solnechnogo diska.
     -- YA ne veril, -- burknul Inzhener.
     -- YA tozhe.
     -- |tot reaktor -- neplohaya rabota, a?
     -- Solidnaya zemnaya rabota.
     -- Podumat' tol'ko, vyderzhal.
     Oni pomolchali.
     -- Prekrasnoe nachalo, -- zagovoril Koordinator.
     -- Oni rabotayut slishkom nervno, -- zametil Inzhener. -- Znaesh', eto ved'
beg  na  dlinnuyu distanciyu.  Mezhdu nami  govorya, my sdelali ne bol'she  odnoj
sotoj togo, chto nuzhno sdelat', chtoby...
     --  YA  znayu,  --  spokojno  otvetil   Koordinator.   --   Vprochem,  eshche
neizvestno...
     -- Gravimetricheskoe raspredelenie, da?
     -- Ne tol'ko. Rulevye dyuzy, ves' nizhnij otsek.
     -- My eto sdelaem.
     -- Da.
     Nevidyashchij   vzglyad   Inzhenera   neozhidanno   natknulsya   na   nevysokuyu
prodolgovatuyu  nasyp'  za vershinoj holma  --  mesto,  gde  zakopali  ostanki
obitatelya planety.
     -- Sovsem zabyl... --  skazal on udivlenno. -- Kak  budto eto sluchilos'
god nazad. Znaesh'?..
     --  A  ya  net. Vse vremya  dumayu ob etom... o nem.  Doktor  nashel v  ego
legkih...
     -- CHto? A, verno, on chto-to takoe govoril. CHto eto bylo?
     -- Igla.
     -- Igla?!
     -- A  mozhet,  i  ne  igla --  posmotri sam. Ona  v banke, v biblioteke.
Kusochek tonkoj trubki, oblomannyj, s ostrym  koncom, srezannym naiskos', kak
u medicinskih igl dlya ukolov.
     -- CHto zhe eto?..
     -- Bol'she ya nichego ne znayu.
     Inzhener vstal:
     -- |to  porazitel'no,  no... no ya sam ne ponimayu, pochemu  eto  menya tak
malo  interesuet.  Sobstvenno,  esli   govorit'  chestno,   pochti  sovsem  ne
interesuet. Znaesh',  ya  chuvstvuyu  sebya  sejchas, kak pered  startom. Ili  kak
passazhir  samoleta,  kotoryj  na  neskol'ko  minut  sel v  chuzhom  aeroportu,
smeshalsya  s  tolpoj  tuzemcev, byl svidetelem kakoj-to  strannoj, neponyatnoj
sceny, no znaet, chto ne  imeet k etomu gorodu  otnosheniya,  chto cherez  minutu
uletit,  i  vse okruzhayushchee vosprinimaet  kak  by s bol'shogo  rasstoyaniya, kak
chuzhoe i bezrazlichnoe.
     -- Sejchas my ne otletim...
     -- YA znayu, no u menya takoe oshchushchenie.
     -- Poshli k rebyatam. Nel'zya lozhit'sya,  poka ne  zamenim vse  vremyanki. I
predohraniteli nuzhno ustanovit'  kak sleduet.  Reaktor mozhet potom  rabotat'
vholostuyu.
     -- Ladno, poshli.
     Noch' proveli v rakete, ne gasya malyh lamp. Vremya ot  vremeni kto-nibud'
prosypalsya,   bessmyslennymi   glazami   smotrel   na  goryashchie  ogon'ki   i,
uspokoennyj,  zasypal.  Utrom  vse vstali otdohnuvshimi.  Pervym byl  zapushchen
prostejshij poluavtomat-uborshchik, kotoryj to i delo zaklinivalo, on bespomoshchno
zastreval  v gromozdivshihsya  povsyudu  zavalah. Kibernetik, hodivshij za nim s
instrumentami,  vytaskival ego, kak taksu  iz lis'ej  nory,  ubiral oblomki,
slishkom krupnye dlya  ego glotki, i snova ego zapuskal.  Poluavtomat pospeshno
dvigalsya   vpered,  yarostno  vgryzalsya  v  ocherednuyu  grudu  musora,  i  vse
povtoryalos' snachala. Posle zavtraka Doktor oproboval svoyu britvu  i poyavilsya
pered tovarishchami kak  by v bronzovoj  polumaske:  verhnyaya chast' lica  u nego
byla obozhzhena solncem,  a nizhnyaya  -- sovershenno belaya. Vse  posledovali  ego
primeru i  s  trudom mogli  uznat'  drug  druga  v zamoryshah  s vystupayushchimi
skulami.
     --  Nuzhno poluchshe pitat'sya, -- zaklyuchil Himik, s uzhasom  rassmatrivaya v
zerkale sobstvennoe otrazhenie.
     -- Kak ty otnosish'sya k svezhej dichi? -- pointeresovalsya Kibernetik.
     Himik vzdrognul:
     --  Blagodaryu  pokorno.  Dazhe  ne  govori  mne ob  etom.  Tol'ko sejchas
vspomnil. Mne snilas' eta... eto...
     -- |to zhivotnoe?
     -- CHert ego znaet, zhivotnoe li?
     -- A chto?
     -- Kakoe zhivotnoe sumelo by zapustit' generator?
     Vse prislushalis' k ih razgovoru.
     -- Dokazano,  chto vse sushchestva na vysshej stupeni razvitiya izobretayut tu
ili inuyu odezhdu, -- skazal Inzhener, -- a eto dvuteloe sozdanie bylo golym.
     -- Kak ty skazal? Golym?
     -- A chto takoe?
     -- A to, chto o korove ili obez'yane ty ne skazal by, chto oni golye.
     -- U nih est' sherst'.
     -- U begemota  ili  krokodila net shersti, no ih ty  tozhe ne  nazval  by
golymi.
     -- Nu i chto iz etogo? Prosto ya tak skazal.
     -- Vot imenno.
     Oni nenadolgo zamolchali.
     -- Skoro desyat', -- zagovoril Koordinator. --  My otdohnuli, dumayu, chto
my  teper'  sdelaem  brosok  v  drugom   napravlenii.  Inzhener   dolzhen  byl
prigotovit' elektrozhektory, kak s etim?
     -- Est' pyat' shtuk, vse zaryazheny.
     --  Horosho.  My shli na sever,  pojdem teper' na vostok. S  oruzhiem, no,
konechno, postaraemsya ego ne  primenyat'.  Osobenno esli vstretim etih, kak ih
nazval Inzhener... etih dvutelov.
     -- Dvutel? Dvutel? -- neskol'ko raz  povtoril Doktor s neudovol'stviem,
kak by proveryaya eto nazvanie. -- Po-moemu,  ne  ochen'  udachno,  i,  naverno,
poetomu prizhivetsya. Pochemu-to byvaet imenno tak.
     -- Sejchas pojdem? -- sprosil Fizik.
     --  Dumayu,  chto  da.   Tol'ko   zakroem  lyuk,  chtoby   izbezhat'   novyh
neozhidannostej.
     -- A nel'zya li vzyat' vezdehod? -- sprosil Kibernetik.
     --  Da...  pozhaluj,  net.  Nuzhno  kak  minimum  pyat'  chasov, chtoby  ego
podgotovit',  --  skazal  Inzhener.  -- Razve tol'ko  otlozhit'  ekspediciyu na
zavtra.
     No otkladyvat' pohod  nikomu  ne hotelos'. Vystupili okolo odinnadcati,
tak kak nekotoroe vremya  zanyala podgotovka snaryazheniya. Slovno dogovorivshis',
hotya nikto etogo ne predlagal,  poshli dvojkami,  s nebol'shimi intervalami, a
edinstvennyj bezoruzhnyj -- Doktor -- nahodilsya v srednej dvojke. To li grunt
v etom napravlenii byl udobnee dlya peshego hozhdeniya, to li oni shli bodree, no
uzhe  cherez chas  raketa  propala  iz glaz. Landshaft ponemnogu  izmenyalsya. Vse
bol'she  vstrechalos'  tonkih seryh chash, kotorye  oni obhodili;  vskore  vdali
pokazalis'  kupoloobraznye,  otlogie  s  severa  vozvyshennosti, spadayushchie  k
ravnine  dovol'no  krutymi terrasami i obryvami.  Ih pokryvali bolee temnye,
chem pochva, pyatna rastitel'nosti.
     Pod  nogami shelesteli lishajniki, serye,  slovno prisypannye peplom,  no
eto byl ih natural'nyj cvet; iz ih molodyh pobegov -- trubochek  s belovatymi
prozhilkami -- vygladyvali malen'kie, pohozhie na zhemchuzhinki puzyr'ki.
     -- Znaete, chego  tut bol'she vsego ne hvataet? -- vdrug skazal Fizik. --
Travy,  obyknovennoj travy. Nikogda  ne dumal, chto ona tak... -- on zapnulsya
na mgnovenie, -- nuzhna...
     Solnce pripekalo. Kogda lyudi podoshli  k vozvyshennosti,  do  nih donessya
mernyj dalekij shum.
     --  Stranno, vetra  net, a shumit,  --  zametil shagayushchij v pervoj dvojke
Himik.
     -- |to ottuda, -- pokazal rukoj shagayushchij za nim Koordinator. -- Vidimo,
tam, vyshe, vetreno. Smotrite, eto zhe sovsem zemnye derev'ya.
     -- Oni drugogo cveta i blestyat, kak...
     --  Net,  oni  dvuhcvetnye,  --  vmeshalsya  Doktor,  obladavshij  horoshim
zreniem. -- To fioletovye, to golubye s zheltym otlivom.
     Ravnina ostalas'  pozadi.  Lyudi  naugad  voshli  v  shiroko  raskryvshuyusya
gorlovinu ovraga s glinistymi osypayushchimisya  stenkami, pokrytymi chem-to vrode
tonchajshej  dymki,  kotoraya vblizi  okazalas'  raznovidnost'yu  lishajnika  ili
pautiny  --  mneniya  na  etot  schet  razdelilis'.  |ti  obrazovaniya  nemnogo
napominali  ryhlye  klubki  nitej  steklyannoj  vaty,  slabo prikreplennoj  k
sklonam.  Poravnyavshis'  s  pervoj  gruppoj  derev'ev,  rastushchih  neskol'kimi
metrami vyshe, na krayu obryva, lyudi zadrali golovy.
     -- No  eto sovsem ne derev'ya! -- razocharovanno  voskliknul  Kibernetik,
zamykavshij kolonnu.
     U tak  nazyvaemyh  derev'ev  byli  tolstye,  blestyashchie, slovno natertye
zhirom  stvoly i  mnogoyarusnye krony, kotorye merno pul'sirovali,  to temneya,
kak by napolnyayas' chem-to, to bledneya -- togda oni propuskali solnechnyj svet.
|tim izmeneniyam soputstvoval vyalo povtoryayushchijsya  shum, slovno kto-to,  prizhav
ko  rtu  elastichnuyu  materiyu, shepotom  povtoryal: "fsss-hhaaa-ffs-hhaa".  Kak
sleduet prismotrevshis' k blizhajshemu derevu, lyudi  obnaruzhili vystupayushchie  iz
ego pereputannyh vetvej dlinnye, kak  banany, puzyri,  usypannye pohozhimi na
grozd'ya  vinograda  vyrostami;  oni  to  vzduvalis' i  temneli, to  opadali,
svetleya i bledneya.
     -- |ti derev'ya dyshat, -- probormotal izumlennyj Inzhener, vslushivayas'  v
nepreryvno padayushchij s vysoty zvuk, zapolnyavshij ves' ovrag.
     --  No  zamet'te:  kazhdoe   v   svoem  ritme!  --  voskliknul,   slovno
obradovavshis', Doktor.  -- CHem men'she  derevo, tem ono bystree dyshit! |to...
eto derev'ya-legkie!
     -- Dal'she! Poshli dal'she! -- zval Koordinator, obognavshij ostanovivshuyusya
gruppu na desyatok shagov.
     Vse  dvinulis'  za nim. Ovrag, vnachale dovol'no shirokij, suzhivalsya, ego
dno  ne ochen'  kruto  podnimalos' v goru. Nakonec puteshestvenniki  vyshli  na
kupoloobraznuyu  vozvyshennost'  mezhdu  dvumya  raskinuvshimisya  vnizu  gruppami
derev'ev.
     -- Esli zakryt' glaza, kazhetsya, chto stoish' na beregu morya. Poprobuj, --
skazal Fizik Inzheneru.
     -- YA predpochitayu ne zakryvat' glaz, -- burknul Inzhener.
     Oni  priblizhalis'  k  samoj  vershine  holma,   nemnogo  uklonivshis'  ot
marshruta.  Pered nimi lezhala volnistaya  raznocvetnaya ravnina s razbrosannymi
po  nej  roshchicami  mercayushchih, to olivkovyh,  to  ryzhih dyshashchih  derev'ev, so
svetlymi,  kak med, sklonami  glinistyh bugrov  i  pyatnami  serebristogo  na
solnce  i  sero-zelenogo   v  teni  mha.   Vse  eto  prostranstvo  v  raznyh
napravleniyah  peresekali  tonkie  uzkie  linii.  Oni  bezhali po  dnu vpadin,
ogibali  sklony holmov, odni  burye,  drugie pochti belye,  slovno posypannye
peskom tropinki, tret'i sovsem chernye, kak budto polosy ugol'noj pyli.
     -- Dorogi!  --  kriknul  Inzhener, no tut zhe  popravilsya:  --  Net,  oni
slishkom uzki dlya dorog... CHto eto mozhet byt'?
     -- Za  tem pauch'im leskom tozhe bylo  chto-to pohozhee, pomnish', gazonchik,
-- skazal Himik i podnyal k glazam binokl'.
     -- Net, te byli drugie... -- nachal Kibernetik.
     -- Smotrite! Smotrite! -- Ot krika Doktora vse vzdrognuli.
     Nad zheltoj poloskoj, kotoraya spuskalas' s shirokoj sedloviny mezhdu dvumya
holmami, v neskol'kih sotnyah metrov  ot nih dvigalos'  chto-to prosvechivayushchee
naskvoz'. |to "chto-to"  slabo  pobleskivalo na  solnce,  kak poluprozrachnoe,
bystro krutyashcheesya koleso so spicami. Na mgnovenie ono slilos' s nebom, stalo
pochti nevidimym i tol'ko  nizhe, u podnozhiya sklona, snova zasiyalo yarche, budto
vrashchayushchijsya klubok s ogromnoj  skorost'yu  rvanulo  po pryamoj,  minovalo roshchu
dyshashchih derev'ev, oslepitel'no sverknulo na ih temnom fone i ischezlo v ust'e
dalekogo ovraga.
     Doktor povernulsya k tovarishcham; lico u nego poblednelo, glaza goreli.
     --  Interesno,  chto  eto?  -- skazal  on s  uhmylkoj, no  v glazah  ego
zatailas' trevoga.
     --  A,   chert,  zabyl  binokl'.  Daj   tvoj,  --  obratilsya  Inzhener  k
Kibernetiku. -- Teatral'nyj, -- prezritel'no provorchal on i vernul binokl'.
     Kibernetik szhal steklyannyj priklad elektrozhektora  i  kak  by prikinul,
skol'ko on vesit.
     -- Dumayu, chto  vooruzheny my, pozhaluj,  nevazhno,  --  probormotal  on  s
somneniem.
     -- Pochemu ty ob etom podumal? -- nakinulsya na nego Himik. Oni pomolchali
s minutu, osmatrivaya mestnost'.
     -- Poshli dal'she, chto li? -- pomedliv, otozvalsya Kibernetik.
     -- Konechno, -- otvetil Koordinator. -- A vot vtoroj! Smotrite!
     Eshche  odin svetyashchijsya krug,  mchavshijsya gorazdo bystree pervogo, dvigalsya
po zigzagoobraznoj linii mezhdu  holmami. Neskol'ko raz  on naklonyalsya sovsem
nizko  nad poverhnost'yu planety, a  kogda on kakoe-to mgnovenie  nessya v  ih
napravlenii, oni sovsem  poteryali  ego iz vidu; i  tol'ko kogda  on svernul,
opyat' poyavilsya razmazannyj, tumanno sverkayushchij, besheno vrashchayushchijsya disk.
     -- Vrode by kakaya-to mashina...  -- burknul Fizik i, ne otryvaya glaz  ot
siyaniya,  kotoroe, umen'shayas', uzhe ischezalo sredi volnuyushchihsya roshchic, kosnulsya
plecha Inzhenera.
     -- YA poluchil politehnicheskoe  obrazovanie na Zemle, -- otvetil Inzhener,
neizvestno  pochemu vdrug  razdrazhayas'. --  Vo vsyakom sluchae, -- dobavil on s
somneniem,  --  tam,  v  seredine,  chto-to  est'...  vypukloe,  kak  golovka
propellera.
     --  Da,  v  samom centre  chto-to  blestit  ochen' sil'no, --  podtverdil
Koordinator. -- Kakoj velichiny ono mozhet byt', kak ty dumaesh'?
     -- Esli derev'ya vnizu takoj zhe vysoty, kak v ovrage... to samoe men'shee
desyat' metrov.
     -- V diametre? YA tozhe tak dumayu. Minimum desyat'.
     --  Oba ischezli  tam,  --  Doktor pokazal  na liniyu holmov, zaslonyayushchuyu
perspektivu. -- My ved' tozhe tuda pojdem, pravda?
     On nachal spuskat'sya  po sklonu, razmahivaya rukami. Ostal'nye potyanulis'
za nim.
     -- My dolzhny prigotovit'sya k pervomu kontaktu, -- skazal Kibernetik. On
to kusal, to oblizyval guby.
     --   To,   chto   proizojdet,   nevozmozhno    predvidet'.   Spokojstvie,
blagorazumie,   samoobladanie   --   eto   edinstvennoe,   chem   my    mozhem
rukovodstvovat'sya,  --  skazal  Koordinator. --  No,  pozhaluj,  nam  sleduet
neskol'ko  perestroit'sya.  Odin  --  razvedchik  -- vperedi  i odin  szadi. I
nemnogo bol'she rastyanemsya.
     --  Stoit  li  nam  sebya obnaruzhivat'?  Pozhaluj,  luchshe budet, esli  my
postaraemsya uvidet' kak mozhno bol'she,  prezhde  chem nas  zametyat,  --  bystro
skazal Fizik.
     --   Nu...   special'no  pryatat'sya   ne  stoit,   eto  vsegda  vyglyadit
podozritel'no, no, estestvenno,  chem bol'she  my  uvidim, tem vygodnee  budet
nashe polozhenie.
     Obsuzhdaya taktiku, oni spustilis'  vniz i, projdya neskol'ko soten shagov,
okazalis' u pervoj zagadochnoj linii.
     Ona nemnogo napominala sled starogo zemnogo pluga: pochva byla negluboko
vspahana, kak by razryhlena,  i  vybroshena po obe storony borozdy shirinoj ne
bol'she  dvuh ladonej. Porosshie mhom uglublennye  gazonchiki,  obnaruzhennye vo
vremya pervoj ekspedicii, byli teh zhe razmerov, no sushchestvovalo odno dovol'no
ser'eznoe  otlichie: tam  okruzhayushchij  borozdu  grunt byl  nezarosshim, a  sama
borozda  pokryta mhom, zdes' zhe,  naoborot, cherez  sploshnoj kover  belovatyh
lishajnikov shla polosa peremolotogo obnazhennogo grunta.
     --  Stranno, --  progovoril  Inzhener,  podnimayas'  s  kolen  i  vytiraya
vymazannye glinoj pal'cy o kombinezon.
     --  Znaete chto?  -- skazal Doktor.  --  YA dumayu,  chto  te gazonchiki, na
severe,  dolzhno byt',  ochen' starye, davno zabroshennye, potomu oni i zarosli
zdeshnim rajskim mhom...
     -- Vozmozhno, -- brosil Fizik, -- no chto eto takoe? Navernyaka ne koleso:
ot kolesa byl by sovsem drugoj sled.
     --  A  mozhet, kakaya-nibud' sel'skohozyajstvennaya  mashina?  --  podskazal
Kibernetik.
     -- I chto, ona obrabatyvaet polosu pochvy shirinoj desyat' santimetrov?
     Oni  pereshagnuli  cherez  borozdu  i poshli  dal'she, napryamik,  k  drugim
polosam. Oni kak raz shli vdol' opushki nebol'shoj roshchicy, kotoraya svoim gluhim
shumom  meshala  razgovoru,  kogda  uslyshali donosyashchijsya  szadi  pronzitel'nyj
zaunyvnyj  svist  i  instinktivno  brosilis'  za  derev'ya.  Iz  ukrytiya  oni
nablyudali letyashchij nad  lugom  po  pryamoj  so  skorost'yu  kur'erskogo  poezda
siyayushchij  vihr'.  Ego  kromka  byla  temnoj,  a  v  centre  yarko svetilsya  to
fioletovym, to oranzhevym  ognem checheviceobraznyj vystup  diametrom v dva-tri
metra.
     Kak tol'ko  eta sverkayushchaya  mashina proletela nad  nimi i ischezla vdali,
oni  dvinulis' v tom zhe  napravlenii. Roshchica konchilas', i  oni shli teper' po
shirokomu  otkrytomu  prostranstvu,  chuvstvuya   sebya  dovol'no  neuverenno  i
nepreryvno  oglyadyvayas'   nazad.  Cep'  holmov,  soedinyavshayasya   neglubokimi
sedlovinami, byla  uzhe sovsem blizko, kogda  snova razdalsya protyazhnyj svist.
Ukryt'sya bylo negde,  i lyudi  prosto popadali vniz.  V kakih-nibud' dvuhstah
metrah ot nih proletel vrashchayushchijsya disk na etot raz s central'nym utolshcheniem
golubogo, kak nebo, cveta.
     --  |tot,  pozhaluj,  metrov  dvadcat'  vysotoj! --  vozbuzhdenno  shepnul
Inzhener.
     Oni podnyalis'. Mezhdu nimi i holmami raskinulas' kotlovina,  razdelennaya
poseredine  strannoj  cvetnoj  polosoj. Podojdya  k  nej  sovsem blizko,  oni
uvideli  rucheek  s  prosvechivayushchim  chistym  peschanym  dnom.  Oba  ego berega
perelivalis'  kraskami;  vodu  obramlyal  poyas  sinevatoj  zeleni,  po  obeim
storonam  tyanulis' bledno-rozovye  polosy, a eshche dal'she serebristo iskrilis'
gibkie  rasteniya, gusto  uveshannye bol'shimi, s  chelovech'yu golovu,  pushistymi
sharami; nad  kazhdym  iz  nih  voznosilas'  trehlepestkovaya  chasha  ogromnogo,
belogo, kak  sneg,  cvetka. Zasmotrevshis' na etu  neobyknovennuyu radugu, oni
zamedlili  shag; kogda priblizilis' k pushistym  sharam, blizhajshie  k nim belye
"cvety"  vdrug  zatrepetali i  medlenno podnyalis' v  vozduh.  Mgnovenie  oni
viseli trepeshchushchej stajkoj nad golovami lyudej, izdavaya  slabyj zvon,  a potom
vzmetnulis' vverh, sverknuli na solnce oslepitel'noj  beliznoj vzvihrivshihsya
"lepestkov" i  uleteli, chtoby  opustit'sya  v gushchu  svetlyh  sharov na  drugoj
storone  ruch'ya.  Tam,  gde k  ruch'yu podhodila  borozda,  ego  berega, slovno
mostik, soedinyala arka iz steklyanistogo veshchestva s  pravil'no raspolozhennymi
kruglymi otverstiyami. Inzhener  nogoj poproboval prochnost' mostika i medlenno
pereshel na druguyu storonu. Edva on  ochutilsya tam, iz-pod ego nog vzmetnulis'
tuchi belyh "cvetov" -- oni nachali bespokojno  kruzhit'sya nad nim, slovno staya
ispugannyh golubej.
     Nabrali vody iz ruch'ya, chtoby potom, vernuvshis' na korabl',  issledovat'
ee sostav,  i dvinulis' dal'she. Doktor  sorval  odno iz malen'kih  rastenij,
obrazovyvavshih  rozovuyu polosu, i vstavil  ego v petlicu svoego kombinezona,
slovno cvetok.  Ves'  stebel'  rasteniya  byl obleplen  prozrachnymi  sharikami
telesnogo  cveta, zapah kotoryh  pokazalsya Doktoru chudesnym. Hotya  nikto  ob
etom ne govoril, bylo kak-to zhal' pokidat' etot ocharovatel'nyj ugolok.
     Dal'she tyanulsya pologij sklon, porosshij shelestyashchim pod nogami mhom.
     -- Tam, na vershine, chto-to est'! -- vdrug skazal Koordinator.
     Vyshe,  na fone neba, shevelilsya predmet neopredelennoj  formy, to i delo
ispuskavshij  oslepitel'nye  vspyshki. Kogda  do vershiny ostavalos'  neskol'ko
soten  shagov,  lyudi  razglyadeli  na  nej chto-to  vrode  nizkogo vrashchayushchegosya
kupola, pokrytogo zerkal'nymi sektorami. V nem otrazhalis' to solnechnye luchi,
to fragmenty okruzhayushchego pejzazha.
     CHut' dal'she, na odnoj iz  vershin, vidnelos' drugoe podobnoe sooruzhenie;
vernee,  po  ravnomernym  vspyshkam  i mercaniyu mozhno  bylo  dogadat'sya o ego
sushchestvovanii.  A eshche  dal'she iskryashchihsya tochek  stanovilos' vse  bol'she, oni
ravnomerno voznikali na vershinah do samogo gorizonta.
     S  perevala  lyudi  nakonec  zaglyanuli  v  glub'  nevidimogo do teh  por
prostranstva.
     Plavnyj  spusk  perehodil  v  volnistye polya,  cherez  kotorye  tyanulis'
dlinnye  sherengi ostrokonechnyh macht.  Samye dal'nie  ischezali u podnozhiya ele
razlichimoj  azhurnoj  konstrukcii.  Nad  blizhnimi  machtami  vozduh  otchetlivo
drozhal, obrazuya  vertikal'nye stolby, kak  budto  byl sil'no  nagret.  Mezhdu
ryadami  macht  vilis'  desyatki borozd,  oni  shodilis' v puchki,  razbegalis',
perekreshchivalis' i  veli vse  v odnu storonu --  na  vostok  k gorizontu. Tam
blednoj, razmazannoj mozaikoj nepravil'nyh izlomov, vozvyshenij, zolotistyh i
serebristyh   shpilej   vyrisovyvalos'   mnozhestvo  postroek,   slivshihsya   v
golubovatuyu s perelivami massu. Nebosklon v toj  storone byl nemnogo temnej,
koe-gde k nemu vzmyvali strui molochnogo para i rasplyvalis' gribami v tonkom
sloe ne  to tumana, ne to  tuchi,  v  kotoroj,  napryagaya  vzglyad,  mozhno bylo
rassmotret' voznikavshie i ischezavshie chernye tochechki.
     -- Gorod... -- shepnul Inzhener.
     -- YA ego videl... togda... -- tak zhe tiho skazal Koordinator.
     Oni nachali spuskat'sya  vniz. Pervaya sherenga macht ili stolbov pererezala
im dorogu u konca sklona.
     Machty krepilis' v  grunte  konusnymi  vtulkami  s  chernoj,  kak  smola,
poverhnost'yu. V kakih-nibud'  treh metrah  ot poverhnosti  vtulka konchalas',
dal'she  shel poluprozrachnyj stolb s central'nym otlivayushchim metallom sterzhnem,
vozduh naverhu sil'no drozhal, i bylo slyshno mernoe gluhoe zhuzhzhanie.
     -- |to kakoj-nibud' vint? -- poluvoprositel'no skazal Fizik.
     Snachala  ostorozhno,  potom  vse  smelej  lyudi  nachali dotragivat'sya  do
konusnogo osnovaniya machty. Ee ne sotryasala dazhe legchajshaya drozh'.
     --  Net, tam nichto  ne vrashchaetsya, -- skazal Inzhener.  -- Ne chuvstvuetsya
nikakoj tyagi. |to kakoj-to emitter...
     Dal'she  mestnost' peresekali plavnye,  edva vystupayushchie skladki.  Gorod
davno uzhe skrylsya iz glaz, no zabludit'sya bylo nevozmozhno: ne tol'ko dlinnye
sherengi  stolbov,  no  i   mnogochislennye  borozdy  sredi  polej  pokazyvali
napravlenie. Vremya  ot vremeni  v  tu ili druguyu  storonu pronosilsya siyayushchij
vrashchayushchijsya  klubok, no vsegda na takom bol'shom rasstoyanii, chto pryatat'sya ne
imelo smysla.
     Vperedi  olivkovo-zheltym pyatnom temnel  perelesok. Snachala  lyudi hoteli
ego  obojti, sleduya za liniej macht, no on raskinulsya v  obe  storony slishkom
daleko, i oni  udlinili  by  svoj put', poetomu  reshili  idti napryamik cherez
zarosli.
     Vokrug   vozvyshalis'  dyshashchie  derev'ya.  Poverhnost'  |dema,   porosshuyu
trubchatymi  rasteniyami  i  belovatym  mhom,  pokryvali  vysohshie  puzyrchatye
list'ya,  nepriyatno skripyashchie  pod  nogami  pri kazhdom shage. Tut i tam  mezhdu
tolstymi  kornyami vysovyvalis' golovki blednyh myasistyh  cvetov s  torchashchimi
iznutri,  kak  igly,  shipami.  Po  tolstoj  kore  stvolov  stekali  kapel'ki
aromatnoj  smoly.  SHedshij  vperedi  Inzhener vdrug  zamedlil shag  i  neohotno
skazal:
     -- K chertu, ne nuzhno bylo syuda zabirat'sya.
     Sredi derev'ev otkryvalas' glubokaya  transheya, ee glinistye stenki  byli
pokryty  festonami dlinnyh  zmeistyh lishajnikov. Lyudi slishkom  uglubilis'  v
les, chtoby teper' vozvrashchat'sya,  i poetomu spolzli po uvitoj gibkimi lianami
stenke na dno, po kotoromu struilas' tonen'kaya nitochka vody. Protivopolozhnyj
skat okazalsya ochen'  krutym, i oni  poshli po dnu transhei, vysmatrivaya mesto,
gde udalos' by vylezti naverh. CHerez sotnyu shagov  transheya stala rasshiryat'sya,
ee berega ponizilis', nemnogo posvetlelo.
     -- CHto eto? -- skazal vdrug Inzhener i umolk.
     Veterok prines  pritornyj,  sladkovatyj zapah.  Vse ostanovilis'. Ih to
obsypal  dozhd'  solnechnyh  zajchikov,  to nakryvala t'ma, vysoko po verhushkam
derev'ev prokatyvalis' gluhie volny dyhaniya.
     -- Tam chto-to est', -- shepnul Inzhener.
     Oni  uzhe mogli vyjti  na drugoj  bereg transhei,  ploskij  i nizkij, no,
derzhas' vplotnuyu drug k  drugu, naklonivshis', shli  dal'she k  stene zaroslej.
Inogda veterok otkryval v nej nebol'shie shcheli, i ottuda proglyadyvala kakaya-to
udlinennaya belaya massa. Pochva stanovilas' topkoj,  chavkala pod nogami. Nikto
ne obrashchal  na  eto  vnimaniya.  Za  pokrytymi  grozd'yami  narostov  steblyami
raskinulas' zalitaya solncem polyanka, derev'ya rashodilis' i snova smykalis' v
glubine,  razdelennye tol'ko uzkoj prosekoj, iz  kotoroj na polyanku vybegala
odinokaya   borozda.  Ona   konchalas'  u   pryamougol'nogo  rva,   okruzhennogo
vybroshennoj iz  nego glinoj. Lyudi  kak  vkopannye stoyali  u kromki zaroslej,
medlenno raskachivayushchiesya stebli shurshali po ih  kombinezonam, lenivo kasalis'
nog i slovno nehotya otstupali. Lyudi stoyali i smotreli.
     Gromozdyashchijsya nad kraem rva  voskovoj val pokazalsya  im v pervyj moment
monolitnoj vspuhshej  glyboj. Strashnaya von' edva pozvolyala  dyshat'. Vzglyad  s
trudom vydelyal otdel'nye  figury.  Nekotorye lezhali gorbami vverh, drugie --
na  boku,  iz  skladok grudnyh myshc  bol'shih  tel  vysovyvalis' boleznennye,
blednye torsy s  vyvernutymi, splyushchennymi lichikami. Ogromnye  tela,  szhatye,
sdavlennye, i hudye ruchki s uzlovatymi pal'cami, bespomoshchno svisayushchie  vdol'
razduvshihsya bokov, byli pokryty bol'shimi zheltymi potekami.
     Doktor s siloj szhal  plechi  stoyavshih pered nim tovarishchej, no te dazhe ne
pochuvstvovali etogo.
     Medlenno oni sdelali neskol'ko shagov vpered.
     Postepenno oni  podhodili vse  blizhe,  ne  otryvaya  glaz  ot  togo, chto
napolnyalo rov, -- on byl ogromen.
     Bol'shie kapli vodyanistoj zhidkosti, blestyashchej v solnechnyh luchah, stekali
po voskovym spinam, po bokam, sobiralis' vo vpadinah bezglazyh lic, -- lyudyam
kazalos', chto oni slyshat zvuk merno padayushchih kapel'.
     Dalekij nadvigayushchijsya svist zastavil  ih myshcy  napryach'sya.  V mgnovenie
oka oni brosilis' k zaroslyam, razorvali ih stenu, pripali k pochve, ruki sami
shvatili priklady  elektrozhektorov.  Potrevozhennye  stebli  eshche  kolyhalis',
kogda   iz-za  derev'ev  s  protivopolozhnoj   storony  na  polyanu  vykatilsya
vertikal'nyj krug, okruzhennyj slabo svetyashchimsya oreolom vzvihrennogo vozduha.
     V neskol'kih  shagah ot  rva on  pritormozil, no svist stal eshche  gromche,
rassekaemyj  vihrem vozduh  klokotal. Disk  ob容hal  rov,  oblako  pochti  do
poloviny  zakrylo  sverkayushchij  krug,  grad kom'ev  posypalsya na zarosli,  na
lyudej,  prizhavshihsya  k poverhnosti planety, poslyshalsya otvratitel'nyj  tupoj
zvuk, kak budto gigantskaya shpora razdirala mokruyu holstinu; vrashchayushchijsya disk
byl  uzhe  u  drugogo  kraya polyanki,  potom snova priblizilsya,  na  mgnovenie
ostanovilsya na meste, ego drozhashchaya vertikal'naya kromka lenivo sklonyalas'  to
vpravo,  to vlevo, kak  by pricelivayas'; vdrug on  rvanulsya vpered, i drugaya
storona rva pokrylas' kom'yami vybroshennoj s shumom gliny. Disk zvenel, drozhal
--  kazalos',  razduvalsya;  v  zerkal'nyh   kolpakah  s  obeih  ego  storon,
umen'shayas',  otrazhalis'  derev'ya i  rasteniya,  vnutri po-medvezh'i shevelilas'
kakaya-to  ten', rezkij  vibriruyushchij  zvuk vnezapno  oslab,  i krug  pomchalsya
obratno po toj samoj borozde, po kotoroj syuda yavilsya.
     Na polyanke teper' vozvyshalsya  vypuklyj holmik svezhej  gliny, okruzhennyj
glubokoj, pochti v metr, kanavoj.
     Doktor pervym vzglyanul na ostal'nyh. Oni medlenno podnyalis', mashinal'no
otryahnuli  ostatki  rastenij  i  niti pautiny  s kombinezonov. Potom, slovno
sgovorivshis', poshli  obratno. Oni uzhe  ostavili  daleko pozadi rov, derev'ya,
ryady  macht i  podhodili  k seredine sklona,  nad kotorym  mercal  zerkal'nyj
kupol, kogda Inzhener skazal:
     -- A mozhet, eto vse-taki tol'ko zhivotnye?
     -- A my kto? -- takim zhe tonom, kak eho, otozvalsya Doktor.
     -- Net, ya dumayu...
     -- Vy videli, kto sidel v etom vrashchayushchemsya kruge?
     -- YA voobshche ne zametil, chtoby tam kto-nibud' byl, -- skazal Fizik.
     --  Byl.  A  kak  zhe.  Tam, v centre,  --  kak  by gondola. Poverhnost'
polirovannaya,   no  nemnogo  propuskaet  svet.   Ty  zametil?  --  obratilsya
Koordinator k Doktoru.
     -- Zametil. No ne ubezhden, chto...
     -- To est' predpochitaesh' ne ubezhdat'sya?
     -- Da.
     Oni poshli  dal'she. Molcha  minovali cep' vysokih  holmov,  uzhe po druguyu
storonu ruch'ya,  i,  uvidev  katyashchiesya ot  ocherednoj  roshchi  blestyashchie  diski,
zalegli.
     --  U kombinezonov  horoshij cvet, -- skazal  Himik,  kogda oni vstali i
dvinulis' dal'she.
     --  A  vse-taki stranno, chto nas do  sih  por  ne  zametili, --  brosil
Inzhener.
     Koordinator, kotoryj do etogo momenta molchal, vdrug ostanovilsya:
     -- Nizhnij truboprovod reaktora ne povrezhden, pravda, Genrih?
     -- Da, on v poryadke. A v chem delo?
     -- U reaktora est' rezerv. Mozhno by spustit' nemnogo rastvora.
     -- Hot' dvadcat' litrov! -- skazal Inzhener, i ego lico osvetilos'  zloj
usmeshkoj.
     -- Ne ponimayu! -- vmeshalsya Doktor.
     --  Oni  hotyat  spustit'  rastvor obogashchennogo  urana,  chtoby  zaryadit'
monitor, -- ob座asnil emu Fizik.
     -- Uran?!
     Doktor poblednel:
     -- Ne dumaete zhe vy...
     --  My  nichego  ne  dumaem, -- otvetil Koordinator. -- S  togo momenta,
kogda ya uvidel eto, ya voobshche perestal dumat'. Dumat' budem potom. Sejchas...
     -- Vnimanie! -- kriknul Himik.
     Vse upali.
     Sverkayushchij krug  promchalsya  mimo  i uzhe  nachal  umen'shat'sya,  no  vdrug
zatormozil i,  opisav bol'shuyu dugu, stal priblizhat'sya  k lyudyam. Pyat' stvolov
podnyalis' nad zemlej,  malen'kie, kak igrushechnye pistoletiki, po sravneniyu s
gigantom,  kotoryj  svoim  sverkaniem  zaslonil  polneba.   Neozhidanno  disk
ostanovilsya,  zvon  usililsya, potom  oslab, chto-to  vrashchalos' vse medlennee,
vnezapno proyavilas'  mnogougol'naya azhurnaya konstrukciya, ona nachala klonit'sya
nabok, kak budto sobirayas' upast', no ee  podperli dve naklonno  vybroshennye
lapy.  Iz central'noj  gondoly,  utrativshej zerkal'nyj blesk, vylezlo chto-to
nebol'shoe,   kosmatoe,  temnoe  i,   molnienosno   perebiraya   konechnostyami,
soedinennymi skladchatoj pereponkoj, spustilos' po naklonnoj dyrchatoj stojke,
sprygnulo na grunt i, bukval'no prilipaya  k nemu, popolzlo po  napravleniyu k
lyudyam.
     Pochti  odnovremenno gondola  otkrylas' srazu vo vse  storony, kak  chasha
cvetka,  i bol'shaya  blestyashchaya  figura  s容hala  vniz  na chem-to  oval'nom  i
tolstom, chto momental'no s容zhilos' i ischezlo.
     Ogromnoe  sushchestvo,  spustivsheesya  iz gondoly,  ne spesha vypryamilos' vo
ves' svoj rost. Lyudi uznali ego, hotya  ono celikom bylo pokryto  spiral'nymi
vitkami blestyashchej,  kak  serebro, substancii.  Naverhu  v okajmlennom chernym
otverstii pokazalos' malen'koe ploskoe lico.
     Kosmatoe  zhivotnoe, kotoroe pervym vyskochilo iz ostanovivshegosya  kruga,
polzlo  lovko i bystro, ne otryvayas' ot grunta. Tol'ko teper' lyudi zametili,
chto  ono tashchit  za  soboj chto-to  pohozhee  na bol'shoj,  rasplyushchennyj, slovno
lopata, hvost.
     -- Strelyayu, -- negromko skazal Inzhener, prizhimaya lico k prikladu.
     -- Net! -- kriknul Doktor.
     "Podozhdi", -- hotel skazat' Koordinator, no Inzhener uzhe nazhal spusk. On
celilsya v polzushchee zhivotnoe, no promahnulsya. Polet elektricheskogo zaryada byl
nevidim,  poslyshalos'  tol'ko  slaboe  shipenie.  Inzhener  perestal  nazhimat'
spuskovoj kryuchok,  no  ne snyal s nego palec. Sverkayushchee serebrom sushchestvo ne
sdvinulos' s mesta. Vdrug ono shevel'nulos' i svistnulo. Tak im pokazalos'.
     ZHivotnoe  momental'no otorvalos' ot  grunta i odnim  pryzhkom  proletelo
metrov  pyat';  prizemlivshis',  ono  s容zhilos' v  shar,  vz容roshilos', stranno
raspuhlo, lopatoobraznyj hvost razdvinulsya,  podnyalsya vertikal'no, razoshelsya
vverh i v storony, v ego vognutoj, kak rakovina,  poverhnosti  chto-to bledno
vspyhnulo i poplylo k lyudyam, kak by podgonyaemoe vetrom.
     -- Ogon'! -- ryavknul Koordinator.
     Ognennyj  sharik  razmerom s oreh plavno kolyhalsya v vozduhe, vilyaya to v
odnu,  to  v  druguyu  storonu, podplyval vse  blizhe, lyudi  uzhe  slyshali  ego
potreskivanie -- kazalos', kapli vody plyashut na raskalennom liste zhesti. Vse
nachali strelyat'.
     Porazhennoe   neskol'kimi   popadaniyami,   zhivotnoe,   korchas',   upalo,
veeroobraznyj hvost  nakryl  ego  celikom, pochti  odnovremenno ognennyj oreh
nachalo snosit'  vetrom  v  storonu,  kak  budto  on  poteryal  upravlenie. On
proletel v neskol'kih shagah ot lyudej i poteryalsya iz vidu.
     Serebryanyj gigant  vypryamilsya  eshche  bol'she, nad  nim  poyavilos'  chto-to
tonkoe, i  on nachal podnimat'sya vverh k otkrytoj gondole. Zaryady  udarili  v
nego s gromkim treskom.
     On slomalsya popolam i gluho stuknulsya o grunt.
     Lyudi podnyalis' i podbezhali k nemu.
     -- Vnimanie! -- opyat' kriknul Himik.
     Dva blestyashchih kruga vynyrnuli iz-za lesa i neslis' k holmam. Lyudi upali
plashmya, gotovye ko vsemu, no proizoshlo  chto-to strannoe: oba kruga,  dazhe ne
zamedliv dvizheniya, promchalis' dal'she i ischezli za vershinami holmov.
     CHerez neskol'ko sekund iz roshchi dyshashchih derev'ev poslyshalsya priglushennyj
rev.  Odno iz  blizhajshih derev'ev raskololos' popolam i svalilos',  izvergaya
kluby para.
     -- Bystro! Bystro! -- kriknul Koordinator.
     On podbezhal  k  kosmatomu  zhivotnomu,  lapki  kotorogo  torchali  iz-pod
nakryvavshego  ih gologo myasistogo  hvosta, i,  opustiv  stvol, za  neskol'ko
sekund prevratil ego v ugol', potom nogoj  razbrosal ostatki i vtoptal  ih v
zemlyu.   Inzhener  i  Fizik  stoyali  pered   serebryanoj  glyboj  pod  azhurnym
mnogougol'nikom, opirayushchimsya na naklonnye  lapy.  Inzhener  dotronulsya do  ee
gorba, vzdutogo i kak budto medlenno rastushchego.
     -- Ego nel'zya ostavlyat' tak! -- kriknul Koordinator, podbegaya k nim. On
byl ochen' bleden.
     -- Takuyu massu ne szhech', -- burknul Inzhener.
     --  Posmotrim,  -- otvetil  skvoz' zuby Koordinator i  vystrelil s dvuh
shagov.
     Vokrug   stvola   elektrozhektora  zadrozhal  vozduh.  Serebryanaya  figura
mgnovenno  pokrylas'  chernymi  pyatnami,  vverh  vzmetnulas'  sazha,  raznessya
otvratitel'nyj zapah  gorelogo  myasa,  chto-to  zabul'kalo.  Himik  s  minutu
smotrel na  eto s poblednevshim licom, vdrug otvernulsya i otbezhal v  storonu.
Kibernetik  poshel za  nim. Kogda Koordinator razryadil svoe  oruzhie, on molcha
protyanul ruku k elektrozhektoru Inzhenera.
     Pochernevshaya tusha, rasplyushchivayas', opadala,  nad  nej vilsya dym, nosilis'
lohmot'ya kopoti,  burlyashchij zvuk  pereshel v potreskivanie, budto gorelo suhoe
poleno, a Koordinator vse eshche nazhimal zanemevshim pal'cem spusk, poka ostanki
ne prevratilis' v besformennuyu grudu  pepla. Podnyav vverh  elektrozhektor, on
prygnul v nee i nachal razbrasyvat' pepel nogami.
     -- Pomogite mne! -- kriknul on hriplo.
     -- Ne mogu, -- prostonal Himik.
     On  stoyal  s zakrytymi glazami, na lbu  u nego blesteli kapel'ki  pota,
obeimi  rukami on shvatilsya za gorlo, kak budto  hotel sebya zadushit'. Doktor
stisnul  zuby  tak,  chto  oni  skripnuli,  i  prygnul  v  goryachij  pepel  za
Koordinatorom.
     -- A dumaesh', ya mogu?! -- zaoral Koordinator.
     Doktor, ne  glyadya  pod nogi, toptal i toptal. Oni podskakivali na odnom
meste  i,  navernoe,  vyglyadeli   dovol'no  zabavno.   Oni  vbili   v  grunt
nedogorevshie komki, vdavili v nego pepel, potom sgrebli pochvu so vseh storon
prikladami i zasypali poslednie sledy.
     --  CHem  my  luchshe  ih?  --  sprosil  Doktor,  kogda oni  na  mgnovenie
ostanovilis', tyazhelo dysha, zalitye potom.
     -- On na nas napal, -- burknul Inzhener,  s yarost'yu i omerzeniem vytiraya
sledy kopoti s lozha elektrozhektora.
     -- Idite syuda! Vse konchilos'! -- kriknul Koordinator.
     V vozduhe  plaval rezkij zapah palenogo,  travyanistye lishajniki  vokrug
obuglilis'.
     --  A  chto  s  etim?   --  kriknul  Kibernetik,  pokazyvaya  na  azhurnuyu
konstrukciyu.
     Ona voznosilas' nad nimi na vysotu chetyreh etazhej.
     -- Poprobuem privesti v dejstvie, -- skazal Koordinator.
     U Inzhenera rasshirilis' glaza.
     -- Kak tak?
     -- Vnimanie! -- kriknul Doktor.
     Odin  za  drugim  na fone  roshchi  poyavilis' tri  sverkayushchih  kruga. Lyudi
otbezhali  na neskol'ko shagov i snova zalegli. Koordinator proveril sostoyanie
zaryadnika i  zhdal, vdaviv  shiroko rasstavlennye lokti  v zhestkij moh.  Krugi
minovali ih i pokatilis' dal'she.
     --  Pojdesh' so mnoj? --  sprosil  Koordinator,  kivkom golovy pokazyvaya
Inzheneru na visyashchuyu v chetyreh metrah ot poverhnosti planety gondolu.
     Tot molcha podbezhal k mashine, obeimi rukami obhvatil  oporu  i, vsovyvaya
pal'cy v otverstiya, bystro polez vverh.  Koordinator vzbiralsya vsled za nim.
Inzhener  pervym ochutilsya pod gondoloj, shvatilsya za odin iz nizhnih vystupov,
nachal  tam chto-to delat', slyshno bylo,  kak metall  zvyakaet  o metall, potom
pripodnyalsya  i   skrylsya  vnutri.   Nemnogo  pogodya  vysunulas'  ego   ruka.
Koordinator shvatil ee, i oni oba ochutilis'  naverhu. Dovol'no dolgo  nichego
ne  proishodilo,  potom   pyat'  rastopyrennyh   lepestkov  gondoly  medlenno
zakrylis',  ne izdav  ni zvuka.  Lyudi vnizu nevol'no vzdrognuli  i otstupili
nazad.
     -- CHto eto byl za ognennyj sharik? -- sprosil Doktor Fizika.
     Oni oba,  ne otryvayas', smotreli  vverh.  V  gondole dvigalis' tumannye
neyasnye teni.
     -- Pohozhe na malen'kuyu sharovuyu molniyu, -- neuverenno skazal Fizik.
     -- No ego vypustilo eto zhivotnoe!
     -- Da, ya videl. Mozhet, eto kakaya-nibud'  zdeshnyaya elektricheskaya tvar'...
Smotri!
     Azhurnyj  mnogougol'nik neozhidanno  vzdrognul  i zazvenel, povorachivayas'
vokrug   svoej   vertikal'noj   osi.  Podderzhivayushchie  ego  lapy   bespomoshchno
raz容halis',  i  on chut' ne upal.  V  poslednij moment, kogda  on  ugrozhayushche
naklonilsya,  snova  chto-to zazvenelo;  na etot raz zvuk byl rezkim, vysokim,
vsya konstrukciya  rastayala  v  sverkayushchem  vrashchenii,  i  slabyj veterok oveyal
stoyavshih vnizu.  Krug  vrashchalsya to  bystree, to medlennee, no  ne dvigalsya s
mesta.  On  vzrevel, kak dvigatel' ogromnogo samoleta,  kombinezony stoyavshih
poodal'  lyudej  rvanula  vozdushnaya struya,  lyudi  otstupili eshche dal'she, odna,
potom  drugaya opornye  lapy  podnyalis'  i rastvorilis'  v  sverkayushchem vihre.
Vdrug,  slovno  vybroshennyj iz  prashchi,  ogromnyj  krug ponessya  po  borozde,
vyskochil  iz  nee  i  neozhidanno  zatormozil.  On  ryl  i raskidyval  grunt,
ustrashayushche  rycha,  no  dvigalsya  ochen'  medlenno. Nakonec on  snova popal  v
borozdu,  pomchalsya po nej  s  beshenoj  skorost'yu i  cherez  neskol'ko  sekund
prevratilsya v malen'kij drozhashchij ogonek na sklone u lesa.
     Vozvrashchayas', on eshche raz vyskochil iz propahannoj  borozdy i snova popolz
lenivo,  kak  by  s usiliem, okruzhennyj u  osnovaniya  oblachkom  vzmetennoj v
vozduh peremolotoj pochvy.
     Poslyshalsya  zvon, iz  sverkayushchego vihrya  voznikla  azhurnaya konstrukciya,
gondola otkrylas', i Koordinator, vysunuvshis', pozval:
     -- Lez'te naverh!
     -- CHto? -- udivilsya Himik, no Doktor ponyal srazu:
     -- Poedem na etoj shtuke.
     -- A my pomestimsya vse? -- sprosil Kibernetik, derzhas' za metallicheskuyu
oporu.
     Doktor uzhe karabkalsya vverh:
     -- Kak-nibud' pomestimsya, davajte!
     Neskol'ko diskov promel'knulo  u lesa,  no  lyudej  s nih, ochevidno,  ne
zametili.  V tesnoj  gondole  mogli  kak-nibud'  ustroit'sya  chetvero, no dlya
shesteryh  mesta  ne  bylo  --  dvoim  prishlos'  lech' nichkom na vognutoe dno.
Znakomyj gor'kovatyj zapah nepriyatno zashchekotal nozdri,  lyudi vspomnili  vse,
chto sluchilos', i ih ozhivlenie ugaslo. Lezhavshie vnizu Doktor i Fizik uperlis'
vzglyadom v styki udlinennyh plit,  nad ih golovami poslyshalsya  pronzitel'nyj
svist, i oni pochuvstvovali, chto mashina dvizhetsya. Pochti srazu zhe plity dnishcha,
na kotorom oni lezhali, stali prozrachnymi, i s vysoty dvuh etazhej oni uvideli
ravninu,  kak  budto plyli nad  nej na vozdushnom share. Vokrug chto-to shumelo.
Koordinator  lihoradochno peregovarivalsya s Inzhenerom. Oni upravlyali mashinoj,
ustroivshis'  v neestestvennyh, ochen'  neudobnyh  pozah  okolo  pereponchatogo
vystupa v nosu gondoly. Kazhdye neskol'ko minut oni smenyalis', togda Himiku i
Kibernetiku prihodilos' pochti padat' na Doktora i Fizika.
     --  Kak  eto dejstvuet? -- sprosil Himik Inzhenera, kotoryj,  vsunuv obe
ruki v  glubokie  otverstiya  pereponchatoj vypuklosti,  uderzhival  mashinu  na
pryamoj.
     Mashina bystro dvigalas' po borozde, propahannoj sredi polya. Iz  gondoly
voobshche ne bylo vidno vrashcheniya, kazalos', ona plyvet po vozduhu.
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- prostonal Inzhener. -- U menya  svodit ruki, davaj
ty! -- On otodvinulsya, davaya mesto Koordinatoru.
     Gigantskij  revushchij  krug   zakachalsya,   vyskochil  iz  borozdy,   rezko
zatormozil i nachal kruto povorachivat'.  Koordinator s  trudom vpihnul ruki v
otverstiya rulevogo ustrojstva. CHerez mgnovenie on vyvel gigantskij volchok iz
virazha, i emu udalos' snova vojti v borozdu. Disk pomchalsya bystree.
     -- Pochemu  eta shtuka  tak medlenno edet vne borozdy?  -- snova  sprosil
Himik.
     CHtoby ne poteryat' ravnovesiya, on opiralsya na  plechi Inzhenera. Mezhdu ego
rasstavlennymi nogami lezhal Doktor.
     --  Govoryu  tebe,  ne imeyu  ni  malejshego  ponyatiya! -- zaoral  Inzhener,
massiruya sebe kisti, na kotoryh bagroveli  krovavye  podteki.  -- Ravnovesie
uderzhivaet po principu giroskopa, a bol'she ya nichego ne znayu.
     Vtoraya cep' holmov ostalas' pozadi. Mestnost', uzhe  otchasti znakomaya po
peshej  progulke, s vysoty  prosmatrivalas' velikolepno. Edva razlichimyj obod
so   svistom  rassekal   vozduh  vokrug   kabiny.  Borozda   vdrug  izmenila
napravlenie.  CHtoby  vernut'sya  k  rakete,  nuzhno bylo  svernut' na  celinu.
Skorost' upala srazu zhe, disk ne delal dazhe dvadcati kilometrov v chas.
     -- Oni pochti  bespomoshchny vne borozdy, ob etom nuzhno pomnit'!  -- zaoral
Inzhener, perekryvaya svist i zvon.
     -- Smena! Smena! -- skomandoval Koordinator.
     Na etot  raz  manevr proshel dovol'no  gladko. Disk podnimalsya na krutoj
sklon ochen'  medlenno -- chut'  bystree, chem horoshij peshehod. Inzhener otyskal
vdali vyemku,  kotoraya vela k ravnine. Mashina uzhe v容hala  pod  navisshie nad
glinistym opolznem derev'ya, kogda u nego nachalis' sudorogi.
     -- Beri! -- pronzitel'no kriknul on i vyrval ruki iz otverstij.
     Koordinator pochti  vslepuyu rvanulsya,  chtoby ego zamenit', ogromnyj krug
nakrenilsya i povis  nad  ryzhim obryvom. Vdrug  chto-to zaskrezhetalo, razdalsya
tresk,  svistyashchaya  mel'nica  zadela  kronu  dereva,  v  vozduhe  zakruzhilis'
polomannye vetki,  gondola  rezko  podskochila i s  adskim grohotom svalilas'
nabok. Vyrvannoe s kornem derevo vzmetnulos' k nebu, v poslednij moment obod
rvanul ego vniz, nad razbitoj mashinoj s shipeniem  lopnuli tysyachi puzyr'kovyh
list'ev, podnyalas'  tucha belovatyh gribovidnyh semyan, i vse utihlo.  Gondola
bokom vrezalas' v otkos.
     --  |kipazh! --  mashinal'no  skazal Koordinator,  tryahnuv  golovoj.  Ego
oglushilo, ushi byli  slovno zalozheny vatoj.  On s udivleniem smotrel na kluby
paryashchih belovatyh pylinok.
     -- Pervyj, -- prostonal Inzhener, podnimayas' s pola.
     -- Vtoroj, -- golos Fizika donosilsya snizu.
     -- Tretij,  -- s trudom progovoril Himik, zazhimaya rot;  s  podborodka u
nego stekala krov'.
     -- CHetvertyj, -- skazal Kibernetik; ego otbrosilo nazad, i s nim nichego
ne sluchilos'.
     -- Pya... tyj... -- vydavil Doktor, on lezhal pod ostal'nymi na samom dne
gondoly.
     I vdrug vse razrazilis' kakim-to bezumnym smehom.
     Oni  lezhali drug na druge, zasypannye tolstym sloem