obmyaknet... Nekaya blagorodka, dovol'no redko byvavshaya u nas, po neponyatnym prichinam zaprimetila menya i odnazhdy posle ocherednogo kubka s maslom shepnula: - Nadoben ty mne. Hochesh' menya? Ulepetnem ko mne, doma po-elektrizuemsya... YA sdelal vid, chto vnezapnoe iskrenie katoda pomeshalo mne rasslyshat' ee slova. Hozyaeva moi voobshche-to zhili v soglasii, lish' odnazhdy ya nevol'no stal svidetelem ssory; supruga vizzhala, zhelaya emu v lom obratit'sya, on otalchivalsya, kak muzh'yam i polozheno. Zahazhival k nam izvestnyj elektrospec, rukovodivshij gorodskoj klinikoj, i ot nego-to ya uznal, chto roboty, byvaet, shodyat s uma, a samym opasnym iz presleduyushchih ih navazhdenij yavlyaetsya ubezhdenie, chto oni lyudi. V poslednee vremya - ya dogadalsya ob etom iz ego slov, hotya on etogo pryamo ne skazal, - chislo podobnyh bezumcev znachitel'no vozroslo. |ti svedeniya ya, odnako, ne peredaval na Zemlyu, oni, vo-pervyh, kazalis' mne slishkom skupymi, a vo-vtoryh, mne ne hotelos' bresti po holmam k svoej daleko ostavlennoj rakete, gde byl peredatchik. Odnazhdy utrom, edva lish' ya prikonchil svoego telenka (hozyaeva kazhdyj den' dostavlyali mne po shtuke, polagaya, ochevidno, chto ne mogut dostavit' mne bol'shego udovol'stviya), razdalsya neveroyatnyj stuk v vorota. Moi opaseniya podtverdilis'. To byla policiya, to est' alebardisty. Menya arestovali, molcha vytolknuli na ulicu na glazah u okamenevshih ot uzhasa hozyaev, zdes' zakovali, brosili v mashinu i povezli v tyur'mu. U vorot tyur'my uzhe sobralas' vrazhdebno nastroennaya tolpa. Menya zaperli v odinochke. Edva lish' dver' kamery zahlopnulas' za mnoj, ya svalilsya s gromkim vzdohom na zheleznuyu skam'yu. Teper' uzh vzdohi mne povredit' ne mogli. Snachala ya pytalsya pripomnit', v skol'kih tyur'mah ya sizhival v samyh raznyh zakoulkah Galaktiki, no mne tak i ne udalos' soschitat'. Pod skam'ej lezhala broshyurka o raspoznanii sliznyakov. Neuzhto ee podbrosili dlya izdevki, iz nizkogo zloradstva? YA nehotya listnul ee. Snachala shlo o tom, chto verhnyaya chast' tulovishcha sliznyaka shevelitsya v svyazi s tak nazyvaemym dyhaniem, potom o tom, kak proveryat', ne budet li protyanutaya ruka na oshchup' "testovata" i ne ishodit li iz rotovogo otverstiya "legkij veterok". V vozbuzhdenii sliznyak vydelyaet iz tela vodyanistuyu zhidkost', v osnovnom lbom. Tak zakanchivalsya razdel. Opisanie bylo dovol'no tochnym. YA vydelyal etu vodyanistuyu zhidkost'. Na pervyj vzglyad issledovanie kosmosa predstavlyaetsya neskol'ko odnoobraznym - slovno kakoj-to obyazatel'nyj etap, soprovozhdayut ego upomyanutye vyshe beskonechnye otsidki - planetarnye, zvezdnye, dazhe galakticheskie... No nikogda eshche moe polozhenie ne bylo stol' besprosvetnym. Okolo poludnya strazhnik prines misku teplogo tavota, v kotorom plavalo neskol'ko sharikov ot podshipnikov. YA poprosil chego-nibud' nes®edobnee, raz uzh menya razoblachili; on, zaskrezhetav ironicheski, vyshel, ne govorya ni slova. Pod vecher, kogda ya uzhe prikonchil poslednie kroshki biskvita, sluchajno zavalyavshegosya vnutri pancirya, v dvernom zamke zaskrezhetal klyuch, i v kameru voshel puzatyj robot s tolstym kozhanym portfelem. - Bud' proklyat, sliznyak! - skazal on i dobavil: - YA dolzhen tebya zashchishchat'. - I ty vsegda tak privetstvuesh' svoih klientov? - sprosil ya, sadyas'. On tozhe sel, drebezzha. Otvratitel'noe zrelishche! ZHest' na bryuhe sovershenno raz®ehalas'. - Sliznyakov - vsenepremenno, - ubezhdenno skazal on. - Tokmo iz loyal'nosti k moej professii - ne k tebe, sliz' okayannaya! - iskusstvo svoe upotreblyu v tvoyu zashchitu, tvar'! Byt' mozhet, udastsya smyagchit' ozhidayushchuyu tebya karu i dobit'sya, chtoby tebya srazu zhe razobrali na chasti. - To est' kak eto? - porazilsya ya. - Menya zhe nel'zya razobrat'! - Ha-ha-ha! - zaskrezhetal on. - |to tebe lish' mnitsya. A teper' govori, chto za pazuhoj tail, klejkaya kanal'ya! - Kak tebya zovut? - sprosil ya. - Klaustron Fridrak. - Skazhi mne, Klaustron Fridrak, v chem menya obvinyayut? - V sliznyachestve, - totchas otvetil on. - Nadlezhit za to vysshaya mera. K tomu zh vozzhelal ty predat' nas, na koryst' Slizi shpionil, na Ego Induktivnost' ruku pod®yat' namerevalsya - hvatit s tebya, der'mo sliznyach'e? Priznaesh' vinu svoyu? - Tochno li ty moj zashchitnik? - sprosil ya. - Govorish' kak prokuror ili sledovatel'. - YA tvoj zashchitnik. - Otlichno. Ne priznayu sebya ni v chem vinovnym. - Struzhku s tebya snimem! - zarychal on. Ponyav, kakoj mne dostalsya zashchitnik, ya umolk. Nautro menya otveli na dopros. YA ni v chem ne soznalsya, hotya sud'ya gremel eshche uzhasnej - esli eto bylo vozmozhno, - chem vcherashnij advokat. On to rychal, to sheptal, to vzryvalsya zhestyanym smehom, to hladnokrovno vdalblival v menya, chto skoree on nachnet dyshat', nezheli ya izbegnu blagorodnoj spravedlivosti. Na sleduyushchem doprose prisutstvoval kakoj-to vazhnyj chinovnik - sudya po kolichestvu lamp, tlevshih v nem. Proshlo eshche chetyre dnya. Huzhe vsego delo obstoyalo s edoj. YA dovol'stvovalsya bryuchnym remnem, razmachivaya ego v vode, kotoruyu mne prinosili raz v sutki, - strazhnik nes pri etom gorshok vozmozhno dal'she ot sebya, slovno eto byl yad. CHerez nedelyu remen' konchilsya, no, k schast'yu, na mne byli vysokie shnurovannye botinki iz kozlinoj kozhi - ih yazyki okazalis' luchshe vsego, chto ya el za vse vremya zaklyucheniya. Na vos'moj den' utrom dvoe strazhnikov prikazali mne sobirat'sya. Menya snova shvyrnuli v mashinu i pod ohranoj perevezli v ZHeleznyj Dvorec, rezidenciyu Kal'kulyatora. Po velikolepnoj nerzhaveyushchej lestnice, skvoz' zaly, vylozhennye katodnymi lampami, menya proveli v bol'shuyu komnatu bez okon. Strazhniki vyshli - ya ostalsya odin. Posredi komnaty svisala s potolka chernaya zavesa, ee skladki okruzhali chetyrehugol'nikom central'nuyu chast' zala. - Sliznyak nichtozhnejshij! - zagrohotal golos, donosivshijsya slovno po trubam iz glubokogo podzemel'ya. - Poslednij tvoj chas probil. Otvetstvuj, chto tebe lyubo: chetvertovanie, lamignat ili sverlovina? YA molchal. Kal'kulyator zagudel, zashumel i zagovoril snova: - Vnemli, lipkoe sozdanie, po naushcheniyu Slizi deyavshee! Vnemli glasu moemu moshchnomu, studen' chavkayushchij, sliz' kiselevataya! Po blagorodiyu tokov moih svetlejshih milost'yu tya osiyayu: ezheli vstanesh' v ryady vernyh slug moih, ezheli vsej dushoj svoej podloj blagorodcem stat' pozhelaesh' - ya, mozhet byt', daruyu tebe zhizn'. YA skazal, chto imenno eto izdavna bylo sokrovennym moim zhelaniem. Kal'kulyator zadrebezzhal izdevatel'ski pul'siruyushchim smehom i vnov' zagremel: - Lzha tvoya v skazkah tokmo lish' prebyvat' dostojna. Vnemli, padal'. Lipkuyu svoyu brennost' uberech' mozhesh' tokmo yako blagorodec - alebardist tajnyj. Nadlezhit tebe sliznyakov - shpikov, agentov, izmennikov, takozhe inoe otreb'e, Sliz'yu nasylaemoe, oblichat', raskryvat', zabrala sdirat', zhelezom kalenym vyzhigat', i tokmo onym usluzhen'em upastis' mozhesh'. Posle moego torzhestvennogo zavereniya prodelyvat' vse ukazannoe menya vyveli v druguyu komnatu, gde zanesli v spisok, nakazav ezhednevno dokladyvat'sya v glavnoj alebardii, i, obaldevshego, na vatnyh nogah, vytolknuli iz dvorca. Smerkalos'. YA vyshel za gorod, opustilsya na travu i pogruzilsya v razdum'ya. Tyazhko bylo na dushe. Esli by menya obezglavili, ya sohranil by po krajnej mere chest' i dostoinstvo, no teper', perejdya na storonu etogo elektronnogo chudovishcha, ya predal delo, kotoromu sluzhil, unichtozhil vse svoi shansy. CHto mne eshche ostavalos' teper'? Bezhat' k rakete? Kakoe postydnoe begstvo! I vse-taki ya poshel. Dolya shpika na usluzhenii mashiny, povelevayushchej polchishchami zheleznyh korobok, byla eshche postydnej. No kakovo zhe bylo moe potryasenie, kogda vmesto rakety, na tom meste, gde ya ee ostavil, ya uvidel odni lish' ee razbitye ostanki, razbrosannye kakimi-to mashinami. Kogda ya vozvratilsya v gorod, bylo uzhe sovsem temno. YA prisel na kamen' i pervyj raz v zhizni zaplakal ot toski po utrachennoj Zemle, a slezy tekli po zheleznomu nutru pustogo pugala, kotoromu otnyne do smerti suzhdeno bylo stat' moej tyur'moj, i vytekali v prorezi nakolennikov, grozya rzhavchinoj i nepodvizhnost'yu sustavov. No chto mne teper' byla rzhavchina! Vnezapno na fone uzkoj poloski zakata ya uvidel otryad alebardistov, medlenno dvizhushchijsya k prigorodnym polyam. Dvigalis' oni kak-to stranno. Vechernij sumrak sgushchalsya, i v raspolzavshejsya temnote to odin, to drugoj poodinochke vybegali iz stroya, starayas' stupat' kak mozhno tishe, i ischezali v kustah. Vse eto pokazalos' mne takim strannym, chto ya, vse eshche bezmerno ugnetennyj, vstal i shagnul vsled za blizhajshim alebardistom. Nuzhno dobavit', eto bylo vremya, kogda na prigorodnyh lugah sozrevali dikie yagody, na vkus pohozhie na malinu - sladkie i neobyknovenno vkusnye. YA sam ob®edalsya imi vsyakij raz, kogda mne udavalos' vyrvat'sya iz stal'nogo goroda. Mozhno li peredat' moe izumlenie, kogda ya uvidel, chto vyslezhivaemyj mnoyu alebardist dostaet malen'kij klyuchik, toch'-v- toch' takoj zhe, kakoj mne vruchili vo Vtorom Ogdele, otkryvaet zabralo i, obeimi rukami obryvaya yagody, slovno obezumevshij, nabivaet imi razinutyj rot. Dazhe do menya donosilos' toroplivoe, golodnoe chavkan'e. - |j! - pronzitel'no zashipel ya. - |j, ty, poslushaj! On gromadnym pryzhkom metnulsya v kusty, no ne pobezhal - bylo by slyshno. Prosto pripal k zemle. - |j, ty, - eshche tishe skazal ya, - ne bojsya. YA chelovek. CHelovek. YA tozhe pereodetyj. CHto-to pohozhee na odinokij, pylayushchij podozritel'nost'yu i strahom glaz ustavilos' na menya iz-za list'ev. - Otkuda znat' mne, ne ispytuesh' li? - prozvuchal chut' ohripshij golos. - Da ya zh tebe govoryu - ne bojsya. YA s Zemli. Menya syuda special'no poslali. Mne prishlos' izryadno ego ubezhdat', prezhde chem on uspokoilsya nastol'ko, chto vilez iz kustov. V temnote ya pochuvstvoval prikosnovenie k latam. - CHelovek. YAko zhe uverovati? - Pochemu ty tak stranno govorish'? - sprosil ya. - Ibo zapamyatoval. Pyatoe leto chislo, s teh por kak fatum zhestochajshij vverg mya v yudol' tutoshnyuyu.. maety preterpel neizrechennye... istinno fortuna blagaya dozvolila sliznyaka pred smert'yu uzrit'... - bormotal on. - Opomnis'! Perestan'! Slushaj, ty ne iz Vtorogo? - Istinno, iz Vtorogo. Malingrautom syuda slan, na muchenichestvo zhestochajshee... - Pochemu zhe ty ne vernulsya? - Kako zhe bezhat' - raketa moya v negodnost' privedena i do vintikov razobrana. Brate, ne mozhno mne bolee tut sidet'. V kazarmu pora... Svidimsya li? Utres' k alebard'erni ob®yavis'... Ob®yavish'sya? Prishlos' obeshchat' emu, i my rasproshchalis' - ya dazhe ne znal, kak on vyglyadit. On poprosil menya vyzhdat' nemnogo na meste i ischez v nochnoj temnote. YA vernulsya v gorod priobodrennyj, mne uzhe risovalis' real'nye shansy organizacii podpol'ya. CHtoby podkrepit'sya, ya zashel v pervuyu popavshuyusya harchevnyu i tam zhe zanocheval. Utrom, razglyadyvaya sebya v zerkale, ya uvidel na grudi, ponizhe levogo naplechnika, krohotnyj melovoj krestik. Slovno shory upali s moih glaz. |tot chelovek hotel predat' menya - i oboznachil krestom! "Merzavec!" - povtoryal ya pro sebya, lihoradochno soobrazhaya, chto zhe teper' delat'. YA ster poceluj Iudy, no eto pokazalos' mne nedostatochnym. On uzhe, naverno, i raport podal, podumal ya. Nachnut teper' iskat' etogo neizvestnogo sliznyaka, zaglyanut navernyaka v svoi spiski, pervyj udar padet, konechno, na samyh podozritel'nyh, a ya ved' byl tam, v etih spiskah. Pri mysli o novom doprose ya zadrozhal. YA ponyal, chto dolzhen kak-to otvesti ot sebya podozrenie, i bystro nashel sposob sdelat' eto. Ves' den' ya prosidel v traktire, dlya maskirovki chetvertuya telyat, a v sumerkah vybralsya v gorod, zazhav v kulake kusok mela. |tim oblomkom ya ponastavlyal pochti 400 krestikov na latah prohozhih - kto ni shel mimo, ya vseh metil. Okolo polunochi, nemnogo uspokoivshis', vernulsya na postoyalyj dvor i tol'ko tut vspomnil, chto, krome togo Iudy, s kotorym ya govoril proshloj noch'yu, i drugie alebardisty v kusty popryatalis'. Ob etom stoilo podumat'. I tut menya osenila porazitel'no prostaya ideya. YA snova vyshel za gorod, v yagodnik. Okolo polunochi vnov' poyavilsya zheleznyj otryad, medlenno rassypalsya, razbrelsya, i tol'ko iz okruzhayushchih kustov donosilos' toroplivoe sopen'e i chavkan'e lihoradochno zhuyushchih rtov, potom zashchelkali zamykaemye zabrala, i vsya bratiya bezmolvno povylezala iz kustov, nabiv zhivoty. YA priblizilsya, v temnote menya prinyali za odnogo iz svoih; marshiruya, ya melom rasstavlyal na svoih sosedyah kruzhochki gde popalo, a u vorot alebard'erni sdelal povorot krugom i otpravilsya v svoyu harchevnyu. Nazavtra ya raspolozhilsya na lavochke pered kazarmami, ozhidaya, poka vyjdut otpushchennye v gorod. Otyskav v tolpe odnogo iz teh, s kruzhkom na lopatke, ya poshel za nim, a kogda my ostalis' odni na ulice, udaril ego rukavicej po plechu - tak, chto on ves' zazvenel, - i skazal: - Imenem Ego Induktivnosti! Sleduj za mnoj! On perepugalsya tak, chto ves' zalyazgal ot straha. Ne govorya ni slova, pokorno, tihonej poplelsya on za mnoj. Zamknuv dver' komnaty, ya vynul iz karmana otvertku i prinyalsya otvertyvat' emu golovu |to zanyalo u menya okolo chasa. YA pripodnyal ee, slovno zheleznyj gorshok, i glazam moim predstala otvratitel'no blednaya ot dolgogo prebyvaniya v temnote, toshchaya fizionomiya s ispuganno vytarashchennymi glazami. - Sliznyak! - ryavknul ya. - Tak tochno, vasha milost', no... - CHto no? - No ya zhe... zaregistrirovan... Ego Induktivnosti na vernost' prisyagal... - Davno? Govori! - Tret'ego... tret'ego leta... vasha milost'. Za chto, za chto vy menya?.. - Postoj, - skazal ya. - A drugih sliznyakov znaesh'? - Ha Zemle? Znayu, kak zhe, vasha milost', milosti vzyskuyu... - Ne na Zemle, obalduj, tut! - Ne, gde uzh tam, mozhno li! Edva lish' uzryu, begom donesu, vasha mi... - Hvatit! - prerval ya - Mozhesh' idti. Golovu sam sebe prikruti. YA sunul emu v gorst' vse bolty i gajki i vytolkal von. Slyshno bylo, kak on tryasushchimisya rukami nakladyvaet shlem - ya prisel na krovat', izryadno vsem etim porazhennyj. Vsyu sleduyushchuyu nedelyu ya byl zavalen rabotoj, tak kak bral na ulice pervyh vstrechnyh, zavodil v traktir i otkruchival golovy. Predchuvstvie menya ne obmanulo: vse, nu pogolovno vse byli lyud'mi! YA ne obnaruzhil sredi nih ni edinogo robota! Postepenno v ume moem voznikla apokalipsicheskaya kartina... O d'yavol, elektronnyj d'yavol - etot Kal'kulyator! Kakoj ad vyzrel v ego raskalennyh provodnikah! Na podmokshej, revmaticheskoj planete klimat byl dlya robotov v vysshej stepeni nezdorovyj, oni dolzhny byli rzhavet' massami, mozhet byt', s godami vse bol'she skazyvalos' otsutstvie zapasnyh chastej, roboty nachinali vyhodit' iz stroya, odin za drugim otpravlyalis' na obshirnoe prigorodnoe kladbishche, gde tol'ko veter pogrebal'no zvyakal nad nimi listami rzhaveyushchego zheleza. Togda-to, vidya, kak tayut ih ryady, vidya ugrozu svoej vlasti, i pridumal Kal'kulyator svoj genial'nyj manevr. Iz vragov, iz podsylaemyh na ego pogibel' shpikov, nachal tvorit' svoyu armiyu, svoih agentov, svoj narod! Nikto iz razoblachennyh ne mog izmenit' - nikto ne otvazhivalsya na kontakt s drugimi, potomu chto ne znal, chto oni ne roboty, a dazhe esli b uznal ob odnom ili drugom, to boyalsya, chto pri pervoj zhe popytke kontakta tot vydast ego - kak pytalsya eto sdelat' pervyj pereodetyj alebard'erom chelovek, kotorogo ya sluchajno podstereg v yagodnike. Kal'kulyator ne udovletvoryalsya nejtralizaciej vragov - on delal kazhdogo voinstvuyushchim zashchitnikom svoego dela, a ponuzhdaya vydavat' drugih, vnov' prislannyh lyudej, demonstriroval lishnij raz svoyu d'yavol'skuyu hitrost', ibo kto zhe luchshe sumeet otlichit' ih ot robotov, esli ne sami lyudi, znavshie pruzhiny i mehanizmy vseh planov Vtorogo Otdela? I vot kazhdyj chelovek, razoblachennyj, vpisannyj v reestr, svyazannyj prisyagoj, oshchushchal sebya sovershenno odinokim i, mozhet byt', boyalsya sebe podobnyh dazhe bol'she, chem robotov, - ved' roboty mogli i ne byt' agentami tajnoj policii, lyudi zhe byli imi vse do edinogo. I vot tak elektronnyj monstr derzhal nas v rabstve, ugrozhaya vsem - vsemi. Ved' eto zhe moi sobstvennye druz'ya po neschast'yu razbili moyu raketu, kak postupili so mnogimi raketami. "Ad, adovo otrod'e!" - dumal ya, drozha ot yarosti. Malo togo, chto on vynuzhdal k izmene, malo togo, chto Otdel sam vse bol'she prisylal lyudej v ego rasporyazhenie, no dlya nego ih eshche odevali na Zemle v nailuchshie, nerzhaveyushchie laty vysshego kachestva! Byli li eshche hot' kakie-nibud' roboty v etih zakovannyh v stal' sherengah? YA ser'ezno somnevalsya v etom. Teper' dlya menya stalo ponyatnym userdie, s kotorym oni presledovali lyudej. Sami imi buduchi, oni - neofity blagorodnichestva - dolzhny byli pritvoryat'sya eshche bolee robotami, chem roboty dopodlinnye. Vot istochnik toj lyutoj nenavisti, kotoruyu obrushil na menya moj advokat. Vot prichina merzkoj popytki vydat' menya, predprinyatoj tem chelovekom, kotorogo ya razoblachil pervym. O, chto za d'yavol'shchina katushek i shem, chto za elektricheskaya strategiya! Raskrytie tajny ne moglo by nichem pomoch'; po prikazu Kal'kulyatora menya, nesomnenno, shvyrnuli by v podzemel'e - slishkom dolgo pokornost' skovyvala lyudej, slishkom uzh dolgo oni izobrazhali poslushanie i predannost' etomu elektrificirovannomu Vel'zevulu, oni ved' dazhe govorit' po-lyudski razuchilis'. CHto delat'? Prokrast'sya vo dvorec? Bezumnyj risk. No chto eshche ostavalos'? Protivoestestvennaya kartina - gorod, okruzhennyj kladbishchami, na kotoryh, obratyas' v rzhavuyu pyl', pokoyatsya rati Kal'kulyatora, a sam on prodolzhaet pravit', eshche bolee sil'nyj, chem kogda-libo, uverennyj v sebe, ibo Zemlya prisylaet emu vse novuyu i novuyu zamenu, - chertovshchina! CHem dol'she ya razmyshlyal, tem yasnee ponimal, chto dazhe eto otkrytie, kotoroe, nesomnenno, do menya dolzhen byl uzhe sovershit' ne odin iz nas, dazhe ono ni v malejshej mere ne menyalo polozheniya. V odinochku ya nichego ne mog sdelat', neobhodimo bylo podelit'sya s kem-nibud', doverit'sya, a eto vleklo za soboj nemedlennuyu izmenu; predatel', razumeetsya, rasschityval na otlichie, na to, chto vojdet v osobuyu milost' k mashine. "Klyanus' svyatym |lektriciem, - dumal ya, - on genium nesomnennyj..." I, dumaya tak, zametil, chto i ya uzhe chut'-chut' arhaiziruyu slog i grammatiku, chto i mnoyu ovladevaet zaraza, chto mne nachinaet kazat'sya estestvennym vid zheleznyh istukanov, a chelovecheskoe lico - chem-to postydno obnazhennym, otvrattel'nym, neprilichnym... sliznyach'im. "Bozhe, ya shozhu s uma, - podumal ya, - a drugie navernyaka davno uzhe spyatili. Spasite!" Provedya noch' v unylyh razmyshleniyah, ya nautro otravilsya v magazin v centre, za 30 ferklosov kupil samyj ostryj tesak, kakoj mozhno bylo dostat', i, dozhdavshis' nastupleniya temnoty, probralsya v ogromnyj sad, okruzhavshij dvorec Kal'kulyatora. Tut, ukryvshis' v kustah, ya s pomoshch'yu otvertki i kleshchej osvobodilsya ot svoego stal'nogo pancirya i bosikom, na cypochkah, besshumno vzobralsya po vodostochnoj trube na vtoroj etazh. Okno bylo otkryto. Po koridoru, gulko drebezzha, prohazhivalsya strazhnik. Kogda on povernulsya ko mne spinoj, dojdya do konca koridora, ya prygnul vnutr', bystro podbezhal k blizhajshej dveri i tihon'ko skol'znul v nee - on menya dazhe ne zametil. |to byl tot samyj bol'shoj zal, gde ya slyshal golos Kal'kulyatora. Zal byl pogruzhen v temnotu. YA razdvinul chernuyu zavesu i uvidel ogromnuyu, vzdymayushchuyusya k potolku panel' Kal'kulyatora, useyannuyu svetyashchimisya, kak glaza, ekranami. Sboku vidnelas' svetlaya shchel'. Kakaya-to neplotno pritvorennaya dver'. Na cypochkah ya priblizilsya k nej i zatail dyhanie. Nutro Kal'kulyatora pohozhe bylo na nebol'shoj nomer deshevoj gostinicy. U steny stoyal nebol'shoj poluotkrytyj nesgoraemyj shkaf, iz zamka svisala svyazka klyuchej. Za stolikom, zavalennym bumagami, sidel pozhiloj, suhon'kij chelovechek v serom odeyanii, v ottopyrivshihsya buhgalterskih narukavnikah i pisal, stranicu za stranicej, zapolnyaya pechatnye formulyary. Na stolike podle ego loktya paril stakan chayu. Na tarelochke lezhalo neskol'ko lomtikov keksa. YA voshel na cypochkah, zakryvaya za soboyu dver'. Ona ne skripnula. - |j! - skazal ya, podnimaya tesak obeimi rukami. CHelovechek vzdrognul i vzglyanul na menya; otblesk stali v moih rukah poverg ego v neopisuemyj uzhas. Lico ego iskazilos', on upal na koleni. - Ne-e-et! - zabormotal on. - Ne-e-et! - Esli kriknesh' - pomresh' zazrya, - skazal ya. - Kto ty? - Ge... geptagonius Argyusson, vasha milost'. - Nikakaya ya ie6e ne milost'. Nazyvaj menya "pan Tihij", ponyal? - Tak tochno! Da! Da! - Gde Kal'kulyator? - Pa... pan... - Nikakogo Kal'kulyatora net, da?! - Tak tochno! Mne tak prikazali! - Otlichno! Kto prikazal, razreshi uznat'? On drozhal vsem telom. Umolyayushche vskinul ruki. - |to mozhet privesti k neschast'yu, - zastonal on. - Szhal'tes'! Ne vynuzhdajte menya, vasha mi.. prostite! pan Tihij! YA... ya vsego lish' sluzhashchij shestoj gruppy snabzheniya... - Ah, vot kak! A Kal'kulyator? A roboty? - Pan Tihij, poshchadite! Vse skazhu! |to nash shef. |to on vse pridumal. Nuzhny byli kredity - rasshirenie deyatel'nosti, bol'shaya... e... operativnost'... chtoby proverit' nashih lyudej... no samoe glavnoe - kredity... - Tak eto bylo poddelano? Vse? - Ne znayu! Klyanus'! S teh por kak ya zdes', nichego ne menyalos', pan, ne dumajte, chto eto ya tut pravlyu, sohrani bog! YA obyazan zapolnyat' lichnye dela. SHef hotel uznat', ne sdadut li... nashi lyudi pered licom vraga, v kriticheskoj obstanovke... gotovy li oni na smert'. - Pochemu zhe nikto ne vernulsya na Zemlyu? - Potomu... potomu, chto vse predali, pan Tihij, do sih por eshche ni odin ne soglasilsya pojti na smert' za delo Sli... t'fu, ya hotel skazat' - za nashe delo, eto ya po privychke, pojmite menya, ya zdes' uzhe odinnadcat' let sizhu, mne cherez god na pensiyu, u menya zhena, rebenok, pan Tihij, umolyayu... - Zatknis'! - gnevno vykriknul ya. - Pensiya tebe snitsya, merzavec, ya tebe pokazhu pensiyu! YA zamahnulsya. U nego glaza vykatilis' iz orbit, on na kolenyah popolz k moim nogam. YA prikazal emu vstat'. Ubedivshis', chto v nesgoraemom shkafu est' krohotnoe zareshechennoe otverstie, ya zaper ego v shkaf. - I chtob ni gugu! Ne probuj tut stuchat' i lomit'sya, kanal'ya, ne to lamignatnica! Ostal'noe bylo uzhe prosto. Noch' vydalas' ne iz legkih: ya listal bumagi, to byli ankety, raporty, otchety, na kazhdogo zhitelya planety zavedeno bylo lichnoe delo. Pod utro ya postelil sebe na stole sverhtajnuyu korrespondenciyu, potomu chto spat' bylo ne na chem. Prosnuvshis', vklyuchil mikrofon i imenem Kal'kulyatora prikazal, chtoby vse naselenie sobralos' na dvorcovoj ploshchadi. Kazhdyj obyazan byl prinesti s soboj kleshchi i otvertku. Kogda vse oni raspolozhilis', podobno gigantskim kovanym shahmatnym figuram, ya otdal sleduyushchij prikaz - otkruchivat' drug drugu golovy v chest' svyatogo |lektriciya. Okolo odinnadcati chasov nachali poyavlyat'sya pervye chelovecheskie golovy, vozniklo smyatenie i haos, razdalis' kriki- "Izmena! Izmena!" - no neskol'ko minut spustya, kogda poslednij stal'noj kolpak s lyazgom upal nazem', eti kriki pereshli v edinyj radostnyj rev. Togda ya poyavilsya v nastoyashchem svoem vide i predlozhil vzyat'sya pod moim rukovodstvom za delo - ya namerevalsya iz mestnyh materialov i syr'ya soorudit' bol'shoj korabl'. No okazalos', chto v podzemel'yah dvorca spryatano ogromnoe kolichestvo kosmicheskih raket s polnym zapasom goryuchego, gotovyh k poletu. Pered startom ya vypustil Argyussona iz sejfa, no ne vzyal ego na bort i nikomu ne pozvolil. YA skazal, chto uvedomlyu obo vsem ego shefa, prichem vyskazhu emu, po vozmozhnosti ischerpyvayushche, chto ya o nem dumayu. Tak konchilos' odno iz neobychajnejshih moih priklyuchenij i puteshestvij. Nevziraya na vse bedy i muki, kotoroe ono na menya navleklo, ya byl dazhe rad takomu oborotu dela - ved' ko mne vernulas' razrushennaya bylo etimi kosmicheskimi zhulikami prezhnyaya vera vo vrozhdennuyu dobroporyadochnost' elektronnyh mozgov. Kak priyatno vse-taki soznavat', chto tol'ko chelovek sposoben byt' prohvostom!