dinenie na osnove tehniki, estestvenno, predpolagaet obshchestvennoe ob®edinenie. Takim obrazom, ne imeya ni namereniya, ni prava reshat' vopros o dal'nejshih shagah, ya hotel by vyrazit' ubezhdenie, chto my dolzhny popytat'sya ustanovit' kontakt s zhitelyami planety. Privedet li eta popytka srazu k uspehu, neizvestno. My v techenie mnogih stoletij byli zashchishcheny ot neizvestnosti, ot nevedomogo i groznogo, ot bitv i porazhenij i zabyli, chto civilizaciya nikogda by ne voznikla, esli by radi nee nashi predki ne byli gotovy na vse. Teper' my, v svoyu ochered', stoim na poroge novoj epohi. Nastupil perelomnyj moment. On trebuet ot nas mnogogo, chego nikogda ne trebovalos' na Zemle, i my dolzhny sdelat' vse eto. Takov zakon istorii. CHelovechestvo ne mozhet ostanovit'sya na svoem puti. |tot velikij shag dolzhen byt' sdelan, a vnutrennee soglasie s tem, chto on nam neset, my dolzhny pocherpnut' v ponimanii ego neobhodimosti, kotoraya uzhe dlya sleduyushchih pokolenij budet novoj, vysshej svobodoj. Edva Goobar zakonchil rech', na tribunu podnyalsya Ter-Akonyan i, podnesya k glazam list bumagi, nachal chitat': "Sovet astrogatorov - ekipazhu korablya. V blizhajshie gody chelovechestvo nachnet transgalakticheskie polety. Budushchie ekspedicii dolzhny imet' promezhutochnye kosmicheskie stancii na nebesnyh telah vblizi Solnechnoj sistemy. Polozhenie sistemy Centavra delaet ee estestvennoj bazoj takih stancij dlya ekspedicij v napravlenii yuzhnogo polyusa Galaktiki, a takzhe Magellanovyh Oblakov. Uchityvaya eto, sovet astrogatorov postanovil: 1. Prodolzhat' popytki kontakta s beloj planetoj. 2. |ti popytki mogut zakonchit'sya gibel'yu korablya. V etom sluchae ih prodolzhit sleduyushchaya ekspediciya, no kosmicheskaya stanciya budet postroena na chetvert' veka pozdnee. |togo nel'zya dopustit'. Prezhde chem "Geya" popytaetsya ustanovit' svyaz' s beloj planetoj, my vyberem iz planet sozvezdiya Centavra naibolee podhodyashchuyu dlya postrojki promezhutochnoj kosmicheskoj stancii. Ostavlennye na nej mashiny nachnut stroitel'stvo pod kontrolem odnogo cheloveka. Sovet astrogatorov reshaet ostavit' na etoj planete pilota i specialista po kibernetike Zorina, poskol'ku on imeet vsestoronnee obrazovanie i znachitel'nyj opyt v stroitel'stve zvezdoplavatel'nyh stancij". Kogda astrogator zakonchil chitat' i posmotrel na sobravshihsya, ya zametil, chto sidevshaya vnizu Anna vstala i vyshla v bokovuyu dver'. Na tribunu podnyalsya Zorin. SHum, podnyavshijsya v amfiteatre pri poslednih slovah Ter-Akonyana, zamer. Po zakonam mezhplanetnyh soobshchenij, chelovek ne mozhet ostat'sya na zvezdoplavatel'noj stancii v odinochestve - s nim dolzhen byt' hotya by odin tovarishch. Po obychayu, Zorin dolzhen byl ukazat' ego sam. V zale vocarilas' absolyutnaya, napryazhennaya tishina, slovno pilot, obvodya glazami more golov, sovershal svoj vybor imenno teper', hotya my znali, chto on uzhe sdelal vybor i lish' ishchet togo, kogo prednaznachil sebe v tovarishchi. Vdrug serdce moe zabilos'. Naprasno ya govoril sebe, chto eto nevozmozhno, chto eto bessmyslica: kto ya dlya Zorina? Odin iz chlenov ekipazha, chelovek pochti chuzhoj... drugoe delo, esli by eto byl Ameta... Sidevshie v zale vstrechalis' vzglyadom s pilotom i opuskali golovy, kogda on otvodil glaza; napryazhennoe ozhidanie perekatyvalos' po zalu, kak volna. Vdrug pilot posmotrel na menya; ego vzglyad byl tak napryazhen, chto, ne otdavaya sebe v etom otcheta, ya vstal. - Ty soglasen? - doletel do menya slovno izdali golos pervogo astrogatora. - Soglasen, - otvetil ya. Po zalu proshel gluhoj shum. Zorin i Goobar razgovarivali s astrogatorami; lyudi okruzhali tribunu. Vyjdya v pustoj i tihij koridor, ya ne chuvstvoval nichego - ni pod®ema, ni gordosti, ni radosti. SHel dolgo, no vnezapno ostanovilsya: nogi sami prinesli menya v foje filarmonii. YA okazalsya pered skul'pturoj raboty Soledad - beloj figuroj yunoshi, shagayushchego po doroge. Pozadi bylo vosem' let - i kakih let! Vremya, kotoroe otschityvali chasy, teklo na "Gee" medlennee, chem vremya, otmeryaemoe sobytiyami. Naskol'ko starshe ya stal teper', chem v moment otleta! A etot belyj yunosha sovsem ne izmenilsya: on po-prezhnemu vsmatrivalsya v budushchee. YA okinul vzglyadom skul'pturu i podoshel k nej, proshchayas'. Serdce szhalos': ya podumal ob Anne. Kuda ona mogla pojti? YA oglyadelsya i uskoril shag. Blizhajshij lift privez menya v park. Annu ya uvidel izdali: ona sidela v trave, gusto porosshej nezabudkami; ih ochen' lyubil Ameta. On neohotno stavil cvety v vazy. "Esli hochesh' byt' s cvetami, - govoril on, - stupaj k nim". V naklone golovy Anny bylo chto-to, zastavivshee menya zamedlit' shag. Ona prikasalas' k cvetam ladonyami, kak nezryachaya. YA ostanovilsya pozadi nee. - |to ty... - negromko progovorila ona. YA vstal na koleni ryadom s nej. Izdaleka eto, navernoe, vyglyadelo smeshnym: dva vzroslyh cheloveka stoyali na kolenyah v trave, kak deti. YA hotel prervat' molchanie i ne mog. Poceloval ee malen'kuyu ladon', oshchushchaya pod pal'cami nebol'shie mozoli v mestah, kotorye chasto soprikasalis' s instrumentami. - Ty byl na sobranii do konca? - sprosila ona. - Da. - Zorin? - Da. - I ty? - Da... Ona umolkla. - Ty eto uslyshala doma? - sprosil ya. - Net. - Kak zhe ty uznala? Ona podnyala golovu. - YA tak dumala... A ty ne dumal? - Net, - skazal ya, udivlennyj. Ona ulybnulas'. - Ty vsegda dogadyvaesh'sya poslednim... S ee licom tvorilos' chto-to neladnoe: ya videl, chto ona staralas' ulybnut'sya, potom vdrug otvernulas'. A kogda snova vzglyanula na menya, byla uzhe sovershenno spokojnoj. Bol'she my ne govorili ni o chem. Noch'yu ya prosnulsya i srazu vse vspomnil. Svetil sinij nochnik, i skvoz' steklo abazhura na podushku padalo neskol'ko melkih golubyh pyaten, pohozhih na lepestki nezabudok. Anna lezhala na spine, zakinuv golovu; gustye temnye volosy ottenyali lico. Suhimi, nemigayushchimi glazami ona vsmatrivalas' v odnu tochku na potolke. YA zakryl glaza, no uzhe ne mog zasnut'. Vdrug ona skazala: - Ty vernesh'sya? YA pripodnyalsya. - Lyubimaya... Poceloval ee i pochuvstvoval, chto ona uzhe daleka ot menya. - Vernus', konechno zhe, vernus' - voobshche-to, eto ne tol'ko ya otdalyayus' ot tebya... my oba razletaemsya v raznye storony... A ty vernesh'sya? - YA pytalsya ulybat'sya i govorit' veselo, no Anna ostalas' ser'eznoj. - Da, - otvetila ona, - konechno, vernus'. - Vot i horosho. Ona posmotrela na menya. - Znaesh', ya ne mogu poverit', chto bylo takoe vremya, kogda ya tebya ne znala... |to chuvstvo tak veliko, chto u nego net nachala... i ya ne mogu sebe predstavit', chto mozhet byt'... Ona ne dogovorila. YA ne sprashival ni o chem. Moi ob®yatiya stanovilis' vse tesnee. Ona vzdohnula i tihon'ko, v samoe uho, shepnula: - I vse zhe oni byli ochen' schastlivye... - Kto, lyubimaya? - Lyudi, zhivshie davno. - Ty tak dumaesh'? - Da. Oni verili v vechnost'... Tri mesyaca "Geya" dvigalas' v sisteme Centavra. Podplyvayushchie k nam planety snachala pohodili na iskry, potom vyrastali v svetila i zaslonyali soboj nebo. Piloty cepochkoj serebryanyh figur spuskalis' s galerei i ischezali v lyukah raket. Skol'ko raz povtoryalis' eti sceny rasstavaniya i vozvrashcheniya - krepkie rukopozhatiya, grohot vklyuchennyh dvigatelej, udar nevidimogo kolokola startovoj katapul'ty, tishina posle otleta, kogda ostavshimsya trudno smotret' v glaza drug drugu, guby, kotorye shevelyatsya bezzvuchno, pereschityvaya vernuvshiesya iz poleta rakety - pochernevshie ot zhara, ohvatyvavshego ih pri stolknovenii s gustoj atmosferoj vstrechnyh planet. S Zorinym ya videlsya v te dni redko. On vmeste s drugimi konstruktorami rabotal nad proektom kosmicheskoj stancii; pervonachal'nyj nabrosok proekta byl sdelan god nazad, i teper' ves' kollektiv Tembhary korpel nad detal'noj tehnicheskoj razrabotkoj. Znaya, kak opasno dlya uma bezdel'e, i zhelaya byt' ne tol'ko tovarishchem, no i pomoshchnikom Zorina, ya celymi dnyami shtudiroval raboty po radiotehnike i vosstanavlival znaniya po kibernetike, poluchennye eshche v yunosheskie gody. YA ne otryvalsya ot trionov, dazhe kogda my opisyvali krug okolo ocherednoj planety, ni razu ne spuskalsya na nih, no druz'ya Amety ne zabyvali obo mne. Ul' Vefa pervyj prines i molcha vysypal na moj stol grudu iskryashchihsya raznocvetnym ognem vulkanicheskih mineralov s planety, kotoruyu emu vydalos' posetit'. Teupane privez oskolok lavy s okamenevshim trehpalym ottiskom. |ksponatov etoj edinstvennoj v mire kollekcii nabiralos' vse bol'she - znak uspeha nashego puteshestviya. My ne poslali rakety na dve planety: odna byla sovershenno pustynnoj, vysokaya temperatura drugoj ne pozvolyala lyudyam dazhe na korotkoe vremya zaderzhat'sya na ee poverhnosti. Odnako snimki, poluchennye skvoz' sloi goryachih oblakov, obnaruzhili na nej neponyatnoe dvizhenie. Iz vyslannyh v razvedku ogneupornyh avtomatov vernulos' men'she poloviny. Ih soobshcheniya byli neyasny: nel'zya bylo ponyat', yavlyalis' li bol'shie chlenistonogie sozdaniya, polzavshie po ostyvayushchim vulkanicheskim skalam, mashinami, ucelevshimi posle kakoj-to katastrofy, ili nebelkovymi formami zhizni. Naprasno astrobiologi nastaivali na tochnyh issledovaniyah - vse bylo otlozheno na budushchee vremya, i "Geya" napravilas' dal'she. Mimo ocherednoj planety my proshli noch'yu, na nebol'shom rasstoyanii. Korabl' napolnilsya tonkim, pronikayushchim v samye dal'nie ugolki svistom holodil'nyh ustanovok, v kotoryh cirkuliroval zhidkij gelij. V chernom zvezdnom nebe, podobno buroj prorehe, ziyal serp planety. Teleskopy pokazyvali poverhnost', pokrytuyu oblastyami treshchin, pohozhih na chernyh paukov; planeta perezhivala period goroobrazovaniya, skvoz' ogromnye razlomy ee kory vyryvalis' reki tusklo pylayushchej lavy. Sistemu solnca A zamykali ostyvshie planety tipa Neptuna. Udalivshis' na milliard kilometrov ot ih orbit, my popali v sferu solnca B. Zona ego prityazheniya byla svobodna ot planet. Razbrosannye na ogromnom prostranstve, zdes' kruzhili tol'ko bol'shie i malye asteroidy - ostatki planety, raspavshejsya tysyachi vekov nazad. Po resheniyu soveta astrogatorov promezhutochnuyu transgalakticheskuyu stanciyu sobiralis' sozdat' na odnom iz etih lishennyh atmosfery kamennyh oskolkov. V prostranstve nosilis' sotni takih tel, poetomu vozmozhnost' vybora byla bol'shoj. No izbrannyj planetoid dolzhen byl otvechat' mnogim trebovaniyam. Ego orbita dolzhna byla kak mozhno bol'she priblizhat'sya k krugu, chtoby on ne slishkom daleko udalyalsya ot solnca i ne slishkom blizko podhodil k nemu. Ona ne dolzhna byla peresekat' orbity drugih tel, chtoby ne podvergat'sya opasnosti ser'eznyh stolknovenij; dolzhna prohodit' vdali ot bol'shih meteoritnyh potokov, vstrechayushchihsya na periferii "musornoj svalki dvojnoj sistemy". Poiski mesta dlya transgalakticheskoj stancii prodolzhalis' mesyac. Observatorii rabotali den' i noch'. Teletaktory i radaroskopy neustanno obsledovali prostranstvo. V rezul'tate etoj "ohoty" vybor astrogatorov pal na asteroid diametrom okolo chetyrehsot kilometrov, obladayushchij vsledstvie etogo siloj tyagoteniya - hotya i neznachitel'noj, no dostatochnoj dlya togo, chtoby chelovek mog peredvigat'sya po nemu bez opaseniya uletet' v prostranstvo. Po mere togo kak my priblizhalis' k asteroidu, etot oskolok, kazalos', nachinal podmigivat' nam ostrym, koshach'im glazom: on ili ochen' bystro vrashchalsya vokrug osi, ili byl ochen' nepravil'noj formy. Svoimi vytyanutymi ochertaniyami on napominal skoree visyashchij vo mrake gornyj hrebet, chem planetu. "Geya" letala vokrug nego dve nedeli. Tektonisty podtverdili, chto plotnost' skaly dostatochna i obespechivaet ee ustojchivost' na blizhajshie tysyacheletiya; togda bez promedleniya nachalas' perebroska na poverhnost' asteroida mashin, stroitel'nyh materialov i zapasov prodovol'stviya. Avtomaty-stroiteli bystro vgryzlis' v skalu i vyryli v nej dva kruglyh kotlovana. V odnom pomestilas' sfericheskaya bronekamera, snabzhennaya rezervuarami dlya vozduha, v drugom - atomnyj agregat, kotoryj dolzhen byl snabzhat' nas elektroenergiej i teplom. Den' za dnem gruzovye rakety perevozili na asteroid syr'e i chasti sbornoj konstrukcii, iz nee predstoyalo postroit' peredatchik i lokatornuyu ustanovku budushchej stancii; gruz skladyvali pryamo mezhdu skalami. My korotko i prosto poproshchalis' s tovarishchami i skazali blizkim slova, kotorye govoryatsya pered nedolgoj razlukoj. Kogda my s Zorinym, odetye v skafandry s otkinutymi nazad shlemami, spuskalis' na pervyj put', gde stoyala gotovaya k startu raketa, iz-za kolonny vybezhala devochka i, derzha v obeih rukah ogromnyj buket beloj sireni, ostanovilas' pered nami. My ostolbeneli, a devochka - malen'kaya, let chetyreh, s kosichkoj, pohozhej na myshinyj hvostik, i gustym rumyancem na shchekah s trudom podnyala buket i vruchila ego Zorinu. - Na, - skazala ona, - a kogda vernesh'sya, budesh' opyat' rasskazyvat' skazki? - Konechno, budu, - otvetil Zorin. - Tebya kak zovut? - Magda. - Kto dal tebe eti cvety? - Nikto, ya sama vzyala! Ona oblegchenno vzdohnula, dovol'naya, chto vse tak horosho udalos', i so vseh nog pustilas' bezhat', zametiv priblizhayushchihsya astrogatorov. Ter-Akonyan, Pendergast i Ir'ola, uzhe ne govorya ni slova, pozhali nam ruki. Zorin pervym protisnulsya v uzkoe vhodnoe otverstie rakety i protyanul ruku; ya ostorozhno po dal emu buket i tozhe opustil nogi v otverstie lyuka. Za bravshis' tuda po poyas, ya uvidel zhenshchinu, stoyavshuyu na balkone vtorogo yarusa. |to byla Kallarla. I togda ya na mgnovenie zamer, dogadavshis' o tom, chego nikto do sih por ne znal: Kallarla zhdala rebenka. Ee figura sohranyala devich'i ochertaniya, no ya ugadal eto po kakomu-to ee zhestu po glazam, po vyrazheniyu lica - ona slovno prislushivalas' ne k tomu, chto okruzhalo ee, a k sobstvennomu telu, vnutri kotorogo oshchushchalis' pervye dvizheniya novogo cheloveka. MAGELLANOVY OBLAKA Buket sireni stoyal na okne v steklyannoj kolbe. Sidya za stolom, ya videl, kak avtomaty burili v skale desyatki otverstij, obrazuyushchih koncentricheskie krugi. Potom oni zakladyvali vzryvnye zaryady i udalyalis'. Vzryva ne bylo slyshno. Skala, rassekaemaya ognem, vstavala dybom, vybrasyvaya vvys' dym i kamni. V bezvozdushnom prostranstve dym osedal kak metallicheskie opilki. Pochva drozhala, vetki sireni ronyali melkie krestoobraznye cvety. Avtomaty vybiralis' iz-za ukrytij, spuskalis' v voronku, uklady vali sloyami metallicheskie brus'ya. Zatem v pole zreniya poyavlyalsya eshche odin avtomat. On vydvigal golovku na dlinnom rychage i vrashchal eyu, do smeshnogo pohozhij na metallicheskogo zhirafa, kotoryj vertit golovoj v poiskah list'ev. Vspyhival sine-stal'noj svet. Rasplavlennyj atomnym iz lucheniem, metall ravnomerno rastekalsya po poverhnosti voronki i zastyval. Odni avtomaty hodili po ego sherohovatoj poverhnosti i polirovali ee, poka ona ne nachinala sverkat' zhivym serebrom. Drugie zakladyvali v storone novye zaryady, ryli kotlovany pod machtu antenny. Pochva chut' zametno drozhala. Vse bol'she belyh cvetov opadalo s vetok. Na pyatyj den' Zorin skazal: - ZHal', chto u nas net pechi... takoj, kak byli kogda-to, v kotoroj gorel obyknovennyj ogon', ponimaesh'? My sozhgli by vetki. Ty pomnish' zapah dyma ot ochaga? - Pomnyu. Kogda v polden', nadev skafandr, on vyhodil vo vtoroj raz, chtoby proverit', kak prodvigaetsya rabota, to vzyal vetki s soboj. CHerez chas on vernulsya. Vetki byli zatknuty za poyas. YA eto zametil, no nichego ne skazal. On perehvatil moj vzglyad. - YA ne mog ih ostavit', - ob®yasnil on. - Tut sploshnoj kamen'. Esli by bylo hot' nemnogo zemli... - Horosho, chto ty prines ih, - skazal ya. - U sireni takaya myagkaya serdcevina, ona legko strogaetsya; v detstve ya chasto etim razvlekalsya. Vetki vernulis' v pustoj sosud i ostalis' v nem. Do konca. Avtomaty rabotali kruglye sutki. Den' ili noch' - dlya nih bylo vse ravno. A dlya nas - net. Trudno bylo privyknut' k novomu cheredovaniyu periodov sna i bodrstvovaniya. Asteroid vrashchalsya tak bystro, chto cherez kazhdye tri chasa podstavlyal nashu skalistuyu ravninu pod yarkie luchi solnca. V techenie treh chasov nochi obychno svetilo solnce A, nahodivsheesya v dvadcati pyati astronomicheskih edinicah ot asteroida i siyavshee gorazdo yarche, chem Luna v polnolunie. Dnem skaly stanovilis' pohozhi na glyby raskalennogo metalla, noch'yu fosforescirovali sil'nym, holodnym kak led bleskom. Skorost' vrashcheniya asteroida byla tak velika, chto, glyadya v okno, mozhno bylo zametit', kak udlinyayutsya i rastut chernye, vsepogloshchayushchie teni. Kogda ten' pokryvala chast' kakogo-nibud' avtomata, kazalos', budto ego pererubili popolam: detali, okazavshiesya v teni, budto perestavali sushchestvovat'. Kazhdyj vecher v miniatyurnom mezonine nashego "doma" my sadilis' za priemniki i vnimatel'no prislushivalis' k gluhomu shumu v dinamikah. Vdrug v haose zvukov, pohozhih na temnye volny, poyavlyalis' veselye zvuki pozyvnyh "Gei". Ustanoviv machty peredatchika, my ezhevecherne derzhali televizionnuyu svyaz' s korablem. My videli tovarishchej, obmenivalis' informaciej, rasskazyvali, kak prodvigaetsya rabota; inogda Zorin prosil pomoch' emu v raschetah. "Geya" letela pryamo k beloj planete; ot celi korabl' otdelyali eshche dve nedeli puti. Za eto vremya my hoteli zakonchit' osnovnye raboty po zakladke fundamenta bol'shogo atomnogo agregata - vzamen nashego vremennogo. Edva na asteroide rassvetalo, my vstavali, obhodili mesta rabot, razbrosannye na ploshchadi v neskol'ko kvadratnyh kilometrov, a potom, ne zahodya v bronekameru (my govorili "domoj"), otpravlyalis' na progulku, ezhednevno menyaya marshrut; tak my oznakomilis' s okruzhayushchej mestnost'yu v radiuse desyatkov kilometrov. Priyutivshaya nas skala byla skoree karikaturoj na planetu, chem planetoj v miniatyure. U nee byli urodlivye ochertaniya: ya vspomnil, chto izdali ona napominala plavayushchij v mezhzvezdnom prostranstve vyvetrivshijsya gornyj hrebet. Vo vremya progulok gorizont pered nami to rasshiryalsya na neskol'ko kilometrov, to vnezapno suzhalsya. Na severo-vostoke, v tridcati kilometrah ot "doma", ploskaya ravnina zakanchivalas' obryvom, za kotorym do samogo gorizonta tyanulas' strannaya chashcha - zastyvshij kamennyj les. |to ne bylo tvoreniem estestvennoj erozii - vozdejstviya vody, vetra i sily tyazhesti. |to prosto byl kakoj-to panoptikum chudovishchnyh, nevoobrazimyh form - okamenevshie bulavy i ogromnye zubchatye oskolki, skopishcha vertikal'nyh kamennyh stolbov, ozhidayushchih lish' neostorozhnogo dvizheniya, chtoby medlenno i lenivo, kak v nochnom koshmare, nachat' valit'sya vbok. S vystupa, vozvyshavshegosya nad okruzhayushchej mestnost'yu, nashim vzoram predstali beschislennye ostrye ostovy - celyj les, prostiravshijsya pod zvezdnym nebom i kontrastirovavshij s nim neozhidannym belym bleskom. Nad etim mertvym pejzazhem vsegda odinakovo dvigalos' solnce. V zavisimosti ot togo, nahodilis' li my v zone, osveshchennoj solncem, gde pochva nagrevalas' do sta gradusov, ili popadali v ten', avtomaticheskie klimatizatory skafandra neustanno pereklyuchalis' iz odnogo krajnego polozheniya v drugoe. Zorin neskol'ko napominal svoim povedeniem klimat asteroida: on to chasami molchal, to proiznosil dlinnye monologi. Postoronnemu nasha sovmestnaya zhizn' mogla pokazat'sya ne ochen' priyatnoj, no eto byla by oshibka. Zorin byl lyubezen i razgovorchiv tol'ko s chuzhimi; so mnoj on vel sebya tochno tak, kak ran'she s Ametoj. Ego manera vnezapno zamolkat' i zadumyvat'sya, kak by vpadaya v letargicheskij son, chto-to provorchat' v otvet, brosiv polslova, radovala menya. Hotya my nikogda ne govorili ob Amete, dazhe ne proiznosili ego imeni, on udivitel'nym obrazom oshchutimo byl s nami; kogda na progulke my otkryvali mestechko, eshche bolee fantasticheskoe, chem drugie, mne chasto hotelos' oglyanut'sya, chtoby posmotret', razdelyaet li malen'kij pilot nashi oshchushcheniya. Dnej cherez desyat' posle pribytiya na asteroid my sideli na skalistoj vershine. Odno solnce, okruzhennoe yarkimi kosmami protuberancev, viselo na zapade; vtoroe - solnce A - priblizhalos' k nemu, kak malen'kij oslepitel'nyj disk. My vyshli naruzhu, potomu chto hoteli uvidet' vyschitannoe zaranee zatmenie odnogo solnca drugim. Kogda malen'kij disk pochti prikosnulsya k bol'shomu, oba vybrosili drug k drugu ognennye shchupal'ca, kotorye srazu slilis' voedino; obrazovalos' strannoe grushevidnoe telo, ispuskayushchee yarkij stal'noj blesk; potom men'shaya, prodolgovataya chast' grushi - solnce A - nachala medlenno skryvat'sya za bol'shoj. Sila sveta ne menyalas'. My dolgo sideli molcha, nakonec ya poprosil Zorina: - Rasskazhi kakuyu-nibud' skazku. Mne pokazalos', chto on ne rasslyshal. No, promolchav dovol'no dolgo, otvetil: - YA rasskazhu tebe ne skazku, a o skazkah. Slyshal ty kogda-nibud' o sernyh gigantah? - CHto-to ne pripominayu. - Ty ne mog ne slyshat'. Let dvesti nazad nachali stroit' pervye avtomaticheskie rakety. Oni byli ochen' veliki - massa do soroka tysyach tonn. V raschetah byla kakaya-to oshibka, i eti urody rokovym obrazom nagrevalis' do neskol'kih sot gradusov. Ih perestali stroit', a neskol'ko desyatkov gotovyh raket napravili na liniyu Titan - Zemlya. Oni dolzhny byli perevozit' seru. Uzhe vo vremya pervogo rejsa neskol'ko raket vzorvalis'. Pressovannaya sera prevrashchalas' v gaz i razryvala raketu, kak detskij sharik. |ti rakety dostavili mnogo hlopot: vozvrashchat' ih na Zemlyu bylo riskovanno, posylat' k nim lyudej - nel'zya, avtomaty tozhe bylo zhal' - takaya dryan' kazhduyu minutu mozhet vzorvat'sya. V konce koncov povernuli vsyu eskadru po radio v protivopolozhnuyu storonu: pust' sebe letyat za predely nashej sistemy, vsyu Vselennuyu seroj ne zagadyat. Proshel god, rakety perestali otvechat' na radiosignaly, i rabotniki zvezdoplavatel'nyh stancij vzdohnuli spokojno. No cherez tridcat' let - bah! - pervaya katastrofa, svyazannaya s sernym zagryazneniem, za nej vtoraya. Okazalos', chto eti proklyatye rakety vovse ne uleteli ot Zemli navsegda. Oni popali v sferu prityazheniya YUpitera, kotoryj, konechno, raskrutil ih po-svoemu, zastaviv letat' po kakim-to kometnym orbitam. S togo vremeni oni obrashchayutsya tak: na neskol'ko let udalyayutsya ot Solnca, boltayutsya v afelii i opyat' vozvrashchayutsya. Kogda oni zaletayut daleko ot Solnca, sera na holode ostaetsya tverdoj. Kogda vozvrashchayutsya, uzhe gde-to okolo orbity Marsa nachinayut nagrevat'sya, a na traverse Zemli lopayutsya, kak myl'nye puzyri. Predstavlyaesh' sebe? Dvadcat' tysyach tonn sery prevrashchayutsya v szhatyj gaz. Raketa vzryvaetsya, voznikaet gazovaya tucha diametrom okolo sta tysyach kilometrov, kotoraya rasseivaetsya cherez neskol'ko nedel'. No esli nedaleko prohodit kakoj-nibud' asteroid, on uvlekaet takuyu tuchu i tyanet ee za soboj celymi mesyacami. Voznikaet sfericheskaya massa sernogo tumana ili, vernee, pyli, potomu chto gaz v pustote kristallizuetsya: snaruzhi chto-to pohozhee na pushistuyu obolochku, a vnutri - tverdoe kamennoe yadro. Tuman etot obnaruzhit' v prostranstve krajne trudno: letish' i, kogda ego zametish', uzhe sidish' u nego v seredine, kak v kastryule. Svet ne prohodit, luch lokatora uvyazaet, kak v teste, nichego ne vidno - ni zvezd, ni signalov, - nikakoj orientirovki, togo i glyadi vrezhesh'sya v asteroid, stavshij yadrom. Nado srazu vyklyuchat' dvigateli i pri pomoshchi gravimetrov iskat' asteroid, povorachivat' proch' ot nego, vrubat' maksimal'noe uskorenie i udirat'. |to, konechno, legko skazat', a kogda vlezesh' v takoj sup, nevol'no teryaesh' golovu. Huzhe vsego, odnako, s avtomatami: podumaj sam, na planetah net i ne mozhet byt' estestvennyh "sernyh atmosfer", tak chto ni odin pilot-avtomat ne prisposoblen k takim chudesam. Koroche govorya, s Marsa na Zemlyu vozvrashchalis' iz ekskursii tridcat' detej. Ih raketa popala v takoj vot sernyj tuman, okruzhayushchij asteroid, kotoryj, vprochem - i eto ochen' vazhno, - byl nevelik: diametrom ne bol'she dvadcati kilometrov. Pilot-avtomat snachala popytalsya manevrirovat', a pod konec predprinyal edinstvenno pravil'nyj shag: vyklyuchil dvigateli. |tim on izbezhal katastrofy; prityagivaemaya asteroidom raketa nachala snizhat'sya, no, ponyatno, krajne medlenno - takoe "padenie" mozhet dlit'sya celye nedeli. Deti otpravilis' s Marsa odni: uchitel'nica dolzhna byla prisoedinit'sya k nim na pervoj zvezde plavatel'noj stancii. - Kak, a predupreditel'nye signaly? - sprosil ya. - Ne znayu, kak eto poluchilos'. Predupreditel'nye signaly, veroyatno, byli, no ne ochen' chetkie. Takoe sluchaetsya - teper' rezhe, chem ran'she, no byvaet. |to byl kak raz takoj sluchaj - "odin na sto tysyach". Tak vot, kogda lokatornaya svyaz' stala barahlit', pilot-avtomat vyklyuchil dvigateli. Trudno opisat', chto proishodilo v eto vremya. Trevoga podnyala na nogi vse Severnoe polusharie; spasatel'nye rakety ustremilis' k mestu vozmozhnoj avarii s Luny, Marsa, Zemli - okolo shestisot raket. Dostatochno skazat', chto vpervye za tridcat' let vo vtoroj zone Marsa na neskol'ko chasov prekratilos' vse gruzovoe dvizhenie. No prezhde chem spasatel'nye rakety pribyli na mesto, tam uzhe okazalsya odin chelovek. |to byl pilot Instituta skorostnyh poletov, on ispytyval raketu, rasschitannuyu na ochen' vysokie skorosti. Goryuchee u nego bylo na ishode, i on uzhe vozvrashchalsya na bazu, kak vdrug uslyshal radiosignal. Pilot izmenil kurs, a tak kak ego raketa razvivala gromadnuyu skorost', to uzhe cherez chetvert' chasa ona okazalas' v tumane. Nekotoroe vremya on kruzhil, poka nakonec ne uslyshal detskij plach. Konechno, po radio iz rakety. Radio rabotalo na ochen' dlinnyh volnah, i on ne mog s tochnost'yu opredelit' napravlenie, zato mog razgovarivat' s det'mi. On nemedlenno vyklyuchil dvigateli i, v svoyu ochered', nachal snizhat'sya k asteroidu. - A pochemu on ne stal iskat' raketu? - Gm! A ty ne proboval iskat' v okeane utonuvshuyu iglu? Tuman ohvatyval prostranstvo v dvesti milliardov kubicheskih kilometrov, on mog by iskat' vsyu zhizn' i ne najti. A snizhayas', on priblizilsya by k nej na pyatnadcat' - dvadcat' kilometrov, potomu chto, povtoryayu, asteroid byl malen'kij. Tak on snizhalsya s vyklyuchennymi dvigatelyami i razgovarival s det'mi. U nih bylo vsego vdovol': prodovol'stviya, vozduha, vody, no oni boyalis', i on do samoj nochi rasskazyval im skazki. Kogda oni usnuli, on ostalsya bodrstvovat', a rano utrom snova nachal rasskazyvat'. Ispytatel'nyj polet prodolzhaetsya obychno chasa dva. U pilota bylo s soboj lish' neskol'ko ukreplyayushchih tabletok i nemnogo kofe, kotorym on vremya ot vremeni smachival gorlo, chtoby ne poteryat' golos. Predstavlyaesh' sebe? |to byla ne obychnaya raketa, a mashina Instituta skorostnyh poletov; pilot lezhal v pnevmaticheskom gamake, ves' s golovy do nog zapelenutyj special'nymi bintami, v temnote, s mikrofonom, prizhatym k shee, i rasskazyval skazki. Pervye spasatel'nye rakety prileteli tol'ko na sleduyushchij den', no proshlo eshche neskol'ko chasov, poka oni nashli ego i detej. - |tot pilot byl ty? - Net, Ameta. - Ameta? - Da. - I on tebe rasskazyval pro eto? - nedoverchivo sprosil ya; eto bylo tak ne pohozhe na Ametu. - Net. - A otkuda ty znaesh' vse podrobnosti? - Pora idti, solnce zahodit. Nado eshche projtis' po shestomu uchastku. Otkuda ya znayu etu istoriyu? Da ya sam byl odnim iz etih detej... Kogda my proverili, kak podvigaetsya rabota, i vozvrashchalis' v nash bronirovannyj "dom", nad gorizontom vozvyshalsya lish' kraeshek solnechnogo diska, pohozhij na grebeshok izvivayushchihsya luchej. Vse prostranstvo pokryl besprosvetnyj, nepronicaemyj mrak, i my shli, pogruzivshis' v nego snachala po koleno, potom po poyas i, nakonec, po sheyu... Tol'ko samye vysokie vershiny skal siyali nad morem t'my, kotoraya gasila ih odnu za drugoj. Zorin, molchavshij vsyu dorogu, ostanovilsya u vhoda i neozhidanno skazal: - Nashlis' lyudi, kotorye govorili, chto on postupil bezrassudno i neostorozhno. On im otvetil: "V okeane v izvestkovyh rakovinah zhivut krohotnye sozdaniya - radiolyarii; za sem'sot millionov let oni sovershenno ne izmenilis'. |to - samye ostorozhnye sozdaniya na svete". Podschety, neobhodimye pri stroitel'stve, dlya nas delal elektronnyj mozg. Vecherom Zorin sadilsya za stol i nachinal s nim razgovarivat'. |lektronnyj mozg byl nebol'shoj, uzko specializirovannyj i, estestvenno, ne mog ravnyat'sya s moshchnymi glavnymi avtomatami "Gei". Zorinu chasto prihodilos' dozhidat'sya, poka avtomat vypolnit zadanie, i on prozval mashinu "Durnem". |ta klichka so vremenem priobrela laskatel'nyj ottenok. Neskol'ko vecherov podryad Zorin, zanyatyj kontrolem nad stroitel'nymi rabotami, ne proveryal dannyh astrolokatornoj razvedki, soobshchavshej obo vsem, chto proishodit vokrug oskolka skaly, na kotorom my leteli v pustote. Kogda on nakonec vzyalsya za nih, to srazu pomrachnel i peredal Durnyu ryad cifr. Tot, kak obychno, zatyanul analiz, i, ne dozhdavshis' otveta, my ushli spat'. Noch'yu Zorin vstal i podoshel k avtomatu. Vernulsya i prinyalsya svistet'; eto bylo znakom ochen' plohogo nastroeniya. YA ne sprashival nichego, pomnya, chto u nego kazhdaya mysl' dolzhna ulezhat'sya. - Znaesh', - skazal on nakonec, - kazhetsya, my popadem v kashu. Na yazyke pilotov "kasha" oznachaet meteoritnyj potok. |to soobshchenie menya ne ochen' vzvolnovalo. - Nu i chto zh? - vozrazil ya. - Ved' i nash dom, i atomnyj agregat, i angar avtomatov rasschitany s dostatochnym zapasom prochnosti; kak-nibud' perezhivem neskol'ko chasov. No stranno, neuzheli astrogatory oshiblis'?.. Zorin nichego ne otvetil i tol'ko pered samym uhodom (eto bylo uzhe na rassvete) obronil: - |to ne obychnye meteority, ponimaesh'? Oni iz drugoj sistemy... Zorin poshel k avtomatam, rabotavshim na otdalennyh uchastkah, i u menya ostavalsya dobryj chas, chtoby porazmyslit' nad tem, chto on skazal. Kak izvestno, meteority, popadayushchie na planety, byvayut dvuh tipov: odni voznikayut v toj zhe sisteme, dvizhutsya po zamknutym krivym, i skorost' ih po otnosheniyu k nashej malen'koj planete ne mozhet prevysit' neskol'kih kilometrov v sekundu. "CHuzhie" zhe meteority, roi kamennyh i zheleznyh skal, mchashchihsya po parabolam, mogut po otnosheniyu k telam drugoj sistemy razvivat' ogromnye skorosti, dohodyashchie do sta kilometrov v sekundu. Kazhetsya, nash lokator ulovil otrazhenie imenno takogo potoka. Dva dnya my ne vspominali ob etom, tol'ko Zorin po nocham vse pozzhe zasizhivalsya nad plenkami radaroskopov i vse chashche poglazhival volosy - s takim userdiem, budto hotel snyat' s sebya skal'p. My predprinyali nekotorye mery predostorozhnosti: avtomaty oborudovali dopolnitel'nymi shchitami nashe pomeshchenie i kryshu atomnogo agregata, kotoryj nahodilsya v polukilometre ot "doma" i predstavlyal soboj metallicheskij cilindr, na tri chetverti uglublennyj v skalu. Predpolozhenie Zorina prevrashchalos' v uverennost'. Fotoplastinki ulovili na odnom uchastke neba krohotnoe tumannoe pyatnyshko, budto kto-to zapachkal snimok; tam dvigalas' tucha tel, ee sostavnye elementy nel'zya bylo razlichit', i ona kazalas' edinym celym. No skvoz' nee prosvechivali zvezdy; znachit, eto bylo ne edinoe telo, a roj melkih oblomkov. - Mozhet, eto pylevaya tucha? - skazal Zorin, kogda my obsuzhdali, soobshchit' li na "Geyu" o nashih opaseniyah. My reshili, chto soobshchat' ne stoit, poskol'ku tovarishchi pomoch' nam ne smogut, tol'ko budut bez tolku volnovat'sya. Ves' sleduyushchij den' rabota shla kak obychno; zakladka kotlovana pod vtoroj agregat priblizhalas' k koncu, angar avtomatov byl prikryt dopolnitel'noj bronej. My ne mogli zashchitit' lish' machtu radiostancii, kotoraya podnimalas' na 45 metrov nad urovnem ravniny i uderzhivalas' sistemoj stal'nyh kanatov, rastyanutyh yakoryami. Noch'yu menya razbudil grom, takoj sil'nyj, slovno nad golovoj udarili v nabat. Oglushennyj, ya eshche mgnovenie lezhal, prislushivayas' k zatihayushchemu pronzitel'nomu zvuku. Krovat' dergalas', slovno ee tryasli. YA sel, opustil nogi i bosymi stupnyami oshchutil melkuyu drozh' v polu. Sprosonok u menya mel'knula mysl', chto nash asteroid - probudivsheesya zhivoe chudovishche, chto ego kamennaya kozha nachinaet shevelit'sya. Pochva zakolyhalas' eshche sil'nee. YA prosnulsya okonchatel'no. - Slyshish'? - sprosil ya v temnotu. Otveta ne bylo, no ya znal, chto Zorin ne spit. CHerez chetvert' chasa vzoshlo solnce i yarko osvetilo okrestnost'. Skol'ko hvatal glaz, bylo vidno, kak skalistaya ravnina vzryvaetsya odnovremenno v desyatkah mest. Ne bylo slyshno ni zvuka, tol'ko belye kamennye bryzgi vzletali to blizhe, to dal'she, da vremya ot vremeni pochva kolebalas', slovno paluba korablya, srazhayushchegosya s burej. Meteority, nevidimye vo vremya poleta, inogda otskakivali ot skal, demonstriruya v golovokruzhitel'nom vrashchenii svoi boka. My molchali, a za oknami po-prezhnemu padal kamennyj dozhd'. Skaly dymilis', peschanye fontany vzletali i opadali, inogda otzyvalis' tonkim zvonom oskolki, udaryavshiesya o nashi steny; i vnov' nastupala tishina, kotoruyu vnezapno preryval metallicheskij grohot, budto vzryvalsya i valilsya na golovu potolok: shal'noj kamen' popadal v verhnee pokrytie bronekamery. CHerez tri chasa solnce zashlo. Meteority prodolzhali padat', odnako rezhe i slabee, poskol'ku teper' sama planeta prikryvala nas ot glavnogo potoka. My eshche ne znali napravleniya etogo potoka i kak daleko on prostiraetsya. Prihodilos' zhdat'. Nastupil den', i pochva opyat' zakolebalas'. Nam prishlos' vnov' ispytat' moshchnye udary, blindazh otrazhal ih, izdavaya tyazhkij zvuk; kazalos', stal'nye steny progibayutsya i pruzhinyat pod etimi beschislennymi uzhasnymi udarami. Na sleduyushchuyu noch' kamennyj grad hotya i oslabel, no sdelalsya takim chastym, chto nechego bylo i dumat', chtoby vyjti iz bronekamery, - i eto bylo tol'ko eshche nachalo. Den' za dnem i noch' za noch'yu v koshmarnom siyanii raskalennyh solncem skal i v ledovom mrake nochi, rascvechennoj dalekimi zvezdami, busheval kamnepad. Pod ego udarami pochva drozhala, kak zhivoe sushchestvo, steny tryaslis', lihoradochnaya drozh' raspolzalas' po predmetam, pronizyvala nashi tela; v gluhoj tishine, vremya ot vremeni vzryvaemoj protyazhnym grohotom, uplyvali chasy. My byli v zaklyuchenii. Nebo izvergalo iz svoej chernoj pasti celye laviny kamennyh oblomkov i kolotilo imi po poverhnosti asteroida. Svyaz' s atomnym skladom i angarom avtomatov poka ne byla narushena. Kogda na sleduyushchuyu noch' bombardirovka oslabela, my vyzvali avtomaty i prikazali pristupit' k rabote. Oni vyshli, no priblizitel'no cherez chas odin iz nih ruhnul, razbityj pryamym popadaniem; ego pancir' razletelsya, kak steklyannyj. Drugie zakolebalis', prervali rabotu i vernulis' v angar: nachali dejstvovat' predohranitel'nye ustrojstva. Utrom my uvideli razbityj avtomat: on lezhal na rasstoyanii trehsot s lishnim metrov ot bronekamery, vdavlennyj v pesok chernoj kamennoj glyboj. My rasschityvali, chto asteroid vot-vot vyjdet iz potoka i adskij obstrel prekratitsya, poetomu ni o chem ne soobshchili nashim tovarishcham. Radiostanciya razmeshchalas' na verhnem etazhe bronekamery, i skvoz' illyuminator v centre kupola obychno bylo vidno chernoe nebo. Teper' avtomaticheskoe ustrojstvo zakrylo ego stal'noj kryshkoj. Zdes', naverhu, my besedovali s tovarishchami. Svyaz' derzhali noch'yu, kogda meteoritov bylo men'she; pryamyh popadanij v kameru v eto vremya ne sluchalos', i nam udavalos' skryt' ot "Gei" proishodyashchee. My molchali glavnym obrazom potomu, chto "Gee" ostavalos' vsego pyat' dnej puti do beloj planety i vnimanie tovarishchej sosredotochilos' na podgotovke k kontaktu s ee obitatelyami. Razgovarivaya s druz'yami, rassprashivaya o blizhajshih planah ekspedicii, my slyshali legkij, ni na mgnovenie ne prekrashchavshijsya shoroh - kosmicheskaya pyl' spolzala s pokatoj poverhnosti kryshi i vse bolee tolstym sloem obkladyvala steny; nash bronirovannyj "dom" byl napolovinu zasypan etim zvezdnym peskom. Na sleduyushchij vecher radiopriem sil'no uhudshilsya. Posle besedy s "Geej" my obnaruzhili, chto glavnyj reflektor antenny sbit s mesta i v neskol'kih mestah prodyryavlen. - Rabota stoit uzhe tri dnya, - zametil ya, - a teper' nam grozit poterya svyazi. - Avtomaty pochinyat antennu. - Ty uveren, chto oni pojdut? - Da. Zorin podoshel k pul'tu upravleniya i po radio vyzval avtomaty. Stoyala noch', meteority padali rezhe. On poslushal i vyklyuchil mikrofon. - Idut? - sprosil ya. On stoyal posredi kabiny, shiroko rasstaviv nogi, prishchurivshis', kak borec, nablyudayushchij za protivnikom, i molchal. - CHto budem delat'? - sprosil ya nakonec. - Budem dumat'. A poka - spoem. My peli pochti chas. To on, to ya vspominali novye pesni. Mimohodom on zametil: - Predohranitel'noe ustrojstvo mozhno vyklyuchit', ponimaesh'? - Da, tol'ko ne na rasstoyanii, - vozrazil ya. My snova zapeli. Po vremenam Zorin prislushivalsya. Nakonec vstal i oglyadelsya v poiskah skafandra. - Ty hochesh' idti tuda? On molcha kivnul i stal natyagivat' serebristyj skafandr. Podtyanul ego kverhu za vorotnik i provorchal: - Horosho, chto v nas net predohranitelej... - Podozhdem nemnogo... - nachal ya, ponimaya, chto ne v silah pomeshat' emu. - Net. Rabota mogla by podozhdat', no nado pochinit' antennu. - On govoril tiho, no za etim spokojstviem skryvalos' volnenie. Proveril zastezhki na plechah, podnyal s pola shlem, vzyal ego pod myshku i napravilsya k dveri. "A ya slovno by i ne sushchestvuyu", - proneslos' u menya v golove. Oshchushchenie rasteryannosti i bespomoshchnosti ischezlo. Menya ohvatilo holodnoe beshenstvo. "YA, pozhaluj, malost' pohozh na nego", - podumal ya, toroplivo nadevaya skafandr. Kogda ya, zastegivaya remni, vyshel v shlyuz, on stoyal u dveri. Uslyshal moi shagi i obernulsya, ne snimaya ruki s zatvora. YA sdelal vid, chto ne zamechayu etogo, plotno zakryl vnutrennyuyu dver' i podoshel k nemu vplotnuyu. Tak my i stoyali v slabom svete lampy - dve serebristye figury na fone temnyh sten. - CHto eto znachit? - sprosil on nakonec. - YA idu s toboj. - |to bessmyslenno. - YA tak ne schitayu. - Poslushaj, chto ty delaesh'? - A chto ty delaesh'? On postoyal, ne shevelyas', i vdrug rassmeyalsya po-svoemu, pochti bezzvuchno. Vzyal menya za ruku; ya upiralsya, predchuvstvuya, chto on nachnet menya razubezhdat'. - Poslushaj. - On ponizil golos. - Ty pomnish', zachem nas vysadili zdes'? - Pomnyu. - "Geya" mozhet i ne vernut'sya. - YA znayu. - Kto-to dolzhen ostat'sya i postroit' stanciyu. - Soglasen, no pochemu idti dolzhen ty, a ne ya? - Potomu chto ya luchshe tebya spravlyus' s etim delom. Na eto ya ne mog nichego vozrazit'. On snova povernulsya ko mne. - Ty pojdesh', - skazal on, - esli mne ne udastsya. Horosho? - Horosho, - otvetil ya, porazhennyj prostotoj etogo razgovora, i dobavil: - YA budu derzhat' s toboj svyaz'. On molcha povernul rychagi. Razdalos' shipenie vozduha, vsasyvaemogo vnutr' kamery; strelka manometra lenivo priblizilas' k krajnej cherte, neskol'ko raz kachnulas' okolo nee i ostanovilas' u kraya shkaly. Zorin tolknul bol'shie rychagi vyhodnoj dveri. Ona ne otkrylas'. On burknul chto-to i nazhal sil'nee. YA pomog emu. Dver' medlenno poddalas'. CHerez shchel' k nashim nogam hlynul sypuchij pesok. Struya vse uvelichivalas'. Nakonec dver' otkrylas'. U vyhoda obrazovalas' glubokaya voronka. Bronekameru okruzhali vysokie peschanye holmy. Ravnina, zalitaya holodnym svetom dalekogo solnca A Centavra, byla mertva i tiha; ona byla pohozha na potreskavshuyusya mozaiku, vylozhennuyu iz uglya i serebra. Zorin slegka pripodnyal pravuyu ruku, skazal "poka" i ischez iz glaz tak bystro, chto ya ne uspel rassmotret', v kakom napravlenii on dvinulsya. YA vyglyanul v otkrytuyu dver' i tol'ko teper' uvidel ego: on byl uzhe v neskol'kih desyatkah metrov; shel, utopaya v peske pochti do kolen, i pri kazhdom shage sypuchij pesok kak by okatyval ego nogi. YA oglyadelsya, pytayas' uvidet' vdali svodchatuyu kryshu atomnogo agregata, ryadom s kotorym pomeshchalsya angar avtomatov, i vzdrognul. V temnote sverknula korotkaya vspyshka, za nej - poslabee - drugaya, tret'ya, chetvertaya. Meteority. |nergiya udara vosplamenyala ih. YA stoyal nepodvizhno, gorizont sverkal. Zorin byl uzhe takim malen'kim, chto ya mog by zakryt' ego figuru vytyanutym pal'cem. - Kak ty tam? - sprosil ya v mikrofon, chtoby skazat' hot' chto-nibud'. - Kak v sirope, - sejchas zhe otvetil on. YA umolk. Vspyshki poyavlyalis' to zdes', to tam, - kazalos', kakie-to nevidimye sushchestva podayut drug drugu svetovye signaly. Vdrug ya soobrazil, chto stoyu pod otkrytym nebom. |to bylo bessmyslenno: esli uzh podvergat'sya opasnosti, nado bylo idti s Zorinym. YA voshel v shlyuz i poteryal ego iz vidu. Podnyav ruku, opersya o pritoloku: tak mozhno bylo sledit' za ciferblatom i smotret' na gorizont cherez poluotkrytuyu dver'. Vspyshki prodolzhalis'. Sekundnaya strelka peredvigalas' po ciferblatu, kak obessilevshee nasekomoe. YA zhdal. "Eshche tri minuty", - podschital ya v ume i gromko spr