mu vzdumaetsya razvedki, nasha ekspediciya konchitsya ploho... Vy hotite vozrazit'? - Net. - YA govoryu vse eto v prisutstvii tovarishchej, - prodolzhal Arsen'ev uzhe spokojnee, - chtoby v budushchem my ne sovershali podobnyh oshibok. Riskovat' mozhno tol'ko v sluchae neobhodimosti, i esli takovaya poyavitsya, to bud'te uvereny, chto ya i ot vas i ot sebya potrebuyu vse, chto budet nuzhno. Tak. Bol'she my ob etom ne budem govorit'. Teper', kollegi, ya hotel by uslyshat' vashi predlozheniya, s chego, vy dumaete, nam nado nachinat'. - My nahodimsya v polozhenii cheloveka, - zagovoril Lao Czu, - pered kotorym otkrylas' kniga, napisannaya na neznakomom yazyke. I k tomu zhe podozrevayu, chto ona otkrylas' na seredine i vverh nogami. My poka ne znaem, chto yavlyaetsya pervoocherednym, chto vtorostepennym, chto sushchestvenno i chto neharakterno, - boyus', chto i povedenie nashe mozhet byt' prodiktovano sluchajnymi otkrytiyami i lozhnymi gipotezami. Poetomu ya predlagayu voobshche ne lomat' sebe golovu, yavlyayutsya li sushchestva, najdennye Smitom, metallicheskimi nasekomymi, a esli da, to osnovnye li oni obitateli planety. My dolzhny pristupit' k issledovaniyu okrestnostej vblizi "Kosmokratora", sostavit' karty ozera, sozdat' bazu dlya dal'nejshih vylazok. YA ne hochu nikomu navyazyvat' svoego mneniya, no mne kazhetsya, chto snachala nam nuzhno sobrat' kak mozhno bol'she faktov, a ih issledovaniem zanyat'sya pozzhe. - Odnim slovom, "hypotheses non fingere" [ne izobretat' gipotez], - proiznes CHandrasekar. - Da, - otvetil Lao Czu, - nachnem nashi issledovaniya, strogo priderzhivayas' etogo zamechatel'nogo principa N'yutona. CHetyre dnya proshli v neustannoj rabote. Kazhdoe utro ya podnimalsya na vertolete v vozduh i proizvodil tshchatel'nye aerofotos®emki i teodolitnye izmereniya. Po vozvrashchenii my s Soltykom proyavlyali snimki, sostavlyali stereoskopicheskuyu kartu i nanosili rel'ef mestnosti na kartograficheskie setki. Tak voznikala karta mestnosti v radiuse shestidesyati kilometrov vokrug "Kosmokratora". Tem vremenem drugaya operativnaya gruppa, v sostav kotoroj vhodili Rajner i Osvatich, proizvodila geologicheskie bureniya, zakladyvaya v pribrezhnye skaly zaryady vzryvchatki. Kogda ya visel odnazhdy v vertolete nad vershinoj, kotoraya byla osnovaniem triangulyacionnogo treugol'nika, loshchina vnizu gremela, kak kuznica ciklopov. Vzryvy gulko grohotali pod pokrovom tumana. Uchenye vyzvali iskusstvennoe zemletryasenie i, registriruya sejsmicheskie volny chuvstvitel'nymi priborami, uznavali stroenie glubinnyh sloev skaly. Arsen'ev i Lao Czu plavali v motorke po ozeru, issleduya stroenie dna ul'trazvukovym zondom. Vse raboty sil'no zatrudnyal tuman, iz-za kotorogo vidny byli tol'ko samye vysokie skaly. Fiziki pytalis' rasseyat' ego s pomoshch'yu radioaktivnyh emissii. Puchki luchej ionizirovali par, on opadal melkim teplym dozhdem, no ne prohodilo i dvadcati minut, kak kluby para snova zatyagivali vse vokrug. Na sleduyushchij den' Arsen'ev i Osvatich, bluzhdaya po ozeru, zametili, chto zond inogda daet dvojnye pokazaniya. |tot apparat posylaet vglub' vody zvukovye volny: otrazivshis' oto dna, oni vozvrashchayutsya, a po raznice vo vremeni mezhdu poslannym signalom i otrazhennoj zvukovoj volnoj rasschityvaetsya glubina. V nekotoryh mestah eho bylo iskazheno kak by dvukratnym otrazheniem. Tshchatel'noe issledovanie pokazalo, chto nad samym dnom ozera prohodit dlinnyj, podveshennyj v vode predmet, imeyushchij vid bol'shoj truby. Diametr ee byl opredelen metrov v shest'. Truba shla sovershenno pryamo na severo-vostok, dostigala berega, vhodila v nego na glubine shestidesyati metrov, probivala skalistyj massiv u perevala, nad kotorym ya pobyval v pervom razvedochnom polete, i shla dalee pod ravninoj. Proslediv hod truby v protivopolozhnom napravlenii, uchenye dostigli drugogo kraya ozera, imeyushchego sovsem inoj vid. Vmesto ogromnyh serovato-belyh skal, pokryvayushchih povsyudu bereg, zdes' nad vodoj stoyal chernyj vypuklyj val, pohozhij na korpus perevernutogo korablya. Pod kovanymi kablukami on izdaval korotkij gromkij zvuk. Bez truda bylo vidno, chto eto glyba zheleza, pokrytogo tolstymi sloyami cheshujchatoj rzhavchiny. Vyzvali menya s vertoletom. S pomoshch'yu radaroskopa i indukcionnogo pribora ya opredelil razmery etoj glyby. Ona zanimala ploshchad' v shest' kvadratnyh kilometrov, a ee tolshchina nigde ne prevyshala chetyreh metrov. Nerovnye, slovno izrezannye kraya glyby upiralis' v skalistye osypi. Ostaviv vertolet na vode, ya prinyal uchastie v issledovanii zheleznogo plasta. Zondy pokazali, chto v neskol'kih metrah pod poverhnost'yu vody on rezko obryvaetsya. Dal'she zvukovoe eho bylo iskazhennym i nechetkim. Tak kak v nashih skafandrah mozhno nahodit'sya i na sushe i v vode, ya poproboval nyrnut'. Voda byla ochen' teplaya. Skol'zya po gladkomu otkosu berega, ya spustilsya metrov na pyat': tak gluboko opuskalas' zheleznaya glyba. Nizhe lezhal ochen' melkij temnyj gravij. Poproboval rukami razryt' ego, chtoby uznat' tolshchinu zheleznogo kraya, no ne smog; hotya i vyryl yamu s polmetra. Dal'she glubina ozera uvelichivalas'. Kogda dostatochno yarkij u poverhnosti svet smenilsya temno-zelenym otbleskom, moi ruki udarilis' o tverduyu vypuklost'. ZHelezo zdes' imelo formu vertikal'nyh bulavoobraznyh shpilej, podnimavshihsya s nevidimogo dna. Pohozhe bylo, chto v vodu vlilsya rasplavlennyj metall i zastyl v nej. Kak tol'ko ya vyshel na bereg, Arsen'ev vyzval menya po radio na raketu. Edva ya posadil vertolet na palube rakety, poyavilis' Arsen'ev i Lao Czu v metallicheskih skafandrah, zashchishchayushchih ot izluchenij. Menya poprosili dostavit' ih v Mertvyj Les. Na moj vopros, ne nuzhno li i mne vzyat' kameksovyj pancir', Arsen'ev otvetil, chto oni pojdut odni. Mne nichego ne ostavalos', kak zapustit' dvigatel'. Polet proshel spokojno. Sohranyat' napravlenie mne pomogli radiosignaly rakety, napravlyavshie na nuzhnyj kurs kazhdyj raz, kogda vertolet ot nego otklonyalsya. CHerez sorok pyat' minut pokazalas' bol'shaya, svetlo-olivkovaya ravnina u kraya Mertvogo Lesa. My opustilis' bliz obryva, nahodivshegosya v konce ee. Uchenye, vzyav apparaty i zaryad ful'gurita, ushli, i ya ostalsya odin. V posleduyushchie dni rabota velas' sistematicheski i kropotlivo, slovno ne na chuzhoj planete, a v samom obychnom ugolke na Zemle. Uchenye, kazalos', ne zamechali takih udivitel'nyh yavlenij, kak zagadochnaya truba ili zheleznyj bereg. Nikto dazhe ne vspominal o moih metallicheskih murashkah. Dolzhen soznat'sya, chto eto menya inogda zlilo, i tem ne menee ya chuvstvoval, kak moi mysli vse bol'she i bol'she pogloshchaet sostavlenie karty, kak, korpya nad vychisleniyami, ya zabyvayu, chto nahozhus' v preddverii ogromnoj, prevyshayushchej chelovecheskoe ponimanie tajny. Kogda ya proboval zagovorit' ob etom, vse, slovno ugovorivshis', otvechali: "S etim nuzhno podozhdat'", "Po etomu povodu nichego nel'zya skazat'". A gde zhe vzlet, gde romantika nauchnoj raboty? V techenie neskol'kih dnej, predostavlennyj tol'ko sobstvennoj fantazii, ya sozdal s desyatok gipotez: chto metallicheskij bereg proizoshel ot udara zheleznogo meteorita o skaly, chto truba - eto odin iz tonnelej, po kotorym peredvigayutsya pod zemlej metallicheskie sozdaniya, i eshche neskol'ko podobnyh. Kogda ya zagovoril ob etom s CHandrasekarom, on razbil vse moi predpolozheniya v pyat' minut. - Vot vidite, k chemu privodyat netochnye induktivnye rassuzhdeniya, - zakonchil on. - Moi domysly, vozmozhno, nichego ne stoyat, ya soglasen, - vozrazil ya, - a vashi? My obnaruzhili trubu, no vmesto togo chtoby proniknut' v ee tajnu, ya segodnya ves' den' bral proby vody s razlichnyh glubin. YA uzhe i v samom dele nichego ne ponimayu! Vy stanovites' eshche bolee-tainstvennymi, chem obitateli Venery! - Ah, vot chto! Znachit, my dlya vas zagadka? - ulybnulsya matematik. Potom on vdrug stal ser'eznym i, vzyav menya za ruku, proiznes: - My tol'ko ostorozhny. V svoem povedenii my ne mozhem rukovodstvovat'sya tol'ko zhelaniem skoree proniknut' v les tajn, okruzhayushchij nas. Est' koe-chto nesravnenno bolee vazhnoe. - CHto zhe? - izumlenno sprosil ya. - Zemlya. Podumajte o nej, i vy pojmete, chto my ne imeem prava delat' oshibok. |ti slova ubedili menya. On byl prav, no pravdoj bylo i to, chto razgovor s nim ne pogasil vnutrennego ognya, kotoryj szhigal menya. YA reshil zapastis' terpeniem, ne teryaya nadezhdy na to, chto my skoro okazhemsya uchastnikami bol'shih otkrytij. Mne ne prishlos' dolgo zhdat'. Arsen'ev i Lao Czu vernulis' k vertoletu, nagruzhennye oblomkami kristallov. V obratnom polete my ne obmenyalis' ni slovom. Tol'ko v shlyuzovoj kamere, kogda pomeshchenie napolnilos' kislorodom, astronom, snimaya s golovy chernyj shlem, skazal: - CHerez chas soveshchanie. Proshu vas tozhe prisutstvovat'. V kayut-kompanii stol byl zavalen fotografiyami i vycherchennymi kartami, kinolentami, obrazcami mineralov i radioaktivnyh veshchestv v svincovyh kassetah. Metallicheskih murashek ne bylo: fizikam ne udalos' ih najti. - Druz'ya, - nachal Arsen'ev, - cherez dvoe zemnyh sutok nastupyat sumerki i nachnetsya noch', nasha pervaya noch' na planete. Est' prikaz, chtoby vse my v eto vremya nahodilis' na bortu rakety. No do nastupleniya nochi u nas ostaetsya eshche pyat'desyat chasov, a podgotovitel'nye issledovaniya my uzhe zakanchivaem. YA dumayu, chto za eto vremya my uspeem sdelat' nebol'shuyu vylazku. Nasha cel' - zavyazat' snosheniya s zhitelyami planety. Iz togo, chto my do sih por otkryli, samym vazhnym ya schitayu iskusstvennoe sooruzhenie, kotoroe my nazyvaem truboj. |to metallicheskij provodnik, naskol'ko mozhno polagat'sya na sejsmicheskie i elektromagnitnye issledovaniya, chto-to vrode silovogo kabelya. Pravda, etot kabel', po-vidimomu, ne rabotaet, tak kak za vse vremya nashego prebyvaniya na ozere nam ne udalos' obnaruzhit' v nem ni malejshego kolichestva energii. Nesmotrya na eto, on zasluzhivaet vnimaniya. Odin ego konec nahoditsya pod zheleznoj glyboj na beregu. Podumaem, net li smysla poiskat' drugoj. Rano utrom stvorki shlyuza otkrylis', i vertolet, napominayushchij na svoih shiroko rasstavlennyh "nogah" shagayushchego kuznechika, vyehal na palubu rakety. My vchetverom seli v zasteklennuyu so vseh storon kabinu, bol'shoj trehlopastnyj rotor zavertelsya, prevratilsya v prozrachnyj disk, i mashina, zazhuzhzhav, kak volchok, vzmyla v vozduh. Tuman, sduvaemyj svezhim vetrom, spolzal s ozera. Vidimost' uluchshalas'. Proletev metrov dvadcat' nad chernoj vodoj, ya povel mashinu k zheleznomu beregu. Kogda veter usilivalsya, holmy letuchej rzhavchiny dymilis', okrashivaya tuman v ryzhij cvet. Pod vertoletom byl podveshen chuvstvitel'nyj, reagiruyushchij na prisutstvie metalla indukcionnyj pribor, soedinennyj kabelem s moimi naushnikami. Nad zheleznym beregom v naushnikah poslyshalsya pronzitel'nyj skrezhet i vizg. Kak orel v poiskah dobychi, ya nachal opisyvat' vse bolee shirokie krugi, poka ne uslyshal harakternyj preryvistyj vysokij zvuk. |to bylo elektricheskoe eho ot zheleznoj truby. Najdya vernyj sled, my poleteli snachala nad ozerom, potom nad osypyami skal, vse vremya po pryamoj linii. Ni odin, dazhe malejshij, znak na poverhnosti ne vydaval prisutstviya podzemnoj truby, no po zvuku, razdavavshemusya v naushnikah vse vremya, ya vel mashinu uverenno. Bliz tesniny vertolet popal v poryv vetra. Utesy podnimalis' s obeih storon, kasayas' tuch svoimi temnymi gromadami. Oblaka sgushchalis' belymi klubami u grebnej skal, kak penyashchiesya volny u volnoreza. Dal'she tesnina rasshiryalas', i vertolet, podgonyaemyj vetrom, vyletel na ravninu. Boryas' s vozdushnymi vihryami, ya poteryal akusticheskij sled, i mne v poiskah ego prishlos' lavirovat' neskol'ko minut. Kogda ya zamykal krug, v razryve skalistyh sten eshche raz mel'knulo dalekoe zerkalo ozera so spuskayushchimisya k nemu oblakami; Volny penilis', udaryayas' o bereg. Potom skalistyj bar'er zakryl ego. Bol'she chasa leteli my nad volnistym vzgor'em. Tak kak mne nuzhno bylo sledit' za elektricheskim ehom, radiosvyaz' s "Kosmokratorom" derzhal Soltyk; vremya ot vremeni on daval mne znak, chto vse v poryadke. Arsen'ev delal snimki s teleob®ektivom, a Rajner sledil za priborami, pokazyvavshimi napryazhenie kosmicheskoj radiacii. Svetyashchijsya disk rotora, s vidu nepodvizhnyj, stoyal nad nami naiskos'; ego monotonnyj svist to slabel, to usilivalsya. Snachala my leteli v storonu Mertvogo Lesa, potom truba povernula i poshla shirokoj dugoj na severo-zapad. Poverhnost' zemli medlenno, no nepreryvno povyshalas'. Izredka podnimalis' ostrye, strannyh form skaly, smykayas' v granitnye massivy. Vse chashche ya teryal sled i vynuzhden byl kruzhit', chtoby najti ego. Vnizu proplyvali kamenistye, useyannye valunami sklony, loshchiny i ushchel'ya. Akusticheskij sled vel vdol' otlogogo gornogo hrebta na obshirnoe ploskogor'e, pokrytoe volnistymi tuchami. Inogda belye pary okutyvali vsyu kabinu, poroj v nih pogruzhalsya tol'ko rotor, i togda ego blestyashchij disk mutnel. Potom tuchi rasstupilis'. Pod nami ziyal chernyj krater, slovno vybityj v skalah kulakom giganta. Vertolet priblizhalsya k temnomu, osteklenevshemu, pokrytomu setkoj treshchin krayu obryva. Dal'she, za navisshimi bazal'tovymi plitami, byla pustota; nad nej plavali legkie zavitki para, osedaya po krayam propasti i nispadaya po stenam dlinnymi trepeshchushchimi shchupal'cami. Zdes' sled ischezal. YA obernulsya k Soltyku. On pokachal golovoj, ukazyvaya na apparat. Radio davno uzhe umolklo, tak kak mezhdu nami i "Kosmokratorom" lezhal Mertvyj Les. My byli predostavleny samim sebe. YA perevel rychag upravleniya. Vertolet povis nad propast'yu. Tuchi byli sovsem pod nami, veter ot rotora privodil ih v legkoe volnoobraznoe dvizhenie. Mashina kolyhalas', kak probka na volnuyushchejsya vode, rotor vrashchalsya vse bystree, ne nahodya opory v vozdushnyh yamah. I vdrug my poleteli vniz. Za steklami plyasali i mchalis' razrezy geologicheskih sloev. Dvigatel' pronzitel'no vyl. YA s trudom preodoleval strashnye tolchki rychaga, vyryvavshegosya u menya iz ruk. Postepenno my nachali nabirat' vysotu. Za oknami pyatilis', otstupali knizu v klubah para ostrye skalistye rebra. Nel'zya bylo bez golovokruzheniya smotret' na etu kartinu. Nichego pohozhego na obychnyj gornyj pejzazh, v techenie soten let podvergavshijsya dejstviyu vody i vetra. Sredi tuch mel'kali steny, gladkie, kak chernyj led. Vzor, nevol'no ustremlennyj vpered, skol'zil po etim strashnym obryvam. My podnimalis', opisyvaya, podobno gornomu orlu, shirokie krugi, poka ves' krater ne okazalsya vnizu, - chernyj kotel, napolnennyj tuchami. - YA poteryal sled, - skazal ya Arsen'evu. - |to vulkan? Mozhet byt', tut i konchaetsya truba? - Ne pohozhe na vulkan. My ne mozhem snizit'sya? - Net. On pridvinul mne kartu, na kotoroj krasnoj liniej byl oboznachen prodelannyj do sih por put'. - Truba podhodit k propasti sboku, kak raz po kasatel'noj. Nado iskat' ee po druguyu storonu, tam, gde, slovno saharnye golovy, stoyat nad tuchami eti skaly. Vidite? YA kivnul. Vertolet rvanulsya i poletel nad propast'yu k ukazannomu mestu. CHernye skalistye konusy vyplyvali iz takoj beloj tuchi, chto ona pohodila na merzlyj sneg. Po mere nashego priblizheniya k nej stena kratera slovno rasshiryalas'. V nej poyavlyalis' nishi, vpadiny, rasshcheliny. Potom v naushnikah zazvuchal otdalennyj ton, a mezhdu dvumya skalami, obrazovavshimi kak by razvaliny vorot, otkrylos' bol'shoe ushchel'e. Zvuk v naushnikah byl teper' sovsem drugoj: membrana gudela basom. YA pereglyanulsya s astronomom: on tozhe eto slyshal, no kivnul mne, chtoby ya derzhalsya vzyatogo napravleniya. Pri popytke podnyat'sya my totchas zhe utonuli v takoj gustoj tuche, chto kontury skal na ekrane radaroskopa ischezli. Prishlos' perevesti rychag, i my poleteli mezhdu stenami ushchel'ya, na neskol'ko metrov nizhe ih kraev. Rokot dvigatelya usilivalsya, otdavayas' v zamknutom prostranstve. Sprava obryv navisal ogromnym, napolovinu otdelivshimsya ot skaly baldahinom. Sverhu na nas upala nepodvizhnaya, holodnaya ten'. Kogda ya minoval opasnoe mesto, zvuk izmenilsya. V nem poyavilsya novyj ton, pohozhij na ochen' otdalennoe guden'e. V kakih-nibud' sta metrah vperedi ushchel'e kruto povorachivalo, i vysokie steny zakryvali vse vperedi. - Vy mogli by prizemlit'sya zdes', na dne? - sprosil Arsen'ev, napryazhenno sledivshij za strelkoj indukcionnogo pribora. - Tut, kazhetsya, est' chto-to interesnoe. - Poprobuyu, - otvetil ya. Motor utih. My medlenno spuskalis'. Dno ushchel'ya, useyannoe temnymi tenyami, vypolzalo vdrug iz-za izgibov i ustupov i plylo pod nami, slovno v zamedlennom fil'me. Ego pokryvali naklonnye, nadvigayushchiesya drug na druga kamennye plity s ostrymi krayami, pokrytye ochen' temnym shchebnem. U samogo povorota ushchel'ya ya zametil polosu pochti rovnoj, goloj skaly bez vsyakogo shchebnya. Kazalos', budto kto-to narochno sgreb ves' shcheben' v storony, chtoby ostalos' pustoe prostranstvo, okajmlennoe grudami chernogo kamnya. No togda ya ne zadumyvalsya nad etim strannym yavleniem i tol'ko radovalsya, chto mne udastsya posadit' mashinu. YA vyklyuchil motor. Rotor nachal rabotat', kak parashyut. Rassekaya pronzitel'no svistyashchij vozduh, vertolet splaniroval i sel u samoj grudy chernyh kamnej. Zvuk v naushnikah stal takim nevynosimym, chto ya sdvinul ih. Arsen'ev, pervym naladiv svoj shlem, vyshel iz kabiny; za nim posledovali Soltyk, Rajner i ya. - Magnetit, - skazal Rajner, podnyav kusok kamnya. - Vysokoprocentnaya zheleznaya ruda. - Aga, vot pochemu apparat tak gudel! - zametil ya. Arsen'ev naklonilsya, voshel pod shiroko rasstavlennye shassi vertoleta, snyal indukcionnyj apparat i votknul vilku ego kabelya v rozetku na svoem skafandre, zatem, podnyav pribor, nachal opisyvat' krugi ego uzkim ust'em. Pojmav sled, on bol'shimi shagami, legko pereprygivaya s kamnya na kamen', dvinulsya v ushchel'e tem putem, kotorym my leteli. YA brosilsya za nim. S obeih storon podnimalis' otvesnye steny. Tuchi osedali na krayah propasti, okutyvali ih i napolnyali ushchel'e strannym rasseyannym svetom. - |tot zvuk davala ruda, my na lozhnom sledu, - skazal ya Arsen'evu, dogonyaya ego. - Tut est' eshche koe-chto, krome etogo proklyatogo magnetita, - vozrazil on, potom rezko svernul v storonu i nachal karabkat'sya na ogromnuyu kamennuyu glybu, zagorazhivavshuyu put'. Dal'she glyba nispadala otvesno. - Tam ne projti, - skazal ya, no Arsen'ev shel vse dal'she. YA sdelal eshche shag i uvidel v teni vystupa, zaslonivshego nam polovinu neba, chto-to vrode uzkoj ploshchadochki. Edva ochutivshis' na nej, ya pochuvstvoval, chto zdes' teplee. Eshche neskol'ko shagov, i poyavilos' kak by ust'e ogromnogo tonnelya. Sredi haoticheski nagromozhdennyh kamnej mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya o ego okruglyh ochertaniyah. Zdes' byl polumrak; Arsen'ev dostal ruchnoj fonarik i vklyuchil ego. V prosvetah mezhdu glybami chto-to zablestelo. YA navalilsya na blizhajshij kamen', a kogda ego udalos' sdvinut', nachal otkatyvat' i drugie, poka ne obnazhilsya izlomannyj, smyatyj plast volnistogo zheleza. Arsen'ev perelozhil fonarik v levuyu ruku, pravoj vzyal indukcionnyj apparat i priblizil ego k skalistoj pregrade. - Syuda by nuzhno prijti so special'nym oborudovaniem, - zametil Soltyk, - chtoby otvalit' kamni. - Mozhet byt', eto doroga?.. Ih doroga? - sprosil ya. - |to ne doroga, - skazal astronom. On vskarabkalsya naverh po osypayushchimsya kamnyam i osvetil rasshcheliny v skale. - |to truba... - dobavil on. - Truba? - Da. Razorvannaya kakim-to kataklizmom. Razrushennaya. - Razrushennaya? - povtoril ya, oshelomlennyj. YA stoyal sredi haoticheski nagromozhdennyh glyb. Kontur tonnelya teryalsya v nih. Tol'ko otojdya na neskol'ko shagov, ya uvidel v etih uglovatyh "oblomkah tonnel', kotoryj shel zdes' v vide preryvistoj oval'noj linii. Arsen'ev spustilsya k nam s apparatom, perekinutym cherez plecho. - Truba, po sledu kotoroj my leteli, obryvaetsya gde-to zdes', v stene kratera, - ukazal on v tu storonu, otkuda my prileteli. - Ona sovershenno gluhaya, mertvaya... V nej net dazhe samogo slabogo toka. Akusticheskij sled, kotoryj my slyshali v polete, - eto tol'ko elektricheskoe eho, otrazhennoe metallicheskimi stenkami. A vot eta chast', - on ukazal na kamennuyu barrikadu, - rabotaet. Hotite poslushat'? - i on podal mne konec kabelya, napraviv v to zhe vremya apparat ko vhodu v tonnel'. - Da ved' eto... - nachal ya, no Arsen'ev prerval menya: - Pozhalujsta, ne govorite! On podal kabel' Soltyku, chtoby tot tozhe uslyshal idushchie iz glubiny zvuki. - Nu, teper' skazhite, chto eto vam napominaet. - Lampy pod tokom! - vskrichali my v odin golos, slovno ugovorivshis'. Nekotoroe vremya my smotreli drug na druga. Svet fonarya otbrasyval na mrachnuyu skalistuyu stenu nashi teni - siluety sgorbivshihsya velikanov s treugol'nymi golovami - i otrazhalsya v metallicheskih shlemah. - Da, - proiznes astronom. - |to zvuk, izdavaemyj katodnymi lampami, kogda v nih idet tok. - No chto tut mogut delat' lampy i gde oni? V trube? Arsen'ev pozhal plechami. Sev na kortochki, ya pripodnyal neskol'ko ploskih glyb, na kotoryh my stoyali. Nizhnyaya chast' ih byla pogruzhena v temnyj il. YA prikosnulsya k nemu: pal'cy utonuli v vyazkoj masse. Mne stalo protivno, i ya hotel uzhe podnyat'sya, kak vdrug ruka natknulas' na kakoj-to bol'shoj i tverdyj predmet. YA napryagsya i vytashchil iz-pod kamnya chto-to vrode oblomannoj vetki. No eto, sobstvenno govorya, bylo malo pohozhe na obyknovennuyu vetku. |to byl korotkij, dovol'no tolstyj cilindr, iz kotorogo vystupali tri bolee tonkih, a kazhdyj iz nih, v svoyu ochered', tozhe razvetvlyalsya, tak chto v konce koncov poluchalsya puchok tonkih, gibkih prut'ev. Vse vmeste vesilo kilogrammov pyatnadcat' i bylo s metr dlinoyu, a u osnovaniya samogo tolstogo iz cilindrov vidnelis' koncentricheskie sloi metalla, poperemenno serye i zheltye. - Kakaya-to alyuminievaya verba, - skazal ya. - Posmotrite, professor. Arsen'ev osmatrival moyu nahodku s velichajshim lyubopytstvom: bral v pal'cy kazhduyu vetochku, podnosil k nej elektrometr, no vse bezrezul'tatno. Potom on oglyadelsya vokrug. - Poletim dal'she nad ushchel'em po sledu truby. - |tot chertov magnetit budet sil'no meshat', - zametil ya. - Nichego, zato truba teper' otzyvaetsya sobstvennym golosom. My vernulis' k vertoletu. Tut Arsen'ev ostanovilsya i vlez na vysokuyu glybu. - Podozhdite, ya dolzhen eto issledovat'... Vklyuchiv apparat, on nachal obhodit' mesto posadki. - Truba lezhit zdes' sovsem negluboko... i eto pustoe prostranstvo... Ne znayu pochemu, no vse eto mne ne nravitsya... Ne ponimayu... - On govoril otryvisto, slovno tol'ko sebe samomu. - Doktor, - obratilsya on vdrug k Rajneru, - kak vy dumaete, mozhet li vot ta propast' byt' pogasshim vulkanom? - Na Zemle, sudya po gornym porodam, ya otvetil by, chto eto isklyucheno... obvaly tozhe dayut sovsem druguyu kartinu... No zdes' ya mogu skazat' tol'ko odno: ne znayu. - Pochemu truba podhodit k poverhnosti? Sluchajno li eto? - Kazhetsya, ya ponimayu, chto vas udivlyaet, - skazal Soltyk. - Truba dolzhna lezhat' glubzhe, ne pravda li? Esli by mne kak inzheneru prishlos' ustanavlivat' takoj krupnyj silovoj provodnik, ya zalozhil by ego na glubine ne menee shesti metrov. - YA dumal ne tol'ko ob etom, - proiznes Arsen'ev, - no i eto stranno... stranno... - povtoril on. - Nevol'no prihodit v golovu predpolozhenie, chto snachala byla prolozhena truba, a potom... rel'ef mestnosti izmenilsya... - Vy hotite skazat', chto truba byla prolozhena, kogda ne bylo eshche ni kratera, ni ushchel'ya? - sprosil ya. - Vot imenno. Znaete chto, pojdemte k tomu bol'shomu valunu; mozhet byt', ottuda budet vidnee. My proshli neskol'ko sot shagov po temnym kamnyam. YA shel bystree drugih i pervym ochutilsya v suzhivayushchemsya kamennom gorle. Nizhe, eshche metrov cherez dvesti, ushchel'e konchalos'. V ramke temnyh skal svetlela obshirnaya dolina, v centre kotoroj lezhalo ozero. CHernaya nepodvizhnaya poverhnost' vody s torchashchimi dovol'no daleko ot berega ostrymi utesami shla vdal', zatyanutaya legkim, kak dymka, tumanom. So vseh storon spuskalis' osypi, okruzhaya ozero ogromnoj krutoj voronkoj. Sredi kamennyh glyb i izlomov gruppami torchali zubchatye skalistye shpili. Sprava na temnom fone sklonov vydelyalsya belyj kruzhok. Kto-to podoshel tak blizko, chto zadel menya za plecho, no ya ne obratil vnimaniya. |to okazalsya Arsen'ev, i my pochti odnovremenno s nim podnesli k glazam binokli. YA neskol'ko raz zazhmurilsya, tak kak mne pokazalos', chto ya oshibsya. No net, rezkost' byla prekrasnaya, i binokl' v poryadke... Sredi krutyh obryvov stoyal Belyj SHar. Tochnee, eto byl gladkij svod, vozvyshavshijsya sredi kamennyh glyb matematicheski tochnoj liniej, sploshnoj i chetkoj, bez vsyakogo sleda nerovnostej. On ochen' rezko vydelyalsya v etom haose kamennyh oblomkov. - Udastsya vam posadit' tam mashinu? - sprosil Arsen'ev. YA otvetil ne srazu, opredelyaya rasstoyanie v binokl'. Povsyudu utes na utese, torchashchie ostrye kraya, povsyudu tyanutsya neskonchaemye ryady glyb, vhodyashchie temnymi osypyami v ushchel'e. Koe-gde odni oblomki torchali na drugih v takom neobychnom polozhenii, chto stoilo otvesti ot nih glaza, kak nachinalo kazat'sya, chto oni teryayut ravnovesie i padayut. - Prizemlyat'sya zdes' opasno, - skazal ya. - Esli glyby popolzut, mashina perevernetsya. Rotor mozhet pognut'sya. A esli pojti tuda peshkom? |to nedaleko, - ne bol'she treh kilometrov. - Ne znayu, ne luchshe li vernut'sya na raketu, - medlenno progovoril Arsen'ev. - ZHal', chto u nas net gidroplannogo shassi... Mozhno bylo by sest' na ozero. On dumal o naduvnyh rezinovyh sharah, na kotoryh vertolet mozhet opuskat'sya na vodu. My ostavili ih v rakete, chtoby ne brat' lishnej tyazhesti. - Vozvrashchat'sya sejchas na raketu? - voskliknul ya. - Sejchas, kogda my tak blizki k resheniyu zagadki? - Reshenie zagadki vovse ne kazhetsya mne takim blizkim... Ostal'nye sobralis' vokrug nas i oglyadyvali v binokli ogromnuyu kamennuyu pustynyu. Arsen'ev opustil indukcionnyj apparat k zemle i vodil vokrug sebya ego ust'em. - Truba, kazhetsya, dejstvitel'no opuskaetsya tuda, k etomu sharu, - skazal on. - No slyshimost' ochen' plohaya, meshaet magnetit... Vysokie osypi zheleznoj rudy, nachinayas' ot ushchel'ya, pokryvali sklon suzhivayushchimsya knizu klinom. Dalee kamni stanovilis' svetlee, kak i po vsej doline. Arsen'ev vskinul apparat na spinu i prikrepil ego k shirokomu plechevomu remnyu. - Nu chto zh, pojdemte... Vedite, pilot!. CHem nizhe my spuskalis', tem haotichnee stanovilos' okruzhenie. Kamni, vyskal'zyvaya iz-pod nog, uvlekali s soboyu drugie. Oglyanuvshis', ya uzhe ne uvidel vertoleta: on skrylsya v glubine ushchel'ya. Sklon stanovilsya kruche, i idti bylo vse trudnee. Kamni leteli vniz ot odnogo prikosnoveniya. Odin raz bol'shaya gruda ih stremitel'no ruhnula vmeste so mnoj, no ya uspel otskochit' v storonu, na plitu, opirayushchuyusya o rebro sklona. Utomitel'nyj spusk zatyagivalsya. My uzhe minovali nizhnyuyu granicu magnetitov, i vsya poverhnost' osypej mercala teper' melkimi kvarcevymi iskorkami, slovno shevelilas'. - Postojte-ka, - skazal Arsen'ev i snova vzyalsya za apparat, napravlyaya ego vertikal'no k zemle. - Truba nedaleko, no... - Ne dogovoriv, on podoshel i podal mne kabel'. YA vklyuchil ego - i vzdrognul: takim blizkim i sil'nym bylo eto ravnomernoe guden'e. Arsen'ev vzglyanul vverh, slovno opredelyaya rasstoyanie, otdelyayushchee nas ot ushchel'ya, i dvinulsya vpered. Belyj SHar postepenno priblizhalsya. Trudno bylo opredelit' ego vysotu: sleva torchali chetyre skalistyh shpilya, sprava sgrudilis' ostrokonechnye obeliski, okruzhennye vyvetrivshimisya oblomkami. Mezhdu nami i sharom temnel uzkij zaliv. Vody ozera vdavalis' tut v sushu chernym yazykom, vonzavshimsya v krutye osypi. Protivopolozhnyj bereg byl pokryt rastreskavshimisya kamennymi glybami i mrachno sverkavshimi, vstavshimi pochti dybom plitami. Vdrug astronom ostanovilsya. - Belyj SHar govorit... - gluho proiznes on. Indukcionnyj apparat bol'she byl ne nuzhen: radiopriemnik v shleme gudel nizkim narastayushchim zvukom. YA pospeshil vsled za Arsen'evym. On, karabkayas' po glybam, pervyj dostig zaliva i, ne koleblyas', voshel v vodu. On shel vse dal'she, no voda dohodila tol'ko do grudi. Dostignuv protivopolozhnogo berega, pokrytogo pokatymi plitami, my pomogli drug drugu vyjti. Podnyavshis' na vozvyshennost', my snova uvideli Belyj SHar; ego kupoloobraznye svodchatye steny otbrasyvali na poverhnost' osypej legkuyu ten'. Sklon privel nas k polurazrushennym kamennym shpilyam. Za poslednim iz nih bylo rovnoe, usypannoe melkim shchebnem prostranstvo. Belyj SHar uzhe nel'zya bylo ohvatit' vzglyadom: on stoyal nad nami, kak vypuklaya gladkaya stena. My podoshli vplotnuyu, i ya prikosnulsya k beloj poverhnosti. Serdce u menya sil'no bilos'. Podnyal golovu: shar vysilsya, kak bezmolvnaya, nepodvizhnaya massa. YA prislonilsya k nemu spinoj. Vertoleta ne bylo vidno: daleko, nad osyp'yu, po kotoroj my spuskalis', temnelo sredi skal ust'e ushchel'ya. - Guden'e vse usilivaetsya, - zametil Rajner. - Ne luchshe li otojti? Arsen'ev vzglyanul na ukazatel' radioaktivnosti. - Izluchenij net, no dumayu, chto... On ne dogovoril. CHernoe ust'e ushchel'ya, na kotoroe ya kak raz smotrel, vdrug yarko vspyhnulo. Ottuda donessya protyazhnyj grohot. Snova blesnulo i zagremelo, potom iz ushchel'ya gustymi klubami povalil dym. On medlenno poplyl nad sklonom. Nikto iz nas ne skazal ni slova. S minutu my stoyali, vglyadyvayas' v dymyashchee ust'e ushchel'ya. Nakonec astronom perebrosil apparat cherez plecho i oglyadel vseh nas poocheredno. - Kazhetsya... my budem nochevat' ne v rakete... - proiznes on i napravilsya k zalivu. Obratnyj put' zanyal pochti dva chasa. S kolotyashchimisya serdcami, zadyhayas', oblivayas' potom, my pochti begom kinulis' v ushchel'e, vstretivshee nas gluhim molchaniem. Zdes' bylo gorazdo prohladnee, chem v doline. Odin za drugim my karabkalis' na glyby, probegali po zybkim plastam, pereskakivali s kamnya na kamen', poka ne vyshli k mestu svoej posadki. Steny ushchel'ya byli zakopcheny, eshche tleli obuglennye kuski, oblomki konstrukcij, kapli rasplavlennogo neobyknovennym zharom metalla. U samoj moej nogi blesnulo chto-to serebristoe: opora shassi vmeste so svoim boltom, razorvannaya na klochki, kak bumazhka... Arsen'ev okinul bystrym vzglyadom etu kartinu unichtozheniya, potom opustil indukcionnyj apparat i dolgoe vremya vslushivalsya. - Vot kak prihoditsya rasplachivat'sya za glupost', - skazal on, zakinul apparat na spinu, otvernulsya i nachal spuskat'sya vniz. My shli po krutym kamnyam, ne obmenyavshis' ni slovom. SHagi gulko otdavalis' v tishine, narushaemoj tol'ko shorohom osypayushchegosya shchebnya. Nevdaleke za ust'em ushchel'ya Arsen'ev ostanovilsya u bol'shoj rovnoj plity, podpertoj neskol'kimi ostrymi glybami. Poluchalsya kak by sozdannyj samoj prirodoj stol. - Pyatnadcatiminutnaya ostanovka i soveshchanie, - ob®yavil on. - Otdaete li vy sebe otchet v tom, chto proizoshlo? S etimi slovami on dostal kartu iz vnutrennego karmana skafandra i razlozhil ee na kamne. CHto kasaetsya menya, to ya ne ponimal nichego. V golove byl polnejshij haos. YA znal odno: proizoshla katastrofa, posledstvij kotoroj nel'zya sebe dazhe predstavit'. My poteryali vertolet, apparaty, proviziyu. U nas ostalsya tol'ko skudnyj racion konservov na kazhdogo, nebol'shoj zapas vody i stol'ko kisloroda, skol'ko pomeshaetsya v ballonah skafandrov. Krome togo, u Soltyka byl ruchnoj izluchatel', a u menya motok verevki. Vot i vse. - Ne dopuskaete li vy, professor, chto eto bylo... napadenie? - medlenno sprosil Soltyk. - Net. Dumayu, chto v znachitel'noj mere vinovaty my sami. - No kak, pochemu? - vskrichal ya. Arsen'ev ne otvetil. - Vzorvalos' goryuchee v bakah, - razmyshlyal vsluh Rajner. - No eto bylo tol'ko nachalom. Esli svyazat' katastrofu s etim guden'em, kotoroe bylo slyshno vozle shara... Da, da, truba! - Znachit, magnitnoe pole? - sprosil Soltyk. - Da, i ogromnoj sily... Za doli sekundy dolzhny byli razvit'sya milliony gaussov! CHto-to nachalo dlya menya proyasnyat'sya, no ya eshche ne mog ob®edinit' eti obryvki vyskazannyh myslej. - |ti kamni... magnetit... Professor, ne svyazano li eto s tem mestom, na kotorom my prizemlilis'? - Vot imenno! - otvetil Arsen'ev, i, nesmotrya na tragizm polozheniya, v ego golose prozvuchalo torzhestvo uchenogo, nashedshego razgadku problemy. - Pustoe prostranstvo! Priderzhivaya kraya bumagi, trepetavshie na vetru, on pokazal nam put', prodelannyj do mesta katastrofy. - Vopros yasen, tak yasen, chto ego ponyal by i rebenok, a my veli sebya kak glupcy! Truba, lezhashchaya vezde na glubine bolee desyati metrov, zdes' podnimaetsya i prohodit pod samoj poverhnost'yu skaly. Po odnu ee storonu - svobodnoe prostranstvo, po druguyu - gruda kamnej. |to ne prostye kamni, a magnetit, zheleznaya ruda! Kogda v trube idet tok, vokrug nee obrazuetsya magnitnoe pole. Poka napryazhenie toka ne izmenyaetsya, ono ostaetsya nepodvizhnym. Kogda tok usilivaetsya, pole nachinaet vrashchat'sya po zakonu |rsteda... - CHert voz'mi! - vskrichal ya. - Pravilo shtopora! - Da. Ono glasit, chto esli tok idet v napravlenii, ukazyvaemom ostriem, to pole vrashchaetsya parallel'no vitkam shtopora. V laboratornyh opytah provodnikom sluzhit mednaya provoloka, a telami, kotorye pole peremeshchaet, - zheleznye opilki. Zdes' zhe - eto podzemnyj provodnik i magnetitovye kamni. Kogda tok dostigaet bol'shogo napryazheniya, magnitnoe pole perebrasyvaet kamni s odnoj storony truby na druguyu. Tak i poluchilos': s zapada - pustoe prostranstvo, a s vostoka - gruda kamnej. - No truba preryvaetsya vyshe etogo mesta, - zametil ya. - |to nichego ne znachit. Ona prosto zazemlena, i tok idet v skalu. Vy dolzhny pomnit', chto tam est' "zheleznyj grunt", kotoryj ne okazyvaet pochti nikakogo soprotivleniya. - A, verno! Znachit, vertolet tozhe byl perebroshen na eti kamni? - Da. - I goryuchee vzorvalos'? No ved' ya vyklyuchil zazhiganie... - Vsledstvie indukcii v metalle dolzhny byli vozniknut' vihrevye toki, nastol'ko moshchnye, chto metall totchas zhe nachal plavit'sya, - poyasnil inzhener. YA opustil golovu. - |to pustoe, rovnoe mesto bylo lovushkoj... - prosheptal ya podavlenno. - A ya tam prizemlilsya. Horosho prizemlilsya... No kak mozhno bylo eto predpolozhit'? - Mozhno bylo! - rezko otvetil Arsen'ev. - U nas byli vse dannye: my videli, chto eta chast' truby nahoditsya pod tokom... pravda, slabym v to vremya, kogda my tam byli, no tok etot mog kazhduyu minutu usilit'sya. Krome togo, my vyyasnili, chto eti kamni - zheleznaya ruda. My videli, chto pustoe prostranstvo okruzheno grudoj nagromozhdennyh kamnej... Pochemu? Kto ih tuda sdvinul i zachem? Dlya nashego udobstva? Nuzhno bylo dumat'! Dumat'!.. - Pravil'no, - podtverdil Soltyk. - No dovol'no ob etom. Nuzhno reshit', chto delat' sejchas. CHetyre shlema sklonilis' nad kartoj. - Po pryamoj linii ot rakety nas otdelyaet devyanosto-sto kilometrov ochen' peresechennoj mestnosti. Dumayu, chto ya ne preuvelichivayu. Vody u nas malo, pripasov tozhe, a kisloroda... - Arsen'ev vzglyanul na manometr kislorodnogo apparata. - Hvatit chasov na sorok, - skazal ya. - Dazhe men'she, tak kak potrebuetsya bol'shoe napryazhenie sil. Vy znaete, kak my uslovilis' s tovarishchami. Esli my ne vernemsya do vos'mi vechera, Osvatich poletit na samolete po akusticheskomu sledu. Budem nadeyat'sya, chto on ne poteryaet ego i doletit do kratera... gde sled obryvaetsya. Astronom vzglyanul na menya. - Mozhno li vvesti samolet v ushchel'e? YA zakryl glaza. Peredo mnoyu vsplyli chernye, razdroblennye skalistye steny. - Vvesti mozhno, - skazal ya, - no... - No chto? - No povernut' nel'zya. Samolet ne mozhet povisnut' nepodvizhno, kak vertolet. - Znachit, lyubaya takaya popytka dolzhna konchit'sya katastrofoj? - Da. - Budem nadeyat'sya, chto Osvatich okazhetsya... bolee rassuditel'nym, - suho proiznes astronom. - Horosho. V luchshem sluchae on smozhet sbrosit' nam ballony s proviziej nad kraem obryva. To, o chem govoril astronom, bylo chast'yu spasatel'nogo plana, razrabotannogo pered nashim vyletom. Esli Osvatich ne smozhet nas najti, on sbrosit na parashyute ballony s proviziej i kislorodom, snabzhennye special'nymi, radioapparatami, avtomaticheski podayushchimi signaly, tak chto razyskat' ih nam budet netrudno. - Ushchel'e my proshli by chasa za dva, - prodolzhal Arsen'ev, - no steny kratera neprohodimy. Nezavisimo ot vybrannogo marshruta my ne smozhem dobrat'sya do rakety ran'she nastupleniya sumerek, a do nih ostalos' kakih-nibud' dvadcat' shest' - dvadcat' vosem' chasov. Vy pomnite vse eti ushchel'ya i propasti, nad kotorymi my leteli? YA oboznachil ih lish' shematicheski, po fotografiyam, kotoryh bol'she net. Itak, chto vy predlagaete? Nastupilo molchanie; tol'ko svistel veter, pronosivshijsya nad krayami kamennyh glyb, i bespokojno trepetali ugly karty, priderzhivaemye rukoj astronoma. - Delaya v chas po chetyre-pyat' kilometrov i ne ostanavlivayas', to est' teoreticheski, my mogli by dojti do "Kosmokratora" za sutki, - zagovoril Soltyk. - No etot raschet nel'zya prinimat' vo vnimanie, ibo neizvestno, na skol'ko nas zaderzhat vse eti ushchel'ya... i udastsya li voobshche perejti ili obojti ih. Poetomu ya predlagayu idti ne na yugo-zapad, po napravleniyu k rakete, a na vostok, perpendikulyarno tomu puti, po kotoromu prileteli... YA s izumleniem vzglyanul na inzhenera, a on spokojno prodolzhal: - Radius dejstviya u nashih peredatchikov bol'shoj, no izluchaemaya volna idet tol'ko pryamolinejno. My mozhem svyazat'sya s tovarishchami, tol'ko podnyavshis' na takuyu bol'shuyu vozvyshennost', chtoby na mestnosti ne bylo nikakih pregrad mezhdu nami i raketoj. Idti na ploskogor'e v tu storonu, otkuda my prileteli, nezachem, tak kak tam nahoditsya Mertvyj Les so svoim sloem ionizirovannogo vozduha, otrazhayushchim radiovolny, kak zerkalo. Zato esli my dojdem vot syuda, - on povel po karte pal'cem k vostochnomu beregu doliny, - i podnimemsya na odnu iz etih vershin, byt' mozhet, nam udastsya naladit' svyaz'... - Byt' mozhet, - podcherknuto povtoril Rajner. - Drugogo vyhoda ya ne vizhu. - Uverennosti u nas, konechno, net. - Opredelit' rasstoyanie trudno, no nas ot etih skal otdelyaet, pozhaluj, ne bolee chem pyat'-shest' kilometrov. Pribavim k etomu eshche vosem'... pust' devyat', dazhe desyat' chasov na pod®em, i my okazhemsya v tochke, vozvyshayushchejsya nad vsej mestnost'yu. - No ozero, na kotorom lezhit raketa, okruzheno skalami, - napomnil ya. - Vy uchli eto? - Da. Pereval idet k severo-vostoku, to est' pryamo k etoj gruppe vershin. - |tot plan kazhetsya mne podhodyashchim, - skazal ya. - Esli udastsya naladit' svyaz'... to raketa priletit k nam, i nam ne pridetsya nochevat'... - Mysl' horoshaya, - podtverdil Arsen'ev, - hotya vypolnit' ee nelegko. Vy vse soglasny s planom? My otvetili utverditel'no. - Tol'ko teper', kogda u nas net sredstv tehnicheskoj pomoshchi, kakimi vooruzhila nas Zemlya, stanet yasno, chego stoim my sami, - proiznes Arsen'ev i, vstav, obratilsya ko mne: - Vy samyj opytnyj v al'pinizme. My rasschityvaem na vas. - Vyhodim nemedlenno? - sprosil ya. - YA hotel eshche issledovat' vodu v ozere, - mozhet byt', ona goditsya dlya pit'ya. - Nu chto zh, idite tuda, - skazal ya, - a ya poka osmotryus' i poishchu dorogu. Dajte mne svoj binokl', - poprosil ya Arsen'eva, - on sil'nee moego. Tovarishchi nachali spuskat'sya, a ya napravilsya k gruppe strojnyh kamennyh bashenok. Eshche vo vremya soveshchaniya ya zametil, chto dve iz nih stoyat ochen' blizko drug k drugu, napominaya razdvoennyj kamennyj obelisk. YA vtisnulsya v shchel' mezhdu nimi i, rabotaya to nogami, to spinoj, ottalkivayas' rukami, bystro vybralsya naverh. Vnachale mne eshche byli slyshny obryvki razgovora mezhdu Soltykom i Arsen'evym, potom, kogda oni ischezli za skalami, golosa v naushnikah utihli. Verhushka shpilya byla ne ochen' ostraya: tam svobodno mozhno bylo usest'sya, svesiv nogi v propast'. YA prilozhil binokl' k glazam: nad obryvom, yasno vyrisovyvavshimsya v pole zreniya, torchali dve vershiny. Redkij tuman, visevshij v vozduhe, pridaval im svincovyj ottenok i stiral podrobnosti rel'efa. YA obnaruzhil skalistyj greben', podnimavshijsya ot osypej i podhodivshij k glavnomu massivu. Odin raz mne pokazalos', chto belovatoe oblako, dvigavsheesya po odnoj iz zamechennyh mnoyu vershin, vdrug ischezlo. |to moglo oznachat', chto mezhdu nami i etoj vershinoj lezhit eshche odna dolina. YA vsmotrelsya vnimatel'nee, no ne uvidel nichego, chto moglo by vozbudit' podozreniya, i reshil tovarishcham ob etom ne govorit'. Vskore ih golosa snova poslyshalis' v naushnikah. - Nu, kak voda? - sprosil ya, pryacha binokl' v sumku i obvivaya slozhennuyu vdvoe verevku vokrug vystupa skaly. - Ne voda, a skoree rastvor formalina, - otvetil Arsen'ev. Ego golos, donosivshijsya do menya cherez radiopriemnik, zvuchal otchetlivo, i eto stranno ne vyazalos' s vidimost'yu: moi sputniki eshche tol'ko priblizhalis' k podnozh'yu shpilya, na kotorom ya sidel, i s vysoty, ravnoj mnogoetazhnomu domu, byli po