kakova byla cel' tvoego opyta? - Ne znayu. Posle takogo otveta sledovalo ozhidat', chto vse rassmeyutsya, no v komnate vocarilas' tishina, narushaemaya lish' shumom dozhdya za oknom. Mne davno ne bylo tak horosho i spokojno, kak sejchas; v razdum'e ya sledil, s kakim dostoinstvom peredvigayutsya po karnizu dozhdevye kapli. - Ne znaesh'?.. - otozvalsya Ter-Haar; v ego golose slyshalos' razocharovanie. - A nayavu ty mogla by prodelat' takoj opyt? - Boyus', chto net, - otvetila, pomolchav nemnogo, Kallarla. - Pochemu? Ona naklonila golovu. - Ne potomu, chto u menya ne hvatilo by smelosti, no... Ne znayu, pravo, ne znayu... - Mozhet byt', eto kazhetsya tebe kakim-to grotesknym podrazhaniem deyaniyam Boga, togo tvorca, v kotorogo verili vstar'? - podzadoril ee Ter-Haar. Kallarla promolchala. Ulybka postepenno soshla s ee lica. Tut razdalsya dalekij steklyannyj zvuk, slovno skativshijsya s pokrytyh vechernim sumrakom gor. - Obed! - skazal Tembhara, vstavaya, i lish' teper' ya zametil, kakoj on vysokij. - Nu i zasidelis' zhe my! Proshchayas' s zhenoj Goobara, ya nemnogo zaderzhalsya i vdrug sprosil: - U tebya chasto idet dozhd'? - CHasto. Ty lyubish' dozhd'? - Da. - Togda zahodi. YA vyshel v koridor i uslyshal gromkij golos Tembhary: - |to zhe sovershenno nereal'no: rezul'tatov takogo opyta nuzhno bylo by zhdat' sotni millionov let. Esli by on i udalsya, to otkuda vzyat' stol'ko terpeniya?! On rassmeyalsya, otkryl dvercu lifta i voshel v nego vsled za ostal'nymi. Steklyannaya kabina besshumno ischezla v glubine shahty, no ego nizkij smeh eshche dolgo zvuchal v moih ushah. Ter-Haar prosil zajti k nemu posle obeda. Iskat' ego nado bylo v istoricheskoj laboratorii, i Nil's, syn inzhenera Ir'oly, vzyalsya provodit' menya tuda. Pomeshchenie, gde rabotali istoriki, nahodilos' na korme, koridory tam byli ponizhe i pouzhe, chem v central'noj chasti korablya. - |to zdes', - skazal Nil's, propuskaya menya vpered. Mne prishlos' perezhit' eshche odnu neozhidannost'. YA dumal, chto popadu v prostornoe, svetloe pomeshchenie, gde uchenye-istoriki issleduyut starye manuskripty, pergamentnye rukopisi. A my ochutilis' na poroge pogruzhennoj v polumrak komnaty, takoj uzkoj i vysokoj, chto vzglyad teryalsya v temnote ostroverhogo svoda, pohozhego na vnezapno zastyvshij vzmah kryl'ev gigantskoj letuchej myshi. Dlinnye stoly i pyupitry u sten byli sdelany iz listvennicy. Tam pod nizko visyashchimi lampami sideli uchenye. Odin iz nih obernulsya - eto byl Ter-Haar. Osleplennyj svetom, on prikryl rukoj glaza i voskliknul: - A, eto vy?! Vot chto, dorogie, podozhdite-ka minutochku. Horosho? YA sejchas zakonchu. Delat' bylo nechego; ya stal rassmatrivat' sidyashchih za stolami. Krome Ter-Haara v komnate rabotali eshche dvoe. Na lico odnogo iz nih, Moleticha, padal svet, otrazhennyj ot razbrosannyh na stole bumag. Koe-komu Moletich kazalsya smeshnym. Mne - nikogda. Pravda, u nego byla uzkaya golova s podborodkom, torchavshim, kak lokot'; k tomu zhe eshche i ottopyrennye ushi, kotorye na obychnoj golove ne privlekali by vnimaniya, no na etoj nazojlivo lezli v glaza. Moletich vsegda ulybalsya, kak by govorya: "Nichego, chto ya smeshon, ya eto znayu, i dazhe, vidite, eto i menya samogo zabavlyaet". Pozdnee Ter-Haar rasskazyval mne, kak Moletich s hitrym beskorystiem podsovyval molodym uchenym svoi idei, a te prinimali ih za sobstvennye. Znaniya ego byli ogromny. V etot moment, kogda ya pervyj raz voshel v istoricheskuyu laboratoriyu, mne prishlos' slushat', kak Moletich pylko zhaluetsya na otsutstvie arhivnyh dannyh, kasayushchihsya kakogo-to Gintera ili Gitlera! Takoe melochnoe kopanie v ostatkah sedoj stariny kazalos' vtorostepennym zanyatiem. I tut mne prishlo v golovu, chto ne sleduet prislushivat'sya k razgovoru uchenyh, esli tebya k etomu ne priglashali, i ya stal smotret', kuda devalsya Nil's. On stoyal nepodvizhno v glubine zala, zaprokinuv golovu. Sleduya za ego vzglyadom, ya uvidel na stene bol'shoj chetyrehugol'nik i ponachalu prinyal ego za okno. No eto ne bylo oknom. Zabyv ob okruzhayushchem, ya dvinulsya k chetyrehugol'niku, ne svodya s nego glaz. Zal osveshchalsya nemnogimi dovol'no slabymi lampami, podveshennymi nad stolami, ih reflektory byli napravleny vniz, i na steny padal lish' otrazhennyj otblesk. V polumrake ya uvidel bol'shuyu kartinu, probudivshuyu odno iz samyh rannih vospominanij moego detstva. Odnazhdy ya nashel v kakoj-to babushkinoj knige kartinku. Ona tak udivila i vmeste s tem privlekla menya, chto ya ne mog ot nee otorvat'sya. Babushka otobrala u menya knizhku, govorya, chto detyam ne sleduet smotret' na zverstva varvarskoj epohi, i vot dvadcat' let spustya na palube "Gei", v zatenennoj laboratorii istorikov ya stoyal pered toj zhe samoj kartinoj - ogromnoj, zaklyuchennoj v pochernevshuyu ot starosti zolochenuyu ramu. YA podoshel k Nil'su i vstal ryadom s nim. Mal'chik, kazalos', ne dyshal. CHto on videl tam? Noch', bashni dalekogo goroda, chernoe, bezzvezdnoe nebo i na zalitoj krov'yu zemle - dve gruppy lyudej, kotoryh razdelyal svet fonarya. Odni stoyali serovato-korichnevoj gromadoj i, vtyanuv golovy v plechi, derzhali, vystaviv pered soboj, korotkie palki ili truby. Protiv nih sbilis' v kuchku neskol'ko temnyh figur, vperedi kotoryh stoyal na kolenyah, vypryamiv spinu i shiroko raskinuv ruki, chelovek. V ego raskinutyh rukah, vo vdohnovennom i strashnom lice zhizn' i smert' smeshalis' tak zhe, kak krov' s zemlej u ego nog. Potom, spustya gody, ko mne, uzhe vzroslomu, etot chelovek yavlyalsya po nocham v snah, ot kotoryh zamiralo serdce. YA polozhil ruku na plecho Nil'sa. On nichego ne ponimal, kak kogda-to nichego ne ponimal i ya, no drozhal, kak i ya kogda-to. Vdrug yarkij svet zalil laboratoriyu: kto-to iz istorikov zazheg verhnie lampy. I totchas razdalsya golos Ter-Haara: - Ty etogo eshche ne videl, Nil's? Mal'chik povernul k nemu blednoe lico. - CHto... znachit eta kartina? - s trudom proiznes on. - CHto delayut lyudi v serom s temi, drugimi? Istoriki podoshli k nam. - |to proizvedenie otnositsya k pervoj polovine devyatnadcatogo veka, - skazal odin iz nih. - Zdes' izobrazheny ispanskie krest'yane, shvachennye otryadom soldat... - dobavil Moletich. - No eto nichego emu ne ob®yasnyaet, - vmeshalsya ya. - |ta kartina... - Postoj! - povelitel'no prerval menya Ter-Haar i tonom, kakogo ya eshche nikogda u nego ne slyshal, skazal: - A nu-ka, skazhi sam! Smelej! CHto ty vidish'? Nil's molchal. - Ne smeesh'? Net, govori! Rasskazhi, chto tebe kazhetsya, chto ty dumaesh', chto chuvstvuesh'? - Kazhetsya, oni ih... - Nu, govori! - Ubivayut... Kogda prozvuchalo eto slovo, nastupila absolyutnaya tishina. Potom Ter-Haar posmotrel na svoih tovarishchej, na ego lice poyavilos' torzhestvuyushchee vyrazhenie. - Slyshite? - Zatem, obrashchayas' k Nil'su, skazal: - |togo hudozhnika zvali Fransisko Gojya. On zhil tysyachu trista let nazad. Zapomni ego imya: eto byl odin iz teh lyudej, kotorye nikogda ne umirayut. Vecherom, vozvrashchayas' ot Ter-Haara, ya zaputalsya v labirinte sudovyh koridorov. Utomlennyj obiliem vpechatlenij etogo dnya - on kazalsya beskonechnym, - ya nakonec zabrel v shirokuyu galereyu, primykavshuyu k sadu, i uselsya na malen'koj skamejke. Ona stoyala u steklyannoj steny. Za stenoj besshumno raskachivalis' ogromnye vetvi kosmatyh elej s serebristoj hvoej. Vdrug poslyshalsya znakomyj golos. Menya zvala Anna Ruis. Ona shla ot lifta i ulybalas' eshche izdali. Anna ugovorila menya posmotret' videoramu, i my otpravilis' v zritel'nyj zal; tam demonstrirovalas' predlinnaya drama v dvuh seriyah - istoriya odnoj ekspedicii. Dejstvie proishodilo vnachale na Saturne, zatem na YUpitere. Hotya nam pokazali mnogo dejstvitel'no krasivyh pejzazhej, iz kotoryh osobenno sil'noe vpechatlenie proizvel odin: burya v okeane ammiaka - nastoyashchaya orgiya krasok, ot yantarnoj do korichnevoj i zolotisto-chernoj, - tem ne menee, uhodya iz zala, ya oblegchenno vzdohnul. - Uzhas! - skazala Anna. - Mne pochudilos', budto ya v samom dele oshchushchayu zapah ammiaka... A kogda raketa upala na kol'co Saturna, ya ot straha zakryla glaza. Kak nadoeli eti neveroyatnye istorii! Teper' budu smotret' tol'ko takie proizvedeniya, gde rasskazyvaetsya o Zemle. - Uzhe teper'? - sprosil ya s ulybkoj. - I teper' i potom, - otvetila ona, okinuv menya ser'eznym vzglyadom. My prostilis', i ya ostalsya odin v pustom koridore. Nezametno doshel do serebristogo zanavesa, zakryvayushchego vhod na smotrovye paluby, postoyal, podumal, ne pojti li otdohnut', no v konce koncov reshil, chto horosho budet progulyat'sya, glyadya na zvezdy. Kogda ya smotrel na nih, menya ohvatyvala kakaya-to drozh', i imenno poetomu hotelos' perelomit' sebya, otbrosit' dazhe predpolozhenie, budto ya boyus' ih. Na palube stoyal mrak, kotoryj prorezali luchi sveta, menyavshie kazhdye neskol'ko minut okrasku - ot serebristoj do goluboj: ochevidno, "televizionnye glaza" perestali vrashchat'sya. YA proshel ot odnogo konca paluby do drugogo, ne vstretiv nikogo; vprochem, ne osobenno etomu udivlyayas': vremya priblizhalos' k polunochi. Vdrug zametil ch'yu-to ten'. Ostanovilsya nevdaleke. Vshodila serebristo-belaya Luna, na fone steklyannoj steny, ozarennoj ee yarkim svetom, rezkim chernym pyatnom obrisovalsya siluet cheloveka - nogi, tors, nakonec, golova, slovno okruzhennaya oreolom. Potom "Geya" neskol'ko izmenila napravlenie, i Luna peredvinulas' vyshe, brosiv volshebno yarkij svet na togo, kto stoyal na palube. |to byl Goobar. On smotrel na zvezdy. GOSTX IZ PROSTRANSTVA My otpravilis' v polet neskol'ko dnej spustya. Snachala "Geya" pyat' raz obletela vokrug Zemli. V eto vremya k nej prisoedinilos' mnozhestvo bol'shih i malyh raket - pochetnyj eskort, kotoryj dolzhen byl soprovozhdat' "Geyu" sem'desyat millionov kilometrov, vplot' do samoj orbity Marsa. Vnutri Solnechnoj sistemy "Geya" dvigalas' sravnitel'no medlenno: razvit' polnuyu skorost' ej meshala gravitaciya planet i mnogochislennyh melkih nebesnyh tel. Poetomu shest'sot soprovozhdavshih nas raket samyh raznyh razmerov mogli bez truda dvigat'sya vmeste s nami. Vystroit' takuyu armadu i podderzhivat' v nej poryadok bylo dovol'no tyazhelo, odnako nashi astrogatory prekrasno spravilis' s etim delom. Vperedi nas, razbrosannye na tysyachekilometrovom prostranstve, neslis' ploskogolovye passazhirskie rakety, vokrug kotoryh roem vilis' malen'kie sudenyshki; oni to vyskakivali iz bol'shih korablej-raketonoscev, to vozvrashchalis' v nih, chtoby popolnit' rezervuary goryuchim. Kosyaki serebristyh ryb plyli vyshe i nizhe "Gei", zavolakivaya zvezdnoe nebo raspylyavshimisya polosami ognya, vyryvavshegosya iz dvigatelej. Kogda ves' etot flot manevriroval, obhodya asteroidy ili potoki meteoritov, Solnce osveshchalo obolochki raket, i prostranstvo na mgnovenie zapolnyalos' vspyshkami, budto rozhdalis' i umirali tysyachi zvezd srazu. My dvigalis' ne po pryamoj linii. Pomimo meteoritnyh potokov i asteroidov, oboznachennyh na karte, nam prishlos' obojti storonoj zony, po kotorym besprestanno pronosilis' ogromnye avtomaticheskie gruzovye rakety, dostavlyavshie na Mars vodu. My proplyli na sem' tysyach kilometrov vyshe etoj zony, tak chto tol'ko v napravlennye vniz teleskopy mozhno bylo razglyadet' kroshechnye sudenyshki, nepreryvno cirkuliruyushchie po trasse, oboznachennoj redkimi svetovymi buyami. CHerez chetyre chasa my proshli mimo Luny. Observatorii na obrashchennom k nam YUzhnom polusharii Luny poslali "Gee" proshchal'nyj privet, vybrosiv v prostranstvo ogromnyj fejerverk iz neskol'kih desyatkov tysyach raznocvetnyh raketnyh ognej. Kluby i polosy fosforesciruyushchego dyma, rasstilavshegosya v prostranstve, byli vidny eshche chas spustya, dazhe kogda ten' nachala obvolakivat' serebristoe polusharie sputnika Zemli. V poslednee vremya na Lune velis' bol'shie gornye raboty. V teleskopy "Gei" mozhno bylo videt', kak na Mors Oblakov kovyryayutsya celye stada gusenichnyh ekskavatorov i grejderov, kak vzryvy podnimayut oblaka pyli, zatmevayushchie odnoobraznyj pejzazh pustyni. Potom v pole zreniya teleskopa poyavilis' stai nochnyh babochek - rakety, tuchej shedshie za "Geej" i zakryvavshie lunnyj disk, poka my otdalyalis' ot nego, napravlyayas' k Marsu. Orbitu krasnoj planety my peresekli v tochke, udalennoj ot nee na dvadcat' shest' millionov kilometrov; krovavyj shar proshel mimo nas s severo-vostoka na yugo-zapad i umen'shilsya za noch' tak bystro, chto utrom sleduyushchego dnya ya, prosnuvshis', obnaruzhil lish' nebol'shoe krasnoe pyatnyshko na krayu televizionnogo ekrana. Tol'ko teper' provozhavshie nas rakety nachali razvorachivat'sya, perestraivat'sya i lozhit'sya na obratnyj kurs. Na fone usypannogo zvezdami chernogo neba to i delo vspyhivali alye dymovye signaly - "daj dorogu". Rakety po spiralyam uhodili v storony, i prostranstvo okolo "Gei", otdyhavshej s vyklyuchennymi dvigatelyami, medlenno drejfuyushchej v pole prityazheniya Solnca, ochishchalos'. V sem' chasov vechera efir v poslednij raz napolnilsya burej zvukov: radioperedatchiki rabotali na predele vozmozhnogo, stremyas' donesti do nas mnogie tysyachi proshchal'nyh privetstvij ot teh, kto vozvrashchalsya na Zemlyu. Rakety vzmyvali, kak ogromnye stai serebristyh ryb, i ischezali vo mrake. Potom vse rakety, eshche ne uletevshie k Zemle, razom napravili dlinnye luchi svoih prozhektorov na sverkayushchij pancir' "Gei". Iz raketnyh dyuz "Gei" vybilos' plamya - snachala byla pushchena gruppa dvigatelej razgona, zatem gruppy pervogo, vtorogo i tret'ego ryadov, i nakonec, ostavlyaya za soboj dlinnuyu polosu ugasayushchih yazykov plameni, "Geya" pomchalas' vpered. Staya serebristyh korablej udalyalas' na yugo-zapad i stanovilas' pohozhej snachala na roj svetyashchihsya ogon'kov, potom - na kluby iskr, mercavshih chashche i yarche zvezd, i, nakonec, na gorst' serovatoj pyli. Zatem i pyl' ischezla, kak by rastvorilas' v beskonechnom mrake. Lish' Zemlya, podobnaya krupnoj zvezde, prodolzhala siyat' golubym svetom; na ee polyusah goreli zheltovatym plamenem dva atomnyh solnca. Nikto ne uhodil s palub, hotya uzhe nastupila noch'. Dazhe kogda v prostranstve ischez poslednij sled velikoj armady, my prodolzhali vsmatrivat'sya vo mrak, slovno hoteli prodlit' minuty rasstavaniya. Skorost' poleta "Gei" vse vozrastala, i na otrezke puti ot Marsa do YUpitera dostigla 200 kilometrov v sekundu. Ogromnoe prostranstvo mezhdu etimi dvumya planetami spravedlivo nazyvayut kladbishchem raket - tak mnogo zdes' proishodilo katastrof. V nem nosyatsya milliony oblomkov: ostatki planety, kotoraya kogda-to kruzhila zdes' i, neostorozhno priblizivshis' k YUpiteru, ispytala na sebe rokovoe vozdejstvie ego prityazheniya. U Ter-Akonyana raboty bylo poka nemnogo, i on priglasil menya k sebe. Bylo yasno, chto on hochet poblizhe poznakomit'sya s odnim iz vrachej, na obyazannosti kotoryh lezhit zabota o zdorov'e ekipazha. Pryamo iz ambulatorii ya otpravilsya k nemu. Vhod v zhilishche astrogatora byl tvoreniem i predmetom gordosti Nonny. On predstavlyal soboj plitu matovogo stekla pochti takoj zhe dliny, kak stena, i byl obramlen dvumya kolonnami. Levaya yavlyala soboj stolb, sostavlennyj iz nasazhennyh odna na druguyu uzhasayushchih derevyannyh masok s kvadratnymi razinutymi pastyami - chernyh likov, slovno prokopchennyh v dymu. Ih pustye glaznicy byli obrashcheny tuda, gde pryamo iz kamennyh plit poroga vyrastala drugaya kolonna, okrashennaya v svetlye tona; ona kazalas' voploshcheniem pokoya. V nej bylo chto-to napominavshee zelenyj rostok, tyanushchijsya k solncu, ili gibkuyu devich'yu taliyu. Na kamennoj arke byla prostaya nadpis': "K zvezdam". Ter-Akonyan zhdal menya v ogromnoj komnate, otvedennoj pod zal zasedanij. Ona svetilas' kraskami osennej prirody, tronutoj uvyadaniem. Dazhe vozduh zdes', kazalos', byl napoen aromatom oseni, ishodivshim ot sten, okrashennyh v zolotistuyu bronzu, matovyj purpur i bagryanec vseh ottenkov. Po uglam byli vysokie nishi; v nih stoyali sdelannye iz hrustalya i berilliya avtomaty, v ih poluprozrachnyh nedrah pul'sirovali ogon'ki. Avtomaty vyglyadeli velichestvenno i dvigalis' tak nespeshno, slovno postoyanno byli zanyaty razmyshleniyami nad sobstvennymi sud'bami, i gost' ne mog sderzhat' ulybku, glyadya, s kakim dostoinstvom oni shodyat so svoih mest, chtoby podat' kofe. Na stene naprotiv vhodnoj dveri viseli bol'shie chernye chasy s serebryanymi znakami zodiaka vmesto cifr. Kogda ya voshel, pervyj astrogator stoyal, naklonivshis' nad razostlannoj kartoj neba; za ego kreslom na postamentah vidnelis' desyat' byustov proslavlennyh kosmonavtov proshlogo. YA srazu uznal eti lica, znakomye eshche po shkol'nym uchebnikam. - Kak tebe nravitsya zdes'? - sprosil Ter-Akonyan, usadiv menya v kreslo. - Ochen' nravitsya, no zhit' zdes' ya ne smog by. - Bednaya Nonna, esli by ona slyshala eto! - On ulybnulsya i dobavil: - Vprochem, ya tozhe zdes' ne zhivu; eto prosto oficial'nye apartamenty. A rabotayu ya von tam. - On ukazal na bokovuyu dver'. Obernuvshis' vsled za nim, ya eshche raz brosil vzglyad na ryad kamennyh izvayanij, i menya porazilo odinakovoe vyrazhenie ih lic: kazalos', oni ustremlyali vzglyad vo mrak, caryashchij za bortom "Gei", budto dlya nih ne sushchestvovalo ni sten komnaty, ni pancirya korablya - slovno by imenno otsyuda, ot granitnoj obolochki ih lic, nachinala svoj razgon neizmerimaya bezdna. Ter-Akonyan, ulybayas', nablyudal za mnoj. - Smotrish' na moih sovetnikov? - sprosil on, i menya porazila metkost' etogo opredeleniya. - Ty, navernoe, nikogda ne chuvstvuesh' sebya zdes' odinokim? On medlenno naklonil golovu, vstal i podoshel k blizhajshemu byustu. - |to, kazhetsya, Ul'dar Tog, tot, kto pervyj sovershil posadku na Saturne? - sprosil ya. - Da. Syn dvadcat' tret'ego veka. Stroitel' rakety i ee pilot v odnom lice. Ty znaesh' ego istoriyu? - Tochno ne pomnyu. Kazhetsya, on ne vernulsya iz poslednej ekspedicii? - Da. Po tem vremenam on byl uzhe ochen' star: emu bylo devyanosto vosem'. Umer za rulyami, slovno zasnul okolo nih. On ne hotel byt' pogrebennym na Zemle. Ego pohoronili na prostore. Gde-to i sejchas kruzhit kapsula s ego telom. "Na prostore"... |tot oborot rechi Ter-Akonyana vzvolnoval menya. Imenno tak, korotkim slovom "prostor", nazyvali mezhplanetnuyu pustotu pervye pokoriteli kosmosa; uslyshav eto slovo, ya pochuvstvoval volnenie, kotoroe ispytyval v detskie gody, kogda s goryashchimi glazami pozhiral romany i letopisi mezhplanetnyh puteshestvij. - I podumat' tol'ko, - skazal ya, - chto teper' cherez etot samyj "prostor" my nanosim televizity nashim znakomym na Zemle... - Poka da. No uzhe chuvstvuetsya zapazdyvanie radiosignalov, "Geya" uzhe daleko ot Zemli. Ty, konechno, eto zametil? - Da. YA vchera videlsya s otcom: on sidel naprotiv menya, kak ty sejchas. YA predpochital molchat', potomu chto tak usilivalos' vpechatlenie, chto on ryadom. Astrogator posmotrel na kartu neba. - Sejchas radiovolny zapazdyvayut primerno na devyat' minut. S takimi pauzami razgovarivat', konechno, trudno, no skoro oni budut zatyagivat'sya na chasy i sutki. - Da, eto nachalo nashego odinochestva. - Polozhim, nas slishkom mnogo, chtoby govorit' ob odinochestve, - zhivo otvetil astrogator. - Takoj mnogochislennoj ekspedicii v prostore eshche ne bylo. - A kto pervyj vydvinul etot proekt? - Neizvestno. Sama po sebe mysl' o takoj ekspedicii ochen' stara - ona voznikala i ischezala, ee zabyvali, potom opyat' vspominali. O nej govorili eshche vo vremena, kogda ne bylo tehnicheskih sredstv dlya ee osushchestvleniya, no i potom, kogda sredstva poyavilis', ona dolgo ostavalas' mechtoj. Pervym razrabotal podrobnyj plan takoj ekspedicii Bardera, okolo sta soroka let nazad. U nego bylo mnogo protivnikov. On inogda govoril: "|to - neslyhanno trudnoe delo, nastol'ko trudnoe, chto sleduet popytat'sya osushchestvit' ego". - Slushaj, - skazal ya, kogda astrogator umolk. - Vopros, kotoryj ya hochu zadat', mozhet pokazat'sya bestaktnym, no vse-taki, esli mozhesh', otvet': ty by soglasilsya otpravit'sya v etu ekspediciyu, esli by znal, chto ne vernesh'sya? - YA ili korabl'? - utochnil on. - My vse. - Konechno, net. No kak mozhno zaranee byt' uverennym v neudache? - Ne znayu, ya ne zadumyvalsya nad etim, eto tol'ko voobrazhaemaya situaciya. - Voobrazhenie dolzhno kak-to vyazat'sya s dejstvitel'nost'yu. Risk mozhet byt' ochen' velik, no sam fakt ego nalichiya predpolagaet vozmozhnost' uspeha. - Nu horosho, a esli by byl tol'ko odin shans na tysyachu, chto my vernemsya? - V takom sluchae ya, konechno, soglasilsya by. - Pochemu "konechno"? Vprochem, ya, mozhet byt', slishkom nazojliv? - Net, ne nazojliv, a lyubopyten, a eto bol'shaya raznica. YA dam tebe dva otveta. Snachala takoj: vstupaya v novuyu sferu zhiznennoj deyatel'nosti, chelovek vstrechaet soprotivlenie neizvestnogo. Pervye popytki cheloveka preodolet' soprotivlenie togo, chto emu nevedomo, chasto byvayut neudachny. |to problema izvechnaya: neandertal'cu, sotvorivshemu kamennoe rubilo, stoilo ogromnyh usilij vytesat' ego iz kremnya, i vryad li pervyj opyt srazu prines uspeh. Vozobnovlyaya popytki, chelovek preodolevaet soprotivlenie materiala; eto soprotivlenie formiruet ego posleduyushchie eksperimenty i ego samogo. |to dolgij i slozhnyj process. No bez pervyh popytok vysech' iskru ne bylo by ognya. I bez pervyh probityh meteoritami raket chelovek ne smog by ovladet' prostranstvom. Risk opravdyvaetsya obshchestvennoj neobhodimost'yu. Teper' o nashej ekspedicii. Nabiraya ekipazh, my pryamo zayavili o tom, chto trudnosti budut ogromnye. I chto katastrofa v takom dlitel'nom polete vpolne real'na. Vprochem, ty sam, navernoe, pomnish' etot tekst i dolzhen priznat', chto zavlekatel'nym priglasheniem on ne vyglyadel. Trebovaniya, pred®yavlyaemye k kandidatam, byli isklyuchitel'no veliki. Nuzhno bylo vladet' po men'shej mere tremya professiyami. I vse zhe nesmotrya na eto my poluchili pyatnadcat' millionov zayavlenij. Znachit, na Zemle est' eshche poltora desyatka millionov lyudej, gotovyh podhvatit' nashe delo i zavershit' ego, esli nam ono ne udastsya. Nu kak, udovletvoril ya tvoe lyubopytstvo? - Poka ne sovsem. Skazhi, zachem ty sam, lichno ty, otpravilsya v etu ekspediciyu? - Boyus', chto ty sprashivaesh' ne u togo, u kogo nuzhno, - usmehnulsya astrogator. - Fizik, navernoe, skazal by tebe: "YA hochu izuchit' atomnye reakcii na drugih zvezdah". Planetolog: "Hochu issledovat' planety drugih sistem". Astrobiolog: "Ishchu proyavleniya organicheskoj zhizni v Kosmose". A ya... ya ne mogu dat' tebe dazhe takoj otvet... - Neuzheli ty ne znaesh', pochemu otpravilsya v ekspediciyu?.. - Znayu, no moj otvet, veroyatno, ne udovletvorit tebya. YA otpravilsya v ekspediciyu potomu, chto est' zvezdy. - Astrogator vstal. - Ne hochesh' li projtis', doktor? Prosti, chto tak besceremonno tebya vyprovazhivayu, no ya uzhe dvadcat' chasov ne videl stebel'ka zhivoj zeleni. - Mozhet byt', hochesh' pobyt' odin? - sprosil ya. - Da net. Esli u tebya est' eshche vremya... My spustilis' na nizhnyuyu palubu. V sadu stoyali rannie sumerki. Na samoj obshirnoj polyanke, pokrytoj travoj, kruzhilsya bol'shoj horovod detej. Oni derzhalis' za ruki i peli. Vdrug kto-to vybezhal iz horovoda i pulej pomchalsya k nam. |to byl mal'chik let pyati. S radostnym vizgom on obhvatil koleni moego sputnika. - |to moj mladshij, - skazal Ter-Akonyan i hotel podbrosit' malysha v vozduh, no, uvidev nepodaleku Uteneuta, peredal rebenka mne, a sam podoshel k inzheneru. YA podbrosil malysha tak vysoko, kak sumel, odnako on prenebrezhitel'no otverg moi staraniya i potreboval, chtoby ya postavil ego na zemlyu. - Na travu ya mogu tebya postavit', a na Zemlyu - net; ved' my uzhe ne na Zemle, znaesh'? - skazal ya, opuskaya ego. Neskol'ko sekund on kopal kablukom yamku v peske, zatem otvetil: - YA sam znayu. |to ya tol'ko tak skazal. My letim na "Gee". - Ah, tak. A mozhet, ty znaesh' i kuda my letim? - (Znayu: na odnu zvezdochku. Vot eto razgovor! YA ne mog uderzhat'sya ot poslednego voprosa: - Ty, mozhet byt', dazhe znaesh', gde ona nahoditsya, eta zvezdochka? - Znayu. - Gde? - Tam, gde ya budu uzhe bol'shim! Vyskazav, takim obrazom vse, chto mozhno skazat' na etu temu, on pobezhal k horu, raspevavshemu "Kukushku". Dozhidayas', poka Ter-Akonyan zakonchit razgovor s Uteneutom, ya stoyal i slushal pesnyu. Vdrug u menya mel'knula mysl': ved' na "Gee" sovsem net ptic. I kogda my proshchalis' u lifta posle dolgoj progulki, ya - vidimo, pod vliyaniem etoj mysli - zadal astrogatoru vopros, o kotorom srazu zhe pozhalel: - Na korable mnogo detej. |to menya nemnogo udivlyaet. Skazhi, ty bez kolebanij vzyal v ekspediciyu svoih? Ter-Akonyan stal ochen' ser'ezen. Vypustil moyu ruku i medlenno skazal: - Starshie mal'chiki zahoteli sami. A etot... mladshij... Dejstvitel'no, ya kolebalsya. On eshche ne mozhet reshat' sam. YA lishil ego schastlivoj yunosti na Zemle. K tomu zhe - opasnosti... No kak by ya posmotrel emu v glaza po vozvrashchenii? Noch', den', sleduyushchaya noch' i sleduyushchij den' proshli bez osobyh proisshestvij. Raketa uskoryala hod i shla po polose luchej radara, chutko lovya ih otrazheniya rakovinami reflektorov, predohranyayushchih korabl' ot opasnyh stolknovenij. Astrogatory vyvodili korabl' iz ploskosti ekliptiki, gde, kak izvestno, samye gustye skopleniya meteoritov. "Geya" eshche ne lozhilas' na svoj zvezdnyj kurs. Polet k YUpiteru byl poslednim ispytaniem pered startom v bezdnu: nadlezhalo proverit' dejstvie priborov v zone prityazheniya samoj bol'shoj planety Solnechnoj sistemy. Poetomu nash kurs byl prolozhen sravnitel'no nedaleko ot nee. Utrom na tridcat' devyatyj den' puteshestviya my podoshli k YUpiteru. Mnogie iz nas, sobravshis' na smotrovoj palube, nablyudali za priblizhayushchejsya planetoj. Byli vidny chetyre iz ee dvenadcati sputnikov. Blizhajshij, Io, mchalsya kak yarkaya, provornaya zvezdochka, otbrasyvaya ten' na gigantskij disk planety, opoyasannyj shirokimi polosami. My videli ee severnoe polusharie s ekvatorial'nym Krasnym pyatnom, kak ego nazyvali drevnie astronomy, ili Letayushchim kontinentom Gondvana, kak nazyvaem ego my. Koe-gde skvoz' gustuyu obolochku iz metana i ammiaka proglyadyvali nerovnye ochertaniya materikov, zatyanutye tumanom. Obychno temnye smotrovye paluby byli zapolneny sejchas l'yushchimsya snizu strannym svecheniem, otrazhavshimsya ot poverhnosti planety. YUpiter prostiralsya daleko vnizu, pohozhij na chudovishchnuyu oranzhevuyu chashu s podnyatymi krayami, napolnennuyu kipyashchim gazom, po kotoromu pronosilis' gigantskie tajfuny. S drugogo sputnika - Evropy, - sverkavshego vysoko nad nami, k central'noj chasti planety opuskalsya kak by ryad chernyh bus. |to byli avtomaticheskie rakety, issleduyushchie Letayushchij kontinent Gondvana. V binokl' bylo vidno, kak rakety nyryali odna za drugoj v okean tuch, kak neskol'ko mgnovenij oni eshche mayachili v ego zheltyh ispareniyah napodobie malen'kih chernyh tochek i zatem ischezali. Za ih rabotoj sledila malen'kaya gruppa lyudej, zhivushchih v barokamerah na tret'em sputnike - Ganimede. CHelovecheskaya noga eshche ne kasalas' poverhnosti YUpitera: v nizhnej chasti ego gazovoj obolochki davlenie dostigaet milliona atmosfer, chego ne mozhet vyderzhat' ni odin skafandr. "Geya" neskol'ko chasov manevrirovala nad poverhnost'yu YUpitera; postepenno paluby stali pustet', i ya, ustav ot dolgogo nablyudeniya za planetoj, poshel v zal otdyha, raspolozhennyj v neskol'kih desyatkah shagov ot smotrovoj paluby. |tot zal, nosivshij nazvanie "barochnogo", otlichalsya gnetushchej, varvarskoj roskosh'yu. S shesti storon v stenah, okrashennyh v yarko-zolotistye tona, pomeshchalis' nishi s ogromnymi belymi statuyami bogov drevnosti. Nad zerkal'nym parketom viseli hrustal'nye pauki, a s nizkogo potolka glyadeli puhlen'kie lichiki soten krylatyh detishek. Zdes' mozhno bylo dolgo sidet' i smotret', zadrav golovu, na potolochnuyu rospis' - holmistye i lesistye pejzazhi s rezvyashchimisya na ih fone strannymi i prekrasnymi skazochnymi geroyami. Vmeste eti kartiny sozdavali vpechatlenie iskusno organizovannogo muzejnogo ansamblya. Vse eti bogatstva otrazhalis' v zerkalah, mnogokratno povtoryayas'. Odnako zritelya skoro ohvatyvala skuka; vzglyad ustaval ot obiliya serebra i zolota, kruzhevnoj listvy i miniatyurnyh barel'efov. Seredina zala pustovala, tol'ko u sten stoyali bol'shie kresla; tverdye reznye spinki ih byli ukrasheny okamenevshimi v shvatke l'vami i orlami, a nozhki pohodili na kogti ili kopyta. |ti kresla byli godny na chto ugodno, tol'ko ne dlya togo, chtoby na nih sidet'. Strannye lyudi sozdavali ih! Odnako prihodilos' pokorno snosit' neudobstvo etih kresel - kak govorili istoriki, obstanovka zala est' tochnaya kopiya dvorcovogo zala kakogo-to monarha. YA bylo podumal, chto v zale, krome menya, nikogo net, no vskore uvidel pered gruppoj mramornyh bogov kakogo-to cheloveka, stoyavshego, zalozhiv ruki za spinu. Po uzkoj golove s ottopyrennymi ushami ya uznal Moleticha. Zatem iz-za skul'ptury vyshel Nil's Ir'ola. Utknuv nos v karmannyj priemnik, on tak uvleksya chteniem, chto naletel na istorika. Oni dolgo i goryacho izvinyalis' drug pered drugom - esli by ne odezhda, oni vpolne by soshli za chereschur kurtuaznyh pridvornyh tysyacheletnej davnosti. Posle etogo oni razgovorilis'. Podojdya k nim, ya rasslyshal slova yunoshi: - |to ochen' interesnyj roman, no nekotorye mesta v nem trudno ponyat'. Da i perevod nevazhnyj: popadayutsya dazhe oshibki. - CHto ty govorish'? Stranno, - skazal istorik. - Vot zdes', naprimer. - Nil's pokazal pal'cem. - "Moe serdce ohvatilo sozhalenie o poteryannyh instrumentah". - I v chem ty vidish' oshibku? - A kak zhe? Slova "sozhalenie", "zhalost'", ih mozhno upotrebit' tol'ko v otnoshenii odushevlennyh predmetov. ZHalet' mozhno tol'ko zhivye sushchestva, a ne veshchi... - Teper' eto tak, moj mal'chik, - skazal Moletich, - a ran'she bylo inache. Ty ne privyk k vyrazheniyu "zhalet' veshchi", ono rezhet tvoj sluh, potomu chto usloviya, vyzvavshie k zhizni eto sochetanie ponyatij, ischezli neskol'ko vekov nazad. - A ya schital, chto eto oshibka, - s udivleniem skazal Nil's. V otkrytyh dveryah pokazalis' lyudi; oni podoshli k nam i stali prislushivat'sya k besede. - A vot zdes', - prodolzhal Nil's, yavno obradovannyj tem, chto nashel togo, kto mozhet razreshit' ego somneniya, - vot zdes' odin umnyj i interesnyj chelovek vdrug nachinaet mechtat', chtoby kazhdyj mog imet' sobstvennyj samolet i tut zhe dobavlyaet: "No eto skazka". - Bessporno tak: eto proishodilo davno. I slova o tom, chto kazhdyj chelovek mozhet imet' sobstvennyj samolet, vosprinimalis' togda kak skazka. - Kakaya zhe eto skazka? |to prosto glupaya fantaziya. Ved' sejchas vse ravno ni u kogo net sobstvennogo samoleta. - Konechno, net, potomu chto eto nikomu ne nuzhno. - Postoj... - Nil's zadumalsya. - A pochemu imenno sejchas ni u kogo net svoego samoleta? - YA tebe ob®yasnyu. To, chto govoril geroj romana, ne tak uzh bessmyslenno. Davnym-davno sushchestvovala individual'naya sobstvennost' i na sredstva proizvodstva, i na proizvodimye blaga. Potom, na nizshej faze kommunizma, sredstva proizvodstva pereshli v obshchestvennuyu sobstvennost', no potreblenie blag ostavalos' individual'nym. |to znachit, chto kazhdyj mog imet' svoj samolet, kak ob etom mechtal geroj knigi. Odnako, kogda eta mechta mogla osushchestvit'sya, obshchestvennoe razvitie ne ostanovilos', a poshlo dal'she, i segodnya my zhivem v epohu likvidacii individual'noj sobstvennosti dazhe na potrebitel'skie blaga. Pochemu? Potomu chto eto - rezul'tat eshche bolee polnogo osushchestvleniya principa "kazhdomu po potrebnostyam". Zachem nuzhen samolet? CHtoby peredvigat'sya s odnogo mesta na drugoe. Ty vyzyvaesh' ego i letish', a priletev, kuda hotelos', perestaesh' im interesovat'sya, pravda? A esli by u tebya byl svoj samolet, gde by ty ego postavil? Doma? A vdrug tebe prishlos' by otpravit'sya na rakete na drugoe polusharie? Ty ne smog by vzyat' ego s soboj: perebroska byla by hlopotlivym delom. Luchshe tam imet' drugoj samolet, tozhe sobstvennyj, chtoby zhdal tebya u celi puteshestviya. No cheloveku ochen' chasto prihoditsya pol'zovat'sya raketami dlya poletov; znachit, nado derzhat' svoi samolety na vseh raketnyh vokzalah Zemli: malo li kuda ty smozhesh' popast', kak zhe ty budesh' obhodit'sya bez samoleta? V konce koncov, esli by kazhdyj iz nas postupal tak, vsya Zemlya pokrylas' by samoletami. Vsyudu stoyali by tysyachi mashin, ozhidaya, chto ih sobstvennik vdrug zaglyanet syuda zachem-nibud'. Kak neekonomno i kak neudobno! Vse ravno vo vseh koncah Zemli svoi mashiny ne razmestish'. Poetomu, otkazyvayas' ot "privilegii sobstvennosti", ty segodnya mozhesh' poluchit' na Zemle v lyubuyu minutu takoe transportnoe sredstvo, kakoe tebe luchshe vsego podhodit. - Ponimayu, - otvetil Nil's, - my prevzoshli samye sokrovennye mechty drevnih... No ved' sobstvennyj samolet mozhno imet' i teper'? - Konechno, mozhno. Odnako nashe otnoshenie k etoj probleme tak izmenilos', chto podobnuyu "sobstvennost'" kazhdyj schital by ne ispolneniem mechtanij, a obuzoj. V eto mgnovenie na potolke vspyhnula krasnaya lampochka, ves' korabl' pronizala legkaya drozh', pohozhaya na glubokij vzdoh metalla. Nastupila tishina, i iz nevidimyh dinamikov raznessya golos: - Vnimanie! Trevoga! Gotovnost' pervoj stepeni. Vse gravitacionnye ustanovki - stop! Vnimanie! Prigotovit'sya k sostoyaniyu nevesomosti. YA pochuvstvoval, chto s kazhdym mgnoveniem stanovlyus' legche. "Geya" tormozila vrashchatel'noe dvizhenie; eshche minuta, i zal napolnilsya svobodno paryashchimi lyud'mi. Kresla, stoliki - vse, chto ne bylo prikrepleno k polu, teper', poteryav ves, plavalo v vozduhe. Pryamo pered moimi glazami proplylo, kak by zastyv s vyrazheniem sil'nogo izumleniya, ogromnoe mramornoe lico odnogo iz skul'pturnyh izobrazhenij bogov. YA kosnulsya pal'cami potolka. |to dlilos' sekund dvadcat', potom opyat' poslyshalsya golos: - Vnimanie! Otboj gotovnosti pervoj stepeni po trevoge. Vklyuchit' gravitacionnye ustanovki. Vnimanie! Sledite za dal'nejshimi rasporyazheniyami. My opustilis' na pol, kak detskie shary, iz kotoryh vypustili gaz; kazhdyj, prikosnuvshis' nogami k polu, hvatalsya za kakoj-nibud' predmet, chtoby sohranit' ravnovesie. Neskol'ko mgnovenij my probyli v sostoyanii kakogo-to ocepeneniya, a zatem pochti begom brosilis' na smotrovuyu palubu. Pered nami otkrylas' vse ta zhe kartina: vnizu - ogromnyj polosatyj disk YUpitera, izlivayushchij mutno-yantarnyj svet. Pozadi, kilometrah, mozhet byt', v desyati za kormoj "Gei", viselo nepodvizhnoe svetyashcheesya gazovoe oblako; ono rasseivalos' medlenno, kak vzorvavshayasya zvezda. V absolyutnoj tishine slyshalos' tol'ko nashe uchashchennoe dyhanie da korotkij, otryvistyj pisk zummerov; so svistom proneslis' neskol'ko raz lifty-ekspressy. Raketa pritormozila i razvernulas' kormoj k YUpiteru. Razdalis' dva vzryva. Potom po palube raznessya gluhoj, dalekij svist: vklyuchili staticheskie izluchateli - energopushki. Korabl', slegka nakrenivshis', navis nad poverhnost'yu planety. Snova poslyshalsya svist liftov-ekspressov. Trevoga narastala, no nikto iz nas ne pytalsya svyazat'sya s kabinoj rulevogo upravleniya, chtoby ne meshat' astrogatoram. Minut cherez pyat' vse kak-to uspokoilos', i my namerevalis' dvinut'sya k blizhajshemu telefonu, kogda vnezapno vnov' zagovorili dinamiki: - Vnimanie! Special'nyj vyzov. Vsem vracham pribyt' na svoi mesta! YA pospeshil k liftu i s®ehal vniz. Kogda podbegal k operacionnoj, navstrechu vyskochila Anna Ruis. - CHto proizoshlo?! - Neschastnyj sluchaj! Nekogda rasskazyvat', ezzhaj vniz, v barokameru, ya budu v operacionnoj! Ona vtolknula menya v lift i zahlopnula dveri tak bystro, chto ya ne uspel otvetit'. Poehal vniz, ne predstavlyaya sebe zachem. Na predposlednem yaruse lift ostanovilsya, i voshli Ter-Akonyan i Ir'ola. - CHto sluchilos'? - sprosil ya, kogda lift vnov' dvinulsya vniz. Okazyvaetsya, s Ganimeda, sputnika YUpitera, mimo kotorogo my prohodili na rasstoyanii vsego okolo vos'midesyati tysyach kilometrov, segodnya utrom navstrechu nam vyletel kakoj-to chelovek. |to byl, veroyatno, student, prohodivshij praktiku na astrogacionnoj stancii. Tam obychno zhivut neskol'ko desyatkov chelovek; kazhdyj god sostav etoj gruppy menyaetsya. Oni ne imeyut nikakoj svyazi s Zemlej, krome radio. Pilot, vyletevshij navstrechu nam na odnomestnoj rakete, davno znal o rejse "Gei" i s neterpeniem ozhidal ee pribytiya. Kak inogda pozvolyayut sebe bezrassudnye yuncy, on vyklyuchil avtomaticheskie predohraniteli rulevogo upravleniya rakety, chtoby oni ne meshali vypolnit' v nashu chest' neskol'ko golovolomnyh figur vysshego pilotazha. Emu udalos' dvazhdy opisat' mertvuyu petlyu vokrug "Gei", na chto korabl' otvetil predosteregayushchimi signalami. Kogda zhe on ne obratil na nih vnimaniya, "Geya" okruzhila sebya tuchej krasnogo dyma. Kogda i eto ne dalo rezul'tata, korabl' uvelichil skorost'. V kabine rulevogo upravleniya ne bylo nikogo iz astrogatorov, i manevrami "Gei" rukovodili avtomaty. Bezumec pilot, prenebregaya vsemi preduprezhdeniyami i vidya, chto "Geya" nachinaet uhodit' ot nego, brosilsya v pogonyu, vyzhimaya iz svoej rakety vsyu skorost', na kakuyu ta byla sposobna. Priblizhayas' k nashemu bortu so storony YUpitera, pilot ne uchel sily ego prityazheniya, i raketa, razvernuvshis' slishkom rezko, okazalas' v zone vyhlopa atomnyh gazov. Ohvachennaya gazovym vihrem, ona sbilas' s kursa, i poteryavshij orientirovku pilot, stremyas' vyrovnyat' raketu, napravilsya na polnom hodu pryamo v bort "Gei". Manevrirovat' bylo uzhe nevozmozhno; kogda rasstoyanie mezhdu raketoj i "Geej" sokratilos' do neskol'kih sot metrov, avtomaty vklyuchili energopushki, i moshchnyj luchevoj udar srazu ostanovil raketu. Ona bessil'no povisla v prostranstve i, mozhet byt', upala by na YUpiter, esli by ne nashi dal'nejshie manevry. "Geya" snizila skorost', ostanovila vrashchatel'noe dvizhenie i magnitami vtyanula nezadachlivoe sudenyshko v svoj lyuk. Avtomaty dejstvovali sovershenno pravil'no. Esli by raketa ne byla otbroshena napravlennym zaryadom luchistoj energii, proizoshlo by stolknovenie s tragicheskimi posledstviyami. Ibo eta nebol'shaya raketa vesila odinnadcat' tonn, a skorost' ee sostavlyala semnadcat' kilometrov v sekundu; ona obladala dostatochnoj energiej, chtoby probit' zashchitnuyu obolochku i korpus nashego korablya. Lift zakonchil spusk. My voshli v barokameru. Zdes' nesushchie konstrukcii korablya byli obnazheny; pod metallicheskimi shpangoutami, na pridvinutoj k stene platforme, lezhala, kak vybroshennaya na bereg ryba, uzkaya dlinnaya raketa. Ot luchevogo udara ee obolochka pokrylas' cheshuej temno-korichnevoj okaliny. Lyuki rakety zaklinilo, poetomu avtomaty so vsyacheskimi predostorozhnostyami stali vyrezat' bol'shoe otverstie nad siden'em pilota. Kogda my voshli v barokameru, eta rabota podhodila k koncu; eshche neskol'ko minut iz-pod lezvij elektropil sypalis' iskry, zatem avtomaty legko pripodnyali kusok obolochki i skvoz' otkryvsheesya otverstie izvlekli telo, odetoe v germeticheskij skafandr. V etot skafandr iz plotnogo elastichnogo materiala byli speredi vmontirovany elementy rulevoj i radarnoj apparatury i shchitok, predohranyayushchij golovu i grud' pilota. Poetomu my nachali vskryvat' skafandr szadi. V shiroko raskrytom skorostnom lifte uzhe stoyali nagotove nosilki; my dejstvovali tak, kak esli by pilot byl zhiv, hotya uverennosti v etom ne bylo. Ot energeticheskogo udara raketa utratila skorost' tak bystro, chto pilot podvergsya nagruzkam, prevyshayushchim vozmozhnosti chelovecheskogo organizma. Kto-to podal mne instrumenty; ya vskryval obolochku skafandra sloj za sloem, dejstvuya so vse bol'shej ostorozhnost'yu. Nakonec poslyshalsya tihij svist: iz skafandra, v kotorom bylo povyshennoe davlenie, vyhodil vozduh. Eshche odno dvizhenie nozhnic, i pokazalsya temnyj kombinezon pilota. |to byl svoego roda naduvnoj rezinovyj meshok, gusto opoyasannyj metallicheskimi spiralyami, kotorye pomogali vyderzhivat' vysokie nagruzki pri razgone ili rezkih ostanovkah. K grudi i zhivotu pilota byli podvedeny trubki; v nih pod davleniem, zavisyashchim ot uskoreniya, cirkuliroval gaz. Ne snimaya s pilota kombinezon, my perenesli telo na nosilki. Steklyannye dveri zakrylis', lift myagko tronulsya i poletel vverh. V operacionnoj uzhe goreli vse lampy. Ot stola navstrechu mne shla Anna. Kogda my vvezli nosilki, chtoby postavit' ih u nagretoj metallicheskoj plity, v operacionnuyu cherez bokovuyu dver' voshel pervyj hirurg SHrej. YA hotel ustupit' emu mesto, no on pospeshno skazal: - Net, net, dejstvujte, - i otoshel v storonu. Stoya ryadom s Annoj, nizko naklonivshis', ya razrezal snachala vneshnij, zatem vnutrennij sloj kombinezona. Pod nozhnicami zahrusteli metallicheskie spirali. Pokazalis' obnazhennye nogi. Nozhnicy bystro dobezhali do konca; pustaya obolochka smorshchilas' i opala. Pered nami lezhal bez soznaniya nagoj chelovek. SHrej podoshel k plite; v polnejshem molchanii neskol'ko dolgie sekund my vsmatrivalis' v togo, kto lezhal pered nami. |to byl molodoj chelovek let dvadcati. Na ego gustoj svetloj