tuchah, poka ne ochutilsya nad kraterom. On uporno pytalsya vvesti mashinu vglub' propasti, i vse eto chut' ne konchilos' katastrofoj, tak kak predatel'skie vozdushnye techeniya povlekli ego vniz. Potom on kruzhil v tuchah, vse vremya vyzyvaya nas po radio, no i eto ne dalo rezul'tatov. Togda on sbrosil u kratera ballony s proviziej i poletel obratno: a bakah u nego ostalos' tak malo goryuchego, chto emu edva udalos' doletet' do ozera. Bespokojstvo tovarishchej vse vozrastalo. Oni soveshchalis', ne podnyat' li v vozduh "Kosmokrator", hotya razrabotannym pered nashim poletom planom eto ne bylo predusmotreno. Tem vremenem nadvigalis' sumerki, ozhidalas' burya, i nado bylo zakrepit' raketu. Ee nos privyazali k beregovym skalam stal'nymi kanatami. Uragan naletel vnezapno. Vozdushnye massy, skopivshiesya v uzkom ushchel'e, vryvalis' v kotlovinu so skorost'yu bol'she trehsot kilometrov v chas. "Kosmokrator", shvyryaemyj burnymi volnami, yarostno dergal kanaty. CHtoby protivostoyat' neobyknovenno sil'nomu davleniyu vody i vozduha, Osvatich zapustil Dvigatel' i pytalsya derzhat' raketu nosom protiv vetra. Vdrug odin iz kanatov lopnul, i "Kosmokrator" nachalo snosit' k beregu. Kazalos', chto edinstvennyj vyhod - uletet' s ozera, no tovarishchi etogo delat' ne hoteli, tak kak dumali, chto my, po vsej veroyatnosti, nahodimsya poblizosti i chto vernut'sya na raketu nam pomeshal uragan. Nepreryvno vzbivaya vodu gazovym vyhlopom, "Kosmokrator" v techenie shesti chasov staralsya umen'shit' silu natyazheniya eshche ne lopnuvshih kanatov. Kogda samaya sil'naya volna uragana proshla, tovarishchi vklyuchili bol'shoj prozhektor, i ego svet ukazal nam dorogu. Na sleduyushchee utro ya vstal pozdno. Vse muskuly eshche byli nality oshchushcheniem ustalosti, no eto postepenno ischezalo. Kogda ya voshel v Central', tam nikogo ne bylo. Vzglyanul na aerometricheskie pribory: davlenie roslo, a temperatura upala do, minus devyati. Korpus rakety edva zametno pripodnimalsya i opuskalsya, kak grud' spyashchego velikana. Inogda slyshalsya skrezhet l'diny o korpus. YA uselsya pered glavnym ekranom. Ego napolnyala chernaya bezzvezdnaya noch'. YA otkinul golovu i, poluzakryv glaza, sidel tak, naslazhdayas' pokoem, slovno ozhidaya, chto prodolzhitsya son, prervannyj probuzhdeniem. Kto-to voshel v kayutu. |to byl CHandrasekar. - Nu chto, - sprosil on, ostanovivshis' peredo mnoyu, - vy utolili svoyu sil'nuyu zhazhdu? - Net, - otvetil ya. - ZHazhda znanij tol'ko uvelichilas', a zhazhda priklyuchenij... Razve ee kogda-nibud' mozhno utolit'? Nakanune my byli tak izmucheny, chto lish' v neskol'kih slovah opisali tovarishcham svoi priklyucheniya. Teper' ya prinyalsya rasskazyvat' obo vsem po poryadku: i ne znayu, bylo li vyzvano moe nastroenie rannim utrennim chasom, - k tomu zhe golubovatyj svet lamp sozdaval illyuziyu predrassvetnogo neba, - ili ulybkoj CHandrasekara, no ya govoril tak, slovno poveryal vse svoemu luchshemu drugu. Pod konec ya dobavil: - My ne izbezhali oshibok... hotya mne kazhetsya, chto v etom nikto ne vinovat. No Arsen'ev izmenil svoim obychnym pravilam, zaderzhavshis' tam, v etoj peshchere s metallicheskimi sozdaniyami. Razumnee bylo by idti dal'she, potomu chto kislorod konchalsya, no my ne vsegda rukovodstvuemsya tol'ko veleniem rassudka, i eto, konechno, horosho. Nashi otkrytiya mogut imet' ogromnoe znachenie. Arsen'ev prines gorst' etih metallicheskih nasekomyh... Vy ih videli, professor? - Da, oni lezhat v laboratorii. Arsen'ev prosil ne nachinat' issledovanij bez nego. Vozvrashchayus' k nashemu razgovoru... A podumali vy o tom, chto iz-za etih litrov kisloroda, kotorye vy istratili v peshchere, vam moglo by ne hvatit' ego na ostatok puti? - Tak moglo sluchit'sya. - Kakaya zhe cena byla by togda vashemu otkrytiyu? - No my ne znali, hvatit nam kisloroda ili net, i ya dumayu, imenno poetomu Arsen'ev postupil tak zhe, kak ya... v Mertvom Lesu... - Vy tak dumaete? - Da. Esli by ya byl uveren, chto nam ne udastsya dobrat'sya do "Kosmokratora" iz-za ostanovki v peshchere, ya pervyj ostanovil by professora. No delo v tom, chto etoj uverennosti u menya ne bylo. - Vy tak dumaete... - tiho povtoril CHandrasekar. Opustiv golovu, on vglyadyvalsya v svetivshiesya temnym bleskom paneli "Prediktora", slovno iskal v nih svoe otrazhenie. YA s lyubopytstvom zhdal, chto on skazhet, no v etu minutu v Central' voshel Soltyk, i razgovor prinyal drugoe napravlenie. - |ta podzemnaya truba, eta otkrytaya Smitom metallicheskaya veha, nakonec etot Belyj SHar - mezhdu nimi dolzhna byt' kakaya-nibud' svyaz', - nachal inzhener. - A eto peremennoe magnitnoe pole! Esli by ya znal, kakim obrazom oni poluchayut elektrichestvo, ya znal by vse! - Oshibaetes', - vozrazil CHandrasekar. - Esli by v kakoj-nibud' koncertnyj zal na Zemle popal marsianin, to chto dalo by emu samoe tshchatel'noe issledovanie geometrii zdaniya, himicheskij analiz kirpicha, shtukaturki, pozoloty ili znakomstvo s fizicheskimi svojstvami skripok i royalej? On vse ravno ne imel by ni malejshego predstavleniya o tom, dlya kakoj celi postroeno eto zdanie. On ne znal by samogo vazhnogo. - Muzyki, ne tak li? - proiznes Soltyk. - Net, istorii chelovechestva. Znat', kto eto postroil, gorazdo vazhnee, chem znat' konstrukciyu. - YA uveren, chto eti metallicheskie murashki - hozyaeva planety, - vstavil ya. - Snachala mne kazalos' strannym, chto takie krohotnye sushchestva mogut postroit' ogromnuyu elektricheskuyu set', no razve na Zemle nashi postrojki ne prevoshodyat nas po razmeram v sotni i tysyachi raz? Vzyat' hotya by okeanskie plotiny ili Polyarnoe atomnoe kol'co... - Ne znayu, chto vy nazyvaete metallicheskimi murashkami, - otvetil matematik, - no ya uveren, chto zdes' dolzhny nahodit'sya sushchestva, gorazdo bol'she pohozhie na nas. - Otkuda vy eto mozhete znat'? - Iz togo, chto vy mne rasskazali, - spokojno otvetil CHandrasekar. - Vy obnaruzhili v etoj peshchere nadpis', - vernee, risunok na stene, pravda? - Nu da, no... - A kak mogli by ego sdelat' eti tak nazyvaemye murashki, u kotoryh, naskol'ko ya videl, vovse net glaz? - CHert voz'mi, vy pravy! - voskliknul Soltyk. YA byl oshelomlen. - V samom dele, no... pogodite, professor, a mozhet byt', oni sdelali etot risunok sluchajno... to est' eto byl ne risunok, a... - A chto? - Sejchas ya ne mogu vam skazat' - mozhet byt', on tozhe imeet kakoe-nibud' otnoshenie k elektrichestvu? CHandrasekar ulybnulsya: - Ne toropites'. Vy, ya vizhu, hotite vo chto by to ni stalo otstoyat' svoyu slavu "otkryvatelya metallicheskih murashek". Pozhalujsta, ne prityagivajte fakty k vashim gipotezam. Net nichego huzhe... - Vdrug on nahmuril brovi. - Izvinite. Mne prishla v golovu odna mysl'. On proshel mezhdu mnoj i Soltykom tak bystro, chto my eshche nekotoroe vremya smotreli na dver', za kotoroyu on skrylsya. Do obeda u menya, sobstvenno govorya, ne bylo nikakih del. Raboty, ne otnosyashchiesya k rakete, planom ne predusmatrivalis'. Uchenye zaperlis' v laboratorii, otkuda donosilos' rezkoe gudenie transformatora. V Centrali u "Prediktora" sidel Osvatich. Raketa, zazhataya l'dom, pokryvavshim ozero vse bolee tolstym sloem, perestala kolyhat'sya. Moroz krepchal. YA vzglyanul na knigu, kotoruyu chital Osvatich: eto byli "Nachala" |vklida. Otchayavshis' najti kakoe-nibud' zanyatie, ya vyshel v koridor. Dver' laboratorii otkrylas'. - Konec legende o razumnyh metallicheskih sushchestvah! - uvidev menya, voskliknul Arsen'ev. On byl v belom halate s zasuchennymi rukavami, binokulyarnaya lupa byla sdvinuta u nego na lob. - ZHal' mne vas, ved' vy ee avtor, no vse reshayut fakty. Vprochem, dejstvitel'nost', pozhaluj, eshche bolee zagadochna! V laboratorii kazhdyj svobodnyj ugolok byl ustavlen apparatami. Bol'shie drossel'nye katushki prishlos' dazhe podvesit' k potolku. So stola na stol byli perekinuty puchki raznocvetnyh provodov. Pod bol'shim reflektorom sideli Tarland, Rajner i Lao Czu, rassmatrivaya v uvelichitel'nye stekla chto-to takoe, chego ya ne mog uvidet', stoya u dveri. YA podoshel blizhe i, naklonivshis', uvidel na temnom stekle kakie-to melkie iskorki. Ryadom s pustoj metallicheskoj skorlupkoj lezhalo neskol'ko miniatyurnyh spiralek, provolochka ton'she volosa, i malen'kij, ne krupnee bulavochnoj golovki, kristallik, poluprozrachnyj, kak kapel'ka dymchatogo stekla. - Vot vnutrennosti "metallicheskoj murashki", - skazal Arsen'ev. - |to chto-to vrode krohotnogo radioperedatchika, rabotayushchego na santimetrovyh volkah, no peredatchika sovershenno neobychnogo ustrojstva. Vy vidite etot kristallik? - On pripodnyal pincetom pobleskivayushchuyu kapel'ku: - |to konglomerat neskol'kih elementov, kristallizovannyh tak, chto oni sostavlyayut slovno "svyazku" okamenevshih elektricheskij kolebanij. Esli kristallik "razbudit'", on otdaet ih, kak grammofonnaya plastinka. - CHto vy govorite? Pogodite, pogodite, professor! - vskrichal ya. - |to nevozmozhno, ya sam videl, kak "murashka" reagirovala na moe prisutstvie, kak dvigalas' i zamirala, i bol'she vsego eto bylo zametno, kogda "ya priblizhalsya... - Sovershenno verno, - s udovletvoreniem otvetil astronom. - Pozhalujsta, my sejchas ozhivim odnu "murashku"... Fizik polozhil "murashku" na ebonitovuyu plastinku pered ekranom bol'shogo radara i, manipuliruya rychagami, napravil na nee puchok nevidimyh luchej. - Oni poryadochno zarzhaveli, - govoril tem vremenem Arsen'ev, - v nih poduchilis' raznye spajki i zamykaniya. Snachala oni ne hoteli rabotat', no kogda my ih pochistili, to otozvalis' pochti vse. Vot smotrite! On skazal eto sovershenno spokojno, a ya byl oshelomlen. "Murashka" drognula i pripodnyalas', vysovyvaya tonen'kuyu provolochku. Fizik povorachival radarnyj ekran, podnimal ego, opuskal, opisyval im krugi, i "murashka" poslushno povtoryala vse dvizheniya, napravlyaya zaostrennyj konec s provolochkoj k ekranu. - V kazhdom takom priborchike est', kak ya uzhe skazal, kristallik s puchkom zapisannyh kolebanij, - ob®yasnyal Arsen'ev. - Poka ego ne vozbuzhdayut, on lezhit nepodvizhno. A vozbudit' ego mozhno kak raz s pomoshch'yu radiovoln santimetrovogo diapazona, na kakom rabotayut nashi radary. Kogda tam, v Mertvom Lesu, vy priblizilis' k svoej "murashke", volny, ispuskaemye ekranom v vashem shleme, vozbudili ee. "Murashka" ozhila i nachala peredachu. A kogda vy ot nee otdalyalis' ili tol'ko otvorachivalis', volny bol'she ne popadali na nee, i priborchik vyklyuchalsya. V etom priborchike est' ustrojstvo napodobie variometra, s pomoshch'yu kotorogo on ustanavlivaetsya tochno v napravlenii puchka radiovoln. YAsno? Poslednyaya moya gipoteza razbilas' vdrebezgi. YA molcha kivnul i reshil, chto nikakih gipotez nikogda bol'she stroit' ne budu. - Znachit, eto ne sushchestvo? - sprosil ya cherez minutu. - Ochevidno, net. - A chto eto mozhet byt'? - My ne znaem. Kollega Lao Czu dumaet, chto takim sposobom obitateli Venery zapisyvali razlichnye svedeniya. - A, tak eto chto-to vrode knigi? - Ili plastinki, fil'ma, pis'ma... Vo vsyakom sluchae, eto kakoj-to dokument, soderzhanie kotorogo mozhno budet, esli potrebuetsya, vosproizvesti. - A razve kolebaniyami... hotya, pravda, "otchet", znamenityj "otchet" tozhe byl zapisan kolebaniyami... Mozhet byt', eti takie zhe, kak te? - Kak vidite, professora CHandrasekara zdes' net. V techenie dvuh chasov on staraetsya s pomoshch'yu "Maraksa" otvetit' na etot vopros. Poka chto my dolzhny vooruzhit'sya terpeniem. Vozvrashchayas' v Central', ya proshel mimo kabiny "Maraksa". Mne hotelos' zaglyanut' tuda, no menya uderzhala bol'shaya krasnaya nadpis' "Tiho!", svetivshayasya nad dver'yu. Osvatich vse eshche sidel v Centrali so svoim |vklidom. YA poshel naverh, v shlyuzovuyu, nadel skafandr i vyshel na palubu rakety. Noch' byla temnaya i moroznaya. Vklyuchiv ruchnoj fonarik, ya uvidel, chto tuman ischez. Belyj svetovoj kruzhok probezhal po palube, brosaya svetlye bliki, poka ne zateryalsya sredi neyasnyh ochertanij, zaporoshennyh tonkim sloem snega. YA pogasil fonar' i uselsya na palube. Nekotoroe vremya nichego ne bylo vidno, i ya vyklyuchil vnutri shlema radar, tak kak ego zelenovatyj ekran oslepitel'no svetilsya. Postepenno glaza nachali privykat' k temnote. Mrak vokrug menya byl razlichnoj stepeni nasyshchennosti; chernee vsego on byl nizko nad gorizontom, gde, po moemu mneniyu, nahodilis' gory. Nebo bylo lish' chut'-chut' blednee ih. Na nem ne bylo dazhe togo otsveta, kakoj otbrasyvayut na Zemlyu tuchi, osveshchennye sverhu Lunoj. Snizu, s ledyanoj poverhnosti, donosilos' tihoe potreskivanie: led utolshchalsya i vydavlival korpus korablya kverhu. Do sih por ya smotrel na sever, v storonu perevala. Povernuvshis' k yugu, ya uvidel pepel'nyj, migayushchij otblesk. Snachala ya podumal, chto eto mne pokazalos', no potom mne udalos' razlichit' vershiny gor na serom, neyasnom fone. Tam byl kakoj-to svet, no nastol'ko slabyj, chto, poglyadev na nego kakoe-to vremya, ya stal somnevat'sya, dejstvitel'no li vizhu chto-nibud'. Prishlos' zakryt' glaza. A kogda ya snova otkryl ih, to ubedilsya, chto eto ne oshibka, chto tam dejstvitel'no tleet kakoj-to ochen' slabyj, no vse zhe nastoyashchij svet. YA vernulsya vnutr' rakety, ostavil skafandr v shlyuzovoj i spustilsya v nizhnij koridor. Krasnogo sveta nad kabinoj "Maraksa" uzhe ne bylo. YA priotkryl dver'. Vozle pul'ta, pohozhego ochertaniyami na kolokol, stoyali podvezennye-na telezhke apparaty. |to byli kaskadnye usiliteli i obyknovennyj gromkogovoritel'. V kabine nahodilos' chetvero uchenyh. Fizik, sognuvshis', sidel u apparata; astronom sidel neskol'ko poodal', spinoj ko mne, v takoj poze, slovno rassmatrival chto-to v temnote mezhdu priotkrytymi izoliruyushchimi stenkami "Maraksa". CHandrasekar stoyal v uglu. Ryadom s nim, zakryv rukami lico, oblokotilsya na truby konstrukcii Rajner. Vse molchali. Tishina eta pokazalas' mne takoj strannoj, chto ya ne reshalsya narushit' ee. Lao Czu pervyj zametil menya i poshevel'nulsya; Arsen'ev podnyal golovu i, migaya, slovno osleplennyj, sprosil: - |to vy? YA vse eshche stoyal v dveryah. - Vojdite, - skazal Arsen'ev. Mne pokazalos'; chto kitaec smotrit na menya kak-to osobenno, no eto byl tol'ko otblesk sveta v ego ochkah. - Vam udalos'?.. Vy chto-to otkryli? CHto? - sprosil ya. Lao Czu pokachal golovoj. - Net, no... professor CHandrasekar sdelal odin opyt... odin eksperiment, kotoryj dal... strannye rezul'taty. On proiznes eto tak tiho, chto po telu u menya probezhali murashki. - CHto eto znachit? - Mozhno eshche raz? - sprosil kitaec. Nikto ne otvetil. Togda on povernul ruchku usilitelya na telezhke. Razdalsya gluhoj shum, potreskivanie, potom nepriyatnyj, rezko snizhayushchijsya svist. I vdrug iz rupora polilas' melodiya - mrachnaya, napryazhennaya, stremitel'naya i polnaya smyateniya. Ona ne vyzyvala uzhasa, ibo sama byla uzhasom; on byl v nej, kak v ogromnyh skeletah yurskih yashcherov, zastyvshih v chudovishchnyh sudorogah, kogda ih zalil potok rasplavlennoj lavy i naveki ostavil v poze, polnoj neskazannyh muk i straha. |ta melodiya byla kak ogromnye kosti, kotorye, perestav byt' pozvonkami i rebrami, uzhe ne prinadlezhat zhivomu sushchestvu, no eshche ne prevratilis' v izvestkovuyu skalu, ne stali chast'yu mertvogo mira. Kak oni, ona byla strashna, otvratitel'na i v to zhe vremya blizka, ibo chem-to vyzyvala vdrug pochti chelovecheskie chuvstva. YA hotel kriknut': "Dovol'no, dovol'no, ostanovite!" - no ne mog raskryt' rta i slushal, porazhennyj, slovno mne dovelos' cherez steklo v ocepenenii nablyudat' za konvul'siyami obitatelya bezdny, strannogo i neponyatnogo chudovishcha, o kotorom ya ne znayu nichego, krome togo, chto ono umiraet. Nestrojnyj hor eshche raz progremel i utih. Teper' slyshalos' tol'ko ravnomernoe shurshan'e tokov. YA molchal. Molchali i vse. Tol'ko gde-to vnizu slyshalsya legkij shoroh rabotayushchego mehanizma. YA dolgo ne reshalsya, no vse zhe sprosil: - CHto eto bylo? - Tak zvuchit kristall... odnogo iz etih priborchikov... - proiznes CHandrasekar i, podojdya k apparatu, vynul iz derzhatelej metallicheskij kusochek. - Mne prishla mysl' prevratit' elektricheskie kolebaniya v zvukovye. My sovershenno ne znaem, takovo li dejstvitel'no prednaznachenie etogo strannogo pribora... To, chto v perevode na zvuk kolebaniya prozvuchali kak muzyka, - eto mozhet byt' chistoj sluchajnost'yu... - A drugie? - sprosil ya, ukazyvaya na rassypannye serebryanye zernyshki. - Nichego, haos zvukov, razdirayushchij ushi, - otvetil matematik. - YA sam ne znayu, pochemu eto sdelal, - pribavil on, pomolchav. - Ne dumayu, chtoby eto byla muzyka, chtoby oni tozhe... - CHto s toboj, Lao? - sprosil Arsen'ev. Fizik vstal i podnyal golovu s takim vyrazheniem, slovno vglyadyvalsya v otdalennyj svet. On ne slyshal voprosa Arsen'eva i, medlenno nakloniv golovu, neskol'ko raz kosnulsya pal'cami steklyannoj doski apparata, slovno poglazhivaya ee. Potom obratilsya k Rajneru: - Doktor... davno li, po-vashemu, sushchestvuet na beregu eta zheleznaya glyba? Vy delali analizy... - Da, delal eshche pered nashim zloschastnym poletom. Prinimaya vo vnimanie nizkij procent kisloroda v vozduhe... hotya, s drugoj storony, prisutstvie vody dolzhno dejstvovat' kataliticheski... ya dumayu, chto zhelezo sushchestvuet v takoj forme let sto pyat'desyat... nu, skazhem, dazhe sto shest'desyat. - A mozhet byt'... devyanosto? - Edva li. Razve esli temperatura byla gorazdo vyshe. A o chem vy dumaete, professor? - Esli temperatura byla gorazdo vyshe... - povtoril kitaec ochen' medlenno i snova sel. - Vy dumaete... - obratilsya k nemu Rajner, no Arsen'ev zhestom ostanovil ego. - Ne meshajte emu. On sejchas nas ne slyshit. |ta istoriya proizvela na menya takoe sil'noe vpechatlenie, chto ya zabyl o dalekom otsvete, kotoryj videl vo mrake, kogda stoyal na palube. Nautro i v posleduyushchie dni nebo mercalo tihimi elektricheskimi razryadami, i dalekogo otbleska uzhe ne bylo vidno. BOLXSHOE PYATNO SHestnadcat' dnej prodolzhalis' issledovaniya vysokih sloev atmosfery. Govoryu "dnej", ibo hotya dolina i byla napolnena mrakom, nashi organizmy sohranyali dvadcatichetyrehchasovoj ritm sna i bodrstvovaniya. Vmeste s fizikami ya ustanavlival na palube rakety radarnye pribory i ul'trafioletovye prozhektory. My vypustili takzhe neskol'ko sharov-zondov, zapisyvayushchih napryazhenie ionizacii, a pomeshchennye v nih peredatchiki soobshchali nam rezul'taty izmerenij. Rajner vozilsya v laboratorii, delaya analizy mineralov, sobrannyh v Mertvom Lesu. CHandrasekar sidel v kabine "Maraksa", pogloshchennyj kakimi-to slozhnymi vychisleniyami. YA s neterpeniem ozhidal rassveta, do kotorogo byli otlozheny naibolee vazhnye raboty. Pogoda vse vremya stoyala moroznaya, led rasstilalsya na ozere udivitel'no gladkoj poverhnost'yu. |tomu sposobstvoval polnejshij pokoj. V temnote sredi tuch mercali beglye otsvety, napominaya probivavsheesya skvoz' tuchu polyarnoe siyanie. Na dvadcatye sutki nad dolinoj proshla moshchnaya elektricheskaya burya. Led skripel i treskalsya, podpiraemyj volnami, stenki rakety drozhali, krupnyj grad stuchal po bortam i palube, no vnutr' rakety ne pronikalo ni malejshee sodroganie vozduha. Na sleduyushchij den' vse utihlo, i pri umen'shivshemsya moroze - rtut' v termometre podnyalas' do minus chetyreh - barometr nachal padat'. Priblizhalsya rassvet, a s nim novaya sil'naya burya. Arsen'ev dal rasporyazhenie vzletet'. Kogda my v poslednij raz stoyali na palube rakety, nebo nalivalos' tyazhelym svincovym serym svetom. Tusklyj otblesk leg na l'diny, skovavshie ozero. Potom shlyuzy zakrylis', i zagudeli dvigateli. Led treskalsya s oglushitel'nym grohotom, raspadalsya na kuski, vysoko vzletaya nad nosom "Kosmokratora". Korabl' vzmetnul vodu i, ostaviv za soboyu beluyu burlyashchuyu polosu, kruto podnyalsya v vozduh. Iz mraka, razorvannogo plamenem vyhlopov, vynyrnuli prizrachnye siluety gor i polnye sinih tenej propasti. My podnimalis' po vintovoj linii vse vyshe skvoz' tolstye sloi oblakov. I vdrug vse stoyavshie v Centrali zakryli lica rukami: v televizorah zapylal raskalennyj belyj disk, nizko nyryavshij v tuchah. Letya na vostok, my vstretili solnce na neskol'ko chasov ran'she, chem ono vzoshlo nad dolinoj. "Kosmokrator" napravilsya nosom k Zemle, slovno namerevayas' rinut'sya v bezdnu, razdelyavshuyu obe planety, no navigatory tol'ko vveli ego v potok radiovoln, kotoryj nes nam vesti iz domu. Neskol'ko chasov leteli my v pustote pod chernym nebom, polnym tak davno ne vidannyh zvezd. Potom "Kosmokrator", kak plovec, ishchushchij dna, nyrnul v tuchi. Vremya ot vremeni otkryvalis' malen'kie lyuki na dne i na dlinnyh kabelyah opuskalis' vspomogatel'nye radarnye antenny. Indukcionnye apparaty iskali v tumane zalezhi metalla. V obeih laboratoriyah analizatory kolebanij zapisyvali i rasshcheplyali volny, otrazhavshiesya ot nevidimoj poverhnosti grunta. Po instrukcii, dannoj mne, kogda ya prinimal navigacionnoe dezhurstvo, bylo yasno, chto my napravlyaemsya k doline Belogo SHara. V odinnadcat' chasov v Centrali poyavilsya Arsen'ev. On byl kakoj-to rasseyannyj, ne srazu otvechal na voprosy i, kazalos', dumal o chem-to svoem. Proveriv pribory, on prikazal mne osobenno sledit' za pokazaniyami gravimetra. - Esli chto-nibud' izmenitsya, proshu sejchas zhe soobshchit' mne, - skazal on. - Ne izmenitsya, professor, - otvetil ya, - potomu chto my budem delat' ne bol'she treh chetvertej kilometra v sekundu. - |to ne imeet nikakogo otnosheniya k skorosti korablya. YA ne mog uderzhat'sya ot zamechaniya: - Kak eto? Ved' gravimetr otmechaet napryazhenie gravitacii, a sila, s kakoj prityagivaet Venera, vsegda odinakova? - Rech' idet ne o prityazhenii planety, - neterpelivo vozrazil Arsen'ev. - Proshu vypolnyat' rasporyazhenie. YA pozhal plechami-i vzglyanul na gravimetr. Strelka stoyala nepodvizhno. YA znal, odnako, chto Arsen'ev nikogda ne govorit nichego na veter, i hotya ne mog ponyat', kakim obrazom sila prityazheniya mozhet izmenit'sya, vremya ot vremeni vzglyadyval na shkalu pribora. Za polchasa do konca dezhurstva po vnutrennemu telefonu prishlo rasporyazhenie uvelichit' vysotu do vos'midesyati kilometrov. Sudya po kompasu i radaroskopam, dolina Belogo SHara byla uzhe blizko. Dvigateli zapeli gromche, i cherez neskol'ko minut "Kosmokrator" vzletel nad tuchami. Vypuklost' planety byla yasno zametna; do samogo gorizonta tyanulis' pushistye oblaka, raspadayas' na dlinnye gryady, slovno pashnya pod snegom. Razdalsya tonkij tresk: eto peregorel odin iz predohranitelej seti vo vtoroj laboratorii. Vinovat byl kto-to iz uchenyh. YA snova vklyuchil avtomaticheski vyklyuchivshijsya tok i vernulsya k "Prediktoru". Podhodya k ekranam, ya zametil, chto svechenie ih neskol'ko oslablo. Tuchi potemneli. Oni byli bol'shie, s ploskim osnovaniem i vypukloj serebristoj vershinoj. Vytyanuvshis' v ryad, oni shli v odnom napravlenii s "Kosmokratorom". Eshche minuta - i v nih otkrylas' voronka. Ogromnaya, gladkaya, ona opuskalas' slovno v samye nedra planety, a ee ust'e vbiralo pushistye oblaka, i oni ischezali tam. YA otvernulsya, tak kak ottogo, chto glyadel na kolyhavshijsya gorizont, u menya zakruzhilas' golova. Beschislennye peristye oblaka, plyvshie na urovne "Kosmokratora", ischezali odno za drugim. Oni leteli vniz s takoj bystrotoj, chto kazalos', ih tyanula nezrimaya ruka. Vnizu tuchi, slivshis' v gladkuyu, pohozhuyu na rasplavlennyj metall massu, golovokruzhitel'no vrashchayas', padali v propast'. YA pochuvstvoval, kak tyazhest' moego tela rastet; v to zhe vremya shum dvigatelej stanovilsya vse napryazhennej i gromche: eto "Prediktor", boryas' s siloj, prityagivayushchej ego vniz, uvelichival ih moshchnost'. "Kosmokrator" mchalsya napryamik po horde gigantskogo kruga, diametr kotorogo ya opredelil v sto s lishnim kilometrov. Gravimetr pokazyval, chto tyagotenie vse vozrastaet. YA ne soobshchal ob etom Arsen'evu, tak kak i bez pribora on, konechno, chuvstvoval, chto ruki i nogi nalivayutsya svincom, a samoe prostoe dvizhenie trebuet ogromnyh usilij. My mchalis' nad groznym bushuyushchim vihrem. Raketa ni na volos ne otklonilas' ot pryamoj, tol'ko dvigateli ee izdavali ostryj svistyashchij zvuk, kak pri tormozhenii na bol'shoj skorosti. V Central' voshel Arsen'ev, a s nim Soltyk i Rajner. - Smotrite, - skazal on, - eto Bol'shoe Pyatno! - Bol'shoe Pyatno? - Da. Vy pomnite, chto nezadolgo do pribytiya my zametili na poverhnosti Venery pyatno, kotoroe potom ischezlo? Sejchas ono poyavilos' opyat', tol'ko my vidim ego s nesravnenno men'shego rasstoyaniya. - Gde-to poblizosti dolzhna byt' dolina Belogo SHara, - zametil ya. - Ne poblizosti, a pod nami. Tam, - ukazal astronom na vognutuyu, pogruzhennuyu vo mrak chast' voronki, ostavshuyusya uzhe pozadi rakety i pohozhuyu na ogromnoe ziyayushchee otverstie. Tuchi mchalis' tuda razorvannymi volnami so vseh storon gorizonta. - Kto sejchas na dezhurstve? - sprosil Arsen'ev. - Moe konchaetsya, - otvetil ya. - Prinimaet inzhener Soltyk. - Horosho. Sejchas my udalyaemsya ot centra prityazheniya. Kogda sila tyagoteniya upadet do 2 "g", nachnem opisyvat' nad dolinoj krugi. On otorvalsya ot ekrana i vzglyanul na nas. - Vse, krome dezhurnogo, k "Maraksu". YA sdaval dezhurstvo Soltyku; eto zanyalo neskol'ko minut. Kogda ya voshel v kabinu "Maraksa", tam sobralis' uzhe vse ostal'nye. Arsen'ev prosmatrival kakoj-to chertezh, stoya u pul'ta, za kotorym sidel Lao Czu. Rajner hlopotal u bol'shogo proekcionnogo apparata. - Teper' my kruzhim nad Bol'shim Pyatnom, - skazal astronom, otkladyvaya svoi bumagi. - Ego obrazuet vihr' oblakov, vtyagivaemyj iskusstvennym polem prityazheniya. Pozhalujsta, kollega Rajner, mozhno nachinat'. Lampy pogasli, i na stene zasvetilsya chetyrehugol'nyj ekran. Na nem poyavilos' zelenovatoe izobrazhenie, napominayushchee spicy kolesa, sbegayushchiesya k centru: nekotorye iz nih byli slegka volnistye. - |to set' podzemnyh trub, dostavlyayushchih energiyu Belomu SHaru, - razdalsya v temnote golos astronoma. - Po analogii s magnitnym polyusom ego mozhno nazvat' polyusom tyagoteniya, tak kak on sozdaet iskusstvennoe gravitacionnoe pole. Izobrazhenie na ekrane - eto chto-to vrode rentgenovskogo snimka. My sdelali ego chetvert' chasa nazad s vysoty vos'midesyati kilometrov skvoz' koru planety. Vzglyad postepenno privykal k fosforicheskomu svecheniyu ekrana, i ya uvidel, chto linii trub ne vezde vystupayut odinakovo chetko. |to bylo vyzvano raznym soprotivleniem uchastkov pochvy prosvechivayushchim lucham. Gornye cepi temneli nepodvizhnymi polosami vokrug doliny. Ozero bylo pochti nevidimo, i v centre, gde ekran svetilsya slabee, s trudom mozhno bylo dogadyvat'sya o ego sushchestvovanii. Temnoe, pochti chernoe pyatno v toj tochke, gde truby shodilis', oboznachalo Belyj SHar. - My predpolagaem, - prodolzhal astronom, - chto eta ogromnaya energeticheskaya sistema tesno svyazana s opasnost'yu, grozivshej Zemle. Ne budem podrobno ostanavlivat'sya na etom, tak kak sejchas nas interesuet isklyuchitel'no tehnicheskaya storona issledovanij. Sdelayu lish' malen'koe vstuplenie. Priblizhayas' k Venere, my zametili na ee poverhnosti temnoe pyatno. Ono proderzhalos' neskol'ko chasov i postepenno rasseyalos'. Potom, tri nedeli tomu nazad, kogda my byli v doline, Belyj SHar otdyhal. Pravda, on vyzval katastrofu s nashim vertoletom, no po sravneniyu s ego maksimal'noj deyatel'nost'yu togdashnee napryazhenie tokov mozhno nazvat' pokoem. Sejchas ego deyatel'nost' opyat' narastaet. Veroyatno, ona prohodit ili uzhe proshla svoj maksimum napryazheniya. Kak vidno iz sopostavleniya etih treh faktov, napryazhenie silovogo polya, sozdavaemogo Belym SHarom, izmenyaetsya. Dlya nas ochen' vazhno uznat', imeyut li izmeneniya periodicheskij harakter, to est' sostavlyayut li kolebaniya mezhdu maksimumom i minimumom zamknutyj povtoryayushchijsya cikl, ili zhe eto sovershaetsya besporyadochno. Ot resheniya etogo voprosa zavisit vse nashe dal'nejshee povedenie. Budem zhdat' v vozduhe, poka deyatel'nost' Belogo SHara znachitel'no oslabeet. Togda my opustimsya na ozero i ustanovim na beregu izmeritel'nye apparaty. Kak vidite, k Belomu SHaru shodyatsya odinnadcat' trub, podayushchih emu energiyu dlya sozdaniya polya. Toki v nih mogut vzaimno summirovat'sya ili pogashat'sya, v zavisimosti ot chastoty impul'sov, sdviga faz, napryazheniya i vsego prochego. Truby, kak vy znaete, lezhat gluboko v pochve. Nad kazhdoj truboj my postavim oscillograf, kotoryj budet zapisyvat' izmeneniya toka. Analiz poluchennyh zapisej pozvolit reshit' nuzhnuyu nam zadachu. Mozhno zazhech' svet, doktor. |kran pogas i odnovremenno vspyhnuli lampy. My zazhmurilis'. Astronom, podojdya k pul'tu, prodolzhal: - Zadacha netrudnaya, no opasnaya. Usilenie deyatel'nosti Belogo SHara mozhet zastat' nas vrasploh. My ne znaem, kak vliyayut na chelovecheskij organizm bystrye izmeneniya v gravitacionnom pole. Veroyatno, rezkie kolebaniya v izvestnyh predelah mogut okazat'sya dlya cheloveka opasnymi. Krome togo, mogut vozniknut' razlichnye neizvestnye nam yavleniya, vrode bystrogo razogrevaniya grunta, izmenenij dvizheniya vozduha, peremen v prelomlenii sveta i tak dalee. V takih usloviyah legko poteryat' orientirovku, osobenno na takoj trudnoj gornoj mestnosti, kak rajon Belogo SHara. Iz ostorozhnosti my budem rabotat' po troe. Dvoe budut obhodit' apparaty, a tretij - v eto vremya nablyudat' za nimi s nekotorogo rasstoyaniya i derzhat' svyaz' s raketoj. Arsen'ev razdal nam napechatannye listki. - |to plan rabot s razbivkoj na trojki. Pervymi idut Osvatich, Soltyk i Smit, chtoby prigotovit'... Zazvonil vnutrennij telefon. Lao Czu vzyal trubku. - Napryazhenie polya slabeet, - obratilsya on k Arsen'evu, - i k tomu zhe bystro. Soltyk govorit, chto sobirayutsya grozovye tuchi. Arsen'ev sobral bumagi s pul'ta. - |to shoditsya s predpolozheniyami... padenie sily tyagoteniya dolzhno soprovozhdat'sya grozami. Voprosy est'? - Da, - skazal ya. - Dolzhen li ya gotovit'sya k razvedochnomu poletu? - Net, ne nado. My srazu spustimsya na ozero. Eshche? - Belyj SHar postroen obitatelyami planety, - proiznes Osvatich. - Mozhem li my vstretit' ih zdes'? - Na eto ya otvetit' ne mogu. Belyj SHar, po-vidimomu, upravlyaetsya na rasstoyanii. No takaya vozmozhnost' ne isklyuchena. Obitateli planety... oni, nesomnenno, vysokorazumnye sushchestva. Bol'she o nih poka nichego ne izvestno, i potomu trudno skazat', chto nuzhno delat' v sluchae vstrechi s nimi. YA mogu tol'ko napomnit' to reshenie, kotoroe my prinyali pered otletom: znakomstvo s obitatelyami planety i ustranenie ugrozy dlya Zemli nado stavit' prevyshe voprosa o nashej lichnoj bezopasnosti. Drugimi slovami, my ne dolzhny ne tol'ko napadat', no dazhe i oboronyat'sya sil'nodejstvuyushchimi sredstvami. I nuzhno starat'sya chtoby nashi tehnicheskie prisposobleniya byli v polnom poryadke. Vot i vse. Rajner i Osvatich vyshli. Tarland sprosil menya o chem-to; otvechaya emu, ya slyshal, kak CHandrasekar govoril Arsen'evu: - Vy ne dolzhny byli mne otkazyvat'. - I ne otkazal by, imej ya na eto pravo, - vozrazil astronom. - No kto-to dolzhen rabotat' s "Maraksom", a vy eto umeete luchshe vseh. - Vy ego nazyvaete moim dzhinom, - skazal CHandrasekar, - a okazyvaetsya, chto ya ego rab! V kabine uzhe nikogo ne bylo. Mne tozhe nuzhno bylo by ujti, no ya ostalsya. Oba uchenyh, kazalos', ne zamechali moego prisutstviya. CHandrasekar sel za pul't. Arsen'ev dvinulsya k dveryam, no vdrug ostanovilsya. - A o tom, chto ya dolzhen ostat'sya... On vyshel, ne dogovoriv. CHandrasekar sidel, polozhiv ruki na klaviaturu "Maraksa" i slegka nakloniv golovu, - kazalos', on vslushivalsya v donosivshijsya iz nedr korablya shum dvigatelya. - On prav, - tiho skazal on, - no i ya tozhe. Hotya CHandrasekar ne smotrel v moyu storonu, ya ponyal, chto on obrashchaetsya ko mne. - Vy tozhe hoteli... idti na bereg, professor? - Da. My oba pravy... tak chasto byvaet v zhizni... potomu-to ona i slozhnee matematiki. On prikosnulsya k odnomu, k drugomu klavishu. Na ekrane poyavilis' zelenovatye zmejki; oni nachali trepetat', razdvaivat'sya, izvivat'sya. YA tiho vyshel. V kabine vse gromche razdavalsya gluhoj shum tokov. My opustilis' na vodu v tri chasa, kogda burya konchilas'. Skaly nad ozerom potemneli ot vlagi, eshche padal melkij dozhd', i desyatki struj shumeli sredi osypej, svergayas' vodopadami s otvesnyh vystupov. "Kosmokrator" ostanovilsya dovol'no daleko ot berega. Belogo SHara ne bylo vidno: dazhe kogda veter rasseival tuman, ego zaslonyala gromada kamennyh shpilej, torchavshih iz vody i iz beregovyh osypej. Gory to poyavlyalis', to ischezali v tuchah, slovno razmyvaemye oblakami, visyashchimi v vozduhe, kak belye stolby. Mezhdu "Kosmokratorom" i zalivom nachala kursirovat' motornaya lodka. My perevozili apparaty, akkumulyatory, katushki kabelya, a takzhe stal'nye zven'ya konstrukcii, iz kotoryh predstoyalo postroit' na beregu nebol'shuyu pristan'. Ona dolzhna byla oblegchit' vygruzku tyazhestej. Kogda prigotovleniya konchilis', Osvatich otpravilsya vmeste so mnoj v obhod Belogo SHara, na poiski podzemnyh provodnikov. My pol'zovalis' indukcionnymi apparatami. |lektricheskoe eho pervoj truby slyshalos' nizhe bol'shogo kamennogo rebra nad zalivom. |to byla ta samaya truba, kotoraya, prohodya na yugo-vostok cherez ushchel'e, krater i ploskogor'e, dostigala doliny ozera s zheleznym beregom. Oboznachiv ee mesto naskoro nabrosannoj kuchkoj kamnej, my poshli dal'she. YA zametil, chto kamenistaya pochva byla suha, hotya vse eshche morosil melkij dozhd'. Padaya na skalu, kapli isparyalis': takaya ona byla goryachaya. Vse treshchiny v grunte byli zapolneny letuchim peskom. Krupnozernistyj i tverdyj, on treskalsya pod sapogami i podnimalsya malen'kimi oblachkami, a kogda naletal veter, vse vokrug pokryvalos' seroj pyl'yu. Spustivshis' s vozvyshennosti nad zalivom, my poteryali Belyj SHar iz vidu: ego zaslonili gromady kamennyh shpilej, dohodivshih inogda metrov do tridcati vysoty. |ti tolstye gladkie stolby torchali sredi predatel'skih kamennyh glyb, kotorye, nesmotrya na svoyu velichinu, byli ochen' zybkimi i uhodili iz-pod nog, kak lovushki. My po ocheredi iskali mesta dlya ustanovki oscillografov nad ostal'nymi trubami. Dozhd' prekratilsya, i v tuchah koe-gde poyavilis' zelenye prosvety. Tuman snizu vse gustel, zato naverhu vozduh stanovilsya prozrachnej. Nakonec veter sognal tuman na ozero i pokazalis' sklony doliny. Primerno v kilometre ot berega sredi kamnej zelenym pyatnyshkom vidnelas' palatka nablyudatel'nogo punkta, otkuda Lao Czu sledil za nashej rabotoj. Postaviv poslednyuyu kamennuyu piramidku tam, gde pod shchebnem prohodila odinnadcataya truba, my vernulis' na raketu. Soltyk i Rajner poplyli k beregu. Pogoda ustanavlivalas': po nebu, siyavshemu chistoj zelen'yu, plyli prozrachnye belye oblaka; solnce poyavlyalos' kazhdye neskol'ko minut, i v ego bleske okrestnost' kak by razrastalas' - v pozolochennyh skalah pokazalis' sinie polosy ovragov i ushchelij; svet byl takoj yarkij, chto nevooruzhennym glazom viden byl kazhdyj kamen' na drugom beregu ozera. V bol'shuyu podzornuyu trubu na trenoge my videli s paluby - rakety, kak Soltyk i Rajner vhodyat v zaliv i podnimayutsya na vozvyshennost'. U kamennogo rebra Lao Czu zaderzhal ih, a nam soobshchil, chto gravimetr ukazyvaet na kolebaniya sily polya. V tu zhe minutu vozduh nad beregom nachal perevivat'sya, kak gnutoe steklo; v nem povisali raznocvetnye ploskie radugi, medlenno opuskavshiesya na poverhnost' vody, a kontury dal'nih skal trepetali, kak koptyashchee plamya, i ih okruzhala svetlaya kaemka. CHerez nekotoroe vremya vse uspokoilos', i nashi tovarishchi smogli pristupit' k rabote. To odin, to drugoj spuskalsya k pristani i, nagruzhennyj tyazhelym priborom, karabkalsya vverh, ischezaya v labirinte vyvetrivshihsya oblomkov. CHerez chetyre chasa mesto na nablyudatel'nom punkte zanyal Rajner, a vglub' mestnosti poshli Lao Czu i Tarland. Soltyk, priplyv v motorke, soobshchil, chto vblizi Belogo SHara radiosvyazi meshaet sil'nyj gul tokov. Vse rabotavshie na beregu byli vooruzheny signal'nymi raketnicami dlya svyazi s nablyudatel'nym punktom, esli radio otkazhet. V shest' chasov vechera vse apparaty byli rasstavleny, opoyasyvaya Belyj SHar pochti polutorakilometrovym krugom. Kazhdye dva chasa ih nuzhno bylo obhodit', vynimat' plenki s zapis'yu tokov i zakladyvat' novye. V vosem' chasov my privezli pervuyu partiyu i totchas zhe otpravili ih v kabinu "Maraksa". CHerez dva chasa na bereg poehali Rajner i Soltyk; oni vypolnili svoe zadanie bez vsyakih pomeh i privezli sleduyushchuyu partiyu plenok. Esli Arsen'ev ne sidel s CHandrasekarom u "Maraksa", on vyhodil na palubu, chtoby proverit' pokazaniya glavnogo gravimetra. Konchalsya desyatyj chas zemnogo vechera; solnce prosvechivalo skvoz' legkie peristye oblaka, a voda v ozere stoyala tak nepodvizhno, chto vnutri rakety ne oshchushchalos' ni malejshego kolyhaniya. Kogda ochered' snova doshla do nas s Osvatichem, vysoko sredi kamennyh shpilej, povyshe nevidimogo s ozera Belogo SHara, v vozduhe obrazovalos' razmytoe mutnoe oblachko, slovno pered nachalom smercha. Lao Czu, nahodivshijsya na nablyudatel'nom punkte, zaderzhal nas u berega, vypustiv tri krasnye rakety i odnu dymovuyu. Pohozhe bylo, chto Belyj SHar nachinaet probuzhdat'sya: ot ozera doletali vse bolee sil'nye poryvy vetra, a temperatura beregovyh skal za neskol'ko minut podnyalas' gradusov na dvadcat'. V to zhe vremya gul tokov meshal radiosvyazi na rasstoyanii svyshe neskol'kih metrov. Napryazhenie polya podnyalos' neskol'kimi nebol'shimi skachkami, no potom ustanovilos'. Fizik signaliziroval nam, chto mozhno idti. My vzobralis' na skalistoe rebro. U samoj ego grani stoyal pervyj apparat, ukrytyj malen'kim parusinovym shatrom; smeniv plenku, chto zanyalo neskol'ko minut, my dvinulis' dal'she. S vershiny vozvyshennosti otkryvalos' bol'shoe prostranstvo. Vozduh byl ochen' prozrachnyj, tol'ko samye dal'nie vershiny byli okutany legkoj dymkoj. Vdrug ya ostanovilsya: na lezhavshej u nashih nog izrezannoj skladchatoj kamennoj ravnine nichego ne bylo, - torchali tol'ko kamennye shpili, vidnelis' grudy peska i vyvetrennye glyby. - Osvatich, smotrite! - kriknul ya. - Belyj SHar ischez! On posmotrel pryamo vpered. - CHto za chert! - Pogodite, pogodite, - govoril ya. - Mne pomnitsya, chto von ta bol'shaya glyba pod tremya shpilyami byla sprava ot SHara, a te konusy - sleva... a teper' glyba sovsem ryadom s konusami... tam dazhe net svobodnogo mesta... Gde zhe stoyal ran'she Belyj SHar? Esli by dazhe on upal, to ostalas' by yama, pustoe mesto! My bespomoshchno pereglyanulis'. - CHto delat'? - sprosil ya. My povernulis' k dal'nemu sklonu, gde na serom fone zelenela palatka gravimetra, kazavshegosya otsyuda ne bolee spichechnoj golovki. YA popytalsya vyzvat' fizika po radio, no uslyshal tol'ko chastye, kak pulemetnaya pal'ba, potreskivaniya. Togda ya vypustil odnu beluyu raketu i dve dymovye, chto po uslovlennomu kodu oznachalo: "Mozhno li idti dal'she?" Proshla dobraya minuta, poka vdali podnyalas' zelenaya zvezdochka, povisla v vozduhe i medlenno opustilas', sduvaemaya vetrom na ozero. - Vse v poryadke, - skazal Osvatich. My odnovremenno povernuli golovu, i oba udivlenno vskriknuli: Belyj SHar stoyal sredi skal ogromnym svetlym kupolom, okruzhennyj shirokoj polosoj. - |to, navernoe, byl mirazh, - vymolvil ya nakonec, ne sovsem verya v skazannoe, i stal spuskat'sya. Vse oscillografy byli soedineny mezhdu soboyu tonkim kabelem, sinhronizirovavshim ih pokazaniya, i my poshli vdol' belogo provoda, to podnimayas' na grudy kamnej, to spuskayas' s nih. U kazhdogo apparata my zaderzhivalis': ya vynimal baraban s zasnyatoj plenkoj, a Osvatich zakladyval novyj iz zapasa, kotoryj byl u nego v ryukzake. Men'she chem za chas my oboshli devyat' apparatov. Put' k desyatomu vel po verhu kamennoj vozvyshennosti. Sleva podnimalas' nad kremnistymi shpilyami vershina Belogo SHara, sprava sklon byl vdavlen, kak koryto: eto uglublenie bylo napolneno grudami kamnya i pohodilo na zabroshennuyu kamenolomnyu. YA sluchajno vzglyanul tuda - i ostolbenel. Vnizu, metrah v sta ot menya, na bol'shom kamne sidel kto-to - temnaya, korenastaya, sovershenno nepodvizhnaya figura. Osvatich, shedshij vperedi menya, otdalilsya shagov na dvadcat'. YA okliknul ego; on obernulsya i tozhe ostanovilsya, kak by rasteryavshis'. Pereprygivaya cherez navalennye kamni, ne zadumyvayas', kinulsya ya vniz. Na mig ya poteryal figuru iz vidu, a kogda priblizilsya k nej nastol'ko, chto smog razglyadet' ee kak sleduet, to ubedilsya, chto eto vovse ne chelovek. Bol'shaya, prodolgovataya glyba nepravil'noj formy upiralas' v ploskij valun. Svet yarko otrazhalsya ot ee blestyashchih temnyh granej. Stranno bylo, chto dazhe izdali ya prinyal ee za cheloveka, - tol'ko esli smotret' sverhu, ona byla nemnogo pohozha na sklonennyj tors. - |to sgustok lavy! - kriknul ya. Osvatich, stoyavshij na vozvyshennosti, smotrel v moyu storonu; konechno, on menya ne slyshal, tak kak elektricheskie pomehi byli ochen' sil'ny. YA mahnul emu rukoj, pokazyvaya, chto oshibsya. On povernulsya i poshel dal'she. Nepodaleku iz-za kamennoj piramidki torchala verhushka palatki nad desyatym oscillografom. - Podozhdite! - kriknul ya i pobezhal vverh po sklon