ilis' na odin etazh. Zal, v kotoryj ya voshel, mozhno bylo uvidet' v lyubom starom anglijskom zamke. Ogromnyj kamin, dlinnyj uzkij stol, okruzhennyj vysokimi kreslami s reznymi spinkami krasnogo dereva, serebro i farfor, gerby na stenah - voistinu lyudi, k kotorym ya popal, umeli ustroit' sebe zhizn' dazhe v samyh udivitel'nyh usloviyah. Za stolom uzhe sideli znakomye muzhchiny i odin novyj - shirokoplechij i korenastyj, s krepkoj kostlyavoj fizionomiej, zagorevshij do bronzy. On nazvalsya inzhenerom Lindseem. Kogda ya zanyal mesto, voshel uzhe znakomyj mne pomoshchnik shofera i nachal razlivat' chaj i kofe. YA glyanul na nego sboku - interesno, kak on chuvstvuet sebya posle nashej vcherashnej stychki. Pohodilo na to, chto chuvstvuet on sebya prekrasno, tol'ko kadyk sil'no pripuh, da i vzglyad, kotorym on menya odaril, ne pokazalsya mne osobo druzhelyubnym. Vprochem, ya ne mog udelit' emu vnimaniya, tak kak za stolom prodolzhilsya razgovor, prervannyj moim poyavleniem. Professor, sidevshij na konce stola i makavshij kusochki hleba v naklonennuyu chashechku kofe, obratilsya ko mne. Pri etom ochki shevelilis' na ego korotkovatom nosu. - Gospodin Makmur, obychno za stolom my obsuzhdaem sluchivsheesya za predydushchij den'. Tak vot, vchera my ozhidali pribytiya gospodina inzhenera, kotoryj privez neobhodimye dlya dal'nejshih eksperimentov materialy, to est' svincovo-asbestovye kostyumy. Delo v tom, chto mashina, areanthropos, izluchaet nekoego roda energiyu, pagubno vliyayushchuyu na nashi tkani. Iz podvergnutyh oblucheniyu v techenie dvuh chasov morskih svinok ne vyzhila ni odna. Vam sleduet znat', chto eto vozdejstvie, kak my predpolagaem, oslableno, poskol'ku sostoyanie apparata, veroyatnee vsego, daleko ot normal'nogo. - Sobstvenno, eto lish' nashi predpolozheniya, - progovoril Frejzer. - Delo v tom, chto ostatki atmosfery, sohranivshiesya v snaryade i, skoree vsego, analogichnye po sostavu atmosfere Marsa, byli isklyuchitel'no bogaty dvuokis'yu ugleroda i drugimi gazami, chuzhdymi nashemu zemnomu vozduhu. Poetomu my dumaem, chto organizm, vernee - organicheskoe veshchestvo, upravlyayushchee deyatel'nost'yu mehanizma, bylo otravleno nesvojstvennym emu sostavom nashej atmosfery. - A mozhet byt', sostoyanie, v kotorom sejchas prebyvaet mashina, eto ee normal'noe sostoyanie? - sprosil ya. - Ved' neizvestno, kak dolzhno vesti sebya takoe sozdanie... Mne kazhetsya, nam ne sleduet zanimat'sya sravneniyami, to est' starat'sya ochelovechivat'... ob®ekt. Vse vnimatel'no posmotreli na menya. - Prostite, vozmozhno, ya lyapnul glupost'. |to byli rechi diletanta. - My nichut' ne men'shie diletanty, - vozrazil professor, kotoryj uzhe razdelalsya so vtoroj chashechkoj kofe i teper' krutil hlebnye shariki, - a vashe mnenie vpolne spravedlivo. Uvy, reakciya mashiny v tot moment, kogda my otkryli snaryad, byla analogichnoj... - Mozhno li nakonec uznat', chto, sobstvenno, proishodit? - sprosil ya. - Mne uzhe prishlos' uslyshat' stol'ko nedomolvok, chto ya pryamo-taki sgorayu ot lyubopytstva. - Vy pravy, - skazal sedovatyj strojnyj muzhchina, kotorogo nazyvali doktorom. - V tot moment, kogda my, vospol'zovavshis' acetilenovymi rezakami, otsekli makushku raskalennoj stal'noj sigary, kotoruyu predstavlyal soboj snaryad s Marsa, v otverstii pokazalsya etakij metallicheskij zmeevik. Vy ego, veroyatno, zametili, esli smotreli vnimatel'no... YA kivnul. - Zmeevik, vozmozhno, kosnulsya odnogo iz nashih rabochih, tochno ustanovit' ne udalos', pri etom on prodelyval rezkie, kak by spazmaticheskie dvizheniya. Potom poyavilsya korpus, kotoryj vyvalilsya na zemlyu s vysoty neskol'kih metrov i zamer. Nepodvizhnost' on sohranyaet do sih por, to est' uzhe bol'she nedeli. - I chto zhe tut strannogo? - skazal ya. - A to, chto rabochij, u kotorogo v rukah byl rezak, umer v tot zhe den'. S priznakami apopleksicheskogo udara. A vskrytie ne pokazalo nikakih drugih izmenenij, krome legkogo perenasyshcheniya mozga krov'yu... - I vy predpolagaete... - My, molodoj chelovek, nichego ne predpolagaem. Pomnite, chto skazal starik N'yuton? Hypotheses non fingo - gipotez ne izmyshlyayu. Da, da, my tol'ko issleduem, no nikakih gipotez ne pridumyvaem. Ustanovleno, chto blizost' mashiny mozhet privesti k nekotorym pechal'nym posledstviyam vplot' do poteri zhizni, i ob etom nadlezhit pomnit'. Potom on obratilsya delovym tonom k Frejzeru: - Kollega, vy podgotovili na segodnya vse? - Da. V devyat' areantropa perevedut s pomoshch'yu dostavlennyh pod®emnikov v malyj montazhnyj zal, tam my pomestim ego v kontejner, zapolnennyj smes'yu gazov, rekomendovannyh doktorom, i postaraemsya, sniziv davlenie do marsianskogo, vosstanovit' ego zhiznennye funkcii. YA dumayu, eto dolzhno poluchit'sya, esli, konechno, net nikakih povrezhdenij v ego mehanizme. - A kak chuvstvuyut sebya svinki, pomeshchennye v kameru so svincovym ekranom? - YA eshche ne videl... - smutilsya Frejzer. - Ne znayu, ved' my pomestili ih tuda lish' v pyat' utra. Rozovoe lichiko professora nalilos' krov'yu. - Esli vse my stanem rabotat' kak vy, gospodin Frejzer, to marsianin sbezhit ot nas cherez okno i ego ne pojmaesh'. Nichego sebe! Ne videl... ne znayu... - burchal staryj holerik, razbrasyvaya hlebnye shariki po vsemu stolu. Frejzer bystro vstal i podoshel k nishe v stene. YA uslyshal, kak zvyaknula trubka interkoma. Minuty cherez poltory Frejzer vernulsya na svoe mesto, medlenno opustilsya v kreslo i posmotrel v glaza professora. Tot poerzal na stule, otkryl rot i zhdal. - Nu?! - Vse svinki podohli, - gluho skazal Frejzer. - Teper' est' dve vozmozhnosti: libo doza bezvredna dlya cheloveka, no ubijstvenna dlya zashchishchennyh svincovym ekranom svinok, libo... - Libo... Koroche, nichego tolkom ne izvestno, - skazal professor. - Nado podozhdat' do vechera, esli my hotim vstretit'sya za uzhinom v polnom sostave. Usil'te ekran do maksimuma. Skol'ko u nas svincovyh plastin? - Tridcat' shest' po vosem' santimetrov tolshchinoj kazhdaya, - skazal shirokoplechij inzhener. - Znachit, nado dal" pyat'desyat shest' santimetrov svinca... - A esli eto ne obychnoe linejnoe izluchenie i svinok neobhodimo ekranirovat' so vseh storon? - sprosil doktor. - Vy schitaete, chto na Marse dejstvuyut drugie fizicheskie zakony? - nasmeshlivo brosil Frejzer. - A vy uvereny, chto postigli uzhe vse bez ostatka? - podderzhal doktora professor. - Kogda ya byl v vashih letah, mne tozhe kazalos', chto ya znayu vse... YA dumayu, doktor prav. Pozhalujsta, sdelajte ekran v forme cilindra i dajte fil'try dlya dyhaniya. Ili net, luchshe zakryt' germetichno, a vnutr' pomestit' ballon s kislorodom. Pozhalujsta, sdelajte eto sejchas zhe i pomestite v kameru s marsianinom. Vse medlenno vstavali iz-za stola. Professor uhvatil Frejzera za ruku, podvel k oknu i prinyalsya chto-to vtolkovyvat', vodya pal'cem po steklu. Doktor podoshel ko mne. - Kak vam nravitsya nash professor? - sprosil on, potiraya tonkij dlinnyj nos. - Vorchun, a? No skazhu vam: golova! - i on postuchal sebya pal'cem po lbu. - Znaete, ya ugovoryu Finka pokazat' vam vse, chto my vynuli iz snaryada. Lyubopytnye veshchicy. Pravda, ya uzhe odin raz videl, no, ponimaete, professor vse derzhit pod zamkom. Doktor kivnul inzheneru, sedomu bryunetu so svetlo-golubymi glazami i smuglym licom, i my vyshli v koridor. - Prostite, gospoda, no, esli ya verno ponimayu, v vashej rabote net nichego protivozakonnogo, tak pochemu takaya tainstvennost'? I strannye paroli, sposoby peregovarivat'sya... Pochemu inzhener Lindsej ne mog prosto priehat' syuda? YA by, vozmozhno, ne stal uchastnikom stol' neveroyatno lyubopytnyh issledovanij, esli b... - Potomu, vidite li, chto vashi kollegi po peru zhit' nam ne dayut, - prerval impul'sivnyj doktor. - Potomu, ponimaete li, chto park prishlos' by obnesti kolyuchej provolokoj i pustit' sobak. Potomu, nakonec, chto oni uzhe unyuhali, ne znayu tol'ko kak, chto professor Uiddlton kak-to svyazan s upavshim meteoritom... K schast'yu, golovy u vashih sopernikov zabity YAponiej. I vse zhe uznaj oni, chto zdes' nahoditsya svetoch sovremennoj astrofiziki vmeste s krupnymi specialistami po atomnoj fizike, chto s nami takie inzhenery-konstruktory, kak gospodin Fink, i takie elektrotehniki, kak Lindsej, kotorogo my, k slovu, privlekli vsego lish' tri dnya nazad, to, uveryayu vas, nikakie steny, zabory i rvy nam by ne pomogli. Beseduya, my podoshli k laboratorii - bol'shomu zalu s chastichno zasteklennym potolkom, oborudovannomu novejshim obrazom. Vozduh peremeshivali lopasti bol'shih ventilyatorov, vsyudu blesteli stekla stoyashchej ryadami apparatury, po stenam vystroilis' sosudy, zapolnennye himicheskimi reaktivami vseh cvetov. Tam i syam shipeli gazovye gorelki. V drugoj chasti zala stoly byli zabity opticheskimi priborami i slozhnymi mehanizmami, napominayushchimi chasovye, naznachenie kotoryh bylo mne ne izvestno. My proshli cherez etot zal, i v sleduyushchem pomeshchenii ya uvidel razveshennye po stenam cvetnye snimki, izobrazhayushchie mestnost', v kotoroj upal meteorit. Priznayus', rassmatrival ya ih ves'ma beglo. Da i snimki samogo snaryada, sigary s tupym koncom, ne vyzvali u menya osobogo interesa. Moi sputniki eto zametili. - Vizhu, vam ne terpitsya uvidet' samoe vazhnoe, - zametil doktor. - Poshli vniz. My spustilis' liftom na pervyj etazh, potom po lestnicam do znakomogo mne podzemnogo koridora. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda v konce korotkogo puti ya okazalsya v horosho znakomoj mne stal'noj komnate, gde uzhinal v obshchestve molchuna-shofera. - Vam, kazhetsya, izvestna eta komnata? - shutlivo brosil doktor. YA ulybnulsya v otvet, inzhener zhe tem vremenem ustanavlival cifrovye valiki neskol'kih sejfov, i spustya minutu shchelchok izvestil, chto dvercy otkryty. Inzhener vynul iz temnogo chreva neskol'ko predmetov i razlozhil na stolike. - CHto eto? - sprosil ya, ukazyvaya na palladievyj cilindr, na bokovoj stenke kotorogo bylo chto-to vrode knopki ili klavishi. - Kazhetsya, pribor dlya pis'ma ili uvekovechivaniya myslej. Tam vnutri poroshok, chto-to vrode kroshek kakogo-to organicheskogo veshchestva. Cilindrik snabzhen hitroumnym prisposobleniem, sozdayushchim peremennoe elektricheskoe pole, vozdejstvuyushchee na poroshok... Izmeneniya vozdejstvuyut na poroshok tak, chto esli ego nasypat' na bumagu... - A, ya uzhe znayu, - prerval ya, - videl vchera, no kak takoe vozmozhno? - |togo my eshche ne znaem. Takie otvety vam pridetsya slyshat' chasto. Poka chto, - zametil doktor. Na vtorom predmete v vide treugol'nika iz serebristogo metalla raspolagalis' tri peresekayushchiesya vypuklosti, kak by izgotovlennye iz tolstoj provoloki. - CHto eto? - Voz'mite v ruku... YA hotel bylo tak i sdelat', no treugol'nik tut zhe otodvinulsya. Togda ya rezkim dvizheniem shvatil ego. |to bylo chto-to tverdoe i holodnoe, kotoroe, odnako, tut zhe vzdrognulo, nachalo izvivat'sya u menya v ruke i teplet', tak chto ya nevol'no razzhal pal'cy. Treugol'nik upal na stol i zamer. - Na pervyj vzglyad metallicheskoe veshchestvo, nadelennoe vozbudimost'yu, - vygovarival doktor, poluprikryv glaza. - Narushaet vse nashi ponyatiya o zhivoj materii i razlichii mezhdu zhivym i mertvym... Tret'im predmetom byla malen'kaya chernaya kassetka. Doktor podnyal ee i poderzhal mezhdu moimi glazami i svetom. Kogda glaza osvoilis', ya uvidel, chto stenka kassetki vremya ot vremeni zatemnyaetsya, obrazuya chto-to vrode zelenovatoj fosforesciruyushchej poverhnosti, po kotoroj medlenno probegayut bolee svetlye linii. Oni to i delo na neskol'ko sekund ostanavlivalis', a potom ubystryali dvizhenie. - Otnositel'no etogo, - progovoril inzhener, - mneniya razdelilis'. YA schitayu, chto kassetka - nechto vrode televizora, vozmozhno, dlya svyazi s Marsom. Lindsej polagaet, chto eto priemnik kakogo-to neizvestnogo roda energii. Prichem ne isklyucheno, - dobavil on, ulybnuvshis', - chto v dejstvitel'nosti eto nechto tret'e, sovershenno otlichnoe ot nashih predpolozhenij. Poslednim predmetom okazalas' sigara, izgotovlennaya kak by iz reziny ili ne ochen' tverdoj plastmassy, kotoraya napomnila mne znakomyj po fotografiyam meteorit. - Model' snaryada? - skazal ya, pochuvstvovav nekotoroe oblegchenie ot togo, chto u gostej s Marsa est' hot' chto-to obshchee s lyud'mi: oni obozhayut umen'shennye kopii svoih tehnicheskih ustrojstv. - Uvy, net, - skazal doktor, ironicheski usmehnuvshis'. - Pered vami vsego lish' vneshnyaya obolochka. Inzhener, mozhet byt', vy pokazhete gospodinu Makmuru, chto nahoditsya vnutri sigarki. Moj palec, - on zabotlivo osmotrel konchik bol'shogo pal'ca, - eshche ne zazhil. Inzhener krivo usmehnulsya, no vzyal sigaru i polozhil v steklyannyj akvarium, stoyavshij na stolike. Potom vynul iz stennogo shkafchika dlinnye shchipcy, prihvatil sigaru i medlenno nazhal na ee konchik. Konchik tut zhe raskrylsya na maner ryb'ej pasti, i ottuda vyskochilo nechto krasnoe, ne ochen' bol'shoe, no ochen' podvizhnoe. |to bylo sozdanie razmerom s greckij oreh, neprestanno podprygivayushchee, kak myachik. Nad nim, kazalos', viseli dva temno-golubyh shipa. - Obrazchik marsianskoj fauny, mozhet, flory, - zametil doktor Kennedi. - Kusaetsya solidno, no vyterpet' mozhno. - On sunul mne pod nos bol'shoj palec, ukrashennyj malopriyatnoj, vrode by vyzhzhennoj, rankoj. - |ti zver'ki, pohozhe, blizkie rodstvenniki nashih paukoobraznyh ili chlenistonogih, hot' u nih i net nog. Odnako, kak mne predstavlyaetsya, oni tolkovee vseh nasekomyh zemnogo shara, vmeste vzyatyh. - Iz chego eto vidno? I pochemu vy tak druzheski nastroeny? - sprosil ya. Neveroyatnaya strannost', prevoshodstvo i v to zhe vremya chuzhdost' vseh etih predmetov, kotorye otkazyvalsya prinimat' moj obychno stol' yasnyj mozg, nachali menya razdrazhat'. - Ochen' prosto. Posle dvuhdnevnyh opytov oni proyavili pamyat', kotoroj ne postydilsya by i pes iz laboratorii uslovnyh refleksov, k tomu zhe pamyat' gorazdo bolee sovershennuyu. Obratite vnimanie na ih mehanizm dvizheniya: u nih net konechnostej, no oni peredvigayutsya skachkami blagodarya sokrashcheniyam nizhnej chasti zhivota... YA smotrel na kirpichno-krasnoe sushchestvo, prygayushchee po dnu pustogo akvariuma, i zametil, chto ono ukrasheno svetlymi i temnymi poloskami i snabzheno chem-to vrode tonkih voloskov, na koncah kotoryh razmeshcheny shipy. - No eto vovse ne ego konechnosti! - izumlenno voskliknul ya. Dejstvitel'no, "shipy" predstavlyali soboyu dve chelyusti, tshchatel'no izgotovlennye iz serebristo-golubogo metalla i otlichayushchiesya pochti matematicheski strogo vychislennoj sistemoj zacepleniya. Uderzhivayushchie eti chelyusti vystupy zakruchivalis' v spiral'ki. - K sozhaleniyu, vy pravy. Okazyvaetsya, nasekomye na Marse vladeyut instrumentami, - skazal doktor. On shvatil zhivotnoe shchipcami, chto udalos' sdelat' ne srazu. Inzhener prinyalsya nedoverchivo rassmatrivat' sushchestvo, sovetuya soblyudat' ostorozhnost', a potom zasunul ego v futlyarchik-sigarku. Poka inzhener tshchatel'no pryatal vse predmety v sejf, doktor zametil: - Mne stanovitsya durno, kogda ya vizhu vse eto. Ne bud' ya takim starym sumasshedshim, noga b moya nikogda syuda ne stupila. YA ne govoryu ob opasnosti, - on nemnogo vypryamilsya, - u menya voennye nagrady za hrabrost', no eti svihnuvshiesya predmety, da i nash mehanicheskij pokojnichek vyvodyat menya iz ravnovesiya. I zachem im vrach? - udivlyalsya on, provozhaya menya v koridor, osveshchennyj, kak vsegda, nesmotrya na dnevnoe vremya, iskusstvennym svetom. - Im nuzhen chasovshchik dlya etogo marsianina, ha, ha, ha! Inzhener zadvinul bol'shoj zasov i povernulsya k nam. - Ne obrashchajte vnimaniya na slova doktora, - skazal on. - I na ego pessimizm: on sam ne prinimaet etogo vser'ez. My podnyalis' na ploshchadku pervogo etazha, inzhener nazhal knopku, razdalsya tihij svist, dveri raspahnulis', i nebol'shaya, osveshchennaya priglushennym svetom kabina lifta raskrylas' pered nami. YA glyanul na svoih sputnikov. - Poedem v biblioteku, - skazal doktor, posmotrev na chasy. - Odinnadcat'. Sejchas nachnetsya voennyj sovet. V biblioteke bylo pusto, tak mne po krajnej mere v pervyj moment pokazalos'. Tol'ko u bokovogo okna stoyal muzhchina, s kotorym do togo ya ne razgovarival. On byl nevysok, korenast, svobodnaya odezhda, skroennaya s bol'shim pripuskom, svisala s ego dostatochno vypuklyh form, tshchetno pytayas' zamaskirovat' ih okruglost'. Lico u nego bylo pochti olivkovoe, volosy issinya-chernye, tol'ko glaza byli zelenymi, slovno peresazhennymi s lica norvezhca, i svetilis', kak l'dinki na solnce. - O, vy uzhe zdes', sin'or Dzhedevani. - Doktor kazalsya dovol'nym. - Nu i chto noven'kogo? Sin'or Dzhedevani ispytyval yavnye zatrudneniya s anglijskim. - Doktor, vas vyzyvat' professor. Uzhe trizhdy zvonit' naverh i vniz. Idite zhe vkonec na maluyu operacionnuyu. Doktor zamolk, dvizheniya ego stali celenapravlennymi, bystrymi, levoj rukoj on shvatilsya za vnutrennij karman. Proveril, na meste li shpricy, i vybezhal iz komnaty. - CHto sluchilos'? - sprosil ya. - Ne znayu. - Sin'or Dzhedevani stuchal pal'cami po stolu. - Kazhetsya, nash drug Lindsej hotet' pokazat' gospodinu Frejzeru, chto, hm... chto mashina, to est' chelovek iz Marsa, ne vydelyaet skvoz' dveri ot kamery nikakoe izluchenie... - I chto s nim sluchilos'? - Berk nashel ego bez soznaniya v lifte. Naverno, ubegat' ottuda, ya znayu? V etot moment dveri raskrylis', i slovno malen'kij temnyj gnom s sedoj shevelyuroj v biblioteku vvalilsya professor. Spustya sekundu sledom za nim voshli ostal'nye muzhchiny, krome doktora i Lindseya. Professor begal po kovru vdol' bibliotechnyh shkafov, topal nogami, burchal i metal iz-za ochkov gnevnye vzglyady na muzhchin, kotorye medlenno rassazhivalis' v kreslah, zakurivali i, kazalos', zhdali, poka u starika konchitsya zaryad zlosti. - Govoril ved' tysyachu raz: nikakih opytov na svoj strah i risk. Ili eto konchitsya, ili ya zavtra zhe utrom uedu. My chto - deti? - vzorvalsya nakonec professor. - Delo slishkom ser'ezno, a tut krupnyj uchenyj iz-za ambicij ili radi sostryapannoj k dannomu sluchayu teorijki suet golovu... - On oseksya, vytashchil iz karmashka neveroyatno pomyatuyu sigaru, otgryz konchik, prikuril i prodolzhal sovershenno drugim tonom: - Kazhetsya, nash drug Lindsej vyjdet iz etoj istorii celym i nevredimym... A teper' ya hotel by vyslushat' rezul'taty raboty za den' i vashi predlozheniya. Odnako ubeditel'no rekomenduyu zabotit'sya ne stol'ko o tempah issledovanij, skol'ko o bezopasnosti. Proshu vas, Fink, izlozhite tehnicheskuyu storonu. Inzhener vstal i prinyalsya raskladyvat' na svoem stolike zapiski. - Itak, vse vyglyadit sleduyushchim obrazom. V nastoyashchee vremya mashina nahoditsya v bronirovannoj kamere, ekranirovannoj, kak vam izvestno, svincovymi plastinami tolshchinoj shest'desyat santimetrov. Sudya po rezul'tatam vozdejstviya izluchenij, poluchennym v nashih laboratoriyah, polmetra svinca dolzhny byli dat' stoprocentnuyu zashchitu ot lyuboj volnovoj energii. Odnako eto okazalos' oshibkoj. Neschastnyj sluchaj s kollegoj Lindseem pokazal, chto izlucheniya, sozdavaemye mashinoj, pronikayut skvoz' nash ekran kak skvoz' list kartona. Takim obrazom, opyty s morskimi svinkami okazalis' sovershenno bespredmetnymi. Nasha cel' - podvergnut' vsyu mashinu celikom vozdejstviyu nekoj izmenennoj atmosfery, poskol'ku popytki demontazha okonchilis' neudachej, a predlozhenie polnogo otravleniya zhivoj sostavlyayushchej bylo otvergnuto. CHtoby osushchestvit' skazannoe, ya predlagayu, vo-pervyh, izgotovit' svincovuyu trubu s tolshchinoj stenok dva metra. V etu trubu pomestit' mashinu i zaglushit' s oboih koncov plitami sootvetstvuyushchej tolshchiny. Vo-vtoryh, vnutri truby smontirovat' televizionnyj apparat, eto pozvolit nam nablyudat' vse, chto tam budet proishodit'. YA schitayu, chto predlozhennyj mnoyu metod obespechit maksimum bezopasnosti. - Vy zakonchili? - sprosil professor. - Da. - V takom sluchae proshu projti k Berku, on odenet vas v nash skafandr, vy spustites' v podzemel'e i popytaetes' elektrometrom opredelit' silu izlucheniya, pronikayushchego iz kamery skvoz' zakrytye dveri. Tol'ko posle etogo vy smozhete rasschitat' neobhodimuyu tolshchinu stenok predlagaemoj svincovoj truby, prichem s dostatochnoj stepen'yu bezopasnosti. I pozhalujsta, bez fokusov - v kameru bez nuzhdy ne vhodit'. Pust' Berk vse vremya ozhidaet v koridore, u lifta. Esli hot' chto-to sluchitsya, nemedlenno soobshchajte. Vy menya horosho ponyali? Do sih por ya dumal, chto vse vy horosho ponimaete po-anglijski, no posle sluchaya s Lindseem ya sil'no v etom usomnilsya. Inzhener poklonilsya, slozhil bumagi i vyshel. V dveryah on stolknulsya s doktorom, kotoryj, vojdya, tut zhe podoshel k professoru i skazal tomu chto-to tak tiho, chto ya nichego ne mog rasslyshat'. Professor vytarashchil glaza, glyanul na doktora, potom stuknul sebya pal'cem po lbu i pozhal plechami. Doktor, kazalos', v chem-to ubezhdal ego i vyrisovyval chto-to pal'cem na ladoni. - On spyatil! - vzorvalsya nakonec professor. Doktor, pohozhe, propustil ego slova mimo ushej. - On takoj zhe normal'nyj, kak i ya, - skazal on. - Drugoe delo, chto eto mogla byt' gallyucinaciya, - i, obrashchayas' k nam, dobavil: - Ponimaete, Lindsej prishel v sebya i rasskazal, chto, namerevayas' izmerit' silu izlucheniya u zakrytyh dverej kamery, probyl tam s elektrometrom okolo poluchasa. Sejchas vyyasnilos', chto elektrometr byl neispraven i ne zaregistriroval nikakogo izlucheniya, kotoroe mezh tem bylo chrezvychajno sil'nym. Dokazatel'stvom chemu tot fakt, chto inzhener poteryal soznanie. Vidimo, on upal i popolz k vyhodu v koridor. Berk nashel ego u lifta. Inzhener utverzhdaet, chto okolo treh minut desyatogo, to est' posle chetverti chasa nablyudenij za elektrometrom, kotoryj, kstati, dazhe ne drognul, on zametil, chto uchastok stal'nyh dverej, zamykayushchih kameru, nachal svetit'sya, kak by raskalivshis' do vishnevogo cveta. On podnes k nemu ruku, no temperatura okazalas' normal'noj. Spustya neskol'ko sekund eta chast' dveri ischezla sovershenno i v obrazovavshemsya prosvete poyavilos' chto-to vrode chernogo blestyashchego svincovogo kabelya. On dumal, chto eto konec odnogo iz zmeevikov, kotorye, kazhetsya, vypolnyayut u marsianina rol' konechnostej. Odnako inzhener nahodilsya v takom sostoyanij (veroyatno, pod vrednym vliyaniem izlucheniya), chto sovershenno ne udivilsya uvidennomu, a sidel tam eshche minut desyat', poka ne poteryal soznaniya. YA predpolagayu, chto esli eto yavlenie, to est' lokal'noe ischeznovenie pyatnavdatisantimetrovoj stal'noj plity, dazhe ne imelo mesta i predstavlyaet soboyu vsego lish' plod otravlennogo voobrazheniya, to vse ravno ono v kakoj-to mere ukazyvaet na mehanizm dejstviya luchej, generiruemyh areantropom. |ti luchi privodyat k potere sposobnosti kriticheski ocenivat' situaciyu, medlenno i nezametno pogruzhayut cheloveka v bessoznatel'noe sostoyanie. Prichem uberech'sya ot etogo, vidimo, nevozmozhno. Kogda doktor zakonchil, nastupilo dolgoe molchanie. - Sobstvenno, eto nichego ne menyaet, - nakonec zametil professor. - Sin'or Dzhedevani, vy u nas, da i ne tol'ko u nas, luchshij specialist po eksperimental'noj atomnoj fizike. Ved' vy rabotali v CHikago chetyre goda s ciklotronami Lourensa, hotelos' by znat' vashe mnenie: vozmozhna li podobnaya, hm, diffuziya kakogo-libo tela skvoz' stal'nuyu plitu pri normal'nyh davlenii i temperature? Esli da, ob®yasnite eto po vozmozhnosti ischerpyvayushche. Malen'kij olivkovokozhij Dzhedevani vstal, nemnogo pomolchal, nakonec voskliknul: - Gospodin professor, gospoda! Esli vozmozhno takoe, to vozmozhno vse... Teoreticheski - konechno. Dolzhen skazat', chto teoreticheski, to est' s tochki zreniya teorii veroyatnostej, broshennyj naverh kamen' mozhet ne upadat', voda, postavlennyj na gaz, ne zakipet'sya, vse eto lish' veroyatno... kak eto govorit'sya? - chto eto... proizojti. No v dannyj sluchaj - net. YA dumayu, chto esli takoj yavlenij vozmozhen, to fundament nashih znanij po materiya i ee struktura budet sotryasen. - Byt' mozhet, eto uzhe proizoshlo i prishelec razrushil nashi predstavleniya o mire, - vpolgolosa zametil doktor. - Esli dazhe tak, to vzamen on dast nam nechto luchshee, bolee sovershennoe, - skazal professor. - Otnositel'no izluchenij, - prodolzhal sin'or Dzhedevani, - tak ya dumayu, chto vse ochen' prosto. Esli chasti mashiny vydelyayut ih, to v lyuboj sluchaj sushchestvuet takoj ekran, pancir', kotoryj ih glushit, dazhe esli ih emissionnoe napryazhenie ekvivalentno napryazheniyu tela pod davleniem v shestnadcat' trillionov atmosfer pri temperature desyat' millionov gradusov, to est' zvezd, vysylayushchih takoe izluchenie. - A kakova zhe tolshchina takogo pancirya? - sprosil professor. - Okolo trehsot metrov sloya svinca. Izumlenie okruzhayushchih bylo neopisuemym. - Tak my zdes' sidim na vulkane! - voskliknul doktor. - Mozhet, vse my davno spyatili pod vliyaniem etih luchej. Smeshno! - YA ne govoryu, chto takoe napryazhenie sushchestvuet, eto maksimum. No ved' mashina ne mozhet sozdavat' takie davleniya ili takie temperatury... - A vy-to otkuda znaete? - I vy eshche sprashivaete, gospodin inzhener? Tol'ko davlenie ot izlucheniya tela s takoj temperaturoj povalilo by vse v radiuse neskol'kih kilometrov... A u nas, hvala Bogu, vse stoit... - On postuchal sognutym pal'cem po stolu. Professor Uiddlton ne vyderzhal. - Vy priehali syuda ne dlya togo, chtoby po derevu stuchat', dorogoj sin'or Dzhedevani, - sladko provorkoval on. - Kakovy vashi predlozheniya? - YA hochu znat', chego vy hotet'? - Razve ne yasno? YA hochu postavit' eksperiment, predlozhennyj doktorom. - I v chem zhe on sostoit? - Vy chto, pamyati lishilis'? My budem vozdejstvovat' na mashinu marsianskoj atmosferoj... - Zachem? - CHtoby mashina vernulas' k norme. - A otkuda vy znat', kak eta norma proyavlyaetsya? U menya neskol'ko sekund usilenno pul'sirovala krov' v viskah. YA zametil, chto u vseh nemnogo pokrasneli lica - nadulis' zhily na lbu. Neozhidanno my oshchutili tolchok, iz okna na nizhnem etazhe vyletelo steklo. Vse umolkli. Potom dveri raspahnulis', i kakoe-to sushchestvo, oshalevshee ot uzhasa, s penoj na gubah vletelo v biblioteku. - V chem delo, Berk?! - voskliknul professor. - Vy p'yany? - Spasite, professor! On idet syuda! Idet syuda! - zaoral shofer, lico kotorogo ot straha prevratilos' v pepel'no-seruyu masku. - Kto? Vy rehnulis'? V etot moment v zal vbezhal inzhener. Po licu u nego tekla krov', ves' on byl pokryt pyl'yu i shtukaturkoj. - Gospoda, vnimanie, on vyrvalsya! - tyazhelo dysha, kriknul on. - CHto, gde, kak? - povskakivali vse s kresel. YA uspel zametit', kak sin'or Dzhedevani podbezhal k oknu, chto-to kricha, i v etot moment progremel stal'noj golos, momental'no obrativshij haos v tishinu. - Trusy! |to kriknul professor. Ego tshchedushnaya figurka kak by vyrosla. Sverkaya glazami, on stoyal, sklonivshis' nad stolom i krepko opirayas' o nego. - Nemedlenno uspokojtes'! Gospodin inzhener, chto sluchilos'? - Mashina vyshla iz kamery - ne znayu, kak ej udalos'. YA byl vnizu, elektrometr u dverej pokazal sil'nejshee izluchenie, kotoroe uvelichivalos' skachkami s dvenadcatisekundnymi intervalami. Togda ya poshel na pervyj etazh, chtoby proverit', registriruetsya li izluchenie na potolke kamery, i tut pochuvstvoval tolchok, kotoryj brosil menya na pol. Pribory razbilis'... V etot moment so dvora - a mozhet, so storony fasada - donessya dikij krik, udarivshij nam v ushi tak, chto vse vzdrognuli i povernulis' k oknam. Krik povtorilsya, razdalsya sdavlennyj hrip, kotoryj pereshel v nechlenorazdel'noe bormotanie - i vse stihlo. - My bessil'ny chem-libo pomoch', - medlenno i tyazhelo cedil slova professor. - My ne znaem ego vozmozhnostej, ne znaem, kak zashchishchat'sya, my mozhem tol'ko sovetovat'. - No my zhe tut sginem! Net, ya uezzhayu, - proshipel Dzhedevani. - Izvol'te. Dveri otkryty, ya nikogo ne zaderzhivayu, moe mesto zdes', dazhe esli mne suzhdeno pogibnut' na polovine frazy. - Lico professora bylo slovno vysecheno iz kamnya. Da! |to byl moguchij starik! Dzhedevani povalilsya na stul. - Kak on vyshel, kuda? I chto delaet? - sprosil professor. - Ne znayu, ne videl. Mozhet, Berk skazhet? - bormotal inzhener, sily kotorogo byli na ishode. On tyazhelo opustilsya na stul i s trudom dyshal, vytiraya platkom so lba i volos krov', smeshannuyu s pobelkoj. Berk, nashedshij ubezhishche mezhdu dvumya bibliotechnymi shkafami, byl izvlechen ottuda doktorom, kotoryj medlenno i flegmatichno dostal iz nagrudnogo karmashka futlyar, otyskal ampulu serdechnogo sredstva i sdelal ogromnomu, tryasushchemusya muzhchine ukol. Zatem ubral shpric i obratilsya k professoru: - Esli tak pojdet i dal'she, to skoro u menya konchatsya ampuly. Takoj epidemii ya ne predvidel. On staralsya vyderzhivat' shutlivyj ton. Professor pozhal plechami - teper' mne pokazalos', chto ego boltlivost' i rasseyannost' byli lish' maskoj, za kotoroj skryvalsya d'yavol'ski tverdyj i krepkij sterzhen'. Slovno yadryshko v skorlupe oreha. - Govorite, Berk, chto vy videli? - Gospodin professor, a on syuda ne pridet? - SHofer vse eshche drozhal. - Net! Da govorite zhe, chertov osel! - YA stoyal u lifta, vdrug vizhu kakuyu-to vspyshku, slovno nebesnyj ogon', glyazhu - tam, gde byli dveri, tol'ko pyl', da takaya, budto potolok obvalilsya, i iz etoj pyli vydvigaetsya... On zatryassya, lico poblednelo. - Nu chto? CHto vy videli? Vse stoyali vokrug, napryazhennye, blednye. Professor naklonil golovu, i ego chernye glaza goreli, kazalos', kakim-to bessmertnym ognem. V etot moment ya podumal, chto dazhe marsianin ne vyderzhal by takogo vzglyada. - Ogromnaya chernaya saharnaya golova medlenno plyla, a pered nej i za nej izvivalis' v vozduhe strannye zmei, slovno shchupal'ca. Ona dvigalas', raskachivayas' iz storony v storonu, i odin raz dazhe udarilas' o kolonnu. YA pochuvstvoval tolchok. - Tak vot chto eto bylo. Znachit, dver' on ne vyrval, - shepnul mne Fink. - Glyazhu: kirpichi letyat, nogi moi sami otorvalis' ot pola, i ya vletel v lift, slava Bogu, on eshche dejstvoval, - dokonchil shofer, ispuganno oglyadyvayas' na dver'. - CHert voz'mi, saharnaya golova, ot kotoroj prihoditsya bezhat'... - nachal kto-to u menya za spinoj. V etot moment vozduh v zale vzorval edinyj krik. Nemnogo potemnelo, cherez okno ya uvidel plotnye kluby para. - Prud kipit, - razdalsya chej-to golos. Dejstvitel'no, voda v prudu kipela i vzvivalas' nebol'shimi smerchikami, kotorye tut zhe slivalis' voedino. Tak prodolzhalos' minut pyat' i prekratilos' tak zhe bystro, kak i nachalos'. - Mne kazhetsya, ya ponimayu: mashina chastichno prishla v normu, no ne sovsem. Govorya po-nashemu, ona kak by p'yana, otsyuda udar o kolonnu, otsyuda raskachivanie, otsyuda zhe, pohozhe, etot spektakl', - professor govoril medlenno, potiraya rukoj lob. - Hm, po-vidimomu, ona prisposobilas' k nashej atmosfere... Gospoda... Vse obernulis' k nemu. - Gospoda, ostaetsya poslednee sredstvo: nado vospol'zovat'sya nashimi granatometami. Neskol'ko blizko vzorvavshihsya granat so smes'yu uglekislogo gaza, hlora i acetilena dolzhny dat' zhelaemyj effekt. Esli my snova izmenim emu sostav okruzhayushchej atmosfery, on opyat' vpadet v komatoznoe sostoyanie, kotoroe my sumeem ispol'zovat' poluchshe. Mysl' pokazalas' udachnoj. - Nado spustit'sya v podvaly za granatami i granatometami, - brosil kto-to. - Kto eto skazal? Nu... Vse pereglyanulis'. - Nu, v chem delo? Nikto ne hochet spuskat'sya? V ushah u menya vse eshche bilsya strashnyj krik, krik cheloveka, kotoryj vidit priblizhayushchuyusya smert'. - YA pojdu! - skazal ya. - Blagodaryu, Makmur, vy eshche ne vpolne osvoilis' u nas. Pojdu ya sam. - Professor otoshel ot stola. Kuchka muzhchin ozhila. - Pojdem vse! Professor vzglyanul na nih, kak by izvinyayas'. - Net nuzhdy, gospoda. Dostatochno troih. Pust' pojdut doktor, inzhener i Makmur. My vyshli iz zala. V koridore lezhal tonkij sloj osypavshejsya shtukaturki, pobelivshej temnuyu kovrovuyu dorozhku. A voobshche bylo tiho i spokojno. My voshli v kabinu lifta i spustilis' v podzemel'e. Tam caril haos. Odin iz podderzhivayushchih potolok stolbov utonchilsya pochti napolovinu. Kuski zhelezobetonnyh konstrukcij s razorvannoj armaturoj, pesok, shtukaturka ustilali pol. - Kakaya d'yavol'skaya sila! A ved' on ne vyshe polutora metrov, - skazal inzhener. - My ego, kstati, vzvesili, v nem nepolnyh chetyresta kilogrammov. My pochti begom dobralis' do konca koridora. V vozduhe stoyal nepriyatnyj, kakoj-to pritorno-toshnotvornyj zapah, kotoryj pohodil na tot, chto ya pochuvstvoval vo vremya pervogo osmotra chudovishcha. Pravda, togda on byl poslabee. V uzhe znakomoj mne stal'noj komnate inzhener vynul iz shkafov dlinnye, zakruglennye na koncah gazovye granaty, pomechennye cvetnymi kol'cami u osnovaniya, i na kazhdogo iz nas pogruzil po shest' shtuk, vzyav sebe eshche tri granaty i dva granatometa, ukreplennyh na nebol'shih legkih salazkah s alyuminievymi poloz'yami. Krome togo, kazhdyj povesil cherez plecho po neskol'ku protivogaznyh masok, i my dvinulis' v obratnyj put'. V biblioteke napryazhenie nemnogo spalo, kogda ostavavshiesya tam uvideli, chto my vozvratilis' bez pomeh. - Itak, nachinaem! - skazal professor, peredavaya kazhdomu masku protivogaza. - Maski ne snimat', poka ya ne prikazhu. V sluchae, esli menya... esli ya ne smogu otdat' prikaz, komandovat' budet gospodin Frejzer, a posle nego inzhener Fink. My razobrali granaty i vyshli iz biblioteki. Professor provel nas na tretij etazh, potom na chetvertyj, nakonec po uzkoj lesenke my podnyalis' v malen'kij kupol, raspolozhennyj na kryshe. Zdes' stoyali stul'ya, nebol'shaya podzornaya truba na shtative i neskol'ko meteorologicheskih priborov. Muzhchiny podoshli k okoncam v bokovyh stenah dovol'no temnogo pomeshcheniya i prinyalis' nablyudat'. Mne dostalos' otverstie razmerom s golovu, prodelannoe dlya togo, chtoby vydvigat' podzornuyu trubu. YA videl polya, otdelyavshie nas ot N'yu-Jorka s severa. V neskol'kih kilometrah dal'she nebo zavolakivali dymy bol'shogo goroda. Polya v etu rannyuyu vesnu uzhe zeleneli vysokimi vshodami. Molodoj zelen'yu pokrylis' derev'ya. Glaza napryagalis' do boli, ibo nablyudal ya ne priyatnosti radi: kazhdaya tochka, kazhdoe temnoe pyatno kazalis' mne podozritel'nymi. - Est'! Est'! - kriknul professor. Vse kinulis' k nemu. YA popytalsya cherez svoe otverstie uvidet' chto-nibud' tam, kuda on ukazyval. Kto-to uzhe opuskal chast' kupoloobraznogo potolka, otkrylos' pochti polgorizonta, i ya yasno uvidel, kak v trehstah-chetyrehstah metrah ot nas kakaya-to chernaya figurka, sil'no otrazhayushchaya solnechnyj svet, ochen' medlenno i rovno dvigalas' sredi molodyh hlebov, ostavlyaya za soboj uzkuyu dorozhku rastoptannyh steblej. - Bystree, granatomety! - Professor snova byl spokoen. On priblizil pricel'nuyu ramku k licu. - Vnimanie, proshu odnovremenno strelyat' i nablyudat' za ego reakciyami. Ogon'! Poslyshalos' dovol'no slaboe shipenie, dve poloski dyma otmechali parabolicheskuyu traektoriyu granat, kotorye razorvalis' pochti odnovremenno v neskol'kih metrah ot celi. V moment vzryva ya zametil, chto figurka ostanovilas' i zmeeviki, kotorye ona nesla pered soboj slovno shchupal'ca, vydvinulis' vpered i v storony. - Ogon'! Vtoroj zalp okazalsya udachnee, no vzryv byl slabyj i ne smog dazhe perevernut' mashinu. Mne kazalos', chto ya slyshu, kak po nej kolotyat oskolki, no, skoree vsego, pri takom rasstoyanii eto bylo illyuziej. - Ogon'! Na etot raz granaty byli, po-vidimomu, hlornye. V vozduh podnyalis' temnye oblachka gaza. Kogda veter nemnogo razveyal ih, ya uvidel, chto chernyj malen'kij konus smeshno raskachivaetsya iz storony v storonu. Neozhidanno po molodomu hlebu proshla dlinnaya tonkaya lenta ognya, slovno kto-to lil po zemle goryashchij benzin - zelen' sohla, chernela, i ee mgnovenno ohvatyvalo plamya. Ognennaya lenta dvigalas' s kolossal'noj skorost'yu v nashu storonu i uzhe pochti podhodila k zdaniyu. - Ogon'! Novyj gul razorval vozduh. YA pochuvstvoval udar v grud' volny goryachego vozduha i, zadohnuvshis', upal na pol. Kogda vskochil i podbezhal k krayu kupola, vse uzhe bylo koncheno. Zelen' eshche nemnogo dymilas', no malen'kij chernyj konus lezhal na boku, a ego shchupal'ca byli bessil'no razbrosany na storony. - Est'! On nash! YA povernulsya. Professor Uiddlton otstupil ot eshche dymyashchegosya granatometa, sorval s lica masku i dostal iz karmashka sigaru. - Gospoda, proshu vniz. Pristupaem ko vtoromu etapu nashej operacii. 3 Kogda chernyj blestyashchij konus nakonec zamer v nepodvizhnosti pod slepyashchim svetom dugovyh lamp, inzhener Fink rebrom ruki oter pot so lba, popravil s®ehavshij na bok galstuk i, poglyadyvaya na potnye krasnye fizionomii okruzhayushchih ego muzhchin, skazal: - Da, teper' on nash. Nado podumat', chto delat' dal'she. Professor Uiddlton, edinstvennyj, na kom ne bylo svincovo-asbestovogo skafandra, vyshel iz-za naspeh slozhennogo ekrana, vozvedennogo iz postavlennyh na popa svincovyh plit i, ne otryvaya glaz ot svoej zolotoj lukovicy - chasov, skazal: - Gospoda. Uzhe dvenadcat' minut vy podvergaetes' vozdejstviyu oblucheniya. Soblagovolite projti so mnoj. My vyshli, brosaya bespokojnye vzglyady na etot tainstvennyj chernyj predmet. Vyhodya poslednim, ya vzglyanul eshche raz. Strannoe tvorenie pokoilos' na derevyannom nastile: tri zmeevika, vyhodyashchih iz ego bokov, lezhali nepravil'nymi kol'cami. Znakomoe metallicheskoe tikan'e donosilos' iznutri, peremezhaemoe dolgimi promezhutkami molchaniya i preryvaemoe tihim shipeniem ili, skoree, zvukami trushchihsya odna o druguyu metallicheskih poverhnostej. Svet igral na blestyashchej chernoj obolochke, sil'nee otrazhayas' v teh tochkah poverhnosti, gde razmestilis' vypuklye steklovidnye vstavki, kak by slepye glaza. Drozh' probezhala u menya po pozvonochniku, ya s oblegcheniem prikryl dver'. My shli parami po koridoru, vedushchemu k liftu. - Kak dumaete, doktor, mogut li nakaplivat'sya dozy oblucheniya? To est' esli my prervemsya na neskol'ko minut ili, skazhem, na polchasa, to vrednoe vozdejstvie novoj dozy oblucheniya ne nalezhitsya na predydushchuyu? - sprosil Uiddlton. Doktor razvel rukami: - Ne znayu, dorogoj professor, ya ne znayu nichego. Esli provodit' analogiyu s radiem, to nado orientirovat'sya na bolee dlitel'nye pereryvy. Po men'shej mere v neskol'ko dnej. - Skverno, - burknul professor. - Nam neobhodimo dejstvovat' nemedlenno. CHerez neskol'ko minut my uzhe sideli v udobnyh kreslah biblioteki. YA s oblegcheniem zatyanulsya horoshej sigaretoj. Muskuly eshche drozhali ot usilij: nam prishlos' svoimi silami perenosit' obezvrezhennoe chudovishche v eksperimental'nuyu kameru, poka ono ne prishlo v sebya. Professor raskuril pogasshuyu sigaru. - Gospoda, situaciya yasna: libo my ostavim nashego milogo gostya i daem drapaka na sotni mil' otsyuda, libo pristupaem k operacii nemedlenno, sejchas zhe. Tret'ego puti ne dano, esli my ne hotim, chtoby on raspalsya u nas pod rukami, prevrativ nas samih v atomnuyu pyl'... - Pozvol'te, professor, - nachal Frejzer. Lico u nego gorelo v luchah zahodyashchego solnca. - Edinstvennyj sposob, kotoryj ya vizhu, eto razobrat' mashinu na bezvrednye chasti, vozmozhno, otklyuchit' "sharik", to est' reguliruyushchij zhivoj centr. V okonce etogo centra, kak my znaem, est' neskol'ko nebol'shih otverstij, veroyatno sluzhashchih dlya dyhaniya. Esli b ne eto, my ne smogli by tak bystro otravit' ego. Tak vot, povtoryayu, etot centr nado kak-to otklyuchit'... - Takaya popytka ravnosil'na samoubijstvu, - tiho zametil professor. - Kto soglasitsya sdelat' eto pod rukovodstvom i po ukazaniyam dvuh nashih inzhenerov? Ne glyadya drug na druga, vse muzhchiny podnyalis'. YA tozhe vstal, ne otdavaya otcheta v proishodyashchem, no tut uvidel obrashchennye na nas chernye, izluchayushchie teplo glaza professora. - Blagodaryu, gospoda. Tak ya i dumal, no rasstavat'sya s zhizn'yu vpustuyu ne pozvolyu. Gospodin inzhener, u vas est' kakie-nibud' predlozheniya? Fink chto-to lihoradochno chertil v zapisnoj knizhke, vypisyvaya kakie-to formuly, i vdrug vstal: - Est'! Neobhodimo ispol'zovat' fotoplastinki. - |to nichego ne dast, - skazal ya. - Izluchenie navernyaka zasvetit ih... - Esli dazhe i tak, ne beda. - Finka, kazalos', ne sbilo moe vozrazhenie. - |ksponiruem neskol'ko plastinok v razlichnyh mestah mashiny i, vo-pervyh, najdem neposredstvennyj istochnik izlucheniya, a vo-vtoryh, byt' mozhet, sostavim kakoe-nibud', pust' ne vpolne yasnoe predstavlenie o vnutrennem stroenii mashiny. - I kakim zhe obrazom? - sprosil doktor. - Ochen' prostym: razlichnye chasti apparata pogloshchayut generiruemye vnutri nego luchi v razlichnoj stepeni i dadut na prilozhennoj k konusu plastinke sledy, podobnye rentgenovskim, po kotorym, vozmozhno, my opredelim kontury vnutrennih detalej. - Nu, chto zh, inzhener, - kivnul professor. - Tak i sdelajte. - No tut zhe dobavil, vidya, chto Fink vstaet: - Odnako pust' kto-nibud' pojdet s vami i nablyudaet skvoz' shchel' v bronevyh dveryah, n