vda, snyatsya matematicheskie formuly... No pochemu vam mozhno videt' vo sne svoi polety, a mne moyu matematiku nel'zya? U nas prosto raznye special'nosti, no zhizn'-to ved' odna. Teper' ya ponyal, chto my slishkom mnogo govorim o neobychajnyh otkrytiyah, ideyah i slishkom malo o lyudyah - tvorcah i sozidatelyah. Poetomu ya izmenyu plan segodnyashnego vechera... I eto prineset pol'zu ne tol'ko vam, no i nam. Posle poludnya ya rashazhival po koridoru v ozhidanii chetyreh chasov, chtoby prinyat' ot Soltyka navigacionnoe dezhurstvo. YA razmyshlyal o tom, chto mezhplanetnoe puteshestvie otlichaetsya ot vsyakogo drugogo lish' tem, chto ego sovershenno ne zamechaesh' i o nem govorit tol'ko uslozhnenie krivoj, vycherchivaemoj kazhdyj vecher rukovoditelem ekspedicii na kartah Kosmosa. Zdes' net smeny pejzazhej; zvezdy iz-za bol'shoj otdalennosti kazhutsya nepodvizhnymi, nikogda nichego ne proishodit; v techenie dnya byvayut minuty, kogda mne stanovitsya poprostu skuchno, - i etomu nel'zya pomoch', dazhe povtoryaya vse vremya, chto ya mezhplanetnyj puteshestvennik. Bylo okolo chetyreh. YA povernul i medlenno napravilsya k Centrali. Menya otdelyalo ot dveri ne bolee pyati shagov, kak vdrug moshchnyj udar svalil menya na pol, i ya poletel vglub' koridora. Mel'knula mysl', chto my s chem-to stolknulis'. Pytalsya vstat', no bezuspeshno. Neponyatnaya sila pridavlivala menya k polu. YA slyshal rezkij vibriruyushchij svist. Mne kazalos', chto shumit u menya v ushah, - no net, eto rabotali dvigateli. Poka ya soobrazil eto, menya otshvyrnulo v obratnuyu storonu. YA stremglav poletel k dveryam Centrali i otskochil ot nih, kak myach, pod dejstviem novogo tolchka. Dvigateli kazhdyj raz izdavali svistyashchij zvuk i umolkali. Ochevidno, na mgnovenie ya poteryal soznanie. Korabl', shvyryaemyj strashnymi tolchkami, to brosalsya vpered, to otskakival nazad. Menya kidalo iz storony v storonu, kak goroshinu v korobke, i, ne bud' gubchatoj obivki, ya nepremenno razbil by sebe golovu. Dver' blizhajshej kayuty raskrylas', i ottuda vyletel Arsen'ev. - CHto sluchilos'? - sprosil on. - Ostorozhnee! - kriknul ya, no bylo uzhe pozdno. On sbil menya s nog, i my oba pokatilis' vpered. YA nichego ne ponimal. Katastrofa, - pust' tak, no chto eto za otvratitel'nye tolchki? Pri sleduyushchem tolchke ya ottolknulsya nogami ot steny i poletel pryamo k dveryam Centrali. Oni otkrylis', i ya vletel na seredinu. Arsen'ev - za mnoj. YA vcepilsya v poruchen' kresla i ne vypuskal ego, hotya raketa, slovno naskochiv na nevidimoe prepyatstvie, vdrug ostanovilas', vsya zadrozhav. My uvideli Soltyka, pripodnyavshegosya s kolen. Lico u nego bylo v krovi. - K "Prediktoru"! - kriknul on. - K "Prediktoru"! Vse sovershalos' neslyhanno bystro. YA ottolknulsya ot kresla i, doletev do apparata, odnoj rukoj vcepilsya v ego trubu, a drugoj uhvatil Soltyka, kogda tot proletal mimo menya. Vnachale my oba sudorozhno derzhalis' za trubu, potom Soltyk vysvobodil odnu ruku i shvatilsya za rychagi. Novyj tolchok otorval ego ot menya. Mne udalos' shvatit' ego za kombinezon, no on vse zhe vyrvalsya u menya iz ruki. Soltyk mchalsya po diagonali, golovoj vpered. YA nichem ne mog emu pomoch'. I vdrug, uzhe okolo useyannoj rychagami steny, emu peresek dorogu chelovek ogromnogo rosta. |to byl Arsen'ev. Novyj tolchok, na etot raz vpered, sbil ih s nog, no russkij, obhvativ inzhenera poperek tulovishcha, uzhe ne otpuskal ego. Oni proneslis' mimo menya. My s Arsen'evym sudorozhno vcepilis' drug v druga. Na kakoe-to mgnovenie mne udalos', derzhas' levoj rukoj za poruchen', pravoj obhvatit' ih oboih. Mne kazalos', chto menya sejchas razorvet popolam, chto u menya tresnut myshcy i nervy. V glazah potemnelo. Vo mne, sam ne znayu pochemu, podnyalas' kakaya-to strashnaya, zverinaya yarost'. YA hriplo vskriknul, no prodolzhal derzhat' ih, znaya, chto ne vypushchu ni za chto. V sleduyushchee mgnovenie dvigateli umolkli, i stalo neobychajno legko. My s Arsen'evym podderzhali Soltyka s bokov i szadi, a on kinulsya pryamo na rychagi "Prediktora", sorval svincovuyu plombu s ogranichitelya uskoreniya, lomaya sebe nogti, porval provoda i izdal, nakonec, hriplyj torzhestvuyushchij vozglas. Ogranichitel', sorvannyj s opory, upal na pol. "Prediktor" snova vklyuchil dvigateli, i my uslyshali, kak oni zapeli vse moshchnee. Nichem ne sderzhivaemaya, strelka gravimetra pereshla za krasnuyu chertochku. Uskorenie - 12 "g". YA uvidel eto, skorchivshis', lezha s tovarishchami u trubchatogo poruchnya "Prediktora". My ne mogli vypustit' ego, tak kak razvivaemaya sila otshvyrnula by nas nazad i razbila o stenu. Naklonivshis', spletyas' rukami, upirayas' nogami v pol, my vse troe s velichajshim napryazheniem sil borolis' s narastayushchim uskoreniem, otryvayushchim nas ot nashego spasatel'nogo kruga. Strelka doshla do 13 "g". YA eshche videl eto, hotya v glazah u menya snova potemnelo. Soltyku, vtisnutomu mezhdu nami, dolzhno byt' nemnogo legche. On skorchilsya, kak eto delal ya sam inogda pri pikiruyushchih poletah, i prizhal podborodok k grudi. YA sdelal to zhe. V glazah proyasnyalos'. Ugolkom glaza ya vzglyanul na ekran - i ponyal vse. V levoj chasti ekrana chto-to dvizhetsya - neskol'ko blestyashchih, kak zvezdy, pyatnyshek. Oni uvelichivayutsya s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Za nimi speshat drugie. |to meteority! Celyj roj ih okruzhaet raketu. Odin, ogromnyj, padaet sverhu. Medlenno vrashchayas', on pobleskivaet otrazhennym ot ego uglovatyh poverhnostej svetom. YA pochti fizicheski oshchushchayu kriviznu ego puti v prostranstve i to mesto, gde dolzhno nastupit' stolknovenie. Ne reshayus' vzglyanut' na Arsen'eva, boyus' ot rezkogo dvizheniya poteryat' soznanie, a mne hochetsya videt' vse do konca. Iz-pod opor "Prediktora" razdaetsya pronzitel'nyj lyazg. "Kosmokrator", slovno shvachennyj chudovishchnoj rukoj, rezko svorachivaet. Zagorayutsya krasnye ogni perenapryazheniya. Slyshitsya korotkij rev sireny. Strashnaya sila prizhimaet nas k metallicheskoj plite "Prediktora", progibaet nam rebra, dushit, odolevaet. Glaza u menya shiroko otkryty, no ya uzhe nichego ne vizhu. Vdrug iz "Prediktora" donessya legkij tresk, i dvigateli umolkli. Stalo sovsem tiho. My stoyali na myagkih, slovno vatnyh, nogah, tyazhelo dysha. |krany byli sovershenno temny i pusty. Nastala takaya tishina, takoj pokoj, chto ne hotelos' verit' v tol'ko chto proisshedshee. Na ekran "Prediktora" mozhno bylo polozhit' monetu - tak roven polet rakety. YA pomog Arsen'evu ulozhit' Soltyka v kreslo, potom podoshel k drugomu, stoyashchemu ryadom, i skoree upal, nezheli sel v nego. My dolgo molchali. Nakonec ya prishel v sebya. - Nuzhno posmotret', chto s ostal'nymi. - Idite, - otvetil Arsen'ev. YA vstal i hotel napravit'sya k dveri, no on dobavil: - Horosho by nemnogo efiru ili spirtu. YA obernulsya i uvidel, chto Soltyk nepodvizhno lezhit v kresle. On byl v obmoroke. Nashi tovarishchi schastlivo vyshli iz etoj istorii, kotoraya mogla konchit'sya ploho. Vse oni nahodilis' v kayutah, - kto lezhal, kto sidel v kresle, i potomu izbezhali opasnyh udarov o steny. Bol'she vsego dostalos' nam troim. Soltyku chem-to ostrym raskroilo kozhu na lbu; u Arsen'eva okazalas' slomannoj v kisti ruka, a u menya byli obnaruzheny razbityj plechevoj muskul, neskol'ko sinyakov i ogromnaya shishka na temeni. Vyhodya, ya stolknulsya s CHandrasekarom i Osvatichem: oni bezhali v Central', polnye samyh skvernyh predchuvstvij. Na vnutrennih televizorah oni videli vse, chto proizoshlo, no bolee podrobno nam potom vse ob®yasnil Soltyk. "Kosmokrator", letya v prostranstve, kotoroe, sudya po zvezdnym kartam, dolzhno bylo byt' sovsem pustym, popal v meteoritnyj roj dlinoj okolo tysyachi kilometrov. Kak tol'ko radarnoe eho otrazilos' ot blizhajshih meteoritov, "Prediktor" vklyuchil dvigatel', i raketa stala uklonyat'sya ot priblizhayushchihsya meteoritov. V silu rokovogo stecheniya obstoyatel'stv napravlenie ih poleta sovpadalo s nashim sobstvennym, i poetomu izbezhat' opasnoj vstrechi bylo trudno. Laviruya, "Prediktor" to uskoryal polet rakety, to zamedlyal ego. No emu ochen' meshal ogranichitel' uskoreniya, ne pozvolyavshij razvit' dostatochnuyu skorost', chtoby ujti ot opasnogo sosedstva. Kogda zhe Soltyk vyklyuchil ogranichitel', skorost' chrezvychajno vozrosla, i nam udalos' ujti. Vse stolknovenie prodolzhalos' okolo polutora minut. Uznav ob etom, ya ne poveril, i menya ubedila tol'ko zapis' na lente, sdelannaya s pomoshch'yu avtomaticheskogo ustrojstva na "Prediktore". Poka shlo ozhivlennoe obsuzhdenie proisshedshego, Tarland perevyazal golovu Soltyku, a Arsen'evu vpravil kosti i nalozhil lubok. Tot vzglyanul na menya i shiroko ulybnulsya, ukazav na svoe predplech'e s pyat'yu chernymi pyatnami. - Zdorovo vy menya derzhali, - skazal on. - |to vashi pal'cy. My poshli v Central' i tam proverili sostoyanie rakety. |to mozhno sdelat' za neskol'ko minut, tak kak vo vse uzlovye tochki konstrukcii vdelany kvarcevye kristally, ot kotoryh k Centrali vedut elektricheskie provoda. |ti kristally - kak by chuvstvitel'nye nervnye okonchaniya: prevrashchaya kazhdoe napryazhenie v elektricheskij tok, oni pokazyvayut, kakie sily i napryazheniya dejstvuyut v konstrukcii rakety. Soltyk vklyuchil etot apparat, nazyvaemyj p'ezoelektricheskoj set'yu. Svetyashchiesya indikatory ostanovilis' na nuzhnyh mestah, pokazyvaya, chto "Kosmokrator" nichut' ne postradal, esli ne schitat' razbitoj posudy da chetyreh-pyati laboratornyh priborov, kotorye byli nedostatochno horosho ukrepleny. Tarland somnevalsya, mogu li ya prinyat' dezhurstvo, no mne udalos' ubedit' ego. Kogda vse ushli iz Centrali, biolog vernulsya, prines kakie-to ukreplyayushchie tabletki i velel prinimat' kazhdyj chas po odnoj. On ne ushel, poka ya ne proglotil pervuyu. Mne pokazalos', chto on dazhe rad proisshestviyu, tak kak u nego poyavilas' hot' kakaya-nibud' rabota. Vse vremya do konca dezhurstva, otmechaya pokazaniya instrumentov, ya podozritel'no poglyadyval na useyannyj zvezdami ekran televizora. Mezhplanetnoe prostranstvo, vsegda svobodnoe i spokojnoe, otkrylos' nam svoej drugoj, bolee opasnoj storonoj. V vosem' chasov menya smenil Osvatich. V ozhidanii uzhina ya snova hodil po koridoru i prodolzhal obdumyvat' svoi nablyudeniya. Vot eshche odna otlichitel'naya cherta kosmicheskogo puteshestviya: ot ego normal'nogo techeniya k samomu opasnomu priklyucheniyu net nikakih perehodov. Moryak i letchik zamechayut priznaki buri zadolgo do togo, kak okazhutsya na ee puti; zdes' zhe opasnost' mozhet nagryanut' v samuyu spokojnuyu minutu, kak grom s yasnogo neba, i tak zhe mgnovenno ischeznut'. YA podumal o tom, chto moglo sluchit'sya, esli by impul's toka zaderzhalsya v "Prediktore" hot' na dolyu sekundy. Razbityj, opustoshennyj, mertvyj "Kosmokrator" mchalsya by teper' vmeste s uvlekayushchim ego meteoritnym potokom, chtoby letet' iz odnoj beskonechnosti v druguyu. Mne bylo ochen' interesno, ne zabyl, li astronom o nashem utrennem razgovore. Okazalos', chto on pomnil. Pozdno vecherom my, kak vsegda, sobralis' za kruglym stolom, i na etot raz Arsen'ev stal rasskazyvat' nam o svoej molodosti. - Moj otec byl astronomom. Vse vy eshche v shkole, dolzhno byt', slyshali ego imya, osobenno v svyazi s teoriej sdviga spektral'nyh linij i s obratnym sintezom materii iz fotonov. YA rodilsya i ros pod sen'yu ego gromkoj slavy. On vozvyshalsya nado mnoj, kak gora. S kakimi by trudnostyami ni stalkivalsya ya v uchebe, lyubaya samaya slozhnaya problema byla dlya nego pustyakom ili delom dalekogo proshlogo, o kotorom i govorit' ne stoit. U menya bylo pered nim odno preimushchestvo - molodost'. Gotovyas' k dissertacii, ya ne zahotel brat' temu, kotoruyu on mne posovetoval. Mne hotelos' delat' vse samomu. Bylo mne togda uzhe dvadcat' let. Inogda ya v shutku govoril emu: "O tebe eshche budut govorit': "A, eto otec znamenitogo Arsen'eva!", no poka chto bylo kak raz naoborot. V etoj shutke byla kaplya gorechi. YA byl nastol'ko neterpeliv, chto vse prepyatstviya, kotorye mne ne udavalos' odolet' rassudkom, ya staralsya poborot' goryachnost'yu. Otec nablyudal za mnoyu spokojno, molcha, slovno ya byl odnoj iz ego vzryvayushchihsya zvezd. Odnazhdy ya pribezhal k nemu s kakoj-to neobychajnoj ideej. On vyslushal menya i vyrazil svoe mnenie delovito i ischerpyvayushche, kak na seminare. Moya ideya ne byla novoj: odin francuzskij astronom vydvinul ee let dvadcat' nazad. - Ty stroish' vse na peske, - skazal mne otec. - Nauka skladyvaetsya iz dvuh chastej. Vo-pervyh, iz terpelivogo, neustannogo sobiraniya beschislennyh faktov, iz ih zapisi i nakaplivaniya, iz izmerenij i nablyudenij. Tak poluchaetsya gigantskih razmerov katalog, kotoryj staraetsya ohvatit' vse beskonechnoe raznoobrazie form materiya. Vo-vtoryh, est' vdohnovenie, inogda ozaryayushchee razum issledovatelya i pozvolyayushchee ponyat' vzaimozavisimost' yavlenij. Takoe vdohnovenie prihodit redko i byvaet udelom lish' nemnogih. Nasha kazhdodnevnaya neblagodarnaya i kropotlivaya rabota tyanetsya inogda godami, ne prinosya vidimyh rezul'tatov. Na sobiranie melkih faktov uhodit mnozhestvo zhiznej, ni razu ne ozarennyh vdohnoveniem, no v imenah, zasluzhivshih bessmertie svoimi velichajshimi otkrytiyami, sobran, kak v fokuse, murav'inyj trud etih tysyach bezymennyh issledovatelej. Imenno ih rabota pozvolila komu-to v minutu vdohnoveniya ponyat' i ob®yasnit' odnu iz beschislennyh zagadok, okruzhayushchih nas. A ty hochesh' sovershit' chto-to velikoe odin da eshche srazu zhe? |to tebe ne udastsya. My s otcom byli togda v sadu, okruzhavshem nash domik pod Moskvoj. Sredi cvetochnyh klumb stoyal granitnyj obelisk, vozdvignutyj moim dedom, tozhe astronomom, v chest' |jnshtejna. Na nem ne bylo nikakih nadpisej, nikakih slov, tol'ko formula, govoryashchaya ob ekvivalentnosti materii i energii: E=mc^2. Tropinka privela nas k obelisku. Otec skazal: - |ta formula imeet bol'shoe znachenie dlya vsej Vselennoj. Mozhesh' li ty polnost'yu postich', chto eto takoe? Net. Ni ty, ni ya, nikto drugoj na svete. Kak v gorsti zacherpnutoj noch'yu vody otrazhaetsya beskonechnost' nebes nad nami, tak v etoj formule zaklyucheny vse izmeneniya materii i energii, proishodivshie trilliony let tomu nazad, kogda eshche ne bylo ni Solnca, ni Zemli, ni planet. V nej - pul'saciya zvezd, szhatie i rasshirenie galaktik, razogrevanie i ostyvanie tumannostej. ZHizn' na planetah roditsya i umiraet, solnca vspyhivayut i gasnut, a eta formula ostaetsya dejstvitel'noj, i tak budet do beskonechnosti. Nu, nachinaesh' ponimat'? V nashem mire net drugoj very, krome very v cheloveka, i net drugogo bessmertiya, krome togo, kotoroe vyrezano na etom kamne. Dlya togo chtoby borot'sya za nego, nuzhno imet' ochen' goryachee serdce, holodnuyu golovu i tverdoe soznanie togo, chto chelovek mozhet dozhit' do konca zhizni, ne sdelav dlya nauki nichego, ibo ne vsegda otkryvayut istinu te, kotorye bol'she drugih etogo zhazhdut... Ty mozhesh' nadeyat'sya, no eto tebe ne pomozhet, i nikto tebe ne pomozhet, esli pod pomoshch'yu razumet' recepty dlya otkrytij. Zato drugaya pomoshch' - znaniya, opyt, priobretennye drugimi dlya tebya, - vsegda v tvoem rasporyazhenii, kak i moi, tak i vseh teh, kto posvyashchal sebya nauke sejchas i tysyachi let tomu nazad. Sadis' na skamejku, kotoruyu zdes' postavil tvoj ded, - on tozhe podolgu sizhival na nej, - i podumaj horoshen'ko, stoit li tebe byt' uchenym. Arsen'ev umolk. - V etot vecher i pozzhe ya ne raz chuvstvoval na sebe vzglyad otca. On hotel uslyshat' moj otvet, no - sam ne znayu pochemu, byt' mozhet, iz malodushiya - ya nichego ne govoril. Da, ya ne skazal emu "stoit". CHerez polgoda, kogda priblizhalos' zatmenie Solnca, mne nuzhno bylo ehat' v Avstraliyu s astronomicheskoj ekspediciej. Otec chuvstvoval sebya ploho, i ya kolebalsya. No on velel mne ehat'... On umer v moe otsutstvie... YA dazhe ne byl na ego pohoronah, i potomu, veroyatno, mne trudno ob®yasnit': ya znal o ego smerti, no ne veril v nee. Vernuvshis' cherez dve nedeli v Moskvu, ya dolzhen byl uladit' mnozhestvo del, svyazannyh s ekspediciej, s priblizhavshejsya zashchitoj moej dissertacii, so smert'yu otca, tak chto tol'ko v oktyabre ya priehal na neskol'ko dnej v nash domik pod Moskvoj. YA priehal odin, v dome nikogo ne bylo, no kto-to pribral komnaty i zatopil v gostinoj kamin. Prohodya mimo komnaty otca, ya nevol'no hotel trizhdy postuchat', kak delal vsegda, v znak togo, chto ya zdes', - i zastyl, pripodnyav ruku. V shube, kak byl, ya podoshel k kaminu i uslyshal zapah berezovogo dyma. Tol'ko v eto mgnovenie ya ponyal, chto otca dejstvitel'no bol'she net. Ne znayu, skol'ko vremeni prostoyal ya vozle kamina. Byvaet inogda, pravda ochen' redko, chto v kakom-nibud' starom, zataskannom slove vdrug otkryvaetsya propast', kuda mozhno zaglyanut'. Tam, pered kaminom s potreskivayushchimi polen'yami, ya postig slovo "nikogda". Na Zemle zhivut i budut zhit' tysyachi, milliony, milliardy lyudej, velikih i malyh, luchshih ili hudshih, no v etom skvoz' vse veka prohodyashchem potoke nikogda uzhe ne budet togo edinstvennogo cheloveka, kotorogo ya lyubil, - i lyubil tak sil'no, chto dazhe sam ne znal etogo. Tak vse my lyubim Zemlyu i tak zhe ne zamechaem ee, kak chto-to vezdesushchee, yavnoe i obyazatel'noe. Cenu chemu-nibud' my uznaem, tol'ko teryaya ego. Da, dlya menya eto ochen' gorestnoe vospominanie, ibo togda ya poteryal ne tol'ko otca, no i tu smutnuyu i moguchuyu, slepuyu i gluhuyu veru molodosti v to, chto ee nichem nel'zya ostanovit', chto ona vse preodoleet i nikogda ne sdastsya. No vospominaniya eti i blagotvorny dlya cheloveka: takie minuty delayut ego sil'nee i chishche. Mysl' o mire, polnom lish' odnogo blazhenstva, mogla zarodit'sya tol'ko v mozgu u glupca, ibo dazhe v samom sovershennom iz mirov nad chelovekom vsegda budet nebo i Kosmos s tajnoj svoej beskonechnosti, a tajna - eto znachit bespokojstvo. I eto ochen' horosho, potomu chto zastavlyaet dumat', ne daet ostanavlivat'sya. Potom, kogda vse razoshlis' po kayutam i ya ostalsya odin, Arsen'ev kak by nenarokom vernulsya: - Ostanemsya eshche nemnogo? Poslushaem radio. YA kivnul. My sideli v myagkih kreslah, a iz rupora na stene lilas' priglushennaya muzyka: CHajkovskij... Kogda ona okonchilas', nastupila tishina, takaya polnaya, kakaya byvaet na Zemle tol'ko v samyh otdalennyh, bezlyudnyh mestah, na more ili v gorah. Kazalos', v etom myagko osveshchennom pomeshchenii my nahodimsya vne predelov vremeni i prostranstva. Sredi zvezd na ekrane gorela golubovataya iskra Zemli. Arsen'ev rassprashival menya o moej molodosti. YA rasskazal emu o dedushke, o pervyh puteshestviyah po goram, o moem rodnom Kavkaze. Okazalos', on znal Kavkaz ochen' horosho: pobyval na mnogih vershinah, kotorye mne vsegda kazalis' kak by moej sobstvennost'yu. My govorili o sklonah, poseshchaemyh buryami, o zamerzayushchih v burane lageryah, o bezuderzhno smelyh voshozhdeniyah, kogda zhizn' poroj zavisit ot sily, s kakoj tretsya o kamen' gvozd' v podoshve botinka, o predatel'skom snege i sloistyh skalah, o slabyh, oblamyvayushchihsya oporah i o tom mgnovenii, kogda dostigaesh' poslednej, samoj vysokoj tochki vershiny. Beseda nasha preryvalas' pauzami; my obmenivalis' korotkimi, otryvistymi slovami, neponyatnymi dlya postoronnego, i oni vyzyvali obrazy, stol' sil'nye i yarkie, chto vremya, otdelyavshee menya ot nih, perestavalo sushchestvovat'. Mne kazalos', chto s Arsen'evym ya znakom uzhe ochen' davno. Tut ya s udivleniem vspomnil, chto ne znayu ego imeni, i sprosil, kak ego zovut. - Petr, - otvetil on. - A vy... odin? On ulybnulsya: - Net, ne odin. - No ya podrazumevayu ne rabotu, - prodolzhal ya, smushchennyj sobstvennoj smelost'yu, - i ne rodstvennikov... On kivnul v znak togo, chto ponyal. - YA ne odin, - povtoril on i vzglyanul na menya. - A vy? Mozhet byt', kakaya-nibud' devushka stoit sejchas v sadu i smotrit v nebo, gde svetitsya belaya Venera? YA promolchal, i on ponyal, chto mne nechego otvetit'. YA sledil za ego ser'eznym, bez teni ulybki licom. On smotrel na chernyj ekran, gde svetilas' dvojnaya zvezda Zemli. - Da, vy eshche etogo ne znaete. Sredi milliardov, kotorye rabotayut, razvlekayutsya, goryuyut, raduyutsya, izobretayut, stroyat doma i atomnye solnca, - sredi vseh etih beschislennyh lyudej sushchestvuet i dlya menya odna. Odna, pilot! Vy ponimaete?.. Odna!.. POLET V OBLAKAH Tridcatyj den' puti. Vchera my minovali asteroid Adonis bliz togo mesta, gde ego orbita peresekaet orbitu Venery. Dvigateli snova zarabotali. My mchimsya vsled za ubegayushchej ot nas Veneroj, kotoraya sejchas vhodit v poslednyuyu chetvert' i vyrisovyvaetsya v nebe uzkim belym serpom. V protivopolozhnost' uchenym mne v svobodnye ot dezhurstva chasy delat' nechego. Stradaya ot bezdel'ya, ya segodnya utrom razobral motor vertoleta, s kakoj-to osoboj nezhnost'yu proter ego i bez togo blestyashchie chasti i sobral snova, starayas', chtoby eto zanyalo u menya kak mozhno bol'she vremeni. YA perechital uzhe vse knigi po astronomii, kakie byli u menya v chemodane, izuchil materialy ob atmosfere Venery, v kotoroj pridetsya vesti samolet. Dolzhen skazat', chto svedeniya okazalis' ochen' skudnymi. YA uznal tol'ko, - ran'she i eto ne bylo mne izvestno, - chto v sil'nejshie teleskopy astronomy inogda zamechali mezhdu tuchami "okna", tak chto, nevidimomu, s poverhnosti planety mozhno poroj videt' bezoblachnoe nebo. |to neskol'ko uteshilo menya, potomu chto uzhe sejchas, na pyatoj nedele poleta, ya nachinal toskovat' po nashej zemnoj lazuri nebes. Posle obeda ya byl v Centrali s Osvatichem. Slavnyj paren', no biryuk, kakih malo. Nikogda ne skazhet ni "da", ni "net", vsegda ogranichivaetsya kivkom golovy. On dal mne fotografiyu Venery s tak nazyvaemym "bol'shim temnym pyatnom" na samom krayu diska; my videli eto pyatno pozavchera. Tak kak zhizn' nasha tekla bez vsyakih sobytij, to i eto bylo dlya nas nastoyashchej sensaciej, hotya ee hvatilo vsego na neskol'ko chasov. Rassmotrev eshche raz eto zagadochnoe pyatno (na snimke ono ne krupnee tipografskoj tochki), ya vyshel v koridor. Tam mne vstretilsya Soltyk; ya hotel sprosit' ego, kak budet s nashim zemnym vremenem i deleniem sutok na den' i noch', kotoryh my priderzhivalis' do sih por. Ved' posle vysadki nam nuzhno budet prisposablivat'sya k deleniyu vremeni, sushchestvuyushchemu na Venere. Odnako ya srazu zhe zabyl ob etom, kak tol'ko on skazal mne, chto zavtra utrom polet "Kosmokratora" znachitel'no uskoritsya. Na rasstoyanii polumilliona kilometrov, otdelyavshego nas ot celi, budet sdelana popytka razvit' maksimal'nuyu skorost' i sekonomit' takim obrazom pochti chetyre dnya puti. |to izvestie ochen' obradovalo menya, a kogda posle uzhina uchenye soobshchili nam o tehnicheskih prichinah, pobudivshih ih eto sdelat', ya ne mog otognat' ot sebya mysl', chto im tozhe, kak i vsem nam, prosto hotelos' sokratit' nevynosimo dolgoe ozhidanie. Tridcat' pervyj den' puti. Lihoradochnye prigotovleniya velis' uzhe s utra. Nuzhno bylo eshche raz posmotret', nadezhno li zakrepleno vse v kayutah i gruzovyh otsekah, proverit' sostoyanie priborov, ispytat' i zakrepit' gusenichnoe shassi, skrytoe v bol'shih lyukah pod korpusom. Raboty shli po zaranee vyrabotannomu planu. YA provozilsya v nosovoj kamere s samoletom i dazhe zabyl zajti v odinnadcat' chasov za radioperedachami. Kogda ya prishel, nakonec, v Central', vse uzhe lezhali v kreslah. YA tozhe leg i zatyanul remni. Soltyk, vyzhdav eshche neskol'ko sekund, rovno v polden' vklyuchil pribor, udalyayushchij moderatory iz atomnogo dvigatelya. SHum dvigatelej, do sih por ele slyshnyj, nachal usilivat'sya s kazhdoj sekundoj. YA lezhal tak, chto pryamo peredo mnoj nahodilsya bol'shoj ekran televizora s belym diskom planety, a nad nim - ryad osveshchennyh ciferblatov. Vot strelka pribora sdvinulas' so svoego mesta. Penie dvigatelej stanovilos' vse gromche i gromche. V etom usilivavshemsya shume ne bylo ni malejshej vibracii; chasti konstrukcii, korpus rakety, kresla - vse polnost'yu sohranyalo svoyu inerciyu. Tol'ko strelki ukazatelej lenivo polzli po zelenym cifram vse v odnu storonu, a dvigateli gudeli s kazhdoj minutoj gromche i moshchnee, tak chto v konce koncov ih gul napolnil vse vokrug nas i v nas, slovno ishodya iz kazhdoj chasticy metalla. CHerez vosemnadcat' minut my mchalis' uzhe so skorost'yu sto kilometrov v sekundu, ili trista shest'desyat tysyach kilometrov v chas. Zvezdy ostavalis' nepodvizhnymi, no disk Venery, lezhavshij pryamo po nosu, vse vremya uvelichivalsya. Snachala eto byl svetlo-serebristyj perelivchatyj kruzhok velichinoj s Lunu, potom v kakoe-to mgnovenie ya uvidel, chto on vypuklyj. Posle etogo on, slovno razduvayushchijsya belyj shar, stal zanimat' na ekrane vse bol'shee prostranstvo. Vot uzhe lish' tonkaya kaemka otdelyala ego prosvechivayushchie kraya ot ramki ekrana. Eshche minuta - i planeta zapolnila ekran celikom. Strelki radarnyh radiovysotomerov dvigalis' na osveshchennyh sektorah shkal. My eshche ne slyshali nichego, krome gromkogo peniya motorov. V to vremya kak drugie planety, naprimer Luna i Zemlya, izmenyalis' na glazah po mere nashego priblizheniya k nim i my nablyudali vse novye, harakternye cherty ih poverhnosti, Venera zagadochno siyala vse vremya odinakovo, slovno nereal'nyj mlechnyj shar. Polet na maksimal'noj skorosti prodolzhalsya pochti chas. Na ekrane davno uzhe ne bylo neba - tol'ko vseob®emlyushchaya, beskrajnaya belizna, mestami otlivayushchaya serebristymi i zheltovatymi polosami. Odin raz mne pokazalos', chto raketa nachala kuvyrkat'sya. U menya zakruzhilas' golova, i ya zakryl glaza, a kogda otkryl ih, Soltyk vozilsya u "Prediktora". Golovokruzhenie proshlo. "Kosmokrator" perestal vrashchat'sya vokrug svoej osi. Vnezapno umolkli dvigateli. Ushi napolnila gulkaya, pustaya tishina, v kotoroj ya slyshal medlennye udary sobstvennogo serdca. Soltyk perevel rychag i peredvinul kreslo tak, chto ochutilsya pered samym televizionnym ekranom. - Proshu vas kazhdye desyat' sekund soobshchat' mne vysotu, - obratilsya on ko mne. YA kivnul. Derzha obe ruki na rychagah, Soltyk naklonilsya vpered, slovno pytayas' proniknut' vglub' ekrana. - Devyatnadcat' tysyach kilometrov, - skazal ya. |to rasstoyanie eshche otdelyalo nas ot planety. Tuchi lezhali pod nami beskonechnym svetyashchimsya okeanom. Koe-gde oni oslepitel'no blesteli, otrazhaya solnechnye luchi, v drugih mestah byli zametny mgnovennye razryvy i glubokie provaly. Vozrastayushchaya sila prizhimala nas k kozhanoj obivke kresel; v absolyutnoj tishine yavstvenno slyshalos' ih mernoe poskripyvanie. - Semnadcat' tysyach. YA kinul bystryj vzglyad na ukazateli. Sejchas my delali shest'desyat kilometrov v sekundu. Esli by raketa na takoj skorosti voshla v atmosferu planety, ona sgorela by. YA vzglyanul na Soltyka. Temnyj na fone svetyashchegosya ekrana, on, sognuvshis', kak by zastyl na meste, szhimaya v rukah rychagi. - SHestnadcat' tysyach trista. Ves' gorizont pod nami zakruzhilsya, opustilsya i vstal dybom. Po rakete probezhalo korotkoe sodroganie, brosivshee nas vpered. Na ekrane vspyhnula i pogasla fioletovaya molniya. - Pyatnadcat' tysyach vosem'sot. Snova tolchok, slabee pervogo, no bolee dlitel'nyj. Fioletovye molnii vyletali iz nosa rakety, rassypayas' pylayushchej pautinoj, skvoz' kotoruyu my proletali za doli sekundy, - eto rabotali tormoznye kislorodno-vodorodnye rakety. - CHetyrnadcat' tysyach. Teper' na nosu razdavalsya grom za gromom, sotryasaya ves' korpus rakety. Gluhoj gul, razryvy, nispadayushchij kaskadami grohot - vse eto preryvalos' kratkimi minutami tishiny. Belaya ravnina tuch lezhala naiskos' pod nami, a "Kosmokrator" mchalsya nad neyu, slegka naklonivshis'. YA ponyal, chto, soglasno klassicheskomu pravilu astronavtiki, my nachali opisyvat' vokrug planety spiral'. - Dvenadcat' tysyach sto. Uzhe vidny byli kontury tuch, mchavshiesya vse bystree. Naverhu nad nami bylo chernoe zvezdnoe nebo, vnizu - beskonechnaya belaya ravnina s tenyami i blikami rel'efa. - Vosem' tysyach. Vosem' tysyach kilometrov otdelyalo nas ot planety, to est' tri chetverti ee diametra. Soltyk vtyanul golovu v plechi i eshche bol'she prignulsya. "Kosmokrator" vzrevel i zavibriroval, kak natyanutaya struna. V to zhe vremya gorizont povernulsya na pol-oborota kverhu, leg nabok i snova spolz vniz. |to zarabotali glavnye dvigateli, nosovymi soplami tormozya nashe padenie. Ih shum sovsem ne byl pohozh na penie, k kotoromu my privykli za vremya poleta. Razognavshis' v central'noj trube, gazy s siloj vyryvalis' iz sopel, obrazuya pered nosom goryachee oblako, skvoz' kotoroe "Kosmokrator" proletal, kak pulya, drozha i vibriruya. Mne prihodilos' krichat' izo vseh sil: - Tysyacha devyat'sot kilometrov! Tuchi to soedinyalis', to rvalis', ubegaya nazad, kak vspenennye volny vodopada. Na ih fone, otlivavshem matovoj beliznoj perlamutra, ya uvidel ten' rakety - tonkuyu chertochku. Ona to padala v yamy, to ischezala v ih glubine, a cherez mgnovenie snova vzletala na osveshchennoe solncem oblako, pohozhee na zolotistuyu, pyshno vzbituyu penu. - SHest'sot kilometrov! K barabannoj drobi vzryvov, vyletavshih iz tormozyashchih sopel, primeshalsya kakoj-to novyj zvuk. Snachala ya edva ulavlival ego, no vskore on stal nastol'ko gromkim, chto uzhe yavstvenno vydelyalsya v shume dvigatelej. Zvuk etot byl ochen' vysokij, dazhe pronzitel'nyj. V to zhe vremya strelki priborov, do sih por nepodvizhnye, zatrepetali, slovno po nim probegal nevidimyj tok. Zvuk usilivalsya, perehodya v rezkij svist, - eto vizzhal razryvaemyj nashej raketoj vozduh planety. - CHetyresta vosem'desyat kilometrov! Tuchi rvalis' pered korablem, kak natyanutye, drozhashchie struny. Rokot tormozyashchih sopel oslabel. YA snova vzglyanul na pribor: my uzhe poteryali kosmicheskuyu skorost' i delali v sekundu lish' vosem' kilometrov. Atmosfera, stanovivshayasya plotnee, okazyvala rakete vse bol'shee soprotivlenie. Vozduh, uplotnyayas', trepetal po krayam ploskostej, vyzyvaya miganie izobrazheniya na ekrane. Skorost' "Kosmokratora" vse vremya padala. Snova zagrohotali vzryvy. Pribory, pokazyvayushchie plotnost', davlenie i temperaturu vozduha, ozhivlenno pokachivali strelkami. Korabl', letyashchij sejchas po krivoj, kak snaryad v konce poleta, so svistom rval sloi oblakov. Sovsem blizko ot nas nosilis' razveyannye snezhnye hlop'ya skondensirovannyh kristallov, otlivaya serebrom v solnechnyh luchah. Nizhe tuchi stoyali plotnoj klubyashchejsya stenoj, k kotoroj my leteli so strashnoj bystrotoj. Eshche mig - i ekran, zatyanutyj gustym dymom, pogas. Stada tuch razletalis', kak tyazhelye ispugannye pticy. YA nazval Soltyku vysotu: tridcat' kilometrov, - a my eshche byli v tuchah. Nad Veneroj oni raspolagayutsya neobychajno vysoko! Vozduh byl tak ploten, chto dazhe pri nashej sravnitel'no nebol'shoj skorosti razdavalsya pronzitel'nyj voj, perehodivshij ot basovyh vibriruyushchih not k samomu vysokomu svistu. Vidimost' prakticheski ravnyalas' nulyu. My to pogruzhalis' v temno-zheltyj tuman, to popadali v molochnoe kipenie, polnoe yarkih radug. Soltyk pereklyuchil televizory na radar, no eto malo pomoglo. Napravlennye vniz puchki radiovoln bessil'no vyazli v topi oblakov, ne pokazyvaya rel'efa pochvy. My leteli vslepuyu, po girokompasu, opisyvaya vokrug planety shirokuyu dugu. V zelenovato-burom svete, napolnyavshem ekran, vremenami poyavlyalis' neyasnye kontury tuch nizhnih sloev, a v ih razryvah - eshche bolee glubokie sloi, i tak do dna, gde vse slivalos' v seruyu mut'. Zvukovym fonom poleta byl neprestannyj gluhoj shum. Ottogo, chto ya dolgo i napryazhenno vglyadyvalsya v ekran, u menya inogda poyavlyalas' illyuziya kipyashchih pod nami morskih voln, a shum poleta mne kazalsya togda grohotom razbivayushchihsya voln. V kakoe-to mgnovenie eta illyuziya stala nastol'ko sil'noj, chto ya byl vynuzhden otvesti glaza ot ekrana. Soltyk snizhal raketu vse bystree. Uzhe tol'ko vosem' kilometrov otdelyalo nas ot poverhnosti planety, a vidimost' vse eshche ravnyalas' nulyu. V tuchah, kak skazali nam aerodinamicheskie pribory, byli vzvesheny melkie tverdye chasticy, pogloshchavshie volny radara. Mne hotelos' uznat', chto budet delat' Soltyk, no ya, konechno, ni o chem ne sprashival. Menya vnachale ohvatilo razocharovanie, potom neterpenie i, nakonec, gnev: ya tak dolgo zhdal minuty, kogda syadu v kabinu samoleta, a sejchas, kogda ona priblizhalas', ya poprostu boyalsya, chto poteryayu orientirovku v etih proklyatyh tuchah! Izobrazhenie na ekrane izmenilos'. Soltyk perehodil na vse bolee korotkie volny. Volnomer peredatchika pokazyval: santimetr, polsantimetra, tri millimetra... Vdrug polzushchie po ekranu massy razveyalis', ischezli, i ya uvidel poverhnost' Venery. Odnako na nej pochti nichego nel'zya bylo rassmotret'. Nerovnosti i holmy besheno mchalis' nazad, slivayas' v trepeshchushchie zelenovatye i burye polosy. Soltyk teper' nepreryvno rabotal rychagami, to vklyuchaya dvigateli, to usilivaya tormozhenie, tak chto skorost' poroj padala do nizshego dopustimogo predela. My leteli nad bol'shoj ravninoj, delaya v sekundu metrov trista. Kazalos', chto ona pokryta gustym lesom. Raskidistye krony derev'ev ili drugih fantasticheskih rastenij, ogromnye kustarniki, roshchi, zarosli - vse eto mel'kalo slishkom bystro, chtoby mozhno bylo ih kak sleduet razglyadet'. Kogda korabl' snizilsya do chetyreh tysyach metrov, u menya vdrug vozniklo somnenie, dejstvitel'no li eti fantasticheskie ochertaniya - rasteniya? No poka ya prismatrivalsya k nim, oni ischezli. Poyavilis' otlogie holmy s ploskimi sklonami. Koe-gde tuchi ne dohodili do samoj poverhnosti planety. V odnom iz takih razryvov, posredi izmenchivyh, medlenno plyvushchih oblakov poyavilas' temno-sinyaya gryada s chernymi tenyami, vydelyavshayasya svoej nepodvizhnost'yu v okeane parov. |to byl gornyj hrebet. Poverhnost' planety povyshalas'. Strelka al'timetra zadrozhala i doshla do semi tysyach metrov. Pod nami plyli ogromnye izrytye skaty, inogda mel'kal svet, slovno otrazhennyj l'dom, - eto blesteli gladkie sklony. Potom ogromnaya panorama skalistyh nagromozhdenij i glubokih dolin pogruzilas' v tuman. Korabl' nabiral vysotu. Devyat', desyat', odinnadcat' kilometrov. Vse ton'she svistel razrezhennyj vozduh, razryvaemyj nosom "Kosmokratora". I vdrug Soltyk obernulsya ko mne. On ne skazal nichego, no po glazam ego ya ponyal, chto nastupila moya minuta. Osvatich prinyal ot Soltyka upravlenie, i, poka korabl' letel v molochnom tumane, my proveli soveshchanie. Pervym voprosom bylo tshchatel'noe opredelenie sostava atmosfery. Kak i predvideli uchenye, sloj ee okazalsya gorazdo tolshche zemnogo, pochti vdvoe. Na vysote odinnadcati kilometrov davlenie sostavlyalo shest'sot devyanosto millimetrov rtutnogo stolba, - primerno zemnoe atmosfernoe davlenie na urovne morya. Tuchi, po opredeleniyu himika, imeli ochen' raznoobraznyj sostav. Oni, naskol'ko mozhno bylo sudit', raspolagalis' v neskol'ko yarusov. Samyj verhnij sostoyal iz polimerizovannogo formal'degida i chastic kakogo-to neizvestnogo veshchestva, podrobnoe issledovanie kotorogo bylo poka otlozheno. V nizhnih sloyah, krome formal'degida, imelsya nebol'shoj procent vody. Kisloroda v vozduhe bylo pyat' procentov, uglekisloty - dvadcat' devyat'. YA, sozhaleya, rasstalsya s tajnoj nadezhdoj, chto predpolozheniya uchenyh o sostave atmosfery okazhutsya nevernymi i na planete mozhno budet peredvigat'sya bez skafandra. Polet v tuchah ne pozvolyal poluchit' tochnyh svedenij o rel'efe mestnosti i zatrudnyal issledovanie planety, a na nebol'shoj vysote manevrirovat' raketoj bylo neskol'ko riskovanno. Poetomu my reshili vysadit'sya. Na ploshchadi okolo semi tysyach kilometrov, nad kotoroj my proletali, ne bylo vidno nikakih priznakov deyatel'nosti razumnyh sushchestv, no my byli uvereny, chto oni est' na planete, i potomu reshili, vysadivshis', nachat' razvedku snachala v nebol'shom radiuse i s soblyudeniem neobhodimoj ostorozhnosti. Den' v etih shirotah dolzhen byl prodolzhat'sya shest' zemnyh sutok, tak chto vremeni bylo dostatochno. Osvatich povernul raketu v storonu nizmennogo rajona, zamechennogo nami ranee. Ostavalos' tol'ko tshchatel'no issledovat' poverhnost' i najti vozmozhno bolee rovnoe mesto dlya posadki. YA poshel naverh, chtoby odet'sya, a kogda vernulsya uzhe v skafandre, vse okruzhili menya. YA ne zahotel ni s kem proshchat'sya. Po uzkomu kolodcu my s Soltykom podnyalis' v kameru na nosu. Tam na katapul'te stoyal samolet: dlinnaya, uzkaya stal'naya kaplya s sil'no otklonennymi nazad kryl'yami. Tak kak kabina zakryvalas' germeticheski, ya snyal shlem, ogranichivayushchij pole zreniya. - Vy uzhe vse znaete? - sprosil Soltyk. - Da? YA krepko pozhal emu ruku, vlez na krylo i odnim pryzhkom ochutilsya v kabine. SHlem polozhil pod siden'e, chtoby on byl pod rukoj, potom vklyuchil lampy i ukazateli, eshche raz proveril ventili kislorodnyh apparatov i cherez otkrytyj lyuk vzglyanul na inzhenera. On byl vzvolnovan, no staralsya ne pokazyvat' etogo. - Sejchas my vas vybrosim, - skazal on, - no snachala eshche raz proverim svyaz'. YA znal, chto on uzhe proveryal ee sto raz, a v poslednij - ne pozzhe segodnyashnego utra, no tol'ko ulybnulsya emu. On vyshel. Ostavshis' odin, ya zakryl prozrachnyj kolpak nad golovoj, zatyanul uplotnitel'nye bolty i sil'no upersya nogami v pedali. Strelka na svetyashchejsya shkale sekundomera prygala. Potom v naushnikah razdalsya tonkij pisk i totchas zhe poslyshalsya golos Soltyka: - Kak vy menya slyshite? - Prekrasno. - My sejchas na vysote devyati tysyach metrov, skorost' devyat'sot dvadcat' v chas. V poryadke? - V poryadke. - Mozhete vklyuchat' dvigatel'. Kontakt! - Est' kontakt, - otvetil ya i nazhal knopku zazhiganiya. V bledno-zelenom sumrake zagorelas' rubinovaya zvezda. - Vy gotovy? - Gotov. - Vnimanie! Razdalsya oglushitel'nyj grohot. Kolpak na nosu raskrylsya, i v plameni vzryvnyh gazov ya vyletel, kak yadro iz pushki. V glaza mne udarilo more ognya. Kak boryushchijsya s volnami plovec, ya sovershenno nevol'no vyrovnyal ruli. Kabina byla snabzhena vypuklymi steklami. V padayushchem otovsyudu svete, kak muha v kaple svetlogo yantarya, ya letel stremglav protiv techeniya tumanov i tuch. Voj razdiraemogo vozduha zatykal mne ushi, kak vata. Kazalos', kolpak nado mnoj lopnet, prodavlennyj siloj dvizheniya. Odnako samolet bystro poteryal skorost', pridannuyu emu katapul'toj "Kosmokratora", i teper' v polete ya mog rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily. YA vglyadyvalsya v serye tuchi, ubegayushchie po storonam, kak vdrug vozduh nado mnoj ochistilsya, slovno razrezannyj steklyannym nozhom, golubovatyj svet ochertil iskristym konturom vypuklosti tuch, razdalsya gulkij svist i sverhu nizverglis' potoki vody. Mne stalo ponyatno, chto "Kosmokrator" letit ochen' blizko nado mnoj, a vse eti yavleniya vyzvany atomnymi gazami, vyryvavshimisya iz ego sopel. YA nazhal pedal', chtoby kak mozhno skoree uvesti mashinu ot opasnogo sosedstva: polnyj vyhlop rakety na blizkom rasstoyanii mog by otorvat' kryl'ya samoleta. - Allo! Kak vy tam, pilot? Letite? - poslyshalsya v naushnikah golos. YA otvetil utverditel'no i podal kurs po girokompasu. - Budem opisyvat' krugi. Mozhete spuskat'sya. Krome kipyashchih oblakov, nichego ne bylo vidno. Zato na malen'kom kruglom ekrane moego radaroskopa nepreryvno plyli ochertaniya lezhashchej vnizu mestnosti. Medlennym, tysyachu raz v zhizni prodelannym dvizheniem ya polozhil mashinu na krylo, i ona nachala padat', kak kamen'. Na Zemle mne ne prishlos' by smotret' na al'timetr, tak kak vidimye razmery zemnyh orientirov - dorog ili rek - pri nekotorom opyte neploho pomogayut razobrat'sya v obstanovke. No tut ya ne spuskal glaz so shkaly, poglyadyvaya v to zhe vremya i na ekran radaroskopa. Kogda skorost' padeniya chrezmerno uvelichilas', ya medlenno vyvel mashinu iz pike. Samolet byl v samoj gushche tuch i vse vremya to nyryal v nih, to vyskakival iz ih pushistoj glubiny. No vnizu ne bylo i sleda lesistoj ravniny, kotoruyu ya videl ran'she. Tam tyanulis' dlinnye, shirokie, golye hrebty, pohozhie na okamenelye temnye volny. YA soobshchil ob etom Soltyku. - Voz'mite poltora gradusa na vostok, - otvetil on. - I chto tam s vashim pelengom? Ego ploho slyshno. On govoril o radiosignalah, avtomaticheski peredavaemyh moim priborom; blagodarya etomu na "Kosmokratore" vsegda mozhno bylo opredelit', gde nahoditsya samolet. Slova inzhenera neskol'ko vstrevozhili menya, tak kak i ya dovol'no ploho ego slyshal: priemu meshali kakie-to slabye potreskivaniya. Vypolnyaya sovet Soltyka, ya polozhil samolet v levyj virazh i poletel pod samymi tuchami, starayas' ne teryat' vysotu, chtoby mozhno bylo oglyadyvat' bolee shirokoe prostranstvo. |to bylo nelegko: kazhdye desyat'-dvadcat' sekund ya popadal v tuchu, iz kotoroj mozhno bylo vybrat'sya, lish' nyrnuv vniz. Takaya "igra v pryatki" tyanulas' dovol'no dolgo. Mne ne hotelos' polagat'sya tol'ko na radar, potomu chto na ekrane byl viden sravnitel'no nebol'shoj uchastok mestnosti. YA tshchatel'no vyiskival kazhdyj prosvet v tuchah; a tak kak oni spuskalis' dovol'no nizko, to ya vse chashche proletal vsego v neskol'kih sotnyah metrov nad vozvyshennostyami poverhnosti Venery. To, chto bylo vnizu, nel'zya nazvat' ni ravninoj, ni goroj: chto-to vrode ogromnyh, spuskayushchihsya kaskadami stupenej iz kakoj-to skalistoj porody, naskol'ko mozhno bylo sudit' po ih gladkoj poverhno