hozhi na seryh, bol'shegolovyh murav'ev. Sil'no ottolknuvshis' nogami, ya pomchalsya vniz, energichno natyagivaya verevku, prohodivshuyu pod levoj rukoj. Sekund cherez pyatnadcat' ya byl uzhe s tovarishchami i potyanul verevku za konec: ona sletela sverhu svobodnymi petlyami. - Nadeyus', doroga, kotoruyu vy dlya nas vybrali, ne takaya, kak eta? - zametil Rajner, neskol'ko podozritel'no glyadya, kak ya svertyvayu verevku. YA reshil, chto on, iz vseh nas naimenee opytnyj v al'pinizme, pobaivaetsya voshozhdeniya. - Doroga u nas otlichnaya, - uspokoil ya ego i predlozhil svoj plan: - Snachala po sklonu vdol' granicy poyasa magnetitov, do samoj steny, potom nemnogo levee, a dal'she po grebnyu k goram. Kazhetsya, v odnom meste est' obryv... Nam ili pridetsya svernut', ili my perejdem cherez nego... - Kak eto "ili - ili"? - sprosil Rajner. - Mozhet byt', podojdem blizhe? - Konechno, potomu chto drugoj dorogi net. My dvinulis' po vybrannomu napravleniyu. Nad ozerom lezhali glyby kamnya, takie krutye i rastreskavshiesya, chto po nim prihodilos' polzti na chetveren'kah. Potom pokazalis' dlinnye sherohovatye plity, po kotorym idti bylo sovsem horosho. - Odnogo tol'ko ne ponimayu, - skazal ya Arsen'evu, shedshemu ryadom so mnoj, - pochemu tok v trube poyavilsya imenno togda, kogda my prizemlilis'? Dejstvitel'no li eto sluchajnost', sovershenno ne svyazannaya s nashim prisutstviem? - A pochemu by i net? Truba, po-vidimomu, - chast' bol'shoj energeticheskoj seti, v kotoroj periodicheski poyavlyayutsya moshchnye toki. Nachinaetsya eto s medlennogo rosta napryazheniya... Vy pomnite zvuk, kotoryj my nazyvali "lampy pod tokom"? Potom poyavlyayutsya bolee moshchnye volny... kak guden'e pod sharom... i nakonec predel'naya moshchnost'. Takoe yavlenie mozhet povtoryat'sya raz v neskol'ko chasov ili raz v sutki. - A kamni byli perebrosheny predydushchimi impul'sami toka, da? - Ochevidno. Krutizna sklona uvelichilas', i my umolkli. Pod sapogami skripel golyj kamen'. My priblizilis' k grebnyu otroga, opoyasyvavshego dolinu. YA otvernulsya, chtoby v poslednij raz poglyadet' vniz. Skalistaya glubina, sbegayushchaya k mrachnym vodam ozera, lezhala mertvo i pusto pod tuchami, lenivo polzushchimi na vostok. Belyj SHar prevratilsya v malen'kuyu tochku, ele vidimuyu na serom fone kamnej. YA vzdrognul: kto-to polozhil ruku mne na plecho. |to byl Arsen'ev. On, kak i ya, hotel vzglyanut' na mesto nashego porazheniya. My molchali; krov' sil'no bilas' v viskah, sverhu donosilsya priglushennyj shum vetra, razbivayushchegosya o kraya obryvov. - My eshche vernemsya syuda! - gluho progovoril Arsen'ev. On postoyal nemnogo, potom dvinulsya dal'she. Ego skafandr poroj ischezal iz glaz, slivayas' s serovato-korichnevym cvetom skal, i togda tol'ko metallicheskij shlem blestel sredi kamnej. Vysoko nad nami vozvyshalas' uvenchannaya tuchami vershina, kotoraya byla cel'yu nashego puti. CHERNAYA REKA Moe predpolozhenie okazalos' vernym. Podnyavshis' na greben' gor, my uvideli eshche odnu dolinu, zastlannuyu morem volnuyushchegosya tumana. Ona byla raspolozhena vyshe doliny Belogo SHara i predstavlyala soboj skalistuyu kotlovinu, okruzhennuyu chernymi, zaostrennymi zubcami sten. Posle kratkogo soveshchaniya my reshili obojti dolinu s yuzhnoj storony, gde sklon, postepenno snizhayas', primykal k bol'shoj gore. Ryhlye, zybkie kloch'ya tumana klubilis', rasplastyvalis' i medlenno, bezostanovochno podnimalis', zatoplyaya sklony. Svyazavshis' verevkoj, my dvigalis' po ostromu hrebtu, zalitomu s obeih storon molochnoj mgloj. Inogda legkoe oblako, podhvachennoe vetrom, podnimalos' kverhu, zadevalo za skalu i proplyvalo mezhdu nami. Togda ya videl tol'ko temnuyu, uvelichennuyu ten' shagavshego vperedi Arsen'eva. Ot napryazheniya krov' prilivala k golove i k glazam, a na ekrane, kazalos', poyavlyalis' tumannye, svetlye pyatna, ochertaniya zvezdnyh prizrakov. No stoilo raza dva zakryt' glaza, i vse ischezalo - ostavalsya tol'ko tuman. YA vzglyanul na chasy. My shli uzhe devyat' chasov. To, chto my dolgo ne trenirovalis', davalo sebya znat'. Pot obil'no skaplivalsya na lbu, stekal po shee, po grudi, so lba na lico. Vershina, nepodvizhnaya sredi skreshchivavshihsya polos tumana, ostavalas' vse vremya na odnom i tom zhe rasstoyanii ot nas. K nam byl obrashchen ee ogromnyj skladchatyj sklon, izrezannyj ovragami. Rebro hrebta snizhalos'. Ego chernaya liniya ischezla v plyvushchih oblakah. |to mesto bylo pohozhe na dlinnyj uzkij mys, so vseh storon omyvaemyj belym okeanom. Kogda my dostigli ego konca, ya predlozhil otdohnut'. Vse byli izmucheny. Rajner spotykalsya dazhe v sravnitel'no legkih mestah. My raspolozhilis' pod vystupom hrebta. K schast'yu, zdes' ne bylo moroza - samogo, pozhaluj, strashnogo vraga gornyh vylazok na Zemle. Skala byla teplaya, slovno nagretaya solncem. YA uslyshal, kak himik chto-to govorit o shokolade. - Hotel vzyat' plitku i zabyl... ona by sejchas prigodilas'. - Ne vorchite, kollega, - skazal Arsen'ev. - A nadolgo my zdes' ostanovimsya? - obratilsya on ko mne. - Komu udastsya, pust' pospit, - skazal ya. - |to samoe luchshee, chto sejchas mozhno sdelat'. CHetyreh chasov dlya otdyha hvatit. YA razbuzhu vas, ya umeyu prosypat'sya v nuzhnoe vremya. - Cennoe svojstvo, - otozvalsya kto-to. |ti slova doshli do menya uzhe otkuda-to izdaleka: ya pogruzilsya v blazhennyj pokoj. ...YA shel, a za mnoj sledovalo mnozhestvo serebryanyh murashek. YA ne boyalsya ih, net, my byli v samyh luchshih otnosheniyah. Vdrug ya uvidel, chto odna iz nih sidit u menya na ruke i krichit: ona trebovala, chtoby ya nemedlenno podnyalsya v vozduh i poletel k rakete, tak kak tovarishchi bespokoyatsya o nas. Drugie murashki, stoya na zemle, vtorili ej pisklivym horom. Naprasno ya ob®yasnyal im, chto ne umeyu letat'. Nakonec, rasserdivshis', ya mahnul rukoj i vzletel. Pomnyu, chto trepyhalsya nad samoj zemlej tyazhelo, kak kurica, i vdrug chto-to potyanulo menya vniz s takoj siloj, chto ya sel i prosnulsya. Ko mne priblizhalsya konusoobraznyj metallicheskij puzyr' s ogromnym steklyannym glazom. V pervoe mgnovenie ya podumal, chto eto kakoj-to prizrak, i tol'ko spustya nekotoroe vremya uznal shlem Arsen'eva. - Vy hoteli nas razbudit'? YA vzglyanul na chasy: proshlo pochti pyat' chasov. Smutivshis', ya pospeshno vskochil. - |to, veroyatno, sluchilos' potomu, chto my na drugoj planete, - probormotal ya. Arsen'ev razbudil Soltyka i Rajnera. Podkrepivshis' poslednimi tabletkami vitaminnogo koncentrata, my dvinulis' dal'she. Vozduh byl spokoen, i tuman lezhal nepodvizhno. Tam, gde gran' ponizhalas', my shli po koleno v molochnyh ispareniyah, a poroj i vovse ischezali v nih. Kazhdyj shag byl opasen. My dvigalis' ochen' medlenno, i proshli dolgie chasy, poka pod nogami zaskripel shcheben' osypi, - eto bylo ust'e bol'shogo ovraga, gluboko vrezavshegosya v sklon vershiny. Podnimat'sya bylo netrudno, no ochen' muchitel'no. Skafandr stanovilsya vse tyazhelee. Mne hotelos' sorvat' s golovy shlem, chtoby hot' raz glotnut' svezhego vozduha. YA nevol'no oglyanulsya. Tovarishcham, menee opytnym v gornyh voshozhdeniyah, ochevidno, bylo eshche tyazhelee. Sgorbivshis', oni medlenno dvigalis' v tumane, polzushchem vverh po sklonu nizko navisshimi kloch'yami. Vershina davno uzhe ischezla u nas iz vidu: sklon rasstupilsya na obe storony potreskavshimisya skatami, slovno zdes' proshel lemeh gigantskogo pluga. Dno ovraga bylo usypano belovatym suhim shchebnem, a vysoko nad krayami obryva torchali zheltovatye, serye, burye bashni. Iz-pod ih grozno navisshih svodov rashodilis' konusy osypej. V vosem' chasov utra, cherez semnadcat' chasov posle katastrofy, my vzobralis' po bol'shim obvetrennym glybam na vershinu. Gornaya cep' nispadala k vostoku mertvymi, okamenelymi volnami. Pod nami - beskonechnoe more tumana, ispolosovannoe tonkimi liniyami tenej, perehodyashchih vdali v buryj i lilovyj cvet. I do samogo konca gorizonta - tol'ko tuman, raspadavshijsya na uzkie poloski. V nego pogruzhalsya sklon nashej vershiny, prorezannoj na seredine skalistym ushchel'em. CHerez etot prolom polzli oblaka, skvoz' kotorye prosvechivala poverhnost' skal, lezhavshih v glubine. Arsen'ev razostlal na kamne kartu, opredelil s vozmozhno bol'shej v etih usloviyah tochnost'yu napravlenie, v kotorom nahodilsya "Kosmokrator", i rasstavil nas metrah v pyatnadcati drug ot druga v samyh vysokih tochkah. My pytalis' vyzvat' tovarishchej po radio. Sredi otdalennyh shorohov, donosivshihsya slovno so vseh storon srazu, v naushnikah inogda razdavalis' mernye signaly. |to avtomaticheskij peredatchik rakety cherez kazhdye pyatnadcat' sekund posylal po dva preryvistyh zvuka. My slyshali raketu, no ona ne otzyvalas' na nashi vyzovy. Byt' mozhet, rasstoyanie bylo slishkom veliko, ili zhe ot Mertvogo Lesa tyanulis' radioaktivnye oblaka, gasya slabye volny nashih priborov. Vo vsyakom sluchae, cherez chas my sobralis' vokrug Arsen'eva v unylom molchanii. Arsen'ev razlozhil kartu i zadumalsya. - Nam, kak vidno, pridetsya vse zhe zanochevat', - skazal on. - Sumerki nachnutsya segodnya, cherez kakih-nibud' vosem'-desyat' chasov. My dolzhny vstretit' ih v nadezhnom ukrytii... Nado ozhidat' sil'noj buri. On vglyadelsya v tuman, rasstilavshijsya neskol'kimi sotnyami metrov nizhe. - Dorogu vybirat' my ne mozhem, - pribavil on, - poetomu pojdem vot tak. - On nachertil pryamuyu kak strela liniyu, napravlennuyu k rakete. - No nam nuzhno podozhdat', - zagovoril ya, - po krajnej mere, s chas. Spuskat'sya, kak izvestno... - Spuskat'sya budet legche, chem podnimat'sya, - bystro progovoril Arsen'ev, a kogda ya udivlenno vzglyanul na nego, on mnogoznachitel'no polozhil mne ruku na plecho. YA umolk. Vskore Rajner otoshel, i professor prilozhil svoj shlem k moemu - soprikosnovenie metallicheskih shlemov pozvolyalo uslyshat' golos bez pomoshchi radio. Vyklyuchiv svoj pribor, Arsen'ev skazal: - Ne obo vsem nuzhno i mozhno govorit'. - Iz-za Rajnera? On kivnul golovoj. Himik vernulsya, i my ne obmenyalis' bol'she ni slovom. Prislonivshis' k sherohovatym skalam, my vglyadyvalis' v tumannuyu propast' pochti nevidyashchimi ot ustalosti glazami. CHerez nekotoroe vremya naverhu nachalo chto-to tvorit'sya. Tuchi gusteli, kak rybij klej, broshennyj v kipyashchuyu vodu, rasplyvalis' kol'cami, skruchivalis', delalis' vse legche i svetlee, i vdrug v nih pokazalsya prosvet. On bystro ischez, no ryadom poyavilsya drugoj. V nem zasiyalo nebo. Veter vse sil'nee razduval pushistye kluby. - CHert voz'mi! - CHego vy rugaetes'? - sprosil astronom. - Nebo, professor, nebo! Nebo bylo zelenoe. |to byl prozrachnyj, chistyj smaragd, slovno rasplavlennyj v stekle cvet pervyh trav, pronizannyh solncem. Ochen' vysoko plyli peristye, sovershenno zolotye oblaka. - Ochevidno, uglekislota, - zametil Rajner. Menya poradovalo to, chto on zagovoril; znachit, apatiya eshche ne vpolne ovladela im. Mezhdu tem tuman v doline koe-gde osvetilsya, potom yarko zapylali kraya bol'shoj tuchi i iz-za nee vyplyl ogromnyj plamennyj disk, uzhe sil'no sklonivshijsya k zakatu. Mgnovenno vspyhnulo strashnoe zarevo. Poverhnost' tumana zasverkala, slovno zalitaya kipyashchim metallom. Vsled za ten'yu, ubegavshej s neslyhannoj bystrotoj k gorizontu, neslas' orgiya sveta. Iz bezdny vstavali gory raskalennoj medi, krasno-krovavye propasti, peshchery i groty s zybkimi stenami, a solnce pronizyvalo ih bleskom, prorezaya v podvizhnoj, slovno zhivoj, masse zolotye treshchiny. Ves' etot okean bezzvuchnogo plameni dyshal: nad nim nosilis' lilovye i rozovye dymki, v kotoryh trepetali polosy mnogokratno povtorennyh radug. No vot tucha snova nadvinulas' na solnce, i vsya cep' oblakov pogasla, pokryvshis' beskonechnoj seroj ten'yu. - Dorogo my zaplatili za to, chtoby uvidet' eto zrelishche, - gor'ko proiznes Rajner. YA opoyasalsya verevkoj i podal drugoj konec Soltyku. On, zalozhiv verevku za poyas, napravilsya k sklonu. Arsen'ev shagal pervym, ya za nim, potom Soltyk; Rajner, tyazhelo stupaya, shel poslednim. Tak nachalos' nashe vozvrashchenie. Dolgo spuskalis' my v tumane. Inogda on gustel nastol'ko, chto siluet astronoma, shedshego vperedi, ischezal v nem. Vzor tonul v seroj masse: kontury dorogi, blizhajshih skal, dazhe vytyanutoj ruki stanovilis' neyasnymi. U menya bylo oshchushchenie, budto ya ves' rastvoryayus' v etoj mgle, budto eto koshmarnyj son, v kotorom teryaesh' oshchushchenie real'nosti sushchestvovaniya. Togda ya oklikal tovarishchej, i ih golosa na vremya razgonyali gnetushchee chuvstvo odinochestva. Kakoe-to vremya skala zvonko otzyvalas' pod udarami toporikov, potom zashurshal shcheben' osypej, a posle trehchasovoj hod'by shagi nashi stali priglushennymi, i nogi nachali vyaznut' v ryhlom grunte. My ne znali, ravnina eto ili kupoloobraznaya vozvyshennost', tak kak na pokazaniya aneroidov nel'zya bylo polagat'sya, - oni uzhe nekotoroe vremya veli sebya kak-to bespokojno. Davlenie vozduha roslo medlennee, chem nuzhno bylo ozhidat' po tempam nashego dvizheniya: veroyatno, priblizhalsya period nizkogo davleniya, svyazannyj s nadvigavshimisya sumerkami. Vskore rovnaya mestnost' snova nachala ponizhat'sya. My spuskalis' vse nizhe i nizhe. Naskol'ko mozhno bylo sudit' v takom gustom tumane, my nahodilis' v krutom ovrage, napominayushchem ruslo vysohshej reki, i spuskalis' po ego izgibam. Vdrug pod nogami pochuvstvovalas' sploshnaya skala. Po nej mozhno bylo idti, kak po trotuaru, - takaya ona byla rovnaya i gladkaya. YA izumlenno osmotrelsya, no nichego ne uvidel. Soltyk, vedshij nas po kompasu, ostanovilsya. - Tam chto-to est', - ukazal on na bol'shoe pyatno, temnevshee v serom tumane. YA naklonilsya i provel rukoj po kamnyu. - Vot chto, - skazal ya, - vozmozhno, ya oshibayus', no eto, po-moemu, kvadratnye plity. YA chuvstvuyu styki pod nogami... |to samyj nastoyashchij trotuar! - Trotuar? A mozhet byt', zdes' najdetsya i restoran? - sprosil Rajner. Za vremya puti nam uzhe ne raz prishlos' vyslushivat' ego shutlivye vyskazyvaniya s nekotoroj primes'yu gorechi. Arsen'ev napravil indukcionnyj apparat v storonu pyatna oval'noj formy, mayachivshego pered nami nevdaleke. - Vremeni u nas malo, - proiznes astronom, - no... Kto iz vas pojdet tuda so mnoj? Vyzvalis', my s Soltykom, himik, pokolebavshis', tozhe prisoedinilsya k nam. Gladkaya polosa, kotoruyu ya nazval trotuarom, povorachivala i podnimalas' ne ochen' kruto. Projdya shagov dvadcat', my ochutilis' pered ziyayushchim otverstiem. Tuman zdes' byl rezhe, i luchi nashih fonarej skreshchivalis' v nem svetlymi polosami. V ih svete obrisovalas' bol'shaya peshchera. V glubine pod stenoj vidnelos' chto-to. YA pobezhal k etomu predmetu po osypayushchemusya graviyu. |to byl metallicheskij cilindr, chastichno pogruzhennyj v grunt i zakrytyj metallicheskoj kryshkoj. YA nazhal plechom: mezhdu diskom i cilindrom poyavilas' uzkaya chernaya shchel': ona bystro rasshirilas', i kryshka s lyazgom soskochila. Vnutri bylo pusto. - Rezervuar! - kriknul ya. Tovarishchi spuskalis' po osypi. YA otoshel v storonu. Peshchera byla udivitel'no pravil'noj formy, neskol'ko prodolgovataya, so slegka naklonnymi stenami i vognutym potolkom. V glubine ee visela kakaya-to chernaya bahroma, slovno nepomernyh razmerov pautina. Podojdya poblizhe i potrogav ee rukoj, ya ubedilsya, chto eto iskoverkannyj, kak by obozhzhennyj metall - ryzhe-chernyj, myatyj, pokrytyj sazhej, kotoraya tut zhe posypalas' na menya krupnymi hlop'yami. Vdrug v luche fonarika, nosivshegosya belym kruzhochkom sredi perepletennyh metallicheskih lohmot'ev, otbrasyvavshih prygayushchie teni, mel'knulo chto-to krasnovatoe. YA napravil tuda fonarik. Na stene vidnelsya krasnyj risunok, po-vidimomu, ochen' staryj, tak kak kraska vo mnogih mestah potreskalas' i osypalas'. |to byli koncentricheskie krugi. YA obernulsya, chtoby pozvat' tovarishchej, i togda uvidel, chto stoyu vovse ne na shchebne. |ta drozhashchaya v luche sveta massa blestyashchih kameshkov byla celoj rossyp'yu serebryanyh sozdanij. No oni uzhe ne byli serebryanymi. Matovye, pokrytye plenkoj okisi, slovno olovyannye, oni napominali moego malen'kogo plennika tol'ko formoj. YA nevol'no otskochil, no oni lezhali povsyudu. Ih rossypi, shurshashchie ot malejshego prikosnoveniya, ustilali vsyu peshcheru. Potrevozhennaya metallicheskaya bahroma medlenno pokachivalas' v vozduhe. Teper' ya zametil, chto za nej raspolozheny kak by ogromnye pchelinye soty: ih otchasti zakryvali festony metalla, soedinivshiesya, kak sodrannaya i opalennaya kozha. Vpechatlenie sot sozdavali pravil'no razmeshchennye v stene otverstiya, obrazovavshie slovno pryamougol'nuyu mozaiku. Tam vidny byli serye, kogda-to serebryanye, murashki. Pod stenoj ih byla celaya gruda. - Smotrite! - sdavlenno kriknul ya. - Smotrite!.. Tovarishchi okruzhili menya. Pripodnyav bahromu svisavshej s potolka seti, oni brali v ruki legkie, pochti nevesomye murashki. Pri etom murashki tihon'ko shelesteli i zvyakali, kak metallicheskie cheshujki. Na kazhdom shagu oni hrusteli i lopalis' celymi sotnyami. Vse molchali, vzvolnovannye, kak i ya. YA vspomnil o risunke i, podnyav fonarik, osvetil ego. - CHto-to vrode geliocentricheskoj sistemy... - prosheptal Rajner. - V centre Solnce... potom orbita Venery... a dal'she... Zemlya... |to nasha planetnaya sistema! - No tut est' eshche koe-chto, vidite? Ot izobrazheniya Venery pryamo k Zemle shla punktirnaya nezakrashennaya liniya, soedinyavshaya obe planety. Menya obuyal neponyatnyj strah. YA bystro obernulsya, no grot byl pust, - tol'ko medlenno kolyhalas' metallicheskaya pautina, ronyaya legkie hlop'ya sazhi. - Zdes' byli lyudi... - prosheptal ya, ne otvazhivayas' govorit' gromko. - Net, eto sozdano ne chelovecheskoj rukoj, - vozrazil Arsen'ev. - Kak stranno blestit eta skala, - skazal ya nemnogo pogodya, - slovno glazur'... Poverhnost' steny byla pokryta setkoj tonen'kih golubovatyh, blestevshih, kak steklo, zhilok. - CHto eto mozhet byt', doktor Rajner? - Ne znayu, nikogda ne videl... kak budto avantyurit... no oplavlennyj krajne vysokoj temperaturoj... Ne znayu, - povtoril on. Arsen'ev spryatal prigorshnyu metallicheskih sharikov v karman skafandra. - Druz'ya moi... sejchas my ne mozhem zaderzhat'sya zdes', chtoby opredelit' znachenie nashego otkrytiya. Nam nuzhno idti dal'she, da eshche kak mozhno bystree. CHerez chetyre chasa nachnutsya sumerki. My pokinuli grot, ne proiznesya bol'she ni slova. Tuman uzhe slegka potemnel, okrasilsya v golubovatye tona i v to zhe vremya poredel. Kogda my spuskalis' po otlogomu sklonu, ya uzhe bez truda mog uvidet' poslednego iz idushchih tovarishchej. My bystro proshli ne men'she desyatka kilometrov po sravnitel'no rovnoj mestnosti. Potom grunt, kazalos', nachal povyshat'sya, no eto moglo byt' i illyuziej, tak kak glazu ne na chem bylo ostanovit'sya. Vdrug vperedi menya poslyshalsya priglushennyj krik i gluhoj otzvuk. YA kinulsya vpered. Arsen'ev lezhal, upirayas' rukami v pochvu. - Ostanovites', ostanovites'! - krichal on, podnimaya toporik. YA podoshel eshche na shag. Pryamo, pod nim razverzlas' mrachnaya propast', dno kotoroj tonulo v tumane. Drugogo kraya ne bylo vidno dazhe s pomoshch'yu radaroskopov. Rajner probormotal, chto, byt' mozhet, drugogo berega net i chto my, veroyatno, stoim nad obryvom, kotorym ploskogor'e spuskaetsya k ravnine. - A ved' ot rakety nas otdelyaet edva tridcat' kilometrov, - skazal Arsen'ev, starayas' orientirovat'sya po karte, hotya ona byla ochen' netochnaya i uzhe neskol'ko raz v puti obmanyvala nas. - Poprobuem spustit'sya; chem nizhe my budem, tem luchshe, i nam, byt' mozhet, udastsya najti kakoe-nibud' ukrytie. CHerez neskol'ko sot shagov obryv ne byl uzhe takim otvesnym; na ekranah radaroskopov poroj mel'kali zelenovatye izobrazheniya udobnyh dlya spuska otkosov. YA poshel pervyj. Vokrug vilis' legkie strujki para. Mrak sgushchalsya; tuman okrashivalsya v sinie, pepel'nye, dazhe fioletovye tona. Inogda prihodilos' pomogat' sebe rukami, tak kak podkovannye noski sapog skol'zili po gladkim plastam. Ne oboshlos', konechno, i bez togo, chtoby kto-nibud' upal. Nizhe uklon stal bolee pokatym, no skaly byli prorezany glubokimi peresekayushchimisya kanavkami. |to bylo ochen' opasno, tak kak kazhdyj nevernyj shag grozil perelomom nogi. Kto-to, kazhetsya Arsen'ev, operedil menya. YA uvidel beloe, okruzhennoe mnogokratnoj radugoj pyatno sveta ot ego fonarika. Luch teryalsya v tumane. Svet slegka kolebalsya pri hod'be, potom oslab vdrug i zastyl nepodvizhno. Osleplennyj svetom, ya ne zametil shirokoj treshchiny i provalilsya v nee chut' ne po koleni. Ochevidno, ya rastyanul sustav i sel, chtoby osmotret' nogu. Moya verevka proshurshala po kamnyam i natyanulas'. - Allo, professor, ne dvigajtes', podozhdite menya! - kriknul ya. Nikto ne otvetil. YA podnyalsya i, slegka prihramyvaya, poshel v storonu sveta, v kotorom mel'kali kakie-to neyasnye teni. Vzglyanuv vverh, ya uvidel mezhdu krayami ushchel'ya nebo, pokazavsheesya mne shirokoj svetloj rekoj: tak vyglyadit poverhnost' vody, esli, nyrnuv, posmotret' na nee snizu. Svet fonarya vdrug pogas. - Nichego ne podelaesh', pridetsya lezt', - govoril Rajner. - Pogodite! |to byl golos Arsen'eva. Snova vspyhnul fonar', rassypayas' raznocvetnym bleskom v trepeshchushchem siyanii zybkogo para. YA uvidel, chto oni oba stoyat naklonivshis'. U ih nog grunt neozhidanno obryvalsya, i dal'she shla temnaya mgla. V eto vremya v matovom elektricheskom luche zablestel shlem Soltyka, podnimavshegosya iz glubiny. Rajner pomog emu vybrat'sya na kraj. - Mozhno spuskat'sya, - skazal inzhener, - krutizna men'she, no stanovitsya vse zharche. - Podnimaetsya temperatura? Neuzheli my tak budem spuskat'sya vse vremya do samogo centra planety? - zametil Rajner. Poluchilos' tak, chto my sobralis' vse vmeste. Fonarik osveshchal chetyreh chernyh velikanov v izmyatyh kombinezonah. V steklah shlemov drozhali golubye iskry. - Pridetsya pozhertvovat' magnievym patronom, - skazal Arsen'ev i dostal iz karmana ploskuyu korobochku. |to byli zaryady dlya raketnicy, kotoraya pogibla v vertolete. - Net li sluchajno u kogo-nibud' nosovogo platka v naruzhnom karmane? Rajner protyanul platok. V centre platka astronom prorezal nozhom otverstie, a k uglam nitkami privyazal patron. YA ponyal: professor nashel vyhod, kak obojtis' bez signal'nogo pistoleta. On sil'no udaril ruchkoj nozha po kapsyulyu raz, drugoj, a kogda razdalos' shipen'e, brosil patron v obryv. My naklonilis' nad propast'yu. Tuman ozarilsya oslepitel'nym magnievym svetom. Pokazalis' sklony: tot, na kotorom my stoyali, i protivopolozhnyj, udalennyj ot nas metrov na shest'desyat; potom oblako para zaslonilo pylayushchij patron. |to prodolzhalos' dolgo. Svetlye kluby razoshlis', iz-pod kupola improvizirovannogo parashyuta snova polilsya svet, hotya i bystro slabevshij. Svet obmanchivo drozhal, perelivayas' v tumannoj dymke. Pod nim, v glubine, pokazalas' chernaya prodolgovataya massa, blestevshaya, slovno volna zastyvshej lavy. Kogda svet oslabel, mne pokazalos', chto massa nabuhla, a potom sokratilas', kak tulovishche zmei, proglatyvayushchej krupnyj kusok. Potom vse ischezlo. My medlenno otoshli ot kraya obryva. Arsen'ev zasunul obe ruki za poyas. - Zdes' vsegda tak: chut' pokazhetsya, chto vse zatrudneniya preodoleny, kak poyavlyaetsya desyatok novyh... CHto vy skazhete ob etom? - on ukazal na ushchel'e. - YA videl dvizhenie, - nachal ostorozhno Rajner. - Ne znayu, mozhet byt', mne pokazalos', no... - Net, vam ne pokazalos', - prerval ego astronom. - Horosho bylo by izrashodovat' eshche odin patron, no ne stoit. On podoshel k krayu i napravil luch svoego fonarika vniz. Svet rastayal v tumane. - CHto zhe eto takoe, chert voz'mi? - Potok lavy? - nereshitel'no vyskazalsya Rajner. - U menya bylo vpechatlenie, chto tam chto-to techet. - Temperatura slishkom nizkaya. - Tak mozhet byt', kanal? - Kanaly na Venere? - Do dna ne bolee tridcati metrov, - vstavil ya. - Pri takom osveshchenii opredelit' trudno. Nu chto zh, vse ravno nado spuskat'sya. Idite za mnoj. Arsen'ev pervym spustilsya po krayu. My molcha posledovali za nim: snachala shli licom k obryvu, a potom povernulis' i dvinulis' bystree. U skaly, pohozhej na bazal't, tyanulis' gryady kamnej s ostrymi krayami. Vnezapno Soltyk kriknul: - Vnimanie, vot ono! Fonar' zastyl nepodvizhno. V svetlom kruge pokazalsya vysokij val, ischezavshij po obe storony za predelami sveta i blestevshij cherno i zhirno, kak spina kita. |ta massa zapolnyala vse neglubokoe skalistoe ruslo i dazhe podnimalas' nad kamennymi beregami, otstoyavshimi metrov na pyatnadcat' drug ot druga. Ee poverhnost' medlenno volnovalas', i periodicheski cheredovavshiesya rasshireniya i sokrashcheniya peremeshchalis' sprava nalevo. - Peristal'tika, - prosheptal kto-to. Arsen'ev shel po rebru dlinnoj, kak mostik, plity pryamo k chernoj masse. On ostanovilsya na samom konce i teper' mog dotronut'sya do nee nogoj. Klejkaya kaplya prilipla k ego sapogu, a vokrug vse zavolnovalos'. Mernyj ritm, v kotorom do sih por dvigalas' chernaya massa, vdrug narushilsya. Vozduh drognul, vdol' sten ushchel'ya proletelo dunovenie, a pobleskivayushchaya massa stala medlenno nagromozhdat'sya i sobirat'sya neuklyuzhimi narostami - to poluzhidkimi, to zastyvayushchimi, - poka ne vylezla shirokim raspolzayushchimsya yazykom na konec ploskoj plity, gde stoyal Arsen'ev. - Ostorozhnee, professor! - kriknul ya. On ne dvigalsya, ozhidaya, chto budet dal'she. CHernaya massa prikosnulas' k ego sapogu, otpryanula i vdrug odnim broskom oblepila ego nogi, a iz tumana uzhe nadvigalas' bol'shaya vypuklost', slovno idushchaya k beregu volna. Tut eshche kto-to, kazhetsya, Rajner, zazheg i svoj fonar'. Professor neozhidanno vskriknul i rvanulsya proch', no chernaya massa zalila ego pochti do kolen. Po vsej masse probezhalo novoe moshchnoe sodroganie. - Uhodite, professor, uhodite! - krichal ya, ne ponimaya, pochemu on stoit slovno vrosshij v kamen'. On sgorbilsya, plechi u nego dergalis', kak budto on podnimal bol'shuyu tyazhest'. Stoyavshij blizhe vseh Soltyk shvatil ego i potashchil, no, spotknuvshis', okazalsya v chernoj burlyashchej kashe pochti po poyas. U nego vyrvalsya sdavlennyj krik. YA obeimi rukami izo vseh sil potyanul za verevku. Rajner uhvatilsya nizhe. V svete fonarika ya uvidel lico Soltyka, - ono bylo iskazheno sudorogoj. CHernaya reka shirokim frontom nadvigalas' na bereg, no my dejstvovali bystree. YA shvatil Soltyka za ruku, drugoj rukoj uhvatil Arsen'eva, a Rajner pomog mne vybrat'sya na sklon. Oba spasennyh pochti ne dvigali nogami i opiralis' na menya vsej tyazhest'yu svoego tela. Odin iz nih preryvisto dyshal. - Vy raneny? - sprosil ya, ispugannyj tem, chto oba molchat. - Skoree, skoree naverh! - krichal Rajner. YA dvinulsya dal'she, tashcha oboih tovarishchej. Oni edva perestupali, slovno ih nogi prevratilis' v derevyannye churki. Nakonec Arsen'ev zagovoril: - Udar... elektricheskij, - probormotal on, slovno boryas' s sudorogoj, sdavivshej emu gorlo. My podnyalis' eshche na neskol'ko metrov. Arsen'ev poteryal fonarik. YA dostal svoj, napravil otverstie metallicheskogo cilindra vniz i nazhal vklyuchatel'. |to bylo pohozhe na gryazevoe izverzhenie, no v chernoj masse ne bylo spokojnogo dvizheniya, poslushnogo sile tyagoteniya. Ona vzduvalas' ogromnymi puzyryami, vzbuhala, a iz glubiny vzdymalis' vse novye volny, zalivaya bereg. - Vse nazad! - razdalsya vdrug gromkij golos. YA i sejchas vizhu etu scenu. Arsen'ev otorvalsya ot moego plecha. SHiroko rasstaviv nogi, on peredal sumku Soltyku, shvatil luchemet i vystrelil. Belaya molniya s yadovitym shipen'em rinulas' vniz. Grud' obdalo strashnym zharom. Arsen'ev snova nazhal spusk, i vtoraya molniya, slovno oskolok solnca, vonzilas' pryamo v centr chernoj, nabuhshej massy. Potom nastala t'ma. YA znal, chto nel'zya smotret' na dulo ruzh'ya pri vystrele, no ne mog spravit'sya s soboj, i teper' pered glazami u menya plyasali chernye i zolotye krugi. YA dolgo nichego ne videl, hotya sudorozhno nazhimal knopku fonarya. Nakonec eto proshlo. Kamennoe ruslo bylo pusto. Naskol'ko hvatal luch sveta, dogorali vzdragivayushchie ostatki massy, grudy pobelevshego shlaka, kuchki lipkoj zoly. Kluby burogo dyma smeshivalis' s tumanom. S kamnej stekala gryaznaya, kak by pomutnevshaya ot ila voda. Koe-gde eshche otvratitel'no shipeli nedogorevshie ostatki massy. My spustilis' i, vojdya v ruslo, napravili svet fonarej v obe storony. CHernaya massa ischezla. My podnyalis' na protivopolozhnyj sklon. Arsen'ev osmotrel svoi nogi: na shtaninah kombinezona blesteli kakie-to slizistye pyatna, a sapogi stali pepel'no-chernymi. - Professor, vy upomyanuli ob elektricheskom udare? - nakinulsya ya s voprosami. - S vami sluchilsya udar? I s vami, inzhener? Kak eto moglo proizojti? - Vpered, vpered, - otvetil astronom, schishchaya so skafandra ostatki lipkogo veshchestva. - Nam-nado toropit'sya, razgovarivat' budem potom. Drugaya stenka chernogo ushchel'ya byla menee krutaya, i my, odolev ee za polchasa, ochutilis' na ravnine, zatyanutoj bespokojno volnuyushchimsya tumanom. Teper' na hodu mozhno bylo razgovarivat'. - Schast'e, chto nashi skafandry obladayut izoliruyushchimi svojstvami, - skazal Arsen'ev, - a to by mne ploho prishlos', da i vam, Soltyk, ne luchshe! - U menya nachalas' sudoroga, i ya ne mog otkryt' rta, - priznalsya inzhener. - A potom poluchilsya takoj udar, chto menya sovsem paralizovalo. Dumal, zadohnus'! Vse muskuly sdelalis' kakimi-to derevyannymi. - K schast'yu, eti sushchestva ne imeli dela s horoshim sinteticheskim voloknom, - vstavil Rajner. - Kakie sushchestva? Neuzheli vy schitaete, chto eta chernaya kasha - zhivaya? - udivilsya ya. - YA dumayu, chto eto reka zhivoj protoplazmy. Vy videli, kak ona dvigalas', kak reagirovala na prikosnovenie, starayas' poglotit' to, chto ee razdrazhalo? I eto ej chut' bylo ne udalos'! - Znachit, vy dumaete, chto on... chto ono... - YA ne mog podobrat' mestoimeniya. - CHto eto kakoe-to zhivotnoe? Vrode ugrya ili skata? - Skaty zhivut na Zemle, a my na Venere. |to ne zhivotnoe i ne rastenie, a prosto zhivaya protoplazma. - V golove u menya ne ukladyvaetsya, chtoby eto moglo byt' zhivym, - skazal ya. - Ved' i voda v reke dvizhetsya, a ee nikto ne nazyvaet zhivoj. - Tut uzh delo v slovah, - zametil Arsen'ev. - U etoj chernoj massy est' nekotorye cherty zhivoj substancii, no mne ne kazhetsya, chtoby u nee byl... Pogodite, chto eto za svist? Sumerki sgushchalis' vse bystree. Stanovilos' temno. Mne uzhe davno kazalos', chto vokrug tvoritsya chto-to strannoe, no tol'ko posle slov Arsen'eva ya uslyshal svist, istochnik kotorogo dolzhen byl nahodit'sya poblizosti. Na levoj ruke u menya byl magnitnyj kompas, kotorym ya ne pol'zovalsya, tak kak girokompas Sperri byl gorazdo nadezhnee. Teper' ya vzglyanul na svoe zapyast'e, i u menya perehvatilo dyhanie: ya uvidel, chto svetyashchayasya, slovno natertaya fosforom strelka moego magnitnogo kompasa prevratilas' v tumannyj svetlyj kruzhok. Ona vrashchalas' s neveroyatnoj skorost'yu, izdavaya tihoe, no otchetlivoe zvyakan'e. - Professor, posmotrite... V tuchah poyavilis' letuchie otsvety. Serebristye oblaka viseli vo t'me tyazhelo i nepodvizhno. Zloveshchij, bez tenej, otblesk byl na vsem vokrug. Vsya okrestnost' kak by plavilas' i rastvoryalas'. Atmosfera prinyala kakoj-to strannyj vid: naverhu poyavilis' skladchatye drapirovki, zybkie stolby, ispuskavshie mutno-serebristyj svet. Vse vokrug nas poocheredno svetilos': to verhnie, to nizhnie sloi para bezzvuchno vspyhivali, i v etom trepete iskr, seryh tenej i perlamutrovyh vspyshek to zdes', to tam porhali ognennye babochki i shariki, ochen' medlenno opuskayas' v bleske fioletovyh ogon'kov. My nevol'no zamedlili shag. YA slyshal, kak Arsen'ev ob®yasnyal Rajneru, chto eto raznovidnost' elektromagnitnoj buri. - Obratite vnimanie na ritmicheskoe ugasanie sveta. Da, eto bylo tak. Oboroty kompasnoj strelki uskorilis' eshche bol'she, no kazhduyu minutu ili dve izmenyali napravlenie, i kazhdyj raz pri etom zloveshchij svet na vremya tusknel. Vysoko v nebe plyli oblaka, vidimye dazhe skvoz', tuman, - tak yarko oni blesteli. Mne bylo trevozhno ot carivshej vokrug polnoj tishiny: kazalos', ona predveshchaet chto-to nedobroe. Arsen'ev perestal razgovarivat' s Rajnerom ob ionizacii, fotonah i elektronnyh orbitah. My ostanovilis'. Rasseyannyj svet medlenno ugasal, inogda vdrug opuskalsya, kak by padaya na zemlyu, a tem vremenem v vysokih sloyah atmosfery sgushchalas' chernaya mgla. Okruzhayushchij nas vozduh eshche sohranyal polnuyu nepodvizhnost', no ottuda, s ogromnoj vysoty, nachal donosit'sya ochen' otdalennyj, gluhoj shum, perehodivshij v zavyvan'e. - Boyus', chto nam pridetsya vernut'sya v ushchel'e, - skazal Arsen'ev. My stoyali v nereshimosti, ne znaya, chto delat'. I vdrug vozduh razorval voj, pohozhij na voj pikiruyushchego samoleta. Tuman zakolyhalsya i poplyl. Poslednie razbrosannye istochniki elektricheskogo bleska ugasli. Iz mraka nessya moguchij vihr'. My edva ustoyali na nogah, shvativshis' za ruki. Kto-to zazheg fonar'; tuman v luche sveta uzhe ne klubilsya, a bystro mchalsya, kak strui mutnoj vody, vypushchennoj iz shlyuzov. Nikto iz nas ne proiznes ni slova. My povernuli i, podtalkivaemye strashnym vetrom, pobezhali, spotykayas' i shatayas', obratno k ushchel'yu. Vihr' pronzitel'no svistel v antennah shlemov, vozduh, nabuhshij i tverdyj, kak nadutyj parus, bil v spinu, hlopaya skladkami kombinezonov. Ne znayu, dolgo li my mchalis' tak, no vot v temnote zamayachilo kak by nepodvizhnoe oblako, vrashchavsheesya na meste s golovokruzhitel'noj bystrotoj. |to byl vihr' sgustivshegosya tumana, obrazovavshijsya mezhdu krayami ushchel'ya. Po mere togo kak my spuskalis', davlenie vetra oslabevalo. Poryvy vetra vyzyvali zdes', u kraev obryva, eho, kak ot parusa, lovyashchego veter. Dvigayas' oshchup'yu, my sobralis' pod navisshej skaloj. V belom stolbe sveta fonarya, zazhzhennogo odnim iz tovarishchej, tuman burlil, slovno kipyatok. Nad nami, na pogruzhennoj vo mrak ravnine, razdavalis' pronzitel'nye zavyvan'ya, vizg, pisk i hohot. Kazalos', tam srazhayutsya celye stada gien i shakalov. Potom t'ma na mig ozarilas', slovno tuman napolnilsya pylayushchej rtut'yu. Zagremelo. Grom nakryl nas, kak kryshej, i vdrug chto-to stalo chasto udaryat' menya po plecham i rukam, a v luche sveta zablesteli koso letyashchie kapli. Dozhd'! Gul usilivalsya. Veter naverhu uzhe ne zavyval, a oglushitel'no vyl. Dozhd' hlestal sil'no b'yushchimi volnami. My plotno prizhalis' k skale. Voda, stekaya po shlemam i skafandram, blestela v svete fonarya. Vokrug obrazovalas' penyashchayasya ot dozhdya luzha. Potom skala zagudela, kak baraban, i ya uslyshal zvonkij stuk po shlemu. Poshel grad. "|togo tol'ko ne hvatalo", - podumal ya. Grad, krupnyj, kak fasol', padal na shlemy, ne prichinyaya nam vreda, no osleplyaya ledyanymi bryzgami. - Idite syuda, ko mne! - kriknul Arsen'ev. Dejstvitel'no, neskol'kimi shagami dal'she, v neglubokoj vpadine, grad chuvstvovalsya men'she. Vse gromche shumela voda, stekaya po kanavkam na sklonah. V luche fonarika, poveshennogo astronomom sebe na grud', vse vokrug blestelo mutnym bleskom razdroblennogo l'da. Sklon zashchishchal nas sverhu, no ya chuvstvoval, kak po nogam sotnyami melkih igolok udaryayut oskolki gradin, razbivavshihsya o kamni. V neprestannyj shum uragana vse vremya vryvalsya protyazhnyj grohot. Molnii ozaryali neistovo klubyashchijsya tuman, potoki dozhdya i oblitye vodoj skaly. S trudom udalos' nam pritashchit' i ustanovit' v nishe neskol'ko ploskih kamnej. My uselis' na nih pod bichuyushchimi udarami vody, zalivavshej stekla shlemov, i, s®ezhivshis', prizhalis' drug k drugu. Noch' tyanulas', prohodil chas za chasom, a burya vse ne unimalas'. Grad prekratilsya, zato v polose sveta zaporhali, kruzhas', snezhnye hlop'ya. My sideli nepodvizhno: po spokojnomu dyhaniyu tovarishchej ya ponyal, chto oni usnuli. YA chuvstvoval sil'nuyu ustalost', no zasnut' ne mog, hotya i ponimal, chto neobhodimo nabrat'sya sil dlya dal'nejshego puti, szhimal veki, starayas' ne vslushivat'sya v shum i voj buri, no pod pokrovom temnoty v pamyati vse vremya pronosilas' kartina za kartinoj. To na nas kruto nadvigalsya bereg, zalityj chernoj trepeshchushchej massoj, to valil dym iz pylayushchego vertoleta, to snova voznikala v svete fonarej tainstvennaya peshchera. Inogda ya videl gornyj pejzazh s obryvistymi zubcami vershin i polnymi tumana dolinami, a vysoko v zelenom, kak tolstoe steklo, nebe pylalo ogromnoe solnce. Myshcy drozhali ot ustalosti, ot skaly tyanulo pronzitel'nym holodom, no ya ne vklyuchal elektricheskogo obogrevatelya, tak kak nuzhno bylo berech' batareyu, pitavshuyu radioapparat. Mne ne udavalos' usnut', i, prislushivayas' k glubokomu dyhaniyu tovarishchej, ya staralsya obdumat' nashi poslednie sobytiya. Dejstvitel'no li katastrofa byla sluchajnoj? A mozhet byt', vokrug sushchestvuyut neponyatnye sily, kotorye podsteregayut nas, v to vremya kak my dumaem, chto Nikto ne stesnyaet nas v nashih dejstviyah? Mne ne udalos' ob®yasnit' i soedinit' voedino vse, sluchivsheesya s nami. Esli obitatelyami planety byli metallicheskie sozdaniya, to chto oznachala reka chernoj protoplazmy? A peshchera? Ne byla li ona neobyknovennym kladbishchem? A kak obrazovalsya ogromnyj krater i pochemu podzemnaya truba razorvana nadvoe? Sam ne znayu, kogda ya pogruzilsya v tyazhelyj, glubokij son. Prosnulsya ya sovsem okochenevshij. CHasy pokazyvali shest'. Na Zemle v nashih krayah byl by uzhe den', no zdes' caril mrak, takoj glubokij, chto ya ne mog dazhe razlichit', gde konchaetsya metallicheskaya kaska i nachinaetsya okoshko v shleme. Blednyj, dnem edva vidimyj, ekran radaroskopa napolnyal vnutrennost' shlema zelenovatym, fosforicheskim svecheniem. Voj vetra oslabel, dozhdya ne bylo slyshno. YA ostorozhno vylez, starayas' ne potrevozhit' spyashchih tovarishchej. Kombinezon pokrylsya tonkoj plenkoj l'da, pri malejshem dvizhenii treskavshejsya, kak steklo. Na minutu ya zazheg fonarik i uvidel nepodvizhnye, skorchivshiesya u skaly figury. Medlenno plyl redkij tuman, podgonyaemyj holodnym vetrom. YA nachal usilenno delat' gimnastiku, hlopat' rukami po plecham i bedram. |to vnachale razbudilo tol'ko Soltyka, no vskore prosnulis' i ostal'nye, zhaluyas' na holod. My totchas zhe dvinulis' v put'. Na ravnine dul poryvistyj veter. Ego pronizyvayushchij holod chuvstvovalsya skvoz' vse izoliruyushchie sloi skafandrov. Pod nogami treshchal tonkij led, kotorym byli zatyanuty luzhi, inogda pochva stanovilas' vyazkoj, i nogi pogruzhalis' v myagkij il. Obernuvshis' i osvetiv fonarem tashchivshihsya za mnoyu sputnikov, ya uvidel zatumanennye stekla shlemov, a za steklami - lihoradochno blestyashchie glaza i obrosshie za dva dnya lica. Glyadya na nih, ya yasno predstavil sebe, kak vyglyazhu sam. Eshche v nachale sumerek u kraya ushchel'ya my uslyshali radiosignaly rakety. Potom elektricheskaya burya zaglushila ih, i tol'ko teper' oni snova poslyshalis' v naushnikah. Poetomu my smelo prodvigalis' vpered v gustom mrake, ne boyas' zabludit'sya. Ryady nevysokih holmov odin za drugim ostavalis' pozadi. Rajner shel vsled za Arsen'evym, sgorbivshis' i slovno stav na golovu nizhe. On uzhe davno edva perestavlyal nogi, a teper' vdrug sel. Astronom povernulsya k nemu i skazal, kak malen'komu rebenku: - Nu, Genrih, vstavaj! Tot ne otvetil. On polulezhal, tyazhelo dysha. YA podoshel, chtoby pomoch', no Arsen'ev zhestom ostanovil menya: - Net, on sam. I himik, upirayas' rukami o kamni, podnyalsya; vypryamlyalsya on ochen' medlenno, slovno podnimaya ogromnuyu tyazhest', no vse zhe v konce koncov dvinulsya za nami. Dal'nejshij nash put' ya pomnyu ochen' smutno. U menya sozdalos' vpechatlenie, budto moj mozg okamenel; ya, veroyatno, dremal na hodu, to i delo prosypayas'. Davlenie v kislorodnyh ballonah upalo do tridcati atmosfer, no nuzhno bylo idti, idti, ne ostanavlivayas', chtoby dobrat'sya do "Kosmokratora", poka ne opusteli ballony. My shli, sobrav poslednie sily. U menya poyavilos' kakoe-to neponyatnoe oshchushchenie, budto za nami kto-to kradetsya. Udivitel'nee vsego to, chto ono peredalos' i ostal'nym; Rajner, kotoryj shel posled - nim, neskol'ko raz padal iz-za togo, chto vse vremya oglyadyvalsya. My poocheredno shli vperedi, tak kak vglyadyvat'sya v temnotu bylo ochen' utomitel'no. Odnazhdy, idya vperedi, ya uvidel vysoko v tuchah tumannyj belyj stolb. Mestnost' povyshalas'. Kamenistaya pochva perehodila v shershavye plity. Belyj stolb medlenno dvigalsya sredi oblakov. Snachala mne prishlo v golovu, chto eto ocherednoe neponyatnoe yavlenie, no vozglas astronoma vyvel menya iz zabluzhdeniya. Pod sapogami zaskrezhetali kamennye glyby; eshche neskol'ko sot shagov - i my ochutilis' na perevale. Daleko vnizu svetlelo more tumana, a iz ego glubiny bil v nebo belyj svetyashchijsya stolb. |to byl prozhektor rakety. OPYT Lao Czu podderzhival svyaz' s vertoletom do toj minuty, poka Mertvyj Les ne pregradil put' radiovolnam. Celyj den' vse byli zanyaty issledovaniem dna ozera. Kogda proshel srok nashego vozvrashcheniya, Osvatich vyletel na samolete i, otyskav akusticheskij sled, brosilsya iskat' nas. Samolet ne mog letet' tak nizko i medlenno, kak vertolet. Poetomu Osvatich to i delo teryal sled i chasa dva nyryal v