vdrug otkuda-to snizu donessya protyazhnyj grohot. Na etot raz ya uzhe ne mog ubezhat'. YA spuskalsya po lestnice pod takoe gromyhan'e, slovno kto-to v shchepki rubil zheleznyj churban. Poteshnyj pokoj hodil hodunom. Hozyain, razdevshis' do zheleznogo korpusa, kakim-to neobychnogo vida tesakom razdelyval na stole bol'shushchuyu kuklu. - Milosti prosim, gost' dorogoj! Mozhete, sudar', vvolyushku to-vono tulovko raspotroshit', - skazal on, prervav rubku i ukazyvaya na druguyu, lezhavshuyu na polu kuklu, chut' pomen'she. Kogda ya k nej podoshel, ona sela, otkryla glaza i prinyalas' slabym golosochkom tverdit': - Sudar' - ya ditya nevinnoe - smilujtes' - sudar' - ya ditya nevinnoe - smilujtes'... Hozyain vruchil mne topor, pohozhij na alebardu, no s ukorochennoj rukoyat'yu. - Nu-tko, pochtennejshij, proch' toskovan'e, proch' pechalovan'e - rubi s plecha, da bodree! - Ino... ne po nravu mne detki... - slabo vozrazil ya. On zastyl nepodvizhno. - Ne po nravu? - povtoril on za mnoj. - Uzh kak zhal'. Udruchili vy menya, sudar'. Kak byt'? Edinyh ya rebyatenkov derzhu - slabost' to moya, tak- to... Razve telyatko isprobuete? Tak nachalas' moya neveselaya zhizn' na Karelirii. Poutru, posle zavtraka, sostoyavshego iz kipyashchego masla, hozyain otpravlyalsya na sluzhbu, a hozyajka chto-to yarostno raspilivala v opochival'ne - dolzhno byt', telyat, no navernyaka ne skazhu. Ne v silah vynesti ves' etot vizg, mychan'e i grohot, ya uhodil iz domu. Zanyatiya gorozhan byli dovol'no-taki odnoobrazny. CHetvertovanie, kolesovanie, pripekanie, shinkovanie - v centre nahodilsya luna-park s pavil'onami, gde pokupatelyam predlagalis' samye izoshchrennye orudiya. CHerez neskol'ko dnej ya uzhe ne mog smotret' dazhe na sobstvennyj perochinnyj nozh, i lish' chuvstvo goloda po vecheram zastavlyalo menya otpravlyat'sya za gorod i tam, ukryvshis' v kustah, toroplivo glotat' sardiny i pechen'e. Ne divo, chto pri takom dovol'stvii mne postoyanno ugrozhala ikota, smertel'no opasnaya dlya menya. Na tretij den' my poshli v teatr. Davali dramu pod nazvaniem "Transformarij". |to byla istoriya molodogo, krasivogo robota, preterpevavshego zhestokie mucheniya ot lyudej, to bish' kleyushnikov. Oni oblivali ego vodoj, v maslo emu podsypali pesok, otvorachivali vintiki, iz- za chego on pominutno grohalsya ozem', i vse v takom rode. Zriteli negoduyushche skrezhetali. Vo vtorom dejstvii poyavilsya poslanec Kal'kulyatora, i molodoj robot byl izbavlen ot rabstva; v tret'em dejstvii detal'no izobrazhalas' sud'ba lyudej, kak legko dogadat'sya, ne slishkom zavidnaya. So skuki ya rylsya v domashnej biblioteke hozyaev, no tut ne bylo nichego interesnogo: neskol'ko zhalkih perepechatok memuarov markiza de Sada da eshche broshyurki napodobie "Opoznaniya kleyushnikov", iz kotoryh ya zapomnil neskol'ko fraz. "Kleyushnik, - govorilos' tam, - soboyu zelo myagok, konsistenciej shodstvo imeet s kleckoyu... Glaza ego sut' tupovatye, vodyanistye, yavlyaya obraz dushevnoj onogo gnusnosti. Fiziognomiya rezinopodobnaya...", i tak dalee, chut' li ne na sotne stranic. Po subbotam prihodili v gosti vidnejshie gorozhane - master ceha zhestyanshchikov, pomoshchnik gradskogo oruzhejnichego, cehovoj starshina, dvoe protokratov, odin al'timurtan, - k sozhaleniyu, ya ne mog ponyat', kto eto takie, poskol'ku govorili vse bol'she ob izyashchnyh iskusstvah, o teatre, o prevoshodnom funkcionirovanii Ego Induktivnosti; damy potihon'ku spletnichali. Ot nih ya uznal o skandal'no izvestnom v vysshih krugah povese i shalopae, nekoem Podukste, kotoryj prozhigal zhizn' pochem zrya, okruzhal sebya celymi horovodami elektrovakhanok i osypal ih dragocennymi lampami i katushkami. No moj hozyain ne vykazal osobennogo smushcheniya, kogda ya upomyanul o Podukste. - Molodaya stal', molodoj amperazh, - dobrodushno promolvil on. - Rzhavok pribudet, amper poubudet, tut on i sbavit tok... Odna bespodobka, byvavshaya u nas izredka, Bog vest' otchego menya zaprimetila i odnazhdy, posle ocherednogo kubka goryachego masla, shepnula: - Lyubeznyj moj! Lyuba li ya tebe? Skrademsya ko mne, poelektrizuemsya... YA sdelal vid, budto ne rasslyshal ee iz-za iskren'ya katodov. Hozyain s hozyajkoj obyknovenno zhili v serdechnom soglasii, no kak-to ya nevol'no stal svidetelem ssory; supruga vopila: "CHtob te v lom prevratit'sya!" - on, kak i polozheno muzhu, otmalchivalsya. Byval u nas izvestnyj elektrolekar', kurator gorodskoj kliniki, i ot nego ya uznal, chto roboty tozhe podverzheny sumasshestviyu, a samaya tyazhelaya ego forma - maniakal'noe ubezhdenie, budto oni - lyudi. I hotya pryamo on etogo ne skazal, mozhno bylo ponyat', chto eta maniya v poslednee vremya vse shiritsya. Odnako na Zemlyu ya etih svedenij ne peredaval: oni kazalis' mne slishkom skudnymi, da i ne hotelos' bresti cherez gory k rakete, gde byl peredatchik. Odnazhdy utrom (ya kak raz prikanchival ocherednogo telenka, kotorym hozyaeva snabzhali menya kazhdyj vecher, v ubezhdenii, chto nichem ne dostavyat mne bol'shej utehi) ves' dom oglasilsya yarostnym stukom. Stuchali v vorota. Moya trevoga okazalas' dazhe slishkom opravdannoj. |to byla policiya, to est' alebardisty. Menya vyveli na ulicu pod konvoem, bez edinogo slova, na glazah moih ocepenevshih ot uzhasa hozyaev; zakovali v kandaly, zapihnuli v tyuremnyj furgonchik i povezli v tyur'mu. U ee vorot uzhe podzhidala vrazhdebno nastroennaya tolpa, vstretivshaya menya zlobnymi voplyami. YA byl broshen v odinochnuyu kameru. Kogda dver' za mnoyu zahlopnulas', ya uselsya na zheleznye nary i gromko vzdohnul. Teper' mne nichto uzhe ne moglo povredit'. YA stal vspominat', skol'ko ya perevidal tyurem v samyh raznyh zakoulkah Galaktiki, no tak i ne smog soschitat'. Pod narami chto-to valyalos'. |to byla broshyurka ob opoznanii kleyushnikov. Narochno ee, chto li, podbrosili, iz nizmennogo zloradstva? YA nevol'no otkryl ee. Snachala prochel, chto verhnyaya chast' kleyushnogo tulovishcha shevelitsya po prichine tak nazyvaemogo dyhaniya; i kak proverit', ne budet li podannaya im ruka testovidnoj i ne ishodit li iz ego rotovogo otverstiya ele zametnyj veterok. V sostoyanii vozbuzhdeniya, govorilos' v konce razdela, kleyushnik vydelyaet vodyanistuyu zhizhu, glavnym obrazom lbom. |to bylo dovol'no tochno. YA vydelyal etu vodyanistuyu zhizhu. Voobshche-to issledovanie Vselennoj vyglyadit neskol'ko odnoobraznym, a vse iz-za etogo, pochti nepremennogo etapa lyuboj ekspedicii, kakim yavlyaetsya sidenie v tyur'mah - zvezdnyh, planetnyh i dazhe tumannostnyh; no nikogda eshche moe polozhenie ne bylo stol' besprosvetnym. V polden' strazhnik prines mne misku teplogo masla, v kotorom plavalo neskol'ko kruglyh drobinok ot podshipnikov. YA poprosil chego-nibud' pos®edobnee, raz uzh menya vse ravno raskryli, no on, sarkasticheski skrezhetnuv, ushel. YA stal barabanit' v dver', trebuya advokata. Nikto ne otvechal. Pod vecher, kogda ya s®el uzhe poslednyuyu kroshku pechen'ya, otyskavshuyusya vnutri pancirya, klyuch v zamke zagremel, i v kameru voshel puzatyj robot s tolstym kozhanym portfelem v ruke. - Bud' ty proklyat, kleyushnik! - proiznes on i dobavil: - YA zashchitnik tvoj. - Vy vsegda tak privetstvuete svoih podzashchitnyh? - sprosil ya, sadyas'. On tozhe sel, drebezzha. Vid u nego byl prepoganyj. Stal'nye plastiny na zhivote sovsem razoshlis'. - Kleyushnikov - tol'ko tak, - otvetil on ubezhdenno. - Edinstvenno iz pochten'ya k zanyatiyu svoemu - odnako zhe ne k tebe, bestyzhaya gadina! - ya vykazhu svoe iskusstvo tvoej oborony radi, gnida! Byt' mozhet, izyshchetsya sposob smyagchit' ugotovannuyu tebe kazn' do razborki na malye chasti. - Pomiluj, - vozrazil ya, - menya nel'zya razobrat'! - Ha-ha! - zaskrezhetal advokat. - |to lish' tebe predstavlyaetsya. A teper' govori, kakoe ty delo zamyslil, merzavec lipuchij! - Kak tvoe imya? - sprosil ya. - Klaustron Fridrak. - Skazhi, Klaustron Fridrak, v chem menya obvinyayut? - V klejkovatosti, - nemedlya otvetil on. - Kakovaya karaetsya vyssheyu meroj. A sverh togo, v izmennicheskom zlonyrstve, v shpionstve po naushcheniyu klejkoviny, v koshchunstvennom pomyshlenii podnyat' ruku na Ego Induktivnost', - dovol'no tebe, kleyushnik navoznyj? Soznaesh'sya li v oznachennyh vinah? - Tochno li ty advokat? - sprosil ya - Govorish' ty kak prokuror ili sledovatel'. - YA tvoj zashchitnik. - Horosho. Ne soznayus' ni v odnoj iz etih vin. - Uzho poletyat s tebya struzhki! - zarevel on. Vidya, kakogo mne dali zashchitnika, ya umolk. Nazavtra menya poveli na dopros. YA ni v chem ne soznalsya, hotya sud'ya gremel eshche uzhasnej - esli eto bylo vozmozhno, - chem vcherashnij zashchitnik. On to rychal, to sheptal, to vzryvalsya zhestyanym hohotom, to snova prinimalsya spokojno vtolkovyvat' mne, chto skorej on nachnet dyshat', nezheli ya izbegnu bespodobcheskogo pravosudiya. Na sleduyushchem doprose prisutstvoval kakoj-to vazhnyj sanovnik, sudya po chislu iskrivshihsya v nem lamp. Proshlo eshche chetyre dnya. Huzhe vsego bylo s edoj. YA dovol'stvovalsya bryuchnym remnem, razmachivaya ego v vode, kotoruyu prinosili raz v den'; pri etom strazhnik derzhal misku podal'she ot sebya, slovno eto byl yad. CHerez nedelyu remen' konchilsya; k schast'yu, na mne byli vysokie botinki iz kozlinoj kozhi - ih yazyki okazalis' vkusnee vsego, chto mne dovelos' otvedat' v tyur'me. Na vos'moe utro dvoe strazhnikov veleli mne sobirat'sya. Pod ohranoj, v tyuremnoj mashine menya dostavili v ZHeleznyj dvorec, rezidenciyu Kal'kulyatora, i po velikolepnoj nerzhaveyushchej lestnice, cherez zal, inkrustirovannyj katodnymi lampami, proveli v bol'shoe pomeshchenie bez okon. Strazhniki vyshli, ya ostalsya odin. S potolka svisala chernaya zanaves', ee skladki chetyrehugol'nikom ogorazhivali centr zala. - ZHalkij kleyushnik! - zagremel chej-to golos; on slovno by donosilsya po trubam iz zheleznogo podzemel'ya. - B'et tvoj poslednij chas. Molvi, chto milee tebe: shinkoval'nya, kostohryaska ili kromsal'nya? YA molchal. Kal'kulyator zagudel, zauhal i zagovoril snova: - Slushaj, lipkaya tvar', pribyvshaya po naushcheniyu klejkoviny! Slushaj moguchij moj golos, kleenysh prichmoknutyj, sliznyuchka kisel'chataya! V neizrechennom miloserdii svetlejshih tokov moih daruyu tebe snishozhdenie: ezheli vstupish' v ryady vernogo moego voinstva, ezheli serdcem bolee vsego na svete bespodobcem stat' pozhelaesh', ya, vozmozhno, sohranyu tebe zhizn'. YA otvechal, chto eto izdavna bylo moej sokrovennoj mechtoj. Kal'kulyator zagogotal izdevatel'skim, pul'siruyushchim smehom i skazal: - Skazkam tvoim very ne dayu ni na grosh. Slysh', hlyupnyak. Lipkuyu svoyu zhizn' mozhesh' sberech' edinstvenno kak tajnyj bespodobec-alebardist. Zadachej tvoeyu budet kleyushnikov-lazutchikov, agentov, izmenshchikov i prochuyu nechist', kotoruyu klejkovina syuda prisylaet, izoblichat', obnazhat', zabralo sdirat', zhelezyugoj kalenoj vyzhigat' i lish' takovoyu vernoyu sluzhboj mozhesh' spastis'. YA torzhestvennym manerom poklyalsya i byl uveden v sosednyuyu komnatu; tam menya zanesli v reestr, obyazav kazhdodnevno predstavlyat' raport v Glavnuyu Alebard'ernyu, a potom - razbitogo, ele stoyashchego na nogah - vypustili iz dvorca. Smerkalos'. YA otpravilsya za gorod, sel na travu i zadumalsya. Tyazhko bylo u menya na dushe. Esli by menya obezglavili, ya hotya by sohranil chest'; teper' zhe, perejdya na storonu etogo elektroizverga, ya predal delo, radi kotorogo byl syuda poslan, zagubil svoyu missiyu. Tak chto zhe - vozvrashchat'sya k rakete? |to oznachalo by pozornoe begstvo. I vse-taki ya tronulsya v put'. Sud'ba soglyadataya v usluzhenii u mashiny, kotoraya pravit otryadami zheleznyh yashchikov, byla by eshche pozornee. No kak opisat' moe potryasenie, kogda tam, gde ya ostavil raketu, ya uvidel odni lish' oblomki - razbrosannye, pokorezhennye kakimi-to mashinami! Bylo uzhe temno, kogda ya dobralsya do goroda. Prisev, na kamne, ya v pervyj raz v zhizni gor'ko zarydal po utrachennoj rodine, a slezy, stekaya po zheleznomu nutru pologo istukana, kotoromu otnyne suzhdeno bylo sluzhit' mne tyur'moj do samoj mogily, vytekali cherez nakolennye shcheli, grozya rzhavchinoj i otverden'em sustavov. No mne uzhe bylo vse ravno. Vdrug v poslednih luchah zakata ya uvidel vzvod alebardistov, medlenno prodvigavshijsya k prigorodnym lugam. CHto-to strannoe bylo v ih povedenii. Sumerki sgushchalis', i, pol'zuyas' temnotoj, to odin, to drugoj otdelyalsya ot stroya i, kak mozhno tishe perebiraya nogami, skryvalsya v kustah. |to bylo tak udivitel'no, chto, nesmotrya na svoe bezmerno ugnetennoe sostoyanie, ya tihon'ko vstal i dvinulsya za blizhajshim iz nih. |ta byla, dolzhen dobavit', pora, kogda v prigorodnyh kustarnikah pospevali dikie yagody, po vkusu napominayushchie brusniku, tol'ko slashche. YA sam ob®edalsya imi vsyakij raz, kak udavalos' vybrat'sya iz zheleznogo grada. Kakovo zhe bylo moe izumlenie, kogda ya uvidel, chto vyslezhivaemyj mnoyu alebardist malen'kim klyuchikom, toch'-v-toch' kak tot, chto vruchil mne sotrudnik Vtorogo Otdela, otkryvaet svoe zabralo i, v dve ruki obryvaya yagody, kak bezumnyj zapihivaet ih v razinutyj rot! Dazhe ottuda do menya donosilos' toroplivoe chavkan'e i prichmokivan'e. - Tsss, - proshipel ya pronzitel'no, - ej, poslushaj! On migom prygnul v kusty, no dal'she ne ubegal - ya by uslyshal. On byl gde-to ryadom. - |j, - skazal ya, poniziv golos, - ne bojsya. YA chelovek. CHelovek. YA tozhe pereodetyj. CHto-to - kazhetsya, odin-edinstvennyj, goryashchij strahom i podozreniem glaz - zyrknulo na menya iz-za list'ev. - A koli obmanyvaesh'? Kak mne to znat'? - uslyshal ya hriplyj golos. - Da govoryat zhe tebe. Ne bojsya. YA pribyl s Zemli. Menya syuda narochno poslali. YA ugovarival ego do teh por, poka on ne uspokoilsya nastol'ko, chto vylez iz kustov. V temnote on potrogal moj pancir'. - Podlinno li ty chelovek? Uzheli to pravda? - A ty pochemu ne govorish' po-lyudski? - sprosil ya. - Ino poprizabyl. Pyatyj uzh god, kak menya syuda rok bezshchastnyj zanes... naterpelsya, chto i slovami ne skazhesh'... Istinno, blagaya fortuna, izhe darovala mne kleyushnika pred konchinoj uzret'... - bormotal on. - Opomnis'! Perestan' nesti okolesicu! Slushaj: a ty, sluchaem, ne iz Vtorogo? - Ino tak. Vestimo, iz Vtorogo. Malingraut menya syuda snaryadil na muki zhestokie. - CHto zh ty ne ubezhal? - Statochnoe li delo! Vit' raketu moyu razobrali da v premelkuyu drob' razdrobili. Bratec - ne mozhno mne tut sidet'. V kazarmy pora... ah, eshche l' kogda svidimsya? K kazarmam poutre prijdi... prijdesh'? Ugovorilsya ya s nim, dazhe ne znaya, kak on vyglyadit, i my rasproshchalis'; on velel mne ostavat'sya na meste, a sam ischez v temnote. YA vernulsya v gorod priobodrennyj, potomu chto videl uzhe vozmozhnost' organizacii zagovora; a poka, chtoby nabrat'sya sil, zanocheval na pervom popavshemsya postoyalom dvore. Utrom, razglyadyvaya sebya v zerkalo, ya zametil na grudi, pod levym naplechnikom, malen'kij melovoj krestik, i u menya slovno shory upali s glaz. Tot chelovek hotel menya vydat' - i pometil krestom! "Merzavec!" - myslenno tverdil ya, lihoradochno razmyshlyaya, chto teper' delat'. YA ster iudino klejmo, no etogo bylo nedostatochno. On, podi, uzhe i raport podal, i teper' nachnutsya poiski zamechennogo kleyushnika; konechno, oni podnimut svoi reestry i prezhde vsego proveryat naibolee podozritel'nyh - a ya ved' tam byl, v etih spiskah; pri mysli o predstoyashchem doprose menya brosilo v drozh'. Nado bylo kak-to otvesti podozrenie ot sebya, i vskore ya nashel sposob. Ves' den' ya provel na postoyalom dvore, dlya maskirovki kromsaya telyat, a s nastupleniem temnoty vyshel na ulicu, pryacha v ruke kusok mela. YA postavil dobryh chetyre sotni krestov na zheleznyh spinah prohozhih - vsyakij, kto mne podvernulsya, poluchil otmetinu. Pozdno noch'yu, v neskol'ko luchshem raspolozhenii duha, ya vernulsya na postoyalyj dvor i lish' tut vspomnil, chto krome daveshnego iudy v kustah koposhilis' i drugie alebardisty. Zdes' bylo nad chem porazmyslit'. Vdrug menya osenila porazitel'no prostaya dogadka. YA snova otpravilsya za gorod, v yagodnik. Okolo polunochi yavilsya vse tot zhe zheleznyj sbrod, ponemnogu razbezhalsya, rassypalsya, i lish' iz okruzhayushchih zaroslej donosilos' posapyvan'e i prichmokivan'e ostervenelo zhuyushchih rtov; potom zalyazgali opuskaemye zabrala, i vsya kompaniya stala molchkom vybirat'sya iz kustov, obozhravshis' yagodami do otvala. YA pristroilsya k nim; v temnote menya prinyali za svoego; marshiruya, ya metil sosedej kruzhochkami, kuda popalo, a u vorot alebard'erni povernulsya krugom i poshel na svoj postoyalyj dvor. Nazavtra ya uselsya na lavke vozle kazarm, ozhidaya vyhoda strazhnikov, poluchivshih uvol'nitel'nuyu v gorod. Otyskav v tolpe sluzhivogo s kruzhkom na lopatke, ya poshel za nim; uluchiv minutu, kogda ryadom nikogo ne bylo, hlopnul ego po plechu zheleznoj perchatkoj, tak chto on ves' zagremel, i proiznes: - Imenem Ego Induktivnosti! Sleduj za mnoj! On tak ispugalsya, chto nachal lyazgat' vsem korpusom, i bez edinogo slova poplelsya za mnoj, pokornyj kak krolik. YA zaper dveri gornicy, vynul iz karmana otvertku i nachal otvinchivat' emu golovu. Na eto ushel celyj chas. Nakonec ya podnyal zheleznyj gorshok, i moemu vzoru predstalo nepriyatno pobelevshee ot dolgogo prebyvaniya v temnote, ishudavshee lico s vytarashchennymi v strahe glazami. - Kleyushnik?! - grozno sprosil ya. - Tochno tak, vasha milost', odnako zh... - CHto odnako zh?! - Odnako zh ya... vpisan v reestr... prisyagu daval na vernost' Ego Induktivnosti! - Davno l', otvechaj?! - Tri... tri goda tomu... vasha milost'... Pochto... pochto vy menya... - Pogodi, - skazal ya, - a inyh kleyushnikov znaesh'? - Na Zemle? Vestimo, znayu, vasha chest'... pomiloserdstvujte, ya ino... - Ne na Zemle, ostolop! Zdes'! - Nikak! Nikogda! Vozmozhno l'! Kak skoro uzryu, migom donesu, vasha mi.. - Nu, dovol'no, - skazal ya. - Stupaj. Golovu sam sebe privinti. YA sunul emu vse ego vintiki i vytolknul za dver' - bylo slyshno, kak on napyalivaet svoj cherep tryasushchimisya rukami, - a sam prisel na krovat', nemalo udivlennyj uslyshannym. Vsyu sleduyushchuyu nedelyu ya trudilsya bez ustali: bral s ulicy pervyh vstrechnyh, vel ih na postoyalyj dvor i tam otvinchival golovy. Predchuvstvie ne obmanulo menya: vse do edinogo byli lyud'mi! YA ne nashel ni odnogo robota! Ponemnogu v ume u menya skladyvalas' apokalipticheskaya kartina... Da on prosto d'yavol, elektricheskij d'yavol, etot Kal'kulyator! V ego raskalennyh provodah rodilas' nastoyashchaya preispodnyaya! Planeta byla syraya, dlya robotov v vysshej stepeni nezdorovaya, oni, konechno, rzhaveli celymi tolpami; dolzhno byt', chem dal'she, tem bol'she nedostavalo zapasnyh chastej, roboty vyhodili iz stroya, odin za drugim otpravlyalis' na prigorodnoe kladbishche, i tol'ko veter otbival pohoronnyj zvon listami rzhaveyushchej stali. Togda-to, vidya, kak redeyut ego ryady, ponyav, chto ego vladychestvo pod ugrozoj, Kal'kulyator reshilsya na genial'nyj tryuk. Iz vragov, iz posylaemyh emu na pogibel' shpionov on stal verbovat' svoe sobstvennoe vojsko, sobstvennyh agentov, sobstvennyj narod! Nikto iz nih ne mog emu izmenit' - nikto ne otvazhivalsya sojtis' poblizhe s drugimi, schitaya ih robotami, a esli by i provedal o kom-nibud' pravdu, vse ravno poboyalsya by, chto tot ego srazu zhe vydast, kak eto sdelal chelovek, zastignutyj mnoyu v kustarnike. Kal'kulyator ne prosto obezvrezhival vragov, no kazhdogo delal bojcom za svoe delo; vynuzhdaya pereverbovannogo vydavat' drugih zasylaemyh na planetu lyudej, on lishnij raz dokazyval svoe d'yavol'skoe kovarstvo: kto zhe mog luchshe opoznat' cheloveka, esli ne sami lyudi, znavshie vse sekrety Vtorogo Otdela?! Razoblachennyj, vnesennyj v reestry, prinyavshij prisyagu chelovek chuvstvoval sebya odinokim i, pozhaluj, boyalsya sebe podobnyh dazhe bol'she, chem robotov, ved' ne kazhdyj robot byl na sluzhbe u tajnoj policii, a lyudi - vse do edinogo. Vot tak elektricheskij monstr derzhal nas v poraboshchenii, ugrozhaya vsem - vsemi; ved' eto moi tovarishchi po neschast'yu raznesli moyu raketu v kuski, a eshche ran'she (mne skazal ob etom odin iz alebardistov) - i tysyachi drugih raket. "Ad, ischadie ada!" - dumal ya, drozha ot beshenstva. I malo togo, chto on vynuzhdal k izmene, a Otdel prisylal vse novyh i novyh lyudej k ego zhe pol'ze, - no vdobavok ih oblachali v samye luchshie, samye kachestvennye, nerzhaveyushchie dospehi! Ostavalsya li eshche hot' odin robot v etih zakovannyh v stal' otryadah? V etom ya sil'no somnevalsya. Teper' mne stalo ponyatno userdie, s kotorym oni presledovali svoih. |tim neofitam bespodobchestva, naverbovannym iz lyudej, prihodilos' byt' bol'she robotami, chem nastoyashchie roboty. Otsyuda ta zhguchaya nenavist', kotoroj pylal ko mne advokat; otsyuda zhe - podlaya popytka vydat' menya, predprinyataya chelovekom, kotoromu ya otkrylsya. Kakoj demonizm provodov i katushek, kakaya elektrostrategiya! Razglashenie tajny ni k chemu by ne privelo; po prikazu Kal'kulyatora menya, konechno, zasadili by v podzemel'e - slishkom davno pokornost' voshla v privychku, slishkom dolgo izobrazhali oni poslushanie i predannost' elektrificirovannomu Vel'zevulu; oni i govorit'-to po-svoemu razuchilis'! CHto delat'? Probrat'sya vo dvorec? Bezumie. No chto mne eshche ostavalos'? Neveroyatno: vot gorod, okruzhennyj kladbishchami, na kotoryh pokoitsya obrashchennoe v rzhavchinu voinstvo Kal'kulyatora, a on vladychestvuet po- prezhnemu, mogushchestvennyj kak nikogda, sovershenno uverennyj v sebe, ved' Zemlya shlet emu vse novye popolneniya - chertovshchina, i tol'ko! CHem dol'she ya razmyshlyal, tem luchshe ponimal, chto dazhe eto otkrytie, kotoroe, nesomnenno, uzhe ne odnazhdy bylo sdelano do menya, nichut' ne menyaet moego polozheniya. V odinochku ya nichego ne dob'yus', nado komu-to doverit'sya, komu-to otkryt'sya - no togda menya by nemedlenno predali; predatel', ponyatno, rasschityval na prodvizhen'e po sluzhbe, na osobye milosti uzhasnoj mashiny. "Klyanus' svyatym |lektriciem, - dumal ya, - istinno, eto genij..." I, dumaya tak, zamechal, chto i sam uzhe slegka arhaiziruyu rech', chto i mne peredaetsya eta zaraza, chto estestvennoj mne nachinaet kazat'sya vneshnost' etih zheleznyh churbanov, a chelovecheskoe lico - kakim-to golym, urodlivym, neprilichnym... kleyushnym. "O Bozhe, ya ved' shozhu s uma, - mel'knula mysl', - a drugie, verno, davno uzhe spyatili... Na pomoshch'!" Posle nochi, provedennoj v mrachnyh razdum'yah, ya otpravilsya v centr, tam za tridcat' ferklosov kupil samyj ostryj tesak, kakoj tol'ko smog najti, i s nastupleniem sumerek probralsya v ogromnyj sad, okruzhavshij dvorec Kal'kulyatora. Zdes', ukryvshis' v kustah, ya s pomoshch'yu otvertki i ploskogubcev vybralsya iz zheleznogo pancirya i bosoj besshumno vskarabkalsya po vodostochnoj trube na vtoroj etazh. Okno bylo otkryto. Po koridoru, gluho lyazgaya, rashazhival karaul'nyj. Kogda on okazalsya v dal'nem konce koridora, ko mne spinoj, ya sprygnul vnutr', bystro dobezhal do blizhajshej dveri i tiho voshel - on nichego ne zametil. |to byl tot samyj zal, v kotorom ya slyshal golos Kal'kulyatora. Zdes' caril mrak. YA razdvinul chernuyu zanaves' i uvidel ogromnuyu, do potolka, panel' Kal'kulyatora so svetyashchimisya kak glaza indikatorami. Sboku belela kakaya-to shchel' - chut' priotkrytye dveri. YA podoshel k nim na cypochkah i zatail duh. Nutro Kal'kulyatora pohodilo na malen'kij nomer vtororazryadnoj gostinicy. U steny stoyal, priotkrytyj sejf so svyazkoj klyuchej v zamke. Za pis'mennym stolom, zavalennym bumagami, sidel staroobraznyj, ssohshijsya chelovechek v serom kostyume i buhgalterskih narukavnikah s bufami i stranica za stranicej zapolnyal kakie-to formulyary. Ryadom dymilsya stakan s chaem i stoyala tarelka s pechen'em. YA neslyshno voshel i pritvoril dver'. Ona dazhe ne skripnula. - Tsss, - skazal ya, obeimi rukami zanosya nad golovoyu tesak. CHelovechek vzdrognul i podnyal glaza; blesk zanesennogo tesaka poverg ego v neopisuemyj uzhas. S iskazhennym licom on upal na koleni. - Net!! - vzmolilsya on. - Ne-et!!! - Budesh' krichat' - besslavno pogibnesh', - skazal ya. - Kto ty?! - Ge... Geptagonij Argusson, vasha milost'. - YA tebe vovse ne milost'. Nazyvaj menya "gospodin Tihij", yasno?! - Tak tochno! Da! Da! - Gde Kal'kulyator? - Go... gospodin... - Nikakogo Kal'kulyatora netu, a?! - Tak tochno! Takoj u menya byl prikaz! - Aga. CHej, esli ne sekret? On drozhal vsem telom. Umolyayushche vozdel ruki. - Oh, byt' bede... - prostonal on. - Poshchadite! Ne vynuzhdajte menya, vasha mi... prostite! - gospodin Tihij! YA... ya vsego lish' sluzhashchij chetvertoj kategorii... - CHto ya slyshu? A Kal'kulyator? A roboty? - Gospodin Tihij, szhal'tes'! YA otkroyu vsyu pravdu! Nash shef - eto on vse ustroil. Radi kreditov... rasshireniya sfery deyatel'nosti, radi bol'shej... e-e... operativnosti... i chtoby proverit' nashih lyudej, no glavnoe - eto kredity... - Tak eto bylo podstroeno? Vse-vse?! - Ne znayu! Klyanus' vam! S teh por kak ya zdes' - nichego ne menyalos', tol'ko ne dumajte, budto ya tut glavnyj, sohrani Bog! YA tol'ko lichnye dela zapolnyayu, i vse. Hoteli proverit'... sdyuzhat li nashi lyudi pered licom vraga... v kriticheskoj obstanovke... gotovy li oni na smert'... - A pochemu nikto ne vernulsya? - Potomu chto... potomu chto vse predali, gospodin Tihij... ni odin ne soglasilsya otdat' zhizn' za delo klejkoviny... t'fu ty! - za nashe delo, hotel ya skazat', izvinite - privychka! Odinnadcat' let ya tut bezvylazno, dumal, cherez godik na pensiyu, u menya zhena i rebenok, gospodin Tihij, umolyayu... - Zatknis'! - gnevno zagremel ya. - O pensii razmechtalsya, merzavec, ya tebe pokazhu pensiyu! YA podnyal tesak nad golovoj. U chelovechka glaza vylezli iz orbit; on popolz k moim nogam na kolenyah. YA velel emu vstat'. Ubedivshis', chto v sejfe est' malen'koe zareshechennoe okoshko, ya zaper ego tam. - I ni gugu u menya! Posmej tol'ko postuchat' ili lyazgnut', parshivec, - srazu na shinkoval'nyu! Ostal'noe bylo uzhe prosto. Noch' ya provel ne samuyu luchshuyu: listal bumagi. Otchety, doneseniya, ankety - na kazhdogo zhitelya planety otdel'naya papka. YA zastelil stol sovershenno sekretnoj korrespondenciej: nado bylo na chem-to spat'. Utrom vklyuchil mikrofon i ot imeni Kal'kulyatora povelel vsemu naseleniyu yavit'sya na dvorcovuyu ploshchad', i chtoby kazhdyj prines otvertku i ploskogubcy. Kogda oni vse postroilis', slovno gigantskie, voronenye shahmatnye figury, ya prikazal im pootkruchivat' drug drugu golovy, radi blagoprovodnosti blazhennogo |lektriciya. V odinnadcat' pokazalis' pervye chelovecheskie lica, nachalsya shum i gvalt, poslyshalis' kriki "Izmena! Izmena!", kotorye neskol'kimi minutami pozzhe, kogda poslednij zheleznyj kolpak s grohotom ruhnul na mostovuyu, smenilis' edinodushnym radostnym revom. Togda ya yavilsya v svoem nastoyashchem vide i predlozhil pod moeyu komandoj vzyat'sya za rabotu: ya hotel izgotovit' iz mestnogo syr'ya i materialov bol'shoj korabl'. Okazalos', odnako, chto v podzemel'yah dvorca hranitsya nemalo raket s polnym zapasom goryuchego, gotovyh k otletu. Pered startom ya vypustil Argussona iz sejfa, no ne vzyal ego na bort i drugim ne pozvolil. YA obeshchal izvestit' obo vsem ego shefa i vyskazat' emu kak mozhno podrobnee, chto ya o nem dumayu. Tak zavershilos' odno iz samyh udivitel'nyh moih puteshestvij. Nesmotrya na vse trudy i muchen'ya, kotoryh ono mne stoilo, ya rad byl takomu oborotu veshchej, ibo snova obrel veru - pokoleblennuyu kosmicheskimi aferistami - v prirodnoe blagorodstvo elektronnyh mozgov. Uteshitel'no vse zhe dumat', chto lish' chelovek sposoben byt' prohodimcem.