shchekochushchih pushistyh
semyan,  popavshih  vnutr'  cherez  verhnie  prorezi  gondoly. Inzhener  moshchnymi
udarami pytalsya  otkryt' ee lepestki. Vse, vernee, te, komu pozvolyalo mesto,
uperlis'  plechami,  rukami,   spinami  v   prognutuyu  poverhnost'.   Obshivka
zadrozhala, poslyshalsya slabyj tresk, no gondola ne otkryvalas'.
     -- Opyat'? -- spokojno sprosil Doktor. On ne mog dazhe poshevel'nut'sya. --
Znaete, mne eto nadoelo! |j, kto tam -- slez' s menya sejchas zhe, slyshish'!
     Hotya polozhenie bylo neveselym, vse dejstvovali v kakom-to  lihoradochnom
vozbuzhdenii. Soedinennymi  usiliyami vylomali kusok grebenchatoj ramy i nachali
razmerenno  bit'  im, kak  taranom, v verhnij lepestok gondoly.  On  gnulsya,
pokryvalsya vmyatinami, no ne poddavalsya.
     -- S menya hvatit, -- serdito ryavknul Doktor i napryagsya, pytayas' vstat'.
V  etot  moment pod nim chto-to tresnulo, i lyudi posypalis' vniz,  kak grushi,
skatyvayas' po pyatimetrovomu sklonu na dno ovraga.
     --  Nikto  ne postradal? -- sprosil  vymazannyj  v  gline  Koordinator,
pervym vskakivaya na nogi.
     --  Net,  no...  no ty ves'  v  krovi, nu-ka, pokazhis',  --  nahmurilsya
Doktor.
     U Koordinatora  v  samom dele  byla  rassechena  kozha  na  golove,  rana
dohodila  do  serediny  lba. Doktor  perevyazal  ego,  kak  sumel.  Ostal'nye
otdelalis'  sinyakami, a Himik plevalsya krov'yu -- on prikusil sebe  gubu. Oni
dvinulis' k rakete, dazhe ne oglyanuvshis' na razbituyu mashinu.


        GLAVA PYATAYA


     Solnce  uzhe  kosnulos'  gorizonta,  kogda  oni  dobralis' do  nebol'shoj
vozvyshennosti. Raketa otbrasyvala dlinnuyu ten',  teryayushchuyusya daleko v  peskah
pustyni. Prezhde chem vojti vnutr', oni  dobrosovestno osmotreli mestnost', no
ne  nashli nikakih sledov, ukazyvayushchih na to, chto kto-nibud' pobyval  zdes' v
ih otsutstvie. Reaktor rabotal normal'no. Poluavtomat uspel ochistit' bokovye
koridory i biblioteku, prezhde chem beznadezhno uvyaz v tolstom sloe plastikovyh
i steklyannyh oskolkov, ustilavshih laboratoriyu.
     Posle uzhina,  proglochennogo  molnienosno,  Doktoru  prishlos'  zashit'  i
perevyazat'  vse eshche krovotochashchuyu ranu Koordinatora. Tem vremenem Himik uspel
proizvesti analiz vody, vzyatoj  v ruch'e,  i ubedilsya,  chto ona  prigodna dlya
pit'ya, hotya soderzhit znachitel'nuyu primes' solej zheleza, portyashchih vkus.
     -- Teper' my mozhem nakonec posovetovat'sya, -- zayavil Koordinator.
     Vse   sobralis'  v   biblioteke  i   rasselis'  na  naduvnyh  podushkah.
Koordinator -- v belom marlevom chepce na golove -- ustroilsya v centre.
     --  CHto nam izvestno?  --  skazal  on.  --  Nam izvestno,  chto  planeta
naselena  razumnymi  sushchestvami,  kotoryh  Inzhener  nazval   dvutelami.  |to
nazvanie  ne otvechaet... no  ne budem ob etom. My vstretilis' so  sleduyushchimi
proyavleniyami  civilizacii dvutelov:  vo-pervyh,  s  avtomaticheskim  zavodom,
kotoryj my sochli razregulirovavshimsya i  pokinutym --  teper'  ya ne sovsem  v
etom  uveren;  vo-vtoryh, s  zerkal'nymi kupolami neizvestnogo naznacheniya na
holmah; v-tret'ih, s  machtami, kotorye izluchayut chto-to -- veroyatno, kakoj-to
vid energii, -- ih naznachenie nam takzhe neizvestno; v-chetvertyh, s mashinami,
prichem  odnu, podvergshis'  napadeniyu, my zahvatili,  priveli  v  dejstvie  i
razbili;  v-pyatyh,  my  videli izdaleka ih gorod,  o kotorom nel'zya  skazat'
nichego opredelennogo; v-shestyh,  upomyanutoe  mnoyu  napadenie  vyglyadelo tak:
dvutel natravil  na  nas,  nu,  skazhem,  zhivotnoe,  veroyatno  sootvetstvenno
vydressirovannoe,  kotoroe  vystrelilo v nas chem-to  vrode malen'koj sharovoj
molnii  i  distancionno  eyu upravlyalo, poka my  ego  ne unichtozhili. Nakonec,
v-sed'myh,  my  byli svidetelyami togo, kak  zasypali  rov -- mogilu,  polnuyu
mertvyh obitatelej planety. |to  vse, naskol'ko ya mogu pripomnit'. Poprav'te
menya ili dopolnite, esli ya oshibsya ili chto-nibud' propustil.
     -- V principe  vse, pochti...  -- skazal Doktor. -- Za isklyucheniem togo,
chto sluchilos' pozavchera na korable.
     -- Verno. Okazyvaetsya, ty  byl  prav: to sushchestvo bylo golym. Vozmozhno,
ono prosto  pytalos' gde-nibud' spryatat'sya i v panicheskom begstve zapolzlo v
pervoe popavsheesya  otverstie,  a  eto  byl kak  raz tunnel',  vedushchij v nashu
raketu.
     --  Takaya gipoteza ochen' soblaznitel'na, no i  ochen' opasna, -- otvetil
Doktor. --  My, lyudi, rassuzhdaem po-zemnomu i vsledstvie etogo mozhem sdelat'
ser'eznye  oshibki,  prinimaya chuzhuyu  vidimost' za istinu,  to  est' ukladyvaya
opredelennye fakty v shemy, privezennye s Zemli. YA sovershenno uveren, my vse
segodnya utrom  dumali odno  i to zhe: chto natknulis' na mogilu zhertv nasiliya,
ubijstva, no ved' v dejstvitel'nosti ya ne znayu, my vse ne znaem...
     --  Ty povtoryaesh' eto, hotya  sam  ne  verish'...  --  vozbuzhdenno  nachal
Inzhener.
     -- Rech' idet ne o tom, vo  chto ya veryu,  -- prerval  ego Doktor. -- Esli
vera  gde-nibud' osobenno  neumestna, to  imenno zdes', na |deme. Gipoteza o
natravlivanii elektricheskogo psa, naprimer...
     --  Kak  tak? Ty  nazyvaesh'  eto  gipotezoj?  No  eto  fakt!  --  pochti
odnovremenno voskliknuli Himik i Inzhener.
     --  Vy oshibaetes'. Zachem on na  nas  napal? My nichego ob etom ne znaem.
Vozmozhno,  my napominaem emu kakih-nibud' zdeshnih tarakanov  ili zajcev... U
vas zhe, proshu proshcheniya, u  nas etot  agressivnyj  postupok associirovalsya  s
tem,  chto my  videli  v  lesu  i  chto proizvelo  na  nas  takoe  potryasayushchee
vpechatlenie; v rezul'tate my poteryali sposobnost' spokojno rassuzhdat'.
     -- A esli by  my ee  sohranili  i ne otkryli  nemedlenno strel'bu,  nash
pepel razveyalsya by tam, u leska. Razve ne tak? -- zlo vykriknul Inzhener.
     Koordinator molchal, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
     -- My sdelali to, chto dolzhny sdelat', no ves'ma veroyatno, chto proizoshlo
nedorazumenie -- s obeih storon... Vam kazhetsya, chto vse kubiki uzhe na meste?
A   etot    zavod,   yakoby   broshennyj   neskol'ko   soten   let   nazad   i
razregulirovavshijsya? Kak byt' s nim? Kuda det' etot kubik?
     Nekotoroe vremya dlilos' molchanie.
     -- Dumayu, chto Doktor vo mnogom prav, -- skazal Koordinator. -- My znaem
eshche  slishkom  malo. Situaciya  dlya nas ves'ma  blagopriyatna. Naskol'ko  mozhno
sudit', oni  ne znayut o nas nichego. YA dumayu, glavnym obrazom potomu,  chto ni
odna  iz  ih dorog, etih  borozd, ne prohodit  vblizi mesta  padeniya rakety.
Odnako trudno rasschityvat' na to, chto podobnoe sostoyanie prodlitsya  dolgo. YA
hotel by prosit', chtoby vy vzvesili situaciyu s etoj tochki zreniya i vyskazali
svoi predlozheniya.
     -- Sejchas my v  etom grobu v obshchem-to bezoruzhny. Dostatochno kak sleduet
zakuporit' tunnel', chtoby my zdes' zadohnulis' kak myshi. Imenno potomu,  chto
kazhduyu  minutu  nas  mogut  obnaruzhit', nuzhno  speshit'. I  hotya gipoteza  ob
agressivnosti dvutelov vsego lish' moya zemnaya fantaziya, -- zayavil Inzhener, --
ya  vse   zhe   nesposoben  rassuzhdat'   inache  i  predlagayu,  vernee  trebuyu,
bezotlagatel'no pristupit' k remontu vseh sistem i zapusku agregatov.
     --  Skol'ko, po-tvoemu, dlya  etogo potrebuetsya vremeni?  -- perebil ego
Doktor.
     Inzhener zakolebalsya.
     --  Vot  vidish'...  --  ustalo   skazal  Doktor.  --  Zachem  zanimat'sya
samoobmanom? Nas obnaruzhat prezhde, chem my konchim, potomu chto, po-moemu, hotya
ya i ne specialist, rech' idet o mnogih nedelyah...
     -- K sozhaleniyu, eto pravda, --  podderzhal  Koordinator.  -- Krome togo,
nam nuzhno popolnit' zapasy vody, ne  govorya uzhe o hlopotah, kotorye dostavit
nam radioaktivnaya voda, zalivshaya kormovoj otsek.  I neizvestno, smozhem li my
izgotovit' vse, chto ponadobitsya dlya remonta povrezhdenij.
     --  Da,  eshche  odnu  ekspediciyu,  bezuslovno,  pridetsya   sovershit',  --
soglasilsya Inzhener. -- Veroyatno, dazhe bol'she, no mozhno delat' vylazki noch'yu.
I kto-to iz nas -- skazhem,  dva cheloveka  --  dolzhny  postoyanno nahodit'sya v
rakete.  No  pochemu govorim  tol'ko  my? --  neozhidanno obratilsya on  k trem
molchalivym slushatelyam.
     -- V  principe my dolzhny kak  mozhno  intensivnej zanimat'sya remontom  i
odnovremenno izuchat' mestnuyu civilizaciyu, -- medlenno skazal Fizik. -- |to v
znachitel'noj stepeni protivorechivye zadachi. Kolichestvo neizvestnyh nastol'ko
veliko, chto dazhe strategicheskij raschet  nemnogim pomozhet. Odnako ne podlezhit
somneniyu:  riska, granichashchego s katastrofoj, nam ne  izbezhat', kakoj by plan
dejstvij my ni izbrali.
     -- YA vizhu, k  chemu  vy  stremites',  -- tem zhe nizkim, ustalym  golosom
skazal  Doktor. -- Hotite ubedit'  samih sebya, chto dal'nejshie ekspedicii  my
dolzhny predprinimat',  imeya vozmozhnost' nanosit' moshchnye,  to  est'  atomnye,
udary.  Razumeetsya, s oboronitel'noj cel'yu.  Poskol'ku vse konchitsya tem, chto
protiv nas budet vsya planeta, ya ne  imeyu ni malejshego zhelaniya  uchastvovat' v
etom  pirrovom  nachinanii,  kotoroe  ostanetsya  pirrovym, dazhe  esli  im  ne
izvestna  atomnaya  energiya...  A  za  eto  poruchit'sya  nel'zya.  Kakogo  roda
dvigatel' privodil v dejstvie ih koleso?
     -- Ne znayu,  --  otvetil Inzhener, --  no  ne  atomnyj. V  etom ya  pochti
uveren.
     -- |to "pochti" mozhet nam dorogo obojtis', -- skazal Doktor.
     On otkinulsya nazad  i,  zakryv glaza, opersya  golovoj  ob ugol  visyashchej
bokom knizhnoj polki, kak budto ustranilsya ot uchastiya v razgovore.
     -- Kvadratura kruga, -- burknul Kibernetik.
     -- A  esli by my poprobovali... ustanovit' kontakt? -- nachal, pomedliv,
Himik.
     Doktor sel pryamo i, glyadya na nego, proiznes:
     -- Nu, spasibo tebe. A ya uzhe nachal boyat'sya, chto etogo nikto ne skazhet!
     -- No  probovat'  ustanovit' kontakt  -- znachit otdat'sya  im v ruki! --
kriknul Kibernetik, vskakivaya s mesta.
     --  Pochemu?  --  holodno pointeresovalsya  Doktor. --  My mozhem  snachala
vooruzhit'sya  dazhe atomnymi izluchatelyami, no ne  budem podkradyvat'sya noch'yu k
ih gorodam ili zavodam.
     -- Horosho,  horosho.  I  kak  zhe  ty sebe  predstavlyaesh'  takuyu  popytku
ustanovleniya kontakta?
     -- Da, skazhi, -- podderzhal Koordinator.
     -- YA soglasen, chto my  ne  dolzhny predprinimat' ee  sejchas, --  otvetil
Doktor.  --  CHem  bol'she  ustrojstv na korable  my  uspeem  ispravit',  tem,
konechno, luchshe. Nam takzhe nuzhno oruzhie  -- hotya i ne  atomnoe... Potom chast'
iz  nas  budet  prodolzhat'  rabotu  v  rakete, a  chast' -- skazhem,  troe  --
otpravitsya v gorod. Dvoe  ostanutsya szadi, chtoby imet' vozmozhnost' nablyudat'
za tret'im, kotoryj postaraetsya ustanovit' kontakt s naseleniem.
     -- Ty produmal vse ochen' detal'no. Razumeetsya, reshil i to, kto pojdet v
gorod, -- zloveshchim golosom skazal Inzhener.
     -- Da. Reshil.
     --  A  ya ne  pozvolyu  tebe na  moih glazah  sovershit' samoubijstvo!  --
kriknul Inzhener i, sorvavshis' s mesta, podskochil k Doktoru, kotoryj dazhe  ne
podnyal golovy.
     Inzhener ves' drozhal. Ego eshche ne videli takim vozbuzhdennym.
     -- Uzh esli  my perezhili  --  vse! -- takuyu  avariyu,  esli  nam  udalos'
vybrat'sya  iz  mogily,  v  kotoruyu prevratilas'  raketa,  esli  my  ostalis'
nevredimymi,  bezumno  riskuya  v  etih  legkomyslennyh  vylazkah  --  slovno
planeta, chuzhaya  planeta,  -- mesto dlya turistskih  pohodov, --  to ne zatem,
chtoby iz-za kakih-to proklyatyh fantazij, iz-za brednej... -- On zadyhalsya ot
gneva. -- YA znayu, o chem ty dumaesh'! --  krichal  on, szhimaya kulaki. -- Missiya
cheloveka! Gumanizm! CHelovek sredi zvezd! Blagorodstvo!  Ty bolvan so  svoimi
idejkami, ponimaesh'?! Nikto ne hotel  nas segodnya ubit'! Ne zasypali nikakoj
massovoj  mogily! CHto? Verno?! CHto? -- Inzhener naklonilsya nad  Doktorom, tot
podnyal glaza, i Inzhener umolk.
     -- Nas  hoteli ubit'.  I ochen' vozmozhno, chto eto byla mogila ubityh, --
skazal Doktor,  i vse videli, s  kakim trudom on sohranyal spokojstvie. --  A
pojti v gorod nuzhno.
     -- Posle togo, chto my sdelali? -- progovoril Koordinator.
     Doktor vzdrognul.
     -- Da, -- skazal on. -- My sozhgli trup...  da. Delajte to, chto schitaete
pravil'nym. YA podchinyayus'.
     On vstal i vyshel,  perestupiv gorizontal'no otkinutuyu dver'. Eshche minutu
vse smotreli emu vsled, kak by ozhidaya, chto on peredumaet i vernetsya.
     -- Naprasno ty tak razoshelsya, -- tiho skazal Koordinator Inzheneru.
     -- Ty zhe znaesh'... -- nachal Inzhener, no, vzglyanuv v glaza Koordinatoru,
povtoril eshche tishe: -- Da. Naprasno.
     --  Doktor prav  v odnom,  -- skazal  Koordinator i podtyanul spolzavshuyu
povyazku. --  To, chto my obnaruzhili na  severe, ne  uvyazyvaetsya s tem, chto my
videli na  vostoke. Gorod nahoditsya ot nas primerno na takom  zhe rasstoyanii,
kak i zavod, po pryamoj chto-nibud' tridcat' -- tridcat' pyat' kilometrov.
     -- Bol'she, -- skazal Fizik.
     -- Vozmozhno.  Tak  vot,  ya  ne dumayu,  chtoby  kakie-nibud'  elementy ih
civilizacii  na  yuge  ili na zapade nahodilis' tak zhe  blizko  --  iz  etogo
sledovalo  by, chto my upali  v  samom  centre  kakogo-to  lokal'nogo pustyrya
civilizacii s diametrom shest'desyat kilometrov. |to  bylo by slishkom stranno,
a potomu slishkom nepravdopodobno. Vy soglasny so mnoj?
     -- Da, -- soglasilsya Inzhener, ne glyadya ni na kogo.
     -- Da, -- kivnul Himik. -- S samogo nachala nuzhno bylo govorit' na takom
yazyke.
     -- YA razdelyayu  somneniya Doktora,  --  protyanul  Koordinator,  -- no ego
predlozhenie  schitayu naivnym i neprimenimym k  situacii. |to ne tot  uroven'.
Pravila  ustanovleniya kontakta s chuzhimi  sushchestvami vam izvestny, odnako oni
ne  predusmatrivayut  situacii, v  kotoroj okazalis' my  -- pochti  bezoruzhnye
obitateli  zarytyh v  zemlyu  oblomkov.  Estestvenno,  my  dolzhny  ispravlyat'
povrezhdeniya  korablya,  no odnovremenno  idet  sorevnovanie  --  kto  bystree
soberet informaciyu, my ili oni. Do sih por my byli vperedi. Togo, kto na nas
napal,  my  unichtozhili.  My  ne  znaem, dlya chego  on eto  sdelal. Mozhet,  my
dejstvitel'no  napominaem  kakih-to  ih vragov  -- eto  tozhe nuzhno  po  mere
vozmozhnosti proverit'.  V svyazi s tem chto zapusk sistem korablya v  blizhajshee
vremya  nerealen, my dolzhny  byt' gotovy ko vsemu. Esli  civilizaciya, kotoraya
nas okruzhaet, dostatochno vysoko  razvita, -- a  ya dumayu, eto imenno  tak, --
to, chto  ya sdelal, chto  my sdelali, v luchshem sluchae lish' neskol'ko otodvinet
moment,  kogda  nas obnaruzhat.  Glavnye usiliya nuzhno sejchas sosredotochit' na
vooruzhenii.
     -- Mogu ya koe-chto skazat'? -- zagovoril Fizik.
     -- Davaj.
     --  YA hotel  by  vernut'sya k tochke zreniya  Doktora. Ona, ya  by  skazal,
prezhde vsego emocional'na, no  on raspolagaet i koe-kakimi  argumentami.  Vy
vse znaete Doktora. Mne  kazhetsya, ego by ne privelo v vostorg to, chto ya mogu
skazat' v  zashchitu ego predlozheniya, no vse  zhe ya  skazhu.  Tak vot,  sovsem ne
bezrazlichna situaciya, v kotoroj proizojdet  pervyj  kontakt. Esli oni pridut
syuda,  to pridut po...  sledam.  Togda o  vzaimoponimanii trudno  budet dazhe
dumat'... Bez somneniya, na  nas  napadut, i  my  budem vynuzhdeny borot'sya za
zhizn'. Esli zhe my pojdem k nim, shans vzaimoponimaniya, hotya i nichtozhno malyj,
vse-taki  budet sushchestvovat'. Sledovatel'no, so strategicheskoj  tochki zreniya
luchshe sohranit' iniciativu i aktivnost',  nezavisimo ot togo, kakie po etomu
povodu mozhno vyskazyvat' soobrazheniya moral'nogo haraktera...
     --  Nu horosho,  a  kak  eto  budet vyglyadet'  na  praktike? --  sprosil
Inzhener.
     --  Na praktike  poka nichego ne  izmenitsya. Nam nuzhno  oruzhie  -- i kak
mozhno  bystree.  Rech'  idet  o  tom,  chtoby  my, vooruzhivshis', pristupili  k
popytkam ustanovleniya kontakta... No ne na issledovannoj territorii.
     -- Pochemu? -- sprosil Koordinator.
     --  Ves'ma  veroyatno, chto nas zastavyat drat'sya, prezhde chem my doberemsya
do  goroda. Nevozmozhno ustanovit' kontakt s sushchestvami,  kotorye  nosyatsya  v
etih diskah, eto naihudshie usloviya, kakie mozhno sebe predstavit'.
     -- A ty uveren, chto gde-nibud' v drugom meste my natknemsya na luchshie?
     -- Ne uveren, no znayu, chto na severe i na vostoke nam iskat' nechego. Po
krajnej mere poka.
     -- |to my obdumaem, -- skazal Koordinator. -- CHto dal'she?
     -- Neobhodimo privesti v dejstvie Zashchitnika, -- skazal Himik.
     --  Mnogo na  eto  ponadobitsya vremeni?  --  povernulsya  Koordinator  k
Inzheneru.
     -- Ne mogu skazat'. Bez avtomatov my do Zashchitnika dazhe ne doberemsya. On
vesit chetyrnadcat' tonn. Pust' Kibernetik skazhet.
     -- CHtoby ego  proverit', dva dnya. Kak minimum,  -- podcherknul poslednee
slovo Kibernetik. -- No snachala nuzhno privesti v poryadok avtomaty.
     -- Za  eto vremya  ty privedesh' v  poryadok  vse avtomaty? -- s somneniem
sprosil Koordinator.
     -- Gde tam!  Dva dnya u  menya zajmet  sam Zashchitnik --  posle  togo kak ya
zapushchu hotya by  odin  remontnyj  avtomat.  A  dlya  etogo mne nuzhen eshche odin,
gruzovoj. CHtoby ego proverit', opyat'-taki  potrebuetsya dva  dnya. I uchtite: ya
ne znayu, udastsya li voobshche ego naladit'.
     --  A nel'zya  li vytashchit' iz Zashchitnika  serdechnik  i ustanovit'  ego za
vremennym  ekranom  zdes',  na  holme,  pod  zashchitoj  korpusa? --  prodolzhal
sprashivat' Koordinator.
     On vzglyanul na Fizika. Tot pokachal golovoj:
     -- Net. Kazhdyj polyus serdechnika vesit bol'she tonny. Krome togo,  ih  ne
protashchit' cherez tunnel'.
     -- Tunnel' mozhno rasshirit'.
     -- Oni ne projdut v lyuk.  A gruzovoj lyuk v pyati metrah nad poverhnost'yu
i zalit vodoj iz lopnuvshej kormovoj cisterny, ty ved' znaesh'.
     -- Ty proveril zarazhennost' etoj vody? -- sprosil Inzhener.
     -- Da. Stroncij,  cezij, izotopy bariya  i vse, chto hochesh'. Ee nel'zya ni
spustit' --  eto zarazilo by vsyu pochvu v radiuse  chetyrehsot metrov,  --  ni
ochistit', poka v antiradiatorah ne budet ispravnyh fil'trov.
     -- A ya ne mogu otremontirovat'  fil'try  bez mikroavtomatov, -- dobavil
Inzhener.
     Koordinator, kotoryj perevodil glaza s  odnogo na drugogo, po mere togo
kak oni govorili, vstupil v razgovor:
     -- Spisok nashih "nevozmozhnostej" velik,  no eto nichego. Horosho, chto  my
ego  rassmotreli s  etoj storony.  YA dumayu o  vooruzhenii.  Znachit,  ostayutsya
monitory, tak?
     --  Kakie eto  monitory, -- s  ottenkom razdrazheniya skazal Inzhener.  --
Nezachem obmanyvat' samih sebya. Doktor podnyal iz-za nih  takoj shum, kak budto
my sobiralis' nachat' tut atomnuyu vojnu. Konechno, iz  nih  mozhno  vybrasyvat'
obogashchennyj rastvor, no dal'nost' dejstviya ne  prevyshaet semisot metrov. |to
ruchnye lejki, i nichego bol'she, da eshche opasnye dlya  strelyayushchego, esli  na nem
net zashchitnogo skafandra. A skafandr vesit sto tridcat' kilogrammov.
     --  Konechno,  u  nas  na  bortu  vse  veshchi  strashno tyazhelye,  -- skazal
Koordinator takim tonom,  chto nikto  ne ponyal, nasmehaetsya on ili net. -- Ty
ved' hotel sdelat' raschet? -- napomnil on Fiziku.
     --  Sdelal.  Est' eshche  takoj  variant:  dva  monitora,  raznesennye  na
rasstoyanie ne men'she  sta metrov, strelyayut tak, chtoby obe  vybroshennye strui
peresekalis' na  celi.  Togda  iz  oboih subkriticheskih  potokov  obrazuetsya
kriticheskaya massa i proishodit cepnaya reakciya.
     -- |to horosho  dlya  razvlecheniya na poligone, -- zametil  Himik.  --  Ne
predstavlyayu sebe takoj tochnosti v polevyh usloviyah.
     -- Vyhodit,  u nas net voobshche nikakih  atomnyh  monitorov?  -- udivilsya
Kibernetik. Ego  ohvatila zlost'. -- Tak dlya chego zhe byla vsya eta diskussiya,
spor, ssora: dolzhny li my vystupat' vooruzhennymi do  zubov ili  net? My chto,
prosto razvlekaemsya?
     -- YA soglasen, chto  my mnogoe delaem ne podumav, --  skazal po-prezhnemu
spokojno  Koordinator. -- Delali do sih por. No bol'she my ne mozhem pozvolit'
sebe takoj  roskoshi. Vse ne sovsem tak, kak  ty govorish',  -- on  smotrel na
Kibernetika,  --   potomu  chto   sushchestvuet  pervyj  variant   ispol'zovaniya
monitorov: vybros poloviny  soderzhimogo  rezervuara. Togda proizojdet vzryv.
No nuzhno strelyat' iz horoshego ukrytiya i vsegda na maksimal'nuyu dal'nost'.
     -- Znachit,  pered  tem kak  otkryvat' ogon', nuzhno  zakopat'sya na  metr
vglub', tak?
     --  Samoe  men'shee  na poltora  metra,  s  dvuhmetrovym brustverom,  --
vmeshalsya Fizik.
     -- Nu,  eto horosho v pozicionnoj vojne. V ekspediciyah eto bessmyslenno,
-- prenebrezhitel'no skazal Himik.
     -- Ty  zabyvaesh' o nashem polozhenii, -- otpariroval Koordinator. -- Esli
ne  budet drugogo  vyhoda,  odin  chelovek s  monitorom  prikroet otstuplenie
ostal'nyh.
     -- A! Bez vsyakih metrovyh nasypej?
     -- Esli ne budet vremeni -- bez.
     Pomolchali.
     --  Skol'ko  u  nas  eshche  godnoj  dlya  upotrebleniya  vody?  --  sprosil
Kibernetik.
     -- Nepolnyh tysyacha dvesti litrov.
     -- |to ochen' malo.
     -- Ochen' malo.
     --   Teper'   proshu   delat'   konkretnye   predlozheniya,  --  zagovoril
Koordinator.  Na  beloj povyazke u nego prostupilo krasnoe  pyatnyshko. -- Nasha
cel' -- spasti sebya i... obitatelej planety.
     Stalo tiho.  Vdrug vse  golovy povernulis' v odnu storonu.  Iz-za steny
donosilas' priglushennaya muzyka. Medlennye takty znakomoj im vsem melodii.
     -- Apparat ucelel?.. -- udivlenno shepnul Kibernetik.
     Nikto ne otvetil.
     -- YA zhdu,  -- napomnil Koordinator. --  Net predlozhenij? V svyazi s etim
prinimayu  reshenie: ekspedicii  budut  prodolzhat'sya. Esli udastsya  ustanovit'
kontakt v blagopriyatnyh usloviyah, sdelaem vse vozmozhnoe dlya vzaimoponimaniya.
Nash  zapas vody chrezvychajno mal. Iz-za otsutstviya transportnyh sredstv my ne
mozhem  ego  popolnit'  nemedlenno.  Poetomu pridetsya  razdelit'sya.  Polovina
ekipazha budet rabotat' v  rakete, drugaya polovina -- issledovat' territoriyu.
Zavtra pristupim  k remontu vezdehoda  i sborke monitorov. Esli uspeem,  uzhe
vecherom predprimem ekspediciyu na kolesah. Kto hochet chto-nibud' skazat'?
     -- YA, -- otozvalsya Inzhener.
     Skorchivshis', utknuv lico v ladoni, on, kazalos', smotrel  na pol skvoz'
shcheli mezhdu pal'cami.
     -- Pust' Doktor ostanetsya v rakete...
     -- Pochemu? -- udivilsya Kibernetik.
     Vse ostal'nye ponyali.
     -- On... ne predprimet nichego  protiv nas... esli ty eto imeesh' v vidu,
-- medlenno, ostorozhno podbiraya slova, skazal Koordinator. Krasnoe pyatno  na
ego povyazke nemnogo uvelichilos'. -- Ty oshibaesh'sya, dumaya...
     -- On... nel'zya li ego pozvat'? YA ne hotel by tak...
     -- Govori, -- skazal Koordinator.
     -- Vy znaete, chto on sdelal tam... na etom zavode. On mog pogibnut'.
     -- Da.  No... on  odin pomog  mne... razbrosat'...  --  Koordinator  ne
konchil.
     -- |to  pravda, -- soglasilsya Inzhener. On ne  otryval ruk  ot  lica. --
Schitajte, chto ya nichego ne skazal.
     -- Kto eshche hochet skazat'? -- Koordinator slegka vypryamilsya, podnes ruku
k golove, pritronulsya k povyazke i posmotrel na pal'cy.
     Muzyka za stenoj vse eshche igrala.
     -- Zdes' ili tam  -- neizvestno, gde my  stolknemsya  s nimi ran'she,  --
poniziv golos, skazal Fizik Inzheneru.
     -- Brosim zhrebij? -- sprosil Himik.
     -- |to nevozmozhno; ostavat'sya  vsegda dolzhny te, u kogo na korable est'
rabota, to est' specialisty, -- skazal Koordinator.
     On  medlenno,  kak-to neuverenno  privstal i vdrug  pokachnulsya. Inzhener
podskochil, podderzhal ego, zaglyanul v lico.
     -- Rebyata, -- skazal on.
     Fizik obnyal Koordinatora s drugoj storony. Koordinator pozvolil im sebya
podnyat'. Ostal'nye raskladyvali na polu podushki.
     -- Ne  hochu  lezhat',  --  skazal Koordinator, zakryv glaza. -- Pomogite
mne. Spasibo. |to nichego, kazhetsya, shov razoshelsya.
     -- Sejchas budet tiho, -- skazal Himik i poshel k dveri.
     Koordinator shiroko otkryl glaza:
     -- Net, net, chto ty, pust' igraet...
     Kto-to pozval Doktora. On smenil povyazku,  nalozhil dopolnitel'nye skoby
i  dal  Koordinatoru  kakie-to ukreplyayushchie  poroshki. Potom  vse  uleglis'  v
biblioteke. Bylo uzhe okolo dvuh nochi, kogda  oni nakonec pogasili svet, i na
korable vocarilas' tishina.


        GLAVA SHESTAYA


     Na sleduyushchij den' s utra Fizik s Inzhenerom otkachali iz rezerva reaktora
chetyre  litra  obogashchennogo rastvora  uranovyh solej.  Svincovyj kontejner s
tyazheloj zhidkost'yu stoyal posredi uzhe privedennoj v poryadok laboratorii. Fizik
i Inzhener  rabotali  v  neuklyuzhe razdutyh plastikovyh  zashchitnyh kostyumah i v
kapyushonah s kislorodnymi  maskami. Oni tshchatel'no otmeryali  menzurkoj  porcii
cennoj zhidkosti, staryas' ne prolit' ni kapli. Dlya togo chtoby nachalas' cepnaya
reakciya, bylo dostatochno chetyreh  kubikov  rastvora.  Zaryadnymi ustrojstvami
monitorov, ukreplennyh  v  shtativah  na stole,  sluzhili special'no vytyanutye
kapillyarnye  trubki iz svincovogo stekla. Okonchiv  rabotu, Inzhener schetchikom
Gejgera proveril germetichnost', povorachivaya  i  vstryahivaya  kazhdyj  monitor.
Utechki ne bylo.
     -- Ne treshchit, vse v norme, -- dovol'no skazal Fizik.
     Dver' radioaktivnogo  hranilishcha  --  bronirovannaya  svincovaya plita  --
medlenno  povorachivalas'  vsled  za  oborotami  rukoyatki.  Fizik  i  Inzhener
postavili  vnutr'  sosud  s   uranom   i,  kogda  zadvizhka  zashchelknulas',  s
oblegcheniem sorvali so vspotevshih lic maski i kapyushony.
     Ostal'nuyu  chast'  dnya  ekipazh vozilsya  s  vezdehodom.  V nem pomeshchalos'
chetyre cheloveka, vklyuchaya  voditelya, imelsya otkrytyj  reshetchatyj bagazhnik  na
dvesti kilogrammov gruza. Ochen' ostroumno  byli  ustroeny  kolesa vezdehoda,
diametr kotoryh voditel' mog  menyat'  na hodu, podkachivaya vozduh v shiny tak,
chto oni dostigali polutorametrovoj vysoty.
     Prigotovlenie   odnoj    porcii   izotopnoj   smesi,   kotoraya   pitala
elektromotory vezdehoda, prodolzhalos' shest' chasov.  Pravda, zanyat byl tol'ko
odin chelovek, nablyudavshij za rabotoj reaktora.
     Inzhener  i  Koordinator  tem   vremenem   lazali   na  chetveren'kah  po
nadpalubnym tunnelyam,  proveryaya kabeli,  protyanuvshiesya  ot  nosovoj  rubki k
raspredelitel'nym ustrojstvam mashinnogo otdeleniya, i v  sluchae neobhodimosti
zamenyaya  ih novymi. Na holme pod  zashchitoj rakety  Himik ustroil  nechto vrode
adskoj  kuhni  i varil v zharoprochnyh sosudah kakoe-to mesivo, bul'kayushchee  na
medlennom ogne,  slovno  gryazevoj vulkan. On  rastvoryal,  plavil i  smeshival
proseyannye  oblomki plastikov,  vynesennye vedrami s korablya, a  poodal' uzhe
zhdali  matricy -- on  namerevalsya  zanovo  otlit' razbitye raspredelitel'nye
shchity. On byl zol i ne zhelal ni s kem razgovarivat': pervye otlivki okazalis'
slishkom hrupkimi.
     Koordinator, Himik i  Doktor dolzhny byli  otpravit'sya  na yug v pyat', za
tri chasa do  nastupleniya temnoty. Kak  obychno, vyehat'  vovremya ne  udalos',
tol'ko  okolo  shesti  vse  bylo  gotovo  i ulozheno. CHetvertoe  siden'e zanyal
monitor. Bagazha  oni vzyali ochen'  nemnogo, zato  szadi k bagazhniku privyazali
stolitrovuyu kanistru dlya vody -- bol'shuyu ne udalos' protashchit' cherez Tunnel'.
     Posle obeda  Inzhener,  vooruzhivshis' bol'shim  binoklem,  vskarabkalsya na
korpus  korablya  i  ochen'  medlenno  poshel  po  nemu vverh.  Pravda,  raketa
votknulas' v  grunt pod ochen' nebol'shim uglom, no blagodarya ee dline korma s
rastrubom  dyuz  visela  nad  ravninoj na  vysote dvuh  etazhej. Najdya udobnoe
mesto, on  uselsya mezhdu konusoobrazno  rasshirennoj  obshivkoj  verhnej dyuzy i
vognutoj  chast'yu  osnovnogo  korpusa rakety. Obernuvshis',  Inzhener skol'znul
vzglyadom  vniz  -- po  vsej  dline  osveshchennoj solncem  truby. Tam u temnogo
pyatnyshka  vyhoda iz  tunnelya stoyali  lyudi, otsyuda  oni kazalis'  malen'kimi,
pohozhimi na bukashek. On vzyal binokl' i plotno prinik k nemu. Uvelichenie bylo
znachitel'nym.   Kartina,   otkryvshayasya   emu,   podragivala  --  skazyvalos'
napryazhenie  v rukah,  trebovalos' operet'sya  loktyami  v koleni,  a  eto bylo
neudobno.
     "Vsego proshche,  -- podumal on, -- svalit'sya otsyuda". Keramitovaya obshivka
dyuzy byla tverdoj -- ee nel'zya bylo dazhe pocarapat' -- i  nastol'ko gladkoj,
chto  na  oshchup' kazalas'  pokrytoj tonkoj  zhirovoj  plenkoj.  Inzhener  upersya
rubchatoj rezinovoj podoshvoj  botinka v vypuklyj konus dyuzy i medlenno  povel
binoklem vdol' linii gorizonta.
     Raskalennyj  vozduh  drozhal. Inzhener  pochti  fizicheski  oshchushchal davlenie
solnechnyh luchej  na lico. On obradovalsya tomu, chto Doktor ohotno prinyal plan
Koordinatora,  kotoryj  odobrili vse ostal'nye. On sam  rasskazal Doktoru ob
etom plane. Doktor  dazhe  slyshat'  ne hotel o kakih-libo  izvineniyah  i  vse
perevel v shutku. No Inzhenera porazil  konec  ih razgovora. Emu uzhe kazalos',
chto obsuzhdat' bol'she nechego,  kak  vdrug Doktor  zadumchivo pritronulsya k ego
grudi i rasseyanno zagovoril:
     -- YA hotel tebya  koe o  chem sprosit'... aga.  Ty znaesh', kak ustanovit'
raketu vertikal'no, kogda my ee otremontiruem?
     --  Snachala nam nuzhno  budet  privesti v  dejstvie  gruzovye avtomaty i
ekskavator... -- nachal Inzhener.
     -- Net, -- prerval  ego Doktor. -- Tebe izvestno, chto ya ne razbirayus' v
tehnicheskih detalyah.  Skazhi mne  tol'ko, ty  -- ty sam  --  znaesh',  kak eto
sdelat'?
     -- Tebya pugaet cifra  -- shestnadcat' tysyach tonn, da? Arhimed gotov  byl
perevernut' Zemlyu, imeya tochku opory. Podkopaem ee i...
     -- Izvini, eto ne to. YA sprashivayu ne o  tom, znaesh' li ty teoreticheskie
ili prakticheskie sposoby voobshche, a uveren li ty, chto sumeesh' eto sdelat'  --
podozhdi zhe! -- i  mozhesh' li ty dat' mne slovo, chto, otvetiv "da", ty skazhesh'
to, chto dumaesh'?
     Inzhener zakolebalsya. V dovol'no tumannoj programme rabot ostavalos' eshche
neskol'ko neyasnyh punktov,  no on  ubezhdal sebya,  chto, kogda delo dojdet  do
etoj,  samoj  trudnoj  fazy, vse  kak-to  ustroitsya. Prezhde chem on  otvetil,
Doktor vzyal ego ruku i pozhal ee.
     --  Net,  uzhe ne  nado, -- skazal on. -- Znaesh', Genrih,  pochemu ty tak
krichal na menya? Net, net, ya tebya  ne  uprekayu!  Potomu chto ty tochno takoj zhe
bolvan, kak i ya, i ne hochesh' v etom priznat'sya.
     On  ulybnulsya i vdrug stal ochen' pohozh na svoyu studencheskuyu fotografiyu,
kotoruyu Inzhener videl u nego v yashchike stola.
     -- Credo,  quia  absurdum [Veryu, potomu  chto absurdno (lat.)]. Ty  uchil
latyn'?
     -- Da, -- otvetil Inzhener. -- No vse zabyl.
     Doktor zamorgal, otpustil ego ruku i otoshel, a Inzhener ostalsya na meste
i podumal, chto Doktor hotel skazat' chto-to sovsem drugoe i, esli kak sleduet
sosredotochit'sya, mozhno otgadat',  o chem on govoril  na samom dele, no vmesto
togo, chtoby sosredotochit'sya, on  pochuvstvoval neizvestno pochemu  otchayanie  i
strah. K schast'yu. Koordinator pozval ego v mashinnoe otdelenie, gde okazalos'
stol'ko raboty, chto u nego ne ostalos' ni sekundy na razmyshleniya.
     Sejchas  Inzhener vspominal vcherashnyuyu  scenu  i svoe sostoyanie,  no  tak,
slovno emu  ob etom  kto-to rasskazyval.  V  binokl' vidnelas'  ravnina,  do
samogo  golubeyushchego nebosvoda  plavno vzdymavshayasya  gorbami,  perecherknutymi
polosami teni. Vchera vecherom v glubine  dushi on byl uveren, chto ih  najdut i
chto utrom pridetsya drat'sya. |togo ne sluchilos', i on  v ocherednoj raz  reshil
ne obrashchat' vnimaniya na svoi predchuvstviya, vo  vlasti kotoryh  on tak  chasto
okazyvalsya. On soshchuril  glaza, chtoby luchshe videt'. V uvelichitel'nyh  steklah
binoklya  vyrisovyvalis'  kushchi   strojnyh   seryh   chash,   kotorye  vremenami
okutyvalis'  tuchami  pyli.  Tam,  vidno,  sil'no  dulo,  a zdes',  na  svoem
nablyudatel'nom   punkte,  Inzhener   ne  oshchushchal   nichego.  U  gorizonta  byla
vozvyshennost'.  A  eshche  dal'she mayachilo chto-to  dlinnoe  i  temnoe, otsyuda, s
rasstoyaniya dvenadcati-pyatnadcati kilometrov, pohozhee na oblaka, proplyvayushchie
nad  poverhnost'yu.  Vremya  ot  vremeni tam  chto-to  pripodnimalos', a  potom
propadalo.  No vse  eto  ni  o chem ne  govorilo. Odnako byla v etom  yavlenii
kakaya-to nepostizhimaya periodichnost'. S pomoshch'yu  sekundomera on vychislil, chto
mezhdu vzdutiyami sohranyaetsya interval v vosem'desyat shest' sekund.
     Inzhener  spryatal binokl' v futlyar  i  medlenno,  opirayas' srazu na  vsyu
stupnyu, dvinulsya vniz po keramitovym plitam. On sdelal desyatok  shagov, kogda
uslyshal,  chto  za nim  kto-to  idet. On rezko obernulsya, poteryal ravnovesie,
pokachnulsya i, vytyanuv ruki, upal na obshivku. Eshche ne uspev podnyat' golovu, on
uslyshal otchetlivo povtorennyj shum sobstvennogo padeniya.
     Sgorbivshis', Inzhener podnyalsya na koleni.
     V kakih-nibud'  devyati metrah ot  nego,  na samom krayu verhnego  kol'ca
rulevyh dyuz sidelo chto-to malen'koe, razmerom s koshku, i vnimatel'no sledilo
za nim. ZHivotnoe (oshchushchenie, chto eto -- zhivotnoe, poyavilos' srazu zhe) torchalo
stolbikom, kak belka, i Inzhener videl ego  bledno-seroe vzduvsheesya  bryushko i
slozhennye na bryushke lapki  --  vse  chetyre,  s zabavno  shodyashchimisya  v samom
centre kogotkami. Kromku keramitovogo  kol'ca zhivotnoe  ohvatyvalo  kakim-to
zheltovatym,  blestyashchim, slovno zastyvshee zhele,  otrostkom, torchashchim iz konca
tulovishcha. Seraya  kruglaya koshach'ya golovka ne imela ni pasti, ni glaz,  no vsya
byla  usypana chernymi  blestyashchimi biserinkami, kak  podushechka  so mnozhestvom
tesno votknutyh v nee bulavok.  Inzhener vskochil, sdelal tri shaga  v  storonu
zver'ka (sovershenno  oshelomlennyj, on pochti  zabyl, gde nahoditsya) i uslyshal
kak by eho shagov, ih utroennyj otgolosok. On  ponyal, chto eto sushchestvo  mozhet
imitirovat' raznye zvuki, i medlenno podoshel eshche blizhe, soobrazhaya,  ne snyat'
li s  sebya  rubashku, chtoby  ispol'zovat'  ee  kak  sachok,  no  zverek  vdrug
preobrazilsya.
     Slozhennye  na kruglom  bryushke  lapki  zatrepetali,  blestyashchij  otrostok
razvernulsya, kak bol'shoj veer, koshach'ya golovka zhestko  vytyanulas' na dlinnoj
goloj shee,  i,  okruzhennoe  slabo mercayushchim  oreolom,  sushchestvo  podnyalos' v
vozduh,  mgnovenie  viselo nepodvizhno, a  potom, vzletev po spirali, nabralo
vysotu i ischezlo.
     Inzhener spustilsya vniz i kak mozhno podrobnee rasskazal ob etoj vstreche.
     --  |to dazhe  horosho, a  to ya uzhe udivlyalsya,  pochemu zdes'  net nikakih
letayushchih  zhivotnyh,  -- skazal Doktor. Himik napomnil emu pro  belye cvety u
ruch'ya.
     --  Oni  skoree  pohodili  na  nasekomyh,  --  skazal  Doktor,  --  kak
zdeshnie... nu... babochki. No voobshche-to vozduh tut  slabo zaselen, a  esli na
planete  evolyucioniruyut  zhivye organizmy, voznikaet biologicheskoe  davlenie,
blagodarya  kotoromu  dolzhny   byt'   zapolneny  vse  vozmozhnye   sredy,  vse
ekologicheskie nishi... Mne zdes' ochen' ne hvataet ptic.
     --  Ono  pohozhe skoree  na... letuchuyu mysh',  -- skazal Inzhener.  -- Ono
pokryto sherst'yu...
     -- Vozmozhno, -- soglasilsya Doktor, kotoryj  ne stremilsya  otstaivat'  v
etom kollektive svoyu monopoliyu na biologicheskie znaniya. I, kak  by bol'she iz
vezhlivosti,  chem iz  interesa,  dobavil:  -- Govorish',  ono imitirovalo zvuk
shagov? Lyubopytno. Nu chto zh, v etom dolzhna byt' kakaya-to celesoobraznost'.
     -- Ne meshalo  by horoshen'ko  obkatat' mashinu na mestnosti. Nu,  nichego,
dumayu,  ne  podvedet, -- skazal Koordinator, vypolzaya iz-pod  vezdehoda, uzhe
gotovogo v put'.
     Inzhenera nemnogo razocharovalo bezrazlichie, s kakim tovarishchi prinyali ego
otkrytie,  no  sebe  on   priznalsya,  chto  ego  bol'she  porazili   neobychnye
obstoyatel'stva vstrechi, nezheli sam letayushchij zverek.
     Vse nemnogo  pobaivalis' minuty rasstavaniya. Ostayushchiesya stoyali u rakety
i  smotreli,  kak smeshnaya mashina opisyvaet vse bolee shirokie krugi, ob®ezzhaya
raketu.  Koordinator,  uverenno upravlyavshij  vezdehodom, sidel  na  perednem
siden'e za steklyannym shchitkom.  Doktor i Himik ustroilis' szadi, ryadom s nimi
torchal  tonkij stvol monitora. Pod®ehav sovsem  blizko k rakete, Koordinator
kriknul:
     -- Postaraemsya vernut'sya k polunochi, do svidaniya!
     On  rezko  uvelichil skorost', i cherez minutu  vezdehod  ischez za stenoj
zolotistoj pyli,  kotoruyu plavno snosilo k zapadu. Snizu vezdehod prikryvalo
prozrachnoe  dnishche, chtoby  voditel'  mog  videt' preodolevaemye  prepyatstviya.
|lektricheskie  motory razmeshchalis'  v  diskah  koles,  a  dve  zapasnye  shiny
vozvyshalis' na prikreplennoj szadi kanistre.
     Poka mestnost' byla rovnoj, ehali so skorost'yu shest'desyat  kilometrov v
chas. Doktor vse vremya  oglyadyvalsya nazad, no  skoro poteryal raketu  iz vidu.
Tiho peli  motory, pyl' klubami  bila iz  vysohshego grunta, zastilaya stepnoj
pejzazh, i, redeya, uplyvala v dal' stepnogo pejzazha.
     Dovol'no  dolgo nikto ne  proiznosil  ni  slova.  Vprochem,  plastikovoe
steklo zashchishchalo ot vetra  tol'ko voditelya. Sidyashchim szadi osnovatel'no dulo v
lico  i,  chtoby  slyshat'  drug druga,  im  prishlos'  by  krichat'.  Mestnost'
povyshalas', stanovilas'  vse bolee holmistoj,  poslednie serye chashi ischezli,
razbrosannye daleko po  ravnine pyatna pauch'ih zaroslej tozhe ostalis' pozadi,
koe-gde stoyali poluvysohshie dyshashchie derev'ya s bespomoshchno obvisshimi grozd'yami
list'ev,  lish'  izredka vzdragivavshih  v  slabom  neritmichnom pul'se.  Vdali
poyavilis' protyanuvshiesya daleko drug  ot  druga borozdy, no vrashchayushchiesya diski
ne   pokazyvalis'.   Neskol'ko   raz  shiny  myagko   podprygivali,  peresekaya
vzryhlennyj grunt, iz nego vysovyvalis' ostrokonechnye, belye, kak vysushennaya
kost',  oblomki  skal,  dlinnye  yazyki  osypej  tyanulis' ot  nih k  podnozhiyu
ogromnogo  sklona, po kotoromu podnimalsya  vezdehod. Kolyuchij gravij trevozhno
shurshal  pod kolesami, uklon ros. Ehali  oni uzhe  sovsem  medlenno.  Prishlos'
ubavit' skorost' -- u motorov byli rezervy moshchnosti, no Koordinator bereg ih
na etoj trudnoj mestnosti.
     Vyshe,  mezhdu  zhelto-burymi  grebnyami, blestela,  peregorazhivaya  dorogu,
kakaya-to  dlinnaya tonkaya  polosa. Koordinator eshche  bol'she  sbavil  skorost'.
Poperek sklona, tam, gde on  plavno  perehodil v  plato, nad kotorym torchalo
chto-to neopredelennoe, v obe storony razbegalas' gladkaya, vdavlennaya v pochvu
zerkal'naya   lenta.  Kosnuvshis'  ee  kromki   perednimi  kolesami,  vezdehod
ostanovilsya. Koordinator sprygnul s siden'ya, potrogal zerkal'nuyu poverhnost'
prikladom   elektrozhektora,   udaril  v   nee  posil'nee,  nakonec,  stupil,
podprygnul -- lenta ne shelohnulas'.
     --  Skol'ko  my  uzhe  sdelali?  --  sprosil  Himik,  kogda  Koordinator
vernulsya.
     -- Pyat'desyat chetyre, -- otvetil tot i ostorozhno tronul mashinu s mesta.
     Vezdehod  myagko  kachnulsya,  pereehal  cherez  lentu  (ona  vyglyadela kak
ideal'no pryamoj kanal, napolnennyj zastyvshej rtut'yu) i, uvelichivaya skorost',
pomchalsya mimo macht, uvenchannyh vibriruyushchimi vihryami,  proletayushchimi to sleva,
to  sprava.  Potom  mnogoryad'e macht plavno povernulo na  vostok, a  vezdehod
prodolzhal mchat'sya po pryamoj -- strelka kompasa vse vremya pokazyvala tochno na
bukvu "S".
     Plato vyglyadelo ugryumo: rastitel'nost' postepenno sdavala svoi  pozicii
v  srazheniyah  s  massami  peska,  kotorye prinosil  goryachij,  kak iz  pechki,
vostochnyj  veter.  Iz  nizkih  barhanov  torchali pochernevshie, tol'ko u samoj
zemli bledno-karminnye kusty s  osypayushchimisya kozhistymi  struchkami. Inogda  v
vysohshih  zaroslyah shevelilos'  chto-to  pepel'noe,  neskol'ko raz  chut' li ne
iz-pod  samyh koles  vezdehoda vyskakivali  kakie-to sushchestva,  no  lyudi  ne
uspevali rassmotret' dazhe kontury etih zhivotnyh --  s takoj stremitel'nost'yu
te vletali v chashchu.
     Koordinator  laviroval,  ob®ezzhaya  zarosli  kolyuchego  kustarnika.   Raz
prishlos'  dazhe vernut'sya, kogda oni  v®ehali  v  proseku, nagluho perekrytuyu
peschanoj  dyunoj.  Ehat'  stanovilos' vse  trudnee. CHuvstvovalos'  otsutstvie
vody;  bol'shinstvo  rastenij  bylo  sovsem  sozhzheno  solncem,  pod  poryvami
goryachego  vetra  oni  izdavali  mertvyj bumazhnyj shelest.  Vezdehod  pospeshno
povorachival,   dvigayas'  vdol'  sten,  obrazovannyh  navisshimi  vetvyami,  iz
polopavshihsya  grozd'ev sypalas' zheltovataya  pyl', kotoraya pokryvala vetrovoe
steklo, kombinezony,  lica  lyudej;  dyshat'  bylo  trudno.  Doktor podnyalsya s
siden'ya i  naklonilsya  vpered, kogda neozhidanno zavizzhali tormoza,  i mashina
ostanovilas'.
     Vperedi, v neskol'kih desyatkah shagov, plato  obryvalos', kusty tyanulis'
do  samoj  linii obryva chernoj,  yantarno  otsvechivayushchej  pod solncem shchetkoj.
Vdali nad  nevidimoj  kotlovinoj  vstavali sklony  vysokih  gor. Koordinator
vyprygnul  iz  mashiny  i  poshel  k   blizhajshemu   kustu  s  dlinnymi,  myagko
raskachivayushchimisya na fone neba vetkami.
     -- Spustimsya, -- skazal on, vozvrashchayas'.
     Mashina ostorozhno  dvinulas'  vpered, vnezapno zadrala  zad,  kak  budto
sobiralas' perevernut'sya, kanistra zabrenchala, udaryayas' o reshetku bagazhnika,
tormoza predosteregayushche zashipeli. Koordinator vklyuchil nasos, kolesa razbuhli
na glazah, nerovnosti krutizny srazu zhe stali oshchushchat'sya men'she.
     Oni uvideli,  chto  spuskayutsya k  volnistoj  pelene oblakov.  Iznutri ee
probival grushevidnyj stolb burogo dyma.  On pochti ne  rasplyvalsya v vozduhe.
|to svoego roda vulkanicheskoe izverzhenie dlilos' neskol'ko desyatkov  sekund,
potom stolb dyma s ogromnoj bystrotoj  nachal opadat', skryvayas' mezhdu belymi
oblakami,  poka ne ischez  v  nih, vsosannyj  obratno  v  gigantskuyu  glotku,
kotoraya pered etim ego vytolknula.
     Vsya dolina delilas' na dva yarusa: verhnij -- yarko osveshchennyj solncem, i
nizhnij  --  dalekij,  nevidimyj, zatyanutyj  pelenoj  nepronicaemyh  oblakov.
Vezdehod  katilsya k nim, raskachivayas' i  podprygivaya,  preryvisto popiskivaya
tormozami. Luchi nizkogo solnca eshche neskol'ko minut osveshchali  dalekie  sklony
na protivopolozhnoj storone,  gde, budto vyrastaya iz chashchi buryh  i fioletovyh
zaroslej,  torchali,  pobleskivaya,  prizemistye  sooruzheniya   s   zerkal'nymi
poverhnostyami. Smotret' na  nih bylo trudno -- otrazhennoe  solnce osleplyalo.
Do  sloya  belyh  oblakov,  kazalos',  bylo  rukoj  podat',  granica  obryva,
oboznachennaya na golubom fone zubchatoj liniej kustov, ostalas' vysoko pozadi;
mashina  shla  vse  medlennee.  Vnezapno  oni  okunulis'  v  kakie-to  vlazhnye
ispareniya,  vokrug potemnelo.  Koordinator  snova  pritormozil;  teper'  oni
prodvigalis'  shag za shagom.  Potom  zrenie  prinorovilos'  k  okruzhavshej  ih
molochnoj dymke. Koordinator vklyuchil fary, no srazu zhe ih pogasil, potomu chto
elektricheskij svet ne probival etu mglu. Vnezapno ona razveyalas'.
     Stalo holodnej, v  vozduhe visela  vlaga.  Vezdehod katilsya po otlogomu
sklonu. Nizkie  oblaka  tyanulis' daleko  k burym,  chernym  i  serym  p