, byl kuda radikal'nej. On predusmatrival ektogenezis, detashizm i vseobshchuyu gomikriyu. Ot cheloveka ostavalsya odin tol'ko mozg v izyashchnoj upakovke iz dyuroplasta, chto-to vrode globusa, snabzhennogo klemmami, vilkami i rozetkami. Obmen veshchestv predpolagalos' perevesti na yadernyj uroven', a prinyatie pishchi, fiziologicheski sovershenno izlishnee, svelos' by k chistoj illyuzii, sootvetstvuyushchim obrazom programmiruemoj. Golovoglobus mozhno budet podklyuchat' k lyubym konechnostyam, apparatam, mashinam, transportnym sredstvam i t.d. Takaya detashizaciya prohodila by v dva etapa. Na pervom provoditsya plan chastichnogo detashizma: nenuzhnye organy ostavlyayutsya doma; skazhem, sobirayas' v teatr, vy snimaete i veshaete v shkaf podsistemy kopulyacii i defekacii. V sleduyushchej desyatiletke namechalos' putem gomikrii ustranit' vseobshchuyu davku -- pechal'noe sledstvie perenaseleniya. Kabel'nye i besprovodnye kanaly mezhmozgovoj svyazi sdelali by izlishnimi poezdki i komandirovki na konferencii i soveshchaniya i voobshche kakoe-libo peredvizhenie, ibo vse bez isklyucheniya grazhdane imeli by svyaz' s datchikami po vsej ojkumene, vplot' do samyh otdalennyh planet. Promyshlennost' zavalit rynok manipulyatorami, pedikulyatorami, gastropulyatorami, a takzhe golovorollerami (chem-to vrode rel'sov domashnej zheleznoj dorogi, po kotorym golovy smogut katit'sya sami, radi zabavy). YA prerval chtenie -- vernee, lizanie -- referatov i zametil, chto ih avtory, dolzhno byt', svihnulis'. Suzhdenie slishkom pospeshnoe, suho vozrazil Trottel'rajner. Kasha zavarena -- nuzhno ee rashlebyvat'. S tochki zreniya zdravogo smysla istoriyu chelovechestva ne ponyat'. Razve Kant, Averroes, Sokrat, N'yuton, Vol'ter poverili by, chto v dvadcatom veke bichom gorodov, otravitelem legkih, svirepym ubijcej, ob®ektom obozhestvleniya stanet zhestyanka na chetyreh kolesah, a lyudi predpochtut pogibat' v nej, kazhduyu pyatnicu ustremlyayas' lavinoj za gorod, vmesto togo chtoby spokojno sidet' doma? YA sprosil, kakoj iz proektov on sobiraetsya podderzhat'. -- Poka ne znayu, -- otvetil professor. -- Trudnee vsego, po-moemu, reshit' problemu tajnyat -- podpol'no rozhdennyh detej. A krome togo, ya pobaivayus' himintriganstva. -- To est'? -- Mozhet projti proekt, kotoryj poluchit kredobilinovuyu podderzhku. -- Dumaete, vas obrabotayut psihimikatami? -- Pochemu by i net? CHego proshche -- vzyat' i raspylit' aerozol' cherez kondicioner konferenc-zala. -- CHto by vy ni reshili, obshchestvo mozhet s etim ne soglasit'sya. Lyudi ne vse prinimayut bezropotno. -- Dorogoj moj, kul'tura uzhe polveka ne razvivaetsya stihijno. V dvadcatom veke kakoj-nibud' tam Dior diktoval modu v odezhde, a teper' vse oblasti zhizni razvivayutsya pod diktovku. Esli kongress progolosuet za detashizm, cherez neskol'ko let budet neprilichno imet' myagkoe, volosatoe, potlivoe telo. Telo prihoditsya myt', umashchivat' i prochee, i vse-taki ono vyhodit iz stroya, togda kak pri detashizme mozhno podklyuchat' k sebe lyubye inzhenernye chudesa. Kakaya zhenshchina ne zahochet imet' serebryanye fonariki vmesto glaz, teleskopicheski vydvigayushchiesya grudi, krylyshki, slovno u angela, svetonosnye ikry i pyatki, melodichno zvenyashchie na kazhdom shagu? -- Togda znaete chto? -- skazal ya. -- Bezhim! Zapasemsya edoj, kislorodom i ujdem v Skalistye gory. Kanaly "Hiltona" pomnite? Razve ploho tam bylo? -- Vy eto ser'ezno? -- kak by zakolebavshis', peresprosil professor. YA -- vidit Bog, mashinal'no! -- podnes k nosu ampulu, kotoruyu vse eshche derzhal v ruke. YA prosto zabyl o nej. Ot rezkogo zapaha slezy vystupili na glazah. YA nachal chihat', a kogda otkryl glaza snova, komnata sovershenno preobrazilas'. Professor eshche govoril, ya slyshal ego, no, oshelomlennyj uvidennym, ni slova ne ponimal. Steny pocherneli ot gryazi; nebo, pered tem goluboe, stalo issinya-burym, okonnye stekla byli po bol'shej chasti vybity, a ucelevshie pokryval tolstyj sloj kopoti, ischerchennyj serymi dozhdevymi poloskami. Ne znayu pochemu, no osobenno menya porazilo to, chto elegantnaya papka, v kotoroj professor prines materialy kongressa, prevratilas' v zaplesnevelyj meshok. YA zastyl, opasayas' podnyat' glaza na hozyaina. Zaglyanul pod pis'mennyj stol. Vmesto bryuk v polosku i professorskih shtiblet tam torchali dva skreshchennyh proteza. Mezhdu provolochnymi suhozhiliyami zastryal shcheben' i ulichnyj musor. Stal'noj sterzhen' pyatki sverkal, otpolirovannyj hod'boj. YA zastonal. -- CHto, golova bolit? Mozhet, tabletochku? -- doshel do moego soznaniya sochuvstvennyj golos. YA prevozmog sebya i vzglyanul na professora. Ne mnogo ostalos' u nego ot lica. Na shchekah, iz®edennyh yazvami, -- obryvki vethogo, gnilogo binta. Razumeetsya, on po-prezhnemu byl v ochkah -- odno steklyshko tresnulo. Na shee, iz otverstiya, ostavshegosya posle traheotomii, torchal nebrezhno votknutyj vokoder, on sotryasalsya v takt golosu. Pidzhak visel staroj tryapkoj na stellazhe, zamenyavshem grudnuyu kletku; pomutnevshaya plastmassovaya plastinka zakryvala otverstie v levoj ego chasti -- tam kolotilsya serofioletovyj komochek serdca v rubcah i shvah. Levoj ruki ya ne videl, pravaya -- v nej on derzhal karandash -- okazalas' latunnym protezom, pozelenevshim ot vremeni. K lackanu pidzhaka byl naspeh primetan klochok polotna s nadpis'yu krasnoj tush'yu: "Merzlyak 119 859/21 transpl. -- 5 brak.". Glaza u menya polezli na lob, a professor -- on vbiral v sebya moj uzhas, kak zerkalo, -- oseksya na poluslove. -- CHto?.. Neuzheli ya tak izmenilsya? A? -- proiznes on hriplo. Ne pomnyu, kak ya vskochil, no uzhe rval na sebya dvernuyu ruchku. -- Tihij! CHto vy? Kuda zhe vy, Tihij! Tihij!!! -- otchayanno krichal on, s trudom podnimayas' iz-za stola. Dver' poddalas', i v etot moment razdalsya strashnyj grohot -- professor, poteryav ravnovesie ot rezkih dvizhenij, ruhnul i nachal raspadat'sya na chasti, hrustya, kak kostyami, provolochnymi sochleneniyami. |togo ya nikogda ne zabudu: dusherazdirayushchij vizg, nozhnye protezy, skrebushchie ostrymi pyatkami po parketu, seryj meshochek serdca, kolotyashchijsya za iscarapannoj plastmassoj. YA nessya po koridoru, kak budto za mnoj gnalis' furii. Krugom bylo polno lyudej -- nachinalos' vremya lencha. Iz kontor vyhodili sluzhashchie; ozhivlenno beseduya, oni napravlyalis' k liftam. YA vtisnulsya v tolpu u otkrytyh dverej lifta, no ego ochen' uzh dolgo ne bylo; zaglyanuv v shahtu, ya ponyal, pochemu vse tut stradayut odyshkoj. Konec oborvannogo neizvestno kogda kanata boltalsya v vozduhe, a passazhiry s obez'yan'ej lovkost'yu, vidimo, priobretaemoj godami, karabkalis' po setke ograzhdeniya na ploskuyu kryshu, gde razmeshchalos' kafe, -- karabkalis' kak ni v chem ne byvalo, spokojno beseduya, hotya ih lica zalival pot. YA podalsya nazad i pobezhal vniz po stupen'kam, ogibavshim shahtu s ee terpelivymi voshoditelyami. Tolpy sluzhashchih poprezhnemu valili iz vseh dverej. Zdes' byli chut' li ne splosh' odni kontory. Za vystupom steny svetlelo otkrytoe nastezh' okno; ostanovivshis' i sdelav vid, budto privozhu v poryadok odezhdu, ya posmotrel vniz. Mne pokazalos' snachala, chto na zapolnennyh trotuarah net ni odnogo zhivogo sushchestva, -- no ya prosto ne uznal prohozhih. Ih prezhnij prazdnichnyj vid bessledno ischez. Oni shli poodinochke i parami, v zhalkih obnoskah, neredko v bandazhah, perevyazannye bumazhnymi bintami, v odnih rubashkah; dejstvitel'no, oni byli pokryty pyatnami i zarosli shchetinoj, osobenno na spine. Nekotoryh, kak vidno, vypustili iz bol'nicy po kakim-to srochnym delam; beznogie katilis' na dosochkah-samokatah posredi gorodskogo shuma i gomona; ya videl ushi dam v slonov'ih skladkah, orogovevshuyu kozhu ih kavalerov, starye gazety, puchki solomy, meshki, kotorye prohozhie nosili na sebe s shikom i graciej; a te, chto pokrepche i pozdorovee, vo ves' opor mchalis' po mostovoj, vremya ot vremeni nazhimaya na nesushchestvuyushchij akselerator. V tolpe preobladali roboty -- s raspylitelyami, dozimetrami i opryskivatelyami. Oni sledili, chtoby kazhdyj prohozhij poluchil svoyu porciyu aerozol'noj pyl'cy, no etim ne ogranichivalis'. Za vlyublennoj paroj, shedshej pod ruku (ee spina byla v rogovoj cheshue, ego -- v pyatnistoj sypi), tyazhelo shagal robot-cifrak s raspylitelem, metodichno postukivaya voronkoj po ih golovam, a te -- nichego, hotya zuby u nih lyazgali na kazhdom shagu. Narochno on ili kak? No razmyshlyat' uzhe ne bylo sil. Vcepivshis' namertvo v podokonnik, smotrel ya na ulicu, na eto kipenie prizrachnoj zhizni -- edinstvennyj zryachij svidetel'. No v samom li dele edinstvennyj? ZHestokost' etogo zrelishcha navodila na mysl' ob inom nablyudatele: ego rezhissere, verhovnom rasporyaditele blazhennoj agonii; togda eti zhanrovye sceny poluchili by smysl -- chudovishchnyj, no vsetaki smysl. Malen'kij avtochistil'shchik obuvi, suetyas' u botinok kakoj-to starushki, to i delo podsekal ee pod koleni; starushka grohalas' o trotuar, podnimalas' i shla dal'she, on valil ee snova, i tak oni skrylis' iz vidu, on -- mehanicheski upryamyj, ona -- energichnaya i uverennaya v sebe. CHasto roboty zaglyadyvali pryamo v zuby prohozhim -- dolzhno byt', dlya proverki rezul'tatov opryskivaniya, no vyglyadelo eto uzhasno. Na kazhdom uglu torchali bezrobotniki i robotryasy, otkuda-to sboku, iz fabrichnyh vorot, posle smeny vysypali na ulicu robotyagi, kretingi, praroby, mikroboty. Po mostovoj tashchilsya ogromnyj komposter, unosya na ostrie svoego lemeha chto popadetsya; vmeste s trup'em on shvyrnul v musornyj bak starushku; ya prikusil pal'cy, zabyv, chto derzhu v nih vtoruyu, eshche netronutuyu ampulu -- i szheg sebe gorlo ognem. Vse vokrug zadrozhalo, zavoloklos' svetloj pelenoj -- bel'mom, kotoroe postepenno snimala s moih glaz nevidimaya ruka. Okamenev, smotrel ya na sovershayushchuyusya peremenu, v uzhasnom spazme predchuvstviya, chto teper' real'nost' sbrosit s sebya eshche odnu obolochku; kak vidno, ee maskirovka nachalas' tak davno, chto bolee sil'noe sredstvo moglo lish' sdernut' bol'she pokrovov, dojti do bolee glubokih sloev -- i tol'ko. V okne posvetlelo, pobelelo. Sneg pokryval trotuary -- obledenelyj, utoptannyj sotnyami nog; zimnim stal kolorit gorodskogo pejzazha; vitriny magazinov ischezli, vmesto stekol -- podgnivshie prikolochennye krest-nakrest doski. Mezhdu stenami, ispolosovannymi podtekami gryazi, carila zima; s pritolok, s lampochek bahromoj svisali sosul'ki; v moroznom vozduhe stoyal chad, gor'kij i sinevatyj, kak nebo naverhu; v gryaznye sugroby vdol' sten vmerz svalyavshijsya musor, koe-gde cherneli dlinnye tyuki, ili, skoree, kuchi tryap'ya, beskonechnyj lyudskoj potok podtalkival ih, sdvigal v storonu, tuda, gde stoyali prorzhavevshie musornye kontejnery, valyalis' konservnye banki i smerzshiesya opilki; snega ne bylo, no chuvstvovalos', chto nedavno on shel i pojdet snova; ya vdrug ponyal, kto ischez s ulic: roboty. Ischezli vse do edinogo! Ih zasypannye snegom ostovy byli razbrosany na trotuarah -- zastyvshij zheleznyj hlam ryadom s lohmot'yami, iz kotoryh torchali pozheltevshie kosti. Kakoj-to oborvanec usazhivalsya v sugrob, ustraivayas', kak v puhovoj posteli; lico ego vyrazhalo dovol'stvo, slovno on byl u sebya doma, v teple i uyute; on vytyanul nogi, rylsya bosymi stopami v snegu -- tak vot chto znachil tot strannyj oznob, ta prohlada, kotoraya vremya ot vremeni prihodila otkuda-to izdaleka, dazhe esli vy shli seredinoj ulicy v solnechnyj polden' (on uzhe prigotovilsya k dolgomu-dolgomu snu), tak vot ono, znachit, chto. Vokrug nego kak ni v chem ne byvalo koposhilsya lyudskoj muravejnik, odni prohozhie opylyali drugih, i po ih povedeniyu bylo legko dogadat'sya, kto schitaet sebya chelovekom, a kto -- robotom. Vyhodit, i roboty byli obmanom? I otkuda eta zima v razgar leta? Ili fata-morganoj byl ves' kalendar'? No zachem? Ledyanoj son kak demograficheskoe protivoyadie? Znachit, kto-to vse eto produmal do melochej, a mne pridetsya ischeznut', do nego ne dobravshis'? Moj vzglyad upiralsya teper' v neboskreby, v ih sklizkie steny s provalami vybityh okon; pozadi stalo tiho: lench konchilsya. Ulica -- eto konec, zryachie glaza mne nichut' ne pomogut, tolpa zahlestnet i poglotit menya, nuzhno najti hot' kogo-nibud', sam ya smogu razve chto pryatat'sya kakoe-to vremya, kak krysa; ya teper' vne illyuzii, a znachit, v pustyne. Ohvachennyj uzhasom i otchayaniem, otpryanul ya ot okna; ya drozhal vsem telom -- ved' prizrak teploj pogody ne sogreval menya bol'she. YA i sam ne znal, kuda napravlyayus', no staralsya stupat' besshumno; da, ya uzhe skryval svoe prisutstvie zdes', sutulilsya, s®ezhivalsya, oziralsya po storonam, ostanavlivalsya, prislushivalsya -- bessoznatel'no, eshche ne uspev prinyat' nikakogo resheniya i v to zhe vremya oshchushchaya vsej kozhej: po mne vidno, chto ya vse eto vizhu, i eto ne sojdet beznakazanno. YA shel po koridoru shestogo ili pyatogo etazha; vernut'sya nazad, k Trottel'rajneru, ya ne mog, emu trebovalas' pomoshch', a ya byl ne v silah emu pomoch'; ya lihoradochno dumal srazu o mnogom, no prezhde vsego o tom, ne konchitsya li dejstvie otrezvina i ne okazhus' li ya snova v Arkadii. Strannoe delo -- pri mysli ob etom ya ne chuvstvoval nichego, krome straha i otvrashcheniya, slovno mne bylo by legche zamerznut' v musornoj kuche, soznavaya, chto ya nayavu, chem obresti uteshen'e v illyuzii. YA ne smog svernut' v bokovoj koridor -- dorogu zagorazhival svoim telom kakoj-to starik; emu ne hvatalo sil idti, on tol'ko sudorozhno drygal nogami, izobrazhaya hod'bu, i druzhelyubno ulybalsya mne, tihon'ko pohripyvaya. YA rinulsya v drugoj bokovoj koridor -- tupik, matovye stekla kakoj-to kontory, za nimi -- polnaya tishina. YA voshel, zavibrirovala steklyannaya dver'-vertushka, eto bylo mashinopisnoe byuro -- pustoe. V glubine -- eshche odna priotkrytaya dver', a za nej -- bol'shaya svetlaya komnata. YA otpryanul -- tam kto-to sidel, -- no uslyshal znakomyj golos: -- Proshu vas, Tihij. Prishlos' vojti. Menya dazhe ne osobenno udivili eti slova -- kak budto moego prihoda zdes' zhdali; spokojno ya prinyal i to, chto za rabochim stolom vossedal sobstvennoj personoj Dzhordzh Simington. Kostyum iz seroj flaneli, vorsistyj shejnyj platok, temnye ochki, sitara vo rtu. On smotrel na menya to li so snishozhdeniem, to li s zhalost'yu. -- Sadites', -- skazal Simington. -- Pogovorim. YA sel. Komnata s sovershenno celymi oknami kazalas' oazisom chistoty i tepla posredi vseobshchego zapusteniya -- ni pronizyvayushchih skvoznyakov, ni snega, nametennogo vetrom. Podnos, chernyj dymyashchijsya kofe, pepel'nica, diktofon; nad golovoj hozyaina -- cvetnye fotografii obnazhennyh zhenshchin. Menya porazila bestolkovaya, v sushchnosti, mysl': lishaev na nih ne bylo vovse. -- Vot vy i doigralis', -- nazidatel'no proiznes Simington. -- A ved' zhalovat'sya vam ne na kogo! Luchshaya medsestra, edinstvennyj na ves' shtat dejstvidec -- vse vam staralis' pomoch', a vy? Vy reshili dokopat'sya do "istiny" na svoj strah i risk! -- YA? -- otozvalsya ya oshelomlenno; no on, ne dav mne vremeni sobrat'sya s myslyami, obrushilsya na menya: -- Tol'ko, radi Boga, ne lgite. Teper' uzhe pozdno. Vamto, konechno, mereshchilos', budto vy uzhas do chego hitroumny so svoimi zhalobami i podozreniyami naschet "gallyucinacij"! "Kanal", "podval'nye krysy", "sedlat'", "zapryagat'"... I takimi ubogimi shtuchkami vy hoteli nas obmanut'! Vy dumali, oni vam pomogut? Tol'ko merzlyantrop mozhet byt' takim prostakom! YA slushal, priotkryv ot udivleniya rot. Opravdyvat'sya bespolezno -- on vse ravno ne poverit, eto ya ponyal srazu. Moi navyazchivye idei on schel kovarnoj ulovkoj! No togda i ego beseda so mnoj o tajnah "Prokrustiks ink." presledovala odnu tol'ko cel' -- razvyazat' mne yazyk; vot dlya chego on vstavlyal v razgovor slova, kotorye tak menya porazili; byt' mozhet, on schital ih kakim-to sekretnym parolem -- no chego, antihimicheskogo zagovora? Moi sugubo lichnye podozreniya pokazalis' emu otvlekayushchim manevrom... Dejstvitel'no, ne stoilo ob®yasnyat' emu eto, osobenno teper', kogda karty byli otkryty. -- Tak vy menya zhdali? -- sprosil ya. -- A kak zhe! Vse eto vremya vy, so vsemi vashimi hitrostyami, byli u nas na privyazi. My ne mozhem pozvolit', chtoby bezotvetstvennyj bunt narushil gospodstvuyushchij poryadok. Starik, umirayushchij v koridore, -- mel'knula mysl'. On tozhe byl chast'yu bar'erov, kotorye menya syuda napravlyali... -- Horosh poryadok, -- zametil ya. -- A vo glave -- uzh ne vy li? Pozdravlyayu. -- Priberegite svoi ostroty dlya bolee podhodyashchego sluchaya! -- ogryznulsya Simington. Znachit, mne udalos'-taki zadet' ego za zhivoe. On razozlilsya. -- Vy vse iskali "istochniki demonizma", merzlyanchik vy etakij, ledyshka moya dopotopnaya... Tak vot -- ih net. Vasha lyuboznatel'nost' udovletvorena? Ih prosto-naprosto net, ponimaete? My daem narkoz civilizacii, inache ona sama sebe oprotivela by. Poetomu-to budit' ee zapreshcheno. Poetomu i vy vernetes' v ee lono. Boyat'sya vam nechego, eto ne tol'ko bezboleznenno, no i priyatno. Nam kuda tyazhelee, my ved' obyazany trezvo smotret' na veshchi -- radi vas zhe. -- Tak vy eto iz al'truizma? Nu da, ponyatno, zhertva vo imya obshchego blaga. -- Esli vy i vpryam' tak cenite uzhasnuyu svobodu mysli, -- zametil on suho, -- sovetuyu ostavit' glupye kolkosti, inache vy dob'etes' togo, chto vmig ee poteryaete. -- A vy hotite mne eshche chto-to skazat'? YA slushayu. -- V nastoyashchij moment, krome vas, ya edinstvennyj chelovek v celom shtate, kotoryj vidit! CHto u menya na glazah? -- dobavil on bystro, ispytuyushche. -- Temnye ochki. -- Znachit, my vidim odno i to zhe! -- voskliknul Simington. -- Himik, davshij Trottel'rajneru otrezvin, vozvrashchen k normal'noj zhizni i bolee ni v chem ne somnevaetsya. Somnevat'sya ne pozvoleno nikomu, neuzheli ne yasno? -- Pozvol'te, -- prerval ya ego. -- Pohozhe, vy i v samom dele staraetes' menya ubedit'. Stranno. Sobstvenno govorya, zachem? -- Zatem, chto dejstvidcy -- ne demony! Obstoyatel'stva nas vynuzhdayut. My zagnany v ugol, igraem kartami, kotorye razdal nam zhrebij istorii. My poslednim dostupnym nam sposobom daem uteshen'e, pokoj, oblegchenie, s trudom uderzhivaem v ravnovesii to, chto bez nas ruhnulo by v propast' vseobshchej agonii. My poslednie Atlanty etogo mira. Esli miru suzhdeno pogibnut', pust' hot' ne muchaetsya. Esli nel'zya izmenit' real'nost', nuzhno hot' zaslonit' ee chem-to. |to nash poslednij gumannyj, chelovecheskij dolg. -- Neuzheli sovsem nichego nel'zya izmenit'? -- Sejchas dve tysyachi devyanosto vos'moj god, -- skazal Simington. -- SHest'desyat devyat' milliardov lyudej zhivut na Zemle legal'no i eshche, nado dumat', dvadcat' shest' milliardov tajnyh urozhencev. Temperatura padaet na chetyre gradusa v god; ochen' skoro zdes' budet lednik. Ostanovit' obledenenie my ne v silah, -- razve chto zamaskirovat'. -- Mne vsegda kazalos', chto v pekle budet adskaya stuzha. A vy ukrashaete vhod v nego milen'kimi uzorami? -- Imenno tak. My -- poslednie dobrye samarityane. Vse ravno komu-to prishlos' by, sidya na etom vot meste, razgovarivat' s vami; sluchajno eto okazalsya ya. -- Da, da pripominayu: esse homo. [Se -- chelovek! (lat.).] No... pogodite... sejchas... YA ponyal, chego vam nado! Vy hotite ubedit' menya, chto bez vas, eshatologicheskogo anesteziologa, ne obojtis'. Raz net hleba -- narkoz strazhdushchim. Ne ponimayu tol'ko, k chemu vam moe obrashchenie v vashu veru, esli mne vse ravno pridetsya tut zhe o nem pozabyt'? Esli sredstva, kotorye vy primenyaete, tak horoshi, k chemu zabotit'sya o dokazatel'stvah? Dostatochno pary kapel' kredobilina, i ya s vostorgom budu lovit' kazhdoe vashe slovo, budu chtit' vas i slushat'sya. Pohozhe, vy i sami ne ochen'-to ubezhdeny v dostoinstvah takogo lecheniya, esli vam po dushe obychnaya staromodnaya boltovnya, esli vam priyatnej besedovat', chem orudovat' raspylitelem! Vy, kak vidno, prekrasno znaete: psihimicheskaya pobeda -- vsego lish' zhul'nichestvo, na pole boya vy ostanetes' v odinochestve -- triumfator s izzhogoj. Ubedit', a posle stolknut' v bespamyatstvo -- vot chego vy hotite. Ne vyjdet! Ran'she ty povesish'sya na svoej blagorodnoj missii vmeste s temi von devkami, chto skrashivayut tebe trudy po spaseniyu. A vse-taki nastoyashchih hochetsya, bez shchetiny? Ego lico iskazila grimasa yarosti. Vskochiv so stula, on zarevel: -- U menya najdutsya ne tol'ko arkadijskie sredstva! Est' i himicheskij ad! Vstal i ya. On potyanulsya bylo k press-pap'e, no ya s krikom "Otpravimsya tuda vmeste" brosilsya na nego. Po inercii, kak ya i rasschityval, my pokatilis' k otkrytomu oknu. Poslyshalsya chej-to topot, ch'i-to sil'nye pal'cy pytalis' otorvat' menya ot nego, on izvivalsya, pinal menya, no v poslednij moment ya povalil ego na podokonnik, sobral vse sily i prygnul; v ushah zasvistelo, my kuvyrkalis', vcepivshis' drug v druga; vrashchayas', voronka ulicy stremitel'no nadvigalas' na nas, ya prigotovilsya k sokrushitel'nomu udaru, odnako padenie okazalos' myagkim, bryznula chernaya zhizha, zlovonnaya, blagoslovennejshaya tryasina somknulas' nad moej golovoj -- i opyat' rasstupilas'. YA vynyrnul posredine kanala, otiraya rukoj glaza, s rezkim privkusom pomoev vo rtu, no schastlivyj, kak nikogda! Professor Trottel'rajner, razbuzhennyj moimi voplyami, sklonyalsya nad top'yu i podaval mne, kak.bratskuyu ruku, ruchku slozhennogo zonta. Otzvuki bumbardirovki stihali. Direkciya "Hiltona" spala vpovalku na naduvnyh kreslah (vot otkuda vzyalis' "naduvanki"!), sekretarshi veli sebya vo sne vyzyvayushche. Dzhim Stentor, hrapya i vorochayas' s boku na bok, pridushil krysu, kotoraya vycarapyvala shokolad u nego iz karmana; perepugalis' i on, i ona. Prisev u steny na kolenyah, Dringenbaum, etot pedantichnyj shvejcarec, pri blednom svete fonarika pravil svoj referat. Zanyatie, v kotoroe uglubilsya professor, vozveshchalo nachalo vtorogo dnya futurologicheskogo kongressa; pri etoj mysli ya razrazilsya takim hohotom, chto rukopis' vypala u nego iz ruk, plyuhnulas' v chernuyu vodu i poplyla -- v neizvedannoe gryadushchee.