- Tochno - dva?
   - Net, odno.
   - Znachit, ne dva, a tol'ko odno?
   - Odno.
   - Tochno - odno?
   - Mozhet byt', tochno.
   S takimi svedeniyami mnogogo ne sdelaesh'. Otvezti ego v  blizhajshij  port
vozdushnyh soobshchenij? Vdrug on perebil moi razmyshleniya:
   - Ty tozhe zabludilsya?
   - Net. Pochemu eto tebe prishlo v golovu?
   - Prosto tak.
   - Vzroslye nikak ne mogut zabludit'sya, - skazal ya energichnym tonom.
   Mal'chik posmotrel na menya vnimatel'no, no nichego ne otvetil. On  gromko
raskashlyalsya. |to opredelilo dal'nejshee. Hotya mne  nikogda  ne  prihodilos'
pribegat' k trevozhnomu signalu, ya znal, chto delat' v etom sluchae. YA ukutal
rebenka v svoyu kurtku i dostal svoj teleekran. Vytaskivaya ego iz  karmana,
ya obnaruzhil eshche kakoj-to kruglyj predmet: zolotistyj sharik  s  krapinkami,
kotoryj ya podnyal na raketnom vokzale. YA dal ego mal'chiku i nashel  na  krayu
teleekrana knopku, na kotoruyu mne nikogda  eshche  ne  prihodilos'  nazhimat'.
Vokrug nee krasnela nadpis':  "Obshchij  vyzov".  YA  nazhal  na  knopku,  i  v
apparate  poslyshalsya  shum:  chelovecheskie  golosa,   svist   avtomaticheskih
stancii, signaly dalekih sudov, gul raketnyh peredatchikov,  otryvki  slov,
muzyki, pesen - vse eto, slivsheesya v millionogolosyj  shum,  donosilos'  iz
nebol'shogo ploskogo yashchichka. YA naklonilsya nad apparatom i  tiho  -  mne  ne
hotelos', chtoby menya uslyshal mal'chik, - skazal:
   - Vnimanie! CHelovek v opasnosti!
   YA povtoril eto trizhdy i  stal  zhdat'.  V  glubine  malen'kogo  dinamika
chto-to zatrepetalo. Tam rosla tishina,  rashodivshayasya  vse  bolee  shirokimi
krugami, slovno kto-to brosil kamen'  na  beskrajnyuyu  vodnuyu  poverhnost'.
Desyatki tysyach golosov umolkali, razdalis' signaly ozhidaniya.
   - Priem! - slyshalos' v dinamike. - Vnimanie, priem!
   Eshche kto-to o chem-to sprashival, koe-gde eshche byli slyshny  bystrye  gruppy
impul'sov peredayushchih stancij, a  moi  slova  peredavalis'  translyacionnymi
stanciyami vse dal'she i dal'she; kazalos',  chto  ya  slyshu  eho  sobstvennogo
golosa, kotoryj v techenie maloj doli sekundy obletel zemnoj  shar  i  zatem
cherez napravlennye peredatchiki byl poslan v beskonechnye prostranstva.  Vot
cherez sekundu otvetili kosmodromnye stancii na iskusstvennyh  sputnikah  i
Lune; oni  prinyali  vyzov  i  pereshli  na  priem.  Vsya  sfera,  v  kotoroj
gospodstvoval  chelovek,  zamerla,  i  legkij  fonovyj  shum  v   teleekrane
preryvalsya  lish'  nikogda  ne  prekrashchayushchimsya   tikan'em   atomnyh   chasov
observatorij. Vdrug nekij pilot s Luny sprosil: "CHto sluchilos'?"  Kakoj-to
golos prikazal emu nemedlenno vyklyuchit' peredatchik; vocarilas' tishina. |to
bylo na pyatoj sekunde posle vyzova. A cherez  shest'  sekund  ya  nachal,  kak
polagalos', korotko, po-delovomu rasskazyvat': najden rebenok,  zovut  ego
Pao, treh s polovinoj let, glaza  karie.  Potom  vnov'  nastupila  tishina,
prostrelivaemaya  korotkimi  signalami  translyacionnyh  stancij,  i   vdrug
odnovremenno otvetili  dve  iz  nih.  Oni  soobshchili,  chto  est'  zayavlenie
roditelej, oni uzhe pyat'  chasov  zhdut  svedenij  o  rebenke.  A  potom,  na
dvadcat' vtoroj sekunde, vse stancii korablej i  raket  snova  zarabotali,
avtomaty  zakonchili  prervannye  bylo  frazy,  lyudi   stali   smeyat'sya   i
razgovarivat', i snova v miniatyurnom dinamike poslyshalsya,  to  usilivayas',
to zamiraya, privychnyj shum.
   Roditelej my ozhidali eshche dva chasa. Snachala  my  s  mal'chikom  igrali  v
myachik: ya brosal emu, a on - mne,  ser'ezno,  bez  malejshej  ulybki,  pochti
pechal'no, i ya zametil, chto on opyat' sobiraetsya plakat'. Togda ya  vspomnil,
chto oderzhal pobedu v marafonskom bege.  |to  byla  zamechatel'naya  ideya!  YA
rasskazal emu vse s nachala i do konca samym podrobnym obrazom; on  vnachale
vyrazil nekotorye  somneniya,  no  lavrovaya  vetka  ubedila  ego.  V  samyj
dramaticheskij moment ya sdelal  pauzu,  no  dal'she  govorit'  ne  prishlos':
mal'chik spal, polozhiv golovu mne na plecho. Na ego shchekah byli gryaznye pyatna
- sledy razmazannyh slez, vremya ot vremeni on vshlipyval.
   Kogda  nad  holmistym,  pokrytym  lesom  gorizontom  podnyalas'  rozovaya
poloska zari, sad vnezapno ugas, slovno na nego dunuli. Pochti odnovremenno
ya uslyshal otdalennyj gul: eto leteli roditeli Pao. Togda  pri  mysli,  chto
pridetsya razgovarivat' s nimi, mozhet byt', dazhe ob®yasnyat', kak ya  ochutilsya
zdes', chto oni budut blagodarit' menya i priglashat' k sebe, ya  pochuvstvoval
ispug. Kak  mozhno  ostorozhnee  opustiv  mal'chika  na  kamennuyu  skam'yu,  ya
podlozhil emu pod golovu svernutye rukava kurtki, vlozhil  v  ruku  sharik  i
pomchalsya k svoemu vertoletu, slovno za mnoj gnalis'. Kogda ya podnimalsya  v
vozduh, pryamo v glaza mne sverknul pervyj luch voshodyashchego solnca.


   21 iyulya 3114 goda ya v poslednij raz uvidelsya s Annoj. My vstretilis' na
malen'koj stancii Porsanger, raspolozhennoj nad fiordom togo  zhe  nazvaniya,
na linii pryamogo soobshcheniya  Evraziya  -  Amerika.  Po  kruto  podnimavshejsya
izvilistoj tropinke my vzobralis' na vershinu pribrezhnoj  skaly,  vremya  ot
vremeni  ostanavlivayas',  chtoby  perevesti  duh.  Snizu  donosilsya   ropot
nevidimogo morya. Na vershine skaly  dul  poryvistyj  veter.  Opustiv  ruki,
chuvstvuya serdcebienie, my ostanovilis'. Vnizu shla neprimirimaya bitva  dvuh
stihij. Skala zastyla, kak by  v  predvidenii  porazheniya,  more  neustanno
atakovalo ee sherengami cherno-belyh voln, s  grohotom  razbivayushchihsya  o  ee
podnozhie.
   - Ty poproshchalsya s Zemlej? - ne glyadya na menya, vpolgolosa  sprosila  moya
podruga.
   - Proshchayus', - otvetil ya tak zhe negromko.
   Anna legkim shagom podoshla k nagromozhdeniyam skal i nashla  mesto,  slovno
special'no sozdannoe dlya nee i ozhidavshee  ee  mnogo  vekov.  YA  vsegda  so
skrytym udivleniem zamechal, chto ona bez truda nahodila v samoj dikoj glushi
udobnye ugolki.
   - S kem ty videlsya? - sprosila ona.
   - YA pobyval segodnya doma, u professora Muraha,  u  druzej.  YA  ostavlyayu
zdes' vseh, Anna.
   |ti slova prozvuchali kak zhaloba, hotya ya ne sobiralsya zhalovat'sya.
   - Tak vse poluchilos'... - dobavil ya, kak by opravdyvayas'.
   - A ya - poslednyaya, - skazala ona.
   My smotreli ne drug na druga, a na belye gryady voln,  nadvigavshiesya  iz
chernogo okeana. Kazalos', budto priblizhaetsya gorizont, budto more  zamerlo
na meste, a my nesemsya cherez nego, stoya nepodvizhno na  vershine  skalistogo
obryva, i volny rasstupayutsya pered nami.
   Ona sprosila,  skol'ko  vremeni  protyanetsya  puteshestvie.  YA  udivlenno
posmotrel na nee: ob etom govorilos' uzhe neskol'ko raz.
   - Okolo dvadcati let, - skazal ya.
   - Skorost' "Gei" budet bol'she poloviny skorosti sveta?
   - Da.
   Kazalos', ona vglyadyvaetsya  v  dal',  no  moe  vnimanie  privleklo  ele
ulovimoe dvizhenie ee gub. YA ponyal: ona schitala.
   - Puteshestvie prodlitsya okolo dvadcati zemnyh let, - skazala ona. -  No
blagodarya skorosti korablya vy stanete starshe lish' na...  -  Ona  zamolkla,
kak by somnevayas' v svoih podschetah.
   - ...Na pyatnadcat' ili  shestnadcat'  let...  -  YA  zamyalsya,  uvidev  ee
strannuyu ulybku.
   - Kogda ty vernesh'sya, ya budu starshe tebya, - ob®yasnila ona.
   YA ne znal, chto otvetit'. Ustremiv vzglyad na neprestanno shumyashchij  okean,
ya stoyal i chuvstvoval, chto molchanie, kotoroe nedavno nas soedinyalo,  teper'
raz®edinyaet.
   - Anna! - vykriknul ya s otchayaniem. - Mne kazhetsya, ya byl chesten s toboj,
nam bylo horosho vmeste, i my mogli...
   - Zachem ty eto govorish'? - sprosila ona,  vse  eshche  glyadya  pryamo  pered
soboj,  kak  by  v  polusne...  Ee  spokojstvie  usilivalo  moe   oshchushchenie
odinochestva.
   - YA govoryu potomu, chto sejchas mne kazhetsya, budto  my  chuzhie,  Anna,  no
ved' eto zhe nepravda? |to ne mozhet byt' pravdoj...
   - I odnako, eto pravda, - otvetila Anna, i ya by bezvol'no soglasilsya  s
etim, esli by ona ne sdelala togo, chto tak chasto menya v nej porazhalo:  ona
ulybnulas', to li ironichno, to li grustno - opredelit' ya ne umeyu.
   - Anna!
   YA hotel prizhat' ee k sebe, no ona myagko otstranilas'.
   - Esli ya chto-nibud' znachu  dlya  tebya,  to  potomu  tol'ko,  chto  vsegda
derzhalas' nezavisimo, - progovorila ona. - Esli by ya byla drugoj,  to  ty,
navernoe, ne proshchalsya, by so mnoj poslednej...
   - Mozhet, ty i prava, no razve ob etom nuzhno govorit' sejchas?
   - Ty hotel by kakih-to slov,  nezhnyh  ili  pechal'nyh,  chtoby  oni  byli
etakim simfonicheskim finalom nashego znakomstva? -  skazala  ona  s  legkim
ottenkom nasmeshki. Ona uzhe ne ulybalas'.  -  A  esli  by  ya  skazala  tebe
sejchas, chto hochu...
   - Ostav', pozhalujsta, shutki, - otvetil ya,  a  ona  zasmeyalas',  zametiv
dvizhenie, s kotorym ya sovladal, zameshkavshis' na dolyu sekundy.
   Ona smeyalas', ee temnye, rastrepannye vetrom volosy otletali na  vystup
skaly, k kotoromu ona prislonilas' spinoj, i okajmlyali ego  kraya  tak  zhe,
kak bushuyushchaya pod nami voda okajmlyala kamni obryva.  Ee  smeh  bylo  smutil
menya, no eto prodolzhalos' odno  mgnovenie.  Potom  prishla  mysl',  kotoraya
chasto voznikala, kogda Anna byla ryadom. "Vot, - dumal ya, - zhenshchina,  sredi
tysyach lyudej vydelivshaya menya;  ona  -  ogromnyj,  cel'nyj,  zamknutyj  mir,
stavshij dlya menya tainstvenno prityagatel'nym. I teper' etot mir  uhodit  ot
menya, nas uzhe razdelyaet tak mnogo, chto  pered  etim  fizicheskaya,  plotskaya
blizost' bespomoshchna". YA prikosnulsya k ee ruke, ona posmotrela mne v  lico.
V ee glazah vspyhnul ogonek - teplyj, myagkij, laskovyj.
   - Anna, - prosheptal ya, - vse tak i est': ya malo znayu o tebe, a ty - obo
mne; u nas  ne  bylo  nichego,  krome  vozmozhnostej,  i  im  ne  dano  bylo
razvit'sya. No ya hochu, chtoby ty znala, kak mnogo blagodarya tebe...
   - Kakoj zhe ty glupyj i upryamyj! - skazala ona. - Opyat'  eti  nichego  ne
znachashchie frazy?
   - Tak chto delat'? - sprosil ya, kak rebenok.
   Ona korotko rassmeyalas', no srazu zhe stala ser'eznoj i, otkinuv  golovu
nazad, skazala:
   - Da razve ya znayu... Mozhet, poceluj menya... Drugogo vyhoda ne vizhu...
   YA obnyal ee. My smotreli drug drugu v glaza. YA bez truda  mog  by  sredi
vseh ottenkov nebosklona najti cvet ee glaz, v kotoryh,  kak  v  malen'kih
nebesah, otrazhalis' sejchas dva krohotnyh solnca...
   Ona  vstala,  otryahnula  plat'e  i  vnimatel'no,  kak  by  nedoverchivo,
osmotrela sebya v malen'koe zerkalo, prichesyvaya volosy moej grebenkoj. Menya
vsegda trogalo vyrazhenie surovoj prostoty, kotoroe proyavlyalos' na ee lice,
kogda ona nachinala privodit' sebya v poryadok, no sejchas pri  mysli,  chto  ya
vizhu ee v poslednij raz, nevyrazimaya grust' sdavila mne gorlo.
   - Uzhe pozdno, samolet uletit bez tebya, - skazala ona.
   A kogda ya, podnimayas', zacepilsya nogoj za  torchashchij  iz  zemli  kamen',
vzyala menya pod lokot' malen'koj, sil'noj rukoj:
   - Ostorozhnej, uvalen', a to kak by tebe vmesto  zvezdy  ne  poletet'  v
vodu...



        "GEYA"

   Kogda-to,  v  davnie  vremena,   lyudi   byli   uznikami   prostranstva.
Predstavlenie o  Zemle  dlya  nih  ogranichivalos'  temi  mestami,  gde  oni
rozhdalis', zhili i umirali. Pervym puteshestvennikam  prishlos'  preodolevat'
gustye lesa, revushchie reki, neprohodimye gornye  cepi.  A  na  kontinentah,
razdelennyh okeanami, zhizn' skladyvalas' - na kazhdom iz nih - obosoblenno,
kak na otdalennyh planetah. Kak byli izumleny finikijcy, kogda, ochutivshis'
na svoih korablyah v YUzhnom polusharii, uvideli, chto solnce  dvizhetsya  sprava
nalevo, a za tropikom Kozeroga serp luny podnimaetsya iz-za gorizonta dvumya
krasnovatymi rogami vverh.
   Prishlo vremya, kogda na kartah zemnogo shara stali stirat'sya belye pyatna,
vremya dlitel'nyh, tyazhelyh i  geroicheskih  puteshestvij  na  utlyh  parusnyh
sudenyshkah - epoha Kolumba, Magellana, Vasko da Gamy. No Zemlya  prodolzhala
ostavat'sya ogromnoj, i, chtoby obognut' ee na korable,  inogda  nuzhna  byla
celaya zhizn'. Mnogie iz teh, kto otpravilsya vokrug sveta, tak i ne  uvideli
bol'she rodiny.  Lish'  v  epohu  mashin  nasha  planeta  nachala  umen'shat'sya.
Krugosvetnoe puteshestvie stalo dlit'sya mesyacy, nedeli, potom dni, i  togda
okazalos', chto, zavoevyvaya prostranstvo, chelovek zatronul to,  chto  vsegda
kazalos' emu samym nerushimym, - vremya.
   Kazhdomu iz nas teper' sluchaetsya, puteshestvuya, dogonyat' ugasayushchij  den',
udlinyat'  ili  sokrashchat'  noch',  a  pri  polete  protiv   vrashcheniya   Zemli
pereskakivat' v drugoj den' nedeli. |to stalo nastol'ko obychnym, chto nikto
ne zadumyvaetsya nad takimi  faktami;  lyudi,  rabotayushchie  na  iskusstvennyh
sputnikah, privykayut k ih mestnomu vremeni s ciklom  sna  i  bodrstvovaniya
men'shim, chem zemnye sutki, no bez truda menyayut privychki, vozvrativshis'  na
Zemlyu. Da, sokratilos' prostranstvo, perestalo byt' absolyutnym  vremya,  no
zavoevannaya blagodarya  etomu  svoboda  poka  eshche  neznachitel'na.  Dazhe  na
kosmicheskih korablyah,  vozvrashchayushchihsya  iz  dalekih  ekspedicij  k  orbitam
Saturna ili Plutona, vremya otlichaetsya ot zemnogo  na  tri,  chetyre,  samoe
bol'shee na pyat' dnej.
   S korablem, uhodyashchim za predely Solnechnoj sistemy, na  zvezdu  Proksima
Centavra, budet svyazano vozniknovenie dvojnogo vremeni. Odno,  protekayushchee
s postoyannoj skorost'yu, ostanetsya na Zemle, drugoe, izmeryaemoe  na  "Gee",
budet idti tem medlennee, chem bystree  budet  dvigat'sya  raketa.  Raznica,
nakopivshayasya  za  vse  puteshestvie,  sostavit  neskol'ko  let.  Kakoe  eto
strannoe i velikoe sobytie: teorii i fakty, proverennye lish' po  otnosheniyu
k yavleniyam,  proishodyashchim  na  zvezdah,  nachinayut  upravlyat'  chelovecheskoj
zhizn'yu. My vernemsya bolee molodymi, chem nashi sverstniki-zemlyane, poskol'ku
v molekulah vsego, chto poneset s soboj "Geya" - veshchej, rastenij i lyudej,  -
vremya budet dvigat'sya medlennee, chem na Zemle. Trudno skazat' zaranee, chem
eto obernetsya, kogda  puteshestviya  za  predely  Solnechnoj  sistemy  stanut
obychnym yavleniem.
   Tak rassuzhdal ya, stoya na malen'koj vzletnoj ploshchadke, v suhoj, pokrytoj
travoj vpadine, posredi berezovoj i ol'hovoj roshchi. Menya uzhe ozhidala raketa
s "Gei", odin iz teh zanyatnyh reaktivnyh snaryadov,  kotorye,  prizemlyayas',
rasstavlyayut v vozduhe tri nogi i sadyatsya na nih vertikal'no, obrazuya nechto
pohozhee na drevnyuyu amforu s gorlyshkom na meste nosovoj chasti rakety.
   YA uzhe prostilsya so vsemi lyud'mi, pamyatnymi mestami i predmetami. Vneshne
ya byl vesel i spokoen, hotya chuvstvoval gluboko  skrytoe  volnenie,  i  byl
gotov k puteshestviyu, no vse zhe otodvigal  mgnovenie  otleta.  Ukryvshis'  v
dlinnoj teni, otbrasyvaemoj raketoj, ya smotrel na  gruppu  elej,  sinevshih
nevdaleke v luchah solnca. Vse vokrug bylo nepodvizhno v etot  tihij  teplyj
vecher. Pushistye golovki cvetov, ustalye ot zhary,  sklonyalis'  na  steblyah,
kakaya-to  ptica  zapela  poblizosti  i,  napugannaya  sobstvennym  golosom,
zamolkla. Mne nado bylo odnim dvizheniem otorvat'sya ot vsego  etogo  -  kak
plovcu, kotoryj ottalkivaetsya  ot  berega.  Pod  nogami  rosli  fioletovye
cvety, ya ne znal, kak oni nazyvayutsya; naklonilsya,  chtoby  sorvat'  ih,  no
vypryamilsya s pustymi rukami. Zachem?  Oni  uvyanut.  Pust'  luchshe  ostanutsya
takimi, kakimi ya ih videl v poslednij raz. YA podnyalsya po trapu i obernulsya
eshche raz: strojnye eli uhodili v  nebo,  ih  temnuyu  hvoyu  v  tysyachah  mest
pronizyval krasnyj otblesk zakata. Mne  hotelos'  ulybnut'sya,  sejchas  eto
bylo vazhno. I ne smog. YA  byl  kakim-to  malopodvizhnym,  slovno  nezametno
napolnilsya kakoj-to eshche neponyatnoj tyazhest'yu.
   - Mozhno letet', - mashinal'no progovoril ya, naklonyaya golovu  u  vhoda  v
raketu.
   - Mozhno letet', - skazal ili, vernee, proshipel pilot-avtomat.
   Raketa vzdrognula  i  rvanulas'  vverh.  Skvoz'  illyuminatory  ya  videl
stremitel'no udalyayushchuyusya Zemlyu. V kabine stalo  svetlee:  solnce  eshche  raz
vzoshlo dlya menya v etot den' i velichestvenno stalo podnimat'sya vse  vyshe  i
vyshe. Odnako eto prodolzhalos' nedolgo - nebo  snachala  poblednelo,  slovno
raskalennoe, zatem poserelo i pochernelo. Pokazalis' zvezdy.  Sejchas  ya  ne
hotel smotret' na nih i, polozhiv ruki na spinku  pustogo  kresla  vperedi,
tak i sidel, ne zamechaya vremeni, poka ne razdalsya signal.
   YA podnyal golovu.
   Daleko vnizu,  za  illyuminatorom,  pylal  oslepitel'nyj  shar  v  oreole
lohmatyh yazykov plameni -  Solnce.  Vperedi,  sredi  miriadov  nepodvizhnyh
zvezd,  zasverkali  i  stali  bystro  priblizhat'sya  raznocvetnye  ozherel'ya
ogon'kov: svetovye mayaki, razmeshchennye spiralyami vokrug "Gei". Oni otmechali
puti dvizheniya gruzovyh, passazhirskih i individual'nyh raket, podobnyh toj,
na kotoroj letel ya. Celye  roi  takih  raket  vilis'  vokrug  korablya.  My
proleteli nad nim dvazhdy, - ochevidno,  raketodrom  "Gei"  byl  peregruzhen.
Nakonec ya prinyal signal, razreshayushchij posadku.  Raketa  opisala  polozhennyj
krug, i menya oslepili serebristye  luchi:  svet  prozhektorov  moej  rakety,
otrazhennyj obolochkoj "Gei". Visevshij nepodvizhno  korabl'  ros,  kak  budto
kto-to naduval gigantskij ballon iz chistejshego serebra. Potom on  perestal
sverkat' i potemnel - moya  raketa  obognula  ego  sboku.  Dlinoj  pochti  s
kilometr, pohozhij na gigantskuyu  rybinu  korpus  korablya  ros  s  ogromnoj
bystrotoj, zakryvaya soboj nebo. Legkij tolchok, zatem  mgnovenie  mraka,  i
snova zapylali ogni, no uzhe drugie.

   <img src=kartinki/magellan_08.gif>

   YA vyshel iz rakety; poblizosti ne bylo lyudej, i ya poehal  na  eskalatore
vverh, na bokovuyu terrasu, navisavshuyu nad lestnicej.  Tremya  yarusami  nizhe
nee  pomeshchalsya  gruzovoj   raketodrom.   Sredi   matovyh   stal'nyh   lent
transporterov dvigalis', stuchali, treshchali i skripeli shagayushchie pogruzchiki i
krany, peredvigavshiesya utinym shagom po mostkam, nad pribyvayushchimi raketami.
Kruglye  vhodnye  lyuki  nepreryvno  otkryvalis'  i  zakryvalis',  kak  rty
sudorozhno dyshashchih ryb; gruzovye rakety vyletali iz  tunnelej,  vybrasyvali
gruz  na  beskonechnye  konvejery,  a  v  glubine  zala  u  sten  iskrilis'
oranzhevye, krasnye i zelenye lampochki  signalov.  Vse  ogromnoe  pomeshchenie
napolnyal gluhoj, monotonnyj grohot. V raznyh mestah zala vidnelis' pohozhie
na ulitok zvukopoglotiteli, blagodarya kotorym shum zdes'  byl  sravnitel'no
nevelik.
   YA voshel v lift. V ego stenke vidnelsya mikrofon informatora; ya  sprosil,
gde nahoditsya tehnicheskij rukovoditel' ekspedicii inzhener Ir'ola.  On  byl
na devyatoj palube,  i  ya  otpravilsya  tuda.  Steny  kolodca,  po  kotoromu
dvigalsya lift, byli iz prozrachnoj steklovidnoj  massy,  i,  podnimayas',  ya
videl lifty, snovavshie vverh i vniz v sosednih kolodcah. V  nih  vidnelis'
okruzhennye  molochnym  oreolom  figury  lyudej,  nastol'ko   tumannye,   chto
rassmotret'  ih  bylo  nevozmozhno.  Potom  ryadom,  za  steklyannoj  stenoj,
promel'knula osveshchennaya kletka lifta-ekspressa. On shel vverh, obgonyaya  moyu
kabinu. V nem stoyali dvoe, odin spinoj ko mne, drugogo ya smog sravnitel'no
horosho rassmotret'. Tot lift uzhe  promchalsya,  ya  prodolzhal  podnimat'sya  v
svoem, a pered glazami vse  eshche  stoyal  chelovek,  kotorogo  ya  tol'ko  chto
uvidel.  |to  byl  Goobar,  krupnejshij  uchenyj  nashego  vremeni,  uchastnik
ekspedicii.

   <img src=kartinki/magellan_09.gif>

   Lift ostanovilsya. YA ochutilsya v prostornom koridore. Sleva s  intervalom
v neskol'ko metrov tyanulis' dvernye nishi,  sprava,  skol'ko  hvatal  glaz,
vidnelas' steklyannaya stena. Ot nee ishodil tusklyj svet, kak ot pasmurnogo
neba. Idya po koridoru, ya zametil, chto svet to usilivaetsya, to  oslabevaet.
Vdrug pokazalos',  budto  ya  shagayu  po  opushke  ogromnogo  lesa.  "Smeshnaya
illyuziya", - podumal ya i podoshel blizhe k stene.
   No vnizu dejstvitel'no rasstilalsya ogromnyj park. S vysoty, na  kotoroj
ya nahodilsya, byli vidny krony dubov i bukov, lenivo raskachivaemye  vetrom;
yarko-zelenye gazony, kustarniki,  cvetochnye  klumby;  izvilistye  allei  i
prudy, v kotoryh otrazhalos' nebo i tuchi; roshchi i luzhajki, pokrytye  molodoj
eshche zelen'yu, a vdali, posredi morya listvennyh derev'ev, temneli  otdel'nye
gruppy elej. |tot lesnoj pejzazh tyanulsya do  samogo  gorizonta,  zatyanutogo
belo-molochnymi oblakami. Pribliziv lico k steklu, ya razglyadel  temno-sinie
skaly i stekavshij po nim penistyj potok, a  tam,  gde  on  uhodil  kuda-to
vniz, - neskol'ko kiparisov, primostivshihsya na  oblomke  gornogo  porfira.
Pervoe  porazivshee   menya   vpechatlenie   rasseyalos'.   "Videoplasticheskaya
panorama", - podumal ya.
   V eto vremya kto-to  polozhil  mne  ruku  na  plecho.  Peredo  mnoj  stoyal
vysokij,  hudoj,  slegka  sutulovatyj  chelovek  s  temno-ryzhimi  v'yushchimisya
gustymi volosami. U nego  bylo  molodoe  suhoshchavoe  lico,  shirokij  rot  s
tonkimi vlastnymi gubami. On ulybnulsya, obnazhiv ochen' belye, ostrye  zuby,
i na lice ego obrazovalos' mnozhestvo morshchinok. YA uznal ego ran'she, chem  on
zagovoril.
   - YA Ir'ola, - skazal on, - konstruktor. My nemnogo znakomy.
   On krepko pozhal mne ruku, potom legko priderzhal ee i poshchupal ladon'.
   - Grebec? - sprosil  on,  shiroko  ulybayas';  kazalos',  shire  ulybat'sya
nel'zya.
   YA kivnul.
   - S etim delom u nas budet ploho. No ved' ty, doktor, eshche i begun?
   |tot sportivnyj dopros razveselil menya.
   - Begayu, - otvetil ya, - no boyus', chto tam, - ya pokazal rukoj za steklo,
- begat' nel'zya. Tam ved' net nichego, pravda?
   - Pochemu zhe? - Moe nedoverie ogorchilo ego. - |to nastoyashchij sad... Razve
tol'ko... pomen'she... chem kazhetsya otsyuda...
   Ir'ola vnov' ulybnulsya. V ego lice, v siyayushchih glazah i v ryzhej  zhestkoj
shevelyure  bylo  chto-to  privlekatel'noe;  v  nem  chuvstvovalas'  hitrinka,
lukavyj yumor. On smotrel na menya, chasto migaya, slovno  obdumyvaya  nemnogie
slova, kotorye uslyshal ot menya.
   - Doktor, - skazal on, - "Geya" - d'yavol'ski bol'shaya i slozhnaya shtuka,  a
nashe puteshestvie - eshche bolee  slozhnoe  delo.  Znaesh'  chto?  Do  togo,  kak
prinyat' vlast' nad svoim korolevstvom, udeli mne minut pyatnadcat', ladno?
   Udivlennyj takim vstupleniem, ya kivnul eshche raz. On vzyal menya za plecho i
povel k blizhajshej nishe. My spustilis'  na  lifte.  YA  schital  yarusy;  lift
ostanovilsya  na  vtorom.  Dveri  otkrylis'.  Pryamo  pered  nami  v  gustom
polumrake svisali perepletennye list'ya plyushcha.  Pod  podoshvami  za  skripel
pesok, poveyalo svezhim zapahom hvoi. Projdya  neskol'ko  desyatkov  shagov,  ya
ostanovilsya v izumlenii. Vo vse storony, kuda ni kinesh'  vzglyad,  tyanulos'
holmistoe  prostranstvo,  pokrytoe  gustym  kustarnikom,  sredi   kotorogo
zhivopisno vozvyshalis' izvestkovye skaly, uhodivshie vse  dal'she,  k  samomu
gorizontu, gde sinevatymi pyatnami vydelyalis' lesnye massivy.
   - Velikolepnaya illyuziya. Horosho sdelano! - vyrvalos' u menya.
   Ir'ola vzglyanul na menya i usmehnulsya.
   - Postoj, - skazal on,  -  ty  obeshchal  udelit'  mne  pyatnadcat'  minut.
Pojdem-ka dal'she.
   My proshli po malen'koj polyanke, zarosshej  zelen'yu,  dorogu  pregrazhdali
kusty cvetushchej sireni.  Moj  provodnik  bez  kolebanij  nyrnul  v  nih.  YA
dvinulsya za nim. Kusty obryvalis'  nad  ruch'em,  penivshimsya  v  kamenistyh
beregah. Ir'ola pereskochil cherez nego  odnim  pryzhkom.  YA  posledoval  ego
primeru. Na protivopolozhnom beregu inzhener bez vidimogo  usiliya  vzobralsya
na bol'shoj oblomok skaly i pokazal mne mesto ryadom s soboj.
   My molchali dovol'no dolgo.  Zdes'  veter  byl  sil'nee;  ego  smolistyj
zapah, kazalos', usilival prohladu ruch'ya, rassypavshegosya bryzgami u  nashih
nog. Na  drugom  beregu,  v  izluchine,  stoyali  velichestvennye  i  mrachnye
kanadskie sosny, a podal'she - ogromnaya sonornaya el'  s  serebristo-goluboj
hvoej; ee  korni,  pohozhie  na  medvezh'i  lapy,  izvivayas',  skryvalis'  v
rasselinah skaly. Mne hotelos' sprosit',  illyuziya  li  eto.  YA  vse  vremya
staralsya  obnaruzhit'  to   mesto,   gde   nastoyashchij   park   perehodit   v
videoplasticheskij mirazh, sozdannyj horosho ukrytoj apparaturoj, no  ne  mog
zametit' ni malejshih sledov takogo perehoda. Illyuziya byla polnoj.
   - Doktor, - tiho skazal Ir'ola, - ne znayu, slyshal li ty, chto ya odin  iz
konstruktorov   "Gei".   Pozhalujsta,   ne   schitaj   ee   naborom   horosho
sproektirovannyh mashin. Neuzheli ty dumaesh',  chto,  vycherchivaya  ee  budushchie
formy, my zabyli o samom vazhnom - o  tom,  chto  "Geya"  budet  edinstvennoj
chasticej Zemli, kotoruyu my unesem s soboj?..
   Ir'ola govoril tak tiho, chto ya  vynuzhden  byl  napryagat'  sluh.  Poryvy
vetra i shum vody, burlivshej v oblomkah skal, inogda zaglushali ego slova.
   - |to ne obychnyj korabl'. Tvoj  vzglyad  budet  ostanavlivat'sya  na  ego
stenah, kak tol'ko ty prosnesh'sya - zdorovyj ili bol'noj, za rabotoj ili  v
chasy otdyha, - den'  za  dnem,  noch'  za  noch'yu,  mnogo  let  podryad.  |ti
metallicheskie mashiny  i  steny,  vot  eti  kamni,  voda  i  derev'ya  budut
edinstvennym zrelishchem dlya tvoih  glaz;  etot  vozduh  budet  edinstvennym,
kotoryj smogut vdyhat' tvoi legkie. Kak by to ni bylo, vse, chto nas sejchas
okruzhaet, budet prezhde vsego ne korablem, doktor, a chasticej Zemli.  Tvoej
rodinoj.
   On pomolchal.
   - Tak dolzhno byt'... Tak dolzhno stat'... inache tebe budet ochen' tyazhelo.
Ochen' ploho i tyazhelo. YA znayu, chto esli dazhe ty ispugalsya,  to  nikogda  ne
skazhesh' mne ob etom i ne otkazhesh'sya ot uchastiya v puteshestvii. Vprochem,  ty
i ne stal by etogo delat'. Poetomu tol'ko ot tebya samogo  zavisit,  stanet
li eto puteshestvie, vernee - zhizn',  vysshej  svobodoj  ili  samoj  tyazheloj
neobhodimost'yu. YA uzhe konchil, hotya pyatnadcat'  minut  eshche  ne  istekli.  YA
skazal eto tebe potomu, chto... Govorit' dal'she  ili  ty  hochesh',  chtoby  ya
otpravilsya ko vsem chertyam?
   - Govori, Ir'ola.
   - Vidish' li, ya nemnogo dogadyvayus', pochemu  ty  pribyl  k  nam  odin...
Poslushaj, eto ved' ty pobedil Megillu?
   - A kakoe eto imeet otnoshenie...
   - Pryamoe. Ty pobedil vseh, pravda?
   - Da.
   - Daj-ka ruku.
   Vzyav moyu ruku, on potyanul menya za  soboj.  Za  skaloj,  na  kotoroj  my
sideli, vysilas' drugaya, za nej tret'ya. My podnyalis' na vershinu. Sbegavshij
po doline rucheek sverkal serebristoj zmejkoj. Ir'ola chut' podtolknul  menya
pod  lokot',  i  moya  ruka  kosnulas'  skaly.  No  ya  ne  oshchutil  holodnoj
sherohovatoj poverhnosti - pal'cy proshli skvoz' kamen' kak skvoz' vozduh  i
uperlis' v gladkij metall. YA ponyal: zdes' i  prohodit  granica  sada,  tut
konchayutsya nastoyashchie  derev'ya  i  skaly  i  nachinaetsya  viden'e,  vyzvannoe
volshebstvom videoplastiki: dalekie lesa, pasmurnoe nebo, gory nad nami...
   - A etot ruchej? - sprosil ya, ukazyvaya  na  zmejku  potoka,  penivshegosya
vnizu, na kamnyah.
   - Pod nami samaya nastoyashchaya voda,  ty  mozhesh'  kupat'sya  v  nej  skol'ko
ugodno, - otvetil Ir'ola, - a tam, vyshe... chto zh, skazhu tvoimi zhe slovami:
"Velikolepnaya illyuziya. Horosho sdelano".
   Zrelishche bylo neobychajnoe: ruka do samogo loktya voshla v skalu, kotoroj v
dejstvitel'nosti ne sushchestvovalo. Zrenie lgalo osyazaniyu.
   Vyhodya iz parka, ya sprosil inzhenera:
   - Otkuda ty menya tak horosho znaesh'?
   - YA tebya sovsem ne znayu, - vozrazil  on.  -  YA  govoril  tebe  to,  chto
nedavno govoril samomu sebe.
   - I vse zhe ty znaesh' obo mne...
   On ulybnulsya tak, chto ya ne zakonchil frazy.
   - Koe-chto, konechno, ya o tebe znayu, no poka eto ne sovsem to, chto nuzhno.
Mne hochetsya, chtoby my stali tovarishchami.
   - Ty govoril o sostyazaniyah po begu. Razve zdes' mozhno begat'?
   - A kak inache? Vokrug parka idet begovaya dorozhka, i neplohaya k tomu zhe.
Budem begat'... i, mozhet byt', ty sumeesh' pobedit' menya,  hotya  ya  v  etom
sovsem ne uveren... YA begayu na bolee korotkie distancii:  na  tri  i  pyat'
kilometrov. - On posmotrel na menya, lukavo ulybnulsya  i  dobavil:  -  Esli
ochen' zahochesh', to pobedish' i menya...
   My zamolchali. I, tol'ko vyhodya iz  lifta  na  chetvertom  yaruse,  Ir'ola
zagovoril vnov':
   - Vse eto slova,  i  bol'she  nichego.  My  govorim  -  budet  trudno.  A
dogadyvaemsya li my,  chto  eto  znachit?  Civilizaciya  rasslabila  nas,  kak
teplichnye rasteniya. My  polnen'kie,  zdorovye,  rumyanye,  no  ne  zakaleny
dostatochno, ne prokopcheny v d'yavol'skom dymu.
   "CHto eto u nego vse d'yavoly na ume?" - mel'knulo u menya  v  golove,  no
vsluh ya skazal:
   - Nu, ne takie uzh my teplichnye rasteniya, kak ty govorish', a  polnen'kim
tebya i vovse ne nazovesh'.
   - Posmotrim, kak tam budet, vse eshche vperedi. Nu  a  poka  budem  delat'
svoe delo, pravda?
   V znak soglasiya ya zakryl glaza, a kogda otkryl ih,  Ir'ola  uzhe  ischez,
slovno ego umyknul odin iz d'yavolov, kotoryh on pominal. "Ischez, kak budto
i sam on - vsego lish' videoplasticheskaya illyuziya",  -  podumal  ya,  sprosil
informatora, kak projti v bol'nicu, i otpravilsya tuda.
   Vnov' korotkaya  poezdka  v  lifte  snachala  vverh,  zatem  po  dlinnomu
naklonnomu kolodcu s opalovymi stenami. Koridor, vedushchij v  bol'nicu,  byl
namnogo uzhe, chem galereya, protyanuvshayasya nad parkom. Na steny,  vykrashennye
v zolotisto-kremovyj, cvet, padala golubaya ten' listvy. Okon ne bylo. CHert
poberi, kak eto delaetsya?! Teni list'ev na stene kolebalis', kak ot vetra.
Neozhidannostej zdes' bylo mnogo. Nekotorye  -  na  moj  vkus  -  vyglyadeli
slishkom teatral'no.
   YA bystro osmotrel vydelennoe mne zhiloe pomeshchenie:  neskol'ko  nebol'shih
svetlyh komnat, rabochij  kabinet  s  oknami,  otkryvayushchimisya  na  more,  -
videoplasticheskij mirazh, konechno. YA podumal, chto etot vid budet vyzyvat' u
menya tosku. Ot bol'nichnyh  palat  moe  zhil'e  otdelyal  svodchatyj  koridor,
poseredine kotorogo, v majolikovom  gorshke,  vdelannom  v  parket,  stoyala
tyazhelaya temnaya araukariya. Ee igol'chatye lapy prostiralis' vo vse  storony,
budto ona stremilas' kosnut'sya prohodyashchih mimo i  tak  napomnit'  o  svoem
sushchestvovanii. Dvojnye dveri - vhod v malyj zal. V nem bylo mnogo  stennyh
shkafov, radiacionnyh sterilizatorov, vytyazhnyh kolpakov; v  bokovyh  nishah,
zakrytyh   steklyannymi   dvercami   molochnogo    cveta,    -    himicheskie
mikroanalizatory, posuda, retorty, elektricheskie nagrevateli. V sleduyushchem,
bol'shom zale carila eshche bolee bezuprechnaya belizna: sverkayushchie, kak  rtut',
apparaty, kresla iz elastichnogo farfora. Vysokie, raspolozhennye polukrugom
okna smotreli na shirokoe pole, pokrytoe  perelivayushchejsya  tyazhelymi  volnami
zreyushchej pshenicej.
   V drugom konce zala pokatyj pol upiralsya v matovuyu steklyannuyu stenu;  ya
ne poshel tuda, dogadyvayas', chto za etoj stenoj  raspolozhena  operacionnaya.
Skvoz' steklyannye molochno-belye plity proglyadyvali ele zametnye  ochertaniya
razlichnoj apparatury  i  pohozhego  na  odnoproletnyj  most  hirurgicheskogo
stola.
   Podojdya k  sleduyushchim  dveryam,  ya  uslyshal  za  nimi  legkie,  chastye  -
nesomnenno zhenskie - shagi i  ostanovilsya  kak  vkopannyj.  "Tam  Anna!"  -
mel'knula bezumnaya mysl'. YA sejchas zhe prognal ee  i  voshel  v  komnatu.  U
bol'shogo okna stoyala zhenshchina v belom. Za ee spinoj tyanulsya ryad belosnezhnyh
krovatej,  otdelennyh  drug  ot  druga  matovymi  golubymi  peregorodkami.
ZHenshchina, ochen' molodaya, takogo  zhe  rosta,  kak  Anna;  ee  temnye  volosy
nispadali kudryami.
   - Anna... - odnimi gubami prosheptal ya.
   Ona nikak ne mogla rasslyshat' moego shepota i  vse  zhe  obernulas'.  |to
byla ne Anna, a drugaya, neznakomaya  devushka,  bolee  krasivaya.  I  odnako,
podhodya k nej, ya vse eshche iskal v etom neznakomom lice cherty Anny.
   - Ty vrach? - sprosila ona.
   - Da.
   - Znachit, my kollegi. Menya zovut Anna Ruis.
   YA vzdrognul i vnimatel'no  posmotrel  na  nee.  CHepuha  kakaya-to.  Ona,
konechno  zhe,  nichego  ne  znala.  Da  i  voobshche,  razve  eto   imya   nosit
odna-edinstvennaya zhenshchina na svete?
   Neverno istolkovav nastupivshuyu korotkuyu pauzu, ona ulybnulas' i tut  zhe
smorshchila lob.
   - Ty chem-to udivlen, doktor?
   - Net... to est'... net, net,  -  skazal  ya,  prikryvaya  zameshatel'stvo
ulybkoj. - Prosto ya slyshal ran'she tol'ko tvoyu familiyu  i  dumal,  chto  eto
muzhchina.
   My pomolchali.
   - Sejchas nam zdes' delat' nechego, pravda?
   - Nechego, - otvetila ona nemnogo smushchenno i, podojdya k  krovati,  stala
razglazhivat' bez togo gladkoe pokryvalo.
   - CHto zh, esli delat' nam nechego, ostaetsya lish' zhelat', chtoby  i  vpred'
tak bylo, - skazal ya.
   My opyat'  umolkli.  Na  mgnovenie  ya  prislushalsya  k  glubokoj  tishine,
kotoraya, kazalos', zapolnyala ves' korabl', odnako vspomnil, kak shumno bylo
na  raketodrome.  Znachit,  tishina  ob®yasnyaetsya   lish'   horoshej   zvukovoj
izolyaciej.
   - Sudovoj bol'nicej rukovodit professor SHrej? - sprosil ya.
   - Da, - otvetila ona, dovol'naya, chto nakonec najdena  blagodatnaya  tema
dlya besedy. - No ego sejchas net zdes': on otpravilsya  na  Zemlyu,  vernetsya
segodnya vecherom. YA razgovarivala s nim neskol'ko minut nazad.
   Otkuda-to, slovno s nevoobrazimoj vysoty, donessya tonkij,  perelivchatyj
steklyannyj zvuk, pohozhij na chirikan'e mehanicheskoj ptichki.
   - Obed! - radostno voskliknula moya sobesednica.
   "Kazhetsya, ej skuchno... uzhe teper'!" - proneslos' u menya v golove.
   Anna zhila na "Gee" celuyu nedelyu i  vzyalas'  byt'  moim  provodnikom  po
labirintu koridorov. SHirokaya dvizhushchayasya lestnica podhvatila nas i  ponesla
nad steklyannym potolkom central'nogo parka.  YA  otmetil,  chto  "nebo"  nad
parkom, esli smotret' na nego sverhu, bylo sovsem prozrachnym.  Vnizu,  kak
pod krylom samoleta, prostiralis' lesistye holmy.
   V foje stolovoj ya uvidel znakomoe lico; eto  byl  istorik  Ter-Haar,  s
kotorym ya mimoletno poznakomilsya neskol'ko mesyacev  nazad.  On  zapomnilsya
mne blagodarya odnomu  smeshnomu  sluchayu.  Na  prieme  u  professora  Muraha
sosedkoj  Ter-Haara  okazalas'  semiletnyaya  doch'  odnogo  iz  gostej.   On
popytalsya  bylo  pozabavit'  ee,  no  dobilsya  lish'  togo,   chto   devochka
razrazilas' neuderzhimymi rydaniyami,  i  mat'  vynuzhdena  byla  uvesti  ee.
Okazalos', chto istorik rasskazal rebenku  o  tom,  kak  v  drevnosti  lyudi
ubivali zhivotnyh i poedali ih. Kogda pozdnee my ostalis' s nim  naedine  v
sadu,  Ter-Haar  s  obezoruzhivayushchej  iskrennost'yu  skazal  mne,   chto   on
sovershenno teryaetsya pri detyah.  "Stoit  mne  pogovorit'  s  rebenkom  pyat'
minut, - skazal on, vse eshche ne opravivshis' ot smushcheniya,  -  kak  menya  pot
proshibaet ot napryazheniya, ya nachinayu  iskat'  temu  dlya  razgovora,  i  delo
obychno konchaetsya primerno tak, kak segodnya..."
   Teper', uvidev ego massivnuyu, medvezh'yu figuru,  ya  ulybnulsya  emu,  kak
staromu znakomomu. On menya tozhe uznal i  potashchil  nas  s  Annoj  k  svoemu
stoliku  v  glubine  zala.  Tam  uzhe  sidel  vysokij  muzhchina.   |to   byl
rukovoditel' ekspedicii Ter-Akonyan.
   Poka podoshedshij avtomat dostaval  iz  hrustal'nogo  kontejnera  goryachie
kushan'ya i akkuratno raskladyval  ih  po  tarelkam,  ya  cherez  stol  s  ego
sverkayushchej servirovkoj rassmatrival pozhilogo zvezdoplavatelya. U nego  byla
krupnaya,  bugristaya  golova.  V  korotko   podstrizhennoj   chernoj   borode
probivalas' golubovataya sedina, pridavavshaya volosam ottenok ochen'  staroj,
zakalennoj stali. "Mozhet byt', - podumal ya, -  otsyuda  i  ego  prozvishche  -
Stal'noj zvezdoplavatel'".
   Stolovaya napolnyalas' lyud'mi. Na ee limonno-zheltyh  stenah,  okajmlennyh
serebristymi ramami, byli izobrazheny sceny srednevekovoj gorodskoj  zhizni.
Svodchatyj potolok byl, kazalos',  vysechen  iz  ogromnogo  kuska  l'da.  Na
stolikah goreli svechi. Ih koleblyushchijsya svet  drobilsya  v  almaznyh  granyah
potolka i obrushivalsya na nas lavinoj zhivyh ogon'kov.
   Ter-Akonyan sprosil, dovolen  li  ya  svoim  zhil'em.  Govorya,  on  podnyal
golovu, i na ego lice, napomnivshem mne o temnyh,  mrachnyh  gorah  Kavkaza,
synom kotorogo on byl, neozhidanno blesnuli po-detski golubye glaza.
   - Esli hochesh' izmenit' chto-nibud' u  sebya,  nashi  arhitektory  v  tvoem
rasporyazhenii, - skazal zvezdoplavatel', po-svoemu istolkovav moe molchanie.
   YA skazal,  chto  kvartira  mne  ochen'  nravitsya.  Anne  Ruis  zahotelos'
pal'movogo vina - ona poznakomilas' s  ego  vkusom  na  Malaje,  gde  zhila
dovol'no dolgo. Avtomat udalilsya i ochen' skoro vernulsya s dvumya  butylkami
- nes ih lovko, kak fokusnik. V etot moment ot potoka lyudej,  vlivavshegosya
cherez glavnyj vhod, otdelilis' i napravilis' k nam troe;  Ir'ola,  pohozhij
na nego mal'chik  let  chetyrnadcati  i  temnovolosaya  zhenshchina.  Izdali  mne
pokazalos', chto ona srednih let, no chem blizhe ona podhodila, tem  kazalas'
molozhe. YA uznal ee:  eto  byla  Soledad,  znamenityj  skul'ptor.  Mal'chik,
podojdya k nashemu stoliku, energichno sharknul  nogoj,  i  Ir'ola  iz-za  ego
spiny skazal:
   - Poznakom'sya, doktor, eto moj syn Nil's...
   Oni seli. Nil's Ir'ola vnimatel'no glyadel na  menya.  On,  pohozhe,  imel
obyknovenie smotret' na sosedej tak, slovno te byli zagadkami,  trebuyushchimi
nemedlennogo razresheniya. Soledad sidela ryadom s nim i po vremenam kazalas'
ego rovesnicej; na ee malen'kom lice vydelyalis' polnyj  rot  i  sverkayushchie
zuby. Glaza ee byli prishchureny, obnazhennye ruki hudy,  kak  u  devochki,  no
pozhatie ee pal'cev okazalos'  krepkim  i  reshitel'nym.  Volosy,  sobrannye
szadi v puchok, byli perevyazany lentoj. Inogda ona vstryahivala imi, kak  by
zhelaya osvobodit'sya ot etogo razdrazhayushchego ee atributa zhenstvennosti.
   Obed predstoyal  neobyknovennyj.  V  rubinovoj  ramke  svetilsya  dlinnyj
spisok blyud, a perechen' vin napominal starinnuyu knizhku - ee mozhno bylo  by
chitat' chasami. Na stole stoyalo stol'ko zolotyh, sinih i  zelenyh  bokalov,
charok, ryumok, tarelochek, chto ya  ne  ponimal,  kak  vse  eto  umeshchaetsya  na
nebol'shoj shestigrannoj poverhnosti. Anna Ruis - ee profil' belel sprava ot
menya na fone vognutogo hrustal'nogo zerkala - ela s appetitom. Kogda stali
raznosit'  zharkoe,  ona  ispytuyushche  vzglyanula  v  zerkalo   i   dvizheniem,
svojstvennym zhenshchine s nezapamyatnyh vremen, popravila volosy.  Beseda  shla
vyalo - vse vnimanie obedayushchih  pogloshchali  podavaemye  blyuda.  V  zolote  i
hrustale servirovki otrazhalis' tysyachi ogon'kov.
   Izyskannost' obeda udivila i dazhe neskol'ko ozadachila  menya,  odnako  ya
promolchal, polnaya, chto nado prisposablivat'sya k korabel'nym poryadkam. Zato
ne vyderzhal Ter-Haar.
   - Uf-f! - progovoril on. - Pereborshchili! Dejstvovali,  dolzhno  byt',  po
poslovice: "CHto est' v pechi, vse na stol mechi". Zamuchili prosto!
   My rassmeyalis', i srazu stalo veselo i svobodno. Teper'  i  Anna,  i  ya
razom osmelilis' otkazat'sya ot ocherednogo blyuda, kotoroe avtomat popytalsya
bylo polozhit' nam na tarelki. Nachalsya ozhivlennyj  razgovor  o  rabotah  po
obvodneniyu pustyn' na Marse. Tol'ko  Soledad  ves'  obed  byla  rasseyanna.
Dvazhdy ona ronyala na pol vilku i tut zhe  pochti  vslepuyu  ustremlyalas'  pod
stol,  sozdavaya  ugrozu  dlya  vsej  servirovki,  a  vynyrivaya  ottuda,   s
udivleniem obnaruzhivala ryadom so svoej tarelkoj novuyu  vilku,  prinesennuyu
provornym avtomatom. Vprochem, kogda podali zamorozhennyj apel'sinnyj  muss,
ona slovno prosnulas'. Vse umolkli, a Soledad, migaya  dlinnymi  resnicami,
obratilas' k obsluzhivayushchemu avtomatu s voprosom:
   - Nel'zya li prinesti suhuyu bulku?
   A kogda  avtomat  bulku  prines,  stala  ot  nee  otshchipyvat'  malen'kie
kusochki, obmakivat' ih v bokal i est', kak ptichka.
   Naklonyas' ko mne, Ter-Haar prosheptal:
   - A kak tebe nravitsya von ta freska na  stene?  -  On  pokazal  na  nee
vilkoj.
   YA povernulsya tuda, kuda on ukazyval. Na  kartine  byl  izobrazhen  gorod
minuvshih vremen. Po storonam ulicy  vozvyshalis'  strannye  doma.  Ih  okna
rassekali krestoobraznye perekladiny, a kryshi byli ostrye,  kak  shutovskie
kolpaki. Vdol' domov shli lyudi, a  poseredine  ulicy  po  zheleznym  rel'sam
dvigalsya goluboj ekipazh. Speredi, za steklom, stoyal upravlyayushchij im chelovek
v belom parike, odetyj v yarko rasshityj  kaftan;  na  golove  u  nego  byla
treugol'naya shlyapa so strausovym perom, pohozhaya na pirog, a  vokrug  shei  -
kruzhevnoe zhabo. Krepko derzha ruku  na  rukoyatke,  on  vel  svoyu  kolymagu,
perepolnennuyu lyud'mi, vysovyvavshimisya iz okon.
   YA ne ponyal, chto tak  rassmeshilo  Ter-Haara,  -  on  bezzvuchno  hohotal,
podmigivaya mne s vidom zagovorshchika, kak rasshalivshijsya mal'chishka.
   - Nu kak, nravitsya tebe? - vnov' sprosil on.
   YA staralsya najti kakuyu-nibud' oshibku, anahronizm, dumaya,  chto  istorika
moglo rassmeshit' imenno eto. YA dopuskal, chto on, kak specialist,  osobenno
chuvstvitelen k nevezhestvu drugih v voprosah, svyazannyh s ego professiej.
   - Mne kazhetsya, - nachal ya medlenno, - chto  tut  delo  v  oknah...  Takie
kresty na oknah byli tol'ko v domah, kotorye, kak  by  eto  skazat',  byli
prednaznacheny dlya religioznyh obryadov, ne tak li? Potomu chto krest byl...
   Ter-Haar ustavilsya na menya, shiroko raskryv glaza, zatem pokrasnel i tak
gromko rashohotalsya, chto nastupila moya ochered' krasnet'.
   - Milyj moj, da chto ty govorish'! Okna kak okna,  etot  krest  ne  imeet
nichego obshchego  s  religioznym  mifom!  Neuzheli  ty  ne  vidish'?  Ved'  eto
rel'sovyj elektrovagon, tak nazyvaemyj "tramvaj", byvshij v upotreblenii na
rubezhe XIX i XX vekov,  a  voditel'  i  passazhiry  odety,  kak  pridvornye
francuzskih korolej!
   - Stalo byt', hudozhnik oshibsya na sto let.  Neuzheli  eto  tak  vazhno?  -
sprosila, berya menya pod svoyu zashchitu, Anna. - Togda kostyumy  menyalis'  chut'
ne kazhduyu minutu... YA, pomnyu, videla  odnazhdy  takoe  predstavlenie...  No
byli ih kamzoly vyshitye ili net, a pariki belye ili temnye...
   Ter-Haar perestal smeyat'sya.
   - Ladno, - skazal on, - ostavim eto.  Tut  moya  vina.  Mne  kazhdyj  raz
dumaetsya, chto eto nevozmozhno, no, uvy, vy vse, k sozhaleniyu, takie  polnye,
takie neveroyatnye nevezhdy v istorii... - On stuknul vilkoj po stolu.
   - No pozvol', professor, - vozrazil ya. - Kto zhe iz nas ne znaet zakonov
razvitiya obshchestva?
   - Golyj skelet, i nichego bol'she! -  prerval  on  menya.  -  Vot  chto  vy
vynosite iz shkoly. U vas net  ni  malejshego  interesa  k  tomu,  kak  zhili
drevnie, kak oni rabotali, o chem mechtali...
   V etu minutu kto-to iz sidyashchih v zale  podnyalsya  i  predlozhil  vklyuchit'
legkuyu muzyku. Vse soglasilis', i po zalu  poplyla  priglushennaya  melodiya.
Ter-Haar ne proronil bol'she ni slova do konca obeda. Zal pustel, podnyalis'
i moi sobesedniki. Poklonivshis', ya  vyshel  s  doktorom  Ruis  -  s  Annoj.
Vnachale  ya  nazyval  ee  etim  imenem  ne   bez   izvestnogo   vnutrennego
soprotivleniya; vprochem, ono skoro  uletuchilos'.  Ona  energichno  prinyal