, to vniz, podchinyayas' dvizheniyu chernoj massy. V tom zhe ritme izmenyalsya i fioletovyj svet. - Plazma... - prosheptal ya. - Plazma ZHivoj Reki... - Da, - otvetil astronom, - ta samaya. No eto tol'ko orudie... - CHto vy hotite skazat'? - Nashe predstavlenie o poluchenii elektrichestva my svyazyvaem vsegda s metallicheskimi mashinami - dinamo ili atomnymi kotlami. No ego mozhno poluchat' i inache... V kletkah etoj plazmy obrazuyutsya elektricheskie zaryady; peredavaemye na rasstoyanie, oni dejstvuyut na osnovu Belogo SHara... - Professor, vy... vy iskali eto mesto? Vy nadeyalis', chto zdes'?.. Vy znali? - Da, vy pomnite, chto ya govoril o bessmyslennyh tokah? Vot ih istochnik: istochnik elektricheskoj i gravitacionnoj energii. - A oni? Pochemu oni pogibli? Astronom molchal, glyadya v glubinu, volnovavshuyusya chernymi prilivami i otlivami. - Professor! - Vy vidite, teper' eto dvizhenie svobodno. Ono nikomu ne sluzhit. Plazma budet volnovat'sya vot tak, poka hvatit nakoplennyh zapasov: byt' mozhet - sto, byt' mozhet - dvesti let, byt' mozhet - pyat'sot... Golos u nego sdelalsya hriplym. YA uzhe ne sprashival ni o chem i, posledovav ego primeru, naklonilsya nad samym kraem. CHernaya, blestyashchaya massa zalivala ryady otverstij odin za drugim, myagko skol'zila po stenam, okutyvala ih nepronicaemuyu poverhnost', napryagalas', kak tysyachetonnyj muskul, i nachinala opadat'. - Zdes' dlya nas net nichego interesnogo. Vernemsya, - skazal Arsen'ev. Vklyuchiv fonar', my tem zhe putem dvinulis' obratno i cherez desyat' minut ochutilis' v bol'shom zale. Prohodya mimo planetariya, gde vse eshche dvigalis' svetyashchiesya shary, ya nevol'no vzglyanul na chernyj znak dvojnogo kol'ca, vyrezannyj na kamne, i ostanovilsya na polushage. V golove mel'knulo vospominanie. Takoj zhe risunok ya videl v gornoj peshchere... Venera i Zemlya, vrashchayushchiesya vokrug Solnca... No eta sploshnaya liniya ne soedinyala ih, ona nachinalas' na poverhnosti Venery, ustremlyalas' skvoz' prostranstvo k Zemle i prohodila cherez nee, slovno zacherkivaya planetu. - Professor! - kriknul ya. Mysli neslis', kak v vodovorote. - Professor! - okliknul ya eshche raz. Astronom uzhe vyshel iz zala, i v glubine koridora razdavalis' ego udalyavshiesya shagi. PETR ARSENXEV Kogda avtomobil' vernulsya, my poprobovali proniknut' vglub' odnogo iz naibolee sohranivshihsya zdanij. Poiski kakogo-libo vhoda okazalis' bezrezul'tatnymi, togda my zalozhili v nishu bokovogo kryla horoshij zaryad ful'gurita. Vzryv razvalil chast' steny, i cherez obrazovavshijsya prolom mozhno bylo vojti vnutr'. No ni zdes', ni v drugih zdaniyah, tolstye steny kotoryh nam udalos' prolomat', my ne nashli nichego, chto hot' nemnogo napominalo by vnutrennost' zhilishcha na Zemle. Zdaniya byli pohozhi na nashi tol'ko po vneshnemu vidu. Golubovatyj otsvet ne pronikal vnutr' domov: tam stoyal pochti polnyj mrak, lish' koe-gde razorvannyj tonkimi luchikami, prosachivayushchimisya skvoz' treshchiny v stenah. V svete fonarej pered nami vstavali ryady pognutyh trub, tonneli, ploskosti, obshirnye pokosivshiesya zaly, usypannye metallicheskim i steklyannym shchebnem. Mnogo raz my natykalis' na konstrukcii, naznachenie kotoryh bylo dlya nas sovershennoj zagadkoj. Bol'shie zaly byli razdeleny peregorodkami na sekcii, u potolka shirokie, vnizu suzivshiesya nastol'ko, chto chelovek edva mog tuda vlezt'. V etih nishah nahodilos' mnozhestvo naklonnyh vystupov, pohozhih na polki. Pod poverhnost'yu ulic raskinulas' set' zamknutyh arterij. Oni shli yarus za yarusom, odni pogruzhennye v temnotu, drugie ozarennye zelenovatym svecheniem potolkov, koe-gde soedinyayas' po pyati i shesti i obrazuya ploshchadki, napominayushchie ogromnye barabany, razdelennye na dva etazha. Ot verhnego etazha othodili kruglye tonneli. Osmotrev ih, my ubedilis', chto oni vedut vnutr' razlichnyh zdanij. Mnogie prohody byli zagromozhdeny grudami oblomkov, k kotorym my ne prikasalis', opasayas', kak by visyashchie nad nami desyatki etazhej ne ruhnuli ot sotryaseniya. Koe-gde ostalis' oblomki vertikal'nyh rel'sov, po kotorym, navernoe, kogda-to dvigalis' kakie-to poezda. No teper' tol'ko grudy oplavlennogo metalla viseli mezhdu zakopchennymi stenami. V odnom iz samyh krupnyh zdanij, vershina kotorogo rastreskalas' i podnimalas' v nebo razorvannymi arkami konstrukcii, v neskol'kih desyatkah metrov pod poverhnost'yu ulicy my nashli zal, ogromnyj, kak sobornyj nef, a v nem malen'kie kamery s okoshkami iz prozrachnoj massy. Mnogie okna potreskalis'. Vse zdes' bylo pokryto gustoj serebristoj pyl'yu. Luchi fonarej uvyazali v ee klubah, podnimavshihsya pri kazhdom shage, okutyvavshih nas mercayushchim oblakom i osedavshih na shlemah i skafandrah. Dalee otkryvalos' voronkoobraznoe uglublenie, pohozhee na napravlennuyu vniz rakovinu, slovno otkrytyj kolodec shahtnogo ventilyatora. Neskol'kimi etazhami nizhe, posredi povalennyh drug na druga kronshtejnov i lebedok, na kamennyh plitah lezhali obuglivshiesya korpusa mashin. Ih bylo neskol'ko desyatkov; raspolozhennye po pryamoj linii drug za drugom, oni cherneli, kak pozvonki kakogo-nibud' chudovishcha. Sverhu i po bokam u nih vystupali oplavlennye segmenty, pohozhie na polomannye kryl'ya. My medlenno dvigalis' ot odnogo zdaniya k drugomu, poka ne prishli k pustyryu, okruzhavshemu krater. Zdes' uchenye prinyalis' issledovat' radiaciyu s pomoshch'yu ionizacionnyh kamer i schetchikov Gejgera. Ot kratera othodilo neskol'ko glubokih rvov, zagromozhdennyh grudami shlaka i metallicheskih natekov. Udalyayas' vse bol'she ot centra vzryva, my doshli do pervyh chastichno ucelevshih zdanij. Zdes', ochevidno, kogda-to byla temperatura, ravnaya temperature Solnca. Vsyu poverhnost' otlogogo sklona pokryvali melkie puzyri steklovidnoj massy, zastyvshej v moment kipeniya. My obratili vnimanie, chto v dvuh mestah stena byla gladkoj i slegka vognutoj. V luchah moshchnogo fonarya, napravlennogo tak, chtoby svet padal pochti parallel'no poverhnosti, na shershavom fone prostupali dva stertyh silueta, zaostrennyh kverhu, slovno teni v vysokih kapyushonah. Odin sil'no naklonyalsya vpered, slovno padaya, drugoj skorchilsya, kak by prisev i vtyanuv golovu v plechi. Rostom obe teni byli chut' vyshe metra. Sravnenie s chelovecheskimi sushchestvami bylo vyzvano, ochevidno, bol'she igroj voobrazheniya, chem tem, chto my videli na poverhnosti otkosa: poprostu tam bylo dva pyatna, kotorye mogli vovse i ne byt' ch'imi-libo tenyami, no uchenye zanyalis' ih podrobnym issledovaniem. Oni fotografirovali pyatna v razlichnom osveshchenii, izmeryali radioaktivnost' v predelah ih konturov i vokrug nih; Arsen'ev dazhe poslal Soltyka na raketu za plastichnym materialom dlya ottiskov, no i posle pyatichasovogo ozhidaniya my ne poluchili nikakih rezul'tatov. Vozmozhno, chto v moment vzryva pered otkosom stoyali dva sushchestva: pered tem kak isparit'sya v temperature million gradusov, ih tela zaslonili chast' steny ot neposredstvennogo dejstviya zhara. No tak kak my ne mogli predstavit' sebe dazhe ochertanij ili rosta etih sushchestv i ne znali, na kakoj vysote proizoshel vzryv, v nashem rasporyazhenii ne bylo nikakih dannyh dlya resheniya etoj zagadki. CHtoby ne slishkom zatyagivat' nashe prebyvanie v mertvom gorode, my razbilis' po dvoe, i kazhdaya dvojka dolzhna byla podrobno issledovat' hotya by odin rajon. Arsen'evu i mne dostalas' bol'shaya ploshchad', pokrytaya lesom potreskavshihsya kolonn, stoyashchih dybom plit, opor, iskoverkannyh mostovyh konstrukcij, s putanicej uzkih, zasypannyh grudami peska dorog, prolozhennyh v vyemkah sredi krutyh gladkih kupolov. Vse eto svetilos' slepym bleskom i bylo pogruzheno v polnoe bezmolvie, tol'ko v ognyah nashih fonarej v polumrake u samoj zemli ozhivali klubki tenej. Vzobravshis' na vysokuyu nasyp', pokrytuyu volnami zastyvshego metalla, my uvideli chto-to, pohozhee na ogromnye griby s ploskimi shlyapkami, - nesomnenno, ostatki kakih-to mashin. V glubine na osveshchennom fone temnym siluetom vydelyalos' vysokoe zdanie. Ono privleklo nashe vnimanie, tak kak, v protivopolozhnost' vsemu vokrug, bylo pogruzheno vo mrak. My oboshli ego i, ne najdya nikakogo vhoda, vysverlili v fundamente shpury, chtoby zalozhit' zaryady ful'gurita. Ot vzryva poluchilsya zvezdoobraznyj prolom, cherez kotoryj my pronikli vnutr'. Podnyavshis' po oblomkam razbitoj kolonny, my ochutilis' v obshirnom zale. On byl usypan metallicheskimi cherepkami, smeshannymi s chem-to, pohozhim na kuski meha. |to byli peregorevshie ostatki, kotorye pri pervom zhe prikosnovenii prevrashchalis' v pepel. Posredi zala stoyala chetyrehgrannaya kolonna s dvumya kruglymi otverstiyami: vnutri ona byla pustaya i napominala chto-to vrode shahty. Na stenah torchali korotkie, zagnutye knizu kryuchki. My spustilis' po etoj shahte na neskol'ko metrov i, probivshis' skvoz' grudy oblomkov, ochutilis' v nastoyashchem labirinte nizkih i uzkih koridorov: odni shli lucheobrazno, drugie spiral'yu, peresekayas' s pervymi pod uglom. Zdes' bylo sovershenno temno. Pri svete fonarej my uvideli na stenah vertikal'nye nishi. V nih torchali naklonnye treugol'nye polki s chastymi melkimi otverstiyami. V etih otverstiyah, na peregorodkah nish i pod nimi lezhali grudy serebristyh zernyshek, takih zhe, kak i te, kotorye ya kogda-to prinyal za metallicheskih nasekomyh. Arsen'ev predpolozhil, chto eto pomeshchenie chto-to vrode arhiva ili biblioteki. Sleduya ego primeru, ya tozhe napolnil sebe karmany metallicheskimi zernyshkami, i my poshli dal'she. My ne boyalis' zabludit'sya, tak kak girokompasy bezoshibochno otmechali kazhdyj povorot, kazhdoe izmenenie v napravlenii puti. Nekotorye koridory byli nastol'ko uzki, chto my ne mogli projti po nim, drugie rasshiryalis' kupoloobrazno, obrazuya sharoobraznye kamery, napominayushchie vydutye iz metalla puzyri. Probluzhdav po podzemel'yu pochti chas, my vozvrashchalis' na poverhnost' snachala po krutomu koridoru, potom po prostornomu zalu. Pol ego byl vylozhen gladkimi chernymi plitkami, pokrytymi tonkim sloem pyli. Sluchajno napraviv svet v storonu, ya uvidel na seroj poverhnosti polosku temnyh pyaten, i my totchas zhe svernuli tuda. Na zapylennyh plitah vidnelis' ellipticheskie otpechatki diametrom santimetra po chetyre. Oni byli pohozhi na otpechatki hodul', zakanchivavshihsya oval'nymi podkovami. Arsen'ev izmeril rasstoyanie mezhdu dvumya sledami: ono ravnyalos' shesti santimetram. My poshli za nimi po dlinnoj, spuskavshejsya vniz galeree, kotoraya postepenno suzhivalas', poka ne prevratilas' vo chto-to vrode koridora s naklonnymi drug k drugu stenkami. Pyl' inogda ischezala, sled teryalsya, no drugoj dorogi ne bylo, i my shli dal'she. Vdrug koridor kruto povernul. Gladkie steny upiralis' v skalu. Vnizu, sredi ee skladok, otkryvalsya chernyj zev; pered samym zevom grunt byl pokryt sloem zatverdevshego sero-korichnevogo ila. Sledy, otmechennye oval'nymi uglubleniyami, veli vglub' temnogo otverstiya. My reshili idti dal'she, poka eto budet vozmozhno. Prishlos' dvigat'sya na chetveren'kah. Steny estestvennogo koridora sostoyali iz monolitnoj skaly so slabym rel'efom. Kogda-to zdes', veroyatno, struilsya podzemnyj rodnik; v bolee uzkih mestah, gde struya bila s bol'shoj siloj, steny byli slovno otpolirovany. Na tverdom, kak kost', dne to zdes', to tam vidnelis' oval'nye otpechatki. Raz-drugoj zastuchali po shlemam melkie kameshki, osypavshiesya s potolka. Nakonec stalo tak tesno, chto nel'zya bylo dvigat'sya dazhe na chetveren'kah. Potolok sostoyal iz temnogo kamnya vrode bazal'ta, prorezannogo glubokimi treshchinami. Arsen'ev, kotoryj byl vperedi, osvetil koridor v tom meste, gde on suzhivalsya. - Tam prostornej, - skazal on i poproboval prolezt', no totchas zhe popyatilsya, tak kak edva ne zastryal mezhdu glybami. Emu udalos' vtisnut'sya s moej pomoshch'yu tol'ko togda, kogda on snyal ryukzak i luchevoe ruzh'e. YA prolez vsled za nim, ostaviv ryukzak pod ploskim skalistym vystupom. Mne, kak bolee hudomu, prolezt' udalos' legche. Nekotoroe vremya bylo sovsem temno. Vdrug pochva zakolebalas', chto-to bol'no udarilo menya po noge. YA s siloj rvanulsya vpered i popal v prostranstvo poshire. Razdalsya negromkij protyazhnyj gul, potom shum ot padeniya grudy kamnej - i snova nastupila tishina. Vspyhnul svet. Zdes' bylo stol'ko mesta, chto my mogli stoyat' ryadom. Arsen'ev osvetil otverstie koridora. V glubine chernela kamennaya stena. Proizoshel obval, my byli zasypany. - Ful'gurit, - prikazal Arsen'ev. U menya v karmane bylo neskol'ko zaryadov etogo vzryvchatogo veshchestva; ya podal ih emu. On, v svoyu ochered', sunul ruku v karman za kapsyulyami i podryvnym kabelem. Fonar' on povesil sebe na grud'; v otrazhennom ot skaly svete mne bylo vidno ego lico za steklom shlema. Vdrug on vzdrognul i ostolbenel. Oshchupal odin karman, drugoj, potom vzglyanul na menya. V glazah u nego ya uvidel to, chego nikogda do sih por ne zamechal za etim smelym chelovekom: obyknovennyj strah. |to prodolzhalos' lish' sekundu. On opustil glaza. - U vas net kapsyulej? - sprosil on. - Net. - U menya tozhe. Dolzhno byt', vypali, kogda ya polz. Ful'gurit - veshchestvo, sovershenno bezopasnoe v obrashchenii. Bez special'nyh kapsyulej on ne vzryvaetsya, dazhe esli brosit' ego v ogon'. CHetyre nashih zaryada byli teper' bespolezny: nemnogo serovatogo testa - vot i vse. Arsen'ev molcha povernul, i my poshli vglub' koridora. Koridor shel izvilisto. YA schital shagi: dvadcat', potom rezkij povorot, i koridor rasshirilsya. Svet udaril v skalu. My stoyali v nebol'shoj peshchere, splyusnutoj, kak zmeinyj cherep. V shirinu ona byla shagov vosem'. YA udaril toporikom. Zamurovannoe prostranstvo ne drognulo. "|to ruslo podzemnogo rodnika, - lihoradochno dumal ya, - voda dolzhna byla uhodit' kuda-to, nuzhno poiskat' luchshe". Tut ya uvidel, kuda uhodila voda. Kogda-to podzemnoe ruslo shlo dal'she, no sverhu spolz otvesnyj oblomok skaly i vklinilsya v koridor s takoj siloj, chto po stenkam vokrug nego razbezhalas' tonkaya setka treshchin. Pod strashnym davleniem sverhu oblomok plotno slilsya s okruzhayushchej porodoj i teper' otlichalsya ot nee tol'ko neskol'ko bolee temnym cvetom. Tam, gde on uhodil v dno peshchery, bylo nemnogo peska, i ya uvidel na nem neglubokie oval'nye otpechatki: eto byli poslednie sledy, privedshie nas syuda. Dal'she oni ischezali pod pregradoj, kotoruyu my ne mogli odolet'. - |togo ya ne predvidel... - tiho, skvoz' szhatye zuby progovoril Arsen'ev slovno sebe samomu i sel na kamen'. - Pogasite fonar', batareya issyaknet. Ona eshche prigoditsya. - My zaperty. - Znayu. Pogasite fonar'. YA poslushalsya ego, i temnota nastupila tak vnezapno, slovno na lico sela chernaya ptica. YA sudorozhno zamigal, v glazah zakruzhilis' zheltye zvezdy. Potom vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat chasov. Proshlo tol'ko chetyre minuty, a ya dumal - ne men'she poluchasa. Temnota rozhdala vo mne trevogu. YA zazhmurilsya, potom otkryl glaza, no niotkuda ne pronikal dazhe slabyj otsvet. Vdrug Arsen'ev vstal; ya slyshal, kak on oshchup'yu obhodit peshcheru. Potom zazheg svet i nachal prostukivat' steny ostrym koncom toporika. Oni vezde otzyvalis' kakim-to odnotonnym tupym zvukom. My vernulis' v koridor i tam tozhe prostukali steny i potolok. Eshche raz obsledovali mesto obvala. V otverstie mog vpolzti tol'ko odin chelovek, da i to lish' po poyas. YA poproboval sdvinut' zavalivshie prohod glyby. ZHily u menya napryaglis', krov' zashumela v viskah, no glyby dazhe ne drognuli, - oni sideli krepko, slovno scementirovannye. Potom poproboval Arsen'ev. V tishine slyshalos' tol'ko nashe uskorennoe dyhanie. My molcha vernulis' v peshcheru i seli u steny, pogasiv oba fonarya. Potom ya vspomnil o toporike Arsen'eva: moj ostalsya vmeste s ryukzakom. YA zazheg fonar' i kinulsya v koridor. Krepko upershis' nogami, ya nachal bit' v kamennuyu barrikadu. Melkie oskolki kvarcita so zvonom otskakivali ot shlema. - Perestan'te, - lenivo promolvil Arsen'ev. - |to bessmyslenno. YA opisyval krugi blestyashchej stal'yu, bil izo vseh sil. Kamen' vzvizgival, no ne poddavalsya. Oskolki leteli v vozduh. YA stal udaryat' sil'nee - menya obuyala yarost' - i zamahnulsya tak, chto chut' ne upal. Vdrug rukoyatka vypala u menya iz ruk. Nikomu ne nuzhnoe ostrie zvyaknulo o kamen' i upalo. Toporik slomalsya u samoj golovki. YA vernulsya k Arsen'evu. - Gluboko my? - sprosil ya, kogda dyhanie nemnogo uspokoilos'. - Metrov pyatnadcat'. My molcha sideli vo mrake. Minut cherez dvadcat' mne stalo kazat'sya, chto ya nedostatochno tshchatel'no obsledoval odnu iz sten koridora; byt' mozhet, tam, za tonkoj peregorodkoj, najdetsya kakoj-nibud' prohod, doroga, vedushchaya na svobodu... YA vskochil i zazheg fonarik. Ego blesk oslepil menya i tut zhe razbil poslednie nadezhdy: my horosho obsledovali skalu - v nej net nikakih otverstij, nikakoj shcheli, nichego, nichego! - Sadites', - vyalo proiznes Arsen'ev. - Sadites'. - On priros k stene bol'shoj nepodvizhnoj ten'yu. - I pogasite fonar'... on uzhe bledneet... Dejstvitel'no, svet neskol'ko oslabel. Nuzhno bylo smenit' batareyu, no ona byla tam, v ryukzake. YA vnimatel'no posmotrel na pylavshuyu v lampochke vol'framovuyu nit', pogasil fonarik i tyazhelo opustilsya na kamen'. YA uzhe ne mog smotret' na chasy. Bylo shest'; vot uzhe poltora chasa, kak my zasypany. YA prizhalsya shlemom k skale. Gluhaya, shchemyashchaya tishina... Ponemnogu my privykli k temnote. Vse krugom, kazalos', zamerlo, i menya postepenno nachalo klonit' ko snu. Utomlennye muskuly trebovali pokoya. Za poslednie sutki ya ochen' mnogo rabotal i dazhe glaz ne somknul: otkapyval shcheben', vel avtomobil' po grudam razvalin... ...Vdrug ya prosnulsya s mysl'yu, chto mne nuzhno chto-to sdelat': smenit' batareyu v fonare. Okonchatel'no ochnuvshis', snova podumal ob etom i rasserdilsya sam na sebya. Reshil vzyat' sebya v ruki: zakryl glaza i ulegsya poudobnee na ploskih kamnyah. YA doma, stoit temnaya oktyabr'skaya noch'. Prohladno, no mne vsegda nravilos' spat' s otkrytym oknom. Tiho, dazhe veter usnul v vetvyah sada. V vosem' utra ya dolzhen letet' v Kair. Do rassveta mozhno spat'. YA govoril sebe tak, no eto ne pomogalo. Snova vzglyanul na chasy: bez chetverti sem'. Vdrug ya stal vspominat', kak zovut Arsen'eva. V poslednee vremya my s nim ne byli tak blizki, kak vo vremya pereleta. - Petr... - skazal ya. On totchas zhe otozvalsya: - CHto? - Nichego, - tiho otvetil ya. - YA hotel uznat', spite li vy. Tak proshla noch'. Pod utro ya usnul, no son ne prines mne oblegcheniya. Prosnulsya ya vnezapno, vspomniv, chto proizoshlo chto-to strashnoe. Ruki natknulis' na holodnyj kamen'. Bylo holodno. YA zazheg fonar'. Arsen'ev lezhal vytyanuvshis'. Seryj kombinezon byl izmyat i pokryt izvestkovymi pyatnami. On ne spal i vzglyanul na menya skvoz' okoshko shlema. - Pyat' chasov, - skazal on. - Pyat' utra. - Noch'yu nichego ne bylo slyshno? YA znal, chto nas ne najdut, esli dazhe budut iskat', no vse zhe sprosil. - Net. Arsen'ev vstal. - Kuda vy idete? - Osmotret' skalu. Razdalis' postepenno zatihavshie shagi. Potom nastupila tishina. Ona tyanulas' dolgo. YA ne vyderzhal; okliknul Arsen'eva. On vernulsya. - CHto sluchilos'? YA ne otvetil. Prosto on dolgo ne vozvrashchalsya, i menya obuyal strah. V nepodvizhnom kruge sveta - uzkij kamennyj koridor, vidimyj do samogo povorota. Vverhu bol'shie ploskie teni, kak zasohshie netopyri. YA gluboko perevel dyhanie, vstal i prinyalsya hodit' vzad i vpered. Na kakom-to povorote Arsen'ev okliknul menya: - Sadites', utomlyat'sya ne nuzhno. I potom, vy rashoduete bol'she kisloroda. - A ya i hochu rashodovat' bol'she! - otvetil ya. Ego spokojstvie razdrazhalo menya. YA s trudom ovladel soboj i sel. Arsen'ev, metodicheski opravlyal skafandr, razglazhival skladki, podtyagival i opuskal remni. Potom on vylozhil iz karmanov vse, chto tam bylo: tabletki vitaminnogo koncentrata, zapisnuyu knizhku, spichki, elektrometr i revol'ver, malen'kij, kak igrushka. On vsegda nosil ego s soboj potomu, chto kto-to prines emu v podarok pered otletom: "Dlya ohoty na venerianskih dikih zverej". Eshche raz obshariv karmany, on vzvesil na ladoni nemnogo sahara. - U vas tozhe est'? - Net, ya svoj uzhe sŽel. - ZHal'. Menya udivilo, chto on zhaleet o gorstochke sahara; s yazyka edva ne sorvalis' yazvitel'nye slova, no ya promolchal. Arsen'ev vynul zaryad iz revol'vera. YA ponyal, o chem on dumaet. - Bespolezno, - skazal ya. - Obychnyj kapsyul' ne vosplamenit ful'gurita. Ego nichto ne vosplamenyaet, krome special'nyh kapsyulej. Arsen'ev zazheg fonar': on gorel slabo. - Moj tozhe, - skazal on. - Pogasite fonar'. YA povinovalsya. Temnota stoyala stenoj, i ya, kazalos', sovershenno slilsya s nej. V glazah mel'kali zelenye pyatna - yarkie, drozhashchie pyatna. Tihon'ko tikali chasy. Vremya shlo: devyat' chasov, desyat', odinnadcat'... Arsen'ev zagovoril tak neozhidanno, chto ya vzdrognul: - Kto u vas na Zemle? Na sekundu ya zadumalsya, - tak eto bylo sejchas daleko. - Otec. - Bol'she nikogo? - Nikogo. - U menya zhena... - I, veroyatno, iz opaseniya, kak by ya ne podumal, chto on govorit eto, rasschityvaya vyzvat' zhalost', prodolzhal: - YA sejchas delal v ume odin raschet i vspomnil o nej. Kogda my poznakomilis', to dolgo ne mogli govorit' ni o chem, krome matematiki. YA gotovilsya togda k diplomu, vse moi mysli byli sosredotocheny na odnom - na teorii pul'siruyushchih zvezd, i ya rasskazyval ej ob etom. On umolk na minutu, slovno sam udivlyayas', chto tak mnogo govorit. - Odnazhdy v sadu observatorii my sideli i chitali Flammariona, "O mnogochislennosti obitaemyh mirov". Vy, veroyatno, ne znaete etoj knigi, ona ochen' staraya. Byl iyun', vecher, spuskalis' sumerki... my chitali vmeste, vmeste perevorachivali stranicy... stanovilos' vse temnee, bumaga delalas' seroj, a my vse chitali. Tak byvaet tol'ko v yunosti... Kogda slova okonchatel'no rasplylis', my podnyali golovy, - nad nami bylo nebo, polnoe zvezd, temnota i miry, kotorye vstavali so stranic... togda... On ostanovilsya. - Petr? Mne pokazalos', chto on prodolzhaet govorit', no tak tiho, chto do menya doletaet tol'ko neponyatnyj shepot. - CHto vy govorite, Petr? On progovoril tihim, chut' pevuchim golosom: - Esli by ya mog eshche raz kosnut'sya ee shcheki... - Perestan'te! - s nenavist'yu kriknul ya. - Perestan'te! On umolk. V techenie posleduyushchih chasov v golove ne bylo nikakih myslej, obrazov ili vospominanij; ya ne oshchushchal ni trevogi, ni otchayaniya, tol'ko neprestanno rastushchee vnutrennee napryazhenie, slovno mne prishlos' tashchit' na sebe kakuyu-to tyazhest', grozivshuyu razdavit' menya. Predstav'te sebe cheloveka, pridavlivayushchego svoim telom meshok, napolnennyj kakimi-to chudovishchnymi tvaryami: on sudorozhno derzhit ego, a meshok vse vyryvaetsya i vyryvaetsya. Tak i ya napryag poslednie sily, chtoby derzhat' sebya v rukah, ibo znal, chto esli mne eto ne udastsya, to proizojdet chto-to strashnoe, - ya uzhe ne smogu vladet' soboj. YA zhe bol'she vsego boyalsya ne smerti, a togo obezumevshego sushchestva, v kotorogo mogu togda prevratit'sya. To, chto govoril Arsen'ev, dejstvovalo na menya, kak udary nozha. Kakuyu-to dolyu sekundy ya borolsya s soboj, potom pokorilsya. Mne vdrug pochudilsya - ibo eto nel'zya bylo nazvat' vospominaniem - neperedavaemyj zapah vspahannoj zemli, slovno ya stoyal sredi obnazhennyh, zhdushchih vesny polej, na holme v dyhanii beskrajnyh prostorov, v oshelomlyayushchem, op'yanyayushchem aromate, v kotorom taitsya ozhidanie zhizni i samaya zhizn'. |to byl krizis. Menya ohvatilo nevozmutimoe zheleznoe spokojstvie. I togda prishlo reshenie. YA naklonilsya, nashchupal spinu Arsen'eva, ego moguchie muskuly pod holodnoj tkan'yu kombinezona. Kak vor, ya zalez emu v karman. V pervoe mgnovenie on ne meshal mne, no kogda skvoz' tkan' mne udalos' nashchupat' rukoyat' revol'vera, on ponyal. My vdrug shvatilis' v polnoj tishine, v kotoroj slyshalos' tol'ko nashe zatrudnennoe dyhanie. On byl sil'nee i pridavil menya k stene, potom vklyuchil fonar' u menya na grudi. ZHeltyj svet klinom vbilsya mezhdu nami. - Dajte, - prohripel ya. - Dajte... tol'ko odin zaryad... On ne otvechal i vse sil'nee prizhimal menya k stene. - Dajte revol'ver, - zadyhayas', govoril ya. - Ne bud'te glupym! YA uzhe ne vyryvalsya. - Kanchendzhonga, - shepnul on mne na uho. - Dajte revol'ver. Vse koncheno... - A togda... - Togda byla nadezhda. Dajte, Petr! - I teper' est'. - Nepravda! On vdrug otpustil menya i sdelal shag nazad. - Vy hotite ostavit' menya zdes' odnogo? - medlenno proiznes on, ogromnyj, s gigantskoj ten'yu nad golovoj. CHto-to stisnulo mne gorlo s takoj siloj, chto ya edva mog perevesti dyhanie. S minutu ya tryassya, slovno bilsya v sudorogah. Potom hlynuli slezy. YA opustilsya na koleni. On sel ryadom so mnoj; bol'shaya tyazhelaya ruka obnyala menya za plechi. - Nu, nu... - govoril on. - Nu, nu... - Slushajte, - skazal ya spokojnee, - oni ne znayut, chto my propali. Vprochem, oni vse ravno nas ne najdut. Nadezhdy net. Zachem zhdat'? Esli by u nas byla vzryvchatka... - Vzryvchatka est', - otvetil on i kosnulsya ballona na moem kislorodnom apparate. - Kislorod?! - Da, zhidkij kislorod. YA vskochil i snova opustilsya. - Net, eto ni k chemu, ya uzhe dumal ob etom. Kislorod sam po sebe ne vzryvaetsya: ego nuzhno smeshat' s goryuchim materialom... - Pravil'no. - A u nas nichego takogo net. - Est'. - CHto? On dostal iz karmana dva malen'kih ploskih kusochka: eto byl pressovannyj sahar. YA nachal ponimat'. - Petr! - Vy znaete, kak delayutsya oksilikvity: zhidkij kislorod smeshivaetsya s poroshkom uglya ili sazhi. Pri vosplamenenii kislorod soedinyaetsya s uglem i daet vzryv. Sahar - eto uglevodorod, v nem est' uglerod i vodorod, on goryuch, a etot kak raz melkij i sypuchij. - Potomu-to vy menya i sprashivali ran'she? - Da. - I nichego ne skazali? On sil'noj rukoj privlek menya k sebe. - Poslushajte. YA rasschital, kakuyu udarnuyu silu mozhet razvit' zaryad, kotoryj u nas est'. My ne znaem, na kakom protyazhenii ruhnula krovlya. Esli v samom uzkom meste, to u nas est' nadezhda. Men'she vsego u nas goryuchego - sahara; kisloroda mnogo, tak kak my vzyali dvojnoj zapas, i esli nam udastsya vybrat'sya, to hvatit ego i potom, na obratnyj put'. No est' eshche odna trudnost'. CHtoby takoj zaryad vzorvalsya, ego nuzhno podzhech' elektricheskim zapalom. YA ponimayushche kivnul golovoj. - U nas est' batarei. - U nas est' batarei, i potomu ya bereg svet, no u nas net kabelya. Vot vse, chto est'. - On pokazal trehmetrovyj kusok provoda. - YA vynul ego iz elektrometra. Iz skafandrov vynut' nel'zya, potomu chto nel'zya snyat' shlemy, tak chto... On zapnulsya na sekundu. - Kto-to dolzhen podorvat' zaryad vruchnuyu, na meste. - I potomu vy ob etom ne govorili? - Da. Vdrug u menya blesnula mysl'. - Petr, vy ne spali? - Net. - Vsyu noch'? - Da. YA iskal drugoj sposob. - I nashli? - Net. My ne mozhem snyat' shlemy, - povtoril on. - My totchas zhe otravimsya. - A esli by fitilem, - nachal ya. - Vytryasti poroh iz patrona. - Vzryv ili sovsem ne proizojdet, ili budet slabyj. Vprochem, poroh neobhodim, ego nuzhno podsypat' na koncy provodov. |to vyzovet detonaciyu. No zapal dolzhen byt' elektricheskim. - Pogodite... a esli vystrelit' v zaryad iz revol'vera? - YA dumal i ob etom. Nuzhno pyat' vystrelov, da eshche odnovremennyh. Tak poluchaetsya po raschetam. Inache my ne tol'ko ne otkroem sebe puti, no vyzovem eshche bolee sil'nyj obval. - Tak, - proiznes ya. - Vy pravy. Odin iz nas dolzhen pojti tuda. Brosim zhrebij? - Ne hochu polagat'sya na sluchaj. V etom est' chto-to unizitel'noe. - Znachit?.. On molchal. - Mozhet byt', vse-taki est' drugoj vyhod? - Est'. Vo-pervyh, kak fizik, ya horosho znayu, v kakih usloviyah vzryvnaya volna dejstvuet sil'nee vsego, a vo-vtoryh, kak rukovoditel' ekspedicii... - Ponimayu, mozhete ne dogovarivat'. YA ne soglasen... - YA uveren, chto eto mne udastsya. Ne hochu prikazyvat'... - I ne imeete prava! - Ne imeyu prava? - Net, i vdvojne... posle togo, chto ya hotel sdelat'. Pojdu ya. Arsen'ev dostal iz karmana korobku spichek i podal mne. - CHet - pojdete vy, - skazal on. - Nechet - ya. YA nachal vykladyvat' spichki na kamen'. |to bylo pohozhe na igru; ya klal odnu beluyu palochku za drugoj, a guby dvigalis', schitaya: vosem', devyat', desyat', odinnadcat', dvenadcat'... Poslednej byla semnadcataya. - Pusto, - skazal Arsen'ev. YA potryas korobochku. Eshche odna spichka, pritaivshayasya pod kryshkoj, skatilas' po kamnyu i upala na zemlyu. Arsen'ev otvernulsya i otskochivshim lezviem toporika nachal drobit' sahar i ssypat' ego v paketiki, sdelannye iz listkov zapisnoj knizhki. Potom v polnom molchanii my vytashchili nozhom patrony iz revol'vera, vysypali poroh iz gil'z i vdvoem poshli po koridoru k mestu obvala. Arsen'ev oboznachil pyat' shchelej mezhdu kamnyami; ya rasshiryal ih ostriem toporika, a Arsen'ev v eto vremya nalival kislorod v paketiki. Bledno-golubaya, pochti bescvetnaya zhidkost' shipela i vskipala, stekaya topkoj strujkoj. Paketiki, tol'ko chto myagkie, zatverdeli, kak kamen': ne bud' rukavic, ih nel'zya bylo by vzyat' v ruki, no i skvoz' tkan' ladoni obzhigalo strashnym holodom. Gotovye zaryady my vtisnuli gluboko v shpury. Arsen'ev soedinil ih provodami i vyvel koncy v storonu. Kogda shpury byli zalozheny oskolkami kamnya i zabity glinoj, on skazal mne, prislonyas' k skale: - Stan'te vot tak. Togda vy budete zashchishcheny ot lobovoj, volny. Soedinite provoda i lozhites' nichkom. Vot i vse. Sekundu on stoyal nepodvizhno vozle menya, potom vdrug shvatil menya za plechi, prizhal k sebe izo vseh sil i bystro, slovno ottalkivaya, otpustil. Kogda ego shagi stihli za povorotom, ya vzyal batareyu. Odin polyus byl uzhe prisoedinen. YA prizhalsya k skale, starayas' slit'sya s neyu. - Vnimanie! - kriknul ya. - Gotovo! Malen'kaya iskorka proskochila pod provodom. Raskalennyj molot udaril mne v grud'. Otorvavshis' ot zemli, ya poletel v grohochushchuyu ognennuyu tuchu. KOMANDA KORABLYA Razbudil menya yarkij svet. Pryamo nado mnoj gorel zerkal'nyj YUpiter. YA lezhal na chem-to prohladnom i myagkom. Mne hotelos' zaslonit' glaza rukoj, no ee chto-to derzhalo. - Spokojno, - skazal chej-to golos. V golove proyasnilos'. YA povernul golovu. Tarland v belom halate naklonilsya nad telezhkoj, gde stoyali steklyannye cilindry i apparaty. Trubki perelivalis' svetlymi blikami. Moya levaya ruka lezhala na rezinovoj podushke, iz veny ruki torchala igla, a k nej shel rezinovyj shlang. Po steklyannoj trubke, soedinyavshej ego s apparatom, tekla svetlo-krasnaya zhidkost'. YA chuvstvoval, kak v zhily pronikaet shchekochushchaya, teplaya struya. - CHto eto? - udivilsya ya. - Perelivanie krovi? Mne stanovilos' vse teplee. Vse vokrug bylo udivitel'no spokojnym i kakim-to nereal'nym. Tarland otodvinul apparat, bystro vytashchil iglu i zazhal ranku kusochkom marli. - Kto eto poet? - sprosil ya, uslyshav vysokuyu nezhnuyu melodiyu. Mne bylo horosho. Mysli plyli medlenno, vstavali kakie-to smutnye kartiny: puteshestvie po mertvym, osveshchennym ushchel'yam, potreskavshiesya kristallicheskie steny, temnye koridory, galerei... Gde vse eto bylo? V lednike? V Gimalayah ili vo sne? Vdrug v pamyati vsplyli poslednie minuty pered poterej soznaniya: peshchera, chernye, slabo osveshchennye glyby, gluhaya tishina i dva provoda, nad kotorymi ya naklonilsya, chtoby... YA zakryl glaza. Kogda ya snova otkryl ih, vzglyad upal na ekran televizora, nahodivshijsya na protivopolozhnoj stene. Na chernom fone vidnelis' melkie iskry. - Zvezdy? Penie okazalos' shumom dvigatelej. My leteli. V kayutu voshli dva cheloveka: Rajner i Arsen'ev. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil astronom. - Horosho. Ne znayu, pochemu mne v golovu prishel vopros, kotoryj ya totchas zhe zadal: - Pochemu tot gorod svetilsya? Razve eto byl lyucit? Stoyavshie u kojki pereglyanulis'. - Net, eto barievo-natrievyj splav, ne imeyushchij nichego obshchego s lyucitom. On svetitsya potomu, chto byl obluchen v moment vzryva, - skazal Rajner, ochen' dovol'nyj, chto mozhet otvetit' tak obstoyatel'no. - Vzryv? Ah, verno... etot krater... - zagovoril ya. - Poslushajte... Tarland prerval menya: - Vam nel'zya razgovarivat'. Vremya u nas est', pozzhe vse uznaete. On poprosil oboih uchenyh ujti iz kayuty. YA slyshal, kak v dveryah on govoril chto-to o sotryasenii mozga i o tom, chto mne nel'zya volnovat'sya. - No chto bylo dal'she? - slabo protestoval ya, kogda on vernulsya. - Otkrylsya li prohod? Tarland nashchupal moj pul's. - Professor Arsen'ev vynes vas iz temnoty na svet, a ya - ya sozdal vas zanovo, - ulybnulsya on. YA hotel sprosit' eshche o chem-to, no vse sputalos', peremeshalos', uplylo kuda-to daleko. YA uvidel goluboe nebo... peli pticy... YA usnul. Proshlo mnogo vremeni, poka iz sderzhannyh besed, vse vremya preryvaemyh nablyudavshim za mnoj Tarlandom, ya uznal, kak Arsen'ev vynes menya iz-pod zemli, kogda otkrylsya prohod, kak on staralsya zazhat' razryvy na moem skafandre, kak emu pokazalos', chto ya v agonii, kak potom priehal vyzvannyj raketami avtomobil' i uvez nas na "Kosmokrator". Beschuvstvennogo, otravlennogo yadovitoj atmosferoj, pronikshej v razryvy skafandra, s perelomami reber polozhil menya biolog na operacionnyj stol. Proshlo tridcat' chasov, prezhde chem ya vpervye otkryl glaza. No potom ya nachal bystro popravlyat'sya, pochti vse vremya spal i, tol'ko kogda prihodilo vremya poest', prosypalsya i s volch'im appetitom nabrasyvalsya na edu. Skoro ya nachal uzhe vstavat', i Tarland lechil mne legkie iskusstvennym gornym vozduhom i kvarcevoj lampoj. No mne vse eshche ne razreshali rassprashivat' tovarishchej o mertvom gorode i obitatelyah Venery. Biolog obŽyasnyal eto tem, chto u menya bylo sotryasenie mozga i chto mne nel'zya volnovat'sya. Naprasno ya tverdil emu, chto neudovletvorennoe lyubopytstvo - samoe sil'noe volnenie, - v otvet na eto on sovetoval mne sidet' v Centrali pered bol'shimi ekranami, tak kak schital, chto v period vyzdorovleniya net nichego bolee uspokoitel'nogo, chem zrelishche zvezdnogo neba. Posle sluchaya so mnoj "Kosmokrator" eshche s nedelyu kruzhil nad planetoj, potom, udalivshis' ot nee po rasshiryayushchejsya spirali, povernul k Zemle. Ponyatno, chto sozercanie zvezd vovse ne uspokaivalo menya i uzh navernyaka ne moglo utolit' moyu zhazhdu uznat' vse, chto znali tovarishchi. YA dolgo muchil Tarlanda i, nakonec, tak izmuchil ego, chto on razreshil rasskazat' mne obo vsem. Uchenye rabotali v kabine "Maraksa". Nekotoroe vremya ya hodil po koridoru. V etot den' dvigateli s utra byli vyklyucheny i raketa letela, prityagivaemaya Solncem. Stoyala glubokaya, slovno istorgnutaya iz vechnosti, tishina. Kogda ya voshel v kabinu, uchenye stoyali u central'nogo pul'ta "Maraksa". Verhnij svet byl pogashen; lyudi vyrisovyvalis' temnymi siluetami na fone zelenovato svetyashchihsya ekranov. Monotonno shumeli elektrodvigateli. Iz nedr "Maraksa" vyvalivalis' kluby metallicheskoj provoloki; provoloka bezhala po zhelobchatym plitam k elektromagnitam i snova namatyvalas' na katushki, podveshennye k shtativam. CHandrasekar perevel rychagi. Konec provoloki eshche nekotoroe vremya izvivalsya na skol'zkoj poverhnosti pul'ta, kak metallicheskij chervyak, potom zadrozhal i ischez v namatyvayushchem mehanizme. SHum tokov umolk. Vse ekrany pokrylis' serovatoj ten'yu, i roj nepodvizhnyh zelenovatyh ieroglifov na nih postepenno tayal. Vspyhnula trubchataya lampa na potolke. Arsen'ev proshelsya po kabine, tyl'noj storonoj ladoni poter sebe lob, ostanovilsya i vzglyanul mne v glaza. - Hotite znat'? YA kivnul. - Ne tak legko vosstanovit' po ucelevshim ostatkam istoriyu chuzhdyh nam sushchestv... tem bolee, esli eto istoriya gibeli... Poslednij otsvet, tlevshij na ekranah, ischez. Oni stoyali teper' serymi, mertvymi krugami. - Otryvki iz hronik, imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii, ohvatyvayut period v sto vosem'desyat let. Pervyj otryvok, kotoryj nam udalos' razobrat', kasaetsya plana zahvata Zemli. Snachala ya dumal, chto ovladenie Zemlej yavlyaetsya dlya nih vypolneniem religioznogo mifa i chto izobrazhenie dvojnogo, perecherknutogo pryamoj liniej kruga, kotoroe my vstretili v razvalinah, - vsego lish' simvol; no hroniki dayut sovershenno inuyu kartinu. Planeta byla naselena holodnymi raschetlivymi sushchestvami. Poltorasta let nazad, pristupaya k osushchestvleniyu svoego plana, oni prezhde vsego obsudili, mogut li im dlya chego-nibud' prigodit'sya lyudi; a uvidev, chto ispol'zovat' nas ne udastsya, oni reshili unichtozhit' vse naselenie Zemli. Sredstvo, kotoroe oni hoteli primenit' dlya etogo, ne dolzhno bylo razrushit' ni nashih gorodov, ni dorog, ni zavodov... chtoby potom ih mozhno bylo ispol'zovat'. Oni hoteli brosit' na Zemlyu radioaktivnuyu tuchu, a potom, kogda napryazhenie ionizacii snizitsya, Belyj SHar dolzhen byl vyslat' tysyachi korablej, kotorye opustyatsya na poverhnosti vymershej Zemli. Oni hoteli unichtozhit' zhizn', sohraniv, vse, chto ne bylo zhizn'yu; oni vse dobrosovestno rasschitali, prinyali vo vnimanie vse faktory, no zabyli vklyuchit' v raschety odno obstoyatel'stvo: sebya samih. Kogda bol'shie izluchateli i Belyj SHar byli uzhe pochti gotovy, na poslednem etape realizacii plana u nih nachalas' mezhdousobnaya vojna. Im udalos' osushchestvit' postavlennuyu cel'... no na svoej sobstvennoj planete!.. Vse vokrug Arsen'eva rasplyvalos' i ischezalo v sumrake. YA staralsya razglyadet' ego lico, no videl tol'ko beloe pyatno na temnom neyasnom fone. S nevozmutimym spokojstviem on prodolzhal: - Kakoe znachenie imeli dlya nih mashiny, neyasno. Byt' mozhet, mashiny byli u nih chem-to vrode vysshej gosudarstvennoj vlasti. Vo vsyakom sluchae, oni razrabotali podrobnyj plan zahvata Zemli. Oni gotovili takzhe plany vojny. - Za chto oni borolis'? Arsen'ev pripodnyal puchok provoloki so stola, slovno vzveshivaya ego na ladoni. - |to neyasno. Byt' mozhet, za pravo kolonizovat' Zemlyu. |to bylo obshchestvo s vysokoj civilizaciej, rasa prevoshodnyh konstruktorov i stroitelej, voodushevlennaya daleko idushchimi zamyslami unichtozheniya i vladychestva. Takoe obshchestvo dolzhno bylo rano ili pozdno obratit'sya protiv sebya samogo, no prezhde, chem okonchit'sya kataklizmom, vojna dlilas' desyatki let. Nekotorye etapy ee my by, ochevidno, ne ponyali, dazhe esli by ne bylo bol'shih probelov v hronikah podzemnogo arhiva. Ukryvshis' pod poverhnost'yu grunta, oni nanosili drug drugu udary zaryadami koncentrirovannoj energii, zasypali tuchami yadovitoj pyli, vyzyvali iskusstvennye tektonicheskie sdvigi i obvaly grunta. Oni zatratili v vojne takoe kolichestvo energii, kotoroe moglo by prevratit' vsyu planetu v cvetushchij sad. - Sredi obitatelej planety vydelilas' gruppa sushchestv s vysokorazvitym intellektom. Ih zadachej bylo sozdavat' i obsluzhivat' myslyashchie mashiny. |ti sushchestva nekotoroe vremya ostavalis' kak by nejtral'nymi, tak kak sluzhili obeim voyuyushchim storonam odnovremenno, - snabzhali ih planami unichtozheniya. - No eto absurd! - Odnako tak i bylo. Po mere togo kak vojna zatyagivalas', uroven' civilizacii padal. |to byl neravnomernyj process: v nem byli periody podŽema, vyzyvaemye, po-vidimomu, vremennym zatish'em, posle kotorogo nachinalis' eshche bolee strashnye bitvy. V zavisimosti ot ih rezul'tatov bol'shie energeticheskie centry neodnokratno menyali svoih vladetelej, i byli periody, kogda oni bezdejstvovali, tak kak vremennye pobediteli ne obladali tehnicheskimi znaniyami i ne umeli privesti ih v dvizhenie. Veroyatno, v eti periody gruppa "nejtral'nyh" sushchestv popytalas' spasti tvoreniya civilizacii, dokumenty i hroniki v tajnikah, postroennyh sredi gor, v neobitaemyh pustynyah. Na razvaliny takogo tajnika my i natolknulis' vo vremya ekspedicii k Belomu SHaru. Potom odna iz voyuyushchih storon nachala oderzhivat' verh. Ona byla uzhe tak uverena v pobede, chto vyslala na Zemlyu korabl', polet kotorogo zakonchilsya katastrofoj. Tut hroniki obryvayutsya. O dal'nejshem hode sobytij my mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Byt' mozhet, kataklizm nastupil vo vremya bor'by za ovladenie vsej energeticheskoj sistemoj. Byt' mozhet, vyzvavshie katastrofu sushchestva ploho razbiralis' v dejstvii apparatov. A mozhet byt', vse sluchilos' i ne tak, i kto znaet, ne samoe li eto pravdopodobnoe: byt' mozhet, imenno te, komu grozilo porazhenie, primenili poslednee sredstvo. |tim sredstvom byl zaryad dejtronov, prednaznachennyj dlya unichtozheniya Zemli... - Kogda eto proizoshlo? - V aprele 1915 goda odin molodoj bel'gijskij uchenyj opublikoval stat'yu, v kotoroj sravnil srednie godovye temperatury Venery na protyazhenii chetyrnadcati let. Vse oni kolebalis' okolo soroka gradusov, i tol'ko v poslednij god nablyudenij temperatura podnyalas' do dvuhsot devyanosta po Cel'siyu. |to povyshenie derzhalos' okolo mesyaca. No eto byli gody velikoj vojny, i nikogo ne interesovali togda astronomicheskie fantazii. Reshili, chto eto oshibka nachinayushchego issledovatelya, i delo