-Bulyzhnikov, Aristides Monolapides, Dzhovanni Unopetra, a takzhe malyutka Al'bert |jnshtejn. YA okazal protekciyu poslednemu, umilennyj (yakoby) ego igroj na skripke, a v rezul'tate gody spustya YAponiya podverglas' atomnoj bombardirovke. Rozenbajser izvratil fakty nastol'ko bessovestno, chto ya poteryal dar rechi. Igra na skripke ne imela nikakogo otnosheniya k delu. Klevetnik svalil na menya svoj sobstvennyj nedochet. Prognosticheskij Giperp'yuter, modeliruya hod sobytij, predskazal atomnuyu bombu v Italii vremen Mussolini, esli teoriyu otnositel'nosti otkroet Unopetra, i seriyu eshche hudshih kataklizmov - v sluchae uspeha prochih mladencev. YA vybral |jnshtejna, kak primernogo mal'chika, a za to, chem obernulas' eta istoriya s atomami, ni on, ni ya otvechat' ne mozhem. YA ne poslushalsya Rozenbajsera, kotoryj nastaival na "profilakticheskom ochishchenii" Zemli ot detishek doshkol'nogo vozrasta, chtoby atomnoj energiej ovladeli v bezopasnom XXI stoletii, i dazhe predstavil mne hronicejskogo, gotovogo provesti etu akciyu. Razumeetsya, ya tut zhe soslal stol' opasnogo cheloveka (po imeni I. Rot) v Palestinu, no on i tam natvoril kakih-to chudovishchnyh del; kstati skazat', oni figurirovali v odnom iz punktov obvinitel'nogo zaklyucheniya. A kak mne sledovalo s nim postupit'? Ved' kuda-nibud' nado bylo ego soslat'? No, pravo, ne stoit vdavat'sya v polemiku s beschislennymi insinuaciyami podobnogo sorta. Kogda progolosovali za moe ustranenie iz Proekta, Rozenbajser prikazal mne nemedlenno yavit'sya v direkciyu. YA zastal ego sidyashchim v moem kresle v kachestve i.o. direktora. Kak vy dumaete, kogo ya uvidel vozle nego? Nu konechno, Godleya, Geshtirnera, Astroyani, Starshita i prochih oboltusov; Rozenbajser uspel uzhe vyzvat' ih iz vseh stoletij, v kotoryh oni torchali. Emu samomu prebyvanie v Vizantii yavno poshlo na pol'zu: v parfyanskom pohode on pohudel i zagorel. On privez monety s sobstvennym profilem, zolotye broshi, perstni i massu antichnyh tryapok, kotorye kak raz demonstriroval svoej klike; uvidev menya, on totchas spryatal veshchicy v stol i uzh tak pyzhilsya, tak naduvalsya, tak cedil slova, ne glyadya na menya, slovno imperator kakoj-nibud'. Ele sderzhivaya raspiravshee ego torzhestvo, on brosil mne svysoka, chto ya mogu vozvrashchat'sya domoj, esli dam slovo vypolnit' nekoe poruchenie. A imenno: ya dolzhen, vernuvshis' k sebe, ubedit' togo Ijona Tihogo, kotoryj vse eto vremya zhil u menya, prinyat' na sebya rukovodstvo TEOGIPGIPom. Tut menya osenilo. YA nakonec ponyal, pochemu imenno menya vybrali poslancem k samomu sebe! Ved' prognoz Giperp'yutera ostavalsya v sile: nikto ne podhodil luchshe menya na post direktora programmy Ispravleniya Istorii. Oni postupili tak ne iz blagorodstva, kotorogo u nih i na grosh ne bylo, a iz chistogo rascheta: v samom dele, I.Tihij, ugovorivshij menya vlezt' v eto predpriyatie, ostavalsya v proshlom i zhil v moem dome. YA ponyal takzhe, chto vremennoe kol'co zamknetsya lish' v tot moment, kogda ya - ya tepereshnij - vlomlyus' v kabinet i, tormozya hronocikl, sbroshu vse knigi s polok, zastanu togo Ijona na kuhne so skovorodkoj v ruke i osharashu ego svoim poyavleniem. Ved' teper' uzhe ya vystuplyu v roli poslanca iz budushchego, v to vremya kak on, moj kvartirant, budet tem, k komu poslanec napravlen. Kazhushchijsya paradoks situacii - rezul'tat otnositel'nosti vremeni, stolknovenie s kotoroj neizbezhno pri ovladenii hronomobil'noj tehnologiej. Kovarstvo plana, pridumannogo Giperp'yuterom, zaklyuchalas' v tom, chto pri etom poluchilos' dvojnoe vremennoe kol'co - malen'koe v bol'shom. V malom kruzhili my s dvojnikom, poka ya ne soglasilsya nakonec vyehat' v budushchee. No i potom bol'shoe kol'co ostavalos' otkrytym, potomu-to ya v svoe vremya ne donyal, otkuda on vzyalsya v toj otdalennoj epohe, iz kotoroj, po ego slovam, pribyl. V malom kol'ce ya byl do sih por predshestvuyushchim, a on posleduyushchim I.Tihim. No teper' nashi roli dolzhny pomenyat'sya, potomu chto proizoshla perestanovka vremen: ya pribyvayu k nemu poslancem iz budushchego, a on, teper' uzhe predshestvuyushchij, dolzhen vzyat' na sebya upravlenie Proektom. Slovom, my okonchatel'no pomenyaemsya mestami vo vremeni. Neponyatnym ostavalos' odno: pochemu eshche tam, na kuhne, on ne skazal mne ob etom; no ya srazu vse ponyal, kogda Rozenbajser potreboval ot menya pod chestnoe slovo hranit' grobovoe molchanie obo vsem, chto sluchilos' s Proektom. Esli by ya ne zahotel molchat', to poluchil by vmesto hronocikla pensiyu i nikuda ne poehal by. CHto bylo delat'? Znali, bestii, chto ya im ne otkazhu. Otkazal by, bud' kandidatom na moe mesto lyuboj drugoj chelovek, no kak ya mog ne doveryat' svoemu preemniku - sebe samomu? Imenno v raschete na eto i razrabotali oni svoj d'yavol'skij plan! Bez pompy, bez pochestej, bez edinogo dobrogo slova, bez vsyakih naputstvennyh ceremonij, sredi mrachnogo molchaniya moih nedavnih kolleg (kotorye vchera eshche tol'ko i delali, chto izoshchryalis' peredo mnoj v komplimentah i napereboj vostorgalis' shirotoj moego krugozora, a teper' povorachivalis' ko mne spinoj) ya napravilsya v startovyj zal. Po podskazke melochnoj zloby moi byvshie podchinennye vydali mne samyj razboltannyj hronocikl. YA uzhe ponyal, pochemu ne zatormozhu, kak polozheno, i obrushu vse knizhnye polki! No ya prenebreg i etim poslednim prichinennym mne unizheniem. I hotya iz-za neispravnosti amortizatorov hronocikl neshchadno podbrasyvalo na stykah vekov (tak nazyvaemye sekulyarnye perelomy), ya pokidal XXVII vek bez gneva i gorechi, dumaya tol'ko o tom, udastsya li vse zhe Telehronnaya Optimizaciya Vseobshchej Istorii - na etot raz moemu preemniku