pribyla novaya partiya poetov, chtoby poizdevat'sya i pokurazhit'sya nad mashinoj, ona otvetila im takoj modernistskoj improvizaciej, chto u nih v zobu dyhan'e sperlo; ot vtorogo zhe stihotvoreniya ser'ezno zanemog nekij bard starshego pokoleniya, udostoennyj dvuh gosudarstvennyh premij i byusta, vystavlennogo v gorodskom parke. S teh por ni odin poet uzhe ne v silah byl soprotivlyat'sya pagubnomu zhelaniyu vyzyvat' |lektribal'da na liricheskoe sostyazanie - i tashchilis' oni otovsyudu, volocha meshki i sumki, nabitye rukopisyami. |lektribal'd daval gostyu pochitat' vsluh, na hodu shvatyval algoritm ego poezii, i, osnovyvayas' na nem, otvechal stihami, vyderzhannymi v tom zhe duhe, no vo mnogo raz luchshimi - ot dvuhsot dvadcati do trista soroka semi raz. Spustya nekotoroe vremya on tak prinorovilsya, chto odnim-dvumya sonetami svalival s nog zasluzhennogo barda. A chto huzhe vsego - okazalos', chto iz sorevnovaniya s nim s chest'yu mogut vyjti lish' grafomany, kotorye, kak izvestno, ne otlichayut horoshih stihov ot plohih; potomu-to oni i uhodili beznakazanno, krome odnogo, slomavshego nogu, spotknuvshis' u vyhoda o shirokoe epicheskoe polotno |lektribal'da, ves'ma novatorskoe i nachinavsheesya so strok: T'ma. Vo t'me zakruzhilis' pustoty. Osyazaem, no prizrachen sled. Veter dunul - i vzora kak net. Slyshen shag nastupayushchej roty. V to zhe samoe vremya nastoyashchim poetam |lektribal'd nanosil, znachitel'nyj uron, hotya i kosvenno - ved' zla im on ne prichinyal. Nesmotrya na eto, odin pochtennyj uzhe lirik, a vsled za nim dva modernista sovershili samoubijstvo, sprygnuv s vysokoj skaly, kotoraya po rokovomu stecheniyu obstoyatel'stv kak raz popalas' im na puti ot rezidencii Trurlya k stancii zheleznoj dorogi. Poety sorganizovali neskol'ko mitingov protesta i potrebovali opechatat' mashinu, no nikto, krome nih, ne obrashchal vnimaniya na fenomen. Redakcii gazet byli dazhe dovol'ny, poskol'ku |lektribal'd, pisavshij pod neskol'kimi tysyachami psevdonimov srazu, predstavlyal gotovuyu poemu zadannyh razmerov na lyuboj sluchaj, i eta poeziya, hot' i na zakaz, byla takogo kachestva, chto chitateli raskupali gazety narashvat, a na ulicah tak i pestrelo ot lic, polnyh nezemnogo blazhenstva, mel'kali bessoznatel'nye ulybki i slyshalis' tihie vshlipyvaniya. Stihi |lektribal'da znali vse; vozduh sotryasali hitroumnejshie rifmy, a naibolee vpechatlitel'nye natury, potryasennye special'no skonstruirovannymi metaforami ili assonansami, dazhe padali v obmorok; no i k etomu byl podgotovlen titan vdohnoveniya: on srazu zhe vyrabatyval sootvetstvuyushchee kolichestvo otrezvlyayushchih sonetov. Sam zhe Trurl' hlebnul gorya iz-za svoego izobreteniya. Klassiki, po preimushchestvu lyudi ves'ma pozhilogo vozrasta, mnogo vreda emu ne prichinili, esli ne schitat' kamnej, regulyarno vybivavshih okna, ili veshchestv (ne budem nazyvat' ih), kotorymi obmazyvalis' steny ego doma. Kuda huzhe bylo s molodezh'yu. Odin poet samogo molodogo pokoleniya, stihi kotorogo otlichalis' bol'shoj liricheskoj siloj, a muskuly - fizicheskoj, zhestoko izbil ego. Poka Trurl' otlezhivalsya v bol'nice, sobytiya razvivalis' dal'she; ne bylo ni dnya bez novogo samoubijstva, bez pohoron; pered bol'nichnym pod®ezdom dezhurili pikety i slyshalas' strel'ba, tak kak vmesto rukopisej poety vse chashche pryatali v svoih sumkah samostrely, razryazhaya ih v |lektribal'da, stal'noj nature kotorogo puli, odnako, ne prinosili vreda. Vernuvshis' domoj, otchayavshijsya i obessilevshij konstruktor odnazhdy noch'yu reshil razobrat' na chasti sobstvennymi rukami sotvorennogo geniya. No kogda on, slegka prihramyvaya, priblizilsya k mashine, ta, zavidev razvodnye klyuchi v ego szhatoj ruke i otchayannyj blesk v glazah, razrazilas' takoj strastnoj liricheskoj mol'boj o miloserdii, chto rastrogannyj do slez Trurl' otbrosil instrumenty i poshel k sebe, utopaya po kolena v novyh proizvedeniyah elektroduha, kotorye vskore podnyalis' emu po poyas, navodnyaya zal shelestyashchim bumazhnym okeanom. Odnako cherez mesyac, kogda Trurl' poluchil schet za elektrichestvo, potreblennoe mashinoj, u nego potemnelo v glazah. On byl by rad vyslushat' sovety starogo priyatelya Klapauciusa, no tot ischez, kak budto zemlya pod nim razverzlas'. Vynuzhdennyj dejstvovat' na sobstvennyj strah i risk, Trurl' v odnu prekrasnuyu noch' obrezal pitavshij mashinu provod, pogruzil ee na kosmicheskij korabl', vyvez na odin iz nebol'shih planetoidov i tam snova smontiroval, prisoediniv k nej kak istochnik tvorcheskoj energii atomnyj kotel. Zatem on potihon'ku vernulsya domoj, no na etom istoriya ne konchilas', tak kak |lektribal'd, ne imeya vozmozhnosti rasprostranyat' svoi proizvedeniya v pechatnom vide, stal peredavat' ih na vseh radiovolnah, chem privodil ekipazhi i passazhirov kosmicheskih raket v liricheskij stolbnyak, prichem osobo tonkie natury podvergalis' takzhe tyazhelym pristupam vostorga s posleduyushchim otupeniem. Ustanoviv, v chem delo, rukovodstvo kosmoflota oficial'no obratilos' k Trurlyu s trebovaniem nemedlenno likvidirovat' prinadlezhashchuyu emu ustanovku, narushayushchuyu lirikoj obshchestvennyj poryadok i ugrozhayushchuyu zdorov'yu passazhirov. Vot togda Trurl' nachal skryvat'sya. Prishlos' poslat' na planetoid monterov, chtoby oni zaplombirovali |lektribal'du liricheskie vyhody, no on oglushil ih balladami, i oni ne smogli vypolnit' postavlennoj pered nimi zadachi. Poslali gluhih, no |lektribal'd peredal im liricheskuyu informaciyu na yazyke zhestov. Stali pogovarivat' vsluh o neobhodimosti karatel'noj ekspedicii ili bombezhki. No tut, nakonec, mashinu priobrel odin vladyka iz sosednej zvezdnoj sistemy i vmeste s planetoidom peretashchil v svoe korolevstvo. Teper' Trurl' mog snova poyavit'sya i spokojno vzdohnut'. Pravda, na yuzhnom nebosklone to i delo vspyhivayut novye sverhzvezdy, kotoryh ne pomnyat starozhily, i hodyat upornye sluhi, chto tut ne oboshlos' bez poezii. Rasskazyvayut, budto po strannomu kaprizu upomyanutyj vladyka prikazal svoim astroinzheneram podklyuchit' |lektribal'da k sozvezdiyu belyh velikanov, i kazhdaya strochka stihov stala tut zhe pretvoryat'sya v gigantskie protuberancy solnc; takim obrazom velichajshij poet Kosmosa ognennymi vspyshkami peredaet svoi tvoreniya vsem beskonechnym bezdnam galaktik srazu. Drugimi slovami, velikij vladyka prevratil ego v liricheskij dvigatel' gruppy peremennyh zvezd. Esli dazhe i est' v etom hot' dolya pravdy, vse eto proishodit slishkom daleko, chtoby smutit' pravednyj son Trurlya, kotoryj poklyalsya samoj strashnoj klyatvoj nikogda v zhizni bol'she ne brat'sya za kiberneticheskoe modelirovanie tvorcheskih processov. Puteshestvie vtoroe, ili Kakuyu uslugu okazali Trurl' i Klapaucius caryu ZHestokusu (Wyprawa druga, czyli oferta krola Okrucyuszu. Per. - F.SHirokov) Uspeh, kotorogo druz'ya dostigli, posledovav receptu Garganciana, vozbudil u oboih sil'nuyu zhazhdu priklyuchenij, i oni reshili vnov' otpravit'sya v bezvestnye kraya. Kogda zh prishlos' im ustanavlivat' cel' puteshestviya, obnaruzhilos', chto soglasiya net i v pomine - ved' u kazhdogo byla svoya ideya. Trurl', bredivshij zharkimi stranami, mechtal ob Ogonii, carstve Plamenogih, Klapaucius zhe - persona bolee prohladnyh sklonnostej - izbral galakticheskij polyus holoda, chernyj kontinent v okruzhenii pyati ledyanyh zvezd. Druz'ya hoteli bylo rasstat'sya, possoryas' naveki, no tut u Trurlya voznikla ideya, ne imevshaya, po ego mneniyu, iz®yana. - My ved' mozhem, - skazal on, - dat' ob®yavlenie i iz vseh predlozhenii, kotorye postupyat, vybrat' odno, samoe obeshchayushchee so vseh tochek zreniya. - Vzdor! - otvetil Klapaucius. - Kuda ty hochesh' dat' ob®yavlenie? V gazetu? Daleko li dohodit gazeta? Na blizhajshuyu planetu dopolzet cherez polgoda, my umrem, prezhde chem poluchim hot' odno predlozhenie! Tut-to, usmehnuvshis' s chuvstvom prevoshodstva, Trurl' i raz®yasnil svoj original'nyj plan, kotoryj Klapauciusu prishlos' volej-nevolej odobrit', i oba prinyalis' za delo. Smasteriv naspeh mashiny, druz'ya podtyanuli okrestnye zvezdy i sostavili iz nih ogromnuyu nadpis', s neizmerimyh rasstoyanij vidimuyu. Ona-to i byla ob®yavleniem; pervoe slovo druz'ya slozhili iz odnih lish' golubyh gigantov, chtoby privlech' vnimanie budushchego chitatelya iz Kosmosa, na drugie poshla raznoobraznaya zvezdnaya meloch'. "Dva Vydayushchihsya Konstruktora, - govorilos' v ob®yavlenii, - ishchut horosho oplachivaemyj i prilichestvuyushchij ih talantu post, zhelatel'no pri dvore mogushchestvennogo monarha s sobstvennym gosudarstvom; oplata po soglasheniyu". Proshlo nemnogo vremeni, i v odin prekrasnyj den' pered osobnyakom nashih druzej opustilsya divnyj korabl', igrayushchij v luchah Solnca, tochno vylozhennyj chistejshim perlamutrom; opustilsya na tri osnovnye podporki, pokrytye rez'boj, a shest' podsobnyh ne dostigali zemli i, sobstvenno, ni dlya chego ne sluzhili; vyglyadeli oni tak, slovno stroitel' korablya ne znal, kuda devat' sokrovishcha, - ved' podporki eti byli iz chistogo zolota. Iz korablya po paradnoj lestnice, promezh dvojnyh shpaler fontanov, udarivshih v nebo, edva korabl' kosnulsya zemli, soshel na zemlyu vazhnyj chuzhezemec so svitoj shestinogih mashin; odni massirovali ego, drugie podderzhivali ili obmahivali veerom, a samaya malen'kaya porhala nad vysokim chelom gostya, izlivaya sverhu blagovoniya, skvoz' oblako kotoryh sej neobychajnyj prishelec ot imeni svoego vlastelina carya ZHestokusa predlozhil konstruktoram dolzhnost' pri dvore etogo monarha. - A v chem budet sostoyat' nasha rabota? - pointeresovalsya Trurl'. - Podrobnosti, uvazhaemye gosudari, vy uznaete, pribyv na mesto, - otvetil chuzhezemec, oblachennyj v zolotye sharovary, kiku s naushnikami, zhemchugom perelivayushchuyusya, i useyannyj zastezhkami kamzol osobogo pokroya, so skladnymi shkatulkami dlya slastej vmesto karmanov. Po etomu vel'mozhe begali krohotnye zavodnye igrushki, ot kotoryh on velichestvenno otmahivalsya legkim dvizheniem ruki, kogda oni nachinali chereschur prokaznichat'. - Sejchas zhe, - prodolzhal on, - mogu vam skazat' lish', chto Ego Nesravnennost' ZHestokus yavlyaetsya velikim ohotnikom, ukrotitelem zverej galakticheskih, serdce ego ne vedaet straha, a ohotnich'e masterstvo dostiglo takogo urovnya, kogda naistrashnejshie hishchniki perestali sluzhit' dobychej, dostojnoj ego vnimaniya. Car' stradaet ot etogo, zhazhdet podlinnyh opasnostej, neizvedannyh uzhasov i imenno poetomu... - Ponimayu, - zhivo otvetil Trurl'. - My dolzhny skonstruirovat' dlya gosudarya novye porody zverej, isklyuchitel'no svirepyh i hishchnyh, ne tak li?! - Ty, dostodivnyj konstruktor, neobychajno dogadliv, - promolvil vel'mozha. - Tak otvechajte zhe, soglasny li vy? Klapaucius praktichno sprosil ob usloviyah, a kogda carskij poslannik opisal im velikuyu shchedrost' svoego gosudarya, konstruktory bez promedleniya ulozhili lichnye veshchi i neskol'ko knig i po lestnice, podragivavshej ot neterpeniya, vzoshli na bort. Korabl' zagrohotal, okutalsya plamenem, opalivshim dazhe zolotye podporki, i pomchalsya v chernuyu galakticheskuyu noch'. Vo vremya nedolgogo puteshestviya vel'mozha rasskazyval druz'yam pro obychai, caryashchie vo vladeniyah ZHestokusa, tolkoval ob otkrytoj, shirokoj, kak tropik Raka, nature monarha i o ego muzhestvennyh uvlecheniyah, tak chto, kogda korabl' prizemlilsya, pribyvshie umeli dazhe razgovarivat' na mestnom yazyke. Druzej totchas pomestili v raspolozhennom na sklone gory za gorodom roskoshnom dvorce - otnyne on dolzhen byl sluzhit' im rezidenciej, a kogda oni nemnogo otdohnuli, car' prislal za nimi kolymagu, zapryazhennuyu shest'yu chudovishchami, kotoryh ni tot ni drugoj prezhde i v glaza ne vidyvali. Pered mordami chudovishch pomeshchalis' special'nye plamyagasiteli, ibo iz gorla valil u nih ogon' i dym; byli u chudovishch i kryl'ya, no tak podrezannye, chto ne mogli oni podnyat'sya na vozduh, hvosty, pokrytye stal'noj cheshuej, dlinnye i zakruchennye v kol'ca, i po sem' lap s kogtyami, probivayushchimi naskvoz' ulichnuyu bruschatku. Pri vide konstruktorov, vyhodyashchih iz dvorca, upryazhka druzhno vzrevela, vypustila iz nozdrej plamya, a iz bokov kluby sernogo dyma, i kinulas' na nih, no kuchera v asbestovyh latah i carevy doezzhachie s motopompoj nabrosilis' na obezumevshih chudovishch, nanosya im udary prikladami lazerov i mazerov, a kogda chudovishch ukrotili, Trurl' i Klapaucius zabralis' molchkom v roskoshno otdelannoe nutro rydvana, kotoryj rvanulsya s mesta v kar'er, a tochnee skazat', v drakon'er. - Poslushaj-ka, - shepnul Trurl' na uho Klapaucisu, poka oni mchalis' kak veter v struyah sernistyh isparenij, smetaya vse na svoem puti, - chuvstvuyu ya, zahochet etot car' ot nas mnogogo! Kakie u nego krasavcy v upryazhke hodyat, a?.. Odnako rassuditel'nyj Klapaucius otdelalsya molchaniem. Brilliantovye, sapfirami vylozhennye i serebrom okovannye fasady domov mel'kali za oknami karety v grohote, gule, shipenii drakonov i vykrikah doezzhachih; nakonec rastvorilis' ogromnye vorota carskogo dvorca, i ekipazh, opisav stol' zamyslovatuyu krivuyu, chto cvety na klumbah svernulis' ot plameni, ostanovilsya pered frontonom chernogo kak noch' zamka, nad kotorym lazur'yu siyalo nebo; trubachi tut zhe dunuli v zavitye rakoviny, i pod eti udivitel'no ugryumye zvuki, zateryavshis' na ogromnoj lestnice sred' kamennyh kolossov, stoyashchih po obeim storonam vorot, i sverkayushchego stroya pochetnogo karaula, Trurl' s Klapauciusom voshli v prostornye pomeshchen'ya zamka. Car' ZHestokus ozhidal ih v ogromnom zale, udivitel'no napominavshem svoej postrojkoj vnutrennost' zverinogo cherepa; eto bylo kakoe-to podobie ogromnoj peshchery s uhodyashchimi vvys' svodami, vykovannoj iz serebra. Tam, gde v cherepe imeetsya otverstie dlya pozvonochnika, v parkete ziyal chernyj kolodec nevedomoj glubiny, a za nim vozvyshalsya tron, na kotorom skreshchivalis', slovno plamennye klinki, polosy sveta, b'yushchie iz vysokih okon, raspolozhennyh na meste glaznic serebryanogo cherepa; skvoz' plity yantarno-zolotistogo stekla prohodil potok sveta teplogo, sil'nogo i vmeste s tem rezkogo, ibo on lishal vsyakij predmet ego estestvennoj okraski, pridavaya emu ognennyj ottenok. Eshche izdali na fone kak by zatverdevshih bugrami serebryanyh sten konstruktory uvideli ZHestokusa, prichem etot monarh v svoem neterpenii ne sidel ni minuty na trone, a gremyashchimi shagami hodil po serebryanym plitam parketa i, obrashchayas' k konstruktoram, dlya vyrazitel'nosti vremya ot vremeni so svistom rassekal rukoj vozduh. - Privetstvuyu vas, konstruktory! - govoril car', fokusiruya na nih svoi opticheskie ustrojstva. - Ego chest' Protozor, glavnyj rasporyaditel' ohoty, razumeetsya, uzhe soobshchil vam, chto ot vas my zhelaem sozdaniya novyh porod dichi! I pritom my ne hotim imet' delo s kakoj-nibud' stal'noj gromadinoj, polzushchej na sta gusenicah, - eto zanyatie dlya artillerii, a ne dlya nas. Protivnik nash dolzhen byt' moshchnym i svirepym i vmeste s tem bystrym i lovkim, no prezhde vsego ispolnennym verolomnogo kovarstva, daby, ohotyas' na nego, mogli my primenit' vse nashe loveckoe iskusstvo! Zver' etot dolzhen byt' hitrym i umnym, sposobnym uskol'zat' i sdvaivat' sledy, tait'sya v tihoj zasade i molnienosno atakovat' - takova nasha volya! - Prostite, Vashe Velichestvo, - promolvil Klapaucius, poklonivshis', - a ne sozdadim li my ugrozu osobe Vashego Velichestva ili ee zdorov'yu, esli slishkom horosho ispolnim volyu Vashego Velichestva? Car' zasmeyalsya stol' gromovym hohotom, chto para brilliantovyh podveskov sorvalas' s lyustry i razbilas' u nog nevol'no vzdrognuvshih konstruktorov. - |togo ne opasajtes', pochtennejshie konstruktory! - progovoril ZHestokus, i mrachnoe vesel'e zaigralo u nego v glazah. - Ne vy pervye, ne vy i poslednie, polagaem... Skazhem otkrovenno, my - monarh spravedlivyj, hotya i trebovatel'nyj. Slishkom uzh mnogie poproshai, navetchiki i vetrogony pytalis' nas nadut', slishkom mnogie, primazavshiesya k vysokomu zvaniyu inzhenera potehi loveckoj, pytalis' pokinut' nashe carstvo, otyagotiv svoi plechi meshkami dragocennostej i ostaviv nam v zamen zhalkuyu ruhlyad', kotoraya valilas' ot pervogo zhe pinka... Slishkom mnogo bylo takih, poetomu my sochli sebya vynuzhdennym prinyat' mery predostorozhnosti. Dvenadcat' uzh let vsyakij konstruktor, kotoryj ne vypolnit nashih pozhelanij, kotoryj, razdavaya posuly, prevysit svoi vozmozhnosti, hotya i poluchaet ugovornoe voznagrazhdenie, nizvergaetsya vmeste s nim vot v etu propast' libo zhe, esli on sam togo predpochitaet, prevrashchaetsya v nashu dich' i my ubivaem ego vot etimi rukami, dlya chego, uveryaem vas, uvazhaemye gospoda, nam ne trebuetsya voobshche nikakogo oruzhiya... - A mnogo li... bylo takih neschastlivcev? - osvedomilsya Trurl' bolee slabym, chem obychno, golosom. - Mnogo li? Pravo, ne pomnim, my znaem lish', chto do sih por ne udovletvoril nas ni odin, a rev uzhasa, koim, padaya v kolodec, oni proshchayutsya s belym svetom, dlitsya vse koroche, vidimo gruda oblomkov rastet na dne propasti, odnako mesta tam hvatit eshche mnogim, smeem vas v etom uverit'! Posle etih uzhasnyh slov nastupila mertvaya tishina; oba druga nevol'no posmotreli v storonu chernogo kolodca, car' zhe prodolzhal prohazhivat'sya, i udary ego moshchnyh stupnej o parket byli podobny grohotu kamennyh plit, nizvergaemyh v propast', polnuyu eha. - S pozvoleniya Vashego Velichestva, my ved' eshche ne... zaklyuchili soglasheniya, - osmelilsya probormotat' Trurl'. - Nel'zya li nam vvidu etogo poluchit' dva chasa na razmyshlenie, my ved' dolzhny myslenno vzvesit' glubokie slova Vashego Velichestva, posle chego stanet yasno, gotovy li my prinyat' usloviya ili zhe... - Ha, ha! - zasmeyalsya car', podobno tuche, obrushivshejsya gradom na zemlyu. - Ili zhe gotovy vernut'sya domoj, ne tak li?! Nu uzh net, lyubeznye, vy prinyali usloviya, vstupiv na bort Adoleta, kotoryj sostavlyaet chast' nashego carstva! Esli by vsyakij konstruktor, popavshij k nam, mog udalit'sya vosvoyasi, kogda togo pozhelaet, nam prishlos' by beskonechno dolgo zhdat' ispolneniya nashih zhelanij! Net, vy ostanetes' zdes' i postroite nam chudovishch dlya loveckoj potehi... Daem vam na eto sroku dvenadcat' dnej, a teper' idite. Esli vozzhazhdete naslazhdenij, obratites' k slugam, kotoryh my k vam pristavili, ibo my ne poskupimsya dlya vas nichem, DO SROKA! - Esli Vashe Velichestvo pozvolit, to vmesto naslazhdenij my hoteli by osmotret' ohotnich'i trofei Vashego Velichestva - sledy deyatel'nosti nashih predshestvennikov! - Nu, konechno zhe, my pozvolim, pozvolim! - milostivo promolvil car' i hlopnul v ladoshi s takoj siloj, chto iskry, posypavshiesya u nego iz pal'cev, osvetili serebryanye steny. Ot etogo derzhavnogo zhesta pronessya k tomu zhe vihr', ostudivshij razgoryachennye golovy oboih iskatelej priklyuchenij. CHerez minutu shestero gvardejcev v belyh s zolotom mundirah uzhe veli Trurlya i Klapauciusa po izvilistomu koridoru - podlinnomu meandru, napominayushchemu vnutrennost' kakoj-to okameneloj reptilii; i ne bez oblegcheniya konstruktory uvideli sebya vnezapno v ogromnom terrariume pod otkrytym nebom; vokrug na staratel'no uhozhennyh gazonah lezhali ohotnich'i trofei ZHestokusa - pamyat' o davnishnih i sovsem nedavnih raspravah. Blizhe vsego lezhal, ustavyas' sablezuboj mordoj v nebo, rassechennyj pochti nadvoe gigant: ego korpus zashchishchali bronevye plity, cheshuej nalegavshie drug na druga; zadnie lapy, neobychajno dlinnye, skonstruirovannye, ochevidno, dlya ogromnyh skachkov, pokoilis' na trave podle hvosta; v hvoste otchetlivo vidnelsya samopal s napolovinu opustoshennym magazinom - priznak togo, chto chudovishche ne srazu i ne bez boya poddalos' groznomu caryu. Svidetel'stvoval ob etom takzhe zheltovatyj loskut, svisavshij s klykov priotkrytoj pasti; Trurl' raspoznal v nem golenishche sapoga, kakie nosili carevy doezzhachie. Ryadom raspolagalos' drugoe pugalo, zmeevidnoe, s mnozhestvom korotkih kryl'ev, opalennyh vystrelom; elektricheskie vnutrennosti chudovishcha razbryzgalis' v medno-farforovuyu luzhu. Dal'she eshche odno chudovishche rastopyrilo svedennye sudorogoj nogi, podobnye kolonnam, v ego pasti igral s legkim shelestom parkovyj veterok. Byli vystavleny zdes' i ostanki na kolesah s kogtyami i na gusenicah s ognemetami, rassechennye do mozga kostej, kotorym sluzhila im meshanina provodnikov; pokoilis' bezglavye bronenoscy s priplyusnutymi bashenkami, razorvannymi atomnym udarom, i stonozhki, i puzatye chudishcha s mnogochislennymi zapasnymi mozgami, razbitymi vse do edinogo v bitve, i strashilishcha, prygavshie na polomannyh hodulyah teleskopicheskih lap, i kakie-to malen'kie yadovitye tvari, kotorye mogli, ochevidno, to rassypat'sya yarostnoj staej, to spletat'sya v oboronitel'nyj shar, oshchetinivshijsya chernymi otverstiyami stvolov, no i eta hitrost' ne spasla ni ih, ni ih sozdatelej. Skvoz' shpalery etih-to oblomkov netverdym shagom, v torzhestvennom, chut' traurnom molchanii, budto gotovyas' k pohoronam, a ne k burnoj izobretatel'skoj deyatel'nosti, i prohodili Trurl' s Klapauciusom, poka ne dostigli konca navodyashchej uzhas galerei carskih pobed. U vorot, u podnozh'ya beloj lestnicy, ih ozhidala kolymaga, odnako drakony, kotorye snova vezli ih po gulkim ulicam nazad v zagorodnuyu rezidenciyu, pokazalis' im teper' ne stol' uzhasnymi. A kogda druz'ya ostalis' odni v komnate, obitoj aloj i bledno-zelenoj materiej, za stolom, progibavshimsya ot dragocennostej i zabotlivo prigotovlennyh napitkov, u Trurlya nakonec razvyazalsya yazyk i konstruktor stal obidnymi slovami chestit' Klapauciusa, utverzhdaya, chto tot proyavil izlishnyuyu pryt', soglasyas' na predlozhenie rasporyaditelya ohoty, i tem samym navlek na ih golovy bedu, slovno u nih ne bylo vozmozhnosti spokojno pozhinat' doma plody dostignutoj slavy. Klapaucius ne promolvil v otvet ni slovechka. Kogda zhe gnev i otchayanie Trurlya poumen'shilis' i, obessilev ot brani, on skoree ruhnul, chem uselsya, na roskoshnuyu kozetku iz perlamutra i zakryl glaza, podperev golovu rukami, terpelivo vyzhidavshij Klapaucius otryvisto skazal: - Nechego! Nado prinimat'sya za rabotu. |ti slova kak by razbudili Trurlya, i druz'ya tut zhe prinyalis' obsuzhdat' razlichnye vozmozhnosti s polnym znaniem samyh sokrovennyh tajn iskusstva kiberneticheskogo konstruirovaniya. Oni bystro prishli k soglasiyu, chto vazhnee vsego ne pancir' i ne sila chudovishcha, koe im predstoit postroit', a ego programma, to est' algoritm sataninskogo dejstviya. "|ta tvar' dolzhna byt' poistine rodom iz preispodnej, sushchij d'yavol po nature!" - skazali oni sebe, i, hotya ne znali eshche, kak etogo dostignut, serdca ih zabilis' radostnej. A kogda konstruktory uselis' proektirovat' bestiyu, kotoroj treboval zhestokij monarh, rabota u nih sporilas', tak chto prosideli oni celuyu noch' i celyj den' i zatem eshche odnu noch', posle chego otpravilis' pirovat'; i poka polnye do kraev lejdenskie banki hodili mezh nimi, druz'ya nastol'ko uverilis' v svoem uspehe, chto stali ehidno, po-zagovorshchicki, peremigivat'sya, daby ne mogli zametit' etogo slugi, spravedlivo pochitaemye imi za carskih soglyadataev. Druz'ya ne govorili pri nih ni o chem, kasayushchemsya raboty, lish' hvalili gromovuyu krepost' napitkov i otlichnyj vkus elektret s ionnoj podlivkoj, kotorye podnosili im vertevshiesya yuloj lakei vo frakah. Tol'ko posle uzhina, vyjdya na terrasu, otkuda otkryvalsya vid na ves' gorod s ego belymi bashnyami i chernymi kupolami, utopayushchimi v zeleni, Trurl' skazal Klapauciusu: - Delo eshche ne vyigrano, ved' ono ne prostoe! - CHto ty hochesh' etim skazat'? - iz ostorozhnosti shepotom, no vmeste s tem zhivo sprosil Klapaucius. - Vidish' v chem tut zagvozdka: esli car' ulozhit etu mehanicheskuyu skotinu, to, sochtya, chto ego zhelanij my ne vypolnili, ne koleblyas', ispolnit obeshchanie, kotoroe ya nazval by kolodeznym. Esli zhe my hvatim cherez kraj... Kak ty dumaesh'? - Ne ponimayu, esli car' ne ulozhit zverya? - Da net zhe, esli zver' ego ulozhit, dorogoj kollega... to tot, kto unasleduet vlast' posle carya, byt' mozhet, ne ostavit etogo dela beznakazannym. - Ty dumaesh', nam pridetsya derzhat' pered nim otvet? Naslednik trona byvaet obychno rad, kogda tron stanovitsya vakantnym. - Konechno, odnako naslednikom budet syn carya, a zajmetsya li on nami iz-za lyubvi k otcu ili po toj lish' prichine, chto etih dejstvij budet ozhidat' ot nego dvor, - dlya nas malo raznicy. CHto ty na eto skazhesh'? - Ob etom ya ne razmyshlyal, - Klapaucius ugryumo zadumalsya i burknul: - Perspektiva i pravda ne iz veselyh. Ni tuda, ni syuda... A ty vidish' kakoj-libo vyhod? - Mozhno postroit' zverya, kotoryj budet mnogosmertnym. Kogda car' porazit ego, zver' padet, no tut zhe vosstanet iz mertvyh. I vnov' car' nachnet ohotit'sya, vnov' nastignet zverya, i eto budet prodolzhat'sya, poka car' ne ustanet... - Ustalost' obozlit carya, - delovito brosil Klapaucius. - Vprochem, kak ty sebe predstavlyaesh' takogo zverya? - Nikak ne predstavlyayu, ya tol'ko namechayu vozmozhnosti... Proshche vsego bylo by sozdat' chudovishche, lishennoe zhiznenno vazhnyh centrov. Hot' rasseki ego na chasti, oni opyat' srastutsya. - Kak? - Pod dejstviem polya... - Magnitnogo? - Dopustim. - A otkuda vzyat' eto pole? - |togo ya poka ne znayu. Mozhet, my sami budem upravlyat' polem na rasstoyanii? - sprosil Trurl'. - Net, eto ne vpolne nadezhno, - pomorshchilsya Klapaucius. - Razve isklyucheno, chto na vremya ohoty car' upryachet nas v kakoj-nibud' kazemat? Ved' i nashi neschastnye predshestvenniki, nado priznat', ne na to lish' godilis', chtoby kometam hvosty krutit', a ty horosho znaesh', chem oni konchili, Mysl' o teleupravlenii, veroyatno, prihodila v golovu mnogim, odnako ne opravdala nadezhd. Net uzh, vo vremya samoj bitvy my ne dolzhny imet' s chudovishchem nichego obshchego. - Mozhet, smasterit' iskusstvennyj sputnik - i na nem... - predpolozhil Trurl'. - Ty, chtob karandash ochinit', i to zhernov poprosish'! - obrushilsya na nego Klapaucius. - Sputnik, net, vy tol'ko podumajte! Kak eto ty ego smasterish'? Kak vyvedesh' na orbitu? CHudes v nashem remesle ne byvaet, moj milyj! Net, ustanovku nado spryatat' sovsem inache. - Nu kuda zh ty ee spryachesh', neschastnyj, esli za nami neustanno sledyat?! Sam zhe vidish', kak slugi i lakei glaz s nas ne spuskayut, vsyudu nos svoj suyut, a o tom, chtoby hot' razok, hot' na minutku nezametno vyskol'znut' iz dvorca, ne mozhet byt' i rechi... K tomu zhe takaya ustanovka poluchitsya bol'shoj, kak zhe ee vynesti nezametno? Kak protashchit'? Ne vizhu sposoba! - Tol'ko ne goryachis', - uveshcheval ego rassuditel'nyj Klapaucius. - Mozhet, ustanovka vovse i ne ponadobitsya? - No ved' dolzhno zhe chto-to upravlyat' chudovishchem, a esli im budet upravlyat' ego sobstvennyj elektronnyj mozg, to ZHestokus izrubit zverya na melkie kusochki, prezhde chem ty uspeesh' proiznesti "Proshchaj, belyj svet!" Oba umolkli; temnelo, vnizu, v doline, zagoralis' vse novye ogni goroda. Vnezapno Trurl' skazal: - Slushaj-ka, u menya voznikla ideya. A chto esli pod vidom chudovishcha poprostu postroit' korabl' i ubezhat' na nem? Ved' mozhno pridelat' emu dlya maskirovki ushi, hvost, lapy, kotorye kak nenuzhnyj kamuflyazh on otbrosit v moment starta! YA uveren, eto otlichnaya ideya! Ubezhim - i ishchi vetra v pole! - A esli sredi carskih slug k nam pristavlen i konstruktor - eto kazhetsya mne vpolne pravdopodobnym, - to ty i oglyanut'sya ne uspeesh', kak svedesh' s palachom znakomstvo. Voobshche spasat'sya begstvom ne po mne. Libo my, libo on - tak obstoit delo; tret'ego ishoda net. - I pravda, shpion mozhet znat' tolk v konstruirovanii! - obespokoilsya Trurl'. - Tak chto zhe postroit', CHernyj YAshchik menya razrazi! Byt' mozhet, elektronnuyu fata-morganu? - Nekij prizrak, mirazh? CHtoby car' vpustuyu za nim gonyalsya? Spasibo tebe! Vernuvshis' s takoj ohoty, car' oboih nas vyvernet naiznanku! Vnov' nastupilo molchanie, neozhidanno prervannoe Trurlem: - YA vizhu edinstvennyj vyhod: nado, chtoby chudovishche shvatilo carya, chtoby ono ego pohitilo - ponimaesh'? - i derzhalo v plenu. |tim sposobom... - Ponimayu, ne prodolzhaj. Konechno, eto ideya. My by zatochili ego v... A solov'i poyut zdes' sladostnej, chem dazhe na Marilonde Prokvinskoj, - lovko dokonchil Klapaucius, zametiv slug, vnosyashchih na terrasu svetil'niki na serebryanyh podstavkah. - Dopustim, chto imenno tak i poluchitsya, - prodolzhal on, kogda druz'ya vnov' ostalis' odni v temnote, edva rasseivaemoj svetil'nikami. - Kak by to ni bylo, nado imet' vozmozhnost' svyazat'sya s uznikom, dazhe esli nas samih zakuyut v kandaly i posadyat v kamennuyu dyru. - Po pravde, - burchal Trurl', - nado by kak-to inache skombinirovat'... Vprochem, vazhnee vsego algoritm! - Tozhe mne otkrytie sdelal! Izvestno, bez algoritma ni shagu stupit'! Nu nechego, nado eksperimentirovat'! I druz'ya zaseli za eksperiment. On sostoyal v tom, chto konstruktory smodelirovali carya ZHestokusa i chudovishche, no lish' na bumage, matematicheskim metodom; Trurl' upravlyal pervoj model'yu, a Klapaucius - vtoroj. Vot i sshiblis' modeli-vragi na ogromnyh belyh listah, pokryvayushchih stol, s takoj siloj, chto lopnuli grafitovye sterzhni v karandashah. Neopredelennym integralom yarostno izvivalsya monstr pod udarami carevyh uravnenij i povergalsya, rassypannyj v neschetnoe mnozhestvo neizvestnyh, i vosstaval vnov', vozvedennyj v vysshuyu stepen', a car' porazhal ego differencialami, da tak, chto lish' kloch'ya funkcional'nyh operatorov leteli v raznye storony, i voznik v rezul'tate takoj nelinejno-algebraicheskij haos, chto konstruktory ne mogli uzh razobrat'sya, chto stalo s carem, a chto - s chudovishchem, i tot i drugoe ischezli vo mgle perecherknutyh znakov. Vstali druz'ya iz-za stola i dlya podkrepleniya sil hlebnuli iz ogromnoj lejdenskoj amfory, vnov' uselis', i snova nachali boj, stremitel'nyj boj, spustiv s cepi ves' Vysshij Analiz; prah zaklubilsya na bumage, i chad poshel ot raskalennyh grafitov. Mchalsya car' vo ves' opor svirepyh svoih koefficientov, bluzhdal po lesu simvolov shestiindeksnyh, vozvrashchalsya po sobstvennomu sledu, atakoval monstra do sed'mogo pota i vos'moj ravnodejstvuyushchej, a chudovishche raspalos' na sto mnogochlenov, poteryav odin iks i dva ipsilona, zabralos' v znamenatel', vylupilos' iz kokona, vzmahnulo kornyami i kak udarit matematizirovannuyu carskuyu osobu po boku, tak chto sodrognulos' vse carevo uravnenie, slovno udarom naotmash' porazhennoe. No tut ZHestokus bronej nelinejnoj prikrylsya, beskonechno udalennoj tochki dostig, migom vernulsya i kak udarit chudovishche po golove skvoz' vse skobki, tak chto logarifm otvalilsya u monstra speredi, a stepen' - szadi. Vtyanulo chudovishche shchupal'ca vnutr' i kovariantno - lish' karandashiki mel'kali - bac! bac! - naneslo udar za udarom i eshche odin - po spine transformantoj - i vot uzhe car', uproshchennyj, zashatalsya ot chislitelya i do vseh znamenatelej, i vytyanulsya vo ves' rost, a konstruktory, vskochiv iz-za stola, stali smeyat'sya i tancevat' i rvat' v kloch'ya ispisannye listy na glazah u soglyadataev, kotorye tshchetno pytalis' podsmatrivat' za nimi s lyustry v podzornuyu trubu, no s vysshej matematikoj neznakomye, ponyali lish', chto konstruktory krichat odin drugomu: "Pobeda! Pobeda!" Daleko za polnoch' v sledstvennuyu laboratoriyu sverhtajnoj gosudarstvennoj policii vnesli amforu, iz koej druz'ya potchevalis' vo vremya svoej utomitel'noj raboty. Laboranty-konsul'tanty nemedlya vskryli dvojnoe potajnoe dno, i vynuli ottuda mikrofonchnk i magnitofonchik, a zatem, sklonyas' nad apparaturoj, pustili ee v hod i mnogo chasov podryad proslushivali s velichajshim vnimaniem slova, proiznesennye v zale iz zelenogo mramora. Nakonec luchi voshodyashchego solnca osvetili ih vytyanutye lica, odnako nichego iz uslyshannogo imi oni ponyat' ne smogli. Slyshalsya, k primeru, golos odnogo iz konstruktorov: - Nu kak? Podstavil carya? - Podstavil! - Gde on u tebya? Tut? Otlichno! Teper' vot tak! - Nogi vmeste! Derzhi nogi vmeste, slyshish'! Ne svoi, osel, carskie! Tak! Valyaj, preobrazuj, bystro! CHto poluchilos'? - Pi. - A gde chudovishche? - V skobkah. Nu kak, vyderzhal car', vidish'? - Vyderzhal! Umnozh' teper' obe chasti na mnimuyu edinicu - horosho! I eshche razok! Izmeni znaki, bolvan! Kuda podstavlyaesh', kretin? Kuda?! |to zh chudovishche, a ne car'! Teper' tak! Verno, verno!! Gotovo? A teper' obrati fazu - tak! - i duj v veshchestvennoe prostranstvo! Poluchil? - Poluchil! Klapaucius, milen'kij! Poglyadi, chto stalo s carem!! V otvet razdalsya bezumnyj vzryv hohota. Nazavtra, a tochnee, kogda nastupil novyj den', do kotorogo policejskie chiny proderzhalis' na nogah, provedya bessonnuyu noch', konstruktory potrebovali kvarca, vanadiya, stali, medi, platiny, gornogo hrustalya, titana, ceriya, germaniya i voobshche vseh elementov, sostavlyayushchih Kosmos, a takzhe mashin, kvalificirovannyh mehanikov i soglyadataev, ibo stol' rashrabrilis', chto na formulyare trebovaniya v treh ekzemplyarah osmelilis' napisat': "Prosim takzhe dostavit' soglyadataev razlichnyh mastej i kalibrov po usmotreniyu vlast' prederzhashchih lic iz TP". Na sleduyushchij den' konstruktoram potrebovalis' eshche opilki i bol'shoj zanaves iz krasnogo plyusha s grozd'yu steklyannyh kolokol'cev posredine i chetyr'mya bol'shimi kistyami po uglam. Druz'ya ukazali dazhe razmer kolokol'cev. Car', kotorogo uvedomlyali obo vsem, gnevalsya, no povelel vypolnyat' trebovaniya naglecov - DO SROKA. Slovo carya bylo neprerekaemym, i konstruktory poluchali zhelaemoe. A byli to vse novye i novye, sovsem uzh neslyhannye predmety. Tak, pod nomerom 48999/11 K/T v policejskij arhiv popala kopiya trebovaniya, v kotorom konstruktory domogalis' treh portnovskih manekenov, a takzhe shesti polnyh komplektov uniformy carskoj policii s poyasami i portupeyami, oruzhiem, kiverami, sultanchikami i naruchnikami naryadu s podshivkoj za poslednie tri goda zhurnala "Nash policejskij", snabzhennoj alfavitnym ukazatelem. Vmeste s tem v grafe "Primechaniya" konstruktory davali obyazatel'stvo vernut' upomyanutye predmety v celosti i sohrannosti v dvadcatichetyrehchasovoj srok s momenta ih polucheniya. V drugoj arhivnoj papke hranitsya kopiya zapiski, koej Klapaucius potreboval bezotlagatel'no dostavit' natural'noj velichiny kuklu, predstavlyayushchuyu ministra pocht i telegrafa pri vseh regaliyah, a takzhe malen'kij sharaban, pokrytyj zelenym lakom, s kerosinovym fonarem na levoj storone i s dekorativnoj belo-goluboj nadpis'yu szadi "Slava trudu!". Posle kukly i sharabana shef tajnoj policii tronulsya i vynuzhden byl ujti na pensiyu. Po proshestvii eshche treh dnej konstruktory istrebovali bochku kastorovogo masla, podkrashennogo rozovym krasitelem. S etogo momenta, ne trebuya bol'she nichego, oni rabotali v podzemel'yah svoej rezidencii, otkuda donosilos' ih dikoe pen'e i neumolchnyj grohot molotov; v sumerki skvoz' reshetchatye okoshki podvala proryvalsya goluboj svet, pridavaya parkovym derev'yam prizrachnye ochertaniya. V sinem bleske elektricheskih razryadov sred' kamennyh sten trudilis' Trurl' i Klapaucius s pomoshchnikami, a podnyav golovu, videli fizionomii mnogochislennyh slug, kotorye, prilipnuv k okonnym steklam, vidimo, iz pustogo lyubopytstva, fotografirovali kazhdoe ih dvizhenie. Odnazhdy noch'yu, kogda izmuchennye konstruktory otpravilis' spat', chast' sozdavaemoj imi apparatury na sekretnom ekspress-dirizhable byla pospeshno dostavlena v carskie laboratorii, gde ee drozhashchimi pal'cami prinyalis' sobirat' vosemnadcat' znamenitejshih kriminal-kibernetikov, privedennyh predvaritel'no k koronnoj prisyage. Posle dolgih trudov iz ih ruk vypolz seryj olovyannyj myshonok i, puskaya mordochkoj myl'nye puzyri, prinyalsya begat' po stolu, a iz-pod hvostika u nego stal sypat'sya belyj zubnoj poroshok, prichem tak iskusno, chto voznikla kalligraficheskaya nadpis': "Znachit, vy po pravde nas ne lyubite?" Nikogda eshche za vsyu istoriyu carstva shefy tajnoj policii ne menyalis' s takoj bystrotoj. Mundiry, kukla, zelenyj sharaban, a takzhe opilki, vozvrashchennye minuta v minutu konstruktorami, podverglis' issledovaniyu pod elektronnym mikroskopom. Odnako nichego, krome malen'koj birki so slovami "|to my, opilki", najdennoj v opilkah, obnaruzheno ne bylo. Dazhe otdel'nye atomy mundirov i sharabana podverglis' obysku, no bezrezul'tatno. I vot nastal den', kogda rabota byla nakonec zavershena. Ogromnyj, pohozhij na germeticheskuyu cisternu transporter na trehstah kolesah podkatil k stene, okruzhavshej rezidenciyu Trurlya i Klapauciusa, skvoz' otkrytye vorota konstruktory vynesli sovershenno pustoj zanaves, tot samyj, s kistyami i kolokol'cami, i kogda komissiya rastvorila dveri transportera, polozhili ego na seredinu pola, posle chego zabralis' vnutr' i za zakrytymi dveryami eshche chto-to delali; zatem druz'ya poocheredno nosili iz podvala ogromnye zhestyanki s tonkorazmolotymi himicheskimi elementami, i vse eti poroshki, serye, serebristye, belye, zheltye i zelenye, vysypali pod kraya shiroko rastyanutogo zanavesa, a potom vyshli na dnevnoj svet, prikazali zaperet' transporter i vyzhidali, ne svodya glaz s ciferblata, chetyrnadcat' s polovinoj sekund; po istechenii etogo vremeni razdalsya otchetlivyj zvon steklyannyh kolokol'cev, hotya transporter stoyal nedvizhimo; eto porazilo prisutstvuyushchih, ibo tol'ko duh mog poshevelit' tkan'. Togda konstruktory vzglyanuli drug na druga i skazali: - Gotovo! Mozhete ego zabrat'! Ves' den' druz'ya puskali s terrasy myl'nye puzyri, a pod vecher im nanes vizit sanovnyj Protozor, glavnyj rasporyaditel' ohoty, kotoryj zamanil ih na planetu ZHestokusa; on byl vezhliv, no tverd. Na lestnice podzhidala strazha, a Protozor ob®yasnil, chto konstruktoram sleduet nezamedlitel'no otpravit'sya v naznachennoe mesto. Vse veshchi nadlezhalo ostavit' vo dvorce, dazhe lichnuyu odezhdu; vzamen ee im vydali zalatannye lohmot'ya i skovali oboih kandalami; k udivleniyu strazhnikov i prisutstvovavshih pri sem predstavitelej zakona i chinov policii, druz'ya otnyud' ne kazalis' obespokoennymi, Trurl' dazhe hohotal do upadu, uveryaya kuzneca, kotoryj nadeval na nego kandaly, chto emu shchekotno; a kogda za druz'yami zahlopnulas' dver' podzemel'ya, iz kamennoj shcheli totchas doneslis' zvuki pesenki "Veselyj programmist". Tem vremenem mogushchestvennyj ZHestokus v okruzhenii svity na boevoj ohotnich'ej kolesnice vyehal iz goroda; za nim tyanulsya dlinnyj kortezh naezdnikov i mashin, ne vpolne ohotnich'ih, ibo sredi nih nahodilis' ne to chtob pushki ili mitral'ezy, no vse zh ogromnye lazernye pishchali, mortiry dlya strel'by antimateriej i katapul'ty dlya metaniya smoly, v kotoroj vyaznet vsyakoe sushchestvo i vsyakaya mashina. |tot vnushitel'nyj ohotnichij poezd monarha ehal k zapovednym ugod'yam korony, bystro, veselo i kichlivo, i nikto v nem dazhe ne vspominal o broshennyh v kazemat konstruktorah, a esli i vspominal, to lish' zatem, chtob posmeyat'sya, kak oni glupo popalis'. Kogda serebryanye fanfary vozvestili s bashen zapovednika o priblizhenii ego carskogo velichestva, stal viden dvigayushchijsya v tom zhe napravlenii ogromnyj transporter-cisterna; special'nye zazhimy pripodnyali lyuk cisterny, otkryli ego, i na mig pokazalos' otverstie, slovno chernaya past' orudiya, pricelennogo v gorizont. Eshche mgnoven'e, i izmenchivaya, kak grozovoe oblako sero-zheltogo, pesochnogo cveta, ten' vyrvalas' iz nutra v takom paryashchem pryzhke, chto nevedomo bylo, zver' to ili net. Proletev shagov sto, sushchestvo besshumno prizemlilos', a okutyvavshij ego zanaves soskol'znul nabok i izdal ochen' strannyj v etoj mertvoj tishine zvuk svoih steklyannyh kolokol'cev; teper' zanaves malinovym pyatnom lezhal ryadom s chudovishchem, uzhe horosho vidnym kazhdomu ohotniku. Odnako forma chudovishcha po-prezhnemu ostavalas' neyasnoj; ono vyglyadelo kak dovol'no bol'shoj, prodolgovatyj prigorok, slivavshijsya po okraske s okruzhayushchej mestnost'yu, kazalos' dazhe, budto opalennyj solncem chertopoloh rastet u nego na spine. Carevy doezzhachie, ne svodya glaz so zverya, pustili s povodka svoru kiborzyh, kibernarov i kiber'erov; zhadno razinuv pasti, psy rvanulis' v storonu pripavshego k zemle ispolina, kotoryj, kogda oni podbezhali k nemu, ne razomknul past' i ne vydohnul plameni, a lish' priotkryl glaza, podobnye krohotnym seyushchim uzhas solncam, i v mgnovenie oka polovina svory pala peplom na zemlyu. - Ogo, da u nego v glazah lazerochki! Tak podajte nam nashu svetozashchitnuyu kol'chugu chestnuyu, barmicy nashi i pancir' nash lyubeznyj! - povelel car' svite, tut zhe oblekshej ego v svetozarnuyu superstal'. Vyrvavshis' vpered, car' pomchalsya na svoem kibargamake, ni dlya kakih snaryadov ne uyazvimom. CHudovishche pozvolilo emu priblizit'sya, i monarh nanes udar, otchego rassekaemyj ostriem vozduh zagudel i otrublennaya golova zverya pokatilas' na pesok. Car' skoree razgnevalsya, chem obradovalsya stol' legkoj pobede, i tut zhe reshil po