, caryashchej vo Vselennoj. Nu da, etot postulat osnovan na ubezhdenii, chto vse vokrug est' haos i besporyadok - uzhasayushchij zhar v nedrah zvezd, ognennye grani galakticheskih tumannostej, raskalyayushchihsya ot vzaimoproniknoveniya, shary gazovyh solnc; da ved', govoryat eti trezvye, razumnye i poetomu vsegda, bezuslovno, pravye lyudi, nikakaya uporyadochennost', nikakoj vid ili hotya by zarodysh organizovannosti ne mozhet vozniknut' v okeanah kipyashchego ognya; solnca - eto slepye vulkany, iz nedr kotoryh izvergayutsya planety, a oni, v poryadke isklyucheniya, ves'ma redko, sozdayut cheloveka; vse ostal'noe - lish' mertvaya yarost' vyrozhdennyh atomnyh gazov, skopishche zloveshchih ognej, sotryasaemoe protuberancami. YA usmehayus', slushaya etu samovoshvalyayushchuyu lekciyu, prodiktovannuyu slepoj maniej velichiya. Sushchestvuyut, govoryu ya, dve formy ZHizni. Odna iz nih, moguchaya i gigantskaya, osvoila ves' nablyudaemyj Kosmos. To, chto uzhasaet nas, ugrozhaet nam gibel'yu - zvezdnye temperatury, ispolinski moshchnye magnitnye polya, chudovishchnye vulkanicheskie izverzheniya, - dlya etoj formy zhizni yavlyaetsya kompleksom uslovij blagopriyatnyh, bolee togo - neobhodimyh. Haos, govorite? Vodovorot mertvogo plameni? Togda pochemu zhe astronomy nablyudayut na poverhnosti Solnca pryamo-taki neischislimoe mnozhestvo yavlenij, hot' i neponyatnyh, no regulyarno protekayushchih? Pochemu tak udivitel'no regulyarny magnitnye vihri? Pochemu sushchestvuyut ritmicheskie cikly aktivnosti zvezd, tochno tak zhe, kak sushchestvuyut cikly obmena veshchestv v lyubom zhivom organizme? U cheloveka est' cikl sutochnyj i mesyachnyj, krome togo, na protyazhenii vsej zhizni v nem boryutsya antagonisticheskie sily rosta i umiraniya; u Solnca est' odinnadcatiletnij cikl, a kazhdye chetvert' milliarda let ono perezhivaet depressiyu, svoj "klimaks", kotoryj porozhdaet na Zemle lednikovye epohi. CHelovek roditsya, stareet, umiraet - kak zvezda. Vy slushaete i ne verite. I vam smeshno. Vam hochetsya sprosit' menya - prosto smeha radi, - mozhet, ya veryu, chto u zvezd est' razum? Schitayu, chto oni myslyat? |togo ya tozhe ne znayu. No vmesto togo, chtoby bezzabotno osuzhdat' moi bezumstva, priglyadites' k protuberancam. Poprobujte eshche raz prosmotret' fil'm, snyatyj vo vremya solnechnogo zatmeniya, kogda eta ognennaya moshkara vylezaet naruzhu i na sotni tysyach, na milliony kilometrov udalyaetsya ot svoej kolybeli, chtoby, prodelyvaya dikovinnye i neponyatnye manevry, vytyagivayas' i snova szhimayas', nepreryvno menyat' formu i nakonec rasseyat'sya, ischeznut' v kosmicheskoj pustote libo vernut'sya v dobela raskalennyj okean, kotoryj porodil ih. YA ne utverzhdayu, chto eto - shchupal'ca Solnca. S tem zhe uspehom oni mogut byt' ego parazitami. Nu, dopustim, govorite vy dlya podderzhaniya diskussii, chtoby etot original'nyj, hot' i ochen' peregruzhennyj absurdom razgovor ne oborvalsya prezhdevremenno, nam hochetsya eshche koe-chto vyyasnit'. Pochemu zh eto my ne probuem peregovarivat'sya s Solncem? My shturmuem ego radiovolnami. Mozhet, otvetit? Esli ne otvetit, tvoya teoriya budet oprovergnuta... Interesuyus', o chem mogli by my besedovat' s Solncem? Kakie idei, ponyatiya, problemy mogut okazat'sya u nas s nim obshchimi? Vspomnite, chto my uvideli v nashem pervom fil'me. Ognennaya ameba v millionnuyu dolyu sekundy prevratilas' v dva budushchih svoih pokoleniya. Raznica tempa tozhe imeet opredelennoe znachenie. Dogovorites' snachala s bakteriyami, zhivushchimi v vashem organizme, s kustami v vashem sadu, s pchelami i cvetami - togda mozhno budet porazmyslit' nad metodikoj informacionnogo kontakta s Solncem. Esli tak, skazhet samyj dobrodushnyj iz skeptikov, vse eto okazyvaetsya poprostu... neskol'ko original'noj tochkoj zreniya. Tvoi vzglyady ni na jotu ne izmenyat sushchestvuyushchej dejstvitel'nosti, ni teper', ni v budushchem. Vopros o tom, yavlyaetsya li zvezda zhivym sushchestvom, stanovitsya delom dogovorennosti, soglasiya prinyat' takoj termin - tol'ko i vsego. Odnim slovom, ty rasskazal nam skazku... Net, otvechayu ya. Vy oshibaetes'. Vy dumaete, chto Zemlya - eto krupinka zhizni v okeane nebytiya. CHto chelovek odinok, i zvezdy, tumannosti, galaktiki on schitaet svoimi protivnikami. CHto edinstvenno vozmozhny i dostupny te poznaniya, kotorye dobyl i dobudet v dal'nejshem on, edinyj sozdatel' Garmonii i Poryadka, nepreryvno podverzhennogo opasnosti zahlebnut'sya v potoke beskonechnosti, sverkayushchej dal'nimi svetovymi tochkami. No delo obstoit inache. Ierarhiya aktivnoj stabil'nosti vezdesushcha. Kto zhelaet, mozhet nazvat' ee zhizn'yu. Na pikah ee, na vysotah energeticheskogo vozbuzhdeniya sushchestvuyut ognennye organizmy. U samoj grani, vplotnuyu k absolyutnomu nulyu, v oblasti t'my i stynushchego dyhaniya zhizn' voznikaet snova, kak blednyj otblesk toj, kak slaboe, ugasayushchee napominanie o nej, - eto my. Stan'te na takuyu tochku zreniya i uchites' skromnosti, a vmeste s tem nadezhde - ibo kogda-nibud' Solnce stanet Novoj i zaklyuchit nas v miloserdnye ognennye ob®yatiya, i, vernuvshis' takim putem v vechnoe krugovrashchenie zhizni, sdelavshis' chasticami ego velichiya, my priobretem bolee glubokoe znanie, chem to, kotoroe dostalos' v udel obitatelyam ledyanoj sfery. Vy ne verite mne. Tak ya i znal. Teper' ya soberu eti ispisannye listy, chtoby unichtozhit' ih, no zavtra ili poslezavtra snova usyadus' za pustoj stol i nachnu pisat' pravdu.