na solidarnost' vseh razumnyh sushchestv i neobhodimost' vzaimopomoshchi. Potom nachalos' obsuzhdenie prakticheskih voprosov, poskol'ku bylo yasno, chto kampaniyu oschastlivlivan'ya razvorachivat' nuzhno nezamedlitel'no. Klapaucij poruchil nebol'shomu bloku Ontogennusa izgotovit' neobhodimuyu dozu preparata, ya zhe, posovetovavshis' so slavnym konstruktorom, reshil otpravit'sya na zemlepodobnuyu planetu, naselennuyu chelovekoobraznymi sushchestvami, chto lezhala vsego v chetyreh dnyah puti. YA zhelal blagodetel'stvovat' anonimno, poetomu my poreshili, chto razumnee budet prinyat' chelovecheskij oblik; kak izvestno, delo eto nelegkoe, no genij konstruktora i zdes' odolel vse prepony. I vot ya sobralsya v dorogu s dvumya chemodanami, iz kotoryh v odnom soderzhalos' sorok kilogrammov al'truizina v vide belogo poroshka, a vo vtorom - tualetnye prinadlezhnosti, pizhamy, bel'e, zapasnye shcheki, volosy, glaza, yazyki i t.p. Sam ya puteshestvoval pod vidom sorazmerno slozhennogo yunoshi s usikami i chelkoj. Klapaucij neskol'ko somnevalsya, stoit li primenyat' al'truizin srazu v bol'shih masshtabah; poetomu ya, hotya i ne razdelyal ego opasenij, soglasilsya proizvesti, po pribytii na Geoniyu (imenno tak nazyvalas' planeta), probnyj eksperiment. YA prosto ne mog dozhdat'sya minuty, kogda nachnetsya velikij sev vseobshchego bratstva i edineniya; a posemu, serdechno prostivshis' s konstruktorom, ne meshkaya tronulsya v put'. Po pribytii na planetu ya ostanovilsya v nebol'shom selenii, u nemolodogo uzhe, dovol'no mrachnogo traktirshchika, na ego postoyalom dvore, i povel delo tak lovko, chto mne udalos' vsypat' gorstochku poroshka v kolodec u doma, poka moyu poklazhu perenosili iz brichki v gostevoj pokoj. Na postoyalom dvore carila obychnaya sumatoha, devki-prisluzhnicy begali s lohanyami goryachej vody, hozyain serdito potoraplival ih; vdrug zastuchali kopyta i iz brichki vyskochil nemolodoj muzhchina s doktorskim sakvoyazhem v ruke; no napravilsya on ne k domu, a na skotnyj dvor, otkuda vremenami donosilos' gluhoe mychanie. Kak ya uznal ot gornichnoj, prinadlezhavshee hozyainu geonskoe zhivotnoe - tak nazyvaemaya korova - rozhalo. |to nemnogo menya vstrevozhilo, ibo, pravdu skazat', ya voobshche ne podumal o zhivotnom voprose; no sdelat' ya uzhe nichego ne mog, a potomu uedinilsya u sebya v komnate, chtoby ottuda sledit' za hodom sobytij. I oni ne zastavili sebya zhdat'. YA uslyshal zvyakan'e kolodeznoj cepi - kuhonnaya prisluga nosila vodu, - i vskore zatem snova poslyshalos' mychanie rozhenicy, kotoroj vtorili teper' drugie korovy; tut zhe veterinar s voplem vyletel iz korovnika, derzhas' za zhivot; za nim mchalis' sluzhanki, a samym poslednim - traktirshchik; vse oni, soprichastivshis' korov'im mucheniyam, s velikim plachem razbegalis' v raznye storony, no totchas zhe vozvrashchalis', tak kak bol' otpuskala ih na izvestnom rasstoyanii. Takim manerom oni neodnokratno vozobnovlyali shturm korovnika, vsyakij raz vybegaya iz nego vo ves' duh po prichine rodovyh shvatok; stol' neozhidannoe razvitie sobytij menya ogoroshilo, i ya reshil, chto eksperiment sledovalo provesti v gorode, gde zhivotnyh net. YA poskoree sobralsya i potreboval schet. Odnako vse vokrug tak mayalis' iz-za prihodyashchego na svet telenka, chto bylo ne k komu obratit'sya; ya gotov byl uzhe ehat', no okazalos', chto i kucher, i klyachi ego korchatsya v rodovyh shvatkah. V konce koncov ya reshil dobirat'sya do blizhajshego goroda peshim hodom. I vot, na bedu, kogda ya perehodil cherez reku po mostiku, ruchka chemodana vyskol'znula u menya iz ruk, chemodan, udarivshis' zamkom o brevno, raskrylsya, i ves' zapas belogo poroshka vysypalsya iz nego v mgnovenie oka. Ostolbenev, ya smotrel, kak bystroe techen'e rastvoryaet v sebe sorok kilogrammov al'truizina - no pomoch' bede ya uzhe ne mog; zhrebij byl broshen, ibo reka snabzhala gorod pit'evoj vodoj. YA brel do samogo vechera, a kogda voshel v gorod, on siyal ognyami, na ulicah stoyal gomon, prohozhih bylo polno. Vskore ya otyskal nebol'shuyu gostinicu i ostanovilsya v nej, vysmatrivaya pervye priznaki dejstviya preparata; no poka chto ne zamechal nichego. Utomlennyj dlitel'nym perehodom, ya srazu zhe otpravilsya spat'. Posredi nochi menya razbudili istoshnye vopli. YA vskochil s posteli. V komnate bylo svetlo ot yazykov plameni, pozhiravshih dom naprotiv; ya pobezhal na ulicu i za samym porogom spotknulsya o trup, eshche sovsem teplyj. Nepodaleku shestero izvergov, krepko shvativ vzyvavshego o pomoshchi starca, kleshchami vyryvali u nego odin zub za drugim, poka nakonec horovoj vzdoh oblegcheniya ne vozvestil, chto najden i udalen bolevshij koren', kotoryj muchil takzhe i ih vsledstvie transmissii; brosiv obezzubevshego i poluzatoptannogo starca, oni udalilis', yavno umirotvorennye. Odnako zhe ne vopli etogo stradal'ca razbudili menya; prichinoj byl incident v pivnoj naprotiv: kakoj-to p'yanyj detina ogrel priyatelya po lbu, v to zhe mgnovenie oshchutil ego bol' i, prishedshi ot etogo v yarost', prinyalsya lupit' ego vse sil'nee, a sotrapezniki, u kotoryh tozhe ochen' bolelo, povskakali s mest, chtoby prilozhit' drachunam; krug vseobshchih muchenij nastol'ko rasshirilsya, chto polovina postoyal'cev gostinicy, prosnuvshis', pohvatala trosti, palki, metly, v nochnom bel'e pribezhala na pole srazheniya i ogromnym klubkom katalas' sredi polomannoj mebeli i razbitoj posudy, poka nakonec ot perevernutoj lampy ne zanyalsya ogon'. Pod zvon kolokolov, voj pozharnyh siren i nedobityh kulachnyh bojcov ya poskorej udalilsya ot etogo mesta, no neskol'kimi kvartalami dal'she natknulsya na shodku ili, skoree, tolpu naroda, okruzhivshuyu nebol'shoj belyj domik, obsazhennyj rozovymi kustami. Kak okazalos', zdes' provodili noch' novobrachnye. Davka byla neslyhannaya, mel'kali voennye mundiry, svyashchennicheskie sutany i dazhe gimnazicheskie okolyshi; te, chto stoyali bliz okon, tyanuli shei, pytayas' zaglyanut' vnutr', drugie lezli im na spiny, vosklicaya: "Nu! V chem delo?! CHego oni tam kanitelyatsya? Dolgo nam eshche zhdat'?! Za delo, zhivee!" - i t.p. Kakoj-to starichok, kotoryj nikak ne mog protolknut'sya, slezno molil propustit' ego; on, mol, iz-za slabosti mozga izdaleka nichego ne pochuvstvuet; no nikto ne obrashchal vnimaniya na ego smirennye pros'by - odni potihon'ku mleli ot naslazhdeniya, drugie blazhenno postanyvali, a menee opytnye puskali rtom puzyri. Rodstvenniki molodyh ponachalu pytalis' razognat' tolpu naglecov, no vskore sami uvlecheny byli vihrem vseobshchej raznuzdannosti i prisoedinilis' k zychnomu horu, chto podzadorival lyubyashchihsya; prichem verhovodil v etom pechal'nom dejstve praded molodogo supruga, kotoryj uporno shturmoval dveri supruzheskoj spal'ni kreslom na kolesikah. ZHestoko uyazvlennyj uvidennym, ya povernul nazad, v storonu gostinicy, a po doroge mne popadalis' kuchki lyudej, kotorye libo voinstvenno klokotali, libo obnimalis' napereboj; vse eto, odnako zh, byl sushchij pustyak po sravneniyu s tem, chto tvorilos' v gostinice. Uzhe izdaleka ya zametil, chto postoyal'cy skachut iz okon v odnom bel'e, splosh' da ryadom lomaya sebe nogi; neskol'ko chelovek zalezli na kryshu, a v samom dome hozyain s hozyajkoj, gornichnye i koridornye metalis', vizzhali ot straha kak bezumnye i pryatalis' po shkafam ili pod krovatyami, - a vse potomu, chto v pogrebe koshka gonyala myshej. YA nachinal ponimat', skol' oprometchiv byl moj postupok; na rassvete al'truizin dejstvoval uzhe s takoj siloj, chto, esli u kogo-nibud' shchekotalo v nosu, vsya okruga v radiuse mili chihala v otvet gromovymi zalpami, a ot bol'nyh tyazhelymi formami nevralgii rodstvenniki, vrachi i sidelki ubegali, kak ot chumy; i lish' neskol'ko blednyh, posapyvayushchih ot krajnego udovol'stviya mazohistov robko shnyryali vokrug. Nashlos' takzhe mnozhestvo maloverov, kotorye tol'ko zatem pinali i dubasili blizhnih, chtoby udostoverit'sya, chto divo transmissii oshchushchenij, o kotorom stol'ko rasskazyvayut, - chistaya pravda; zhertvy, v svoyu ochered', ne ostavalis' v dolgu, i gluhie zvuki udarov oglasili ves' gorod. Utrom, brodya v bezmernom udivlen'e po ulicam, ya uvidel bol'shuyu, zalituyu slezami tolpu, kotoraya gnala cherez rynochnuyu ploshchad' starushku pod chernoj vual'yu, zabrasyvaya ee kamnyami. Kak okazalos', to byla vdova nekoego prestarelogo bashmachnika, chto nakanune umer, a utrom byl pohoronen; stradaniya bezuteshnoj vdovy tak dopekali sosedej, chto te, ne imeya nikakih sposobov uteshit' bednyazhku, izgnali ee iz goroda. |to zrelishche uzhasnoj toskoj sdavilo mne serdce, i ya poskorej napravilsya obratno v gostinicu, no ona byla ob®yata gudyashchim plamenem. Okazalos', chto kuharka, varivshaya sup, oshparila palec, vsledstvie chego nekij rotmistr, kotoryj na poslednem etazhe kak raz chistil oruzhie, ot velikoj boli nazhal nevol'no na spusk, ulozhiv na meste zhenu i chetveryh rebyatishek; otchayan'e ego razdelili vse, kto ne byl eshche otvezen v bol'nicu v obmorochnom sostoyanii ili s perelomannymi chlenami; a kakoj-to dobrozhelatel', zhelaya sokratit' mucheniya stol' vseobshchie, ot kotoryh sam edva ne konchalsya, polival kogo ni popadya kerosinom i podzhigal, vpav v ochevidnejshee bezumie. I sam ya bezhal ot pozhara, slovno bezumnyj, mechtaya najti hotya by odnu, hot' kakuyu-nibud', hot' chutochku oschastlivlennuyu osobu, no natknulsya lish' na ostatki tolpy, vozvrashchavshejsya s toj brachnoj nochi. Obsuzhdali ee podrobnosti, prichem etim negodyayam vse bylo ne tak, kak, po ih mneniyu, sledovalo; i kazhdyj iz byvshih sovozlyublennyh derzhal v ruke uvesistuyu dubinku, chtoby otgonyat' strazhdushchih, popadavshihsya po doroge; ya boyalsya, chto serdce u menya razorvetsya ot zhalosti i styda, no vse zhe ne ostavlyal nadezhdu otyskat' hot' odnogo cheloveka, kotoryj prolil by bal'zam na moyu dushu. Rassprashivaya prohozhih, ya uznal v konce koncov, gde zhivet nekij proslavlennyj myslitel', propovedovavshij bratstvo i prosveshchennuyu terpimost', i napravilsya tuda v uverennosti, chto dom ego budet okruzhen shirokimi prostonarodnymi massami. Kak by ne tak! Lish' neskol'ko koshek tihon'ko myaukali u vorot, pol'zuyas' oreolom dobrozhelatel'nosti, kotoryj ishodil ot mudreca i vynuzhdal sobak sidet' v nekotorom otdalenii, nervno oblizyvayas'; a kakoj-to kaleka, peredvigayas' tak skoro, kak tol'ko mog, prokovylyal mimo menya s krikom: "Krol'chatnya uzhe otkryta! Otkryta!" - i ostavil menya v mrachnom nedoumenii, kakim eto obrazom yavleniya, proishodyashchie v krol'chatnike, mogut blagopriyatno povliyat' na ego oshchushcheniya. Poka ya stoyal v rasteryannosti, ko mne podoshli dvoe. Odin, glyadya mne gluboko v glaza, chto bylo sil zaehal po fizionomii drugomu, ya zhe ot izumleniya ostolbenel, odnako za sobstvennoe lico ne shvatilsya i dazhe ne vskriknul: ya-to ved' robot, i ot chuzhoj zubotychiny u menya nichego ne zanylo; a sledovalo ob etom podumat', poskol'ku oba oni byli iz tajnoj policii i totchas shvatili menya, razoblachennogo takovym manerom, v kandaly zakovali i potashchili v tyur'mu. Tam ya vo vsem povinilsya. YA rasschityval, chto oni, byt' mozhet, soglasyatsya prinyat' vo vnimanie blagorodstvo moih namerenij, hotya gorelo uzhe polgoroda; no esli oni ponachalu lish' slegka poshchupali menya kleshchami, to edinstvenno dlya togo, chtoby udostoverit'sya, chto eto im nichem ne grozit; a ubedivshis', chto vse v poryadke, skopom rinulis' davit', toptat', vinty sryvat', pinat' i lomat' vse fibry moego istyazuemogo estestva. Ne schest' muk, koi prinyal ya za to, chto iskrenne zhelal oschastlivit' ih vseh; dovol'no budet skazat', chto naposledok moimi ostankami zaryadili pushku i vystrelili imi v Kosmos, kak vsegda bezmolvnyj i temnyj. A v polete ya so vse bol'shego otdaleniya okidyval zashiblennym vzorom sceny vozdejstviya al'truizina na vse vozrastayushchem prostranstve, ibo rechnye volny unosili krupicy preparata vse dal'she i dal'she. YA videl, chto tvorilos' sredi ptashek lesnyh, monahov, rycarej, koz, poselyanok i poselyan, petuhov, devic i matron, i ot etogo zrelishcha poslednie nepovrezhdennye lampy polopalis' u menya ot zhalosti neizbyvnoj; v takom-to vot vide i svalilsya ya, posle zatyazhnogo padeniya, bliz tvoego doma, milostivec moj, - izlechennyj poistine na vse vremena ot ohoty oschastlivlivat' blizhnih uskorennym sposobom...