nte neskol'ko  dolgih minut,  no nichego ne izmenilos'.
Gromovye  raskaty  na gorizonte slilis' v odin protyazhnyj, basovyj,  pochti ne
menyayushchijsya grohot,  no  vzryvov bol'she  ne bylo slyshno: snaryady padali pochti
besshumno,  pochva, vybroshennaya  vzryvami,  medlenno  opadala.  Uzhe  rassvelo.
Inzhener i  Koordinator  otchetlivo  videli pohozhie na krotovye nory nebol'shie
bugorki v tochkah popadanij.
     -- Prinesite binokl'! -- kriknul Koordinator v tunnel'.
     CHerez minutu emu podali binokl'. On nichego  ne govoril Inzheneru, tol'ko
vse  bol'she  udivlyalsya.  Snachala  on  dumal,  chto  atakuyushchaya  ih  artilleriya
pristrelivaetsya, no snaryady vse vremya  lozhilis' na odinakovom rasstoyanii. On
vodil binoklem vokrug i  videl vzletayushchie  so vseh storon fontany vzryvov --
to  blizhe, to dal'she,  no ni odin ne  priblizilsya k  rakete  dazhe na  dvesti
metrov.
     --  CHto tam? Ne  atomnye?  --  donessya  do  nego  priglushennyj krik  iz
tunnelya.
     -- Net! Spokojno! -- kriknul on, napryagaya golos.
     Inzhener pridvinul lico k ego uhu:
     -- Vidish'?! Vse vremya promahi!
     -- Vizhu!
     -- Okruzhayut nas so vseh storon!
     Koordinator snova kivnul golovoj i peredal binokl' Inzheneru.
     Vot-vot dolzhno bylo vzojti  solnce. Nebo, blednoe,  kak budto  vymytoe,
nalivalos'  vodyanistoj  golubiznoj.  Na  ravnine ne dvigalos' nichego,  krome
sultanov popadanij, a oni kustistym kol'com, kotoroe momental'no rassypalos'
i totchas zhe  snova voznikalo, slovno prichudlivoj mel'kayushchej zhivoj izgorod'yu,
okruzhali raketu i holm, iz kotorogo ona torchala.
     Koordinator vdrug  reshilsya: vypolz iz tunnelya  i tremya pryzhkami vzletel
na vershinu holma; zdes' on upal i posmotrel  v protivopolozhnuyu, nevidimuyu iz
tunnelya storonu. Kartina byla takaya  zhe: vytyanuvshiesya dugoj vzryvy vyrastali
peschanymi kustami.
     Kto-to s siloj brosilsya ryadom s nim na vysohshuyu pochvu. |to byl Inzhener.
Oni lezhali golovoj k golove, glyadya na to, chto proishodit vokrug, i uzhe pochti
ne slyshali  groma, kotoryj plyl zheleznymi volnami, inogda kak budto udalyayas'
-- zvuk otnosilo vetrom, razbuzhennym pervymi luchami solnca.
     -- |to sovsem ne promahi! -- kriknul Inzhener.
     -- A chto?
     -- Ne znayu. Podozhdem...
     -- Pojdem vnutr'!
     Oni sbezhali po  sklonu pod akkompanement  pronzitel'nogo voya  i svista.
Pravda, vblizi snaryady ne padali, no oshchushchenie  bylo ne iz priyatnyh.  Odin za
drugim  oni  prygnuli v  tunnel', ostavili v  nem avtomat, a  sami  poshli  v
korabl', pozvav s soboj tovarishchej.  Do biblioteki  grohot  donosilsya  slabo,
dazhe drozhanie grunta pochti ne chuvstvovalos'.
     --  V  chem zhe  delo?  Oni  hotya nas  blokirovat'? Umorit'  golodom?  --
nedoumenno sprashival Fizik, kogda Koordinator i Inzhener rasskazali vse,  chto
uspeli uvidet'.
     -- A chert ih znaet.  Hotel by ya  uvidet' vblizi takoj snaryad, -- skazal
Inzhener. -- Esli oni sdelayut pereryv, stoilo by sbegat'.
     -- Avtomat sbegaet, -- holodno skazal Koordinator.
     -- Avtomat?! -- pochti zastonal Kibernetik.
     -- Nichego s nim ne sluchitsya, ne bojsya.
     Oni pochuvstvovali ochen' slabuyu, no vse zhe ne tak-to,  kak ran'she, drozh'
korpusa i pereglyanulis'.
     -- Popadanie! -- kriknul Himik, vskakivaya.
     -- Perenosyat ogon'?.. -- s somneniem skazal Koordinator.
     On pospeshil v tunnel'. Naverhu kak budto nichego ne izmenilos': gorizont
po-prezhnemu revel.  No pod kormoj rakety  na  zalitom  solncem  peske lezhalo
chto-to chernoe, razbryzgannoe, slovno  iz  lopnuvshego meshka vysypalas' drob'.
Koordinator pytalsya najti mesto, gde strannyj snaryad razbilsya o bronyu, no na
keramite  ne  bylo  nikakih  sledov.  Prezhde chem stoyavshie  szadi  uspeli ego
zaderzhat',  Koordinator kinulsya  k korme  i nachal obeimi  rukami  zapihivat'
razletevshiesya oskolki v pustoj futlyar ot binoklya. Oni byli eshche teplye.
     Koordinator  vernulsya s dobychej, i vse nachali srazu zhe na nego krichat',
i gromche vseh Himik.
     -- Ty sumasshedshij! Mozhet byt', eto radioaktivno!
     Vse  pobezhali  v  korabl'.  Okazalos',  chto  oskolki  ne  radioaktivny.
Podnesennyj  k  nim  schetchik  impul'sov   molchal.  Vyglyadeli  oskolki  ochen'
svoeobrazno: nichego pohozhego na tolstuyu obolochku snaryada -- prosto mnozhestvo
neobychajno melkih  komkov, rassypayushchihsya v  pal'cah na grubozernistye, zhirno
blestevshie metallicheskie opilki.
     Fizik  vzglyanul  na  eti  opilki  skvoz'  lupu,  podnyal  brovi,  dostal
mikroskop, posmotrel i vskriknul:
     -- Nu i nu!
     Ostal'nye chut' li ne siloj ottashchili ego ot mikroskopa.
     -- Oni posylayut nam  chasy...  --  slabym golosom skazal Himik,  v  svoyu
ochered' otorvav glaz ot okulyara.
     V pole  zreniya lezhali rassypavshiesya  rulonchikami i cepochkami desyatki  i
sotni  krohotnyh zubchatok, ekscentrikov,  pruzhinok, pognutyh  osej.  Vse  po
ocheredi sypali pod ob容ktiv novye  proby, dvigali  stolik  mikroskopa  i vse
vremya videli odno i to zhe.
     -- CHto eto mozhet byt'? -- voskliknul Inzhener.
     Fizik begal po biblioteke ot steny k stene, ego volosy rastrepalis', on
ostanavlivalsya, smotrel na vseh otsutstvuyushchim vzglyadom i snova begal.
     --  Kakoj-to  strashno  slozhnyj mehanizm  --  prosto  chto-to chudovishchnoe.
Zdes',  -- Inzhener vzvesil na ruke gorst' metallicheskoj pyli,  -- milliardy,
esli  ne  trilliony  etih proklyatyh kolesikov! Poshli naverh,  -- reshilsya  on
vdrug, -- posmotrim, chto tam delaetsya.
     Kanonada  prodolzhalas'  bez vsyakih izmenenij.  Avtomat  naschital s togo
momenta, kak zastupil na post, tysyachu sto devyat' vzryvov.
     --  Poprobuem-ka  teper'  lyuk,  --  vspomnil  vdrug  Himik,  kogda  oni
vernulis' v raketu.
     Kibernetik prilip k mikroskopu i  rassmatrival oskolki snaryada,  porciyu
za porciej. Kogda k nemu obrashchalis', on ne otvechal.
     Trudno  bylo  sidet' i nichego ne  delat' -- vpyaterom oni otpravilis'  v
mashinu. Kontrol'nye lampochki  zapirayushchego mehanizma  vse eshche goreli. Inzhener
chut' sdvinul  ruchku,  i strelka poslushno vzdrognula -- kryshka  dvigalas'. On
srazu zhe zakryl ee i skazal:
     -- V lyuboj moment my mozhem vyehat' na Zashchitnike.
     -- Kryshka povisnet v vozduhe, -- zasomnevalsya Fizik.
     -- Nichego, do poverhnosti  ostanetsya  samoe  bol'shee poltora metra. Dlya
Zashchitnika eto pustyaki. Perepolzet.
     No poka ne bylo ostroj neobhodimosti pokidat' korabl',  i oni vernulis'
v biblioteku. Kibernetik vse eshche torchal u mikroskopa. On byl v transe.
     -- Ostav'te ego. Mozhet, na chto-nibud' natknetsya, -- skazal Doktor. -- A
teper'... nuzhno chem-to zanyat'sya. Predlagayu prosto prodolzhat' remont.
     Vse,  krome  Kibernetika,  medlenno podnyalis' s  mest.  A  chto  im  eshche
ostavalos'  delat'? Pyat' chelovek  spustilis' v  rubku,  gde do sih  por bylo
bol'she  vsego  sledov razrushenij. S pul'tom  upravleniya prishlos' povozit'sya.
Tam trebovalas'  trudnaya,  pochti  yuvelirnaya  rabota, kazhduyu  cep'  proveryali
snachala v vyklyuchennom  sostoyanii,  potom  pod napryazheniem. Koordinator  to i
delo podnimalsya naverh i vozvrashchalsya, ne govorya ni slova. Ego uzhe nikto ni o
chem   ne  sprashival.   V  rubke,  ushedshej  na  pyatnadcat'  metrov  v  grunt,
chuvstvovalas' legkaya vibraciya. Tak minul polden'. Nesmotrya ni na chto, rabota
prodvigalas'.  Ona  shla  by  eshche  bystree  s  pomoshch'yu  avtomata, no  snimat'
nablyudatel'nyj post bylo nel'zya. K chasu avtomat naschital bol'she vos'mi tysyach
vzryvov.
     Hotya  nikto  ne  byl goloden, prigotovili  obed i poeli, dlya togo chtoby
sohranit'  sily i  zdorov'e, kak zayavil Doktor.  Teper' s  etim  vozni  bylo
nemnogo, posudu  myt'  ne  prihodilos', ee  prosto  sovali v  past'  moechnoj
mashiny.  V  dva chasa dvenadcat'  minut vibraciya vnezapno  prekratilas'.  Vse
srazu zhe brosili rabotu i pobezhali po tunnelyu naverh. Pylayushchaya zolotom tuchka
zaslonyala solnce, a  pod nimi rasprosterlas'  dyshashchaya zharom ravnina;  melkaya
pyl', podnyataya vzryvami, osedala, carila mertvaya tishina.
     -- Konec?.. -- neuverenno skazal Fizik.
     Ego golos prozvuchal udivitel'no gromko  -- za eti chasy  oni  privykli k
nepreryvnomu grohotu.
     Poslednij  vzryv, zaregistrirovannyj  avtomatom,  imel poryadkovyj nomer
desyat' tysyach shest'sot chetyre.
     Lyudi  medlenno vylezli iz tunnelya. Ne bylo vidno nikakogo dvizheniya.  Na
rasstoyanii  ot dvuhsot s nebol'shim do trehsot metrov vokrug rakety  tyanulas'
polosa perepahannogo, peremolotogo grunta, mestami otdel'nye voronki slilis'
v nepreryvnye provaly.
     Doktor vzobralsya na brustver.
     -- Rano, -- ostanovil ego Inzhener. -- Podozhdem.
     -- Dolgo?
     -- Minimum polchasa, a luchshe chas.
     -- Vzryvateli zamedlennogo dejstviya? Ved' tam net vzryvchatyh zaryadov?
     -- Neizvestno.
     Tucha  spolzla s solnca, posvetlelo. Oni  stoyali i  osmatrivalis', veter
zatih, stanovilos' vse zharche. Koordinator pervym uslyshal shelest.
     -- CHto eto? -- sprosil on shepotom.
     Vse nastorozhilis'. Im tozhe pokazalos', chto oni chto-to slyshat.
     SHum byl takoj, kak budto veter shevelil list'ya kustov. No vokrug ne bylo
ni kustov, ni list'ev,  nichego, krome kol'ca perekopannogo peska. Vozduh byl
mertvyj,  goryachij,  daleko  nad  holmami  on  drozhal  ot  zhary.   SHelest  ne
prekrashchalsya.
     -- |to ottuda?
     -- Da.
     Oni govorili shepotom. Teper' shelest donosilsya ravnomerno so vseh storon
-- pohozhe, chto peresypalsya pesok.
     -- Vetra net... -- tiho skazal Himik.
     -- Net, eto ne veter. |to tam, gde snaryady...
     -- YA shozhu tuda.
     -- S uma soshel? A esli u nih distancionnye vzryvateli?
     Himik poblednel. On popyatilsya, kak budto hotel sprygnut' v tunnel'.  No
bylo svetlo, vse zastylo v nepodvizhnosti -- tovarishchi stoyali  ne shevelyas', --
on  stisnul zuby, szhal kulaki i  ostalsya. SHelest --  ravnomernyj, bystryj --
donosilsya  so vseh storon.  Lyudi  stoyali  ssutulivshis',  napryagaya myshcy, bez
edinogo dvizheniya, kak by bessoznatel'no  ozhidaya udara, -- eto bylo v  tysyachu
raz  huzhe kanonady! Solnce  povislo v  zenite, teni kuchevyh oblakov medlenno
polzli po ravnine,  oblaka gromozdilis' na ploskih  osnovaniyah, oni pohodili
na belye ostrova.
     Na  gorizonte  nichto  ne dvigalos', vezde  bylo sovershenno pusto,  dazhe
chernye  chashi,  chertochki kotoryh do  etogo neyasno vydelyalis' na fone  dalekih
holmov, dazhe oni ischezli! Tol'ko teper' lyudi zametili ih otsutstvie.
     -- Smotrite! -- kriknul Fizik.
     On  protyanul  ruku vpered. No eto proizoshlo pochti odnovremenno so  vseh
storon. Mozhno bylo smotret' kuda ugodno i vezde uvidet' odno i to zhe.
     Izrytaya  voronkami pochva  vzdrognula,  vskolyhnulas'. Vezde,  gde upali
snaryady, iz  nee  polezlo chto-to sverkayushchee na solnce. Pochti rovnaya, pohozhaya
na grebenku liniya blestyashchih rostkov, koe-gde v chetyre, inogda v pyat',  shest'
ryadov. Ona  vyrastala tak bystro, chto, napryagaya zrenie, etot rost mozhno bylo
zametit'.
     Kto-to s razgonu vyskochil  iz tunnelya, ponessya pryamo  k duge zerkal'nyh
ogon'kov. |to byl Kibernetik. Vse zakrichali i brosilis' za nim.
     -- YA znayu! -- krichal on. -- Znayu!
     On  upal  na koleni  pered  steklovidnym mnogoryad'em rostkov.  Oni  uzhe
torchali iz pochvy na palec, u osnovaniya byli tolshchinoj  v kulak. Vozle kazhdogo
rostka legon'ko  shevelilsya  pesok,  v  glubine  chto-to lihoradochno  drozhalo,
koposhilos', rabotalo, shurshalo, kak budto odnovremenno peresypalis' milliardy
mel'chajshih zernyshek.
     -- Mehanicheskie zarodyshi! -- voskliknul Kibernetik.
     On  pytalsya  rukami  raskopat'  zemlyu  vokrug blizhajshego rostka. U nego
nichego ne poluchalos'. Pesok byl goryachij. Kibernetik  otdernul  ruki.  Kto-to
sbegal za lopatami, vse prinyalis' kopat' tak, chto tol'ko kom'ya grunta leteli
vo  vse  storony.   Zablesteli  dlinnye,  sputavshiesya,  slovno  korni,  zhily
zerkal'noj massy. Ona byla tverdaya, zvenela  ot udarov  lopat,  kak  metall;
kogda  yama  dostigla  v  glubinu  bol'she metra, lyudi popytalis' vyrvat'  eto
strannoe  obrazovanie, no ono dazhe  ne shevel'nulos'  -- nastol'ko sroslos' s
drugimi.
     -- CHernyj! -- Hor golosov kak budto vyrvalsya iz odnoj grudi.
     Avtomat podbezhal, razbrasyvaya nogami pesok.
     -- Vyrvi eto!
     Cepkie zahvaty somknulis'  na  tolstyh,  kak  muzhskaya ruka,  zerkal'nyh
zhilah.  Stal'noj tors napryagsya. Lyudi  uvideli, kak stupni avtomata  nachinayut
medlenno uhodit' v  grunt.  Ele slyshnyj  zvuk,  slovno do predela natyanutoj,
vibriruyushchej struny, donosilsya iz ego korpusa. On vypryamilsya, uvyazaya.
     -- Otpusti! -- kriknul Inzhener.
     CHernyj tyazhelo vybralsya iz yamy i zastyl.
     Lyudi tozhe  stoyali  nepodvizhno.  Zerkal'naya zhivaya  izgorod' dostigla uzhe
pochti  polumetrovoj  vysoty.  Vnizu,  nad  samoj  poverhnost'yu planety,  ona
postepenno  nalivalas' bolee  temnym, molochno-golubym cvetom,  verh vse  eshche
ros.
     -- Vot tak, -- spokojno skazal Koordinator.
     -- Da.
     -- Oni hotyat nas zaperet'?
     Vse promolchali.
     -- Po-moemu, eto vse-taki primitivno; v konce koncov my mogli by sejchas
vyjti, -- skazal Kibernetik.
     -- Ostaviv raketu,  --  otvetil Koordinator. --  Ih razvedka, navernoe,
kak sleduet vse rassmotrela. Obratite  vnimanie --  oni  pristrelyalis' pochti
tochno po toj borozde, kotoruyu proryli ih diski!
     -- Dejstvitel'no!
     -- Neorganicheskie zarodyshi, -- skazal  Kibernetik. On uzhe  uspokoilsya i
stiral  s ruk pesok i  glinu. -- Neorganicheskie  zerna -- semena, ponimaete?
Oni ih vysadili s pomoshch'yu svoej artillerii.
     --  |to ne  metall,  -- skazal  Himik. -- Metall  by CHernyj sognul. |to
chto-to vrode supranita ili keramit s uprochnyayushchej obrabotkoj.
     --  Da  net zhe --  eto prosto  pesok!  -- voskliknul  Kibernetik. -- Ne
ponimaesh'? Neorganicheskij  metabolizm!  Oni  s  pomoshch'yu kataliza  prevrashchayut
pesok v  kakuyu-to  vysokomolekulyarnuyu proizvodnuyu kremniya i obrazuyut  iz nee
eti zhily, tak zhe kak rasteniya vytyagivayut iz zemli soli.
     --  Ty  dumaesh'?  --  skazal  Himik. On  opustilsya  na koleni, potrogal
losnyashchuyusya  poverhnost',  podnyal golovu. --  A esli  by  oni popali  na inoj
grunt? -- sprosil on.
     -- Prisposobilis' by. YA  v etom uveren. Potomu-to oni takie  d'yavol'ski
slozhnye -- ih zadacha obrazovat'  substanciyu maksimal'no tverduyu i prochnuyu iz
togo, chto est' v ih rasporyazhenii.
     --  Nu, esli tol'ko eto, Zashchitnik razgryzet.  I ne polomaet sebe zubov,
-- usmehnulsya Inzhener.
     -- A bylo li eto napadeniem na nas? -- tiho proiznes Doktor.
     Vse posmotreli na nego s udivleniem.
     -- A chto eto? Ne napadenie?
     --  Net.  YA by  skazal, skoree --  popytka  zashchitit'sya.  Oni  hotyat nas
izolirovat'.
     -- Nu tak chto? My dolzhny sidet' i zhdat', poka ne okazhemsya, kak chervyaki,
pod kolpakom?
     -- A zachem nam Zashchitnik?
     Vse zakolebalis'.
     -- Vody nam uzhe ne nuzhno. Raketu,  veroyatno, udastsya otremontirovat' za
nedelyu. Nu, skazhem, za desyat' dnej. Atomnye sintezatory zapustim v blizhajshie
chasy. YA ne dumayu, chto eto budet  kolpak. Veroyatnee, vysokaya stena. Pregrada,
nepreodolimaya dlya  nih, poetomu oni schitayut, chto i dlya nas tozhe. Sintezatory
obespechat nas prodovol'stviem. Nam ot nih nichego ne nuzhno, a oni... pozhaluj,
oni ne mogli pokazat' naglyadnee, chto ne zhelayut imet' s nami dela...
     Tovarishchi  slushali  ego  nahmurivshis'.  Inzhener  osmotrelsya.  Zerkal'nye
ostriya  uzhe dohodili emu do kolen. Oni spletalis'. Srastalis'. SHelest teper'
stal  takim  gromkim,  kak  budto  iz-pod  pochvy  vyryvalos'  gudenie  soten
nevidimyh  ul'ev. Sinie korni na dne yamy nabryakli, stali tolstymi, pochti kak
stvoly.
     -- U  menya k tebe  pros'ba: privedi syuda dvutela, --  neozhidanno skazal
Koordinator.
     Doktor posmotrel na nego, dumaya, chto oslyshalsya:
     -- Sejchas? Syuda? Zachem?
     -- Ne znayu. To est'... ya hotel by, chtoby ty ego privel. Horosho?
     Doktor kivnul  i  ushel. Ostal'nye  molcha  stoyali pod solncem. Pokazalsya
Doktor. Golyj gigant  s  trudom vypolz za nim iz tunnelya i pereprygnul cherez
zemlyanoj val. On kazalsya  ozhivlennym i kak budto dovol'nym: derzhalsya ryadom s
Doktorom i tihon'ko bul'kal. Vdrug  ego ploskoe lichiko zastylo, goluboj glaz
nepodvizhno   smotrel  vpered.   On   zasopel.  Povernulsya   vsem   korpusom.
Pronzitel'no   zahnykal.   Bol'shimi  pryzhkami  priblizilsya   k   zerkal'nomu
zagrazhdeniyu, slovno hotel na nego brosit'sya, neuklyuzhe  podprygivaya, pomchalsya
vdol'  nego,  obezhal  krugom  vse  kol'co,  nepreryvno  postanyvaya,  izdavaya
strannyj  skripuchij  kashel',  podbezhal  k Doktoru,  nachal  shchipat' uzlovatymi
pal'chikami kombinezon u nego na grudi, skreb elastichnyj material, zaglyadyval
emu v  glaza. S nego lil pot, on tolknul Doktora, otprygnul, vernulsya, vdrug
eshche raz oglyadelsya,  vtyanul s nepriyatnym zvukom malyj tors v sumku bol'shogo i
brosilsya v chernoe otverstie tunnelya.
     Eshche sekundu lyudi videli ego  splyusnutye  dergayushchiesya  stupni, kogda  on
vpolzal vnutr'. Dovol'no dolgo vse molchali.
     -- Ty ozhidal etogo? -- sprosil Doktor Koordinatora.
     --  Net... ne znayu.  Pravda.  YA tol'ko dumal,  chto... vozmozhno, eto emu
znakomo. YA ozhidal kakoj-to reakcii. Skazhem, neponyatnoj nam. Takoj -- net...
     -- Znachit li eto, chto ona ponyatna? -- provorchal Fizik.
     -- V opredelennom smysle da, -- otvetil Doktor.  --  On eto znaet. Ili,
po krajnej mere, znaet chto-to analogichnoe -- i boitsya. Dlya nego eto kakoe-to
strashnoe, naverno, smertel'no opasnoe yavlenie.
     -- |kzekuciya... modo |dem? -- tiho podskazal Himik.
     -- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, eto by oznachalo, chto oni ispol'zuyut takie
zhivye steny ne tol'ko  protiv kosmicheskih prishel'cev. Vprochem,  steny  mozhno
sazhat' i bez artillerii.
     -- A mozhet, on boitsya vsego, chto  blestit? -- skazal Fizik.  -- Prostaya
associaciya. |to ob座asnilo by takzhe istoriyu s tem zerkal'nym poyasom.
     -- Net, ya pokazyval emu zerkalo, i on ne  tol'ko ne ispugalsya,  no dazhe
ne zainteresovalsya im, -- skazal Doktor.
     -- Vyhodit, ego nel'zya schitat' ni  takim uzh glupym, ni nedorazvitym, --
brosil Fizik.
     On stoyal u steklyanistogo zagrazhdeniya, dohodivshego emu do poyasa.
     -- Puganaya vorona kusta boitsya.
     --  Slushajte,  --  skazal   Koordinator.  --   Vse   nashi   rassuzhdeniya
bespredmetny. My v tupike. CHto delat' dal'she? Remont remontom -- eto ponyatno
samo soboj, no ya by hotel...
     -- Novaya ekspediciya? -- podskazal Doktor.
     Inzhener neveselo ulybnulsya:
     -- Da? YA vsegda s toboj. Kuda? V gorod?
     -- |to navernyaka oznachalo by stolknovenie,  -- bystro skazal Doktor. --
Inache kak v Zashchitnike  nam ne projti. A na tom urovne  civilizacii, kotorogo
my obshchimi usiliyami sumeli  dostich', imeya pod rukoj  izluchatel' antiprotonov,
oglyanut'sya ne uspeesh', kak nachnesh' strelyat'. My dolzhny  izbezhat' draki lyuboj
cenoj. Vojna -- hudshij sposob sbora informacii o chuzhoj kul'ture.
     --  YA vovse ne  dumal  o  vojne, -- otvetil Koordinator. -- Zashchitnik --
otlichnoe ubezhishche, on ved' tak mnogo mozhet vyderzhat'. Vse kak budto ukazyvaet
na  to, chto naselenie  |dema chetko  razdeleno na sloi  i  chto  s tem  sloem,
kotoryj predprinimaet  razumnye dejstviya, my do sih  por ne mozhem ustanovit'
kontakta.  YA  ponimayu,  chto  ekspediciyu  v storonu goroda oni  vosprimut kak
otvetnyj udar. No  ostalos' eshche ne  izuchennym  zapadnoe  napravlenie.  Dvoih
lyudej absolyutno dostatochno dlya obsluzhivaniya mashiny, ostal'nye mogut ostat'sya
i rabotat' v rakete.
     -- Ty i Inzhener?
     -- Ne obyazatel'no. Mozhesh' poehat' s Genrihom, esli hochesh'.
     -- V takom sluchae nuzhen tretij, kto-nibud', kto znakom s Zashchitnikom, --
skazal Inzhener.
     -- Kto hochet ehat'?
     Hoteli vse. Koordinator nevol'no ulybnulsya.
     --  Edva  prekrashchaetsya artillerijskij  ogon',  kak  ih nachinaet szhigat'
ogon' lyubopytstva, -- prodeklamiroval on.
     -- Nu, edem, -- ob座avil Inzhener. -- Doktor, konechno,  hochet byt' s nami
kak  olicetvorenie  razuma  i  blagorodstva.  Velikolepno.  Horosho,  chto  ty
ostaesh'sya, -- skazal on Koordinatoru. -- Ty znaesh' ocherednost'  rabot. Luchshe
vsego  srazu  zhe  pristavit'  CHernogo  k  odnomu  gruzovomu avtomatu, no  ne
nachinajte  kopat' pod  raketoj, poka  my  ne vernemsya.  YA hotel by  eshche  raz
proverit' staticheskie raschety.
     --  Kak  olicetvorenie razuma  ya  hotel  by sprosit', kakova  cel' etoj
ekspedicii, -- zagovoril  Doktor. --  Vyhodya na dorogu,  my  vstupaem v fazu
konflikta, hotim my etogo ili net.
     -- U tebya est' drugie predlozheniya? -- sprosil Inzhener.
     Vokrug tiho, pochti melodichno shumela rastushchaya  zhivaya izgorod'. Skoro ona
dolzhna byla podnyat'sya vyshe chelovecheskih golov. Solnce razbryzgivalos' belymi
i raduzhnymi iskrami v ee zhilistyh perepleteniyah.
     --  U  menya  net nikakih, --  priznalsya Doktor.  -- Sobytiya  nepreryvno
operezhayut nas, i do sih por vse zaranee sostavlennye plany podvodili. Mozhet,
samym blagorazumnym bylo by vozderzhat'sya ot vsyakih progulok. CHerez neskol'ko
dnej  raketa budet gotova k poletu;  obletaya planetu  na  maloj vysote,  my,
vozmozhno, uznaem bol'she, chem sejchas. I bez riska...
     -- Ty i sam  v  eto ne verish', -- vozrazil Inzhener. -- Esli my ne mozhem
nichego  uznat',  izuchaya  vse  vblizi, chto  nam dast polet  na  zaatmosfernoj
vysote? A blagorazumie... Bozhe  moj... Esli by lyudi byli blagorazumny, my by
zdes' nikogda  ne okazalis'. CHto  blagorazumnogo  v raketah, kotorye letyat k
zvezdam?
     -- Demagogiya, -- provorchal Doktor. -- YA znal,  chto mne  vas ne ubedit',
-- dobavil on i medlenno poshel vdol' steklyanistoj pregrady.
     Ostal'nye vernulis' k rakete.
     --  Ne rasschityvaj na sensacionnye otkrytiya; ya polagayu, chto  na  zapade
tyanetsya takaya zhe ravnina, kak i zdes', -- skazal Koordinator Inzheneru.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- My ne  mogli upast' kak raz  v centre pustynnogo pyatna. Na severe --
zavod,  na  vostoke  --  gorod,  na  yuge  --  vozvyshennost'  s "poselkom"  v
kotlovine;  veroyatnee  vsego,  my sidim na  krayu  pustynnogo  yazyka, kotoryj
rasshiryaetsya k zapadu.
     -- Vozmozhno. Uvidim.


        GLAVA DESYATAYA


     V nachale  pyatogo kryshka  gruzovogo lyuka drognula i  medlenno opustilas'
vniz, kak chelyust' akuly. Ona zastyla v vozduhe  naklonnym  pomostom; ee kraj
povis v metre ot poverhnosti.
     Lyudi stoyali po obe  storony lyuka, zadrav  golovy.  V ziyayushchem  otverstii
snachala pokazalis' shiroko rasstavlennye gusenicy; s narastayushchim urchaniem oni
dvinulis'  vpered, kak budto ogromnaya  mashina hotela prygnut' v  vozduh. Eshche
mgnovenie bylo  vidno sero-zheltoe dnishche -- vnezapno gigant  kachnulsya,  rezko
naklonilsya  vpered,  udaril  obeimi  gusenicami  po  svisayushchej kryshke -- ona
zagudela, -- s容hal  po  nej vniz, perepolz metrovyj zazor, pojmal perednimi
trakami gusenic grunt, rvanul  ego, kakuyu-to  dolyu sekundy kazalos', chto obe
medlenno peremalyvayushchie pochvu  lenty profilirovannyh plastin ostanovyatsya, no
Zashchitnik dernulsya i, podnyav svoj priplyusnutyj lob, proehal  neskol'ko metrov
po rovnomu gruntu i zamer s pevuchim urchaniem.
     --  Nu,  a teper',  druz'ya,  -- Inzhener  vysunul golovu  iz  malen'kogo
zadnego lyuka, -- pryach'tes' v raketu -- budet zharko. I ne vysovyvajtes'  etak
s  polchasika. A eshche luchshe snachala  poshlite CHernogo, pust' zamerit ostatochnuyu
radioaktivnost'.
     Kryshka zahlopnulas'.  Troe  lyudej  voshli v tunnel'  i  zabrali  s soboj
avtomat. Srazu zhe v  dyre tunnelya poyavilsya  vydvinutyj  iznutri  shchit, plotno
zakryvshij  laz.  Zashchitnik ne dvigalsya. Vnutri nego Inzhener  protiral ekrany,
proveryal pokazaniya priborov. Nakonec on spokojno skazal:
     -- Nachinaem.
     Korotkoe  i   tonkoe,   snizu  i   sverhu   ohvachennoe  cilindricheskimi
utolshcheniyami rylo Zashchitnika nachalo medlenno povorachivat'sya na zapad.
     Inzhener pojmal spressovannoe steklo zhivoj izgorodi v perekrest'e chernyh
nitej,  brosil  vzglyad vbok,  proveryaya  polozhenie  treh  diskov  --  belogo,
krasnogo i golubogo, -- i nazhal nogoj pedal'.
     Na  mgnovenie  ekran pochernel,  slovno zasypannyj  sazhej,  odnovremenno
vozduh so strannym zvukom  --  kak budto kakoj-to velikan, prizhavshis' rtom k
gruntu, skazal "umpf" -- udaril  v Zashchitnika tak, chto  tot  zakachalsya. |kran
snova posvetlel.
     Ognennoe oblako rasplylos' v storony; vokrug nego, burlya,  vskolyhnulsya
pohozhij  na zhidkoe  steklo vozduh. Na  protyazhenii desyatka  metrov zerkal'naya
zhivaya izgorod' ischezla, iz vpadiny  s vyvernutymi, vishnevo pylayushchimi  krayami
bil par. Pesok na  rasstoyanii dvadcati shagov pokrylsya steklyanistoj  korkoj i
zaiskrilsya  na  solnce.  Na Zashchitnika sypalsya letuchij, pochti nevesomyj belyj
pepel.
     "Nemnogo perehvatil", -- podumal Inzhener, no vsluh skazal tol'ko:
     -- Vse v poryadke, edem.
     Prizemistyj  korpus drognul i  udivitel'no  legko  pokatilsya k prolomu.
Proezzhaya  skvoz' nego,  mashina slegka  kachnulas': na  dne  zastyvala  luzhica
ognennoj zhidkosti -- rasplavlennyj kremnezem.
     "My  prosto varvary,  -- mel'knulo v golove u Doktora. -- I chto ya zdes'
delayu?.."
     Inzhener  vzyal  nuzhnoe napravlenie i  pribavil skorost'. Zashchitnik mchalsya
kak po  avtostrade, vnutrennyaya  myagkaya  poverhnost' gusenic tiho  shlepala po
vedushchim  katkam. Oni delali bez malogo shest'desyat kilometrov v chas, pochti ne
oshchushchaya etogo.
     -- Mozhno otkryt'? -- sprosil Doktor.
     On  sidel nizko v  malen'kom kresle,  nad ego plechom  blestel vypuklyj,
pohozhij na korabel'nyj illyuminator, ekran.
     -- Konechno, mozhno, -- soglasilsya Inzhener. -- Tol'ko...
     On vklyuchil kompressor. S kryshki i iz osnovaniya bashenki bryznul ostrymi,
kak  igolki,   strujkami  bescvetnyj  rastvor,   smyvaya  s   broni   ostatki
radioaktivnogo pepla. Potom stalo svetlo: bronevoj kolpak otkrylsya, ego verh
sdvinulsya nazad, boka  provalilis'  vnutr' korpusa -- teper'  lyudej zashchishchalo
tol'ko  tolstoe  izognutoe steklo,  okruzhayushchee siden'ya.  V  otkrytuyu  mashinu
vorvalsya veter i rastrepal im volosy.
     -- Mne  kazhetsya,  Koordinator byl  prav, -- probormotal cherez nekotoroe
vremya Himik.
     Mestnost' ne  menyalas'. Zashchitnik plyl cherez more  peska, tyazhelaya mashina
plavno pokachivalas',  dvigayas' poperek pereponchato vzgorblennyh barhanov vse
vremya s odnoj i toj zhe skorost'yu.  Inzhener poehal bylo bystree, no togda  ih
nachalo brosat', gusenicy pronzitel'no skripeli, nos  mashiny prygal s  odnogo
barhana pryamo na  verhushku drugogo, na mgnovenie zaryvalsya v nego, vskidyval
tyazhelye tuchi peska, neskol'ko raz pesok popadal dazhe vnutr'.
     Pri skorosti pyat'desyat kilometrov boltanka prekratilas'. Tak proshlo dva
s lishnim chasa.
     -- Da, pozhaluj, on byl prav, -- skazal Inzhener i nemnogo izmenil kurs k
yugu.
     Sleduyushchij chas ezdy ne prines nikakih peremen, i  oni povernuli eshche raz,
dvigayas' uzhe tochno na yugo-zapad. Pozadi ostalos' sto sorok kilometrov.
     Cvet  peska  ponemnogu  izmenyalsya: iz  pochti  belogo,  ochen'  sypuchego,
vstavavshego za mashinoj  dlinnym klubyashchimsya  hvostom, on stal  krasnovatym  i
bolee tyazhelym, men'she  pylil i, vybroshennyj vverh gusenicami, pochti srazu zhe
opadal.  Rasstoyanie mezhdu barhanami  uvelichivalos',  teper'  oni byli  nizhe.
Vremya  ot vremeni  mel'kali  torchashchie prut'ya sovershenno  zasypannyh  kustov.
Vdali pokazalis'  neyasnye malen'kie pyatnyshki, oni lezhali neskol'ko v storone
ot kursa. Inzhener svernul k nim. Oni bystro uvelichivalis', i cherez neskol'ko
minut uzhe  mozhno  bylo  razglyadet'  podnimayushchiesya iz  peska  otvesnye plity,
pohozhie na  odinoko stoyashchie ostatki kakih-to sten. V容zzhaya v  uzkij  prohod,
Inzhener  pritormozil. Po obeim  storonam stoyali  naklonivshiesya,  raz容dennye
eroziej plity.  Bol'shoj kamennyj  brus  zagorazhival  dorogu. Zashchitnik zadral
nos, bez truda preodolel prepyatstvie, i oni okazalis' kak by v uzkoj ulochke.
Skvoz'  shcheli  i  prosvety  mezhdu  otdel'nymi  plitami  vidnelis'   i  drugie
razvaliny,  vse  issechennye  glubokimi gorizontal'nymi  shramami  erozii.  Iz
kamennyh razvalin Zashchitnik vyehal na svobodnoe prostranstvo. Snova poyavilis'
barhany, no  oni byli  plotnye, kak by spressovannye,  i  sovsem ne  pylili.
Mestnost' ponemnogu ponizhalas', mashina spuskalas' po otlogomu sklonu, daleko
vnizu vidnelis' tupye pal'cy skal i snova belovatye kontury razvalin.
     Spusk  konchilsya; po  dnu useyannogo  pyatnistymi kamnyami ovraga  Zashchitnik
v容hal  na protivopolozhnyj  sklon, tyanuvshijsya  do samogo gorizonta; gusenicy
uzhe sovsem  ne vyazli,  grunt  byl  tverdyj,  poyavilis' pervye  ploskie,  kak
lepeshki,  gruppy  pochti  chernyh  dyshashchih  derev'ev; pod nizkim  solncem  oni
prosvechivali  vishnevym  cvetom, budto  listiki-puzyr'ki napolnyala krov'. Eshche
dal'she,  k  yugo-zapadu, zarosli  stanovilis' vyshe, koe-gde  oni  pregrazhdali
dorogu.  Zashchitnik prodiralsya skvoz' nih, pochti  ne  snizhaya  skorosti. Tysyachi
puzyr'kov  lopalis'  s  gluhim nepriyatnym treskom,  iz  nih  bryzgala lipkaya
temnaya zhidkost', pachkayushchaya keramitovye  plity, i vskore ves' korpus po samuyu
bashenku byl vymazan ryzhe-buroj kraskoj.
     Oni  proehali  dvesti   kilometrov,  solnce  uzhe   kasalos'  gorizonta,
preuvelichenno dlinnaya ten'  mashiny kolyhalas', izvivalas', rastyagivayas'  vse
bol'she.  Vnezapno  pod   Zashchitnikom  chto-to  protivno  zaskrezhetalo,  on  na
mgnovenie  slegka  pripodnyalsya  i provalilsya v  nechto,  razbryzgivayushcheesya  s
protyazhnym  hrustom.  Inzhener  zatormozil, mashina  prokatilas'  eshche neskol'ko
metrov  i  ostanovilas'. Pozadi, v shirokoj,  prodelannoj  v  zaroslyah  kolee
valyalis'  razdavlennye   tyazhest'yu   Zashchitnika  oblomki  rzhavoj  konstrukcii,
peremeshannye  s  razodrannymi oshmetkami  kustov.  Poehali  dal'she,  i  snova
naleteli -- na etot raz odnoj gusenicej -- na zarosshie poverhu borodavchatymi
kustami  oblomki ferm,  izognutyh azhurnyh rychagov,  dyryavyh listov  metalla.
Zashchitnik  peremalyval vse  eto  na melkie kusochki, peremeshival s  zhidkost'yu,
sochivshejsya iz  lopayushchihsya  grozd'ev, v  skrezheshchushchee testo.  CHerez  nekotoroe
vremya  stena  zaroslej  stala  eshche   vyshe,  otvratitel'nyj  skrezhet  i  pisk
prorzhavevshego  zheleznogo  loma  prekratilis',  chernovatye,  b'yushchiesya o bronyu
stebli  s  borodavchatymi  utolshcheniyami  vdrug  rasstupilis'  v  obe  storony.
Zashchitnik v容hal v glub' shirokoj, v neskol'ko  metrov,  proseki; po druguyu ee
storonu  temnela  takaya  zhe  stena  zaroslej,  kak  ta,  skvoz' kotoruyu  oni
prodralis'.  Inzhener razvernulsya na meste, i oni  poehali  spuskavshejsya vniz
prosekoj,  pochti  lesnoj  dorogoj;  glinistyj  grunt   byl  utrambovan,  ego
pokryvali ilistye poteki, pokazyvavshie, chto kogda-to zdes' tekla voda.
     Proseka vse  vremya  menyala  napravlenie, inogda  polovinka  gromadnogo,
purpurnogo, oslepitel'no pylayushchego solnechnogo diska vstavala  pryamo vperedi,
inogda solnce skryvalos' za povorotom, i tol'ko krovavye vspyshki probivalis'
skvoz'  chernil'nye  zarosli, kotorye  sploshnoj stenoj  podnimalis' vverh  na
dva-tri  metra;  doroga suzhivalas',  uklon uvelichivalsya;  vdrug lyudi uvideli
ves' gigantskij  disk  zahodyashchego  solnca --  pod nimi, v  neskol'kih sotnyah
metrov, raskinulas' ogromnaya raznocvetnaya dolina.
     V glubine  ee pylala poverhnost' vody, otrazhaya  bagryanec solnca.  Bereg
ozera,  nerovnyj,   pokrytyj  pyatnami  chernyh  zaroslej,  byl   iskusstvenno
ukreplen,  na nem vidnelis' mashiny na rasstavlennyh nogah.  Blizhe, pochti pod
samym  sklonom  obryva,  na  krayu  kotorogo  rezko   ostanovilsya   Zashchitnik,
nepravil'noj  mozaikoj  vdol'  svetlyh  polos  rashodilis'  postrojki,  ryady
otvesnyh, yarko  blestevshih macht velichinoj ne  bol'she  spichki.  Vnizu  carilo
ozhivlennoe dvizhenie,  v  raznye storony  polzli kolonny  seryh,  belovatyh i
buryh  tochek --  oni  peremeshivalis', koe-gde  obrazovyvali  koncentricheskie
skopleniya i snova rashodilis' udlinennymi lentochkami. Vdobavok vsya eta gusto
zaselennaya territoriya nepreryvno pobleskivala  melkimi iskorkami,  kak budto
obitateli desyatkov domov neutomimo otkryvali i zakryvali  okna s blestevshimi
v solnechnyh luchah steklami.
     Doktor voshishchenno vskriknul:
     --  Genrih, vse-taki udalos'!  Nakonec chto-to  normal'noe, obyknovennaya
zhizn'! I kakoj nablyudatel'nyj punkt!!!
     Eshche ne konchiv govorit', on perekinul nogi cherez bort otkrytoj bashenki.
     Inzhener ostanovil ego:
     -- Pogodi-ka. Vidish' solnce?  CHerez kakie-nibud' pyat' minut ono zajdet,
i my  uzhe nichego  ne  uvidim.  Nuzhno  zasnyat' vsyu etu panoramu,  i kak mozhno
skoree, inache nam ne uspet'.
     Himik uzhe vytyagival iz-pod siden'ya kameru. Inzhener i Doktor pomogli emu
bystro nadet' samyj bol'shoj teleob容ktiv,  pohozhij na trubu granatometa. Dlya
skorosti oni brosali shtativy pryamo na  grunt. Inzhener tem vremenem  razmotal
buhtu nejlonovogo  trosa,  zakrepil  konec  za  kraj bashenki, motok brosil u
peredka Zashchitnika i sprygnul vniz.
     Doktor i Himik, podnyav shtativy, bezhali k krayu obryva. Inzhener dognal ih
s trosom v ruke, podtyanul ego i pristegnul im k poyasam.
     -- Eshche svalites' ot izbytka entuziazma, -- skazal on.
     Solnechnyj  disk  uzhe opuskalsya  v pylayushchie vody  ozera. Oni  ustanovili
kameru,  poslyshalsya  toroplivyj  shoroh  lentoprotyazhki,  i  bol'shoj  ob容ktiv
zaglyanul vniz. Doktor upal na  koleni, podderzhivaya perednie  nozhki  shtativa,
kotorye  stoyali  na samom krayu obryva. Himik  prilozhil glaz k  vidoiskatelyu,
skrivilsya.
     -- Stranno slepit! -- kriknul on. -- Daj blendy!
     Inzhener  brosilsya  k mashine.  CHerez  minutu  on  prines  samuyu  bol'shuyu
zaslonku,  i oni  nachali toroplivo  snimat'. Solnce napolovinu  skrylos'  za
gorizontom. Inzhener razmerenno vodil  kameroj  vlevo i vpravo. Himik  inogda
ostanavlival  ego,  napravlyal ob容ktiv  na  punkty,  gde  v  malen'koj ramke
vidoiskatelya  zamechal  osobenno  ozhivlennuyu  cirkulyaciyu  pyatnyshek  i  figur,
rabotal transfokatorom, menyaya fokusnoe rasstoyanie. Doktor  vse  eshche stoyal na
kolenyah, kamera tihon'ko vorchala. Odna katushka konchilas', Inzhener  toroplivo
smenil  ee.  Uzhe tol'ko  malen'kij  kusochek  solnechnogo diska  vystupal  nad
temneyushchej vodoj, kogda ob容ktiv sovsem opustilsya vniz i teper' byl napravlen
na ochag  samogo ozhivlennogo dvizheniya. Doktor,  vysunuvshis' nad obryvom pochti
napolovinu,  visel na natyanutom trose --  inache  nel'zya bylo by  snimat'. On
videl  pod soboj  ryzhevatye morshchiny glinistoj  steny,  osveshchennye  slabeyushchim
krasnym svetom. Na poslednih metrah  vtoroj katushki krasnyj disk pogas, nebo
bylo eshche  nasyshcheno svetom,  no  ravninu i ozero nakryla sero-golubaya ten' --
krome vspyhivayushchih ogon'kov, tam uzhe nichego ne bylo vidno.
     Doktor vstal, uhvativshis' za tros. Kameru nesli vtroem, ostorozhno,  kak
sokrovishche.
     -- Dumaesh', poluchilos'? -- sprosil Doktor Inzhenera.
     --  Vo  vsyakom  sluchae,  chast'.  Nemnogo  plenki  my  mogli  zasvetit'.
Razberemsya na korable. V konce koncov syuda vsegda mozhno priehat' eshche raz.
     Oni pogruzili kameru  i shtativy  v  mashinu  i opyat'  vernulis' na  kraj
obryva.  Tol'ko  teper'  oni  uvideli,  chto  na vostoke  bereg  ozera  kruto
podnimaetsya vverh, perehodya  vdaleke v nerovnuyu skal'nuyu  stenu, na vershinah
kotoroj  igraet rozovyj otsvet. Nad nej daleko v golubiznu, useyannuyu pervymi
zvezdami,  bila  buraya  kolonna  dyma.  Ee  vspuchennaya gribovidnaya  verhushka
nekotoroe vremya parila v vozduhe i osedala za gornym hrebtom.
     -- A, ta samaya dolina? -- voskliknul Himik, obrashchayas' k Doktoru.
     Oni  snova vzglyanuli  vniz.  Cepochki belyh  i zelenovatyh iskr medlenno
polzli  v raznye  storony vdol'  beregov  ozera,  svorachivali,  slivalis'  v
nerovno  tekushchie   strujki,  mestami  gasli,  poyavlyalis'   drugie,  bol'shie,
postepenno tam stanovilos' vse temnee  i kolichestvo  ogon'kov uvelichivalos'.
Vokrug spokojno shumeli vysokie, sovershenno chernye  zarosli; lyudi neohotno --
tak prekrasen byl vid -- povernulis', unosya s soboj obraz ozera, otrazhayushchego
yarkie molochnye zvezdy.
     SHagaya po ilistomu gruntu proseki, Doktor sprosil Himika:
     -- CHto ty videl?
     Tot smushchenno ulybnulsya:
     -- Nichego. YA voobshche ne dumal o tom, chto vizhu; staralsya tol'ko vse vremya
pomnit' o  rezkosti, a Genrih tak  bystro vodil kameroj iz  odnoj  storony v
druguyu, chto ya voobshche ni v chem ne mog razobrat'sya.
     --  |to  nichego,  -- skazal  Inzhener  i oblokotilsya na  ostyvshuyu  bronyu
Zashchitnika. -- My  snimali dvesti kadrov v sekundu; vse, chto tam bylo, uvidim
posle proyavleniya. A teper' vozvrashchaemsya.
     -- Prosto zagorodnaya progulka! -- proburchal Doktor.
     Oni zabralis' v mashinu.  Inzhener  peredvinul viziry teleekrana  nazad i
vklyuchil  zadnij  hod. Nekotoroe vremya  ehali v  goru,  pyatyas', potom proseka
stala shire, Inzhener razvernulsya, i Zashchitnik pomchalsya pryamo na sever.
     -- Ne stoit vozvrashchat'sya toj  zhe  dorogoj,  -- skazal  Inzhener. --  |to
lishnih  sto kilometrov. Poka mozhno, poedem  prosekoj i budem na meste  cherez
dva chasa.


        GLAVA ODINNADCATAYA


     Doroga  petlyala. Uklon nemnogo umen'shilsya, steny zaroslej inogda sovsem
szhimali Zashchitnika, stebli kolotilis'  o steklo, okruzhavshee bashenku, vremya ot
vremeni puzyrchatyj struchok padal na koleni Himiku ili Doktoru. Doktor podnes
odin iz nih k nosu -- i udivilsya.
     -- Ochen' priyatno pahnet, -- skazal on.
     Oni  byli  v  otlichnom  nastroenii.  Iskryashcheesya  nebo  stanovilos'  vse
rel'efnee i glubzhe, tlela massivnaya  glyba Mlechnogo Puti,  legkij veterok so
slabym shelestom prochesyval chashchu. Zashchitnik katilsya myagko, izdavaya ele slyshnoe
napevnoe urchanie.
     -- Interesno, chto na |deme net nikakih shchupal'cev, -- zametil Doktor. --
Vo  vseh knizhkah, kakie ya  kogda-libo  chital, vsegda na drugih planetah bylo
polno shchupal'cev, kotorye izvivayutsya i dushat.
     --  I u obitatelej etih planet obyazatel'no po shest' pal'cev, -- dobavil
Himik. -- Pochti vsegda po shest'. Ty sluchajno ne znaesh', pochemu eto tak?
     --  SHest' -- chislo magicheskoe, -- otvetil Doktor. -- Dva raza po tri --
budet shest', a Bog lyubit troicu.
     -- Perestan'  nesti chepuhu, ne to ya sob'yus' s  puti, -- skazal Inzhener,
kotoryj sidel vyshe, chem oni.  On nikak  ne mog reshit'sya  vklyuchit' fary, hotya
uzhe pochti  nichego  ne videl.  No noch'  byla  prekrasna, i on  znal,  chto eto
vpechatlenie  ischeznet, stoit  zazhech'  svet.  Ehat'  s  radarom  emu  tozhe ne
hotelos' -- prishlos'  by zakryt'  bashenku. On edva  videl sobstvennye  ruki,
lezhashchie na rychagah; tol'ko indikatory  i pribory na shchitkah pered nim i nizhe,
v glubine mashiny, bledno tleli rozovym svetom, a strelki atomnyh indikatorov
drozhali nezhno-oranzhevymi zvezdochkami.
     -- Ty mozhesh' svyazat'sya s raketoj? -- sprosil Doktor.
     -- Net, -- otvetil Inzhener. -- Tut net sloya Hevisajda, vernee, est', no
dyryavyj, kak  resheto. O svyazi na korotkih volnah i govorit' ne prihoditsya, a
montirovat' drugoj peredatchik bylo nekogda. Ty zhe znaesh'.
     Vskore gusenicy zagrohotali,  mashina  zakachalas'.  Inzhener na mgnovenie
vklyuchil  ogni i uvidel,  chto oni edut  po belym okruglym kamnyam;  vysoko nad
zaroslyami zamayachili fantasticheskie  siluety  izvestnyakovyh pikov. Mashina shla
po vysohshemu dnu ushchel'ya.
     Inzheneru  eto ne  ochen' nravilos';  on  ne  znal,  kuda privedet ih eta
doroga, a takih krutyh sten ne vzyal by dazhe Zashchitnik. Kamnej stanovilos' vse
bol'she,  chernye  zarosli razbilis' na  otdel'nye gruppki, doroga izvivalas':
snachala ona  podnimalas'  v  goru,  potom  pochti vyrovnyalas',  skaly po odnu
storonu ushchel'ya stali nizhe, nakonec  ischezli  sovsem, i Zashchitnik  ochutilsya na
pokatom lugu,  okajmlennom sverhu  izvestnyakovymi ustupami;  ot nih tyanulis'
yazychki  osypej.   Mezhdu   kamnyami   u  samoj  poverhnosti  vilis'   dlinnye,
serebristo-zelenye v svete far, skruchennye stebli.
     Proshlo pochti chetvert' chasa. Mashina sil'no otklonilas' k severo-vostoku,
pora  bylo  vozvrashchat'sya na  nuzhnyj  kurs,  no  etogo  ne  pozvolyala sdelat'
izvestnyakovaya gryada, vdol' kotoroj dvigalsya Zashchitnik.
     -- Vse-taki nam vezet, -- ni s togo ni s sego skazal Himik, -- my mogli
svalit'sya  v  ozero ili naletet'  na  skaly;  somnevayus', chto  my sumeli  by
vykarabkat'sya.
     -- |to verno, -- otvetil Inzhener i dobavil: -- Podozhdite-ka.
     Dorogu  zagorazhivalo  chto-to  lohmatoe,  pohozhee  na  setku  s  dlinnoj
volosyanoj bahromoj.  Zashchitnik medlenno  pod容hal k etoj pregrade  i upersya v
nee.  Inzhener plavno  nazhal na akselerator, strannaya set'  s  tihim  treskom
lopnula i ischezla, vdavlennaya v grunt gusenicami. Fary  vyhvatyvali iz mraka
celyj  les  vysokih  chernyh  siluetov.  Kazalos',  pered  mashinoj  poyavilos'
okamenevshee  vojsko  v  razvernutom   stroyu.  Zashchitnik  chut'  ne  naehal  na
ostrokonechnoe obrazovanie, vspyhnul bol'shoj central'nyj prozhektor, luch sveta
liznul chernuyu kolonnu, popolz po  nej vverh. Nad mashinoj vysilas' gigantskaya
statuya.  Napryagaya  zrenie,  mozhno bylo  rassmotret' tors  dvutela --  tol'ko
malen'kij  ego  tors,  uvelichennyj  do  ogromnyh razmerov. On stoyal,  spletya
podnyatye vverh  ruki, slegka  nakloniv ploskoe vvalivsheesya  lico  s chetyr'mya
simmetrichno raspolozhennymi  vpadinami,  kak budto smotrel na lyudej s  vysoty
srazu chetyr'mya glazami. U dvutelov, s kotorymi do sih por stalkivalis' lyudi,
byli sovsem drugie lica.
     Potryasennye lyudi molchali, potom svetovoj yazyk spolz so statui, metnulsya
v  storonu, vyhvatil iz  temnoty drugie  postamenty, odni  vysokie  i uzkie,
drugie  nizkie, na  nih vozvyshalis'  torsy  --  chernye,  pyatnistye,  koe-gde
molochno-belye, kak budto vyrezannye iz kosti. Na vseh licah  ziyalo po chetyre
glaznicy,  nekotorye  byli  stranno   deformirovannye,   slovno  opuhshie,  s
ogromnymi valikami  lbov,  a  eshche dal'she,  metrah v  dvuhstah ot  Zashchitnika,
tyanulas' stena, iz  nee torchali raskinutye, spletennye  ili  skreshchennye ruki
sverh容stestvennoj velichiny.
     --  |to...  eto  kak budto kladbishche, -- skazal  Himik, poniziv golos do
shepota.
     Doktor uzhe  vylezal  na  zadnyuyu bronyu.  Himik pospeshil za  nim. Inzhener
povernul  konus  prozhektora  v  druguyu  storonu,  tuda,  gde  ran'she  torchal
izvestnyakovyj  bar'er.  Vmesto  nego  on  uvidel  redkuyu  shpaleru  figur  so
smazannym,  kak by  smytym rel'efom.  Vzglyad  bessil'no  putalsya  v  slozhnom
perepletenii form, inogda v nih mel'kalo chto-to