elishche: mashiny, slovno kakie-to chudovishcha, skorchivshiesya pod vechnymi zvezdami, sozdavali raznocvetnye miry i te gasli, edva vozniknuv. Po druguyu storonu ploshchadki gorel eshche odin zelenyj svetlyachok. YA zashagal k nemu. I snova menya okruzhil pobleskivavshij zvezdami mrak. Ne hotelos' verit', chto "Geya" i vpravdu stremitel'no mchitsya - ya na sebe oshchutil otnositel'nost' dvizheniya: ponyatie skorosti ne znachit nichego, esli skorost' ne sootnositsya s drugimi ob容ktami. Snachala ya podumal, chto odinoko stoyashchij chelovek - Ameta, no on byl vyshe Amety. YA podnyal ruku, sobirayas' kosnut'sya ego plecha, i tut zhe opustil ee. |to byl Goobar. On stoyal, skrestiv ruki na grudi, osveshchennyj snopom iskr, letyashchih ryadom s nami, i smotrel v beskonechnuyu pustotu Vselennoj. On ulybalsya. NACHALO |POHI Ne znayu, kogda ya polyubil Annu. |to, dolzhno byt', sluchilos' davno, no ya osoznal eto lish' vo vremya katastrofy, kogda my poteryali tovarishcha. Nasha zhizn' i teper' ne stala sploshnoj verenicej svetlyh, tihih dnej. Slishkom mnogo vpechatlenij prinosilo puteshestvie. YA ne vsegda spravlyalsya s nimi i, byvalo, vpadal v gnev ili chuvstvoval sebya bespomoshchnym i sovershenno razbitym. No i v gneve, i v pechali ya lyubil Annu - nachinal skuchat' po nej dazhe toshcha, kogda ona byla sovsem ryadom, stoilo ej vyjti iz komnaty. Mnogo mesyacev podryad ya rabotal do pozdnej nochi. Posle takoj raboty obychno spal kak ubityj i prosypalsya rano utrom, ne pomnya, kto ya i kak menya zovut. Kogda zhe ya sebya obretal, pervym oshchushcheniem bylo odno: Anna so mnoj. |to osoznanie okruzhalo menya, kazalos', ono osveshchaet i komnatu, i kazhdyj predmet, kotorogo kasaetsya ee vzglyad; esli by ya utratil vse vospominaniya, zabyl proshloe i ne pomnil nichego, krome nee, ya vse ravno ostalsya by samym bogatym chelovekom na svete. Po vecheram my uhodili na smotrovuyu palubu, tuda, gde ya kogda-to celoval ee pod zvezdami. My smotreli v temnotu i oshchushchali - ne kasayas' drug druga, - chto my ryadom. A vysoko nad nami siyalo skoplenie Pleyad, ogromnye stai svetil, letyashchih v prostranstve. Odnazhdy Anna prervala molchanie slovami: - Lyubimyj, pravda tam, vokrug etih solnc, obrashchayutsya naselennye planety? - Da, - skazal ya, eshche ne ponimaya ee mysli. - Takih planet, naselennyh razumnymi sushchestvami, v Galaktike dolzhny byt' milliony, verno? - Konechno. - Znachit, eta chernota ne mertvaya i ne pustaya: ee nepreryvno pronizyvayut vzglyady millionov zhivyh sushchestv! Kak porazili menya eti slova, takie prostye i estestvennye! Anna prava, podumal ya. Kogda ya smotryu na holodnye ogni YUzhnogo Kresta, moj vzglyad, mozhet byt', skreshchivaetsya so vzglyadami neizvestnyh sushchestv, kotorye hotya i vyrosli pod drugim solncem, no, kak i my, vsmatrivayutsya v groznuyu vechnuyu krasotu Vselennoj. CHetyre mesyaca spustya posle katastrofy ya poluchil otpechatannuyu v starinnom stile kartochku so slovami: Gruppa biofizikov "Gei" imeet chest' priglasit' Vas v Bol'shoj zal na rasshirennoe zasedanie; nachalo v shest' chasov vechera po mestnomu vremeni. Poryadok dnya: 1. Predvaritel'noe soobshchenie professora Goobara. 2. Diskussiya. Tema predvaritel'nogo soobshcheniya - "Problema transgalakticheskih puteshestvij". Kazalos', nikogda eshche vremya tak ne tyanulos', kak v etot den'. Rabotaya v bol'nice, ya to i delo posmatrival na chasy. Reshil prijti na zasedanie v pyat' chasov, no, kak by sluchajno, napravilsya k Bol'shomu zalu v chetyre chasa, polagaya, chto tam eshche nikogo net. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda uzhe izdali stal slyshen shum golosov. V pyat' dvadcat' zal byl zapolnen do otkaza. So svoego mesta v verhnem uglu amfiteatra ya videl more golov: vo vseh prohodah stoyali lyudi, ostavalas' svobodnoj lish' uzkaya poloska prostranstva u bol'shih chernyh dosok. Sobralsya ves' ekipazh "Gei"; laboratorii opusteli, ne bylo tol'ko odnogo cheloveka - dezhurnogo astrogatora, no i tot sledil za vsem, chto proishodilo v zale, po televizoram, ustanovlennym v kabine rulevogo upravleniya. Kogda probilo shest' chasov, iz bokovoj dveri vyshel Goobar. Podnyalsya na tribunu, dovol'no dolgo perebiral kuski mela, ulozhennye pod doskoj, nakonec vzyal odin, povernulsya, slegka poklonilsya i zagovoril. On nachal s perechisleniya nekotoryh obshcheizvestnyh faktov, napomnil o mercanii soznaniya pri nekotoroj subsvetovoj skorosti - "svetovogo poroga", - o popytkah preodolet' etot porog, inogda konchavshihsya smert'yu uchastnikov opyta. V konce svoego korotkogo vstupleniya on skazal: - Bol'shinstvo specialistov schitalo, chto puteshestvovat' so skorost'yu svyshe 190.000 kilometrov v sekundu dlya cheloveka nevozmozhno. Odnako drugie vyrazhali nadezhdu, chto nam kogda-nibud' udastsya otkryt' sredstva, predohranyayushchie cheloveka ot gubitel'nogo dejstviya ogromnyh skorostej. Poskol'ku obshcheprinyataya teoriya zhiznennyh processov isklyuchaet vozmozhnost' takih sredstv, oni utverzhdali, chto eta teoriya, po vsej vidimosti, oshibochna i budet oprovergnuta. CHto kasaetsya menya, to ya nikogda ne priderzhivalsya ni pervoj, ni vtoroj tochek zreniya. YA prosto postavil sebe zadachu rasshirit' teoriyu zhiznennyh processov. Po zalu pronessya legkij shum. Goobar napisal na doske obshcheizvestnoe energeticheskoe uravnenie zhivoj kletki i, otryahivaya mel s pal'cev, prodolzhal: - Kollegi, veroyatno, porazheny moim utverzhdeniem, chto mozhet sushchestvovat' teoriya bolee obshchego haraktera, chem ta, kotoruyu vyrazhaet napisannaya formula. Dejstvitel'no, eta formula ohvatyvaet vse izvestnye proyavleniya zhiznennyh processov v zemnyh organizmah, ot prostejshih - naprimer, bakterij, - do vysshih, vklyuchaya cheloveka. Kazhetsya, predstavit' sebe teoriyu bolee obshchuyu, chem eta, nevozmozhno? Edinstvennuyu vozmozhnost' ee usovershenstvovat' ya vizhu v takoj postanovke voprosa: zhizn' na Zemle est' vsego lish' konkretnyj sluchaj aktivnogo sushchestvovaniya, imeyushchegosya na planetnyh sistemah Vselennoj. Na drugih nebesnyh telah mogut byt' sushchestva, voznikshie inache, chem na Zemle. Nasha zhizn' - forma sushchestvovaniya belkovyh soedinenij, no davno uzhe vyskazyvalis' predpolozheniya, chto mogut sushchestvovat' struktury, podobnye belku, postroennye iz atomov kremniya, - tak nazyvaemye silikolipoidy. Opirayas' na eto rassuzhdenie, ya reshil iskat' bolee obshchij zakon, upravlyayushchij vozniknoveniem vseh form zhizni, kotorye mogut vozniknut' na millionah planetnyh sistem Kosmosa. Vozmozhnost' sozdaniya takoj teorii na osnove eksperimenta isklyuchalas', poskol'ku my dazhe otdalenno ne znaem, kak mogut voznikat' neizvestnye nam organizmy. Edinstvennym dostupnym putem bylo sozdanie teorii na osnove vseobshchih zakonov, dejstvuyushchih vo Vselennoj, to est' zakonov mertvoj materii. Kak izvestno, sozdana novaya otrasl' matematiki, otrazhayushchaya zhiznennye processy zemnyh sushchestv, tak nazyvaemaya biotensorika; ya postavil sebe zadachu obnaruzhit' ee matematicheskuyu "krovnuyu rodnyu" i mogu skazat', chto posle neskol'kih let raboty nashemu kollektivu eto udalos'. Po zalu vnov' raznessya gluhoj shum, budto volna proneslas' nad golovami sobravshihsya i stihla. Goobar napisal pervuyu formulu i nekotoroe vremya vsmatrivalsya v nee, nakloniv golovu. Zatem on nachal pisat' ochen' bystro. Uravneniya vytekali odno iz drugogo. Gluho skripel mel v mertvoj tishine; inogda on so stukom padal na pol. Postepenno doska pokryvalas' malorazborchivymi znakami. YA uzhe davno poteryal nit' rassuzhdeniya i sledil za razvitiem doklada po reakcii uchenyh. Nekotorye delali zapisi. Podavshis' vpered na stul'yah, oni chitali kazhduyu poyavivshuyusya na doske formulu, vremenami morshchili lby ili zastyvali nepodvizhno; inogda na ih licah poyavlyalas' ulybka, slovno oni zamechali v chuzhoj tolpe znakomoe lico. Napryazhenie v zale neuklonno roslo: to tot, to drugoj hvatal obeimi rukami dosku pyupitra, kak by stremyas' vstat', no zastyval, ne zakonchiv dvizheniya. Tembhara, sidevshij vperedi menya, oblizyval peresohshie guby, a ego sosedka CHakadzhan prilozhila obe ruki k viskam, kak by zhelaya otgorodit'sya ot vsego, chto meshalo sledit' za razvivayushchimsya ryadom uravnenij, zapolnivshih dosku vplot' do ramy. Goobar, ni na sekundu ne zadumyvayas', prodolzhal vypisyvat' svoi vychisleniya na sverkayushchej paneli temno-krasnogo dereva. Zakonchiv ih, on skazal: - A teper' zamenim determinanty... On nazhal na knopku. Mehanicheskij rychag podnyal pokrytuyu formulami dosku i opustil na ee mesto novuyu; uchenyj podul na ruku, obsypannuyu beloj pyl'yu, i stal pisat' dal'she. Ostanovilsya, naklonil po-ptich'i golovu, vglyadyvayas' v formuly, i hriplovatym golosom proiznes: - Teper' podstavim vezde odnorodnye polya i poluchim... - On napisal korotkoe uravnenie. - Kak vidite, primer, svedennyj k etoj obshchej formule, pokazyvaet neizbezhnoe prekrashchenie zhiznennyh processov pri skorosti vyshe svetovogo poroga. Inache govorya, za etim porogom dolzhna nastupit' smert'. Korotkij otzvuk, pohozhij na sdavlennyj vzdoh, vyrvavshijsya iz odnoj ogromnoj grudi, vskolyhnul vozduh. A Goobar, stoya u doski, nevozmutimo prodolzhal: - Vse eto sovershenno verno. Smerti izbezhat' nel'zya - tak zakanchivaetsya dannaya formula. YA dolgo ne mog najti vyhod, mne kazalos', chto dal'she dvigat'sya nekuda. Odnako eto ne tak. CHto proizojdet, podumal ya, esli perevernut' problemu, otbrosit' obshcheprinyatyj put' i podojti k nej ne so storony zhizni, a imenno so storony smerti? Esli za osnovu prinyat' organizm, vnezapno ubityj ogromnoj skorost'yu, i posledovatel'no rassmotret' situaciyu s nim na men'shih skorostyah? Goobar opyat' povernulsya k doske, ster rukavom neskol'ko znakov i nachal pisat', prodolzhaya rassuzhdenie: - Podstavim eshche raz odnorodnye polya... A sejchas Garganovu transpoziciyu... teper' u nas poluchilos'... On zaklyuchil napisannuyu formulu v ramku. Eshche mel v ego pal'cah ne uspel otorvat'sya ot temnoj doski, kak v zale poslyshalis' edva sderzhivaemye vozglasy voshishcheniya. YA oglyadel zal. Kibernetiki, biologi, matematiki vskochili s mest i zamerli, slovno porazhennye yavivshimsya im chudom. Oni vsmatrivalis' goryashchimi glazami v dosku. Goobar vyter so lba krupnye kapli pota, povernulsya k zalu i, slovno ne zamechaya, chto tam proishodit, skazal: - Kak vidite, smert', nastupayushchaya pri prevyshenii skorosti sveta, obratima... Kogda skorost' vozrastaet postepenno, proishodit postepennoe umiranie organizma: raspadayushchiesya gruppy enzimov, ili inache fermentov, nachinayut otravlyat' i unichtozhat' tkani, nastupaet razlozhenie. Odnako, esli svetovoj porog preodolet' bystro, put' k izmeneniyam molekulyarnoj struktury organizma budet kak by zablokirovan. I kogda my tak zhe vnezapno perejdem na men'shuyu skorost', vse funkcii tkanej vosstanovyatsya, kak vosstanavlivaetsya dvizhenie mayatnika na vremenno ostanovlennyh chasah. Kakoe uskorenie sleduet pridat' organizmu, chtoby on preodolel porog skorosti v zone obratimoj smerti? Formula otvechaet: uskorenie v dvadcat' raz bol'she zemnogo, pri kotorom chelovek budet vesit' okolo polutora tonn. Takoe uskorenie ne ub'et ego, esli budet vozdejstvovat' nichtozhnuyu dolyu sekundy, a bol'she nam i ne nuzhno. Figural'no vyrazhayas', takim obrazom mozhno probit' stenu svetovogo poroga. Kakovy zhe dal'nejshie perspektivy? Predstavim, chto u nas est' raketa s ekipazhem, kotoraya priblizitsya k svetovomu porogu skorosti, a zatem odnim skachkom perejdet k skorosti bolee vysokoj. Nastupit pochti polnaya ostanovka vseh zhiznennyh funkcij chlenov ekipazha. Lyudej v rakete postignet smert'; odnako ona obratima, i, kogda raketa tak zhe vnezapno sdelaet skachok ot skorosti, prevyshayushchej svetovoj porog, k skorosti nizhe poroga, lyudi ozhivut. Sleduet podcherknut', chto sostoyanie takoj obratimoj smerti, ili, esli hotite, nechto podobnoe glubochajshemu letargicheskomu snu, mozhet dlit'sya dovol'no dolgo - sotni ili dazhe tysyachi let, poskol'ku v rakete, dvizhushchejsya so skorost'yu, skazhem, 999 tysyachnyh skorosti sveta, vliyanie vremeni prakticheski prekrashchaetsya, a znachit, prekrashchaetsya i process stareniya. |to dast vozmozhnost' predprinimat' ekspedicii v lyubye otdalennye chasti Vselennoj. Dazhe esli puteshestvie prodlitsya 100.000 let, k celi doletyat te zhe lyudi, kotorye otpravilis' s Zemli, a ne ih otdalennye potomki; eti lyudi ne budut podverzheny stareniyu, ne budut stradat' ot tyagot puteshestviya; etot ogromnyj otrezok vremeni ne budet dlya nih voobshche sushchestvovat', poskol'ku na eto vremya ih soznanie budet otklyucheno. Kak vidite, v etom sluchae pered nami otkryvayutsya perspektivy, nesravnenno bolee shirokie, chem esli by my mogli puteshestvovat', ne zamedlyaya techeniya vremeni. Prezhde vsego nam stanet dostupno proizvol'noe zamedlenie i uskorenie dvizheniya vremeni; blagodarya etomu chelovek, pogruzhennyj v obratimuyu smert', smozhet pereskochit' cherez celye veka i dozhit' do otdalennogo budushchego. Konechno, etot novyj sposob peredvizheniya v Kosmose nepremenno povlechet za soboj ser'eznye psihologicheskie posledstviya. Poyavitsya ogromnoe kolichestvo problem, iz kotoryh ya hochu kosnut'sya odnoj. Gruppa lyudej, otpravivshayasya v glub' Galaktiki, vernetsya na Zemlyu cherez neskol'ko sot ili dazhe tysyach let. |ti lyudi ostavyat obshchestvo na opredelennom etape razvitiya, u nih na Zemle ostanutsya blizkie, rodnye, druz'ya. Ih mirovozzrenie, privychki, obychai, esteticheskie privyazannosti, ih znaniya budut svyazany s konkretnoj kul'turnoj formaciej. I vot oni vozvrashchayutsya v obshchestvo, im sovershenno chuzhdoe i neizvestnoe. Ono neprestanno razvivalos' na protyazhenii vekov, togda kak oni ostalis' na etape, dostignutom pri ih vylete s Zemli. YA vizhu zdes' ser'eznye trudnosti. Vernuvshayasya gruppa lyudej okazhetsya obosoblennoj v srede zemlyan, a esli transgalakticheskie ekspedicii stanut obychnym yavleniem - a ya schitayu eto neizbezhnym, - to na Zemlyu v opredelennyj period nachnut pochti odnovremenno vozvrashchat'sya korabli s lyud'mi, rodivshimisya v 3100, 3200, 3500, 4000 godu i tak dalee. Takim obrazom, budet voznikat' svoeobraznoe sosedstvo raznyh, daleko otstoyashchih drug ot druga pokolenij i sootvetstvenno vozniknet neobhodimost' v novyh formah sosushchestvovaniya, kotorye pomogut vozvrashchayushchimsya bystree osvoit'sya v novom dlya nih obshchestve. Vse eto, konechno, problemy ves'ma otdalennogo budushchego. YA kosnulsya ih lish' potomu, chto harakternym dlya progressa schitayu effekt poyavleniya novyh trudnostej v tot samyj moment, kogda pered chelovechestvom otkryvayutsya novye perspektivy... |to vse, chto ya hotel skazat'. Goobar polozhil mel. - Budut kakie-nibud' voprosy? - sprosil on, ne glyadya na sobravshihsya i bezuspeshno pytayas' steret' nosovym platkom beluyu pyl', v容vshuyusya v kozhu pal'cev. Uzhe k koncu lekcii neskol'ko desyatkov chelovek vstali s mesta i podoshli k pervomu ryadu kresel. Teper' zhe vse spustilis' po prohodam i stolpilis' okolo doski, budto ih prityagivala cepochka napisannyh plohim pocherkom formul. Tregub, prohodya mimo, okinul menya nevidyashchim vzglyadom, poshevelil gubami, kak by namerevayas' chto-to skazat', no ne proiznes ni zvuka i snova povernulsya k doske. YA posmotrel na Goobara. On opiralsya obeimi rukami o stol i vyglyadel ochen' ustalym. YA popytalsya otyskat' na ego lice vyrazhenie gordosti ili torzhestva - ved' on sovershil otkrytie, prevoshodyashchee chelovecheskie mechtaniya, - raspahnul pered lyud'mi vsyu Vselennuyu! No nichego pohozhego ne bylo v ego lice. On smotrel na nepodvizhnyh i vse eshche molchashchih lyudej i pochti neulovimo ulybalsya toj samoj ulybkoj, kotoruyu ya podglyadel, kogda on stoyal na obolochke "Gei", povernuvshis' licom k bezgranichnomu zvezdnomu prostranstvu. Trudno vyrazit' nastroenie, ohvativshee nas posle doklada Goobara. Kogda uleglos' pervoe vpechatlenie i puchok radiovoln pones na Zemlyu osnovnye polozheniya doklada (oni mogli dostignut' celi lish' cherez dva s lishnim goda), special'no sozdannyj mezhgruppovoj organizacionnyj sovet nachal raspredelyat' mezhdu issledovatel'skimi kollektivami programmu novyh rabot, svyazannyh s proektami transgalakticheskih puteshestvij. Konstruktory vzyalis' za raschety raket novogo tipa, sposobnyh preodolet' porog skorosti, kibernetiki poluchili zadanie razrabotat' novye vidy avtomatov dlya upravleniya takimi raketami. Raboty bylo nevprovorot, i stalo yasno, chto kollektiv "Gei" smozhet vypolnit' tol'ko maluyu ee chast'. Goobar i drugie biofiziki ne namerevalis' pochivat' na lavrah i stremilis' vyyavit', k kakim eshche rezul'tatam mozhet privesti razrabotannaya im teoriya. Vse delalos' s neveroyatnym voodushevleniem. Na korable ustanovilos' prazdnichnoe, svetloe spokojstvie. Trehchasovoj doklad dal nam tak mnogo sil dlya preodoleniya pustoty, chto my pochti perestali zamechat' ledyanoj mrak, okruzhayushchij "Geyu". Vecherom sleduyushchego dnya ya nevol'no ulybnulsya, uvidev na smotrovoj palube desyatki lyudej, progulivavshihsya, kak v pervye dni puteshestviya, i derzhavshihsya eshche bolee neprinuzhdenno, chem togda. Ostanavlivayas', lyudi pokazyvali drug drugu otdalennye sozvezdiya, slovno ogni gorodov, kotorye nado posetit' v budushchem. Pozdnim vecherom ya otpravilsya k Ter-Haaru; istorik priglasil svoih druzej Ametu, Zorina, Tembharu, Rudelika, Nil'sa i menya na bokal vina, chtoby, kak on skazal, otmetit' v domashnem krugu nashu ogromnuyu pobedu. My zasidelis' do pozdnej nochi. I esli v proshlom my okruzhali problemu galakticheskih puteshestvij zagovorom molchaniya, to teper' besedovali o nej kak o chem-to takom, o chem davno dumali i chto ne vyzyvalo u nas somnenij. Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda Ter-Haar, pochti ne prinimavshij uchastiya v besede, skazal: - A znaete li vy, chto "Geyu" ne udastsya pereoborudovat' dlya poletov so skorost'yu vyshe svetovogo poroga? - Konechno, - otvetil molodoj Rudelik. - Dvigateli slishkom slaby, i, krome togo, nuzhny novye avtomaty. - Pochti tri goda otdelyaet nas ot celi, - prodolzhal istorik, slovno ne slysha zamechaniya Rudelika. - Potom my nachnem issledovaniya planet Centavra. Oni prodlyatsya goda dva, a mozhet, i bol'she. Potom vosem' let obratnogo puti - itogo semnadcat' let. My budem sovsem ne molody, kogda vernemsya na Zemlyu. Sleduyushchaya ekspediciya, "nastoyashchaya" ekspediciya v centr Galaktiki, otpravitsya ne tak skoro; dolzhno projti nemaloe vremya, poka prodelayut vse ispytaniya i opyty... - Nu i chto? YA ne ponimayu, k chemu ty eto govorish', professor? - neterpelivo sprosil Rudelik. My tozhe ne bez udivleniya smotreli na istorika, no on ne smutilsya. On skazal: - Nikto iz nas, konechno, nikogda bol'she ne otpravitsya v galakticheskie prostory... Znachit, v nashej zhizni nichego ne izmenilos'. Vse idet po-staromu. Otkrytie Goobara ni v malejshej stepeni ne povliyaet na nashi lichnye sud'by ni teper', ni v budushchem, ne tak li? Nastupila pauza - vse molchali v udivlenii. Nakonec Rudelik voskliknul: - Professor, chto ty govorish'? Ty budto oslep i ne vidish', chto proishodit na "Gee"! - Konechno, vizhu, potomu i hochu uznat' prichinu pod容ma; ved' na nashi sud'by, kak ya skazal... - Nichego sebe, ne povliyayut! - gnevno prerval ego Rudelik. - Ty govorish', chto nasha sud'ba nikak ne izmenilas', a ya govoryu, chto ona izmenilas' polnost'yu. Professor! Razve ty ne byl zdes' eti chetyre goda? Razve ne chuvstvoval strashnogo bremeni ozhidaniya, kotoroe - hotya my borolis' s nim i soprotivlyalis' emu - vozvrashchalos' kazhdyj raz pod novoj maskoj? I nikakoj nadezhdy na budushchee: dostatochno bylo predstavit' sebe, chto do zvezd, raspolozhennyh chut' dal'she al'fy Centavra, rakety budut letet' po tridcat' - sorok let i puteshestvie stanet pohozhe na pozhiznennoe zaklyuchenie, chto pustota budet pogloshchat' korabli i vozvrashchat' Zemle starcev ili detej, ne znayushchih, kak vyglyadit nastoyashchee goluboe nebo, chto za predely, skazhem, Siriusa my ne vyrvemsya nikogda, - dostatochno bylo vse eto osoznat', chtoby u cheloveka opustilis' ruki... A teper' my znaem, chto galakticheskoe puteshestvie budet vyglyadet' sovsem po-inomu, chto my ostanovim potok pustoty i ona ne tol'ko ne budet pozhirat', unichtozhat' zhizn', prevrashchaya ee v uzhasnoe mnogoletnee ozhidanie, - lyudi voobshche ne budut ee oshchushchat'. Malo togo! Pereletaya, skazhem, iz Evrazii v Avstraliyu, chelovek, vozmozhno, budet staret' bol'she, chem vo vremya poleta s Zemli k tumannosti Gonchih Psov, poskol'ku na Zemle my ne smozhem ostanavlivat' techenie vremeni, kak na mezhzvezdnom korable! - Vse eto ochen' krasivo, - otstaival svoyu tochku zreniya Ter-Haar, - odnako ty govorish' o budushchih ekspediciyah. No sejchas ty ne na palube etogo "sverhporogovogo" zvezdnogo korablya, a na "staromodnoj" "Gee". Kakaya zhe tebe pol'za ot etogo otkrytiya? Rudelik s otchayaniem vzglyanul na nas, poshevelil gubami, vzdohnul, pozhal plechami i nichego ne otvetil. Vdrug Ter-Haar rassmeyalsya. Nikto ne prisoedinilsya k nemu, on smeyalsya odin dovol'no dolgo, nakonec mezhdu pristupami smeha proiznes: - Net... net... Sejchas... Postojte... - On zakryl glaza, smahnul slezu i skazal: - Vy dolzhny menya prostit'. YA sovsem ne hotel pozabavit'sya za vash schet. |to dejstvitel'no ochen' ser'eznaya i interesnaya problema: kak mnogo iz togo, chto sostavlyaet samuyu osnovu nashej zhizni, lezhit, po suti dela, vne ee fizicheskih granic! - Da! - skazal Nil's. - No razve tak budet vsegda? Razve lyudi vsegda budut umirat'? Nastupila tishina, kotoruyu prerval golos Tembhary: - Predstav' sebe, Nil's, chto ty soedinil koncami tri pryamyh otrezka. Kakaya eto budet figura? - Treugol'nik. - Pravil'no. Kogda my soedinyaem tri pryamyh, poluchaetsya treugol'nik, bezotnositel'no k tomu, hotim my etogo ili net. Esli by kto-nibud' prikazal mne soedinit' eti otrezki i odnovremenno kategoricheski potreboval, chtoby eto ne byl treugol'nik, ya kak konstruktor zayavil by, chto zadacha nerazreshima i ostanetsya nerazreshimoj vsegda - i teper' i cherez milliardy let. Tak vot, otvet na tvoj vopros zavisit ot togo, neobhodima smert' dlya sushchestvovaniya zhizni ili net? - Kak mozhet ona byt' neobhodima? Smert' - eto otricanie zhizni. - Individuuma - da, no ne vida. Esli by ya hotel odnim slovom otvetit' na vopros, chto yavlyaetsya dvizhushchej siloj biologicheskoj evolyucii, ya skazal by: izmenchivost'. Esli by ne izmenchivost', pervobytnaya plazma, voznikshaya v glubine paleozojskogo okeana, prozyabala by v neizmennom vide i do segodnyashnego dnya ne porodila by nevoobrazimogo bogatstva rastitel'nyh i zhivotnyh form i v konce koncov - cheloveka. A teper' vopros: na chem osnovana eta izmenchivost'? Na tom, chto odni formy ustupayut mesto drugim, rozhdaetsya na svet potomstvo i iz pokoleniya v pokolenie proishodyat peremeny - melkie, trudno ulovimye, no nakaplivayushchiesya v techenie millionov let. Perevedem na nash obychnyj yazyk: eto ischeznovenie roditel'skih form i vozniknovenie posleduyushchih pokolenij, eta smena odnih pokolenij drugimi nazyvaetsya smert'yu. Bez smerti ne bylo by izmenchivosti. Bez izmenchivosti ne bylo by evolyucii. Bez evolyucii ne bylo by cheloveka. Vot otvet na tvoj vopros. - Ty dokazal, chto v osnove konstruktivnyh principov evolyucii lezhit smertnost' ee tvorenij, - posle dolgoj pauzy skazal Nil's. - Pust' tak. No esli evolyuciya ne v silah sozdat' bessmertie, mozhet, etogo dostignet chelovek? Tembhara molchal. - Nu, a esli dazhe... - razdalsya golos v glubine komnaty. - Esli dazhe... - |to govoril Ameta. - CHto takoe smert'? Koshmarnoe napominanie o nebytii? Zastenchivaya gorstochka praha, v kotoryj my prevratimsya? Soznanie togo, chto, boryas' protiv Zemli i neba, protiv zvezd, my pobezhdaem mertvuyu materiyu lish' zatem, chtoby prevratit'sya v nee? Da. I eshche - znanie togo, kak gorenie belka v nashih telah, dayushchee nachalo muzyke i naslazhdeniyam, prevrashchaetsya v gnienie? No v to zhe vremya smert' pridaet bescennuyu stoimost' kazhdoj sekunde, kazhdomu vzdohu; ona povelevaet nam napryach' vse sily, chtoby my smogli dobit'sya kak mozhno bol'shego i peredat' zavoevannoe sleduyushchim pokoleniyam; smert' - napominanie ob otvetstvennosti za kazhdoe nashe dejstvie, potomu chto sdelannogo nel'zya ni izmenit', ni zabyt' za takoe korotkoe vremya, kak zhizn' cheloveka. Smert' uchit nas lyubit' zhizn', lyubit' drugih lyudej, smertnyh, kak i my, ispolnennyh muzhestva i straha, kak i my, v toske stremyashchihsya prodlit' svoe fizicheskoe sushchestvovanie i stroyashchih s lyubov'yu budushchee, kotorogo oni ne uvidyat. Radi bessmertiya cheloveku ponadobilos' by otkazat'sya ot samogo cennogo svojstva - pamyati: razve chej-to mozg smozhet ohvatit' ves' gigantskij ob容m vospominanij, rozhdennyh beskonechnost'yu? Emu bylo by nuzhno obladat' holodnoj mudrost'yu i bezzhalostnym spokojstviem bogov, v kotoryh verili drevnie. No razve najdetsya takoj bezumec, kotoryj zahochet stat' bogom, esli mozhno byt' chelovekom? Kto zahochet zhit' vechno, esli ego smert' daet zhizn' drugim, kak smert' astrogatora Songgrama? YA ne hochu tak zhit'. Kazhdyj udar moego serdca slavit zhizn', i poetomu govoryu vam: ya ne pozvolyu otnyat' u menya smert'. SOLNCA CENTAVRA Sekciej astrozoologii na "Gee" rukovodil professor |ntrel', ves'ma energichnyj i vspyl'chivyj starik v vozraste okolo devyanosta let. Uzhe na "Gee" on predstavil svoyu sotuyu rabotu. Za svoyu pochti vekovuyu zhizn' on sozdal sistematiku sushchestv, obitayushchih na planetah inyh solnechnyh sistem. Kak izvestno, astrozoologiya - oblast' nauki, o kotoroj ohotno zloslovyat; V etom net nichego udivitel'nogo, esli uchest', chto za vremya ee sushchestvovaniya - za neskol'ko vekov - uchenye, posvyativshie ej sebya, krome neskol'kih vidov lishajnikov i mha s Marsa, ne videli nikakih zhivyh organizmov nezemnogo proishozhdeniya. V astrozoologii bylo mnozhestvo deshevyh sensacij, pochti stol'ko zhe boryushchihsya mezhdu soboj shkol i ne men'she specialistov. |ntrel' otkryl (ostroslovy govoryat "izobrel") chuvstvo osyazatel'nogo obonyaniya, kakim, po ego mneniyu, dolzhny obladat' sushchestva na planetah, pogruzhennyh v vechnuyu noch'. |to chuvstvo yakoby pozvolyaet im vosprinimat' ne tol'ko zapahi, no i formu ob容ktov, ih vydelyayushchih. Zasedaniya sekcii astrozoologov, na kotoryh obsuzhdalis' takie i im podobnye problemy, prevrashchalis' v sploshnoj neskonchaemyj spor. Ih obychno poseshchali chleny ekipazha, zhelayushchie ne stol'ko rasshirit' svoi poznaniya ob obitatelyah inyh mirov, skol'ko uvidet' |ntrelya, mechushchego gromy i molnii na opponentov. Odnazhdy, kogda na povestke dnya stoyala problema, kasayushchayasya vneshnego vida obitatelej sistemy al'fy Centavra, iz poslednego ryada kresel podnyalsya professor Tregub i poprosil predostavit' emu slovo. Antagonizm |ntrelya i Treguba byl obshcheizvesten. Nado zametit', chto znamenityj astrofizik delal nemalo, chtoby podzadorit' |ntrelya. To on nazyval astrozoologiyu "plodom, ne donoshennym na devyat' vekov", poskol'ku ona poyavilas' na devyat'sot let ran'she sroka: ved' proverit' vydvigavshiesya astrozoologami teorii mozhno tol'ko pri poseshchenii zvezd. Odnazhdy v kuluarah zasedaniya sekcii kto-to pointeresovalsya mneniem Treguba o poslednej rabote |ntrelya i uslyshali v otvet: "Ping Mua uchilsya u Fu CHena ubivat' drakonov. Za shest' let upornyh zanyatij on v sovershenstve ovladel etim iskusstvom, no ne okazalos' vozmozhnosti ego proyavit'..." Kak-to ya sprosil Treguba o prichine nepriyazni k astrozoologu. On otvetil mne: - Delo v tom, chto astrozoologi chuvstvuyut sebya luchshe vsego v teh sluchayah, kogda solnce voobshche ne imeet planet. Togda oni izlagayut nam vse s velichajshej tochnost'yu - kak by vyglyadeli sozdaniya, naselyayushchie planety etogo solnca, esli by oni u nego byli. Astrozoologi - sholastiki XXX veka. U nih slishkom malo very v prirodu i slishkom mnogo - v samih sebya. Kazhdoe podobnogo roda izrechenie Treguba rano ili pozdno stanovilos' izvestnym |ntrelyu i dovodilo starika do isstupleniya, v kotorom on, nado skazat', prekrasno sebya chuvstvoval, potomu chto - kak govarivali - eto bylo normal'nym ego sostoyaniem. Poetomu, kogda Tregub poprosil slova, vse astrozoologi vstrepenulis', a gosti vytyanuli shei, predchuvstvuya novyj podvoh Treguba. Astrofizik s ser'eznejshim vidom zayavil, chto s ego tochki zreniya chelovek voobshche ne v sostoyanii uvidet' obitatelej sistemy Centavra. V zale vocarilos' nedoumennoe molchanie; astrofizik dobavil, chto on predlagaet provesti nekij eksperiment, i ob座asnil: - YA budu chelovekom, u kotorogo pered glazami nahoditsya imenno takoe sushchestvo, a vy budete menya rassprashivat', kak ono vyglyadit. Esli na osnovanii moih dobrosovestnyh, podrobnyh, s samymi luchshimi namereniyami predostavlennyh otvetov vy sumeete voobrazit' sebe eto sushchestvo, ya priznayu, chto vy pobedili. V protivnom sluchae pravym okazhus' ya. Astrozoologi tiho posoveshchalis'. |ntrel' usmotrel v slovah Treguba to li paradoks, to li shutku, no tot zaveril ego v svoih samyh ser'eznyh namereniyah. Nakonec |ntrel' vyshel na seredinu zala, priglasil tuda i Treguba, no tot otvetil, chto predpochitaet govorit' so svoego mesta. Staryj issledovatel' zvezdnoj fauny vystavil vpered, budto gotovyas' k srazheniyu, svoj ostryj podborodok i nachal: - Kak veliko eto sushchestvo? - Inogda ono neskol'ko vyshe cheloveka, inogda - nizhe, vremenami sovsem malen'koe. - Znachit li eto, chto ono szhimaetsya i rasshiryaetsya? - Net, ono izmenyaetsya podobno tomu, kak chelovek na vid stanovitsya nizhe, kogda on opuskaetsya na koleni, saditsya ili naklonyaetsya. - Tak, znachit, eto sushchestvo mozhet stanovit'sya na koleni, sadit'sya i naklonyat'sya. Pochemu ty srazu ne skazal ob etom? - sprosil |ntrel', raspalyayas'. - YA govoril ob etom tol'ko po otnosheniyu k cheloveku, poskol'ku, chtoby stanovit'sya na koleni, nuzhno imet' nogi, chtoby naklonyat'sya - spinu i pozvonochnik, a ya nichego takogo ne vizhu. - U etogo sushchestva est' konechnosti? - Kazhetsya, net. - Kak eto - kazhetsya? Ty v etom ne uveren? - Net. - Pochemu? - |to zavisit ot togo, chto my otnesem k konechnostyam Esli by eto sozdanie vpervye uvidelo cheloveka, ono moglo by reshit', chto u nego pyat' konechnostej i chto pyatoj konechnost'yu on govorit i prinimaet pishchu. |to zvuchit stranno, no eto vsego lish' vozmozhnaya nechelovecheskaya tochka zreniya. Tak vot i ya, pozhaluj, vizhu chasti etogo sushchestva kak by obosoblennymi v prostranstve. - A ne imeyut li chasom eti "kak by obosoblennye v prostranstve chasti" iskusstvennoe proishozhdenie, kak, napri mer, obuv' ili odezhda u lyudej? - sprosil |ntrel' i okinul nas vzglyadom, kotoryj, kazalos', govoril: "Ty hotel menya perehitrit', no nashla kosa na kamen'". Tregub otvetil ne srazu, i, kogda astrofizik nachal govorit', vyrazhenie lica |ntrelya stalo menyat'sya. - YA ne znayu, chto v etom sushchestve iskusstvennoe, a chto - natural'noe. Nezemnoe sozdanie takzhe ne vedalo by, gde konchaetsya nasha odezhda i nachinaetsya telo. Ono moglo by predpolozhit', chto chelovek snaruzhi ves' pokryt "zasohshimi vydeleniyami bryushnyh zhelez" - tak on mog vosprinyat' nashu odezhdu. Uvidev cheloveka verhom na kone, mog by podumat', chto eto kakaya-to raznovidnost' kentavra, a esli by vdobavok zametil, kak vsadnik slezaet s konya, to gotov byl by vosprinimat' eto kak akt raspadeniya odnoj osobi na dve... Poetomu i to, chto ya vizhu, v dejstvitel'nosti mozhet byt' ne odnim sushchestvom, a dvumya, a mozhet byt' i celoj koloniej. |ntrel' ves' szhalsya, no, podumav minutu, skazal: - A mozhet byt', ty sorientiruesh'sya v tom, kakie ego chasti yavlyayutsya konechnostyami, po tomu, kakie funkcii oni vypolnyayut? - Sprashivaya tak, ty sovershaesh' oshibku. Kak ya ponimayu, ty nachinaesh' soglashat'sya s moim utverzhdeniem, chto sie sozdanie ustroeno stol' otlichno ot cheloveka, chto ih nevozmozhno sravnivat', no, prinimaya eto, dopuskaesh', chto esli ego telo nichem ne pohozhe na nashe, to, mozhet byt', dejstviya, kotorye ono mozhet proizvodit', podobny nashim. No zdes' ty opyat' - razumeetsya, nesoznatel'no - vpadaesh' v antropocentrizm. Da, konechno, eto sozdanie proizvodit kakie-to dvizheniya, no ya sovershenno ne ponimayu ih znacheniya. - Horosho, - skazal |ntrel', - poprobuem inache. - On prishchuril glaza i sprosil: - |to sushchestvo prinadlezhit k pozvonochnym? Tregub sderzhal ulybku. - Dlya togo, chtoby opredelit' ego stroenie, ty hochesh' obratit'sya k morfologii i fiziologii. CHto zh, takim obrazom tebe by udalos' mnogoe uznat' ob etom sushchestve. No prezhde chem otvetit' tebe, mne samomu sledovalo by izuchit' ego s etoj tochki zreniya, togda kak ya dolzhen otvechat' tol'ko na voprosy, kasayushchiesya ego vneshnego vida. Nu i kak, mozhesh' li ty teper' ego obrisovat', hotya by v samom obshchem vide? Staryj astrozoolog molchal. - V osnove suzhdenii kazhdogo iz nas, - prodolzhil Tregub, - kroetsya atavisticheskoe, nerazumnoe ubezhdenie v tom, chto razumnye sushchestva s inyh planetnyh sistem po vneshnemu vidu dolzhny byt' kak-to na nas pohozhi, hotya by v obshchem, hotya by karikaturno, pust' dazhe urodlivo. A ved' mozhet byt' sovsem inache. Tot, kto uvidit takoe sushchestvo, budet chuvstvovat' sebya podobno slepomu ot rozhdeniya, kotoromu operaciya vernula zrenie. Vmesto znakomogo nam s vami uporyadochennogo prostranstvennogo mira so vsemi prisushchimi emu izmereniyami, napolnennogo raznoobraznymi po cvetu i formam ob容ktami, etot chelovek vidit lish' haoticheski dvizhushchiesya temnye i svetlye pyatna. Emu pridetsya dolgo izuchat' okruzhayushchee, prezhde chem on privedet etot novyj dlya nego mir v sootvetstvie s tem, chto ranee podskazyvali emu oshchushcheniya. Mozhet byt', dlya togo, chtoby dejstvitel'no nauchit'sya videt', to est' odnim vzglyadom ohvatyvat' i adekvatno vosprinimat' stroenie nezemnyh sushchestv, nam nado budet ponyat' istoriyu evolyucii zhizni na ih planete, usloviya sredy, kotoraya ih sformirovala, mnogoobrazie vidov, im predshestvovavshih. Tol'ko togda to, chto na pervyj vzglyad bylo haosom, okazhetsya neobhodimost'yu, proistekayushchej iz zakonov estestvennogo razvitiya. |ntrel', zakryvaya diskussiyu, konechno, ne priznal sebya pobezhdennym. On prochital dlinnyj doklad, v kotorom rasskazal ob anatomii i fiziologii obitatelej sistemy Centavra tak, budto znal ih mnogie gody. Oni, po ego mneniyu, sostoyat iz kletok, intensivno nasyshchennyh metallicheskimi soedineniyami - dlya zashchity vnutrennih organov ot radiacii, izluchaemoj solncami Centavra, nekogda bolee yarkimi, chem nashe. Tregub bol'she ne vystupal, tol'ko posle zasedaniya skazal, kak by obrashchayas' k samomu sebe: - S mashinami vse zhe priyatnee razgovarivat': oni hotya by ne pytayutsya propagandirovat' svoi oshibki! |ntrel', otlichavshijsya prekrasnym sluhom, stuknul kulakami po kafedre tak, chto tam chto-to grohnulo, i zaoral cherez ves' zal: - Fakty sami za sebya skazhut, kollega Tregub! Fakty reshat vse! Astrofizik ceremonno poklonilsya protivniku. Podhodil k koncu sed'moj god puteshestviya; priblizhalsya chas, kogda vse nashi ozhidaniya, plany i nadezhdy dolzhny byli osushchestvit'sya. Purpurnyj svet Proksimy stanovilsya vse yarche. V ruchnye teleskopy vidny byli planety etogo krasnogo karlika - bolee otdalennaya, po svoim razmeram prevoshodyashchaya YUpiter, i bolee blizkaya, shodnaya s Marsom. Dve drugie sostavnye chasti sistemy - solnca A i B Centavra - obladali bol'shimi sem'yami planet. Oba oni, razdelennye rasstoyaniem v neskol'ko dugovyh minut, siyali na nashem nebe oslepitel'no belym svetom. Sirius i Betel'gejze svetili slabee. Krasnyj karlik uvelichivalsya ochen' medlenno: ne to chto so dnya na den', a dazhe ot nedeli k nedele izmeneniya v ego razmerah trudno bylo uvidet'. No mrak na smotrovyh palubah vse zhe nezametno redel, priobretaya chut'-chut' serovatyj ottenok. Odnazhdy utrom na palube, napolnennoj otsvetom temno-purpurnogo tona, lyudi stali chto-to pokazyvat' drug drugu: predmety i nashi tela nachali otbrasyvat' ten'. Kogda rasstoyanie, otdelyayushchee nas ot krasnogo karlika, sokratilos' do shestisot milliardov kilometrov, poslyshalsya davno ne slyshavshijsya zvuk predupreditel'nyh signalov - "Geya" ezhevecherne sbavlyala skorost'. Udivitel'no: my iskali v sebe i ne nahodili gnetushchego chuvstva, kotoroe kogda-to vozbuzhdal etot signal - on zvuchal teper', kak fanfary pobedy. Posle shestnadcati nedel' tormozheniya raketa umen'shila skorost' do 4000 kilometrov v sekundu i uzhe priblizhalas' k pervoj planete krasnogo karlika. Orbita planety lezhala pod uglom v sorok gradusov k linii poleta "Gei". Astrogatory umyshlenno ne napravlyali korabl' v ploskost' obrashcheniya planet, poskol'ku mozhno bylo predpolagat', chto zdes', kak i v nashej Solnechnoj sisteme, skopilas' meteoritnaya pyl', zatrudnyayushchaya manevry. Pervuyu planetu my minovali na rasstoyanii chetyrehsot millionov kilometrov. Astrofiziki i planetologi, ne otryvayas', dezhurili po celym sutkam u svoih nablyudatel'nyh apparatov. My ne stali priblizhat'sya k planete - eto byl obledenevshij skalistyj shar, okruzhennyj plotnoj koroj zamerzshih gazov. Na devyatnadcatyj den' posle prohozhdeniya orbity pervoj planety "Geya" peresekla ploskost' obrashcheniya planet karlika, odnako my ne obnaruzhili kosmicheskoj pyli. Pozdnim vecherom, kogda ya uzhe lozhilsya spat', dinamiki predupredili, chto observatoriya budet peredavat' chrezvychajnoe soobshchenie. Minutu spustya razdalsya golos Treguba: chetvert' chasa nazad "Geya" proshla skvoz' polosu gaza neobychnogo himicheskogo sostava i teper' manevriruet, stremyas' vozvratit'sya k etoj polose. YA pospeshil odet'sya i vyshel na smotrovuyu palubu. Hotya uzhe probilo polnoch', tam bylo polno lyudej. Daleko vnizu, pod nashim levym bortom, plyl vo mrake krasnyj karlik, okruzhennyj vencom kazavshihsya nepodvizhnymi ognennyh yazykov. Blesk zvezdy edva dostigal odnoj dvadcatitysyachnoj solnechnogo, no kosmicheskoe prostranstvo kazalos' napolnennym krovavo-krasnoj mgloj. Naverhu prostiralas' odnoobraznaya t'ma. Vdrug vse na palube vskriknuli. "Geya" voshla v polosu gaza, kotoryj pri kontakte s obshivkoj korablya stal svetit'sya; v odin mig vsyu poverhnost' ohvatil drozhashchij blednyj ogon' - vozgorayas', plamya vytyagivalos' v poloski i gaslo daleko za kormoj, i my prodolzhali nestis' v prizrachnom siyanii. Vskore "Geya" minovala etu polosu. My postepenno snizili skorost', "Geya" pochti nepodvizhno povisla v prostranstve, podnyala nos (pri etih manevrah, kak vsegda, kazalos', budto povorachivaetsya i vrashchaetsya nepodvizhnaya do sih por zvezdnaya sfera) i vnov' popala v polosu nevidimogo gaza. On byl ochen' razrezhen, i, kogda korabl' shel v ego polose medlenno, ne svetilsya; lish' kogda skorost' uvelichilas' do 900 kilometrov v sekundu, ionizirovannye atomy pri stolknovenii s bronej korablya nachali vspyhivat' i na stenah smotrovoj paluby vnov' zatrepetali blednye yazyki sveta. V tolpe na palube poyavilsya astrofizik, tol'ko chto zakonchivshij dezhurstvo. On rasskazal, chto gaz, v kotorom my dvizhemsya, podvergli analizu i on okazalsya molekulyarnym kislorodom. |to vyzvalo vseobshchee izumlenie, tak kak v mirovom prostranstve ran'she ne vstrechalis' skopleniya svobodnogo kisloroda. - Astrogatory polagayut, - skazal astrofizik, - chto my popali v hvost kakoj-to isklyuchitel'no svoeobraznoj komety, i namereny potratit' nemnogo vremeni na ee poiski. Poetomu "Geya" pronikla v glub' gazovoj polosy i idet, kak by vsparyvaya ee. Polosa, kak neskol'ko chasov spustya vyyavili avtomaty, raspolagalas' po krivoj. |to ukrepilo predpolozheniya, chto ona yavlyaetsya gazovym hvostom komety ili kakogo-to kosmicheskogo tela, slishkom malogo po razmeram, chtoby my mogli ego zametit'. My gnalis' za ubegayushchej ot nas i vse eshche nevidimoj golovoj komety dvoe sutok. Lish' pozdno vecherom na tret'i sutki v dinamikah snova zazvuchal golos Treguba, soobshchavshego, chto glavnyj teletaktor obnaruzhil golovu komety v devyatnadcati millionah kilometrov ot nas. Lyudi hlynuli v observatoriyu, odnako golova komety, kazavshayasya vo mrake ele razlichimoj tochkoj, dolgo ne uvelichivalas' v razmerah. Vecherom smogli izmerit' ee diametr: ne bol'she odnogo kilometra. Astrogatory prishli k vyvodu, chto zagadke komety my otdali slishkom mnogo vremeni: ona predstavlyala bol'shoj interes dlya astrofizikov, no otvlekala nas ot glavnoj celi puteshestviya; poetomu resheno bylo lech' na prezhnij kurs. Odnako astrofiziki vymolili eshche odnu noch' dlya pogoni za kometoj; uchityvaya maluyu "naselennost'" prostranstva v etom rajone, my uvelichili skorost' do 950 kilometrov v sekundu, i "Geya", ozaryaemaya vse bolee sil'nym plamenem pylayushchego kisloroda, ustremilas' za golovoj komety. V pyat' chasov utra vnov' vystupil po radio Tregub. S pervyh slov, prozvuchavshih v dinamikah, vse serdca usilenno zabilis'. Golos etogo cheloveka, vsegda vladeyushchego soboj, drozhal: - Govorit central'naya observatoriya "Gei". Predpolagaemaya golova komety yavlyaetsya ne kosmicheskim telom, a iskusstvennym sooruzheniem, kak i nash korabl'. Trudno opisat' vozbuzhdenie, ohvativshee vseh, kto byl na palubah. Korabl' prodolzhal letet' po pryamoj vdogonku za ubegayushchej vo mrake blednoj iskorkoj. V obeih observatoriyah nachalas' takaya davka