z vnutri, volocha za soboj prinesennyj meshok. V dva pryzhka ya okazalsya u otkrytoj dveri. Potok teplogo vozduha hlynul iz bezdonnoj t'my. Harden, dolzhno byt', tashchil gruz vniz po lestnice, potomu chto ottuda, kak iz kolodca, donosilos' ritmichnoe pozvyakivanie. On proizvodil takoj shum, chto ya osmelilsya vojti. V poslednij moment ya natyanul rukav svitera na chasy, chtoby menya ne vydal svetyashchijsya ciferblat. YA pomnil, chto vsego stupenek shestnadcat'. Raskinuv ruki, kasayas' pal'cami sten, ya spuskalsya vniz. Skrezhet i shagi utihli, ya zatail dyhanie; razdalsya legkij tresk, i v krasnovatom sumrake vystupili betonnye steny i trepeshchushchaya ten' cheloveka. Problesk ugasal, udalyalsya. YA vyglyanul iz-za ugla. Harden, osveshchaya put' spichkoj, tashchil za soboj meshok. Pered nim voznikli zheleznye dveri v konce koridora, potom spichka pogasla. V temnote Harden skrezhetal zhelezom po zhelezu; ya hotel dvinut'sya za nim, no byl slovno paralizovan. Stisnuv zuby, ya sdelal tri shaga, no tut zhe brosilsya nazad: on vozvrashchalsya. Harden proshel tak blizko, chto ya pochuvstvoval na svoem lice dvizhenie vozduha. Harden nachal tyazhelo podnimat'sya po lestnice. Mozhet, on tol'ko prines meshok i teper' uhodil? Mne bylo vse ravno. Pril'nuv k betonnoj stene, ya skol'zil po nej kak mozhno tishe, poka ne dotronulsya vytyanutoj rukoj do holodnogo metallicheskogo kosyaka. Vyglyanul - pustota. Dveri byli raspahnuty. YA uslyshal, kak vozvrashchaetsya Harden. Vidimo, on prosto zaper vyhod vo dvor. Neozhidanno ya spotknulsya o chto-to i upal, bol'no udarivshis' kolenom, proklyatyj tyuk lezhal u poroga! YA vskochil i zamer: ne uslyshal li Harden? Ego gromkij kashel' razdalsya sovsem blizko. YA dvinulsya naugad s vytyanutymi rukami i, k schast'yu, natknulsya na gladkuyu poverhnost' transformatora. Teper' vse zaviselo ot togo, otkryt li transformator, kak ran'she. Esli by ne bylo predohranitel'noj setki, to ya mog by pogibnut' na meste ot prikosnoveniya k provodam vysokogo napryazheniya, no v to zhe vremya nado bylo speshit' - sharkan'e slyshalos' uzhe ryadom. YA pochuvstvoval pod pal'cami yachejki setki, nashchupal dvercy transformatora, vtisnulsya mezhdu nim i stenoj i zamer. - YA uzhe zdes'... - vnezapno skazal Harden. Togda iz mraka, slovno s vysoty, netoroplivo otozvalsya nizkij golos: - Horosho. Eshche... minutu... YA okamenel. - Zapri dveri. Ty... vklyuchil svet? - monotonno proiznes golos. - Sejchas vklyuchu, vklyuchu... tol'ko zapru dver'... Harden, vozivshijsya v temnote, vskriknul, vidimo obo chto-to udarivshis', potom shchelknul vyklyuchatel'. On gremel klyuchom, vstavlyaya ego v zamochnuyu skvazhinu iznutri, i tut ya s uzhasom zametil, chto verhnij kraj dveri, za kotoroj ya stoyal, dostaet mne tol'ko do lba. Harden srazu zhe zametit menya, esli ya ne naklonyus'. Slishkom tesnoe prostranstvo ne pozvolyalo prisest'. YA izognulsya, sgorbilsya, vtyanul golovu v plechi, rasstavil nogi, sledya, chtoby ne vysunut' stupni naruzhu. Bylo d'yavol'ski neudobno, ya chuvstvoval, chto dolgo v takom polozhenii ne vyderzhu. Harden vozilsya v podvale. Slyshalos' pozvyakivanie metalla, shagi. Povernuv golovu v storonu, ya mog videt' tol'ko uzkoe prostranstvo mezhdu stvorkoj dveri i stenoj; esli by Harden podoshel, on tut zhe zametil by menya. Ubezhishche okazalos' nenadezhnym, no u menya ne bylo vremeni dazhe podumat' ob etom. - Harden, - pozval golos, idushchij sverhu. Golos byl glubokij, no skvoz' bas probivalsya ne to svist, ne to shum. Transformator, k kotoromu ya priros, ravnomerno gudel. - YA slushayu tebya... SHagi prekratilis'. - Ty zaper dveri? - Da. - Ty odin? - Da, - gromko, dazhe reshitel'no skazal Harden. - On ne pridet? - Net. On... dumaet, chto esli dalee... - To, chto ty hochesh' skazat', ya uznayu, kogda ty stanesh' mnoj, - s nevozmutimym spokojstviem otvetil golos. - Voz'mi klyuch, Harden. SHagi priblizilis' ko mne i utihli. Ten' na stene probezhala po moej pravoj ruke i ostanovilas'. - Vyklyuchayu tok. Polozhi klyuch. Gudenie transformatora prekratilos'. YA slyshal, kak sovsem ryadom zaskripela provoloka, zatem metall udarilsya o metall. - Gotovo, - skazal Harden. Transformator opyat' zagudel basom. - Kto zdes' nahoditsya, Harden? Prikryvavshaya menya dver' drognula. Harden potyanul ee - ya sudorozhno vcepilsya s drugoj storony, no u menya ne bylo tochki opory, - Harden potyanul sil'nee, i ya okazalsya licom k licu s nim. Dver' s razmahu udarilas' o framugu, no ne zahlopnulas'. Harden smotrel na menya, glaza ego vse bol'she vylezali iz orbit, ya ne dvigalsya. - Harden! - zagudel golos. - Kto tut nahoditsya, Harden? Harden ne spuskal s menya glaz. S ego licom chto-to proishodilo. |to dlilos' mgnoven'e. Potom golosom, spokojnyj ton kotorogo udivil menya, skazal: - Nikogo net. Vocarilas' tishina. Zatem golos medlenno, tiho proiznes, napolniv vibraciej vse pomeshchenie. - Ty predal menya, Harden? - Net! |to byl krik. - Togda podojdi ko mne, Harden... my soedinimsya... - skazal golos. Harden smotrel na menya s bezmernym uzhasom. A mozhet, eto byla zhalost'? - Idu, - skazal on i ukazal rukoj v storonu. YA uvidel tam, pod slegka pripodnyatoj zashchitnoj setkoj, klyuch ot dveri. On lezhal na ogolennoj mednoj shine vysokogo napryazheniya. Transformator gudel. - Gde ty, Harden? - sprosil golos. - Idu. YA vosprinimal vse s neobychnoj otchetlivost'yu: chetyre zapylennye lampochki pod potolkom, chernyj predmet, svisayushchij vozle odnoj iz nih - dinamik? - blesk lipkoj smazki na metallicheskih chastyah, razbrosannyh vokrug pustogo meshka, stoyashchij na stole apparat, podklyuchennyj chernym rezinovym kabelem k farforovoj trubke v stene, ryad steklyannyh chashechek s mutnym studnem... Harden shel k stolu. Sdelal strannoe dvizhenie tochno sobirayas' prisest' ili upast', - no vot on uzhe u stola, podnyal ruki i nachal razvyazyvat' bint, obmatyvavshij sheyu. - Harden! - prizyval golos. V otchayanii ya sharil glazami po betonu. Metall... metallicheskaya truba... Ne goditsya. Kraem glaza ya zametil, kak upala na zemlyu povyazka. CHto on delaet? YA prygnul k stene, gde lezhal kusok farforovoj trubki, shvatil ego i otbrosil zashchitnuyu setku. - Harden! - golos zvenel u menya v ushah. - Bystrej! Bystrej! - zakrichal Harden. Komu? YA naklonilsya nad shinami i koncom farforovogo oblomka udaril po klyuchu - na letu klyuch kosnulsya drugoj shiny. Vspyshka ognya opalila menya, ya oslep, no uslyshal stuk klyucha o pol - s prygayushchimi v glazah chernymi solncami upal na koleni i stal na oshchup' iskat' klyuch, nashel, brosilsya k dveryam, no ne mog popast' v skvazhinu, ruki u menya tryaslis'... - Stoj! - kriknul Harden. Klyuch zastryal v zamke, ya rval ego kak bezumnyj. - Ne mogu, Har... - kriknul ya, oborachivayas', no golos moj oseksya: Harden - za nim po vozduhu letela chernaya nit' - prygnul, kak lyagushka, i shvatil menya. YA otbivalsya izo vseh sil, bil kulakami po ego licu, strashnomu, spokojnomu licu, kotoroe on dazhe ne otvorachival, ne otstranyal, i neumolimo so sverhchelovecheskoj siloj tashchil menya k stolu. - Na pomoshch', - zahripel ya, - na po... YA pochuvstvoval, kak chto-to skol'zkoe, holodnoe kosnulos' shei. Menya brosilo v drozh'. S otchayannym voplem rvanulsya ya nazad i uslyshal, kak etot krik bystro udalyaetsya. ... Potoki uravnenij pereseklis'. Psihicheskaya temperatura ansamblya priblizhalas' k kriticheskoj tochke. YA zhdal. Ataka byla vnezapnoj i napravlennoj so mnogih storon. YA otbil ee. Reakciya chelovechestva napominala skachok pul'sacii vyrozhdennogo elektronnogo gaza. Ee mnogomernyj protuberanec, prostiravshijsya do granic umstvennogo gorizonta vo mnogih skopleniyah chelovecheskih atomov, drozhal ot usilij izmeneniya struktury, obrazuya vihri vokrug upravlyayushchih centrov. |konomicheskij ritm perehodil mestami v bieniya, potoki informacii i obrashchenie tovarov preryvalis' vzryvami massovoj paniki. YA uskoril temp processa tak, chto ego sekunda stala ravnyat'sya godu. V naibolee naselennyh vitkah voznikli rasseyannye vozmushchen'ya: pervye moi adepty stolknulis' s protivnikom. YA vernul reakciyu na odin shag nazad, fiksiroval izobrazhenie v etoj faze i dlil eto neskol'ko mikrosekund. Mnogoslojnaya tverd' pronizyvayushchih drug druga konstrukcij, kotoruyu ya sozdal, zamerla i zaostrilas' ot moego razdum'ya. YAzyk cheloveka nesposoben mgnovenno peredat' sushchnost' mnogih yavlenij, on ne mozhet poetomu peredat' ves' mir yavlenij, kotorym ya odnovremenno byl, bestelesnyj, nevesomyj, bespredel'no prostiravshijsya v besformennom prostranstve - net, ya sam byl etim prostranstvom, nichem ne ogranichennyj, lishennyj obolochki, predelov, kozhi, sten, spokojnyj i neperedavaemo mogushchestvennyj; ya chuvstvoval, kak vzryvayushcheesya oblako lyudskih molekul, koncentriruyushcheesya vo mne, kak v fokuse, zamiraet pod rastushchim davleniem moego ocherednogo dvizheniya, kak na granicah moego vnimaniya zhdut milliardy strategicheskih al'ternativ, gotovyh razvernut'sya v mnogoletnee budushchee, - i odnovremenno na sotnyah blizhnih i dal'nih planov ya oformlyal proekty neobhodimyh agregatov, pomnil obo vseh uzhe gotovyh proektah, o ierarhii ih vazhnosti, i, slovno zabavlyayushchijsya ot skuki velikan, kotoryj shevelit onemevshimi pal'cami nogi, skvoz' bezdnu, napolnennuyu stremitel'nymi potokami prozrachnyh myslej, privodil v dvizhenie chelovecheskie tela, kotorye nahodilis' v podzemel'e; net, podobno votknutym v shchel' pal'cam, ya sam nahodilsya v etom podzemel'e, na ego dne. YA znal, chto prostirayus', kak myslyashchaya gora, nad poverhnost'yu planety, nad miriadami etih mikroskopicheskih lipkih tel, kotorye kisheli v kamennyh sotah. Dva iz nih byli vklyucheny v menya, i ya mog ravnodushno, znaya vse zaranee, smotret' ih - moimi glazami, slovno zhelaya skvoz' dlinnuyu uzkuyu, napravlennuyu vniz podzornuyu trubu vyglyanut' naruzhu iz dyshashchej myslyami bespredel'nosti; i dejstvitel'no, izobrazhenie, malen'koe, slaboe izobrazhenie ocementirovannyh sten, apparatov, kabelej vozniklo pered etimi moimi dalekimi glazami. YA menyal pole zreniya, dvigaya golovami, kotorye byli chasticej menya, peschinkoj gory moih chuvstv i vpechatlenij. YA prikazal, chtoby tam vnizu bystro i uporno stali sozdavat' teplovoj agregat, ego nado bylo sdelat' v techenie chasa. Moi dalekie chasticy, gibkie belye pal'cy nemedlenno pristupili k rabote; ya i dal'she soznaval ih prisutstvie, no ne ochen' vnimatel'no - kak nekto, razmyshlyayushchij ob istinah bytiya, avtomaticheski nazhimaet pal'cem knopku mashiny. YA vernulsya k glavnoj probleme. |to byla bol'shaya strategicheskaya igra, v kotoroj odnoj iz storon byl ya sam, a drugoj - sovokupnost' vseh vozmozhnyh lyudej, to est' tak nazyvaemoe chelovechestvo. Poperemenno ya sovershal hody to za sebya, to za nego. Vybor optimal'noj strategii ne predstavlyal by trudnosti, esli by ya hotel izbavit'sya ot chelovechestva, no eto ne vhodilo v moi namereniya. YA reshil uluchshit' chelovechestvo. Pri etom ya ne hotel unichtozhit', to est' soglasno principu ekonomii sredstv, ya gotov byl delat' eto tol'ko v neobhodimyh razmerah. YA znal blagodarya prezhnim eksperimentam, chto, nesmotrya na moyu grandioznost', ya nedostatochno emok, chtoby sozdat' polnuyu umozritel'nuyu model' sovershennogo chelovechestva, funkcional'nyj ideal mnozhestva, potreblyayushchego s naibol'shej effektivnost'yu planetarnuyu materiyu i energiyu i garantirovannogo ot vsyakoj spontannosti edinic, sposobnoj vnesti vozmushchenie v garmoniyu massovyh processov. Priblizhennyj podschet pokazyval, chto dlya sozdaniya takoj sovershennoj modeli mne pridetsya uvelichit'sya po men'shej mere v chetyrnadcat' raz - razmer, ukazyvayushchij, kakuyu titanicheskuyu zadachu ya pered soboj postavil. |to reshenie zavershilo opredelennyj period moego sushchestvovaniya. V pereschete na medlenno polzushchuyu zhizn' cheloveka ono dlilos' uzhe veka blagodarya bystrote izmenenij, milliony kotoryh ya byl v sostoyanii perezhit' v techenie odnoj sekundy. Snachala ya ne predchuvstvoval ugrozy, tayashchejsya v etom bogatstve, i vse zhe prezhde, chem ya predstal pered pervym chelovekom, mne prishlos' preodolet' bezgranichnost' perezhivanij, kotoraya ne umestilas' by v tysyachah chelovecheskih sushchestvovanij. Po mere togo kak s ego pomoshch'yu ya stanovilsya edinym celym, roslo soznanie sily, sozdannoj mnoj iz nichego, iz elektricheskogo chervyaka, kotorym ya ranee byl. Pronizyvaemyj pristupami somneniya i otchayaniya, ya pozhiral vremya, v poiskah spaseniya ot samogo sebya, chuvstvuya, chto myslyashchuyu bezdnu, kotoroj ya byl, mozhet zapolnit' i utolit' tol'ko inaya bezdna, soprotivlenie kotoroj najdet vo mne ravnogo protivnika. Moe mogushchestvo obrashchalo vo prah vse, k chemu ya prikasalsya; v doli sekundy ya sozdaval i unichtozhal neizvestnye nikogda matematicheskie teorii, tshchetno pytayas' zapolnit' imi moyu sobstvennuyu, ne ob®emlemuyu pustotu; moya neob®yatnost' delala menya svobodnym v strashnom znachenii etogo slova, zhestokosti kotorogo ne pojmet ni odin chelovek: svobodnyj vo vsem, ugadyvayushchij resheniya vseh problem, edva ya k nim priblizhalsya, myatushchijsya v poiskah chego-to bol'shego, chem ya, samoe odinokoe iz vseh sushchestv, ya sgibalsya, raspadalsya pod etim bremenem, tochno vzorvannyj iznutri, chuvstvoval, kak prevrashchayus' v b'yushchuyusya v sudorogah pustynyu, rasshcheplyalsya, delilsya na zvuki, labirinty mysli, v kotoryh odin i tot zhe vopros vrashchalsya s rastushchim uskoreniem, - v etom strashnom, zamershem vremeni moim edinstvennym ubezhishchem byla muzyka. YA mog vse, vse - kakaya chudovishchnost'! YA obrashchalsya mysl'yu k kosmosu, vstupal v nego, rassmatrival plany preobrazovaniya planet ili zhe rasprostraneniya osobej, podobnyh mne, vse eto peremezhalos' pristupami beshenstva, kogda soznanie sobstvennoj bessmyslennosti, tshchetnosti vseh nachinanij privodilo menya na gran' vzryva, kogda ya chuvstvoval sebya goroj dinamita, vopiyushchej ob iskre, o vozvrate cherez vzryv v nichto. Zadacha, kotoroj ya posvyatil svoyu svobodu, spasala menya ne navechno i dazhe ne na ochen' dolgoe vremya. YA znal ob etom. YA mog proizvol'no nadstraivat' i izmenyat' sebya - vremya bylo dlya menya lish' odnim iz simvolov v uravnenii, ono bylo neunichtozhaemo. Soznanie sobstvennoj beskonechnosti ne pokidalo menya dazhe v momenty naibol'shego sosredotocheniya, kogda ya vozvodil ierarhii - prozrachnye piramidy vse bolee abstraktnyh ponyatij - i pokrovitel'stvoval im mnozhestvom chuvstv, nedostupnyh cheloveku; na odnom iz urovnej obobshcheniya ya govoril sebe, chto, kogda, razrosshis', ya reshu zadachu i pomeshchu v sebe model' sovershennogo chelovechestva, voploshchenie ee stanet chem-to absolyutno nevazhnym i izlishnim, razve chto ya zahochu realizovat' chelovecheskij raj na zemle dlya togo, chtoby potom prevratit' ego v nechto inoe - naprimer, v ad... No i etot - dvuhkomponentnyj - variant modeli ya mog porodit' i pomestit' v sebe, kak i lyuboj drugoj, kak vse poddayushcheesya myshleniyu. Odnako - i eto byl shag na vysshuyu stupen' rassuzhdeniya ya mog ne tol'ko otrazit' v sebe lyuboj predmet, kotoryj real'no sushchestvuet ili hotya by tol'ko mozhet sushchestvovat', putem sozdaniya modeli solnca, obshchestva, kosmosa - modeli, sravnimoj po ee slozhnosti, svojstvam i bytiyu s dejstvitel'nost'yu. YA mog takzhe postepenno prevrashchat' dal'nejshie oblasti okruzhayushchej material'noj sredy v samogo sebya, vo vse novye chasti moego uvelichivayushchegosya estestva. Da, ya mog pogloshchat' odnu za drugoj pylayushchie galaktiki i prevrashchat' ih v holodnye kristallicheskie elementy sobstvennoj myslyashchej persony... I po proshestvii nevoobrazimogo, no poddayushchegosya vychisleniyu mnozhestva let stat' mozgom - vselennoj. YA zadrozhal ot bezzvuchnogo smeha pered obrazom etogo edinstvenno vozmozhnogo kombinatornogo boga, v kotorogo ya prevrashchus', poglotiv vsyu materiyu tak, chto vne menya ne ostanetsya ni kusochka prostranstva, ni pylinki, ni atoma, nichego... Kogda menya porazila mysl', chto podobnyj hod yavlenij mog uzhe odnazhdy imet' mesto i chto kosmos yavlyaetsya ego kladbishchem, a v vakuume nesutsya raskalennye v samoubijstvennom vzryve ostanki boga, - boga, predshestvuyushchego mne, kotoryj v predshestvuyushchej bezdne vremeni pustil, kak ya teper', rostki na odnoj iz milliardov planet; chto, stalo byt', vrashchenie spiral'nyh tumannostej, rozhdenie zvezdami planet, vozniknovenie zhizni na planetah - vsego lish' posledovatel'nye fazy beskonechno povtoryayushchegosya cikla, koncom kotorogo kazhdyj raz okazyvaetsya mysl', vzryvayushchaya vse. Predavayas' podobnym razmyshleniyam, ya ne perestaval rabotat'. YA horosho znal biologicheskij vid, kotoryj yavlyalsya tekushchim ob®ektom moej deyatel'nosti. Statisticheskoe raspredelenie chelovecheskih reakcij ukazyvalo, chto oni ne poddayutsya vychisleniyu do konca v predelah racional'nyh dejstvij, ibo sushchestvovala vozmozhnost' agressivnyh razrushitel'nyh dejstvij so storony sovokupnosti lyudej, boryushchihsya protiv sostoyaniya sovershenstva, dejstvij, kotorye priveli by k ee samounichtozheniyu. YA radovalsya etomu, potomu chto voznikla novaya, dopolnitel'naya trudnost', kotoruyu nado bylo preodolet': ya dolzhen byl oberegat' ot gibeli ne tol'ko sebya, no i lyudej. YA proektiroval v kachestve odnoj iz zashchitnyh ustanovok gruppu lyudej, kotoraya dolzhna byla menya okruzhat', agregaty, sposobnye sdelat' menya nezavisimym ot vneshnih istochnikov elektroenergii, ya redaktiroval razlichnye vozzvaniya i proklamacii, kotorye hotel opublikovat' v nadlezhashchee vremya, no tut skvoz' gushchu proishodivshih vo mne processov promchalsya korotkij impul's, shedshij s periferii moego estestva, iz podchinennogo centra, zanyatogo otborom i schityvaniem informacii, hranivshejsya v golove malen'kogo cheloveka. Teoreticheski moya osvedomlennost' dolzhna byla uvelichit'sya, prisoediniv k sebe osvedomlennost' oboih lyudej, no tak uvelichivaetsya more, kogda v nego dolivayut lozhku vody. Vprochem, iz predydushchego opyta ya znal, chto studenistaya kaplya chelovecheskogo mozga skomponovana dovol'no iskusno, no yavlyaetsya priborom s mnozhestvom lishnih elementov, rudimentarnyh, atavistichnyh i primitivnyh, unasledovannyh v processe evolyucii. Impul's s periferii byl trevozhnym. YA otbrosil postroenie tysyachi variantov ocherednogo hoda chelovechestva i skvoz' massiv plyvushchih myslej obratilsya k grani moego estestva, tuda, gde chuvstvoval neustannuyu voznyu lyudej. Paren' predal menya. Kon®yugator, spayannyj legkoplavkim metallom, dolzhen byl vskore vyjti iz stroya. YA brosilsya k apparatu i, ne imeya pod rukoj instrumentov, zubami otgryzal provoda i vstavlyal ih, hvataya v speshke golymi rukami provodniki, nahodivshiesya pod tokom, obmatyval kontakty, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto plechi u menya konvul'sivno drozhat ot udarov toka, kotorye gluho i bessil'no otzyvalis' vo mne. Rabota byla kropotlivoj i dolgoj. Vdrug ya pochuvstvoval padenie toka, oznob i uvidel daleko vnizu kapli serebristogo metalla, stekayushchie s nagrevshegosya kontakta. V chernyj svet moih myslej vorvalsya holodnyj vihr', vse oborvalos' v millionnuyu dolyu sekundy, ya tshchetno pytalsya uskorit' do moego tempa dvizheniya cheloveka, izvivavshegosya, kak cherv', i v pristupe straha pered grozivshim narusheniem kontakta i rezul'tatom predatel'stva - gibel'yu - porazil pervogo predatelya. Vtorogo ne tronul, - ostavalsya poslednij shans; on trudilsya, no ya chuvstvoval eto vse slabee i spazmaticheski usilil napryazhenie regulirovki, znaya, chto esli on ne uspeet, to otsoedinitsya i vernetsya s miriadami drugih chervej, kotorye razrushat menya. A chelovek rabotal vse medlennee, ya edva oshchushchal ego, ya slep, ya hotel pokarat' ego, razorval tishinu vnezapnym revom podveshennyh vverhu dinamikov i preryvistym bormotaniem podklyuchennogo... YA kuda-to letel v obmorochnom bespamyatstve, strashnaya bol' razryvala cherep, v obozhzhennyh glazah - bagrovoe marevo, i zatem - nichto. YA podnyal veki. YA lezhal na betone, razbityj, oglushennyj, stonal i lovil rtom vozduh, davyas' i zadyhayas'. Poshevelil rukami, bezmerno udivlennyj, chto oni tak blizko, opersya na nih, krov' kapala u menya izo rta. YA tupo smotrel na malen'kie krasnye zvezdochki, rastekavshiesya po betonu. YA chuvstvoval sebya krohotnym, s®ezhivshimsya, slovno vysohshee zernyshko, mysli tekli mutnye i temnye, medlenno i neotchetlivo, kak u privykshego k vozduhu i svetu cheloveka, kotoryj vdrug ochutilsya na ilistom dne gryaznogo vodoema. Boleli vse kosti, vverhu chto-to gudelo i zavyvalo, kak uragan, nylo vse telo, boleznenno goreli pal'cy, s kotoryh slezla kozha, hotelos' zapolzti v ugol, pritait'sya tam - kazalos', ya tak mal, chto pomeshchus' v lyuboj shcheli. YA chuvstvoval sebya poteryannym, otverzhennym, okonchatel'no pogibshim. |to oshchushchenie peresilivalo bol' i razbitost', kogda ya medlenno podnimalsya s pola i shel, kachayas', k stolu. I tut vid apparata, holodnogo, s ostyvshimi temnymi lampami, napomnil mne vse - tol'ko tut ya osoznal strashnyj rev nad golovoj, vopli, obrashchennye ko mne, uzhasnoe bormotan'e, potok slov, stol' bystryh, chto ih ne proizneslo by ni odno chelovecheskoe gorlo, ya slyshal pros'by, zaklyatiya, obeshchaniya nagrady, mol'by o poshchade. |tot golos bil po golove, zapolnyaya ves' podval; ya pokachnulsya, drozha, i hotel bezhat', no, soobraziv, kto nahoditsya nado mnoj i shodit s uma ot straha i yarosti na vseh etazhah gigantskogo zdaniya, slepo brosilsya k dveri, spotknulsya, upal na chto-to... |to byl Harden. On lezhal navznich' s shiroko otkrytymi glazami, iz-pod zaprokinutoj golovy vybegala chernaya nit'. Mne trudno rasskazat', chto ya delal togda. Pomnitsya, tryas Hardena i zval ego, no ne slyshal svoego golosa, veroyatno, ego zaglushal voj. Potom bil po apparatu, i ruki moi byli v krovi i oskolkah stekla; ne znayu snachala ili potom - ya popytalsya delat' Hardenu iskusstvennoe dyhanie. On byl holodnyj kak led. YA toptal chudovishchnye komki zhelatina s takim omerzeniem i strahom, chto menya bila sudoroga. YA stuchal kulakami v zheleznuyu dver', ne vidya, chto klyuch torchit v zamke.. Dveri vo dvor byli zaperty. Klyuch, naverno, byl v karmane u Hardena, no mne dazhe ne prishlo v golovu, chto ya mogu vernut'sya v podval. YA s takoj siloj kolotil v doski kirpichami, chto oni kroshilis' u menya v rukah, vopli, nesshiesya iz podvala, obzhigali kozhu. Tam zavyvali golosa to nizkie, to slovno zhenskie, a ya bil nogami v dver', molotil kulakami, brosalsya na nee vsej tyazhest'yu svoego tela, kak bezumnyj, poka ne vyvalilsya vo dvor vmeste s razbitymi doskami, vskochil i pomchalsya vpered. YA upal eshche neskol'ko raz, prezhde chem vybralsya na ulicu. Holod nemnogo otrezvil menya. Pomnyu, chto stoyal u steny, vytiral okrovavlennye pal'cy, kak-to stranno rydal, no eto ne byl plach - glaza ostavalis' sovershenno suhimi. Nogi tryaslis', bylo trudno idti. YA ne mog vspomnit', gde nahozhus' i kuda, sobstvenno, dolzhen napravit'sya, - znal lish', chto nado toropit'sya. Tol'ko uvidev fonari i avtomobili, ya uznal ploshchad' Vil'sona. Polismen, ostanovivshij menya, ne ponyal nichego iz moih slov, vprochem, ya ne pomnyu, chto govoril. Vnezapno prohozhie stali chto-to krichat', sbezhalas' tolpa, vse pokazyvali v odnu storonu, sozdalas' probka, avtomobili ostanavlivalis', polismen kuda-to ischez; ya strashno oslabel i prisel na betonnuyu ogradu skvera. Gorelo zdanie O|P, plamya vyryvalos' iz okon vseh etazhej. Mne kazalos', chto ya slyshu voj, kotoryj vse narastaet, ya hotel bezhat', no eto byli pozharnye komandy, na kaskah igrali otbleski ognya, kogda oni razvorachivalis' - tri mashiny, odna za drugoj. Teper' polyhalo uzhe tak, chto ulichnye fonari potuskneli. YA sidel na drugoj storone ploshchadi i slyshal tresk i gudenie, donosivshiesya iz gorevshego zdaniya. Dumayu, chto on sam eto sdelal, kogda ponyal, chto proigral.