predali zabveniyu... Zazvonil telefon. Osvatich vyzyval astronoma v Central', tak kak s nim hotela govorit' Zemlya. Arsen'ev vyshel. - I vse pogibli? - obratilsya ya k fiziku, kotoryj, sklonivshis' nad pul'tom, vse eshche rassmatrival v bol'shoe uvelichitel'noe steklo chertezhi na fotosnimkah. - Neuzheli vse? Razve eto vozmozhno? Pochemu ne ucelel nikto, dazhe v samyh glubokih podzemel'yah, tam, gde eta chernaya plazma... A mozhet byt', gde-nibud' v otdalennoj chasti planety oni eshche zhivut? - U nas, sobstvenno govorya, net nikakih dannyh schitat', chto nikto iz etih sushchestv ne ostalsya v zhivyh, - otvetil kitaec, - a esli my tak dumaem, to tol'ko potomu, chto to, chto my uvideli zdes', ubedilo nas v ih genial'nosti. |to zvuchit izdevatel'ski, no eto tak. YA promolchal. - Unichtozhit' sebya, stremyas' unichtozhit' ves' mir, - eto bol'shaya i strashnaya katastrofa... Kitaec smotrel na menya iz-pod prishchurennyh vek. CHerez minutu v kabinu voshel Arsen'ev; on" byl vzvolnovan. - Vy pomnite, - skazal on, - to mesto v "otchete", kotoroe tak udivilo nas, gde govoritsya o poiskah chego-to ili kogo-to, krome obitatelej Zemli? My dumali, chto passazhiry mezhplanetnogo korablya ne obrashchayut vnimaniya na lyudej, tak kak ishchut kakih-to drugih, "nastoyashchih" tvorcov civilizacii... Teper' vse vyyasnilos'! Na Zemle eshche raz proverili perevod "otcheta", ispol'zovav materialy, peredannye nami, i vot rezul'tat: oni vovse ne iskali "tvorcov civilizacii", oni voobshche ne iskali zhivyh sushchestv... oni vysmatrivali, net li u nas takih ustrojstv, kotorye mogli by pojmat' gubitel'nyj zaryad i otbrosit' ego obratno k nim! - Da, eto vozmozhno, - skazal Lao Czu vstavaya. - Polnyj tekst peredali? - Poka net, Dyubua obeshchal peredat' ego cherez polchasa. Pojdem so mnoj, Lao, i vy tozhe, kollega CHandrasekar, my dolzhny peredat' dal'nejshie vychisleniya. Matematik, rabotavshij do sih por vozle "Maraksa" za izoliruyushchej stenkoj, poyavilsya mezhdu dvumya raspredelitel'nymi panelyami, priotkrytymi, kak dveri. YA vse eshche ne dvigalsya s mesta. Uchenye razgovarivali, ih golosa donosilis' do menya, slovno izdaleka. - Tak vot kak vse eto konchilos', - skazal ya. - Oni hoteli unichtozhit' nas... No eto kak-to neponyatno. U menya ne ukladyvaetsya v golove: neuzheli oni dejstvitel'no byli voploshcheniem zla? Posle etih slov nastupilo molchanie. CHandrasekar, rabotavshij u pul'ta, opustil ruku s instrumentom. - Ne dumayu, - skazal on. - A kak vy schitaete? CHandrasekar otbrosil ogolennye koncy kabelya na kryshku "Maraksa". - CHto my znaem o zhitelyah planety? Nichego. My ne znaem, kak oni vyglyadyat, - my dazhe ne mozhem predstavit' sebe etogo, - ne znaem, kak oni zhili... i iz tysyachi veshchej, kotorye mogli by oharakterizovat' ih zhizn', znaem tol'ko odnu: plan, po kotoromu nas sobiralis' istrebit'. On pomolchal neskol'ko sekund. - My znaem, chto materiya slepa i chto nad nej net nikakogo provideniya, kotoroe ukazyvalo by ej put'. Poryadok v beskonechnye prostory Kosmosa vnosit chelovek, ibo on tvorit cennosti. Sushchestva, posvyativshie svoyu zhizn' unichtozheniyu, yavlyayutsya prichinoj sobstvennoj gibeli, bud' oni dazhe samymi mogushchestvennymi. Kakoe my mozhem sostavit' mnenie? Voobrazhenie otkazyvaetsya, razum otstupaet pered razmerami stradanij i kolichestvom smertej, kotorye zaklyucheny v slovah "unichtozhenie planety". Dolzhny li my osudit' ee obitatelej? Razve obitatelyami Venery byli chudovishcha? YA etogo ne dumayu. Razve na Zemle ne velis' chudovishchnye vojny mezhdu obshchestvami, sostoyavshimi iz goncharov, krest'yan, sluzhashchih, plotnikov, rybakov, malyarov? Razve milliony i milliony, pogibshie v etih vojnah, byli huzhe nas? Ili oni bol'she, chem my, zasluzhili smert'? Professor Arsen'ev schitaet, chto zhitelej Venery posylali na vojnu mashiny. Dumayu, chto eto ne sovsem tak, no predpolozhim, chto tak i bylo. A razve lyudej na smert' posylala ne mashina - obezumevshaya, haoticheski dejstvuyushchaya mashina obshchestvennogo ustrojstva, kapitalizma? Razve my mozhem znat', skol'ko Bethovenov, Mocartov, N'yutonov pogiblo pod ee slepymi udarami, ne uspev sovershit' svoi bessmertnye deyaniya? Razve na Zemle ne bylo takih, kto delal to, chto vam, pilot, pokazalos' sovershennym bezumiem, ne bylo torgovcev smert'yu, kotorye sluzhili obeim voyuyushchim storonam, prodavaya im oruzhie? Analogiyu mozhno najti ne tol'ko v etom. I zdes' net nichego sluchajnogo, ibo dolzhny sushchestvovat' obshchie zakony, kotorym podchinyaetsya istoriya razumnyh sushchestv. Razumnyh... kak gor'ko zvuchit eto slovo v takuyu minutu! No mezhdu nami est' raznica - takaya zhe bol'shaya, kak raznica mezhdu zhizn'yu i smert'yu. |nergiya, kotoraya dolzhna byla obrushit'sya na Zemlyu, vstala nad vsemi gorodami etoj planety v vide atomnyh solnc - solnc, zablistavshih ne naveki, chtoby tvorit' i uluchshat' zhizn', a lish' na mgnovenie, chtoby unichtozhit' ee. Pri temperature v million gradusov kipeli i rastvoryalis' ih velikolepnye zdaniya, pylali mashiny, lopalis' i plavilis' machty radioaktivnyh izluchatelej, vzryvalis' podzemnye truby, po kotorym tekla chernaya plazma. Tak voznikli kartiny, kotorye nam dovelos' uvidet' cherez mnogo desyatkov let posle katastrofy: razvaliny, pepelishcha, pustyni, lesa skondensirovannyh kristallov, reki fermentiruyushchej plazmy v dikih ushchel'yah i etot Belyj SHar, poslednij svidetel' katastrofy, mehanizm kotorogo, razladivshijsya, no vse eshche dejstvuyushchij, prodolzhaet rabotat', bessmyslenno i haoticheski osvobozhdaya nakoplyaemuyu energiyu... i budet rabotat', poka v podzemnyh rezervuarah eshche pul'siruyut zapasy chernoj plazmy... |to mozhet tyanut'sya sotni let... esli na etoj planete ne poyavitsya chelovek! - Strashnoe nasledstvo! - prosheptal ya. - Da, - otvetil Arsen'ev, - no my imeem pravo prinyat' ego. Kogda lyudi nachali ponimat', chto oni tovarishchi po sud'be, chto odna i ta zhe zvezda neset ih v prostranstve, chto oni yavlyayutsya ekipazhem korablya, kak vot my, naprimer, i chto zhizni ih soedineny, kak nashi, ibo napravleny v odnu i tu zhe storonu, - oni ochutilis' nad propast'yu. Imperializm, vidya neizbezhnuyu gibel', kotoruyu nesla emu istoriya, pytalsya uvlech' za soboj vse chelovechestvo. Boryas' s nim, my borolis' za nechto bol'shee, chem prosto za nashu zhizn'. Formy materii priobretayut krasotu i smysl lish' togda, kogda otrazhayutsya v glazah, kotorye smotryat na nih. Tol'ko zhizn' pridaet smysl miru. Poetomu u nas hvatit smelosti, chtoby vernut'sya na etu planetu. My navsegda zapechatleem v pamyati ee tragediyu - tragediyu zhizni, kotoraya vosstala protiv zhizni i poetomu byla unichtozhena. Arsen'ev podoshel k televizoru. - Druz'ya moi, Venera - tol'ko etap. Nasha ekspediciya - eto lish' pervyj shag po puti, konca kotorogo nikto iz nas ne mozhet dazhe predstavit' sebe. YA veryu, chto my pereshagnem granicy solnechnoj sistemy i pojdem dal'she, chto my vstupim na tysyachi nebesnyh tel, obrashchayushchihsya vokrug inyh solnc... i chto nastanet chas, - byt' mozhet, cherez million, byt' mozhet, cherez milliard let, - kogda chelovek pobyvaet na vsej Galaktike i ogni nochnogo neba stanut dlya nego takimi zhe blizkimi, kak ogni dalekih domov. I hotya my ne mozhem yasno predstavit' sebe eto vremya, ya znayu, chto lyubov' dozhivet do nego, ibo ona podtverzhdenie krasoty mira v glazah drugogo cheloveka. Arsen'ev govoril eto, stoya u ekrana. Vo mrake plyli roi zvezd. Mne pokazalos', chto ih slabyj otblesk padaet na ego lico. Dolgoe vremya my molchali, slovno vslushivayas' v zovy dalekih, razdelennyh bezdnami mirov. Zazvonil telefon. Lao Czu vzyal trubku, potom polozhil ee i vzglyanul na Arsen'eva: - Nas vyzyvaet Zemlya.