"|vridike" predshestvoval bezlyudnyj gigant, raketa-zaryad odnorazovogo upotrebleniya "Orfej". On byl gravitacionnym orudiem, predstavlyaya soboj graser (gravitation amplification by collimated excitation of resonance [usilenie gravitacii putem fokusirovannogo vozbuzhdeniya rezonansa (angl.)]). Po signalu "|vridiki" on dolzhen byl privesti chernuyu dyru v sodroganie, sootvetstvuyushchee ee sobstvennoj chastote kolebanij. Ogromnyj po zemnym masshtabam, "Orfej" byl peryshkom po sravneniyu s massoj kollapsara, kotoryj emu predstoyalo raskachat', no on dolzhen byl vospol'zovat'sya gravitacionnym rezonansom. Otdavaya drozhashchuyu dushu Gadesu, "Orfej" dolzhen byl zastavit' ego szhat'sya i razzhat'sya, chtoby chernyj ad raskryl svoyu propast' i vpustil "|vridiku" v krugovert' bradihronicheskih potokov. Snachala s borta korablya sledovalo ubedit'sya, chto otstoyashchaya na pyat' svetovyh let Kvinta nahoditsya v rascvete tehnologicheskoj ery, i posle takogo diagnoza ustanovit' podhodyashchee vremya dlya ee poseshcheniya. Posle opredeleniya etogo vremeni "|vridika" dolzhna byla sozdat' sebe temporal'nuyu pristan' vnutri Gadesa, privedennogo v drozh' grasernym izlucheniem "Orfeya". Poskol'ku ego hvatalo lish' na odin gravitacionnyj vystrel i etim vystrelom on unichtozhal sebya, operaciyu nel'zya bylo povtorit'. Esli by ona ne udalas' s pervogo raza iz-za navigacionnoj oshibki vnutri temporal'nyh bur', iz-za nevernoj ocenki tempov razvitiya kvintyanskoj civilizacii ili iz-za lyubogo faktora, ne prinyatogo vo vnimanie, ekspedicii ugrozhalo by fiasko, oznachayushchee v luchshem sluchae vozvrashchenie na Zemlyu ni s chem. Plan oslozhnyalsya k tomu zhe namereniem pribegnut' v Gadesovom adu k retrohronu, to est' ko vremeni, idushchemu vspyat' po otnosheniyu ko vremeni vsej galaktiki, chtoby ekspediciya mogla vernut'sya v okrestnosti Solnca men'she chem cherez dvadcat' let posle starta, hotya Garpiyu ot Zemli otdelyaet tysyacha parsekov. Pravda, tochnaya data vozvrashcheniya lezhala v granicah neopredelennosti: doli sekundy poleta po retrohronam i bradihronam oborachivalis' godami vdali ot gravitacionnyh pressov i zhernovov. Ego razum ne mog prinyat' etu informaciyu; on videl v nej protivorechiya. Osnovnym bylo sleduyushchee. "|vridika" dolzhna zavisnut' nad kollapsarom vne vremeni ili vo vremeni, otlichayushchemsya ot obychnogo. Razvedchiki poletyat k Kvinte i vernutsya. |to zajmet bolee semidesyati tysyach chasov, ili okolo vos'mi let. Kollapsar pod udarami grasera dolzhen vibrirovat', prevrashchayas' to v uploshchennyj disk, to v dlinnoe vereteno, vsego neskol'ko minut - dlya vseh otdalennyh nablyudatelej. Znachit, kogda otryad vernetsya, on uzhe ne zastanet korabl' v kollapsicheskoj gavani. CHernaya dyra zadolgo do etogo vnov' obratitsya v pul'siruyushchij shar. Tem ne menee "Germes", pokinuv Kvintu, dolzhen najti rodnoj korabl' v temporal'noj gavani. No ved' on ne zastanet etoj gavani, voznikshej, chtoby tut zhe ischeznut'; ona ne mozhet prosushchestvovat' do vozvrashcheniya "Germesa". Kak soglasovat' odno s drugim? - Nekotorye fiziki, - ob®yasnil emu Lodzher, - utverzhdayut, chto ponimayut eto tak zhe legko, kak ponimayut, chto takoe kamen' ili shkaf. V dejstvitel'nosti oni ponimayut lish' sootvetstvie teorii i rezul'tatov izmerenij. Fizika, dorogoj moj, - eto uzkaya tropinka nad propastyami, nedostupnymi chelovecheskomu voobrazheniyu. |to sobranie otvetov na nekotorye voprosy, kotorye my zadaem miru, a mir otvechaet nam - s usloviem, chto my ne budem zadavat' emu inyh voprosov, o kotoryh vopiet zdravyj smysl. CHto takoe zdravyj smysl? To, chto soderzhit intellekt, osnovannyj na teh zhe chuvstvah, chto u obez'yan. Intellekt, poznayushchij mir v sootvetstvii s zakonami, sformirovannymi v ego zemnoj biologicheskoj nishe. No mir za predelami etoj nishi, etogo rassadnika umnyh chelovekoobez'yan, imeet osobennosti, kotorye nel'zya vzyat' v ruku, uvidet', ukusit', uslyshat', oshchupat' i, takim obrazom, osvoit'. Polet "Germesa" budet dlit'sya dlya "|vridiki", stoyashchej v kollapsicheskoj gavani, neskol'ko nedel'. Dlya ekipazha "Germesa" on prodlitsya okolo polutora let. Iz nih tri mesyaca - put' do Kvinty, god na Kvinte i kvartal na obratnyj put'. Dlya nablyudatelej, ne nahodyashchihsya ni na "Germese", ni na "|vridike", "Germes" vypolnit svoe zadanie za devyat' let, i "|vridika" skroetsya s ih glaz na takoe zhe vremya. Po vremeni, izmeryaemomu na ee bortu, ona perejdet iz pyatnicy v subbotu, vernetsya v pyatnicu, i togda kollapsar izvergnet ee v prostranstvo. Na "Germese" vremya budet idti medlennee, chem na Zemle, iz-za ego svetovoj skorosti. Vremya na "|vridike" budet idti eshche medlennee, a potom pojdet vspyat' iz-za ee manevrov: ona perejdet s bradihrona na retrohron, a s nego pereskochit na galaktohron. To est' iz vremeni, gravitacionno rastyanutogo, v obratnoe vremya, a iz nego vynyrnet i vstretitsya s "Germesom" v neiskazhennom prostranstve-vremeni. Esli "|vridika" oshibetsya v svoih manevrah na sekundy, peremeshchayas' po variohronam, ona ne vstretit "Germesa". V etom net nikakih protivorechij, esli mozhno tak vyrazit'sya, so storony mira. Protivorechiya voznikayut, kogda razum, vynoshennyj pri nichtozhnom zemnom tyagotenii, stalkivaetsya s sushchestvovaniem tyagotenij v billion raz bol'shih - vot i vse. Mir ustroen po universal'nym zakonam, imenuemym zakonami Prirody, no odin i tot zhe zakon mozhet dejstvovat' s raznoj intensivnost'yu. Vot primer: dlya togo, kto ochutitsya v chernoj dyre, prostranstvo priobretet vid vremeni, poskol'ku on ne smozhet dvigat'sya v prostranstve nazad, tak zhe kak nel'zya v zemnom vremeni idti vspyat', to est' v proshloe. Vpechatlenij etogo puteshestvennika nevozmozhno voobrazit', dazhe prinyav, chto on ne pogibnet tut zhe za gorizontom sobytij. Nesmotrya na eto, ya schitayu, chto mir k nam raspolozhen, poskol'ku my mozhem ovladet' tem, chto protivorechit nashim oshchushcheniyam. Nu vot podumaj: rebenok mozhet ovladet' rech'yu, ne ponimaya ni principov grammatiki, ni sintaksisa, ni vnutrennih protivorechij yazyka - oni skryty ot govoryashchego. Vidish', ya iz-za tebya stal filosofstvovat'. CHelovek zhazhdet okonchatel'nyh istin. On polagaet, chto k etomu stremitsya lyuboj smertnyj razum. CHto takoe konechnaya istina? |to konechnaya tochka puti, gde bol'she net ni tajn, ni nadezhd. Kogda ni o chem ne nado sprashivat', poskol'ku vse otvety uzhe dany. Takogo mesta ne sushchestvuet. Kosmos - labirint, sozdannyj iz labirintov. V kazhdom obnaruzhivaetsya sleduyushchij. Do teh mest, kuda nel'zya vojti nam samim, my dobiraemsya s pomoshch'yu matematiki. My sozdaem iz nee sredstva peredvizheniya po nechelovecheskim oblastyam mira. I eshche - iz matematiki mozhno konstruirovat' vnekosmicheskie miry nezavisimo ot togo, sushchestvuyut li oni. Krome togo, mozhno ostavit' matematiku i ee miry radi very v potustoronnij mir. |tim zanimayutsya lyudi tipa otca Arago. Razlichie mezhdu mnoyu i im - eto razlichie mezhdu dostupnost'yu osushchestvleniya opredelennyh sobytij i nadezhdoj na osushchestvlenie opredelennyh sobytij. Moya professiya zanimaetsya tem, chto dostupno, a ego - tem, chto tol'ko ozhidaemo i dostupnym dlya licezreniya stanet lish' posle smerti. CHego ty udostoilsya posle smerti? CHto ty uvidal? - Nichego. - Imenno v etom differentia specifica [vidovoe otlichie (lat.)] mezhdu znaniem i veroj. Naskol'ko mne izvestno, to, chto voskreshennye nichego ne videli, ne narushilo dogmatov very. Novaya eshatologiya hristianstva utverzhdaet, chto voskreshennyj zabyvaet o zhizni na tom svete. I chto eto - v moej traktovke - akt bozh'ej cenzury, zapreshchayushchej lyudyam prygat' tuda i obratno s etogo na tot svet. Credenti non fit injuria [veruyushchemu ne povredit (lat.)]. Raz stoit zhit' dlya takoj elastichnoj very - Arago tomu dokazatel'stvo, - to neskol'ko legche prinyat' za chistuyu monetu protivorechiya, kotorye privedut tebya k kvintyanam. Dover'sya fizike tak, kak Arago - svoej vere. Fizika v otlichie ot very sovershaet oshibki. Ty volen vybirat'. Podumaj. A teper' idi. YA dolzhen rabotat'. Bylo okolo polunochi, kogda on okazalsya v svoej kayute. On dumal to o Lodzhere, to o monahe. Fizik byl na svoem meste, a tot, drugoj? CHego on zhdal? Na chto rasschityval? Ne na missionerstvo zhe? Ne obrazovalas' li uzhe teologicheskaya pristrojka k nechelovecheskim daram i tvoreniyam Boga i ne schitaet li sebya Arago ee glashataem? Pochemu on obmolvilsya, chto tam mozhet gospodstvovat' zlo? Teper' tol'ko do nego doshel uzhas, v kotorom, ochevidno, zhil etot chelovek. On boyalsya ne za sebya - za svoyu veru. On mog schitat' Iskuplenie milost'yu, poslannoj chelovechestvu, uchastvuya v ekspedicii k nelyudskim sushchestvam - to est' v oblasti, kotoryh ne dostigaet ego Evangelie. On mog tak schitat'. A poskol'ku on veril v vezdesushchnost' Boga, to veril i v vezdesushchnost' zla, ibo d'yavol, vvodivshij Hrista vo iskushenie, sushchestvoval do Blagoveshcheniya i Zachatiya. Znachit, Arago vez s soboj dogmaty, kotorymi zhil, chtoby prichinit' im ushcherb? On pokachal golovoj. Lodzhera mozhno bylo sprashivat' obo vsem, a etogo - net. V Evangelii net ni slova o tom, chto rasskazal Lazar' posle voskresheniya. I sam on ne mozhet pomoch' otcu Arago, hotya i vosstal iz mertvyh. Vera, ohranyaya sebya, dala takim voskresheniyam inoe - svetskoe, zemnoe nazvanie i blagodarya etomu ne byla narushena. Vprochem, on v takih veshchah ne razbiralsya, on lish' pochuvstvoval muchitel'noe odinochestvo monaha, potomu chto sam uzhe ne byl odinokim, bespomoshchnym i bezuchastnym, sluchajno vzyatym na bort najdenyshem. On ukladyvalsya spat', vslushivayas' v absolyutnuyu tishinu "|vridiki". Skorost' - u granicy svetovoj. Predstoyal povorot tyagi. CHasy vo vseh pomeshcheniyah pokazhut kriticheskoe vremya: ekipazh dolzhen lech' na kojki navznich' i pristegnut'sya remnyami. SHary korpusa vnutri bronirovannyh segmentov povernutsya na sto vosem'desyat gradusov. Vse vokrug zavertitsya. Haos, golovokruzhenie prodlyatsya minutu. Potom vse snova zastynet v spokojnoj tishine. Plamya tyagi uzhe ne budet omyvat' kormu, ono rvanetsya vdol' nosa vpered. Blagodarya etomu neskol'ko uluchshitsya svyaz' s Zemlej. S mnogoletnim opozdaniem budut dogonyat' "|vridiku" vesti ot teh, kogo ekipazh ostavil na Zemle. Emu ne pridet lazernoe pis'mo, tak kak on nikogo ne ostavil na Zemle. No vmesto proshlogo u nego bylo budushchee, radi kotorogo stoilo zhit'. Predystoriya ekspedicii byla polna protivorechij. Zadacha, v principe vypolnimaya, imela mnozhestvo protivnikov. SHansy na uspeh vyschityvali na raznye lady - oni ne mogli byt' veliki. Spisok proisshestvij, sposobnyh tak ili inache pogubit' ekspediciyu, ne ulozhilsya v tysyachu punktov. Mozhet byt', poetomu ekspediciya vse-taki sostoyalas'. Ee pochti-bespoleznost', ee opasnost' byli velikolepnym vyzovom, dostojnym togo, chtoby nashlis' lyudi, gotovye ego prinyat'. No, prezhde chem "|vridika" pomchalas', nabiraya skorost', stoimost' predpriyatiya vozrosla na celyj poryadok, chto, vprochem, rezonno predvideli opponenty i kritiki. Odnako vlozhennye sredstva po inercii potyanuli za soboj dal'nejshie. |konomicheskaya storona proekta hodila hodunom ne huzhe, chem Titan posle starta "|vridiki". Puteshestvennik, pogruzhennyj v chtenie, propustil eti krizisy podgotovitel'nyh rabot i stroitel'stva korablya - i ih otzvuki na Zemle: proizvodstvennye sryvy i svyazannye s nimi politicheskie afery i korrupciyu. CHto za delo emu do nih, raz on uzhe letit? Zato on pogruzilsya v istoriyu astronavtiki, v dokumentaciyu transsolyarnyh puteshestvij, poletov k al'fe Centavra avtomaticheskih zondov, v otchety, polnye imen rabotnikov Graalya i Rembdena, - mozhet byt', v nadezhde, chto vspomnit sredi nih teh, kogo horosho znal. I mozhet byt' dazhe, kak po nitke do klubka, takim obrazom dojdet do sebya. Byvalo, zasypaya ili tol'ko chto prosnuvshis', on pochti chuvstvoval, chto vot-vot vspomnit - tem bolee chto uzhe ne odnazhdy vo sne on znal, kem byl. No k dejstvitel'nosti on vozvrashchalsya s tshchetnoj nadezhdoj, chto obretet svoyu identichnost' - prigrezivshuyusya v snah. Spustya god, kogda "|vridika" uzhe tormozila, shodila so svetovoj na podhode k kollapsaru, shiryashchemusya v nebe, kak nastoyashchaya dyra - v nej ne bylo zvezd, - treniruyas', uchas', chitaya, on otkazalsya ot takih popytok. Pravda, ne sovsem: nayavu on uzhe stal odnim iz smennyh pilotov "Germesa", no v snah, o kotoryh nikomu ne rasskazyval, vse eshche byl tem chelovekom, kotoryj voshel v Birnamskij les. BETA GARPII "|vridika" gasila skorost', snizhaya tyagu. Neskol'ko desyatkov chasov ona letela po traektorii, imenuemoj evol'ventoj, v napravlenii bety Garpii, nevidimogo dlya glaz kollapsara. Korabl' uzhe peresekal dal'nie ot zvezdy izogravy, prilivy tyagoteniya, kotorye eshche byli perenosimy dlya lyudej i dlya korablya. Kurs, vybrannyj po optimal'nomu raschetu, byl bezopasnym, no otnyud' ne legkim. Izogravy, linii, prohodyashchie cherez tochki prostranstva s odnoj i toj zhe kriviznoj, vilis' na izolokatorah, kak zmei v chernom ogne. Dezhurnye v rubke, nazyvavshejsya stoyanochnoj, poskol'ku ona sluzhila dlya upravleniya korablem tol'ko v pole bystroperemennyh sil tyagoteniya, smotreli na mercayushchie monitory, potyagivaya iz banok pivo, i, chtoby razvlech'sya, boltali gluposti. V sushchnosti, dezhurstva byli tradicionnym naslediem klassicheskoj ery astrogacii: nikto ne stal by i pytat'sya perejti na ruchnoe upravlenie - ni odin chelovek ne obladal dostatochno bystroj dlya etogo reakciej. Kollapsar byl otkryt pozdno i s bol'shimi slozhnostyami, tak kak on byl odinochkoj. Legche vsego obnaruzhivayutsya kollapsary v dvojnyh sistemah - imeyushchie po sosedstvu zvezdu, nazyvaemuyu "zhivoj", potomu chto ona svetitsya; s nee obdirayutsya verhnie sloi astrosfery i mchatsya po suzhayushchimsya spiralyam k chernoj dyre, chtoby provalit'sya v nee pod akkompanement zhestkih rentgenovskih vspyshek. |tot potok ukradennyh u sosedki gazov okruzhaet kollapsar diskom akkrecii - ogromnoj poverhnost'yu, chrezvychajno opasnoj dlya lyubyh ob®ektov, v tom chisle i raket. Nikakoj korabl' ne mozhet proletet' poblizosti, potomu chto prezhde, chem ego zatyanet pod "gorizont yavlenij", radiaciya unichtozhit i chelovecheskij mozg, i cifrovye mashiny. Odinokij kollapsar v sozvezdii Garpii byl otkryt blagodarya perturbaciyam, v kotorye on vverg ee al'fu, gammu i del'tu. Udachno nazvannyj Gadesom [v grecheskoj mifologii odno iz imen vladyki carstva mertvyh i samogo carstva; v romane upotreblyaetsya ryad imen, zaimstvovannyh iz mifa o Gadese (Aide) i grecheskoj mifologii v celom], prevyshayushchij massu Solnca v chetyresta raz, on stanovilsya vse zametnee - on zagorazhival zvezdy, a u ego gorizonta bylo mnimoe skoplenie zvezd, tak kak on sluzhil gravitacionnoj linzoj dlya ih sveta. Ego annigilyacionnaya obolochka vrashchalas' na ekvatore so skorost'yu, ravnoj dvum tretyam svetovoj, centrobezhnaya sila i sily Koriolisa razduvali ee, poetomu Gades ne byl ideal'no kruglym sharom. Esli dazhe "gorizont yavlenij" i byl absolyutno kruglym, nad nim nosilis' gravitacionnye buri, szhimaya i rastyagivaya izogravy. Dlya ob®yasneniya prirody etih bur', ili ciklonov, bylo sozdano vosem' teorij, kazhdaya iz kotoryh tolkovala ih po-svoemu, a samaya original'naya, hotya neobyazatel'no samaya blizkaya k istine, utverzhdala, chto v giperprostranstze Gades soprikasaetsya s drugim Kosmosom i tot daet o sebe znat', sotryasaya strashnuyu "kostochku" kollapsara, ego centr, singulyarnost', - mesto bez mesta i vremeni, gde prostranstvenno-vremennaya krivizna dostigaet beskonechno bol'shoj velichiny. Teoriya "drugoj storony" yadra Gadesa, v kotorom s neopredelennost'yu razdavlennogo prostranstva-vremeni vse-taki spravlyayutsya zapredel'nye inzhenery chuzhdogo kosmosa, byla, v sushchnosti, matematicheskoj fantaziej astronomov, upivayushchihsya teratopologiej - novejshej i samoj modnoj pravnuchkoj staroj teorii Kantora. |tot kollapsar dazhe sobiralis' nazvat' Kantorom, no ego pervootkryvatel' predpochel obratit'sya k mifologii. Ni zemnoj shtab SETI, ni rukovodstvo "|vridiki" osobenno ne bespokoilis' naschet togo, chto v dejstvitel'nosti proishodit pod gorizontom yavlenij, - po prichinam prakticheskim i ochevidnym: gorizont oznachal nepreodolimyj rubezh i, chto by za nim ni skryvalos', navernyaka byl gubitelen. Letya v vysokom vakuume nad Gadesom, "|vridika" otvechala sootvetstvuyushchimi manevrami na kazhdoe izmenenie tyagoteniya, izvergaya potoki tyazhelyh elementov, sintezirovannyh po ciklu Olimosa iz vodoroda i dejteriya. Izvodya milliardy tonn, ona dovol'no lovko sohranyala ustojchivost', ibo Gades, povinuyas' zakonam prirody, v izobilii postavlyal korablyu energiyu, vysvobozhdaemuyu iz vsego, chto on pogloshchal, chtoby navsegda pohoronit' v svoem chreve. Otdalenno eto napominalo polet vozdushnogo shara, kotoryj ne teryaet vysoty za schet vybrasyvaniya iz gondoly meshkov s ballastom. Odnako ves'ma otdalenno: ni odin rulevoj ne spravilsya by s takoj igroj. Sostavlennyj iz mnozhestva segmentov, soedinennyh sochleneniyami, korpus korablya izdali byl pohozh na gusenicu shelkopryada dlinoj v milyu, izvivayushchuyusya, kak belaya zapyataya, nad ogromnoj chernoj dyroj. On byl by, navernoe, interesnym zrelishchem dlya nablyudatelya, no nablyudatelya ne bylo i ne moglo byt', poskol'ku na doblestnom sotovarishche "|vridiki", "Orfee", kotoromu predstoyalo otkryt' dlya nee ad, lyudej ne bylo. Nahodyas' postoyanno na lazernoj svyazi s gigantskoj nimfoj, on zhdal signala, kotoryj dolzhen byl prevratit' ego v rezonansnuyu bombu, tak nazyvaemyj odnoimpul'snyj graser. Takoj zhe, no v tysyachu raz men'shij graser ispytali v Solnechnoj sisteme, lishiv Saturn odnoj iz samyh krupnyh - posle Titana - lun. Poskol'ku i lazernaya svyaz' nachala uhudshat'sya, "Orfej" poluchil okonchatel'nuyu programmu dejstvij i, poslushno zamolchav, nachal count-down [obratnyj schet (angl.)] v svoih mashinnyh centrah. On podoshel k kollapsaru blizhe, chem "|vridika", i svet, kak i vse rodstvennye emu elektromagnitnye volny, razmazyvalsya i sminalsya, vytesnyaemyj v infrakrasnuyu oblast' i dalee, v radio- i postradiodiapazony. Poka Gades terzal blizlezhashchie vremya i prostranstvo, sminaya i drobya ih nad svoim gubitel'nym gorizontom, "|vridika" provodila poslednie, reshayushchie nablyudeniya celi ekspedicii - Kvinty, pyatoj planety shestogo solnca Garpii. Zapushchennye ranee v prostranstvo na bol'shom rasstoyanii ot kollapsara orbital'nye astromaty sozdali planetoskop - ne s takoj uzh bol'shoj aperturoj: v dve astronomicheskie edinicy. Trehmernaya model' Kvinty poyavilas' v golovizore kak tumannyj s golubymi pyatnami shar, zavisshij v zale observatorii sredi ee mnogoetazhnyh galerej. Pravda, tuda nikto ne zaglyadyval. Goloskop podaril ekspedicii yaponskij promyshlennik v reklamnyh celyah, chtoby predlagat' takie zhe apparaty zemnym planetariyam. Vyglyadel on effektno, no astrofizikam, v sushchnosti, byl ni k chemu. Oni soglasilis' na nego, poskol'ku vsya ih apparatura pomeshchalas' na stenah nosovogo otseka, a goloskop pod prozrachnym kupolom ukrasil pustuyu seredinu. Poyavlyayushchiesya v nem izobrazheniya tumannostej ili planet prihodili rassmatrivat' gosti, chtoby hot' tak uvidet' kosmicheskij pejzazh, skrytyj za bezokonnym korpusom "|vridiki". Najdenysh s Titana krome imeni Mark nosil teper' i familiyu - Tempe. Tak nazyvalas' dolina, gde Orfej vpervye vstretil |vridiku. Familiyu dal emu Bar Horab vo vremya neoficial'noj besedy s ekipazhem razvedchika. Sobstvenno, ne on ego tak nazval; najdenysha naznachili na dolzhnost' vtorogo smennogo pilota "Germesa" pod etim imenem, a komandir derzhalsya tak, kak budto nichego ne znal. Lodzher otkazalsya ot avtorstva, tochnee, ushel ot otveta, otshutivshis', chto vse v ravnoj mere proniklis' duhom grecheskoj mifologii. Poka pozvolyalo postoyannoe pri tormozhenii tyagotenie, Mark chasto byval u Lodzhera i slushal ego spory s astrofizikami Goldom i Nakamuroj - v osnovnom po povodu zagadki "posleokonnyh" civilizacij. Teh, chto otklonilis' ot glavnogo stvola diagrammy Ortegi - Nejsselya. Poskol'ku ob ih sud'be nichego ne bylo izvestno, oni byli bogatym polem dlya voobrazheniya. Mneniya lyudej, interesovavshihsya etoj zagadkoj, grubo govorya, delilis' na dve gruppy: molchanie ob®yasnyali libo sociologiej, libo kosmologiej. Gold, hotya i byl fizikom, otstaival sociologicheskuyu interpretaciyu, prichem krajnyuyu, nazyvaemuyu sociolizom. Obshchestvo, vstupaya v epohu tehnologicheskogo uskoreniya, snachala razrushaet zhiznennuyu sredu, potom hochet i mozhet ee spasti, no konservacionnye priemy okazyvayutsya nedostatochnymi, i biosferu zamenyayut - v ravnoj mere po zhelaniyu i po neobhodimosti - artefakty. Voznikaet sovershenno preobrazovannaya, no ne iskusstvennaya v chelovecheskom ponimanii etogo termina sreda. Dlya lyudej iskusstvenno to, chto oni sozdali sami; estestvennym ostaetsya to, chto ne tronuto ili tol'ko postavleno na sluzhbu - kak voda, vrashchayushchaya turbiny, ili vozdelannaya pochva dlya sel'skohozyajstvennyh rabot. Posle "okna" eto razlichie perestaet sushchestvovat', poskol'ku iskusstvennym stanovitsya vse, to vse neiskusstvenno. Proizvodstvo, intellekt, issledovatel'skie raboty "perenosyatsya" v okruzhayushchuyu sredu; elektronika ili ee neizvestnye analogi i otvetvleniya zamenyayut uchrezhdeniya, zakonodatel'nye organy, administraciyu, shkol'nuyu sistemu, medicinskuyu sluzhbu; ischezaet etnicheskaya podlinnost' nacional'nyh grupp, ischezayut granicy, policiya, sudy, universitety, ravno kak i tyur'my. V takoj period mozhet nastat' "vtorichnyj peshchernyj vek" - vek vseobshchej negramotnosti i bezdel'ya. Dlya togo chtoby vyzhit', ne nuzhno imet' nikakoj special'nosti. Kto hochet, estestvenno, mozhet ee poluchit', poskol'ku kazhdyj mozhet delat' vse, chto emu nravitsya. |to ne obyazatel'no oznachaet zastoj: sreda - poslushnyj opekun i v nekotoroj mere sposobna menyat'sya po zhelaniyu i trebovaniyam obshchestva. No oznachaet li eto progress? My ne v silah otvetit' na takoj vopros, ibo sami rascenivaem koncepciyu progressa po-raznomu v zavisimosti ot istoricheskogo momenta. Mozhno li nazvat' progressom nauki situaciyu, kogda specializaciya drobit lyubuyu deyatel'nost' - poznavatel'nuyu, sozidatel'nuyu, intellektual'nuyu, tvorcheskuyu, tak chto v lyuboj special'nosti kazhdyj vse glubzhe vspahivaet svoyu vse umen'shayushchuyusya delyanku? Esli mashiny delayut raschety bystree i luchshe, chem zhivoe sushchestvo, zachem emu schitat'? Esli sistemy fotosinteza sozdayut pishchu bolee raznoobraznuyu i zdorovuyu, chem zemledel'cy, pekari, povara, konditery, dlya chego vozdelyvat' polya i zanimat'sya pomolom muki ili hlebopecheniem? Pochemu zhe civilizaciya pri takom sociolize ne rassylaet vo vse storony neba recepty sobstvennogo sovershenstva i komfortnosti? No zachem ej eto, sobstvenno, delat', kogda ona voobshche uzhe ne sushchestvuet kak soobshchestvo nenasytnyh zheludkov i umov? Voznikaet nekoe ogromnoe skoplenie odinochek, i togda uzhe trudno najti kogo-to, kto schel by zhiznennoj cel'yu signalizirovat' v Kosmos o tom, kak idut dela. Iskusstvennaya sreda neizbezhno okazyvaetsya ustroennoj tak, s takim inzhenernym zamyslom, chtoby ona ne mogla stat' vseplanetnoj Lichnost'yu. Takaya iskusstvennaya sreda - eto NIKTO - vrode luga, lesa, stepi. No rastet ona ne dlya sebya, ne dlya sebya rascvetaet, a dlya kogo-to. Dlya kakih-to sushchestv. Glupeyut oni ot etogo ili stanovyatsya tupymi chrevougodnikami, provodyashchimi vremya v igrishchah, ustroennyh dlya nih vseplanetnoj opekoj? Ne obyazatel'no. |to zavisit ot tochki zreniya. To, chto dlya odnogo cheloveka - illyuziya ili pustaya sueta, dlya drugogo mozhet okazat'sya smyslom zhizni. K tomu zhe nam ne hvataet meril i ocenok, kogda my rassuzhdaem ob inyh sushchestvah inyh mirov, drugoj ery istorii, stol' nepohozhej na nashu. Nakamura i Lodzher otstaivali kosmologicheskuyu gipotezu. Kto poznaet Kosmos, tot v Kosmose i propadaet. Ne potomu, chto teryaet v nem zhizn'; aforizm imeet sovershenno drugoj smysl. Astronomiya, astrofizika, kosmonavtika - eto lish' skromnoe nachalo. My sami uzhe sdelali sleduyushchij shag, ovladev azbukoj sideral'noj inzhenerii. Rech' ne idet ob ekspansii, o tak nazyvaemoj "udarnoj volne Razuma", kotoryj, ovladev blizhajshimi planetami, rasprostranyaetsya na galaktiki, kak zvezdnyj ishod. Zachem? CHtoby vse plotnee zaselyat' vakuum? Rech' idet ne o "crescite et multiplicamini" [plodites' i razmnozhajtes' (lat.)], a o deyatel'nosti, kotoroj my ne mozhem ponyat', a tem bolee opredelit' ee znachenie. Mozhet li shimpanze ponyat' muki kosmogonika? Ne shozh li Universum s ogromnym pirogom, a civilizaciya - s rebenkom, starayushchimsya razdelat'sya s nim kak mozhno skoree? Mysl' o vtorzhenii so zvezd - eto proekciya agressivnyh chert hishchnoj, neotesannoj chelovekoobez'yany. Poskol'ku ona sama ohotno by ustroila blizhnemu gadost', to i Vysokuyu Civilizaciyu ona voobrazhaet po svoemu podobiyu: flotilii galakticheskih drednoutov obrushivayutsya na bednyazhki planetki, chtoby dobrat'sya do tamoshnih dollarov, brilliantov, shokolada i, razumeetsya, krasotok. A oni nuzhny im ne bol'she, chem nam - samki krokodilov. Nu, i chem zhe zanimayutsya te, "posleokonnye"? CHem-to takim, chego my ne mozhem ponyat'; no odnovremenno my ne mozhem soglasit'sya, chto deyatel'nost' Teh vyshla za predely nashego ponimaniya. Pozhalujsta: my sobiraemsya prodelat' dyru v Gadese, v ego temporal'noj lukovice, chtoby v nej spryatat'sya. Odnako ne radi igry. My hotim pojmat' civilizaciyu, prezhde chem ona vyletit iz "okna". Veroyatnost' sleduyushchih ekspedicij s takoj zhe cel'yu nichtozhna. Nashi potomki budut otnosit'sya k nam, mozhet byt', i s uvazheniem - kak my otnosimsya k argonavtam, poplyvshim za zolotym runom. Kargner, tozhe byvavshij u Lodzhera, interpretiroval obshchenie s "civilizaciej za predelom kontakta" kak "ponimanie cherez neponimanie". V poslednee vremya on uzhe ne mog pozvolit' sebe uchastiya v diskussiyah - iz-za blizosti celi emu prihodilos' pochti vse vremya provodit' na postu raspredeleniya moshchnostej. Mark Tempe, kotoryj znal, chto ego imya zvuchit inache, no emu nel'zya pokazyvat' etogo znaniya - iz-za doktorov, - pered snom izuchal sostav ekipazha "Germesa". Iz desyati ego chlenov on horosho znal tol'ko Gerberta, a po vstrecham u Lodzhera byl znakom s nevysokim chernoglazym Nakamuroj. O komandire, pod rukovodstvom kotorogo emu predstoyalo sluzhit', on, v sushchnosti, ne znal nichego. Ego zvali Stirgard, on byl zamestitelem Bar Horaba; vtoraya special'nost' - sociodinamicheskaya teoriya igr. Kazhdyj uchastnik poleta dolzhen byl imet' vtoruyu special'nost', dublirovat' kogo-to, chtoby pri bolezni ili neschastnom sluchae vozmozhnosti otryada ne snizilis'. |nergetikoj na "Germese" vedal gravist-siderator Polassar. Mark znal ego tol'ko po bassejnu "|vridiki" kak prekrasnogo plovca - voshishchalsya ego muskulistym telom, kogda on prygal v vodu s trojnym oborotom. Obstanovka malo podhodila dlya znakomstva s sideral'noj inzheneriej, tak chto on pytalsya gryzt' ee sam, odnako bezuspeshno, poskol'ku, podstupaya k nej, nuzhno bylo osvoit'sya s izyskannym potomstvom teorii otnositel'nosti. Pervym pilotom byl postavlen Garrah. Goryachij, ogromnyj, moshchnyj, on neploho razbiralsya v informatike i vmeste s astromatikom Al'bano opekal komp'yuter "Germesa". Ili, kak zayavil odnazhdy komp'yuter, eti dvoe lyudej nahodilis' pod ego opekoj. |to byl komp'yuter pokoleniya, nazyvaemogo konechnym, tak kak ono dostiglo teoreticheskogo predela moshchnosti. Granicy ee opredelyalis' svojstvami materii, takimi, kak postoyannaya Planka i skorost' sveta. Bol'shuyu moshchnost' raschetov mogli by razvit' tak nazyvaemye mnimye komp'yutery, proektiruemye teoretikami, - chistaya matematika, ne svyazannaya s real'nym mirom. Dilemma konstruktorov proistekala iz obyazatel'nyh, no vzaimoprotivorechivyh uslovij: kak mozhno bol'shee chislo nejronov zaklyuchit' v kak mozhno men'shij ob®em. Vremya prohozhdeniya signalov ne dolzhno prevyshat' vremeni reakcii elementov komp'yutera. V protivnom sluchae vremya prohozhdeniya ogranichivaet skorost' raschetov. Novejshie datchiki reagirovali za odnu stomilliardnuyu dolyu sekundy. Oni byli razmerom s atom. Poetomu diametr komp'yutera ne prevyshal treh santimetrov. Bud' on bol'she - rabotal by medlennej. Komp'yuter "Germesa", pravda, zanimal polovinu rubki za schet svoej vspomogatel'noj apparatury, dekoderov i podsistem - tak nazyvaemyh gipotezotvoryashchih i lingvisticheskih meditatorov, kotorym ne nuzhna byla rabota v real'nom vremeni. A resheniya v kriticheskih situaciyah, in extremis, prinimalo ego molnienosno dejstvuyushchee yadro razmerom s golubinoe yajco. Ono nazyvalos' GOD, General Operational Device [BOG, glavnoe operacionnoe ustrojstvo (angl.)]. Ne vse schitali, chto abbreviatura poluchilas' sluchajno. Na "Germese" ih bylo dva, a na "|vridike" - vosemnadcat'. Krome Stirgarda, Nakamury, Gerberta, Polassara i Garraha, naznachennyh v razvedku eshche pered otletom, v sostav otryada vhodili: Arago kak rezervnyj vrach, chto, pohozhe, bylo neozhidannym rezul'tatom tajnogo golosovaniya, Tempe v dolzhnosti vtorogo pilota, logist Rotmont i dva eksperta, vybrannye iz dvuh desyatkov ekzobiologov i drugih specialistov zemnogo prezidiuma SETI - Kirsting i |l' Salam. V poslednie nedeli poleta eti desyatero poselilis' v pyatom segmente "|vridiki", iznutri predstavlyavshem soboj tochnuyu kopiyu "Germesa", chtoby kak sleduet poznakomit'sya drug s drugom i predstoyashchej zadachej. Tam oni ezhednevno proigryvali na simulyatorah razlichnye varianty podleta k Kvinte i raznye taktiki kontakta s ee zhitelyami. Drugoj delegat SETI, Tetes, rasporyazhalsya etoj trenirovkoj. On ne daval pokoya budushchemu ekipazhu, vvergaya ego v samye zamyslovatye avarii, proishodyashchie parallel'no, ili zastavlyaya prinimat' potok neponyatnyh signalov, imitiruyushchih golos chuzhoj planety. Neizvestno, kak i pochemu v eto vremya privilsya obychaj nazyvat' apostol'skogo poslannika ne otcom, a doktorom Arago. Marku kazalos', chto svyashchennik sam hotel etogo. Trenirovki byli prervany prezhde konca programmy - Bar Horab vyzyval k sebe razvedchikov v svyazi s poslednimi nablyudeniyami sistemy dzety. Iz vos'mi planet etoj spokojnoj zvezdy klassa K chetyre vnutrennie, nebol'shie, s massami Merkuriya i Marsa, pri zametnoj vulkanicheskoj aktivnosti imeli slabye atmosfery. V otdalenii obrashchalis' tri gazovyh, so mnogimi kol'cami, giganta klassa YUpitera - s moshchnymi grozovymi atmosferami, perehodyashchimi v szhatyj do metallicheskoj fazy vodorod. Septa imela massu vdvoe bol'shuyu, chem u YUpitera i vybrasyvala v vakuum bol'she energii, chem poluchala ot svoego solnca: ej ostavalos' nemnogo do togo, chtoby vspyhnut' zvezdoj. I tol'ko Kvinta, obrashchavshayasya vokrug dzety za poltora goda, golubela, kak Zemlya. V razryvah belyh oblakov vidnelis' kontury okeanov i abrisy materikov. Nablyudenie s rasstoyaniya pochti v pyat' svetovyh let bylo delom ochen' slozhnym. Opticheskie pribory "|vridiki" ne mogli nadlezhashchim obrazom spravit'sya s zadachej. Izobrazheniya, peredavaemye s kosmicheskih orbiterov, tozhe ne byli dostatochno chetkimi. Kvinta byla vidna s "|vridiki" vo vtoroj chetverti. Polovina ee diska byla svetloj, i na nej obnaruzhili spektral'nye linii vody i gidroksila v znachashchih kolichestvah. Kak budto u samogo ekvatora - chut' povyshe - Kvintu ohvatyval poyas neobychajno koncentrirovannogo vodyanogo para. On pomeshchalsya nad atmosferoj. Naprashivalas' mysl' o ledyanom kol'ce, soprikasayushchemsya vnutrennej poverhnost'yu s verhnimi sloyami atmosfery. Poetomu ono dolzhno bylo vskore raspast'sya. Astrofiziki opredelyali ego massu v tri-chetyre trilliona tonn. Esli voda v kol'ce byla iz okeana, to on poteryal okolo 20.000 kubicheskih kilometrov - ne bol'she odnogo procenta ob®ema. Poskol'ku nel'zya bylo najti estestvennye prichiny takogo yavleniya, kazalos' ves'ma pravdopodobnym, chto tam pytalis' ponizit' uroven' morej i tak sdelat' shel'fy prigodnymi dlya zaseleniya. S drugoj storony, operaciya kazalas' vypolnennoj neudachno - podnyataya na nedostatochno vysokuyu orbitu smerzshayasya chast' okeana dolzhna byla cherez neskol'ko sot let upast' v nego snova. Pri takom razmahe rabot eto bylo stranno i neponyatno. Krome togo, na Kvinte byli otmecheny bystro proishodyashchie yavleniya, eshche bolee zagadochnye. |lektromagnitnyj shum, neravnomerno izluchaemyj vo mnogih tochkah planety, znachitel'no vozros. Kak budto tam srazu vklyuchili sotni maksvellovskih peredatchikov. V to zhe vremya vozroslo infrakrasnoe izluchenie s tochechnymi vspyshkami v centrah. |to mogli byt' bol'shie zerkala, nakaplivayushchie solnechnyj svet na energeticheskih stanciyah. No tut zhe vyyasnilos', chto termicheskaya komponenta izlucheniya i tam nevelika. Spektr vspyshek ne vosproizvodil spektr dzety, chto bylo by neizbezhno, esli by zerkala sobirali energiyu etogo solnca, i ne byli pohozhi na spektr yadernogo vzryva. A shum radiovoln vse ros. On byl korotko- i srednevolnovyj, vo mnogih diapazonah. Metrovoe izluchenie bylo pohozhe na modulirovannoe. Izvestie vyzvalo sensaciyu, tem bolee chto kto-to ego pereinachil - rech' yakoby shla o napravlennom izluchenii napodobie radarnogo, kak budto planeta uzhe zametila "|vridiku". Astrofiziki oprovergli etot sluh. Nikakomu lokatoru ne obnaruzhit' korabl' vblizi kollapsara. Tem ne menee v chas Nol' carilo pobednoe nastroenie. Na Kvinte, bez somneniya, zhila civilizaciya, tehnicheski nastol'ko razvitaya, chto vtorglas' v Kosmos ne tol'ko nebol'shimi inzhenernymi ustrojstvami, no i siloj, sposobnoj posylat' v vakuum okeany. Podgotovka k startu razvedchika shla na drugoj orbite, v otnositel'no spokojnom afelii Gadesa. Prekratilsya pisk p'ezoelektricheskih datchikov, svidetel'stvovavshij o postoyannoj smene napryazheniya v shpangoutah i stringerah korpusa. Odnovremenno na slepyh do sih por ekranah kontrol'nogo centra starta koso zasvetilsya spiral'nyj rukav Galaktiki, i pri zhelanii sredi belyh klubov zvezd i temnyh pylevyh oblakov, v nepodvizhnoj svetyashchejsya v'yuge, mozhno bylo razlichit' dzetu Garpii. Ee planety nel'zya bylo nablyudat' opticheski. Tehniki gotovili "Germes" k otpravleniyu. V kormovyh tryumah vorochalis' krany; manzhety truboprovodov, po kotorym "|vridika" peregonyala gipergol v baki razvedchika, drozhali pod naporom nasosov; shtab proveryal sistemy tyagi, navigacii, klimatizacii, ispravnost' dinatronov - i ispol'zuya GOD, i bez nego, po dubliruyushchim kanalam. Po ocheredi dokladyvali o gotovnosti cifrovye bloki so svoimi programmami, radiolokacionnye emittery i antenny vydvigalis' i pryatalis', kak rozhki gigantskoj ulitki, glubokij bas turbin, podayushchih kislorod v podpalubnye tunneli "Germesa", privodil ego lozhe, nechto vrode otkrytogo doka, v legkuyu vibraciyu, i vo vremya etoj suety milliardotonnaya "|vridika" medlenno povorachivalas' kormoj k dzete Garpii, kak orudie, gotovyashcheesya otkryt' ogon'. |kipazh "Germesa" proshchalsya s komandirom i druz'yami. Na korable-matke bylo slishkom mnogo narodu, chtoby vse mogli obmenyat'sya rukopozhatiyami. Potom Bar Horab s temi, kto mog ostavit' rabochee mesto, prishel provodit' ekipazh "Germesa" i, stoya v cilindre-tunnele mezhdu otsekami, smotrel, kak zakrylis' bol'shie vorota doka, kak ploshchadki pod®emnikov zakryli malen'kie prohody dlya lyudej, kak snezhno-belyj "Germes" nachal ponemnogu vydvigat'sya so stapelya pod vozdejstviem gidravlicheskih tolkatelej - dyujm za dyujmom, poskol'ku sto vosem'desyat tysyach tonn ego massy, nesmotrya na nevesomost', sohranyali nikuda ne ischezayushchuyu inerciyu. Tehniki "|vridiki" vmeste s biologami, Ternoj i Hrusom, gotovili ekipazh "Germesa" k mnogoletnemu snu. Ne ledovomu ili gibernacionnomu: ih podvergali embrionirovaniyu. Pri takom sposobe lyudi vozvrashchalis' k periodu zhizni do rozhdeniya - zhizni ploda ili, vo vsyakom sluchae, podobnomu ej sushchestvovaniyu bez dyhaniya - podvodnomu. Uzhe pervye, malye shagi v Kosmose pokazali, kakim zemnym sushchestvom yavlyaetsya chelovek i naskol'ko on ne prisposoblen k peregruzkam, kotoryh trebuet preodolenie bol'shih prostranstv za kratchajshij srok. Stremitel'noe narastanie skorosti deformiruet telo, osobenno legkie, napolnennye vozduhom, sdavlivaet grudnuyu kletku i narushaet krovoobrashchenie. Poskol'ku zakony prirody odolet' ne udalos', prishlos' prisposablivat' k nim astronavtov. |to sdelalo embrionirovanie. Prezhde vsego, krov' zamenyali zhidkim nositelem kisloroda, obladayushchim i drugimi svojstvami krovi - ot svertyvaemosti do immunnyh svojstv. |toj zhidkost'yu sluzhil belyj, kak moloko, onaks. Posle ohlazhdeniya tela - kak u zhivotnyh, vpadayushchih v zimnyuyu spyachku, - hirurgi vskryvali zarosshie sosudy, cherez kotorye kogda-to v materinskom chreve plod obmenivalsya krov'yu s placentoj. Serdce prodolzhalo rabotat', no prekrashchalsya gazovyj obmen v legkih, oni opadali i napolnyalis' onaksom. Kogda ni v grudnoj kletke, ni vo vnutrennostyah ne ostavalos' vozduha, lishennogo soznaniya cheloveka pogruzhali v zhidkost', stol' zhe neszhimaemuyu, kak voda. Astronavta, prinimal v svoe chrevo embrionator - rezervuar v forme dvuhmetrovoj torpedy. On podderzhival temperaturu tela vyshe nulya, snabzhal ego pitatel'nymi veshchestvami i kislorodom pri posredstve onaksa, vvodimogo cherez pupok po iskusstvennym sosudam vnutr' organizma. Podgotovlennyj takim obrazom chelovek mog bez ushcherba vynesti takoe zhe ogromnoe davlenie, kak glubokovodnye ryby, kotorye mogut zhit' v okeane na glubine v milyu, potomu chto vneshnee davlenie ravno davleniyu v ih tkanyah. Poetomu davlenie zhidkosti v embrionatorah dovodili do sotni kilogrammov na kvadratnyj santimetr poverhnosti tela. Kazhdyj rezervuar byl zakreplen v zahvatah sharnirnyh podvesok. Astronavty lezhali v bronirovannyh kokonah, budto ogromnye lichinki, tak, chtoby sily uskoreniya i tormozheniya vsegda vozdejstvovali na nih v napravlenii ot grudi k pozvonochniku. Ih tela, soderzhashchie bolee 85% vody i onaksa, lishennye vozduha, soprotivlyalis' szhatiyu ne huzhe, chem voda. Blagodarya etomu mozhno bylo bez opaski podderzhivat' postoyannoe uskorenie korablya v dvadcat' raz bol'shim, chem zemnoe. Pri takom uskorenii telo vesit dve tonny, i dvizheniya reber, neobhodimye pri dyhanii, neposil'ny dazhe dlya atleta. No lyudi v embrionatorah ne dyshali, i predel ih vynoslivosti v zvezdnom polete opredelyalsya tol'ko tonkoj molekulyarnoj strukturoj tkanej. Kogda desyat' serdec pri polnoj embrional'noj kompressii stali davat' vsego neskol'ko udarov v minutu, opeku nad lishennymi soznaniya prinyal na sebya GOD, a lyudi s "|vridiki" vernulis', na ee bort. Operatory otklyuchili komp'yutery korablya-matki ot "Germesa", i, krome mertvyh, lishennyh toka kabelej, korabli nichto ne svyazyvalo. "|vridika" vytolknula razvedyvatel'nyj korabl' iz shiroko razverzshejsya kormy, okruzhennoj gigantskimi lepestkami raskrytogo fotonnogo zerkala. Stal'nye lapy, udlinyayas' i razryvaya, kak niti, nenuzhnye teper' kabeli, vydvinuli korpus "Germesa" v pustotu. Sejchas zhe ego bortovye dvigateli zasvetilis' blednym ionnym ognem, no impul's byl slishkom slabym, chtoby sdvinut' ego s mesta, - takaya ogromnaya massa ne mozhet bystro nabrat' skorost'. "|vridika" vtyagivala katapul'ty, zakryvala kormu, a vse, kto v rubke nablyudal start, vzdohnuli s oblegcheniem - GOD s tochnost'yu do doli sekundy vstupil v dejstvie. Molchavshie do teh por gipergolovye bustery "Germesa" vspyhnuli ognem. Dlya bystrogo razgona poocheredno srabatyvali ih batarei. Odnovremenno vovsyu zarabotali ionnye dvigateli. Ih sinij prozrachnyj ogon' smeshalsya s oslepitel'nym plamenem busterov, korpus, okutannyj drozhashchim zharom, poplyl gladko i rovno v vechnuyu noch'. V zatemnennoj rubke otsvet ekranov leg na lica sobravshihsya u komandira lyudej, i oni kazalis' v etom osveshchenii smertel'no blednymi. "Germes" bil v ih storonu dlinnym, ustojchivym plamenem, otdalyayas' s narastayushchej skorost'yu. Kogda dal'nomery pokazali raschetnoe rasstoyanie, a na krayu polya zreniya zakuvyrkalsya pustoj cilindr, do poslednego momenta svyazyvavshij "Germes" s "|vridikoj" i zatem otstrelennyj startovymi zalpami, kormovoe zerkalo milliardotonnogo korablya zakrylos' i skvoz' central'noe otverstie medlenno vydvinulsya tupoj konus izluchatelya; on blesnul raz, drugoj, tretij, k stolb sveta udaril v prostranstvo i dostal do "Germesa". V obeih rubkah "|vridiki" razdalis' kriki radosti i - nado priznat' - priyatnogo udivleniya, chto vse proshlo tak gladko. "Germes" vskore ischez s vizual'nyh monitorov. Na nih poyavlyalis' tol'ko svetyashchiesya kol'ca vse men'shih razmerov, kak budto nevidimyj velikan kuril mezh zvezd sigaretu, puskaya kolechki belogo dyma. Nakonec oni slilis' v drozhashchuyu tochku - eto zerkalo razvedchika otrazhalo blesk razgonyavshego ego lazera "|vridiki". Bar Horab, ne dozhidayas' konca zrelishcha, vernulsya v svoyu kayutu. Emu predstoyalo