azvertyvalis' i tut zhe sgorali, stalkivayas' s oblomkami ledyanoj pyli; voznikali i mgnovenno lopalis' gromadnye serebristye tuchi neveroyatnoj krasoty, korabl' slegka tryahnulo, datchiki po pravomu bortu vse vmeste prygnuli; eto byl termicheskij udar, my zadeli za chto-to, ne znayu za chto, - i okazalis' uzhe po tu storonu... x x x - Komandor Pirks? - Da, eto ya. Vy hoteli menya videt'? - Bezuslovno. Spasibo, chto prishli. Sadites', pozhalujsta... CHelovek za stolom nazhal knopku chernogo yashchichka i skazal: - Blizhajshie dvadcat' minut ya budu zanyat. Menya ni dlya kogo net. On vyklyuchil apparat i pristal'no posmotrel na Pirksa. - Komandor, u menya est' dlya vas odno original'noe predlozhenie. Nekij... - on poiskal podhodyashchee slovo - ...eksperiment. Odnako predvaritel'no ya dolzhen prosit' vas sohranit' v tajne vse, chto ya skazhu. Takzhe i v tom sluchae, esli vy otklonite moe predlozhenie. Vy soglasny? Molchanie dlilos' neskol'ko sekund. - Net, - otvetil Pirks. I dobavil: - Razve chto vy rasskazhete mne ob etom pobol'she. - Vy ne iz teh, kto soglashaetsya na chto-libo vslepuyu? Sobstvenno, ya mog etogo ozhidat' posle vsego, chto ya o vas slyshal. Sigaretu? - Net, spasibo. - Rech' idet ob eksperimental'nom polete. - Novyj tip korablya? - Net. Novyj tip komandy. - Komandy? Kakova zhe moya rol'? - Vsestoronnyaya ocenka ee prigodnosti. |to vse, chto ya mogu skazat'. Teper' vasha ochered' reshat'. - YA budu molchat', esli sochtu eto vozmozhnym. - Vozmozhnym? - ZHelatel'nym. - Na osnovanii kakih kriteriev? - Tak nazyvaemoj sovesti, s vashego razresheniya. Snova proshlo neskol'ko sekund. V bol'shoj komnate s oknom vo vsyu stenu bylo tiho, slovno ona ne nahodilas' sredi dvuh tysyach drugih komnat gromadnogo neboskreba s tremya vertoletnymi posadochnymi ploshchadkami na kryshe. Pirks pochti ne razlichal sobesednika: on videl ego na fone svetyashchegosya tumana, v kotorom tonuli shestnadcat' verhnih etazhej zdaniya. Vremenami molochnye kluby tumana sgushchalis' za prozrachnoj stenoj, i togda kazalos', chto vsya komnata plyvet kuda-to, nesomaya neoshchutimoj siloj. - Horosho. Kak vidite, ya soglasen na vse. Rech' idet o rejse Zemlya - Zemlya. - Petlya? - Da. S obletom Saturna i vyvodom tam na stacionarnuyu orbitu novyh avtomaticheskih sputnikov. - |to ved' proekt "YUpiter"? - Da, odin iz elementov etogo proekta, poskol'ku rech' idet o sputnikah. Korabl' tozhe prinadlezhit KOMSEKu, tak chto vse meropriyatie prohodit pod opekoj YUNESKO. Kak vam izvestno, ya i predstavlyayu imenno etu organizaciyu. U nas est', konechno, svoi piloty i navigatory, odnako my vybrali vas, poskol'ku tut bol'shuyu rol' igraet dopolnitel'nyj faktor - ta komanda, o kotoroj ya uzhe upomyanul. Direktor YUNESKO vnov' zamolchal. Pirks zhdal, nevol'no prislushivayas', no tishina byla takaya, budto ni malejshij zvuk ne razdavalsya v radiuse mnogih kilometrov - a ved' vokrug byl mnogomillionnyj gorod. - Kak vam, navernoe, izvestno, uzhe neskol'ko let sushchestvuet vozmozhnost' sozdavat' ustrojstva, vse bolee shiroko zamenyayushchie cheloveka. Te iz nih, kotorye mogut sravnit'sya s chelovekom vo mnogih oblastyah srazu, byli do sih por - iz-za svoih razmerov i vesa - stacionarnymi. Odnako uspehi fiziki tverdogo tela pozvolili osushchestvit', pochti odnovremenno v SSSR i Soedinennyh SHtatah, sleduyushchij etap mikrominiatyurizacii uzhe na molekulyarnom urovne. Sozdany eksperimental'nye prototipy kristallicheskih sistem, ekvivalentnyh mozgu. Oni vse eshche v poltora raza bol'she chelovecheskogo mozga, no eto ne imeet znacheniya. Ryad amerikanskih firm uzhe zapatentoval takie konstrukcii, i v nastoyashchee vremya sobirayutsya pristupit' k serijnomu vypusku chelovekopodobnyh avtomatov, tak nazyvaemyh konechnyh nelinejnikov, prezhde vsego dlya obsluzhivaniya vnezemnyh korablej. - YA slyshal ob etom. No profsoyuzy budto by vosprotivilis'? I potom, eto potrebovalo by, kazhetsya, znachitel'nyh izmenenij v sushchestvuyushchem zakonodatel'stve? - Vy ob etom slyshali? V presse ne bylo ni slova... - Da. No shli kakie-to zakulisnye razgovory, peregovory, i sluhi o nih prosochilis' v nashu sredu. |to, ya dumayu, estestvenno. - Konechno. Razumeetsya. Nu chto zh, tem luchshe, hotya... Kakovo zhe vashe mnenie? - Po etomu voprosu? Skoree otricatel'noe. Da, pozhaluj, dazhe rezko otricatel'noe. Boyus', odnako, chto nich'i mneniya tut ne imeyut sushchestvennogo znacheniya. Posledstviya otkrytij neumolimy - samoe bol'shee, mozhno na kakoe-to vremya zatormozit' ih realizaciyu... - Odnim slovom, vy schitaete eto neizbezhnym zlom? - YA by eto ne tak sformuliroval. YA schitayu, chto chelovechestvo ne gotovo k nashestviyu iskusstvennyh chelovekopodobnyh sushchestv. Razumeetsya, naibolee vazhno - dejstvitel'no li oni ravny cheloveku? YA lichno s takimi nikogda ne vstrechalsya. YA ne specialist, no te specialisty, kotoryh ya znayu, schitayut, chto o nastoyashchem ravenstve, o polnocennosti ne mozhet byt' i rechi. - Ne predubezhdeny li vy? Dejstvitel'no, takovo mnenie mnogih specialistov; tochnee, ono bylo takovym. No, vidite li... firmy rukovodstvuyutsya ekonomicheskimi faktorami. Rentabel'nost'yu proizvodstva. - Inymi slovami - nadezhdoj na pribyli? - Da. To est' v dannom sluchae federal'noe pravitel'stvo (ya imeyu v vidu Ameriku), ravno kak i pravitel'stva Velikobritanii i Francii, poka chto ne otkrylo chastnym firmam dostupa k etoj dokumentacii, kotoraya razrabotana institutami, finansiruemymi gosudarstvom. No chastnye firmy vpolne mogut vospolnit' probely v dokumentacii sobstvennymi silami - u nih ved' est' svoi issledovatel'skie laboratorii. - "Kibertroniks"? - Ne tol'ko. "Mashintreko", "Intel'tron" i drugie. Tak chto v pravitel'stvennyh krugah etih gosudarstv mnogie opasayutsya posledstvij vsego etogo. Ved' chastnym firmam bezrazlichno, chto u gosudarstva ne hvatit sredstv dlya massovogo pereobucheniya lyudej, kotorye ostanutsya bez raboty iz-za naplyva nelinejnikov. - Nelinejniki? Stranno. YA ne vstrechal takogo termina. - |to prosto zhargonnoe slovechko, kotorym my pol'zuemsya. Vse-taki luchshe, chem "gomunkulus" ili "iskusstvennyj chelovek". Ved' eto voobshche-to ne lyudi - ni iskusstvennye, ni natural'nye. - V smysle nepolnocennosti? - Znaete li, komandor, ya tozhe ne specialist v etoj oblasti, tak chto pri vsem zhelanii ne smogu vam otvetit'. Moi sobstvennye predpolozheniya nichego ved' ne stoyat. Delo v tom, chto odnim iz pervyh potrebitelej novoj produkcii stal by KOSNAV. - No ved' eto chastnoe anglo-amerikanskoe predpriyatie? - Imenno poetomu. "Kosmikl navigejshn" uzhe neskol'ko let perezhivaet finansovye zatrudneniya, potomu chto kosmonavtika socialisticheskih stran, kotoruyu ne ogranichivayut trebovaniya nemedlennoj pribyli, predstavlyaet dlya etoj kompanii sil'nejshego konkurenta - ona beret na sebya vse bol'shuyu chast' gruzooborota. Osobenno na glavnyh vnezemnyh trassah. Vy, naverno, znaete ob etom? - Konechno. YA vovse ne ogorchilsya by, esli b KOSNAV obankrotilsya. Raz uzh udalos' internacionalizirovat' kosmicheskie issledovaniya na baze OON, tak i s kosmonavtikoj mozhno sdelat' to zhe samoe. Mne, po krajnej mere, tak kazhetsya. - Mne tozhe. Zaveryayu vas, chto i ya by etogo zhelal - hotya by iz dolzhnostnyh soobrazhenij. No eto dela gryadushchih dnej. A poka, s vashego razresheniya, situaciya takova, chto KOSNAV gotov prinyat' lyuboe kolichestvo nelinejnikov dlya obsluzhivaniya svoih rejsov - snachala tol'ko gruzovyh, - na passazhirskih oni boyatsya bojkota so storony shirokoj obshchestvennosti. Predvaritel'nye peregovory uzhe vedutsya. - I pechat' ob etom molchit? - Peregovory neoficial'nye. Voobshche-to v nekotoryh gazetah byli upominaniya, no KOSNAV ih oproverg. Formal'no oni vrode i pravy. V konce koncov, komandor, eto zhe nastoyashchie yuridicheskie dzhungli. Po sushchestvu, oni dejstvuyut v sfere, na kotoruyu ne rasprostranyayutsya ni zakony ih stran, ni mezhdunarodnye soglasheniya. Opyat' zhe i prezident, prinyav vo vnimanie priblizhayushchiesya vybory, ne budet pytat'sya provesti cherez kongress zakony, kotoryh domogaetsya krupnyj intellektronnyj kapital, - on ispugaetsya burnoj reakcii profsoyuzov. Tak vot, perehozhu nakonec k delu: nekotorye firmy, predvidya vozmozhnye vozrazheniya pechati, rabochego i profsoyuznogo dvizheniya i tak dalee, reshili predostavit' v nashe rasporyazhenie gruppu poluprototipov, chtoby my issledovali ih prigodnost' dlya obsluzhivaniya vnezemnyh korablej. - Prostite, komu zhe eto "nam"? OON? |to kak-to stranno vyglyadit. - Nu, ne pryamo OON, konechno. Nam - eto znachit YUNESKO. Poskol'ku eto organizaciya, zanimayushchayasya voprosami nauki, kul'tury, prosveshcheniya... - Prostite menya, no ya po-prezhnemu nichego ne ponimayu. CHto obshchego imeyut eti avtomaty s prosveshcheniem ili naukoj? - No ved' nashestvie - kak vy sami vyrazilis'? - etih... psevdolyudej, fabrikuyushchihsya na konvejere, naverno, naibolee zametno vo vseh otnosheniyah skazhetsya imenno v sfere obshchechelovecheskoj kul'tury. Delo ne tol'ko v posledstviyah chisto ekonomicheskih, v opasnosti bezraboticy i tak dalee, no i v vozdejstvii psihologicheskom, social'nom, kul'turnom. Vprochem, dlya polnoj yasnosti priznayus', chto my prinyali eto predlozhenie bez osobogo entuziazma. Direkciya snachala sobiralas' dazhe voobshche ego otvergnut'. Togda eti firmy vydvinuli dopolnitel'nyj dovod: v kachestve ekipazha korablya nelinejniki obespechivayut nesravnenno bol'shuyu garantiyu bezopasnosti, chem komanda, sostoyashchaya iz lyudej. U nih bolee bystrye reakcii, prakticheski otsutstvuet ustalost' i potrebnost' v sne, oni ne podverzheny boleznyam, obladayut kolossal'noj izbytochnost'yu, kotoraya pozvolyaet im funkcionirovat' dazhe v sluchae ser'eznogo povrezhdeniya, i vdobavok oni ne nuzhdayutsya ni v pishche, ni v vozduhe i mogut vypolnyat' zadaniya dazhe v usloviyah razgermetizacii ili peregreva korablya i tak dalee. Nu, eto, vy sami ponimaete, ochen' ser'eznye argumenty - ved' na pervyj plan vystupayut ne pribyli kakih-to tam chastnyh firm, a bezopasnost' korablej i gruzov. Tut uzh, kto znaet, vozmozhno, dazhe OON reshilas' by na svoih issledovatel'skih korablyah... - Ponimayu. No eto ochen' opasnyj precedent. Vy, naverno, otdaete sebe v etom otchet? - Pochemu opasnyj? - Potomu chto primerno to zhe samoe mozhno skazat' i o drugih professiyah i funkciyah. V odin prekrasnyj den' mogut uvolit' i vas, a v eto kreslo usyadetsya robot. Direktor zasmeyalsya ne ochen' uverenno. Vprochem, on tut zhe stal ser'eznym. - Vidite li... dorogoj moj komandor, my, sobstvenno, otoshli ot temy nashego razgovora. No chto, po-vashemu, mozhno sdelat' v sozdavshejsya situacii? YUNESKO mogla by otvergnut' predlozhenie etih gospod, no eto ne izmenit suti dela. Esli ih avtomaty dejstvitel'no tak horoshi, to ran'she ili pozzhe za nih uhvatitsya KOSNAV, a za nim pojdut drugie. - A chto izmenitsya, esli YUNESKO voz'met na sebya rol' tehnicheskogo kontrolera produkcii etih firm? - No pozvol'te... rech' idet ne o tehnicheskom kontrole. My hoteli... teper' uzh ya skazhu vse do konca... my hoteli predlozhit' vam rejs s takim ekipazhem. Vy byli by komandirom. Za eti dve-tri nedeli vy smogli by razobrat'sya, chego oni stoyat. Tem bolee, podcherkivayu, chto eto raznye modeli, otlichayushchiesya drug ot druga. My prosili by vas po vozvrashchenii predstavit' nam kvalificirovannoe zaklyuchenie po bol'shomu kolichestvu punktov (poskol'ku rech' idet kak o professional'nyh aspektah, tak i ob inyh - psihologicheskih): v kakoj mere eti avtomaty prisposablivayutsya k cheloveku, naskol'ko sootvetstvuyut ego predstavleniyam, voznikaet li oshchushchenie ih prevoshodstva ili, naoborot, ih psihicheskoj nepolnocennosti... Sootvetstvuyushchie otdely nashej organizacii snabdili by vas i materialami, i anketami, podgotovlennymi vidnymi uchenymi, psihologami... - I v etom sostoyalo by moe zadanie? - Da. Vy ne obyazany davat' mne otvet sejchas zhe. Naskol'ko mne izvestno, v dannyj moment vy ne letaete? - U menya shestinedel'nyj otpusk. - Togda, skazhem... mozhet byt', vy obdumaete eto za dva dnya? - Eshche dva voprosa. Kakie posledstviya budet imet' moe zaklyuchenie? - Ono budet reshayushchim! - Dlya kogo? - Dlya nas, razumeetsya. Dlya YUNESKO. YA ubezhden, chto, esli delo dojdet do internacionalizacii kosmonavtiki, vashe zaklyuchenie predstavit soboj vazhnoe podspor'e dlya zakonodatel'nyh komissij OON, kotorye... - Proshu proshcheniya. |to dela gryadushchih dnej, kak vy skazali. Znachit, dlya YUNESKO, govorite? No ved' YUNESKO - eto ne firma, ne predpriyatie i ne sobiraetsya, ya nadeyus', sdelat'sya reklamnym byuro dlya kakih-to firm? - Nu chto vy! Konechno zhe, net. My opublikuem vashe zaklyuchenie v mirovoj presse. Rezul'taty, esli oni budut otricatel'nymi, navernyaka priostanovyat hod peregovorov KOSNAVa s etimi firmami. I takim obrazom my okazhem vliyanie... - Eshche raz proshu proshcheniya. A esli rezul'taty budut polozhitel'nymi, to my ne priostanovim i ne okazhem vliyaniya? Direktor hmyknul, kashlyanul i nakonec usmehnulsya. - Govorya s vami, komandor, ya chuvstvuyu sebya pochti vinovnym. Slovno u menya sovest' nechista... Nu razve YUNESKO izobrela etih nelinejnyh robotov? Razve vsya eta situaciya - rezul'tat nashih trudov? My staraemsya dejstvovat' ob®ektivno, v interesah vseh... - Mne eto ne nravitsya. - Komandor, vy mozhete otkazat'sya. No soglasites', chto, esli b my vse tak postupili, eto byl by zhest Pontiya Pilata. Legche vsego umyt' ruki. My ved' ne vsemirnoe pravitel'stvo i ne mozhem nikomu zapretit' proizvodstvo kakih-libo mashin. |to kompetenciya otdel'nyh pravitel'stv - kstati, skazhu ya vam, oni i probovali zapretit', byli takie popytki, proekty, no nichego iz etogo ne vyshlo! I cerkov' tozhe nichego ne dobilas', a vy ved' znaete ee absolyutno negativnuyu poziciyu v etom voprose. - Da. Koroche, nikomu eto ne nravitsya, i vse molcha smotryat, kak eto proishodit. - Potomu chto net yuridicheskih osnovanij dlya protivodejstviya. - A posledstviya? Da u etih firm, u nih samih, zemlya zadrozhit pod nogami, kogda oni sozdadut takuyu bezraboticu, chto... - Tut ya vynuzhden vas perebit'. Konechno, to, chto vy govorite, spravedlivo. Vse my etogo opasaemsya. Tem ne menee, my bessil'ny. No vse zhe ne vpolne bessil'ny. My mozhem provesti hotya by etot eksperiment. Vy predubezhdeny? Ochen' horosho! Imenno poetomu vy nam osobenno podoshli by! Esli voobshche sushchestvuyut kakie-to kontrargumenty, vy izlozhite ih naibolee ubeditel'no! - YA podumayu, - skazal Pirks, vstavaya. - Vy govorili eshche o kakom-to voprose... - Vy na nego uzhe otvetili. YA hotel znat', pochemu vybor pal na menya. - Znachit, vy dadite nam otvet? Proshu vas pozvonit' v techenie dvuh dnej. Idet? - Idet, - skazal Pirks, kivnul i vyshel. x x x Platinovaya blondinka-sekretarsha podnyalas' iz-za stola, kogda voshel Pirks. - Zdravstvujte, ya... - Zdravstvujte. YA v kurse dela, s vashego razresheniya. YA sama vas provozhu. - Oni uzhe zdes'? - Da, oni zhdut vas. Ona povela ego po dlinnomu pustomu koridoru; ee tufel'ki postukivali, kak metallicheskie kostyl'ki. Holodnyj, kamennyj zvuk razdavalsya v ogromnom koridore, vylozhennom iskusstvennym granitom. Mel'kali temnye pryamougol'niki dverej s alyuminievymi ciframi i tablichkami. Sekretarsha nervnichala. Neskol'ko raz ona iskosa poglyadyvala na Pirksa - eto byl ne koketlivyj, a ispugannyj vzglyad. Kogda Pirks ego zametil, on dazhe slegka pozhalel devushku, no tut zhe oshchutil, chto vse eto - absolyutno sumasshedshaya zateya, i pochti neozhidanno dlya samogo sebya sprosil: - Vy ih videli? - Da. Ochen' nedolgo. Mel'kom. - I kakie zhe oni? - A vy ih ne videli? Ona pochti obradovalas'. Kak budto te, kto ih horosho znal, uzhe vstupili v kakuyu-to tajnuyu, mozhet byt' i vrazhdebnuyu, organizaciyu, kotoroj ni v koem sluchae nel'zya doveryat'. - Ih shestero. Odin so mnoj govoril. Sovershenno ne pohozh, znaete! Sovershenno! Esli b ya ego na ulice vstretila, nikogda by dazhe ne podumala. No kogda ya poblizhe prismotrelas', chto-to u nego takoe v glazah... i zdes'... - ona pritronulas' k gubam. - A ostal'nye? - Oni dazhe ne voshli v komnatu, stoyali v koridore. Lift pomchal ih vverh; zolotistye zernyshki ogon'kov, otschityvayushchih etazhi, userdno peresypalis' v stene. Devushka stoyala naprotiv Pirksa, i on mog po dostoinstvu ocenit' te usiliya, kotorye ej ponadobilis', chtoby pri pomoshchi gubnoj pomady, tushi i grima lishit' sebya poslednih sledov individual'nosti i vremenno prevratit'sya v dvojnika Indy Le ili kak eshche tam nazyvali etu na novyj maner vzlohmachennuyu zvezdu nyneshnego sezona. Kogda ee veki zatrepetali, Pirks ispugalsya za sohrannost' iskusstvennyh resnic. - Roboty... - skazala ona grudnym shepotom i vzdrognula, slovno ot prikosnoveniya zmei. V komnate na desyatom etazhe sideli shestero muzhchin. Kogda Pirks voshel, odin iz nih, zaslonivshijsya ogromnym polotnishchem "Geral'd tribyun", slozhil gazetu, vstal i dvinulsya emu navstrechu, shiroko ulybayas'. Za nim vstali i ostal'nye. Oni byli primerno odinakovogo rosta i pohodili na letchikov-ispytatelej, pereodetyh v grazhdanskoe: plechistye, vse v odinakovyh, pesochnogo cveta kostyumah, v belyh rubashkah s cvetnymi galstukami babochkoj. Dva svetlyh blondina, odin ryzhij kak ogon', ostal'nye temnovolosye, no u vseh svetlye glaza. Tol'ko eto i uspel zametit' Pirks, kogda podoshedshij k nemu chelovek, krepko vstryahnuv ego ruku, skazal: - Menya zovut Mak-Girr, rad vas videt'! YA imel udovol'stvie puteshestvovat' odnazhdy na korable, kotorym vy komandovali, na "Pollukse"! No vy, navernoe, menya ne pomnite... - Net, - skazal Pirks. Mak-Girr povernulsya k ostal'nym, nepodvizhno stoyashchim vokrug gazetnogo stolika. - Rebyata, vot vash nachal'nik, komandor Pirks. A eto vash ekipazh, komandor: pervyj pilot Dzhon Kal'der, vtoroj pilot Garri Broun, inzhener-yadershchik |ndi Tomson, radist-elektronshchik Dzhon Barton, a takzhe nejrolog, kibernetik i vrach v odnom lice - Tomas Baris. Pirks poocheredno pozhal im ruki, potom vse uselis', pridvinuv k stolu metallicheskie stul'ya, progibayushchiesya pod tyazhest'yu tela. Neskol'ko sekund carila tishina, potom Mak-Girr narushil ee svoim kriklivym baritonom: - Prezhde vsego ya hotel poblagodarit' vas, komandor, ot imeni direkcii firmy "Kibertroniks", "Intel'tron" i "Nortroniks" za to, chto vy proyavili takoe doverie k nashim zamyslam, prinyav predlozhenie YUNESKO. CHtoby isklyuchit' vozmozhnost' kakih-libo nedorazumenij, ya dolzhen srazu poyasnit', chto nekotorye iz prisutstvuyushchih poyavilis' na svet ot papy s mamoj, a nekotorye - net. Kazhdyj iz nih znaet o svoem proishozhdenii, no nichego ne znaet o proishozhdenii drugih. YA obrashchayus' k vam s pros'boj ne sprashivat' ih ob etom. Vo vsem ostal'nom vam predostavlyaetsya absolyutnaya svoboda dejstvij. Oni navernyaka budut dobrosovestno vypolnyat' vashi prikazy i proyavyat iskrennost' i iniciativu kak v sluzhebnyh, tak i vo vnesluzhebnyh otnosheniyah. Odnako ih proinstruktirovali tak, chtoby na vopros "kto vy?" kazhdyj otvechal odinakovo: "Vpolne obyknovennyj chelovek". YA soobshchayu ob etom srazu, poskol'ku eto budet ne lozh', a neobhodimost', prodiktovannaya obshchimi nashimi interesami... - Znachit, ya ne mogu ih ob etom sprashivat'? - Mozhete. Konechno, mozhete. No togda u vas ostanetsya nepriyatnoe soznanie, chto nekotorye iz nih govoryat nepravdu, tak ne luchshe li ot etogo otkazat'sya? Oni vsegda skazhut odno i to zhe - chto oni obychnye parni; no ne vo vseh sluchayah eto budet pravda. - A v vashem sluchae? - sprosil Pirks. Posle mgnovennoj pauzy vse rashohotalis'. Gromche vseh smeyalsya sam Mak-Girr. - O! Nu i shutnik vy! YA, chto zh, ya - vsego lish' malen'kaya shesterenka v mashine "Nortroniks"... Pirks, kotoryj dazhe ne ulybnulsya, ozhidal, kogda nastupit tishina. - Vam ne kazhetsya, chto vy pytaetes' menya nadut'? - sprosil on nakonec. - Prostite! CHto vy imeete v vidu? Nichego podobnogo! Usloviya predusmatrivali "novyj tip komandy". Tam ni slova ne govorilos' o tom, budet li eta komanda odnorodnoj, ved' verno? My, znaete li, poprostu hoteli isklyuchit' vozmozhnost' nekoj... gm... chisto psihologicheskoj, irracional'noj predubezhdennosti. |to zhe yasno! Ved' pravda? Vo vremya rejsa i po ego okonchanii, osnovyvayas' na poluchennyh rezul'tatah, vy sostavite sebe mnenie obo vseh chlenah komandy. Dadite im vsestoronnyuyu ocenku, v kotoroj my ves'ma i ves'ma nuzhdaemsya. My tol'ko postaralis' sozdat' usloviya, v kotoryh vy smozhete dejstvovat' s naibol'shej, bespristrastnoj ob®ektivnost'yu! - Serdechno vam blagodaren! - skazal Pirks. - I vse-taki ya polagayu, chto vy menya naduli. Odnako otkazyvat'sya ya ne nameren. - Bravo! - YA hotel by eshche pryamo sejchas nemnozhko pobesedovat' s moimi...- on na mgnovenie zakolebalsya, - ... lyud'mi... - Mozhet, vy hotite opredelit' ih kvalifikaciyu? Vprochem, ya vas ne ogranichivayu! Pervyj vystrel za vami! Pozhalujsta. Mak-Girr dostal iz verhnego karmana pidzhaka sigaru i, obrezav konec, nachal ee raskurivat', a tem vremenem pyat' par spokojnyh glaz vnimatel'no smotreli na Pirksa. Blondiny - oni okazalis' pilotami - byli slegka pohozhi drug na druga. Kal'der, odnako, bol'she pohodil na skandinava, a ego kurchavye volosy kazalis' sil'no vygorevshimi na solnce. Broun zhe byl pryamo-taki zlatokudrym, on slegka smahival na heruvimchika iz zhurnala mod, no etot izbytok krasoty kompensirovalsya tverdym podborodkom i bescvetnymi tonkimi gubami, postoyanno krivyashchimisya, budto v nasmeshlivoj grimase. Ot levogo ih ugla naiskos' cherez vsyu shcheku shel belyj shram. Na nem-to i ostanovilsya vzglyad Pirksa. - Otlichno, - skazal on, budto s izryadnym opozdaniem otvechaya Mak-Girru, i tem zhe tonom, slovno by nehotya, sprosil muzhchinu so shramom: - Vy verite v boga? Guby Brouna drognuli, budto uderzhivaya ulybku ili grimasu. On ne srazu otvetil. Vid u nego byl, kak posle nedavnego i k tomu zhe pospeshnogo brit'ya: vozle uha ostalos' neskol'ko voloskov, na shchekah vidnelis' sledy ploho stertoj pudry. - |to... ne vhodit v moi obyazannosti, - otvetil on nizkim, priyatnym golosom. Mak-Girr, kotoryj kak raz zatyanulsya sigaroj, zastyl, nepriyatno udivlennyj voprosom Pirksa, i, morgnuv, burno vydohnul dym, slovno hotel skazat': "Nu, vidal? Nashla kosa na kamen'!" - Broun, - tem zhe flegmatichnym tonom progovoril Pirks, - vy ne otvetili na moj vopros. - Prostite, komandor. YA otvetil, chto eto ne vhodit v moi obyazannosti. - Kak vash nachal'nik ya sam reshayu, chto vhodit v vashi obyazannosti, - otpariroval Pirks. Na lice Mak-Girra izobrazhalos' izumlenie. Ostal'nye sideli nepodvizhno, s vidimym vnimaniem prislushivayas' k etomu razgovoru, - nu pryamo kak obrazcovye ucheniki. - Esli eto prikaz, - myagkim, otchetlivo modulirovannym baritonom otvetil Broun, - to ya mogu lish' poyasnit', chto ne zanimalsya special'no etoj problemoj. - V takom sluchae proshu produmat' ee do zavtrashnego dnya. Ot etogo budet zaviset' reshenie voprosa o vashem prebyvanii na bortu. - Slushayus', komandor. Pirks povernulsya k pervomu pilotu Kal'deru, ih vzglyady vstretilis'. Glaza Kal'dera byli pochti bescvetnymi, - ogromnye okna komnaty otrazhalis' v nih. - Vy pilot? - Da. - Vash stazh? - Polnyj kurs dvojnogo pilotazha i dvesti devyanosto odinochnyh chasov v prostranstve na malom tonnazhe, desyat' samostoyatel'nyh posadok, v tom chisle chetyre na Lune, dve na Marse i Venere. Pirks, kazalos', propustil etot otvet mimo ushej. - Barton, - obratilsya on k sleduyushchemu, - vy elektronshchik? - Da. - Skol'ko rentgen vy mozhete vynesti v techenie chasa? Guby Bartona drognuli. |to nel'zya bylo dazhe nazvat' ulybkoj. Ona totchas ischezla. - Dumayu, chto primerno chetyresta, - skazal on. - Samoe bol'shee. No potom prishlos' by lechit'sya. - Ne bol'she chem chetyresta? - Ne znayu, no, pozhaluj, chto net. - Otkuda vy rodom? - Iz Arizony. - Boleli? - Net. Vo vsyakom sluchae, nichego ser'eznogo. - Zrenie horoshee? - Horoshee! Pirks, sobstvenno, ne slushal togo, chto oni govorili. On skoree interesovalsya zvukom golosa, ego modulyaciyami, tembrom, dvizheniem gub, vyrazheniem lica i vremenami pital bessmyslennuyu nadezhdu, chto vse proishodyashchee - lish' idiotskaya shutka, blef, chto nad nim hotyat pozabavit'sya, poizdevat'sya nad ego naivnoj veroj vo vsemogushchestvo tehniki. Ili, mozhet, nakazat' ego za etu veru? Ved' eto zhe byli samye obychnye lyudi, pravil'no govorila sekretarsha - vot chto znachit predubezhdenie! Ona i Mak-Girra prinyala za odnogo iz nih... Razgovor byl poka chto pustoj, esli b ne eta ne slishkom-to umnaya pridumka naschet gospoda boga. Navernyaka ne slishkom umnaya, skoree dazhe primitivnaya i bezvkusnaya. Pirks eto otlichno chuvstvoval, on schital sebya ogranichennoj tupicej, tol'ko iz-za svoej tuposti on i soglasilsya... Vse smotreli na nego, kak i prezhde, no emu pochudilos', chto ryzhij Tomson i oba pilota sdelali slishkom uzh ravnodushnye miny, slovno ne hoteli pokazat', chto naskvoz' vidyat ego primitivnuyu dushu rutinera, sovershenno vybitogo sejchas iz privychnogo ravnovesiya. On hotel sprashivat' dal'she - tem bolee chto molchanie, uzhe nachinavshee zatyagivat'sya, oborachivalos' protiv nego, stanovilos' dokazatel'stvom ego bespomoshchnosti, - on poprostu ne mog nichego pridumat'. Uzhe ne blagorazumie, a otchayanie podskazyvalo emu, chto nado sdelat' nechto dikovinnoe, polubezumnoe, no Pirks otlichno znal, chto nichego takogo ne sdelaet. On chuvstvoval, chto osramilsya, - nado bylo otkazat'sya ot etoj vstrechi. On posmotrel na Mak-Girra. - Kogda ya mogu podnyat'sya na korabl'? - O, v lyuboe vremya, hot' segodnya. - Kak obstoit s sanitarnym kontrolem? - Ob etom, pozhalujsta, ne bespokojtes'. Vse uzhe ulazheno. Inzhener otvechal pochti snishoditel'no - tak, po krajnej mere, pokazalos' Pirksu. "Ne umeyu ya s dostoinstvom proigryvat'", - podumal on. A vsluh skazal: - Togda vse. Krome Brouna, vse mogut schitat' sebya chlenami komandy. Brouna proshu otvetit' mne zavtra na vopros, kotoryj ya emu zadal. Mark-Girr, bumagi, kotorye ya dolzhen podpisat', u vas? - Da, no ne zdes'. V direktorate. Projdemte tuda? - Horosho. Pirks vstal. Vse vstali vsled za nim. - Do svidan'ya, - on kivnul im i vyshel pervym. Inzhener dognal ego okolo lifta. - Vy nedoocenili nas, komandor... K nemu uzhe vernulos' horoshee nastroenie. - Kak eto nado ponimat'? Lift poshel vniz. Inzhener ostorozhno podnes sigaru k gubam, starayas' ne stryahnut' seryj stolbik pepla. - Nashih parnej ne tak-to legko otlichit' ot... obychnyh. Pirks pozhal plechami. - Esli oni sdelany iz togo zhe materiala, chto i ya, - skazal on, - to eto lyudi, a poyavilis' oni s pomoshch'yu kakogo-to iskusstvennogo oplodotvoreniya v probirke ili bolee obychnym putem, eto menya sovershenno ne kasaetsya. - O net, oni ne iz togo zhe materiala! - Iz kakogo zhe? - Proshu proshcheniya, no eto proizvodstvennyj sekret. - Kto vy, sobstvenno, takoj? Lift ostanovilsya. Inzhener otkryl dver', no Pirks ne poshevel'nulsya. On zhdal otveta. - Vas interesuet, ne konstruktor li ya? Net. YA rabotayu v otdele kommercheskih svyazej. - I vy dostatochno kompetentny, chtoby otvetit' mne na neskol'ko voprosov? - Razumeetsya, no, nadeyus', ne zdes'? Ta zhe sekretarsha provodila ih v konferenc-zal. U dlinnogo stola v ideal'nom poryadke stoyali dva ryada kresel. Oni uselis' s krayu, tam, gde lezhala papka s dogovorom. - Slushayu vas, - skazal Mak-Girr. Pepel svalilsya emu na bryuki, on sdul ego. Pirks zametil, chto glaza u Mak-Girra nality krov'yu, a zuby chrezmerno rovnye. "Iskusstvennye, - podumal on. - Staraetsya vyglyadet' pomolozhe". - Skazhite, eti, kotorye... ne lyudi, vedut sebya kak lyudi? Oni edyat? P'yut? - Da. - Zachem? - CHtoby illyuziya byla polnoj. Dlya okruzhayushchih, razumeetsya. - No togda oni dolzhny potom ot etogo... izbavlyat'sya? - Nu konechno. - A krov'? - Prostite, ne ponyal. - U nih est' krov'? Serdce? Esli oni poranyatsya, pojdet krov'? - U nih est'... imitaciya krovi i serdca, - ostorozhno podbiraya slova, otvetil Mak-Girr. - Kak eto ponimat'? - Nu, tol'ko horoshij vrach-specialist posle vsestoronnego obsledovaniya smog by ponyat'... - A ya - net? - Net. Konechno, esli ne primenyat' kakih-nibud' special'nyh metodov. - Rentgen? - Vy soobrazitel'ny! No u vas na bortu ne budet takoj apparatury. - CHuvstvuetsya neprofessional'nyj podhod, - skazal Pirks. - YA mogu poluchit' iz reaktora skol'ko ugodno izotopov, nu i, krome togo, na bortu dolzhny byt' apparaty dlya defektoskopii; znachit, rentgen mne vovse ne ponadobitsya. - My ne vozrazhaem protiv etoj apparatury, esli tol'ko vy obyazhetes' ne upotreblyat' ee ni dlya kakih drugih celej. - A esli ya ne soglashus'? Mak-Girr vzdohnul i, razdaviv sigaru v pepel'nice, slovno on pochuvstvoval k nej vnezapnoe otvrashchenie, skazal: - Komandor... vy izo vseh sil staraetes' zatrudnit' nashu zadachu. - |to verno! - priznalsya Pirks. - Znachit, u nih mozhet idti krov'? - Da. - I eto dejstvitel'no krov'? Dazhe pod mikroskopom? - Da, eto krov'. - Kak zhe vy eto sdelali? - Vpechatlyayushche, verno? - Mak-Girr shiroko uhmyl'nulsya. - Mogu skazat' vam tol'ko v samyh obshchih chertah: princip gubki. Special'noj podkozhnoj gubki. - |to chelovecheskaya krov'? - Da. - Zachem? - Uzh, konechno, ne zatem, chtoby provesti vas. Pojmite, ved' ne dlya vas zapustili proizvodstvo stoimost'yu v milliardy dollarov. Oni dolzhny tak vyglyadet', dolzhny byt' takimi, chtoby ni pri kakih obstoyatel'stvah nikomu iz passazhirov ili drugih lyudej i v golovu ne prishlo by zapodozrit'... - Rech' idet o tom, chtoby izbezhat' bojkotirovaniya vashej "produkcii"? - I ob etom tozhe. Nu, i ob udobstvah, razumeetsya, o psihologicheskom komforte... - A vy sami ih razlichaete? - Tol'ko potomu, chto ya ih znayu. Nu... est' sposoby... grubye... no ved' ne stanete zhe vy pol'zovat'sya toporom! - Skazhite, a chem oni otlichayutsya ot lyudej v fiziologicheskom smysle? Dyhanie, kashel', rumyanec... - O, eto vse udalos' sdelat'. Konechno, est' razlichiya, no ya uzhe govoril vam: razobrat'sya v etom mog by tol'ko vrach. - A chto kasaetsya psihiki? - Mozg u nih v golove! |to nashe velichajshee dostizhenie! - skazal Mak-Girr s otkrovennoj gordost'yu. - "Intel'tron" do sih por pomeshchal ego v korpuse, iz-za razmerov. My pervye perenesli ego v golovu! - Skazhem, vtorye; pervoj byla priroda... - Ha-ha! Nu, znachit, vtorye. No detali - eto sekret. Mozg predstavlyaet soboj monokristallicheskij mul'tistat s shestnadcat'yu milliardami dvoichnyh elementov. - A na chto sposobny nelinejniki - eto tozhe sekret? - CHto vy imeete v vidu? - Naprimer, to, chto oni umeyut lgat'. V kakih predelah oni mogut lgat'?.. Mogut li oni poteryat' kontrol' nad soboj i, sledovatel'no, nad obstanovkoj?.. - Da. Vse eto vozmozhno. - Pochemu? - Potomu chto eto neizbezhno. Vse, obrazno govorya, tormoza, vvodimye v nejtronnuyu ili kristallicheskuyu sistemu, - vse oni otnositel'ny, ih mozhno snyat' ili oslabit'. YA govoryu eto potomu, chto vy dolzhny znat' pravdu. Vprochem, esli vy hot' nemnogo znakomy s literaturoj po etomu voprosu, to vam izvestno, chto robot, kotoryj byl by v umstvennom otnoshenii raven cheloveku i v to zhe vremya ne mog by lgat' i obmanyvat', - chistejshaya fikciya! Libo polnocennaya kopiya cheloveka, libo marionetka - nichego drugogo sozdat' nel'zya. Tret'ego ne dano. - Sushchestvo, sposobnoe na postupki opredelennogo urovnya slozhnosti, uzhe tem samym sposobno i na drugie postupki togo zhe urovnya, tak? - Da. Konechno, eto nerentabel'no. Po krajnej mere - poka. Psihicheskaya polnocennost', ne govorya dazhe o vneshnem chelovekopodobii, stoit chudovishchno dorogo. Modeli, kotorye vy poluchili, izgotovleny v ochen' malom kolichestve ekzemplyarov potomu, chto oni nerentabel'ny. Stoimost' lyuboj iz nih bol'she stoimosti sverhzvukovogo bombardirovshchika! - Vot ono kak! - Vklyuchaya, razumeetsya, stoimost' vseh predvaritel'nyh issledovanij. Dlya rynka my, mozhet byt', sumeem izgotavlivat' eti avtomaty na konvejere i dazhe popytaemsya usovershenstvovat' ih, hotya eto, pozhaluj, uzhe nevozmozhno. Vam my daem luchshee iz togo, chto imeem. Poetomu poterya samoobladaniya, kakoj-nibud' nervnyj sryv hotya i ne isklyuchen v principe, no menee veroyaten u nih, chem u cheloveka v analogichnoj situacii. - Takie opyty provodilis'? - Konechno! - I lyudi sluzhili kontrol'nymi obrazcami? - Byvalo i tak. - Katastroficheskie situacii? Ugroza unichtozheniya? - Imenno eto. - A rezul'taty? - Lyudi menee nadezhny. - A kak u nih s agressivnost'yu? - Vas interesuet ih otnoshenie k cheloveku? - Ne tol'ko. - Mozhete byt' spokojny. U nih imeyutsya special'no vstroennye ingibitory, tak nazyvaemye ustrojstva obratnogo razryada, kak by amortiziruyushchie agressivnye potencialy. - Vsegda? - Net, eto nevozmozhno. Mozg - sistema veroyatnostnaya, nash s vami - tozhe; mozhno uvelichit' veroyatnost' opredelennyh sostoyanij, no nikogda nel'zya byt' vpolne uverennym. I vse zhe - oni i v etom prevoshodyat cheloveka! - A chto proizojdet, esli ya popytayus' prolomit' komu-nibud' iz nih golovu? - On budet zashchishchat'sya. - I budet starat'sya ubit' menya? - Net, on ogranichitsya samooboronoj. - A esli edinstvenno vozmozhnoj oboronoj budet napadenie? - Togda on napadet na vas. - Davajte vash dogovor, - skazal Pirks. Pero zaskripelo v tishine. Inzhener slozhil blanki i spryatal v papku. - Vy vozvrashchaetes' v SHtaty? - Da, zavtra. - Mozhete soobshchit' svoemu nachal'stvu, chto ya postarayus' vyzhat' iz nih samoe hudshee, - skazal Pirks. - Razumeetsya! Imenno na eto my i rasschityvaem! Potomu chto dazhe v etom hudshem oni vse zhe luchshe, chem chelovek! Tol'ko vot... - Vy hoteli chto-to skazat'? - Vy smelyj chelovek, komandor. No... v vashih sobstvennyh interesah... sovetuyu vam byt' ostorozhnym. - CHtoby oni za menya ne vzyalis'? Pirks nevol'no usmehnulsya. - Net. CHtoby vam zhe ne prishlos' rasplachivat'sya. Potomu chto prezhde vsego pervymi sdadut lyudi. Obyknovennye, horoshie, chestnye parni. Ponimaete? - Ponimayu, - otvetil Pirks. - Mne pora. YA dolzhen eshche segodnya prinyat' korabl'. - U menya zdes' na kryshe vertolet, - skazal Mak-Girr, podnimayas'. - Vas podbrosit'? - Net, spasibo. Poedu v metro. Ne lyublyu riskovat', znaete... 3nachit, vy soobshchite svoemu nachal'stvu, kakie u menya kovarnye namereniya? - Esli vam ugodno. Mak-Girr iskal v karmane ocherednuyu sigaru. - Dolzhen skazat', chto vy vedete sebya dovol'no stranno. CHego vy, sobstvenno, ot nih hotite? |to ne lyudi, nikto etogo ne utverzhdaet. |to otlichnye specialisty i pritom dejstvitel'no poryadochnye parni. Uveryayu vas! Oni dlya vas vse sdelayut! - YA postarayus', chtoby oni sdelali eshche bol'she, - otvetil Pirks. x x x Pirks v samom dele ne spustil Brounu istorii s gospodom bogom i narochno pozvonil emu na sleduyushchij den'; v YUNESKO emu soobshchili nomer telefona, po kotoromu on mog najti svoego pilota. Pirks dazhe uznal ego golos, kogda nabral etot nomer. - YA zhdal vas, - skazal Broun. - Nu, i kak vy reshili? - sprosil Pirks. U nego pri etom byla strannaya tyazhest' na serdce. Kuda legche bylo podpisyvat' bumagi Mak-Girra. Togda emu kazalos', chto on spravitsya. Teper' on uzhe ne byl tak uveren v etom. - U menya bylo malo vremeni, - skazal Broun svoim rovnym, priyatnym golosom. - Poetomu ya mogu skazat' odno: menya uchili veroyatnostnomu podhodu. YA vychislyayu shansy i na etom osnovanii dejstvuyu. V dannom sluchae - devyanosto devyat' procentov za to, chto "net"... mozhet byt', dazhe devyanosto devyat' i devyat' desyatyh... no odna sotaya shansa za to, chto "da". - CHto bog est'? - Da. - Horosho. Mozhete yavit'sya vmeste s ostal'nymi. Do vstrechi. - Do svidan'ya, - otvetil myagkij bariton, i telefon zvyaknul, raz®edinyayas'. Neizvestno pochemu. Pirks pripomnil etot razgovor, kogda ehal na raketodrom. Kto-to uzhe uladil vse formal'nosti v kapitanate - mozhet, YUNESKO, a mozhet, firmy, kotorye "izgotovili" dlya nego komandu. Vo vsyakom sluchae, ne bylo obychnogo sanitarnogo kontrolya i nikto ne proveryal dokumenty ego "lyudej", a start byl naznachen na dva sorok pyat', to est' na takoj chas, kogda dvizhenie naimen'shee. Tri bol'shih raketnyh sputnika dlya Saturna uzhe nahodilis' v lyukah. "Goliaf" byl korablem srednego tonnazha - kakih-nibud' shest' tysyach tonn massy pokoya, - no soshel on so stapelej vsego dva goda nazad i imel vysokoavtomatizirovannoe hozyajstvo. Ego reaktor na bystryh nejtronah zanimal desyat' kubicheskih metrov, to est' vsego nichego, no byl sovershenno lishen vsyakih teplovyh kolebanij, a nominal'naya moshchnost' u nego byla sorok pyat' millionov loshadinyh sil. I sem'desyat millionov v maksimume - dlya kratkovremennyh uskorenij. Po sushchestvu, Pirks nichego ne znal o tom, chto delali ego "lyudi" v Parizhe, - zhili oni v gostinice ili kakaya-nibud' firma snyala im komnaty (u nego dazhe mel'knula grotesknaya, zhutkovataya mysl', chto, mozhet, inzhener Mak-Girr kak-to "povyklyuchal" ih i na eti dva dnya ulozhil v yashchiki). On ne znal dazhe, kak oni dobralis' do raketodroma. Oni zhdali ego v otdel'noj komnate v kapitanate, i u vseh byli s soboj chemodany, kakie-to svertki i malen'kie nesessery s boltayushchimisya na ruchkah imennymi tablichkami. Pirksu, kogda on vzglyanul na eti nesessery, nevol'no polezli v golovu vsyakie durackie shutochki vrode togo, chto u nih tam, naverno, francuzskie gaechnye klyuchi, i tualetnye maslenki, i tomu podobnoe. No emu bylo vovse ne do smeha, kogda, pozdorovavshis' s nimi, on pred®yavil v kapitanate polnomochiya i bumagi, neobhodimye dlya podtverzhdeniya startovoj gotovnosti, a potom, za dva chasa do naznachennogo vremeni, oni vyshli na plity, osveshchennye edinstvennym prozhektorom, i gus'kom dvinulis' k belomu kak sneg "Goliafu". On slegka napominal ogromnuyu, svezheraspakovannuyu saharnuyu golovu. Start ne predstavlyal trudnostej. "Goliaf" mozhno bylo podnyat' pochti bez vsyakoj pomoshchi - stoilo lish' vvesti programmy vo vse avtomaticheskie i poluavtomaticheskie ustrojstva. Ne proshlo i poluchasa, a oni uzhe ostavili za soboj nochnoe polusharie Zemli s fosforicheskoj rossyp'yu gorodov; togda Pirks glyanul na ekrany. Velikolepnoe eto zrelishche - kogda Solnce na rassvete naskvoz' prochesyvaet luchami atmosferu i ona pylaet, slovno ispolinskij raduzhnyj serp, - Pirks nablyudal iz kosmosa uzhe ne raz, no ono emu eshche nichut' ne prielos'. Neskol'ko minut spustya, projdya mimo poslednego navigacionnogo sputnika, probravshis' skvoz' sploshnoj pisk i shchebet signalov, kotorymi byli bitkom nabity rabotayushchie informacionnye mashiny (Pirks nazyval ih "elektronnoj byurokratiej kosmosa"), oni podnyalis' nad ploskost'yu ekliptiki. Togda Pirks velel pervomu pilotu ostavat'sya u shturvala, a sam otpravilsya v svoyu kayutu. Ne proshlo i desyati minut, kak on uslyshal stuk v dver'. - Vojdite! Voshel Broun. On staratel'no zakryl dver', podoshel k Pirksu, sidevshemu na kojke, i negromko skazal: - YA hotel by s vami pogovorit'. - Pozhalujsta. Sadites'. Broun opustilsya na stul, no, vidimo, rasstoyanie, ih razdelyavshee, pokazalos' emu slishkom bol'shim, on pridvinulsya poblizhe, nekotoroe vremya molchal, opustiv golovu, potom vdrug posmotrel pryamo v glaza Pirksu i skazal: - YA hochu vam koe-chto soobshchit'. No ya vynuzhden prosit' vas sohranit' eto vtajne. Dajte mne slovo, chto nikomu etogo ne rasskazhete. Pirks podnyal brovi. - Tajna? On podumal neskol'ko sekund. - Horosho, dayu vam slovo, chto ya ne rasskazhu nikomu, ni edinoj zhivoj dushe, - otvetil on nakonec. - Slushayu vas. - YA chelovek, - skazal Broun i ostanovilsya, glyadya Pirksu v glaza, slovno hotel proverit', kakoj effekt proizvedut eti slova. No Pirks, poluprikryv veki i opershis' zatylkom o stenu, vylozhennuyu belym penoplastom, ne poshevel'nulsya. - YA govoryu eto potomu, chto hochu vam pomoch', - snova zagovoril Broun, budto proiznosya zaranee obdumannuyu rech'. - Kogda ya predlagal svoi uslugi, ya ne znal, o chem idet rech'. Takih, kak ya, bylo, naverno, mnogo, no nas prinimali po otdel'nosti, chtoby my ne mogli poznakomit'sya i dazhe uvidet' drug druga. O tom, chto mne, sobstvenno, predstoit, ya uznal, lish' kogda byl okonchatel'no vybran, posle vseh pol