s  Gregori.
SHiroko rasstavlennymi rukami on opersya o stol i smotrel na  SHepparda.  Tot
podnyal glaza i spokojno sprosil:
   - Vy kogda-nibud' vodili mashinu v gustom tumane?
   - Vodil. A chto?..
   - Znachit, vy znaete, kakoe eto iznuritel'noe zanyatie. CHasami prihoditsya
vsmatrivat'sya v gustoe moloko za steklom.  Nekotorye  otkryvayut  dvercu  i
smotryat na dorogu sboku, no i eto  ne  pomogaet.  SHirina  shosse  oshchushchaetsya
tol'ko intuitivno, tuman pogloshchaet svet far, v rezul'tate neponyatno, edesh'
li vpered, v storonu ili vverh, tuman plyvet, dvizhetsya, glaza slezyatsya  ot
napryazhennogo vsmatrivaniya. CHerez kakoe-to  vremya  nastupaet  sostoyanie,  v
kotorom vidyatsya udivitel'nye  veshchi...  Kakie-to  shestviya  tenej,  kakie-to
znaki, podavaemye  iz  glubiny  tumana,  v  temnoj  kabine  nichego  nel'zya
razlichit', utrachivaetsya oshchushchenie sobstvennogo tela, neizvestno,  lezhat  li
eshche ruki na baranke, cheloveka ohvatyvaet apatiya, iz  kotoroj  ego  vyvodit
strah.  Edesh',  oblivayas'  potom,  slyshish'  odnoobraznyj  shum  motora,  to
zasypaya,  to  prosypayas'  v  spazmaticheskoj  sudoroge.  |to  kak   koshmar.
Predstav'te sebe, chto vas  izdavna  odolevayut  strannye  obrazy,  strannye
mysli, kotorye vy nikomu ne reshilis' by poverit'... mozhet byt', eto  mysli
o mire, o tom, kak on neveroyaten, kakim mozhet byt', o tom,  kak  sledovalo
by postupat' s inymi lyud'mi pri zhizni... ili posle smerti. Nayavu, dnem, na
rabote, vy otdaete sebe otchet, chto eto bred, fantasmagoriya, vy  zapreshchaete
sebe dumat' ob etom, kak vsyakij normal'nyj chelovek. No mysli zhivut v vashej
dushe, yavlyayutsya noch'yu, stanovyatsya navyazchivoj ideej. Vy uchites' skryvat' ih,
vy zabotites',  chtoby  glupcy  ne  pronyuhali  o  nih,  eto  moglo  by  vam
navredit'. Vy nichem ne dolzhny otlichat'sya ot  drugih.  Potom  vy  poluchaete
horosho  oplachivaemuyu  rabotu,  kotoraya  trebuet  nochnogo  bodrstvovaniya  i
napryazhennogo vnimaniya. Nochami po  pustynnym  mestam  vy  vedete  gromadnyj
vos'mitonnyj gruzovik, u vas mnogo, ochen' mnogo vremeni  dlya  razmyshlenij,
osobenno  kogda  vy  edete  v  odinochku,  bez  naparnika,  i"  ne   dolzhny
vozvrashchat'sya  k  obydennoj   real'nosti,   otzyvayas'   na   ego   repliki,
razgovarivaya o melkih, banal'nyh veshchah,  kotorye  zapolnyayut  zhizn'  drugih
lyudej, v to vremya kak u vas... I tak vy kursiruete dolgo, poka ne  projdet
osen' i ne nastupit zima. Togda  vy  pervyj  raz  v®ezzhaete  v  tuman.  Vy
pytaetes' otognat'  bredovye  videniya,  ostanavlivaete  mashinu,  vyhodite,
trete shcheki i lob snegom, edete dal'she. Prohodyat  chasy  v  tumane.  Moloko,
gustoe moloko, beskonechnaya, razlitaya vokrug  belizna,  slovno  nikogda  ne
sushchestvovalo obychnyh dorog, gryaznyh osveshchennyh ulic, derevushek, domov.  Vy
odin, vechno odin so svoim temnym, neuklyuzhim gruzovikom; iz  chernoj  kabiny
vy  smotrite  vpered,  migaya,  silyas'  otognat'  to,  chto  voznikaet   vse
otchetlivee, vse nazojlivee. Vy edete, i eto prodolzhaetsya, mozhet byt', chas,
mozhet,  dva,  mozhet,  tri  chasa,  poka  ne  nastupaet  minuta,  kogda  eto
stanovitsya neodolimym, eto zahvatyvaet vas, stanovitsya vashej sut'yu, i  uzhe
vse  v  poryadke,  vy  tochno  znaete,  chto  sleduet  teper'  predprinyat'...
Ostanoviv mashinu, vy vysazhivaetes' iz nee...
   - CHto vy govorite! - vykriknul Gregori. On drozhal.
   - Na baze rabotayut dvesti vosemnadcat' shoferov. V takom skoplenii lyudej
vsegda najdetsya odin, kotoryj... kotoryj nemnozhko  otlichaetsya  ot  drugih?
Kotoryj, skazhem, ne sovsem zdorov? CHto vy ob etom dumaete?
   Golos SHepparda byl po-prezhnemu spokoen, on  govoril  razmerenno,  pochti
monotonno, no v etom oshchushchalos' nechto bezzhalostnoe.
   -  To,  chto  proishodilo  vo  vtoroj  polovine  nochi  v  mertveckih   i
prozektorskih  malen'kih,  provincial'nyh  gorodkov,  raznilos'  detalyami;
ostavalos', odnako, nechto, ob®edinyavshee ih v edinoe  celoe:  regulyarnost',
kotoraya ne mogla byt' zaplanirovana chelovekom, ni odnim chelovekom.  Nikto,
ni odin mozg ne byl by na eto sposoben. |to my ustanovili, ne  pravda  li?
No etu regulyarnost'  mogli  navyazat'  vneshnie  obstoyatel'stva.  Vo-pervyh,
grafik dvizheniya mashin.  Vo-vtoryh,  to,  chto  mesto  kazhdogo  posleduyushchego
proisshestviya nahodilos' vse dal'she ot centra. Tanbridzh-Uels, baza Mejlera,
kuda vozvrashchayutsya porozhnie mashiny vo  vtoroj  polovine  nochi,  raspolozhena
ochen' blizko ot nashego centra. Pochemu mesto  kazhdogo  posleduyushchego  sluchaya
nahodilos' vse dal'she ot nee? Potomu chto srednyaya skorost' mashin  padala  -
shofery, hotya i vyezzhali iz  Tanbridzh-Uelsa  vsegda  v  odno  vremya,  pozzhe
dobiralis' do konechnogo punkta, pozzhe nachinali obratnyj rejs, a poetomu za
odinakovyj otrezok vremeni oni preodolevali vse men'shee rasstoyanie.
   - A pochemu eto sluchalos' v odni i te zhe chasy? - progovoril Gregori.
   - Da ved' chtoby tuman vyzval videniya, nado okolo dvuh chasov. Za eti dva
chasa mashina proshla pervyj  raz,  pri  suhoj  pogode,  rasstoyanie  bol'shee,
nezheli  za  sleduyushchij  rejs,  i  tak  dalee.  Tem  samym,   v   rezul'tate
vozrastayushchego soprotivleniya, kotoroe  sozdaval  sneg  dlya  koles  gruzovyh
avtomashin, proyavilas' dopolnitel'naya regulyarnost'. Sneg zhe ustilal  dorogu
tem obil'nee, chem nizhe padala temperatura; motory rabotali na moroze huzhe,
znachit, proizvedenie rasstoyaniya ot centra do mesta proisshestviya i  vremeni
mezhdu dvumya proisshestviyami sleduet umnozhit' na raznicu  temperatur,  chtoby
poluchit' postoyannuyu velichinu. Po mere uhudsheniya uslovij poezdki  dispetcher
firmy  Mejlera  ustanavlivaet   shoferam   rejsy   so   vse   vozrastayushchimi
intervalami. Hotya v techenie  dvuhchasovoj  ezdy  v  tumane  shofer  proezzhal
kazhdyj raz vse bolee  korotkuyu  distanciyu,  vtoroj  somnozhitel'  -  vremya,
ischislyaemoe v dnyah mezhdu dvumya rejsami,  -  proporcional'no  vozrastal,  i
poetomu proizvedenie ostavalos' priblizitel'no neizmennym.
   - I sledovatel'no, eto znachit... chto kakoj-to  shofer-paranoik...  da?..
ezdil noch'yu, ostanavlival mashinu, voroval trup i - chto delal s nim?
   - Pod utro, kogda on  vyezzhal  iz  zony  tumana,  k  nemu  vozvrashchalos'
soznanie, on vstupal v obychnyj mir  i  pytalsya,  kak  mog,  izbavit'sya  ot
posledstvij bezumnoj nochi. On ehal po obshirnoj territorii, polnoj  holmov,
neglubokih ovragov, zaroslej, rek, kustov... Ego ohvatyval  strah,  on  ne
mog poverit' v to, chto proizoshlo, ubezhdal sebya,  chto  budet  lechit'sya,  no
boyalsya poteryat'  mesto,  i,  stalo  byt',  kogda  dispetcher  naznachal  emu
sleduyushchij rejs, on bez lishnih slov snova sadilsya za rul'.  A  tak  kak  on
dolzhen  byl  znat'  naizust'  topografiyu  rajona,  vse  dorogi,   seleniya,
perekrestki, postrojki, on horosho znal, gde raspolozheny kladbishcha...
   Vzglyad Gregori skol'znul s lica SHepparda na razvernutuyu gazetu.
   - |to on?
   - Bezumie dolzhno bylo progressirovat', - medlenno prodolzhal SHeppard.  -
Vospominanie o sovershennyh postupkah, strah pered razoblacheniem,  rastushchaya
podozritel'nost'  k   okruzhayushchim,   boleznennaya   interpretaciya   nevinnyh
zamechanij i slov kolleg na rabote - vse  eto  dolzhno  bylo  oslozhnyat'  ego
sostoyanie, usilivat' napryazhenie, v kotorom on zhil. Mozhno dumat',  chto  emu
vse trudnee bylo prihodit' v sebya, chto vse huzhe, s  men'shim  vnimaniem  on
vodil mashinu, legko mog popast' v avariyu. Naprimer - takuyu...
   Gregori vnezapno otoshel ot stola, sel na stoyashchij vozle  knizhnogo  shkafa
stul i provel rukoj po licu.
   - Znachit, tak? - skazal on. - Tak. A imitaciya chuda...  ha-ha...  I  eto
pravda?
   - Net, - spokojno otvetil SHeppard, - eto lish'  dopustimo.  Ili,  tochnee
govorya: pravda mozhet okazat'sya takoj.
   - CHto vy govorite, inspektor? Vy igraete so mnoj?
   - |to ne igra. Ostyn'te, Gregori. Bylo shest' proisshestvij, vy  pomnite?
Bylo shest' proisshestvij, i etot shofer, - on hlopnul po gazete,  -  trizhdy,
bez somneniya, proezzhal vo vtoroj polovine nochi  mimo  mesta,  gde  ischezal
trup.
   - A drugie sluchai? - sprosil Gregori. S nim tvorilos'  nechto  strannoe.
Neozhidannaya volna oblegcheniya, nadezhdy raspirala emu grud',  emu  kazalos',
budto legche stalo dyshat'.
   - Drugie? Ob odnom proisshestvii... V  L'yuise...  svedenij  net.  Eshche  v
odnom sluchae u shofera alibi.
   - Alibi?
   - Da. On togda ne tol'ko ne rabotal, no tri dnya nahodilsya v  SHotlandii.
|to tochno.
   - Znachit, eto ne on! - Gregori vstal,  on  dolzhen  byl  vstat';  gazeta
soskol'znula s kraya stola i upala na pol.
   - Net, eto ne  on.  Navernyaka  ne  on,  razve  chto  my  rassmotrim  eto
proisshestvie otdel'no. - SHeppard spokojno glyadel na Gregori, lico kotorogo
iskazilos' gnevnoj grimasoj. - No esli my otkazhemsya ot Mejlera, tochnee, ot
shofera Mejlera,  est'  eshche  drugie  cirkuliruyushchie  po  nocham  transportnye
sredstva,  est'  pochtovye  mashiny,  est'  bol'nichnyj  transport,   "skoraya
pomoshch'", avarijnaya sluzhba, prigorodnye poezda, avtobusy... est'  mnozhestvo
yavlenij, kotorye, nalagayas' drug na druga, dayut iskomuyu regulyarnost'.
   - Vy smeetes' nado mnoj?
   - Da net zhe, ya pytayus' vam pomoch'.
   - Blagodaryu.
   Gregori naklonilsya i podnyal s polu gazetu.
   - Sledovatel'no, etot shofer byl, to est' dolzhen byl byt', -  popravilsya
on,  -  paranoikom,  bol'nym,  dejstvuyushchim  na  osnove  uravneniya:  tuman,
pomnozhennyj na moroz, pomnozhennyj na snegopad... - On poglyadel na SHepparda
so strannoj ulybkoj.
   - A esli by v ostal'nyh sluchayah on  imel  drugoj  marshrut  -  blagodarya
sluchajnosti, chistoj sluchajnosti, - to stal by kozlom otpushcheniya...
   Gregori sardonicheski ulybnulsya, rashazhivaya po komnate.
   - YA, kazhetsya, znayu, - zayavil on. - Konechno... minutku!
   On snova shvatil gazetu, raspravil ee.
   - Tam ne hvataet pervoj polosy, s datoj, - zametil SHeppard, - no ya mogu
ee vam predstavit'. |to vcherashnij nomer.
   - A!
   - Net, ya ne vydumal eto siyu sekundu. To, o chem  shla  rech',  vchera  bylo
provereno. |to zanyalo ves' den'. Proveryali  mestnaya  policiya  i  Farkvart,
kotoryj poletel v SHotlandiyu, esli eto vas interesuet.
   - Net, net, no... ya hotel by znat', pochemu vy eto sdelali?
   - V konce koncov... ya tozhe rabotayu v Skotlend-YArde, - skazal SHeppard.
   Gregori, kazalos', ne slyshal ego otveta, vzvolnovannyj,  on  rashazhival
po komnate i poglyadyval na fotografii.
   - Vy znaete, o chem ya dumayu? |to dejstvitel'no bylo  by  udobno,  ochen',
ochen' udobno... chrezvychajno podhodyashche! Vinovnik est', no on mertv. Slovom,
ni doprosit' ego, ni obsledovat' nevozmozhno...  Gumannoe  reshenie,  oshibka
pravosudiya isklyuchena, nikto ne postradaet... Vy podozrevali  ego?  Ili  vy
tozhe hoteli podognat'  fakty,  kotorye  imelis'  v  nashem  rasporyazhenii  i
vynuzhdali nas dejstvovat', chtoby  organizovat'  etot  haos  s  ego  mnimym
poryadkom, chtoby zakryt' delo iz-za stremleniya  k  poryadku?  Ob  etom  idet
rech'?
   - YA ne vizhu al'ternativy, - neohotno progovoril  SHeppard.  Kazalos',  s
nego bylo dovol'no. On uzhe ne  glyadel  na  Gregori,  kotoryj  ostanovilsya,
porazhennyj novoj mysl'yu.
   - A mozhno i tak, - zayavil Gregori. - Razumeetsya. YA znayu, veryu, chto  vam
hotelos' mne pomoch'. Kazalos', nichego nel'zya bylo sdelat', sovsem  nichego,
a teper' vdrug mozhno. Mozhno otmesti  alibi.  Libo  isklyuchit'  nepodhodyashchij
sluchaj iz vsej serii.  Ili  vse  ostal'nye,  vmeste  s  nim,  i  sledstvie
sdvinetsya s mertvoj tochki! Vo  vsyakom  sluchae,  imeetsya  shans  -  bolezn'!
Bolezn'yu mozhno ob®yasnit' samye udivitel'nye veshchi, dazhe videniya i stigmaty,
dazhe... dazhe chudo! Vam, veroyatno, izvestny raboty Guggenhajmera,  Holpi  i
Uintershil'da? Navernyaka vy ih chitali, hotya ih i net v nashem arhive...
   - |tih psihiatrov? Oni napisali mnogo rabot. Kakie iz nih vy  imeete  v
vidu?
   - Te, v kotoryh oni na osnove analiza Evangeliya dokazyvali,  chto  Iisus
byl bezumen. V svoe vremya oni vyzvali mnogo shuma.  Psihiatricheskij  analiz
tekstov, kotoryj privel k gipoteze paranoji...
   - Esli by ya mog dat' vam sovet, - zametil SHeppard, - to prosil  by  vas
otkazat'sya ot biblejskih analogij, oni ni k chemu ne  privedut.  |to  mozhno
bylo pozvolit'  sebe  v  nachale  dela,  kogda  shchepotka  soli,  obostryavshaya
problemu, byla polezna... no teper', v zaklyuchitel'noj faze sledstviya...
   - Vy tak schitaete? - tiho sprosil Gregori.
   - Da. Ibo ya nadeyus', ya ubezhden, chto vy ne zahotite okazat'sya vopiyushchim v
pustyne...
   -  CHto  ya  dolzhen  delat'  teper'?  -  sprosil  Gregori   s   neskol'ko
demonstrativnym rveniem i vytyanulsya, glyadya na  starogo  cheloveka,  kotoryj
podnyalsya s kresla.
   - My dolzhny obsudit' plany na budushchee. Na blizhajshee budushchee. ZHdu vas  v
Skotlend-YArde zavtra utrom.
   - Kak v proshlyj raz, v desyat'?  -  V  golose  Gregori  zvuchala  skrytaya
ironiya.
   - Da. Vy pridete? - budto  nevznachaj  sprosil  SHeppard.  Oni  stoyali  i
smotreli drug na druga. Guby Gregori drognuli, no  on  nichego  ne  skazal.
SHagnul k dveryam. On povernulsya spinoj k SHeppardu, vzyalsya za  ruchku  i  vse
eshche chuvstvoval na sebe ego nepokolebimo spokojnyj vzglyad. I, uzhe  otkryvaya
dver', brosil cherez plecho:
   - YA pridu.