sochinit' eshche odnu zvezdnuyu skazku, a on zdes' vydayushchijsya specialist, na golovu vyshe vseh prochih krasnobaev... YA ne budu rasskazyvat' skazki! Tak ya i ushel iz observatorii, nichego novogo ne uznav. Volej-nevolej ya otbrosil etu problemu, no sovsem ee zabyt' ne udalos': zagadochnye sushchestva presledovali menya vo sne, to v vide studenistyh oblakov, pohozhih na nadutye vetrom parusa, to v vide zakovannyh v bronyu os'minogov. Ameta zametil, chto moe voobrazhenie poprostu sozdaet kombinacii znakomyh obrazov, da inache i byt' ne mozhet: to, chego my ne znaem, nel'zya voobrazit' sebe ni v celom, ni v otdel'nyh detalyah. CHerez dve nedeli posle togo, kak my svernuli k Proksime, ee disk zakryl desyatuyu chast' neba. Holodil'nye ustanovki "Gei" rabotali s bol'shoj nagruzkoj, chtoby podderzhivat' na korable normal'nuyu temperaturu. Astrofiziki pochti uzhe sovsem ne pokidali svoih observatorij. Na vosemnadcatyj den' utrom ya vyshel na palubu i pochuvstvoval, kak pyshet skvoz' steny zhar. Disk krasnogo solnca, kazalos', stoyal nepodvizhno. Ego vrashchenie mozhno bylo ugadat' tol'ko po velichestvennomu dvizheniyu temnyh pyaten, okruzhennyh vencom plameni. Hotya holodil'niki rabotali vo vsyu moshch', temperatura na korable podnimalas' na odnu pyatuyu gradusa v chas, i k poludnyu termometry uzhe pokazyvali 32 gradusa po Cel'siyu. Na smotrovoj palube bylo trudno vyderzhat' dazhe neskol'ko minut: holodnyj veter, kotoryj gnali tuda ventilyatory, ne mog poborot' zharu. Disk karlika - fakticheski eto bylo vytyanutoe naiskos', neizmerimoe ognennoe prostranstvo - prostiralsya vo vse storony do zvezdnogo gorizonta. Nebo nad "Geej", to li v rezul'tate opticheskoj illyuzii, to li iz-za togo, chto luchi karlika dejstvitel'no prohodili skvoz' mezhzvezdnuyu pyl', okrasilos' v cvet zastyvshej krovi. Alyj mrak edva preodolevali samye yarkie zvezdy. Lyubopytstvuyushchie bespreryvno poyavlyalis' na palube i srazu uhodili; oni slovno unosili v svoih vospalennyh glazah otrazhenie ognennyh luchej. Inogda krasnoe solnce kazalos' chudovishchnyh razmerov voronkoj s zagnutymi krayami. So dna voronki podnimalis' protuberancy; odni tak medlenno, chto izmeneniya v ih formah nel'zya bylo ulovit' glazom; drugie stremitel'no, podobno pruzhinam, slovno iz hromosfery poyavlyalis' ognennye yashchericy. Dugoobraznaya liniya diska karlika otdelyalas' ot temnogo neba vzlohmachennymi yazykami plameni. O vrashchenii karlika svidetel'stvovalo velichestvennoe peremeshchenie temnyh pyaten na fone oslepitel'nogo ognennogo prostranstva. V etot den' dazhe vo vnutrennih pomeshcheniyah temperatura dostigla soroka gradusov. Vecherom v ambulatoriyu yavilsya vtoroj assistent astrogatora Pendergasta, molodoj Kanopos. On zhalovalsya na sil'nuyu bol' v golove, lomotu v spine i obshchuyu slabost'. Pul's u nego byl stranno zamedlen. YA naznachil emu stimuliruyushchie preparaty i proinformiroval Ir'olu, chto, po moemu mneniyu, bolezn' Kanoposa vyzvana rezkim povysheniem temperatury na korable. YA pomestil bol'nogo v izolyator, gde temperatura podderzhivalas' na urovne dvadcati pyati gradusov - na palubah ona za noch' podnyalas' do soroka chetyreh. Sostoyanie Kanoposa na sleduyushchij den' menya ochen' vstrevozhilo. Temperatura povysilas', selezenka nabuhla, obshchee samochuvstvie uhudshilos', analiz krovi pokazal umen'shenie kolichestva lejkocitov. Okolo poludnya bol'noj nachal bredit'. Sredstva, primenennye mnoj, ne prinesli uluchsheniya, i ya vyzval na konsilium SHreya i Annu. Harakter bolezni byl dlya nas neponyaten. Posle konsiliuma ya poshel k Ir'ole i kategoricheski potreboval prekratit' polet k solncu. Astrofiziki otneslis' k etomu ves'ma sderzhanno, tak kak po planu my dolzhny letet' k krasnomu karliku, poka temperatura na korable ne dostignet 56 gradusov, a sejchas ona ne prevyshala 47; nesmotrya na eto, ya prodolzhal nastaivat' na svoem. Tregub obratil moe vnimanie na to, chto, pomimo Kanoposa, nikto do sih por ne zabolel, i sprosil, uveren li ya, chto zabolevanie Kanoposa svyazano s povysheniem temperatury. Hotya ya ne byl v etom uveren, no prodolzhal nastaivat', i astrogatory reshili ustupit'. V tri chasa popoludni "Geya" umen'shila skorost', proizvela povorot, opisav dugu s ogromnym radiusom, i nachala udalyat'sya ot karlika so skorost'yu 50 kilometrov v sekundu. Sostoyanie bol'nogo uhudshalos'. YA sidel okolo nego do polunochi; on bredil, temperatura podnyalas' do soroka gradusov, serdce nachalo slabet', kak by pod vliyaniem tainstvennogo yada. YA provel uzhe dve nochi na nogah i tak ustal, chto pochti ne mog soprotivlyat'sya snu; v dva chasa menya smenila Anna. YA otpravilsya k sebe, chtoby pospat' neskol'ko chasov no v chetyre utra razdalsya telefonnyj zvonok. Uslyshav slova Anny: "Ostraya serdechnaya nedostatochnost', sostoyanie ugrozhayushchee", ya polusonnyj vskochil s posteli, nabrosil halat i pobezhal v bol'nicu. Bol'noj byl bez soznaniya. Vozduh so svistom vyryvalsya iz ego zapekshihsya gub; vse telo sodrogalos' ot suhogo muchitel'nogo kashlya; strelka pul'sometra pokazyvala svyshe 130 udarov. V hod byla pushchena kislorodnaya apparatura, ukoly, podderzhivayushchie krovoobrashchenie; ya sobiralsya primenit' iskusstvennoe serdce, no eto bylo absolyutno protivopokazano iz-za priznakov obshchego otravleniya. YA razbudil SHreya: on poyavilsya cherez neskol'ko minut. Vtroem my snova popytalis' ustanovit' prichinu tainstvennogo zabolevaniya. Bylo uzhe ochevidno, chto ono ne imeet nichego obshchego s teplovym udarom. My eshche raz proizveli analiz krovi na mikroby (na "Gee" ih sovershenno ne bylo, no my schitalis' s vozmozhnost'yu zanosa boleznetvornyh mikroorganizmov s korablya atlantidov) - on dal otricatel'nyj rezul'tat. Sdelav vse, chto bylo vozmozhno, ya vyshel na neskol'ko minut na pustuyu - bylo okolo pyati chasov utra - smotrovuyu palubu. Slyshalsya gluhoj, monotonnyj shum rabotavshih na polnuyu moshchnost' holodil'nikov. YA shel zadumavshis', ne obrashchaya vnimaniya na vid za steklyannoj stenoj; vdrug pryamo v glaza udaril svet. YA ostanovilsya. V pervuyu minutu ya uvidel lish' krasnoe plamya - ne nepodvizhnuyu, tyazheluyu massu raskalennoj stali, a poluzhidkij, klochkovatyj okean hromosfery. Priglyadevshis', stal razlichat' detali. Stena plameni, zakryvavshaya tri chetverti neba, na pervyj vzglyad odnorodnaya, kazalas' teper' zhivoj. Tam bushevali kakie-to bagrovye lesa, skvoz' ih besporyadochnuyu gushchu probivalis' protuberancy; oni razvetvlyalis', troilis', mnozhilis', razduvalis', prevrashchayas' v ognennyh chudovishch, gorevshih krovavym plamenem, v kakie-to uzhasnye rozhi - ih pylayushchie chelyusti to otkryvalis', to zakryvalis'. Oni sushchestvovali neskol'ko minut, zatem vzdymalis' i rasseivalis', a na ih meste so dna, kak by vzmetennye nevidimym vihrem, vsplyvali novye. Inogda vzryvu protuberancev predshestvovalo poyavlenie dvuh vrashchayushchihsya v raznye storony ognennyh stolbov, bolee temnyh, chem okruzhayushchij okean. Koe-gde pylayushchaya poverhnost' nachinala kolebat'sya, potom vnezapno razbuhala i vybrasyvala molnii, kotorye vzletali s uzhasayushchej bystrotoj, zatem stanovilis' slabee i blednee; potom ih oslepitel'noe siyanie priobretalo oranzhevyj ottenok, i skvoz' nih prosvechivali glubokie sloi nepreryvno koleblyushchejsya hromosfery. |to bylo neopisuemoe zrelishche. Posle neskol'kih let bespredel'nogo mraka pustoty, v kotoroj kamenel ot holoda samyj letuchij gaz, ya videl teper', kak za hrupkoj stenoj "Gei" vzdymalas' ne gora, ne more, a sploshnoj gigantskij mir ognya, v kotorom, kazalos', raspadalsya, tayal nash korabl' - nichtozhnaya krupinka metalla, povisshaya nad oslepitel'noj bezdnoj. Kak bezzhalostna Vselennaya! - podumal ya. Kak malo v nej ugolkov, gde mogla by zarodit'sya i kakoe-to vremya sushchestvovat' zhizn', kak slaba i bespomoshchna eta zhizn' pered raskalennym dobela ognem i chernym holodom, etimi dvumya polyusami bytiya... I vse zhe, dumal ya, eta slabaya zhizn' sposobna na mnogoe, i vot my uzhe nad zvezdoj, nad bezdumno pylayushchim ognem - takim zhe, kakoj nas porodil. Razmyshlyaya tak, ya chuvstvoval, kak v lico, v glaza, v kozhu golovy millionami nevidimyh raskalennyh igolok pronikaet zhar, istochaemyj krasnym karlikom - karlikom po otnosheniyu k drugim zvezdam, no chudovishchem po otnosheniyu k lyudyam. YA vdrug pochuvstvoval, chto zdes' est' kto-to eshche, - szadi v dvuh shagah stoyal Tregub. Hotelos', chtoby on pomog mne obresti vnutrennee ravnovesie, i, navernoe, poetomu ya sprosil: - Professor... a chto sluchilos' by s karlikom, esli by my vystrelili v nego vsem zaryadom nashego dezintegratora? Bez sekundnogo promedleniya on otvetil: - To zhe samoe, chto s okeanom, v kotoryj rebenok brosaet peschinku. Ego slova uzhe ne doshli do moego soznaniya: mysli opyat' vernulis' k bol'nomu, potomu chto vnezapno mel'knula uzhasnaya dogadka. Nesmotrya na rannyuyu poru, ya pryamikom otpravilsya k Grotrianu i sprosil, byli li po vozvrashchenii na "Geyu" obezzarazheny avtomaty, pobyvavshie do nas na sputnike atlantidov. Astrogator vstrevozhilsya i nemedlenno pozvonil Ir'ole. Minutu spustya my poluchili otvet: avtomaty podverglis' sterilizacii lish' posle nashego vozvrashcheniya na korabl'; takim obrazom, oni mogli pochti tri chasa soprikasat'sya s lyud'mi. - No ved' vy utverzhdali, chto zarazhenie boleznetvornymi mikrobami isklyucheno! - skazal Grotrian, zakonchiv razgovor i vnimatel'no priglyadyvayas' ko mne. YA molchal. Grotrian podoshel k apparatu i vyzval k sebe specialistov; vskore yavilis' Ter-Haar, Moletich i paleobiolog Ingvar. Astrogator korotko soobshchil im fakty. Kogda on zakonchil, Ingvar vskochil s mesta. - Virusy! - kriknul on. - A vy issledovali krov' na virusy? - Net, - otvetil ya, poblednev. My ne podumali o takoj vozmozhnosti. |to byla rokovaya, no ponyatnaya oshibka: poslednie virusy ischezli s Zemli devyat'sot let nazad. YA poprosil Grotriana uznat', stalkivalsya li Kanopos s avtomatami do ih sterilizacii, i vernulsya v bol'nicu. Bol'noj ostavalsya bez soznaniya. Odyshka usilivalas', veki i pal'cy posineli, udary serdca dostigli sta pyatidesyati v minutu. Anna, otchayavshis', bespreryvno davala kislorod. YA vzyal krov' iz loktevoj veny i peredal avtomatam-analizatoram. YA vynuzhden byl dat' im tochnuyu instrukciyu, kak dejstvovat': oni ne byli prisposobleny dlya takih issledovanij, i poetomu tol'ko v devyat' chasov utra ya, ochumevshij ot bessonnicy, s golovoj, kazalos', razryvavshejsya ot boli, poluchil i prochital rezul'taty analiza. V krovi bol'nogo byli obnaruzheny melkie tel'ca diametrom v dve desyatitysyachnye millimetra. Uzhe poverhnostnoe issledovanie pokazalo, chto eto - boleznetvornye mikroorganizmy. Somnenij ne bylo: nash tovarishch zarazhen virusami, prinesennymi avtomatami so sputnika. Eshche raz ya razbudil SHreya, chtoby soobshchit' emu ob etom. On sejchas zhe yavilsya v bol'nicu vmeste s Ingvarom i eshche odnim paleobiologom - specialistom po drevnej mikroflore. Po materialam trionovoj biblioteki my bystro opredelili mikroorganizmy: eto byli virusy tak nazyvaemoj mramornoj bolezni, strashnoj infekcii, svirepstvovavshej na Zemle bol'she tysyachi let nazad. My byli v analiticheskoj laboratorii, kogda nas vyzvala Anna. - Agoniya, - skazala ona po telefonu. YA povtoril eto prisutstvuyushchim. Nash tovarishch umiral. Pul's byl uzhe nerazlichim, lico sdelalos' pepel'no-serym, dyhanie s trudom vyryvalos' iz gorla. My snova perelili krov', poprobovali razgruzit' serdce, no naprasno. Togda, vypolnyaya vysshij vrachebnyj dolg, popytalis' vernut' emu na neskol'ko minut soznanie, chtoby on mog vyrazit' poslednyuyu volyu, no i etogo ne udalos'. Otravlennyj yadami, mozg teryal vlast' nad telom. V desyat' chasov shest' minut dyhanie prekratilos'. |to byl pervyj sluchaj smerti ot bolezni na nashem korable. My vyshli iz bol'nicy, podavlennye svoim porazheniem; esli by my ran'she raspoznali prichinu bolezni, nam, veroyatno, udalos' by ee poborot'. Teper' sledovalo podgotovit'sya k vozmozhnoj vspyshke epidemii. Grotrian soobshchil, chto Kanopos dejstvitel'no soprikasalsya s avtomatami; imenno on privel ih v laboratoriyu astrogatorov, gde ih soobshcheniya zafiksirovali na trionah. Avtomaty, veroyatno, zarazilis' kul'turoj virusa, prohodya cherez obitye svincom laboratorii iskusstvennogo sputnika. Oni ne prinyali neobhodimyh mer predostorozhnosti - ih konstruktory ne predusmotreli podobnogo sluchaya. My izolirovali vseh, kto v poslednie dni soprikasalsya s Kanoposom, v special'nom otseke bol'nicy. Opasnost' zarazy byla ochen' velika: organizm, ne privykshij na Zemle k bor'be s boleznetvornymi mikrobami, okazyval im ochen' slaboe soprotivlenie. Poka biologi i himiki analizirovali belkovuyu strukturu virusa, ya obsledoval vseh, kto mog predpolozhitel'no zarazit'sya. V krovi odinnadcati chelovek byli eti opasnye tel'ca. Sintezatory poluchili komandu izgotovit' veshchestvo, gubitel'noe dlya virusa, no bezopasnoe dlya cheloveka; oni nachali rabotu vecherom i uzhe k polunochi dali pervuyu porciyu lekarstva; ego tut zhe peredali v bol'nicu. Na sleduyushchij den' my vveli lekarstvo vsemu ekipazhu "Gei". Opasnost' epidemii byla podavlena v zarodyshe. Vecherom na smotrovoj palube ya vstretil Ter-Haara i Nil'sa Ir'olu. Nil's sprashival menya o poslednih minutah Kanoposa - tot byl ego drugom. - Podumajte, - skazal Ter-Haar, kogda ya zakonchil svoj rasskaz, - oni nastigli poslednyuyu zhertvu togda, kogda poslednyaya pylinka ot nih uzhe rasseyalas' v pustote... My molchali. Pozadi, za kormoj "Gei", gorel ognennyj karlik. Bagryanyj otsvet lezhal na potolke paluby, na licah lyudej, otrazhalsya v ih glazah. - |to byla slepaya sluchajnost', - vdrug otozvalsya Nil's, - no kakaya nespravedlivaya. Ih chudovishchnye namereniya perezhili veka, no ot teh, kto s nimi borolsya, ne ostalos' nichego... - Kak ty mozhesh' tak govorit'! - chut' li ne s gnevom voskliknul Ter-Haar i podnyal ruku, slovno by ukazyvaya na zvezdnoe nebo. - Professor, ty goryachish'sya, - skazal ya. Mozhet byt', vse eto ne imelo smysla, mozhet, eto byla pechal', toska po umershemu tovarishchu, a mozhet byt', gnev, vyzvannyj porazheniem, no ya prodolzhal yazvitel'no: - Mozhet byt', bez nih i zvezd by ne bylo? - Zvezdy byli by, - spokojno otvetil Ter-Haar, - no lyudej sredi zvezd ne bylo by. PLANETA KRASNOGO KARLIKA Vtoraya planeta karlika byla vidna kak nebol'shoj ryzhevatyj disk, kotoryj, kazalos', po mere nashego poleta vse bol'she priblizhalsya k dvum samym yarkim zvezdam na nebe - solncam-bliznecam Centavra. Solnce A imeet planetnuyu sistemu, sostoyashchuyu iz dvuh grupp - dal'nej i blizhnej, ochen' pohozhuyu na planetnuyu sistemu Solnca. Solnce B ne imeet planet v sobstvennom znachenii etogo slova: ego okruzhaet ogromnyj roj meteoritov i asteroidov; samye krupnye iz nih priblizhayutsya po razmeram k Zemle i Lune. Astrofiziki nazvali eto solnce "musorshchikom dvojnoj sistemy". Ono, pohozhe, vtyanulo v svoyu orbitu oskolki, ostavshiesya posle obrazovaniya planetnoj sem'i Telemaha. V eti dni, napolnennye sobytiyami, planetologi pochti ne pokidali observatorii. V nashej Solnechnoj sisteme davno bylo izmereno i vzvesheno vse, chto hot' nemnogo napominalo planetu, i teper' mozhno bylo lish' utochnyat' rezul'taty prezhnih issledovanij. Zdes' zhe planetologov prosto zahlestyval potok novyh faktov: kuda by oni ni obernulis' - k bol'shim li solncam Centavra ili k krasnomu karliku, - vsyudu siyali neissledovannye planety. Ne udivitel'no, chto im prihodilos' rabotat' bez peredyshki; oni i pitalis' i dremali u svoih teleskopov. Vse zhe mne udalos' nastich' Borelya v bezlyudnom sadu; on zabezhal tuda, po ego slovam, "na odnoj noge, chtoby osvezhit' golovu aromatom cvetov". My priseli na kamnyah nad ruch'em, i Borel' pod bol'shim sekretom rasskazal ob otkrytii, kotoroe on tol'ko chto sdelal. Vtoraya po poryadku planeta solnca A, neskol'ko men'shaya, chem Zemlya, oborachivaetsya vokrug osi za tri chetverti zemnyh sutok. YA terpelivo zhdal dal'nejshih raz®yasnenij, no Borel' ne toropilsya s nimi i, lish' kogda zametil moe spokojstvie, izumlenno skazal: - Kak, neuzheli ty ne ponimaesh'? Vspomni, Merkurij voobshche ne vrashchaetsya vokrug osi, a Venera - ochen' zamedlenno. Bystroe vnachale vrashchenie etih planet za milliony let zatormozilos' prilivnym treniem, vyzvannym prityazheniem Solnca. Tak vot, vnutrennyaya planeta sistemy A Centavra obrashchena k zvezde vsegda odnoj storonoj, kak Merkurij; drugaya zhe, po polozheniyu sootvetstvuyushchaya Venere, imeet period vrashcheniya v tridcat' raz men'shij, chem Venera... - CHto eto znachit? - Vmeshatel'stvo vneastronomicheskogo faktora. - CHto eto za faktor? - ZHivye sozdaniya, naselyayushchie planetu, - otvetil Borel'. - Pri etom - sozdaniya, po men'shej mere ravnye nam, a mozhet byt', i prevoshodyashchie nas po urovnyu razvitiya: my-to ved' poka ne pytalis' vozdejstvovat' na skorost' vrashcheniya Zemli. - CHto?! - voskliknul ya. - Ty schitaesh', chto oni reguliruyut?! - Da. U etoj planety net luny; po vsem raschetam ona dolzhna sovershat' odin oborot vokrug svoej osi za dvadcat' ili vosemnadcat' sutok. Teoreticheski men'shij period vrashcheniya isklyuchaetsya, znachit... My dolzhny prigotovit'sya k vstreche s dejstvitel'no razumnymi sushchestvami! YA sprosil, pochemu posle takogo vazhnogo otkrytiya my teryaem vremya na pogonyu za vtoroj planetoj karlika. - Za vosem' let puteshestviya, - ob®yasnil Borel', - dvigateli "Gei" prevratili, v energiyu neskol'ko desyatkov tysyach tonn goryuchego. Nado popolnit' ego zapasy. Ty znaesh', chto my mozhem poluchat' atomnuyu energiyu iz lyubogo vida materii. Teoreticheski bezrazlichno, kakim veshchestvom - zhidkost'yu, gazom ili mineralami - privodit' korabl' v dvizhenie, no astrogatory trebuyut, chtoby etot material mozhno bylo poluchit' mnogo i perepravit' na "Geyu" legko i bystro. Nado nadeyat'sya, chto vtoraya planeta karlika, okruzhennaya razrezhennoj, bezoblachnoj atmosferoj i pokrytaya peschanymi pustynyami, podojdet nailuchshim obrazom. - Kogda drevnemu sadovniku udavalos' vyrastit' plody, to prezhde, chem ih kasalas' ch'ya-to ruka, on mog skazat': ya sdelal svoe delo. Tak govoril Ameta. On stoyal s Ir'oloj na perednej smotrovoj palube, zalitoj krasnym svetom pylayushchego v vyshine karlika. - O chem vy govorite? - sprosil ya, podhodya. - Kto etot sadovnik i chto znachit tvoya metafora, pilot? - My govorim, chto, esli by nam prishlos' sejchas povernut' k Zemle, my znali by, chto ekspediciya tak ili inache vypolnila svoyu zadachu, - otvetil za Ametu inzhener. - Ah, znachit, eto my - sadovniki, a eto - sozrevshij plod? - YA pokazal tuda, gde do samogo gorizonta voznosilos' ryzhee polusharie planety. - CHto kasaetsya menya, to ya predpochel by ne vozvrashchat'sya, osobenno teper', kogda my priblizhaemsya k celi! - Ni u kogo takogo namereniya net, - vozrazil Ir'ola. - My vedem razgovor na vsyakie vozvyshennye temy, potomu chto segodnya Amete ispolnilos' pyat'desyat. - Polveka! - voskliknul ya nevol'no. - A ty s kazhdym dnem vse molodeesh'! Kak tebe udaetsya? Ameta otvetil: - My uzhe davno otpravili na Zemlyu osnovnuyu formulu teorii Goobara. |tot puchok radiosignalov sejchas nesetsya v prostranstve i dojdet do Zemli cherez dva goda. Pust' cherti nas zaberut - razve eto ne velikolepno? - |to zrelishche - cherti, kotorye nas zabirayut, mne ne kazhetsya velikolepnym, no, esli ono tebe neobhodimo ko dnyu rozhdeniya, pust' budet tak, ya soglasen, - otvetil ya i sprosil u Ir'oly: - Inzhener, pochemu na korable nichego ne delaetsya? Pochemu ne gotovyatsya k vysadke? - My vse vypolnili noch'yu. Predstoit projti eshche okolo tridcati tysyach kilometrov, no eto zajmet ne men'she chasa, tak kak dvizhemsya ochen' medlenno: priblizhaemsya k sfere Rosha... - I pervym poletit Ameta? - sprosil ya. - Konechno, Ameta, - slovno eho otozvalsya pilot. A inzhener dobavil, ulybayas': - Letet' dolzhen byl Zorin, no on ustupil svoe pravo Amete - podarok ko dnyu rozhdeniya. - YA vse zhe nadeyus', chto u vseh budet vozmozhnost' porazmyat' kosti na nastoyashchej tverdoj zemle? Ty podumaj tol'ko, vosem' let chuvstvovat' metall pod nogami... Mozhet byt', astrogatory smiluyutsya nad nami? - Smotrite, - negromko skazal Ameta. Buruyu poverhnost' planety prorezali treshchiny. Vse na nej kazalos' nepodvizhnym, mertvym; no, vnimatel'no vsmatrivayas' v ploskie i kak budto absolyutno gladkie ravniny, mozhno bylo zametit', chto po nim lenivo peredvigayutsya serovatye pyatna. Kartina byla ochen' pohozha na tu, chto otkryvaetsya pered puteshestvennikami na podlete k Marsu; vnizu, kazalos', peremeshchalis' s ogromnoj skorost'yu pyl'nye buri. Paluba napolnilas' lyud'mi. "Geya" dvigalas' vse medlennee, kak by razmyshlyaya, opustit'sya ej na poverhnost' planety ili net. - Nado sobirat'sya, - skazal Ameta i ulybnulsya. YA zametil, chto u nego sovsem sedye viski. Padayushchij sverhu svet karlika zasverkal na etoj sedine chistym rubinom. - Nado sobirat'sya, - povtoril on. - Otpravlyayus' v drugoj mir, no ne proshchayus': skoro vernus'! Ameta provel v razvedyvatel'nom polete tri chasa, posle chego soobshchil: "Malen'kaya, pustynnaya planeta tipa Marsa. Dovol'no glubokaya bezvodnaya eroziya. Nikakih sledov organicheskoj zhizni; bol'shie kamenistye i peschanye pustyni; odinokie utesy, gornye cirki i pogasshie vulkany. Atmosfera raz v dvadcat' menee plotnaya, chem na Zemle, bez sledov kisloroda i vodyanyh parov. Raznica temperatur mezhdu dnevnym i nochnym polushariem dohodit do 110 gradusov. Vdol' terminatora prohodit zona bur', dvizhushchihsya so skorost'yu vrashcheniya planety. V central'noj gornoj sisteme subtropicheskoj zony yuzhnogo polushariya - bol'shaya pravil'noj formy vpadina, obnazhayushchaya glubokie sloi kory; veroyatno, kristallicheskij bazal'tovyj shchit. Ot etogo rajona na neskol'ko sot kilometrov rashoditsya shirokij sloistyj poyas razdroblennyh vulkanicheskih skal". Planetohimiki dali zaklyuchenie, chto hotya energeticheskaya cennost' bazal'ta i rodstvennyh emu mineralov znachitel'no ustupaet cennosti tyazhelyh zemnyh elementov, kotorye do sego vremeni sluzhili goryuchim, prostota dobychi i transportirovki kompensiruet etu raznicu. Bylo resheno, chto "Geya" na pyat'-shest' dnej lyazhet v drejf nad etim rajonom i gruzovye rakety napolnyat ee rezervuary razmel'chennymi mineralami. Vsyu noch' v laboratoriyah analizirovali fotomaterialy, privezennye Ametoj. "Geya" drejfovala na vysote okolo 200 kilometrov, daleko za predelami razrezhennoj atmosfery. Vyjdya utrom na palubu, ya stal svidetelem prekrasnogo zrelishcha. Korabl' vyhodil iz konusa teni, kotoryj otbrasyvalo nochnoe polusharie planety. Vverhu gigantskogo polukruga, zakryvavshego zvezdnoe nebo, poyavilas' krovavo-krasnaya cherta; potom na odnoobraznom cherno-burom nebe pokazalsya krasnyj kran karlika. Kogda ego otvesnye luchi pronizali atmosferu, ona vspyhnula, kak ozarennaya bengal'skimi ognyami. Koe-gde slovno perekatyvalis' po prizrachnym koridoram krovavye volny, disk planety do samogo kraya zasverkal bagryancem, perehodyashchim v rozovyj cvet. |to zrelishche ne ischezalo, poka krasnyj karlik ne podnyalsya okonchatel'no, a begushchaya emu navstrechu "Geya" ne okazalas' nad dnevnym polushariem planety. V dvenadcat' chasov po planetnomu vremeni "Geya" legla v drejf nad mestom, ukazannym Ametoj, i vyslala razvedyvatel'nuyu gruppu tektonistov i planetohimikov. Vnizu, zatyanutyj polosami redkogo tumana, neyasno vyrisovyvalsya izvilistyj gornyj massiv, v centre ego vozvyshalas' vershina, pohozhaya na gigantskij lunnyj krater diametrom v chetyresta kilometrov. Na severo-vostoke v stene kratera ziyalo otverstie, slovno mnogo vekov nazad zdes' udaril gigantskij molot, vdrebezgi razbiv skaly, oblomki kotoryh razmetalis' daleko po pustyne, obrazovav dlinnye belesye polosy, luchami rashodyashchiesya vo vse storony. Vsya eta mestnost' s bol'shoj vysoty byla pohozha na morskuyu zvezdu, priplyusnutuyu k poverhnosti shara. Kogda uhodyashchie vniz rakety skrylis' iz glaz, my vzyalis' za binokli. V pole zreniya, po kotoromu vse vremya proplyvali krasnovatye oblaka, poyavilis' serebristye iskry, priblizhavshiesya k planete. Pervaya raketa nacelila na pustynnuyu ravninu atomnye luchi, ostavlyavshie za soboj raskalennuyu rozovuyu polosu. Rasplavlennyj pesok prevratilsya v steklovidnuyu massu, svoeobraznuyu estestvennuyu dorozhku, na kotoroj mogli prizemlit'sya sleduyushchie rakety. Issledovateli dolzhny byli vzyat' obrazcy skal'nogo grunta i opredelit' mesta zaleganiya porod s maksimal'nym soderzhaniem tyazhelyh elementov. CHerez tri chasa oni po radio vyzvali s aerodromov "Gei" gruzovye rakety s ekskavatorami, drobilkami i pogruzchikami. Razvedyvatel'naya gruppa mogla by vernut'sya na korabl', no ona prodolzhila issledovaniya. Blizhe k vecheru uchenye poprosili astrogatorov vyslat' v ih rasporyazhenie gusenichnye traktory. Pol'zuyas' sluchaem, ya prisoedinilsya k ekipazhu rakety, kotoraya vezla na planetu mashiny. |ta raketa, kuda bolee tyazhelaya, chem passazhirskie, na kotoryh poshli razvedchiki, ne mogla sest' na dorozhke iz iskusstvennoj steklovidnoj massy. Pilot Ul' Vefa rezko zatormozil nad peschanymi holmami, no raketa ne uspela poteryat' skorost' i vrezalas' v pesok s takoj siloj, chto neskol'ko desyatkov sekund iz-pod ee nosa podnimalis' kosmatye peschanye volny. Edva smolk grom tormozheniya, kak nastupivshuyu bylo tishinu smenil shum vihrya. Za oknami pronosilis' burye oblaka. My nahodilis' v samoj nizhnej tochke chashevidnoj vpadiny, okruzhennoj so vseh storon skal'nym amfiteatrom. Rakety-razvedchiki stoyali v kilometre ot nas; vihri peska zasypali ih so vseh storon - vokrug raket uzhe namelo polukruglye peschanye sugroby. Gusenichnye traktory soshli vniz po shodnyam. Vmeste s drugimi astronavtami ya vlez na traktor, i my dvinulis' k osnovnoj ploshchadke. YA dumal, chto gory chuzhoj planety napomnyat mne pejzazhi Zemli. Tam skal'nye vershiny - zastyvshie, na rasstoyanii kazhushchiesya bolee dostupnymi - i velikoe molchanie, izmeryaemoe lish' udarami pul'sa, rozhdali chuvstvo beskonechnosti. Zdes' tozhe oshchushchalas' beskonechnost' - no chernaya i neob®yatnaya, pritaivshayasya za tonkoj obolochkoj atmosfery; v nej ne bylo zemnoj golubizny. S mashiny, kotoraya sodrogalas' ot ryvkov motora i podprygivala na uhabah, peredo mnoj otkryvalos' seroe, slovno zasypannoe peplom, prostranstvo, perehodyashchee v nebo gryadami tusklyh holmov. Pozadi v klubah pyli mutno tlel krasnyj karlik. Mashina, zadyhayas' i hripya ot usilij, vzobralas' na shirokuyu steklovidnuyu polosu, sozdannuyu raketami, perebralas' cherez nes, otchayanno razmalyvaya ee gusenicami, i skatilas' po druguyu storonu v letuchij serovato-belyj pesok. S vershin okrestnyh holmov sletali peschanye smerchi, pesok s shelestom rassypalsya po steklu shlema. Nakonec gusenichnyj traktor ostanovilsya okolo rakety-bazy. My sprygnuli. Pyl' byla vyshe kolen; nizovoj veter podnimal ee i zagonyal vo vse pory skafandrov. Do rakety nado bylo projti men'she sta metrov, no ya oblilsya potom, poka preodolel eto rasstoyanie. Raketa stoyala na golom oblomke skaly, vozvyshavshemsya, kak ostrov, sredi podvizhnyh peskov. Vokrug prostiralas' pustynya. Nichto ne napominalo zdes' ochertanij morskoj zvezdy, stol' yasno razlichimyh s vysoty. V prostornoj kabine rakety desyat' astronavtov sklonilis' nad stolom, pokrytym kartami, fotosnimkami i oskolkami mineralov, i chto-to obsuzhdali. Okazyvaetsya, moih tovarishchej zainteresovali ochertaniya gornyh massivov, i oni sobiralis' provesti probnoe zondirovanie pochvy. Vskore my opyat' vlezli v skafandry i poshli k ozhidavshim nas gusenichnym mashinam. YA vzobralsya na bashenku, chtoby okinut' vzglyadom prostranstvo; edva ya eto sdelal, mashina dernulas', zatem dernulas' sil'nee i tronulas' s mesta, vzdymaya gejzery peska Dvigalis' medlenno, perevalivayas' i po vremenam uvyazaya do serediny bortov. |to kolyhanie i peschanye volny sozdavali vpechatlenie, budto my dvizhemsya po moryu. Kontury gor, prostupayushchie skvoz' oblaka pyli, stanovilis' vse temnee i vyshe. Kogda rasstoyanie do nih dostatochno sokratilos', ya uvidel, chto my napravlyaemsya k prolomu v skal'nom hrebte. Na zapade tyanulis' otvesnye skal'nye steny, issechennye rasselinami, vglub' kotoryh pronikali yazyki osypi. |ta kartina estestvennoj erozii smenyalas' neopisuemym haosom. Razrushennye sklony otvalivalis' gigantskimi lomtyami; v obnazheniyah vidnelis' ogromnye grushevidnye glyby, slovno v razlomy nekogda stekal rasplavlennyj kamen' i zastyval vypuklymi narostami. Otvesnye obryvy byli oplavleny i otlivali fioletovym bleskom. Ogromnaya chast' gornogo massiva v etom meste nizvergalas' do samogo dna vpadiny tremya uzhasnymi, smertel'nymi broskami i vnov' podnimalas' na prezhnyuyu vysotu v neskol'kih kilometrah otsyuda, u ryzhej cherty gorizonta. Nash karavan vse chashche svorachival to v odnu, to v druguyu storonu, obhodya poluzasypannye peskom bazal'tovye glyby; nakonec my ostanovilis': vperedi prostiralos' pole, ustlannoe vcepivshimisya drug v druga ostrougol'nymi kamnyami, preodolet' ih nashi mashiny ne mogli. Dal'she, vo vremya peshego marsha - vernee, voshozhdeniya, - ya kakoe-to vremya soprovozhdal uchenyh, no ih odnoobraznaya rabota - zondirovanie skal ul'trazvukovymi apparatami, issledovanie rentgenom gornyh porod, vzyatie prob - prodvigalas' tak medlenno, chto ya vernulsya k mashinam. Sidya v teploj kabine, besedoval s Ul' Vefoj, poka ne zagovorilo radio: meteotehniki "Gei" preduprezhdali nas o peschanoj bure, nadvigavshejsya vmeste s zakatom. Nado bylo sobrat' izyskatelej, kotorye razbrelis' daleko po vsej okruge. Vskore my vmeste dvinulis' k bazovoj rakete. Krasnoe solnce zahodilo. Za neskol'ko sekund oblaka nad nami kak by uplotnilis', nebo priobrelo odnoobrazno-rzhavuyu okrasku, napominavshuyu koptyashchee plamya lampy, esli smotret' na nego skvoz' gryaznoe steklo. Krovavyj, negreyushchij disk krasnogo karlika visel v shcheli mezhdu chernymi vershinami i tuchami. Vse vokrug tonulo v krasnovatoj, sgushchavshejsya mgle; purpurnye tona perehodili v bagrovo-fioletovye. Tyazhelo kachayushchiesya mashiny s lyud'mi byli pohozhi na chudovishch, vyshedshih iz morskih glubin. Kogda bagryanyj disk kosnulsya gorizonta, v nem vozniklo uglublenie, slovno raskalennyj shar rasplavil skaly. No karlik opustilsya nizhe, i eta kartina, rozhdennaya opticheskoj illyuziej, ischezla. Eshche mgnovenie bagryanec borolsya s temnotoj, zatem pogas. I tol'ko v tom meste, gde karlik skrylsya za gorami, sverkali ego protuberancy, kak lenivo izvivayushchiesya yarko-krasnye zmei; nakonec ischezli i oni. Nastupila kromeshnaya t'ma, v kotoroj nichego ne bylo vidno, slovno my stoyali zazhmurivshis'. Moment zakata nastig nas u samogo vhoda v raketu. My eshche byli pod vpechatleniem zakatnyh kartin, kogda vdaleke poslyshalsya narastayushchij voj: nadvigalas' noch', a vmeste s neyu i peschanaya burya. YA dopozdna prislushivalsya k sporu uchenyh; oni soglasilis' na tom, chto rasselinu v gornoj cepi probil bol'shoj meteorit, dvigavshijsya po traektorii, pochti parallel'noj poverhnosti planety, i prolozhivshij sebe prohod v pregrazhdavshem emu put' massive. YA prikornul v ugolke bol'shoj kabiny i sam ne znayu kogda usnul. Za noch' ya raz ili dva prosypalsya, videl uchenyh, sklonivshihsya nad kartami, i vnov' zasypal. Kazhetsya, oni tak i ne somknuli glaz do rassveta. Utrom naruzhnaya temperatura opustilas' do minus 87 gradusov. Vse rakety byli doverhu zasypany peskom; ih prishlos' otkapyvat' vyzvannym po radio avtomatam. Gruzovye rakety prodolzhali perevozit' na "Geyu" izmel'chennyj bazal't, a izyskateli vnov' dvinulis' "v pole", k mestu kosmicheskogo kataklizma. YA ostalsya odin i skvoz' steklyannuyu pereborku smotrel, kak v drugoj, men'shej kabine dva koordinatora rukovodili rabotoj izyskatelej. Na bol'shih ekranah izobrazhalas' okruzhayushchaya mestnost'. Tam, gde nahodilis' lyudi, na ekrane svetilis' tochki. Desyatki etih svetlyachkov medlenno polzli, ostanavlivalis', vozvrashchalis' nazad - eto proizvodili vpechatlenie kakoj-to detskoj igry, a na samom dele te, kto tam rabotal, vzbiralis' na pochti nepristupnye skaly i spuskalis' v glubokie ushchel'ya. Vdrug ya zametil, chto vse svetyashchiesya tochki nachali dvigat'sya v odnom napravlenii; oni obrazovali mel'kayushchee kol'co, potom sobralis' v kuchku i zashevelilis', kak pchelinyj roj. Oba koordinatora ozhivilis'. Krome nih v kabine byl planetolog Borel', on pominutno vglyadyvalsya to v odin, to v drugoj ekran, govoril s koordinatorami, potom podoshel k apparatu pryamoj svyazi s "Geej" i nachal kakie-to dlinnye peregovory. Vnezapno koordinatory vstali i sklonilis' nad ekranami; na licah otrazilos' takoe vozbuzhdenie, chto ya hotel perejti v ih kabinu, no na bokovom pul'te zagorelis' tri lampochki, dve zelenye i odna belaya, oznachayushchie, chto s "Gei" pribyvaet passazhirskaya raketa (gruzovye, kursirovavshie bespreryvno, byli vyklyucheny iz seti signalizacii). Minut cherez desyat' priletel astrogator Ter-Akonyan. YA ne mog sovladat' s lyubopytstvom i tozhe voshel v kabinu. - Sejchas oni budut zdes', - skazal Borel' Ter-Akonyanu. - My vse uznaem iz pervyh ruk. CHetvert' chasa my sideli v molchanii, poka ne poslyshalsya otdalennyj preryvistyj gul motorov, rabotayushchih na vysokih oborotah; on priblizhalsya, prervalsya kak by gromkim vzdohom, i cherez minutu v kabinu voshli lyudi. Oni nesli bol'shoj metallicheskij yashchik; postavili ego na stol. Nekotorye ot ustalosti edva derzhalis' na nogah. Kak byli - v propylennyh, gryaznyh skafandrah, lish' otbrosiv nazad shlemy, - astronavty sadilis' ili, skoree, padali v kresla. Slovo vzyal odin iz tektonistov. Okazalos', chto v poiskah podtverzhdeniya odnoj iz svoih gipotez oni sluchajno sovershili vazhnoe otkrytie. Odna iz gusenichnyh mashin vnezapno provalilas' pod pochvu; rasshiriv otverstie, razvedchiki uvideli chto-to pohozhee na podzemnuyu galereyu, kruto idushchuyu vniz. - Galereya estestvennogo proishozhdeniya? - sprosil Ter-Akonyan. - My ne vpolne v etom uvereny, - otvetil tektonist. On provel perchatkoj po licu, ostaviv temnuyu polosu, no nikto ne obratil na eto vnimaniya. Podojdya k yashchiku, lezhashchemu na stole, on skazal: - My raskopali chast' galerei, no rabota prodvigaetsya medlenno - ne hotelos' primenyat' slishkom sil'nye sredstva. V galeree, priblizitel'no v sta pyatidesyati metrah pod zemlej, my nashli vot eto... On otkinul metallicheskuyu kryshku. Na myagkoj podstilke lezhala temnaya, poristaya, kak by zapekshayasya besformennaya massa velichinoj s chelovecheskuyu golovu. - Organicheskaya materiya? - sprosil v nastupivshej tishine Ter-Akonyan. - Sledy, - otvetil tektonist. - Malye kolichestva ugleroda. Izotopnyj analiz opredelil vozrast etoj massy v predelah 1200-1400 let. Struktura v osnovnom besformennaya. |to telo podverglos' vozdejstviyu vysokoj temperatury - veroyatno, pri padenii meteorita. - CHto govoryat biologi? - sprosil Ter-Akonyan. - To zhe, chto i my: uglerod organicheskogo proishozhdeniya, nichego bol'she skazat' nel'zya. - A dal'nejshie issledovaniya? - My proshli pyat'sot metrov galerei i bol'she ne vstretili nichego podobnogo. Dal'she obryv, i galereya konchaetsya. - Vashi predpolozheniya? - Na planete nikogda ne zarozhdalis' sobstvennye formy zhizni, znachit, ostanki - vneplanetnogo proishozhdeniya. - Na osnovanii chego vy tak polagaete? - Vo vseh sloyah, vplot' do vulkanicheskih skal, otsutstvuyut sledy vody, net osadochnyh porod. ZHizn', sostoyashchaya iz belkovyh struktur, ne mozhet vozniknut' bez vody; uglerod etot organicheskogo proishozhdeniya, takim obrazom... - On razvel rukami. - Takim obrazom? - povtoril za nim Ter-Akonyan. - Gipotezy... nichego, krome gipotez, - neohotno progovoril tektonist. - Galereya mozhet byt' ostatkom gornyh razrabotok. - A eto, - astrogator pokazal na chernovatuyu massu, - ostanki zhivogo sushchestva? - Da. Glaza prisutstvuyushchih ne otryvalis' ot temnoj massy. Bylo chto-to potryasayushchee v etom mgnovenii. My preodoleli milliardy kilometrov, pronosilis' ravnodushno mimo skoplenij raskalennoj i ostyvshej materii, mimo solnc i kamennyh glyb, letevshih v mezhzvezdnom prostranstve, i vot eta krupinka, sluchajno otkrytaya na bezymyannoj, mertvoj planete, uskorila bienie nashih serdec. YA kak nikogda prezhde chuvstvoval moshchnuyu svyaz', bolee drevnyuyu, chem chelovecheskij razum i chem sam chelovek, ob®edinyayushchuyu vse zhivoe - velikuyu tosku po sozdaniyam, podobno nam boryushchimsya s ravnodushnoj beskonechnost'yu mira. |to ona povelela nam uvidet' v chernyh ostankah svidetel'stvo kakoj-to pogibshej zhizni, neizvestnoj, mozhet byt', neponyatnoj i v to zhe vremya takoj blizkoj, slovno v etom sushchestve bylo nechto ot nashej krovi. Poiski shli, nesmotrya na buryu, bespreryvno v techenie dvuh sleduyushchih dnej, no ne dali nikakih rezul'tatov. Na chetvertyj den' k vecheru bunkera "Gei" byli napolneny, nastupil chas otleta. Izyskateli neohotno pokidali mesta raskopok, no astrogatory toropili ih po radio. Burya usilivalas' s kazhdoj minutoj. Uragan s voem i skrezhetom hlestal po raketam struyami peska, slovno sotnyami stal'nyh igl carapaya bronyu. Startovat' v etih usloviyah bylo nelegko: prihodilos' s mesta razvivat' bol'shuyu skorost'. Bazovaya raketa, na palube kotoroj ya nahodilsya, otpravilas' poslednej, poetomu mne dovelos' uvidet' start drugih raket. V temnotu, sodrogayas', vonzalis' stolby burlyashchego golubovatogo ognya, okajmlennogo snizu melochno-belymi burunami, - tak plavilsya pesok pustyni. Ognennye kolonny odna za drugoj uhodili v nebo, prorezali noch', vyryvaya iz mraka kuski osveshchennogo prizrachnym svetom pejzazha: vzvihrennyj pesok, otvesnye skaly i skopishche tenej, razletayushchihsya po pustyne, kak stai chernyh ptic. Ognennye trassy shli vyshe i vyshe, sovershenno otvesno, stanovilis' tonkimi, kak raskalennye dobela igly. Kogda zatih gromovoj gul raskalennyh vozdushnyh mass, na vremya perekryvshij voj uragana, my uslyshali shum apparatov zazhiganiya nashej rakety; poslyshalis' predupreditel'nye signaly, ya leg navznich' i perestal videt' to, chto proishodilo za oknami. V tu noch' "Geya" vyshla iz zony prityazheniya krasnogo karlika i, uskoryaya dvizhenie, poneslas' k bol'shim solncam Centavra. TOVARISHCH GOOBARA Sotrudnikov Goobara ya obychno videl v ego obshchestve i, navernoe, poetomu schital ih ne osobenno interesnymi lyud'mi. Odnazhdy vecherom ya ubedilsya, chto byl ne prav. YA prishel v laboratoriyu istorikov, kogda tam eshche nikogo ne bylo. Uselsya v kreslo v odnom iz pervyh ryadov. Bol'shie lampy pod svodom byli pogasheny; zal zapolnyal seryj, rasseyannyj svet, kakoj predveshchaet nastuplenie pasmurnogo dnya. No tot sumrak - vsego lish' odna faza na perehode ot temnoty k yasnomu svetu, a zdes', v holodnom bol'shom zale s temnymi kartinami, edva razlichimymi na stenah, sumrak zaderzhalsya; v ostanovivshemsya vremeni zdes' dlilsya vechnyj predrassvetnyj chas - uzhe ne noch', no eshche i ne den'. Razmyshlyaya ob etom, ya korotal vremya v ozhidanii tovarishchej. Bol'shaya chast' ekipazha provodila teper' vechera v laboratoriyah. Lyudi obrabatyvali materialy, poluchennye na planete krasnogo karlika, i sostavlyali plany sleduyushchih ekspedicij v sisteme Centavra. Interes k istorii vremenno ugas. Vot i segodnya vmesto lekcii Moleticha stihijno zavyazalsya obshchij razgovor. Tembhara rassmeshil nas rasskazom o tom, kak ostavlennye v laboratorii avtomaty, prinadlezhavshie dvum uchenym protivopolozhnyh vzglyadov, prosporili celuyu noch', poka nakonec odin iz nih ne ubedil drugogo, i, kogda hozyain utrom prishel na rabotu, ego avtomat iz vernogo soyuznika prevratilsya v zayadlogo opponenta. V kakoj-to moment Moletich predlozhil posmotret' proizvedeniya drevnih hudozhnikov. My soglasilis'. Svet v zale vyklyuchili, i na ekranah vo vsem bogatstve krasok voznikli polotna drevnih gollandskih i ital'yanskih masterov. CHerez chas lampy vnov' zagorelis', i my poshli k vyhodu, obmenivayas' vpechatleniyami. - Znaete, chto bol'she vsego porazhaet menya v etih kartinah? - skazal Rudelik. - Odinochestvo ih sozdatelej. Ono proyavlyaetsya pod raznymi maskami: suhogo, holodnogo ravnodushiya, prezreniya, sochuvstviya, a inogda vyryvaetsya gor'kim krikom, kak u Goji... - Nekogda v iskusstve mozhno bylo dostich' nenavist'yu stol'ko zhe, skol'ko i lyubov'yu, - zametil ya. - Teper' uzhe net. - I ne tol'ko v iskusstve, - brosil Moletich. - No eti lyudi na kartinah, - prodolzhal Rudelik, - oni smeyutsya i plachut, kak my... Da, esli by ya ne byl biologom, stal by hudozhnikom. - A talant? - sprosil kto-to. - Nu, Tembhara pomog by mne svoimi avtomatami, - skazal so smehom Rudelik. My poshli k dveryam, tol'ko assistent Goobara ZHmur odinoko sidel v pustoj auditorii, polozhiv ruki na spinku stoyavshego vperedi kresla i ustavivshis' v seruyu ploskost' ekrana. V dveryah my ostanovilis': ne hotelos' ostavlyat' matematika odnogo v polutemnom zale. Vdrug on povernulsya k nam i sprosil: -