Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Stanislaw Lem. Czlowiek z Marsa (1947). Per. s pol'sk. - E.Vajsbrot.
   Avt.sb. "CHelovek s Marsa". M., "|ksmo-Press", 1998.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Ulica  zhila.  Lyazg  vagonov  nadzemki,  signaly  avtomashin,  gromyhan'e
mchashchihsya  trollejbusov,  moshchnyj  gul   chelovecheskih   golosov   kipeli   v
temno-sinem vozduhe, razryvaemom na kloch'ya t'my snopami ognej vseh  cvetov
i  ottenkov.  Tolpa  perelivalas'  kak  mnozhestvo  zmej,  plotno  zapolnyaya
trotuary, pobleskivaya v svetlyh kvadratah vitrin i pogruzhayas'  v  polumrak
domov. Tol'ko chto omytyj asfal't shipel pod sotnyami avtomobil'nyh shin. Odno
za odnim pronosilis' skol'zkie na vid chernye i  serebristye  tela  dlinnyh
mashin.
   YA shel bez celi i mysli, vtisnutyj  v  tolpu,  stavshij  ee  nerazdel'noj
chasticej, pozvolyaya nesti sebya, kak volna neset probku.
   Ulica dyshala, vorchala i gudela,  menya  omyvali  potoki  sveta  i  strui
tyazhelogo aromata zhenskih duhov, ohvatyval to rezkij dym yuzhnyh sigaret,  to
sladkovatyj, udushayushchij zapah opiumirovannyh  sigar.  Po  fasadam  domov  v
golovokruzhitel'nom tempe vzbegali neonovye bukvy ugasayushchih i razgorayushchihsya
vnov' reklam, vzvivalis' fontany ognej, migali sumasshedshie spolohi raket i
fejerverkov, osypayas' poslednimi iskrami na golovy tolpy.
   YA prohodil pod gigantskimi, yarko osveshchennymi portalami, shel mimo temnyh
magazinov, nadmennyh kolonn  kakih-to  neznakomyh  zdanij:  pogruzhennyj  v
podvizhnuyu, mnogoyazykuyu, ni na  mgnovenie  ne  umolkayushchuyu  massu  lyudej,  i
vse-taki bolee odinokij, chem na  neobitaemom  ostrove.  Pal'cy  mashinal'no
perebirali v karmane dva pyaticentovika, sostavlyavshih ves' moj kapital.
   Na peresechenii treh bol'shih ulic, kamennye zherla kotoryh uhodili  vdal'
suzhayushchimisya v perspektive sheyami s pozvonochnikom fonarej,  ya  otdelilsya  ot
tolpy i ostanovilsya na bordyure.
   V zavisimosti ot  cveta  zagorayushchihsya  ognej  tolpa  perepolzala  cherez
proezzhuyu chast', slovno vypushchennaya iz kakogo-to gigantskogo shlyuza.  Gudeli,
vyli,   rychali   motory   avtomobilej;   vremya   ot   vremeni   razdavalsya
dusherazdirayushchij vizg tormozov. Probegayushchij mimo raznoschik sunul mne v ruku
kakuyu-to nenuzhnuyu gazetu. YA kupil ee, chtoby  tol'ko  otdelat'sya  ot  nego,
zasunul za manzhet i prodolzhal nablyudat'.
   Tolpa, voobshche-to govorya, vsyakij raz byla inoj,  odnovremenno  ostavayas'
toj  zhe  samoj.  Ulica  prodolzhala  pul'sirovat'  v  dvuh  protivopolozhnyh
napravleniyah, propuskaya cherez svoyu asfal'tirovannuyu gorlovinu chelovecheskie
massy poperemenno s blestyashchimi zhelezyakami avtomobilej.
   Neozhidanno s uzkoj polosy proezzhej chasti  s容hala  ogromnaya,  blestyashchaya
ten' i s  tihim  shurshaniem  pokryshek  ostanovilas'  okolo  menya.  |to  byl
gigantskij  "b'yuik".  Opustilos'  pravoe   perednee   steklo   i   iznutri
poslyshalos':
   - CHto u vas za gazeta?
   Odnovremenno ruka v tyazheloj shoferskoj perchatke ukazala na belyj kraeshek
bumagi, torchashchij u menya iz-za rukava.
   Ton,  kakim  byl  zadan  vopros,  i  ego  soderzhanie  pokazalis'   mne,
razumeetsya, ochen' strannymi, no zhizn' nauchila menya nichemu  ne  udivlyat'sya,
osobenno v krupnyh gorodah. YA otvetil, vytashchiv gazetu (poskol'ku i sam  ne
znal ee nazvaniya):
   - "N'yu-Jork tajms".
   - A kakoe segodnya chislo? Kakoj den'? - sprosil tot zhe golos.
   |ta durackaya igra mne naskuchila.
   - Pyatnica! - otvetil ya, chtoby otvyazat'sya.
   V tot zhe moment dver' avtomobilya otkrylas' i golos prikazal:
   - Sadites'.
   YA sdelal takoe dvizhenie, slovno hotel popyatit'sya.
   - Bystro! - bylo proizneseno s takoj siloj, chto ya nevol'no poslushalsya.
   Ne znayu, kak ya upal na myagkie podushki, kak dver'  hlopnula  i  tut  zhe,
slovno v gangsterskih fil'mah, mashina rvanulas' s  mesta.  Ulichnye  fonari
zadrozhali, vytyanulis' v pul'siruyushchuyu lentu - my mchalis' vpered.
   YA osmotrelsya. V mashine bylo temno. YA  sidel  odin  na  zadnem  siden'e.
Vperedi, na fone slabo  osveshchennoj  pribornoj  doski  i  lobovogo  stekla,
mayachili dva pochti odinakovyh muzhskih silueta - voditel' i ego  sputnik.  YA
prinyalsya razdumyvat'. Pravda, um  moj  byl  nemnogo  "tronut"  vynuzhdennym
dvuhdnevnym nedoedaniem, no  rabotal  dostatochno  ispravno.  Golod  skoree
podtalkival k netrivial'nym resheniyam i  vyzyval  nekotoroe  bezrazlichie  k
vneshnim sobytiyam. No  sejchas...  A  sobstvenno,  chto  sejchas  proishodilo?
Mashina, po-vidimomu, vyehala na kakuyu-to ne stol' zabituyu ulicu, poskol'ku
motor nachal  izdavat'  tot  harakternyj  vysokij  ton,  kotoryj  svojstven
vysokooborotnym agregatam, rabotayushchim na polnom  gazu.  Neozhidanno  rezkij
povorot - tormoza, na  kotorye  vdrug  sil'no  nazhali,  zapishchali,  mashina,
neskol'ko  raz  myagko  podprygnuv,  v容hala  v   kakoe-to   uglublenie   i
ostanovilas'.
   Dveri ne  otkrylis'.  Voditel'  dal  signal  -  odin  korotkij,  vtoroj
dlinnyj. Mignul yarkimi farami, pereklyuchil na slabye, a potom vyrubil i ih.
My okazalis' v kromeshnoj t'me.
   - CHto za komediya, chert pobe... - nachal ya gromko, no golos moj prozvuchal
slishkom slabo, ushi eshche byli polny shumom motora. Vprochem, v tot  zhe  moment
pered nosom mashiny  vspyhnul  chetyrehugol'nik  slabogo  sveta.  Avtomobil'
zavorchal i dvinulsya vpered. Neozhidanno ya pochuvstvoval, kak pol opuskaetsya.
"Aga, - podumal ya. - Podzemnyj garazh". I tut my ostanovilis'.
   Dveri mashiny otkrylis'. Voditel' povernulsya ko mne  licom  -  ogromnym,
shirokim s moshchnymi chelyustyami i kustistymi brovyami, licom odnovremenno suhim
i myasistym. YA vyshel. Nogi stupali legko - poly v  etoj  podzemnoj  galeree
byli iz zaglushayushchego zvuki materiala.  Potom  otkrylas'  kakaya-to  bokovaya
dver' i stal viden temno-goluboj zal, v kotorom sidelo pyatero muzhchin.  Zal
byl nevelik.  Muzhchiny,  sidevshie  za  malen'kim  kruglym  stolom,  tut  zhe
podnyalis' i molcha ustavilis' na menya, kak by ozhidaya chego-to.
   Samyj nevysokij, temnyj blondin, chelovek srednego vozrasta,  so  slegka
odutlovatym,   blednym   i   blestyashchim   licom,    obratilsya    k    moemu
sputniku-voditelyu.
   - |to on?
   Voditel', kazalos', byl nemnogo udivlen voprosom, zamyalsya, no otvetil:
   - Konechno.
   Teper' sprashivayushchij obratilsya ko mne, podojdya  tak,  chto  my  okazalis'
licom k licu:
   - Kakoj segodnya den'?
   Na etot raz ya otvetil, uzhe ne otstupiv ot istiny: deskat',  sreda  -  i
eto vyzvalo kak by drozh', probezhavshuyu po  licam  prisutstvuyushchih.  Kakoe-to
mgnovenie ya dumal, chto  okazalsya  sredi  sumasshedshih,  no  dazhe  ne  uspel
ispugat'sya, potomu chto voditel', chelovek  atleticheskogo  slozheniya,  bystro
shagnul vpered i zagovoril:
   - Gospodin Frejzer,  klyanus',  on  skazal  "pyatnica".  I  u  nego  byla
"N'yu-Jork tajms". I stoyal on na uglu Pyatoj ulicy.
   - V chem delo? - sprosil muzhchina s blednym licom. - Otkuda vy vzyalis'?
   - Iz CHikago, - otvetil ya. - Mozhet, teper' moya ochered' zadavat' voprosy?
CHto znachit eto sborishche? I strannaya poezdka na mashine?
   - Ne napryagajtes', - prerval on ledyanym tonom. - Vasha ochered'  zadavat'
voprosy eshche ne nastala. Pochemu vy skazali, chto segodnya pyatnica?
   U menya mel'knula mysl', chto vse-taki peredo mnoj psihi. Nado  by  vesti
sebya poustupchivee i myagche. Gde-to ya chital ob etom.
   - Esli kak sleduet podumat', - nachal ya, - to, mozhet, i  verno  pyatnica.
Osobenno esli schitat' po Grinvichu...
   - Ne gorodite chepuhi, blizhe k delu. Pis'mo i instrumenty pri vas?
   YA molchal.
   - Tak... - medlenno skazal moj sobesednik. -  Tak.  Nu,  prezhde  chem...
prezhde chem... Koroche, skazhite nam, kto vas  podoslal?  S  kakoj  cel'yu  vy
priehali? I kto vam skazal, chto i kak sleduet sdelat', chtoby popast' syuda?
   Poslednie slova on chut' li ne proshipel, pokazav pri etom zuby,  kotorye
byli  eshche  belee  ili,  skoree,  blednee,  chem  lico.  Ostal'nye   chetvero
po-prezhnemu stoyali nepodvizhno, ustavivshis' na menya ne to ugrozhayushche, ne  to
vyzhidayushche.
   Ponemnogu ya nachal chto-to soobrazhat'. Vo  vsyakom  sluchae,  eto  ne  byli
psihi. Net. YA okazalsya polnym idiotom. I vlip v kakuyu-to parshivuyu istoriyu.
   - Gospoda, - nachal ya. Bezzabotnyj ton tut yavno byl ne k mestu, odnako ya
prodolzhal derzhat' marku: - Gospoda, ya - reporter, to est'  byl  reporterom
"CHikago uord". Po nekotorym prichinam dva mesyaca tomu nazad menya uvolili. V
poiskah raboty ya priehal v N'yu-Jork. YA  zdes'  uzhe  neskol'ko  nedel',  no
nichego ne nashel, a chto kasaetsya togo, kak ya k vam popal,  to  uveryayu  vas,
eto chistaya sluchajnost'. Dumayu, nikomu ne vozbranyaetsya  pokupat'  "N'yu-Jork
tajms"?
   - I, otvechaya na vopros o dne nedeli,  govorit'  v  sredu,  chto  segodnya
pyatnica... Tak, da?
   Uslyshav slova,  vpervye  proiznesennye  vysokim  hudoshchavym  muzhchinoj  v
ochkah, ya  povernulsya  k  nemu  i  odnovremenno  otmetil,  chto  dver'  byla
zagorozhena.   Tam   stoyal   voditel'   mashiny   s   massivnym,   kamennym,
nevyrazitel'nym licom i celikom zapolnyal soboyu dvernoj proem. YA ponyal, chto
oni mne ne veryat.
   -  Gospoda,  -  nachal  ya.  -  |to  glupoe   stechenie   obstoyatel'stv...
Pozhalujsta, pozvol'te mne ujti... YA ved' nichego ne znayu i ne  ponimayu.  Ne
znayu dazhe, gde nahozhus'.
   - Vy, pohozhe, ne  orientiruetes'  v  situacii,  -  medlenno  progovoril
muzhchina s blednym blestyashchim licom. - Vy ne mozhete otsyuda ujti.
   - Sejchas - net. A kogda?
   - Nikogda.
   Mne srazu kak by polegchalo. Teper' vse stalo yasno. Te chetvero medlenno,
ne spesha seli, prikurili sigarety ot malen'koj maslyanoj lampy, a ya glyadel.
YA glyadel s osoboj zhadnost'yu na ih dvizheniya, na yarko osveshchennuyu komnatu, na
lico stoyashchego peredo mnoj cheloveka, vynosivshego mne prigovor. "Naverno,  -
dumal ya, - nado chto-to skazat', prosit',  ubezhdat',  podrobno  ob座asnyat'?"
Ob座asnyat'? No stoilo zaglyanut' v ego glaza, bleklo-golubye,  dalekie,  kak
stanovilos' ponyatno, chto lyubye moi zavereniya ne imeyut smysla.
   - Nichego ne ponimayu, - skazal ya, vypryamlyayas'. - YA ustal i goloden. YA ne
znayu, za chto  dolzhen  umirat'.  I  zachem.  No  dazhe  lyudoedy  kormyat  svoi
zhertvy... Prostite, ya goloden. - YA zamolchal, podoshel  k  stolu,  vynul  iz
korobki sigaretu i prikuril ot plameni lampy.
   I tut ya zametil, chto muzhchiny molcha pereglyanulis', potom - poverh menya -
glyanuli na togo, kotoryj razgovarival so mnoj, vrode by ih predvoditelya, i
snova zastyli. Dver' byla zabarrikadirovana telom, zagorazhivayushchim dostup k
ruchke, - ono tyanulo funtov na dvesti. YA ne vyspalsya, byl utomlen, goloden.
Borot'sya ne imelo smysla.
   - Dajte emu poest', - skazal blednolicyj muzhchina, -  i  pozabot'tes'  o
nem. No kak sleduet!
   Voditel' molcha otvoril dver' i podal mne znak.
   - Spokojnoj nochi, gospoda, - skazal ya i posledoval za nim.
   Dver' hlopnula, ya vyshel v polumrak koridora.
   V tot zhe moment menya shvatili dve sil'nye ruki, poslyshalsya shchelchok, i  ya
pochuvstvoval na zapyast'yah holod naruchnikov.
   - Tak-to vy obhodites' s gostyami, - brosil ya, ne podnimaya golovy.
   SHofer i ego nevidimyj v temnote pomoshchnik, skovavshij menya,  byli  ne  iz
boltlivyh.  Odin  tshchatel'no  oshchupal  moi  karmany  i,  ne   najdya   nichego
podozritel'nogo, legon'ko podtolknul menya vpered.
   YA ponyal eto kak priglashenie k zavtraku. My shli  v  t'me  egipetskoj  ne
men'she minuty, i tut moj provozhatyj ostanovilsya tak rezko, chto ya chut' bylo
ne naletel na neozhidanno vyrosshuyu peredo mnoj, do  togo  nevidimuyu  stenu.
Razdalsya gluhoj shchelchok, i otkrylas' dver' - pryamougol'nik sveta.
   Novoe pomeshchenie napominalo bankovskoe hranilishche, vernee skazat', takimi
ih predstavlyayut lyubiteli  detektivnyh  romanov.  Ogromnye  stal'nye  dveri
zahlopnulis'  za  spinoj  u  menya  i  moego  provozhatogo,  zablokirovannye
gigantskimi kogtyami zadvizhek, ushedshimi v  pazy  dvernoj  korobki.  Komnata
yarko osveshchalas' goloj lampochkoj. Steny byli obrazovany pravil'nymi  ryadami
stal'nyh  dverok  s  massivnymi  ruchkami   i   mnogochislennymi   zamochnymi
skvazhinami.  Edinstvennoj  mebel'yu  byli  dva  stoyashchih  na  betonnom  polu
nizen'kih stul'chika, taburet o treh nozhkah i nebol'shoj stolik.  Stranno  -
vse predmety byli iz stali. Pravda, zametil ya eto  lish'  posle  togo,  kak
shofer pododvinul ko mne nogoj taburet - tot izdal harakternyj zvuk.
   YA  sel,  shofer  podoshel  k  stoliku,  pripodnyal  kryshku  i  dostal   iz
otkryvshegosya takim manerom  yashchika  neskol'ko  banok  konservov  i  dlinnuyu
bulku. Potom izvlek  iz  karmana  ogromnyj  skladnoj  nozh,  otkryl  nuzhnoe
ostrie, vsporol odnu banku, tem zhe nozhom narezal  hleb  i  snova  prinyalsya
sharit' po karmanam. Nakonec on vytashchil klyuchik ot moih naruchnikov -  imenno
v tot moment, kogda ya uzhe podumal, chto on  sobiraetsya  kormit'  menya  sam.
Potom sel naprotiv i prinyalsya nablyudat' za moimi dostatochno  odnoobraznymi
dejstviyami. Sozercanie prodolzhalos'  do  teh  por,  poka  ne  oporozhnilas'
banka. YA vzglyanul na sleduyushchuyu - omary (ya ochen' lyublyu omarov) - i protyanul
ruku: nozh. SHofer nemnogo pokrivil  svoyu  zagoreluyu  massivnuyu  fizionomiyu,
chto, vidimo, dolzhno bylo izobrazhat' ulybku, otricatel'no pokachal golovoj i
sam vskryl banku.  "On  menya  boitsya!"  -  podumal  ya  s  udovletvoreniem,
poskol'ku on vesil navernyaka raza v dva bol'she menya.  Kogda  i  eta  banka
opustela i byla tshchatel'no proterta korochkoj hleba, ya sprosil:
   - Suhoj zakon?
   SHofer snova rastyanul v ulybke rot, teper' chut'  poshire,  podnyal  kryshku
stola i dostal butylku otlichnogo kon'yaka. YA dumal, on choknetsya so mnoj, no
on tol'ko vynul probku i postavil peredo mnoj ryumku dlya  yaic,  kotoroj  ya,
odnako,  prenebreg.  Solidnaya  porciya  kon'yaka  prosvetlila  mne  mozgovuyu
mashineriyu: ya podumal, chto okazalsya v dostatochno interesnoj situacii, i uzhe
sobralsya sprosit' o vozmozhnosti hot' kak-to pospat' v etom parshivom otele,
kogda u menya nad golovoj razdalsya  nizkij  korotkij  gudok,  povtorivshijsya
trizhdy. SHofer edva zametno vzdrognul, vynul naruchniki i skazal:
   - Poshli.
   YA zakolebalsya - on  otstupil  na  shag  i  dotronulsya  do  podozritel'no
vypyachivayushchegosya karmana bryuk.
   - Podchinyayus' sile, - skazal ya gromko, ulybnulsya i podal ruki.  On  tozhe
ulybnulsya, pravda, malost' krivovato, otkryl dver',  i  my  pogruzilis'  v
caryashchuyu po druguyu ih storonu temen'.
   Teper' my shli yavno v drugoe mesto, potomu chto v opredelennyj moment  on
vzyal menya za ruku i potyanul. |to  bylo  vpolne  svoevremenno,  inache  b  ya
rastyanulsya vo ves' rost na stupenyah. My podnimalis' po lestnice. Vskore  ya
zametil postepenno usilivayushchijsya bledno-goluboj svet, i nakonec my voshli v
shirokij  bezokonnyj  koridor,  steny  kotorogo  osveshchali  zaglublennye   v
poverhnost' matovye lampochki. Koridor  konchalsya  dver'yu  razmerom  vo  vsyu
zamykayushchuyu ego stenu. Kogda my podoshli, shofer  podtolknul  menya  vpered  -
dver' sama raskrylas' i sama za nami, vernee, za mnoj zakrylas'.
   YA okazalsya v ogromnoj biblioteke - takim bylo pervoe  moe  vpechatlenie.
Steny do potolka zakryvali knizhnye shkafy i polki, zabitye knigami. Ryadom s
polkami stoyali lesenki, stoliki s lampami, kresla, v seredine -  nebol'shoj
oval'nyj stolik, za kotorym sideli uzhe znakomye mne muzhchiny. Odin  -  tot,
kotoryj tol'ko odnazhdy obratilsya ko mne, vysokij  i  hudoshchavyj,  s  sedymi
viskami, sverknul v moyu storonu steklami ochkov. YA podoshel blizhe.
   - My tol'ko chto govorili o  vas,  -  skazal  etot  chelovek  medlenno  i
dovol'no tiho. Kazalos', on ochen' utomlen. YA slegka poklonilsya i  zhdal.  -
Hotelos' by vam verit'... Proverka pokazala,  chto,  skoree  vsego,  vy  ne
solgali...
   YA udivlenno vzglyanul na nego. Kakaya  eshche  proverka?  Neuzhto  zavtrak  s
molchalivym shoferom byl proverkoj? V takom sluchae mne prihodilos'  priznat'
ee ves'ma poverhnostnoj. Sedoj muzhchina, kazalos', ne obratil  vnimaniya  na
moe udivlenie.
   -  Vy  ne  po  svoej  vole  popali  v  opredelennoe...  ves'ma  slozhnoe
polozhenie, - bylo vidno, chto  on  obdumyvaet  kazhdoe  slovo.  -  Odno  vam
sleduet znat': takim, kakim vy byli do etogo, vam otsyuda vyjti nevozmozhno.
   U menya mgnovenno mel'knula mysl', chto  ya  okazalsya  v  centre  kakoj-to
ideal'no organizovannoj gangsterskoj bandy, a  mozhet,  shajki  politicheskih
ekstremistov ili chego-to v etom rode. No knigi? Knigi-to zachem?
   - Vy ne vyjdete voobshche, libo... -  on  oseksya,  glyadya  na  menya  vneshne
spokojno, no ya chuvstvoval napryazhennost'.
   - Libo? - sprosil ya. I, obrashchayas' k tomu, kto uzhe  pri  mne  prikurival
sigaretu, dobavil: - Prostite, mozhno vas poprosit'? Ponimaete, ya  ne  mogu
pol'zovat'sya rukami, a s udovol'stviem by zakuril.
   On medlenno (oni vse delali v zamedlennom tempe - eto bylo  smeshno,  no
odnovremenno i strashno) sunul mne sigaretu v rot i  podnes  ogon'.  Drugie
tut zhe snova obmenyalis' vzglyadami.
   - Libo vy budete nashim... - dokonchil muzhchina v  ochkah.  -  I,  sudya  po
vashej vneshnosti, kazhetsya mne, sluchitsya imenno tak.
   - Vneshnost' byvaet  obmanchiva,  -  skazal  ya,  tozhe  starayas'  govorit'
medlenno, ne stol'ko dlya togo, chtoby podladit'sya pod nih,  skol'ko,  chtoby
sovladat' s dejstviem vypitogo posle dolgogo posta  kon'yaka.  -  Mozhno  li
uznat', v chem delo?
   Molchavshij do togo muzhchina s shirokim blednym licom podnyal golovu.
   - |togo vy, konechno, znat' ne mozhete, - skazal on kak by  izvinyayas'.  I
dobavil gromche: - Da i ne vse li vam ravno? Vse ochen'  prosto:  slushat'  i
molchat'.
   Dolzhen priznat'sya, beseda povergla menya v  ves'ma  strannoe  sostoyanie.
Kogda  mne  kazalos',  chto  eto  udivitel'noe  obshchestvo  obreklo  menya  na
ischeznovenie, to est' smert', i ya ponimal, chto moe polozhenie beznadezhno, ya
vrode by dazhe uspokoilsya, no teper' novyj povorot probudil vo mne kakie-to
strannye  sily.  CHeloveka  v  bezvyhodnom  polozhenii  ohvatyvaet   apatiya,
otupenie,  odnako  dostatochno  malejshego  probleska  nadezhdy  -   i   sily
vozrastayut v sotni raz, vse organy chuvstv obostryayutsya do krajnosti,  i  on
obrashchaetsya v sploshnoj napryazhennyj muskul, chtoby v  beshenom  usilii  spasti
svoyu zhizn'.  Tak  bylo  i  so  mnoj.  Razgovarivaya  priglushennym  golosom,
medlenno, ya odnovremenno  vnimatel'no  rassmatrival  vse  okruzhayushchee  menya
iz-pod poluprikrytyh vek, izuchaya detali. Bezhat'?..  A  pochemu  by  i  net?
Konechno, eto byla krajnost'. Mozhno shvatit' massivnuyu pepel'nicu so  stola
i zapustit' v lob predsedatelyu, no eto glupo. Gorazdo luchshe brosit'  ee  v
bol'shoj  osveshchavshij  zal  svetil'nik.  Odnako  nado  bylo  znat',  skol'ko
lampochek goryat vnutri matovogo shara. Odna ili neskol'ko?  Ot  etogo  moglo
zaviset' vse.  Nu,  horosho,  no  eshche  ostavalis'  dveri.  Strannye  dveri,
otvoryavshiesya i zakryvavshiesya kak by samostoyatel'no. YA stoyal k nim spinoj i
ne znal, byla li u nih ruchka.
   - Vy ne dolzhny zadavat'  voprosov,  -  medlenno,  s  nazhimom  prodolzhal
muzhchina s blednym  potnym  licom,  sminaya  sigaretu  v  serebryanoj  reznoj
pepel'nice.
   Skazav eto, on  stryahnul  s  manzheta  nevidimuyu  pylinku  i  neozhidanno
ohvatil menya svoim holodno-golubym vzglyadom.
   - Prostite... - ulybnulsya ya,  slegka  pozhav  plechami,  i  glyanul  kraem
glaza. U dverej byla obyknovennaya ruchka. - Mne kazhetsya, ya vse zhe mogu hotya
b v obshchih chertah...
   Odin iz muzhchin,  kotoryj,  kazalos',  vovse  ne  slushal  nash  razgovor,
neozhidanno  brosil  neskol'ko  slov  na  kakom-to  neponyatnom  mne  yazyke.
Strannye gorlovye zvuki. Moj sobesednik naklonilsya  nad  kryshkoj  stola  i
skazal bystro i tiho:
   - Vy soglasny?
   - Na chto? - YA lyuboj cenoj hotel vyigrat' vremya.
   - U vas est' vybor: libo vy vstupite v nashu... - On zamyalsya.
   "Po-vidimomu, u nih net  praktiki,  -  podumal  ya.  -  |to  nikakaya  ne
gangsterskaya banda, tam pravyat drugie zakony".
   -  V  nashu  organizaciyu,  -  prodolzhil  moj  sobesednik,  -  libo   vas
obezvredyat.
   - To est' ohladyat do temperatury grunta, tak, chto li?
   - Net, - spokojno skazal on. - My vas ne ub'em.  Prosto  prodelaem  nad
vami malen'kuyu operaciyu, posle chego vy na vsyu  zhizn'  ostanetes'  idiotom,
psihicheski nedorazvitym.
   - Tak... A chto mne pridetsya v vashej "organizacii" delat'?
   - Nichego takogo, chego by vy sdelat' ne mogli.
   - |to protivorechit zakonu?
   - CH'emu zakonu?
   YA byl zaintrigovan.
   - Nu, kak zhe... nashemu zakonu, zakonu Soedinennyh SHtatov Ameriki.
   - Nesomnenno... inogda, - otvetil  on.  Vse  kak  by  po  prikazu  edva
zametno ulybnulis'. YA by skazal: na  mgnovenie  ozhivshie  maski.  YA  sdelal
medlennoe dvizhenie nogoj, chtoby, razvernuvshis' nazad, shvatit' pepel'nicu.
No sumeyu li kinut' ee v lampu skovannymi rukami? YA byl neplohim gimnastom.
V tot zhe moment muzhchina v ochkah otvernulsya ot stoyashchego u stolika  oleandra
v shikarnoj  malahitovoj  vaze  i  brosil  neskol'ko  slov,  kotoryh  ya  ne
rasslyshal. Dver' raskrylas', i poyavilis' shofer s pomoshchnikom.
   - Otvedite ego... v operacionnuyu, - skazal predsedatel'.  -  I  snimite
naruchniki.
   SHofer podoshel ko mne, skripnul klyuchik v zamke.  V  sleduyushchij  moment  ya
nanes emu udar stal'nym brasletom levoj, eshche  skovannoj  ruki  v  visok  i
dobavil sil'nym udarom nogi v zhivot. On upal, ne izdav ni zvuka. No  kogda
ego gruznoe telo eshche letelo na menya, ya  shvatil  ego  za  lackany  kozhanoj
kurtki i izo vsej sily kinul na vskakivayushchih iz-za stola muzhchin.  Ogromnoe
massivnoe telo perevernulo stol, neskol'ko kresel  svalilos'.  YA  ne  stal
zhdat', chto budet dal'she, a prygnul k dveri.  Porazitel'no,  nikto  eshche  ne
vystrelil, a pomoshchnik shofera stoyal  v  dveryah  spokojno,  slegka  raskinuv
ruki, slovno vstretil znakomogo posle dolgoj razluki.
   YA udaril ego levoj v podborodok, vernee, ya celilsya v to  mesto,  no  on
pariroval udar rebrom ladoni tak, chto ya pochuvstvoval  rezkuyu  bol'  i  moya
ruka bespomoshchno povisla. Paren' znal dzhiu-dzhitsu. Mne ne povezlo.
   V etoj sumyatice, kogda ya slyshal za spinoj priblizhayushchiesya shagi, u menya v
pamyati na mgnovenie mel'knula figurka korenastogo  malen'kogo  Ishi-Hasama,
kotoryj uchil menya v Kioto yaponskoj bor'be. Na poslednem zanyatii on pokazal
dva interesnyh priema, kotorye evropejcy ne znayut. |to  udar  snizu  dvumya
rukami, kotorye slovno nozhnicy perelamyvayut gortan'. Udar,  nanesennyj  so
vsej siloj otchayaniya, udalsya tol'ko chastichno. V tot  moment,  kogda  ya  uzhe
pochuvstvoval ego napryazhennoe telo, neskol'ko  sil'nyh  ruk  shvatili  menya
szadi. YA brosilsya na pol, no shvatka dlilas' nedolgo. Iz massy ruk i nog ya
vybralsya, no tut menya krepko shvatili za odezhdu i - o  divo!  -  otveli  k
stoliku.
   Zdes' odin iz zadyhayushchihsya posle boya muzhchin pododvinul  mne  kreslo,  a
kogda ya, obaldev i drozha, povalilsya v nego, vtoroj sunul mne v rot dlinnuyu
sigaretu, tretij podal ognya, i teper' vse sideli vokrug menya slovno  posle
kratkogo pereryva v druzheskoj besede.
   SHofer bystro ubralsya vmeste s pomoshchnikom.
   - Vy sdali ekzamen. Vy uzhe nash.  Vse  eto,  konechno,  byla  komediya,  -
dobavil on v otvet na moj izumlennyj vzglyad. - My dali vam shans, i  vy  im
vospol'zovalis'.
   - Original'nyj sposob, - skazal ya, massiruya sebe  levoe  predplech'e.  -
Pozvol'te uznat', kakie shutochki vy eshche derzhite za pazuhoj.  Skol'ko  ya  ni
rabotal reporterom, nichego podobnogo so mnoj eshche ne sluchalos'.
   -  Ohotno  veryu,  -  skazal  muzhchina  s  blednym  licom.  -   Razreshite
poznakomit' vas s prisutstvuyushchimi: doktor Tomas Kennedi, -  on  ukazal  na
muzhchinu v ochkah, - sin'or Dzhedevani, inzhener Fink. Menya zovut Frejzer.
   Muzhchiny naklonyali golovy i podavali ruki. YA ne znal,  zlit'sya  mne  ili
smeyat'sya.
   - A moe imya...
   - Znaem, znaem prekrasno, gospodin Makmur, vy ved' iz SHotlandii, verno?
   - Prostite, gospoda, mozhet byt', uzhe dovol'no shutochek?
   - My prekrasno vas ponimaem, - skazal Frejzer. - Tak vot,  vse  sidyashchie
zdes' predstavlyayut soboj organizaciyu, kotoraya, sobstvenno, ne stavit pered
soboj ni chisto  nauchnyh,  ni  finansovyh,  ni  dazhe,  -  on  ulybnulsya,  -
razbojnich'ih celej. Ne dumajte,  radi  Boga,  chto  my  fashisty,  -  bystro
dobavil on, vidya, kak u menya vytyagivaetsya fizionomiya. - My takzhe  ne  klub
umirayushchih ot skuki millio...
   - Tak perechislyat' vy mozhete celyj chas, - yazvitel'no prerval ya. -  Vy  -
ne obshchestvo zashchity  ot  perezharennyh  shnicelej  i  ne  klub  prismotra  za
sobstvennymi karmanami...
   - Delo nashe ochen' trudno ponyat', a  eshche  trudnee  v  nego  poverit',  -
vpervye zagovoril muzhchina v chernom kostyume s  uzkim,  ukrashennym  holenymi
sedovatymi usikami licom. Predsedatel' nazval ego inzhenerom Finkom. - Sudya
po vsemu, vy im ne tol'ko zainteresuetes', no otdadite to, chto otdali my.
   - To est'?
   - To est' vse, -  skazal  on,  vstavaya.  Ostal'nye  tozhe  podnyalis',  a
Frejzer povernulsya ko mne.
   - Izvol'te projti so mnoj. YA dolzhen kak sleduet oznakomit' vas...
   YA poklonilsya i poshel sledom za nim po zaglushayushchemu vse  zvuki  tolstomu
kovru.
   My podoshli k dveryam, kotorye raskrylis' sami,  kogda  my  byli  v  dvuh
shagah ot nih. YA obratil vnimanie  na  to,  chto  my  byli  odni,  ostal'nye
"zagovorshchiki", kak ya myslenno ih nazyval, ostalis' v  biblioteke.  Koridor
vyvel nas k neznakomoj lestnice, stupeni kotoroj,  kazalos',  vyrubleny  v
monolitnom bloke betona.  V  stenah  vsyudu  spokojno  goreli  priglushennym
svetom kvadratnye, zaglublennye v steny lampy. Na  tret'em  etazhe  koridor
byl takim zhe, kak vnizu. Moj provozhatyj vel menya k vyhodivshim na  ploshchadku
dveryam i, otvoriv ih, voshel pervym.
   Malen'kaya komnata okazalas' zabitoj fizicheskimi priborami i knigami, na
stenah viseli geograficheskie karty kakih-to, kak mne  kazalos',  pustynnyh
rajonov, na polu stoyali  razlichnoj  velichiny  globusy.  Mebel'  sostavlyali
ogromnyj pis'mennyj stol, neskol'ko kresel i stoyashchie vdol'  sten  stoly  s
kakimi-to ochen'  slozhnymi  apparatami,  nachinennymi  ogromnym  kolichestvom
katodnyh lamp.
   Skol'ko ya uspel zametit', kogda po priglasheniyu hozyaina sel  i  vzglyanul
na nego, on byl krajne sosredotochen i ser'ezen.
   - Gospodin  Makmur,  ubeditel'no  proshu  postarat'sya  ponyat'  menya  kak
sleduet  i,  naskol'ko  eto  vozmozhno,  poverit'  v  to,  chto   ya   skazhu.
Vposledstvii ya postarayus'  razveyat'  vashi  somneniya  s  pomoshch'yu  naglyadnyh
dokazatel'stv, - on prodelal shirokij zhest i  sprosil,  podnimaya  so  stola
kakuyu-to gazetu: - Vy ne pripomnite, kakoe  yavlenie  nablyudalos'  na  nebe
nashego polushariya tri mesyaca nazad?
   YA napryag pamyat'.
   - Sdaetsya mne, poyavilas' kakaya-to krupnaya kometa ili meteorit, tochno ne
pomnyu, - skazal ya.  -  V  to  vremya  nas  zanimala  kapitulyaciya  Germanii.
Astronomiya i meteorologiya byli zadvinuty v ugol.
   -  Imenno  tak  ono  i  bylo.  -  Kazalos',  moj   sobesednik   otvetom
udovletvoren. -  Vam  sleduet  znat',  chto  ya  po  professii  fizik.  Dazhe
astrofizik, - posle nedolgogo molchaniya dobavil on, kak  by  razdumyvaya.  -
Upomyanutyj vami meteorit upal na granice Severnoj i YUzhnoj  Dakoty,  vyzvav
pozhar, unichtozhivshij lesa na ploshchadi tri s lishnim tysyachi gektarov. YA  v  to
vremya kak raz nahodilsya poblizosti i reshil s kollegami iz  observatorii  v
Maunt-Uilson obsledovat' mesto padeniya meteorita.  |to  bylo  nechto  vrode
bol'shogo rva,  a  kosmicheskoe  telo,  kazalos',  ne  ochen'-to  podchinyalos'
zakonam nebesnoj mehaniki: ono stolknulos' s zemnoj poverhnost'yu pod ochen'
ostrym uglom, pochti po kasatel'noj. Primerno  dva  kilometra  ono  mchalos'
skvoz' les,  mestami  proryvaya  borozdu  glubinoj  do  dvenadcati  metrov,
zazhigaya i valya vozdushnoj  volnoj  derev'ya,  i  nakonec  zarylos'  v  holm,
vershinu kotorogo smelo na  glubinu  neskol'kih  desyatkov  metrov.  Vysokaya
temperatura i goryashchij les  zatrudnyali  dostup  k  tomu  mestu,  v  kotorom
nahodilsya zagadochnyj meteorit. Samoe strannoe, chto vblizi my ne obnaruzhili
ni oskolkov  meteoritnogo  zheleza,  ni  voobshche  chego-libo,  chto  moglo  by
ob座asnit' stroenie etogo predmeta. S pomoshch'yu dostavlennyh mashin i  nanyatyh
rabochih  nam  udalos',  predvaritel'no  ohladiv,  vykopat'  eto  telo.   O
slozhnostyah, svyazannyh s ego  izvlecheniem,  ya  podrobnee  rasskazhu  v  svoe
vremya. Sejchas bolid nahoditsya zdes', vy smozhete ego uvidet'  dazhe  zavtra.
|to, sobstvenno govorya, ne bolid... - On zamyalsya.
   - Mozhet byt', raketnyj snaryad iz Evropy? - sprosil ya. - Nemcy  pytalis'
ih zapuskat', no, naskol'ko mne izvestno, tol'ko v storonu Anglii.
   - Da, eto reaktivnyj snaryad, - skazal Frejzer, -  vy  ochen'  dogadlivy,
tol'ko on ne iz Evropy.
   - Iz YAponii?
   - I ne iz YAponii... - On ukazal na ogromnye karty polusharij, visyashchie na
stene.  YA  glyanul  vnimatel'nej.   Kakie-to   strannye   obshirnye   zheltye
poverhnosti, krutye, temnye, kak by lesistye, massivy, belye shapki  snegov
na polyusah... YA vdrug uvidel melkuyu, uzlovatuyu set' kanalov...
   - Mars, - pochti kriknul ya.
   - Da, eto snaryad s Marsa, - medlenno skazal Frejzer  i  polozhil  peredo
mnoj predmet, kotoryj ochen' ostorozhno vynul iz shkafa. -  A  eto  -  pervaya
vest' s drugoj planety.
   Na krasnoj doske stola lezhal otsvechivayushchij golubym valik  iz  kakogo-to
metalla. YA vzyal ego v ruku - ruka povisla.
   - Svinec? - sprosil ya.
   Frejzer ulybnulsya.
   - Net, ne svinec. |to ochen' redkij na Zemle metall, palladij.
   YA prinyalsya medlenno otvinchivat' kryshku  -  matovo  blesnula  rez'ba.  YA
zaglyanul  vnutr'  -  eto  byl  pustotelyj  cilindr,  zapolnennyj  kakim-to
poroshkom.
   - I chto zhe eto takoe?
   Frejzer vysypal poroshok na kusochek beloj  bumagi,  polozhil  bumazhku  na
steklyannuyu  plastinu,  podveshennuyu  na  dvuh  shtativah,  i  podnes   snizu
metallicheskij cilindrik. Provel im v odnu, druguyu storonu. Mne kazhetsya,  ya
vskriknul. Na bumage chastichki poroshka napodobie zheleznyh opilok  slozhilis'
v risunok: treugol'nik s postroennymi po ego storonam kvadratami.  Teorema
Pifagora. Vnizu vidnelis' tri malen'kih znachka, nemnogo napominayushchih noty.
Frejzer staratel'no vsypal poroshok v cilindr, zakryl ego i spryatal v shkaf.
Zatem  vzglyanul  na  menya,  slovno  hotel  proverit',  kakoe   vpechatlenie
proizvela na menya eta strannaya demonstraciya, i prodolzhal:
   - Gospodin Makmur, snaryad prines s drugoj planety ne tol'ko vesti, no i
nechto osyazaemoe.
   - Lyudi s Marsa?
   - Esli b lyudi... V snaryade nahodilsya ochen' slozhnyj mehanizm. Kak by vam
skazat'? Dlya etogo voobshche net slov... CHto-to vrode  mehanicheskogo  robota.
Vy  ego  uvidite.  My  schitali,  chto  eto  nekoe  podobie   robota-pilota,
upravlyavshego raketoj... Pojdemte, vy dolzhny uvidet' eto svoimi glazami.  YA
sam vsyakij raz, kogda glyazhu na nego, nachinayu somnevat'sya,  v  svoem  li  ya
ume.
   My vyshli v koridor. V golove gudelo. Pomnyu, my voshli  v  kabinu  lifta,
shahta kotorogo raspolagalas' v  seredine  bloka,  opletennogo  lestnicami.
Kabina drognula, i pol provalilsya pod nami. Opuskalis' my  nedolgo.  Vnizu
byl takoj zhe koridor - dlinnyj, tol'ko bolee  temnyj,  potomu  chto  kazhdaya
vtoraya lampa na stene ne gorela.
   Skripnuli zasovy. Moshchnye, na maner metallicheskogo shlyuza, dveri medlenno
razdvinulis'. YA voshel.
   V vozduhe chuvstvovalsya tyazhelyj nepriyatnyj zapah.  YA  uslyshal  ritmichnoe
slaboe postukivanie - tak rabotaet nasos - i kak by pochmokivanie  masla  v
ventilyah. Zagorelsya svet. U komnaty byli stal'nye steny i nizkij  potolok.
V centre raspolagalis' dva moshchnyh derevyannyh stolba, a mezhdu nimi, kak  by
na kozlah, pokoilas' kakaya-to besformennaya mahina, pobleskivayushchaya chernym i
golubym. Ona pohodila na gigantskuyu saharnuyu golovu, snabzhennuyu svisayushchimi
do pola spiral'nymi metallicheskimi zmeyami. Osnovanie shchetinilos' vintami  i
skobami.
   V  raznyh  mestah  vidnelis'  bolee  svetlye  peregorodki,  kak  by  iz
steklovidnoj massy, a na samoj makushke konusa raspolagalos'  chto-to  vrode
metallicheskoj shlyapki ili ochen' bol'shoj gajki.
   - |to i est' "chelovek s Marsa", - ochen' tiho skazal  Frejzer.  Tvorenie
lezhalo nepodvizhno, tol'ko iznutri ishodilo ritmichnoe tikanie.
   - A... ON... ONO... zhivoe?
   - My eshche ne znaem, kak ono dejstvuet, - skazal Frejzer. - Vidite, -  on
podoshel i medlenno povernul shlyapku snachala v odnu, potom v druguyu storonu,
- zdes' kamera. Tol'ko, radi Boga, ne prikasajtes',  -  ispuganno  dobavil
on, kogda ya naklonilsya slishkom nizko.
   YA uvidel nebol'shuyu, ne bol'she apel'sina, metallicheskuyu grushu, iz odnogo
polyusa kotoroj torchalo mnozhestvo provolochek.
   - Vot zdes' okonce...
   Dejstvitel'no,  na  protivopolozhnoj  storone  etoj   stal'noj   -   ili
palladievoj?  -  grushi  bylo  okonce,  zapolnennoe  prozrachnoj  massoj.  YA
zaglyanul tuda. Razlichil ochen' slabuyu, medlennuyu, no ritmichnuyu pul'saciyu. V
momenty usileniya stanovilis'  vidimy  lentochki  svetyashchegosya  zhelatina  ili
ryb'ej slizi. V minuty zatemneniya poyavlyalis' edinichnye  bledno  svetyashchiesya
tochki, kotorye pri razgoranii slivalis' v edinuyu svetluyu vspyshku.
   - CHto eto? - nevol'no pereshel ya na shepot.
   - On, pohozhe, eshche ne prishel v sebya, a mozhet, v nem  chto-to  povredilos'
pri posadke, - skazal Frejzer, vozvrashchaya shlyapku na svoe mesto.
   On bystro vyvel menya v  koridor,  povernul  shturval,  tolstye  stal'nye
plity dverej zamknulis'. On oglyanulsya kak by s oblegcheniem - kuda  devalsya
uravnoveshennyj muzhchina iz verhnego zala? - i skazal:
   - To, chto vy videli, sobstvenno, edinstvennoe zhivoe v nem.
   - V kom?
   - Nu, v etom goste-marsianine. Nechto vrode  plazmy,  my  eshche  ne  znaem
tolkom, chto imenno.
   On poshel bystree. YA glyadel na nego sboku, poka on ne podnyal golovy.
   - YA ponimayu, chto vy dumaete, no esli b vy videli, chto on mozhet sdelat',
kak eto videl ya, to ne znayu,  voshli  by  vy  dobrovol'no  eshche  raz  v  etu
komnatu.
   I podtolknul menya v kabinu.
   Kabina tiho zaurchala i rvanulas' vverh. V golove  u  menya  zashumelo,  ya
pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie i shvatilsya za ruchku  dveri.  My  rezko
ostanovilis'. Frejzer dolgo ne spuskal glaz s moego lica, slovno proveryaya,
kakoe vpechatlenie proizvela na menya neobychnaya demonstraciya.  Potom  otkryl
dveri i vyshel pervym.
   My snova byli na vtorom etazhe. Napravlyayas' v protivopolozhnuyu biblioteke
storonu, doshli do izloma koridora. Zdes' steny  neozhidanno  oborvalis',  s
pravoj storony voznikli vysokie steklyannye plity, zaglublennye v  betonnye
roviki, ograzhdayushchie chast' prostranstva, pohozhego na observatoriyu.  Frejzer
potyanul menya dal'she k malen'kim belym dveryam i postuchal.
   Iznutri doletel tihij, hriplovatyj golos:
   - Vojdite!
   My voshli v malen'kuyu  komnatku,  nastol'ko  zavalennuyu  i  zamusorennuyu
bumagami, kakimi-to fotografiyami, eskizami, lezhavshimi na  ogromnom  stole,
podokonnikah, stul'yah i shkafah, chto kazalos', net mesta ni dlya kogo, krome
nebol'shogo chelovechka,  kotoryj  v  otvet  na  nashe  privetstvie  pripodnyal
golovu. |to byl interesnyj tip - starichok s rumyanoj fizionomiej,  pokrytoj
serebristoj shchetinoj. Karamel'ka v saharnoj pudre. Na etom lice, ezheminutno
izmenyayushchem vyrazhenie, blesteli ogromnye, opravlennye v zoloto ochki,  a  za
nimi - glaza, chernye, pronzitel'nye, vovse ne veselye,  kontrastiruyushchie  s
dobrodushnoj vneshnost'yu.
   - Hi-hi, tak eto vy? CHto, popali v nashi silki, da? - sprosil  starichok,
sdvigaya ochki na lob. - Dumayu, iz vas poluchitsya chelovek.  -  On  kriticheski
osmotrel moyu odezhdu, kotoraya, krome sledov nedavnej  draki  v  biblioteke,
nosila yavnye priznaki potrepannosti. - U nas  vy  ne  propadete.  Da,  eto
ser'eznoe delo. Ah, pozhalujsta, sadites'.
   My  priseli.  Prishlos'  snyat'  so  stul'ev  kakie-to  diagrammy,   kipy
ispisannyh listov i tablic. Professor govoril ne perestavaya.
   - Itak... Gospodin Frejzer pokazal vam nashego, kh, kh, hm,  hm,  nashego
gostya?
   YA kivnul.
   - Neveroyatno, a? Aga, znayu, znayu... CHto eto ya hotel skazat'? Ah da, vas
navernyaka udivlyaet zdeshnyaya tainstvennost' i  zdeshnie  steny,  a  zamki-to,
zamki, slovno u shajki gangsterov... - On zasmeyalsya, podnyal  ochki,  kotorye
spolzli emu na nos, i prodolzhal sovsem drugim  tonom,  rovno  i  spokojno,
podcherkivaya slova podnyatym pal'cem: - Delo  vyglyadit  tak:  etot  gost'  s
Marsa  mozhet  prinesti  chelovechestvu  ogromnuyu  pol'zu,  no   eshche   bol'she
neschastij. Potomu-to sobralos' neskol'ko chelovek, oni dali nuzhnye  den'gi,
sredstva i znaniya s tem, chtoby oznakomit'sya s sushchnost'yu prishel'ca, gonca s
drugoj planety, najti s nim obshchij yazyk, vyyasnit', znaet li  on  o  nas,  i
esli  da,  to  mnogo  li,  v  chem  ego  tehnicheskoe  ili  intellektual'noe
prevoshodstvo - vse eto dlya togo, chtoby ispol'zovat' ego  na  blago  lyudej
libo, pri neobhodimosti, unichtozhit'. -  Poslednie  slova  on  proiznes  ne
podnimaya golosa, spokojno, i imenno eto osobenno usililo vpechatlenie.
   - Konechno, my vynuzhdeny opasat'sya lyubopytnyh, v pervuyu ochered'  pressy,
nashej izumitel'noj pressy, - dobavil on, hitro podmignuv. On uzhe opyat' byl
dobrodushnym dyadyushkoj. - Vy menya horosho ponyali?
   - Ponyal. A teper' pozvol'te sprosit', mogu li ya i v kakoj stepeni  byt'
vsem vam nuzhen? U menya net nikakih special'nyh znanij. YA mog by dat' slovo
i  ujti.  Priznayus',  to,  chto  vy  skazali,  neveroyatno   intriguyushche,   i
vozmozhnost' opisat' sluchivsheesya hotya by posle togo, kak uzhe otpadet  nuzhda
blyusti tajnu, soblaznyala by menya  neveroyatno,  no  ya  ne  dumayu,  chto  mne
sleduet ostavat'sya u vas tol'ko potomu, chto ya sluchajno popal syuda i dolzhen
razdelit' sud'bu marsianskogo prishel'ca.
   Malen'kie svetlye tochechki plyasali v ochkah professora.
   - CHto do vashego uhoda otsyuda - ne znayu, udastsya li eto osushchestvit'... -
On neskol'ko raz vzmahnul rukoj, kak by poglazhivaya chto-to, i skazal: -  Ne
chuvstvujte sebya obizhennym... YA ne somnevayus' v vashej iskrennosti i  slove,
slove shotlandca, - ulybnulsya on, - no, hm, vy ved' sami znaete, chto  takoe
reporterskaya strunka... Vprochem, vy nam prigodites'. Dumayu, i  my  vam  ne
men'she. My sejchas ozhidaem odnogo...  -  on  zamyalsya,  -  odnogo  inzhenera,
kotoryj dolzhen pribyt' iz Oregona i privezti  ot  nashih  druzej  nekotorye
detali. Znaete, u nas kollektiv isklyuchitel'no krupnyh specialistov, no nam
nedostaet prostogo cheloveka, s  obychnym  zdravym  rassudkom,  -  on  opyat'
lukavo podmignul mne, - a takoj rassudok - prekrasnaya shtuka  i  mozhet  nam
ochen' dazhe prigodit'sya... Vy chto-nibud' slyshali o konstrukcii areantropa?
   - Po pravde govorya, ya eshche ne  uspel  etogo  perevarit'.  Vprochem,  ya  i
videl-to ego vsego neskol'ko minut.
   - Znayu, znayu. Sidet' tam i bez togo ne ochen' polezno,  -  tiho  zametil
professor, ne glyadya na  menya.  -  Nam  eshche  ne  yasno,  kakim  obrazom  eto
vozdejstvuet na nash organizm. Dumaetsya mne, eto  raznovidnost'  izlucheniya,
nekotorye tela vblizi apparata svetyatsya. Krome togo, vo  vremya  izvlecheniya
ego iz snaryada...
   YA vnimatel'no smotrel na professora.  On  kak  by  nemnogo  s容zhilsya  i
vzdrognul.
   - Vprochem, na segodnya dovol'no. Vy eshche uslyshite obo vsem. -  On  podnyal
golovu i rezko brosil: - Znajte  zhe,  nasha  igra  ochen'  opasna,  u  etogo
apparata, ili zverya, ili zhe u zverya, zaklyuchennogo v apparate - my poka chto
ne znaem, - dovol'no udivitel'nye svojstva, i ot nego mozhno  ozhidat'  chego
ugodno.
   - Pochemu by ne popytat'sya razobrat' ego na chasti? - vyrvalos' u menya.
   Muzhchiny pomorshchilis'.
   - K sozhaleniyu, takie popytki byli. Nas ved'  vnachale  bylo  shestero,  a
teper' vot ostalos' tol'ko pyat'. Vse daleko ne tak prosto.
   - Teper' vy uzhe znaete pochti stol'ko zhe,  skol'ko  my,  -  tiho  skazal
Frejzer. - Soglasny li vy na nashi  usloviya,  to  est'  -  polnaya  svoboda,
ravnopravnoe uchastie v nashej rabote i chestnoe slovo,  chto  ne  popytaetes'
bezhat'?
   - CHto znachit - bezhat'? - skazal ya. - YA ne smogu otsyuda vyhodit'?
   Muzhchiny ulybnulis'.
   - Konechno, net, - skazal Frejzer. - Nadeyus', vy ne dumaete...
   - V takom sluchae, ya soglasen. No nikakogo slova ne dam, - skazal  ya.  -
Slovo, dorogie moi, vozmozhno, vy etogo ne  ponimaete,  bylo  by  dlya  menya
nepreodolimym prepyatstviem. Drugoe delo - vashi steny. YA mogu ostat'sya,  no
tol'ko na teh zhe pravah i usloviyah, kotorye dejstvuyut mezhdu vami.
   YA vstal.
   Professor ulybnulsya, vynul iz karmana puzatye zolotye chasy.
   - Tri minuty vtorogo. Dumayu, segodnya my perezhili uzhe dostatochno.  ZHelayu
spokojnoj nochi.
   I on snova pogruzilsya v svoi bumagi. On uzhe ne videl nas,  ne  zamechal,
vypisyvaya dlinnye kolonki cifr.
   Frejzer vzyal menya za ruku - my vyshli v koridor.
   Svet lamp kak budto nemnogo oslab.  YA  pochuvstvoval  holod  v  grudi  i
chudovishchnuyu ustalost'.





   Razbudil  menya  yarkij  solnechnyj  svet.   YA   udivlenno   potyanulsya   -
pochuvstvoval myagkost' posteli, - podskochil na krovati i osmotrelsya.
   Bol'shuyu svetluyu komnatu zalivalo solnce, i pervoj moej mysl'yu bylo, chto
ya videl kakoj-to strannyj, durnoj son, no uzhe v  sleduyushchee  mgnovenie  moj
vzglyad upal na dver' bez ruchki, i ya vspomnil vse. YA bystro vstal,  podoshel
k oknu i vyglyanul. Podo mnoj  raskinul  svoi  vody  bol'shoj  temnyj  prud,
berega kotorogo tonuli v utrennem tumane. YA  smotrel  na  gladkoe,  slegka
morshchinyashcheesya cherno-zolotoe  zerkalo  s  vysoty  po  men'shej  mere  chetyreh
etazhej. Osmotrelsya. Moya odezhda ischezla, na stule lezhal temno-seryj  kostyum
v shotlandskuyu kletku. YA nevol'no  ulybnulsya  -  zabotlivye  mne  dostalis'
hozyaeva. Neozhidanno ya zametil nebol'shuyu, pokrytuyu rospis'yu dvercu v  stene
komnaty. YA otkryl ee - zasvetilas' beliznoj  kafelya  i  nikelem  nebol'shaya
elegantnaya vannaya.
   V sleduyushchij moment ya uzhe stoyal pod shumyashchim goryachim dushem i  naslazhdalsya
penoj dorogogo aromatnogo  myla,  bez  kotorogo  mne  dovelos'  tak  dolgo
obhodit'sya. YA uzhe konchal odevat'sya, kogda  v  dver'  tiho  postuchali  i  v
komnatu voshel Frejzer.
   - Ogo! Rannyaya ptashka, eto horosho.
   On vyglyadel otdohnuvshim, ulybalsya i, kazalos', byl polnost'yu uveren  vo
mne. Vzyal menya pod lokot' i potyanul za soboj.
   - Proshu k zavtraku. - Potom  poyasnil:  -  My  vsegda  edim  vmeste.  Vy
uslyshite mnogo interesnogo. Priehal inzhener Lindsej iz Oregona.
   My spustilis' na odin etazh. Zal, v kotoryj ya voshel, mozhno bylo  uvidet'
v lyubom starom anglijskom  zamke.  Ogromnyj  kamin,  dlinnyj  uzkij  stol,
okruzhennyj vysokimi kreslami s reznymi spinkami krasnogo dereva, serebro i
farfor, gerby na stenah - voistinu lyudi, k kotorym ya popal, umeli ustroit'
sebe zhizn' dazhe v samyh udivitel'nyh usloviyah.
   Za stolom uzhe sideli znakomye muzhchiny i odin  novyj  -  shirokoplechij  i
korenastyj, s krepkoj kostlyavoj  fizionomiej,  zagorevshij  do  bronzy.  On
nazvalsya inzhenerom Lindseem. Kogda ya zanyal mesto, voshel uzhe  znakomyj  mne
pomoshchnik shofera i nachal razlivat' chaj i kofe. YA glyanul  na  nego  sboku  -
interesno, kak on chuvstvuet sebya posle nashej vcherashnej stychki.
   Pohodilo na to, chto chuvstvuet on sebya prekrasno,  tol'ko  kadyk  sil'no
pripuh, da i vzglyad, kotorym  on  menya  odaril,  ne  pokazalsya  mne  osobo
druzhelyubnym. Vprochem, ya ne mog udelit' emu vnimaniya,  tak  kak  za  stolom
prodolzhilsya razgovor, prervannyj moim poyavleniem.
   Professor,  sidevshij  na  konce  stola  i  makavshij  kusochki  hleba   v
naklonennuyu chashechku kofe, obratilsya ko mne. Pri etom  ochki  shevelilis'  na
ego korotkovatom nosu.
   - Gospodin  Makmur,  obychno  za  stolom  my  obsuzhdaem  sluchivsheesya  za
predydushchij den'. Tak vot, vchera my ozhidali  pribytiya  gospodina  inzhenera,
kotoryj privez neobhodimye dlya dal'nejshih eksperimentov materialy, to est'
svincovo-asbestovye  kostyumy.  Delo  v  tom,  chto  mashina,   areanthropos,
izluchaet  nekoego  roda  energiyu,  pagubno  vliyayushchuyu  na  nashi  tkani.  Iz
podvergnutyh oblucheniyu v techenie dvuh chasov morskih svinok  ne  vyzhila  ni
odna. Vam  sleduet  znat',  chto  eto  vozdejstvie,  kak  my  predpolagaem,
oslableno,  poskol'ku  sostoyanie  apparata,  veroyatnee  vsego,  daleko  ot
normal'nogo.
   - Sobstvenno, eto lish' nashi predpolozheniya, - progovoril Frejzer. - Delo
v tom, chto ostatki atmosfery, sohranivshiesya v  snaryade  i,  skoree  vsego,
analogichnye  po  sostavu  atmosfere  Marsa,  byli   isklyuchitel'no   bogaty
dvuokis'yu ugleroda i  drugimi  gazami,  chuzhdymi  nashemu  zemnomu  vozduhu.
Poetomu  my  dumaem,  chto  organizm,  vernee  -   organicheskoe   veshchestvo,
upravlyayushchee deyatel'nost'yu mehanizma,  bylo  otravleno  nesvojstvennym  emu
sostavom nashej atmosfery.
   - A mozhet byt', sostoyanie, v kotorom sejchas prebyvaet  mashina,  eto  ee
normal'noe sostoyanie? - sprosil ya. - Ved'  neizvestno,  kak  dolzhno  vesti
sebya takoe sozdanie... Mne kazhetsya, nam ne sleduet zanimat'sya sravneniyami,
to est' starat'sya ochelovechivat'... ob容kt.
   Vse vnimatel'no posmotreli na menya.
   - Prostite, vozmozhno, ya lyapnul glupost'. |to byli rechi diletanta.
   - My nichut' ne men'shie diletanty, -  vozrazil  professor,  kotoryj  uzhe
razdelalsya so vtoroj chashechkoj kofe i teper' krutil  hlebnye  shariki,  -  a
vashe mnenie vpolne spravedlivo. Uvy, reakciya mashiny v tot moment, kogda my
otkryli snaryad, byla analogichnoj...
   - Mozhno li nakonec uznat', chto, sobstvenno, proishodit? - sprosil ya.  -
Mne uzhe prishlos' uslyshat' stol'ko nedomolvok, chto ya pryamo-taki  sgorayu  ot
lyubopytstva.
   - Vy pravy, - skazal  sedovatyj  strojnyj  muzhchina,  kotorogo  nazyvali
doktorom.  -  V  tot  moment,  kogda  my,  vospol'zovavshis'  acetilenovymi
rezakami, otsekli makushku raskalennoj stal'noj sigary, kotoruyu predstavlyal
soboj snaryad s Marsa, v otverstii pokazalsya etakij metallicheskij  zmeevik.
Vy ego, veroyatno, zametili, esli smotreli vnimatel'no...
   YA kivnul.
   - Zmeevik, vozmozhno, kosnulsya odnogo iz nashih rabochih, tochno ustanovit'
ne udalos', pri etom on prodelyval rezkie, kak by spazmaticheskie dvizheniya.
Potom poyavilsya korpus, kotoryj vyvalilsya  na  zemlyu  s  vysoty  neskol'kih
metrov i zamer. Nepodvizhnost' on sohranyaet do sih por, to est' uzhe  bol'she
nedeli.
   - I chto zhe tut strannogo? - skazal ya.
   - A to, chto rabochij, u kotorogo v rukah byl rezak, umer v tot zhe  den'.
S priznakami apopleksicheskogo udara. A vskrytie ne pokazalo nikakih drugih
izmenenij, krome legkogo perenasyshcheniya mozga krov'yu...
   - I vy predpolagaete...
   - My, molodoj chelovek, nichego  ne  predpolagaem.  Pomnite,  chto  skazal
starik N'yuton? Hypotheses non fingo - gipotez  ne  izmyshlyayu.  Da,  da,  my
tol'ko issleduem, no nikakih  gipotez  ne  pridumyvaem.  Ustanovleno,  chto
blizost' mashiny mozhet privesti k nekotorym pechal'nym  posledstviyam  vplot'
do poteri zhizni, i ob etom nadlezhit pomnit'.
   Potom on obratilsya delovym tonom k Frejzeru:
   - Kollega, vy podgotovili na segodnya vse?
   - Da. V devyat' areantropa perevedut s pomoshch'yu dostavlennyh  pod容mnikov
v malyj montazhnyj zal, tam my pomestim ego v kontejner, zapolnennyj smes'yu
gazov,  rekomendovannyh  doktorom,  i  postaraemsya,  sniziv  davlenie   do
marsianskogo, vosstanovit' ego zhiznennye  funkcii.  YA  dumayu,  eto  dolzhno
poluchit'sya, esli, konechno, net nikakih povrezhdenij v ego mehanizme.
   - A kak  chuvstvuyut  sebya  svinki,  pomeshchennye  v  kameru  so  svincovym
ekranom?
   - YA eshche ne videl... - smutilsya Frejzer. - Ne znayu, ved' my pomestili ih
tuda lish' v pyat' utra.
   Rozovoe lichiko professora nalilos' krov'yu.
   - Esli vse my stanem rabotat' kak vy, gospodin  Frejzer,  to  marsianin
sbezhit ot nas cherez okno i ego ne pojmaesh'. Nichego sebe!  Ne  videl...  ne
znayu... - burchal staryj  holerik,  razbrasyvaya  hlebnye  shariki  po  vsemu
stolu. Frejzer bystro vstal i podoshel k  nishe  v  stene.  YA  uslyshal,  kak
zvyaknula trubka interkoma.
   Minuty cherez poltory Frejzer vernulsya na svoe mesto, medlenno opustilsya
v kreslo i posmotrel v glaza professora. Tot poerzal na stule, otkryl  rot
i zhdal.
   - Nu?!
   - Vse svinki podohli,  -  gluho  skazal  Frejzer.  -  Teper'  est'  dve
vozmozhnosti:  libo  doza  bezvredna  dlya  cheloveka,  no  ubijstvenna   dlya
zashchishchennyh svincovym ekranom svinok, libo...
   - Libo... Koroche, nichego tolkom ne izvestno, - skazal professor. - Nado
podozhdat' do vechera, esli my hotim vstretit'sya za uzhinom v polnom sostave.
Usil'te ekran do maksimuma. Skol'ko u nas svincovyh plastin?
   - Tridcat' shest'  po  vosem'  santimetrov  tolshchinoj  kazhdaya,  -  skazal
shirokoplechij inzhener.
   - Znachit, nado dal" pyat'desyat shest' santimetrov svinca...
   - A  esli  eto  ne  obychnoe  linejnoe  izluchenie  i  svinok  neobhodimo
ekranirovat' so vseh storon? - sprosil doktor.
   - Vy schitaete, chto na  Marse  dejstvuyut  drugie  fizicheskie  zakony?  -
nasmeshlivo brosil Frejzer.
   - A vy uvereny, chto postigli uzhe vse bez ostatka? -  podderzhal  doktora
professor. - Kogda ya byl v vashih letah, mne  tozhe  kazalos',  chto  ya  znayu
vse... YA dumayu, doktor prav. Pozhalujsta, sdelajte ekran v forme cilindra i
dajte fil'try dlya dyhaniya. Ili net, luchshe  zakryt'  germetichno,  a  vnutr'
pomestit' ballon s  kislorodom.  Pozhalujsta,  sdelajte  eto  sejchas  zhe  i
pomestite v kameru s marsianinom.
   Vse medlenno vstavali iz-za stola. Professor uhvatil Frejzera za  ruku,
podvel k oknu i prinyalsya chto-to vtolkovyvat', vodya pal'cem po steklu.
   Doktor podoshel ko mne.
   - Kak vam nravitsya nash professor? - sprosil on, potiraya tonkij  dlinnyj
nos. - Vorchun, a? No skazhu vam: golova! - i on postuchal  sebya  pal'cem  po
lbu. - Znaete, ya ugovoryu Finka pokazat' vam vse, chto my vynuli iz snaryada.
Lyubopytnye veshchicy. Pravda, ya uzhe odin raz videl, no, ponimaete,  professor
vse derzhit pod zamkom.
   Doktor kivnul inzheneru, sedomu bryunetu  so  svetlo-golubymi  glazami  i
smuglym licom, i my vyshli v koridor.
   - Prostite, gospoda, no, esli ya  verno  ponimayu,  v  vashej  rabote  net
nichego protivozakonnogo,  tak  pochemu  takaya  tainstvennost'?  I  strannye
paroli, sposoby peregovarivat'sya... Pochemu inzhener Lindsej ne  mog  prosto
priehat' syuda?  YA  by,  vozmozhno,  ne  stal  uchastnikom  stol'  neveroyatno
lyubopytnyh issledovanij, esli b...
   - Potomu, vidite li, chto vashi kollegi po  peru  zhit'  nam  ne  dayut,  -
prerval impul'sivnyj doktor. - Potomu, ponimaete li, chto park prishlos'  by
obnesti kolyuchej provolokoj i pustit' sobak. Potomu, nakonec, chto  oni  uzhe
unyuhali, ne znayu tol'ko  kak,  chto  professor  Uiddlton  kak-to  svyazan  s
upavshim meteoritom... K schast'yu, golovy u vashih sopernikov zabity YAponiej.
I vse zhe uznaj oni, chto zdes'  nahoditsya  svetoch  sovremennoj  astrofiziki
vmeste s krupnymi specialistami  po  atomnoj  fizike,  chto  s  nami  takie
inzhenery-konstruktory, kak gospodin  Fink,  i  takie  elektrotehniki,  kak
Lindsej, kotorogo my, k slovu, privlekli vsego lish'  tri  dnya  nazad,  to,
uveryayu vas, nikakie steny, zabory i rvy nam by ne pomogli.
   Beseduya,  my  podoshli  k  laboratorii  -  bol'shomu  zalu   s   chastichno
zasteklennym   potolkom,   oborudovannomu   novejshim    obrazom.    Vozduh
peremeshivali lopasti bol'shih ventilyatorov, vsyudu blesteli  stekla  stoyashchej
ryadami apparatury, po stenam vystroilis' sosudy,  zapolnennye  himicheskimi
reaktivami vseh cvetov. Tam i syam shipeli gazovye gorelki. V  drugoj  chasti
zala stoly byli  zabity  opticheskimi  priborami  i  slozhnymi  mehanizmami,
napominayushchimi chasovye, naznachenie kotoryh bylo mne ne izvestno. My  proshli
cherez etot zal, i v sleduyushchem pomeshchenii ya  uvidel  razveshennye  po  stenam
cvetnye snimki, izobrazhayushchie mestnost', v kotoroj upal meteorit.
   Priznayus', rassmatrival ya ih ves'ma beglo. Da i snimki samogo  snaryada,
sigary s tupym koncom, ne vyzvali u menya osobogo  interesa.  Moi  sputniki
eto zametili.
   - Vizhu, vam ne terpitsya uvidet' samoe vazhnoe, - zametil doktor. - Poshli
vniz.
   My spustilis' liftom na pervyj etazh, potom po  lestnicam  do  znakomogo
mne podzemnogo koridora. Kakovo zhe  bylo  moe  udivlenie,  kogda  v  konce
korotkogo puti ya okazalsya v horosho  znakomoj  mne  stal'noj  komnate,  gde
uzhinal v obshchestve molchuna-shofera.
   - Vam, kazhetsya, izvestna  eta  komnata?  -  shutlivo  brosil  doktor.  YA
ulybnulsya v otvet, inzhener zhe tem vremenem  ustanavlival  cifrovye  valiki
neskol'kih sejfov, i spustya minutu shchelchok izvestil, chto dvercy otkryty.
   Inzhener vynul iz  temnogo  chreva  neskol'ko  predmetov  i  razlozhil  na
stolike.
   - CHto eto? - sprosil ya, ukazyvaya na  palladievyj  cilindr,  na  bokovoj
stenke kotorogo bylo chto-to vrode knopki ili klavishi.
   - Kazhetsya, pribor dlya pis'ma  ili  uvekovechivaniya  myslej.  Tam  vnutri
poroshok, chto-to vrode kroshek kakogo-to organicheskogo  veshchestva.  Cilindrik
snabzhen hitroumnym  prisposobleniem,  sozdayushchim  peremennoe  elektricheskoe
pole, vozdejstvuyushchee na poroshok... Izmeneniya vozdejstvuyut na poroshok  tak,
chto esli ego nasypat' na bumagu...
   - A, ya uzhe znayu, - prerval ya, - videl vchera, no kak takoe vozmozhno?
   - |togo my eshche ne znaem. Takie otvety vam pridetsya slyshat' chasto.  Poka
chto, - zametil doktor.
   Na  vtorom  predmete  v  vide  treugol'nika  iz  serebristogo   metalla
raspolagalis' tri  peresekayushchiesya  vypuklosti,  kak  by  izgotovlennye  iz
tolstoj provoloki.
   - CHto eto?
   - Voz'mite v ruku...
   YA hotel bylo tak i sdelat', no treugol'nik tut zhe otodvinulsya. Togda  ya
rezkim dvizheniem shvatil ego. |to bylo chto-to tverdoe i holodnoe, kotoroe,
odnako, tut zhe vzdrognulo, nachalo izvivat'sya u menya v ruke i teplet',  tak
chto ya nevol'no razzhal pal'cy. Treugol'nik upal na stol i zamer.
   - Na pervyj vzglyad metallicheskoe veshchestvo, nadelennoe vozbudimost'yu,  -
vygovarival doktor, poluprikryv glaza. - Narushaet vse nashi ponyatiya o zhivoj
materii i razlichii mezhdu zhivym i mertvym...
   Tret'im predmetom byla malen'kaya chernaya kassetka.
   Doktor podnyal ee i poderzhal mezhdu moimi glazami i svetom.
   Kogda glaza osvoilis', ya uvidel, chto stenka kassetki vremya  ot  vremeni
zatemnyaetsya,   obrazuya   chto-to   vrode    zelenovatoj    fosforesciruyushchej
poverhnosti, po kotoroj medlenno probegayut bolee svetlye linii. Oni  to  i
delo na neskol'ko sekund ostanavlivalis', a potom ubystryali dvizhenie.
   - Otnositel'no etogo, - progovoril inzhener,  -  mneniya  razdelilis'.  YA
schitayu, chto kassetka - nechto  vrode  televizora,  vozmozhno,  dlya  svyazi  s
Marsom. Lindsej polagaet, chto eto  priemnik  kakogo-to  neizvestnogo  roda
energii.  Prichem  ne  isklyucheno,  -  dobavil  on,  ulybnuvshis',  -  chto  v
dejstvitel'nosti  eto  nechto  tret'e,   sovershenno   otlichnoe   ot   nashih
predpolozhenij.
   Poslednim predmetom okazalas' sigara, izgotovlennaya kak  by  iz  reziny
ili ne  ochen'  tverdoj  plastmassy,  kotoraya  napomnila  mne  znakomyj  po
fotografiyam meteorit.
   - Model' snaryada? - skazal  ya,  pochuvstvovav  nekotoroe  oblegchenie  ot
togo, chto u gostej s Marsa est' hot' chto-to obshchee s  lyud'mi:  oni  obozhayut
umen'shennye kopii svoih tehnicheskih ustrojstv.
   - Uvy, net, - skazal doktor,  ironicheski  usmehnuvshis'.  -  Pered  vami
vsego lish' vneshnyaya obolochka. Inzhener, mozhet byt',  vy  pokazhete  gospodinu
Makmuru, chto nahoditsya vnutri sigarki. Moj palec, - on zabotlivo  osmotrel
konchik bol'shogo pal'ca, - eshche ne zazhil.
   Inzhener krivo  usmehnulsya,  no  vzyal  sigaru  i  polozhil  v  steklyannyj
akvarium, stoyavshij na stolike. Potom vynul iz  stennogo  shkafchika  dlinnye
shchipcy, prihvatil sigaru i medlenno nazhal na ee konchik.
   Konchik tut zhe raskrylsya na maner ryb'ej pasti, i ottuda vyskochilo nechto
krasnoe, ne ochen' bol'shoe, no ochen' podvizhnoe. |to bylo sozdanie  razmerom
s greckij oreh, neprestanno podprygivayushchee, kak myachik. Nad nim,  kazalos',
viseli dva temno-golubyh shipa.
   - Obrazchik marsianskoj fauny, mozhet, flory, - zametil doktor Kennedi. -
Kusaetsya solidno, no vyterpet' mozhno. -  On  sunul  mne  pod  nos  bol'shoj
palec, ukrashennyj malopriyatnoj, vrode by vyzhzhennoj, rankoj. - |ti zver'ki,
pohozhe, blizkie rodstvenniki nashih paukoobraznyh ili chlenistonogih, hot' u
nih i net nog. Odnako, kak mne predstavlyaetsya, oni tolkovee vseh nasekomyh
zemnogo shara, vmeste vzyatyh.
   - Iz chego eto vidno? I pochemu vy tak druzheski nastroeny? -  sprosil  ya.
Neveroyatnaya strannost', prevoshodstvo i v to zhe vremya chuzhdost'  vseh  etih
predmetov, kotorye otkazyvalsya prinimat'  moj  obychno  stol'  yasnyj  mozg,
nachali menya razdrazhat'.
   - Ochen' prosto. Posle dvuhdnevnyh opytov oni proyavili  pamyat',  kotoroj
ne postydilsya by i pes iz laboratorii uslovnyh refleksov, k tomu zhe pamyat'
gorazdo bolee sovershennuyu. Obratite vnimanie na ih  mehanizm  dvizheniya:  u
nih net konechnostej, no oni peredvigayutsya skachkami  blagodarya  sokrashcheniyam
nizhnej chasti zhivota...
   YA smotrel  na  kirpichno-krasnoe  sushchestvo,  prygayushchee  po  dnu  pustogo
akvariuma, i zametil, chto ono ukrasheno  svetlymi  i  temnymi  poloskami  i
snabzheno chem-to vrode tonkih voloskov, na koncah kotoryh razmeshcheny shipy.
   - No eto vovse ne ego konechnosti! - izumlenno voskliknul ya.
   Dejstvitel'no,  "shipy"  predstavlyali  soboyu  dve   chelyusti,   tshchatel'no
izgotovlennye  iz  serebristo-golubogo  metalla   i   otlichayushchiesya   pochti
matematicheski strogo vychislennoj  sistemoj  zacepleniya.  Uderzhivayushchie  eti
chelyusti vystupy zakruchivalis' v spiral'ki.
   - K sozhaleniyu,  vy  pravy.  Okazyvaetsya,  nasekomye  na  Marse  vladeyut
instrumentami, - skazal doktor. On shvatil zhivotnoe shchipcami,  chto  udalos'
sdelat' ne srazu. Inzhener  prinyalsya  nedoverchivo  rassmatrivat'  sushchestvo,
sovetuya soblyudat' ostorozhnost', a potom zasunul ego  v  futlyarchik-sigarku.
Poka inzhener tshchatel'no pryatal vse predmety v sejf, doktor zametil:  -  Mne
stanovitsya  durno,  kogda  ya  vizhu  vse  eto.  Ne  bud'  ya  takim   starym
sumasshedshim, noga b moya nikogda syuda ne stupila. YA ne govoryu ob opasnosti,
- on nemnogo vypryamilsya, - u menya voennye nagrady  za  hrabrost',  no  eti
svihnuvshiesya predmety, da i nash mehanicheskij pokojnichek  vyvodyat  menya  iz
ravnovesiya. I zachem im vrach? - udivlyalsya  on,  provozhaya  menya  v  koridor,
osveshchennyj, kak vsegda, nesmotrya na dnevnoe vremya, iskusstvennym svetom. -
Im nuzhen chasovshchik dlya etogo marsianina, ha, ha, ha!
   Inzhener zadvinul bol'shoj zasov i povernulsya k nam.
   - Ne obrashchajte vnimaniya na slova doktora, -  skazal  on.  -  I  na  ego
pessimizm: on sam ne prinimaet etogo vser'ez.
   My podnyalis' na ploshchadku pervogo etazha, inzhener nazhal knopku,  razdalsya
tihij svist, dveri  raspahnulis',  i  nebol'shaya,  osveshchennaya  priglushennym
svetom kabina lifta raskrylas' pered nami. YA glyanul na svoih sputnikov.
   -  Poedem  v  biblioteku,  -  skazal  doktor,  posmotrev  na  chasy.   -
Odinnadcat'. Sejchas nachnetsya voennyj sovet.
   V biblioteke bylo pusto, tak  mne  po  krajnej  mere  v  pervyj  moment
pokazalos'. Tol'ko u bokovogo okna stoyal muzhchina, s kotorym do togo  ya  ne
razgovarival. On byl nevysok,  korenast,  svobodnaya  odezhda,  skroennaya  s
bol'shim pripuskom, svisala s ego dostatochno vypuklyh form, tshchetno  pytayas'
zamaskirovat' ih okruglost'. Lico u  nego  bylo  pochti  olivkovoe,  volosy
issinya-chernye, tol'ko glaza byli zelenymi,  slovno  peresazhennymi  s  lica
norvezhca, i svetilis', kak l'dinki na solnce.
   - O, vy uzhe zdes', sin'or Dzhedevani. - Doktor kazalsya dovol'nym. - Nu i
chto noven'kogo?
   Sin'or Dzhedevani ispytyval yavnye zatrudneniya s anglijskim.
   - Doktor, vas vyzyvat' professor. Uzhe trizhdy  zvonit'  naverh  i  vniz.
Idite zhe vkonec na maluyu operacionnuyu.
   Doktor zamolk, dvizheniya ego stali  celenapravlennymi,  bystrymi,  levoj
rukoj on shvatilsya za vnutrennij karman. Proveril, na meste li  shpricy,  i
vybezhal iz komnaty.
   - CHto sluchilos'? - sprosil ya.
   - Ne znayu. - Sin'or Dzhedevani stuchal pal'cami po stolu. - Kazhetsya,  nash
drug Lindsej hotet' pokazat' gospodinu Frejzeru, chto, hm... chto mashina, to
est' chelovek  iz  Marsa,  ne  vydelyaet  skvoz'  dveri  ot  kamery  nikakoe
izluchenie...
   - I chto s nim sluchilos'?
   - Berk nashel ego bez soznaniya v lifte. Naverno, ubegat' ottuda, ya znayu?
   V etot moment dveri raskrylis', i slovno malen'kij temnyj gnom s  sedoj
shevelyuroj v biblioteku vvalilsya professor. Spustya sekundu  sledom  za  nim
voshli ostal'nye muzhchiny, krome doktora i Lindseya. Professor begal po kovru
vdol' bibliotechnyh shkafov,  topal  nogami,  burchal  i  metal  iz-za  ochkov
gnevnye vzglyady na  muzhchin,  kotorye  medlenno  rassazhivalis'  v  kreslah,
zakurivali i, kazalos', zhdali, poka u starika konchitsya zaryad zlosti.
   - Govoril ved' tysyachu raz: nikakih opytov na svoj strah i risk. Ili eto
konchitsya, ili ya zavtra zhe utrom uedu. My chto - deti? -  vzorvalsya  nakonec
professor. - Delo slishkom ser'ezno, a tut krupnyj uchenyj iz-za ambicij ili
radi sostryapannoj k dannomu sluchayu teorijki suet golovu...  -  On  oseksya,
vytashchil iz karmashka neveroyatno pomyatuyu sigaru, otgryz konchik,  prikuril  i
prodolzhal sovershenno drugim tonom: - Kazhetsya, nash drug Lindsej  vyjdet  iz
etoj  istorii  celym  i  nevredimym...  A  teper'  ya  hotel  by  vyslushat'
rezul'taty  raboty  za  den'  i  vashi  predlozheniya.   Odnako   ubeditel'no
rekomenduyu  zabotit'sya  ne  stol'ko  o  tempah  issledovanij,  skol'ko   o
bezopasnosti. Proshu vas, Fink, izlozhite tehnicheskuyu storonu.
   Inzhener vstal i prinyalsya raskladyvat' na svoem stolike zapiski.
   - Itak, vse  vyglyadit  sleduyushchim  obrazom.  V  nastoyashchee  vremya  mashina
nahoditsya  v  bronirovannoj  kamere,  ekranirovannoj,  kak  vam  izvestno,
svincovymi plastinami tolshchinoj shest'desyat santimetrov. Sudya po rezul'tatam
vozdejstviya izluchenij, poluchennym v nashih  laboratoriyah,  polmetra  svinca
dolzhny byli dat' stoprocentnuyu zashchitu ot lyuboj  volnovoj  energii.  Odnako
eto okazalos' oshibkoj. Neschastnyj sluchaj s kollegoj Lindseem pokazal,  chto
izlucheniya, sozdavaemye mashinoj, pronikayut skvoz' nash ekran kak skvoz' list
kartona. Takim obrazom, opyty s  morskimi  svinkami  okazalis'  sovershenno
bespredmetnymi. Nasha cel' - podvergnut'  vsyu  mashinu  celikom  vozdejstviyu
nekoj  izmenennoj  atmosfery,  poskol'ku  popytki   demontazha   okonchilis'
neudachej,  a  predlozhenie  polnogo  otravleniya  zhivoj  sostavlyayushchej   bylo
otvergnuto.
   CHtoby  osushchestvit'  skazannoe,  ya  predlagayu,   vo-pervyh,   izgotovit'
svincovuyu trubu s tolshchinoj stenok dva metra. V etu trubu pomestit'  mashinu
i zaglushit' s oboih koncov  plitami  sootvetstvuyushchej  tolshchiny.  Vo-vtoryh,
vnutri  truby  smontirovat'  televizionnyj  apparat,  eto   pozvolit   nam
nablyudat' vse, chto tam budet proishodit'. YA schitayu, chto predlozhennyj  mnoyu
metod obespechit maksimum bezopasnosti.
   - Vy zakonchili? - sprosil professor.
   - Da.
   - V takom sluchae proshu projti k Berku, on odenet vas v nash skafandr, vy
spustites'  v  podzemel'e  i  popytaetes'  elektrometrom  opredelit'  silu
izlucheniya, pronikayushchego iz kamery  skvoz'  zakrytye  dveri.  Tol'ko  posle
etogo  vy  smozhete  rasschitat'  neobhodimuyu  tolshchinu  stenok  predlagaemoj
svincovoj truby, prichem s dostatochnoj stepen'yu bezopasnosti. I pozhalujsta,
bez fokusov - v kameru bez nuzhdy ne vhodit'. Pust' Berk vse vremya  ozhidaet
v koridore, u lifta. Esli hot' chto-to sluchitsya, nemedlenno  soobshchajte.  Vy
menya horosho ponyali? Do sih por  ya  dumal,  chto  vse  vy  horosho  ponimaete
po-anglijski, no posle sluchaya s Lindseem ya sil'no v etom usomnilsya.
   Inzhener poklonilsya, slozhil bumagi i vyshel.
   V dveryah on stolknulsya s doktorom, kotoryj, vojdya,  tut  zhe  podoshel  k
professoru i skazal tomu chto-to tak tiho, chto ya nichego ne mog  rasslyshat'.
Professor vytarashchil glaza, glyanul na doktora, potom stuknul  sebya  pal'cem
po lbu  i  pozhal  plechami.  Doktor,  kazalos',  v  chem-to  ubezhdal  ego  i
vyrisovyval chto-to pal'cem na ladoni.
   - On spyatil! - vzorvalsya nakonec professor.
   Doktor, pohozhe, propustil ego slova mimo ushej.
   - On takoj zhe normal'nyj, kak i ya, - skazal on. - Drugoe delo, chto  eto
mogla byt' gallyucinaciya, - i,  obrashchayas'  k  nam,  dobavil:  -  Ponimaete,
Lindsej  prishel  v  sebya  i  rasskazal,  chto,  namerevayas'  izmerit'  silu
izlucheniya u zakrytyh dverej  kamery,  probyl  tam  s  elektrometrom  okolo
poluchasa.  Sejchas  vyyasnilos',  chto  elektrometr  byl  neispraven   i   ne
zaregistriroval nikakogo  izlucheniya,  kotoroe  mezh  tem  bylo  chrezvychajno
sil'nym. Dokazatel'stvom chemu tot  fakt,  chto  inzhener  poteryal  soznanie.
Vidimo, on upal i popolz k vyhodu v koridor. Berk nashel ego u lifta.
   Inzhener utverzhdaet, chto  okolo  treh  minut  desyatogo,  to  est'  posle
chetverti chasa  nablyudenij  za  elektrometrom,  kotoryj,  kstati,  dazhe  ne
drognul, on zametil, chto uchastok stal'nyh dverej, zamykayushchih kameru, nachal
svetit'sya, kak by raskalivshis' do vishnevogo cveta. On podnes k nemu  ruku,
no temperatura okazalas' normal'noj. Spustya  neskol'ko  sekund  eta  chast'
dveri ischezla sovershenno i  v  obrazovavshemsya  prosvete  poyavilos'  chto-to
vrode chernogo blestyashchego svincovogo kabelya. On dumal, chto eto konec odnogo
iz zmeevikov, kotorye, kazhetsya, vypolnyayut u marsianina  rol'  konechnostej.
Odnako inzhener nahodilsya v takom sostoyanij (veroyatno, pod vrednym vliyaniem
izlucheniya), chto sovershenno ne udivilsya uvidennomu, a sidel tam  eshche  minut
desyat', poka ne poteryal soznaniya. YA predpolagayu, chto esli eto yavlenie,  to
est' lokal'noe ischeznovenie pyatnavdatisantimetrovoj stal'noj  plity,  dazhe
ne  imelo  mesta  i  predstavlyaet  soboyu  vsego  lish'  plod   otravlennogo
voobrazheniya, to vse ravno  ono  v  kakoj-to  mere  ukazyvaet  na  mehanizm
dejstviya luchej, generiruemyh  areantropom.  |ti  luchi  privodyat  k  potere
sposobnosti kriticheski ocenivat' situaciyu, medlenno i nezametno  pogruzhayut
cheloveka v bessoznatel'noe sostoyanie. Prichem uberech'sya ot  etogo,  vidimo,
nevozmozhno.
   Kogda doktor zakonchil, nastupilo dolgoe molchanie.
   - Sobstvenno, eto nichego ne menyaet,  -  nakonec  zametil  professor.  -
Sin'or Dzhedevani, vy u nas, da i ne tol'ko u  nas,  luchshij  specialist  po
eksperimental'noj atomnoj fizike. Ved' vy rabotali v CHikago chetyre goda  s
ciklotronami  Lourensa,  hotelos'  by  znat'  vashe  mnenie:  vozmozhna   li
podobnaya,  hm,  diffuziya  kakogo-libo  tela  skvoz'  stal'nuyu  plitu   pri
normal'nyh davlenii i temperature? Esli da, ob座asnite eto  po  vozmozhnosti
ischerpyvayushche.
   Malen'kij olivkovokozhij  Dzhedevani  vstal,  nemnogo  pomolchal,  nakonec
voskliknul:
   - Gospodin professor, gospoda! Esli vozmozhno takoe, to vozmozhno  vse...
Teoreticheski - konechno. Dolzhen skazat', chto teoreticheski, to est' s  tochki
zreniya teorii veroyatnostej, broshennyj  naverh  kamen'  mozhet  ne  upadat',
voda, postavlennyj na gaz, ne zakipet'sya, vse eto lish' veroyatno... kak eto
govorit'sya? - chto eto... proizojti. No v dannyj sluchaj - net. YA dumayu, chto
esli takoj yavlenij vozmozhen, to fundament nashih znanij  po  materiya  i  ee
struktura budet sotryasen.
   - Byt' mozhet, eto uzhe proizoshlo i prishelec razrushil nashi  predstavleniya
o mire, - vpolgolosa zametil doktor.
   - Esli dazhe tak, to vzamen on dast nam nechto luchshee, bolee sovershennoe,
- skazal professor.
   - Otnositel'no izluchenij, - prodolzhal sin'or Dzhedevani, - tak ya  dumayu,
chto vse ochen' prosto. Esli chasti mashiny vydelyayut ih,  to  v  lyuboj  sluchaj
sushchestvuet  takoj  ekran,  pancir',  kotoryj  ih  glushit,  dazhe  esli   ih
emissionnoe  napryazhenie  ekvivalentno  napryazheniyu  tela  pod  davleniem  v
shestnadcat' trillionov atmosfer pri temperature desyat' millionov gradusov,
to est' zvezd, vysylayushchih takoe izluchenie.
   - A kakova zhe tolshchina takogo pancirya? - sprosil professor.
   - Okolo trehsot metrov sloya svinca.
   Izumlenie okruzhayushchih bylo neopisuemym.
   - Tak my zdes' sidim na vulkane! - voskliknul doktor. - Mozhet,  vse  my
davno spyatili pod vliyaniem etih luchej. Smeshno!
   - YA ne govoryu, chto takoe napryazhenie sushchestvuet, eto maksimum.  No  ved'
mashina ne mozhet sozdavat' takie davleniya ili takie temperatury...
   - A vy-to otkuda znaete?
   - I vy eshche sprashivaete, gospodin inzhener? Tol'ko davlenie ot  izlucheniya
tela  s  takoj  temperaturoj  povalilo  by  vse   v   radiuse   neskol'kih
kilometrov... A u nas, hvala Bogu, vse stoit...  -  On  postuchal  sognutym
pal'cem po stolu.
   Professor Uiddlton ne vyderzhal.
   - Vy priehali syuda ne dlya togo, chtoby po derevu stuchat', dorogoj sin'or
Dzhedevani, - sladko provorkoval on. - Kakovy vashi predlozheniya?
   - YA hochu znat', chego vy hotet'?
   - Razve ne yasno? YA hochu postavit' eksperiment, predlozhennyj doktorom.
   - I v chem zhe on sostoit?
   -  Vy  chto,  pamyati  lishilis'?  My  budem  vozdejstvovat'   na   mashinu
marsianskoj atmosferoj...
   - Zachem?
   - CHtoby mashina vernulas' k norme.
   - A otkuda vy znat', kak eta norma proyavlyaetsya?
   U menya  neskol'ko  sekund  usilenno  pul'sirovala  krov'  v  viskah.  YA
zametil, chto u vseh nemnogo pokrasneli lica - nadulis' zhily na lbu.
   Neozhidanno my oshchutili tolchok, iz okna na nizhnem etazhe vyletelo  steklo.
Vse umolkli.
   Potom dveri raspahnulis', i kakoe-to sushchestvo, oshalevshee  ot  uzhasa,  s
penoj na gubah vletelo v biblioteku.
   - V chem delo, Berk?! - voskliknul professor. - Vy p'yany?
   - Spasite, professor! On idet syuda! Idet syuda!  -  zaoral  shofer,  lico
kotorogo ot straha prevratilos' v pepel'no-seruyu masku.
   - Kto? Vy rehnulis'?
   V etot moment v zal vbezhal inzhener.
   Po licu u nego tekla krov', ves' on byl pokryt pyl'yu i shtukaturkoj.
   - Gospoda, vnimanie, on vyrvalsya! - tyazhelo dysha, kriknul on.
   - CHto, gde, kak? - povskakivali vse s kresel.
   YA uspel zametit', kak sin'or Dzhedevani podbezhal k oknu, chto-to kricha, i
v etot moment progremel stal'noj  golos,  momental'no  obrativshij  haos  v
tishinu.
   - Trusy!
   |to kriknul professor. Ego tshchedushnaya figurka kak  by  vyrosla.  Sverkaya
glazami, on stoyal, sklonivshis' nad stolom i krepko opirayas' o nego.
   - Nemedlenno uspokojtes'! Gospodin inzhener, chto sluchilos'?
   - Mashina vyshla iz kamery - ne  znayu,  kak  ej  udalos'.  YA  byl  vnizu,
elektrometr u dverej pokazal sil'nejshee izluchenie,  kotoroe  uvelichivalos'
skachkami s dvenadcatisekundnymi intervalami. Togda ya poshel na pervyj etazh,
chtoby proverit', registriruetsya li izluchenie  na  potolke  kamery,  i  tut
pochuvstvoval tolchok, kotoryj brosil menya na pol. Pribory razbilis'...
   V etot moment so dvora - a mozhet, so storony  fasada  -  donessya  dikij
krik, udarivshij nam v ushi tak, chto vse vzdrognuli i povernulis'  k  oknam.
Krik   povtorilsya,   razdalsya   sdavlennyj   hrip,   kotoryj   pereshel   v
nechlenorazdel'noe bormotanie - i vse stihlo.
   - My bessil'ny  chem-libo  pomoch',  -  medlenno  i  tyazhelo  cedil  slova
professor. - My ne znaem ego vozmozhnostej, ne znaem,  kak  zashchishchat'sya,  my
mozhem tol'ko sovetovat'.
   - No my zhe tut sginem! Net, ya uezzhayu, - proshipel Dzhedevani.
   - Izvol'te. Dveri otkryty, ya nikogo ne  zaderzhivayu,  moe  mesto  zdes',
dazhe esli mne suzhdeno pogibnut' na polovine frazy. - Lico professora  bylo
slovno vysecheno iz kamnya.
   Da! |to byl moguchij starik!
   Dzhedevani povalilsya na stul.
   - Kak on vyshel, kuda? I chto delaet? - sprosil professor.
   - Ne znayu, ne videl. Mozhet,  Berk  skazhet?  -  bormotal  inzhener,  sily
kotorogo byli na ishode. On tyazhelo opustilsya na stul  i  s  trudom  dyshal,
vytiraya platkom so lba i volos krov', smeshannuyu s pobelkoj.
   Berk, nashedshij ubezhishche mezhdu dvumya bibliotechnymi shkafami, byl  izvlechen
ottuda doktorom, kotoryj  medlenno  i  flegmatichno  dostal  iz  nagrudnogo
karmashka futlyar, otyskal ampulu serdechnogo sredstva  i  sdelal  ogromnomu,
tryasushchemusya muzhchine ukol. Zatem ubral shpric i obratilsya k professoru:
   - Esli tak pojdet i dal'she, to skoro  u  menya  konchatsya  ampuly.  Takoj
epidemii ya ne predvidel.
   On staralsya vyderzhivat' shutlivyj ton. Professor pozhal plechami -  teper'
mne pokazalos', chto ego boltlivost' i rasseyannost' byli  lish'  maskoj,  za
kotoroj skryvalsya d'yavol'ski tverdyj i krepkij sterzhen'. Slovno yadryshko  v
skorlupe oreha.
   - Govorite, Berk, chto vy videli?
   - Gospodin professor, a on syuda ne pridet? - SHofer vse eshche drozhal.
   - Net! Da govorite zhe, chertov osel!
   - YA stoyal u lifta, vdrug vizhu kakuyu-to vspyshku, slovno nebesnyj  ogon',
glyazhu - tam,  gde  byli  dveri,  tol'ko  pyl',  da  takaya,  budto  potolok
obvalilsya, i iz etoj pyli vydvigaetsya...
   On zatryassya, lico poblednelo.
   - Nu chto? CHto vy videli?
   Vse stoyali vokrug, napryazhennye, blednye. Professor naklonil  golovu,  i
ego chernye glaza goreli, kazalos',  kakim-to  bessmertnym  ognem.  V  etot
moment ya podumal, chto dazhe marsianin ne vyderzhal by takogo vzglyada.
   - Ogromnaya chernaya saharnaya golova medlenno plyla, a pered nej i za  nej
izvivalis' v  vozduhe  strannye  zmei,  slovno  shchupal'ca.  Ona  dvigalas',
raskachivayas' iz storony v storonu, i odin raz dazhe udarilas' o kolonnu.  YA
pochuvstvoval tolchok.
   - Tak vot chto eto bylo. Znachit, dver' on ne vyrval, - shepnul mne Fink.
   - Glyazhu: kirpichi letyat, nogi moi sami otorvalis' ot pola, i ya vletel  v
lift,  slava  Bogu,  on  eshche  dejstvoval,  -  dokonchil  shofer,   ispuganno
oglyadyvayas' na dver'.
   - CHert voz'mi, saharnaya golova, ot kotoroj prihoditsya bezhat'... - nachal
kto-to u menya za spinoj.
   V etot moment vozduh v zale vzorval edinyj krik.
   Nemnogo potemnelo, cherez okno ya uvidel plotnye kluby para.
   - Prud kipit, - razdalsya chej-to  golos.  Dejstvitel'no,  voda  v  prudu
kipela i  vzvivalas'  nebol'shimi  smerchikami,  kotorye  tut  zhe  slivalis'
voedino. Tak prodolzhalos' minut pyat' i prekratilos' tak zhe bystro,  kak  i
nachalos'.
   - Mne kazhetsya, ya ponimayu: mashina chastichno prishla v normu, no ne sovsem.
Govorya po-nashemu,  ona  kak  by  p'yana,  otsyuda  udar  o  kolonnu,  otsyuda
raskachivanie, otsyuda zhe,  pohozhe,  etot  spektakl',  -  professor  govoril
medlenno, potiraya rukoj lob. - Hm, po-vidimomu, ona prisposobilas' k nashej
atmosfere... Gospoda...
   Vse obernulis' k nemu.
   - Gospoda, ostaetsya poslednee  sredstvo:  nado  vospol'zovat'sya  nashimi
granatometami. Neskol'ko blizko vzorvavshihsya granat so smes'yu  uglekislogo
gaza, hlora i acetilena dolzhny dat' zhelaemyj effekt. Esli my snova izmenim
emu sostav okruzhayushchej atmosfery, on opyat' vpadet v  komatoznoe  sostoyanie,
kotoroe my sumeem ispol'zovat' poluchshe.
   Mysl' pokazalas' udachnoj.
   - Nado spustit'sya v podvaly za  granatami  i  granatometami,  -  brosil
kto-to.
   - Kto eto skazal? Nu...
   Vse pereglyanulis'.
   - Nu, v chem delo? Nikto ne hochet spuskat'sya?
   V ushah u menya vse eshche bilsya strashnyj krik, krik cheloveka, kotoryj vidit
priblizhayushchuyusya smert'.
   - YA pojdu! - skazal ya.
   - Blagodaryu, Makmur, vy eshche ne vpolne osvoilis' u nas. Pojdu ya  sam.  -
Professor otoshel ot stola.
   Kuchka muzhchin ozhila.
   - Pojdem vse!
   Professor vzglyanul na nih, kak by izvinyayas'.
   - Net nuzhdy, gospoda. Dostatochno troih. Pust' pojdut doktor, inzhener  i
Makmur.
   My vyshli iz zala. V koridore lezhal tonkij sloj osypavshejsya  shtukaturki,
pobelivshej temnuyu kovrovuyu dorozhku. A voobshche  bylo  tiho  i  spokojno.  My
voshli v kabinu lifta i spustilis' v podzemel'e. Tam caril  haos.  Odin  iz
podderzhivayushchih  potolok  stolbov   utonchilsya   pochti   napolovinu.   Kuski
zhelezobetonnyh konstrukcij  s  razorvannoj  armaturoj,  pesok,  shtukaturka
ustilali pol.
   - Kakaya d'yavol'skaya sila! A ved' on ne vyshe polutora metrov,  -  skazal
inzhener. - My ego, kstati, vzvesili, v nem nepolnyh chetyresta kilogrammov.
   My pochti begom dobralis' do konca koridora.
   V  vozduhe  stoyal  nepriyatnyj,  kakoj-to  pritorno-toshnotvornyj  zapah,
kotoryj pohodil na tot,  chto  ya  pochuvstvoval  vo  vremya  pervogo  osmotra
chudovishcha. Pravda, togda on byl poslabee.
   V uzhe znakomoj mne stal'noj komnate inzhener vynul  iz  shkafov  dlinnye,
zakruglennye na koncah gazovye granaty,  pomechennye  cvetnymi  kol'cami  u
osnovaniya, i na kazhdogo iz nas pogruzil po shest' shtuk, vzyav sebe  eshche  tri
granaty i dva granatometa, ukreplennyh  na  nebol'shih  legkih  salazkah  s
alyuminievymi poloz'yami.
   Krome togo, kazhdyj  povesil  cherez  plecho  po  neskol'ku  protivogaznyh
masok, i my dvinulis' v obratnyj put'.
   V biblioteke napryazhenie nemnogo spalo, kogda ostavavshiesya tam  uvideli,
chto my vozvratilis' bez pomeh.
   -  Itak,  nachinaem!  -  skazal  professor,  peredavaya   kazhdomu   masku
protivogaza. - Maski ne snimat', poka ya ne prikazhu. V sluchae, esli menya...
esli ya ne smogu otdat' prikaz, komandovat' budet gospodin Frejzer, a posle
nego inzhener Fink.
   My razobrali granaty i vyshli iz biblioteki.  Professor  provel  nas  na
tretij etazh, potom na chetvertyj, nakonec po uzkoj lesenke my  podnyalis'  v
malen'kij kupol, raspolozhennyj na kryshe. Zdes'  stoyali  stul'ya,  nebol'shaya
podzornaya truba na shtative i neskol'ko meteorologicheskih priborov.
   Muzhchiny podoshli k okoncam v bokovyh stenah dovol'no temnogo pomeshcheniya i
prinyalis'  nablyudat'.  Mne  dostalos'   otverstie   razmerom   s   golovu,
prodelannoe dlya togo, chtoby  vydvigat'  podzornuyu  trubu.  YA  videl  polya,
otdelyavshie nas ot N'yu-Jorka s severa. V neskol'kih kilometrah dal'she  nebo
zavolakivali dymy bol'shogo goroda.
   Polya v etu rannyuyu vesnu uzhe zeleneli vysokimi vshodami. Molodoj zelen'yu
pokrylis' derev'ya. Glaza napryagalis' do boli, ibo nablyudal ya ne priyatnosti
radi: kazhdaya tochka, kazhdoe temnoe pyatno kazalis' mne podozritel'nymi.
   - Est'! Est'! - kriknul professor. Vse kinulis'  k  nemu.  YA  popytalsya
cherez svoe otverstie uvidet' chto-nibud' tam, kuda on ukazyval.
   Kto-to uzhe  opuskal  chast'  kupoloobraznogo  potolka,  otkrylos'  pochti
polgorizonta, i ya yasno uvidel, kak v trehstah-chetyrehstah  metrah  ot  nas
kakaya-to chernaya figurka, sil'no otrazhayushchaya solnechnyj svet, ochen'  medlenno
i rovno dvigalas' sredi molodyh hlebov, ostavlyaya za  soboj  uzkuyu  dorozhku
rastoptannyh steblej.
   - Bystree, granatomety! - Professor snova  byl  spokoen.  On  priblizil
pricel'nuyu ramku  k  licu.  -  Vnimanie,  proshu  odnovremenno  strelyat'  i
nablyudat' za ego reakciyami. Ogon'!
   Poslyshalos'  dovol'no  slaboe  shipenie,  dve  poloski   dyma   otmechali
parabolicheskuyu traektoriyu granat, kotorye razorvalis' pochti odnovremenno v
neskol'kih metrah  ot  celi.  V  moment  vzryva  ya  zametil,  chto  figurka
ostanovilas' i zmeeviki, kotorye ona nesla pered  soboj  slovno  shchupal'ca,
vydvinulis' vpered i v storony.
   - Ogon'!
   Vtoroj zalp okazalsya udachnee, no  vzryv  byl  slabyj  i  ne  smog  dazhe
perevernut' mashinu. Mne kazalos', chto ya slyshu, kak po nej kolotyat oskolki,
no, skoree vsego, pri takom rasstoyanii eto bylo illyuziej.
   - Ogon'!
   Na etot raz granaty byli,  po-vidimomu,  hlornye.  V  vozduh  podnyalis'
temnye oblachka gaza. Kogda veter nemnogo razveyal ih, ya uvidel, chto  chernyj
malen'kij konus smeshno raskachivaetsya iz storony v storonu.
   Neozhidanno po molodomu hlebu proshla dlinnaya tonkaya lenta  ognya,  slovno
kto-to lil po zemle goryashchij benzin - zelen' sohla, chernela, i ee mgnovenno
ohvatyvalo plamya. Ognennaya lenta dvigalas' s kolossal'noj skorost'yu v nashu
storonu i uzhe pochti podhodila k zdaniyu.
   - Ogon'!
   Novyj gul razorval vozduh. YA pochuvstvoval udar v grud'  volny  goryachego
vozduha i, zadohnuvshis', upal na pol.
   Kogda vskochil i podbezhal k krayu kupola, vse uzhe  bylo  koncheno.  Zelen'
eshche nemnogo dymilas', no malen'kij chernyj  konus  lezhal  na  boku,  a  ego
shchupal'ca byli bessil'no razbrosany na storony.
   - Est'! On nash!
   YA  povernulsya.  Professor   Uiddlton   otstupil   ot   eshche   dymyashchegosya
granatometa, sorval s lica masku i dostal iz karmashka sigaru.
   - Gospoda, proshu vniz. Pristupaem ko vtoromu etapu nashej operacii.





   Kogda chernyj blestyashchij konus nakonec zamer v nepodvizhnosti pod slepyashchim
svetom dugovyh lamp, inzhener Fink rebrom ruki oter pot  so  lba,  popravil
s容havshij na bok  galstuk  i,  poglyadyvaya  na  potnye  krasnye  fizionomii
okruzhayushchih ego muzhchin, skazal:
   - Da, teper' on nash. Nado podumat', chto delat' dal'she.
   Professor Uiddlton, edinstvennyj, na kom ne  bylo  svincovo-asbestovogo
skafandra,  vyshel  iz-za  naspeh  slozhennogo   ekrana,   vozvedennogo   iz
postavlennyh na popa svincovyh plit i, ne otryvaya glaz  ot  svoej  zolotoj
lukovicy - chasov, skazal:
   - Gospoda. Uzhe dvenadcat' minut vy podvergaetes' vozdejstviyu oblucheniya.
Soblagovolite projti so mnoj.
   My vyshli,  brosaya  bespokojnye  vzglyady  na  etot  tainstvennyj  chernyj
predmet. Vyhodya poslednim, ya vzglyanul eshche raz. Strannoe tvorenie pokoilos'
na derevyannom nastile:  tri  zmeevika,  vyhodyashchih  iz  ego  bokov,  lezhali
nepravil'nymi kol'cami. Znakomoe metallicheskoe tikan'e donosilos' iznutri,
peremezhaemoe dolgimi promezhutkami molchaniya i  preryvaemoe  tihim  shipeniem
ili, skoree, zvukami trushchihsya odna o  druguyu  metallicheskih  poverhnostej.
Svet igral na blestyashchej chernoj obolochke, sil'nee otrazhayas'  v  teh  tochkah
poverhnosti, gde razmestilis' vypuklye steklovidnye vstavki, kak by slepye
glaza. Drozh' probezhala u menya po pozvonochniku,  ya  s  oblegcheniem  prikryl
dver'. My shli parami po koridoru, vedushchemu k liftu.
   - Kak dumaete, doktor, mogut li nakaplivat'sya dozy oblucheniya?  To  est'
esli my prervemsya na neskol'ko minut ili, skazhem, na polchasa,  to  vrednoe
vozdejstvie novoj dozy oblucheniya ne nalezhitsya  na  predydushchuyu?  -  sprosil
Uiddlton.
   Doktor razvel rukami:
   - Ne znayu, dorogoj professor, ya ne znayu nichego. Esli provodit' analogiyu
s radiem, to nado orientirovat'sya na bolee dlitel'nye pereryvy. Po men'shej
mere v neskol'ko dnej.
   -  Skverno,  -  burknul  professor.  -   Nam   neobhodimo   dejstvovat'
nemedlenno.
   CHerez neskol'ko minut my uzhe sideli v udobnyh kreslah biblioteki.  YA  s
oblegcheniem zatyanulsya horoshej sigaretoj. Muskuly eshche  drozhali  ot  usilij:
nam  prishlos'  svoimi   silami   perenosit'   obezvrezhennoe   chudovishche   v
eksperimental'nuyu kameru, poka ono ne prishlo v sebya.
   Professor raskuril pogasshuyu sigaru.
   - Gospoda, situaciya yasna: libo my ostavim nashego milogo  gostya  i  daem
drapaka na sotni mil'  otsyuda,  libo  pristupaem  k  operacii  nemedlenno,
sejchas zhe. Tret'ego puti ne dano, esli my ne hotim, chtoby  on  raspalsya  u
nas pod rukami, prevrativ nas samih v atomnuyu pyl'...
   - Pozvol'te, professor, - nachal Frejzer. Lico u  nego  gorelo  v  luchah
zahodyashchego solnca. - Edinstvennyj sposob, kotoryj ya  vizhu,  eto  razobrat'
mashinu  na  bezvrednye  chasti,  vozmozhno,  otklyuchit'  "sharik",   to   est'
reguliruyushchij zhivoj centr. V  okonce  etogo  centra,  kak  my  znaem,  est'
neskol'ko nebol'shih otverstij, veroyatno sluzhashchih dlya dyhaniya.  Esli  b  ne
eto, my ne smogli by tak bystro otravit'  ego.  Tak  vot,  povtoryayu,  etot
centr nado kak-to otklyuchit'...
   - Takaya popytka ravnosil'na samoubijstvu, - tiho zametil  professor.  -
Kto soglasitsya sdelat' eto pod rukovodstvom  i  po  ukazaniyam  dvuh  nashih
inzhenerov?
   Ne glyadya drug na druga, vse muzhchiny podnyalis'. YA tozhe vstal, ne otdavaya
otcheta v proishodyashchem, no tut uvidel obrashchennye na nas chernye,  izluchayushchie
teplo glaza professora.
   - Blagodaryu, gospoda. Tak ya i dumal, no rasstavat'sya s  zhizn'yu  vpustuyu
ne pozvolyu. Gospodin inzhener, u vas est' kakie-nibud' predlozheniya?
   Fink chto-to lihoradochno chertil v zapisnoj  knizhke,  vypisyvaya  kakie-to
formuly, i vdrug vstal:
   - Est'! Neobhodimo ispol'zovat' fotoplastinki.
   - |to nichego ne dast, - skazal ya. - Izluchenie navernyaka zasvetit ih...
   - Esli dazhe i tak, ne beda. - Finka, kazalos', ne sbilo moe vozrazhenie.
- |ksponiruem neskol'ko plastinok v razlichnyh mestah mashiny i,  vo-pervyh,
najdem neposredstvennyj  istochnik  izlucheniya,  a  vo-vtoryh,  byt'  mozhet,
sostavim kakoe-nibud', pust' ne vpolne yasnoe  predstavlenie  o  vnutrennem
stroenii mashiny.
   - I kakim zhe obrazom? - sprosil doktor.
   - Ochen' prostym: razlichnye chasti apparata pogloshchayut generiruemye vnutri
nego luchi v razlichnoj stepeni i dadut na prilozhennoj  k  konusu  plastinke
sledy, podobnye rentgenovskim, po kotorym, vozmozhno, my opredelim  kontury
vnutrennih detalej.
   - Nu, chto zh, inzhener, - kivnul professor. - Tak i sdelajte. - No tut zhe
dobavil, vidya, chto Fink vstaet: - Odnako pust' kto-nibud' pojdet s vami  i
nablyudaet skvoz' shchel' v bronevyh dveryah, ne sluchitsya li chego-nibud'. Takoj
kontrol' na budushchee obyazatelen. My zhe eshche nemnogo pobeseduem.
   Poskol'ku, kazalos', nikto ne hotel propustit'  interesnogo  soveshchaniya,
pojti s inzhenerom vyzvalsya ya. Po doroge  v  kameru  on  prihvatil  tolstuyu
pachku fotoplastinok, obernutuyu  sloem  svincovyh  listov,  kotorye  vesili
stol'ko, chto my edva dotashchili svoj gruz do mesta.  Zdes'  inzhener  ostavil
menya za dver'yu i velel nablyudat' za nim cherez fil'tr iz svincovogo stekla,
vdelannyj v bronevuyu plitu dveri, a sam vzyal neskol'ko plastinok i voshel v
kameru. Snyav svincovuyu obertku,  on  eksponiroval  odnu  plastinku,  potom
vtoruyu i tak prodolzhal, prizhimaya ih vsyakij raz  k  drugomu  mestu  chernogo
konusa,  dvigayas'  po  spirali.  Vse  proishodilo  v  absolyutnoj   tishine,
narushaemoj tol'ko dalekim, tihim tikaniem vnutri mashiny.
   Kogda inzhener vyshel,  ya  obratil  vnimanie  na  to,  chto  lico  u  nego
pokrasnelo. Mne podumalos', chto eto pervoe proyavlenie vrednogo vozdejstviya
izlucheniya. Odnako ya nichego ne skazal, chtoby ne volnovat' ego, i my poshli v
laboratoriyu.
   Inzhener  provel  menya  v  nebol'shuyu  zatemnennuyu   komnatku.   Zazhglis'
malen'kie rubinovye lampochki. Zabul'kali rastvory reaktivov. YA  prisel  na
taburet. YA chuvstvoval sil'noe utomlenie,  mne  kazalos',  chto  ya  ne  spal
bol'she mesyaca. No inzhener naklonilsya nad plastinkami, i ya mgnovenno  zabyl
i pro ustalost', i pro bessonnicu.  Plastinka  na  prosvet  pokazala  odin
pochernevshij uchastok, kakie-to nechetkie  parallel'nye  polosy,  a  v  samom
centre byla zasvechena  polnost'yu.  Na  vtoroj  byla  ta  zhe  kartina.  Vse
ostal'nye okazalis' zasvechennymi celikom.
   - CHert poberi, vpustuyu, - provorchal inzhener. - Nado  povtorit'.  Tol'ko
sokratim  ekspoziciyu  v  dva  raza.  U  luchej  ochen'  bol'shaya  pronikayushchaya
sposobnost'.
   - Vy bol'she ne pojdete, - skazal ya. - Teper' moya ochered'. S vas hvatit.
Kogda vy vyshli iz kamery, u vas bylo krasnoe lico, a chto eto oznachaet, vam
izvestno.
   Inzhener nachal vozrazhat', no ya nastoyal na svoem.  My  opyat'  shodili  za
plastinkami, i ya voshel v kameru. Vpervye  ya  byl  odin  na  odin  s  nashim
tainstvennym, smertonosnym gostem - a ego tikan'e, vremenami  napominayushchee
ochen' slabyj chelovecheskij hrip  (a  mozhet,  eto  byla  tol'ko  igra  moego
voobrazheniya), tozhe dejstvovalo ne ochen'-to uspokaivayushche.
   YA bystro prikladyval plastinki,  sveryayas'  s  ukreplennym  na  zapyast'e
sekundomerom, i vybegal iz kamery s eksponirovannymi, gde  ih  prinimal  u
menya inzhener. Pokonchiv s poslednej plastinkoj,  my  otpravilis'  v  temnuyu
komnatu.
   I  snova  potyanulis'  minuty  ozhidaniya,  plastinki  hlyupali  v  shirokih
vannochkah, kakie-to pyatna poyavlyalis' na stekle, voznikali,  usilivalis'  i
svetleli teni... Dve plastinki byli zasvecheny. Inzhener proveril ih nomera,
sravnil s planom mashiny i skazal:
   -  Centr  izlucheniya  nahoditsya  mezhdu   dvumya   nizhnimi   steklovidnymi
otverstiyami. Imenno tam zasvetilis' dve eti plastinki.
   - A ostal'nye? - sprosil ya, pytayas' zaglyanut' emu cherez plecho.
   - Eshche minuta, tol'ko polozhu v zakrepitel'.
   Sekundomer tikal v temnote. Bylo slyshno nashe uskorennoe dyhanie.
   Nakonec inzhener vynul plastinki iz vannochki, i my vyshli v koridor.
   - Vot pervaya: putanica svetlyh i temnyh polos, kakie-to linii,  a  eto?
Ne slabaya li eto oval'naya ten'? Da, no ved' eto...
   - Central'naya grusha, vy pravy. Znachit, ona nepronicaema  dlya  luchej,  i
eto govorit o tom, chto  izluchenie  neopasno  dlya  plazmy,  soderzhashchejsya  v
grushe, tak kak ona izgotovlena  iz  kakogo-to  zagadochnogo  materiala,  ne
propuskayushchego eti luchi.
   Vtoraya i tret'ya plastinki pokazali novye detali v  vide  naslaivayushchihsya
tenej, temnyh i svetlyh peresekayushchihsya polos.
   - Te, chto rezche, - poyasnil inzhener, -  provoda  ili  trubki,  idushchie  u
samoj poverhnosti, k kotoroj vy prikladyvali plastinki, ya  razmytye  -  iz
bolee udalennyh chastej.
   - Vy chto-to znaete i kak-to razbiraetes'? - tiho sprosil ya.
   - U vas slishkom vysokoe mnenie o moih znaniyah, - ulybnulsya  inzhener.  -
Poka chto ya znayu ne bol'she vashego. Nado budet sdelat' neskol'ko eskizov.
   My proshli v laboratoriyu, gde Fink nachal s karandashom v ruke nabrasyvat'
na bol'shoj, prikolotyj k chertezhnoj doske list  kakie-to  pryamye  i  krivye
linii, nalagaya ih drug na druga. Na belom liste  voznik  klubok  konturov,
kotoryj v principe izobrazhal telo vrashcheniya, napominayushchee konus.
   - Dvigayushchij mehanizm pochti yasen... - vorchal inzhener, - nu i chto...  Kak
izvlech' chertovo yadro iz skorlupy, vot v chem delo...
   - No princip konstrukcii v obshchih chertah vam ponyaten? - sprosil ya.
   - Vse eto d'yavol'ski  zaputano:  tam  est'  chasti,  nesomnenno  imeyushchie
chto-to obshchee s sistemami transformacii,  no  chto,  chert  poberi,  yavlyaetsya
istochnikom energii? Ponyatiya ne imeyu. YA ne vizhu ni odnoj vrashchayushchejsya chasti.
   - Mne kazhetsya, tikan'e, skoree vsego, ishodit iz verhnej chasti  konusa,
- zametil ya. - Vprochem, vozmozhno, ya oshibayus'.
   - Nu, mne tozhe eto prishlo v golovu. Tam est' podvizhnaya chast' - vot eta,
- reshil on, ukazyvaya na  razmytuyu  ten',  chto-to  vrode  neravnobedrennogo
treugol'nika, kotoryj vyglyadel, kak...
   - Nu, konechno! - voskliknul ya. - |to zhe kopiya volchka, detskogo volchka.
   - Vy  dumaete?  -  namorshchil  brovi  inzhener.  -  Princip  giroskopa,  a
sledovatel'no, ego serdce - giroskop. Pozhaluj, vy pravy, - skazal on posle
nedolgogo razdum'ya i nanes na risunok neskol'ko  linij.  Teper'  v  centre
tela vrashcheniya stal  viden  volchok,  pohozhij  na  dva  konusa,  soedinennyh
osnovaniyami. Volchok nahodilsya v probele central'noj teni - kak  by  truby,
kotoraya  shla  posredine  mashiny,  razryvayas',  chtoby  prinyat'  volchok,   i
okanchivalas' naverhu rozetkoj, na kotoroj razmeshchalas' tainstvennaya  grusha.
- Poshli, - skazal inzhener, sorval  s  doski  neskol'ko  knopok,  derzhavshih
bumagu, svernul list v trubku i vzyal pod myshku.
   Nashe  poyavlenie  bylo  vosprinyato  s  napryazhennym  ozhidaniem.   Inzhener
razlozhil bumagu pered professorom i prinyalsya kratko poyasnyat'.
   - Princip dejstviya mne sovershenno neponyaten, -  skazal  on.  -  YA  vizhu
edinstvennyj put': zaderzhat' izluchenie. |to neobhodimoe uslovie.
   Uiddlton prishchurivshis' smotrel na nego i molcha slushal.
   -  Poskol'ku  -  hotya  i  ne  mogu  eto  utverzhdat'  so   stoprocentnoj
uverennost'yu - central'nym mehanicheskim elementom  yavlyaetsya  etot  volchok,
ili giroskop, obnaruzhennyj Makmurom, -  tut  vse  udivlenno  vzglyanuli  na
menya,  -  postol'ku  neobhodimo  ego  ostanovit'.  |ta  razmytaya  ten'  na
plastinke -  edinstvennaya  podvizhnaya  detal'.  Naprashivaetsya  vozmozhno  ne
slishkom umnoe sravnenie etoj detali s chelovecheskim serdcem, no,  ostanoviv
eto "serdce", my, pozhaluj, sumeem zanyat'sya demontazhem...
   - I kak vy namereny eto sdelat'? - sprosil professor.
   - YA  vizhu  edinstvennyj  sposob.  Tragicheskij  opyt  professora  Gavleya
pokazal, chto trogat'  central'nuyu  grushu  s  plazmoj  nel'zya.  Za  popytku
izvlech' ee on poplatilsya zhizn'yu. Znachit, nado  probit'  pancir'  konusa  v
etom meste, - on brosil krasnyj melok na list, - i s  pomoshch'yu  kakogo-libo
instrumenta ostanovit' giroskop.
   Nastupilo molchanie. Ego prerval doktor.
   - Dopustim, nam udastsya tiho i  bezboleznenno  vysverlit'  otverstie  v
pancire. Odnako, ya dumayu, ego tak  nazyvaemoe  "serdce"  kakim-to  obrazom
zashchishcheno ot vneshnih  pomeh  i  popytka  ostanovit'  ego  mozhet  okonchit'sya
plachevno.
   - YA v etom prosto uveren, - skazal inzhener, - no inogo puti ne vizhu.
   Uiddlton vnimatel'no rassmatrival risunok, sravnival ego  so  snimkami,
potom vzglyanul na chasy i skazal:
   - Gospoda. Delo tut ne v mudrosti ili gluposti. V dannom sluchae  ya  uzhe
ne  vash  rukovoditel'.  Davajte  progolosuem,  sleduet  li   nam   prinyat'
predlozhenie inzhenera Finka? Proshu kak sleduet podumat': mozhet  byt',  est'
drugie idei?
   - U menya est' predlozhenie, - skazal ya. -  Otverstie  mozhno  prosverlit'
upravlyaemoj na rasstoyanii drel'yu. |to neslozhno sdelat'.  A  nablyudenie  za
vsem vesti s pomoshch'yu televizionnoj kamery i dejstvovat' sootvetstvenno.
   - Sootvetstvenno - eto kak? - sprosil Frejzer.
   - Mozhet byt', udastsya sozdat' distancionno  upravlyaemyj  pribor,  vrode
robota, kotoryj mog by demontirovat'... gostya...
   - Mysl' otlichnaya, - skazal inzhener, -  no,  k  sozhaleniyu,  u  nas  malo
vremeni. Apparatov takogo  roda  zdes'  net,  a  chtoby  dostavit'  -  dazhe
samoletom, - potrebuetsya kak minimum tri dnya.
   - Stol'ko ya ne dam, - skazal professor. - Do dvenadcati, samoe  bol'shee
do poloviny pervogo my uzhe dolzhny chego-to dobit'sya.
   - Za stol' korotkoe vremya takogo oborudovaniya nam ne dostat', -  skazal
Fink. - No est' drugaya vozmozhnost': vzorvat' konus, naprimer, ekrazitom.
   - CHto? Unichtozhit'? Ni za chto! - razdalis' golosa.
   - YA gorzhus' vami, gospoda! - Professor Uiddlton vstal. - Sprashivayu  eshche
raz: sleduet li nam podderzhat' pervoe predlozhenie inzhenera Finka?
   - Da!
   - V takom sluchae - za rabotu. - Professor smotrel na  Finka.  -  Kakovy
optimal'nye usloviya zashchity?
   Fink zadumalsya.
   - Vse dolzhny nosit' skafandry, v koridore tozhe. V kamere  vsegda  budet
nahodit'sya tol'ko odin chelovek, gazovye granaty i protivogazy dolzhny  byt'
v polnoj gotovnosti. Pervyj etap - sverlenie. Dumayu, eto  udastsya  sdelat'
tak, kak predlozhil Makmur. Tol'ko nablyudat' nado  budet  skvoz'  glazok  v
dveri. CHto dal'she - uvidim.
   Koridor opustel. Prishla moya ochered' - ya stoyal u stal'nyh dverej,  derzha
u rta trubku telefona, i napryazhenno glyadel vnutr' kamery.  YA  byl  vtorym,
posle doktora, i videl, kak v bledno-golubom elektricheskom svete shipela  i
tiho svistela drel', podveshennaya na  konsoli,  zakreplennoj  na  kozlah  s
tainstvennoj mashinoj.
   Sverlo  bol'shogo  diametra  iz  kremnij-vanadievoj  stali  vpivalos'  v
tverduyu  obolochku  konusa.  Odnoj  rukoj  ya  szhimal   trubku,   drugoj   -
elektrovyklyuchatel' dreli, vyvedennyj za dveri kamery, i zhdal. Poka  nichego
ne  proishodilo  -  sverlo  uglublyalos'  pochti  nezametno,  no,  uzhe  znaya
sposobnosti mehanicheskogo chudovishcha, ya byl napryazhen do predela.
   - Nu, chto tam? - razdalsya v trubke golos professora.
   - Vse po-prezhnemu, - otvetil ya. - Dyrka v zube sverlitsya, no  chertovski
medlenno. Mozhet, smenit' sverlo?
   Bylo slyshno, kak professor razgovarivaet s kem-to, vidimo s  inzhenerom,
i vdrug ya okamenel. Dlinnyj - metra dva, a to i bol'she -  chernyj  zmeevik,
lezhavshij na nastile, drognul, potom poshevelilsya vtoroj, slabaya volna spazm
probezhala po stal'nym vitkam.
   - Professor, - skazal ya i tut zhe ryavknul  v  trubku:  -  On  shevelitsya,
shevelit shchupal'cami! Vyklyuchit' drel'?
   - Ni v koem sluchae, prodolzhajte, radi Boga! - razdalsya  slabyj  dalekij
golos.
   YA zhdal. YA ne trus i nikogda im  ne  byl,  no  chuvstvoval,  chto  nachinayu
pokryvat'sya holodnym  potom.  ZHdal  i  znal,  chto  vot-vot  chto-to  dolzhno
sluchit'sya. I to, chto opasnost' byla tainstvennoj i nevedomoj, pugalo  menya
eshche sil'nee, nezheli ugroza smerti.
   Odin zmeevik podnyalsya, svistnul v vozduhe, kak stal'noj bich,  i  udaril
po dreli. Razdalsya  tonkij,  vysokij,  sverlyashchij  zvuk  lomayushchejsya  stali,
razletelis' oskolki. YA nazhal knopku vyklyuchatelya - drel' ostanovilas'.
   - On slomal svoej treklyatoj lapoj sverlo! - zakrichal ya v trubku.
   - YA sejchas pridu, - otkliknulsya professor.
   YA zhdal. Tem vremenem marsianskoe tvorenie uspokoilos', i  ya  bol'she  ne
zamechal nikakih priznakov zhizni.
   Professor podoshel pochti bezzvuchno v soprovozhdenii inzhenera, kotoryj nes
novoe sverlo. YA otoshel v storonu, i oni zaglyanuli v glazok.
   - Govorite, mahnul zmeevikom?  -  pokachal  golovoj  professor.  -  Ved'
upryamaya skotina, a?
   - Nado by dat' emu porciyu gaza. Mozhet byt',  primenit'  kakoe-to  novoe
sredstvo - hloroform ili efir, a?
   -  CHtoby  okonchatel'no  ego  otravit'?  -  skazal  professor  s   takim
vozmushcheniem v golose, slovno my stoyali u posteli ego bol'nogo druga.
   Fink kivnul.
   - Professor  prav.  Poteryu  lyubogo  iz  nas  mozhno  vospolnit',  a  vot
unichtozhiv ego, my uzhe ispravit' nichego  ne  sumeem,  -  skazav  eto,  Fink
otodvinul zasov kamery i voshel vnutr'.
   My zhdali, zataiv dyhanie.  Inzhener  medlenno  otodvinul  nogoj  oblomki
sverla, ukrepil v patrone dreli novoe, ustanovil ego kak sleduet i  vyshel.
Vneshne on byl spokoen, no, vyjdya v koridor, oter platkom lob.
   - Nu, poehali dal'she! Makmur, vklyuchajte!
   YA nazhal knopku. Drel' zavyla, sverlo vpilos' v konus.
   Dolgie minuty uhodili v napryazhennom ozhidanii.
   - Vrode by vse idet horosho, - skazal professor. - Poshli,  Fink,  a  vy,
Makmur, eshche minut desyat' postojte. Potom vas smenit Dzhedevani.
   Oni ushli, a ya pochuvstvoval sebya uzhasno odinokim. Napryazhenno  sledil  za
proishodyashchim.
   Opyat' volny proshli po  bessil'nym  shchupal'cam.  Svesivshiesya  s  nastila,
dergalis' na betonnom polu pruzhinistye, kruglye v sechenii zmeeviki"
   Neozhidanno shchupal'ca medlenno podnyalis' i povisli v vozduhe - tol'ko  ih
koncy melko drozhali, raskachivayas' iz storony  v  storonu.  YA  uvidel,  kak
korpus dreli vzdrognul, sverlo legko  proshlo  vnutr'.  Tak!  Gotovo!  Est'
otverstie, podumal ya  i  tut  zhe  sovershenno  avtomaticheski  nazhal  knopku
vyklyuchatelya. No eto bylo uzhe lishnim.
   Vozduh prorezala  golubaya  vspyshka.  Potom  chudovishchnyj  poryv  goryachego
vozduha otbrosil menya k protivopolozhnoj stene koridora  -  ya  pochuvstvoval
sil'nejshij udar po golove i poteryal soznanie.


   Kogda ya prosnulsya, bylo utro. YA lezhal v svoej komnate, a  doktor  sidel
na moej krovati i raskladyval na odeyale pas'yans.
   - Aga! Itak, my snova zhivy. Nu,  kak  chuvstvuem  sebya?  -  sprosil  on,
sobiraya karty.
   - Doktor, - s trudom otkryl ya peresohshij  rot,  -  kak  tam?  On  snova
sbezhal?
   - Vas interesuet ne dyrka v sobstvennoj golove, a tol'ko sud'ba  nashego
lyubimchika s Marsa? Tak, chto li? Net, ne sbezhal.  |to  byla  ego  poslednyaya
shutochka. Sverlo ugodilo v tot hitroumnyj mehanizm, v to kvaziserdce, i  on
v svoem kvaziumiranii nadelal, oh, nadelal del. CHto tam tvorilos', ogo-go!
Vy, veroyatno, etogo ne videli, da i kak mogli? - kachal golovoj  doktor.  -
My pribezhali, koridor polon pyli, shtukaturka osypalas'... Nu, dumayu, konec
nashemu reporteru. Dveri v kameru pochti  vyrvany,  visyat  na  odnoj  petle,
pomost sloman, ih prevoshoditel'stvo marsianin lezhat na polu, a drel', umu
nepostizhimo, rasplavlena - nichego ot nee ne ostalos'. Inzhener  utverzhdaet,
chto v techenie minuty temperatura tam derzhalas' na urovne shesti-semi  tysyach
gradusov... Kak vy sebya chuvstvovali v etoj ban'ke?
   - Pomnyu tol'ko vspyshku i strashnyj udar  po  golove,  a  do  togo  volnu
kipyatka - veroyatno, eto byl vozduh.
   - Vas spasli dveri i  to,  chto  vy  celikom  zavernulis'  v  asbestovuyu
dorozhku, kogda padali. Blagodarite Finka: dorozhki iz asbesta -  ego  ideya.
Poryv vozduha zavernul  vas  v  asbest,  kak  dragocennuyu  pokupku,  i  ne
stuknis' vy slegka golovoj...
   - Kak tam? - ya vytyanul iz-pod odeyala ruku v  sinyakah  i  dotronulsya  do
golovy. Ona nemnogo shumela, no byla cela. Tol'ko uzkij bint peresekal lob.
   - Byla dyrochka, a  kak  zhe!  -  ne  perestaval  boltat'  doktor.  -  No
shotlandcy, oh uzh eti shotlandcy! U vas krepkie golovy, da i  pohorony  tozhe
obhodyatsya nedeshevo, verno? Ha-ha-ha! - smeyalsya on. - Tak chto vy reshili eshche
pozhit'.
   - Poslushajte, doktor. Boga radi, chto proishodit? CHto oni delayut?
   -  Tak,  vy  vspominaete  Boga,  da?  A  pozavchera,  kogda  vy  ot  nas
vyryvalis'... Nu, nu, vse, molchu, molchu, - dobavil  on.  -  Ponemnogu  ego
razbirayut. Metallicheskoe serdce ostanovilos' ot udara  sverlom.  Kamera  s
plazmoj uzhe, veroyatno, zhdet menya v laboratorii. - On vzglyanul na chasy. - YA
ved', mezhdu nami govorya, vrach tak sebe, v shutku, a v dejstvitel'nosti-to ya
biolog. Biolog po ubezhdeniyam, - chut' ne propel on, sobirayas' uhodit'.
   - YA s vami!
   - Da vy sdureli! Lezhat'! I tochka!
   YA vstal s posteli. Nogi byli vatnye v kolenyah, v golove nemnogo shumelo,
no v ostal'nom ya chuvstvoval sebya neploho.
   YA bystro odelsya, vzyal doktora pod ruku, i  my  vyshli  v  koridor.  CHasy
pokazyvali desyat'. Uzhe ili eshche?
   - YAsno, sejchas budet soveshchanie, - skazal ya. -  Pojdu  v  biblioteku.  -
Doktor kivnul i dvinulsya k lestnice, vedushchej v  laboratoriyu.  YA  spustilsya
liftom na vtoroj etazh i byl tam vstrechen s entuziazmom.
   - Oto! Geroj dnya! Kak vy sebya chuvstvuete?
   YA pozhimal vsem ruki. Professor, ulybnuvshis', kivnul mne.
   U okna sidel inzhener Lindsej. On byl bleden,  no  kakih-libo  priznakov
slabosti ne proyavlyal.
   - Privetstvuyu druga po neschast'yu! - skazal on.
   Inzhenera Fink otsutstvoval.
   - Kak dela u nashego gostya? - sprosil ya.
   - Interesnye veshchi, dorogoj moj, interesnye. Vse idet  neploho.  Plazma,
pohozhe, v poryadke - v grushe nablyudaetsya normal'naya pul'saciya.
   - A chto s izlucheniem?
   - Prekratilos'. Srazu zhe posle vzryva. Sejchas on bezopasen, kak  staraya
pustaya konservnaya banka. - Professor rassmeyalsya melkim hohotkom. -  Teper'
plan  prost:  nado  iz座at'  vse,  chto  svyazano  s  generaciej   izlucheniya,
likvidirovat' vozmozhnost' etih bezobrazij - potokov ognya, kipeniya  vody  v
prudu, vsego etogo cirka. A potom postaraemsya ego sobrat' i nachnem  s  nim
boltat'.
   - CHto znachit - "boltat'"? - udivlenno sprosil ya.
   - Nu, kak-to on, navernoe, nas vosprinimaet. Pomestim ego  v  atmosferu
Marsa. Dumayu, ves' shum, kotoryj on  ustraival,  vsya  eta  cheharda  yavilis'
rezul'tatom yadovitogo vozdejstviya nashego vozduha, a mozhet,  i  povyshennogo
zemnogo tyagoteniya.
   V etot moment voshel inzhener.
   - Gospoda... O, Makmur uzhe zdes', ochen' rad, - on pozdorovalsya so mnoj.
- Gospoda, pered nami tverdyj oreshek. Kollega, - obratilsya on k Lindseyu, -
naskol'ko ya  ponimayu,  mashina  privoditsya  v  dvizhenie  atomnoj  energiej,
kotoruyu ona cherpaet iz nebol'shogo  kusochka  urana,  pomeshchennogo  v  nizhnej
chasti konusa. |ta energiya v  vide  elektricheskogo  toka  ispol'zuetsya  dlya
peredvizheniya,  a  special'naya  apparatura  pozvolyaet  peredavat'   ee   na
rasstoyanie v vide teplovoj  libo  magnitnoj  energii.  |tu  apparaturu,  ya
dumayu, mozhno  demontirovat',  no  sama  radioaktivnost'  -  uslovie  zhizni
mashiny. Likvidirovav  radioaktivnoe  izluchenie,  my  tem  samym  ostanovim
funkcionirovanie vsego ustrojstva, vyklyuchim  ego.  Konechno,  mozhno  prosto
oslabit' mashinu, ubrav special'nye prisposobleniya  dlya  usileniya  energii,
upravleniya i peredachi.
   Professor zadumalsya.
   - A nel'zya li zapustit' mashinu bez central'noj grushi?  YA  imeyu  v  vidu
zapusk stal'nogo serdca...
   - Popytayus', no ne uveren. YA ne znayu detalej konstrukcii: eta chertovski
slozhnaya mashina postroena, kstati, sovershenno porazitel'no,  sovershenno  ne
po-chelovecheski.
   - Eshche by,  -  ulybnulsya  professor.  -  I  kak  zhe  ono  vyglyadit,  eto
sovershenno nechelovecheskoe porazitel'noe ustrojstvo?
   - Ne smejtes', osnovnye chasti smennye, no dobrat'sya do nih  nevozmozhno.
U menya zdes' samyj luchshij komplekt  instrumentov,  o  kakom  tol'ko  mozhet
mechtat' tehnik, i on ne spravlyaetsya. Vmesto vintov  tam  ochen'  ostroumnye
soedineniya. - Inzhener vynul iz karmana dva kusochka metalla.  -  Vzglyanite,
professor.
   |to bylo chto-to vrode dvuh boltov. Inzhener sostavil ih ploskimi koncami
i povernul na sto vosem'desyat gradusov.
   - A teper' popytajtes' raz容dinit'.
   Lico starika pokrylos' rumyancem.
   - CHto eshche za koldovstvo!
   Inzhener snova povernul "bolty" vokrug dlinnoj osi  i  legko  raz容dinil
ih.
   -   Kakaya-to   raznovidnost'   prityazheniya.   V   takom   polozhenii,   -
prodemonstriroval on, - ne dejstvuyut nikakie sily. Odnako  esli  povernut'
bolty vot tak, razorvat' ih nevozmozhno.
   - Nevozmozhno rukami, no v tiskah... - zametil Frejzer.
   - U menya uzhe est' takaya para.  YA  proboval,  -  otvetil  inzhener.  -  V
razryvnoj  mashine  ya  podverg  ih  rastyazheniyu  siloj  v  pyat'desyat   tysyach
kilogrammov, i oni razorvalis', no ne v meste soprikosnoveniya, a  ryadom  s
golovkoj. Odnorodnyj material lopnul,  a  mesto  prostogo  soprikosnoveniya
vyderzhalo! - On brosil oblomki na stol. - Vot  eto  izobretenie!  Ne  nado
nikakih vintov i gaek, odno dvizhenie - i vse derzhitsya, slovno svarennoe.
   - Kak vy dumaete, kakov mehanizm dejstviya? - sprosil Dzhedevani.
   - |to, skoree vsego, vasha oblast'. YA dumayu, chto-to vrode magnita,  dvuh
magnitov... Da chto tam, - on mahnul rukoj,  -  tysyachi  podobnyh  melochishek
upryatany v d'yavol'skoj mashine, i nam  ne  izvestno,  s  chego  nachat'.  Gde
doktor?
   - Skazal, chto pojdet v laboratoriyu, - otvetil ya.
   - Ah da, central'naya grusha... Vot eto  -  nastoyashchaya  zagadka.  Vse  ego
mehanicheskie fokusy eshche mozhno v konce koncov ponyat'...
   - Gospoda, - skazal  professor,  -  teper'  my  razdelimsya  na  gruppy.
Inzhenery   i   doktor    popytayutsya    izuchit'    elementy    konstrukcii,
funkcionirovanie mashiny i ee zhivogo organizma, a my,  -  on  povernulsya  k
Frejzeru,  Dzhedevani  i  ko  mne,  -  podumaem   o   tom,   kak   dobit'sya
vzaimoponimaniya  s  nashim  gostem,  esli,  konechno,  nam   udastsya   posle
obezvrezhivaniya ego ozhivit'...
   Kogda my udobnee ustroilis' v kreslah,  professor  vzglyanul  na  nas  i
skazal:
   - Druz'ya moi, nam kazhetsya, budto my uzhe  obuzdali  prishel'ca  s  Marsa.
Vozmozhno, vy tak imenno i dumaete. Odnako ya schitayu, chto ta  chast'  raboty,
kotoraya vypala na nashu dolyu, okazhetsya slozhnee pervoj, hotya, mozhet byt', ne
stol' opasnoj. Unichtozhat' vsegda legche, nezheli sozdavat'.  |to  pervoe.  A
vtoroe - problema obshchego yazyka. CHto vy ob etom dumaete? - obratilsya on  ko
mne.
   YA udivilsya.
   - YA pol'shchen, professor, vashim obrashcheniem ko mne,  no,  po-moemu,  ne  ya
dolzhen byt' pervym...
   - K chemu krasivye  slova,  dorogoj,  k  chemu!  Imenno  to,  chto  vy  ne
predubezhdeny i, vozmozhno, ne stol' peregruzheny ballastom znanij,  kak  my,
navernyaka oblegchit vam prinyatie netrivial'nogo resheniya. YA nablyudal za vami
v razlichnyh situaciyah i videl, chto vam svojstvenny svezhie suzhdeniya, chto vy
obladaete, ya by skazal, ves'ma original'nym myshleniem.
   YA poklonilsya.
   -  Dumayu,  nachat'  sleduet  s  geometricheskogo  yazyka:  koncentricheskie
okruzhnosti, kakie-to  prostye  uravneniya  tipa  teh,  chto  sozdal  velikij
Pifagor. Vot vozmozhnyj put' k kontaktu.
   - Mne eto prihodilo na um, - zametil Frejzer, - no  takova  mozhet  byt'
pervaya stadiya. A dal'she?
   - Vse zavisit ot ego reakcij. Naprimer, ot togo, kakim obrazom on  dast
nam znat' o sebe? I voobshche, vidit li on v  nashem  ponimanii  etogo  slova?
Kakie uchastki vidimogo spektra on vosprinimaet i kakovy  ego  reakcii,  to
est' sposoby proyavleniya proishodyashchih v nem zhiznennyh processov?
   Professor proter platochkom ochki, nacepil ih na nos i  dolgo  glyadel  na
menya. YA vspomnil shkol'nye gody i skuksilsya. Mozhet, lyapnul glupost'?
   - Vidimo, ya vas nedoocenil, - progovoril  starik.  -  Da,  da,  nachinayu
staret'... Vy napomnili mne to, chto ya  skazal  vchera:  slova  N'yutona.  Ne
perebivajte. Tut delo ne v  namereniyah.  Prezhde  chem  my  pozhelaem  s  nim
poznakomit'sya, neobhodimo ego poznat'. |to samaya nastoyashchaya "veshch'  v  sebe"
Kanta. Vot v chem sekret.
   V etot moment na polochke kamina zamigal krasnyj signal. Frejzer podoshel
k nishe i snyal trubku telefona.
   - Doktor vyzyvaet  nas  v  laboratoriyu.  Mozhet,  kakie-to  novosti.  My
spuskaemsya, - brosil on v trubku.
   Vse vstali. Sin'or Dzhedevani vynul iz karmana shchetochku, pochistil pidzhak,
izuchayushche glyanul v zerkalo, visevshee mezhdu shkafami, i napravilsya  k  dveri.
My posledovali za nim.
   V  laboratorii  nahodilsya  tol'ko  doktor.  Na  dlinnom  stole   stoyalo
neskol'ko apparatov, a tainstvennaya chernaya grusha byla ukreplena na shtative
slovno kakoj-to yadovityj, no uzhe  bezopasnyj  frukt,  i,  kak  ya  zametil,
soedinyalas' s chuvstvitel'nym gal'vanometrom.
   - Interesnoe delo: ona ispuskaet slabye toki, slovno vozbuzhdennaya zhivaya
plazma, -  povernulsya  k  nam  doktor.  -  Podobnye  tem,  kakie  izluchaet
vozbuzhdennyj chelovecheskij mozg.  Nado  dostat'  horoshij  i  chuvstvitel'nyj
registriruyushchij pribor. Byt' mozhet, eto put' k ponimaniyu. Vzglyanite.
   Doktor vzyal v ruku nebol'shoj  elektricheskij  fonarik  i,  vklyuchiv  ego,
podnes k toj chasti grushi, na kotoroj bylo prozrachnoe okonce. V tot moment,
kogda na okonce  upal  luch  sveta,  strelka  gal'vanometra  neskol'ko  raz
dovol'no sil'no kachnulas'.
   - Tipichnaya fototropicheskaya reakciya, - skazal doktor.
   Professor ne proyavlyal osobogo voodushevleniya.
   - YA dumayu, takoj put' potrebuet mnozhestva  dlitel'nyh  opytov.  CHto  vy
sobiraetes' delat'?
   - Budu pomeshchat' pered okoncem svet razlichnoj  intensivnosti,  razlichnyh
cvetov i ottenkov - mozhet byt', kakie-to risunki - i izuchat' reakciyu.
   - |lektricheskuyu?
   - Nu da, poka chto inoe nevozmozhno. Vy vidite: u  grushi  vnizu  dvadcat'
sem'  tonkih  provolochek,  kotorye  svyazany  s  sootvetstvuyushchimi  gnezdami
rozetki v mashine. YA issledoval tok v etih provodkah i obnaruzhil interesnuyu
veshch': nekotorye reagiruyut na svet, drugie - net.
   - Skol'ko iz nih reagiruyut na svet? - sprosil ya.
   - Kazhetsya, tri.
   Doktor soedinil dva drugih provodka s  gal'vanometrom  i  pokazal,  chto
teper' svet ne vyzyvaet nikakoj reakcii.  YA  podoshel  i  prilozhil  ruku  k
grushe. Strelka gal'vanometra drognula.
   - Ogo, mozhet byt', dejstvuet teplo  vashej  ruki?  Znachit,  takim  putem
mozhno registrirovat' termicheskie izmeneniya? Poprobuem inache.
   On nachal novye opyty. Iz haosa faktov on, kazalos', sozdaval vse  bolee
yasnuyu  kartinu:  tonen'kie  provolochki  sluzhili   receptorami   fizicheskih
izmenenij  v  okruzhayushchej  srede.  My  odin  za  odnim  vyyavili   receptory
napryazhennosti elektricheskogo  polya  i  ego  chastoty,  no  eto  bylo  vsego
neskol'ko provolochek. Podavlyayushchee zhe  ih  chislo  ostavalos'  zagadkoj.  My
primenyali  himicheskie,  teplovye,  magnitnye  i  zvukovye  razdrazhiteli  -
nikakogo rezul'tata.
   -  Trudnoe  delo,  -  skazal  nakonec  doktor.  -   Mozhet   byt',   eta
samodostatochnaya grusha vovse ne "veshch' v  sebe"?  CHto,  esli  organizovannaya
plazma na Marse poshla inym putem, nezheli na Zemle: u nas  ej  prishlos'  na
putyah evolyucii sozdavat' sebe i  iz  sebya  dvigatel'nyj  apparat,  sistemu
pitaniya i nervnuyu sistemu, a na Marse bylo inache, gorazdo proshche. Sozdalas'
myslyashchaya, no ochen' bespomoshchnaya plazma, kotoraya uskorila  evolyuciyu,  sozdav
sebe mashinu dlya peremeshcheniya, zreniya, sluha i zashchity ot opasnosti. V  takom
sluchae, issledovanie samoj grushi malo chto dast.
   Professor slushal ego i kival.
   - Da, da... |to-to kak raz i est' nechelovecheskaya  porazitel'naya  shtuka,
kak kto-to iz nas vyrazilsya vchera, s kotoroj mozhet vstretit'sya  chelovek...
-  povernulsya  on  k  doktoru.  -  Nichego  strashnogo,   ne   otchaivajtes',
prodolzhajte opyty. A teper' my otpravimsya k nashim konstruktoram.
   V bol'shom montazhnom zale, kotoryj ya videl vpervye, stoyal dikij lyazg. Na
dlinnyh shinah iz pressovannogo  ebonita  medlenno,  hotelos'  by  skazat',
"velichestvenno", peredvigalis' dve ogromnyh farforovyh kolonny, na kotoryh
pokoilis'   bol'shie   nikelirovannye   shary.   Mezhdu   sharami   izvivalas'
svetlo-fioletovaya gromyhayushchaya i  trepeshchushchaya  molniya,  kotoraya  to  i  delo
pytalas'  sorvat'sya  s  gigantskogo  iskrovogo   razryadnika.   |ho   groma
otrazhalos' ot steklyannogo potolka.
   Pod nogami drozhal betonnyj pol. V pervyj moment mne pokazalos', chto zal
pust, no  tut  zhe  ya  uvidel,  chto  mezhdu  platformami,  na  kotoryh  byli
smontirovany kolonny i shary razryadnika, stoyal  izgotovlennyj  iz  matovogo
metalla pribor, pohozhij na perevernutuyu gigantskuyu grushu, a ryadom s nim  -
malen'kaya figurka v asbestovom skafandre. Kogda ona povernulas', ya  uvidel
za okoncem iz svincovogo stekla blesk  zubov.  |to  nam  ulybalsya  inzhener
Fink. On podnyal vverh obe ruki  i  skrestil  ih.  Po  etomu  znaku  molniya
ischezla, i moi ushi napolnilis' gulkim zvonom neozhidanno voznikshej  tishiny.
Inzhener sbrosil s golovy kapyushon i prinyalsya vytirat' vspotevshee lico.
   - Vse idet horosho, - skazal on. -  My  pytaemsya  "zavesti"  mashinu,  ne
pribegaya k atomnoj energii, kotoroj eshche ne umeem upravlyat',  a  dlya  etogo
trebuetsya ot dvuh do treh millionov vol't.
   - Udastsya vam k vecheru sozdat' hotya by primernyj eskiz  mashiny,  ponyat'
princip ee dejstviya, obnaruzhit' otdel'nye organy i, samoe vazhnoe,  postich'
konstruktivnuyu ideyu, v nej zaklyuchennuyu?
   - Vy slishkom mnogogo trebuete, professor, - pokachal golovoj inzhener.  -
YA popytayus', no preduprezhdayu: ne pitajte osobyh illyuzij. Huzhe  vsego,  chto
mashina chertovski prosta i v to zhe vremya v nej tak mnogo  vsego  proishodit
bez uchastiya kakih-libo yasnyh dlya menya ustrojstv preobrazovaniya  energii  -
strah beret...  Naprimer,  atomnaya  energiya  perehodit  neposredstvenno  v
elektricheskuyu libo teplovuyu... Vzglyanite.
   On provel nas v zatemnennyj ugol zala. Tam  stoyal  Lindsej,  kotoryj  v
etot moment ukreplyal vnutri nepodvizhnogo  chernogo  konusa  marsianina  dva
tolstyh kabelya, unizannyh farforovymi busami izolyatorov.
   Inzhener podtolknul nas k nebol'shoj kamere iz svinca,  molcha  ukazal  na
vizir  i  vyshel.  YA  eshche  ne  videl,   kak   on   podoshel   k   mramornomu
raspredelitel'nomu shchitu na stene i peredvinul  bol'shoj  rubil'nik.  Vozduh
snova  razorval  oglushitel'nyj  grohot  iskusstvennoj  molnii.  Fioletovye
vspyshki osvetili vse ugolki zala. Prizrachnyj svet igral na nashih licah.  YA
vzglyanul na konus - inzhener  Lindsej,  stoyavshij  ryadom  s  nim,  prikrepil
chto-to  i  vdrug  sunul  ruku,  odetuyu  v  ogromnuyu  krasnuyu  perchatku,  v
otverstie, prosverlennoe drel'yu.
   Kazhetsya, ya kriknul. Besporyadochno lezhavshie  zmeeviki  konusa  zadrozhali,
zashevelilis' i stali, slovno v pristupe beshenstva, bit'sya o  pol.  Inzhener
prodolzhal manipulirovat'. Teper' shchupal'ca medlenno podnyalis' -  drozhali  u
nih tol'ko koncy - i povisli v vozduhe. Nakonec odin iz nih priblizilsya  k
svisayushchej na verevke stal'noj plite. YA ne ponimal,  zachem  tam  visit  eta
shtuka, no ochen' skoro vse stalo yasno. Tupoj chernyj konec zmeevika  podoshel
vplotnuyu k stal'nomu bloku. Byt' mozhet,  mne  eto  tol'ko  pokazalos',  no
centr plity nalilsya krasnym. Neozhidanno verevka zadrozhala, stal'naya  plita
nachala raskachivat'sya na maner  ogromnogo  mayatnika,  i  tut  v  ee  centre
vozniklo otverstie, skvoz' kotoroe shchupal'ce svobodno  proniklo  na  druguyu
storonu, a zatem snova otstupilo. Lindsej podnyal levuyu  ruku  -  molniya  s
treskom oborvalas' i pogasla, i shchupal'ca bessil'no upali na zemlyu, prervav
neobychnoe predstavlenie, illyuziyu zhizni.
   My vyshli iz kabiny.
   - Lindsej ne oshibsya, - skazal Fink, provozhaya  nas  k  dveri.  -  A  eto
tol'ko odna iz mnogih vozmozhnostej...
   - Vy vse vremya tol'ko i govorite o tehnicheskih vozmozhnostyah,  -  brosil
professor.
   - O chem zhe eshche govorit'? - Inzhener, kazalos', ne ponyal.
   - YA ponimayu, eto vasha oblast', no ved' i doktor tozhe... Delo-to v  tom,
kak nam podojti, priblizit'sya... A to, chto delaete vy, tol'ko otdalyaet. Ne
smeyu davat' kakih-libo ukazanij, no proshu uchest': nam vazhen sintez. Analiz
tozhe neobhodim, no nel'zya plutat' v ego detalyah.  Naskol'ko  proshche  budet,
esli on sam nam vse ob座asnit.
   Inzhener bezzvuchno rassmeyalsya.
   -  Net,  ne  zrya  vas  nazyvayut  starym  metafizikom,  pozhalujsta,   ne
obizhajtes', professor...
   - Potomu chto ya veryu v Boga i v drugie strannye v vashem ponimanii  veshchi,
kotorye u tupogolovyh ne mogut umestit'sya na gryadkah mozgovyh  izvilin?  -
tiho sprosil professor. - Razve mozhno na  eto  obizhat'sya?  Tak  ponimaemoe
prozvishche "metafizik" - prosto kompliment.
   On pozhal ruku inzheneru i vyshel iz zala.





   I opyat' my sideli pod belym  svetom  matovyh  lamp,  napryazhenno  slushaya
inzhenera Finka, kotoryj razlozhil na stolike kipy svoih bumag.
   - Itak, ya uzhe ponyal ustrojstvo dvigatel'noj sistemy nashej mashiny, sut'yu
kotoroj  yavlyaetsya  neposredstvennoe  ispol'zovanie  napryazheniya,  to   est'
preobrazovanie izlucheniya vo vrashchatel'noe dvizhenie valikov. My ne ponimali,
pochemu tak medlenno i vrode by neuklyuzhe ona peremeshchaetsya, pochemu u nee net
hvatatel'nogo   apparata.   Okazyvaetsya,   vozmozhnosti   nashih    nelovkih
prisposoblenij, skonstruirovannyh po obrazu ruki, znachitel'no nizhe, chem  u
marsianskogo mehanizma. Delo v tom,  chto  shchupal'ca,  ili  zmeeviki,  mogut
ispuskat' iz svoih koncov, kotorye ya nazval emitterami, energiyu, sposobnuyu
sozdavat' teplovoe, magnitnoe ili elektricheskoe  polya.  Odnim  slovom,  za
schet   sinhronizacii   sobstvennyh   kolebanij    atomov    i    kolebanij
soprikasayushchegosya s nimi veshchestva mogut osushchestvlyat'sya takoe  prityazhenie  i
takaya fiksaciya, kakih my ne poluchili  by  dazhe  pri  vintovom  soedinenii.
Tragicheskij konec Uajta, kotoryj nahodilsya vo dvore v  tot  moment,  kogda
areantrop vyrvalsya iz doma, byl vyzvan ego polnym raspyleniem na atomy.  I
eto ob座asnyaet tot fakt, chto on ischez sovershenno neozhidanno i  ot  nego  ne
ostalos'  nichego.  Otnositel'no  energeticheskih  proyavlenij   deyatel'nosti
mashiny my uzhe hot' nemnogo, no znaem. Hotya, podcherkivayu,  daleko  ne  vse.
Beda v tom, chto u nas net datchikov  oshchushchenij  i  fizicheskih  priborov  dlya
registracii napryazhennosti voln materii, a mne  kazhetsya,  imenno  kolebanie
materii yavlyaetsya osnovnym faktorom v funkcionirovanii nekotoryh  elementov
konstrukcii apparata. |to odna  storona  dela.  CHto  kasaetsya  registracii
vozdejstviya vneshnego mira na mashinu, i v pervuyu ochered' na ee zhivoe  yadro,
pomeshchennoe v grushe, to ob etom ya mogu, k sozhaleniyu,  skazat'  ochen'  malo,
pereporuchiv  eto  doktoru.   Pravda,   u   areantropa   est'   ustrojstva,
napominayushchie  uproshchennuyu  svetochuvstvitel'nuyu   sistemu,   est'   kakie-to
bimetallicheskie soedineniya,  sluzhashchie,  vozmozhno,  dlya  fiksacii  raznosti
temperatur, napryazhenij, vneshnego davleniya, - no eto tol'ko elementy.  Puti
ot nih dohodyat do central'noj truby i tam okanchivayutsya, ne soedinyayas' ni s
chem. Truba eta zapolnena chem-to  vrode  zhidkosti...  no  eto,  sobstvenno,
nikakaya ne zhidkost'. - On postavil na stol nebol'shuyu steklyannuyu  kolbu.  -
Vot proba etogo veshchestva. YA mogu  o  nem  skazat'  tol'ko  odno:  po  vsej
veroyatnosti, eto organika... Vprochem, ya slishkom plohoj himik, chtoby  tochno
opredelit'  sostav.   Vo   vsyakom   sluchae,   dejstvie   etoj   "zhidkosti"
porazitel'no. Vprochem, ubedites' sami. Nikakie slova ne v sostoyanii  etogo
opisat'.
   My pereglyanulis', kak by podumav: sejchas nachnutsya chudesa.
   - Smelee, doktor, - skazal Fink, - i, vynuv probku, podnes kolbu emu  k
nosu. Doktor ostorozhno vtyanul vozduh, lico u nego drognulo, on vdrug  chut'
li ne vyrval sosud iz ruk inzhenera, lihoradochno vdyhaya.
   Lico u nego snachala pokrasnelo, potom poblednelo, on upal  v  kreslo  i
prikryl glaza.
   - V chem delo, inzhener?! - vykriknul professor. - |to ne otrava?
   Fink podoshel k doktoru, tot pozvolil emu vzyat' kolbochku i podat' mne. YA
reshil byt' krajne ostorozhnym i tol'ko chut'-chut' potyanul nosom.
   Ne znayu, chto so mnoj sluchilos'. Vnachale ya uvidel nevyrazimo prekrasnye,
tumannye, medlenno vrashchayushchiesya krugi. Potom  voznikla  meshanina  rezkih  i
myagkih, no ochen' garmonichnyh cvetnyh pyaten. Vse  eto  slivalos'  v  edinuyu
palitru cveta, sveta i aromata. Aromat ne byl  priyaten,  skoree  naoborot,
kak skazal by ya  teper',  kogda  pishu  eti  stroki  i  pytayus'  po  pamyati
vosproizvesti ego harakter, no nepriyatnost' eta  okazalas'  sladostnoj  do
boli. |to bylo oshchushchenie moguchej i burnoj zhizni, prinosyashchej  naslazhdenie  s
kazhdym udarom serdca, dvizheniem muskulov, vdohom, -  i  vse  bylo  kak  by
prikryto shelkovoj vual'yu. V  to  zhe  vremya  ya  prekrasno  videl  vse,  chto
tvoritsya vokrug, mysli moi byli yasnymi kak  nikogda,  vse  kazalos'  takim
chetkim i cvetnym,  slovno  ya  smotrel  cherez  kakoj-to  volshebnyj  pribor.
Kto-to, kazhetsya inzhener, popytalsya otnyat'  u  menya  sosud.  YA  lihoradochno
prizhal ego, kak by zhelaya zaderzhat', no pochuvstvoval legkoe  nedomoganie  i
otpustil.
   Teper' ya ne udivlyayus'... ne udivlyayus' uzhe nichemu. YA uvidel, kak doktor,
skorchivshis' v kresle, plakal. I u menya slezy  navorachivalis'  na  glaza  -
takim strashnym kazalos' vozvrashchenie v sebya, v togo  sebya,  kotoryj  minutu
nazad byl vpolne udovletvorennym zhizn'yu, normal'nym  chelovekom,  a  teper'
chuvstvoval sebya neschastnym, slovno izgnannym iz poteryannogo navsegda  raya.
YA ponimal, konechno, chto eto smeshno, chto ya - staryj, glupyj  merin,  trezvo
myslyashchij reporter, i vse zhe spazm grusti i toski stisnul mne gorlo.
   Kolba shla po krugu,  darya  kazhdomu  minutu  nechelovecheskogo  schast'ya  i
gor'kogo chelovecheskogo razocharovaniya.
   Professor otkazalsya vzyat' sosud.
   - Veroyatno, kakoj-to narkotik, - skazal on. -  YA  ne  lyubitel'  travit'
sebya gashishem ili opiumom.
   - Otnyud', professor. Prostite, chto ya pereshel dorogu nashemu  biologu.  -
Fink postavil na stol vynutuyu iz portfelya banochku.
   V nej  sideli  dve  lyagushki,  odna  malyusen'kaya,  huden'kaya,  vtoraya  -
nenormal'noj velichiny, kak by razduvshayasya.
   - I chto eto za  chudo  s  Marsa?  -  ehidno  proshipel  doktor,  starayas'
sohranyat' vidimost' spokojstviya. On, kak i vse my,  chuvstvoval  nelovkost'
za tu grust', kotoraya ohvatila nas posle togo, kak u nas  otnyali  strannuyu
zhidkost'.
   - A to, chto obe lyagushki eshche utrom byli golovastikami. Tol'ko bol'shoj  ya
dobavil v vodu akvariuma kapel'ku etoj zhidkosti, vot  i  vse,  -  spokojno
zakonchil inzhener.
   Professor surovo glyadel na nas.
   - Sdaetsya mne,  sin'ora  Dzhedevani  sil'nee  vseh  nas  vlechet  k  etoj
chudotvornoj butylochke, a? Tak vot, napominayu, my zdes' ne kakie-to lyudi  s
ulicy i dazhe ne prosto uchenye, a zemnaya delegaciya, v zadachu kotoroj vhodit
znakomstvo s prishel'cem s Marsa. Sleduet li  govorit',  kak  dolzhny  vesti
sebya chleny takoj delegacii?
   My opustili glaza. Kak ni govori, professor byl slishkom rezok. Ved'  on
ne  ispytal  na  sebe  pugayushchego  i  odnovremenno  chudesnogo   vozdejstviya
zhidkosti.
   Starik, kazalos', chital nashi mysli.
   - I bud' siya substanciya dazhe zhivoj vodoj, ya pozvolyu sebe napomnit', chto
takovuyu nazyvayut aqua vitae, a  eto  -  shutlivoe  naimenovanie  vodki.  Po
okonchanii nashih issledovanij  kazhdyj  volen  posvyatit'  sebya  izucheniyu  ee
dostoinstv... YA nikomu zapreshchat' ne nameren.
   Starik yavno izdevalsya, no ya chuvstvoval, chto on prav.
   - Professor, - skazal ya, - nikto ni v chem ne povinen. Uveryayu  vas,  vse
budet horosho, i pozvolyu sebe obeshchat' eto ot lica vseh  prisutstvuyushchih.  My
prezhde vsego lyudi, i imenno poetomu budem postupat' tak, kak togo  trebuet
situaciya.
   - YA etogo ozhidal, - suho  dokonchil  professor.  -  Na  budushchee  poproshu
vozderzhat'sya ot podobnyh demonstracij, gospodin inzhener, a sejchas hotelos'
by uslyshat', chto skazhet doktor.
   Vposledstvii inzhener priznalsya mne, chto  vsya  istoriya  s  demonstraciej
central'noj zhidkosti areantropa imela cel'yu pokazat'  professoru,  chto  on
tochno takoj zhe "slabyj  chelovek",  kak  i  my.  Odnako  lovushka  okazalas'
slishkom prostoj. Starik, pravda, kak ya uznal pozzhe, vzyal kolbu  k  sebe  v
kabinet, no navernyaka ne dlya togo, chtoby ispytat' minutnoe udovletvorenie.
Uveren, chto tochno tak zhe on pozvolil by  uzhalit'  sebya  otvratitel'nejshemu
nasekomomu, esli b mog iz etogo izvlech' kakoj-libo nauchnyj  vyvod.  Prosto
on boyalsya poteryat' samoobladanie, no byl dostatochno umen, chtoby ne popast'
pered nami v smeshnoe polozhenie.
   Doktor,  kotoryj  uzhe  prishel  v  sebya  posle  strannogo   eksperimenta
(dejstvie zhidkosti prekratilos' ochen' bystro), vstal i polozhil pered soboj
stopku listov bumagi razlichnoj formy i  razmerov.  U  nego  byla  privychka
zapisyvat' rezul'taty raboty na manzhetah, obryvkah  gazet,  ispol'zovannyh
promokashkah,  staryh  schetah,  prenebregaya  bloknotami  velenevoj  bumagi,
kotoryh vsegda polno v laboratoriyah.  On  priznalsya  mne,  chto  belizna  i
neporushennost' bumagi privodit k  razzhizheniyu  mozgovogo  veshchestva,  a  tem
samym oslablyaet intellekt.
   -  Prostite,  k  sozhaleniyu,  ya  ne  mogu  ni  udivit'  vas  chem-to,  ni
prodemonstrirovat' nechto volshebnoe. - On byl yavno  zol  na  Finka  za  ego
eksperiment. - Moe polozhenie gorazdo ser'eznee, chem u predydushchego oratora,
i eshche po dvum prichinam. Vo-pervyh, gorazdo legche vyrvat' tajnu u  mertvogo
veshchestva, nezheli u zhivogo,  a  vo-vtoryh,  mashina  uzhe  bol'she  nedeli  ne
soprikasaetsya s kakimi-libo vneshnimi substanciyami, krome yadovitogo ili, po
men'shej mere, vrednogo dlya ee zhivoj chasti zemnogo vozduha.  Vozmozhno,  vam
pokazhetsya eto preuvelichennym ochelovechivaniem s moej storony, no esli pered
nami zhivaya substanciya, a u menya est' vse osnovaniya tak schitat', to ej  dlya
podderzhaniya osnovnogo obmena veshchestv neobhodimo popolnyat' ubyl',  prinimaya
himicheskie komponenty izvne. |to edinstvennaya vozmozhnost'.
   - Oshibaetes', doktor, - prerval  Dzhedevani.  -  Est'  i  eshche  odna.  Ne
isklyucheno, chto zhiznennaya energiya popadat' k zhivoj chasti mashiny snaruzhi bez
himicheskih, kak eto skazat', soedinenij. Naprimer, izluchenie  libo  volny,
vydelyaemye nejtronami, napryamuyu otdavat' svoyu kineticheskuyu energiyu  atomam
etoj zhivoj sushchestvo...
   Doktor naklonil golovu.
   - Vozmozhno, vy pravy. Vozmozhno, takoe "pitanie" energiej  imeet  mesto.
Vo  vsyakom  sluchae,  v  polovine  odinnadcatogo  plazma  nachala  proyavlyat'
vyzyvayushchie bespokojstvo priznaki kak by "stareniya",  "zamiraniya  funkcij".
Pervym simptomom bylo oslablenie tokov...
   - Govorite proshche  i  koroche,  chto  proizoshlo  s  plazmoj?  -  Professor
razdrazhenno glyadel poverh ochkov na doktora, kotoryj, kazalos', obidelsya.
   - YA eshche ne konchil. Mne rezul'taty dayutsya ne tak legko,  kak  eto  mozhno
sdelat', razvinchivaya shesterenki da boltiki.
   - CHto eshche takoe? Uzh ne dumaete li vy uchinit' ssoru?
   Professor pokrasnel kak pion.
   Doktor sderzhalsya.
   - Vozmozhno, vsemu vinoj chertova zhidkost'... Vo vsyakom sluchae, ya zdorovo
struhnul, kogda svetovaya pul'saciya upala pochti do nulya, toki tozhe  strashno
oslabli, ya daval kislorod, dvuokis', no rezul'tat byl pochti  nezameten.  V
odinnadcat' pyat'desyat pyat' nastupila stadiya umiraniya, togda ya  v  otchayanii
vzyal i... zaderzhal...
   - CHto vy, chert vas voz'mi, sdelali?
   - Vvel cherez otverstie v grushe odin  kubik  adrenalina.  Rezul'tat  byl
potryasayushchij! Vse funkcii vosstanovilis', i kogda  ya  cherez  chetvert'  chasa
ushel...
   Professor vstal.
   - No eto mogla byt' vremennaya remissiya. S momenta otklyucheniya  grushi  ot
konusa minulo  dvenadcat'  chasov.  Esli  plazma  tak  chuvstvitel'na  i  ne
poluchaet neobhodimoj dlya nee energii...
   - Bystree, gospoda! V laboratoriyu! Fink, butylochku s zhidkost'yu, bystro!
   My pomchalis' k dveri, slovno ucheniki, podgonyaemye gromkim golosom.
   - Ostorozhnee, moj pidzhak! - kriknul Dzhedevani, sopevshij ryadom  so  mnoj
i, kazalos', prebyvavshij v zhutkom nastroenii. - YA znal, chto tak prosto eto
ne konchitsya, chto ono vykinet eshche ne odin fortel'.
   - Kto "ono"?
   - Nu, chelovek s Marsa.
   V laboratorii bylo tiho. YA pervym podbezhal k  gal'vanometru,  glyanul  v
okonce - temnoe!
   - CHert, gospodin doktor, etogo ya  ot  vas  nu  nikak  ne  ozhidal...  On
unichtozhen, on, pohozhe, mertv... My tam sidim i  boltaem,  a  zdes'  plazma
pogibaet. Areantrop pogibaet, neuzheli vam ne yasno?  A  vy  prepiraetes'  s
inzhenerom, otstaivaya svoi nikchemnye melkie ambicii.
   Doktor, kazalos', gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu.
   - YA... dayu slovo, kogda ya uhodil,  sostoyanie  plazmy  bylo  prekrasnoe,
ved' ya zhe vsyu noch' zdes' prosidel...
   - Tishe! Inzhener - zhidkost'!
   Professor Uiddlton byl, kak  govoritsya,  v  svoej  stihii.  Molnienosno
vyrval u doktora shpric, nabral  neskol'ko  kapel'  zagadochnoj  zhidkosti  i
sunul iglu v otverstie pancirya. SHli sekundy  -  porshen'  shprica  doshel  do
konca. My zataili dyhanie.
   Neozhidanno v okonce ele  zametno  blesnulo,  odnovremenno  shevel'nulas'
strelka  gal'vanometra.  Blesk  povtorilsya  -  po  vnutrennosti   "puzyrya"
razlilos' slaboe svetovoe pul'sirovanie.
   - Slava Bogu, - prosiyal professor.  -  Nichego  ne  podelaesh',  pridetsya
nachinat' sborku. - On okinul nas vzglyadom. - Pohozhe, vy  namereny  sozdat'
zdes' etakuyu model' uchenogo mira  v  miniatyure.  Skol'ko  uchenyh,  stol'ko
tochek zreniya, teorij i tak dalee. Igraem, znachit, a areantrop tem vremenem
podyhaet. |tomu nado polozhit' konec, govoryu  vam.  Podobnye  akademicheskie
diskussii  i  doklady  na  poldnya  neobhodimo  prekratit'.  Zdes'  nadobno
dejstvovat'. Gospodin inzhener, izvol'te-ka sovmestno  s  doktorom  sobrat'
mashinu, chtoby ona mogla prinyat' neobhodimuyu ej dlya zhizni energiyu.  Boltat'
budem potom.
   - Nu, nu, chtoby ono,  stalo  byt',  snova  moglo  psihovat',  -  brosil
Dzhedevani.
   - A vy chto, syuda zagorat' priehali? - S professorom shutki byli plohi.
   - Professor, - otvazhilsya  ya  zametit',  -  smozhet  li  inzhener  na  sto
procentov poruchit'sya, chto ovladeet izlucheniem i  sumeet  ego  vyklyuchit'  v
lyuboj moment?
   - Dumayu, da, razve chto mashina perestanet byt' mashinoj,  -  brosil  Fink
posle nedolgogo razdum'ya.
   - CHto eto znachit?
   - A to znachit, chto esli on myslit  i,  kak  ya  dumayu,  plazma  yavlyaetsya
real'nym  konstruktorom  vsej  mashiny,  to  on  sumeet   soobrazit',   chto
proizoshlo,  a  snova  ovladev  svoim  apparatom,  smozhet  rekonstruirovat'
ustrojstvo atomnoj transformacii. Vot togda-to ya ne otvechayu ni za chto.
   - Pohozhe, vy umyvaete ruki? - medlenno progovoril professor.
   - Net. Prosto ne dam nikakoj garantii, no montazh nachnu nemedlenno.
   - Ponyatno. Ubeditel'no proshu - pristupajte.
   Inzhener s pomoshch'yu doktora izvlek grushu iz shtativov, ostorozhno vzyal ee v
ruki i vyshel. My eshche nekotoroe vremya ostavalis' v laboratorii.
   - CHto budem delat', professor? - sprosil ya.
   - Pomestim  konus  v  kameru  s  marsianskoj  atmosferoj  i  popytaemsya
vtolkovat' emu, chto my ne vragi, to est' stanem vozdejstvovat' na nego uzhe
ne gazovymi snaryadami,  a  mysl'yu,  -  professor  govoril  medlenno,  yavno
razdumyvaya.
   - A ne vozvrashchaemsya li my k ishodnomu punktu? - zametil ya. -  Svedeniya,
kotorymi my raspolagaem o ego konstrukcii, ves'ma tumanny, ne govorya uzh  o
samoj plazme, ob etom "central'nom mozge"...
   - Mozge?  Prekrasnoe  opredelenie,  -  professor,  kazalos',  prishel  v
vostorg. - Est' ideya, - voskliknul on i vybezhal  iz  laboratorii.  Frejzer
poshel sledom.
   Malen'kij sin'or  Dzhedevani  ostalsya  so  mnoj.  Tshchatel'no  proter  lob
platkom, oglyanulsya i skazal:
   - YA chuvstvoval, chto eto konchit sebya skverno.  CHetyre  goda  ya  stoyal  u
ciklotrona s tremya millionami vol't, no eto byla igra. CHto tut tvorit, chto
tut tvorit! - i s etimi slovami otchayaniya on vyshel.
   YA poshel naverh, razdumyvaya nad slovami professora. Neuzheli  on  nakonec
nashel klyuch k vzaimoponimaniyu s marsianinom? Poverit' v eto bylo trudno.  V
malom  montazhnom  zale,  kuda  ya  zaglyanul  po  puti,  stoyal   Lindsej   s
professorom.  Professor  bystro  ustanavlival  kakie-to  apparaty,   sredi
kotoryh ya uznal bol'shoj dinatronnyj usilitel' i kaskad usilitelej  vysokoj
chastoty.
   V centre zala stoyal bol'shoj stul, chto-to vrode elektricheskogo - tak mne
pokazalos' v pervyj moment, poskol'ku na verhnej chasti spinki  razmeshchalos'
nechto vrode metallicheskogo chepchika, k kotoromu byli podvedeny kabeli.
   - Vklyuchajte poskoree akkumulyatory, - skazal professor, - i davajte syuda
katodnyj oscillograf, na ploshchadku. Pozvonite Berku, pust'  pomozhet,  -  i,
obrashchayas' ko mne, zametil, - znaete, chto  ya  nadumal?  |to  fantasticheskij
proekt, no chto nam pomozhet eshche, kak ne fantaziya? Ponimaete, ya hochu ulovit'
elektricheskie toki, kotorye vyrabatyvaet kora golovnogo  mozga  odnogo  iz
nas,  usilit'  ih  v  neskol'ko  millionov  raz  i  poslat'  na  elektrody
rentgenovskoj trubki. V  zavisimosti  ot  napryazheniya,  sila  rentgenovskih
luchej budet izmenyat'sya. |tim, reguliruemym tokami nashego mozga, izlucheniem
ya stanu vozdejstvovat' na areantropa.
   Voshel Berk. Oni s inzhenerom  prinyalis'  montirovat'  chasti  apparatury.
Professor velel mne sest' na  stul,  nalozhil  na  golovu  mednyj  obruch  i
podklyuchil neskol'ko kontaktov.
   Poslyshalsya nizkij gul. Professor vozilsya s apparaturoj,  ne  perestavaya
govorit':
   - Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Nasha rech', nashi zhesty  i  tak  dalee
neponyatny prishel'cu s Marsa.  No  byt'  mozhet,  harakter  ego  psihicheskih
processov v samom centre, v  ego  mozgu,  bolee  blizok  nam.  YA  nameren,
otbrosiv okol'nye puti, vozdejstvovat' biotokami nashih mozgov na ego mozg.
   Tem vremenem lampy  usilitelej  nakalilis'  do  bledno-rozovogo  cveta.
Gudenie usililos'. YA pochuvstvoval, kak u menya na golove  styagivayut  remnem
metallicheskuyu kasku.
   - Ne volnujtes', sidite spokojno, - doshel do menya golos  professora.  -
Nichego ne sluchitsya, glyadite na ekran.
   Bol'shaya,  pohozhaya  na  steklyannyj  cilindr  s  konicheski  rasshiryayushchimsya
osnovaniem truba katodnogo oscillografa lezhala na dvuh ebonitovyh stojkah.
YA  uvidel,  kak  na  ee  bledno-zheltovatoj   flyuoresciruyushchej   poverhnosti
poyavilis' medlenno izvivayushchiesya svetlye linii.
   - |to biotoki vashego mozga. Poprobujte myslenno peremnozhit' tridcat' na
vosemnadcat'.
   Teper' svetovye zigzagi na ekrane zastruilis' bystree.
   - Prekrasno, apparat dejstvuet ideal'no.
   Gudenie rezko oborvalos', ya pochuvstvoval, chto inzhener oslabil remen'  i
snyal u menya s golovy "chepec".
   - Pozhalujsta, spustites',  a  my  podadim  cherez  ventilyacionnuyu  shahtu
kabel' oscillografa, tam vy ego primete iz vyhodnogo otverstiya i dozhdetes'
menya, - skazal Lindsej.
   YA po lestnice sbezhal na pervyj etazh. V  bol'shom  montazhnom  zale  gudel
elektromotor, nebol'shoj tel'fer  podnimal  bezzhiznennoe  telo  marsianskoj
mashiny s ee lozha i perenosil v centr zala. Inzhener shel pod nej  i  podaval
znaki doktoru, kotoryj upravlyal  peremeshcheniem  s  pul'ta.  YA  nashel  vyhod
ventilyacionnoj shahty i vskore uvidel, kak ottuda vysovyvaetsya chernyj konec
kabelya. YA legon'ko potyanul za nego i stal  zhdat'.  CHerez  minutu  poyavilsya
Lindsej  s  bol'shoj  rentgenovskoj  trubkoj.  Ukrepiv  kabel'  na  stennom
izolyatore, on nachal ustanavlivat' neobhodimye pribory.
   - Gazovye granaty  gotovy,  -  skazal  on  i,  obrashchayas'  k  Dzhedevani,
stoyavshemu ryadom, dobavil: - Ne dumajte, chto mne zhizn' ne mila... A  teper'
tak: dadim emu tok na desyat' sekund i budem povtoryat' eto do teh por, poka
on ne drognet. Togda vyklyuchim ozhivivshij ego tok i podvergnem ego mozg  ili
receptor, a eshche luchshe - vse srazu dejstviyu rentgenovskih  luchej.  Odin  iz
nas budet sidet' naverhu i  medlenno,  spokojno  dumat',  myslit',  no  ne
slovami - eto nichego ne dast, - a obrazami. Kartinki, kotorye nado vyzvat'
v voobrazhenii, ya uzhe nabrosal.  Potom  opyat'  dadim  emu  "bodryashchij"  tok,
posmotrim, reagiruet li on, i tak budem povtoryat' do polucheniya rezul'tata.
   - I kak dolgo? - sprosil Dzhedevani.
   - Do utra, esli potrebuetsya, - nervno brosil professor.
   YA vzglyanul na chasy - bylo sem' vechera.
   - Makmur, vy -  chelovek  uravnoveshennyj,  zdravomyslyashchij,  -  professor
bystro vzglyanul na ital'yanca, no tot i  ne  dumal  obizhat'sya.  -  Pojdemte
naverh. Na listke, chto lezhit u menya na stole, najdete kartinki, o  kotoryh
skazal inzhener. Myslit' nado medlenno, kazhdyj obraz predstavlyat'  sebe  ne
men'she dvadcati sekund. Nachnete posle  krasnogo  signala,  po  zelenomu  -
prekratite. Esli chto-nibud' poluchitsya,  vy  stanete  pervym  chelovekom  na
Zemle, peregovorivshim s obitatelem Marsa. Nu, daj Bog schast'ya i vam i nam.
ZHal', chto odnogo inzhenera u nas cherti vzyali, a on  by  prigodilsya.  Nu  da
nichego, Frejzer tozhe horoshij fizik. Gospodin Frejzer, pojdete s Makmurom i
podklyuchite vse, chto neobhodimo dlya zapisi i peredachi biotokov mozga  cherez
usiliteli. Ne otnimajte telefonnoj trubki ot uha: esli  ya  pozvonyu,  to  v
zavisimosti ot ukazanij  budete  libo  uvelichivat',  libo  umen'shat'  tok,
podavaemyj otsyuda, snizu.
   Konchiv, professor obratilsya k Lindseyu.
   YA opravilsya s Frejzerom naverh. V malom montazhnom  zale  sel  na  stul,
Frejzer nadel mne na golovu metallicheskij kolpak i dal v ruki  listok,  na
kotorom bylo napisano neskol'ko fraz, i pachku pronumerovannyh fotografij.
   Vnachale mne predstoyalo vnimatel'no rassmatrivat' kartu Marsa,  "aktivno
smotret', a ne prosto pyalit'sya, kak baran  na  novye  vorota",  -  napisal
professor pod fotografiej svoim uzhasno  nerazborchivym  pocherkom.  Potom  -
fotografiyu Zemli. Zatem - kartu Ameriki, dalee  -  rajona,  v  kotorom  my
nahodilis', i pri etom ya dolzhen byl "ispytyvat' polozhitel'nye  emocii  bez
primesi straha ili nenavisti".
   Horosh starichok.  YA  uzhe  chuvstvoval  razdrazhenie  ot  ego  nastavlenij.
Sleduyushchaya fotografiya izobrazhala vseh  nas  (krome  menya)  na  platforme  u
teleskopa. Zdes'  opyat'  sledovalo  podumat'  o  Marse,  "no  obrazno,  ne
slovami", - zapisal na polyah professor. Nakonec byla  fotografiya  snaryada,
snimki  rajona  ego  padeniya  i   samogo   marsianina,   pri   intensivnom
rassmotrenii kotoryh, vypolnyaya ukazanie professora, ya dolzhen byl prebyvat'
v horoshem nastroenii i druzheskom raspolozhenii k nashemu  gostyu.  Priznayus',
pervoe, chto  mne  prishlo  v  golovu  posle  oznakomleniya  s  professorskoj
pisaninoj, bylo pozhelanie, chtob udar  hvatil  eto  mehanicheskoe  chudovishche,
kotoroe uzhe  prikonchilo  neskol'kih  chelovek,  no  ya  vzyal  sebya  v  ruki.
Neozhidanno zvyaknul telefon - zvonil professor. On soobshchal naverh, chto  oni
nachinayut  razdrazhat'  areantropa  napryazheniem  v  tri  milliona  vol't,  i
preduprezhdal nas, chtoby my byli gotovy mgnovenno vklyuchit'sya po ih signalu.
YA vypryamilsya na stule i zhdal. Spustya sekundu pochuvstvoval, kak pol  slegka
zavibriroval.
   - |lektrizuyut nashego marsianina, - brosil Frejzer. - |lektrizuyut!
   Izumitel'naya shtuka - tri milliona vol't!  Po  mne  tozhe  proshla  drozh'.
Op-lya! - nado byt' v horoshem nastroenii. YA prinyalsya dumat' o SHotlandii,  o
lesistyh gorah, o dobryh staryh vremenah, o  millionnyh  tirazhah  gazet  s
moimi sensacionnymi reportazhami.
   Mysl' moyu prerval zvonok.
   - CHto? Kak? - krichal v trubku Frejzer. - Gromche! Nichego ne slyshu!
   Dazhe ya slyshal na rasstoyanii v neskol'ko shagov, chto trubka azh hripit  ot
gula, - i nichego strannogo: vse generatory rabotali v polnuyu  silu,  chtoby
dat' nuzhnye milliony.
   Frejzer brosil trubku.
   - Posle tret'ego vklyucheniya on  drognul,  poshevelilsya.  Professor  velel
skazat', chtoby vy podgotovilis'.
   Tem vremenem Fink opustil marsianina na pol, ustanovil  na  ploshchadke  v
normal'nom polozhenii i teper' byl zanyat tem, chto razmeshchal provolochki grushi
s plazmoj  v  ih  gnezdah.  Potom  zakryl  verhnee  otverstie  kolpakom  i
popytalsya rasshevelit' serdce - ili giroskop  -  cherez  prosverlennoe  nami
otverstie.
   - Ostorozhnej, inzhener! - kriknul ya.
   - Ne bojtes', u nego sejchas net ustrojstva  dlya  transformacii  atomnoj
energii, i poka my ne dadim emu iz nashej seti  treh  millionov  vol't,  on
bezopasen, kak pen'.
   Fink sunul ruku v otverstie i prinyalsya tam  shevelit'.  Poslyshalos'  uzhe
znakomoe chavkan'e, inzhener vdrug ohnul, poblednel i opustilsya na  drozhashchij
pol.
   - CHtob tebya! -  vzrevel  ya,  brosayas'  k  Finku,  no  tut  pochuvstvoval
sil'nejshij udar v ruku i otletel k stene.  Uzhe  bezhal  Lindsej  v  krasnyh
rezinovyh perchatkah i ottaskival poteryavshego soznanie Finka v  storonu.  YA
podnyal ego na ruki, hot' nogi u menya drozhali, a pal'cy pravoj ruki  goreli
ognem, i polozhil na stol. Doktor molcha vynul iz karmashka futlyar, bystro  i
lovko  sdelal  ukol,  poshchupal  pul's,  potom  pereschital  glazami  ampuly,
posmotrel na menya, kak by govorya:  vot,  vidish'?  -  i  nachal  massirovat'
inzheneru oblast' serdca.
   Tem  vremenem  vnutrennij  telefon  zvonil  tak,  slovno   voznamerilsya
sprygnut' so steny, no v sumatohe o nem vse zabyli. Tol'ko teper'  k  nemu
podoshel Lindsej i kratko soobshchil professoru o sluchivshemsya.
   - Mozhet, luchshe otnesti  ego  naverh?  -  sprosil  ya  doktora,  ukazyvaya
glazami na Finka. - Esli zdes' chto-nibud' sluchitsya,  on  mozhet  postradat'
bol'she vseh.
   Doktor kivnul. YA vzyal Finka na ruki i otnes  v  moyu  spal'nyu.  Po  puti
stolknulsya s professorom. On nichego ne skazal,  tol'ko  vzglyanul  na  menya
tak, chto u menya murashki proshli po spine, i pobezhal k liftu.
   YA  posidel  neskol'ko  minut  okolo  Finka,  no,  vidya,  chto  on  dyshit
ravnomerno, reshil  spustit'sya  vniz  i  vyshel,  prikryv  ego  kak  sleduet
odeyalom.
   V montazhnom zale vo vsyu komandoval Uiddlton.
   Ego neprekrashchayushchiesya okriki i ukazaniya nachali  menya  razdrazhat'.  CHtoby
sohranit' horoshee nastroenie, ya prinyalsya  potihon'ku  povtoryat'  izvestnyj
anglijskij stishok: "U nashej Meri est' baran, sobaki on vernej. V grozu,  i
v buryu, i v tuman baran bredet za nej".  Kogda  stishok  konchilsya,  ya  stal
progovarivat' ego s konca, no tut razdalsya rezkij trojnoj zvonok i krasnaya
lampochka zagorelas' u menya pered licom.
   - Vnimanie! - prozvuchal  gromkij  golos  frejzera.  -  Makmur,  dumajte
medlenno i spokojno, vklyuchayu tok!
   YA  nachal  kopat'sya  v  glubinah  pamyati,  intensivno  vyiskivaya  v  nej
teleskopnye karty Marsa, vspominaya kanaly, pustyni. Za  spinoj  poslyshalsya
zvonok - ya ne obrashchal  na  nego  vnimaniya.  Odnu  za  drugoj  prosmatrival
fotografii, to prikryval glaza, vosproizvodya ih v  pamyati  po  vozmozhnosti
tochno, to snova  perehodil  ot  snimka  k  snimku.  Teper'  mne  sledovalo
"obresti horoshee nastroenie i  preispolnit'sya  druzhelyubiya".  YA  predstavil
sebe Zemlyu s Amerikoj vo vse polusharie, svyazannuyu shirokoj lentoj s Marsom,
a na etoj lente bylo napisano... Stop! Slova ne nuzhny.
   V etot moment krasnyj svet pogas. Frejzer vyklyuchil usilitel' i podbezhal
k telefonu. Poskol'ku on, pohozhe, zabyl obo  mne,  ya  sam  osvobodilsya  ot
chepca i vzglyanul na nego. On derzhal trubku okolo uha i zhdal.
   Medlenno bezhali sekundy.
   - Nu, chto tam? - sprosil ya.
   Frejzer otricatel'no pokrutil golovoj. YA vstal, Frejzer  neskol'ko  raz
nazhal na rychag telefona, kriknul: "Allo! Allo!" - i prodolzhal zhdat'.
   YA ne vyderzhal.
   - Begu vniz! Bog znaet, chto tam tvoritsya! - i ne uspel on rta raskryt',
kak menya uzhe v komnate ne  bylo.  Ne  v  silah  spokojno  zhdat'  lifta,  ya
bukval'no sletel na pervyj etazh, pereskakivaya cherez  chetyre  stupen'ki.  U
vhoda v montazhnyj zal menya oglushil gul motorov. YA otvoril dver' - i zamer.
   V  fioletovom  svete  iskusstvennoj  molnii  ya   uvidel,   chto   chernyj
prizemistyj konus...  zhil.  On  medlenno  raskachivalsya  na  meste,  a  ego
shchupal'ca spokojno, netoroplivo shevelilis', budto prodelyvali gipnoticheskie
passy. Vozduh byl zapolnen d'yavol'skim revom i treskom.
   Gruppka muzhchin stolpilas' u raspredelitel'nogo shchita. Vysokij Lindsej  s
pokrytym potom licom, v kozhanom fartuke, derzhal ruku na rubil'nike.  Okolo
nego stoyal professor, a za nim  i  nemnogo  pozadi,  sin'or  Dzhedevani.  YA
prikryl dveri. Ne znayu, zametil li menya marsianin, vo  vsyakom  sluchae,  on
vystavil shchupal'ca v storony i neskol'ko sekund  derzhal  ih  gorizontal'no.
Potom vdrug dva iz nih podtyanul k sebe,  i  tut  ya  uvidel  proskakivayushchie
mezhdu ih koncami iskry. Zatem on snova  razdvinul  shchupal'ca  v  storony  i
nemnogo vverh i zakrutil imi v vozduhe, kak by opisyvaya konusy. Neuzheli on
hotel  chto-to  vyrazit'  takim  obrazom?  Marsianin   neustanno   povtoryal
dvizheniya, slovno mashina. No ved' on i est' mashina, promel'knulo u  menya  v
golove.
   On to opuskal shchupal'ca, to snova podnimal ih i vypisyval gorizontal'nye
krugi, prichem inogda tak bystro, chto stanovilis' vidny kak by dva razmytyh
cilindra. Professor vdrug otdelilsya ot gruppy i vyshel v bokovuyu  dver'.  YA
stoyal,  slovno  prikovannyj  k  polu,  glyadya  shiroko  raskrytymi  glazami.
Marsianin povtoryal svoi dvizheniya, vse ubystryaya temp.  Snova  soedinil  dva
shchupal'ca, razvel i propustil cherez  prosvet  mezhdu  nimi  neskol'ko  slabo
potreskivayushchih iskr.
   V etot moment poyavilsya professor. Malen'kij,  temnyj,  sutulovatyj,  on
bystro shel, nesya chto-to v vytyanutyh rukah. I vyshel pryamo na seredinu  zala
- neuzhto sobralsya pokonchit' zhizn'  samoubijstvom?  YA  prygnul,  chtoby  ego
zaderzhat'. No on naklonilsya i pokatil po polu dva metallicheskih  cilindra.
Odin iz nih katilsya, podskakivaya na nerovnostyah pola. YA  ih  uznal  -  eto
byli cilindry iz snaryada. YA videl ih vchera, v odnom byl  uzhe  "zapisannyj"
poroshok, v drugom - mehanizm dlya fiksirovaniya myslej.
   Teper' professor stoyal  v  pyati  shagah  ot  chernogo  monstra.  SHCHupal'ca
perestali kruzhit'sya, opustilis', i oba cilindra prilipli  k  nim,  kak  by
prityanutye magnitom. Konus zamer - shchupal'ca podnyalis', i v  verhnej  chasti
kolpaka otkrylsya klapan, a  mozhet,  obrazovalos'  otverstie  v  monolitnom
metalle - ne znayu, no oba cilindra vdrug ischezli, da  tak  bystro,  chto  ya
tol'ko i uspel morgnut'. Ne proshlo i  sekundy,  kak  oni  opyat'  okazalis'
snaruzhi, byli opushcheny na pol i katilis' k professoru.
   Vyglyadelo eto pryamo-taki zabavno: gruppka sbivshihsya  u  steny  lyudej  i
metallicheskij konus, kotoryj, kazalos', igraet v kegli.
   Po znaku professora Lindsej vyklyuchil tok. V golove u menya  zashumelo  ot
neozhidanno nastupivshej  tishiny.  Professor  zhadno  shvatil  oba  cilindra,
podbezhal k stolu, na kotorom lezhali listy  bumagi,  i  nachal  raskruchivat'
pervyj iz nih. Melkij poroshok vysypalsya na bumagu. Neskol'ko dvizhenij -  i
na beloj poverhnosti voznikla chetkaya karta Marsa,  a  ryadom  -  Zemlya.  Ih
svyazyvala shirokaya lenta.
   YA raskryl rot.
   - No ved' imenno eto ya i predstavil v myslyah! - vyletelo u menya.  Nikto
ne otvetil. Poroshok pod risunkom sobralsya v neskol'ko malyusen'kih znachkov,
pohozhih na noty.  Professor  uzhe  raskruchival  vtoroj  cilindr  i  vysypal
soderzhimoe na drugoj list - glaza u nas pryamo-taki vylezali iz orbit.
   Na belom  liste  voznik  treugol'nik,  okruzhennyj  venkom  tainstvennyh
znakov, -  oni  bol'she  pohodili  na  cifry,  chem  na  bukvy,  -  a  ryadom
vyrisovyvalis' nechetkie kontury. YA prismotrelsya vnimatel'nee. Nu,  konechno
-   nasha   laboratoriya,   nacherchennaya   ochen'   strannym   obrazom,    bez
prostranstvennoj perspektivy, sovershenno plosko, kak by  v  geometricheskoj
proekcii. V centre - dva stolba  i  shary  razryadnika,  no  tonkij  zigzag,
oboznachavshij iskru, byl perecherknut parallel'nymi shtrihami.
   - Ne oznachaet li eto, chto on ne hochet, chtoby my ego shchekotali  tokom?  -
pervym prerval tishinu inzhener, vsmatrivayas' v risunok.
   -  Mne  kazhetsya,  on  trebuet  vernut'  emu  apparaturu  dlya   atomnogo
preobrazovaniya i, dobavlyu, on chrezvychajno lyubezen. Ne uveren, chto ya na ego
meste vel by sebya tak sderzhanno posle podobnoj  vivisekcii...  Pri  ego-to
vozmozhnostyah. - Professor prosto izluchal vostorg. Kazhdaya morshchinka  na  ego
davno ne britom  lice  istochala  udovletvorenie,  dazhe  iskorki  v  ochkah,
kazalos', veselo podmigivayut. On pohlopal nas po plecham, ustanovil  shtativ
podgotovlennogo  zaranee  fotoapparata  i  zapechatlel  risunki,  a   zatem
ostorozhno ssypal poroshok v cilindriki. My dyshali tyazhelo, kak posle dolgogo
bega. - Dumayu, na segodnya dovol'no, - skazal professor. - Uzhe odinnadcatyj
chas, a my ne spali pochti dve nochi.
   - Horosho, a chto delat' s nim? - sprosil ya.
   - I verno, kak byt' s areantropom? - skazal professor. - Skvernoe delo,
on ved' ne laboratornaya morskaya svinka.
   - Dumaete, on obiditsya, esli ego na noch' posadit' v stal'nuyu kameru?  -
skepticheski brosil doktor.
   - Vy-to uzh navernyaka b ne obidelis', - otvetil professor. - Nu,  nachalo
polozheno, vo vsyakom sluchae, on uzhe znaet, chto  my  ne  absolyutnye  dikari.
Znachit, Bog s nim, pust' sidit zdes'.
   - YA by vse zhe vynul iz nego  central'nuyu  grushu,  -  skazal  doktor,  a
ostorozhnyj sin'or Dzhedevani srazu zhe podderzhal ego.
   - Nu, konechno, chtoby spat' spokojno, da? -  ehidno  sprosil  starik.  -
Nichego ne vyjdet, milejshij sin'or, razve chto vy prosidite zdes' vsyu  noch',
nablyudaya, pul'siruet li v okonce normal'naya zhizn', inache pridetsya  sdelat'
emu ukol i vlozhit' "puzyr'" obratno v konus.
   - Prostite, - vmeshalsya ya, - no esli net toka, to on lishen energii: ved'
inzhener Fink polnost'yu demontiroval ego sobstvennuyu energeticheskuyu atomnuyu
ustanovku.
   - Verno, demontiroval, no togda skazhite, pochemu Fink sejchas ne zdes', s
nami, a valyaetsya naverhu, bez chuvstv?  -  ironichno  sprosil  professor.  -
Otkuda vy znaete, chto imenno  on  demontiroval,  a  chego  net?  YAsno,  chto
zagadochnaya dlya nas zhidkost' nashemu gostyu  neveroyatno  nuzhna,  mozhet  byt',
absolyutno neobhodima. Poetomu pust' ona v nem sidit, a my pojdem  bain'ki,
- govorya eto, on podoshel  k  mramornoj  doske  raspredelitel'nogo  shchita  i
prinyalsya vyklyuchat' dugovye lampy.
   - No on mozhet neozhidanno, noch'yu... - nachal, zaikayas', sin'or Dzhedevani.
   - Tak shepnite emu na ushko, chtoby vel sebya prilichno, - skazal neumolimyj
professor i prodolzhal vyklyuchat' lampy. Nam ne ostavalos' nichego inogo, kak
pokinut' zal. Kogda my sobralis' u lifta, professor skazal: -  Neploho  by
pouzhinat', gospoda, a?
   - Verno, - v odin golos otozvalis' my.
   - Nu, tak sejchas organizuem lukullov pir, tol'ko ya na minutochku zaglyanu
k bednyage Finku. I pozovite, pozhalujsta, Frejzera. Pust'  Berk  prigotovit
vse v stolovoj.
   Kabina lifta ostanovilas',  my  vyshli  v  koridor.  Inzhener  Fink  spal
goryachechnym bespokojnym  snom.  Doktor  proveril  ego  pul's,  sdelal  ukol
uspokoitel'nogo i velel vsem vyjti.
   V stolovoj goreli svechi - ideya professora. Ih  oranzhevo-zheltyj,  myagkij
nevernyj svet otlichno uspokaival nervy.
   Na stol podaval Berk - vprochem, vse blyuda byli iz banok, podogretye  na
elektroplitke,  tak  chto  otsutstvie  povara  ne  oshchushchalos'.  Posle  uzhina
professor prinyalsya katat' hlebnye shariki po stolu.
   - Gospoda, - skazal on, - nakonec-to my sdelali shag  vpered.  Vozmozhno,
marsianin  otreagiroval  na  nashi   rentgenovskie   depeshi   podobnym   zhe
izlucheniem. YA predpochital etogo ne zapisyvat', hotya mog  by  ustanovit'  v
zale  neskol'ko  chuvstvitel'nyh  schetchikov   Gejgera   s   avtomaticheskimi
registratorami. Prosto zapis' v lyubom sluchae okazalas' by  nam  neponyatna:
ved' my ne umeem prochest' dazhe signaly sobstvennogo  elektroencefalografa,
chto zhe govorit' ob elektricheskom yazyke marsian.  Opyt  udalsya,  my  smozhem
obshchat'sya izobrazheniyami, kartinkami, postaraemsya nauchit'  ego  kakim-nibud'
znakam, mozhet byt', risunochnomu alfavitu, a  vozmozhno,  i  on  nas  nauchit
chemu-nibud' novomu,  chtoby  oblegchit'  kontakt.  Vo  vsyakom  sluchae,  hochu
nadeyat'sya, chto samoe hudshee pozadi. Nezachem uhmylyat'sya, doktor, tak  hitro
i ironicheski. Daj Bog, chtoby eto predskazanie sbylos'. Mozhet byt', u  vas,
kollegi, est' kakie-nibud' predlozheniya?
   - Po-moemu, - skazal ya, - yasno odno: ego zhivaya substanciya blizka nashemu
mozgu,  esli  sudit'  po  funkcionirovaniyu,  a  ne  stroeniyu.  Vidimo,  on
vosprinimaet tol'ko sut',  istoki  yavlenij,  a  ne  ih  pobochnye,  vneshnie
proyavleniya:  golos,  svet  dlya  nego  ne  tak  vazhny,  kak  energeticheskie
izmeneniya haraktera izlucheniya,  perepad  potencialov.  S  drugoj  storony,
kolichestvo "kartin", kotorye mozhno emu takim sposobom peredat', dostatochno
ogranicheno.  I  mne  kazhetsya,  dlya  peredachi  prigodny  tol'ko  konkretnye
ponyatiya,  no  ne  horoshie,  dobrye,  druzheskie  nastroeniya,   o   kotoryh,
instruktiruya menya, pisal professor...





   V tu noch' ya spal mertveckim snom. Smutno pomnyu, kak povalilsya na divan,
potomu chto na krovati tiho postanyval inzhener, i pogruzilsya v son,  slovno
v mrachnuyu bezdnu. Razbudil menya moshchnyj gul. YA  vskochil  i,  polup'yanyj  ot
sna, brosilsya k oknu. Bylo tiho,  tol'ko  nad  prudom  podnimalos'  legkoe
oblachko  utrennego  tumana.  Neuzhto  gul  mne  prosto  prisnilsya?   Vpolne
vozmozhno. YA bystro odelsya i, mel'kom vzglyanuv na vse  eshche  spyashchego  Finka,
vybezhal v koridor. Tiho i pusto. Teper' ya oshchutil, chto pol  slegka  drozhit.
CHto takoe?  Generatory  vklyucheny?  YA  pochuvstvoval  obidu  na  kolleg,  ne
razbudivshih  menya  svoevremenno.  Okazalos',   chto   lift   ne   rabotaet,
po-vidimomu, ispol'zovali vsyu moshchnost'  seti.  YA  sbezhal  na  pervyj  etazh
nemnogo obespokoennyj, slysha i  chuvstvuya  usilivayushchuyusya  vibraciyu  sten  i
vozduha.  V  bol'shom  montazhnom  zale  vse  sobralis'  u  steny   naprotiv
malen'kogo chernogo konusa, kotoryj myagko perevalivalsya s boku  na  bok  i,
kazalos', besedoval s nimi - eto bylo i strashno i smeshno.
   Professor mahnul mne rukoj.
   - CHto slyshno? CHto-to noven'koe? - kriknul ya emu v uho, potomu  chto  pri
stoyavshem v zale dikom grohote normal'no obshchat'sya bylo nevozmozhno.
   - Vse prekrasno, my kak raz beseduem s areantropom, - kriknul  v  otvet
Frejzer.
   Oni dejstvitel'no kak-to besedovali s  nim,  i  strannaya  zhe  byla  eta
beseda! S pomoshch'yu malen'kogo proektora oni vysvechivali  na  ekrane  to  li
kakie-to modeli,  to  li  eskizy,  kotorye  professor  pomeshchal  na  stolik
proektora. Vse proishodilo tak bystro,  chto  ya  ne  uspeval  rassmatrivat'
otdel'nye kartinki, no professor etogo vrode by ne zamechal. Vse  vyglyadelo
nemnogo glupovato. Mne kazalos', chto ya kak by vybroshen za bort, kak by  ne
nuzhen, -  stoyu  s  zalozhennymi  za  spinu  rukami,  nichego  ne  ponimaya  v
proishodyashchem...
   Neozhidanno  nastupila  tishina,   dva   metallicheskih   cilindra   snova
pokatilis'  po  polu,   i   professor   prinyalsya   vysypat'   poroshok   na
prigotovlennye zaranee listy bumagi.
   |to byli sovershenno bessmyslennye klubki sputannyh linij. Ryadom s  nimi
-  opyat'  zhe  strannye  znachki,  napominayushchie  noty.  CHto-to  vrode  shemy
planetarnoj sistemy,  dlinnye  koncentricheskie  ellipsy,  gusto  usypannye
tainstvennymi  znachkami.  Vse  molchali,  vglyadyvayas'  v  eti  izobrazheniya.
Nakonec zagovoril Dzhedevani:
   - YA dumayu, on skverno sebya chuvstvuet... Ved'  eto  vse  bessmyslenno  -
mozhet, on bolen?
   Professor posmotrel na ital'yanca, slovno hotel skazat': "Sam ty bolen",
- no smolchal.
   - Nas vse eshche razdelyaet propast'  neponimaniya,  -  skazal  on  i  velel
vklyuchit' tok. Zagudeli, zavyli elektromotory,  nachinayushchie  rabotu  basovym
gulom, ot kotorogo drozhali stal'nye krepleniya; gul  etot  otozvalsya  bolee
vysokimi akkordami v izlomah potolka i nakonec  pereshel  v  pronzitel'nyj,
vysokij zvuk. Konus  snova  ozhil,  zakachalsya  i  vdrug...  poshel.  On  shel
neuklyuzhe, kak by neuverenno, no tut ego ostanovili kabeli,  tyanuvshiesya  ot
generatorov. On byl slovno na privyazi. Sam on togo hotel ili prosto ne mog
osvobodit'sya? Mne nevol'no pochudilos', chto ya vstal na ego  storonu,  hochu,
chtoby on vyshel na volyu, za predely naznachennyh nami granic. Ne  znayu,  kak
vyrazit' eti strannye mysli,  no  mne  kazalos',  chto  nas  s  nim  chto-to
svyazyvaet. S kem? S etim tvoreniem iz bezumnogo sna, metallicheskim konusom
s zheleobraznoj svetyashchejsya massoj, vypolnyayushchej funkcii mozga?
   Teper'  professor  vysvetil  na  ekrane  parallel'nye  ryady  uravnenij,
opisyvayushchih geometricheskie zakony.  Cifry  kazalis'  emu  naibolee  vernym
yazykom, kotorym mozhno bylo soedinit' kraya razdelyayushchih nas  propastej.  Tak
li?
   Neozhidanno ya zametil nechto strannoe. Kak izvestno, u  konusa  bylo  tri
shchupal'ca.  V  to  vremya  kak  dva   lezhali   spokojno,   izredka   nemnogo
pripodnimayas', tret'e, zadnee, usilenno kolotilo po betonu, slovno  to  li
chto-to  vykolachivalo  iz  nego,  to  li  lepilo.  Metallicheskij   cilindr,
obrazovyvavshij  ego  tupoe  okonchanie,  prodelyval  yavno  celenapravlennye
bystrye dvizheniya. Mne pokazalos', chto beton krasneet,  no  eto,  veroyatno,
bylo nevozmozhno. Nikto ne mog etogo videt', krome menya, potomu  chto  konus
stoyal pered nami, zagorazhivaya soboyu tyl'nyj zmeevik.
   Nu, konechno! Vot  on  podnimaet  tret'e  shchupal'ce,  na  konce  kotorogo
cherneet chto-to nebol'shoe, vrode by zubchatki.
   - Professor! - ryavknul ya. - Vyklyuchajte tok! Radi Boga, vyklyuchajte tok!
   YA  ponyal,  chto  sobiraetsya  sdelat'  areantrop.  Kakoe  zhe  d'yavol'skoe
sozdanie! Vse ego povedenie bylo  podvohom,  sataninskoj  diplomatiej.  On
ispol'zoval nash tok ne dlya ustanovleniya kontakta, a chtoby osvobodit'sya  ot
nas. On staralsya vosstanovit' iz座atye nami detali iz lyubogo materiala -  a
raz on umel unichtozhat', znachit, mog i sozdavat'.
   - Vyklyuchajte tok! - kriknul ya snova.
   Teper' vse videli, kak  shchupal'ce  podnimaetsya  i  kak  v  nizhnej  chasti
osnovaniya konusa obrazuetsya nepravil'noe  otverstie  s  razmytymi  krayami.
Otverstie poglotilo  zubchatyj  mehanizm  i  zanesshee  ego  tuda  shchupal'ce,
kotoroe  chto-to  tam  delalo.  Osolovevshij  Lindsej  podskochil  k  shchitu  i
poskol'znulsya. Vmesto togo chtoby vyklyuchit'  tok,  on  peredvinul  rychag  v
protivopolozhnuyu storonu, tuda, gde byli izobrazheny krasnye molnii i stoyala
nadpis':
   "PREDELXNOE NAPRYAZHENIE - OPASNO!"
   Gromyhnulo. Tucha pyli poglotila  vibriruyushchij  konus,  provoda  sypanuli
golubymi iskrami, s grohotom vybilo glavnye predohraniteli  peregruzki,  i
vse utihlo. No kto mozhet opisat' moe izumlenie i uzhas, kogda ya uvidel, chto
konus po-prezhnemu zhiv, dvigaetsya, stryahnul s  sebya  dva  uderzhivayushchih  ego
kabelya, slovno dva puchka solomy,  i  odnim  prikosnoveniem  chernogo  konca
shchupal'ca  "zavaril"  prosverlennoe  naprotiv  ego   mehanicheskogo   serdca
otverstie.
   Konus, kazalos', razmyshlyal. Scenka byla neobychnaya: neozhidanno  zamershie
motory, nepodvizhnye s shiroko raskrytymi glazami lyudi i etot smeshnoj konus,
kotoryj raskachivalsya i dvigalsya, razmahivaya shchupal'cami, budto ne znal, chto
delat' so vnov' obretennoj svobodoj, s chego nachat'. YA  chuvstvoval,  kak  u
menya opyat' lihoradochno zarabotal mozg. CHto delat'? CHto delat'? YA vspomnil,
chto v uglu zala stoyat gazovye granaty i granatomet. Teper' ya uzhe byl ne na
storone marsianina, o, net! Teper' na kartu byla postavlena zhizn'! No  eto
porozhdenie ada  dvigalos'  vpered,  a  kto  otvazhitsya  popast'  v  predely
dosyagaemosti trehmetrovyh zmeevikov? Vot on protyagivaet ih vpered i  -  o,
uzhas!  -  piramidka  granat   razvalivaetsya,   prevrashchaetsya   v   kakoj-to
vrashchayushchijsya smerch i ischezaet, slovno ee  nikogda  i  ne  bylo!  Eshche  vidny
ostatki pyli na polu v tom meste, gde oni lezhali, sledy hvostovikov... Vot
i vse... A gromyhayushchij konus peredvigaetsya po  betonu,  vypisyvaet  krugi,
priblizhaetsya k lyudyam!
   Lyudi pyatyatsya, dym zakryvaet put' k dveri. Sejchas marsianin  dvizhetsya  k
Frejzeru, Lindseyu i Dzhedevani. Professor stoit  v  storone,  u  svincovogo
ekrana.
   - Begi! - slyshu ya chej-to krik, i nogi sami sryvayutsya s mesta. -  On  ih
otrezaet ot dveri. Begi! Ty im ne pomozhesh'!
   I tut ya kak by slyshu spokojnyj golos professora; "My ne prosto  uchenye,
my - zemnaya delegaciya, v zadachu kotoroj vhodit  znakomstvo  s  prishel'cem.
Sleduet li govorit', kak dolzhny vesti sebya chleny takoj delegacii?"
   YA chuvstvuyu, kak u menya krasneet lico.  YA  stoyu  i  glyazhu,  oshchushchaya  svoe
bessilie.
   Konus priblizhaetsya k trem muzhchinam. Lindsej  stoit,  prikusiv  gubu,  v
lice - ni  krovinki,  glaza  goryat,  muskuly  napryazheny,  ya  by  skazal  -
kariatida, uderzhivayushchaya gigantskuyu tyazhest'.
   Krik. |to Dzhedevani, ego kosnulos' shchupal'ce, priblizhaetsya vtoroe,  i  ya
vizhu povisshee v vozduhe telo, dergayushchiesya nogi, slyshu uzhasnyj  vopl'  -  i
neozhidannaya tishina. Tishina b'et po usham molotom. Konus idet na professora,
a Dzhedevani? Ah da, on lezhit u steny  ploskij,  kak  vozdushnyj  sharik,  iz
kotorogo vypustili gaz. Konus dvizhetsya k professoru. Oni stoyat drug protiv
druga. Kak stranno smotryat glaza starika. On slovno by vyros.  CHto  teper'
budet? SHCHupal'ca izvivayutsya po zemle, ya slyshu ih grohot.  Roli  pomenyalis':
te, kto sobiralsya issledovat', stoyat  u  sten  -  bessil'nye,  drozhashchie...
Drozhashchie? Net, professor Uiddlton skrestil  ruki  na  grudi  i  smotrit  v
vypuklye  sverkayushchie  diski  na  pancire  areantropa.   Konus   dvigaetsya,
otdalyaetsya ot professora - vdrug ego  shchupal'ce  kasaetsya  starika,  i  tot
padaet na zemlyu, slovno molniej  porazhennyj.  Konus  ne  obrashchaet  na  eto
vnimaniya.  On  napravlyaetsya  ko  mne,  postukivaet   shchupal'cami,   kolotit
segmentami svoih spiralej o beton, tak chto  vspyhivayut  iskry  i  syplyutsya
kroshki cementa. Vot on ostanavlivaetsya peredo mnoj - beskonechnaya minuta. YA
vizhu vse  kak  v  tumane,  tol'ko  etot  konus,  chernyj,  s  izvivayushchimisya
shchupal'cami... I tut udaril grom.


   YA kuda-to letel. Vokrug vylo i gudelo. Slovno uragan. Kuda  ya  lechu?  -
udivlyalsya ya. Telo nichego ne vesilo,  no  eto  ne  kazalos'  mne  strannym.
Neozhidanno nachalo svetlet',  slovno  kto-to  protiral  bol'shoe  zapotevshee
okno, pered kotorym ya stoyal. CHto proishodit?
   Pustynya. Raskinuvshayasya  na  mnogie  kilometry,  sero-zheltaya,  usypannaya
oblomkami  kamnej,  useyannaya  ogromnymi  voronkami  i  peschanymi   holmami
pustynya, nad kotoroj viselo ogromnoe, neveroyatno glubokoe,  svetlo-zelenoe
nebo. Kakoe strannoe nebo! Na nem  -  zvezdy,  hotya  bylo  i  solnce.  Ono
pokazalos' mne vrode by nemnogo pomen'she, chem obychno, no grelo  sil'nee  i
viselo vysoko, nad samoj golovoj. Pustynya priblizhalas' ko  mne.  YA  letel?
Gde moi ruki i nogi? Ni ruk, ni nog.  Nichego.  Tol'ko  glaza  ili,  mozhet,
mozg. No ya videl! Golovokruzhitel'nyj polet nes  menya  vniz.  Neozhidanno  ya
uvidel: podo mnoj dvigalis' kak by dve ogromnye  stal'nye  bashni,  gluboko
vrytye v pesok.
   YA  opuskalsya  vse  nizhe.   Bashni   dvigalis'   sami,   shevelya   tonkimi
gorizontal'nymi ruchkami, okanchivayushchimisya shirokimi  blestyashchimi  diskami.  I
kogda  eti  diski  na  gibkih  "rukah"  priblizhalis'   k   gruntu,   pesok
vzdyblivalsya, lopalsya, slovno pod nim razverzalas' pustota, i  ischezal  na
glazah. Ego  ostatki  razmetyval  gudyashchij  goryachij  pustynnyj  veter.  Tak
rozhdalsya gigantskoj shiriny kanal, uhodivshij  v  beskonechnost'.  Zachem  byl
nuzhen etot kanal? Komu? Kak rabotayut eti mashiny? No ved' takoe nevozmozhno,
govoril ya sebe. Kuda zhe devaetsya vykopannyj pesok? Ne ischezaet zhe?  I  kto
upravlyaet mashinami? Oni rabotayut medlenno i ritmichno, pri kazhdom  dvizhenii
"ruk" prodelyvaya pravil'noj formy vyemku  v  grunte  shirinoj  v  neskol'ko
soten metrov, dazhe v kilometr. Diko revel veter.
   Teper'  vozduh  podo  mnoyu   nachal   klubit'sya,   sgushchat'sya,   temnet',
uplotnyat'sya... Bozhe! |to byl chernyj  metallicheskij  konus  so  shchupal'cami,
kotoryj medlenno opuskalsya, vrashchayas' pri etom,  slovno  list,  padayushchij  s
dereva. On upal, malen'kij, ryadom s mashinami  i  zapolz  pod  nih.  Spustya
minutu vynyrnul, podnyal shchupal'ca. Ryadom s nim voznik, kazalos' iz  nichego,
i nachal uvelichivat'sya  v  razmerah  kakoj-to  steklovidnyj  kontur.  Pered
glazami u menya zakruzhilos'. CHernyj konus ischez v peschanom vihre.  Kuda  on
podevalsya? YA eshche bol'she napryag zrenie i tut vdrug obnaruzhil,  chto  kasayus'
grunta, prodolzhayu opuskat'sya: ya pogruzhalsya v pesok. Hotel  krichat',  zvat'
na pomoshch', no menya ohvatila t'ma.  YA  svobodno  dyshal,  no  gde  byli  moi
legkie? Telo? Slyshal li ya? Da, slyshal  ritmichnyj,  dalekij,  ochen'  gluhoj
gul: bommm - i pauza, i snova - bommm. Zazhegsya  svet.  Net,  nepravda,  ne
bylo nikakogo sveta. Kak by eto luchshe skazat'? Ne bylo sveta, no ya  videl.
Sobstvenno, ya ne videl  osveshchennyh  predmetov,  no  znal,  chto  oni  est'.
Oshchushchenie ch'ego-to vzglyada, vperivshegosya v spinu, no  v  tysyachi  raz  bolee
sil'noe.  |to  vyzyvalo  strah.  YA  chuvstvoval,  chto  vokrug  menya   massa
predmetov. YA ne videl ih, no znal o nih. Slovno v nepriyatnom  sne,  slovno
ne mog vspomnit',  ne  ponimal  ih  naznacheniya,  smysla.  Poyavlyalis'  zaly
ellipsoidnoj formy, ogromnye, pogruzhennye vo t'mu, v kotoryh peredvigalis'
ryady konusov. Vse eti konusy, odinakovo derzhashchie shchupal'ca v  vide  petel',
shli beskonechnoj cheredoj, shli i shli v odnom napravlenii. I ya shel  tuda  zhe.
Prohodil mimo kakih-to apparatov, kotorye - ya eto chuvstvoval  -  nahodyatsya
vezde, srazu so vseh storon.
   Ogromnye mashiny, no bez  kakih-libo  dvizhushchihsya  chastej,  sostoyashchie  iz
odnih tol'ko slivshihsya meh soboj fragmentov tel vrashcheniya, i  eshche  kakie-to
malen'kie teni da chernye tochki, polzayushchie po  vypuklym  poverhnostyam.  Gul
narastal. I udaril svet.  Podzemel'ya  Marsa?  Galerei,  ellipsoidnye  zaly
soedinyalis' vo vse bolee krupnye i shirokie, uzhe tonushchie v svete ob容my, po
kotorym nepreryvno dvigalis' sherengi konusov. |to bylo neobychno, no kak by
ponyatno. I vdrug...
   Prostranstvo. Ogromnoe pole, imenno pole, potomu chto ya ne mogu  nazvat'
ego zalom, raskinuvsheesya na mnogo mil'. Gigantskoe, geometricheski  vzdutoe
prostranstvo. Vzdymayushchijsya nad  dvumya  sharami  dlinnyj  cilindr  s  tupym,
zakruglennym nosom stoyal naklonno na pologom vozvyshenii. I tysyachi,  tysyachi
chernyh podvizhnyh konusov. Teper' ya uvidel, chto  potolok  prostranstva  byl
obrazovan  polusfericheskim  svodom   iz   kakogo-to   odnorodnogo,   slabo
pobleskivayushchego, vidimo metallicheskogo, materiala. Na seredine sfery ziyalo
otverstie, napominayushchee voronku, skvoz' kotoroe svetilo solnce:  otverstie
vyhodilo na poverhnost' planety...
   Neozhidanno ya pochuvstvoval, kak po mashinam proshla  volna.  Pole  konusov
zamerlo, na  vozvyshenii  sgustilsya  smerch,  i  tam,  gde  tol'ko  chto  byl
prozrachnyj vozduh, voznik areantrop. On priblizilsya k cilindru i slilsya  s
ego ten'yu. Ili opyat' uletuchilsya? Teper' gul zvuchal kak by  vo  mne  samom,
nastyrnyj, gromkij, trebovatel'nyj. Mne kazalos', chto nado  schitat'  udary
pul'sa. Ne znayu pochemu. Na dvadcat' shestom ya pochuvstvoval  legkij  tolchok.
Vzdrognul - cilindra ne bylo. Ostalas' vzdutaya pustaya ploshchadka i dva shara,
kak by nemnogo umen'shivshiesya v razmerah. Nad makushkami  konusov  vzdymalsya
dym, a mozhet, razrezhennyj tuman... potom ya uzhe ne videl  nichego.  Kakoe-to
mgnovenie ya chuvstvoval,  chto  padayu.  V  absolyutnoj  temnote  oshchushchal,  chto
nahozhus' vnutri vertikal'noj truby, v kotoroj opuskayus'  medlenno,  slovno
kaplya masla v alkogole. YA okazalsya v zale s nizkimi  svodami  i  naklonnym
polom. Svet pomerk.  Kakaya-to  sila  prinudila  menya  podnyat'  glaza:  nad
golovoj raspahnulos' krasnoe otverstie. V glubine zaiskrilos'  more  zvezd
Mlechnogo Puti. Na ego fone mchalsya dlinnyj  temnyj  snaryad  s  zakruglennym
nosom, ostavlyayushchij pozadi sebya hvost belogo plameni. Snaryad padal. Na nego
nadvigalsya vrashchayushchijsya disk planety, uvelichivayushchejsya na glazah.  Vot  disk
zanyal  uzhe  vse  pole  zreniya.  CHudovishchno  ogromnaya,  cherno-seraya  planeta
raskinulas'  na  polovinu  gorizonta,  obramlennogo  zvezdami,  i  mchalas'
navstrechu mutnym, bezdonnym vodovorotom.
   I tut ya pochuvstvoval udar. Mne  kazalos',  chto  on  byl  slabym,  no  ya
uslyshal hrust i grohot. Menya ohvatil sil'nyj zhar, i ya poteryal soznanie.


   YA otkryl glaza. Bylo sovershenno temno, i golovu lomilo.
   CHto sluchilos'? YA prinyalsya sharit' vokrug sebya rukami - beton. A eto? |to
- kabel'. Montazhnyj zal? No kak ya popal syuda?
   - |j! Professor!
   Tishina.
   - Gospodin Lindsej!
   Tishina.
   - Gospodin Frejzer! Poslushajte, eto ya, Makmur...
   Tishina. Gorlo bolelo, a golova pryamo-taki raskalyvalas'. CHto sluchilos'?
Byl eksperiment, potom konus vyrvalsya, ah da, pravda... A potom? Son?  |to
byl son? I gde vse ostal'nye? YA poshevelilsya. Pripodnyalsya na koleni, vstal,
provel rukoj po stene. Uzhasnaya slabost'.
   Gde ya? Upal u glavnogo pod容mnika? Esli tak,  to  gde-to  tut,  v  treh
shagah, vyklyuchateli osveshcheniya. Bylo sovershenno temno, ya usilenno morgal, no
ne videl dazhe sobstvennoj ruki. Aga. Vot  vyklyuchateli,  ya  povernul  ih  -
tishina i t'ma. Nu, konechno zhe, poleteli predohraniteli, toka net.  No  gde
vse? YA prinyalsya sharit' po karmanam.  Vot  zazhigalka,  skripnul  kremen'  -
slabyj ogonek osvetil nebol'shoe  prostranstvo.  Zal  byl,  kazhetsya,  pust.
Plamya zazhigalki trepetalo - ogromnye urodlivye teni begali po stenam.
   CHto za temnyj predmet?
   |to byl Dzhedevani. On lezhal navznich', kak upal. YA  podbezhal  k  nemu...
Ryadom s nim, povernuvshis' licami drug k drugu, lezhali Frejzer i Lindsej. U
Frejzera predplech'e bylo prizhato k licu, slovno on  hotel  zaslonit'sya  ot
udara. YA dernul Dzhedevani za lackan pidzhaka. On slabo zastonal.
   ZHiv! Slava Bogu. YA podoshel k ostal'nym. Serdca bilis'.
   No gde professor? YA  ne  mog  ego  najti.  Fitil'  nachal  potreskivat',
dogoraya.
   -  Gospodin  professor!  -  kriknul  ya.  Starichok  lezhal  nepodvizhno  u
protivopolozhnoj opory, tam, gde upal. Da, konechno, on ved' stoyal u ekrana.
   YA potyanul ego za rukav,  perevernul  na  spinu.  Zazhigalka  pogasla.  V
temnote eshche neskol'ko mgnovenij svetila krasnaya iskra, i opustilsya mrak.
   YA oshchupyval sherohovatoe ot  shchetiny  lico  professora  -  dyshit  li?  Mne
kazalos', chto  on  teplyj.  Serdce?  Da,  serdce  bilos'.  Ochen'  slabo  i
zamedlenno, no bilos'.
   YA spotykayas' kinulsya k dveryam. Udarilsya golovoj  o  kakuyu-to  nevidimuyu
pregradu. V glazah vspyhnuli iskry - d'yavol'shchina! - ya vyletel v koridor.
   T'ma. YA pobezhal naverh. V malom montazhnom zale dolzhen byt' fonarik... A
gde doktor? Mozhet, Fink uzhe prishel v sebya?
   YA vletel v svoyu komnatu.
   - Gospodin Fink!
   Tishina.
   YA prinyalsya oshchupyvat' postel'. Pusto. Fink vstal?
   YA nichego ne ponimal. Vyskochil v koridor. Vsyudu temno.  YA  priderzhivalsya
rukoj steny, pochti bezhal. Vot  dver'  montazhnogo  zala.  YA  otvoril  ee  i
ostolbenel.  Poseredine  zala  razmeshchalas'  ploshchadka,  na  kotoroj   stoyal
areantrop, kasayas' shchupal'cami bol'shogo metallicheskogo shara, blestevshego  v
svete reflektorov. No ne eto menya izumilo, net. Ryadom s marsianinom  stoyal
Fink v pizhame, blednyj, s zabintovannoj levoj rukoj i,  kazalos',  pomogal
areantropu prikreplyat' stal'nuyu polosu k chemu-to bol'shomu i  chernomu,  chto
lezhalo pozadi ploshchadki.
   - Gospodin Fink! - kriknul ya,  no  iz  glotki  vyrvalsya  lish'  hrip.  -
Inzhener!
   On ne obernulsya. Medlenno, so svojstvennoj emu tshchatel'nost'yu  zatyagival
kakoj-to vint.
   YA ispugalsya. YA boyalsya ego eshche bol'she, chem marsianina.
   Neozhidanno konus  vrode  by  zametil  menya.  Stranno,  kogda  marsianin
obnaruzhil moe prisutstvie, Fink zametil tozhe. On glyadel na menya,  no  lico
inzhenera bylo sovershenno chuzhim. CHuzhim i bezrazlichnym. Fink  naklonilsya  i,
ne obrashchaya na menya vnimaniya, prodolzhal zakruchivat' vint.
   - Gospodin inzhener! - ryavknul ya. Strah strahom, no zlost' menya brala. -
CHto vy delaete s etim proklyatym zheleznym bolvanom? Vy spyatili?
   Fink dazhe ne drognul. Zato konus povernul v moyu storonu shchupal'ce.
   YA molnienosno vyskochil za dver', hlopnul eyu i sbezhal vniz.
   Ne znayu, gnalsya li on za mnoj. YA vletel v bol'shoj zal na pervom etazhe i
prinyalsya lihoradochno sobirat' kusochki celluloida, bumagi, zazheg vse eto ot
zazhigalki i v slabom svete "kostra" nashel akkumulyator. On dal mne tok  dlya
zapasnogo reflektora. Nakonec-to  u  menya  byl  svet.  YA  zanyalsya  lyud'mi,
lezhavshimi nepodvizhno. Menya ohvatil strah. Neuzhto i oni spyatili, kak  Fink?
Ili on soshel s uma eshche ot togo udara tokom?
   Pervym ochnulsya  Frejzer.  On  gromko  zastonal,  i  ego  nachalo  rvat'.
Dzhedevani lezhal  bez  soznaniya  eshche  dolgo.  Tem  vremenem  raskryl  glaza
Lindsej. Bol'she vsego menya bespokoil professor. YA delal emu  iskusstvennoe
dyhanie ostorozhno, chtoby ne polomat' medvezh'ej uslugoj  hrupkie  rebra,  i
proklinal otsutstvie doktora. K tomu zhe ya boyalsya ostavit'  ih  odnih,  tak
kak ne znal, chto delayut na tret'em etazhe proklyatyj konus s Finkom.
   Nakonec  veki  na  blednom,  pohudevshem  lice  drognuli,  i  moi  glaza
vstretilis' s goryashchim temnym vzglyadom starogo uchenogo. Kakoe-to  mgnovenie
on glyadel, potom prikryl glaza, tak chto  ya  ispugalsya  i  potormoshil  ego,
mozhet byt', slishkom sil'no.
   - Ostorozhnee, Makmur, vopreki vashim usiliyam ya eshche zhiv, - doshel do  menya
slabyj shepot. I blednaya ten' ulybki skol'znula po licu starika.
   YA podnyal ego, usadil i prines vody. CHerez minutu on uzhe smog  govorit'.
Pervoe, chto on skazal, bylo:
   - Vy tozhe videli Mars?
   U menya, veroyatno,  byla  idiotskaya  mina,  potomu  chto  on  neterpelivo
dobavil:
   - Nu, ne prikidyvajtes' glupee, chej vy est'. Vy nichego ne videli, ili -
esli vam tak bol'she nravitsya - vam nichego ne snilos'?
   - Ah, vot vy o chem! - voskliknul ya. - Da, mne koe-chto snilos', a mozhet,
eto byla gallyucinaciya...
   - Ob etom posle, - skazal professor. - Mne dumaetsya, ya mogu vstat'. Dlya
rasskazov budet vremya v drugoj raz, kak govorit sin'or Dzhedevani.  Kstati,
kak on, kak ostal'nye?
   - ZHivy.
   Podoshel Frejzer. On tyazhelo dyshal, i lico u nego bylo zelenovatoe.
   - Slava Bogu, professor, vy zhivy...
   Lindsej stoyal, opershis' o stolb, i vytiral lico platkom.
   - Da, my zhivy, no u menya stranno kruzhitsya golova...
   - CHto s areantropom? - sprosil professor. - |to samoe vazhnoe,  poka  my
eshche, he-he, kudahtaem. YA perestanu zabotit'sya o nem, navernoe, lish'  posle
smerti, - dobavil on, slabo ulybnuvshis'.
   - |ta kovarnaya zheleznaya skotina v malom montazhnom zale.
   - CHto? A  vy-to  otkuda  znaete?  -  Muzhchiny  srazu  vyzdoroveli.  Dazhe
Dzhedevani popytalsya vstat' na nogi.
   - YA byl tam, videl ego - goryat avarijnye lampy. S marsianinom  rabotaet
Fink.
   - Vy hotite skazat', Fink rabotaet nad nim? Inzheneru snova udalos'  ego
obezvredit'? - bystro sprosil professor.
   - YA hochu skazat' to, chto skazal: Fink rabotaet kak by  pod  upravleniem
areantropa. YA okliknul ego, no inzhener ne otvechal.
   - Mozhet, eto byl ne Fink? - sprosil Dzhedevani.
   - Da, eto byla moya tetya. - U menya lopnulo terpenie. - Professor, vy mne
verite?
   - Veryu! Kakoj zhe ya staryj osel... No tut i vasha vina. Ne vasha,  Makmur,
- dobavil on, ne podnimaya golovy, kogda ya udivlenno vzglyanul na nego. - Vy
- edinstvennyj iz nas, kto sohranil trezvost' uma i nedoverchivost', a nam,
vidite li,  zahotelos'  poeksperimentirovat',  etak,  znaete  li,  svyazat'
barashka - i na operacionnyj stol. I  vot,  izvol'te  poluchit'  barashka,  -
zakonchil on, udariv kulachkom po pod容mniku, okolo kotorogo  my  stoyali.  -
Teper' nado krepko podumat', chto delat'. Est' tut hot' chto-nibud', na  chto
mozhno sedet'?
   Nashlos' neskol'ko trenog. Professor, morshchas', primostilsya na  odnoj  iz
nih.
   - O chem tut dumat', eto konec, -  skazal  Dzhedevani,  kotoryj  vse  eshche
chuvstvoval sebya skverno. - Nado otyskat' Berka, pust' gotovit avtomobil'.
   - Lishayu vas golosa, - uzhe prishel v sebya professor. - Nado dumat'  ne  o
tom, kak sbezhat', a o tom, chto delat' s nim dal'she.  Da,  vot  chto  -  gde
doktor?
   - YA ego segodnya ne videl, a gde on byl utrom?
   -  Sobiralsya  provesti  v  laboratorii  kakie-to  opyty  s  central'noj
zhidkost'yu, - otvetil Frejzer.
   - Gospoda, - nasupilsya professor, - u  nas  net  vremeni  na  boltovnyu.
Gazovye granaty eshche est'?
   - Byli vnizu, tol'ko  ne  unichtozhil  li  on  ih,  -  skazal  ya.  -  Tam
ostavalos' eshche shtuk tridcat'. Mozhno shodit'.
   - Gospoda,  -  skazal  professor,  -  vozmozhno,  komu-to  moi  ukazaniya
pokazhutsya strannymi, odnako ya reshayu tak: prinesite syuda  gazovye  granaty,
granatomety i nacel'te ih na dveri.  My,  prihvativ  maski,  budem  sidet'
zdes'. I pust' kazhdyj rasskazhet, chto videl vo vremya svoego...  otsutstviya.
Ne isklyucheno, chto eto nam kak-to pomozhet. Kto-nibud' protiv?
   Takovyh ne okazalos'. YA poshel s Lindseem, kotoryj chuvstvoval sebya luchshe
drugih, i cherez  pyatnadcat'  minut  my  uzhe  sideli  v  zale,  oblozhivshis'
granatami  i  derzha  v  rukah  shnury  zapalov.  Stvoly  granatometov  byli
napravleny na dveri.
   - Uveren, eshche do togo, kak my ego otravim, on ishitritsya otpravit'  nas
k praotcam, - voskliknul professor. - Ne  nado  illyuzij.  Illyuzii  polezny
tol'ko ko vremeni i v meru, krome  togo,  chelovek  bez  illyuzij  dejstvuet
smelee. A teper' proshu,  pust'  kto-nibud'  sbegaet  naverh  za  doktorom,
tol'ko ne priblizhajtes' k malomu zalu.
   Vyzvalsya, konechno, ya. Odnako v laboratorii bylo pusto i temno. Naprasno
ya krichal i iskal. Vernulsya ya odin.
   - Stranno, - skazal professor. - Nu, prezhde chem my nachnem  dejstvovat',
nado sorientirovat'sya. Hotelos' by ot vas  koe-chto  uslyshat'.  Makmur,  vy
rasskazhete pervym, chto  videli  vo  vremya  svoej,  kak  vy  ee  okrestili,
"gallyucinacii".
   Kogda ya zakonchil, vocarilos' nedolgoe molchanie.
   - Da, mne znakomy eti oshchushcheniya, - professor popravil ochki. - YA  perezhil
podobnoe, no s gorazdo bol'shimi podrobnostyami. Vashi vyvody?
   Mne chto-to zasvetilo.
   - Dumayu, eto byla scena otpravki rakety s Marsa na Zemlyu,  a  potom  ee
polet cherez mezhplanetnoe prostranstvo... Ostal'noe -  marsianskie  obychai,
sooruzheniya, tehnicheskie prisposobleniya...
   - Ochen' horosho, - professor skazal eto tak, slovno pohvalil uchenika  za
pravil'nyj otvet. - Nablyudatel'nyj vy paren', Makmur. Kogda  vy  prinyalis'
boltat' o snah i gallyucinaciyah, ya, chestno govorya, podumal, chto vy  golovoj
stuknulis'. Skazhu pravdu: ya tozhe... tozhe rodom iz SHotlandii...  Tsss...  -
on, vidimo,  zametil,  chto  ya  rasplylsya  v  ulybke,  -  sejchas  ne  vremya
lobyzat'sya. Dumayu, kasayas' nas  svoim  shchupal'cem,  marsianin  opredelennym
energeticheskim zaryadom prinuzhdal nashi mozgi rabotat' v zhelaemom  dlya  nego
napravlenii.
   - A zachem emu ponadobilas' komediya s cilindrami, volshebnym  poroshkom  i
prochim? - sprosil Frejzer.
   - |to ponyatno: vyletaya s Marsa, oni, dumaetsya, ne znali, kogo  vstretyat
zdes', na Zemle. Poetomu on podgotovilsya k lyuboj vozmozhnosti, a  zdes'  do
pory do vremeni vel sebya tak, kak togo hoteli my, - poka ne  prisposobilsya
k  nashej  atmosfere  i  ne  ispravil  nanesennyh  emu   povrezhdenij.   Moyu
bezgranichnuyu glupost' on ispol'zoval...
   - Professor, - prerval ya, - polagayu...
   - Povtoryayu,  moyu  bezgranichnuyu  glupost',  -  perebil  starichok,  -  on
ispol'zoval,   chtoby   osvobodit'sya,   poka   ya   s   detskoj   naivnost'yu
demonstriroval emu nash alfavit ili uchil  nachalam  geometrii.  Vot  i  vse.
Hotelos' by, posmotret' sejchas na doktora, - dobavil on razdrazhenno, - eto
on ugovoril menya na takie shtuchki...  Nu,  hvatit.  Upreki  ni  k  chemu  ne
privedut.
   - Gospodin professor, - skazal Frejzer, - nachni my po-drugomu, on  tozhe
vospol'zovalsya by vremenem, kogda v ego rasporyazhenii  byl  tok,  ved'  emu
hvatilo by neskol'kih sekund. Luchshe rasskazhite, chto videli vy.
   - CHto videl ya? Hm, esli b my rasskazyvali  tol'ko  uveseleniya  radi,  ya
voobshche promolchal by. V moej golove, druz'ya, sejchas takaya pustota...  Hotya,
- dobavil on, sverknuv glazami, - ya ne  poddayus'.  Dlya  menya  poddat'sya  -
znachit umeret'.
   I on s takoj siloj potyanul za shnur spuska  granatometa,  chto  Dzhedevani
podprygnul.
   - YA, - tiho prodolzhal Uiddlton, - kak i vy,  dorogie  moi,  videl  disk
Marsa. Byl na ego poverhnosti. Sejchas net vremeni  na  podrobnosti,  no  ya
videl mashiny dlya preobrazovaniya materii v energiyu,  videl,  kakim  obrazom
oni peremeshchayutsya s mesta na mesto.
   - Nu, nu? - sprosil ya, zainteresovannyj. - I kak zhe eto proishodit?
   - Vy videli tol'ko odnu  stadiyu  processa  i  kak  sleduet  ne  ponyali.
Areantrop vhodit v svoego roda  priemnuyu  kameru  iz  kakoj-to  prozrachnoj
substancii i tam raspylyaetsya na atomy... I tochno takoj zhe areantrop  v  tu
zhe (ili sleduyushchuyu) sekundu  materializuetsya  na  proizvol'nom  rasstoyanii.
Uslovie odno: poblizosti dolzhna prisutstvovat' sootvetstvuyushchaya apparatura.
Naprimer, bashni, chto kopayut kanaly, tozhe vypolnyayut rol' priemnikov...
   - Von ono kak, - voskliknul ya, - vot,  znachit,  kak  oni  poyavlyalis'  i
ischezali... No kakov mehanizm?
   - Ne znayu. Est' dve vozmozhnosti:  libo  sami  atomy  perenosyatsya  cherez
prostranstvo, libo, kak ya dumayu, poterya energii i materii  v  odnom  meste
privodit v drugoj tochke prostranstva,  kak-to  ideal'no  uravnoveshennoj  s
pervoj, k vozniknoveniyu tochno takoj zhe konfiguracii atomov i molekul.
   - A kak vy schitaete, professor, kanaly-to zachem? - sprosil ya. -  Smeshno
dumat', chto pri ih tehnicheskom sovershenstve oni  zanimayutsya  vozdelyvaniem
zemli i ee melioraciej. Kstati, ya ne videl na  poverhnosti  nichego,  krome
peskov. Vse vnizu... Naverhu - lish' odna gigantskaya pustynya.
   - Ne vezde, dorogoj Makmur, - stranno ulybnulsya professor, -  ne  vezde
pustynya. Est' tam chudesnye rajony, roshchi derev'ev  s  purpurnymi  list'yami,
vpadiny, zapolnennye solenoj chernoj  vodoj.  Po  beregam  polzayut  miriady
nasekomyh, vooruzhennyh izgotovlennymi  imi  zhe  samimi  orudiyami:  rogami,
chelyustyami, dazhe svoego roda snaryadami - est' takie, kotorye vybrasyvayut na
rasstoyanie yadovitoe zhalo. V  vode  kruzhat  flyuoresciruyushchie  teni  kakih-to
drugih zhivotnyh. No vse eto panicheski ubegaet,  skryvaetsya,  ischezaet  pod
kamnyami, na dne, v vozduhe, kogda priblizhaetsya hotya by odin hozyain  Marsa.
Areanthropos.
   - Sledovatel'no, oni tozhe ovladeli poverhnost'yu  planety,  vytesnyayut  i
unichtozhayut drugih zhivotnyh? - prerval ya professora.
   - CHto znachit - tozhe? - sprosil on. - Nashi sredstva -  rebyachestvo...  O,
oni umeyut ubivat', no v ih zheleznyh futlyarah  skryvayutsya  bolee  ser'eznye
veshchi... - i, otvechaya na nashi udivlennye  vzglyady,  dobavil:  -  Nu,  ne  v
golove zhe, ved' golov u nih net. I perestan'te menya vse vremya  perebivat'.
Tak vot, nesmotrya na vse  ih  vozmozhnosti,  eto  ochen'  pechal'naya  strana,
potomu chto ya voobshche ne videl celi v  ih  deyatel'nosti.  Konechno,  kakoe-to
vremya ya voshishchalsya avtomatami, inogda kakim-nibud' areantropom, kotoryj na
znachitel'nom rasstoyanii unichtozhal nenuzhnyj ili  meshayushchij  kamennyj  vystup
ili, naoborot, chudesnym putem sozdaval kakoj-to  predmet  iz  nichego...  YA
osmatrival ih ellipsoidnye zaly,  podzemel'ya,  v  kotoryh  ne  vidish',  no
vosprinimaesh' vse kakim-to volshebnym organom chuvstv,  no  ya  ne  ulavlival
smysla  ih  dejstvij,  ne  videl  celi,  a   odnu   lish'   peregruzhennost'
porazitel'nymi detalyami. Est' li u nih chelovecheskie  instinkty?  CHuvstvuyut
li oni? Lyubyat li? Nenavidyat? Zachem na Zemlyu  pribylo  tak  porazivshee  nas
sozdanie? Makmur, vy ne zadumyvalis' nad etim v svoem "sne"?
   - Net, priznat'sya, ya byl slishkom oshelomlen, professor...
   - Skverno... YA ne hotel poddat'sya strashnoj chuzhdosti  vsego  uvidennogo,
chuzhdosti, porazhayushchej menya kak cheloveka,  kak  uchenogo,  kak  predstavitelya
Zemli, nakonec... YA hotel videt' skvoz' nee, vne nee. |to bylo chrezvychajno
trudno, ibo mnozhestvo yavlenij ya ponyat' ne mog. Kak oni zhivut?  -  voproshal
ya. Nu, horosho, ya nablyudal, kak oni bezzvuchno peredvigayutsya, i dumal:  byt'
mozhet, ya vizhu lish' chast' yavlenij. Ved' on, pogruziv menya na Zemle  v  svoj
marsianskij mir, ne mog nadelit' novymi sredstvami vospriyatiya. My  kak  by
videli v temnote, no ya vosprinimal eto  kak  nekij  impul's,  aktiviruyushchij
koru moego mozga pri zakrytyh glazah. Tak proishodit vo sne. No, dumal  ya,
mozhet,  oni  vosprinimayut  kak  blazhenstvo  infrakrasnoe  ili,   naprimer,
kosmicheskoe izluchenie? Mozhet, kakoe-to inoe  proyavlenie  materii?  A  esli
marsianinu dostupno chuvstvo yumora, to emu mog by  pokazat'sya  smeshnym  vid
kuryashchego cheloveka ili pozhirayushchego kakuyu-to  padal',  zalituyu  vdobavok  ee
sousom i svarennuyu v gryaznoj vode... Ili, k primeru, futlyary iz oslinoj  i
korov'ej shkury na nogah,  vse  eti  nashi  odezhdy,  sshitye  v  vide  meshka,
rassechennogo k tomu zhe speredi, s trubami dlya ruk i nog... i tak  dalee  i
tak dalee. Matematika - da, tehnika  -  razumeetsya,  no  eti  smehotvornye
shtuchki... Nashi  ezhednevnye  uveseleniya,  vrode  stakanchika  vodki,  nu,  a
problema zhenshchiny, to est' voobshche pola?
   - I  dolgo  vy  eshche  namereny  pytat'  nas,  vozbuzhdaya  lyubopytstvo?  -
progovoril Lindsej. - Pozhalujsta,  professor,  otvet'te  nakonec  na  etot
million voprosov.
   - Dorogie moi, ne dumajte, budto ya zabyl o tom, chto nash  drug,  inzhener
Fink, sidit  na  tret'em  etazhe  i  vynuzhden,  pohozhe,  vypolnyat'  prikazy
areantropa, kotoryj chto-to tam tvorit... zamyshlyaet... ne znayu,  protiv  li
nas, protiv li chelovechestva? CHto my mozhem sdelat'?
   -  Vzorvat'  dom,  -  kriknul  vdrug  Frejzer.  -  Miny  podlozheny  pod
fundamenty s pozavcherashnego vechera. Glavnyj zapal po  ukazaniyu  professora
pitaetsya ne ot seti, a ot akkumulyatorov...
   - Tol'ko, pozhalujsta, bez menya, ili vy hotite  otpravit'  vseh  na  tot
svet tol'ko potomu, chto professoru grezitsya geroicheskaya smert'? - s drozh'yu
v golose sprosil Dzhedevani. Mne pokazalos', chto on byl v yarosti.
   - Uspokojtes' i syad'te, - ulybnulsya professor.  -  |to  uzhe  v  krajnem
sluchae. Rubil'nik ryadom. YA ne zabyval o nem ni na minutu.  Blagodaryu  vas,
Frejzer. On ved' byl u menya pod  rukoj  v  tu  kriticheskuyu  minutu,  kogda
marsianin otshib u menya um, prezhde chem  odnim  prikosnoveniem  poslat'  nas
vseh na Mars.
   - To est'? - kriknuli my, a ya dobavil: - Professor! I  vy  ne  vklyuchili
rubil'nik? YA b eto sdelal, ved' ya shotlandec!
   - A ya zhdal, - skazal professor. - YA rassuzhdal  prosto:  zachem  emu  nas
ubivat'? Kakaya emu ot etogo pol'za? YA uzhe znal, chto on -  chertovski  umnoe
sozdanie i emu net nuzhdy nas ubivat',  potomu  kak  korysti  emu  s  etogo
nikakoj, nichego plohogo my emu  uzhe  sdelat'  ne  mogli,  a  ubivat'  radi
udovol'stviya? Uvy, ya  veryu,  chto  takoe  svojstvenno  tol'ko  cheloveku,  -
dobavil on tishe. - YA hotel ispit' do konca chashu  siyu,  i  ne  sozhaleyu.  Ne
znayu, vozmozhno, nash gost', ispol'zuya neschastnogo Finka,  gotovit  apparaty
dlya unichtozheniya mira, vozmozhno,  oni  hotyat  vseh  nas  prikonchit',  chtoby
kolonizirovat' Zemlyu, ibo im u sebya tesno.
   YA vstal.
   - Horoshen'koe del'ce! A my sidim sebe i v us ne duem. Net, poka  ya  eshche
mogu hot' mizincem poshevelit'...
   - Sadites', sadites'! Pochemu zhe vy  ne  poshevelili  mizincem  utrom?  -
skazal professor. - CHto delat', on  sil'nee  nas.  Vy  obratili  vnimanie:
vremya dlya nego -  sovsem  ne  to,  chto  dlya  nas.  Kak  ya  ustanovil,  emu
ponadobilos' men'she sekundy, chtoby zapisat' dva metallicheskih  cilindra...
I eto eshche ne vse. Kosnuvshis'  shchupal'cem  -  a  eto  otnyalo  u  nego  vsego
neskol'ko mgnovenij, - on pogruzil nas v sostoyanie porazitel'nogo sna  ili
gipnoza, soderzhanie  kotorogo  dlya  kazhdogo  on  sozdal  i  peredal  pochti
momental'no. Nashi mysli, dorogie kollegi, po sravneniyu s intellektual'nymi
processami marsianina polzut kak ulitki. Razve vy ne ponimaete,  chto  dazhe
pri vseh prochih ravnyh usloviyah on sposoben poznat' tysyachi istin, poka  my
poznaem odnu?
   - Professor, - skazal ya, - my znaem,  vy  pravy.  On  sil'nee.  Poetomu
govorite, otvet'te na voprosy, postavlennye vami zhe.
   - Druz'ya moi, - otvetil Uiddlton,  -  mne  uzhasno  tyazhelo.  Tak  prosto
chto-libo unichtozhit'  i  tak  trudno  potom  ispravit'  oshibku.  Sushchestvuyut
razlichnye istiny: est' sozidayushchie, no est'  i  razrushayushchie.  Poetomu  ya  v
nereshitel'nosti...
   - O chem vy? YA vas ne ponimayu. Oni p'yut krov'? Rezhut drug  druga?  Mozhet
byt', s容dayut? - skazal ya. - Davajte, smelo, professor, nam eto znakomo...
Vse eto est' i na Zemle, tak chem zhe mozhno nas porazit'? Smeshno...
   - Net, dorogoj drug, ne smeshno, a strashno, - vozrazil professor, -  ibo
to, chto ya videl, razrushilo moi predstavleniya o  mnogom,  mozhet  byt',  obo
vsem. Vneshne ya vrode by ostalsya prezhnim, verno? Odnako ya otlichayus' ot vas.
YA uzhe znayu, v chem cel' i smysl zhizni. - On zamyalsya. - YA  pobyval  v  yuzhnom
polusharii Marsa, - skazal on i gromovym golosom dobavil: -  Kto-nibud'  iz
vas eshche byl v yuzhnom polusharii?
   - YA videl to zhe, chto i Makmur, - zametil Frejzer.
   - I ya, - podtverdil Lindsej. - Videl set' kanalov, zapolnennyh kakoj-to
zhidkost'yu, mashiny... Govorite, professor, govorite...
   Starik naklonilsya, lico u nego poblednelo.
   - Da, ya byl v yuzhnom polusharii, - povtoril on  takim  strannym  golosom,
chto mne stalo ne po sebe.
   - I chto vy tam, chert poberi, videli?
   Professor raskryl rot.  V  etot  moment  dver'  otvorilas'  i  kakoe-to
kachayushcheesya, tryasushcheesya telo vvalilos' v zal,  sdelalo  neskol'ko  shagov  i
povalilos' na pol.
   - Doktor! - kriknul ya. - Doktor!
   On lezhal bez soznaniya. Iz rassechennogo lba tekla  krov',  risuya  temnuyu
polosku na betone.
   My pytalis' privesti ego v chuvstvo. YA vytashchil u nego iz karmashka futlyar
s ampulami - vse  byli  razbity.  On  dyshal  ochen'  poverhnostno,  hriplo.
Udivitel'no, kak emu udalos' sobstvennymi silami dobrat'sya do zala.
   - Gde Berk? - sprosil kto-to.
   Nikto ne otvetil.
   Doktor otkryl glaza i zastonal. Izo rta u nego vyteklo nemnogo krovi.
   - U nego vnutrennee krovoizliyanie, - ispuganno skazal ya. - Professor!
   Starik stoyal nepodvizhno.
   - YA ne vsesilen, Makmur, ne vsesilen... Boyus', nash drug umiraet.
   Dyhanie doktora to i delo  preryvalos'.  YA  rasstegnul  emu  rubashku  i
uvidel uzhasnye sine-krasnye vzdutiya na grudi.
   - Ego dushili! - kriknul ya. - U nego slomany rebra!
   Doktor snova raskryl glaza, problesk  soznaniya  zasvetilsya  v  nih.  On
razzhal guby, na podborodok snova vytekla strujka krovi i spolzla k  vyrezu
rubashki.
   -  Druz'ya...  -  shepnul  on  i  sdelal  takoe  dvizhenie,  slovno  hotel
podnyat'sya.
   - On silitsya chto-to skazat'. Vam nel'zya, ne napryagajtes'! -  voskliknul
ya, no doktor vzglyanul na menya tak, chto ya  sam  zhe  pervyj  pripodnyal  ego,
ostorozhno podderzhivaya golovu. On nachal sheptat', s  pereryvami,  vyzvannymi
vse bolee usilivayushchimsya krovotecheniem.
   - Vzorvat'...  vzorvat'  vse...  -  prohripel  on.  -  Unichtozhit'  ego,
nemedlenno, cherez minutu mozhet byt' pozdno...
   - CHto sluchilos'? CHto s vami sluchilos', - napereboj sprashivali my.
   - |to Fink... eto Fink... ya videl... videl...
   CHto on skazal o Finke? YA nichego ne mog ponyat'.
   Golova doktora stanovilas' vse tyazhelee.
   - Vse miny, odnovremenno, srazu zhe, vzorvat'.
   Doktor teryal soznanie.
   - On bredit, - skazal Frejzer.
   Poslednyaya yarkaya iskra poyavilas' v glazah doktora. On vyplyunul  ogromnyj
sgustok krovi iz legkih, zadohnulsya i proiznes pochti normal'nym golosom:
   - Nemedlenno vzorvat' ves' dom, inache vsem vernaya gibel', -  i  dobavil
tishe: - |to Fink... Fink...
   Golova upala nabok. YA vzyal ego zapyast'e: pul'sa ne bylo.
   - On umer.
   My postoyali nad mertvym telom. CHto delat'?
   - Nado pojti naverh, posmotret', chto tvoritsya s Finkom,  i  poprobovat'
ego spasti, - skazal professor. - Potom my vzorvem zdanie. Posle togo, chto
ya uznal... YA  dumal,  ne  oshibayus'  li  ya?  Hotel  ponyat',  po-chelovecheski
ob座asnit' tu strashnuyu kartinu, no teper' vizhu, chto byl  ne  prav.  |to  ne
byli prizrachnye gallyucinacii, vse gorazdo huzhe: eto real'nost'.
   On vypryamilsya i prezhnim sil'nym golosom skazal:
   - Gospoda, kto pojdet naverh?
   Vyzvalis' my s Lindseem.
   - S vas na segodnya dovol'no, - skazal Uiddlton.  -  Vy  uzhe  hodili  za
gazovymi granatami i doktorom, vy  uzhe  videlis'  s  areantropom,  hvatit.
Pojdete vy, inzhener.
   Lindsej zatyanul potuzhe remen' bryuk.
   - Pistolet u vas est'? - sprosil professor kakim-to strannym golosom.
   - Zachem mne pistolet?  -  porazilsya  inzhener.  -  Areantropa  pulej  ne
voz'mesh'.
   - Konechno, marsianina net, navernyaka net... - skazal professor,  bystro
podoshel k odnomu iz shkafov, nemnogo  pokopalsya  v  nem  i  vruchil  Lindseyu
chernyj ploskij brauning. - Voz'mite. Na vsyakij sluchaj.
   Inzhener minutu glyadel  na  blestyashchee  oruzhie,  vzvesil  v  ruke,  pozhal
plechami i vyshel, osveshchaya sebe put' fonarikom. My stoyali v dveryah.  Frejzer
ostalsya u granatometov, Dzhedevani - okolo "adskoj mashiny", a ya i professor
vyshli v koridor. Tishina stala napryazhennee. YA ne mog tak vot prosto  stoyat'
i zhdat'.
   - YA projdu tol'ko do lestnicy, - skazal ya i sdelal shag.
   On ostanovil menya, sil'no dernuv za pidzhak.
   - Pod chestnoe slovo, Makmur?
   - Slovo, professor! - voskliknul ya i pobezhal k ploshchadke. Bylo  vidno  v
temnote, kak slabyj luchik fonarika zabiraetsya po marsham lestnicy vse  vyshe
i vyshe. Potom prostuchali shagi na urovne tret'ego  etazha,  ya  uslyshal,  kak
tiho raskrylas' dver' malogo montazhnogo zala - i nastupila tishina.
   Krov' pul'sirovala u  menya  v  viskah,  myshcy  napryaglis',  ya  stoyal  v
chernil'no-chernoj t'me i schital; sorok pyat', sorok shest', sorok sem', sorok
vosem',  sorok  devyat',  pyat'desyat...  Neozhidanno  gromyhnul  vystrel.   YA
vzdrognul, podskochil k lestnice, no proklyatoe chestnoe slovo uderzhalo menya.
Vtoroj vystrel, tretij. I vdrug vpervye v zhizni volosy vstali  u  menya  na
golove dybom. Razdalsya vopl' uzhasa, rev  oshalevshego  ot  straha  cheloveka.
Gromkij,  bystryj  topot  nog,  nad  samoj  lestnichnoj  kletkoj  progremel
vystrel, rezkij,  dusherazdirayushchij  krik  udaril  v  ushi.  YA  oshchutil  poryv
vozduha, i kakaya-to temnaya massa svalilas' na beton v metre ot menya.
   CHto-to mokroe i teploe bryznulo v lico, ya prygnul vpered - iz  fonarika
vyrvalsya snop sveta.
   V  zheltom  kruge  vozniklo  razmozzhennoe  padeniem  s  tret'ego  etazha,
izurodovannoe, s vdavlennoj v plechi golovoj telo inzhenera Lindseya. YA uznal
ego po bryukam, a kogda shvatilsya za odezhdu i perevernul ego navznich',  tut
zhe otskochil, kriknuv ot uzhasa. Glaza u Lindseya byli vytarashcheny, iz  shiroko
raskrytogo rta torchal yazyk,  kotoryj  on  otkusil,  padaya,  krovavaya  pena
zalivala lico. YA uslyshal shagi - eto byl professor.
   - YA boyalsya etogo, - ostanovivshis' u menya za spinoj, shepnul on. -  |togo
ya boyalsya.
   - CHto sluchilos', professor? Marsianin spyatil?
   Professor dolgo smotrel na menya.
   - Milyj moj mal'chik, - sokrushenno skazal on nakonec, - ne ot marsianina
bezhal Lindsej tak, chto poteryal orientaciyu i upal s lestnicy, proletev  dva
etazha... I ne marsianin polomal doktoru rebra.
   - A kto? - sprosil ya, chuvstvuya, kak zamiraet serdce.
   - Fink, - skazal professor, razvernulsya i poshel vo t'mu. YA - za nim.  V
zale professor ob座asnil Frejzeru i Dzhedevani, chto proizoshlo.
   - Fink? Ne mozhet byt'! On obezumel?
   - Net, on ne soshel s uma. S  uma  mozhet  sojti  chelovek.  Mal'chiki  moi
dorogie, - ne serdites', chto tak nazyvayu  vas,  -  Fink  uzhe  ne  chelovek.
Davajte ustanavlivat' vzryvnye kapsyuli, dobavim gazovye granaty, pust' vse
razneset v kloch'ya. Tak nado.
   - Znachit, sdaemsya, professor?
   - Ne dumajte, chto iz-za poteri druzej. Net. Tol'ko potomu,  chto  ya  uzhe
znayu eto sushchestvo na tret'em etazhe. Ono i emu podobnye ne imeyut  prava  na
sushchestvovanie. Ne nuzhna nam ni ih  mudrost'  i  znaniya,  ni  ih  holodnoe,
strashnoe sovershenstvo.
   - YA ne ponimayu, professor.
   - Sejchas ne vremya dlya raz座asnenij, Makmur. Podsoedinyajte provoda.
   Pod rukovodstvom Frejzera my podveli dopolnitel'nye vzryvateli ko  vsem
gazovym granatam i brizantnym snaryadam i  vyshli  iz  zala,  razmatyvaya  za
soboj shnur elektrozapal'nika.
   My pokinuli zdanie cherez paradnyj  pod容zd  -  ya  zhdal  na  stupenyah  s
katushkoj provoda, a Dzhedevani pobezhal v sluzhebnyj domik  za  shoferom.  |to
byl pervyj prikaz, kotoryj on vypolnil s velichajshim zhelaniem i  bystrotoj.
Uzhe cherez minutu pod容hal znakomyj mne chernyj "b'yuik", kotoromu predstoyalo
otvezti nas v gorod.
   - Berk, - rasporyadilsya professor, - pod容zzhajte k koncu pruda  i  zhdite
nas tam.
   SHofer, kotoryj, kazalos', nichemu ne udivlyalsya, vklyuchil  starter.  Motor
zavorchal, i vskore zadnie krasnye ogon'ki limuzina ischezli v nochnom mrake.
   Bylo dovol'no holodno i vlazhno. Professor shel pervym, my troe - za nim,
prichem ya nes katushku, s kotoroj smatyvalsya provod.
   Kogda my otoshli metrov na trista, provod konchilsya. My zalegli  v  suhoj
mezhe, razdelyayushchej polya. YA vklyuchil fonarik,  a  Frejzer  podsoedinil  koncy
provodov k special'nomu klyuchu s shirokoj rukoyatkoj i molcha, ne proiznesya ni
slova, podal ego professoru. YA glyanul v storonu doma.  On  byl  sovershenno
temnyj, pochti nevidimyj, tol'ko krysha s gorbom kupola vydelyalas'  na  fone
bolee svetlogo neba. Na  tret'em  etazhe,  v  kryle,  vidnelis'  tri  slabo
osveshchennyh okna. Pri mysli, chto tam nahoditsya areantrop i Fink -  kakoj-to
sovershenno neznakomyj, strashnyj inzhener Fink, kotoryj ne soshel s  uma,  no
ubival svoih druzej, ya pochuvstvoval, kak po spine proshla drozh'.  Professor
velel nam prizhat'sya golovami k zemle i povernul rukoyatku.
   Gigantskaya krasnaya vspyshka rascvela  vo  t'me.  Razdalsya  gluhoj  rokot
vzryva, a vsled za nim drob'yu posypalis' ocheredi  drugih,  hrust  i  tresk
lomayushchihsya   perekrytij,   skrezhet   i   lyazg   padayushchih   mashin,   grohot
razvalivayushchihsya i rushashchihsya  v  yazykah  plameni  sten.  Nakonec  ogromnoe,
prekrasnoe  zdanie  prevratilos'  v  kolossal'nuyu,  vse   eshche   dymyashchuyusya,
strelyayushchuyu v nebo yazykami plameni osyp'.
   Potom nastupila tishina. Lish' s tihim shumom padali na travu melkie kapli
dozhdya.
   Professor medlenno podnyalsya.
   - Druz'ya, my zakonchili svoyu rabotu. Kakoj zhe eto pechal'nyj konec!  Troe
krupnyh uchenyh zaplatili za nee zhizn'yu. Uznali my  chto-nibud'?  Da,  odnu,
mne kazhetsya, istinu. Planety - chuzhdy drug drugu. Ne tak chuzhdy dva cheloveka
- odin iz zharkoj Avstralii, drugoj - s polyarnyh l'dov. Ne tak  chuzhdy  drug
drugu chelovek i zver', ptica i nasekomoe. Ih nechto ob容dinyaet i svyazyvaet.
Oni vyrosli pod odnim nebom. Dyshat  odnim  vozduhom.  Ih  obogrevaet  odno
solnce. Obshchie istiny? Da, est' i obshchie istiny. No u kazhdogo est'  i  svoya,
prigodnaya tol'ko dlya nego. Tut sut', dorogie moi, ne v cene otkrytiya. Sut'
v ego vysshem smysle. CHto eshche my  uznali?  Vyrvali  my  u  prishel'ca  tajnu
preobrazovaniya materii? Net. Tak, mozhet  byt',  my  uznali  chto-to  o  nas
samih? Kakuyu-to novuyu istinu? Uvy, da. YA ee poznal, I zachem ona  mne,  eta
istina? Druz'ya moi, ya izmenil reshenie: ya ne skazhu vam nichego. I vy  dolzhny
chuvstvovat' ne lyubopytstvo, obychnoe neschastnoe chelovecheskoe lyubopytstvo, a
ispytyvat' blagodarnost' ko mne. Blagodarnost' za  to,  chto  ya  nichego  ne
skazal i ne skazhu. Ibo marsianin - chudovishchnoe sushchestvo.  On  znal,  chto  ya
rukovozhu vami, znal,  chto  ya  -  samyj  sil'nyj.  I  podumal:  "CHtoby  ego
unichtozhit', mne dostatochno zahotet'. No kakoj mne ot etogo prok? Nikakogo!
Net, ya ego slomayu. Otkroyu emu glaza na to, o chem on dazhe i podozrevat'  ne
mog". Tak on i postupil. Druz'ya moi, ya hochu verit', chto Mars  uzhe  nikogda
bol'she ne pokusitsya na ovladenie Zemlej. Tam vylupilsya i vyros  v  plazme,
ekranirovannoj stal'yu, razum, kotoromu chuzhdo lyuboe chuvstvo. Da,  im  chuzhdy
nenavist', unynie, zlost', gnev,  yarost',  no  stol'  zhe  chuzhdy  i  dobro,
druzhba, radost', lyubov'. A chto vlechet cheloveka k nauke, k  poznaniyu,  esli
ne lyubov' - lyubov' k istine? CHto mozhet sdelat' chelovek, ne znayushchij lyubvi?
   Zemnymi slovami rek apostol Pavel: "Esli ya govoryu yazykami chelovecheskimi
i angel'skimi, a lyubvi ne imeyu, to ya - med' zvenyashchaya, ili kimval zvuchashchij"
[1 Kor. 13:1]. Da, eto slova chelovecheskie. I ya gorzhus' etim.  Druz'ya,  nam
neobhodimo zabyt'. Nevozmozhno ob座asnit' lyudyam to, chto vy perezhili, tak kak
zhe mogu sdelat' eto ya, tot, kogo podverg tyagchajshemu ispytaniyu prishelec  iz
drugogo mira?
   Professor zamolchal. Nashi odezhdy namokli ot dozhdya. Vlazhnyj  veter  dones
zapah gari. Nebo na vostoke nachalo seret'.
   - Professor Uiddlton, - skazal ya,  -  esli  ne  hotite  skazat',  kakie
strasti prodemonstriroval vam etot  tip  s  Marsa  na  svoej  planete,  to
skazhite hotya by odno: on oderzhal nad vam verh? Odolel vas?  I  radi  Boga,
chto proizoshlo s Finkom?
   - Odolel li on menya... - tiho  skazal  professor.  -  Dva  eti  voprosa
svyazany tak tesno, kak vy dazhe ne podozrevaete. Vot Finka on dejstvitel'no
odolel. Tam, naverhu, dejstvoval ved' ne Fink  pod  gipnozom,  ne  Fink  v
katalepticheskom sostoyanii, ne Fink bezumnyj... Vneshne eto byl  Fink  -  ne
nash drug-inzhener, a nechto s ego telom, ego rukami i nogami, v ego  odezhde.
I pri etom "ono" ne bylo inzhenerom Finkom.
   - CHto takoe? - ostolbenel ya. - CHto eto znachit?
   - Da, da, vy udivleny...
   - Nu, horosho, togda chto marsianin s nim sdelal?
   - Ne znayu tochno, tol'ko dogadyvayus' na osnovanii uvidennogo.  Areantrop
chto-to izmenil v nem, chto-to otnyal, a vzamen dal chto-to drugoe.
   YA byl sovershenno zamorochen.
   - Tak chto zhe on otnyal i chto dal? - sprosil ya. - Mozhet  byt',  eto  byla
dusha? I on perepravil ee na Mars?
   - Naprasno vy  s  takoj  yazvitel'nost'yu  proiznosite  slovo  "dusha",  -
tihon'ko skazal professor. - Net, eto byla ne dusha.  YA  ne  mogu  skazat',
dorogoj moj, ibo eto kak raz i  otnositsya  k  tomu,  o  chem  mne  govorit'
nel'zya. No otvechu tak; vo-pervyh, on menya ne odolel, ne  slomal.  V  samuyu
tyazheluyu, samuyu trudnuyu minutu ya vspomnil, kto ya est' i kogo  lyublyu.  Mozhet
byt', eto menya spaslo. Neobhodimo, chtoby v tebe bylo hot' nemnogo  very...
Hotya luchshe, chtoby ona byla i v  tebe,  i  v  drugih.  Tol'ko  togda  mozhno
chto-libo sovershit'. A vo-vtoryh, popytayus' pust' ne ob座asnit', no  sdelat'
chut'-chut' ponyatnee problemu  inzhenera  Finka.  Vy  znaete,  chto  mozhno  po
sobstvennomu zhelaniyu privodit' v dvizhenie muskuly tela. Verno?
   - Konechno.
   - Nu, horosho, a kak eto delaetsya?
   - Raznye est' teorii, - otvetil ya, - no,  naskol'ko  ya  znayu,  mehanizm
"zhelaniya", voli ne izvesten.
   - Ne izvesten vam, no ne mne, chtoby byt' tochnym, - skazal professor.  -
I slava Bogu. No inogda, kogda vy spokojno lezhite, byvaet,  chto"  tot  ili
inoj muskul net-net da samoproizvol'no sokratitsya, vzdrognet, i vy  mozhete
eto videt'. Tak?
   - Sluchalos', - otvetil ya. - Dumayu, takoe byvalo s kazhdym.
   - I kto zhe dejstvuet v etom sluchae?
   - O, znayu, - skazal ya. -  Vozmozhno,  molochnaya  kislota  obrazovalas'  v
kakoj-to myshce ili v kore  golovnogo  mozga  kakoj-nibud'  pribludnyj  tok
poshchekotal sootvetstvuyushchij centr...
   Professor kival i ulybalsya.
   - Neploho, neploho. No vse daleko ne tak prosto... Esli  vy  znakomy  s
razlichnymi teoriyami, ob座asnyayushchimi deyatel'nost' mozga, to dolzhny znat', chto
nekotorye uchenye imenno v takih tokah i razdrazheniyah  usmatrivayut  prichiny
proizvol'nyh dvizhenij.
   - Nu, da, konechno. No est' i drugie...
   - Ostavim  ih  v  storone,  chtoby  ne  razbrasyvat'sya.  Itak,  to,  chto
nekotorye imenuyut proizvol'nym  mehanizmom,  inogda  dejstvuet  ne  tol'ko
pomimo nashej  voli,  no  dazhe  naperekor  ej.  YA,  konechno,  govoryu  ne  o
sokrashchenii utomlennyh myshc, tut delo yasnoe, a o kolebaniyah myshc sovershenno
normal'nyh vo vremya otdyha...
   Stalo byt', vse vyglyadit tak: esli etu proizvol'no sokrashchayushchuyusya  myshcu
schitat' kak by analogom inzhenera Finka do proizoshedshego s  nim  neschast'ya,
to tu, druguyu, kotoruyu vy vidite v dejstvii, udivlyayas', chto ona ni s  togo
ni s sego szhimaetsya, rabotu kotoroj vy  chuvstvuete,  hotya  proishodit  eto
sovershenno pomimo vashego zhelaniya, - takuyu  myshcu  mozhno  nazvat'  analogom
Finka posle vsego sluchivshegosya.
   I glyadya pri svete nastupayushchego utra mne  v  lico,  vidimo  ne  ochen'-to
otmechennoe mudrost'yu, on dobavil:
   - Ponimaete, Makmur, ya ne mogu vam skazat' nichego bol'she, ne skazav pri
etom vsego... A etogo mne delat' nel'zya.
   Uzhe pochti sovsem rassvelo. Professor obratilsya k nam:
   - Prezhde chem pojti k mashine, nado osmotret' razvaliny. Esli dazhe, kak ya
nadeyus', konus unichtozhen, to ne isklyucheno, chto  central'nyj  shar,  puzyr',
ucelel. A eto kak raz i est' to strashnoe tvorenie... Mertvaya-to materiya  v
chem vinovata?
   -  Professor,  -  sprosil  ya,  -  vy  schitaete,  chto   shar   sam,   bez
apparata-nositelya, sposoben vosstanavlivat'  vse  emu  neobhodimoe?  Takoj
bessil'nyj... puzyr'?
   - Ne hotel by ya imet' takogo "bessil'nogo" protivnika, dazhe esli  b  za
mnoj stoyala  vsya  armiya  Soedinennyh  SHtatov,  -  skazal  professor.  -  I
perestan'te u menya vypytyvat', vse ravno nichego bol'she ne skazhu.
   My  dvigalis'  po  tyazheloj,  mokroj  trave.  YA  pervym   proshel   cherez
razrushennyj vzryvom pod容zd i stal  karabkat'sya  po  oblomkam.  CHudovishchnaya
sila vzryva pognula tyazhelennye profilirovannye fermy iz  massivnoj  stali,
razmozzhila  golovki   motorov,   razbila   na   chasti   monolitnye   bloki
zhelezobetona.
   Neozhidanno ya uvidel pod oblomkami chto-to chernoe - i podoshel blizhe.
   |to bylo otorvannoe shchupal'ce chudovishcha.
   - Ne prikasat'sya! - kriknul professor. -  Ego  plazma  -  smertna,  ego
zlost' - net.
   YA prodolzhal iskat'. Uvidel chto-to vrode pognutogo kolpaka konusa, no ne
byl uveren, chto  eto  dejstvitel'no  on.  Potom  nas  okliknul  Frejzer  -
vtisnutyj mezhdu kirpichami, torchal obryvok pidzhaka  Finka.  My  brodili  po
razvalinam, ot kotoryh  vse  eshche  neslo  hlorom  gazovyh  granat.  Nakonec
professor skazal:
   - Vse eto vpustuyu. YA prikazhu zalit' ruiny neskol'kimi sotnyami  gallonov
benzina i podzhech'. Togda, esli dazhe yadro  vyzhilo  pri  vzryve,  ono  budet
unichtozheno plamenem, - i malen'kij, chernyj, sutulyj, on dvinulsya k vyhodu.
Pereprygivaya s kamnya na kamen', my shli za nim po  osypayushchimsya  pod  nogami
oblomkam.


   My molcha  otpravilis'  v  put',  poglyadyvaya  po  storonam.  Nepodaleku,
sprava, raskinulis' zelenye neprozrachnye vody pruda. Nakonec za  povorotom
poyavilsya avtomobil' - chernaya tochka na seroj lente  avtostrady.  V  tot  zhe
moment nebo na vostoke vspyhnulo krasnym i zolotym i pervyj snop solnechnyh
luchej, slovno torzhestvennyj ognennyj salyut, pronzil golubiznu. Nizkie tuchi
bystro razbezhalis',  otsvechivaya  kremovym  i  belym.  Lica  oveval  veter,
nasyshchennyj vodyanoj pyl'yu iz pruda.
   - I on hotel vse eto u nas otnyat'... - shepnul professor.
   Verno li ya ego ponyal? Sprashivat' ne bylo smysla.
   My molcha dobralis' do  chernogo  tyazhelogo  "b'yuika".  Berk  vyskochil  iz
mashiny i otvoril nam  dvercy.  My  seli.  Dvercy  zahlopnulis'.  Neskol'ko
sekund skrezhetal starter, pahnulo dymom.
   Mashina drognula i pokatilas' v storonu N'yu-Jorka.

Last-modified: Wed, 11 Apr 2001 20:43:52 GMT

Ocenite etot tekst: